Пятница, 2 июня, 8:30
Как это уже случалось бесчисленное количество раз, Майк умер. Может быть, его голова была разбита, может быть, он был забодан до смерти. Это не имело значения, поскольку эти смерти были всего лишь сновидениями, хотя именно это окончание разбудило его, дрожащего и замерзшего. Они становятся все хуже, подумал он, все еще чувствуя остаточную боль в мышцах. Несколько дней его отсутствия не положили конец кошмарам; хотя они немного уменьшились, как только он покинул город, теперь, когда он вернулся, они вернулись с удвоенной силой. Если раньше это было похоже на просмотр пугающего фильма ужасов, но в конечном счете управляемого, то теперь он почти чувствовал, как когти или зубы впиваются в его плоть. Он не был психологом, но это казалось значительным ухудшением. Однако боль быстро прошла. Скатертью дорожка. Встав с постели, он оделся и пошел на кухню, наливая себе хлопьев. Это прямо между "соблюдай субботу" и "не лжесвидетельствуй". Тем не менее, это тоже успокаивало. Слова о сострадании и помощи нуждающимся сильно подействовали на него после пережитого. Но каким-то образом это не сделало Бога реальным... но позже будет достаточно времени, чтобы поразмыслить об экзистенциальном страхе. Приехав только вчера поздно вечером, он действительно еще ничего не сделал, но это скоро изменится. Надо позвонить Силь, рассказать ей о своей поездке. Большая часть фруктов испортилась, нужно купить еще. И Фокси… Удивительно, но он почти не думал о ней. Там было слишком много еще, чтобы сделать. Между всеми видами деятельности в его намеренно плотном графике, она просто не была фактором. Однако накануне вечером ему пришла в голову идея, отчасти вызванная той частью проповеди, где говорилось о "помощи нуждающимся". Но она не человек, так что Богу все равно, если предположить, что он настоящий? И снова он отбросил предположения. Если Джереми не исправит ее, возможно, он сможет. Сначала это звучало невероятно глупо или даже опасно; у него не было никакого опыта работы с инструментами, кроме случайной замены дверной ручки или чего-то подобного. Но чем больше он думал об этом, тем разумнее это звучало. У него было в шкафу все необходимое: гаечные ключи, отвертки и прочее. Это был бы шанс для Фокси увидеть немного больше мира, который она никогда бы не увидела. И самое главное, ее нижняя челюсть была настолько оторвана, что он не мог сделать ее еще хуже. За исключением того, чтобы каким-то образом оторвать ее, практически все, что он сделает, будет улучшением. Даже если она не хочет с ним разговаривать, он обязан попытаться. Поставив миску в посудомоечную машину, Майк принялся за банальную работу, обдумывая свой план ремонта одной из самых современных машин на Земле. Прежде чем делать что-то еще, ему нужны были знания. Это библиотека. Да, он возьмет напрокат несколько книг, разберется в основах, проверит несколько диаграмм. Это было бы хорошим началом. Потом он приводил ее сюда, показывал ей кое-какие аккуратные вещи и, наконец, пытался стать механиком. На самом деле это было не так уж трудно. Возможно, им это даже понравится. Подробности определить будет немного сложнее, но он не будет торопиться и будет надеяться, что она вообще захочет поговорить.11:22
Майк стоял возле бухты Фокси, нерешительно постукивая ногой. Проливной дождь не помог делу, промочив его до нитки даже в куртке. Я не должен так нервничать. Он уже говорил с ней раз десять. Она прямо назвала его своим лучшим другом. Это чувство было взаимным. Почему же тогда он чувствовал такую угрозу? Потому что боялся отказа? По правде говоря, она могла быть его единственным другом за несколько сотен миль. Они оба знали, что такое одиночество – оба знали, как оно угнетает. Он не хотел этого ни для кого из них, но и не хотел еще больше отдалять их друг от друга. Пока он набирался храбрости, бушевала буря.…
Фокси знала, что Майк уже у ее двери, еще до того, как он постучал. Сквозь стену она могла различить нервные шаги среди потопа, как у обреченного человека, приближающегося к виселице. Честно говоря, в его ситуации она бы тоже встревожилась. В конце концов, она была немного резковата, когда они разговаривали в последний раз. Нет, я была недостаточно тверда. Он должен ненавидеть меня – должен держаться подальше. И все же она скучала по нему. Он был самым приятным человеком, которого она когда-либо встречала; конечно, она встречала не так уж много людей, но знала, что большинство убежало бы в ужасе, прежде чем из нее вырвалось хоть бы одно слово. Последние несколько дней время текло как лед, минуты растягивались в часы. Вместо того чтобы разговаривать с человеком, который искренне хотел ей помочь, она снова уставилась на стены и пожалела, что не находится где-то в другом месте. Однако, как бы ей это не было больно, это был единственный способ, которым он может быть в безопасности. Если БРИАР когда-нибудь поймает их вместе, они убьют его. Последнее, чего она хотела, - это еще больше смерти. Наконец раздался стук, робкий, но настойчивый. Она заставила себя остаться сидеть, хотя ее ноги непроизвольно подергивались. Через минуту он раздался снова, уже с большей силой. - Фокси, - услышала она через дверь, - это Майк. Не могли бы мы поговорить минутку? Не в силах больше выносить это давление, она решила дать ему понять, что ему нужно уйти. Встав, она встряхнула хвостом, прежде чем протопать к выходу и распахнуть его. Будь злой. Будь сквернословящей, злым пиратом. Ее план тут же испарился, когда она увидела, как он дрожит под дождем, держа в руках еще один апельсин. - Заходи, - пробормотала она, включая свет. Слегка пошатываясь, Майк последовал за ней, повесив пальто на ржавый гвоздь, торчащий из стены. С его волос капало на пол, когда он заявил: "Это настоящая буря". Фокси запрыгнула на сцену и села. - Если хочешь сказать что-то важное, говори. В противном случае уходи. - Это было самое страшное, что она могла заставить себя сделать. "Я трусиха", - подумала она, стыдясь самой себя. Я позор для пиратов повсюду. Он вздохнул и опустил глаза. - Я сожалею о том, что случилось в прошлые выходные. Должно быть, это было ужасно снова пережить те плохие воспоминания. - И снова у нее не хватило сил оскорбить его или пригрозить, поэтому она промолчала. - Я хотел загладить свою вину. Может, отвезу тебя ко мне, немного покажу тебе окрестности. - На самом деле, Майк, тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы починить меня. Я не – - Да, я знаю, - перебил он, - тебе не нужно сочувствие. - Он слегка улыбнулся. - Это не я тебя жалею. Что ж… Ладно, в некотором роде так оно и есть.Какой сюрприз!
