This Bites!

«Пст! Просыпайся, просыпайся!» «Мммф… нет…» «Пора вставать!» «Мммрргх… ммм… блинчики…» «ЭЙ, ПОСЛУШАЙ!» «АХ!» — я резко подскочил с вскриком, морщась, когда сорвал наушники с ушей. — «Вот сукин… Саундбайт!» — прорычал я на ден-ден-муши, который хихикал на моем плече. Быстрый взгляд на небо подтвердил мое раздражение. — «Еще даже не полдень, мелкий гаденыш! Зачем ты меня разбудил?» Ответом улитки был продолжающийся почти минуту смех, пока он изо всех сил старался насладится проделанной гадостью. Я тяжело вздохнул, ожидая, пока улитка успокоится. Так я жил последние две недели. Я изо всех сил пытался исследовать остров в надежде найти какие-нибудь признаки цивилизации, но не обнаружил абсолютно ничего стоящего. Были случайные встречи с нечастыми хищными образцами местной фауны, но Саундбайт более чем доказал свою ценность, прогоняя их шквалом звуков, которого боялось каждое живое существо на острове. Я также нашел время, чтобы познакомиться с Саундбайтом, чтобы понять, кто он и на что похожи его силы. Честно говоря, про улитку особо нечего сказать: он был известным шутником от начала до конца, который сделает или не-сделает что угодно, лишь бы хорошо посмеяться. И он смеялся очень много с тех пор, как я предоставил ему отличную возможность: его верного скакуна, то есть меня. Он также обожал использовать свой рот. Когда он не смеялся, он что-то жевал, будь то листья или, что хуже, меня. Что касается способностей Шум-Шум Фрукта, они были… ну, одним словом, впечатляющими. Пожалуй, один из способов описать улитку — это назвать его самым талантливым в мире чревовещателем. Пока Саундбайт слышал звук, любой звук, он мог воспроизвести его идеально, с выбранной им громкостью и полным контролем над направлением, откуда он исходил. Назад, вперед, сверху, снизу, по бокам, если это было в диапазоне Саундбайта, он мог заставить что угодно звучать так, будто оно находится где угодно. А что касается его диапазона, ну… по-видимому, Шум-Шум Фрукт работал в обе стороны: он не только усиливал звук, исходящий от него, но и усиливал то, что в него входило. Трудно было получить точное измерение, но из тестов, которые мы провели на пляже острова, я бы предположил, что в настоящее время Саундбайт мог слышать всё в пределах четверти мили от себя. И пока Саундбайт мог кого-то или что-то слышать, он мог также производить звук вокруг этого кого-то или чего-то. Хотя этот диапазон может показаться нелепым, в нем был смысл: насколько я мог вспомнить из вопросов и ответов SBS, ден-ден-муши общались друг с другом посредством телепатической связи в форме радиоволн. Если я не ошибаюсь, природные способности Саундбайта как ден-ден-муши, должно быть, усилили способности Шум-Шум Фрукта, или наоборот. Вероятно, это что-то вроде того, как силы Энеру сделали его «мантру» невероятно мощной. Проще говоря, это была удача, что Саундбайт съел фрукт, а не человек с менее мощными сенсорными способностями. И конечно же, это даже не упоминая почти бесконечный массив аудио, к которому Саундбайт получил доступ благодаря поеданию моего iPhone и доступу к интернету… как бы это ни работало, черт возьми. Опять же: Ван-Пис, мир, где повар мог поджечь свою ногу для дополнительного урона, много вращаясь и используя «силу любви». В конце концов, хотя это не казалось самой полезной способностью для нападения, я определенно видел в ней потенциал. «Вот если бы только ее владелец был немного более зрелым…» — мысленно проворчал я, наблюдая, как Саундбайт успокаивается от хохота до простого хихиканья. — «Закончил?» — потребовал я. Саундбайт показал мне ставшую слишком знакомой нахальную улыбку. «Никогда!» — провозгласил он. Я вздохнул и откинул голову назад к стволу дерева, на котором спал. «У тебя лучше быть хорошая причина для того, чтобы меня разбудить, или клянусь…!» «Давааааайте, ребята! Поторопитесь уже!» Я застыл, все мое тело напряглось. Этот голос… это был… может ли это быть на самом деле?! Я поспешно надел наушники, чтобы подтвердить то, что слышал. «Подожди нас, Луффи! Боже… нетерпеливый идиот…» Я медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Саундбайта с явным недоверием. Мне удалось заметить конец измученной улыбки, которую он носил, прежде чем он переключился на широкую ухмылку. «Ну а что ты ожидал? Это же Луффи в конце концов». Я сел с нетерпением, когда Саундбайт нахмурился, сжимая зубы, будто во что-то вгрызаясь. «В словах зеленоголового есть есть крупица здравого смысла. Он не был бы нашим капитаном, если бы не бросался головой вперед в неизвестное, крича во все горло». Моя восторженная улыбка была точной противоположностью паническому выражению, которое внезапно появилось у Саундбайта. «Э… ребята? Я-я-я не знаю, как вы, но я думаю, что моя болезнь 'я-не-хочу-идти-в-эти-дикие-джунгли' может обостриться!» Я сдвинул наушники обратно на шею и поспешно вскарабкался на ноги, присев на своей ветке с нетерпеливой улыбкой. Я едва мог поверить! Они здесь, они здесь! — «Похоже, у нас гости, Саундбайт!» — я искренне улыбнулся. — «Ты готов развлечь некоторых гостей?» Саундбайт идеально отразил мое выражение, показав полный набор зубов. «ДАААААВАЙТЕ ПРИГОТОВИМСЯ К БОООООЮ!» — он выпалил, выстукивая быстрый, энергичный мотив в сопровождение. Я медленно выпрямился, готовясь к путешествию по верхушкам деревьев… «Эй, это довольно крутой трюк!» Пока улыбающаяся голова в Соломенной Шляпе не выскочила из листьев надо мной, заставив меня и Саундбайта испуганно завопить, когда я отскочил от шока. У меня была всего секунда, чтобы понять, какой это была плохая идея, прежде чем я начал размахивать руками, пытаясь сохранить шаткое равновесие на ветке под озадаченным взглядом Луффи. Я отважно боролся, но в конце концов почувствовал, как мой центр тяжести соскользнул немного слишком низко. «А, чертовы печеньки…» — простонал я. «ДЕРЕВО ПАДАЕТ!» — крикнул Саундбайт, быстро убравшись в свою раковину, когда я выпал из дерева… ХРЯСЬ! «УХ!» И ударился о землю достаточно сильно, чтобы выбить воздух из легких. Я смутно осознавал, что кто-то спрыгнул рядом со мной и наклонился ко мне. «Э-, -ы -порядке?» «Маргаритка, Маргаритка, дай мне свой ответ…» — пробормотал я невнятно. «ЯНки дудл имел ФЕРМУ…» — согласился Саундбайт попурри из головокружительных голосов. «Шишишиши!» — пятно надо мной превратилось в знакомое лицо, когда Луффи хихикнул. — «Вы двое забавные!» «Спасибо, спасибо, я буду здесь всю неделю». — простонал я, медленно переходя в сидячее положение, морщась от боли в теле после удара. «Вы предупреждены, люди!» — прокричал Саундбайт. «ХАХАХА!» — Луффи откровенно расхохотался, беспомощно хватаясь за живот. — «Беру свои слова обратно, вы двое очень забавные!» Его смех был настолько заразительным, что вызвал у меня болезненную улыбку. «Еще раз спасибо… ах, я должен представиться, не так ли?» — я протянул ему руку. — «Кросс. Иеремия Кросс. Островной бомж и бывший путешественник-новичок». — я кивнул головой в сторону своего плеча. — «А это мой питомец…!» ХРУМ! Я поморщился, когда Саундбайт попытался откусить кусок моего уха, и поспешно поправил себя. «Я-я-я имею в виду моего партнера, Саундбайта». — я бросил взгляд на ухмыляющегося брюхоногого. Луффи усмехнулся, взяв мою руку и помогая встать на ноги. «Приятно познакомиться, Кросс! Тебе тоже, Саундбайт! Я Монки Ди. Луффи! Рад встрече!» Я пожал его руку. «И мне приятно познакомиться, Луффи! Что привело тебя в этот конкретный заброшенный уголок… Ист-Блю?» — предположил я, основываясь на том факте, что в команде Соломенных Шляп было всего пять членов, и среди них не было Виви. Капитан пожал плечами, его выражение лица не изменилось. «У меня и моей команды заканчивалось мясо, поэтому мы пришли сюда пополнить запасы!» Я нетерпеливо улыбнулся. Это был мой шанс! «Твоя команда, да?» — спросил я его. «Шишиши! Ага, точно!» — кивнул Луффи. — «Мы пираты, понимаешь!» «Йохохо и бутылка рома?» — Саундбайт наклонил голову в сторону. «Ага!» — кивнул резиновый человек. Я быстро изменил свое выражение на неуверенное. «Пираты, да? Просто чтобы прояснить, мы говорим о пиратах типа 'насилие, грабеж, разбой', или о типе 'приключения, несмотря ни на что'?» Луффи скривился и высунул язык. «Второй