Среда, 7 июня, 6:00
Невероятно, но Майк не умер. Очнувшись от жутких снов при свете вспыхнувшего над головой фонаря, он понял это. Зрение сфокусировалось, он поднес руку к лицу, прежде чем отдернуть ее. Крови нет. Тихо вздохнув, он сел на ковер; в кабинете, как всегда, было грязно, но, по крайней мере, не было никаких других ужасов, чтобы напугать его. Как бы уверенно он ни притворялся, он не был полностью уверен, что его галлюцинации были фальшивыми. Грань между фактом и вымыслом с каждым днем становилась все более размытой – в этот момент он мог видеть Снежного человека по дороге домой и не задумываться об этом. В любом случае, он мог расслабиться на несколько часов. Его головная боль тоже исчезла, что было бонусом. И я уже наполовину закончил! Еще две ночи. Это все, что у него осталось. Страх, что Аурик снова угрожает ему, висел в его голове, но он должен был закончить одну неделю, прежде чем беспокоиться о другой. Он встал, желая покинуть здание до того, как появится кто-нибудь из персонала. В лучшем случае они проигнорируют его, а в худшем-нападут. Взяв рюкзак, Майк пошел по коридору. Когда он приблизился к столовой, до его ушей донеслись болтающие голоса. - Фред, я знаю, что последние два дня были не очень удачными, но ты должен оставаться позитивным!" - Бонни права. Я тоже чувствую себя не лучшим образом, но мы должны сделать это для детей!" Войдя в комнату, Майк увидел Бонни и Чику, сидящих рядом с Фредди, который сгорбился с пустым выражением лица. Никто из них, казалось, не замечал его. Хотя на мгновение ему захотелось добраться до выхода, пока он мог, остекленевший взгляд Фредди заставил его осознать то, о чем он никогда раньше не задумывался. Фредди казался… подавленный. Не то чтобы Майк был удивлен – необходимость выполнять одну и ту же рутину в течение многих лет подряд без какой-либо оценки тоже достанет его. Тем не менее, даже после того, как он извинился пару дней назад, ему было трудно увидеть медведя в положительном свете. Вот что я сначала подумал о Фокси. - Не понимаю, - пробормотал Фредди достаточно громко, чтобы он услышал. - Как вы можете быть такими оптимистичными? Как вы можете делать одну и ту же рутину день за днем, зная, что ситуация никогда не улучшится?" Его друзья переглянулись, и по их лицам было видно, что ответа у них нет. - По крайней мере, вы есть друг у друга, - сказал Майк, делая шаг вперед. Все трое смотрели на него, пока он шел к сцене. - Не вмешивайся, - сказал Фредди, не двигаясь с места. - Наша жизнь несчастна, скрежещущие лозунги с некоторой болью, добавленной для хорошей меры. Ты не понимаешь." Его слова были сильными, но не с оттенком ненависти. - Думаю, что знаю. Я видел, как люди относятся к тебе: либо ты урод, не заслуживающий уважения, либо ты вообще ненастоящий." Майк не знал, почему он поощрял Фредди – все это не было его проблемой – просто это казалось правильным. - По крайней мере, у тебя есть друзья. Я имею в виду, очевидно, что вы все очень заботитесь друг о друге." - Так и есть?" - Да, черт возьми. Я имею в виду, что видел вас, ребята, всего несколько раз, но в том, как вы общаетесь, есть что-то особенное." Медведь немного выпрямился, внимательно глядя на него. - Это единственная причина, по которой люди приходят сюда. Кроме вас троих, аттракционы-это старые аркадные игры и жирная, наполовину приготовленная еда." После нескольких минут молчания Бонни тихо сказала: Ты знаешь, что этот человек прав." Чика наклонилась, подняла с земли его шляпу и протянула ему с обнадеживающей улыбкой на клюве. - Ладно, ладно, - пробормотал Фредди, хватая цилиндр и поднимаясь. - Я вернулся. Теперь вы оба счастливы?" В ответ они крепко обняли его, отчего Майк одновременно улыбнулся и вздрогнул. Хотя на душе у него было тепло, он знал, что на месте Фредди они сломали бы ему позвоночник. Довольный тем, что сделал что-то хорошее, Майк подошел к выходу и подождал, пока кто-нибудь придет и отпустит его. Первые машины прибудут через несколько минут, полные ужасных, ужасных людей, которые никогда не будут привлечены к ответственности за свои действия. - Привет." Майк резко обернулся и увидел прямо перед собой Фредди, который чуть не упал навзничь на клетчатый линолеум. -Я не собираюсь причинять тебе боль. - А что потом? - спросил он, желая выйти из комнаты в ту же секунду, как двери откроются. Фредди наклонил голову к земле, пряча глаза за полями шляпы. - Я думал о твоих извинениях. То, что ты сказал насчет увлечения. Я... тоже прошу прощения." Фредди съежился, произнося последнюю фразу; "прости" явно было не тем словом, которое