Пятница, 9 июня, 6:24
Ни в коем случае, мистер Шмидт!" - крикнул Фил. Его обычно бесстрастный босс был в состоянии паники, глаза метались по комнате, как будто искали спасения. - Я больше не буду нанимать тебя! Сколько потребуется, чтобы удовлетворить вас?! Пять тысяч долларов? Десять тысяч?" - Мне не нужны твои кровавые деньги!" - крикнул в ответ Майк. - Почему бы тебе, гм, не оставить меня? Разве я не проделал хорошую работу, "охраняя" вашу "собственность"? Или ты расстроен, потому что я, кажется, не умираю?" Он был в таком же бешенстве – если он не получит эту работу обратно, Аурик сделает Бог знает что с его семьей. И особенно Фокси. Этого не могло случиться, не после того, что они только что пережили. Бормоча что-то себе под нос, Фил открыл ящик с напитками и достал свой любимый бурбон. Выражение горя промелькнуло на его лице, когда он увидел, что его осталось только на один выстрел. Налив все до последней капли в стакан, он ответил: "Тот факт, что вы выжили в течение двух недель, откровенно говоря, является чудом. Я могу придумать только три возможные причины для этого: у тебя есть божественная защита, ты самый счастливый человек на Земле или просто слишком упрям, чтобы умереть. Но ваша защита, или удача, или упорство иссякнут, если вы останетесь." Он пнул напиток и проглотил, казалось, даже не почувствовав вкуса. О, он действительно чертовски заботится обо мне. Из всех ужасных качеств его работодателя эта невероятно прозрачная "забота" была той, которая злила его больше всего. По крайней мере, он мог признаться в собственной бессердечности. - Аурик хочет, чтобы ты нанял меня! - крикнул он; с таким же успехом он мог бы разыграть свою козырную карту прямо сейчас и сэкономить себе час споров. Все, чего он хотел, - это спать. Фил поперхнулся, едва не выкашляв свой напиток. - Я, э-э, не знал, что ты знаешь о нем. - По тону его голоса было похоже, что он был напуган демоном. Не очень удивительно. - Он угрожал тебе?" - Сказал, что убьет меня, если я этого не сделаю, - солгал Майк. Он не собирался рассказывать ему ни хрена о своих родителях и сестре, не говоря уже о Фокси. -Нет,- прошептал Фил, закрывая голову руками. – Я ... я поговорю с ним и посмотрю, сможем ли мы что-нибудь придумать." Майк рассмеялся ему прямо в лицо. "Ты?! Вы думаете, что можете спорить с монстром, который сводит людей с ума, создает жизнь и который существует с начала времен?" Эта мысль была настолько абсурдной, что он чуть не упал со стула; бодрствование в течение сорока восьми часов подряд, вероятно, имело какое-то отношение к тому, что это казалось таким веселым. Его босс попытался нахмуриться, но выражение быстро превратилось в застенчивое. Впервые он понял, что Фил был не более чем марионеткой, которую дергали силы, которые ни один из них полностью не понимал. А потом его смех прекратился, сменившись осторожной жалостью. Он мог бы даже извиниться, если бы этот человек не был таким предосудительным человеком. - Я здесь недавно, но начинаю видеть общую картину происходящего." Майк тщательно взвешивал каждое слово, стараясь не сказать ничего такого, чего он не должен был знать от Хелен, Джереми или аниматроников. - Аурик не работает на тебя – ты работаешь на него. Я все еще не уверен, э-э, почему. БРАЯР дает вам людей, деньги и все, что вам нужно, в обмен на то, что вы позволите им изучать, гм, аниматронику; опять же, я не знаю, почему." Майк понял, что он на правильном пути, судя по тому, как взволновался Фил. - Я хочу сказать, что, несмотря на то, что тебе нравится притворяться, что ты главный и у тебя на руках все карты… это не так, и это не так." – Нет, он не собирался отпускать своего менеджера с крючка. Вся ярость и гнев, которые он испытывал, не только по отношению к нему, но и по поводу всего, что произошло за последние несколько недель, вырвались на поверхность. Повысив голос, Майк продолжил: "Ты-подставное лицо, кого-то, кого они поставили, чтобы придать этому ресторану дружелюбное лицо!" Теперь Фил тоже кричал, и ему было интересно, как это, должно быть, звучало для людей снаружи. - Нет, ты даже не такой! Ты знаешь, кто ты?! Ты падший парень! Ты здесь, чтобы принять удар, если что-нибудь из этого когда-нибудь выйдет наружу!" - Заткнись!" - крикнул Фил, успокаивая Майка. Мужчина на мгновение закипел, прежде чем поправить галстук. "У меня очень профессиональные отношения с моими сотрудниками! Мои услуги необходимы и ценятся!" Было приятно знать, что его босс не был вечно веселым психопатом; видя его злым, он испытал огромное облегчение. Все еще тихо кипя, Фил порылся в своем столе и положил перед собой лист бумаги, лицо которого все это время было красным, как томатный соус в ресторане. - Ты думаешь, я козел отпущения? Что я не могу принимать решения? Ну, я решаю, что ты будешь работать еще неделю, а не Аурик. Что вы об этом думаете?" Он изо всех сил изобразил ужас, что было не очень хорошо, заставив Фила закатить глаза. Этот человек, вероятно, считал его сумасшедшим так же, как и наоборот. Возможно, они оба были. Тем не менее, он чувствовал огромное удовлетворение от того, что подтолкнул своего босса к желаемому результату. Возможно, он был более харизматичным, чем думал. Хотя это было последнее, чего хотел Майк, по крайней мере, это обеспечивало безопасность его семьи, не говоря уже о других бедолагах, которые в противном случае подали бы заявку на эту должность. К