Пятница, 9 июня, 4:15
"Слава Богу, я жив", - подумал Майк, медленно приходя в себя. Должно быть, он отсутствовал всего несколько минут, потому что в противном случае… что ж, он вообще не проснется. Хотя не стоит слишком волноваться. У меня еще есть пара часов в запасе. По мере того, как он приходил в себя, некоторые вещи становились ясными. Во-первых, поверхность, на которой он лежал, была не ковром, а холодным металлом. Во-вторых, в воздухе пахло заплесневелыми тряпками. Встревоженный, он попытался сесть, но обнаружил, что связан. Что-то было не так. Он не хотел открывать глаза. Если бы он это сделал, он знал, что попал бы в другой кошмар – только этот был бы реальным. Почему это должно быть по-настоящему? Почему это не может быть галлюцинацией, как все остальное? - Я все еще сплю, - пробормотал он, тщетно пытаясь освободиться от пут. - Нет, начальник. Ты осознаешь, - произнес знакомый, дрожащий голос. Сердце Майка упало, когда он услышал это, в то время как осознание поразило его, как товарный поезд. Он был близок к смерти, и он ничего не мог с этим поделать. Хотя он пытался сдержать их, несколько слезинок скатились по его щекам, когда он захныкал в темноте. Аурик хихикнул. Майк поморщился от резких помех; это звучало как болезненная насмешка над настоящим счастьем. - Как ни пикантен на вкус твой страх, время для слез прошло. Открой глаза. Смерть близка." Совершенно раздавленный, он повиновался. Смутные очертания просачивались в его затуманенное зрение – отрубленные головы! Он съежился, прежде чем его взгляд прояснился, и он понял, что это были просто запасные головы, которые Фил по какой-то причине решил оставить рядом. Это означало, что он был за кулисами. Подняв голову, он был удивлен тем, что увидел, или, скорее, не увидел. Аниматроники отсутствовали. Единственными вещами перед ним были лишние части тела, сложенные на пыльных полках, и приоткрытая дверь, освещенная единственным умирающим светом. Его желудок немного успокоился. Их здесь нет! Может быть, я смогу выбраться из этих оков! Ужас вернулся, когда он посмотрел на то, что прикрепляло его руки к стальной скамье. Это были не цепи – это были руки. Он почувствовал, как на виске выступила капля пота, когда его глаза проследили за рукой до мохнатой руки, а затем до головы в цилиндре прямо над ним. Лицо Фредди загораживало лампочку, создавая силуэт, нарушаемый светящимися зрачками-бусинками. - Это я." Майк хотел что-то сказать, но у него перехватило горло. Все, что он мог сделать, это ждать, пока все закончится. Дверь со скрипом открылась, и другие аниматроники вошли, скривившись. Ему пришлось поздравить Аурика с его мастерством, потому что он был в ужасе. - Видишь выражение их лиц?" - спросил демон через Фредди. - Они не хотят тебя убивать. На самом деле, сейчас они сопротивляются сильнее, чем когда-либо." Майк отказался реагировать; это дало бы ему именно то, что он хотел. Аурик, должно быть, понял, что ничего не добьется, поэтому вместо этого он использовал Фокси в качестве своего рупора. - Особенно этот. Даже при полной сосредоточенности он почти достаточно силен, чтобы игнорировать мои команды. Однако, независимо от того, как вы, временные существа, пытаетесь избежать судьбы, этого никогда не будет достаточно." Последнее предложение прозвучало натянуто; это больше походило на то, как Аурик пытается убедить самого себя. Все еще не получив подтверждения, которое он искал, "Фокси" направился к скамейке. Майк с сожалением отвернулся. Не быть рядом с ней было одним из его самых больших разочарований, уступая только неспособности помочь другу в определенный день в 1987 году. Теперь у меня никогда не будет такого шанса. Не обращая внимания на то, что говорили ему психопомпы, он закрыл глаза и притворился, что все это пройдет. Через несколько минут это произойдет. - Что случилось?" Аурик насмешливо заговорил на ухо Майку: Холодное дыхание на лице заставило его вздрогнуть. - Стыдно смотреть на женщину, которая ценит тебя превыше всего? Ее нигде не было, но он прикусил язык, чтобы избежать взрыва непристойностей. Затем он почувствовал, как кончик крючка коснулся его щеки, вытирая слезу. - Прежде чем ты погибнешь, я раскрою тебе два секрета, просто для пущей убедительности." - Почему я должен верить всему, что ты говоришь?" - прорычал Майк, открывая глаза. В нескольких дюймах от него украденная морда монстра превратилась из выражения боли в ухмылку. Он уже видел это выражение раньше и подумал, что оно прекрасно, но именно тогда это сделала настоящая Фокси. С Ауриком под контролем, он был голодным и развратным. - Ты вот - вот умрешь. У меня нет причин обманывать или обманывать, потому что я уже победил." К сожалению, это было правдой. Не имело значения, солгал он или нет. То, что за этим последует, в любом случае будет болезненным. С покорным вздохом Майк сказал:" - Во-первых, когда мы разговаривали несколько дней назад, я сказал, что" Фокси " привлекла тебя, - улыбка Аурика стала шире. – Я сделал это, чтобы разлучить вас, чтобы вселить в вас страх перед ней." "Да, но это, э-э, не сработало!" Несмотря на свое положение, Майк почувствовал самодовольство в эту короткую секунду. - Ты ошибался. Мы стали