Среди людей

Мужчина, одетый в спортивную куртку, вытянулся распущенной рыболовной леской. Его слипшиеся от пота волосы лезли в прищуренные глаза, в которых плескался горячий шоколад. От озера слёз к его носу ползла тоненькая змейка подводки, подчёркивающая узкий разрез глаз и изгибая мимические складки у виска волнистой линией. Пришелец молчаливо оббегал зрачками то Мэтта, то Квентина. Моргнув и натянув на лоб кепку, он произнес: — Я здесь живу. Не убирая руки с козырька, гигант отвернулся в сторону от людей. — Живёшь? — переспросил Мэтт. — Это здесь ты залёг на дно? — Да, — мужчина повернулся к ним и незаметно сжал кулаки. Парень нервно хихикнул — смех забился в его животе, слегка касаясь связок. Встретить в таком месте знакомого человека было подарком судьбы. С силачом их экспедиция обречена на успех, в конце концов! Правда, молчаливость Гиганта его угнетала. — Я рад, что после последней драки ты смог скрыться, — подрагивающий от радости, он чувствовал себя обязанным говорить. — Карлию тогда отвезли в участок, а что с тобой было, никто не мог ответить. Выигрыш, кстати, у неё забрал какой-то полицейский. Мужчина коротко замычал — судьба девушки его не шибко волновала. Она оказалась достойным противником и не более того. Кто же знал, что только ей хватит мозгов бить по глазам. Впрочем, в Карлии он не сомневался — девушка участвовала в крупных аферах, хотя для большинства несведущих лиц была посредственным воришкой, который ворует, чтобы выжить. Однако Гигант видел ярость, дьявольскими копьями пронзающую её сердце — такое случается лишь с теми, кто по-настоящему ведом какой-то целью — в вопросах целеустремлённости они — кровь от крови. Вспомнив о цели, он встал между двумя горе-исследователями. Мэтт поспешно отодвинулся, извиняясь, а Квентин остался на месте. Его взгляд пожирал Гиганта, словно тот возродился из эктоплазмы памяти. — Отойди, мешаешь, — призрак полоснул по старой ране. Квентин, склонив голову и держась за сердце, выполнил приказ. Пострадавшая гордость и чувство обиды ласково гладили его по спине, чтобы унять возникшую боль. На языке вертелось имя Гиганта с глупым вопросом: как же так всё вышло? Уголки губ изгибались в конвульсии, осмелевший взгляд поднялся вверх, чтобы увидеть, как мужчина раздражённо порывается оттолкнуть его в сторону. Квентин твёрдо выставил локоть перед Гигантом, полностью меняясь в лице. — Нам нужна твоя помощь, — сказал он, тоном призывая Мэтта быть начеку. — Раз ты живёшь здесь, то должно быть знаешь, что здесь происходит и кто лабораторию посещает. Недавно пропало двое человек, в деле замешаны андроиды, которых, я полагаю, собрали здесь. Помоги нам выйти на тех, кто похитил наших друзей. Он прекрасно осознавал, что за похищением может стоять мужчина. Стоило его поблагодарить за то, что он хотя бы скрывается и не создаёт новых проблем. Всё-таки Квентину есть, что терять, в отличие от студенческого друга. Пусть проведет их с Мэттом до андроида и Сола, вчетвером противостоять такому опасному человеку, как он, немного проще. Особенно учитывая то, что Квентин остался неузнанным. Ну, он на это надеялся. — Я не спасаю, — бросил Гигант. — Даже если это касается Карлии? — встрял в разговор Мэтт. Его перекошенное от волнения и радости лицо напоминало маску. Он сцепил пальцы в замок, оперевшись на тумбу. Трость, стоявшая рядом с ним, мигала своим рубиновым глазом. Мужчина с рассеянным выражением вглядывался в глубины красного камня и чувствовал, как кто-то оттуда вглядывался в него. Он сощурился, развеивая наваждение. — Карлия, говоришь, — сказал Гигант. — Ну пойдем. Мэтт счастливо схватил трость и, не задумываясь, увязался вслед за старым знакомым. Мужчина, ведомый своими далёкими мыслями, криво завернул за угол, задев стену плечом. Квентин, потоптавшись на месте, пошёл за ними. Значит Карлия и Гигант всё-таки были знакомы. Это частично снимало подозрения с мужчины. Однако то, что он знает дорогу, настораживало. Уверенными шагами Гигант вёл их сквозь пелену тьмы, с лёгкостью хозяина ориентируясь в коридорах лаборатории. Мэтт параноидально отметил, что они уходят всё глубже под землю. Слегка постукивая тремя каблуками, он