***
— Она тебе понравится, обещаю. Знаешь, вы всё же довольно схожи. Хэй, сестра! — он поднял свободную руку и помахал, привлекая внимание — Брат! — чистый девичий голос звучал с надрывом Я, держа эльфа за руку, оглянулась на звук. Совсем молодая эльфийка в лёгкой тунике и кожаных штанах стояла поотдаль от поля для игры в мяч. В её волосы была вплетена алая лента, а на лице читалось детское негодование. — Здравствуй, Тайквинис. Ты расстроена? — Ламбул и другие не пускают меня в игру. Они считают меня слабее — Может потому что так и есть, — улыбнулся Аноранг и, подняв взгляд от сестры к толпе заинтересовавшимся нашим появлением молодых эльфов, помахал и им ладонью, — Правда, не вижу причин не давать тебе играть. Победить тебя будет даже легче, в таком случае… — Угх, — девочка сжала руки на груди, отвернувшись от нас, — понятно Я с осуждением посмотрела на Турдорна. Он пожал плечами. Тогда я кивнула на мальчишек, отсылая нерадивого брата договариваться с ними, а сама направилась к девочке — Тебя Тайквинис зовут? Я Нармалет, — я протянула руку, пытаясь наладить контакт — Что тебе от брата нужно, Нармалет? В карих глазах читался упрёк и недоверие. Мне всегда сложно было самой разговаривать с малознакомыми… Потому я понимала девочку очень хорошо. — Мы… Дружим. Турдорн хотел меня с тобой познакомить, может, мы будем часто видеться. Я хочу помочь, — продолжая держать протянутой руку, говорила я Девочка поджала губы. Конечно, так просто довериться она не сможет. Я вздохнула и уже хотела убрать руку, как вдруг две маленькие ладони сжали её с двух сторон, не отпуская — Нармалет? Нет-нет, тебе не подходит это имя. Я усмехнулась. Я и сама знаю это. — И что же теперь? — Мы найдём тебе другое, — уверенно сказала девочка, — а что до брата моего… — Хэй, сестрёнка! Иди сюда, есть одно дело Обратив взгляд на эльфа, чей чистый голос звал сестру за собой, я увидела, как он перекидывает из руки в руку мяч. Подмигнув мне, молодой кузнец стал объяснять правила игры… Оказалось, что пока мы беседовали, Турдорн обо всем уже переговорил и, поставив на спор свой жетон члена Гвайт-и-Мирдайн, и сказав, что он, Тайквинис и ещё один мальчик, которого он выберет сам, смогут по очкам победить всю команду из пятнадцати человек в одном раунде в половину обычного времени. Смотреть на других со стороны это занятно. Особенно, если они увлечены своим делом. Мне же всё равно сейчас было делать нечего, я ждала Турдорна на лавочке чуть поотдаль от поля. Он уверен в своём успехе, но меня немного пугало, насколько просто он ставил одну из самых важных своих вещей на кон. В Гвайт-и-Мирдайн не каждого мастера приглашают и уж точно никому не согласятся выдать дополнительный жетон, сделанный из мифрила. Многие старшие мастера носят его на груди, вместе с другими украшениями, а Турдорн просто держит жетон в кармане. Это безрассудно. И это может его сгубить Турдорн, донеся стратегию игры до Тайквинис и ещё одного мальчика, встал у ворот, готовясь защищать их от вражеских атак. Тайквинис осталась на их части поля, а третий член команды встал вперёд перед братом и сестрой, с целью заполучить контроль над мячом. Так началась их игра… Я наблюдала. Мальчик, выбранный Турдорном, явно не был самым одарённым и тягаться с несколькими противниками возможности не было. Сам молодой мастер тоже не все атаки мог отбить. Два очка команда мальчишек заполучила, пусть и не без труда. И всё-таки им хватало уверенности подтрунивать над его сестрой, называя обузой в команде. Девочка действительно не могла отобрать мяч у мальчишек, что вели его, передавая друг другу в случае надобности. Правда, почему-то негодования на её лице не было и следа. Напротив, после второго пропущенного братом мяча, когда бахвальство мальчиков только усилилось, лицо Тайквинис выражало хладнокровную уверенность в себе и своих силах. Уверенность, что я не разделяла, смотря, как