Суббота, 3 июня, 21:10
Хотя усталость начала одолевать его, Майк упорно шел через лес, трепещущий страх укоренился в глубине его сознания. Он сумел обезоружить многие из своих прежних страхов - охотники не отваживались так глубоко заходить в лес ночью, и было сомнительно, что какая-нибудь дикая природа нападет на нее. Тем не менее, мысль о том, что она может исчезнуть навсегда, давала ему более чем достаточную мотивацию, чтобы продолжать идти по ее четко определенному пути. Прошло всего десять или пятнадцать минут, но казалось, что прошли часы. "Жаль, что так темно." В самом деле, густые облака застилали небо, пропуская лишь тонкие лучи света. Без приличного фонарика он был бы обречен. Осматривая землю, следы Фокси резко свернули вправо. Это был один плюс; поскольку ни у кого на Земле не было таких ног, как у нее, она не брала ищейку, чтобы выследить. Ускорив шаг, он петлял между камнями и корявыми корнями деревьев, борясь между потерей времени и выгоранием. "Надеюсь, она понимает, как это глупо!" Он ожидал, что она плохо воспримет новость, но бежать в пустыню? С другой стороны, это, должно быть, была самая душераздирающая вещь, которую она когда-либо слышала; ее единственный друг умрет, оставив ее одну оплакивать. "Когда ты так говоришь…" Пейзаж резко изменился, привлекая его внимание. Густые, выносливые деревья уступили место высокой траве на относительно ровном участке горы. Фонарик не мог осветить далеко, но Майк подозревал, что это продолжалось довольно долго. Еще несколько недель назад одиночество в темном лесу ночью напугало бы его до полусмерти. По сравнению со всем остальным, с чем ему приходилось иметь дело, это было до смешного послушно. К счастью, плотно утрамбованная почва все еще хранила отпечатки Фокси. "Слава Богу, она весит несколько сотен фунтов." Внезапно он услышал шум впереди,заставивший его замереть. Это было глубокое, тяжелое дыхание. Еще не желая предупреждать ее о своем присутствии, он выключил фонарик, оставив после себя афотическую пустоту. Она, вероятно, не убежит, если он доберется до нее первым.…
Какого черта он делает? В нескольких десятках футов она отчетливо слышала, как Майк пытается подкрасться к ней. И это могло бы сработать – если бы она не была лисой. Но поскольку она была здесь, это было так же эффективно, как выкапывать зарытые сокровища без лопаты. - Ты не должен этого делать. - Ладно, ты меня поймала. - Он включил свет и подошел к ней, сидящей на небольшом скальном выступе. - Могу я присоединиться к тебе? - спросил он, стараясь оставаться дружелюбным даже после того, как его повели в погоню за дикими гусями. - Конечно. - Он сидел рядом с ней, выглядя измученным. Мешки под глазами, остекленевшее выражение лица, синяки на руках и лице - все это было результатом близкого общения с Фредди. Раньше она не обращала на них особого внимания, но здесь, в сантиметрах от ближайшего человека, они казались почти сокрушительными. Как он мог пройти через это снова? Почему? Не успела она опомниться, как уже обняла Майка и зарыдала, не в силах вынести правду. Это было неуместно для пирата, но ей было все равно. Она бы набросилась на него и отчитала за идиотизм, но у него, должно быть, не было выбора в этом вопросе. Она ожидала, что он оттолкнет ее, но, к ее великому удивлению, он тоже заплакал. В течение нескольких минут в одиноком лесу доминировали они вдвоем, держась друг за друга и оплакивая жестокость мира. В конце концов, она отпустила его, вытирая слезы рукой, окрашивая мех в глубокий маслянистый черный цвет. Дрожа от страха и ярости, она сказала: - Прости, что убежала, но я... злюсь. - Майк потер нос и посмотрел на нее опухшими глазами. - Но ты все равно пришел за мной. - Без всякого предупреждения она вздрогнула еще несколько раз, прежде чем взять себя в руки. - Я не собирался так легко от тебя отказываться, - ответил он, ухитрившись изобразить намек на юмор. - Все остальные так бы и сделали. - его легкая улыбка дрогнула, и он уставился в землю. Несмотря на перенесенные страдания, странное чувство в животе вернулось. Ей хотелось положить голову ему на плечо, переплести их руки, если бы не тот факт, что ему было бы неудобно. По правде говоря, она бы тоже испугалась. "Что это? Почему это происходит?" - Обычно