Среди людей

Хозяйской рукой андроид завёл Мэтта в бар и усадил на привычное место. Он мягко освободил растения с жёлтыми цветками из окаменевших пальцев парня, со знанием флориста вложил их в свою охапку. Двойник любовно погладил лепестки в букете и пошёл в комнату, чтобы поставить его в вазу. Змея, до этого спокойная, стала затягиваться узлом вокруг шеи. Мэтт порывался соскрести её, сбросить лишнюю кожу, но руки отказывались вредить душителю. Змея обернулась ещё раз, поползла по спине. Парень неестественно выпрямился. Маленькие змейки затуманивали зрение. Он задержал дыхание, чтобы сберечь кислород. Его борьбу за жизнь прервал возникший рядом двойник. Мэтт отпрянул от него, андроид сочувственно покачал головой. Змея от скачка повисла развязанным шарфом, её выводок растворился, разбитый коньками реальности. Происходящее казалось безумным сном и отбирало язык, отключало способность задавать вопросы. Двойник пожал плечами, Мэтт отвёл от него взгляд. Он точно видел, как похитили Сола, он точно слышал, как Карлия предупреждала об андроиде Сола. Но картина всё равно не складывалась. Как Карлия узнала о подмене? Всё ли с его друзьями в порядке? Наверняка не скажешь. — Прошу Вас, — двойник неожиданно заговорил. Мэтт сердито вглядывался в чужое блаженное лицо. Андроид придвинул к нему бокал Мартини Рояле. Парень непонимающе приподнял брови и прикусил язык, чтобы подавить волчий вой. Двойник не стал ни о чём расспрашивать Мэтта. В конце концов, у него были свои дела. Он взял с полки блокнот и стал что-то в него вписывать. Внимательно, изредка отрываясь вписывать. По-хозяйски вписывать. Стоять на его месте, вести его дела. Гнев ударил в голову, и Мэтт сжал кулаки. Происходящее неправильно! — Кто ты? — сквозь зубы спросил он. Андроид встал полубоком, приложив к губам ручку, заговорил: — Полагаю, тебя интересует правдивый ответ? По твоему жадному до истины взору вижу. Думаю, ничего плохого не случится, если я разъясню свою позицию. Меня зовут BTK. Может имя моё не так звучно, как человеческое, но оно всё же таково. Да и человеческое у меня теперь есть, — двойник с нехорошей ноткой хмыкнул. — Моя цель: прожить жизнь Сола. Не мешай мне её достигать, а я не буду мешать тебе. Более того, я могу помочь тебе с твоими целями, если это не повредит мне. И помни: мы не враги, пока ведём себя как параллельные прямые. Опережаю твой вопрос: я рассказываю тебе правду, чтобы в итоге у тебя не сорвало крышу, и ты не начал трясти меня за грудки. Парень задумчиво прикрыл веки. Гнев улетучился угарным газом, на потерянность набросилась змея. — Хорошо, понял, — Мэтт старался быть собранным. — Но что ты будешь делать, когда Сол вернётся? — Если вернётся, — поправил BTK. — В этом случае меня должны отозвать от его роли. Что будет дальше — неизвестно. Кстати, поторопился бы ты. Часики тикают, а люди смертны. Парень ударил о стойку изо всех сил — она задрожала, словно находилась в эпицентре землетрясения. Напиток опасно плескался в бокале. — Не сломай тут ничего, ишь разбушевался, — проворчал двойник. — Лучше б Квентину позвонил. Что опять на меня смотришь? Один в поле не воин. Грубость BTK совсем не привлекала. И вообще, Мэтт был уверен в том, что Карлия справится. Она специалист по уличным дракам, любому фору задаст. Как-то девушка завалила громилу размером с сумоистского бойца, чёрт возьми! Мэтт порылся в сумке, доставая телефон. С тяжестью на сердце он признавал, что планирование было его слабой стороной. Ну ответит Квентин, делать-то дальше что? Двойника Сола опять порасспрашивать? Неожиданно эта мысль показалась Мэтту логичной. Только задавать правильные вопросы он не научен. Гудки прервались. — Квентин, солнышко! — поприветствовал парень Квентина. — Звучишь так, хоть прямо сейчас на студию. Знаю-знаю, что рано. Нет, я не сошёл с ума, ещё нет. Дело срочное. Сола похитили, Карлия его спасать пошла, я сижу в «Неоне» с BTK, он андроид, который