шли дела до того… Но когда прошла половина времени, случилось то, чего мало кто предвидел. Тайквинис сменила позицию, выйдя вперёд к мячу, а третий игрок так совсем ушел на чужую половину… Но почему так? Тайквинис, будь она даже втрое ловчее и быстрее, не была бы в состоянии удержать мяч против стольких противников. Турдорн остался почти без защиты, один против десятка вражеских игроков. Но когда довольный собой противник ударил по мячу, метя по воротам, Турдорн стрелой метнулся в угол и ударом кулака запустил мяч к небу. Пролетев половину поля, он приземлился прямо на макушку готовой вести его вперёд Тайквинис. Рядом с девочкой не было никого, потому, отбив мяч головой, она с силой ударила его ногой, отправляя ещё дальше, к третьему игроку. Сама же девушка, почти с той же скоростью, что и мяч, бросилась к противоположному углу и, когда товарищ по команде пнул ей мяч обратно, она была готова. В отличии от защитника ворот другой команды. Девочка, забившая мяч, городо осмотрела мальчишек, только-только добежавших до неё. Они уже не смеялись и не шутили. Теперь уже игра была действительно серьезной, но победы команде мальчиков было не видать. Всё же, Турдорн своим жетоном дорожил, а значит играл в силу с самого начала и до самого конца. Три-два оказался конечный счёт. Я была поражена. Тайквинис сияла от счастья, окружённая вниманием бывших соперников, а её сверстник, так удачно попавший в победившую команду, собирал выигранные в споре монеты. По какой-то причине, Турдорн не хотел их брать сам. Он, оставив перчатки у ворот, шёл ко мне — Ну вот и всё. Думаю, можем продолжить прогулку, — добрая улыбка нолдорского кузнеца вызвала радость и у меня за него и его победу Я кивнула, нарочито мягко подав ему руку. Он, чуть склонив голову вбок, принял её в свою ладонь, помогая подняться. Уходя с поля, я бросила взгляд назад на Тайквинис. Она бегала вместе с другими, уверенно ведя мяч***
— Его сестра должно быть неплохо ладила с тобой в итоге, — отметила Лена, улыбаясь — Нет. На деле, будучи одной из наиболее спокойных детей Галадхина, она больше других родичей Аноранга злилась на меня… — Амартиэль вздохнула, — Не без причины, конечно, но… Здесь скорее вина самого кузнеца. И его упертости, — эльфийка кивнула в сторону тренирующихся. Анорангу не нравилась стойка Хэлегвен в момент выстрела и он уже в четвертый раз доносил до неё важность прямой спины в момент выстрела — Не знаю, мне это кажется довольно милым — Это эффективно, тут не поспоришь. Но о милоте и речи идти не может. Наш кузнец — кровавый монстр… Если бы не его ближайшее окружение и их почти что уникальные особенности, думаю Аноранг давно бы уже был убит если не самими же эльфами, то другими союзниками. Да, определенно, всё же, многие его не любили и раньше…***
— Ну-ну, только посмотрите кто к нам пожаловал! Привет, Тайквинис, дочь Галадхина. Так приятно тебя видеть — Я здесь не по своей воле, Вы это знаете, — гордо поведя носом, отвечала эльфийка — Мила, как всегда. Амартиэль, я оставлю вас наедине? Мне нужно переговорить кое о чем… Я перевела взгляд с эльфийки на посланника Валинора. Его глаза сверкали изнутри, как камни янтаря на солнечном свету, заставляя меня одновременно хотеть отвести взор и продолжать смотреть в них. Таков был Аннатар, самый прекрасный и могущественный из присутствующих… Он будто бы сиял в своих бело-золотых одеждах, излучая уверенность и силу. Немного забывшись, я не смогла ничего ответить и лишь спустя несколько секунд кивнула — Если тебе нечего мне сказать, то хорошего дня, леди Амартиэль, — едва Аннатар ушёл, Тайквинис тут же сама решила оставить меня одну… — Стой… Тайквинис мне тоже не нравится этот праздник… — Это не моя проблема. Тут много твоих подруг Это не так. Я поняла это недавно, но многие девушки, с которыми я общалась прежде, теперь выводили меня из себя своей искусственностью. И хуже