он часто употреблял. -Я прощаю тебя,- ответил Майк, приятно удивленный. Он никак не ожидал, что Фредди заговорит об этом. После короткой паузы он осмелился спросить:" Лицо медведя, по крайней мере то, что он мог видеть, потемнело. - Ты вроде неплохой парень, но все равно ночной охранник." Одна его рука сжалась в кулак. - Не важно, хочешь ты мира или нет. В конце дня, после захода солнца, мы враги. Это не значит, что мне это нравится, но так было всегда." Майк кивнул, понимая, что Фредди, по крайней мере, обдумал его предложение и заговорил откровенно. Какое облегчение, что между ними наконец-то установилось хоть какое-то взаимопонимание. - Черт, ты выглядишь измученным." Ро... нет, Хелен стояла слева от него, ее голубые волосы были собраны в свободный хвост. - Не больше, чем обычно." Оглядевшись, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, он прошептал: К Аурику." - Мы должны поговорить об этом на заднем дворе." Он не возражал – чем меньше сотрудников ему придется видеть, тем лучше. Следуя за ней вдоль стены здания, он съежился, когда в поле зрения появилась дверь Фокси. Разговор будет не из приятных, но им обоим это было необходимо. Они прошли в лес за домом Фазбера около минуты, Майк наслаждался дикой природой. Какая ирония, что такой прекрасный пейзаж существовал рядом с таким зловещим местом. Наконец они остановились, и его проводник прислонился к дереву. -Прости, что привела тебя сюда, - сказала она, поправляя волосы, - но мне нужно было убедиться, что нас не подслушивают. И, честно говоря, моя машина-дерьмо, поэтому я не люблю в ней разговаривать. - После паузы выражение ее лица стало более серьезным. - Итак, как отреагировал Аурик?" - Я не уверен, что верю ему, но он сказал, что перестанет заставлять твоих коллег убивать людей." Хелен вздохнула с облегчением. - Спасибо тебе за это. Правда, я не могу выразить, как я тебе благодарен. - Хотя он не был бы шокирован, если бы демон нарушил свое обещание, было приятно видеть ее более расслабленной. Затем ее лицо нахмурилось. - К сожалению, я не могу отплатить вам ничем, кроме как предоставлением информации, а есть много вещей, о которых даже я не знаю. И все же, если ты хочешь узнать о BRIAR – что это такое, чем мы занимаемся, – я помогу, чем смогу." Майк несколько мгновений обдумывал ее предложение. В начале всего этого он часами представлял себе, кем был БРАЯР, какие гнусные планы у них были. Впрочем, к тому моменту это уже не имело особого значения: любопытство не поможет ему выжить. Но даже если и так, он подозревал, что то, что они искали, было за пределами его понимания. Правду было бы неплохо иметь, но это также было бы бессмысленным отвлечением на некоторое время. - Сомневаюсь, что мне понравятся ответы." - Наверное, это правда." Некоторое время они стояли, прислушиваясь к пению птиц и шуму ветра в листве. Все, чего хотел Майк, - это вернуться домой и поспать, но все вокруг было таким мирным. Наконец Хелен взглянула на часы. - Я должен скоро доложить. Если когда-нибудь захочешь что-то узнать, приходи ко мне. У тебя есть по крайней мере один друг в этом чертовом месте." Он последовал за ней из леса, усталость отяжеляла его шаги. Когда они добрались до асфальта парковки, она повернулась к нему и сказала: - А если вам понадобятся какие-нибудь услуги в виде запрещенных веществ или оружия?… Я знаю одного парня." Потом Майк остался один на тротуаре. Вздохнув, он отпер машину и сел в нее, когда начали падать крупные капли дождя. Дверь в Пиратскую бухту заполнила зеркало заднего вида, напоминая о том, что неизбежно должно было произойти. "Да, я скоро это сделаю", - подумал он, откидываясь на спинку сиденья. Мне просто нужно немного отдохнуть. … На этот раз он справится. Пробираясь по бесконечному лабиринту коридоров, Майк осторожно заглядывал за углы и в замочные скважины. Ему нужно было как-то сбежать или, по крайней мере, найти безопасное место, чтобы спрятаться от монстров. Кстати говоря, их, похоже, не было поблизости. Когда они приблизились, воздух стал холодным и пропах горелой тканью. Ничего этого не было; его окружение было стерильным. И все же его охватил зловещий ужас: если кошмаров не было, то где же они? Едва слышный звук царапнул по барабанным перепонкам Майка, заставив его остановиться. Он мог сказать, что это были не монстры, но ничего, кроме этого. Любопытствуя, он пробирался по коридорам, подпрыгивая от каждой длинной тени, отбрасываемой мерцающими огнями. Приближаясь, звук становился все более узнаваемым. Где-то вдалеке кто-то тихо всхлипнул, явно напуганный. Хотя он чувствовал себя