тип! Первый тип — это все глупые подделки!» Я согнулся пополам и вздохнул с облегчением. «Уф… слава богу. Извини, без обид тебе или твоей команде, просто никогда не знаешь наверняка, понимаешь?» «ОПАСНЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ! ОПАСНЫЙ НЕЗНА-комец…?» — согласился Саундбайт с гримасой, прежде чем внезапно прерваться на полуслове и с любопытством заглянуть через плечо Луффи. «Хех, без проблем!» — Луффи пожал плечами с смешком. — «Я и раньше имел дело с такими придурками!» Я кивнул и усмехнулся вместе с ним. «Да, да…» Пока я усмехался, мой разум лихорадочно работал. Вот оно. Сейчас самое время. Луффи уже проявил интерес ко мне, Кроссу, интригующему островному бездельнику, и моей говорящей улитке Саундбайту. Если я собирался спросить его, могу ли я присоединиться к его команде, сейчас было самое время. Я глубоко вздохнул, чтобы собраться с мыслями… «Эй, не возражаешь, если я спрошу тебя кое о чем?» Но замер от удивления. Я уставился на него на секунду, прежде чем пожать плечами. «Конечно?» Саундбайт поработал челюстью и имитировал поедание попкорна, со звуком и всем прочим, наблюдая и за нами, и за листвой за спиной Луффи. Луффи улыбнулся от уха до уха. «Ты присоединишься к моей команде?» Я моргнул, обрабатывая его вопрос. Затем… «ТЫ СЕРЬЕЗНО?!» — потребовал я, и мое шокированное восклицание было тесно отражено квартетом знакомых лиц, которые вырвались из джунглей, все мы кричали от шока. «Вот что я называю РАЗВЛЕЧЕНИЕМ!» — ликовал Саундбайт, смеясь до упаду на моем плече. Я тут же вышел из шока и вместо этого уставился на улитку. «Ты знал, что они идут!» — обвинил я. «ВИНО~ВЕН~!» — пропел ден-ден-муши. Я яростно зарычал, поднял руку и поднес ее близко к его голове, в дюймах от того, чтобы задушить его. Луффи, тем временем, был не так удачлив. «Какого черта ты думаешь, идиот, просто приглашая каждого случайного деревенщину, которого встречаешь, присоединиться к нашей чертовой команде?!» — зарычала Нами, пытаясь задушить своего смеющегося капитана, тряся его туда-сюда за шею. Я на мгновение задумался, должен ли я был оскорбиться, что меня назвали деревенщиной. Затем я заметил, как крепко она держала шею Луффи, и отбросил эту мысль подальше. «Но Нами!» — протестовал Луффи, хохоча, совершенно не обращая внимания на то, что его товарищ по команде пыталась задушить его. — «Он не случайный деревенщина! Его зовут Кросс, и он очень смешной и крутой, а его улитка умеет делать всякие трюки!» «КАКОЕ ЭТО ИМЕЕТ ОТНОШЕНИЕ К ЧЕМУ-ЛИБО?!» Санджи приподнял бровь, затягиваясь сигаретой, нейтрально наблюдая за спектаклем. «Так вот как он обычно делает дела здесь?» Зоро застонал и потер переносицу. «Он нашел меня, когда я был связан и голодал почти месяц, и взял мои мечи в заложники, чтобы заставить меня присоединиться. Это отвечает на твой вопрос?» Кок поморщился. «Учитывая, как он 'отказался от моего отказа'? Более чем ясно». Пока все это происходило, Усопп устало вздохнул и положил руку на свободное плечо Кросса. «Извини за Луффи. У него доброе сердце, но он… эх…» Он помахал рукой в поисках подходящего слова. Я оторвал свое внимание от раздражителя на плече. «Идиот?» — сказал я бесстрастно. «Балбес?» — с энтузиазмом предложил Саундбайт. — «Дурачок? Олух МакПридурок?» «Ой!» — Усопп отпрянул от шока. «Шишишиши!» — Луффи запрокинул голову, улыбаясь Саундбайту. — «Видишь, Нами? Я же говорил тебе, что его улитка очень крутая!» Нами бросила на нас едкий взгляд, заставив меня неосознанно вздрогнуть. У этой женщины определенно был адский взгляд, это точно. Я просто очень надеялся, что больше ее гнева было направлено на Луффи, чем на меня. «Это хороший чревовещательский трюк, я признаю, но это не то, из-за чего стоит волноваться». Я ощетинился от обвинения, указывая на Саундбайта. «Эй, у меня нет руки в его заднице!» «Я не твоя марионетка!» — пропел улитка одновременно с оскорбленным выражением. Выражение Нами превратилось в удивленное. «Лааадно… это что-то новенькое». «Но не невозможное». — сказал Санджи с сигаретой во рту, указывая на улитку. — «Это детеныш ден-ден-муши, Луффи. У