ей нравилось быть корсаром, но в кои-то веки хотелось иметь воспоминания о чем-то другом, о чем-то, что могло бы рассказать ей, что происходит. Нуждаясь в выходе, она задала вопрос с очевидным ответом. - Это сделал аурик? Его взгляд стал глубже. - Да. Ты ... ты знаешь Аурика? Она еще сильнее прислонилась к камню и закрыла глаза. - Не совсем. Это он крадет мое тело во время ваших смен. Он не человек, он зло и одержим идеей "победить". Это все, что я знаю, из крошечных фрагментов его сознания, которые я иногда вижу, когда он контролирует меня. - Я думаю, мы с тобой на одной волне, тогда. - Поднялся легкий ветерок, нежно поглаживая ее мех. На мгновение ей показалось, что это Майк. - Хорошо. Я имею в виду, я рад, что ты, по крайней мере, знаешь о нем. - Ага. - Она глубоко вздохнула, стараясь больше не плакать. "Держи себя в руках, Фокси. Ты пират, черт побери." - И он сказал, что убьет тебя, если ты не вернешься? - Это было единственное правдоподобное объяснение. На короткое мгновение единственным звуком был шорох листьев. - Правильно. Он убьет меня, если я не возьму реванш. Не мог смириться с проигрышем. - его голос дрожал, что она списала на страх и горе. - Мне очень, очень жаль, Майк. Обо всем. - Она открыла глаза и посмотрела на него, стоящего в темноте. - Просто я не хочу, чтобы ты умер... Я не хочу тебя убивать. - Я тоже. - он схватил фонарик и встал. - А теперь нам пора идти; хорошо, если мы вернемся до десяти.21:51
Теперь они были совсем близко. Деревья и скалы начали принимать знакомые очертания. Даже в почти полной темноте Майк мог сказать, что его дом находится всего в нескольких минутах езды. "Поспать бы... Я очень устал..." действительно, он несколько раз чуть не падал от полного изнеможения. - Мне кажется, я чувствую запах твоей машины отсюда, - сказала Фокси, идя рядом с ним. Хотя она провела первые полчаса их пути, неустанно извиняясь, она начала немного оживляться, чем дальше они шли, даже несколько раз улыбаясь. С другой стороны, он все еще чувствовал себя ужасно. Не от ее действий, хотя они, конечно, не помогли. Потому что ему пришлось солгать. На кону была ее жизнь, а не его. Она заслуживала знать. Однако старые привычки умирают с трудом, и он снова обнаружил, что не может признаться. Он всерьез опасался, что она может попытаться покончить с собой, чтобы он был в безопасности. Он не станет рисковать. Последнее, чего он хотел в своей жизни, - это еще больше смерти. "Полагаю, сейчас это не имеет значения." Еще пара шагов вперед, и появилось слабое свечение - свет на крыльце. По крайней мере, вечер был отличной тренировкой; не так уж много людей проводили субботние вечера, занимаясь альпинизмом. "Утром будет больно". Тяжело дыша, они добрались до входной двери, которую он в спешке забыл закрыть. Изнутри он услышал топот лап по дереву и съежился от того, что вел себя так глупо. "Черт, там, наверное, целая семья енотов. Должно быть, почувствовал запах еды. Подтверждая его предположение, Фокси сказала: "Я чувствую запах животных внутри. Может быть, они жрут мини-буррито." - Черт,- пробормотал он себе под нос. От них будет сложно избавиться. Надо будет позвонить Оркину или еще куда-нибудь. Еще одна проблема. Почему все так сложно? - Вообще-то... - искра лукавства промелькнула на ее лице. - Что? - Возможно, у меня есть идея.…
- Это было легко, - сказал Майк, когда последняя белка выскочила наружу. Наконец-то дилемма разрешилась сама собой! Хотя он предпочел бы, чтобы она была побольше, жаловаться было нелепо. - Я же говорила тебе, что могу быть злобным хищником. - Ты не была злой, ты просто вошла. - конечно же, в ту же секунду Лисица взломала входную дверь, и дюжина маленьких лесных существ в ужасе убежала от одного из своих естественных врагов. Несмотря на то, что она явно не была обычной четвероногой лисой, она, должно быть, пахла как лиса, раз так быстро отпугнула их. - Но, ГМ, спасибо. Если бы вы этого не сделали, мне пришлось бы вызвать дезинсектора. - она пожала плечами. Взглянув на часы, он увидел, что уже начало одиннадцатого, и на него нахлынула новая волна раздражения. - Послушай, я действительно устал. Тебе нужно вернуться к Фазберу сегодня вечером или ты можешь остаться? Она удивленно уставилась на