Четверг, 6 августа 1987 г., 10:35
В голове у Фила стучало. Его потная рука дернулась, когда он положил ручку на бумагу и заполнил первую из многих форм оценки сотрудников. Несмотря на похмелье, ирония не исчезла. Если кого и нужно было судить, так это его. Здание ожило, пока он работал. Шаги занятых официантов эхом отдавались в коридоре, пока Группа развлекала тех немногих детей, которые там были. Через несколько минут шум усилил бы его головную боль, но сейчас он чувствовал себя прекрасно. Это был обычный рабочий день – за исключением одной вещи. С тех пор как он проснулся, разговор с золотым существом преследовал его мысли. Воспоминания о снах, как правило, быстро исчезали, но этот становился все более интенсивным, чем больше он вспоминал. Он почти слышал его шепот, голос, наполненный помехами. Хотя его так и подмывало списать все это на странный кошмар, часть его хотела, чтобы это было реально. Иметь семью… он почти забыл, что это значит. Люди, которые безоговорочно заботились и поддерживали друг друга. До недавнего времени он считал это само собой разумеющимся; теперь он понял, как трудно жить без него. Тихий крик вырвался из его горла, когда его дрожащая рука замерла. "Я чертовски взрослый", - подумал он. Я должен покончить с этим. Если бы только это было так просто. Он ничего так не хотел, как забыть всю боль внутри – бессонные, одинокие ночи, безнадежные дни. Другие люди могли бы справиться с такой потерей, но ему было ясно, что он никогда не сможет. По привычке потянувшись за банкой пива на столе, он заставил себя остановиться. Что, если бы у него снова были люди, которые любили бы его? Вопрос вертелся у него в голове целую минуту. Отдернув руку, он уставился в потолок, пытаясь переварить все без вспышки мигрени. Все, что ему нужно было сделать, - это принять предложение существа. Это было бы проще всего на свете. Хотя было трудно внезапно поверить в паранормальное – и тем более в то, что это существо приблизилось к нему из всех людей, – он не мог упустить такую возможность. В худшем случае это окажется дурным сном. Но если это каким-то образом было правдой… Он не мог игнорировать это. Если бы он это сделал, он знал, что тайна "что, если" будет мучить его всю оставшуюся жизнь. Как говорится, такая возможность выпадает раз в жизни. - Почему, черт возьми, нет?" - пробормотал Фил, возвращаясь к своей работе. Ему больше нечего было терять, пытаясь это сделать. … Белая пустота простиралась, казалось, без предела. Может быть, он действительно был бесконечным; может быть, он был размером с одну комнату. Без какого-либо горизонта или опорных точек пространство стало невозможно измерить. Фил застыл на месте, едва осмеливаясь дышать. Это было оно. Пронзительный гул сотряс воздух. Пораженный шумом, он едва заметил, как перед ним появился золотистый туман. Фигура снова была там, такая же закутанная, как и раньше. На мгновение они уставились друг на друга; Фил почувствовал, как две точки света пронзили его плоть. Что бы это ни было, оно излучало интенсивность. - Ты обдумал мое предложение?" - спросил он, не тратя времени на любезности. -Д-да, - пробормотал он, едва веря своему ответу. Никогда в своих самых смелых мечтах он не думал, что заключит сделку с… ну, не демон – какой злой дух помогал нуждающимся, – а что-то сверхъестественное. Полагаю, это означает, что я больше не атеист. - Семья сейчас была бы величайшей вещью в мире." В тумане Фил увидел, как его рот изогнулся в хитрой улыбке. Холодок пробежал по его спине, но он напомнил себе, что эта штука, какой бы изворотливой она ни казалась, не сделала ничего плохого. - Превосходно. А теперь давайте обсудим условия." Это, однако, заставило его задуматься. Как человек, который регулярно работал с юридическими документами, такие слова, как "условия", "предварительные условия" или любой другой причудливый способ сказать "правила", вызывали у него дискомфорт. Почувствовав его нерешительность, он спросил: "Ты думал, что я предложу этот подарок добровольно?" - Ну... да." Существо приблизилось к нему, а не наоборот. Возможно, было наивно полагать, что это существо действовало исключительно по доброте душевной, но, с другой стороны, он никогда раньше не разговаривал ни с какими другими духами. оставаться серьезным. Тем не менее, пространство слегка задрожало, когда оно захихикало. Фил наблюдал за тем, что, как ему казалось, он мог различить, более внимательно, чем раньше. -Филипп, ты бизнесмен. Вы, как никто другой, должны понять, что ничто в этом мире не является бесплатным." Он