немного подозрительно, эта нерешительность была значительно перевешена облегчением от того, что он нашел другого человека в этом лабиринте. Может быть, даже взрослый! Они всегда знали, что делать. Плач стал громче, и мальчик остановился как вкопанный. Звери начали приближаться. В воздухе повеяло холодом, и он услышал слабое рычание где-то в бездне. Зная, что нет времени медлить, он нашел дверь, из которой доносился шум. Распахнув ее, он увидел длинную темную комнату с клетчатым полом. По обе стороны двери стояли столы, уставленные посудой и праздничными шляпами, и гаснущие огни зала едва пробивались сквозь густую черноту. Приготовившись, Майк вмешался; у него и того, кто это был, было больше шансов выжить вместе. -П-привет,- сказал он, делая несколько шагов вперед. Плач немедленно прекратился, отчего желудок Майка скрутило в узел. Он все еще не мог видеть дальше трех футов перед собой, а комната могла простираться гораздо дальше. - Майк? - Это ты?" Похоже, это был мальчик примерно его возраста. «Да. Гм, а ты кто?" Хотя голос был слегка искажен, он показался мне знакомым. - Это я, Джеймс. Мы ведь были друзьями, помнишь?" Он не мог в это поверить! -Джеймс! Я скучал по тебе. Почему ты не был в школе? Ты действительно переехала после своего дня рождения?" Майк так обрадовался, что снова нашел своего друга, что не обратил внимания на негромкий стук под линолеумом. - Я не очень хорошо себя чувствую, так что давно не был. И я тоже не двигался. На самом деле я здесь уже давно." Слова эхом отдавались так громко, что он не мог сказать, доносятся ли они с расстояния в несколько футов или миль. - Мы можем поговорить позже, но здесь небезопасно. Вокруг полно монстров." В комнате на несколько секунд воцарилась мертвая тишина, которая, казалось, длилась несколько часов. Может быть, так оно и было. Время в лабиринте вело себя странно. Затем он услышал шаги, приближающиеся к нему из темноты, хотя, как и раньше, он не мог сказать, с какой стороны или как далеко они были. Однако они были громкими и постоянными, приближаясь все ближе. Потом Майк заметил, что в комнате стало холодно и пахло паленой шерстью и мясом. - Ну же! Они уже почти здесь!" И тут он понял кое-что еще. Другие шаги присоединились к шагам Джеймса, более тяжелые, более резкие, царапающие пол, как гвозди по классной доске. - Не понимаю, о чем ты." В тусклом свете, просачивающемся из дверного проема, медленно появилась фигура. Майк знал, что что-то очень, очень не так, но стоял, оцепенев от ужаса при виде своего друга, слишком напуганный, чтобы кричать. Он больше не был жив – не мог быть. Его кожа была серой и липкой, местами облупившейся. Вдоль его тела тянулись глубокие раны, заканчивающиеся одной на торсе, такой большой, что бескровные внутренности свисали, почти волочась по полу позади него. Наконец над двумя безжизненными глазами исчез кусок черепа, обнажив гнилое, пульсирующее мозговое вещество. - Здесь только я и мои друзья." У Майка подогнулись колени. Рухнув на спину, он увидел, как монстры выскакивают из теней или пробивают себе дорогу сквозь пол. Все пятеро стояли вокруг него, глядя остекленевшими глазами. Он пытался молить о пощаде, взывать к тому сморщенному, извращенному чувству милосердия, которое они испытывали, но слова не шли с его губ. Дверь захлопнулась, поглотив его в темноте, за исключением светящихся точек, плавающих над ним. Вот тогда-то и начался настоящий ужас.9:09
Уши Фокси дернулись, когда раздался стук в дверь. На самом деле он не столько стучал, сколько стучал, как будто за Майком гнался лев. Несмотря на это, она немного подождала, не зная, стоит ли что-то делать. Она и раньше боялась многих вещей – одиночества, пыток, смерти, – но только не слов. Еще один пункт в списке. Может быть, им стоит немного подождать, прежде чем снова заговорить, чтобы чувства утихли. Стук повторился, еще громче. Очевидно, он хотел сказать что-то важное. "Все равно", - подумала она, вставая. Давай покончим с этим. Подойдя к двери, она глубоко вздохнула и распахнула ее, готовясь к худшему. Майк, шатаясь, вошел внутрь, напуганный до полусмерти. Это было бы нормально после особенно плохой ночи, но его смена закончилась несколько часов назад. Его лицо было мрачным и мокрым от пота, и он неудержимо дрожал. - Ты в порядке? - спросила она, желая положить руку ему на плечо, но быстро передумала. В ответ его тут же вырвало, и он упал. - Майк!" Подбежав к нему, она увидела, как ему плохо. Его мышцы судорожно вздрагивали, угрожая вырваться наружу, а кожа была цвета мела. -Майк, проснись, - прошептала она дрожащим