- Но это в основном часть того, что делают друзья. - хотя он уже упоминал об этом раньше, Фокси все еще не могла поверить, что Майк считает ее даже знакомой. Не после того, что она сделала. Для нее имело смысл думать о нем как о друге, потому что у нее не было ничего и никого. Но Майк был человеком - он обладал всем, чего не было у нее. - Помнишь, как ты спасла меня от Фредди? - Она кивнула. - Ты сделала это, потому что тебе было жаль меня? - Честно говоря, она не знала. Просто так получилось. В ее голове медленно вращались колесики, пытаясь расшифровать собственные мотивы. - Я... нет. Я сделала это потому что… потому что я не хотела, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Потому что мне было не все равно. - Внезапно все встало на свои места. - Именно. Здесь то же самое. Может быть, ты этого и не понимаешь, но я тоже, э-э, беспокоюсь о тебе, - слегка покраснев, он продолжил: - Я понимаю, что ты жесткая, независимая и вся такая пиратская, но это не значит, что ты должна отталкивать других. - Он неловко усмехнулся. - Странно, ГМ, говорить такие вещи. Я чувствую себя как на Улице Сезам. - Хорошо, - ответила она, почесывая за ушами. - Я понимаю, что ты имеешь в виду, но есть одна вещь, которую я все еще не понимаю. - Что это? Она посмотрела ему прямо в глаза. - Почему ты вообще хочешь быть моим другом?…
- Почему ты вообще хочешь быть моим другом? Вопрос застал Майка врасплох. Почему я это делаю? Конечно, он много размышлял об этом, но так и не нашел полностью удовлетворительного ответа. Были отдельные кусочки, отдельные причины, но они не укладывались в единое объяснение. Совместное одиночество и история были хороши, но не совсем убедительны. Благодарность была слишком простой. Это также не было ее личностью. Лучше не говорить этого вслух. И, конечно же, маячил призрак ее убийства его друга. Затем в центре его сознания медленно материализовалась идея. В отличие от большинства его мыслей, эта была ясной, рациональной и основывалась на здравой логике. - Ну, на то есть много причин. - Она приподняла бровь. - Но вот что самое важное: ты хочешь стать лучше. Ты сожалеешь о том, что сделала, и хочешь исправиться. Многие люди никогда этого не делают, особенно здешние. Не знаю, смогу ли я простить тебя, но я готов дать тебе второй шанс. - В конце концов, она и раньше не оправдывала его ожиданий. - Хорошо, я приму это, но... - Что? Она огляделась по сторонам, словно желая убедиться, что в комнате больше никого нет. - Ты должен оставить меня в покое. Если кто-нибудь узнает, что ты здесь, мне не нужно объяснять, что произойдет. - Ее голос начал напрягаться. Возможно, выражение его лица было недостаточно мрачным, потому что она поправилась: - Они убьют тебя, Майк. Я была эгоисткой, и мне следовало бы знать лучше, чем позволить нашей дружбе зайти так далеко. Майк закусил губу. Он уже думал об этом раньше и определенно понял ее точку зрения. Тем не менее, он чувствовал, что стоит рискнуть, особенно учитывая, сколько он уже пережил. Насколько это может быть сложнее? Не говоря уже о том, что он отчаянно нуждался в ком-то, кто понимал бы его, а она была единственной в мире, кто понимал. - Послушай, Фокси, на прошлой неделе я пережил тридцать часов ада. Я могу справиться с посиделками. - Он заложил руки за голову. - На самом деле, это было бы очень кстати. Фокси долго сидела неподвижно, тупо уставившись в пространство. Это были такие времена, когда Майк действительно хотел заглянуть ей в голову. К счастью, до полудня там было всего несколько детей, так что они не слишком отвлекали. - Итак... твой дом, ты сказал? - В ее глазах мелькнуло любопытство, и он понял, что она заинтересована. - Да, - сказал он с большим энтузиазмом, чем хотел, - это пойдет тебе на пользу. Можно подойти, поесть чего-нибудь, посмотреть, как живет типичный человек. Тогда, если хочешь, я, может быть, попробую починить твой рот. - Неужели? А ты? - Ладно, я не специалист или что-то в этом роде, но я видел несколько диаграмм, и это не выглядит слишком сложным. - Он сделал паузу, чтобы его слова дошли до сознания. - Я готов, если ты готова.12:01