выглядит как Сол. В общем, дело срочное. Отвечает ли Карлия? Я не звонил ей. Мэтт представил, как Квентин устало трёт переносицу, выслушивая его сбивчивое объяснение. Как скептически вникает в слова, восторженно подрывается переодеваться и вылетает из особняка пулей, обещая показать что-то интересное. Типичный Квентин, мозги которого в нынешнем положении очень нужны. Человек и андроид послушно ждали юношу. Парень тосковал по музыке, способной заставить его сосредоточиться. Он вздрогнул, вспомнив про возможность позвонить Карлии. Её номер тонул в ломке одолжить сигаретку. Мэтт выпустил пар, в очередной раз ударив по стойке, за что получил осуждающий взгляд андроида. С каждой минутой сходство между ним и Солом стиралось. Какой-никакой, но повод для радости. Телефон Карлии молчал. Может предложить Квентину пойти сразу в хижину, о которой говорила девушка? Лес достаточно небольшой, чтобы быстро найти её. В «Неон» ворвался Квентин, дверь за ним захлопнулась выстрелившим ружьём. Он охнул, замерев на пороге, а после подбежал к BTK. Его обычно прямые волосы были взъерошены на манер армейского ерша. Неглаженная рубаха и безумный взгляд выдавали в нём карикатурного учёного из фильмов. Последним штрихом к образу шла фраза: «невероятно-невероятно!», повторяющаяся, как тик, каждые минуты три. Юноша с бескрайним любопытством светил андроиду фонариком в глаза, бил молоточком в сгибы конечностей и крутил его голову во все стороны так, что становилась непонятно, чем он вообще занимается. Двойник разочарованно поджал губы и старался не дёргаться. — Надо было родиться человеком, — проворчал он. — Людей тоже осматривают, — самозабвенно ответил Квентин, когда открыл отсек с колбочками на запястье, надавив в область сплетения вен. — Фантастика! — Зато мне нельзя навредить, — парировал BTK, скривив лицо. — Можно! — Маракан от счастья схватил андроида руки. — Твоей подруги ещё как навредили, я бы смог устранить поломку только после длительного изучения. — Она устарела, — самодовольно заявил двойник, закрывая отсек. — Её систему буквально устроена иначе. — А материалы те же, — юноша раздумывал, куда ещё нажать, чтобы увидеть все возможности чуда техники. — А собран иначе, — вырвался BTK. — Совершенству нет предела. — Почему все в курсе событий, но не я?! — встрял Мэтт. — О ком вы вообще? Он встал между андроидом и человеком. Квентин уперел руки в бока, BTK высокомерно задрал голову. Оба ждали, когда парень продолжит свою мысль и не спешили разбрасываться ответами. Мэтт непонимающе вздернул нос. Юноша пытался считать эмоции с лица двойника. Двойник вовсе отвернулся от них, не желая участвовать в обсуждении. Квентин прервал эпизодическое молчание кашлем. — Я вчера узнал кое-что интересное о Карлии, — стал рассказывать он. — Она андроид. Я понял это, по её повреждённой зрительной системе. Вместо естественного для людей цвета глаз у неё светодиоды синим горели. Я притворился, что не раскусил её. Пугать правдой было бы неэтично. Собственно, у тебя теперь есть робоподруга. Преданная, как оригинал, только не из плоти и крови. Есть, чему радоваться. Мэтт прикусил язык и почувствовал острую потребность присесть. Квентин явно тронулся умом, раз полагает, что исчезновение Карлии для него радостная новость. Он прислонился к стойке, размышляя над частью о робоподруге. — А когда замена произошла? — Вчера настоящей уже не было, — юноша протёр ладони бумажным полотенцем. — Мне очень жаль. — Жаль ему! Потеря двух близких людей заставила голос Мэтта сломаться. Тон певца дополнился тоном полководца. В его глазах трава поросла льдом. Квентин усердно изображал сожаление, но на его вечно молодом лице оно выглядело фальшиво. — Я не знаю, когда это произошло, — Маракан сердобольно изогнул брови. — Однако в наших силах вернуть обоих. Возможно, Сола и Карлию держат вместе. Пожалуйста, пойдём искать их. BTK наблюдал за ними с полуулыбкой. Люди своим поведением ему