голосом. - Что с тобой случилось?" Его зрачки быстро расширялись, сужались и увеличивались, как будто какая-то сила вонзила в его мозг отбойный молоток. Аурик. Низкий рык вырос в ее горле, когда она обнажила зубы. Если бы она когда – нибудь приблизилась к этому чудовищу лично, она бы, наконец, повесила свой крючок на ... Я не могу думать об этом сейчас! Вид его, лежащего в коме на земле, потряс ее до глубины души. - Останься со мной. Пожалуйста." Он застонал в ответ, уверяя ее, что он, по крайней мере, немного в курсе. Повинуясь отточенному пиратскому инстинкту, она подняла его и отнесла в свой альков, впервые обрадовавшись тому, что стала машиной. Если бы она была человеком, он был бы слишком тяжел для нее. Укладывая его на свою импровизированную кровать, она чувствовала себя жалкой. Ну, она всегда так делала, но особенно в этот момент. Хитрость и сила рук были лучшими чертами корсара, но она была бессильна помочь своему другу. Она смотрела на него некоторое время, слишком боясь отвести взгляд. Никаких изменений, а значит, он не умер. Он просто продолжал дергаться, его лицо застыло в постоянной гримасе. Хотя она никогда не верила ни в каких божеств – по крайней мере, в доброжелательных, – она могла бы подсунуть тому, кто слушал, пару безмолвных просьб о том, чтобы с Майком все было в порядке. В конце концов нервная энергия покинула его тело, и он, казалось, погрузился в глубокий сон. Испытав невыразимое облегчение, Фокси тоже расслабилась. Должно быть, пробило десять часов, потому что из-за пурпурных занавесок послышались детские голоса. … Он скоро проснется. Майк перевернулся, ужас давно покинул его. Ей было странно смотреть, как кто-то спит, особенно в ее собственной постели. Она надеялась, что он не сочтет это жутким, учитывая то, в чем она призналась прошлой ночью. Это был еще один случай, когда было бы неплохо знать основные человеческие правила этикета. -Ч-что происходит?" Майк застонал и сел. Оглядевшись, он вздрогнул, увидев ее. "Я надеюсь, что это было нормально для меня, чтобы остаться здесь. Я беспокоилась о тебе. - Теперь, когда ее чувства были открыты, каждая фраза отдавала флиртом. - Да, определенно. Э-э... спасибо. Мне повезло, что ты так обо мне заботишься." Его лицо покраснело, когда он понял, что, возможно, это была не самая лучшая формулировка. Утешало то, что Майк так же плохо разбирался в словах. - На самом деле твоя постель не так плоха, как я думал. Не поймите меня неправильно, это не очень удобно, но это довольно хорошо для матраса, сделанного из старых занавесок и рваного ковра." - Это потребовало больших усилий. Пираты не самые лучшие в шитье, ты знаешь? - сказала она, плавно возвращаясь к своему естественному акценту. Майк подавил смешок, стараясь оставаться серьезным. В конце концов, оба понимали, что должно произойти дальше и насколько это будет безрадостно. Возможно, из-за мрачной атмосферы она прошептала: "Что, черт возьми, Аурик сделал с тобой? Я думал, ты умрешь." - Нет, Аурик не убьет меня во сне – он хочет сделать это в реальной жизни. Во всяком случае, я не уверен, что у него есть такая способность." Майк вдруг съежился, словно от боли. - И не беспокойся о том, что он сделал; это был всего лишь сон." Они немного поболтали, не осмеливаясь заговорить на эту тему, пока собеседник не будет готов. Майк почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы встать, и они оказались на деревянной сцене с видом на ее полуразрушенный "дом". Дети кричали громче; должно быть, было время обеда. В конце концов, Майк сказал: "Итак... вы готовы поговорить?" Он едва мог смотреть на нее, и она не винила его. - Готова, как никогда. - Несмотря на их нервозность, она надеялась, что они вдвоем смогут обсудить это по-взрослому. И все же в животе у нее образовался узел. -К-как ты к этому относишься?" -Не очень, - ответил он, потирая затылок. - Было бы лучше узнать это от тебя, а не от этого чертова злого инопланетянина-фантома-демона... который, как я только что понял, вероятно, слышит меня." Оба нервно оглянулись, ожидая, что что-то произойдет, но ничего не произошло. - И все-таки я понимаю. В старших классах была пара девушек, которых я приглашал на свидания." - Они согласились?" - выпалила Фокси. - Нет, - ухмыльнулся Майк, глядя ей прямо в глаза. - Не то чтобы это меня удивило. В конце концов, я был заикающимся чудаком с устаревшим вкусом в поп-культуре и почти без друзей. На самом деле я все еще им являюсь." - Он помолчал. - Куда это я собрался?" - Ты говорил, как ты понял… безрассудная страсть." Лицо Фокси стало таким горячим, что ей стало физически