Не могу поверить, что согласилась на это. Фокси неловко сидела рядом с Майком в его машине. Хотя она пообещала себе, что первый раз будет последним, он был так серьезен, что она не могла не принять его предложение. Если он пострадает из-за этого, она никогда себе этого не простит. Несмотря на ее суровость, Майк либо ничего не заметил, либо ему было все равно. Он казался совершенно счастливым, указывая на отдельные вершины сквозь дождь, называя каждую. Она попыталась подшутить над ним, но все еще чувствовала беспокойство из-за всей этой истории. По крайней мере, на этот раз нас будет только двое. Через пару минут они подъехали к крутой гравийной дорожке, на которую свернул Майк. Визжащие колеса не внушали особого доверия. Возможно, ее вес затруднял подъем. Наконец они достигли вершины, и Майк вздохнул с облегчением. - Мне нужно купить шины получше.… Вглядываясь сквозь туман, Фокси заметила маленький одноэтажный домик, пугающе близко стоящий к отвесной скале. В обычной ситуации она прокомментировала бы нелепый выбор дизайна, но осталась вежливой. По крайней мере, она пыталась – никогда ни с кем по-настоящему не общаясь, ее знание этикета было либо почерпнуто из разговоров, которые она слышала из-за занавеса, либо просто догадки. Ее воспоминания из прошлой жизни были бесполезны; пиратам обычно не хватало манер. Выйдя из машины, она испытала то, чего не чувствовала уже очень давно: дождь. Это было успокаивающее одеяло, теплые капли падали на ее морду и уши в гипнотическом ритме. На мгновение она снова оказалась в Южном море, плывя со своей отважной командой сквозь водоворот. - Фокси? - Сказал Майк, возвращая ее к реальности. Она покачала головой, прежде чем последовать за ним через холм, гравий хрустел под ногами, и вверх по нескольким скользким деревянным ступеням. Достав из кармана ключ, Майк отпер дверь и провел ее внутрь. Она не знала, чего ожидать, но уж точно не этого. Там было так много вещей: мебель, электроника, несколько вещей, которые она даже не узнала. По сравнению с тем местом, где она жила, это был настоящий особняк! - Неужели у всех людей так много собственности? - спросила она с ноткой благоговения в голосе. -В этой стране большинство людей имеют больше. Мои родители и сестра тоже живут здесь. - Прежде чем она успела встревожиться, он сказал: - Они, э-э, ушли, так что не волнуйся! А если серьезно, садись! - Он указал на большой диван. Приняв его предложение, она устроилась поудобнее, не привыкнув к ощущению чего-то такого мягкого под собой, и положила ноги на кофейный столик. Здесь так уютно… - Хочешь чего-нибудь выпить? - спросил он, делая что-то вне поля ее зрения. Неужели все люди так гостеприимны? Она сомневалась в этом; то, что она испытала за эти годы, не рисовало им лестной картины. - Воды. ЭМ, пожалуйста. - Она слышала достаточно родителей, ругающих своих детей, чтобы использовать "волшебное слово", чтобы знать, насколько это вежливо. Через минуту Майк плюхнулся рядом с ней с бутылкой в руке. - Спасибо.…
Некоторое время Майк просто отдыхал, не зная, что делать дальше. Это было примерно так, как он планировал. Там не было ничего действительно интересного в его доме в дождливый день. Конечно, было телевидение, но это не считалось общением. У него были "монополия", "ключ" и несколько головоломок, но ничего такого, что могло бы заинтересовать двух взрослых. По крайней мере, он предполагал, что Фокси взрослая; это было довольно трудно сказать. Формально она жила всего тринадцать лет, но ее физическому телу было несколько десятилетий. Если бы ему пришлось судить по ее лицу и фигуре, он бы предположил, что ей было чуть больше двадцати. Однако, учитывая, что она была антропоморфной лисой, это могло быть далеко не так. Конечно, как робот, понятие возраста могло вообще не применяться. Она вела себя как взрослая, и это было важно. Оглянувшись, он увидел, что она пьет воду. Как он и подозревал, ей пришлось запрокинуть голову и влить ее прямо в горло. Это заставило его поморщиться от того, как неловко это выглядело. - Ты ничего не хочешь сделать до того, как я приступлю к работе? - спросил он, когда она допила бутылку. - Ну... - начала она, - возможно, это странная просьба, но могу ли я воспользоваться вашим туалетом и душем? Я уже несколько месяцев не мылась. - О'кей, - это было последнее, что он ожидал услышать, но решил, что в этом есть смысл. Весь этот мех должен был ловить пыль и грязь, как пылесос, и теперь, когда она упомянула об этом, она была немного жирной. - Значит, у тебя не бывает короткого замыкания. - Нет, мне просто нужно высушить зубы, когти и крючок, чтобы они не заржавели. Кроме этого, меня ничего не беспокоит. - Она сделала паузу и тщетно попыталась улыбнуться. - Мне нравилось быть под дождем. Это было нечто. Спокойно. - Это хорошо. Я даже не люблю плавать, не говоря уже о том, чтобы меня обливали. - Тогда очень жаль, что ты живешь там, где так часто идет дождь, - съязвила она с игривым выражением в глазах. Встав, она ушла, исчезнув за углом. Ух ты, Фокси пошутила. Он плюхнулся на стул, положив голову на подлокотник. Это впервые. Дальше по коридору Майк услышал, как открылся кран. Предположим, ей не нужна была помощь в этом. Поскольку в ближайшие несколько минут-пару часов делать было особо нечего, в зависимости от того, насколько ей это нравилось, Майк позволил своим мыслям блуждать. Подождите, она тоже хотела в туалет. Ну, если она принимала пищу, то имело смысл только то, что она выводила отходы, как и любой другой организм. Он съежился и понадеялся, что то, что из нее вышло, не разрушит водопровод.13:12