еще ближе, потому что доверяем друг другу!" - Тогда почему ты продолжаешь лгать? Почему ты утверждаешь, что я угрожал твоей жизни, а не ее? Вы говорите о доверии, но вы обманщик и лицемер! Кроме того, твое "доверие" ни к чему не привело, как всегда было предначертано судьбой." Эти слова были пощечиной. Они также были совершенно правы. Он изо всех сил пытался найти какой-либо ответ, когда был тихо задан самый уместный вопрос из всех. - Почему, скажите на милость, вы не высказали свои собственные чувства, какими бы незначительными они ни были?" "К-какие чувства?!" Аурик снова захихикал через всю аниматронику, звуча как стая гиен. "Каждый раз, когда вы вместе, ваше сердце учащенно бьется, уровень дофамина повышается, и ваша четвертая чакра открывается. Я не слепой, даже если ты и слепой." Упиваясь каждым словом, он сказал: "Хотя вполне логично, что ты не был честен даже с самим собой. Ты стыдишься своих чувств. В конце концов, ты веришь, что хотеть "Фокси" - это то же самое, что трахать животное! Большинство людей чувствовали бы то же самое." Он действительно так думает, или Аурик играет с ним в игры? Это последнее. Фокси, может, и не человек, но она больше человек, чем животное. Сомнения все еще оставались. Что, если это была больная, извращенная любовь, сродни педофилии? И это при условии, что он действительно любит ее, чего на самом деле не было. Ну, теперь это не имеет значения. Ему хотелось, чтобы демон перешел к делу. - Но тебе не нужно беспокоиться обо мне, - сказала Аурик. - Я не сужу о твоих чувствах. Действительно, я нахожу интригующим, что вы двое вообще начали преодолевать такие барьеры. Если бы судьба распорядилась иначе, возможно, вы могли бы разделить несколько счастливых мгновений, прежде чем тьма поглотит вас. Он не хотел слышать о мире, который мог бы быть, потому что этого не должно было случиться. Аурик победил. Самое большее, на что он сейчас надеялся, - это хорошая загробная жизнь. - Пожалуйста, прекратите, гм, монологи и убейте меня уже, - сказал он так спокойно, как только можно было разумно умолять о смерти. В семи глазах Аурика отразилось удивление, и руки, обхватившие его руки, крепче сжали их. Демон ожидал, что он заплачет и захнычет, но он этого не сделал. Уже нет. После нескольких особенно напряженных моментов хватка ослабла. - Прошу прощения. Я склонен к понтификату, и это состояние усугубляется тем, что у меня мало других собеседников." Он произнес эту фразу через Фредди, прежде чем переключиться на Фокси, которая снова выглядела очень обеспокоенной. - Но ты забываешь, что у меня есть последний секрет, который я должен раскрыть, секрет, который изменит твое восприятие всего, что здесь произошло." Мужчина просто кивнул, не в силах представить, что бы это могло быть. - Я их сделал." Майк сначала не понял, что он имел в виду. Сделал что? Потребовалось несколько секунд, чтобы слова щелкнули в его мозгу, но когда это произошло, он почувствовал тошноту. Аурик каким-то образом превратил аниматроников из неодушевленных массивов схем и искусственного меха в разумных существ. Он всегда подозревал, что за этим стоит BRIAR, кем бы они ни были, но в этом предположении было много дыр. Если это был какой-то эксперимент десятилетней давности в области искусственного интеллекта, он, очевидно, был успешным; они уже должны были завоевать мир со своей армией роботов или чем-то еще, черт возьми, что они хотели сделать. Оглядываясь назад, это имело больше смысла – только сверхъестественное существо могло обладать такой силой. - Теперь видишь, Начальник? Они-часть меня, осознают они это или нет. Вот почему я могу владеть их телами и доминировать над их умами; искра меня есть в каждом из них." Это было слишком для Майка, чтобы справиться с этим. Миллион мыслей и вопросов проносились в его голове, но одно он знал наверняка. За все, что он навязал своему потомству, Аурик был совершенно мерзким. Наконец, огрызнувшись, Майк крикнул: "Ублюдок! Они твои гребаные дети, а ты их отец! Как ты можешь заставить их убивать за тебя?! Как вы можете выносить боль, которую они испытывают каждый день?!" Его размахивание руками быстро прекратилось, когда Чика схватила его за лодыжки. Он знал, что Аурик-зло, но отец, пытающий собственного отпрыска, возможно, был самым отвратительным, бессердечным существом, которое он когда-либо видел. Аурик легонько провел крючком Фокси по шее Майка, как мясник, решающий, как лучше разрезать мясо. - У меня нет детей,- заявил он как ни в чем не бывало. - Они мои марионетки, мои инструменты. Несмотря на их отличительную физиологию, они сродни человечеству в том, что они предопределены для могилы. Поэтому я рассматриваю их просто как непостоянные игрушки." У Майка закипела кровь. К черту зрелость перед лицом смерти – такое зло, как дикарь перед ним, не заслуживало никакого уважения. -Ты чудовище, - выплюнул он. "Для насекомого, которого прихлопнули, люди-монстры. В этом отношении мы одинаковы, Начальник. Ни один из нас не испытывает угрызений совести по поводу уничтожения низших существ. Подумай об этом." Майк хотел возразить, что он не делал все возможное, чтобы пинать муравейники, но холодная, безжизненная рука "Фокси" зажала ему