этому времени он уже понял, что контракт никак не мог быть законным; возможно, скорее психологическим. Как бы то ни было, он подписал его, встал и ушел, не сказав больше ни слова. "Удачи! Он тебе понадобится!" - крикнул Фил, уходя. Охранники и аниматроники смотрели на него, когда он проходил мимо; он изо всех сил старался не встречаться с ними взглядами. А потом он оказался на улице в прекрасном утреннем тумане, размышляя, что делать дальше. Ну, на самом деле он точно знал, чего хочет: спать. Но не в его машине – слишком тесно и неудобно. А так как он больше не мог идти по прямой, то, черт возьми, не было никакой возможности вернуться домой. Это оставляло только один вариант: разбиться с Фокси. Итак, он прошел через аварийный выход и сделал свою обычную процедуру, которая заключалась в осмотре, за которым последовал вежливый стук. Он нервничал. Они уже немного поговорили о своих чувствах. Тем не менее, он знал, что так много вещей нужно было решить, даже если это был всего лишь короткий флирт. Это было только начало. И все же он не мог не радоваться, когда она открыла дверь и втащила его внутрь. - Держу пари, я здесь, чтобы поспать, - сказала она, улыбаясь ему. - Если ты не против." - Ты действительно думаешь, что я откажусь?" Он заметил, что она виляет хвостом быстрее, чем обычно. - Иди и отдохни. Мы поговорим позже." Благодарный за ее понимание, Майк запрыгнул на гниющую сцену, зашел за занавески и рухнул на кровать Фокси, практически потеряв сознание.…
Аурик смотрел на своего врага с расстояния всего в несколько футов, выжидая. Еще через несколько минут он погрузится в быстрый сон и начнет видеть сны. Затем он создавал изысканные кошмары из нейронных колебаний Надзирателя, как скульпторы работали с глиной. И какие ужасы ожидали его! Какой сладкой была бы эта месть! Даже если Аурик не сможет убить его, он заставит Стража бояться сна до конца его бесконечно малых дней. Даже меньше. Я близок к тому, чтобы сломать его. Было только столько, сколько мог выдержать разум смертного, прежде чем сломаться. Он делал это много раз раньше, хотя всегда за гораздо более короткий промежуток времени – мучил человека видениями, кошмарами и тайнами давно умерших звезд, пока он или она либо не умирали, либо не впадали в состояние постоянной кататонии. Он больше так не делал. Игра с сотрудниками BRIAR была просто для того, чтобы занять его до появления Стражей: его настоящий интерес. Этот человек тоже был удивительно волевым; прошло много времени с тех пор, как кто-то так сильно сопротивлялся! "Долго" по человеческим меркам, по крайней мере. Теперь он почувствовал это: мозговые волны увеличились по частоте и уменьшились по амплитуде. Человеку снился сон. Аурик потянулся, сосредоточившись. Через мгновение он стимулировал ключевые области мозга Надзирателя (в первую очередь гиппокамп и миндалевидное тело), начиная превращать его добрые сны в вещи намного, намного хуже. Но на этот раз что-то изменилось. Вместо того, чтобы подчиниться его воле, как это обычно делал человеческий разум, мозг Охранника сопротивлялся. Он противостоял его вмешательству своими собственными трюками, меняя свои колебания так, как он не мог предсказать, и высвобождая специфические нейромедиаторы в пораженных областях. Лучшая аналогия, которую он мог бы описать на человеческом языке, - это вода, текущая вокруг препятствий, вместо того, чтобы поддаваться им, или, возможно, иммунная система, борющаяся с инфекцией. На самом деле он был так очарован этими новыми явлениями, что на мгновение забыл, что это значит. Прошел час безуспешных попыток обойти этот ментальный брандмауэр, прежде чем до него дошло – его галлюцинации больше не будут работать. Необходимо было отбросить важнейший стратегический элемент. Это было похоже на то, как если бы правила шахмат были выброшены во время турнира. Небольшая часть его приветствовала возможность сформулировать новые подходы, создать игру заново, но большая часть его существа была в ярости. Он мог бы отточить свои навыки с будущими Стражами, но на этот раз он просто хотел умереть! Почему он не умрет?! Непостижимые руки Судьбы всегда выдергивали его в последнюю секунду. Это было невероятно неприятно. Тем не менее, он уже согласился на ультиматум Аурика. Это было еще пять ночей, чтобы выиграть. А если это не сработает, то еще пять ночей. И так далее. Это будет продолжаться в течение многих лет, если потребуется. Аурик не мог успокоиться, пока не получит свой приз. Затем пурпурные занавески, соединявшие комнату с самим заведением, раздвинулись, и в комнату ворвался отряд охранников, одетых в спецодежду и размахивающих то ли шоковыми дубинками, то ли огнестрельным оружием. "Пришло время для проверки, сука!" -крикнул один из них своей красной пешке. Она выглядела удивленной, увидев их – очевидно, она забыла, что всегда происходит во вторую пятницу каждого месяца. - То же самое, что и всегда: выполняй приказы, или мы избьем тебя до полусмерти! А теперь вставай!" Бросив едва заметный взгляд в сторону ниши, где спала ее подруга, она без колебаний подчинилась и ушла вместе с ними. Время для ежемесячного целостного обследования, размышляла Аурик. Он вспомнил, как впервые открылся ресторан; специалисты из всех медицинских и технических областей изучали тривиальные аспекты его рабов. БРАЯР послал сюда своих лучших исследователей, чтобы разгадать тайны самой жизни. Но они потерпели неудачу и уже давно перешли к проектам, которые считались более ценными. Не то чтобы он возражал – пока его марионетки были доступны, ему было все равно, что с ними случится. Казалось, здесь больше нечего было делать. У Надзирателя будет короткая передышка, прежде чем все начнется снова. Как и все, что имеет тенденцию делать. С этой мыслью Аурик удалился в свою физическую оболочку.8:30