доставляли море удовольствия. Он пообещал себе следить за ними, чтобы запомнить каждую эпохальную деталь, меняющую ход истории. В принципе, его устраивало присутствие просвещенного круга лиц в баре, да и с сестрой по искусственному интеллекту познакомиться хотелось. Квентин вплотную подошёл к Мэтту — они о чём-то советовались. Парень от слов советчика сникал в бесформенный пакет ваты, а Квентин наклонялся всё ниже, чтобы точно быть услышанным. Когда Мэтт вовсе лёг, скрючившись, как излом, он почтенно сложил руки и выбрал своей жертвой BTK. — Мы тут посовещались, — заискивал юноша. — Созрел один вопросец. У тебя есть какие-нибудь метки на теле? — А если и есть? — андроид насторожился и отложил в сторону блокнот. — Тогда показывай! — в Квентине вином плескался азарт. — Ты наша главная улика, найдем что-то на тебе — найдём людей. — Может в полицию пойдете? — Лапонька, чудо техники моё, — Маракан закинул на его плечо руку. — Нельзя полицию втягивать. Тебя закроют, возможно нашу робоподругу закроют. Всех закроют и обвинят в смертных грехах. Я с себя ещё обвинения по исчезновению Меган не снял, мне новых не надо. Ну, показываться доктору будешь? BTK с пренебрежительным прищуром расстегнул часть пуговиц на рубашке, демонстрируя на большой грудной мышце маленькую полустёртую надпись. Белая, почти незаметная, с тремя лепестками над буковой «R», другая буква стёрлась, оставив после себя одинокую палку. Она что-то напоминала. — Похоже на татуировку, — декламировал он. — На это был расчёт, потом бы она стёрлась. Знак качества, я бы сказал, — объяснил андроид. Юноша с сосредоточенным видом прощупывал надплечье и подавлял в себе маниакальное желание заглянуть под кожу. — Разве это необходимо? — BTK уже жалел, что позволил себя изучать. — Да. Открытие обрушилось на Квентина морозом после тёплого дня. Он потёр подбородок и развернулся лицом к парню. Мэтт вяло приподнялся. — В нашем городе несколько лет назад занимались изготовлением протезов, — рассказывал Квентин, убедившись, что его слушают. — Логотип как раз принадлежит компании, которая их изготавливала. При действии она представляла собой лабораторию, расположенную где-то рядом за университетом. Лаборатория сейчас заброшена, потому что компанию прикрыли — учредитель совершил преступление. Часть наработок до сих пор лежит там. Сходим туда — узнаем о нашем преступнике, заодно убедимся, что успели вынести оттуда, а что нет. — Ты многое знаешь о компании, — парень встал на ноги, немного пошатываясь. — Мне положено знать всё. Мараканы в Маленькой Италии с самого её основания. Я считаю своим долгом следить за всеми событиями, происходящими у меня под носом. И потом, с протезирования начиналась моя любовь к робототехнике. Уверяю тебя, большинство мест вообще проклятыми считаются. В лабораторию даже бездомные не сунутся, не то что полиция. А нам туда надо. Если мы вычислим личность преступника, не вступая с ним в открытую схватку, то без риска всех спасём. Героями местного разлива может станем. — Поразительная дедукция, — вставил замечание BTK, с опаской косясь на Квентина. Юноша ухмыльнулся, почесав нос. Мэтт по-старчески схватился за поясницу. Идея лазить по заброшкам его не прельщала. Казалось, за считанные часы он оброс седой бородой. Парень доплёлся до угла барной стойки и выудил из-за неё трость Сола. Он всё равно ей почти не пользовался, зато его другу она сейчас будет полезна. Мэтт пощупал серебряную рукоять в форме головы льва, и тот сверкнул своим красным глазом. Парень патетически провёл рукой по волосам, зачёсывая их назад. Героем он признавал только одного человека, и этого человека он намеревался спасать. Квентин облизнулся раздвоенным языком. Его партия обязана пройти со вкусом. Он поправил манжет спальной рубахи и первым вступил на улицу в свете затухающих фонарей. BTK проводил его бдительным взглядом. Следом выскочил Мэтт с сигаретой в зубах. Время ударило в гонг.