рот и нос, прежде чем он смог. Тем не менее, он ухмыльнулся Аурику изо всех сил, как будто только это могло каким-то образом остановить демона. - Хотя я многое забыл за многие эпохи, я прекрасно помню момент их создания, - сказал он, и глаза его загорелись ярче. "Это было 14 ноября 1987 года в 5:45 вечера. Суббота. Конечно, была вечеринка по случаю дня рождения." Этот человек слышал эту историю раньше и знал ее конец, но это не означало, что он хотел ее услышать. Он съежился, когда Аурик усмехнулся. - И еще там присутствовали два молодых парня: кажется, лучшие друзья. Один из них стал моим величайшим противником... до того, как его время истекло." - Но что случилось с другим?" - усмехнулся он. Аурик погладил подбородок Фокси крючком в притворной задумчивости, в то время как Майк выкрикивал приглушенные слова ненависти. -О, теперь я вспомнил. Кто-то убил его. Но не я, а женщина, которая влюбилась в тебя." Тлеющий уголек зрачка Аурика погас. - Ты называешь меня чудовищем, но даже я никогда не убивал юношу." Он убрал руку, когда Майк хватал ртом воздух. - И последнее, начальник… Майкл." Из всего, что он услышал в ту ночь, самым шокирующим было то, что Аурик назвал его настоящим именем. - На иврите твое имя означает "кто подобен Богу"." - Только не ты! - перебил он, наконец отдышавшись. - Я и не претендую на это. У меня нет стремления к поклонению или к посредничеству между "правильным" и "неправильным". Все, что я имел в виду, это то, что ты скоро узнаешь ответ на этот вопрос – ответ, о котором даже я не знаю. - С последней злобной улыбкой он сказал: - Твоя смерть будет мучительной. Прощание." Тишина и зловещий ужас повисли в зловонном воздухе. Бонни подняла древний костюм Фредди, который, вероятно, вызвал зловоние. Подожди, что? Майк ранее предполагал, что Фокси выпотрошит его, и на этом все закончится. Нет, понял он. Аурик приготовил что-то особенное. Фредди и Чика держали его за руки и ноги соответственно, в то время как Бонни и Фокси несли жесткий на вид костюм. Их движения были вялыми, а морды (и клюв Чики) искривились в выражении страдания. Они хотели убить его не больше, чем он хотел умереть. Скафандр висел над ним, как гнилая туша. Заглянув в заднее отверстие, он увидел лишь путаницу проводов и голую электронику. Они вонзятся в его плоть, как ножи, и истекут кровью. Он медленно опускался; Аурик хотел сделать это как можно более драматичным. Это сработало. В его голове крутилось так много мыслей, большинство из которых были сожалениями. В последнее время их было очень много. Он посмотрел на Фокси, испытывая отвращение и сожалея, что это конец. В конце концов я бы умер. Все так делают. Все должны. Он беспечно размышлял, был ли Аурик когда-то существом света, прежде чем бессмертие развратило его. Тем не менее, было три последних слова, которые он хотел сказать, даже если Фокси не могла их услышать. Даже если на самом деле он не имел в виду их. Может быть, так оно и было. Почему, черт возьми, нет? Сделав глубокий вдох, он запнулся, прежде чем вспомнил, что сказали ему его психопомпы. Если он хочет последовать их совету, то сейчас самое время. Я боюсь. Я все равно это скажу. Костюм продолжал опускаться, в настоящее время всего в футе от него. Запах десятилетней ткани и разложения обжег его легкие. Черт возьми, просто покончи с этим! Его руки сжались в кулаки. "Фокси…" -Я люблю тебя."…
-Я люблю тебя." Фокси услышала эти слова очень издалека. Как ни странно, в ту ночь было сказано много вещей, большинство из которых она уже забыла. Такие разговоры обычно пробуждали малейшие остатки ее разума, прежде чем он быстро погружался обратно в утешительное забытье – откуда она пришла. Это было совсем другое. По какой-то причине, которая ткнулась в уголки ее памяти, эти три коротких слова значили очень много. Ей нужно было выбраться отсюда. Открыв глаза, она увидела золотой свет, висящий высоко над ней, солнце в бесплодной, бесконечной пустоте. Каждый шаг требовал больше усилий, чем предыдущий, и вскоре она снова оказалась на пороге темноты. Он скоро выгонит ее из своих сладких объятий обратно в страну живых; конечно, за это время не может случиться ничего слишком плохого. Затем послышалось еще несколько слов, на этот раз чуть ближе. - Подожди, Фокси, ты меня слышишь?!" Майк звал ее. Майк… Каким-то образом она знала, что если не проснется сейчас, он никогда больше не проснется. "да." Хотя это был самый простой ответ, который она могла дать, он прозвучал как взрыв статики. - Тогда, э - э, перестань! Ты можешь победить Аурика! Он не тот, кто ты есть!" Все ее мышцы взывали ко сну, как и какая-то другая, более зловещая сила, таящаяся в вечной пустоте. Она поднималась все выше и выше к люминесценции, все еще не понимая, почему.…
