This Bites!

«…ооооххххх…» Я моргнул, когда слабый переливчатый звук пронёсся в воздухе, вырывая меня из смеха. — Какого чёрта…? — Ты тоже это слышал? — крикнул мне Зоро. — Скорее всего это ветер, — безразлично пожала плечами Нами. — Скальные формирования здесь весьма необычные. — Я в этом не так уверен… — я слегка нахмурился, напрягая память. Этот звук был… знакомым… где я его…? — Саундбайт, не мог бы ты…? Саундбайт изобразил перемотку кассеты на секунду, пока наконец… «…ууууууух…» Я приподнял бровь на повторе. — Это… было намного отчётливее, чем я помню. Кожа Саундбайта стала более пепельного оттенка серого, чем его обычный оружейный металл, когда кровь отхлынула от его лица. — ЭТО не я СДЕЛАЛ! — взвизгнул он. Я с недоверием уставился на улитку. — Прости, что? «…уууууУУУУУХХХ…» Я вздрогнул, когда звук раздался снова, на этот раз в разы громче. Это было очень, очень, очень знакомо… — Эй! — крикнул сверху Усопп, цепляясь за рей грот-мачты и с любопытством опуская одну из линз своих очков. — Кажется, там что-то впереди! — Точно! — подтвердил Санджи, указывая на туман прямо перед нами. — Это похоже на гору! — А? — Нами в замешательстве моргнула. — Этого не может быть, за этим местом должен быть только Мыс Близнецов! — Тогда как ты это назовёшь?! — потребовал Зоро, указывая на тёмный силуэт, который начинал проступать, почти такой же большой, как сам Ред-Лайн. — Какого чёрта?! — выпалила Нами с недоверием. — Но… эта карта была точной! Здесь нет никаких гор! Я прищурился, глядя на силуэт и пытаясь соединить точки. Огромная форма, точно там, где ничего подобного не должно быть. И этот звук… Я знал этот звук, я точно слышал его раньше. Вот бы только я мог вспомнить, что это за звук… «БУУУУУУУУУУУХХХ!» …Ааааа, дерьмо Морского Короля. — Это не гора, — прошептал я безучастно. Команда посмотрела на меня с недоумением на секунду… «БУУУУУУУУХХХХ!» — ВОН ОНА ПОШЛА! — закричал Саундбайт. Прежде чем резко повернуть головы на очередное повторение шума, туман наконец расступился ровно настолько, чтобы дать нам чёткое представление о том, что стоит на нашем пути. И какое это было нечто. — ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЭТО КИТ! — в ужасе завопил Усопп. «Нет, — мысленно поправил я Усоппа, глядя на возвышающуюся перед нами сущность. — Это не просто кит». И действительно, он не был. Или, по крайней мере, он не был просто китом. Ода старался изо всех сил, но он не совсем отдал должное Лабуну. Не его вина, в самом деле. Трудно по-настоящему передать такого зверя с помощью одной лишь ручки и бумаги. Он был… полагаю, титан было бы самым подходящим словом. Массивная, доминирующая форма из плоти и крови, облачённая в угольно-чёрную кожу. Он был почти такой же большой, как некоторые из самых крупных существ, которых мы видели на окраинах Пояса Спокойствия, и я был более чем уверен, что он мог — нет, определённо, судя по зубам размером с дом, которые я едва мог разглядеть в уголках его рта — съесть некоторых из тех, что поменьше, которых я видел. Проще говоря, Лабун был… ну, он был великолепен. Также он собирался раздавить нас своей гигантской тушей, даже не пошевелив ни одним мускулом. Пока мы мчались к буквально убийственному киту, а мои товарищи по команде вокруг меня дико паниковали, я обнаружил, что возвращаюсь к варианту, который мой разум считал наиболее логичным в данный момент. — Пффф… Я рассмеялся. — ПФФХАХАХА! — я гоготал, едва удерживаясь на перилах Мерри, пока смех за смехом за смехом вырывался из моего бурлящего живота. — НАД ЧЕМ ТЫ СМЕЁШЬСЯ, ПРИДУРОК?! — завизжала Нами, хватая меня за воротник. Я на мгновение замер, когда до меня дошёл вопрос. Теперь, когда я задумался об этом… почему я смеялся? В конце концов, в нашей ситуации не было ничего смешного! Мы неслись к смерти на скорости, почти гарантированно способной сломать каждую кость в наших телах! Это не было забавным, это было опасно! Это было фатально! Это было абсо-чёрт-возьми-лютно восхитител-!… Оооооооо… Я наклеил на лицо дрожащую ухмылку и нервно усмехнулся. — Эхх… это будет не лучшее время, чтобы сообщить вам, что я, кажется, только что понял, что я адреналиновый наркоман? — ЧТО?! Прежде чем я успел ответить, громкий БУМ сотряс корабль, прежде чем нас дёрнуло до более медленного темпа, сбивая всех нас с ног. Нами моргнула в замешательстве, пытаясь поставить свои конечности под себя. — Что за чёрт это был?! Глаза Саундбайта покрутились секунду, прежде чем уставиться прямо вперёд. — Дура! — выплюнул он голосом Нами. Мы с Нами проследили за взглядом Саундбайта… и тут же заметили струйку дыма, поднимающуюся вверх. — ПУШКА! — в ужасе закричали мои товарищи по команде. Я, однако, был больше сосредоточен на том факте, что Лабун всё ещё приближался всё ближе и ближе! — Да! — крикнул Луффи из-под бака. — Сработало? Мы остановились? — Не совсем! — рявкнул я, подпрыгивая и снова обматывая такелаж вокруг своей руки. — ГОТОВЬТЕСЬ К УДАРУ! — завопил Саундбайт. Секундой позже мы стукнулись о шкуру Лабуна. К счастью, большая часть удара по кораблю была незначительной. ХРЯСЬ! Я поморщился, когда голова Мерри не очень чисто оторвалась от её шеи. Вот это… уже не так хорошо. — Это плохо… — проскулила Нами, держась за перила Мерри изо всех сил, её глаза были наполовину безжизненны. — Я умерла? — Пооока нет… — АААА! МОЁ ОСОБОЕ МЕСТО! Я вздрогнул, когда голос Луффи прогремел, наполненный в равной степени ужасом и яростью. — Подожди минутку, уверен, тебе не придётся долго ждать. — Мы вообще не ждём! — УФМПХ! — выдохнул я, когда Зоро бросил в меня одно из вёсел Мерри, а Усопп быстро помог мне его поднять. — Давайте! — приказал он, пока Санджи помогал ему опускать другое весло в воду. — Уходим отсюда, пока эта штука не среагировала! — Точно! — взвизгнул Усопп, дёргая весло в движении рядом со мной. — Эта штука настолько большая, что не заметила выстрел из пушки или она просто медлительная?! — Думаю, скорее первое, чем второе! — проворчал я, чередуя толчки и тяги деревянной палкой. — В конце концов, по моему опыту, интеллект животных может серьёзно тебя удивить! — ВОТ ИМЕННО! — твёрдо кивнул Саундбайт. — В конце концов, можно было бы ожидать, что улитка, которая умеет говорить, будет иметь хотя бы половину мозговой клетки… — ЭЙ! — ЭЙ! СЛУШАЙТЕ СЮДА! Мы все замерли, когда прогремел голос Луффи. Очевидно, Лабун тоже заметил, если судить по тому, как его тело опустилось в воду ровно настолько, чтобы его гигантский глаз возвышался над нами. Нами тяжело сглотнула, нервно глядя на нашего капитана. — Луффи… — попыталась она его умиротворить отчаянно. — Я понимаю, что ты можешь быть зол, но эта штука в миллион раз тяжелее тебя. Что бы ты ни делал, не делай ничего глупого…! — УБЛЮДОК! — заорал Луффи, выбрасывая руку и ударяя прямо в центр роговицы Лабуна. — НАПРИМЕР, ЭТОГО, ПРИДУРОК! — завопила остальная часть команды. — Вы серьёзно не можете быть удивлены этим… — вздохнул я с усталой ухмылкой. Если бы мне пришлось угадывать, Лабун почти наверняка был удивлён, судя по тому, как его зрачок дёрнулся вниз, чтобы уставиться прямо на нас. — Он заметил нас… — выдавила Нами. — И Я СДЕЛАЮ ТАК, ЧТОБЫ ОН ЗАМЕТИЛ НАС ЕЩЁ БОЛЬШЕ! — взревел Луффи. — ЗАТКНИСЬ, ПРИДУРОК! — приказали Зоро и Усопп, повалив его и делая всё возможное, чтобы заставить его замолчать. Я собрался что-то сказать… и замер, заметив, как Лабун слегка дёрнулся. — Думаю, это может быть слишком мало и слишком поздно! — БУУУУОООООХХХ! Словно в подтверждение моих слов, Лабун внезапно двинулся, его масса перемещалась намного быстрее, чем что-либо даже вполовину его