него. - После всех неприятностей, которые я причинила, ты предлагаешь это? - Не совсем понимая ее, он кивнул. - Ну... конечно. Спасибо! - Не успел он опомниться, как она уже заключила его в объятия. "Опять?" - Майк не возражал против дружеских объятий или чего-то подобного, но сейчас все было по-другому. Как и раньше, там, в лесу, это был определенно какой-то... элемент. Он не мог точно сказать, что именно, но ему стало немного не по себе. - Фокси, пожалуйста, прекрати. -О, прости, - сказала она, отстраняясь. На ее морде появилось виноватое выражение. - Все в порядке, просто спроси в следующий раз, - ответил он, слишком уставший, чтобы говорить что-то еще. И все же он не мог винить ее за то, что она не понимает личного пространства. Если бы он провел годы в одиночестве, то наслаждался бы любым физическим контактом, который мог бы получить. - Так где же мне спать? - Комната Сильвии как раз напротив моей. Попробуй там. - Доковыляв до кровати, он просто рухнул на матрас, не потрудившись раздеться. Он вышел через несколько секунд.Воскресенье, 4 июня, 7:22
Медленно просыпаясь, Фокси села, стараясь не порвать простыни крючком или когтями. "О, мне это было необходимо." Никогда прежде не спавшая на настоящей кровати, она не была готова к тому, что ее ожидало сладостное утешение. "Надеюсь, я все еще смогу спать на своей занавеске." Зевая, она встала и внимательно осмотрела комнату Сильвии. Это было очень... женственно, подумала она, но не без изюминок. Все фиолетовое и розовое особенно отталкивало ее – коричневое было гораздо практичнее. Тем не менее, было несколько крутых, сюрреалистических плакатов, в том числе особенно интересный плакат с радугой и треугольником на черном фоне. Она понятия не имела, что это значит, но искусство есть искусство. Выйдя из комнаты, она заглянула в комнату Майка. Вот он, спящий, как бревно, поверх одеяла. Он заслуживает отдыха. Но что же делать? Он, вероятно, не проснется в течение нескольких часов, и без него ей было мало интересного. Хмм… Она, конечно, привыкла часами ничего не делать, но ей хотелось больше узнать о том, чем люди занимаются в свободное время. Она немного порыскает вокруг. Сделав еще пару шагов по коридору, она принялась рассматривать фотографии в рамках. Некоторые особенно привлекли ее внимание. На одной Майк был маленьким ребенком, играющим в ванне, что заставило ее хихикнуть. Возраст не был чем-то, что она понимала слишком хорошо, учитывая, что она не испытывала его. Тринадцать лет не изменили ее ни на день. По крайней мере, физически. Большую часть времени это ее не беспокоило; ей не нужно было беспокоиться о том, что ее одежда не подходит или что-то еще. На этот раз, однако, она почувствовала укол зависти. Она "родилась" взрослой, хотя и очень наивной. Это означало, что у нее никогда не будет детства; даже в ее ложных воспоминаниях воспоминания о юности были очень редки. В основном это были пиратские вещи. Смертоносные монстры, горы драгоценных камней, много рома. Они не были плохими воспоминаниями, но они не были реальными или даже полезными. Она могла узнать о жизни только по ходу дела. "Как и все остальные." Были и другие фотки, от каникул до вечеринок и выпускных. И снова то, чего Фокси никогда бы не испытала, только услышала бы от людей, болтающих в другом мире, в нескольких футах от нее. Она подошла к концу, более подавленная, чем обычно. Майк был замечательным человеком, но он не мог решить все ее проблемы. Никто не мог. Самое большее, что он мог сделать, это быть рядом с ней, и эту задачу он выполнял превосходно. Вздохнув, она заметила еще одну фотографию, чуть ниже и крупнее остальных. На ней были изображены мужчина и женщина, оба элегантно одетые, запечатленные в глубоком поцелуе. "Похоже на родителей Майка." Они были на некоторых других фотографиях, гораздо старше, чем изображенная молодая пара. К нижней части рамы была прикреплена небольшая табличка.Жаклин и Оливер Шмидт, только что поженились – 1976