настороженно щупал плиты кафеля, превращающиеся с погружением в месиво, и, в конце концов, обращаясь грязью. После грязи последовал спиральный спуск, который привёл к каменной кладке. Гигант, посвистывая, остановился и зажёг канделябр. Мэтт с недоумением обнаружил стоянку, снабженной диваном. Квентин, считавший до этого количество поворотов, опешил. — Пришли? — вырвалось у него. — О да, — мужчина хищно улыбнулся, обернувшись на голос. — Это центр подземных туннелей. Отсюда можно попасть в любую точку города. Если кто-то похитил девочку, то вы сможете найти её быстрее полиции. Ещё вопросы? По юноше прошёлся рой муравьев, искусав его до белой горячки. Он выброшенной на берег рыбой хватал воздух, надуваясь и сдуваясь. — Да, — прервал их противостояние Мэтт. — А как нам быть? Мы же пришли найти улики, чтобы определить местоположение Карлии и Сола. Мы же ничего не нашли! — Поищем там, — Гигант указал на тоннель прямо позади себя. Парень позволил себе обернуться вокруг своей оси. Они пришли из тоннеля, находящегося перед ним. За его спиной располагалось ещё четыре тоннеля. Чем-то каждый из них был похож на вентиляционные ходы, только в человеческий рост. В центре комнаты, как на платформе, стоял потёртый диван, словно из гостиной Мисс Бэлл. Грязные ножки и застывшая грязь на каменном полу свидетельствовали о том, что диван притащили недавно. По стенам, покрытым зарождающейся новой жизнью, ползала внушительная многоножка, забиваясь во внушительную трещину, которую обычные люди закрывают картинами. Чем-то эта локация напомнила Мэтту его сон о церкви. Только вот, кто здесь бумажная птица, а кто — фреска? — Так мы придем в хижину в лесу? — спросил Мэтт. — Верно, — Гигант продолжал зажигать канделябры со стороны каждого тоннеля. — Но откуда ты узнал, что нам туда? — вмешался Квентин. Насупившись, он стал походить на оруженосца, которого не интересуют мечи и рыцари. «И ты здесь живёшь?» — думал он с умирающей надеждой. — Больше некуда. Другие пути завалили. Мужчина нехотя разговаривал с ним, давясь словами. По воспоминаниям Квентина он не был разговорчив, но ранимому Мэтту подобное поведение казалось грубым. Он оперся на рукоять трости, как на зонтик. Для него всё звучало логично, так что он успокоился. Гигант вдруг подозвал его и попросил сходить в тоннель, расположенный параллельно тому, через который они пришли сюда. Спровадив лишнюю пару ушей, он с нечитаемым выражением лица вгляделся в Квентина. Юноша потянулся вверх, спрятав большие пальцы в кулак. — Ты правда поможешь нам, Ривен? Он говорил чувственно, словно объектом первой влюблённости. В его словах скользило неверие и ломкая потрясённость. Гигант, вздрогнув от звуков своего имени, нахмурился. — Мне не нужна конкуренция, — ответил он приглушённо. Тихий голос не сопоставлялся с личностью Ривена — Квентин с нелепой улыбкой от уха до уха неприлично разглядывал неровную кладку пола. — У тебя всё по-прежнему, да? — Мгм, — привычным басом хмыкнул. — Наверное, это плохо, — предположил юноша. — Ты скучаешь по тому, что было? — Мне больше не стать человеком, — размытая фраза была полна отрешённости. — Я не жалею. — Разговорчивость — не признак человека, — попытался пошутить Квентин. — Меня не волнует. — Ты идеальное творение не смотря ни на что. Огорченная лёгкость мягко сорвалась с его губ. Пижамная рубаха, пропитанная потом, потихоньку начала впитывать влажную мерзлоту этого места, напоминающему канализацию. Только вот она находилась ниже, а происходящее было реальным. Мужчина перед ним был реальным. Его неестественный вид был реальным. И этот вид Квентин придал ему собственными руками. Помутнение ли, другой сон ли это? Гигант молчаливым атлантом возвышался над ним и давил своим превосходством. Квентин почувствовал порыв родительской нежности, которая сразу же пресеклась холодностью и шагами третьего лица. Он прошел мимо Гиганта и бросил ему чёткое «спасибо». Не оглядываясь, он пересекся взглядом с Мэттом, который тащил под мышкой какой-то журнал. Вернее, это была книга, облаченная в обложку журнала. — Здоровская у тебя кухня, — парень передал том Ривену. — Что теперь? — Теперь есть путь только вперёд, — пессимистично