Фокси была привязана к крепкому стулу в темном подвале. Она сидела в подобных креслах сотни раз, и их приходилось довольно часто менять; она имела тенденцию метаться в них, пока не получала транквилизатор. Но не сегодня. Сегодня она просто хотела поскорее покончить с этим и повидаться с Майком. Вероятно, он все еще спал в ее каморке, не подозревая, что что-то изменилось. Тем не менее, она должна была помнить, что проверка была сегодня. Физическая половина была уже завершена. Кто-то в медицинской маске взял образец крови, затем другой человек в шлеме-маске привязал ее к аппарату МРТ. Маски, маски, маски – они были повсюду. Они бы надели маски, работая в ресторане, если бы это сошло им с рук! Она также никогда не была уверена, почему они это сделали. Чтобы защитить свои личности друг от друга? Запугивание? Или они чувствовали вину за свои действия и не хотели выдавать эмоции? Что угодно. Они все равно монстры. Даже женщина, сидящая напротив нее. Это был не кто иной, как агент Ро, делавший несколько предварительных заметок в блокноте. Фокси вспомнила их первую встречу, которая закончилась тем, что ее вырвало и она потеряла сознание. - Как ты сегодня, Рыжий?" - наконец спросила она. Обычно этот вопрос заставил бы ее закричать во все горло, но она промолчала, чтобы закончить раньше. -Красный?" - повторила она. Эта женщина, в частности, действительно злила ее, всегда притворяясь, что хочет им помочь, давая им всем прозвища и тому подобное. Она бы давным-давно ушла, если бы ее это вообще волновало. Вот что случилось с ее бывшим партнером. Дельта? Так его звали? Пока не появился Майк, он был единственным взрослым человеком, с которым она чувствовала какую-то связь. -Не хуже, чем обычно, - пробормотала она. Глаза Ро сверкнули, и она что-то записала. С этого момента психологическая составляющая экзамена была такой же, как обычно. Какие-то вопросы, какие-то тесты Роршаха, что-то в этом роде. Фокси никогда не обращала на это особого внимания, потому что это не было связано с такой болью, как физическая часть. Они закончили, прежде чем она поняла это. Женщина позвала охранников. Через минуту они придут и заберут ее обратно в Пиратскую бухту, и это будет последний контакт с человечеством (без Майка) в течение следующего месяца. Посидев спокойно несколько секунд, Ро спросила: "Что изменилось?" Вопрос застал Фокси врасплох. - Прошу прощения?" - Ты... другая, - ответила она, странно глядя на нее. - Спокойнее. Состоящий. Гораздо меньше ярости. Это огромный сдвиг от того, как вы вели себя всю свою жизнь." О черт. Только тогда она поняла, что должна была изобразить гнев. Майк, должно быть, передался ей больше, чем она думала, если она вела себя как совершенно другой человек. К сожалению, не было времени придумывать ложь. Охранники подошли и сняли с нее наручники, прежде чем загнать ее обратно в дом. Ро наблюдала за ней всю дорогу, очевидно, глубоко задумавшись. Проходя через столовую, Фредди, Бонни и Чика слегка помахали ей, не решаясь заговорить. А потом она вернулась. Заподозрит ли Ро, что что-то происходит? - подумала она, запрыгивая на сцену. Нет, нет никаких доказательств. Она, наверное, просто подумает, что поймала меня в удачный день. По крайней мере, так она себе говорила. Сделав глубокий вдох, она отдернула занавеску своей ниши. Ветер облегчения подул на нее, когда она увидела Майка, крепко спящего на ее кровати. Она сидела рядом с ним, ее шерсть топорщилась от счастья; даже во сне присутствие другого человека делало часы бесконечно более терпимыми. И не похоже, чтобы ему снились кошмары. Это заставило ее почувствовать себя лучше. От нечего делать она долго сидела неподвижно, погруженная в свои мысли. В конце концов в ресторан вошли дети, которые принесли с собой веселую болтовню и музыку из группы. Оба этих звука медленно погрузили ее в неглубокий сон.9:19
Хелен сидела за столом, переписывая последние заметки с бумаги на компьютер. Чем больше она смотрела на них, тем более необычными они казались. Она не могла припомнить ни одной приятной встречи с Редом; никто из аниматроников не очень любил ее, но Ред был особенно враждебен. Не то чтобы она винила их – если что-то из этого когда-либо будет раскрыто (маловероятно, благодаря жесткой политике БРАЯРА по "нейтрализации" потенциальных утечек), она и ее коллеги вполне могут быть обвинены в преступлениях против человечности. Она покачала головой, но продолжала печатать. Если, конечно, Международные суды сочтут их людьми. Это не включало всех ночных охранников, которые "исчезли" за эти годы. Вздохнув, Хелен задалась вопросом, проецировала ли она свои чувства на данные: ошибка для любого исследователя. Или что, если Аурик нацелился на нее, заставив ее увидеть несуществующие узоры. Эта мысль пробрала до костей. Просмотр записей последних нескольких обследований Реда успокоил это чувство страха. Все они были враждебны, не желали сотрудничать и очень ругались. Что-то изменилось. Но что? "Это неважно", - сказала большая часть ее разума. Вам