Фокси не могла объяснить почему, но что - то в этом образе казалось таким правильным. Может быть, потому, что они оба глубоко доверяли друг другу, достаточно, чтобы быть близкими. "Я знаю, что для этого есть слово." Она еще некоторое время смотрела на эту сцену, пытаясь вспомнить неуловимый термин. В конце концов, она вошла в гостиную Майка и плюхнулась на диван, не удовлетворенная. Ворочаясь с боку на бок, она изо всех сил пыталась вспомнить; почему-то это казалось ей важным. Любовь. Это слово прозвучало как гонг, эхом отдаваясь в ее голове. Почему это маленькое слово так трудно вспомнить? Возможно, потому, что было мало людей, к которым она испытывала это чувство. Любовь. Она вспомнила об этом. Она не совсем понимала это, будучи такой изолированной; ладить с другими и уважать их, как она полагала. Таковы были ее отношения с Бонни, Чикой и, по большей части, Фредди. И все же это была совсем другая любовь, чем та, что была на фотографии. "Есть еще кое-что." Образ с родителями Майка отличался. Но дело было не только в этом. Там был… романтическое влечение. "Да! Я помню!" Она вскочила, все еще не понимая, почему это вдруг стало ценным. Из самых глубин ее сознания к ней вернулось несколько древних видений о ее родителях, о том, как они смотрели друг на друга, как разговаривали. Хотя она понимала, что ее настоящие мать и отец были конвейерными линиями, воспоминания стали такими же яркими, как жизнь. После нескольких дней допросов эти чужие чувства к Майку внезапно стали ясны. Это потому, что я люблю его. О. Фокси потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать эту мысль. Это значит… Ее тело и разум замкнулись – даже сердце на мгновение остановилось. - Черт.10:31
"Чувак, я чувствую себя хорошо!" Майк выключил душ и начал вытираться, странно надеясь на предстоящий день, включая "матч-реванш". И снова его сон в ту ночь был мирным и приятным; Аурик, по-видимому, давал ему возможность отдохнуть. На самом деле думать об этом было даже страшнее, чем... "нет, я не буду делать этого сегодня." Позже будет много причин для беспокойства. А пока он постарается вести себя разумно. Посмотрев на себя в зеркало, он поднял вверх большой палец. Правда, за первую неделю работы у него накопилось много порезов и синяков, но могло быть и хуже. В общем, он был не в плохом состоянии, хотя, как и предполагалось, его ноги болели как сумасшедшие. Но тут его внимание привлекло еще кое-что. Рана на его груди, где Фокси порезала его, была полностью покрыта шрамами. Последние стежки выпали во время душа, оставив после себя полосу волокнистой ткани. Со всем остальным происходящим он совершенно забыл. "На самом деле это не так уж и плохо." Наконец, одевшись, он прошел в комнату Сильвии и заглянул внутрь. Фокси там не было, только несколько линялых прядей рыжеватого меха. Надеюсь, она нашла что-нибудь поесть. Выйдя в прихожую, он увидел, что она сидит за столом с банкой сардин. "Не то, что я ожидал, но я все равно не хотел их." - Как тебе спалось? - Хорошо, спасибо, - пробормотала она, бросая банку. "Гм, что?" Это было не похоже на нее - расстраиваться из-за такого безобидного вопроса. "Может быть, она все еще расстроена из-за вчерашнего." Если она не хочет говорить, что угодно. Несмотря на события прошлой ночи, он все еще неплохо проводил время. Поняв ее намек, он промолчал, открыв кладовку и выудив оттуда несколько вкусных фруктовых петель. Некоторое время они отдыхали рядом, ели в полном молчании. Единственной необычной вещью, помимо того, что она была человекоподобной лисицей, конечно, был запах маринованной рыбы в сочетании с сахарными хлопьями для завтрака. Это было довольно отвратительно, но Фокси, казалось, ничуть не возражала. Говоря об этом, помимо того, что она ничего не говорила, она продолжала украдкой бросать на него взволнованные взгляды на протяжении всей их трапезы, полностью сбивая его с толку. Казалось, она хотела что-то сказать, но была слишком застенчива. Тоже странно. Обычно она не была склонна ходить вокруг да около, в отличие от него. Закончив, Майк поставил миску в раковину, чтобы вымыть ее позже. Они ни разу не посмотрели друг другу в глаза. Он забеспокоился; это было необычно. - Ты хорошо себя чувствуешь? - Что?! - рявкнула она, заставив его вздрогнуть. – Я ... то есть да. Я в порядке. - Нет, она явно не была. - Послушай, я не хочу показаться грубым, но если ты хотела что-то сказать мне вчера вечером, то можешь сказать сейчас. - Правда, я в порядке. Просто... - она на секунду отвела взгляд, - я боюсь