придвинулся на несколько футов ближе; если бы он захотел, то мог бы протянуть руку сквозь облако и коснуться его. - Ни в одном мире нет ничего бесплатного." - Вполне справедливо." Хотя он был напуган, он ни за что на свете не показал бы этого. Работа с трудными людьми была одной из немногих его управленческих черт. И он собирался совершить самую важную сделку в своей жизни. - Но я всего лишь человек. Что тебе от меня нужно? Моя душа?" Его сердце пропустило удар, когда он понял, что это была реальная возможность. - Ничего такого фаустовского. Мое желание очень простое. Видите ли, я любитель игр." Фил не видел никакой связи между семьей и развлечениями. - Что, как "Монополия"?" Он посмотрел на него с легким недоумением. Возможно, это был не лучший пример. "Я предпочитаю игры, основанные больше на навыках. Шахматы, нарды, маджонг – вот мои любимые. Однако я также создаю собственные соревнования." Он сделал паузу, пытаясь решить, как лучше всего достичь своей цели. "На самом деле, наблюдая за вами, я изобрел один, который превосходит все остальные. Тот, который запомнится надолго." - Значит, в обмен на то, что ты дашь мне семью, ты хочешь, чтобы мы играли." На его лице появилась еще одна улыбка, такая же хитрая, как и предыдущая. - Вот именно." На первый взгляд это казалось достаточно невинным. Этот дух – если его можно так назвать – просто хотел иногда развлечься. Понятный. Плавать целый день казалось скучным существованием. И все же это казалось слишком легким. Это не давало ему всей правды. "Расскажи мне больше об этой игре." Улыбка существа дрогнула, и его глаза на мгновение вспыхнули. Боже, это жутко. "Достаточно сказать, что это сохранит ваш ресторан открытым, если все пойдет по плану." План? Какой план? Как игра могла принести ему деньги? Почему эта штука не расскажет ему больше? Вопросы летали у него в голове, как рой комаров. Затем пришли слова, которых он боялся. - Время вышло, - Его голос был похож на треск сухих листьев на ветру. - Есть много таких отчаявшихся людей, как ты. Мне не составит труда найти кого-нибудь менее... любопытного." Охваченный неуверенностью, Фил не ответил. - Очень хорошо. Наслаждайся своей жизнью. Пусть вы обретете счастье." Были ли эти слова искренними или насмешливыми, он не мог сказать. Однако они вернули его в настоящий момент. "Подожди!" Фигура выжидающе посмотрела на него, и он вздохнул. - Ты победил. Если ты дашь мне семью, мы будем играть в твою игру." Эта сделка того стоит. Так и должно быть. - Ты умный человек, Филипп. Я рад, что мы смогли прийти к соглашению." Фил сунул руку в позолоченный туман, который вызвал пустой взгляд. Он может не знать, что такое рукопожатие. Черт, у него, возможно, вообще нет рук! Но потом он почувствовал, как что-то обернулось вокруг его ладони. У него не было ни текстуры, ни формы. Единственным словом, чтобы описать это, был холод. Если жизнь была теплом, то это было отсутствие жизни. В тот момент, когда он отпустил, Фил дернул его за руку. - Чтобы не забыть, мне нужно еще кое-что." Было бы неплохо узнать об этом до того, как они заключат сделку. -Тело." - Что вы имеете в виду?" Первое, что пришло ему в голову, было одержимость демонами а-ля Экзорцист. - Возможно, "тело" - не совсем правильное слово. "Сосуд" - это более точно. Вместилище, чтобы вместить мою сущность на материальном плане." Это имело смысл; он не мог бы играть в свою игру, если бы физически не существовал. "Желательно что – нибудь с руками и ногами-это верх скуки-кататься повсюду в качестве вазы." - Я поверю тебе на слово." Некоторое время никто из них ничего не говорил, и Фил снова заметил жужжание на заднем плане, которое он отключил. - Тогда наше дело закрыто,- сказало существо. "Я ожидаю, что мы оба выиграем от этого соглашения." Боже, он надеялся на это. Эта штука вызывала у него подозрения, но в то же время держала его за яйца. По крайней мере, казалось, что они будут держаться подальше друг от друга. - Помни, мы не будем друзьями. Было бы лучше, если бы вы думали об этом как о деловом контракте. Прибыльное дело." Волна усталости захлестнула его, когда все вокруг погрузилось во тьму. Глаза, однако, оставались на протяжении всех остальных его снов в ту ночь.Пятница, 7 августа, 5:20