Как бы ни любила Фокси воду, стекающую по ее телу, вероятно, пришло время уходить. Смыв остатки мыла, она выключила душ и вышла, чтобы взять полотенце. Надеюсь, Майк не слишком скучал. Естественно, весь ее мех заставлял сушиться досадно долго, но она справилась и снова надела одежду. Только выходя из комнаты, она заметила, что ее мех рассыпался по всей комнате. Вздохнув, она зачерпнула как можно больше в унитаз - не хотела, чтобы Майк убирал за ней. Возвращаясь в фойе, она услышала, как Майк с кем-то разговаривает. - Ничего особенного не произошло. Я устроился на работу, но все пошло не так хорошо… нет, меня не уволили. - Несмотря на то, что она была напряжена из-за того, что ее видели, ей было достаточно любопытно, чтобы прокрасться в конец коридора и осмотреться. Ой, Надо было догадаться. Майк сидел на кухне и разговаривал по настенному телефону. Это все упростило. - Привет, - сказал он, когда она вошла в комнату. Из динамика донесся искаженный голос: - Да, здесь кто-то есть. Она моя подруга. - На его лице медленно появилась Озорная улыбка. - В самом деле, почему бы мне не познакомить вас? - Что? - Прежде чем она успела отказаться, Майк уже включил громкую связь. - Фокси, это, гм, Сильвия. Это та самая сестра, о которой я говорил. Сильвия, это Фокси. Она моя новая подруга.Он заплатит за это…
- Привет, Фокси! - раздался голос на другом конце провода. По одной-единственной фразе она поняла, какой жизнерадостной была эта женщина. - Это очень красивое имя! ОУ. Искренне согретая этим дополнением, она села в ближайшее кресло. Разговор с кем-то другим, возможно, не был таким уж страшным. Конечно, она могла бы чувствовать себя иначе, если бы они встретились лицом к лицу. - Спасибо. Твоё тоже хорошее. Я думаю. Сильвия рассмеялась. - Ты ведь не из тех, кто любит поболтать? - Нет. - Все в порядке. И многие мои друзья тоже. Итак, как именно вы познакомились с Майком? - Так оно и было… на своей работе, - Майк показал ей большой палец. Ты получишь то, что тебе причитается. - Вот и славно. Видишь, Майк? Заводить друзей не так страшно. - Конечно, нет, - ответил он. - А как же ты? В чем дело? - Надеюсь, это был не слишком назойливый вопрос. Кроме имени и родства с Майком, она почти ничего не знала об этой женщине. - Ну, я учусь в Медицинской школе. Я хотела быть доктором с тех пор как я была маленькой девочкой. - Она препарировала своих Барби, - прошептал ей Майк, заставив Фокси подавить смех. - Но сейчас я на каникулах в Калифорнии! Это здорово. - В ее голосе и выборе слов было что-то такое, что заставило Майка нахмуриться. Осознание того, что его сестра отдыхает на пляже, в то время как он чуть не умер, должно быть, заставило его напрячься. Этот трехсторонний разговор длился еще несколько минут, охватывая в основном общие и не слишком захватывающие темы, такие как погода. Похоже, это была любимая тема среди людей, и это очень ее раздражало. Возможно, это было потому, что Майк теперь был раздражен и не интересовался разговорами на важные темы. Она становилась все более неловкой по мере того, как это прогрессировало; очевидно, здесь было неразрешенное напряжение. - Ладно, у меня к тебе последний вопрос, братишка. - Какой? - Она милая?…
Майк чувствовал себя так, словно у него вот-вот случится аневризма. - Ч-что? - А твоя подружка симпатичная? - поддразнила его сестра, отчего его лицо вспыхнуло. - Она привлекательна? - Фокси истерически захихикала. Проклятая Сильвия! Они не часто вцеплялись друг другу в глотки, но у них был один адский спор о том, кто пожертвует своим летом ради хауссита. Он проиграл этот спор и чуть не умер за него. А теперь ей хотелось смутить его. Что ж, это сработало. - Гм, да! Подожди, нет, нет, она не такая, потому что… ну, вы знаете… - С каждым словом он все больше нервничал, и Фокси пришлось ухватиться за стол, чтобы не упасть со стула от смеха. Она действительно наслаждалась его унижением. Еще через несколько секунд его предложения превратились в череду междометий. В этот момент он просто повесил трубку, вместо того чтобы продолжать болтать как идиот. Его лицо горело, и Фокси потребовалась целая минута, чтобы успокоиться. Хотя он думал, что уже прошел через это, он снова заметил, как странно было то, что она могла смеяться, даже не шевеля губами. По крайней мере, ей было весело - это почти компенсировало