него есть друг где-то на острове, который говорит через него». Выражение Луффи сменилось на разочарованное. «Аввв, правда?» Я позволил себе бросить нетерпеливую ухмылку на Санджи. «Попробуй еще раз, кудрявый!» — злорадствовал я, поднося руку к плечу и позволяя Саундбайту заползти на мою ладонь. Затем я протянул его и повернул руку, демонстрируя его раковину. — «Саундбайт здесь свободен как ветер!» Улитка ухмыльнулась и окинул Нами взглядом, прежде чем издать громкий волчий свист. Я выругался и тут же прихлопнул раковину Саундбайта ладонью, заставляя его вернуться в свой экзоскелет, который трясся от смеха. «Хорошо, скажем так, свободен как анархист!» — раздраженно поправил я. Я действительно ненавидел, когда он делал такие вещи, черт возьми! Санджи моргнул, медленно опуская палец. «Хорошо… да, у меня нет объяснения». Улыбка Луффи мгновенно удвоилась. «Я же говорил вам, что его улитка крутая!» «Эй, а я что, рубленая печенка?» — проворчал я. Зоро бросил на улитку скучающий взгляд, прежде чем посмотреть на меня плоским, но расчетливым взглядом. «Так как он это делает?» Я выпрямился и убрал руку с раковины Саундбайта, позволяя ему выглянуть. Мы на секунду встретились взглядами, прежде чем разделили ухмылку. Время блистать! «Как я рад, что ты спросил!» — объявил я слегка экстравагантным тоном, намереваясь устроить лучшее шоу, на которое я был способен. — «Позвольте мне объяснить со вкусом! Саундбайт?» «Да, кэп’н?» — с нетерпением спросил улитка, глядя на меня. Я щелкнул пальцами и указал прямо на Нами. «Поехали!» Саундбайт повернулся на моей руке и ухмыльнулся рыжеволосой женщине, которая с любопытством моргнула в ответ. Я продолжал указывать на нее, улыбаясь, прежде чем начать говорить. «Видишь ли, дело в том, что Саундбайт — не обычная улитка!» Соломенные Шляпы вскрикнули от шока, когда мой голос был заглушен голосом Нами, исходящим из рта Саундбайта. «Какого-?!» — запнулась оригинальная Нами. Прежде чем они смогли прийти в себя, я уже переместил палец, указывая на Усоппа. «Ну, я имею в виду, я знаю, что он детеныш ден-ден-муши, так что он уже необычный, но он еще более странный, чем это!» «Черт возьми!» — выдохнул длинноносый пират в шоке. Затем я перевел внимание на Санджи. «Видишь ли, Саундбайт, как улитка, ест самые разные растения и зелень. Но некоторое время назад он съел особенное растение, которое поставило его выше всех других ден-ден-муши, будь то детеныши или нет! Угадаешь, что это было?» Санджи затянулся сигаретой, наблюдая за мной и моим партнером с интересом. «Дьявольский Фрукт». «Именно так!» — ответил я его голосом, прежде чем перевести взгляд Саундбайта на Зоро. «Если быть точным, он съел Парамецию, которую я называю Шум-Шум Фруктом. Он не только расширяет диапазон слуха Саундбайта далеко за пределы нормы…» Я мысленно вздохнул с облегчением, когда мечник усмехнулся в ответ на использование его голоса, к счастью, развлеченный. Продолжая, Луффи сравнялся улыбками со мной и Саундбайтом зуб в зуб, когда я указал на него. «Он позволяет ему повторять все, что он слышит, в любое время, в любом месте! Он также может использовать свои силы другими крутыми способами, например… вкладывая мои слова в ваши голоса! Довольно потрясающе, да?» Очевидно, чувствуя финал, Луффи перекинул руку через мое плечо и присоединился ко мне, когда я засмеялся. «Шишишиши!» — пропели мы хором. Почти мгновенно половина команды сдулась, словно их охватила усталость. «О боже, их двое…» — застонала Нами, со слезами, стекающими по лицу. «Мы обречены…» — согласился Усопп в точно такой же позе. Зоро фыркнул, оглядывая нас со слегка забавным выражением. Санджи глубоко затянулся сигаретой, размышляя о моей улитке. «Это было…» «Впечатляюще?» — пожал я плечами с ухмылкой, возвращая Саундбайта на плечо. — «И не говори. И лично я считаю это салонным трюком. У него есть еще несколько приемов в запасе, которые, на мой взгляд, могут быть использованы довольно эффективно». «ГРАААААХ!» — завыл Саундбайт без предупреждения. Звук возник прямо за спиной Усоппа, заставив беднягу подпрыгнуть на добрых полтора метра в воздух