- Повинуйся! Повинуйся своему хозяину, ничтожная личинка!" Аурик не был уверен, какая пешка выкрикнула его требования, только то, что он был заперт в яростной схватке за контроль над телом красного раба. Его игрушки много раз игнорировали приказы, особенно когда он не использовал весь свой потенциал. Что шокировало и огорчило, так это то, что оно стояло на грани полного изгнания его сознания. Это было неслыханно, и, как все экзотические факторы, это встревожило его. Тело дернулось на полу, проявление противоречивого срабатывания синтетических двигательных нейронов. Для внешних наблюдателей это было бы похоже на припадок, что, по сути, было точным. Хотя он, существо за пределами понимания смертных, должен был легко победить, произошло обратное. Слишком много его энергии ушло на создание галлюцинаций; осталось совсем немного. Он чувствовал, как его влияние медленно угасает, хотя продолжал выкрикивать оскорбления по-английски и ругательства на языках гораздо более древних. Впервые за целую вечность он ощутил ласку чувства, которое ненавидел больше всего на свете: страха. - Черт возьми, ты действительно это делаешь! Он проигрывает!" Слабые ободряющие крики Надзирателя напомнили Аурику о его главной цели. Когда он посмотрел вниз шестью глазами, человек, все еще удерживаемый коричневой и желтой пешками, мгновенно прекратил свое празднование. К сожалению, времени на костюм не было – хватило бы и тупой травмы. И все же я слышал, как он визжит. Пурпурный раб отбросил костюм в сторону и неуверенно поднял руки. Они проломят череп Надзирателю, незаметно и эффективно (хотя и не чисто) оборвав его жизнь. Начальник Тюрьмы стиснул зубы и приготовился к удару. После некоторого краткого сосредоточения он опустил его.…
Свет был совсем близко. С каждой секундой он становился ярче, заполняя все большую часть пустого неба. Почти на месте. Нужно добраться до Майка. Не было времени думать о других вещах, какими бы захватывающими они ни были. Последние остатки психики Аурика скрылись в бездне. Скорее всего, он переключил свое внимание на что-то другое, а это означало, что ей нужно поторопиться! С последним толчком она бросилась в золотой свет. Через мгновение она проснулась на грязном ламинированном полу, потная и полная адреналина. Вскочив на ноги, она была встречена шокирующим зрелищем: Майк был прикреплен к стальному столу Фредди и Чикой, а Бонни собиралась разбить ему лицо. Без колебаний – или раздумий, если уж на то пошло – Фокси перепрыгнула через скамейку и швырнула кролика в стену. - Ты связался не с тем пиратом, Аурик!- крикнула она, задушив Бонни. Двое других были поражены. Никто из них никогда раньше не освобождался от ярма Аурика, и, конечно, не таким драматическим образом. Краем глаза она заметила, что Майк воспользовался их отвлечением. С громким ворчанием он освободился и упал на землю рядом с ней. "Я действительно рад, гм, видеть тебя", - сказал он в полном восторге. Хотя они еще не вышли из леса, он, по понятным причинам, был вне себя от радости, что его не убили из-за костюма затхлого медведя. Внезапно его радость сменилась паникой. - Берегись!" Черт! Она пригнулась за мгновение до того, как кулак Чики ударил бы ее по затылку. Вместо этого он скользнул по кончикам ее ушей, щекоча их. Хотя удар, возможно, и не убил бы ее, он позволил бы им добраться до Майка. Но этого не произойдет. Мужчина был поражен, когда она развернулась и выбила ноги своего противника из-под себя, что отбросило ее на полку. Он рухнул, похоронив Чику под грудой фальшивых конечностей и голов. Майк поспешил к ней, когда Бонни встала. Возможно, ей не следовало быть капризной, сражаясь с демоном, но это напомнило ей боевик или, по крайней мере, описания, которые она слышала о них: один человек сражается с несколькими врагами, чтобы защитить "девицу в беде". Гендерные роли поменялись местами, но опять же, она сомневалась, что в большинстве сцен драки участвуют разумные аниматроники. - Пожалуйста, скажи мне, что ты не причиняешь им вреда, - с тревогой сказал он. - Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, даже если Аурик сейчас контролирует ситуацию." -Я стараюсь сдерживаться,- ответила она. Если бы дело дошло до выбора между ними и Майком, хотя… может, они и были ее семьей, но Майк был с ней гораздо дольше. Когда Бонни подошла ближе, а Чика выбралась из кучи ткани, Фокси поняла, что они окружены. "Какой у нас план?" - прошептал Майк. "Э-э-э..." Хотя пираты могли плести интриги, они, как правило, действовали более спонтанно, и она не была исключением. - У тебя ведь его нет, не так ли?!" "Нет!" - ответила она, пиная Бонни на скамейку. Его голова врезалась в нее, оставив довольно вмятину. Она съежилась – кролик почувствует это утром. Напоминает мне о том, как Джереми сломал мне челюсть. Когда Чика, спотыкаясь, поднялась, Фокси ударила ее в живот, отправив обратно на пол. Ее хвост инстинктивно хлестал влево и вправо, обеспечивая противовес в ее акробатике. Они оба спустятся на пару минут, а тем временем Фредди стоял, очень неловко загораживая дверь. - Как насчет того, чтобы я отвез тебя обратно в офис? Там безопасно." Майк был настолько ошеломлен рукопашной схваткой, что вместо ответа сказал: "Я не знал, что ты так хорошо умеешь драться! Я имею в виду, что был один раз с Фредди, но это длилось всего несколько секунд!" "Я помню, как делать много вещей, которые я на самом деле никогда не делал. Пиратские штучки,- сказала она, не сводя глаз с Фредди. Им нужно было либо пройти через него, либо обойти его. - Поднимите парус. Управляй кораблем. Драться, по-моему, неплохо." Время истекало. Несмотря на стон статики, Чика и Бонни начали шевелиться. Медведь продолжал преграждать им выход, дергаясь при этом. Она больше не могла продолжать в том же духе, и даже если бы смогла, численное преимущество Аурика в конечном итоге взяло бы верх над ней. К сожалению, Фредди был слишком велик, чтобы просто схватить его – она бы отскочила от него. Давай, думай! Майк устал, так что тебе придется использовать свои навыки рассуждения! Она нарисовала пробел. Затем, заглянув в глазницы пустой маски, ей вдруг пришла в голову идея.…