его унижение. - Видел бы ты свое лицо! - крикнула она между последними спазмами. - О… Никогда еще я так не смеялась. Не волнуйся, я не заставлю тебя отвечать на ее вопрос, - сказала она самодовольно. Желая как можно быстрее сменить тему, Майк пробормотал: - Я думаю, что сейчас самое время поработать над твоим ртом, если тебе все еще интересно. - Теперь, когда я в приподнятом настроении? Конечно, попробуйте. Мне нечего терять. Извинившись, он поспешил к шкафу и начал рыться в поисках того, что ему было нужно, пытаясь навсегда стереть из памяти последние несколько минут. Отвертки: есть. Гаечные ключи: есть. Фонарик: есть. Он также нашел под раковиной запасную пару резиновых перчаток на случай, если, почесав руку о ее зубы, он подхватит какую-нибудь смертельную, неизвестную болезнь. Основываясь на своих знаниях, он не мог этого исключить. Наконец, собрав все свои припасы, он вернулся к дивану, где лежала Фокси. - Это хорошее место? - спросила она. - Да, выглядит отлично. - Он глубоко вздохнул, надеясь, что не совершает ошибки, делая это. Как бы маловероятно это ни было, он мог причинить ей еще больший вред. -Ты уверена, что тебя это устраивает? Я не хочу причинять тебе боль. - Вот что я тебе скажу: если мне будет больно, я что-нибудь скажу. Это его немного успокоило. - Понял. Включив фонарик, он заглянул ей в рот. Никогда не обращая на это особого внимания, он сразу же почувствовал себя подавленным. Внутри было несколько дюжин серебряных металлических зубов, длинный черный язык, слюнные железы и какая-то органическая ткань, растущая вдоль стен и крыши. Он знал все это и раньше, но теперь, когда он стоял с отверткой в руке, это больше походило на стоматологию, чем на механику. Скорее пессимистично, чем нервно, он отложил фонарик и принялся за работу.14:05
Не могу сказать, что не пытался. Последние полчаса Майк безрезультатно ковырялся у Фокси во рту. Хотя это было неприятно, на удивление, это было не слишком отвратительно, просто странно. Тот факт, что ей не нужно было закрывать рот, чтобы говорить, вероятно, имея динамик где-то в горле, делал это совершенно странным. Они разговаривали совершенно спокойно, что несколько раз отвлекало его. Ткань внутри была пропитана проводкой, схемой и другими технологическими компонентами, создавая поистине непостижимую биологию. Хотя она и с Земли, но с таким же успехом могла быть инопланетянкой! Неудивительно, что БРИАР так заинтересовался-это, должно быть, нарушало прежние представления о биологии и химии. Может быть, они её переделали. Мысль о том, что БРИАР построит армию киборгов или что-то в этом роде, была не из приятных. В любом случае, он просто не подходил для этой работы. Джереми, возможно, даже не смог бы справиться с этим, учитывая, что это была такая же ортодонтия, как и ремонт. - Извини, Фокси, я сдаюсь, - убрав руки в перчатках, покрытые слоем маслянистой слюны, он отложил отвертку. Мне нужно прополоскать их в отбеливателе. Немного разочарованная, она села, потирая подбородок. - Честно говоря, Майк, я не думала, что ты сможешь это сделать, но я ценю твои усилия. - День оказался неудачным. По крайней мере, он не причинил ей боли, что было некоторым утешением. - Серьезно, ничего страшного. Ты сама сказала, как это ужасно. - Как насчет того, - сказала она, вставая, - что, если я расскажу тебе одну историю? - Рассказ? Почему? - Спросил Майк, искренне смущенный. - Потому что ты мой друг, и я хочу тебя подбодрить. Кроме того, я ждала, чтобы рассказать об этом больше десяти лет, - не видя в этом вреда, он быстро согласился. Может быть, это то, что ему нужно. Фокси, конечно, казалось, взволнована, подпрыгивая вверх и вниз немного. Было приятно видеть, как в ней появляется более веселая сторона. - Много недель тому назад в Южном море жил великий пиратский капитан по имени Фокси и его первый помощник, некий Майкл Шмидт.…
История Фокси была не слишком длинной-всего пять или десять минут, но Майк полностью погрузился в нее. Похоже, она не утратила своего очарования. Поначалу он только притворялся заинтересованным, в основном занятый своими мыслями. Очевидно, то, что его завербовали в экипаж самого героического пирата региона, не слишком его привлекало. Во время середины, которая медленно строила действие на заминированном необитаемом острове, он был на краю своего места. К концу рассказа, который включал в себя значительную сумму зарытых сокровищ и столкновение с ужасным пиратом Фредериком Фазбиром, они фактически дрались с зонтиками посреди его гостиной, безумно хихикая. - Итак, они уплыли в поисках новых приключений, - сказала она, прежде чем сбросить акцент или, скорее, вернуться к тому, который она