платят не за то, чтобы вы разгадывали тайны. Это не Скуби-Ду. Тем не менее, она не могла не задаться вопросом, действовали ли другие силы. В конце концов, она была ученым, даже если большую часть времени проводила на кухне или убирала беспорядок. "Какого черта", - прошептала она себе. - У меня сегодня короткий день, и мне нечего делать. Может быть, то, что я узнаю, как-то ей поможет." Первое, что нужно было сделать, это посмотреть, были ли изменения Ред изолированы от ее психологии или были затронуты другие области. Она закончила расшифровку записей, а затем получила доступ к соматическим данным – будучи довольно высокопоставленной, она была посвящена в большое количество меморандумов, даже если они выходили за рамки ее области. Она открыла пять последних медицинских осмотров, украдкой оглядевшись, чтобы убедиться, что она все еще одна. Сначала все оставалось неизменным: ее зрение и слух, а также МРТ. Затем начали появляться аномалии. Например, она немного похудела – не настолько, чтобы вызвать тревогу, но достаточно, чтобы быть заметной. Учитывая ее уровень физической активности (застойный), это означало, что она, должно быть, ела меньше. Почему? Неужели ей не нравится еда? Ее уровень холестерина и кровяное давление также значительно снизились. Ответа не было, по крайней мере, она не могла придумать. -Хорошо,- пробормотала она. "Эти последние два могут представлять меньшую тревогу. Да, это вполне правдоподобно." Однако последний месяц в ресторане не был менее напряженным, чем предыдущие. - Это потому, что она живет в другом мире, чем все остальные." Что касается потери веса, она, вероятно, услышала бы, если бы Ред постоянно оставлял несъеденную пищу на ее тарелке – они кормили ее именно тем количеством калорий, которое ей нужно для поддержания стабильного веса, не более. И она не собиралась откладывать это на потом; материал быстро заплесневеет. Ничто из этого, казалось, не подходило друг другу. И тут ее осенило. Однако идея была абсурдной; Ред, ярый ненавистник человечества, ни за что бы не подумал о такой вещи. Тем не менее, чем больше она смотрела на доказательства, тем больше убеждалась в единственном объяснении – Ред тайно встречалась с одним из своих коллег. Эта мысль заставила ее съежиться. BRIAR не пощадит этого человека, как только они узнают. Если они узнают… Снова параноидально оглядев комнату, Хелен серьезно задумалась об этой части. Очевидно, никто другой этого не понял. Она бы узнала об этом, хотя бы по слухам. Оставалось два вопроса: с кем встречается Ред... и сообщит ли она об этом? Ответ на второй вопрос, вероятно, был "да". Все, кто там работал, знали, каким серьезным нарушением протокола является несанкционированный контакт с "субъектами". Это грозило годами секретности, взяток и политики в зале заседаний. И где тогда будут аниматроники? Вероятно, в еще худших условиях, чем сейчас. Это было последнее, чего она хотела. Ответ на первый вопрос потребует немного больше слежки. Ей было неприятно это признавать, но она очень увлеклась ролью. Настолько увлеклась, что до этого момента не понимала, что ее смена начнется через несколько минут. Торопясь, она вышла из компьютера и направилась наверх, готовая к еще одному дню на своей "работе".10:05
Майку снился сон. Это он знал. Это его удивило. В этом сне не было ни малейшей угрозы. На самом деле, это было прекрасно. Он сидел на красном песчаном пляже на закате, прислонившись к пальме, и смотрел на огромный, кажущийся бесконечным океан. Фокси тоже была там. Они разговаривали, флиртовали, играли в какие-то игры и в целом получали удовольствие. Они даже отправились в плавание на корабле Фокси. Все это время ласковое полусолнце оставалось неподвижным, не в силах или не желая заходить. Майк никогда этого не хотел. Однако с ними были и другие вещи. Знакомое жужжание время от времени плыло по волнам, прежде чем быстро затихнуть. Иногда он замечал вдали золотое облако. Аура. Однако демон не смог причинить ему вреда. Он не знал почему, но казалось, что его сила ушла. Все, что он мог сделать, это оставаться на заднем плане и наблюдать. Более тревожным был Кошмар. Он притаился в джунглях, поджидая его. Но зачем ему приближаться к нему? Это только принесет ему еще больше боли и страха. Хотя его психопомпы говорили ему другое, ему было трудно поверить, что существо может быть доброжелательным. Может быть, он посетит его в другой раз. Но сейчас ему хотелось расслабиться. Фокси ждала его. Они вместе отправились на поиски приключений, оставив демона и Кошмар позади.14:08
Хелен вышла из ресторана, чувствуя себя немного усталой. Несмотря на свою моложавую внешность – ее регулярно проверяли в барах, – она уже не была так молода, как раньше. Работа под прикрытием стала утомительной, особенно после целого дня. Это, безусловно, внушало ей уважение к настоящим работникам общественного питания. Итак, с кем встречается Фокси? Ответить на этот вопрос может оказаться сложнее, чем ожидалось изначально. BRIAR нанял в этой операции десятки людей. Они жили на другом конце Вашингтона, и не все из них были там сразу. Она даже не знала большинства их имен. Все они были комбинациями греческих букв. Тем не менее, она могла бы сузить список кандидатов, посмотрев, кто присутствовал. Она небрежно начала осматривать машины, надеясь, что никто не подумает, что она собирается украсть одну из них. Хотя она не знала имен большинства