сегодняшнего вечера. Ты, должно быть, тоже. - Он вернулся к своему креслу и сел. - Да, наверное. Все не так плохо, как я думал, но все равно довольно плохо. - Положив подбородок на стол, он вздохнул. - Обещай, что не будешь винить себя, если я умру. С минуту Фокси молчала. - Только если ты поклянешься не колеблясь убить меня. Ух ты, он не ожидал этого услышать. - Но... - Не спорь об этом! Если я – во всяком случае, Аурик, использующий мое тело – попытается навредить тебе, отбивайся. Ты в хорошей форме; если сосредоточишься, думаю, у тебя есть шанс. - Как бы она ни старалась скрыть дрожь в голосе, кое-что все же прорвалось. Достаточно, чтобы понять, что он, возможно, сделал неправильный выбор. - Все в порядке. Клянусь. И еще мне очень жаль. Э-э, если бы я не забрел в твою бухту после моей первой ночи, никакого бы дерьма не было... Ты бы не мучилась из-за этого. - Нет, - твердо заявила она, - последние две недели были лучшими в моей жизни. Нет никакого сравнения. - С трудом ей удалось улыбнуться. Хотя ее металлические акульи зубы и все такое должно было бы его нервировать, на самом деле он находил ее улыбку довольно очаровательной. Она была совершенно уникальной и уверенной. - Так что спасибо. Впервые у меня есть ради чего жить. И я не буду винить себя. "Слава Богу". После этой невероятно удручающей дискуссии Майк некоторое время сидел и хандрил. Так много для того, чтобы не волноваться. Пока он дрейфовал между мраком и страхом, Фокси все еще нервно поглядывала на него, очевидно, испытывая собственные опасения. Черт, бежать было некуда. Куда бы он ни повернулся, везде было больше опасности, больше лжи, больше отчаяния. "Она должна уйти; не так уж много смысла в ее пребывании здесь, если все, что мы собираемся делать, это беспокоиться." - Что ты думаешь о возвращении? - Наверное, это хорошая идея.15:18
Прошло несколько часов с тех пор, как Фокси вернулась к Фазберу, но она не могла избавиться от беспокойства и ужаса. Все, что она могла сделать, - это высвободить нервную энергию, расхаживая в темноте. Снова и снова по комнате, сотни раз, тщетно пытаясь высвободить годы сдерживаемого негатива. Шагая по этой бесконечной тропинке, она могла думать только об одной конкретной вещи: какой же идиоткой она была. - Черт! - крикнула она так громко, как только могла. - Этого не может быть! - Целые моря необузданных эмоций столкнулись в центре ее души: шок, ужас, стыд, ярость и даже немного любопытства. Она понятия не имела, как с этим справиться. "Я влюблена в человека. Это безумие! Это... это ужасно?" Возможно. С ее ограниченным знанием реального мира, она пыталась убедить себя, что это никогда не сработает. Они были разными видами, имели разные интересы, жили в разных мирах. Все это были огромные, вполне законные проблемы. Но что бы она ни думала и ни говорила, какая - то часть ее отказывалась слушать. В основном, правда, ей было совсем стыдно. "Трахни меня. Майк - замечательный парень. Даже если бы я был человеком, он заслуживает кого-то лучшего, чем убийца!" Она набросилась на гниющую доску, растоптав ее в опилки. Сам факт, что он считал ее другом, делал его особенным. Было бы подлым ударом в спину думать о нем как о чем-то большем. Майк никак не мог ответить взаимностью на такие чувства. Ни один здравомыслящий человек не смог бы. Даже без своего прошлого она была роботом. Робот, похожий на животное, не меньше! Это была технофилия! Зоофилия! Эти слова мало что значили для нее, учитывая, что у нее не было системы отсчета для них, но они будут для него. Единственные люди, которые могли бы найти ее привлекательной, были извращенцами, а Майк определенно не был. Несмотря на его доброту, сказать правду-значит прогнать его. Она ненавидела лгать ему, но не хотела, чтобы он уходил! Без него ее жизнь ничего не значила! Начиная уставать от этих противоречивых чувств, Фокси сосредоточилась на том, что знала наверняка: Майк нуждался в ее помощи. К сожалению, существовал только один маршрут, который она могла узнать, и она была слишком труслива, чтобы идти по нему. - Если бы я действительно заботилась о нем, я бы перерезала себе горло. У него было бы на одного монстра меньше, которого боится. - Это была дьявольская стратегическая игра, проверка того, что