размера имело право двигаться, когда он повернул голову и распахнул пасть, позволяя настоящему водопаду воды каскадом хлынуть в его горло. Я выругался, когда Мерри внезапно дёрнулась вперёд. Поправка, водопаду воды и нас! — Держитесь за что-нибудь! — закричал я, одной рукой прижимая Саундбайта к груди, а другой вцепившись в такелаж так крепко, как только мог. — ВААААА! — в панике закричал Луффи, когда палуба Мерри внезапно подскочила чуточку слишком сильно, выбросив Луффи далеко с нашего корабля в неизвестном направлении. — Я СЕЙЧАС УПАДУ! — ЧТО Я ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛ?! — ОСТОРОЖНО! — в ужасе закричал Усопп. — МЫ ПАДАЕМ! И действительно, мы пошли вниз. Вниз, вниз и вниз, крутясь, качаясь и раскачиваясь во всех возможных направлениях. Это было как самые абсолютно безумные американские горки в мире. Было темно хоть глаз выколи, было дико, и это прямо-таки воняло. Наконец, Мерри вошла в устойчивое нисходящее скольжение. Неконтролируемое, да, но по крайней мере мы больше не были в опасности вылететь за борт каждую секунду. Я тяжело дышал, пытаясь вернуть воздух в лёгкие, а ноги — под своё тело. — Сау-! — я задыхался секунду, прежде чем хлопнуть Саундбайта на плечо и постучать по его панцирю. — Перекличка! — Здесь. — Эй. — Я выжила. — Думаю, у меня болезнь «я-напуган-больше-чем-можно-поверить»… — Полностью согласен с тобой… — Я устало повернул голову, пытаясь что-нибудь разглядеть в кромешной темноте. — Кто-нибудь имеет представление, где мы? Помимо очевидного, я имею в виду. — Ни хрена не видно, кэп! — ЧЁРТ! Луффи! Где Луффи?! — В последний раз я видел, как его выбросило за борт, — сообщил я. — Нооо я бы не беспокоился. Любой другой, и я бы сказал, что он уже на чаепитии с Дэви Джонсом, Он же? Десять берри говорят, что он пробирается по воздуховоду этой штуки и рано или поздно встретится с нами. — Я принимаю пари! — У тебя совсем нет совести, ведьма? — НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ НАМИ-СВАН… — Эм, ребята? — ЧТО?! — Мы ещё не умерли, верно? — Я не вижу у себя крыльев и нимба, так что нет. — Какого чёрта ты думаешь, что ты попадёшь туда, улиточная почта? — Пфф, по сравнению с тобой и большинством людей в этих морях? Я чёртов святой! Э-э, в буквальном смысле, а не в смысле ненормального злого инбридного. — О, да пошёл ты… — Так мы ещё живы, да? — Да, Усопп, мы ещё живы! — Тогда кто-нибудь может объяснить свет в конце туннеля? Мы все повернулись в примерном направлении кормы и увидели яркий свет, освещающий темноту. Яркий свет, который приближался быстро. — Держитесь! — выкрикнул я. И с этим Мерри плюхнулась в свет, внезапно выровнявшаяся вода погасила нашу инерцию и привела нас к твёрдой и окончательной остановке. Мы медленно поднялись на ноги, оглядываясь, чтобы увидеть наше окружение… и тут же уставились с недоверием. — Э-э… ребята? — пискнул я безучастно. — Вы видите то же, что и я?! — потребовал Саундбайт. — Это зависит… — медленно сказала Нами, её тон очень осторожно нейтральный. — Вы видите большое голубое небо после того, как нас проглотил кит, не говоря уже об острове с пальмой и домом на нём? — Ага. — Зоро, Усопп и Санджи торжественно кивнули. — А… — Нами напряжённо кивнула. — Тогда есть две возможности: первая, мы все сошли с ума. Я тут же одарил Нами взглядом. — …верно. Хорошо, в таком случае… да, у меня ничего нет. — Никогда не думал, что доживу до этого дня… — задумчиво произнёс я, оглядываясь. Я напрягал мозг, пытаясь вспомнить точные детали того, что произошло примерно сейчас, проклиная своё прошлое «я» за то, что упустил шанс перечитать серию, когда она у меня была. — Ну, в любом случае… может быть, мы действительно находимся в животе кита? Стены могли быть нарисованы или что-то в этом роде. Зоро уставился на меня с недоверием. — Ты не можешь говорить серьёзно. Я прижал руку к груди и поднял её к псевдо-небу. — Пусть Морской Король поразит меня, если я лгу! ВСПЛЕСК! — ГРАААРООО! — ААААААА! МОРСКОЙ КОРОЛЬ! О, блиииин. Столкнувшись с порцией свежих кальмаров титанического размера, которая неслась прямо на меня, мой разум сразу застопорился против моей воли, заставив меня выпалить первое, что пришло в голову. — Пусть Морской Король будет поражён, если я лгу! ТХ-ТХ-ТХУНК! Я удивлённо моргнул, когда трио гарпунов вырвалось из-между глаз Титана-Кальмара, заставив его дёрнуться раз, два, три раза, прежде чем он медленно рухнул назад, его кровь и чернила окрасили желудочную кислоту. Я шокированно уставился на эту сцену, прежде чем резко поднять взгляд вверх. — Пусть миллиард берри упадёт с неба, если я лгу! Ничего. Я разочарованно нахмурился. — Серьёзно? Какое всемогущее существо, достойное своей божественной воли, не делает вещи по тройкам?! — ОБМАН! — согласился Саундбайт. — Что это вообще за место такое?! — жалко всхлипнула Нами. — Я хочу домо-о-ой! — согласился Усопп. — Заткнитесь, галёрка, — прорычал Зоро, вытаскивая один из своих мечей из ножен совсем немного. — Мы здесь не одни. — Будем надеяться, что они люди, — ухмыльнулся Санджи, выпуская клуб дыма. Мы все напряглись, когда дверь в дом медленно приоткрылась, позволяя кому-то… в основном человеческому выйти. Я имею в виду, старым и гуманоидным мог показаться Крокус, но серьёзно, то, что было у него на голове, никак не могло быть волосами. С другой стороны, учитывая, где я находился… — Это… действительно человек?! — недоверчиво моргнул Усопп. — Может быть цветочный человек, — пожал я плечами. — Я имею в виду, серьёзно, между минками, рыбо/русало-людьми и племенами длиннолимбых, я бы не удивился в этом мире. — Ну, кто бы он ни был, не теряйте бдительности, — прорычал Зоро, сжимая хватку на катане. — Он только что расправился с кальмаром размером с Морского Короля, как будто это ничто. — Хм… — нервно задумался Санджи. — Шансы таковы, что либо он только что спас нас… либо он рыбачил. Что заставляет меня задуматься… что он приготовил для нас? Почти в ответ, Крокус поднял глаза, чтобы пристально посмотреть на нас. Мы все яростно напряглись, когда его глаза всматривались в нас, ещё одна вещь, которую ручка Оды просто не могла полностью передать. Думаю, я наконец понял, как простому доктору удалось заставить кого-то с именем Д., не говоря уже о любом из членов команды Короля Пиратов, сидеть достаточно долго для более-менее приличного лечения: путём запугивания до чёртиков. И так… мы ждали. Мы ждали. И ждали. И ждали… Пока наконец… Крокус опустился в шезлонг и развернул газету. — ДА СКАЖИ ЖЕ ТЫ ЧТО-НИБУДЬ НАКОНЕЦ! — негодующе взревел Санджи. Крокус приподнял бровь на эту вспышку, но прежде чем он смог ответить, Усопп тявкнул… из кухни Мерри. — Э-Э-ЭЙ! Т-ТЫ ИЩЕШЬ ДРАКИ? П-ПОТОМУ ЧТО Я ПРЕДУПРЕЖДАЮ, У НАС ЕСТЬ ПУШКА! — И при этом наш снайпер даже не находится рядом с ней, — сухо заметил я. Крокус, казалось, дёрнулся, когда его взгляд усилился вдвойне. — Забудьте об этом. Если вы это сделаете… кто-нибудь умрёт. Без предупреждения взгляд был действительно и по-настоящему возвращён. И так… мы ждали. Мы ждали. И ждали. И ждали… Пока наконец… — О, да? — сказал Санджи, прерывая молчание с убедительной долей бравады, хотя я видел, как на его лбу выступил пот. — И кто бы это был? — Я. — СЛУШАЙ, ТЫ…! — рявкнул Санджи, поставив одну ногу на перила Мерри, как будто собираясь броситься на Крокуса. К счастью, Зоро положил руку на плечо Санджи, останавливая его на месте. Тоже хорошо; хотя я сомневаюсь, что Крокус был бы способен остановить пушечное ядро в его нынешнем состоянии, безымянный кок из Ист Блю, как Санджи, скорее всего, не был бы проблемой. — Не