всего, что я сама веду себя также с ними… Жалкое зрелище, и сама знаю, но сейчас я предпочту компанию того, кто открыто меня ненавидит. — Прошу. Я взяла её ладонь двумя руками. Посмотрев на меня, она выдохнула: — Я побуду с тобой. Но только если ты к брату не подойдёшь близко — Я и не планировала, поверь — Ещё бы. Но сейчас я к нему иду, вижу, снова ввязывается в ссору. Подожди меня у фонтана и потом вместе посидим… Я кивнула. Я её понимаю, но всё же… Она говорит, что у меня есть подруги, но в последнее время я сама себя ловлю на мыслях, что все они больше хотят быть не со мной, а с Аннатаром. Этого я не позволю никому. А Тайквинис, как и сказала, пошла к Анорангу. Он стоял один, напротив хозяина вечера, выслушивая его подколы. Несмотря на всё, в другое время я бы может и хотела ему помочь, но сейчас всё только ухудшилось бы… — Ты так много времени у наковальни проводишь, а что в том смысла? Ни серёжек, ни ожерелий ты не сможешь сделать, — насмешливо говорил молодой сын лорда-хозяина дома — Да и некому тебе дарить всё это, — вторила опирающаяся ему на плечо эльфийка — Смелые слова для того, кто своё время всё на танцы тратит, — процедил в ответ кузнец, заложив руку за спину. Обычная стойка благородного дворянина, но она так не подходит Турдорну… Никто из детей благородных лордов не держит руку зажатой в кулак, напротив, как можно чаще, все раскрывают ладонь. Его желания слишком легко читать и скрывает их он неумело — Да твоя собственная матушка ведь танцы преподаёт. Скажешь, что это занятие недостойное? — Ты вышел умом, но не мудростью, коли мою родню вплетать решил, — Аноранг оскалился, сжимая кулак за спиной ещё крепче, — Я лишь отмечаю, что не дворцовому неженке указывать… — Аноранг! — Тайквинис наконец пробралась в центр круга зевак, окружающего ссорящихся, — Ты не прав. Оба спорщика обратили взор на эллет, появившуюся так неожиданно. Впрочем, может Турдорн и ожидал её помощи. — Хорошо, что хоть кто-то из вашей семьи обладает разумом. Не стоит наглеть в гостях у дворянина — Не стоит. Потому что вот что говорю я — не прав мой брат. Даже ума в тебе нет. И твоё благородство идёт только от монет твоего отца. А мой брат уже известный мастер — Ха. Девчонка будет говорить о благородстве! — И буду. Твой род, сколь бы не был богат, не победить мой ни в умении, ни силе Уверенность, с которой Тайквинис говорила, повергла меня в шок. Да, этот дом не был известен своими кузнецами, но они определенно были воинами… Сила здесь может оказаться не на стороне мастера Гвайт-и-Мирдайн — Прошу простить моего отпрыска за его длинный язык… — лорд в богатых одеждах в сопровождении Аннатара и пары других эльдар из числа старших гостей, прошёл в центр залы, — Но всё же, спрошу, готов ли ты, Аноранг, на пари? Скажем, пять соревнований, три победы… Чей дом лучше, так скажем, дружеское соревнование. Аноранг, быстро посмотрев в сторону своего отца, стоявшего среди других лордов, перевёл взгляд на хозяина и кивнул. Возмужав, он всё ещё не был старшим в своём доме. И, после недавних вестей, даже наследником скорее всего не останется — эту роль возложат на Адмира. — В таком случае, я считаю, что старшие дети должны сразиться первыми… Первенец лорда, Бериабен, был знаменитым стрелком. Что более важно, он был старше Аноранга. Он видел Белерианд незатопленным. Его опыт в обращении с луком сложно превзойти кому-то, кто не тренировался со стрелковым оружием. А я не помню, чтобы Турдорн хоть когда-то брал лук в руки при мне. — При всём уважении к Вам, Лорд, но против Бериабена я не буду соревноваться. — Так скоро сдаёшься? — лорд даже не пытался скрывать уверенности в собственном превосходстве — Отнюдь. Просто мой противник — он, — кузнец неспешно достал руку из-за спины и, не спеша разжав кулак, указал ладонью на того эльфа, что начинал спор, — Я не желаю сегодня принести унижение поражения никому иному — Твоя