с испуганным воплем. Я уронил лицо в ладонь со стоном, пока Саундбайт смеялся до упаду. «Когда он не выкидывает глупости просто ради веселья…» — прорычал я. Надо отдать должное Усоппу, он сумел прийти в себя с пугающей решимостью, вскочив на ноги и сунув свое разъяренное лицо прямо к Саундбайту. «КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ, ТУПАЯ УЛИТКА?!» Мои глаза расширились в панике, когда я заметил, как ухмылка улитки удвоилась в размере. «О нетнетнет подожди не-!» Слишком поздно. Прежде чем кто-либо успел среагировать, Саундбайт, казалось, разделил свою голову пополам, открыв пасть… ХРУМ! «ЙЕЕЕЕАААААААРРГХ!» И вцепился в нос Усоппа, держась изо всех сил, пока пират бешено размахивал им, а его уже фирменная какофония смеха разносилась по всей поляне. Я чувствовал, чувствовал, как у меня дергается глаз, когда я наблюдал за этим зрелищем. «Как видите, я назвал его не без причины», — объяснил я бесстрастным тоном. «Мы вам сочувствуем», — хором произнесли Зоро, Санджи и Нами с точно такой же эмоциональностью. Луффи был слишком занят, катаясь по полу от смеха, чтобы сказать что-либо. «СНИМИ! ЕГО! ОООООФФ!» — взвыл Усопп, яростно дергая брюхоногого. В конце концов я сжалился над снайпером, сжав губы и резко свистнув. «Саундбайт! Отпусти его, сейчас же!» Затем я поднял руку и едва вздрогнул, когда раковина Саундбайта шлепнулась мне в ладонь, вибрируя от смеха. «Спасибо», — сказал я ему без малейшего признака благодарности, шлепнув его обратно на плечо. «ПожаЛУЙСТА!» — радостно пропел он. Нами на секунду поджала губы, оглядывая меня, прежде чем бросить прямой взгляд на своего капитана. «Слушай, Луффи, — медленно начала она. — Хотя я ценю таланты Кросса и Саундбайта, и хотя я уверена, что они… что Кросс относительно порядочный…» «Спасибо!» — пискнул я. «УКУСИ МЕНЯ!» — предложил Саундбайт, тем не менее улыбаясь. «Но факт остается фактом, что… ну… он даже не согласился на это!» — огрызнулась Нами. — «Кроме того, он обычный парень, Луффи! Я уверена, что у него нормальная жизнь, нормальные мечты! Нет причин, по которым он захотел бы плавать с нами!» «Кроме того факта, что я застрял здесь на последние две недели, питаясь любыми фруктами и прочим, к которым Саундбайт мог меня направить?» — спросил я с гримасой. Эта еда не была добра ко мне. Я хотел мяса, черт-! …боже, я превращался в Луффи. Нами закатила глаза, глядя на меня. «Ну очевидно, что мы дадим тебе возможность уплыть с острова, но-!» Быстрый и многозначительный взгляд на Саундбайта побудил его издать громкий жужжащий звук, который прервал Нами. «Можно я попробую вставить слово?» — вежливо спросил я ее. Санджи выглядел так, будто был готов взорватся, но Нами растерянно моргнула, глядя на меня, прежде чем пожать плечами. «А… конечно, продолжай». «Спасибо…» — я благодарно кивнул, прежде чем перевести внимание на Луффи. — «Итак… Мистер Монки Ди. Луффи… у меня есть к тебе вопрос». Луффи моргнул и с любопытством наклонил голову в сторону. «Да? Какой?» «Ты сказал, что ты пират-путешественник, верно? Выходишь в море в поисках самых веселых и крутых приключений, которые только можешь придумать?» Это заставило Луффи нетерпеливо усмехнуться. «Ага! Точно!» Я медленно кивнул в понимании. «Хорошо, хорошо… тогда… скажи мне…» — я посмотрел ему прямо в глаза. — «Что именно заставило тебя поднять Веселый Роджер? Какова конечная цель, большая картина? Проще говоря…» — я широко развел руками и пожал плечами. — «В чем твоя мечта?» Выражение Луффи на секунду стало пустым, прежде чем он поднял руку, чтобы зажать свою шляпу, улыбаясь от уха до уха. «Это просто!» «Я стану королем пиратов!» Мой план заключался в том, чтобы улыбнуться и кивнуть. Согласиться с его безумной, но вполне вероятной мечтой и просто принять ее. Просто… принять это. Но произошло не это. Вместо этого мир просто, казалось, остановился. Эти слова… они резонировали со мной. Затронули струну глубоко, глубоко внутри, и заставили ее петь. Это было… ясность. Это было очевидно, это было просто, это было… Это был факт. И так же быстро, как это пришло, это ушло. Я поспешно мысленно