Они не выиграют. После того, чего достиг Аурик, всех его успехов, его триумфов, он не позволил бы им. Хотя хватка на умах его рабов ослабевала с каждой минутой, он знал, что победа близка. Вот что он повторял себе снова и снова, изо всех сил стараясь в это поверить. С затуманенным, опустошенным разумом он сосредоточился на единственном, что имело значение. - Держись поближе ко мне, когда я буду двигаться, - сказала его кукла Надзирателю. Он изо всех сил старался не зарычать; это запятнало бы его великолепие. И все же он был взбешен тем, что простой смертный – его собственное творение, не меньше – избежал господства. Такое предательство… Это невыразимо. Он и его слуга уставились друг на друга, его глаза были полны презрения. - Как ты мог так поступить со мной?" он спросил. Гнев был единственной идеей, удерживающей его в вертикальном положении. "Что, ты имеешь в виду, не желая убивать?! Обладание человечностью?!" она закричала в ответ. - Люди ничего для тебя не сделали. Они слабы. Я, с другой стороны, силен. Это абсурд, что вы не следуете за мной." Это был один из многих сбивающих с толку аспектов жизни; в нем не было уважения к порядку. Тем временем иерархия двигала вперед остальную вселенную. Спутники вращались вокруг планет, звезды вращались вокруг галактических центров. Почему эти временные создания не могли понять, что они неумолимо подчиняются его прихотям? Он запнулся в ответ, а также, казалось, игнорировал его фиолетовые и желтые пешки, которые были почти готовы снова атаковать. Хотя они тоже сопротивляются. После сегодняшнего вечера у него будет долгий разговор с Филиппом; карательные меры должны быть применены немедленно. У BRIAR были способы повысить их уступчивость. "Большинство людей – ну, взрослые люди – сделали мою жизнь несчастной, я признаю. Может быть, мне было бы лучше, если бы они все умерли." Хорошо, он пересмотрел ложные представления. Смотритель смотрел на него со смущением и страхом. - Раньше я так и думал." Его опасения превратились в счастье, в то время как гнев Аурика только рос. "Потом пришел Майк и показал мне, что люди могут быть теплыми, сострадательными и – " - Я создал тебя!" Он закричал так громко, что у него зазвенело в ушах. Победа могла подождать; двое других рабов прекратили свое движение, когда он направил остатки своей энергии на формирование связных слов. - Ты обязан мне жизнью! Однако вместо верности мне тебя больше интересует блуд!" Их лица покраснели, и они неловко переглянулись. - Аурик, у тебя какие-то странные представления о том, как работает романтика, - сказал Надзиратель, наконец-то вставив слово. В момент усталости и рассеянности он опустил голову. Он мог бы победить, если бы не этот момент. Вместо этого зрение его коричневой пешки потемнело, и иглы вонзились ей в глаза. Пораженный, Аурик попытался поднять глаза вместе с двумя другими куклами, но ветер выбил его из него прежде, чем он смог. Должно быть, он натянул на лицо маску. Именно тогда он окончательно вышел из себя. - Вы воображаете, что видели безумие, начальник?! Кошмары, кровь и старые раскаяния?! Ха!- взревел он, вслепую размахивая кулаками. По чистой случайности один из ударов попал его красному рабу в руку, вызвав болезненный вопль. Он собрался с силами и ударил снова, только для того, чтобы его голова была апперкотом от гораздо менее мощного удара. Человек тоже сопротивлялся. Жалкий. - Мои иллюзии ничто по сравнению с тем, что скрывается за завесой понимания смертных! Глубины космоса кишат – " -Заткнись!- заорала сука, ударив его коленом в живот. "Для чего-то столь могущественного, ты, кажется, никогда не перестанешь ныть!" - вмешался Надзиратель. Возможно, это было правдой – возможно, он не знал, когда следует молчать. Спорный вопрос, поскольку последние остатки его энергии иссякли, и он потерял всякую связь со своими марионетками. Мгновение спустя Аурик оказался в темном углу подвала, занимая свой истинный сосуд. Измученный, он снова попытался проецировать свой разум. Мне просто нужно еще несколько секунд! Он потерпел неудачу. Его страх оправдался. Потребовалось мгновение, чтобы боль поражения, наконец, дошла до него. Когда это наконец произошло, он закричал.…