приобрела после многих лет учебы. - Вот и вся история. А ты что думал? - спросила она, приподняв бровь. - Мне больше всего понравилось, когда мы с тобой сражались с гигантским пауком, - сказал он, возвращая зонтики на место. "Это было похоже на что-то из Черепашек-Ниндзя. Э-э, вы не знаете, кто они. - Рафаэль, Микеланджело, Леонардо и... Пикассо - Донателло. Как?.. - Когда ты находишься в одном здании с подростками по семьдесят часов в неделю в течение тринадцати лет, ты склонен к таким вещам. Я могу также рассказать вам о нескольких десятках видов динозавров. - Это потрясающе. - Он уселся на подлокотник дивана, прежде чем испустить долгий, противоречивый вздох. - Я прощаю тебя. По крайней мере, я попытаюсь. - За что? - Насколько она знала, она не сделала ничего плохого. Тоже давно собираюсь, может быть? - 87. Я знаю, что ты не это имел в виду. Зависла тяжелая тишина, на какое-то время. Наконец зазвонил телефон, и Майк пошел посмотреть, кто звонит. - Привет, Сил. Извини, что повесил трубку... Нет, она уже ушла. Фокси не знала, что и думать. Она должна была быть в восторге от перспективы еще одного шанса - начать все с чистого листа. Но это все равно случилось. Сколько бы добра она ни сделала, она всегда будет виновата. А что, если она не оправдает его ожиданий? Я могу подумать об этом позже. Здесь есть более важные вещи. - Э-э, хочешь позавтракать? - Спросил Майк, возвращаясь к своему обычному состоянию. - Нет, спасибо. Я не должна привыкать к настоящей еде. - Она посмотрела на пол, потом снова на него. - Кстати,ничего, если ты отвезешь меня обратно? Сегодня я сделала больше, чем обычно за последние месяцы. - Конечно. Я и сам начинаю уставать. - Выпрямив спину, Майк начал собирать вещи для своей машины, прежде чем позвать ее. - Дождь прекратился. Прости. - Но это не имело значения. Независимо от того, что он думал, Фокси не было так весело с тех пор… вообще-то, никогда. Эти несколько часов, возможно, были лучшими в ее жизни. Снова чувствуя восхитительное тепло и удовлетворение, она вышла и запрыгнула на пассажирское сиденье. - Если мы будем продолжать в том же духе, мне, возможно, придется вырезать дырку для твоего хвоста, - игриво сказал он. - Это было бы здорово.14:48
- Сейчас! - Сказал Майк, проверяя все направления на наличие машин и пешеходов. В мгновение ока Фокси перебежала улицу и ворвалась в Пиратскую бухту, почти не издавая ни звука. Каким-то образом, даже с металлическими костями, она умудрялась быть быстрее всех, кого он знал. С такими ногами она могла бы участвовать в Олимпийских играх. Будучи осторожным, Майк последовал за ней внутрь. - Вот и обед, - сказала Фокси, подходя к занавескам. На земле лежала небольшая горка корки пиццы, недоеденные хлебные палочки и тарелка с непонятным загадочным мясом. Она вернулась к нему, окруженная белым шумом шумных детей. -Ты даже не представляешь, как мне сегодня повезло. - Ее голос был абсолютно искренним, даже радостным, но Майк не был удовлетворен. Если он не сможет ей помочь, то никто и никогда. - Я все еще чувствую, что потерпел неудачу, обещая... В следующее мгновение Фокси крепко обняла его, уткнувшись мордой ему в плечо. Слишком потрясенный, чтобы что-то сказать, он мог сосредоточиться только на двух вещах. Во-первых, ее мех был невероятно мягким. Он никогда не прикасался к ней раньше – это было бы странно, - но она была приятно шелковистой и теплой. Во-вторых, то, как ее груди прижимались к его груди, заставляло его лицо пылать. Он никогда не обнимал женщину так, как сейчас, не говоря уже о том, что она не была человеком. Это было странно, хотя и не совсем неприятно. В конце концов, приходя в его голосе, прохрипел он, - Фокси? Ты можешь остановиться? Она отстранилась со смущенным выражением в глазах. - Я... не знаю, что на меня нашло. Прости. - Нет, нет, - покачал он головой. - Я не мог дышать, вот и все. Меня вполне устраивают объятия. На самом деле сейчас я чувствую себя немного лучше. - Как и следовало. Это был лучший день в моей жизни, и ты единственный, кто сделал это возможным. - Она помолчала, смущенно потирая затылок. - Спасибо, что убедил меня сделать это. Если ты не возражаешь, может быть, мы как-нибудь попробуем еще раз? Ладно, это было бы еще одной хорошей вещью, чтобы выйти из всего этого. - Это было бы замечательно. Как насчет следующей недели? - То, что менее чем за две недели он перестал презирать Фокси и пригласил ее к себе домой, было настоящим чудом, но сейчас он почти не думал об этом. Он был более сосредоточен на продвижении вперед, и она казалась очень доброй теперь, когда он знал ее лучше. Хотя он не был уверен, что дружба с разумным аниматронным лисом-киборгом-пиратом когда-либо заставит чувствовать себя хоть немного нормальной, он хотел это выяснить. - Звучать великолепно. - Она поднялась на сцену, направляясь обратно в свой маленький спальный альков. - Помни, моя дверь всегда открыта для тебя. Метафорически. Я все еще должна физически открыть его. - с этими словами она исчезла. На минуту Майк прислонился к стене, просто чувствуя себя хорошо. Он все еще не был полностью удовлетворен, но если Фокси хорошо провела время, он полагал, что это делает день стоящим. Ход его мыслей был прерван громким храпом Фокси,который внезапно возник. У нее есть правильная идея. Оставив свои мысли на потом, он вернулся к машине.…
