Четверг, 8 июня, 23:59
Тишина. Майк никогда не был так уверен в этом. В его обязанности не входило слушать, за исключением тех случаев, когда аниматроники подкрадывались к дверям. Однако отсутствие звука редко давило на него; его физическое окружение достаточно хорошо справлялось с этим. Сегодня все было по-другому. Тишина была как рука на его горле, пытающаяся задушить его – он едва мог дышать. Он давил со всех сторон, так что единственный шум доносился изнутри. Он слышал, как его собственное сердце бьется ясно, как днем, пробиваясь сквозь завесу. Он был медленным, тяжелым и устойчивым. Но в основном это напоминало ему, что он все еще жив. На сколько еще… Звук ненадолго вернулся, когда включился резервный генератор. Свет зажужжал, когда они потускнели, в то время как кондиционер шипел. А потом все исчезло. Мое сердце все еще бьется, напомнил он себе. Я не остановлюсь, пока это не произойдет. Сунув руку в рюкзак, он вытащил банку "Ред Булла". Ему никогда по-настоящему не нравилась эта штука, но все в колледже клялись в этом, когда тянули всю ночь. С дрожащим, наполовину сфокусированным зрением он быстро перепроверил содержимое: много энергетических напитков, несколько бутылок с мочой, несколько закусок. Он оставил плеер дома. Это не поможет. Кроме того, его семья знала, как ему это нравится. Если он, скажем, таинственно исчезнет, он сомневался, что ответственные за это будут достаточно внимательны, чтобы вернуть его вещи ближайшим родственникам. Знакомая боль вспыхнула в висках, заставив его согнуться пополам и стиснуть зубы. Мигрень началась пару дней назад и усилилась в геометрической прогрессии. Они казались… неестественный. Обычная головная боль просто причиняла боль. Казалось, они исказили его мозг, пытаясь разорвать его на части. И поскольку они происходили только во время его смен, источник был очевиден. С несчастным вздохом он проглотил аспирин. "Посмотрим, как Аурик справится сегодня вечером", - подумал Майк, открывая Сцену Шоу. Сначала он подумал, что у него галлюцинации, но это казалось невероятным всего через минуту или две после полуночи. Конечно, альтернативой была попытка Аурика штурмовать офис, что могло быть и хуже. Его сердцебиение ускорилось, когда он просмотрел запись с камеры, подтвердив свои опасения. Бонни, Чика и Фредди столпились в столовой, глядя в объектив безжизненными золотыми глазами. Более того, они шли пешком. По какой – то причине чудовище не желало двигаться, пока за ним наблюдали, - возможно, он считал это зловещим. Уже нет. Вместо этого они втроем побрели к его кабинету, как зомби, жаждущие плоти. Он сидел парализованный, когда они, пошатываясь, вышли из кадра; Бонни заняла один зал, а Чика-другой. Фредди уже собирался последовать за ним, когда на его лице появилось выражение раскаяния. В краткий миг просветления он остановился и произнес два слова, прежде чем его сознание было вырвано. - Мне очень жаль." Это должно было вызвать какие-то сильные эмоции: жалость к Фредди или гнев из-за того, что все это вообще произошло. Ему хотелось прокричать свои извинения в коридор. Может быть, они услышат это. Однако огонь в его душе погас. Все, что он чувствовал, была тупая смесь страха, тревоги и сожаления, обернутая раскалывающейся головной болью.…
Аурик не обращал внимания на время; его внимание было сосредоточено на чем-то другом. В частности, убийство Начальника Тюрьмы. Его марионетки подавляли крики, когда они бродили, ожидая идеального момента, чтобы нанести удар. Никогда еще он не чувствовал себя таким взбешенным и (смеет ли он думать об этом) отчаявшимся. Психоэнергетическое поле вокруг ресторана было поразительным; даже он с трудом мог поверить в силу воли, необходимую для его поддержания. В то время как эта сила предназначалась только для одного человека, люди, проезжающие мимо или на окраине города, могли внезапно увидеть золотые глаза и окровавленные