Майк вздрогнул, когда статический вопль пронесся по зданию. Хотя он был далеко, в ушах у него все еще звенело; он бы не хотел быть ближе. В то же время Фредди остановился на середине удара, споткнулся и упал на пол. - Э-э-э... Что происходит?" он слышал, как медведь бормочет сквозь маску, которую Фокси ловко надела ему на лицо. Все было кончено. Они с Фокси посмотрели друг на друга с облегчением и недоверием. - Мы победили, - сказала она. Они обнялись, смеясь и плача о том, что могло случиться. И все же смерть была далеко не самой важной вещью в мыслях Майка. Его беспокойство было более физическим: запах меха и теплые металлические когти, нежно ласкающие его шею. Фокси, вероятно, чувствовала то же самое. Я это серьезно? Люблю ли я ее? Он не знал. Они отстранились друг от друга, и его сердце бешено забилось, когда он увидел теплую улыбку на ее морде. Прежде чем Майк успел сделать что-нибудь еще, он заметил, что Фредди внимательно изучает их, теперь уже без маски. - Боже мой! Что случилось? - спросила Бонни, когда они с Чикой встали. "Прости, Бонни! У меня не было особого выбора." Только тогда кролик и цыпленок поняли, где они находятся. На мгновение все замолчали, и Майк понял, что находиться в комнате с четырьмя разумными аниматрониками уже не так странно для него. "Аурик ушел?" - нервно спросила Чика. - Потому что я... не чувствую его. В моей голове." - Я тоже,- ответила Фокси. – Я думаю, он ушел- по крайней мере, на сегодня." Они все как бы побрели из-за кулис в столовую. Уровень адреналина в крови Майка медленно снижался, и он рухнул в кресло с трясущимися ногами. Хотя свет все еще был тусклым, атмосфера ресторана казалась ему веселее, чем когда-либо. Взглянув на часы, он увидел, что было около 4:30. -Пройдет больше часа, прежде чем сюда кто-нибудь доберется." - Прекрасно!" - воскликнула Чика, возвращаясь к своему обычному жизнерадостному состоянию. - Кто-нибудь хочет пиццу?" - Ты умеешь, гм, готовить?" - спросил Майк. Если у Фокси были навыки пирата, возможно, Чика, естественно, умела печь. - Немного, - робко ответила она. - По крайней мере, я думаю, что смогу." Майк не знал, что ответить, но, к счастью, Бонни ответила за него. - Конечно, я бы с удовольствием. Это должно быть лучше, чем то, что обычно подают здесь." С этими словами все как бы разошлись в разные стороны – у них было не так уж много хобби. Фокси села рядом с ним, отчего по его спине пробежала горячая дрожь. Нам придется поговорить о том, что я сказал. Но только не здесь. Не сейчас. Это может подождать еще несколько часов. -Спать хочется?" - спросила его Фокси. Он был благодарен ей за терпение. С другой стороны, она, должно быть, привыкла ждать. - Ты уже давно на ногах." По правде говоря, он был измотан, но его разум не давал покоя. - Есть вещи, о которых я должен подумать." Прежде чем они успели сказать что-нибудь еще, Фредди сел напротив них, все еще наблюдая за ними с намеком на подозрение. - Ты знаешь, почему Аурик отпустил нас сегодня пораньше?" Это было больше похоже на обвинение, чем на вопрос. - Я думаю, он просто устал." Очевидно, другие аниматроники не слышали трех слов, которые он сказал. Если бы они это сделали, ситуация стала бы еще более неловкой, чем она уже была. Кроме того, его ответ был в основном правдив; Аурик, должно быть, был так же истощен, как и он, после того, как накачал столько дерьма в свой мозг. У Фредди было идеальное бесстрастное лицо, и Майк понятия не имел, что на самом деле думает медведь. Несмотря на это, он тихо вздохнул с облегчением, когда медведь кивнул и снова уставился на него. Бонни подошла через минуту с его потрепанной гитарой на буксире. Его старое дерево поблескивало в слабом свете, гладкое от многолетней игры. Вероятно, его не заменяли с 1987 года. Усевшись рядом с Фредди, кролик заиграл мирную мелодию, далекую от сахаристых, искусственных песен, которые они были вынуждены исполнять. Это больше походило на колыбельную. Когда он закончил, Майк спросил: "Что это была за песня?" Бонни выглядела удивленной, как будто он забыл, что они были там. - Просто маленькая мелодия, которую мама пела мне, когда я был кроликом. - это заставляет меня вспомнить, что я все еще жив." -О, это очень мило." - Не собираешься спрашивать "ау, я помню" у родителей?" - На самом деле Фокси говорила мне нечто подобное. Это имеет такой же смысл, как и все остальное в тебе." - Вы, должно быть, близко, - перебил Фредди. - Не могу себе представить, чтобы она кому-нибудь это рассказала. Даже я." Майк и Фокси посмотрели друг на друга, и в ее глазах мелькнуло опасение. К счастью, если они и покраснели, никто не мог сказать этого при плохом освещении. - Мы через многое прошли вместе. Больше, чем ты думаешь." И снова медведь уступил. "Эй, Майк?!" Чика позвонила из кухни через несколько минут. "Ты можешь прийти проверить пиццу? Я думаю, что это сделано, но вы, вероятно, знаете о кулинарии больше, чем я!" - Не совсем, но я посмотрю!" Он был счастлив уйти от Фредди, который все еще не переставал пялиться на него и Фокси. Его ноги больше не дрожали, так что единственной проблемой, с которой он столкнулся, добравшись до кухни, было то, что он на мгновение отвлекся на аркадные игры. К сожалению, они не работали с уменьшенной выходной мощностью. Порция Галаги пошла бы ему на пользу. Майк собрался с духом, прежде чем войти; это была единственная комната в пиццерии, которую он никогда раньше не видел. Какой исторический момент. Поворот за угол… это было своего рода разочарованием. Кухня выглядела так, как будто она больше подходила бы для средней школы, учитывая некачественную еду, которую она производила. Единственной интересной вещью в нем была металлическая