нужно злиться, ладно? — ухмыльнулся наш старпом, несомненно, наслаждаясь потерей контроля Санджи. — Слушай, старик, у нас есть к тебе несколько вопросов: кто ты и где, чёрт возьми, мы находимся? Крокус бросил взгляд на мечника, заставив нас всех замереть на месте. И так… мы ждали. Мы ждали. И ждали. И ждали… Пока наконец… — Молодой человек… — прорычал он. — Разве не невежливо требовать вопросы от других, прежде чем представиться самому? Зоро тяжело сглотнул, пытаясь успокоить свои нервы, наклеивая на лицо извиняющуюся ухмылку. — Д-да, хороший довод. Извини за это. Я начну: меня зовут… — Меня зовут Крокус, — прервал старый доктор, его тон не сдвинулся ни на децибел всё это время. — Я смотритель маяка на Мысе Близнецов. Мне 71 с половиной год, я Близнецы, моя группа крови AB, а моя любимая еда… — Я ЕГО ПОРУБЛЮ! — рявкнул Зоро почти идентично Санджи, Вадо Итимондзи наполовину вытащена из ножен. — Успокойся, он просто отвечал, — закатил я глаза с усмешкой, хлопнув рукой по его плечу. Саундбайт едва сдерживал свой смех, каким он был. — Так вы хотите знать, где вы находитесь, хм? — внезапно спросил Крокус ни с того ни с сего. — Логичный вопрос, но ваше грубое поведение не располагает меня к сотрудничеству. Вы вторгаетесь в мой частный курорт и ведёте себя как важные шишки? Хмф! Кроме того, я бы подумал, что ваше текущее местоположение довольно очевидно, учитывая, как трудно пропустить входную дверь! Усопп побледнел от ужаса. — Т-т-ты хочешь сказать, мы действительно в желудке этого кита?! — Но я не хочу быть переваренной! — жалко взвыла Нами. Без предупреждения взгляд Крокуса вернулся с полной силой, и мы обнаружили себя застывшими. И так… мы ждали. Мы ждали. И ждали. И ждали… Пока наконец… — ТЫ ПРЕКРАТИШЬ ЭТО ДЕЛАТЬ?! — завизжали мои товарищи по команде, их нервы, казалось, пересилили их страх. — Боже, ребята, полегче, ладно? — вздохнул я, ковыряясь пальцем в ухе. Чёрт, они иногда могли быть такими громкими. — Неужели вы не можете оценить приличную повторяющуюся шутку? — ЭТО БЫЛА ШУТКА?! Саундбайт ревел и кричал со смехом, мотая головой из стороны в сторону на моём плече. — ВЕ-СЕЛО! — По крайней мере, у мальчика и его улитки приличное чувство юмора! — фыркнул Крокус. — Восемнадцать, межу прочим! — Как скажешь, сопляк. По крайней мере я попытался… — В любом случае… если вы и ваши хотите выйти, я не против. Выход прямо там. — И с этими словами Крокус ткнул большим пальцем в пару дверей, встроенных в горизонт. — Стой, что?! — взвизгнула Нами в шоке. — Что выход делает внутри желудка кита?! И… почему он вообще на небе? — Нееее совсем. — Я пожал плечами. — Честно говоря, Нами. Я очень удивлён, что ты не поняла этого с самого начала. Это тааак очевидно. — А? — Нами моргнула, глядя на меня в замешательстве. — Подожди… — Усопп прищурился, глядя на «небо». — Думаю, я понимаю, о чём он говорит! Смотри! Облака! О-они не двигаются! Они действительно нарисованные! — Иииии нет ветра, который бы дул. Серьёзно, Нами… — я покачал головой с вздохом. — Я очень удивлён, что ты не поняла этого раньше. Это должно было быть очевидно. Для такого великого навигатора, как ты, во всяком случае. Нами невнятно пробормотала что-то, прежде чем отвести взгляд с фырканьем и переливчатым румянцем. — Так я испугалась и не обращала внимания. Ничего особенного… ДА ЗАТКНИСЬ! Этот конкретный рык был направлен на Саундбайта, который безумно хохотал. — Но всё же, облака! — повторил Усопп, указывая на наше окружение. — Почему, чёрт возьми, они там наверху?! — Это… хобби, — сообщил нам Крокус сухо. — Имеет смысл. — Я твёрдо кивнул. — Это довольно полезно! — подтвердил Саундбайт. — ВЫ ВСЕ С УМА СОШЛИ?! — потребовал Усопп. — Мы можем разобраться с их видом безумия позже! — рявкнул Зоро, хлопая рукой по плечу Усоппа. — Пока что давайте выбираться отсюда, прежде чем что-нибудь ещё случится! — БУУУУУУУХХХХ! Без предупреждения желудок Лабуна буквально подпрыгнул, его желудочная кислота перевернулась и бешено заколыхалась. — Вот это! Крокус покачал головой с унылым вздохом. — И он снова за своё… Я хрюкнул, поддерживая себя на перилах Мерри. Морские ноги у меня, может, и были, но это было просто до смешного нелепо. Я действительно, действительно надеюсь, что всё скоро выровняется, иначе мне придётся вытирать свою собственную рвоту с Мерри-! — Грустно! Я моргнул, когда Саундбайт вдруг заговорил. — Что? — Грустно! ТАК грустно! — сокрушался малыш ден-ден-муши с дрожью. — Ты только сейчас это понял? — спросил я в замешательстве. Саундбайт содрогнулся и яростно покачал головой. — НЕТ! Не слушал РАНЬШЕ! Слишком НАПУГАН! Слушаю СЕЙЧАС! И грустно! ТАК грустно! Грустно-грустно-грустно-грустно-грустно! Крокус сильно фыркнул. — У этой улитки хороший слух. В настоящее время кит, внутри которого мы находимся, бьётся головой о Ред-Лайн от отчаяния. — Что?! — Зоро и Санджи ахнули с недоверием. — Полагаю, это объясняет количество шрамов на голове этого парня… — грустно задумалась Нами. — И даже я могла слышать горе в его криках. — ХУЖЕ! — Саундбайт покачал головой ещё сильнее. — Хуже ЧЕМ вы можете ПРЕДСТАВИТЬ! БОЛЬ! СТРАДАНИЕ! МУ-Ч-ЕНИЕ! — И ты причина этому, не так ли? — Нами яростно повернула своё внимание к Крокусу. — Ты здесь, чтобы убить кита изнутри! — Вот в этом я сомневаюсь, — быстро вмешался я. — Оглянитесь вокруг: мы в самом центре кишок этого парня, и предположительно Старик Крокус находится здесь ещё дольше. Учитывая, что он сделал с этим кальмаром, я полагаю, он смог бы устроить какой угодно весёлый ад в бедных внутренностях этого кита голыми руками, не говоря уже о гарпунах. Если бы он действительно имел намерение причинить ему вред, он бы сделал это к настоящему времени. Нет… — я задумчиво посмотрел на старого доктора. — Это даже близко не твоя цель здесь, не так ли? Крокус не ответил, лишь приподнял бровь, глядя на меня, в его взгляде, казалось, блеснуло уважение. — Мы можем разобраться со всем этим позже! — прорычал Зоро, когда он и Санджи двинулись, чтобы схватить вёсла, которые гремели по палубе в разгар хаоса. — Сейчас нам нужно попытаться добраться до выхода, прежде чем мы перевернёмся! — Легче сказать, чем сделать! — проворчал Санджи. — Эта болтанка делает практически невозможным управление! — Ну попытайся, чёрт возьми! Иначе…! ВСПЛЕСК! — Эй! — взвизгнул Усопп. — Этот старик только что нырнул! И действительно, Крокуса больше не было на острове. Вместо этого он был размытой формой в кислоте неестественного цвета, плывущей прямо к дверям, которые отмечали наш единственный путь наружу. — Похоже, он тоже направляется к выходу, да? — пробормотал Усопп. — Я думаю, он хочет уйти до того, как этот сумасшедший кит убьёт и его тоже! — Если бы он был готов вот так просто уйти, зачем бы ему тратить столько усилий на обустройство дома в желудке этого парня? — поинтересовался я. — Я… ээээ… Прежде чем Усопп смог сформулировать ответ, Лабун издал ещё один переливчатый стон, прежде чем успокоиться, кислотные цунами утихли до простых волн. — Ну, так гораздо лучше. Должно быть, он отходит для очередного забега, — спокойно отметил я. — Что бы ни происходило, мне всё равно! Гребём к безопасности, сейчас же! — приказал Зоро. И действительно, мы именно так и сделали. Мы гребли и гребли, приблизившись на сотню футов к выходу из кишок Лабуна… БА-БАХ! — ВАААААХ! Когда внезапно меньшая дверь в воротах распахнулась, выплёвывая довольно странное трио: мужчину, притворяющегося принцем, принцессу, притворяющуюся наёмницей-охотницей-за-головами, и пирата, которому суждено стать правителем морей. Честно говоря, я чувствовал, что