Фил вышел из машины на теплый, необычно сухой воздух. Фары его машины на мгновение вспыхнули, прежде чем погаснуть, оставив для освещения только луну. Асфальт, казалось, визжал при каждом шаге. Схватив ключ от пиццерии, он на мгновение задумался, не сошел ли он с ума. Менее часа назад он заключил договор с каким – то потусторонним существом-большинство людей так не поступают! Скептик внутри него все еще утверждал, что это был трюк, вызванный отчаянным подсознанием, все равно. "Неважно", - подумал он, открывая дверь. Если окажется, что я все это выдумал, мне пора лечиться. Однако его похмелье, наконец, прошло. Включив свет, он подошел к полудюжине игровых автоматов и сыграл пару раундов Super Mario Bros., пытаясь взбодриться. Не в силах снова заснуть после пробуждения посреди ночи, он решил съездить вниз и проверить все это" Мне нужно тело". Через несколько минут Фил был готов, как никогда. Вздохнув, он открыл дверь с надписью "ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ". Орда бестелесных голов уставилась на него безглазыми дырами, когда он вошел, разинув рты в безмолвных криках. Закулисье редко беспокоило его, но на этот раз чувственные лица, казалось, следили за каждым его движением. Несколько пустых скафандров лежали, разлагаясь, в глубине комнаты. В отличие от голов и других отдельных частей покрытого мехом латекса, которые регулярно менялись местами, чтобы аниматроники не выглядели изношенными или грязными, редко возникала необходимость заменять всю кожу робота. Поэтому костюмы остались в основном забытыми, спрятанными за коробкой сервоприводов. Выбивая паутину из каждого под множеством зловещих взглядов, он подвел итоги. К счастью, Фредди, Бонни, Чика и Фокси были представлены по крайней мере один раз. "Давай предположим, что это действительно сработает", - подумал Фил, потирая затылок. Какой из них я хочу использовать? Поразмыслив с минуту, он сдался и закрыл глаза. Проведя рукой по куче пыльного искусственного меха, он взял один наугад. На него смотрели пустые глазницы костюма Фредди. Его пластиковые зубы, обычно белые, были покрыты коричневыми пятнами от многолетнего воздействия грязи и копоти. Ткань местами была покрыта плесенью, создавая отвратительные зеленые пятна. Вдобавок ко всему, пахло ужасно. Впрочем, остальные были не в лучшей форме. Фил бросил остальное туда, откуда они пришли, и вынес разлагающийся костюм в столовую. После этого он пойдет домой и поспит еще пару часов. "Привет." Хотя он говорил на обычной громкости, кафельный пол и полная тишина делали это слово почти оглушительным. "Ты. Ты знаешь, кто ты." Он бросил заплесневелый костюм на землю; он приземлился в смятой куче между двумя партийными столами. Популярная культура говорила ему, что обычно это связано с принесением в жертву козы или чего-то подобного, так что, надеюсь, дух не упустил эту часть. - Вот тело, которое ты хотел." Он смотрел на костюм почти минуту. Не было никаких изменений, никакого движения, ничего. Просто сумасшедший человек, пытающийся вызвать внепространственное существо посреди детского ресторана в половине шестого утра. Прислонившись к стене, Фил положил голову на колени. Он не был ни зол, ни расстроен: просто устал. Утром он позвонит психиатру, чтобы попытаться получить помощь. Наверное, следовало сделать это раньше. До тех пор – Хлоп. Фил едва обратил внимание на этот звук. Это могло быть дюжиной разных вещей: грохот вентиляционного отверстия, ветка, падающая на крышу. Трещина. Нет, это было слишком громко, слишком близко, чтобы быть одним из них. Хруст. Зловещее чувство накатило на него, как волна. Щелкать. Что, черт возьми, издает этот шум? Подняв глаза, он увидел перед собой аномалию, и у него отвисла челюсть. Костюм яростно дергался, его конечности извивались в неестественных позах, как будто им управлял некомпетентный кукловод. На мгновение его разум остановился, не в силах оправдать это заблуждение. Затем он рванулся по полу к нему, что заставило его бежать и кричать в угол. Несмотря на ужас, он был слишком увлечен, чтобы отвернуться. С бешено колотящимся сердцем он наблюдал, как спазмируется скафандр. Неуклюжее размахивание придатками стало медленнее, более контролируемым. В конце концов он совсем перестал двигаться, неподвижно лежа на линолеуме. Дыхание Фила замедлилось, разум успокоился, и он был приятно удивлен, что не обмочился. Затем произошло нечто, лишь немного менее пугающее. Костюм начал меняться. Он заметил, что скафандр слегка надулся; он больше не был пуст. Какая-то сила наполнила его, придав ему "жизнь" и форму. Более драматично, искусственный мех изменил цвет. Грязно-коричневые волокна становились все светлее и белее, останавливаясь на пигменте, выжженном в его памяти. Золото. Пульсирующее жужжание исходило от скафандра, который поднялся на ноги, все еще немного пошатываясь. Фил