встряхнулся, прежде чем искренне усмехнуться. «Король пиратов, да? Значит, ты будешь искать Ван-Пис, верно? В Гранд-Лайн?» Улыбка Луффи осталась на месте, когда он нетерпеливо кивнул. «Ага! Это будет супер опасно! Мы, вероятно, погибнем по пути!» «НЕ ГОВОРИ ТАК, ИДИОТ!» — взревели Нами и Усопп, обрушивая кулаки на его голову, в то время как Санджи и Зоро просто закатили глаза. Я расширил улыбку, игнорируя их выходки. «Ну тогда… позволь мне рассказать о моей мечте, — я сделал успокаивающий вдох, быстро пересматривая относительно простую историю, которую я придумал в голове во время моего относительно одиночного заключения. — Прежде всего, вы все можете сохранить тайну?» Соломенные Шляпы обменялись озадаченными взглядами, прежде чем кивнули в знак согласия. «Отлично. Видите ли, суть в том, что мой дом? Вы никогда не найдете его ни на одной письменной карте. Потому что насколько известно остальному миру?» — я слегка усмехнулся. — «На Ред-Лайн нет никаких стран!» Это вызвало у пиратов взгляды, полные благоговения и недоверия. «Ты серьезно?» — выдохнула Нами. Я торжественно кивнул. «Действительно. Маленькая страна, скорее город-государство, чем что-либо еще, под названием Флорида, расположенная на той части Ред-Лайн, которая граничит с Норт-Блю и Ист-Блю. Наши предки основали ее где-то около… э-э…» — я помахал рукой в манере 'так себе'. — «Четыреста, пятьсот лет назад? Я никогда особо не увлекался историей». Я покачал головой. «В любом случае, причина, по которой мои предки основали ее, заключалась в том, что им надоело жить под гнетом различных королевств и фракций Мирового Правительства, поэтому мало-помалу они собирались вместе, прежде чем подняться на Ред-Лайн и основать нацию для себя. Затем они позаботились о том, чтобы Флорида оставалась хорошо засекреченной, чтобы им никогда не пришлось жить под тиранией Мирового Правительства снова! Мы, конечно, следили за остальным миром, было бы нехорошо отчуждаться от наших корней, но факт остается фактом: вы, ребята, одни из очень немногих людей в мире, которые могут утверждать, что знают о нашем существовании!» «Вооооу…» — выдохнул Луффи в благоговении. Зоро, однако, был гораздо менее впечатлен. «И какое отношение все это имеет к чему-либо?» — спросил он скучающим тоном. Я поднял руки в знак капитуляции. «Ну… дело в том, что, несмотря на то, что мы следим за текущими событиями и всем таким… у нас не особо много информации из первых рук. Люди редко спускаются к океану. Но…» — мои глаза приняли слегка мечтательное выражение, когда я уставился вдаль. — «У нас есть… истории. Истории о чудесных островах, выходящих за пределы воображения, о зрелищах более прекрасных, чем что-либо когда-либо виденное ранее… буквальный океан возможностей». Я слегка усмехнулся, возвращаясь на землю. «Я… никогда не был доволен этими историями, понимаете? Я… я всегда хотел… большего». — я вскинул кулаки, улыбаясь искренней и честной улыбкой. — «Моя мечта… исследовать океан, о котором я так много слышал! Я хочу сам испытать эти чудеса! Я хочу увидеть эти прекрасные виды! Я хочу посетить эти острова, увидеть все, что они могут предложить!» Команда смотрела на меня с немного неверящими выражениями, с новым оценивающим взглядом в их глазах, когда они меня изучали. Когда моя решимость медленно иссякала, я неловко ухмыльнулся и почесал затылок. «Чтобы достичь этой цели, я покинул Флориду и пришел сюда, в Ист-Блю. Я плавал на пассажирском корабле, когда напал особенно злобный Морской Король. Я упал за борт посреди всего хаоса, в итоге меня выбросило на берег, и, ну…» — я хлопнул руками и широко развел их. — «Вот мы здесь!» «В любом случае… какое это имеет значение, спросите вы? Ну…» — я усмехнулся, счастливо улыбаясь Луффи. — «Ты говоришь, что собираешься в Гранд-Лайн. Ты говоришь, что станешь Королем Пиратов. Ты говоришь, что у тебя будет величайшее приключение всего нашего поколения. И перед всем этим… ты спросил меня, хочу ли я присоединиться к твоей команде. Я прав?» Луффи нетерпеливо кивнул в знак согласия, от него исходило возбуждение. Я взглянул на Саундбайта с