***
— Не слишком ли ты разбрасываешься оружием, кузнец? Тем более, что своим — Потому и «разбрасываюсь», — надменно ответил нуменорцу прерванный эльф, — Оружие моё, а значит я его найду так или иначе. Тинвенор, мой молот, спустя тысячелетия сражений всё ещё при мне. По крайней мере, был, пока Морнамарт меня сюда не приволок. Да и к тому же, в пылу битвы не проблема вооружиться — множество врагов уже на земле и меч им больше не к чему. — Всегда удивлялась, как ты не брезгуешь брать орочьи клинки в руку, — подпирая ладонью щёку заметила хозяйка дома. — Дело в том разе, когда меня в Нурне за военные преступления заставили в ямочных боях участвовать. Как бы сильно я не бил рукой, гораздо безопаснее сражаться чем-то более длинным и острым. — Ещё безопаснее не совершать военные преступления, Аноранг — Поговорим об этом в другой раз. Так вот, в погоне за отступающими орками, нам удалось прорваться за их частокол…***
— Нам нужно отступать, Аноранг, — последовавший за словами выстрел проткнул горло ещё одного мордорского снаги. — Не нужно. Мы идём за Шахбозом. В действительности, это и был изначальный план. Но похоже, что моя сестра не поверила сразу, ожидая, что это просто очередная неудачная шутка. Одно дело — победить в дружеском состязании «Кто-убьёт-больше-орков», но идти настолько далеко, как убийство вражеского командующего это совсем другой уровень. — Всё будет в порядке, — я отбил удар подбежавшего тучного орка и отпнул его в сторону, — Просто найди его, Тайквинис. А там… — У меня есть план лучше, — сказал Тиовин, поднимаясь на возвышенность, — Ты иди вперёд, а мы будем здесь Подняв в руке свой шлем, он помахал им в воздухе. Ярко алый гребень призывно трепыхался в воздухе и две крючковатых стрелы тут же просвистели мимо него. — Отродье чёрных земель! Мы прорвали очередной рубеж! Бегите, трусы, спасайте свои жизни! Будь это кто другой из наших героев, вроде короля Гил-Галада, Адмира или даже Галдора из Гаваней, возможно орки бы устрашились и бежали. Но Тиовин не был настолько уж выдающимся воителем, всегда находясь в тени старших. Потому такой клич только раззадорил орков, заставляя многих, кто бежал, вернуться и напасть. Именно то, что было нужно мне. Пока Тайквинис и Тиовин отвлекли на себя большую часть врагов, я пробирался к самому большому шатру, расположенному чуть поотдать от ворот, на возвышенности. Выбив широколезвийный топор из рук стража, я откинул полог шатра и вошёл внутрь. — Убирайтесь. Мне не нужно больше жрачки, я предвижу свою скорую гибель. Скрюченная фигура сидела на меховой подстилке в углу палатки ко мне спиной, раскинув черные жилистые ноги в стороны. Свет от нескольких свечей позволял увидеть, что орк листает какую-то книгу, вокруг него также валялись листы, частично исчерченные бурыми чернилами. — Это ты правильно предвидишь, — перехватив топор чуть ближе к обуху, я осторожно приближался к существу — Эльф! Так и знал! — орк резко ударил кулаками по земле и, приподнявшись на одной руке, метнул в меня нож, — Ваше колдовство, обман-интрига! — Чушь, эльфы не обманывают, — отмахнувшись от кинжала, я резко сократил расстояние до орка и поднял его над землёй за шкирку, — А теперь говори, как тебе так долго удавалось предсказывать атаки наших командиров? Орк бессильно трепыхался, слабо колотя меня ладонями по доспеху. Я заметил, что его ноги как будто бы одеревенели — видимо, какие-то последствия черного колдовства его мастера. Встряхнув тварь, я повторил вопрос, что рассмешило тщедушного орка: — Ха-ха. Так