зубы. Его враг скоро погрузится в море галлюцинаций, более обширных и глубоких, чем все, что он когда-либо испытывал. На самом деле Аурик не знал, как он отреагирует. Прошлой ночью поведение Надзирателя было... удивительным. В сочетании с лишением сна его разум мог измениться непредсказуемым образом. Как он с болью узнал, эти изменения, скорее всего, будут неприятными. Тем не менее, это все еще был его лучший вариант; у Надзирателя было достаточно опыта, чтобы поддерживать себя в живых, устал он или нет. Единственной перспективой победы было изолировать его от реальности. Конечно, неприятная правда заключалась в том, что он мог пережить эту ночь, несмотря ни на что. И что потом? Дрожь пробежала по четырем позвоночникам Аурика при этой мысли – у него было мало вариантов. Он мог угрожать жизни Начальника Тюрьмы, но это было бы бесполезно. Человек был достаточно умен, чтобы понять, что он уже был бы мертв, если бы Аурик мог убивать чем-либо, кроме рук своих рабов. Резьба "Фокси", как ее называли, также может быть проблематичной. Когда-то это сработало, но это было до того, как они были так открыты друг с другом. Если он сделает это снова, Смотритель будет честен, и он знал, что его пешка скорее умрет, чем позволит ему пожертвовать собой. Интересно, как в последнее время развивалась его личность. Ему было интересно, заметит ли агент Ро, психолог, более высокую эмпатию и более низкую агрессию в своей оценке завтра. Кроме того, Аурик блефовал. Удаление любой из его фигур с доски поставило его в серьезное невыгодное положение в будущих играх. Ему повезло, что человек, по крайней мере, не раскусил этот обман. Однако это также не позволяло ему информировать Филиппа о... отношениях между Надзирателем и его марионеткой – BRIAR, вероятно, будет настаивать на том, что это слишком "ценно", чтобы оставаться под его контролем. Они утащат его в какую-нибудь тайную лабораторию, и больше его никто не увидит. Ход мыслей Аурика был прерван звуком тяжелого дыхания, доносящегося из офиса. Он не был уверен, что его противник видел или слышал, но почувствовал, как новая волна ужаса захлестнула здание. Это немного подняло ему настроение. Надеюсь, у него еще осталось достаточно страха, чтобы пресмыкаться. С новой энергией он высвободил еще больше псионической силы, прежде чем погрузиться обратно в свой собственный эфирный разум.9 июня, пятница, 1:26, 62% мощности
Зачем я это делаю? "подумал Майк, только наполовину проснувшись. Неужели он действительно хотел продлить свои страдания? Это может никогда не кончиться. Его фанатичное отношение испарилось с появлением самых тревожных вещей, которые он когда-либо видел, наяву или во сне. Он жаждал невинности крови, струящейся из вентиляционных отверстий, и металлических кошмаров, бродящих по коридорам – это были вещи, которые он мог понять. То, что он увидел за последний час, пришло из чего-то не от мира сего: проблески большей нереальности. Или, может быть, этот мир был сном, и только Аурик ясно видел существование. Агония ненадолго вытеснила страх, когда его "мигрень" усилилась. Теперь было ясно, что эта головная боль была неестественной, но он не мог сказать, намеренно ли Аура вызвала ее, или это был просто побочный эффект всех галлюцинаций. Как бы плохо это ни было, это отвлекло часть его внимания от бормочущих ртов на потолке и конечностей, медленно вырастающих из пола. Он был благодарен за это. После того, как боль утихла, его голова упала вперед, и он уставился на тающий ковер затуманенными, вялыми глазами. Формы и символы формировались в нем сотни раз. Может быть, задремать на несколько минут было бы не так уж плохо. Кошмар закончится. Что худшего могло случиться? Он был на пороге сна, когда что-то шевельнулось на краю его зрения. Что-то желтое. И уж точно это была не Большая Птица. Медленно оглядевшись, Майк почувствовал, как у него свело живот. Кошмарная Чика ждала в дверях, выглядя еще более потрепанной, чем обычно. Её грудь была разорвана, обнажая провода и сморщенные органы под ними, в то время как она жадно смотрел на него, практически истекая слюной. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга; золотые зрачки монстра обычно были лишены каких-либо эмоций, но сегодня в них был намек на тлеющую ненависть. Конечно, это было не по-настоящему, не больше, чем щупальца, обвившиеся вокруг его ног. Он знал это, но с трудом поверил, когда она стояла в нескольких футах от него. Если бы он существовал, он бы уже убил меня. Хорошая мысль, хотя его страх остался. Он придвинулся ближе, скрипя суставами, когда он включил монитор, чтобы быстро осмотреть здание. Всех было легко найти – Фредди на кухне, Бонни за кулисами и Фокси (о которой ему было стыдно думать) в конце Западного зала, готового бежать. Все эти места теперь состояли из плоти, растущей из стен и пола. Черт, подумал он, едва не поскользнувшись в холодной, отвратительной грязи, которой был пол, пытаясь закрыть дверь. Кошмар преградил ему путь. -М-двигайся, - пробормотал он так храбро, как только мог. Тварь только рассмеялась, забрызгав его лицо черной слюной. Тут ему пришла в голову мысль: он нигде не видел Чику. Это означало… О, нет. Рты потолка смеялись над его глупостью, и он упал обратно в наполненную ресничками слизь. Это был не самый худший способ умереть, подумал он. Что же касается слез, то у него не осталось слез, которые можно было бы пролить. Его самым большим сожалением было то, что он никогда не сможет попрощаться с Фокси. Говоря об этом, он услышал быстро приближающееся шлепанье ног по ламинату. Она будет там через несколько секунд. Кошмар навис над ним, обнажая два ряда иглообразных зубов. Время остановилось, пока он искал причины для борьбы, немалая задача с адом в его черепе. Фокси была первой, кто пришел ей на ум; ее сердце могло разбиться без него. Его, конечно, будет. Его семья, как правило, держалась на расстоянии, но он все еще не хотел покидать их. Теперь у него было несколько друзей: Джун, Бонни, Чика и, возможно, даже Фредди. Все это было намного больше, чем у него было в начале этого. О, и снова унизительная Аура. Это скрепило сделку. Поднявшись, Майк закрыл глаза и, стиснув зубы, рванулся к кнопке двери. Если бы существо перед ним действительно не существовало, он бы добился успеха. Если это была настоящая Чика, искаженная галлюцинацией, что ж, терять было нечего. Металлическая плита опустилась за полсекунды до появления Фокси. В ярости Аурик начал колотить по нему и выкрикивать непристойности в статике, действие, повторяемое ртами над ним. Он вернулся на свое место, не раздумывая, немного холоднее, чем раньше.…
Умри! Это слово осталось в голове Аурика, его ответ на каждое движение Стража. Это была простая концепция, которую могло понять даже животное. Только не этот человек. Независимо от того, сколько раз он слышал команду, была ли она произнесена бестелесными ртами или игрушками Аурика, он отказывался повиноваться. Но почему? Фиолетовая и коричневая куклы одновременно прокрались в офис, давая Аурику минуту, чтобы оценить вопрос, потому что он был искренне озадачен. Для чего Надзирателю нужно было жить? Семья: несущественная. Друзья: временно. Любовь: обречена. Месть: бессмысленна. Все это могло бы иметь силу, если бы ему не суждено было умереть. Это был универсальный недостаток жизни, независимо от того, когда, где и как она развивалась. Это было так коротко, так незначительно. В конечном счете это ни к чему не привело. Филиппу понравилась песня о том, что существование-это "пыль на ветру", и Аурик полностью согласился. Если бы одна жизнь длилась миллиард лет, возможно, он бы передумал ее уничтожать. Однако вселенная работала не так. Вещи рождались до того, как старели, увядали и умирали. Даже четверо его слуг следовали этому образцу, но они были сделаны из более