улыбкой, на что он ответил ухмылкой, прежде чем я снова посмотрел на Луффи. «Ну, в таком случае, как, черт возьми, я мог бы сказать нет?» «Мы в деле, ДЕТКА!» — ликовал Саундбайт. Реакция Луффи была мгновенной, он подбросил руки в воздух с криком радости. «УРААА! У НАС НОВЫЙ ЧЛЕН КОМАНДЫ!» — закричал он, быстро заключая меня в объятия одной рукой. Как по команде, остальная часть команды издала усталые стоны. «Это наш капитан, всегда безрассудный…» — проворчала Нами, при этом пятка ее ладони, которую она прижимала ко лбу, ничуть не скрывала ее улыбки. «Да, но иначе Луффи не был бы Луффи, верно?» — меланхолично усмехнулся Санджи, попыхивая сигаретой. Усопп что-то пробормотал под нос, прежде чем указать на Саундбайта. «Ты в порядке, Кросс, но этой твоей улитке лучше быть осторожной!» Ухмылка Саундбайта приобрела хищный оттенок, когда он встретил взгляд Усоппа. «Давай, детка!» Зоро закатил глаза на выходки своей команды с насмешкой, прежде чем указать большим пальцем через плечо. «Ладно, хватит веселья и игр. Становится поздно, так что можно отправиться обратно к Мерри. Справедливое предупреждение Кросс, тебе стоит подготовить свой желудок. Еда этого дерьмо-повара-!» ШЛЁП! Зоро блокировал удар ногой блондина-повара ножнами Вадо Ичимонджи. «Следи за своим чертовым языком, ты дерьмо-ГРГХ!» — Санджи прервал себя, когда они оба с Зоро внезапно согнулись пополам, содрогаясь от боли. Я удивленно моргнул, хотя и подозревал, что знаю, в чем проблема. «Они… в порядке?» Нами мрачно зарычала под нос, глядя на пару. «Ничего важного. Просто пара идиотов, забывающих, что они были в смертельной схватке неделю назад!» — огрызнулась она на них. «Ой». — я поморщился. — «Мои глубочайшие соболезнования». Я действительно имел это в виду. Арлонг, может, и был наполовину прилично оправдан, но он все еще был садистским ублюдком, и Михоук тоже не сделал Зоро никаких одолжений. «Пф!» — фыркнул Зоро, выпрямляясь, хотя и с небольшой дрожью, сотрясающей его тело. — «Что, это? Это ничто». Нами смотрела на него с явно невпечатленным выражением в течение секунды, прежде чем ткнуть его прямо в грудь. Лицо мечника немедленно скривилось в гримасе, когда он едва сумел сдержать стон боли. Навигатор нахмурилась и закатила глаза на проявление "мужычизма" зеленоволосого мужчины, прежде чем обратиться ко мне, приняв приятное выражение лица с пугающей легкостью. «В любом случае… я думаю, самое время нам представиться». — она протянула руку. — «Я Нами, навигатор нашей — и теперь твоей, я полагаю — команды». Я вежливо улыбнулся, пожимая ее руку. «Кросс, Иеремия Кросс. Приятно познакомиться, Нами. Я с нетерпением жду плавания с вами». Нами вежливо кивнула, прежде чем нахмуриться через плечо. «Что касается всех остальных, Идиот Первый, — она ткнула большим пальцем в Зоро, который в ответ показал ей средний палец, — это Ророноа Зоро, а Идиот Второй, — она указала на блондина-повара, который перешел от рычания на Зоро к самодовольному виду с сердечками в глазах, — это Санджи. Это Усопп, — она указала на длинноносого снайпера, который не прервал своего соревнования взглядами с Саундбайтом, прежде чем помахать рукой в сторону Луффи. — А ты уже встречался с Монки Ди. Луффи, нашим бесстрашным до безрассудства капитаном». Я улыбнулся и поднял руку в знак приветствия. «Рад познакомиться со всеми вами, надеюсь, мы все сможем стать хорошими друзьями», — затем я принял жалобное выражение. — «И, пожалуйста, ради бога, не вините меня за любое дерьмо, которое Саундбайт выкинет. Он мой партнер, а не мой питомец. Я только мечтаю о более надежной степени контроля над ним». «Бип!» Усопп подпрыгнул в панике, когда автомобильный гудок, казалось, прозвучал прямо за его головой, прежде чем нахмуриться на виновника, казалось, вечно истеричного, сидящего на моем плече. «К сведению, пока это не приведет к потере трудоспособности, увечью или смерти, он справедливая мишень для возмездия». — сказал я бесстрастно. «ПреДАТЕЛЬ!» — рявкнул Саундбайт, бросив на меня взгляд. «Укуси меня». — прорычал я. Сквозь всё это Луффи практически разразился истерическим смехом. «Вы, ребята, уморительны!» — выдохнул он. В то время как снайпер и навигатор набросились на нашего капитана под бдительными взглядами нашего повара и мечника, я испустил тяжелый внутренний вздох. Ну… похоже, вот и всё. Я официально, отныне и навсегда, пират Соломенной Шляпы. Теперь… я мог только надеяться, что дальше все будет гладко.