своих коллег, она знала их транспортные средства. Многие годы, когда они все пытались попасть домой в одно и то же время, гарантировали это. Хмм… Агент Омикрон. Агент Пси-Эта. Йота-Тау, Эпсилон-Пи, Си-Дзета. Думая так быстро, имена растворились в цепочке тарабарщины. Никто из людей там раньше не проявлял особого интереса к Красному – с другой стороны, почти никто не проявлял. Ее считали скорее пассивом, чем активом, учитывая, что она не привлекала клиентов. Хелен уже собиралась бросить полотенце, когда увидела другую машину. Это была потрепанная темно-синяя "Хонда Сивик": вероятно, ей было несколько лет. Это был голос Майка. Что он здесь делает? Он уже должен был уйти. Подойдя к седану, она увидела, что его в нем нет. В ее животе образовалась яма; ей не нравилось, что это подразумевало. Это ничего не доказывает. Он может быть внутри. Но это было не так. Она осмотрела столы, отчаянно надеясь найти его, но безрезультатно. Яма превратилась в зияющую пустоту. Вернувшись к своей машине, она плюхнулась на водительское сиденье. Что она могла сделать? "Я не могу сообщить о нем", - подумала она. Во-первых, он был подростком. Я не собираюсь посылать ребенка на смерть. Во-вторых, она была у него в долгу. И – по крайней мере, из данных, которые она видела – он действительно принес Реду некоторую пользу. Вздохнув, она положила голову на руль и задумалась. Это не закончится хорошо, если я столкнусь с ними, но я должен. Я, по крайней мере, должен сказать Майку, в какой опасности он находится. Может быть… может быть, я даже смогу им помочь. Однако ей нужно было подкрепление, чтобы это сработало. Был только один человек, которому она доверяла достаточно для этого, и он не был бы доволен предложением. … -Здравствуйте, мэм. Добро пожаловать в Walmart." Этот человек ненавидел свою работу. Что еще хуже, он не мог этого показать. Пять дней в неделю он встречал незнакомцев с фальшивой улыбкой и говорил им, как он рад, что они выбрали Дом с Всегда низкими ценами для своих покупок. Они редко смотрели в его сторону. Это заставило его еще больше сожалеть о том, что он предпочел наемную работу высшему образованию. -Здравствуйте, сэр. Добро пожаловать в – " Его прервал звонок сотового телефона. Черт. Следует начать выключать его на работе. И все же он мог бы ответить – его менеджеров не было рядом. -Дельта,- сказал голос на другом конце провода. В отличие от других случаев, это звучало растерянно, тревожно. Он потер виски свободной рукой. - Почему ты связываешься со мной, Ро? Ты же знаешь, что у меня есть работа". Если она будет продолжать звонить ему из ниоткуда, ему, возможно, придется сменить свои телефонные номера. Чушь. Ты говорил это в течение многих лет и никогда этого не делал. - Клянусь, это очень важно. Помнишь, как я звонил тебе несколько недель назад посреди ночи?" - Да, и ты звонишь, пока я на работе, не намного лучше." – Я рассказывал тебе о нашем последнем ночном охраннике-парне по имени Майк. Он проработал еще неделю... и снова выжил." Как впечатляюще. И склонен к самоубийству. - Но это не важно. Вот что я собираюсь вам сказать." - Она сделала паузу. – Он навещает Ред-Фокси: проникает в Пиратскую бухту и... ну, я на самом деле не уверен, что они делают. Я хочу поговорить с ними, но с тобой мне будет легче. Она привыкла доверять тебе, по крайней мере, немного." Он заметил, что к нему идет его менеджер. - Вы уверены?" Если то, что она сказала, правда, то может случиться что-то очень плохое. Не только для Майка и не только для Фокси, но и для всех. "Да." - Он вздохнул. - Я скоро буду там."21:47
Майк пошевелился, его разбудили. Нет, хватит. Я хочу продолжать спать. Сила, которая беспокоила его, была не рукой или голосом; это был его желудок. Сев, он увидел, что эту проблему будет легко решить! Рядом с кроватью стояла тарелка с холодными спагетти, утопающими в соусе. Он поднял его и без колебаний проглотил, не заботясь о том, насколько это похоже на слизистых червей в его пищеводе. Поедание живых червей – звучит как кошмар. Подождите… У него не было никаких плохих снов. Все они были в порядке. Даже замечательно! Аурик все еще был там, в углах, колотил по стеклу, но он ничего не делал, только слабо существовал. Как бы то ни было, сейчас это не важно. Потянувшись, он взглянул на часы. Согласно ему, прошел весь день – он проспал более пятнадцати часов подряд! Думаю, именно это и происходит, когда ты не спишь в течение такого нечестивого количества времени. С другой стороны, он чувствовал себя отдохнувшим! Он встал, потянулся и вернулся в Бухту. Фокси лежала на спине и смотрела в потолок. "Э-э, что ты делаешь?" - Считая трещины в штукатурке. Это способ скоротать время, - сказала она без малейшего намека на сарказм. - Черт, тебе скучно больше, чем я думал. Я не могу поверить, что они даже не разрешат тебе завести Геймбоя или что-то в этом роде." - На самом деле я не возражаю, - ответила она, вскакивая на ноги с кошачьей рефлексией. Или лисьи рефлексы. Это была такая ужасная шутка, что он съежился, просто подумав об этом. - Так было уже некоторое время. Я уже привык к этому." - Это не значит, что это приемлемо." Она посмотрела на него, нахмурившись. - И что, черт возьми, я должен с этим делать? Пойти к Филу и пожаловаться? Ему наплевать на меня, да и на нас обоих, если уж на то пошло." - Она сделала паузу. - Кстати, ты его разозлил? Я мог бы поклясться, что слышал, как