уверенность в себе достойна похвалы. Но поражение не всегда унизительно, молодой эльф, — «Ты это сам скоро поймёшь», будто бы говорил его взгляд — Не всегда. Но это поражение будет, уважаемый Лорд, — уверенно произнес Аноранг, — А с Бериабеном соревноваться я оставлю своей сестре Лорд посмотрел на Тайквинис. Эллет потупила взгляд, опустив его вниз. — Очко форы, получается. Да будет так, — лорд улыбнулся и, окинув взглядом гостей, громко огласил, — Дамы и господа, сегодня нас ожидают не одни только явства для языка, нет. Благодаря смелости наследника Галадхина, мы получим ещё и усладу для глаз! Освободите же место, ведь начинается соревнование двух Домов! Я посмотрела на детей Галадхина. Аноранг стоял непоколебимо, не меняясь в лице, смотря на того, кто затеял спор. А вот Тайквинис что-то поникла… Мне стоит подойти, подбодрить её, подумала было я. Но тут мой внимание перехватил Аннатар. Он будто бы и не отличался от других Лордов, а всё же чем-то его улыбка приманивала меня. Не знаю, были эльфы, которые почему-то считали, что доверять посланнику Валинора не следует, но я считаю, что если чему история и должна была научить наш народ, так это доверию к Властям. И Аннатар, умный и харизматичный, воплощал в себе всё, что я слышала о Валар. Не удивительно, что именно такого, как он, отправили в помощь нам. Пока я думала об этом, место для первого состязания было расчищено и соревнования уже начались… Первым стрелять выпало Бериабену. Эльф усмехнувшись, кивнул своей сопернице и прошагал к линии стрельбы. Тайквинис и Аноранг, стоявший рядом с сестрой, остались позади. Брат что-то говорил сестре на ухо, но она, нахмурившись, только отмахивалась от его слов. Я её могу понять — и без того нежеланный праздник грозил стать ещё и унизительным соревнованием… Надеюсь, у него есть план, как побеждать в следующих раундах. Бериабен был могучим эльфом, мастером охоты на многих зверей, от птиц и оленей, до зайцев и даже рыб. Он вышел в центр зала и натянул крепкий тисовый лук, показывая свою силу. Думаю, выстрел из такого оружия будет неприятным, даже если попадёт в защищённую часть тела. Перед ним поставили три мишени, каждая дальше предыдущей. Эльф возложил стрелу с золочёным оперением на тетиву и, прицелившись, выстрелил. Ближняя мишень оказалась поражена в центр. Следящие за мастером-стрелком гости похлопали, в знак уважения. Он снова натянул лук и снова выстрелил. И вторая мишень тоже была поражена в центр. Крики поддержки сопровождали момент перед третьим выстрелом. Бериабен улыбнулся, явно гордый своим успехом. Задержав лук натянутым на пол секунды больше, он выпустил третью стрелу. Но восторг уже не был таким живым и всеобщим, а редкие эльфы, начавшие было заранее аплодировать, остановились, пораженные произошедшим. Каждая из двух предыдущих стрел оказалась рассечена на две половины двумя новыми, с синим оперением. Но не это поразило публику. Третья стрела Бериабена была нетронута. Она была выше центра на полпальца. В отличие от стрелы с синим оперением, поразившей мишень в самое яблоко. Взоры всех гостей обратились к Тайквинис, опустившей свой лук и бережным жестом поправившей прическу. Её тул был полон синепёрых стрел… Конечно, это было только первое состязание, но в нём Тайквинис показала силу своего дома. И силу своего брата тоже.***
— А всё же, как получилось, что Тайквинис так быстро мишени поразила? Тот эльф настолько медлил? — Нет, конечно нет. Сейчас… — Амартиэль сложила руки рупором у рта и гаркнула в сторону тренирующихся, — Аноранг! — Хе? — отозвался эльф, отрываясь от тренировки — Покажи, как ты стреляешь Эльф усмехнулся, принял лук из рук Хэлегвэн и, взяв три стрелы из тула, зажал две из них мизинцем у древка лука. Резко натянув тетиву, он выпустил первую стрелу. Вторая и третья были отправлены вслед за первой. Все три мишени были поражены за секунду. Пусть и не в центр.