где-то здесь была шутка. Зоро моргнул, когда Луффи пролетел над нами. — Ну надо же, чтоб меня. Похоже, ты был прав, Кросс. Я начал кивать в знак согласия… прежде чем хлопнуть себя по лицу, когда меня осенила мысль. — Аааа чёрт! — А? Что не так? — спросила Нами. — Я только что понял! Я мог попросить тысячу берри! Нами в замешательстве моргнула секунду… прежде чем нахмуриться и сунуть руку в карман. — Да-да, я поняла… Я нахально ухмыльнулся, когда она шлёпнула купюру в мою ожидающую ладонь. — Приятно иметь с вами дело! — Спасибо, звоните ещё! — прощебетал Саундбайт с фальшивым индийским акцентом. — Эй! Как бы я ни ценил твою помощь в том, чтобы обставить ведьму, не мог бы ты мне помочь здесь? — позвал Зоро, таща верёвку, которая была брошена за борт. — Знаешь, пока наш капитан либо не утонет, либо не переварится? После быстрого момента суеты и беготни, ставшего проще благодаря тому, что Лабун наконец успокоился, у нас на борту корабля было одно знакомое лицо и двое незнакомцев. — Так вы, ребята, всё ещё живы, да? — усмехнулся Луффи. — Это хорошо! — Рад тебя видеть, Луффи! — улыбнулся я своему капитану, прежде чем направить своё внимание на его двух «друзей» с хмурым видом, выбивая их из приглушённого разговора. — И я вижу, ты привёл с собой гостей. Вы не склонны поделиться с нами своими именами, не так ли? Вполне предсказуемо, и Мисс Уэнсдей, и Мистер 9 отвели глаза с фырканьем. — Хмф. Я этого боялся. Что ж, в таком случае, думаю, мне просто придётся одолжить эти, не так ли? Агенты Фронтира напряглись и попытались остановить меня, когда я выскользнул из их досягаемости с пушками, за которые они цеплялись с тех пор, как мы вытащили их из кислоты. Однако, прежде чем кто-либо из них успел запротестовать, они были заморожены шинк лезвия — скорее всего, Вадо Итимондзи — наполовину выскользнувшего из ножен. Я присвистнул, наклонившись, чтобы рассмотреть то, что должно было быть примерно половиной массы моего тела в чистом оружии. — Чёрт… это хорошее оборудование; я не эксперт в артиллерии, и даже я могу это сказать. — Я бросил на них обвиняющий взгляд. — Не хотите ли сказать мне, кто или что должно умереть в пламени высокоэффективной взрывчатки? Прежде чем кто-либо из агентов успел ответить каким-либо образом, очень громкий, очень знакомый и очень сварливый голос прогремел позади нас. — ПОКА Я ЖИВ! — возмущённо взревел Крокус. — ВЫ НИКОГДА НЕ ПРИЧИНИТЕ ВРЕД ЛАБУНУ! — А? — Луффи моргнул в замешательстве. — Кто это? — Это был бы Старик Крокус, — сообщил я. — Насколько я могу судить, он парень, который живёт здесь, в желудке кита, который нас проглотил. Кита, чьё имя, я полагаю… Я опустил ногу на рукоять базуки за мгновение до того, как Мистер 9 смог её схватить. — Лабун. Саундбайт издал яростное рычание, которое в равной степени было доберманом и немецкой овчаркой, заставляя агентов отпрянуть в ужасе. — Н-ну же! — отчаянно рассудил Мистер 9. — Это всего лишь китобойный промысел! В-вы пираты, конечно, мы можем прийти к взаимопониманию, нет? Я приподнял бровь, глядя на мужчину с решительно невпечатлённым видом. — Там, откуда я родом, китобойный промысел — это довольно серьёзное преступление. Помимо того факта, что это чертовски аморально, я имею в виду. Но эй, я всего лишь офицер связи. Что скажешь, капитан? Луффи молчал, рассматривая этих двоих, оглядывая их с ног до головы на мгновение, прежде чем заговорить. — Вы двое пришли сюда, чтобы застрелить этого кита в желудок, где он не мог даже защитить себя? Мистер 9 и Мисс Уэнсдей переглянулись на мгновение, прежде чем усердно кивнуть и улыбнуться. БАХ! Команда и я отшатнулись в шоке, когда кулаки Луффи вырвались вперёд и ударили черепа пары о перила Мерри. Луффи скрестил руки с фырканьем. — Они это заслужили. — Он твёрдо кивнул. — Стра~шно, — прошептал Саундбайт. — И не забывай об этом… — прошептал я в ответ. Несколько минут спустя мы выбирались из желудка Лабуна и подальше от его кислоты, с Крокусом, который подсел к нам, чтобы показать нам путь наружу, и с Мисс Уэнсдей и Мистером 9, связанными спина к спине и прислонёнными к мачте Мерри. — Лабун — это Островной Кит, — устало объяснил Крокус, мрачно глядя на пару несостоявшихся убийц. — Они самый крупный вид китов в мире, и они живут исключительно в Западном Блю. Эти шуты, — он выдвинул подбородок вперёд с фырканьем, — живут в ближайшей деревне. Они утверждают, что хотят убить Лабуна ради его мяса, поскольку оно могло бы кормить их несколько лет только им одним. Луффи бросил на Крокуса плоский взгляд. — Это просто глупо. Этот парень мог бы кормить их максимум три недели. Я бросил на Луффи плоский взгляд. — Твой ответ ужасает меня по стольким причинам. — В любом случае, я не собираюсь давать тебе или кому-либо ещё шанс узнать это, — выплюнул Крокус. — Почему ты так сильно заботишься об этом ките в любом случае? — прямо спросил Зоро. Затем он проворчал, когда его внезапно ударили по затылку. — ОУ! Какого чёрта это было, вы двое?! — За то, что ты задница! — прорычала Нами. — Серьёзно, чувак, научись такту, — твёрдо покачал я головой. — ГРУБИЯН! — фыркнул Саундбайт. — От тебя? Это богато. — Независимо от того, насколько грубым мог быть вопрос, я полагаю, это справедливо… — Крокус склонил голову с вздохом. — Я начну с начала. Видите ли… есть причина, по которой Лабун продолжает биться головой о Ред-Лайн и кричать у Перевёрнутой горы. Я смотритель этого маяка уже некоторое время. Однажды группа дружелюбных пиратов спустилась по Перевёрнутой горе, а прямо за ними был маленький детёныш кита. Лабун. — Пиратская команда с китом в качестве питомца? Теперь я слышал всё, — присвистнул Усопп. — Во-первых, мы только что вступили на Гранд-Лайн. А во-вторых? — Я указал на Саундбайта. — Не то чтобы у нас было много места для разговоров. Крокус усмехнулся, разглядывая нашу улитку. — Да… Пиратские команды могут встретить самых интересных спутников. Эти пираты путешествовали с Лабуном уже несколько лет к тому моменту. Они намеревались оставить Лабуна в Западном Блю, потому что знали, что Гранд-Лайн опасен, что Лабун не выживет. Но… они не учли, что Лабун принял их как свою стаю, поэтому он последовал за ними сюда. Смотритель маяка мечтательно улыбнулся, заново переживая свои давние воспоминания. — Их корабль был повреждён при переходе, как большинство больших кораблей. Они оставались здесь несколько месяцев, пока делали ремонт, и я стал хорошим другом как им, так и Лабуну. А затем, когда они уходили, их капитан попросил меня заботиться о Лабуне несколько лет, по крайней мере, до их возвращения. Они сказали, что обойдут вокруг света и вернутся… поэтому Лабун и я согласились ждать здесь вместе. — Так причина, по которой он продолжает биться о Ред-Лайн и кричать…? — медленно спросила Нами. Крокус медленно покачал головой. — Не… совсем. Видите ли… друзья Лабуна ушли примерно пятьдесят лет назад. Даже зная, что это произойдёт, я едва мог сдержать гримасу. — Но тем не менее… Лабун всё ещё думает, что его команда вернётся. Мы погрузились в неудобное молчание на некоторое время, пока Луффи не решил быть Луффи, оглядывая коридор, в котором мы находились, на секунду, прежде чем присвистнуть от восхищения. — Знаешь, это место довольно крутое, старик! Ты его построил? — Дай угадаю, ещё одно хобби? — сухо спросил Усопп. Крокус саркастически усмехнулся. — Хобби? Да, пожалуй. Хобби врача. Я, может, и не выгляжу так, но когда-то был врачом, давным-давно. Я даже был корабельным доктором несколько лет. Ах, вот это были времена… — Вау, ты был корабельным доктором?! — Луффи нетерпеливо улыбнулся. — Круто! Эй, как