не по себе, что нисколько не улучшило ее настроения. - Правильно. Я хочу сказать, что влечение к другим-это обычная часть человеческой жизни. Или аниматронная лисья жизнь, в вашем случае." Она ожидала, что Майк хотя бы немного рассердится или почувствует отвращение к ее чувствам, но он излучал уважение. Это было нелегко. - Ты говорил раньше, что мы не можем полностью понять друг друга, учитывая, насколько мы разные. Хотя это может быть, гм, правдой, я думаю, что ваши чувства нормальны." "действительно?" Она не знала, как к этому отнестись; для нее это были самые чуждые ощущения, какие только можно вообразить. – Конечно, я не специалист по биологии киборгов – или, черт возьми, даже по женской биологии, - но у тебя, вероятно, есть гормоны. У тебя есть эмоции." - Он замолчал, его голос начал дрожать. - У тебя есть душа." Хотя Фокси на самом деле не заботило, была ли какая-то часть ее вечной, она знала, насколько важна эта идея для людей. Никогда за миллион лет она не ожидала, что Майк скажет это, независимо от того, как хорошо он относился к ней. -Спасибо,- сказала она, переполненная позитивом. - Это много значит." Улыбка пробежала по его лицу, прежде чем быстро исчезнуть. - Очевидно, я не разделяю твоих чувств. Но это не твоя вина. Эти ... проблемы находятся вне нашего контроля. Во - первых, нам опасно даже разговаривать. В любую секунду кто-нибудь может пройти через эти занавески и увидеть нас здесь. Мы подвергаем себя опасности, просто будучи друзьями. Представь, насколько хуже было бы, если бы мы были... чем-то большим." Она кивнула, полностью соглашаясь. Что - то в поведении Майка всегда успокаивало ее, заставляло чувствовать себя живой. В ситуации, которая должна была быть унизительной и постыдной, он обращался со своими чувствами скромно и тактично, даже если слова часто подводили его. - Для другого…" Кстати, о словах. - Я не человек?" - закончила она за него. -Да,- снова смутилась она. - Прости, Лисичка, но я не могу влюбиться в животное. Конечно, ты гораздо больше, но у тебя все еще есть шерсть, морда и когти. Это было бы зоофилией." Впервые за весь разговор Майк стал выглядеть угрюмым. - Пожалуйста, поймите меня правильно. Все, что я говорил о тебе в прошлом, - правда. Ты заслуживаешь гораздо лучшего, чем та чертова ужасная жизнь, которая у тебя есть. Но, в конце концов, я считаю, что быть вместе неправильно. Неестественный. Может быть, даже зло." Все было бы тихо, если бы не дети, игравшие прямо на улице. И все же торжественность момента не ускользнула от нее. - Боже, я, должно быть, говорю как полный придурок, - сказал Майк, закрывая лицо руками. -Майк, если бы ты вел себя как придурок, я бы так и сказал, - ни одна его фраза не была менее чем сочувственной. Она не имела права требовать большего. – Другие, с которыми я иногда разговариваю, называют меня по-разному - "сучка", "урод", "паразит". Никто другой в мире не сказал бы того, что ты сделал." … - Это заставляет меня чувствовать себя немного лучше." Майк выпрямился и снова посмотрел на Фокси. Хотя она определенно не выглядела счастливой, она, по крайней мере, была спокойна, ее хвост медленно покачивался взад и вперед, как маятник. Хотя многое могло пойти наперекосяк, они ладили лучше, чем он мог себе представить. Каждая ситуация, которая разыгрывалась в его голове в течение предыдущих часов, заканчивалась либо его уходом, либо тем, что она его вышвыривала. На самом деле их дружба могла бы укрепиться. Возможно, он недооценил их обоих. - У вас есть что добавить?" он спросил. - Вы слушали, как я болтаю, и я был бы счастлив отплатить вам тем же." - Я не хотела влюбляться в тебя. Это просто случилось. Ты отличный парень и единственный человек в мире, который заботится обо мне. Черт, ты мне рот починил! К тому времени, как я заметила свои чувства, было уже слишком поздно, чтобы остановить их. - Она рассеянно поскребла пол крючком. - Если бы я мог вернуться назад и остановить это развитие, я бы сделал это в мгновение ока. Может быть, когда-нибудь я это переживу, но сейчас мне придется с этим жить." - Мне очень жаль." Хотя в этом не было ничьей вины, он чувствовал себя, по крайней мере, частично ответственным за то, что произошло, втолкнув себя в ее мир. "нет. Не извиняйся. Ты сделал мою жизнь значимой. Если бы ты не пришел, я бы сидел здесь, пока не набрался бы смелости покончить с собой." Ее прямота была довольно шокирующей, хотя он мог бы понять ее лучше, если бы прожил один в темной комнате тринадцать лет. - Это все, что я могу сказать. Это ты любишь поговорить." - Значит, никаких обид? Мы все еще