дверь, вделанная в дальнюю стену, которая была похожа на те, что охраняли его кабинет. Должно быть, ведет в подвал. Чика подула на пиццу, только что вынутую из духовки, и Майк был доволен, что она, похоже, справилась с этим. Ну, ничего не горело, но это был успех в его книге. - А, вот и ты! - сказала она с улыбкой и помахала рукой. - Я не знал, какие начинки тебе нравятся, так что это просто сыр." Как заботливо; у него было бы еще меньше аппетита, если бы на нем были анчоусы или ананасы. - По-моему, все в порядке, - сказал он, подходя и принюхиваясь. "На самом деле, это пахнет довольно хорошо!" Пицца не привлекала его последние несколько недель, но он мог представить, как откусит несколько кусочков. "Неужели?!" - спросила Чика, как ребенок, стремящийся произвести впечатление на своих сверстников. Майк понял, что она, возможно, никогда раньше не получала комплиментов от человека. - Да, - краем глаза он увидел Фокси, стоящую в дверях кухни. Его желудок сжался. Сейчас самое подходящее время. - Эй, Чика? Не могли бы вы выйти и, э-э, начать подавать? Я буду там через пару минут." Цыпленок был так взволнован, что не заметил Фокси, когда она выбежала в столовую. Это оставило его и Фокси наедине. Но что они могли сделать? -Это был хороший трюк, - наконец произнесла она. Майк был сбит с толку; он думал, что она скажет миллион вещей, но это не было одной из них. - Что было?" Она подошла немного ближе, не глядя ему в глаза. - Говоришь, что любишь меня, чтобы вытащить из меня Ауру. Не то чтобы я злюсь. Ты бы умер, если бы не сделал этого." На мгновение Майк задумался, как ответить. Очевидно, она не поверила его признанию. Если бы он правильно разыграл свои карты, все было бы так, как будто этого никогда и не было. Его рот непроизвольно открылся. Легкая дорога лежала прямо перед ним. Однако легкий путь не всегда был лучшим. Подтверждение его чувств принесло бы тысячу новых осложнений – но, с другой стороны, он уже был мастером справляться с ними. Эти были просто немного менее вероятны, чтобы раздавить его череп. Кроме того, в последнее время он достаточно лгал. -Я серьезно,- выдавил он. - По крайней мере, немного." В комнате стало холоднее, но он не обратил на это внимания. Ну и что с того, что включился кондиционер? Она посмотрела на него, и ее глаза заблестели. "Бывали ночи, когда мне хотелось заснуть и позволить Ауре овладеть мной. Единственное, что помогло мне пережить их, - это мысли о тебе." -Это безумие,- сказала Фокси, больше себе, чем ему. - Я сошел с ума. Особенно ты сумасшедший. Как ты можешь любить меня? Во-первых, я не человек. И для другого… Я убил твоего друга." Ее рука сжалась в кулак, и Майк испугался, что она набросится на что-нибудь. Вместо этого она стояла неподвижно и напряженно, тяжело дыша. - Я не заслуживаю тебя, - прошептала она. -Это был несчастный случай,- наконец ответил он. - Боже, как бы я хотела, чтобы этого не случилось, но это не твоя вина. Э-э, ты не знал ничего лучшего." Подойдя еще на шаг ближе, он взял ее крючок и руку в свои. Единственным страхом, который он испытывал, было то, что его голос может сорваться. - И я не знаю, действительно ли я люблю тебя... Но ты делаешь меня счастливой. Мне нравится быть рядом с тобой". Это была любовь? Он не знал. "Я понимаю, что все это безумие. Но правда в том, что я всегда на расстоянии одной ошибки от смерти. Я не уверен, сколько у меня осталось времени. Мы оба заслуживаем того, чтобы сойти с ума, если это нас удовлетворит." Она улыбнулась, но улыбка была горько-сладкой. К этому моменту холод был неестественным. Чтобы прояснить немного больше, он добавил: "То, что мы вместе, вероятно, неправильно. Это определенно безумие, и это не сработает, но если интрижка поможет нам не умереть и, э-э, остаться в здравом уме, мы должны попробовать. - Она кивнула, казалось, понимая, что вероятность того, что это станет чем-то иным, кроме отчаянного механизма преодоления, была ничтожно мала. - Так... ты и Джун?" - А как же мы?" - Разве вы не встречаетесь?" Оу. Он понял, к чему она клонит. - Нет, раньше мы просто тусовались как друзья. В этом не было ничего романтического." Хотя она пыталась скрыть это, на ее лице появилось выражение облегчения. "Если ты все еще в опасности, я думаю, Аурик снова угрожал тебе." - Пока нет, но нет причин, по которым он этого не сделает." -Правильно,- прорычал за его спиной искаженный голос. Майк резко обернулся; дверь в подвал вырисовывалась перед ним. Его настоящее тело, должно быть, хранилось там, внизу; это объясняло дополнительную безопасность. - Если вы уйдете, начальник, я доведу всех, кого вы знаете, и всех, кого вы любите, до крайнего безумия." Голос демона кипел от едва сдерживаемой ярости. Майк должен был бы испугаться, но с Фокси рядом с ним и толстой дверью на пути, он чувствовал себя более уверенно, чем имел на это право. -Аурик, я уже дважды надрал тебе задницу. Фокси буквально избил тебя. Ты уверен, что хочешь, чтобы тебя снова избили?" - Однажды ты дрогнешь. Я буду там, когда ты это сделаешь, - Майк нервно задавался вопросом, как долго это может продолжаться. Осенью снова начался колледж; он не мог заниматься этой работой вечно. Однако до этого было еще