насчёт того, чтобы присоединиться к моей команде в качестве нашего доктора? Мои брови взлетели вверх от шока, когда Крокус, казалось, пережил мгновенный сердечный приступ, побледнев и внезапно напрягшись, словно только что увидел призрака, прежде чем быстро взять свои реакции под контроль. Я едва сумел подавить ухмылку; коллективная Воля Д., несомненно, была жива и здорова, но не было никаких сомнений в том, кто унаследовал Волю Роджера, это уж точно. Тем не менее, Крокус фыркнул и отвёл взгляд пренебрежительно. — Я? Выступать в роли доктора для кучки безрассудных сорванцов вроде вас в моём возрасте? Сама идея нелепа. Прежде чем Луффи успел настоять на своём, нам пришлось остановить наше движение вперёд, когда мы подошли к большим воротам. Не теряя ни секунды, Крокус спрыгнул с корабля и начал подниматься по лестнице, ведущей на дорожку, которая окаймляла коридор. — Врачи, живущие внутри китов, распространены на Гранд-Лайн? — полусерьёзно спросила Нами. — Ха! — Крокус рассмеялся. — Не распространены, нет, но я далеко не самое странное, что вы увидите. У меня, в любом случае, не было особого выбора в перепланировке. Лабун стал слишком большим, и мои лечения не давали никакого эффекта снаружи, поэтому мне пришлось импровизировать. — Старик издал ворчание, начиная поворачивать большое колесо. — Осторожно сейчас, я открываю шлюзы. С громким КЛАНГОМ ворота сдвинулись, позволяя нам вылиться в потоке морской воды и телесных жидкостей, которые я не хотел идентифицировать. — Вуху! Настоящее небо! Наконец-то! — ликовал Луффи. Однако нашу радость немного омрачил звук стонов и шевеления Мисс Уэнсдей и Мистера 9, которые приходили в себя после Луффи-снотворного. — Так что нам делать с этими клоунами? — мрачно спросил Зоро. — Лично я? — сказал Крокус, возвращаясь на борт. — Я выступаю за то, чтобы выбросить их за борт. — С верёвками или без? — саркастически поинтересовался я. — О, не будь идиотом. — Нами закатила глаза, развязывая путы пары. — Зоро, не будешь ли ты так добр? Мечник незамедлительно подчинился, схватив их обоих за воротники и выбросив в море. После момента барахтанья, проклятий и неистовых клятв мести, пара поплыла прочь и скрылась из виду. — Ах… Мисс Уэнсдей, хмм? — Санджи таял, каким-то образом выдувая сердца из дыма. — Нет ничего романтичнее женщины-загадки. — Ты же понимаешь, что эта «женщина-загадка» таскала с собой крупнокалиберную пушку и, скорее всего, не задумываясь дважды, сломала бы тебя как веточку, верно? — сказал я безучастно. — Аааа, но что за способ умереть… — Суицидник, — бесстрастно произнёс Саундбайт. — И не говори… — я закатил глаза. — О, эй, а что это? — спросил Луффи, глядя на очень особый предмет, который уронила пара. — Тырк! — Я выхватил Лог-Поуз из руки моего капитана. — Эй! — заскулил Луффи. — Выглядит хрупким, — пожал я плечами. — Ты же не хочешь его сломать, верно? — Ммм… — Луффи надулся, но, к счастью, оставил эту тему. — Должны ли мы действительно позволить им уйти, если они планируют попытаться снова? — неуверенно спросила Нами. Крокус фыркнул, наблюдая за их уходом. — Неважно, что мы сделаем, всегда будет больше китобоев. Кроме того, у меня более чем достаточно практики, и Лабун крепкий. Мы будем в порядке. Когда Лабун пришел в себя и начал биться о Ред-Лайн, мы переместились на скалы Ред-Лайна, у основания одного из маяков. — Так… — задумался Луффи, расслабляясь на выступе скалы. — Он ждёт свою команду пятьдесят лет, и он всё ещё думает, что они вернутся за ним. Чёрт, эти ребята заставили его ждать очень долго… Надеюсь, они вернутся скоро. Я покачал головой с цоканьем. — Извини, что говорю тебе это, Кэп, но я читал такого рода истории дюжину раз. Это не та история, которая имеет счастливый конец. — Да, — согласился Санджи, делая затяжку сигаретой. — Они сказали, что займёт несколько лет. Прошло пятьдесят. Подсчитай сам. — Он скривился, прежде чем продолжить. — Они мертвы. Он будет ждать до конца времён. — Как вы двое можете быть такими циничными?! — требовательно спросил Усопп с фырканьем. — Вы не можете знать наверняка, они всё ещё могут вернуться! Эта история и так достаточно душераздирающая! Конечно, они задержались…! — Боюсь, — торжественно сказал Крокус, — что правда ещё суровее, чем вы предполагаете, и если бы у меня была возможность, я бы сделал её реальностью. Но факт в том, что эти пираты бежали с Гранд-Лайн. У меня есть информация из надёжного источника. — Они бросили бедного кита? — потребовала Нами, недоверчиво. — Но чтобы сделать это, им пришлось бы пройти через Пояс Спокойствия! — Именно. Вот почему никто не знает их судьбы. — Крокус тяжело вздохнул, казалось, став ещё старше своих лет. — Даже в наши дни, когда мир так хорошо изучен, на Гранд-Лайн всё ещё есть тайны, которые не поддаются человеческому пониманию. Вполне может быть, что они всё ещё живы, но даже тогда я сомневаюсь, что они смогли бы вернуться. На этих морях ничто никогда не бывает «нормальным». Те, у кого слабое сердце, слишком часто поддаются Гранд-Лайн. — Так что те, у кого слабое сердце, заботились больше о собственной жизни, чем о обещании, которое они дали своему товарищу по команде, — мрачно фыркнул Санджи через ещё одно облако дыма. — Тогда… тогда они действительно бросили этого бедного кита?! — резко потребовал Усопп. — Не обязательно! — я поспешно защитил. — Я имею в виду, да ладно: Гранд-Лайн законно безумен, а в остальное время он просто обычного вида убийственный. Крокус, эти ребята казались тебе клятвопреступниками или слабосердечными людьми? Крокус выдал твёрдое фырканье. — Чёрт возьми, нет, они были сильными, добрыми людьми, которые ни разу не переставали улыбаться и смеяться всё время, пока были со мной, и когда они уходили, они рыдали при мысли о том, чтобы оставить Лабуна позади. — Тогда их уход мог быть вовсе не добровольным! — защищал я. — Они могли быть в отчаянии, оставлены без выбора, любое количество вариантов. Но… в конечном счёте… — Я беспомощно пожал плечами. — Если они действительно мертвы… давайте не будем говорить о них плохо без всех фактов, хорошо? Усопп обдумал это на мгновение, прежде чем медленно кивнуть. — Да… да, хорошо. Я могу это сделать. — Но всё же… — Нами вопросительно посмотрела на Крокуса. — Почему ты не сказал Лабуну правду? Я имею в виду, он может понимать человеческую речь к настоящему моменту, так что…? — О, я сказал ему, конечно… — мрачно вздохнул Крокус. — Но Лабун… он просто не хотел слушать. — Что ты…? — В тот день, когда я сказал Лабуну, он обезумел от горя. — Старик несчастно посмотрел на вопящего кита. — Он начал кричать у Перевёрнутой горы и бить головой о Ред-Лайн, снова и снова. — Это имеет смысл… — печально задумался я. — Он возлагает всю вину на ближайшую доступную цель, которая не ты. Он не хочет верить, что они бросили его, поэтому он рационализирует, что они находятся на другой стороне Горы и ждут его. Это или… принять реальность. — Ммм… — промычал Крокус, кивая в знак согласия. — Я пытался объяснить ему снова и снова, но он отказывается принять правду. — Чёрт… вот это кит… — выдохнул Санджи в благоговении. — Но… но он ждёт напрасно! — протестовала Нами, хотя и слабо. Крокус беспомощно пожал плечами. — Не имеет значения; он отказывается слушать то, что я говорю. Либо он частично сошёл с ума от горя, либо это просто подростковый бунт. В конечном счёте, это действительно не имеет значения: Он слишком напуган. Напуган потерять причину ждать, напуган потерять надежду, за которую он держался так долго. Его дом в Западном Блю, и у него нет лёгкого пути домой отсюда. Эти