прочного материала, чем что-либо естественное. Тем не менее, они могли прожить самое большее тысячу лет, прежде чем их синтетические тела выйдут из строя, как в конечном итоге и все остальное. Все, кроме него и нескольких других существ, которые существовали за пределами понимания смертных, существ чистого разума и духа. Они одни унаследуют вечность и пожнут ее щедроты. В конце концов, только они и их желания имели значение. Смотритель был умен; он должен был понять, что Аурик превосходит его во всех отношениях. Какое право имеет муравей считать себя лучше человека? Ни одного! И все же он барахтался, не в силах осознать, что рано или поздно его деяния сойдут на нет. Проблема заключалась в том, что, как и большинство людей, Страж боялся смерти. Он считал, что выживать лучше, даже когда ему больно и страшно. Хотя эта проблема мучила каждого ночного охранника с 1988 года, она затронула его больше всего. 1988... хм. Что-то в этом году вдруг показалось ему настолько важным, что прервало его размышления о судьбе и бесконечности. Кратковременная потеря Ауриком концентрации заставила одну из его пешек слегка споткнуться. Как и ожидалось, результатом стало быстрое хлопанье дверью. Однако он был слишком сосредоточен, чтобы обращать на это внимание. Там тоже был человек. Они идут вместе. И тут до него дошло. Джереми Фитцджеральд. Это имя всплыло в нескольких недавних разговорах Начальника Тюрьмы, включая разговор, который он имел с Филиппом несколько часов назад. Он был механиком, потенциальным вандалом и, по-видимому, был знаком с "необычными" операциями Фазбера. А еще он был Первым Стражем. Как я мог забыть? Хотя многое еще предстояло сделать, Аурик никогда не мог удержаться от того, чтобы не пережить прежние триумфы, особенно учитывая, что нынешняя игра шла так плохо. Рабы временно прекратили свою деятельность и ждали новых команд. Хотя он и не убил Первого Стража, он все еще считал себя победителем в их борьбе. Это подтверждало, что его игра была всем, что он хотел: сложной, захватывающей, уникальной и, самое главное, сфальсифицированной в его пользу. Он действительно победил бы, если бы сам не был новичком. Это также доказало, что Филипп был полезен. Конечно, не в качестве партнера, но он не был полным шутом. Несмотря на полное отсутствие управленческих навыков, он был более чем способен отвести подозрения от ресторана – немалый подвиг, когда десятки его сотрудников "исчезли" за эти годы. Каскадные горы были опасны для путешествий после наступления темноты, как он сказал многим скорбящим семьям. Можно было легко свернуть с дороги, а густой лес затруднял поиск их следов. В любом случае, он был рад, что Первый Страж все еще был рядом. Этот человек, несомненно, все еще видел его в кошмарах. Хотя я помню, как он сломал челюсть красной пешке. Он мог бы обойтись и без этого. Кроме него, за всю долгую и легендарную историю его игры выжило всего несколько человек, и ни один (за исключением нынешнего – временно) за последние пять лет или около того. Многие из них, вероятно, были мертвы или сошли с ума. Но я отвлекся. Он должен был сосредоточиться на реальной победе. Крик, такой громкий, что все его тела услышали его, эхом разнесся по тусклому зданию, словно в ответ. Не крик ужаса, а крик боли. Аурик рассмеялся четырьмя ртами, звуча как старое радио в дровосеке. Возможно, его враг был слишком упрям, чтобы умереть, но он все равно будет страдать.3:40