Аурик не мог в это поверить. Почему он не понял этого раньше? Наблюдая, как его пешка крепко обнимает стража, он увидел. Если они продолжат свой нынешний путь, у них, скорее всего, сложатся близкие отношения. Он видел, как этот процесс разыгрывался тысячу раз, хотя никогда между такими несопоставимыми существами. Семя было посеяно; оно могло в конце концов расцвести. Конечно, они могли бы снова возненавидеть друг друга. Даже при всей своей силе он не был всеведущим, и, честно говоря, ему было все равно. Понятие любви было у него отнято, так что это было просто еще одно интересное наблюдение. Он, конечно, надеялся, что они влюбятся друг в друга. Как интересно было бы наблюдать! Возможно, даже наравне с его грандиозной игрой на выживание. И тут ему в голову пришла идея. Очень, очень хорошая идея. Даже если надзиратель не отвечал на его чувства взаимностью, не было никаких сомнений, что он все еще беспокоился. И с тем акцентом, который он так настойчиво делал на дружбе… Да! Это гениально! Пока он предавался воспоминаниям, начальник тюрьмы, похоже, уже ушел. Я должен официально представиться. Сегодня вечером.18:02
У Майка был хороший, тихий вечер, очень подходящий после хорошего, спокойного дня. Казалось, что события прошлой недели происходили в прошлой жизни, будучи так далеки от его нынешней ситуации. Больше не придется ждать смерти в тесном офисе по шесть часов в сутки. Теперь он мог заснуть с кошмарами, которые были его единственной заботой. Однако привыкание к нормальности может занять некоторое время. Он все еще ловил себя на том, что оглядывается через плечо на каждый шум и тянется к несуществующим кнопкам. Сейчас, однако, он читал на диване, только что закончив чистить Сток душа от меха Фокси. Он не мог винить ее за то, что она линяет, но это было довольно раздражающе. Тем не менее, она вымыла пол; это было тактично. В любом случае, это было сделано, оставив его на всю ночь в одиночестве. По крайней мере, он так думал. Громкий стук в дверь привлек его внимание. Странный. Почтальон обычно не взбирается на холм. Подтянувшись, он открыл ее, но тут же пожалел. - Ты! Тебе нужно многое объяснить! - Это была Джун, взъерошенная и довольно разъяренная. Прежде чем он успел спросить, как она нашла его дом и что там делает, она протиснулась мимо него в гостиную. - Эй! - крикнул он, сам разозлившись. - Это мой дом! Ты не имеешь права находиться здесь! - Ты не имел права чуть не убить моего отца! Справедливое замечание. - Хорошо, - сказал он, стараясь успокоиться, - как вы узнали мой адрес? - Вы дали нам свои контактные данные, когда заполняли эти формы. Помнишь? - Это было правдой; как и большинство людей, он ничего не думал об этом. -А теперь у меня к тебе вопрос, - возразила она, тыча в него пальцем. - Почему ты не отвечаешь на звонки?+ -Гм, что? - За последние несколько дней я звонила тебе домой раз десять. Ты не ответил, Вот почему я здесь. А потом все вдруг обрело смысл. - Я ... э-э ... отсутствовал всю последнюю неделю. Я только вчера вечером вернулся и не проверил автоответчик. - Джун почти сдулась, теперь она знала, что не может винить его за то, что он игнорирует ее. - Но я разговаривал с твоим отцом. - Да, я это слышала.… - Она опустила голову. - Можно мне присесть? Я немного устала. - Он пожал плечами. - Конечно. - Желая сохранить вежливость, он достал из холодильника колу и сел рядом. Он понимал ее гнев. - Что тебе сказал отец? - Немного. Он сказал, что аниматроники в пиццерии Фредди Фазбера на самом деле живы, и что причина, по которой он никогда не отпускал меня, заключается в том, что они убьют его на месте, если он когда-нибудь вернется. - Она фыркнула. - И он сказал мне, что тот, кого вы привели, пытался его убить, потому что сломал ему челюсть бейсбольной битой. Это все. - Да, похоже на правду. Ты восприняла это довольно хорошо. - Что?! Нет! - закричала она, на самом деле напугав его. - Не может быть. Это невозможно! Конечно, я могла бы поверить ему пару часов, но после этого? - Теперь Майк действительно растерялся и снова начал злиться. - Тогда почему ты здесь? - Потому что я хочу знать, что на самом деле произошло. Настоящая история, а не та, что с волшебными роботами. А, понятно. - Послушай, Джун, - сказал он, потирая виски, - я и сам сначала не поверил. Но все, что сказал Твой отец, абсолютно, на сто процентов точно. - Угу. У вас случайно нет никаких доказательств? - Нет, не здесь.