пираты… они были его домом. — Чёрт… не могу не сочувствовать бедняге… — задумался Санджи, затягиваясь сигаретой, прежде чем взглянуть на Крокуса. — Но всё же… После всех этих лет, почему ты всё ещё заботишься о нём? Крокус молчал мгновение, задумчиво глядя вверх. Именно в этот момент тишины я заметил, что наш капитан подозрительно исчез со скалы, на которой он сидел до секунды назад. Я слегка вздрогнул, догадываясь, что именно планирует мой начальник. Молясь, что я ошибаюсь, я щёлкнул по панцирю Саундбайта, чтобы привлечь его внимание, пока незаметно надевал наушники на уши. — Соедини меня с Луффи, — прошипел я. Саундбайт недоумённо моргнул, глядя на меня, прежде чем пожать плечами насколько он был способен. Секундой позже электронный вой прогудел в моих ушах, за которым быстро последовал голос Луффи. — Ммм хмм, это должно хорошо подойти! — Э, кэп’н? — умоляюще прошипел я. — Не хотел бы ты рассказать мне, что ты планируешь? — Хм? О, привет, Кросс! Ничего особенного, я просто собираюсь воткнуть мачту Мерри в Лабуна, чтобы привлечь его внимание. Я дёрнулся ещё сильнее, встречаясь с паническим взглядом Саундбайта. Ага, я был прав. — Полагаю, нет ничего, что я мог бы сделать, чтобы отговорить тебя от этого монументально глупого курса действий, верно? Например, предложить тебе использовать что-то другое в качестве оружия? Например, скажем… сам маяк? — Ммм… нееет, это не сработает так же хорошо. Всё в порядке, Усопп может починить мачту. Кроме того, Мерри сильная! Она выдержит! Я едва удержался от того, чтобы разбить свой череп о ближайший валун. Да, должен был предвидеть это. — Хорошо тогда… Могу ли я хотя бы убедить тебя использовать бизань-мачту вместо главной? — Э…? — Меньшую мачту. Она не такая большая, как главная мачта, но всё равно должна донести мысль, и, что более важно, с любой удачей, это причинит Мерри гораздо меньше вреда. — Хм… хорошая идея! Спасибо! Ну, я собираюсь ударить кита в голову! Пока! Прежде чем я успел ответить, Крокус наконец нарушил молчание. — Посмотрите на шрамы на лбу Лабуна. — Он указал вверх, обозначая лоскутное одеяло из нездорово-обесцвеченной плоти, которое украшало его тело. — Я не буду утомлять вас подробностями, но достаточно сказать, что травмы Лабуна глубоки. Наши отношения странные, но я наблюдал за ним последние пятьдесят лет. Я врач, и Лабун не только мой пациент, но и мой друг. Я не могу в здравом уме стоять в стороне и смотреть, как он умирает. — РАААААХ! Нас вырвали из довольно мрачного наблюдения звуком знакомого индивидуума, ревущего во всю мощь своих лёгких. Каждый из нас моргнул в немом удивлении, когда Луффи взбежал по боку Лабуна, очень большой и очень знакомый шест из дерева был поднят на его плече. — Осмелюсь ли я даже спросить, что этот придурок делает? — простонал Санджи. — Стоит только на секунду спустить с него глаз… — Зоро покачал головой с вздохом. — В свою защиту, — устало вставил я. — Я пытался остановить его. Могло быть намного хуже. — Какого чёрта ты…? — начал Усопп, прежде чем подавиться, когда он действительно посмотрел на шест, который нёс Луффи. — Это бизань-мачта Мерри? — слабо пискнул он. — Будь благодарен, что мне удалось отговорить его от использования главной. — ГАМ-ГАМ! — взревел Луффи, когда он достиг вершины Лабуна, поднимая мачту высоко над головой, прежде чем вогнать её в плоть кита. — БУКЕТ! Мы все уставились вверх в немом ужасе на монументально глупое действие, которое только что предпринял наш капитан. — Чёрт возьми, Луффи, — лаконично подытожила Нами. В следующее мгновение Лабун стал очень, очень неподвижным, всё его тело дёргалось на мгновение, пока наконец… — БУАААААХХХ! — взревел кит, неистово размахивая. — ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ДУМАЕШЬ, ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ПРИДУРОК?! — яростно взревели Нами, Санджи, Зоро и Крокус. — ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ПОТОПИТЬ НАШ КОРАБЛЬ?! — завизжал Усопп. — ОСЕДЛАЙ ЕГО, КОВБОЙ! ЙИИИХАА! — хохотал Саундбайт. — ЕСЛИ ОТПУСТИШЬ, СДЕЛАЙ САЛЬТО! — крикнул я вверх. Затем я приподнял бровь на ядовитый взгляд, который бросили на меня мои товарищи по команде. — Что? Он мой капитан, я пытаюсь быть поддерживающим. Это так неправильно? Прежде чем кто-либо успел ответить, рёв Лабуна утих до рычания из глубины живота, когда он стал разглядывать Ред-Лайн способом, который мне не понравился. — Ребята? — пискнул я. — Я не знаю, как вы, но я предлагаю нам… Лабун вдруг снова сдвинулся, устремившись головой-и-Луффи-вперёд прямо на нас. — БЕЖАТЬ! — Я тут же развернулся и помчался как можно дальше от побережья. Когда Лабун достиг суши, это было как будто землетрясение ударило Ред-Лайн, сбив нас всех с ног. Я охнул от боли, когда врезался в скалу, и в ту секунду, когда я понял, что мне не грозит смерть от кита… Я согнулся пополам от смеха. — Пфффхахахахааа! — безумно выдохнул я. — Бооооже мой, это было близко! — Крууууто, чувак! — согласился Саундбайт. Однако, когда хохот утих до хихиканья, я обнаружил, что меня переворачивают на спину, а Нами хватает меня за воротник моей куртки и тянет лицом к лицу с ней. Безумный взгляд в её глазах мало помог ситуации. — Какого чёрта ты имел в виду, когда сказал, что ты адреналиновый наркоман?! — прошипела Нами, её голос на грани безумия. Я нервно усмехнулся, наклеивая на лицо дрожащую улыбку. — А… видишь ли, вот в чём дело: дома во Флориде? Время от времени мои друзья и семья убеждали меня сделать что-то действительно-действительно безумное. Иногда это было прыгнуть с высокого уступа в озеро, в другой раз — прокатиться на глупо диких американских горках, всякое такое. Аааа, Топ Трилл Драгстер. Ничто так не заставляет сердце биться, как разгон с места до 120 миль в час за чуть менее чем четыре секунды. Особенно раздражённое рычание вырвало меня из ностальгии. — В-в-в общем, суть в том, что перед тем, как делать эти сумасшедшие вещи, я мямлил от ужаса, но в ту секунду, когда я действительно делал это, я обожал это чертовски сильно и делал это снова и снова и снова! Опыт на грани смерти, который я пережил за последние двадцать четыре часа? Ужасающий, да, но они дали мне прилив, который я никогда не представлял возможным. Тааак… да, адреналиновый наркоман: чем безумнее и опаснее ситуация, тем больше я буду смеяться от чистого восторга. — Я неуверенно улыбнулся. — Вещи, которыми люди наслаждаются, да? Очевидно, Нами не была так счастлива с моим ответом. По крайней мере, судя по тому, как её лицо дёргалось, словно она была в миллисекундах от аневризмы или психотического срыва. — Ты хочешь сказать мне… — прошипела она голосом, который не был бы неуместен в Экзорцисте. — Что единственный другой здравомыслящий человек в этой команде… буквально зависим от флирта с самой смертью?! Я на мгновение вздрогнул перед лицом Гнева Нами (и, клянусь Ганди, это заслуживало быть написанным с большой буквы), прежде чем наклеить отчаянную улыбку на своё лицо. — Полагаю, сейчас было бы неподходящее время цитировать Чеширского Кота, говоря «мы все здесь безумны», да? Тело Нами буквально дёрнулось, когда она резко отвела кулак назад. Я сжал глаза в превентивной гримасе… — ЭТО НИЧЬЯ! И приоткрыл один глаз, когда Луффи неожиданно заорал. Мы обратили своё внимание на нашего капитана, который улыбался как безумец на очень озадаченного и слегка побитого Лабуна. — Спасён капитаном, — тихо пробормотал я себе под нос. БАХ! Мои последние мысли были о том, что я был недостаточно тихим, если судить по тому, что Нами внезапно вогнала свой кулак в моё лицо. После этого, темнота.