вы не знаете, — он скосил взгляд на книгу, которую листал до этого, — Ваши секреты, все тактики, как вы их называете, вот же они, у меня в руках. Надо только уметь читать по-вашенски. А я-то думал, что вы так тарков просто дурить хотели, а вы… — орк залился кашляющим смехом Бросив Шахбоза на пол, я поднял книгу и вгляделся в страницы: — «Если заставить врага защищаться всюду, он будет беззащитен везде.» Вот оно что значит… Скажи-ка, орк, как ты понял, что книга написана не нуменорцем? — А чего мне отвечать погани ушастой? Ты ж меня всё одно укокошишь — Всё так. Но я спрашиваю не как твой палач. Я спрашиваю, как автор книги***
— Неееет, — севшим голосом протянул нуменорец, смотря на рассказчика со смесью ужаса и ненависти в глазах — Да — Ну нееет… — Да, — невозмутимо повторил эльф — А что не так? — Лена удивленно посмотрела на удрученно скрипящего зубами Дурнмарта, — Я так, например, верю, что Аноранг мог бы книгу написать — Мог бы. Да только наш капитан стражи никак не ожидал, что его любимый сборник цитат — дело рук эльфа, — улыбаясь, пояснила Амартиэль — Если тебе будет легче, то, с моей, эльфийской точки зрения, работа нуждается в дополнении, — кузнец похлопал по плечу расклеившегося нуменорца, — Я не думаю, правда, что если переиздание напишу я, то оно найдёт дорогу в библиотеку Карн Дума. Хотя, зная способности вашего колдуна… — В любом случае, это ведь не конец истории, верно? — О, да, конечно. Насадив голову убитого вождя на черный кол, я покинул шатёр. Странно, но снаружи меня не встречала разъяренная орочья орда. Напротив, враги бежали прочь. И тогда…***
Вдали, у одного из рубежей, всё ещё удерживаемых силами Саурона, я увидел статную фигуру в алых одеждах. То была Амартиэль, Кровавая королева. Подле неё сражались рыцари, закованные в чёрную броню и с высокими шлемами, сделанными в виде раковин улиток. Это морэдайн из Барад-Дура. Они охраняли предводительницу от наступавших с того направления гондорских солдат, нещадно рубя своих же родичей. Впрочем, как уже отмечалось ранее, малое количество можно побороть количеством большим. Так, пока я неспешно шагал до неё, в живых остался всего один из них. Собственно говоря, он тоже жил недолго. Но когда Амартиэль обернувшись, готовилась отразить удар убийцы последнего из её телохранителей, оказалось, что в этом нет ни возможности, ни смысла. Подняв щит одного из морэдайн над головой, я молча протянул руку ей и мы двинулись через главную дорогу, к воротам самой Чёрной Крепости…***
— Это одна из самых удивительных вещей, что случались со мной в то нелёгкое время — И что удивительного? — А то ты не догадываешься! Я была почти полностью уверена, что ты пришёл убить меня. Пленить, как минимум. — Ну, а я вот… — неловко пожав плечами, нолдо не нашёл, что добавить, потому просто покивал — Погодите, ладно вы Леди Амартиэль отпустили, но как сами-то не попали в плен? — Меня куда выгоднее убить, верно? — криво улыбнувшись, эльф посмотрел на хозяйку дома, — Но дело в другом. Идя вдоль улиц, занятых мордорцами, никто не смел подойти больше из страха перед Амартиэль. А когда я постучал в ворота, открыл нам Второй назгул… Хмм, я не помню… — Кхамул, — коротко пробурчала Амартиэль — Точно, Кхамул. Такое имя у их дома было. Так вот, когда Кхамул открыл нам дверь и явно удивился. Правда, как показалось, удивился он мне куда меньше, чем Амартиэль — Верно. Про это я сама как-нибудь потом расскажу. Но когда за мной закрылась дверь, я слышала приказ вылить столько горящего масла, что можно было за считанные секунды целого мумакила сжечь, вместе с жиром и костями. Как выжил? — Хмм… Такое дело… — неловко почесав затылок, Аноранг отвёл взгляд и подлил себе травяной настойки в чашку***