он кричал раньше." Это был не лучший момент для Майка. В то время это было здорово, но теперь, когда он был более или менее освежен и не накачан адреналином, он увидел, что это ничего не дало, кроме того, что он выглядел как осел. Даже если бы он снова получил эту работу, было бы контрпродуктивно быть в еще худших отношениях со своим боссом. «Да. Я напомнил ему о некоторых… давайте назовем их "неудобными истинами"." Они сели на свои обычные места у края сцены – не самые лучшие в мире, но вид был потрясающе впечатляющим для интерьера ресторана. С разрушенным пиратским кораблем, выцветшими настенными фресками и иногда пыльным сундуком с сокровищами, комната вызывала образы Атлантиды. По-видимому, Атлантида пахнет пиццей, и у нее есть дети прямо на улице. Кто знает? Они еще немного поговорили. Единственная по-настоящему интересная вещь, которую они оба могли сказать, это то, что Фокси сказала ему, что ее взяли на ежемесячный "осмотр". Сначала он забеспокоился, но она заверила его, что беспокоиться не о чем. А потом они дошли до конца. Его желудок превратился в камень. Оставалось обсудить только одну вещь – надеюсь, это приведет к продуктивной беседе. - Ты это серьезно?" - начала Фокси. Ее хвост, обычно постоянно находящийся в движении, полностью остановился. - Ты действительно любишь меня?" Майк заколебался, снова испытывая отвращение. “я не знаю. С одной стороны, ты, гм, не человек. Мы уже говорили об этом." Она кивнула, внимательно глядя на него. - С другой стороны... ты замечательный человек. Мой лучший друг." Ему потребовалось мгновение, чтобы заметить, что он шмыгает носом. То ли от стыда, то ли от смущения, то ли просто от катарсиса, он не знал. Возможно, все они. - Как будто ты смог спасти меня из-за этого признания! Это показывает, насколько тебе не все равно! Из-за этого я готов дать этому шанс." С его стороны было неправильно думать о любви как о "долге", но, учитывая все, что она для него сделала, он хотел сделать ее счастливой, несмотря на свое собственное упрямство. Кроме того, он, скорее всего, скоро умрет. Почему бы не сделать что-нибудь безумное и, возможно, злое просто ради удовольствия? -Майк,- строго сказала она, поворачивая его голову к себе, - ты не обязан делать это из-за моих чувств. Я хочу попробовать это... но я полностью пойму, если ты этого не сделаешь." Эти слова немного ослабили его сдержанность. Фокси было бы так легко злорадствовать по поводу его спасения или, по крайней мере, использовать это событие, чтобы заставить его к чему-то. Но она этого не сделала, в этом не было необходимости. Несмотря на его скрытую нерешительность, этого было достаточно, чтобы он согласился. - Я тоже хочу попробовать." Это ошеломило ее на мгновение; она не думала, что он пойдет на это. - Это безумие...- пробормотала она себе под нос. "Я согласен! Это безумие, что такая красивая и умная женщина, как ты, влюбилась в меня." Она рассмеялась. Это согрело его сердце, хотя то, что он назвал животное привлекательным, заставило его содрогнуться. Может быть, Аурик что-то заподозрил.…
-Прекрати флиртовать, красавчик,- ответила Фокси. Теперь Майк рассмеялся, хотя и не совсем спокойно. К счастью, он всегда говорил тихо, чтобы люди снаружи не могли услышать, хотя к этому времени остались только другие аниматроники. Они оба на мгновение задумались о том, что делать дальше. -Серьезно, хотя,- сказал Майк внезапно мягким и мрачным голосом, - Тот факт, что человек и разумная аниматронная лисица, гм, заинтересованы друг в друге, ненормален. Это меня беспокоит. Я не собираюсь лгать об этом, - он собирался сказать что-то еще, но заколебался. "Какова ваша точка зрения на это?" Фокси пожала плечами. "Я не думаю, что это намного страннее, чем то, что мы просто друзья. С другой стороны, я привык быть киборгом-лисой, так что для меня это не так уж странно. Из-за этого у меня нет таких же запретов, как у тебя. - Робкая или нет, она была рада, что Майк принял во внимание ее мнение. "Хм. Я никогда не думал об этом, - он слегка улыбнулся. - Может, ты и прав." Помимо видовых различий, была еще одна вещь, о которой он еще не упомянул. - Я думал, тебя больше беспокоит тот факт, что мы знакомы всего несколько недель. Это короткий срок, чтобы начать отношения, верно? Это происходит слишком быстро?" Она быстро добавила: "Не то чтобы я жалуюсь, я просто хочу убедиться, что ты действительно в порядке с этим." - Что ж, спасибо за то, что были так внимательны." Выражение его лица стало задумчивым. - Я тоже думал об этом; большинство людей сказали бы, что мы торопимся. Но мы провели много времени вместе, через многое прошли. И учитывая все наши другие различия, это наименьшая из моих забот." Все это было правдой. Казалось, она знала Майка задолго до начала лета. "Кроме того, возможность того, что один из нас или мы оба умрем, является большим мотиватором. Это главная причина, по которой я так открыт для этого." -Полагаю, что так, - ответила она. Некоторое время никто из них не произносил ни слова. "Все прошло хорошо, хотя и недолго", - подумала она. Конечно, будет еще много подобных разговоров, но это казалось хорошим началом. В любом случае, вероятно, лучше обрабатывать что-то подобное кусками размером с укус. Майк был озадачен вопросом. “я не знаю. Нам следует, эм, подумать об этом, - кивнула Фокси. - Я скоро уйду и еще немного посплю; ты хочешь еще о чем - нибудь поговорить?" После минутного раздумья она поняла, что есть еще одна вещь. - Я подумала, не хочешь ли ты покрасить эту стену, - сказала она, указывая на другой конец комнаты. - Было бы неплохо сделать это вместе. Не говоря уже о том, что это сделает это место более уютным." -Это хорошая идея, - ответил Майк. Он встал, собрал свои вещи и направился к двери. Она проводила его до порога. -Я уверена, что вернусь завтра. Мы можем, э-э, поговорить немного позже." Это было бы захватывающе. Когда Майк открыл дверь, у Фокси чуть не случился сердечный приступ, когда она увидела две фигуры, стоящие там и ожидающие их.…