друзья?" - ответил он, уже зная ответ. - Черт возьми, трюмная крыса! Мы смертельные враги! - сказала она, сверкнув широкой зубастой улыбкой. Этот акцент всегда был забавным, и после такого серьезного разговора это было просто смешно. Не в силах сдержаться, Майк упал на спину, истерически хихикая. - Если ты будешь продолжать смеяться над своим капитаном, то станцуешь с Джеком Кетчом! Смекалка?" Фокси тоже начала хихикать, явно отлично проводя время. Взяв себя в руки, Майк снова сел, вся нервозность исчезла. - Ты так естественно говоришь?" Ему и в голову не пришло спросить. -Да, это у меня настоящий акцент." По трели в ее голосе он понял, что она долго ждала возможности заговорить подобным образом. -Н-тебе нравится?" - Вообще - то да. Это заставило бы тебя выделиться в толпе, но ты, гм, уже выделяешься. - Ее хвост начал быстро вилять, а глаза загорелись. - Нормальный английский, должно быть, для тебя второй язык." -Речь сухопутного жителя заняла годы, чтобы ее подобрать. Я, конечно, прекрасно говорю на нем, но иногда приятно говорить на моем родном языке." Они провели вместе еще немного времени, Фокси говорила исключительно на пиратском жаргоне, стремясь использовать его после многих лет отсутствия причин. Однако Майк знал, что ему пора уходить – он умирал с голоду, а было, должно быть, около полудня. Однако каждый раз, когда он собирался сказать это, что-то в глубине его сознания подсказывало ему остаться еще немного. Ему было так уютно рядом с ней, так спокойно. Когда он был там, его проблемы исчезали. -Мне действительно нужно идти,- наконец решился он. - И спасибо. Я рад, что мы смогли справиться с этим как взрослые." -Я тоже, - ответила она, переходя на нормальный английский и вставая рядом с ним. - Помни, еще только две ночи. Будьте осторожны." Он не мог этого обещать, но кивнул в ответ. - Я постараюсь." Они подошли к двери, Майк убедился, что у него все есть. - Но я не уверена, что у меня будет время вернуться сегодня вечером, так что в следующий раз я заскочу завтра. Если, конечно, я не умру." - Ты можешь это сделать. Ты сильнее Аурика – ты лучше его." Благодарный за ободряющие слова, он вышел, сел в машину и уехал. … Аурик никогда не переставал интересоваться проделками этих низших существ. Однако то, что начиналось как развлечение, переросло в антипатию. Наблюдая бестелесными глазами своей астральной формы, он вполне ожидал, что Смотритель проснется и начнет плакать, как младенец, от ужасов, причиненных ему. Но что же произошло? Ничего! В тот момент, когда он увидел свою марионетку рядом с собой, сладкая атмосфера страха исчезла, оставив только прогорклые ауры. Он считал себя разумным, но это было уже слишком. Эти ничтожные существа должны были бояться его – таков был естественный порядок вещей. Сильные властвовали над слабыми, сильные сокрушали слабых. Кто они такие, чтобы бросать вызов Вселенной – или ему, если уж на то пошло? Он был так взбешен, что почувствовал, как его физическое тело, глубоко в сердце здания, содрогнулось от гнева. Затем он продолжил наблюдение. Они говорили о своих мелких чувствах друг к другу, которые он ясно дал понять Начальнику Тюрьмы. По правде говоря, он сделал это, чтобы отогнать их, но вместо этого, казалось, еще больше сблизил. Воздух между ними потрескивал от положительной энергии, когда они говорили, показывая доверие и уважение, которые они испытывали друг к другу. Этого не могло быть. По всем расчетам, недоверие и враждебность должны пустить корни, разделив их. Хотя это и было нематериально, внутри него нарастало давление, смешанное с недоумением и гневом. Это должно было быть результатом какого-то внешнего фактора, потому что он не делал ошибок. Впрочем, это не имело особого значения. Надзиратель скоро умрет, как бы он ни пытался жульничать. Конечно, убить его оказалось непросто. Он уже пережил свою предыдущую неделю, подвиг, который совершили немногие другие, и ни один за многие годы. Перед ним было еще два поединка, но он уже не был новичком. Аурик должен был быть осторожным и хитрым, чтобы добиться победы. Дружба с его пешкой еще больше осложнила дело. Их отношения давали повод остаться в живых, несомненно, способствуя его успеху. Вот почему он попытался разлучить их, но безуспешно. Паразит. Вот кто он такой. И все же у Аурика было преимущество, которое невозможно было преодолеть: он владел разумом и душой. Много раз за последние дни Хранитель попадал в ловушку иллюзии, но всегда ему удавалось преодолеть ее. Больше нет. Как и прошлой ночью, Аурик старался сосредоточить каждую частичку своего существа на том, чтобы довести этого человека до безумия и смерти. Не успел он опомниться, как Надзиратель ушел, почти все следы его влияния исчезли. Решив, что увидел достаточно, он тоже ушел. Сквозь безмозглые орды и в глубины он шел, в места, которые теперь мало кто посещал. Там, спрятавшись, он нашел свою осязаемую форму и вошел в нее.14:30