действительно имеет значение. В конце концов, очевидно, ее собственная жизнь стоила больше, чем жизнь Майка. Она зарычала от злости и несколько раз рубанула воздух. - Аурик, - прошептала она в пустую комнату, - я знаю, ты меня слышишь. Мы никогда раньше не разговаривали, но нам нужно. О Майке. - Существо отказалось отвечать. - Тогда пошел ты. Кроме темпа, делать было нечего; если повезет, ноги в конце концов могут подкосились. Это даст Майку преимущество. Она вспомнила, что он говорил раньше, что было бы лучше, если бы он никогда не появлялся в ее жизни. Хотя в данный момент она была с ним категорически не согласна, она все больше и больше понимала, что он имеет в виду. Может быть, лучше было бы оставаться задумчивым отшельником, чем испытывать такие вещи, как дружба, принятие и даже любовь, только чтобы их у тебя отняли. "К черту все это, я собираюсь спать", - подумала она, направляясь к своей нише. Еще пара часов отдыха, возможно, успокоили бы ее, хотя она сомневалась в этом. "Фазбир" может катиться к черту.16:37
Майк бродил по дому, стараясь быть готовым к долгой ночи. Впереди у него было много часов, но если он чему-то и научился за первую неделю, так это тому, что надо делать. Всегда возникало ощущение, что он забыл проверить важную камеру или находится в непосредственной опасности. Один из способов облегчить это-тройная или четверная проверка его вещей; он полагал, что должен быть благодарен Филу за то, что тот позволил ему взять сумку. Должно быть, в какой-то момент люди тайком пронесли сюда огнестрельное оружие. "Ну, аниматроники сделаны из металла. Обычные пули не могли причинить им столько вреда." Даже если бы в Вашингтоне не было периода ожидания, он сомневался, что купил бы его. Если ситуация там когда-нибудь потребует оружия, он уже обречен. Пройдя в свою комнату, он достал из шкафа форму. "Похоже, ты мне еще понадобишься." Вот оно, в комплекте с несколькими пятнами крови и небрежными швами, которые он сделал после того, как Фокси порезал его. "Здесь должна быть пара изображений, а не просто мягкий текст... Черт возьми, почему меня это волнует?" Как бы то ни было, она выглядела достаточно чистой, чтобы носить ее. После этого он собрал еще больше своего обычного инвентаря, такого как закуски, книги и чрезвычайно важный термос с кофе. Тем не менее, он также решил, что есть некоторые дополнительные предметы, которые он хотел бы иметь, особенно фонарик. Так было бы легче заглядывать в длинные темные коридоры, не выставляя себя напоказ. Для менее зловещей атмосферы он включил телевизор; это делало его более уверенным, когда другие вели нормальный разговор на заднем плане. И как он мог не бояться? Против его воли длинные, скользкие щупальца отчаяния начали обвиваться вокруг его мозга, увлекая его в бездну. Может быть, это не будет так ужасно, как раньше, но все же разум мог вынести только столько, прежде чем разбиться вдребезги. Любой звук, вид или испуг могли подтолкнуть его к краю здравомыслия, оставив после себя разбитую оболочку. По крайней мере, так было в кино. Только тогда он заметил, что начал слегка дрожать. Мне нужен перерыв. Большая часть его вещей уже была собрана, так что небольшой отдых не повредит. К сожалению, ожидание было почти таким же ужасным, как и сама ночь. На самом деле делать что-то не стоило риска устать, а бездействие только усиливало его страх. Так он положил, что также на удержание. Подойдя к дивану, он решил немного подумать. Он всегда считал себя более философски настроенным, чем большинство его сверстников, но в тот момент не было никакого сравнения. Вопросы жизни и смерти, добра и зла, Рая и Ада-все это скользило и извивалось сквозь трещины его психики. В каком-то смысле он считал себя привилегированным размышлять об этих вещах в том возрасте, когда большинство людей больше интересовались оценками или общением. Но это было также довольно тяжелым бременем, поскольку эти прозрения проистекали из глубокого знакомства со смертностью. Включение разумных машин в эту смесь тоже не очень помогло. Конечно, было невероятно, что он был одним из немногих людей на Земле, кто знал о них, но они действительно испортили его восприятие даже таких простых вещей, как жизнь и время. "Жаль, что я не настолько взрослый, чтобы покупать алкоголь на заправке." До этого он был пьян всего пару раз, но сейчас очень жалел об этом. Возможно, так было бы проще разобраться в этих вещах. "Или, может быть, для этого мне понадобится марихуана."…