Майк открыл дверь в ночной мир. Прожекторы были включены, создавая свои фирменные лужи света и водовороты тьмы. Шел легкий дождик, создавая свои собственные лужи. Все было нормально, за исключением одной важной детали. Два человека стояли перед дверью в одном из темных помещений. Майк подавил крик, когда отшатнулся назад – упал бы, если бы Фокси не подхватила его. С ним было покончено. Фил узнает и заставит BRIAR всадить ему пулю в череп и похоронить его в неглубокой, безымянной могиле. И они, вероятно, сделают с Фокси еще худшие вещи. -Эй, успокойтесь!- заверил их женский голос. Это не помешало Майку снова чуть не упасть в обморок. - Извини, мы не должны были так драматизировать." Выйдя на свет, маленькая фигура оказалась не кем иным, как Хелен, одетая в дождевик с капюшоном. Тот, что побольше, остался на месте. - Мы здесь не для того, чтобы убивать тебя. Мы просто хотим поговорить, - Майк был парализован; он слышал слова, но не совсем понимал их. Фокси встала перед ним. В отличие от его страха, в ее голосе звучала ярость. -Мы не чувствуем того же, - прорычала она. Это может стать неприятным. Дрожащей рукой он схватил ее за плечо, чтобы без слов сказать, что все будет хорошо, даже если он сам в это не верит. - А теперь уходи." -Я так и думала, что ты это скажешь, - ответила Хелен. В ее обычно спокойном, небрежном поведении чувствовалась легкая паника. Она жестом подтолкнула другую фигуру вперед, затем отступила назад: хорошая предосторожность, чтобы ее не покалечили. Он глубоко вздохнул и вышел на свет. Он был крупным мужчиной. Часть этой массы была дряблой, но большая ее часть происходила из мышц. Но самым примечательным в нем были шрамы на лице. Он либо попал в аварию, либо много дрался. Такое лицо он бы запомнил и раньше. Ему этот человек казался пугающим, возможно, даже тем, кого послали убить его. Фокси, с другой стороны, выглядела смущенной. - Я вас знаю? - спросила она. - Это может освежить твою память." Хелен протянула ему шлем, напоминающий те, что носили спецназовцы. Надев его, он провел пальцем по треугольному узору на груди. Что, черт возьми, происходит? Но Фокси узнала его. -Дельта?" Мужчина кивнул. "Мне очень жаль, но что, черт возьми, происходит?!" Майк пришел в себя, но все еще чувствовал себя неловко. Дождь не помог делу. - Майк, это Дельта, - сказала она, указывая на мужчину. - Он был... ну, не другом, но единственным человеком, кроме тебя, который относился ко мне с уважением. Но это было много лет назад." Она обратилась непосредственно к Дельте, казалось, забыв о присутствии Хелен. - Но что ты здесь делаешь?" - Ро хотела разрядить напряженность, когда обсуждала риск того, что вы двое станете друзьями. Учитывая, что ты чуть не напал на нее, это, кажется, было мудрым решением." Майк и Фокси переглянулись. Похоже, у них не было злых намерений. С другой стороны, это могло быть ловушкой. Хелен и раньше была с ним в дружеских отношениях, но все еще работала на БРАЯРА. Но какой у них был выбор? Через несколько секунд Фокси кивнула. - Мы послушаем, что ты скажешь, - сказала она. - Но мы должны зайти внутрь, - вмешался Майк. - Мне, э-э, немного холодно." Внезапно ему в голову пришла одна мысль. - Кстати, как долго вы здесь стояли?" Дельта пожала плечами. - Пару часов. На самом деле не слишком отличается от моей нынешней работы." "Э-э, хорошо." "Я думаю, что Пиратская бухта была бы идеальной", - сказала Хелен, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. - В любом другом месте мы рискуем разбудить остальных. К тому же достаточно просторно." Дверь закрылась, когда никто не обращал на нее внимания. К счастью, карточка-ключ Хелен позволила им войти без проблем. После того, как они с Дельтой вошли, Майк понял, что Фокси что-то прошептала Хелен в дверях.…
-Я не люблю тебя и не доверяю тебе, - тихо сказала Фокси женщине. -Я знаю,- ответила она. - Ты утверждаешь, что сочувствуешь нам, но ты во всем замешан." На ее лице появилось выражение стыда. - Это единственный способ помочь вам всем, - прошептала она. "Если я уйду… Я не знаю, что произойдет." Фокси вздохнула. Может быть, мы оба правы. - Причина, по которой я поднимаю этот вопрос, заключается в том, что ты собираешься войти в мой дом. Будь он хоть сколько-нибудь скромным, он мой. И если ты проявишь неуважение ко мне или Майку, я вышвырну тебя и Дельту вон. Понял?" "Конечно." " Хорошо." Когда Ро вошла в комнату, ее нос сморщился от отвращения. "Ну, это, гм, по-деревенски." Она виновато улыбнулась. Фокси закрыла дверь. - О, мне все равно, если ты оскорбляешь мой дом, - пояснила она. - Это кусок дерьма. Просто не проявляйте неуважения к людям в нем". Все они собрались на сцене, неловко стоя вокруг. Это было так странно; Фокси привыкла к тому, что Майк был рядом, но присутствие трех других людей