Майк бродил по дому в поисках чего-нибудь, что могло бы его насторожить и скоротать время. Обычно его больше интересовал сон; его последний приступ сновидений изменил это. Они были неописуемо ужасны, хотя он и не мог вспомнить почему. Их подлинное содержание покинуло его, но впечатление осталось. Темный, мучительный, нечеловеческий. Когда он был рядом с Фокси, эти чувства подавлялись только для того, чтобы вновь вспыхнуть с удвоенной силой через несколько минут после его ухода. Он все еще вздрагивал и вздрагивал от случайных приступов ужаса. Взглянув на часы рядом с таксидермированной оленьей головой, он тихо выругался. Хотя он понимал, что его кошмары были только этим, Аурик был чем-то за пределами понимания. Что, если его сны и галлюцинации могут причинить ему физическую боль? Хотя раньше он насмехался над этой идеей, это было возможно – конечно, не было бы самой странной вещью, которую он обнаружил в последнее время. Судя по тому состоянию, в котором он находился, по словам Фокси, Аурик вызвал у него какой-то припадок. Хуже всего было то, что он ничего не мог сделать. Все остальные его "рабочие проблемы" можно было решить с помощью тщательного планирования и стратегии. Это не всегда было легко, но он еще не умер, так что, должно быть, все делал правильно. Единственное другое решение, которое он мог придумать, - это достать антипсихотические препараты, с которыми он действительно не хотел связываться. Что-то подсказывало ему, что смешивание лекарств с влиянием Ауры принесет больше вреда, чем пользы. Кроме того, у него не было достаточно времени, чтобы получить рецепт, и если его поймают на краже, это разрушит его жизнь... если, конечно, он выживет. "В конце концов, мне нужно поспать", - подумал он. Без отдыха он слишком устанет, чтобы думать прямо во время смены. Зазвонил телефон, выдернув Майка из оцепенения, вызванного усталостью. Поднявшись, он прошел на кухню и снял трубку, довольный тем, что хоть ненадолго отвлекся. - Э-э, алло?" - Э-э, и тебе привет." Он почувствовал, как его лицо расплылось в широкой улыбке. -Сил! Прошло слишком много времени." - Да, именно поэтому я и звоню, придурок. Лето продолжается уже три недели, и мы разговаривали, кажется, дважды. Как Уайтуотер с тобой обращается?" -Не самый лучший, - сказал он, съежившись. - Но ведь могло быть и хуже." По крайней мере, формально он не лгал. - Это почти то же самое, что я помню; на самом деле ничего не изменилось. Погода хорошая, лес хороший. Надо бы как-нибудь порыбачить." - А ваша работа?" - В этом-то и проблема." Как он вообще мог начать объяснять? - Звучит довольно скучно. Ты что, следишь, чтобы никто не вломился к Фредди Фазберу? Я не думаю, что кто-то заинтересован в ограблении пиццерии у черта на куличках." - О, вы будете удивлены. Мне редко бывает скучно, - сказал он, наслаждаясь беседой. Интересно было говорить о его работе, не вдаваясь в неприличные подробности. - И проблема не в том, что кто-то вламывается внутрь, а в том, что внутри мне приходится иметь дело со многими вещами." - Ладно, в этом есть смысл. Это никак не зависит от кода. Пару лет назад я заезжал за сестренкой моего друга с вечеринки, и дом разваливался. На полу валялось битое стекло, а на стоянке росли сорняки. Они, наверное, боятся, что потолок сейчас рухнет. Но все-таки здорово, что ты работаешь. Мало того, что это будет хорошо смотреться в вашем резюме, вы еще и заводите друзей!" - Да, парочка." Одно дело-называть так людей, с которыми он работал. - Я все еще не умею разговаривать с людьми." - Не будь таким скромным. Когда твоя подружка была у нас в прошлые выходные, ты сказал все правильно, - поддразнила она. Майк чуть не выронил трубку. - Фокси не моя девушка!" - сказал он гораздо резче, чем намеревался. - Расслабься, я просто играю. Если хочешь, чтобы я остановился, не надо кричать." -Я ... мне очень жаль. Просто я не хочу об этом говорить." Казалось, поняв его, она отступила. - Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется странным, что ее зовут Фокси." - Э-э, это определенно необычное имя. Но мне это нравится." -Нет, не это, - она сделала паузу, возможно, пытаясь что-то вспомнить. - А разве одного из аниматроников там тоже не зовут Фокси? Ну, знаешь, леди-пиратская лиса? Может быть, это одно и то же!" Его горло сжалось, когда по спине пробежал холодок. -Э-э, да, это, э-э, просто совпадение!