Когда Фокси открыла глаза, она поняла, что что-то не так. Свет был слишком ярким; на самом деле она выключила лампочки, но прожектор, казалось, прожег ее роговицу. Сев, она обнаружила проблему. Она была вовсе не в своей Бухте, а скорее в бесконечном белом поле, простирающемся в вечность. К тому же было довольно холодно, хотя мех, к счастью, защищал ее от худшего. - Какой странный сон, - пробормотала она себе под нос. Они почти всегда включали в себя борьбу с монстрами или исследование новых земель. Разнообразие, конечно, хорошо, но это было наименее захватывающим заблуждением. - Вы тот, кто хотел меня видеть. - Хриплый голос принес с собой наплыв помех, как гудящий дождь. - Кто там? - Он исходил из любого пространства, даже из-под ее ног, поэтому определить его источник было невозможно. - Позади тебя. - Она резко обернулась, и ее взгляд на мгновение остановился на фигуре в нескольких десятках футов от нее, частично скрытой завесой золотистого тумана. Не боясь простого сна, она попыталась подойти к нему, но не смогла. За каждый ее шаг он уплывал еще дальше. Либо так, либо она просто не могла пошевелиться. - Я думаю, что это хорошее расстояние, чтобы говорить. Ладно, теперь это становилось жутким. Никто в ее снах не говорил с такой злобой или ненавистью; в реальной жизни этого было достаточно. - Кто ты? - Ах, Фокси, - сказал он, покачав головой в притворном разочаровании, - Я думал, ты узнаешь меня лучше после того, как мы прожили вместе столько лет. Подождите… Как удар в лицо, это поразило ее. -Аурик! Он улыбнулся, и его затуманенные глаза горели, то ли от веселья, то ли от ненависти, то ли от любопытства. - Что вы хотели обсудить? Фокси не ожидала, что он прислушается к ее призыву; он должен был быть более успокаивающим, чем что-либо еще. Но теперь, когда он действительно присутствовал, жгучая ненависть захлестнула ее разум. Снова обретя способность двигаться, она бросилась к нему, а он просто стоял, ухмыляясь. Когда она пронзила крюком его голову, он растворился в дыму. "Этот маленький говнюк!" Она наконец-то оказалась лицом к лицу с существом, которое использовало ее тело, чтобы напасть или убить так много людей, включая единственного человека, который когда-либо заботился о ней, и она не могла поднять на него руку! Если бы она могла, то разорвала бы его на куски. - Я жду. - Снова обернувшись, она увидела его на фоне той же бесконечной равнины. Было ясно, что она не может причинить ему вреда. Как бы ей это ни было противно, переговоры, возможно, стоили того, чтобы попытаться. Переходя к делу, прежде чем передумать, она сказала: - Я хочу, чтобы Майк был в безопасности. Я сделаю все, что угодно. На секунду он действительно казался озадаченным, на его далеком, плохо очерченном лице появилось отчетливое выражение замешательства. - А теперь с чего бы… о, я почти забыл. - Он ухмыльнулся. - У тебя есть чувства к нему. Как глупо с моей стороны. Ее лицо вспыхнуло, и статика, казалось, немного уменьшилась. - Это не твое собачье дело. - Нет, конечно, нет. Извинения. Но, боюсь, мы заключили сделку, а я не из тех, кто легко отказывается от соглашений. Кроме того, тебе нечего мне предложить. Хотя и уязвленная подразумеваемым оскорблением, он был совершенно прав. Не было ничего, чем она обладала или что могла бы сделать, о чем Аурик не мог бы позаботиться лично. Хотя она собиралась ползать у его ног, умоляя его передумать, она не была настолько отчаянной, чтобы пасть ниц перед монстром, который пытался убить Майка. - Пошел ты, - прорычала она. - Ты должна быть благодарна. Не многие стали бы рисковать собственной жизнью ради другого, особенно если речь идет о живом соединении металла и пластика. Мгновенно шестеренки в ее голове заклинило. - О чем ты говоришь?! Майк делает это потому, что ты дерзкий ублюдок, закатил истерику и сказал, что убьешь его, если он больше не будет играть! - Ее гнев снова вспыхнул, и она набросилась на него, только чтобы встретить тот же результат, что и раньше. - О, это интересно, - сказал он после того, как записал запись, со смесью веселья и злобы в его шипящем голосе. Она повернулась, чтобы увидеть, что он был намного ближе, так сильно, что она вздрогнула от шока. - Думаю, мы закончили. Мне было приятно представиться. Я думаю, мы еще долго не будем разговаривать – если вообще будем... Под ней открылась дыра, и она упала.22:20