***

Я издал восторженный стон, смакуя мясо, которое я жевал. О да, определенно все идет гладко. «Сп’сиб- глоток- о!» — сумел выдавить я, жуя и глотая, с нетерпением разрезая еще один ломтик колбасы. — «Это божественно, божественно вкусно! Огромное спасибо!» «Ммхмм!» — пробормотал Саундбайт в знак согласия, пока он жадно ел овсянку, которую ему предоставили. Санджи благодарно усмехнулся, наблюдая, как мы набиваем желудки. «Без проблем. Это моя работа в конце концов; я был бы посмешищем как шеф-повар, если бы не мог удовлетворить своих едоков. Хотя, честное предупреждение-!» ТЫНК! И Санджи, и Луффи замерли от удивления, когда я воткнул нож в стол, в дюйме от медленно подкрадывающихся пальцев резинового человека. Я медленно повернул голову, чтобы посмотреть на моего капитана, мое лицо было полностью лишено эмоций. «Луффи». — заявил я леденящим тоном. — «Я существовал на корнях, орехах, ягодах, фруктах и грибах последние. Четырнадцать. Дней. Если ты хотя бы попытаешься дотронуться до первого значительного количества белка, которое у меня было за две недели, я установлю мировой рекорд скорости для мятежа. Короче говоря, убери руку, или я уберу ее за тебя». Тишина воцарилась в скудной столовой Мерри, когда остальная команда уставилась на меня в шоке. Медленно Луффи отвел свою конечность, хотя, что тревожно, его взгляд никогда не отклонялся от моей тарелки. Наконец, Санджи сделал задумчивую затяжку сигаретой. «Ну. Это было впервые». «Впервые кто-то так отреагировал на его выходки, или впервые он действительно послушал?» — спросил я, прежде чем положить остаток колбасы в рот. Ухмылка Санджи слегка расширилась. «Да». Я вздрогнул, когда на мое плечо упала тяжелая рука, что заставило меня посмотреть на Зоро, который ухмылялся мне. «Ты отлично впишешься, малыш». Я бросил на него плоский взгляд. «'ля 'ро’око’а…» — я проглотил кусок во рту. — «Мне восемнадцать». Ухмылка Зоро превратилась в неровную усмешку. «Как скажешь, старик». Я уставился на него на секунду, прежде чем обвести взглядом остальную часть команды. «Это-это будет повторяться, не так ли? Я никогда не избавлюсь от этого, да?» Реакцией Луффи, Усоппа, Нами и — к моему раздражению — Саундбайта было понимающе улыбнуться мне. Я вздохнул и закатил глаза, тыкая вилкой в свою тарелку. «Отлично, — пробормотал я добродушно, быстро засовывая большую порцию еды в рот и быстро проглатывая ее. — Просто, чертовски отли-!» Я мгновенно застыл, когда мой разум догнал мои вкусовые рецепторы. «О нет…» Улыбка Саундбайта экспоненциально расширилась, когда он перевел взгляд на меня. «Дан дан дан!» Луффи моргнул в замешательстве. «А? Что не так?» С огромной долей опаски я опустил взгляд на свою тарелку. Мои глаза остановились на объекте, который я логически знал, что увижу, глядя на него так, словно это была живая бомба. Чем для меня, по сути, это и было. «Это бисквит?» — спросил я жалобно. Санджи недоуменно моргнул. «Э… да? А что, какое это имеет значение?» В ответ мой желудок зарычал как маленький Морской Король, из-за чего мое лицо приняло, несомненно, нездоровый серый оттенок. «Вот поэтому». — захныкал я. Я резко перевел внимание на Нами. — «В какую сторону туалет?» «Э…» — Нами моргнула, застигнутая врасплох, прежде чем поспешно собралась с мыслями. — «На палубе под нами. Спустись по лестнице, через дверь, и прямо-!» Я не стал ждать, пока она закончит, вместо этого поспешно выбрался из-за стола и вышел через дверь кухни. Я перепрыгнул через перила, приземлился на палубу внизу и протиснулся через обе двери, прежде чем броситься к фарфоровому богу, с которым я собирался стать слишком близко знаком. И так первые полчаса на Гоинг Мерри я провел в кишечной агонии, преследуемый вездесущим и вечно раздражающим весельем Саундбайта.