Боль была одновременно неописуемой и непристойной. У Майка закружилось в глазах, а голова пульсировала в такт с сердцем. Он с трудом соображал сквозь визжащие помехи, но пытался убедить себя, что щупальца и зубы, рвущие его тело, на самом деле не были реальными. Если бы это было так, он умер бы час назад. Как глупо было с его стороны сетовать на тишину в начале ночи. По крайней мере, не было никакой опасности, что он заснет. Вонзив ногти в спинку стула, он уставился на экран компьютера. Экран уставился в ответ. Удивительно, как простой монитор можно было сделать ужасающим с добавлением мясистых, выпуклых глаз, растущих на нем. Один моргнул; Майк боролся с позывом к рвоте, когда что-то похожее на гигантскую клешню омара схватило его за правую руку. До сих пор он в основном рассматривал Аурика как демона – существо, о котором свидетельствуют многие религии, включая его собственную, которое существовало для распространения зла и страданий. Ощущения, охватившие его глаза, уши и плоть, заставили его передумать. Хотя "демон" все еще казался подходящим описанием, он был больше похож на жуткие ужасы Лавкрафта или Кинга. Древние, загадочные, бесчеловечные, меньше озабоченные человеческими страданиями и больше своими непостижимыми удовольствиями. Майк прикусил губу и приказал себе молчать. Он не доставит Аурику такого удовольствия, как крик. Вырвать руку из клещей было все равно, что провести ею по пиле. Это неправда! Все это у тебя в голове! он думал сквозь стиснутые зубы, но его сенсорные нейроны умоляли не согласиться. Даже рациональная часть его существа передумала. Через несколько мучительных секунд он был свободен. Горячая кровь сочилась из глубокой раны, доходившей прямо до кости. Хотя в его глазах стояли слезы от боли, он ухмыльнулся. Вся его рука была бы бесполезна, если бы это действительно происходило, но он мог двигать ею просто отлично. Рты на потолке снова начали кричать, когда он схватил карандаш со стола и обдумал свой следующий шаг. Мне нужно увидеть компьютер без гигантских глазных яблок на пути. Когда-то давным-давно он назвал бы любого, кто создал это предложение, сумасшедшим. Может быть, он все еще будет. Отвернувшись от монитора, Майк поднял карандаш и попытался убедить себя, что это то же самое, что срывать пластырь. Ему просто нужно было покончить с этим. Глубоко вдохнув вонючий воздух, он бросил палку вперед и поморщился от звука хлюпающего хлопка. Затем он сделал это снова. И еще раз. И еще раз. И так далее, пока все, что осталось, не превратилось в густую красную пасту, покрывающую экран. Еще один чудовищный придаток потянулся к нему, но он отбросил его, дрожа. Если что-нибудь подкрадется к нему, он не сможет услышать это из-за всех этих криков, поэтому ему нужно было быстро закончить. Он вытер грязь рубашкой и снова сел. Что делать дальше? Проверить камеры, прислушаться к звуку бегущей антропоморфной лисы, закрыть одну из дверей? Все это были надежные варианты. Однако все болело: его тело и особенно разум. Может быть, было бы проще – - Черт возьми, возьми себя в руки!" - заорал он. "Очевидно, ты слишком напуган, чтобы умереть, иначе ты бы уже сдался! Так что просто, блядь, помолчи!" На несколько драгоценных мгновений в здании воцарилась тишина. И бормочущие рты, и вездесущие помехи, казалось, были ошеломлены его вспышкой. Затем хаос устремился обратно в пустоту, ибо безумие ненавидело вакуум. Майк проделал все движения своей "работы", чувствуя пустоту внутри. "Я делаю это ради Фокси", - напомнил он себе, когда другая фантомная конечность схватила его за горло. И другие люди тоже, но она была единственной, кто предстал перед его мысленным взором во время этого ужасного опыта. Предполагая, что его чувствам все еще можно доверять – а учитывая зубы, торчащие из стен, это было не так – никто из аниматроников не был опасно близко в залах плоти. Это казалось странным; Аурик явно сделал все возможное, но он также играл странно консервативно. Майк мог только гадать, почему. Может быть, галлюцинации должны были измотать его? Может быть, монстр задохнулся под давлением? Или, может быть, Фокси и группа изо всех сил пытались сопротивляться этой штуке в их мозгах? Последнее казалось ему наиболее вероятным. Обычно у Фредди на морде была хитрая ухмылка, но в тот вечер он был мрачен и угрюм. Затем что-то ударило его. Волна боли пронзила его череп; казалось, что ему выстрелили в голову. Его разум затуманился, но когда в глазах потемнело, он понял, что вот-вот потеряет сознание. Это означало смерть, если он не закроет двери. Он захлопнул одну, прежде чем его разум догнал его. Это была чистая мышечная память. По пути ко второму он поскользнулся в грязи и упал лицом вниз. Маленькие ручки пытались втянуть его в нее, но он боролся с ними изо всех сил. Ползком он увидел кнопку. Это было так близко! Я могу это сделать! Почти на месте… Но не совсем. Последнее, что он почувствовал, было падение.…