***

Когда я пришёл в себя, первое, что я увидел, были Нами и Крокус, склонившиеся надо мной, Нами с обеспокоенным выражением, и Крокус с раздражённым. — Как ты себя чувствуешь, сопляк? — проворчал старик. Я бессвязно моргнул, обрабатывая это заявление на секунду, прежде чем скривиться, когда масса боли, которой было моё лицо, зарегистрировалась. — Я жив, хотя хорошо это или нет, ещё предстоит выяснить… — Я с любопытством взглянул на нашего навигатора. — С каких пор ты умеешь так бить кулаком? — Никогда, — твёрдо заявила Нами, её голос был полон беспокойства. — По крайней мере, нигде близко не достаточно хорошо, чтобы вырубить человека на десять минут. — ЧТО?! — взвизгнул я, резко садясь… и тут же пожалел об этом действии со стоном, схватившись за пульсирующее лицо. — Оооуу… хорошо, в таком случае, какого чёрта?! Я никогда раньше не получал удар в лицо, конечно, но мне бы хотелось думать, что я был бы способен уйти от него, если бы он пришёл от кого-то твоего размера! — Я бросил настороженный взгляд на Нами. — Без обид. — Не обижаюсь. Пока Крокус обдумывал свой ответ, мой собственный разум летел со скоростью мили в минуту. Я признаю, я ожидал некоторого уровня опасности из-за моего статуса пришельца из другого измерения, конечно, но до такой степени, что я был в опасности от удара Нами?! Я надеялся стоять бок о бок с Луффи, а не поддерживать его с растояния! Наконец, Крокус заговорил, вырывая меня из его размышлений. — Ответь мне вот что, сопляк: твоя рука, когда ты её поранил? — А? — Я в замешательстве посмотрел на обе руки. — Твоя правая рука, сопляк. Не говори мне, что эта мелочь сломала тебе барабанную перепонку тоже. — Эй! Я не вырубала тебя, я всё ещё обижаюсь на это! — И мне должно быть до этого дело, почему?! Пока Нами мрачно бормотала и рычала, я закатал рукав своей куртки, обнажая участок сырой плоти, который жалил довольно сильно. — Э, это? Это ожог от верёвки, я получил его около часа назад, когда мы спускались по горлу Лабуна. Это привлекло шокированное внимание Нами ко мне. — Ему час, и ты ещё даже не начал заживать?! Кросс, какого чёрта?! — Э… — Я на мгновение заколебался. — Я… полагаю, это ненормально, да? — По моему опыту, такие ожоги обычно начинают заживать к настоящему времени и исчезают через несколько часов в результате, — торжественно заявил Крокус. — Какова твоя оценка? — А… — Я напряг мозг на секунду, прежде чем выдать оценку. — Неделя? Максимум? Я не медицинский студент, тааак… Глаз Нами яростно дёрнулся. — Кросс, я повторяю: какого чёрта?! — Э… — Мой разум полетел, пока я пытался придумать приемлемый ответ. К счастью, меня спасли от необходимости придумывать его. — Думаю, у меня может быть идея. Я скрыл своё облегчение, глядя на Крокуса, старого доктора, задумчиво почёсывающего подбородок. — Твой друг здесь рассказал мне о твоём доме, Флориде. Это скрытая нация, верно? Маленькое население, я предполагаю, все местные, с немногими или вообще без иммигрантов? — Э… — я замялся на мгновение, прежде чем кивнуть в знак согласия. — Да, это примерно так. Мы не хотим, чтобы кто-либо, кого мы не хотим, узнал о нас — ни слова об этом, кстати — так что да, мало кто попадает внутрь. Почему? Крокус выдохнул с раздражением, закатывая глаза. — Слово «инбридинг» тебе о чём-нибудь говорит? Я понял связь и тут же ухватился за предоставленную мне возможность, хлопнув себя по лицу и испустив смущённый стон. — Да, говорит. И вот я думал, что мы были достаточно осторожны… Просто для протокола, мне всё равно, женщина или пожилой гражданин, если это слово каким-то образом дойдёт до остальной команды, я проведу свою ногу через ваши пищеварительные тракты. Понятно? Нами подняла руки в вежливой капитуляции, в то время как Крокус просто фыркнул. — Так что в любом случае… это всё? Я умру обречённым, хрупким человеком из-за дефектных генов? — Не, ты будешь в порядке. — Крокус отмахнулся от меня. — Учитывая, как у тебя нет очевидных мутаций, проблема не такая серьёзная, как ты можешь подумать. Нет, если что-то, это, скорее всего, проблема с твоим питанием. Дефицит витаминов и всё такое. Пока ты продолжаешь есть свежую пищу из Блю и не увлекаешься солёной говядиной и сухарями, ты должен быть в порядке. — О, слава богу… — Я хлопнул рукой по груди с облегчённым вздохом. — Да, — Нами кивнула в знак согласия, прежде чем улыбнуться и помочь мне встать на ноги. — Что ж, по крайней мере, ты встал в нужное время. Санджи сказал, что скоро будет готовить ужин. — Хорошо! — Я нетерпеливо улыбнулся, следуя за ней. — Я голоден настолько, что мог бы съесть Морского Короля! — Моя улыбка расширилась совсем немного, когда меня посетила идея. — Или улитку. — Я ждал колкого ответа… затем в шоке посмотрел на своё голое плечо. — Где Саундбайт?! — Не паникуй, с ним всё в порядке, — заверила меня Нами, указывая на океан. — Он на своего рода… игровом свидании, так сказать. И действительно, там был Саундбайт, сидя на бочке и оживлённо общаясь с очень знакомым китом, который теперь носил смутно знакомую эмблему поверх своих шрамов. Я тяжело сглотнул, рассматривая бледную имитацию нашего флага. — Пожалуйста, скажи мне, что Луффи не завербовал кита. — Я бы загарпунил его, если бы он попытался, — сухо заявил Крокус. — Луффи перенял обещание, которое дала команда Лабуна, и нарисовал наш знак как символ этого. — объяснила Нами. — Саундбайт начал разговаривать с ним, как только мы заверили его, что с тобой всё в порядке… и когда он перестал смеяться после этого. — Для протокола, если он привьёт Лабуну какие-либо плохие привычки, я буду винить вас обоих, — промычал Крокус. Я поспешно поднял руки. — Справедливо, справедливо. Так что… Санджи скоро принесёт еду, я полагаю, Усопп скоро закончит ремонтировать Мерри… что дальше? — Хмм… хороший вопрос… — задумалась Нами, вытаскивая круглый предмет из кармана и нажимая кнопку на его боку. — Дай-ка мне просто…! Я моргнул, когда навигатор нашей команды внезапно остановилась без малейшего предупреждения. — Э… Нами? Всё в пор…? — ИИИИЕААААААРГГХ! Я выругался от шока, когда Нами издала оглушительный вопль ужаса, заставляя даже Лабуна повернуть хвост и нырнуть под волны в откровенном ужасе. — БЕЗУМНАЯ БАНЬШИ! — взвизгнул Саундбайт, хотя он быстро успокоился, когда я подобрал его обратно на моё плечо. — Нами-сван, всё в порядке? — с любовью закричал Санджи, подпрыгивая к нам с тарелками и тарелками восхитительно выглядящей еды, балансирующими на его конечностях, Усопп следовал сразу за ним. — НЕТ, ПРИДУРОК, ВСЁ НЕ В ПОРЯДКЕ! — взвыла Нами, когда она ударила свой компас о близлежащий стол. — СМОТРИ! КОМПАС СЛОМАН! И действительно, металлическая игла бешено вращалась в своём корпусе, больше напоминая пропеллер, чем навигационный инструмент. — Вы пришли на Гранд-Лайн неподготовленными, — безучастно сказал Крокус, принося ещё тарелки, звуча невероятно изумлённым. — Вот это да! Вы пытаетесь сами себя убить? Я думал, я вам говорил, ничто в этих водах не является обычным. Ваш компас не сломан, это природа такая. — Так даже чёртово магнитное поле сломано, да? — слабо спросил я. — Весело, весело, весело. — Действительно, — торжественно кивнул Крокус. — Видите ли, каждый остров Гранд-Лайн поистине уникален, и не только в очевидном смысле. Их минеральные составы излучают поистине уникальные магнитные поля, которые делают компасы неработоспособными. И, конечно, как вы можете ожидать, ветры и течения все имеют собственные умы. Я уверен, что вы понимаете, насколько это смертельно, Мисс Навигатор. Нами тяжело сглотнула, когда холодный пот выступил на её лбу. — Если бы мы сразу не попали в Пояс Спокойствия, мы бы бесцельно блуждали, пока либо не обезвожились, либо не умерли от голода… — Именно. Отправиться в путь неподготовленным в этих водах равносильно самоубийству. — Я понятия не имела… — кротко прошептала наш навигатор, почёсывая затылок. — ЧТО МЫ БУДЕМ ДЕЛАТЬ?! — взвыл Усопп, испуганно хватаясь за голову. — Не бойся, Нами-сван, ты всё равно прекрасна, даже если ничего не знаешь! — таял Санджи. — ЗАТКНИСЬ! — Ммм… Этот тунцовый ствол восхитителен! — пробормотал Луффи с полным ртом. — Ты пробовал хвост? — поинтересовался я, жуя свою порцию. — Он имеет текстуру