Мгновением после того, как за Кровавой королевой закрылась дверь, я выдохнул спокойно. Теперь, определённо смерть. И смерть себя ждать не заставила. С десяток потайных отверстий вскрылось в стене над вратами Барад Дур и выпустили наружу Огонь Кхамула. Жидкость, горящая часами и плавящая самую крепкую сталь, созданная у моря Рун. Смерть от неё не может быть быстрой, а потому это ещё и мощное средство для подавления вражеской морали… Но тут коричневое пятно метнулось ко мне из тени. Эльфийка, дочь лориенского капитана, толкнула меня вперёд, к воротам, укрывая от огня. Вполне возможно, что она бы погибла, спасая мою жизнь, но в этом не было смысла — я просто притянул её за собой и мы, прижавшись друг к дружке у ворот, оказались оба спасены. Хотя мой плащ немного и пострадал Когда огненный ливень прекратился, мы оба вышли из укрытия. Покидая Барад Дур, я услышал истошный вопль и, оглянувшись и, увидел, как Второй назгул, вывалившись из окна наполовину, изрыгает ругательства на истерлингском. Кивнув своей спасительнице идти дальше, я помочился на мост, после чего продолжил путь назад, к лагерю Последнего альянса… — …Дело в том, что в Хараде сейчас свои проблемы. Да, с уходом Адмира оттуда восстания прекратились, но правящий там дом Нандавил истощён. Это поколение не станет нам помехой. — Боюсь, вы недооцениваете истерлингов, Галадхин. Это народ с жестоким сердцем и короткой памятью… — Так вот почему из них такие хорошие торговцы! — я отогнул полог шатра Генералов Союза и просунул голову внутрь, прерывая разговор, — Так или иначе, посмотрите, что я нашёл! — Что бы ты ни нашёл, молодой лорд, это не поможет нам справится с этим орочьим тактиком, — бородатый эльф, нахмурившись, обернулся от моего папы на меня, — Ты присутствуешь здесь благодаря своему статусу, но будь добр делать это молча Определённо, что часть из командиров это мнение разделяла: многие отводили взгляд, если я встречал их своим. Усмехнувшись снова, я посмотрел на Кирдана, бородатого эльфа из гаваней Линдона, самого старшего из присутствующих на совете: — Согласен с Вами, Лорд-корабел. Деяния куда важнее слов, — сказав так, я вошёл в шатёр и с размаху воткнул копьё в пол. На пике красовалась голова Шахбоза, — Вот ваш тактик. Глядите, как бы не стух***
— Этот ваш Кирдан действительно та ещё заноза! — расхохотался опьяненный Дурнмарт — Поживёшь больше сотни столетий — таким же будешь, — усмехнулся Аноранг, — Но это правда, что мастер-корабел довольно сильные предубеждения имеет в сторону моего дома. На самом деле, я никогда не понимал, почему именно… — Значит, вот когда всё началось… — холодно процедив себе под нос, Амартиэль поднялась из кресла и наполнила свой бокал до краёв — Ты ведь расскажешь другие истории, да, Аноранг? — видя, как её учитель был особенно словоохотлив тем вечером, принцесса решила выудить как можно больше информации из него — Конечно, Лена… — эльф откинулся на спинку кресла, сложив ладони домиком на груди, — Так, например, сейчас я припоминаю сказ о Ключе-от-всех-дверей. В давние времена, жил на земле один Мастер-Кузнец. И был он действительный мастер — всё, чего бы не просили у него люди, он сделать мог и делал всё даже лучше, чем ожидал заказчик… Погруженные в историю, люди не заметили, как хозяйка дома пропала. А заметивший это мастер продолжил свой рассказ…