одновременно было немного ошеломляющим. Надеюсь, это не займет много времени. - То, что ты делаешь, очень опасно, - наконец сказала Ро. - Но я полагаю, ты достаточно умен, чтобы это понять." Да. Нам просто все равно, - ответила Фокси. Вопрос о том, насколько все это было небезопасно, был очень важным в течение некоторого времени. Теперь, когда они были... "вместе" по-человечески, они, наконец, решили, что риск того стоит. - Я говорю не только о том, что вы двое в опасности. Если бы это было так, я бы даже не побеспокоил тебя, - Дельта оглядел комнату, мягко качая головой. Конечно, за последние тринадцать лет все изменилось. - Здесь все такие." - Почему нас должно волновать, что с ними случится, - вмешался Майк. Он, казалось, успокоился и теперь внимательно слушал женщину. - Вы двое кажетесь исключением из правила. Все остальные, кто здесь работает, чертовски злы. Я не вижу в этом проблемы." Она согласилась – это звучало как лучший сценарий. "Не только они: их семьи, постоянные клиенты, даже дети. Любой, кто мог хотя бы слышать слухи о том, что здесь происходит." Голос Ро напрягся. "Единственный ограничивающий фактор-это то, сколько людей они могут убить, не поднимая бровей. Я думаю, несколько десятков. Больше, если они смогут сделать их "несчастными случаями"." С минуту никто не произносил ни слова. Дети. Никогда раньше об этом не думал. Майк и Фокси переглянулись. - Как ты думаешь, насколько вероятно, что они это выяснят?" Она ненавидела себя за то, что спросила. Любой нормальный человек был бы достаточно обеспокоен убийством детей, чтобы не нуждаться в цифрах. - Я так и сделал. С другой стороны, я умнее почти всех здесь присутствующих." Ро повернулась к Дельте. - Разве не так?" Мужчина наконец-то смог вставить слово. -Ро-чертов гений. По крайней мере, по стандартам этой области, - подтвердил он. -Ее наняли сюда, когда ей был двадцать один год. Почти все остальные были на десять лет старше ее. Это должно быть достаточным доказательством." По-видимому, у нее тоже было достаточно эго. Снова наступила тишина. -Спасибо вам обоим, что выслушали меня, - сказала она наконец. - Я просто хотел, чтобы вы знали, во что ввязались. Если бы я мог остановить тебя, я бы остановил, но это означало бы рассказать кому-нибудь об этом… так что я не буду. Конечно, я не знаю вашей версии истории: как все это ... – она указала на них обоих, - началось. И это не мое дело. Возможно, это имеет большое значение." Ни Фокси, ни Майк не знали, что ответить. - Ну, это все, что я могу сказать. Что-нибудь от тебя, Дельта?" Мужчина повернулся к Фокси. - Рад снова тебя видеть. Как дела?" - Уже лучше. Майк - отличный парень. Он даже починил мне челюсть – кажется, она сломалась в тот день, когда ты уволился." Ро хлопнула себя по лбу. - Как, черт возьми, я этого не заметил?" - Может быть, ты не так умен, как думаешь, - ответила Фокси, только наполовину шутя. Она быстро потеряла терпение с этой женщиной. Или, часть ее мысли, возможно, предупреждение Ро было не тем, что она хотела услышать. -Хорошо,- прервал его Майк, встав между ними. - На одну ночь хватит. Большое тебе спасибо за то, что ты не убила нас, Хелен. Теперь мы квиты, я думаю." Дельта недоверчиво посмотрела на него. - Тебя зовут Хелен? Никогда бы не подумал." Фокси тоже этого не знала, но она не была уверена, почему это так шокировало. "Мы всегда идентифицировали друг друга по кодовым именам. Политика компании, но она застряла." "Это не так уж и важно", - пробормотала Хелен, выглядя довольно смущенной. - Удачи вам двоим. Тебе это понадобится, - Она и Дельта направились к двери. - Тебе не нравится твое имя или что-то в этом роде? Потому что все в порядке. Радуйся, что у тебя нет такой ужасной, как "Доркус" или "Эстер", или тех, которые, должно быть, были популярны в 1920-х годах, учитывая, сколько старух мне приходится ежедневно указывать в сторону ванных комнат, потому что они пролили квашеную капусту на свои блузки или блузки. – " Довольно странный монолог Дельты затих, когда они вдвоем вышли за дверь. - А ты как думаешь?" - спросил Майк, его голос слегка дрогнул. “Я не знаю." Она была в растерянности. Он не только был ее другом… но она любила его, и это чувство было взаимным. Она не хотела отказываться от него. Тем не менее, он был всего лишь одним человеком, в отличие от десятков, которые могли умереть, если кто-нибудь узнает. И это могло произойти, несмотря на все их предосторожности. "Может быть…" Она сглотнула. - Может быть, нам следует видеться реже? Например, еженедельно, а не ежедневно." Ей было больно думать о том, как они встретились, но она должна была хоть раз подумать о других людях. Майк обдумал предложение. "Это звучит разумно. Давай попробуем, - затем он нахмурился. "Значит, это прощание на некоторое время?" - Так и есть." Следующие несколько дней будут трудными. - Странно. Я никогда не думала, что так привыкну к чьей-то компании. С другой стороны, я никогда не думал, что все это произойдет." Они подошли друг к другу. Фокси колебалась – примет ли он поцелуй? Это казалось подходящим моментом, чтобы сделать это, с тех пор все изменилось. Но она ни за что не спросит первой. Майк, возможно, подумал бы то же самое, учитывая, как неловко он себя вел. Кроме того, вероятно, это было слишком рано. В конце концов они остановились на объятиях. Это тоже работает. -Я буду скучать по тебе, - прошептала она. - Я тоже,- ответил он.