Это сделала Аурик. В конце концов он победил. Это было неизбежно, подумал он, созывая всех своих марионеток в офис. Все мысли об обратном – о том, что это была случайность, что Начальник Тюрьмы был ему ровней, – были быстро отброшены. Это было простое уравнение. Он был Аурой. Аура была золотой. Золото-это сила. Сила-это победа. Следовательно, ему было суждено победить. Наконец все его тела прибыли, втиснулись в маленький кабинет, и он посмотрел на Начальника Тюрьмы семью глазами. Он лежал без сознания на ковре, весь в поту. Его веки затрепетали, мышцы напряглись, и Аурик почувствовал исходящие от него альфа-волны. Мечтающий. Как мило. Он рассмеялся, счастливее, чем когда-либо. Наслаждайся этим. Это твой последний сон в жизни. Теперь, кто из них должен убить его? На самом деле это не имело значения; это была тривиальная задача. Одна нога на его шее легко раздавила бы его. Обычно Аурик так и думал, но его соперничество с этим Стражем было личным. Следовательно, красная пешка сделает свое дело. Он с нетерпением ждал, когда он проснется, увидит кровь на крючке и закричит! Он будет помнить это очень долго. Желтые и фиолетовые рабы пошли накрывать на стол, в то время как коричневый принес немного алкоголя из комнаты Филиппа. Сегодня действительно было время для празднования. Интересно, есть ли у него водка? Тем временем рыжий присел на корточки. Сквозь него Аурик увидел человека, который был неподвижен, если не считать век. Хмм. Это было прискорбно. Хотя убить его сейчас было приемлемо, было бы еще приятнее, если бы он проснулся. К сожалению, Аурик мог сказать по мозговым волнам Надзирателя, что этот сон не был полностью естественным. Я слишком много вмешивался в его разум. Он будет отсутствовать некоторое время. Это было разочаровывающе разочаровывающим. Должен же быть какой-то захватывающий способ покончить с его жизнью! Я заслуживаю того, чтобы увидеть, как он кричит. После нескольких минут размышлений на него снизошло озарение. За кулисами было несколько костюмов, оставшихся с тех пор, как аниматроники стали продолжением его самого. Они содержали провода, двигатели и другую электронику, которая, будучи безвредной для металлического эндоскелета робота, могла бы разорвать человеческую плоть. Это кажется подходящим наказанием. Кроме того, это поможет персоналу; им не придется менять ковер, если я убью его в другом месте. Чувствуя эйфорию, Аурик приказал своим телам забрать Стража и перенести его в гробницу. Они пытались сопротивляться, но он был намного сильнее, чем они когда-либо могли надеяться.…
Где я нахожусь? Майк огляделся по сторонам: длинный коридор, заполненный закрытыми дверями и пересеченный другими коридорами. Это казалось знакомым, но он был ошеломлен. Как я сюда попал? Я помню, как падал… Неужели он мертв? Это не было похоже ни на одну загробную жизнь, о которой он слышал. Стены и потолок выбили его из колеи. Где бы он ни был, ему там явно не место. Его ноги издавали разнообразные звуки, когда он шел по полу лабиринта. Там был ковер, плитка, дерево, глина и так далее. Двери были такими же странными; большинство из них были заперты, в то время как другие вели в пустые пустоты или роскошные гостиные. Некоторые комнаты звали его, но он знал, что выходов нет. Неестественный холод висел в воздухе, пока он ехал, и вонь обугленной ткани не оставляла