свинины, но на вкус как курица. — Ням-ням! — выдал Саундбайт, пережёвывая предложенную мной порцию. — Кхм? — кашлянул Крокус, продолжая, как только привлёк всё наше внимание. — Теперь, чтобы ориентироваться на Гранд-Лайн, вам понадобится устройство, известное как Лог-Поуз. Это особый вид компаса, способный записывать магнитные поля Гранд-Лайн. Луффи проглотил свой кусок в пользу другого, вопросительно наклоняя голову. — Так это странный компас? — У них странные формы, да. — Я думаю, я, возможно, нашёл один! Он всё ещё у тебя, Кросс? — Йо, — подтвердил я, вытаскивая Лог-Поуз из своей куртки и держа его для всеобщего обозрения. — Хмф, хорошо для вас. — Крокус твёрдо кивнул. — Вход в Гранд-Лайн сам по себе испытание, навигация без Лог-Поуз практически невозможна, и я говорю, что это не полностью невозможно только потому, что, по моему опыту, на Гранд-Лайн возможно всё. — Я вижу, я вижу, только один момент… — Нами медленно кивнула. — Мне просто нужно знать… — Она внезапно размылась в нашем направлении. — ГДЕ ВЫ, ПРИДУРКИ, ЭТО ВЗЯЛИ?! Я попытался увернуться от неё… БАХ! На секунду слишком поздно. В следующий момент я моргнул, просыпаясь лицом в своей тарелке. — Как долго я был в отключке? — пробормотал я. — Достаточно долго, чтобы Луффи рассказал мне, где он взял этот Поуз, и чтобы я объяснила твоё… состояние. Извини… — Нами смущённо почесала затылок. — Справедливо… — Я поднялся и начал вытирать лицо, делая всё возможное, чтобы игнорировать хихиканье Саундбайта. — Продолжай. — Точно, точно. В любом случае, Крокус, насчёт этого Лог-Поуза… — Она с любопытством подняла его на уровень глаз. — Как он работает? Я не вижу никаких отметок… — Ему не нужны, — объяснил смотритель. — Острова Гранд-Лайн каждый имеют свои уникальные поля. Лог записывает поля островов, ведя вас от одного к другому и к следующему. Лог — ваша единственная надежда на пересечение этого океана. Начиная с этой горы, вам придётся выбрать одно из семи островных магнитных полей. В конечном счёте, однако, они все одинаковы. Все маршруты, независимо от того, как вы следуете им, в конечном итоге становятся одним и ведут к единственному, конечному пункту назначения. Я мгновенно выпрямился, когда настроение резко изменилось. Это было действительно впечатляюще. Осмелюсь сказать… благоговейно. — Рафтель, — торжественно произнёс Крокус. — Это последний остров Гранд-Лайн. За всю историю только одна пиратская команда когда-либо добралась туда и выжила, чтобы рассказать об этом: команда Короля Пиратов. — Ты имеешь в виду, пока мы не доберёмся туда, — ухмыльнулся Луффи, вгрызаясь в позвоночник Слоновьего Синего Тунца. Завершив провозглашение, он откинулся назад и испустил вздох удовлетворения, похлопывая по своему несколько опухшему животу. — Чувак, это было вкусно! — Ты съел всё целиком! — завизжал Санджи, его челюсть отвисла. Усопп взглянул на останки Слоновьего Синего Тунца, прежде чем выполнить впечатляющий двойной взгляд. — Он даже съел кости! — По крайней мере, мне удалось попробовать… — яростно пробормотал я. Чёрт, он был быстр… И мне действительно понравился этот тунец! — ЖАДНЫЙ ОБЖОРА! — рыдал Саундбайт. — Чёрт возьми, Луффи! Я приготовил это для Нами! Я хотел, чтобы она… — И здесь Санджи подчеркнул свою точку, ударив Луффи ногой прямо в голову. — Получила самое лучшее! Я вздрогнул, когда Луффи полетел прямо и точно, пронёсшись прямо над рукой Нами и разбив Лог-Поуз, который был прикреплён к её запястью. Конечно же, хрупкое стекло не выдержало столкновения с баллистическим Луффи, уничтожив инструмент за секунду. На мгновение Нами просто смотрела на сломанный Лог-Поуз, её лицо застыло в довольной улыбке, которая у неё была. И когда Санджи повернул свой влюблённый взгляд к ней, её выражение стало грозным. Усопп, Саундбайт и я все приготовились к взрыву, который должен был последовать. Нам не пришлось долго ждать. Ни млеющий Санджи, ни несколько ошеломлённый Луффи не смогли среагировать, прежде чем Нами подошла к ним и одновременно пнула их обоих с обрыва. — ИДИТЕ ОСТУДИТЕ СВОИ ГОЛОВЫ! — крикнула она им вслед, когда они приземлились в воду. Когда Нами топала обратно к тому месту, где были остальные из нас, Усопп бросил на меня обеспокоенный взгляд. — Эй, Луффи будет в порядке, находясь в воде вот так? — Э, Санджи с ним. Он будет в порядке, — ответил я с пожатием плеч. — Кроме того, они оба это заслужили. Я не знаю, как ты, но я не хочу умереть, вставая на пути Нами. Усопп медленно кивнул, настороженно наблюдая за Нами, очевидно, удовлетворённый ответом, и снова обратил своё внимание на нашего навигатора, который возился со сломанным Лог-Поузом. — Крокус, что мы будем делать? — сетовала Нами. — Наш драгоценный Лог-Поуз… — Вообще-то, — вмешался я, прежде чем Крокус успел заговорить, вытаскивая Лог-Поуз, который я купил в Логтауне, из кармана. Это была громоздкая вещь, с металлической иглой, колеблющейся внутри стеклянной сферы с металлической подкладкой, которая была прикреплена к кожаной манжете и была гораздо прочнее, чем довольно тонкая сфера у другого Поуза. Нами слегка дёрнулась, резко повернувшись ко мне, прежде чем поспешно сдержать себя. — Если ты уже знал… — прошипела она. — Какого чёрта ты не сказал нам?! Я беспомощно пожал плечами. — Я подслушал что-то о «специальных компасах» обратно в Логтауне, так что я взял на себя смелость купить один по пути, решив, что узнаю больше по ходу дела. Не ожидал, что буду использовать его как запасной, правда. — Хмф… — Крокус внимательно осмотрел Лог-Поуз, прежде чем твёрдо кивнуть. — Тебе повезло, малыш: Это чертовски хороший экземпляр, который ты купил. Крепкий, прочный. Он будет направлять тебя далеко. Я улыбнулся, нетерпеливо хлопнув в ладоши. — Ну что ж! Если нет ничего другого, чем нужно заняться…! БАБАХ! Мы все подпрыгнули, когда разрушительный взрыв раздался из океана под нами. Я тут же повесил голову в отчаянии. — Глупый вопрос. Саундбайт, не мог бы ты? Саундбайт издал нытьё на мгновение, прежде чем заговорить голосом Мистера 9. — У нас есть просьба.

***

Около часа спустя мы были в пути, отплывая от массивной формы Перевёрнутой горы с двумя дополнительными пассажирами в наших рядах. Двумя очень уникальными пассажирами, напомнил я себе, испуская тяжёлый вздох, спокойно оглядывая корабль. В частности, я искоса смотрел на синеволосого псевдо-Агента Фронтира, который в настоящее время стоял на носу Мерри, злобно глядя на всех и каждого, кто совершал ошибку, подходя близко. Нужно отдать должное, ангелом Виви, возможно, и была, но чёрт возьми, если она не могла притворяться стервой как лучшие из них. Однако у меня не было времени думать об этом. Вместо этого я повернулся и начал задумчиво расхаживать по палубе Мерри. Конечно, всё обошлось на Перевёрнутой горе, но факт того, что я забыл о Лабуне из всех персонажей, даже в разгар адреналинового подъёма, был ужасающим, мягко говоря. Мне нужно было повторить свои знания, убедиться, что то, что я помнил, было действительным… иначе меня ждало более чем несколько неприятных шоков в слишком близком будущем. В широком масштабе, однако, думаю, я помнил достаточно хорошо: Виски Пик (будем надеяться, они не подсыпали что-то в воду), Литтл Гарден (исследовать ли смертоносные доисторические джунгли или нет? решения, решения), Драм (мне действительно придётся играть это по ситуации; орёл — Нами чуть не умирает, и я чувствую себя подонком, решка — Чоппер гарантированно умирает от рук Вапола рано или поздно, и мы все остаёмся без медицинской помощи бог знает как долго) и, наконец, на данный момент, Алабаста (нет, нет и ещё раз нет, я не собираюсь начинать с этого гордиева узла последствий, пока у меня нет выбора). Я определённо кивнул себе. Да, это определённо всё, ничего не пропущено. Я откинул голову назад и уставился на небо с раздражённым рычанием. Так почему же я всё ещё чувствовал, что я… был… Я медленно скосил глаза, когда маленькое белое что-то спустилось с неба и приземлилось на мой нос со взрывом холода. Я моргнул в замешательстве. Почему вдруг снег пошёл ни с того ни с сего, откуда вдруг взялся этот туман, и почему это ужасало меня за пределами всех логических причин? — АЙСБЕРГИ ПРЯМО ПО КУРСУ! Оооооо, точно… Чёрт.