снова пришел в ужас. "Мой гребаный Бог. Ты настоящий. Ты на самом деле настоящий." Ему потребовалось все, что у него было, чтобы не убежать, крича от страха. Костюм повернулся и посмотрел на него. Его глаза были не просто черными – они были черными дырами: самыми темными вещами во Вселенной. Все, что существовало внутри каждого, было единственным золотым булавочным уколом в центре, таким же, каким оно обладало в его снах. Хотя он шевельнул ртом, чтобы заговорить, все, что вырвалось, был оглушительный взрыв статики. После еще нескольких попыток ему, наконец, удалось произнести понятную речь. "Конечно, я. Если бы это было не так, меня бы здесь не было." Удивительно философский ответ для костюма медведя ростом в шесть с половиной футов. Говоря об этом, он осмотрел свою новую волосатую руку. "Это прекрасное тело. По крайней мере, лучше, чем те, которые я часто принимаю." -Я р-рад, что тебе понравилось, - ответил Фил, осторожно подходя к существу. Хотя он не дышал, воздух, выходящий из его рта, был ледяным; он чувствовал его на своем лице с другого конца комнаты. Остановившись в нескольких футах от него, он был поражен его размерами. Хотя он был всего на несколько дюймов выше его, его присутствие поглощало все. Может быть, это потому, что я разговариваю с чем-то, чего не должно существовать. -Золото-это твой цвет?" - спросил он, нуждаясь в чем-то, в чем угодно, чтобы сделать ситуацию немного более рациональной. Прежде чем ответить, он отодвинул стул от одного из столов и сел, закинув ногу на ногу. Фил сделал то же самое; у него начали подгибаться колени. "Все существа во вселенной обладают хроматической энергией вокруг и внутри них", - объяснил он, голос переплетался с белым шумом. -Аура. Она раскрывает предрасположенность индивида на самом интимном уровне. Для большинства, однако, она скрыта плотью, видимой лишь немногим." Фил слушал вполуха, все еще не в силах полностью поверить в то, что видел. "Но я существую за пределами этого. Я - чистая ци, и моя аура пронизывает любую произвольную форму, которую я занимаю. Она сильна и неумолима." Существо заерзало на сиденье, все еще привыкая к своей новой форме. - Золото-это цвет власти. Величия. Трансцендентности. Я-это те вещи, и они-это я. Моя физическая внешность соответственно адаптируется." Многое из этого было выше его понимания, и Фил не хотел испытывать терпение этой твари, но ему было любопытно кое-что. - Ч-какого цвета моя аура?" Она наклонилась вперед, буквально заглядывая ему в душу. Он отпрянул от ее пронизывающего взгляда и леденящего "дыхания". -Черный. Ассоциируется с депрессией, тоской и отвращением к себе." Звучало примерно так. Фил откинулся на спинку стула, несколько обеспокоенный тем, что эта штука может читать его, как открытую книгу. Но почему, черт возьми, они все еще говорят об этом? Нужно было обсудить гораздо более важные вещи. - Итак, - сказал он, отгоняя мрачные мысли, - как насчет моей семьи?" - Мы обсудим это в другой раз. Есть несколько вещей, которые нам двоим нужно рассмотреть более подробно." Фил открыл было рот, чтобы возразить, но быстро закрыл его. Не было никаких причин полагать, что эта штука лжет. Кроме того, он уже был морально истощен, узнав, что люди, в конце концов, не единственные разумные существа во вселенной. Неделя или две, чтобы все это утонуло, не казались такой уж плохой идеей. Затем на ум пришел другой вопрос, который он должен был задать давным-давно. - Как тебя зовут?" - У меня его нет. Я просто есть", - ответ был неудовлетворительным. Фил не знал, как долго продлится это соглашение; он не собирался месяцами называть его "ты". - Я должен тебя как-то называть. Именно так действуют люди." С ворчанием он жестом велел ему продолжать. Ладно, как это назвать. Всплыло смутное воспоминание из давних времен: он назвал аниматроников в той самой комнате. Испытывая ностальгию, он взглянул на задернутые занавесы сцены – они были как раз за ними. Вероятно, с возрастом он стал немного лучше разбираться в таких вещах. В его голове пронеслось множество названий, большинство из которых были глупыми или неподходящими. Он не собирался давать ему человеческое имя, как "Джо", но он также не хотел придумывать слово сам. Через минуту на лице существа появилось выражение скуки. И тут до него дошло. Откуда ни возьмись, вспышка вдохновения наполнила его разум; у него был идеальный ярлык. - Аурик, - улыбка появилась на лице Фила, когда он произнес это слово. Ни один из них не был более подходящим. -Аурик,- повторил он, обдумывая имя. - Мне это нравится."