- сказал он, заикаясь от ее поддразнивания. -А ... в общем, как там Калифорния?" - О, все в порядке, - пробормотала она, не задавая вопроса его внезапной нервозности. - Только я и восемь моих ближайших знакомых остановились в самом дешевом прибрежном мотеле, какой только смогли найти в штате." - Ты, гм, не очень-то счастлива." - Просто это не то, чего я ожидал. Я имею в виду, что сначала это было весело, но я сойду с ума, если буду плавать каждый день в течение следующих двух месяцев. Некоторые люди могут это сделать, но только не я. - Остановившись на мгновение, она продолжила: - Я действительно была эгоисткой. Когда мама с папой уехали в свою летнюю поездку на тусовку... я должна была решить поселиться с тобой. По крайней мере, тогда у тебя не будет самых скучных летних каникул в истории." Хотя обычно он был бы благодарен компании, его работа изменила это. Если бы Сил была рядом, она, без сомнения, с подозрением отнеслась бы к его внезапным ночным кошмарам и царапинам и синякам, которые он получал каждую ночь. - Сил, не беспокойся об этом. Этим летом, гм, было много всего, но не скучно. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне." С минуту он слышал только тихое дыхание на другом конце провода. - Хорошо, Майк. Спасибо." - Не за что. Но я буду счастлива, если ты как-нибудь заедешь на выходные. Ну, если ты хочешь, конечно." Несмотря на возможные осложнения, он хотел бы снова увидеть свою старшую сестру – последний раз они были вместе несколько месяцев назад. - Я определенно могу! Место, где я нахожусь, находится дальше к северу, так что я мог бы добраться туда всего за несколько часов." Они еще немного поговорили, хотя говорить было не о чем. Сильвия рассказала ему, как ее "друзья" затащили ее в какой – то лес, где снималась часть "Возвращения джедая" - это было интересно. У Майка была история о том, как он чуть не сбил оленя, и он старался больше не вспоминать о своей работе. - Мне нужно идти,- наконец сказала она. - Надеюсь, мы скоро увидимся!" - Он скрестил пальцы. "Да… Я уверен, что так и будет."21:18
Майк резко проснулся, крича и обливаясь холодным потом. - Вот именно! Я больше не буду спать! - крикнул он, одеваясь и топая в гостиную. - До конца недели я загружаю себя кофе с содовой, - верный своему слову, он открыл банку колы и сел на диван. Осталось чуть больше суток. Я могу сделать это так долго. Он почти ничего не помнил об этом сне, но сохранившиеся образы и ощущения были ужасны и неописуемы. Лучше не обращать на них внимания. Не найдя в телевизоре ничего, что могло бы его разбудить, он подошел к книжной полке, где хранились видеокассеты, и наугад вытащил одну. Увидев, что это такое, он расхохотался-не столько от страха, сколько от иронии. Кошмар на улице Вязов! - Отлично! Почему бы и нет, черт возьми, – ему больше нечем было заняться. Положив его, он пошел приготовить немного попкорна. Он посмотрит фильм, сделает несколько последних приготовлений, а затем уйдет, чтобы, возможно, умереть на своей работе. Хороший, нормальный вечер. Покончив с попкорном, он вернулся на диван и принялся жевать. После нескольких знаменитых кровавых убийств он неожиданно обнаружил, что думает только об одном. Жаль, что Фокси здесь нет. Не то чтобы ей понравился фильм, но ему бы понравилась компания. Там было так одиноко. Он всегда наслаждался одиночеством, но теперь, когда в его жизни все шло своим чередом, оно его больше не удовлетворяло. Несмотря на их неловкие отношения, она была его единственным другом. Было бы здорово сделать что-нибудь вместе, кроме как сидеть и разговаривать в разваливающейся комнате. По мере того как фильм продолжался, сон начал давить на его веки, но достаточное количество кофеина поддерживало его сознание. Раз, два, Фредди идет за мной. - Совершенно верно. По крайней мере, Фредди Крюгер не был тем Фредди, который его преследовал, – это было бы еще хуже. Думаю, это единственное, что у меня есть. Не успел он опомниться, как фильм закончился. Вздохнув, он взглянул на часы: уже одиннадцать. Без слов и мыслей он заставил себя навести порядок; ему нужно было чем-то занять себя. Минуты ползли, как часы, пока он делал последние приготовления, дважды и трижды проверяя свои запасы. Он хотел, чтобы что – нибудь – что угодно- отвлекло его, но ничего не получалось. Вокруг был только один человек, и ему было одиноко и страшно. Медленно, молча, он схватил свои вещи и направился к двери, миллион страхов, как иголки, вонзились в его сознание.