его далеко позади. Все это было зловеще, но он знал, что скоро появится выход. Мне не следовало этого знать. Я никогда не был здесь раньше. Неужели? Он провел рукой по стенам и попытался вспомнить воспоминания, похороненные прямо под поверхностью. Это было похоже на место, которое он, возможно, посещал, когда был очень молод, или, может быть, во сне. Голос на ветру позвал его по имени так тихо, что он мог бы принять это за свое воображение, если бы не знал лучше. Хотя он опасался следовать за ним, он решил попробовать; он мог видеть свое дыхание, и запах начал вызывать у него тошноту. Потащившись вперед, он проследил за голосом через беспорядочное нагромождение коридоров и дверей. Он никогда не становился громче, но он каким-то образом мог сказать, что приближается. Также приближался источник гнилостного холода. Теперь его сопровождало другое ощущение: звук трущегося друг о друга ржавого металла. Шум вызвал в нем какой-то первобытный страх, и он бросился бежать, сам не зная почему. Странные тени танцевали вдоль стен, когда он бежал, образы кошмарных существ. Тяжелые шаги не отставали. Майк был в ужасе – что он сделал, чтобы заслужить все это? Повернув за угол, он увидел ничем не примечательный вход в конце коридора. Его пункт назначения. Дымка окружила его, когда его легкие горели. С каждым шагом, который он делал, коридор, казалось, становился все длиннее и длиннее, как будто он был пойман в ловушку внутри рисунка Эшера. Монстры были почти рядом с ним, когда он, наконец, добрался до двери, распахнул ее и захлопнул, оставив эхо в темноте комнаты. Его глаза привыкли к тусклому свету, исходившему от единственной голой лампочки, свисавшей с провода. Это была столовая, которой давно не пользовались. Столы с дешевыми металлическими столовыми приборами и праздничными шляпами были разбросаны повсюду, и все было покрыто пылью. Майк прошел прямо под лампой, ища какой-нибудь знак того, что делать дальше. Клетчатый линолеум на полу ловил его отражение на каждой плитке, что создавало его сотню. - Здесь есть кто-нибудь?" - спросил он у пустоты. Вопрос повис в воздухе гораздо дольше, чем следовало. На самом деле так долго, что он почти почувствовал облегчение от внезапного холода и ржавого лязга. Почти. Из темноты выползли четыре оборванных существа, кошмары, которые он видел снова и снова. Майк должен был бы прийти в ужас, но в его венах не было адреналина. Это было бы по-другому. Чудовища окружили его, но он не сделал попытки убежать; бежать было некуда. Вместо этого он ждал. Свет замерцал, когда четверо остановились и уставились на него. Затем они все заговорили как один, не статичными, но ясными голосами. -Привет, Майкл. Мы-ваши страхи. Твое раскаяние. Твои кошмары." "Ты здесь, чтобы, наконец, убить меня? Ты, гм, уже некоторое время пытаешься это сделать." Если это так, то они должны покончить с этим. У него не было в запасе целого дня. - Страх и чувство вины не могут убить. Если бы мы могли, все были бы мертвы. Вместо этого мы здесь, чтобы направлять вас." Их мертвые глаза впились в его собственные. Ага, конечно, так и есть. - Тогда почему вы появились так недавно? И почему вы похожи на аниматроников? И как, черт возьми, я разговариваю с такими абстрактными понятиями, как страх и сожаление?!" Возможно, это была последняя галлюцинация, что-то, что Аурик состряпал, чтобы трахнуть его перед смертью. "Мы всегда были здесь; Аура просто давала нам осязаемые формы. Мы обращаемся ко всем, как в состоянии бодрствования, так и особенно во сне." Это... на самом деле имело смысл. Что ж, в этом было столько же смысла, сколько в разговоре с собственным страхом. - Мы не только твоя ноша, Майкл. Мы облагаем налогом все человечество – даже самых закоренелых психопатов. В Ауре тоже есть демоны." Майк на мгновение задумался? Поверил ли он им? Даже если нет, что еще оставалось делать? В конце концов он сел за один