далеко. - Странно. Вы очень спокойны для того, кто пробирается сквозь иллюзорную дымку." Аурик, должно быть, играл с ним в игры. Его терпение по отношению к подобным вещам сильно истощилось, и у него не было причин слушать это. - У меня не галлюцинации, ты, гребаный ублюдок. Увидимся в понедельник." Последовала долгая пауза, затем звук тяжелых шагов, скребущих вниз по лестнице, когда воздух снова потеплел. Интересно, как выглядит его настоящее тело? Надеюсь, ему никогда не придется это выяснять. Повернувшись к Фокси, он увидел, как ее морда озабоченно вытянулась. - Ты уверен, что это хорошая идея?" - Нет, но это единственное, что я могу сделать, - вздохнул он. С таким же успехом он мог бы сейчас избавиться от своего второго признания. - Могу я сказать тебе еще кое-что, что я уже должен был сказать?" - Можешь, но я сомневаюсь, что это будет иметь большее значение, чем то, что ты мне уже рассказал." Надеюсь, нет. - Я говорил тебе, что Аурик угрожал убить меня, если я не вернусь. Я, гм, солгал. Он сказал, что убьет тебя." Фокси молчала, поэтому Майк пробормотал: "Я ... я понимаю, что должен был сказать правду! Я просто хотел, чтобы ты была в безопасности. Я не хотел, чтобы ты сделал что-то опрометчивое или глупое." -Ну... По крайней мере, спасибо, что сказали мне сейчас." Она вздохнула, и на ее морде появился намек на улыбку. - Послушай, я устал, ты устал. Давай поговорим об этом позже. А сейчас я действительно хочу попробовать пиццу Чики. Пахнет не так уж плохо."…
Майк должен был признать, что пицца была чертовски хороша. У него не было особого аппетита, но время от времени, грызя что-нибудь, он не засыпал в кресле. Было уже больше пяти, и первые проблески рассвета просачивались сквозь стеклянные двери. Им придется все это убрать. Он, конечно, поможет. Бонни и Чика бесконечно сплетничали друг с другом на темы, не имеющие большого значения; конечно, им, вероятно, не о чем было говорить. И это была еще одна вещь, которая не давала ему уснуть, так что он не мог жаловаться. Фокси сидела рядом с ним, молча, за исключением тех случаев, когда кролик или курица задавали ей вопрос. Естественно, их было много, они не часто разговаривали. Наконец, Фредди продолжал смотреть на него таким странным взглядом. Но Майк уже привык к этому. Если бы медведь хотел причинить ему боль, ему пришлось бы пройти через трех других, таких же сильных. Минуты пролетали незаметно, и Майку потребовалось некоторое время, чтобы просто оценить свою работу. Это было опасно, смертельно и сводило с ума, но было бы полезно, если бы таких моментов было больше. Он был странно доволен, окруженный (исключая Фредди) одними из лучших друзей, которые у него когда-либо были. Черт, он был таким неудачником. Однако на протяжении всей этой приятной сцены он чувствовал странное покалывание в затылке, которое было трудно описать. Это не было началом галлюцинации. Лучшая аналогия, которую он мог придумать, была, когда ему удалили зубы мудрости прошлым летом; казалось, что у него должны были быть галлюцинации, но кто-то ввел ему в мозг анестетик. Подождите, это ужасная метафора. Как бы то ни было, он не был слишком обеспокоен. Однако все хорошее должно закончиться. В конце концов Фокси встала и начала убирать со стола. Чика мыла посуду, а Бонни вытирала ее. Майк хотел предложить какую-то помощь, но Фокси сказала: Сядь и отдохни немного." Как он мог спорить? Не успел он опомниться, как оказался наедине с Фредди за столом. Звук льющейся воды из соседних комнат был единственным признаком того, что кто-то еще был поблизости на многие мили. - Итак, - спокойно сказал он. - Вы с Фокси вместе?" У Майка екнуло сердце. -Ч-что?- пробормотал он. Однако по решительному выражению лица Фредди он понял, что лгать бессмысленно. - Откуда ты к-узнал?" "Я на сцене уже больше десяти лет. Когда вы так долго наблюдаете за людьми, вы хорошо их читаете. Я видел, как вы с Фокси смотрели друг на друга За кулисами. Как ты прикасался. Как ты выглядел, сидя рядом с ней." Медведь был совершенно беспечен, что почему-то тревожило больше, чем гнев. - Это ... это всего лишь временная вещь!" он объяснил, и на его лбу выступил пот. - Скорее эксперимент, чем что-либо другое! Я, э-э, надеюсь, ты не против." - Он пожал плечами. - Это не мой выбор. Фокси может сама принимать решения. Я думаю, что вы, люди, больше похожи на обезьян, чем на что-либо другое, но у всех нас разные вкусы. Например, не многие из вашего вида были бы привлечены к нам." Майк хотел сказать, что она его не привлекает, но это было бы полной ложью, поэтому он придержал язык. После секундной паузы он продолжил, на этот раз выдавая намек на одобрение. - Кроме того, Фокси через многое прошла, даже больше, чем все мы. Если ты сделаешь ее счастливой… кто я такой, чтобы судить тебя за это?" Внезапно его рука метнулась вперед и схватила Майка, который был слишком удивлен, чтобы закричать, за воротник. Взгляд Фредди стал жестким, когда он прошептал: "Но если я когда-нибудь узнаю, что ты причинил ей боль, я раздавлю тебя до смерти этими офисными дверями. Все ясно?" Майк с энтузиазмом кивнул, и Фредди тут же отпустил его. "Хорошо." Они сидели как ни в чем не бывало. Рассвет становился все ярче.