Под теплым ночным небом Майк вел свою верную машину через темный горный лес, совсем как в первую неделю работы. Однако на этот раз были некоторые ключевые различия. Во-первых, радио теперь работало, к его большому удовольствию. Раньше он воспринимал музыку как нечто само собой разумеющееся, но теперь понял, что нет ничего более бодрящего, чем мчаться со скоростью семьдесят миль в час по неосвещенной дороге, взрывая Нирвану из открытых окон. Еще не успев разглядеть его в темноте, Майк приготовился к крутому левому повороту, осторожно нажимая на разрывы. Не хочу умирать здесь. "По крайней мере, пока." Это была еще одна перемена; раньше поездка не была особенно сложной, но после дюжины поездок он знал ее как свои пять пальцев. Поэтому ему не нужно было так сильно концентрироваться на жуткой окружающей среде, позволяя местным гранж-ритмам стучать вокруг его черепа. Было немного лучших примеров хорошей психической музыки. Через пару минут в лес впереди начал проникать слабый свет, и он замедлил шаг. "Фазбир" появился во всей своей прозаической красе. С частично выгоревшей неоновой вывеской, разбитой парковкой и липкой краской он выглядел почти заброшенным. Как бы он ни ненавидел это место, оно действительно должно было быть лучше, учитывая, сколько людей всегда было там. "Ну, если мне платят две тысячи долларов в неделю, я не могу себе представить, сколько зарабатывают здесь все остальные." К тому же Фил казался слишком тупым, чтобы эффективно распределять свои деньги. Свернув на разбитый асфальт, он поехал к своему обычному месту возле Пиратской бухты. Кстати об этом… Он решил не навещать Фокси этой ночью, учитывая, как все прошло раньше. Что они вообще могли сказать друг другу? Надеюсь, ты меня не убьешь? Постарайся не умереть? Если он не собирался дожить до следующего утра, то не хотел, чтобы их последний разговор был таким неловким. Впрочем, хотелось надеяться, что они снова заговорят. "Это должен быть правильный выбор." Вздохнув, Майк направился к парадным дверям, его тени вытягивались и сжимались относительно каждого верхнего света. Дойдя до входа, он глубоко вздохнул, вытер лоб и вошел внутрь, сожалея о том, что пришел так рано. Первое, что он заметил, было то, что там было больше рабочих, чем обычно, вероятно, потому, что было не так близко к полуночи. "Ладно, они просто проигнорируют меня, и я смогу пройти мимо." - Эй, ночной охранник!- крикнул один из головорезов. На его бицепсе красными чернилами был вытатуирован большой китайский иероглиф, что заставило Майка подумать, что он пытается казаться классным или мистическим. Это не сработало. "Пожалуйста, нет." - Э-э, да? - Он слегка дрожал, просто желая выйти из комнаты, прежде чем Фредди увидит его. Слишком поздно. Сидя на сцене с куском пиццы в руке, медведь свирепо смотрел на него, но в остальном, казалось, больше интересовался едой. "Ну, у них не бывает перерывов на обед." - Мы заключили пари на то, в какой день недели ты упадешь. Так что если ты умрешь, будь другом и постарайся сделать это в среду. - Это привело их в ярость, некоторые даже схватились за животы. Скорее с отвращением, чем со злостью, Майк удивлялся, как эти люди так бесчувственно относятся к хладнокровному убийству. Он никогда не обижал их; фактически, он был еще подростком. Из многих вещей, в существование которых он никогда бы не поверил до того, как взялся за эту проклятую работу, люди, которые издевались над кем-то, когда их отправляли умирать, могли казаться более неправдоподобными, чем полуорганические машины. Отвернувшись, он снова встретился взглядом с Фредди. По выражению его лица Майк понял, что его ненависть сменилась сочувствием, по крайней мере на мгновение. Очевидно, он был мишенью многих их шуток, если не намного худших. "Думаю, это только начало." Когда многие еще не пришли в себя от смеха, Майк бросился в свой кабинет, желая, чтобы ночь началась прямо здесь и сейчас.