из столов и опустил голову. Кошмары стояли рядом, пронизывая его до костей. - Допустим, я тебе доверяю. Какое "руководство" у вас есть для меня? Что еще более важно, почему вы хотите помочь?" Проницательные вопросы", - сказали существа. От них все еще исходил ужасный запах, заставляя Майка зарыться головой в пыльную скатерть. "Страх и чувство вины не являются "злом" или "неправильным". Мы существуем, чтобы помогать человечеству. Без нас люди пренебрегали бы как своей собственной жизнью, так и жизнью других. Проблема возникает, когда люди неправильно обращаются с нами." -Подожди секунду,- сказал Майк, выпрямляясь и оборачиваясь. Даже с этими зубами кошмары больше не были такими угрожающими, теперь, когда они не извергали статику. "Ты здесь только для того, чтобы сказать мне не убегать от моих проблем! Мне очень не хочется тебя огорчать, но это то, чему мы учились в начальной школе!" На самом деле, он был оскорблен тем, что эти вещи привели его сюда, чтобы рассказать ему что-то, что он мог услышать на Барни. Он указал на факсимиле Чики и продолжил: "Кроме того, я бросил вызов многим своим страхам. Мне пришлось пройти через тебя, чтобы закрыть эту дверь, помнишь?" Он кивнул. Затем все четверо снова заговорили в унисон. "Это правда, что вы сталкивались с нами несколько раз, но только притворяясь, что вам не хватает заботы. Притворяться бесстрашным не лучше, чем бежать." - Тогда что мне делать? Как-то не бояться и не раскаиваться?" Нет. Мы-прекрасные вещи, чтобы чувствовать; бегство от нас или игнорирование нас только сделает нас сильнее. Однако поддаваться нам еще хуже. Это тонкая грань, по которой можно пройти, - у Майка снова начала болеть голова. В этом было еще меньше смысла, чем в том лавкрафтовском дерьме, которое Аурик швырял в него всю ночь. - Вы должны признать нас, но при этом быть непокорными. Поймите, что мы всегда будем здесь, но все равно будем сражаться. Это трудный урок для усвоения, но он сохранит вам жизнь." - Он вздохнул. "Хорошо. Спасибо за совет. А теперь могу я, пожалуйста, убраться отсюда?" "Фокси" шагнул вперед. Она присела на корточки и уставилась ему в глаза, как и две ночи назад. Теперь Майк начал бояться. "Ты должен противостоять всем страхам и чувству вины, как ты это сделал со мной. Это была храбрость." - Э-э, спасибо." Он никогда раньше не получал комплиментов от своего подсознания. Прежде чем они ушли, он решил задать последний вопрос, который беспокоил его уже некоторое время. - Если Аурик не создавал тебя, то кто ты, собственно, такой? Кроме страха и вины, во всяком случае." Они все посмотрели друг на друга, прежде чем не-Фокси ответила: "Юнг назвал нас "психопомпами". Мы являемся посредниками между сознательным и бессознательным, эго и ид. Вы можете думать о нас как угодно." Майк смутно помнил это из своего курса психологии в прошлом семестре. Конечно, он должен был слышать этот термин, чтобы его предсознание использовало его. -До свидания,- сказал он, вставая. - Мы всегда будем здесь, хотя, возможно, долго не будем разговаривать." "Лисичка" повернулась к нему со странным блеском в разбитом глазу. - Однако есть еще один из нас, которого ты не знаешь, воплощение твоей величайшей вины. Он явит себя, когда вы будете готовы, и проверит вас на нашем уроке." Прежде чем он успел спросить, что это значит, они исчезли, снова погрузившись в темноту. Майк сидел в кресле и пытался во всем разобраться. Наверное, я должен попытаться проснуться, пока меня что-нибудь не убило. Когда он попытался это сделать, в тени появилась новая пара глаз. "Вот дерьмо", - подумал он, когда оно вошло в тусклый свет. Это был кошмарный сон. На самом деле это был не кошмар, это был Кошмар: восемь футов ростом, черный, как ночь, с шестидюймовыми когтями и еще более длинными зубами. - Ладно, п-просыпайся, Майк! Проснись!" Его окружение исчезло; красные глаза Кошмара были последними, что осталось.