… - Я вот о чем подумал. Но это заставило шестеренки в его голове двигаться, и вскоре они выработали план. - Но я мог бы достать немного, - уверенно сказал он. - Я познакомлю тебя с Фокси, которая, кстати, сожалеет о том, что сделала, в обмен на кое-что. Джун выглядела недоверчивой и более чем уставшей, но тем не менее кивнула: - Ее челюсть все еще работает неправильно. Если вы все исправите, я уверен, она расскажет вам все, что вы хотите знать. А если нет, то это сделаю я. Некоторое время она молчала, взвешивая варианты. - Хорошо. Я подыграю и "поговорю" с этой сломанной машиной, которая, должно быть, галлюцинирует, жива. Тогда мне нужны ответы. Идет? - Она протянула руку. - Идет.22:20
Наступила ночь, вернув в мир тишину. Отдыхая в постели, Майк чувствовал себя необычайно усталым. День не был таким уж напряженным; может быть, ему просто было так весело возвращаться к образу мыслей ребенка. Его "бой на мечах" с Фокси был невероятно приятным, и она действительно могла увернуться. Наверное, много тренируется. Выбросив эти мысли из головы, он медленно поплыл туда, куда его уносил сон.…
Майк знал, что он спит, но это не было похоже ни на один сон, который он мог вспомнить. Вокруг него было бесконечное пространство холодной белизны, простирающееся бесконечно, как тундра. И так же холодно. Это было не то чтобы страшно, но немного нервировало. По крайней мере, кошмарных аниматроников здесь нет. - Приветствую Вас, начальник, - прошептал ему на ухо хриплый голос. Он подскочил в испуге, ища того, кто говорил. - За вами. Обернувшись, Майк наконец увидел его. В сорока или пятидесяти футах от него стояла человекоподобная фигура, окутанная золотым облаком. Это был тот, кто мучил его так долго. -Ты Аурик! - крикнул он слегка дрожащим голосом. В обычной ситуации он попытался бы убежать, но помнил, что это всего лишь сон. Чрезвычайно реалистичное, осознанное сновидение, но тем не менее иллюзия. - Нет нужды кричать. Я вас прекрасно слышу. - И снова, несмотря на то, что он – или оно – был далеко от него, его слова были очевидны. Он знал, что никогда не забудет этот голос. Помехи все еще были слышны, но на заднем плане, поднимаясь и опускаясь, звучал адский оркестр. - А ... ты настоящий? - А если бы это было не так, вы бы обращались ко мне? - К этому моменту Майк почувствовал, что вот-вот упадет в обморок от страха. Что-то в этой фигуре было зловещее и пугающее, чего он и представить себе не мог. - Тогда кто ты, черт возьми? Инопланетянин? Призрак? Демон? - Он дрожал, но должен был знать. Даже издалека он видел, как фигура улыбается, и его позолоченные глаза загорелись ярче. - Моя натура едва ли имеет значение. Но что важно, так это мое предложение вам. Каждый нерв, каждый инстинкт подсказывал ему ущипнуть себя или найти какой-нибудь способ проснуться. - Сказать мне. - Мне очень понравилась наша маленькая игра на прошлой неделе. Это было забавно. На самом деле, я был бы рад матчу-реваншу. - Что-то подсказывало ему, что не было большого выбора в этом вопросе. - И ты убьешь меня, если я откажусь? - Аурик снова широко улыбнулся, и его зрачки превратились в пылающие угли. - Нет. С другой стороны твой друг… Боже. Аурик наверняка видел выражение его лица. - Я знаю о вас обоих с самого начала. Ничто в моих владениях не ускользает от меня, - он сделал паузу, позволяя холодной реальности его слов просочиться внутрь. - Есть так много способов сделать больно. Я могу выдать твою маленькую тайну Филиппу – он будет недоволен, но я позабочусь, чтобы ты не пострадал. Это будет не так удачно. Хотя он может и не убить его, оно все равно будет страдать. - Она ... - Майк не понял, что сказал, Пока слово не слетело с его губ. - Прекрасно, она. Этот сон, если это действительно был сон, пугал Майка больше, чем любое видение монстров или смерти. Эта тварь угрожала его другу, и он был бессилен остановить ее. - Подожди, я знаю, что сделаю. Я могу управлять ею, как марионеткой, которой она и является. Но на этот раз я заставлю ее почувствовать каждый порез, каждую рану, которую она нанесет себе, прежде чем заставлю перерезать себе горло! - Помехи прекратились, не оставив ничего другого. Майк рухнул, не желая подниматься. - Выбор за вами, начальник. У вас есть время до вечера воскресенья, чтобы принять решение.