ответил Квентин, переглядываясь со своими спутниками. — Мы же не хотим остановиться на полпути? Дешёвая уловка сработала на рыцаре, и он с храбростью всех своих предков в глазах, окончательно поверил в успех. Квентин расстегнул первую пуговицу пижамы — его что-то навязчиво душило. Мэтт с нескрываемым удивлением окинул на шею Квентина и щупал свою, словно потеряв любимый кулон. Он снова оказался во сне, только теперь змея отчего-то нежно поддушивала другого человека. Это могло значить лишь то, что Квентин испытывает острое чувство вины. Ну или то, что какие-то вещества стали единым целым с его мозгом, и навевали знакомые образы, душившие Мэтта во снах уже не первый год. Гигант, до этого безразлично копающийся в карманах куртки, начал с интересом наблюдать за ними. Он спрятал книгу во внутренний карман куртки, и теперь корешок прорезался сквозь шуршащую ткань. Между Квентином и Мэттом накалился до грозовых всполохов сам воздух. Электричество извивалось в обрезанных проводах, которые набрасывались на хвосты друг друга с тихим потрескиванием старого телевизора среди ночи. Квентин с нервным дружелюбием махнул рукой Ривену, призывая его пойти первым. Гигант равнодушно расправил плечи и рысью бросился скрылся во тьме, словно его здесь никогда не было. Мальчики переглянулись. Мэтт похлопал Квентина по плечу, желая удачи. Он своей верой в успех, в какой-то мере, подбадривал. Они отправились вслед за мужчиной, утекая смытыми чёрными тенями в сток. Квентин включил фонарик, меланхолично обводя искусственным светом окружающее пространство. Подземный ход начинался с земли и разбросанных невпопад плит, выпавших из стен, обитых нержавеющим металлом. Балки, на случай обвала, подпирали потолок, который при падении мог легко убить целую исследовательскую группу. Юноша узнавал в этом небрежном исполнении спешащий к открытиям, а не к безопасности, университетский почерк. Шаги Ривена гулко отдавали удаляющимся эхом по всему тоннелю. Его прекрасная форма и самоконтроль позволяли бежать в музыкальном ритме, оставляя позади других участников их группы. При этом он давал возможность себя догнать: замедлялся, когда слышал топот чужих ног. Мэтт нагнал Гиганта первым. Мужчина флегматично сунул руки в карманы, косясь на парня в полумраке. — Всегда поражался тому, как ты умудряешься видеть в темноте, — восторженно отметил Мэтт с испариной на лбу. — Я не простой человек. — Ну да, протезирование даёт много преимуществ, — парень часто задышал. Для Ривена это обстоятельство было естественным и не нуждалось в пояснениях. Он с холодным безразличием наблюдал, как к ним приближается Квентин, хмурясь. Должно быть, нахлынула не самая приятная ностальгия. Усмехнувшись, Гигант молча развернулся, уже обычным шагом направляясь дальше. Мэтт, отмечавший изменение уровня земли, настороженно осознал, что путь стал подниматься вверх. Они почти прибыли в Лес. Кто бы мог подумать, что до него можно добраться через сеть подземных тоннелей. Было загадкой то, насколько она глобальная, и с какой целью её создали. С продвижением вверх чувствовался менее затхлый воздух, и парень благополучно вздохнул — внизу дышать было совершенно нечем. Однако радостные вести не сообщаются без плохих. Повинуясь закону подлости, ход начал резко сужаться. Гигант быстро адаптировался и ловко полз вверх без страха застрять. Мэтту же пришлось прикрыть глаза, чтобы справиться с возникшей вдруг клаустрофобией. Он, словно опрокинув рюмку водки, нырнул вслед за мужчиной. Квентин замыкал строй. Ползанье на животе было не самым приятным занятием, но, крайней мере, так их никто не видел. В конце пути Гигант кошкой выпрыгнул из трубы, напоминающей вентиляционную. Он, не отряхиваясь, подождал, когда вылезут другие. Мэтт со старческим кряхтением повалился на пол, придавив трость. Квентин аккуратно переступил через него. — Эй, — позвал лежащий. — Я же теперь больше не вырасту, переступи обратно. — Давай потом, — отмахнулся юноша. — Мы на месте. Мэтт без возражений поднялся. Группа выстроилась треугольником. Ривен стоял перед ними, как командир взвода. Убедившись, что солдаты преданно последуют за ним, он повел их петлять коридорами.