This Bites!

— И добавь одну чашку воды и медицинского спирта! — твёрдо заключил Саундбайт. Я осторожно понюхал кипящую смесь, которую помешивал, прежде чем отпрянуть с очень отвращённым звуком. — Оххх, это просто-! И ты уверен, что правильно запомнил рецепт? Улитка одарила меня плоским взглядом. — Как ты ДУМАЕШЬ, откуда я это БЕРУ? — Да-да, справедливо… — поморщился я, доставая мерный стакан и одну из более прозрачных бутылок алкоголя Зоро. — Хотя, для протокола, если это не сработает? Я скажу Зоро, что это была твоя идея. — ЛОЖЬ и КЛЕВЕТА! — Пф, — фыркнул я, медленно наливая нужное количество жидкости в чашки и помешивая их в котелке. — С тобой? Клевета — это весьма относительный термин. Саундбайт моргнул в замешательстве. — ЭЭЭ…? Я позволил ухмылке скользнуть по губам, постукивая ложкой о край котелка. — Мало что из того, что я могу о тебе сказать, ты не был бы готов сделать. — НЕ-! — начал было возражать Саундбайт, прежде чем замереть и пересмотреть позицию. — Ладно… может И ПРАВДА. — Хех, — усмехнулся я, осматривая свою смесь. — Да, я так и думал. Я знаю тебя слишком хоро- СВЯТАЯ МАТЕРЬ-! — Я резко отдёрнул голову, изо всех сил зажимая нос. — Боже, это просто невыносимая вонь! Саундбайт принюхался к воздуху, прежде чем отпрянуть обратно в свою раковину. — ФУ-У! — И не говори… — несчастно простонал я, размахивая рукой перед лицом. — Что ж, похоже, Луффи не единственный на этом корабле, кто не умеет готовить. Будем надеяться, что Санджи не оторвёт мне за это голову… — Я бросил хмурый взгляд на улитку, когда та начала хихикать, прежде чем позволить мрачной улыбке скользнуть по моему лицу. — О да, продолжай смеяться, придурок. На случай, если ты забыл… — Я достал кухонное полотенце, пропитал его смесью и начал протирать себя. — Тебе придётся нюхать это с близкого расстояния, как и всем нам. Настроение Саундбайта мгновенно совершило поворот на 180 градусов, превратившись из смеха в рыдания. — ПОЧЕМУУ? ПОЧЕМУ, ГОСПОДИ, почему?! — Карма, например. — ЗАТКНИСЬ! Прежде чем я успел ответить, голос Луффи внезапно прокричал сквозь стену кухни. — ЭЙ, КРОСС! ТЫ УЖЕ ЗАКОНЧИЛ ИЛИ КАК?! — ДА, Я ЗАКОНЧИЛ! — крикнул я в ответ. — Я СЕЙЧАС ВЫЙДУ, ПОДОЖДИ! — Я бросил отчаянный взгляд на улитку. — Готов встретить музыку? — Я случайно вдохнул через нос и был вынужден подавить рвотный рефлекс. — И вонь? Саундбайт осторожно понюхал меня ещё раз, прежде чем отпрянуть и послать мне виноватую ухмылку. — БЕЗ сделки? — Хорошая попытка, но нет, — фыркнул я, поднимая улитку и сажая её на плечо. Я позволил себе секунду усмехнуться, когда его стошнило всухую, прежде чем приступить к делу, взяв несколько тряпок и котелок и выйдя на палубу. — Ладно, народ, я серьёзно рекомендую всем зажать носы. Если, конечно, вы не хотите, чтобы ваши ноздри ощущались так, будто они горят. — А? — Луффи недоуменно посмотрел на меня. — О чём ты гово-ооох, что это за фигня?! — вскрикнул наш капитан, отпрыгивая от меня и прикрывая нос обеими руками, действие, которое поспешно повторила остальная часть команды. — Это пахнет как што-то гнилое! — прокаркал Кару сквозь крылья. — Как вообще физически возможно, чтобы что-то так воняло?! — в отчаянии потребовал ответа Усопп. — Кросс, какого чёрта ты там делал?! — яростно прорычал Санджи, наступая на меня. — В самом деле, мистер Иеремия! — выдавила Виви. — Была ли вообще причина заставлять нас ждать, кроме как приготовить это… мерзость?! Я натянул отчаянную улыбку на лицо, медленно отступая от разъярённых товарищей по команде. Действительно, я приказал бросить якорь, когда мы были в четверти мили от Литл Гарден. Затем я уединился на кухне с Саундбайтом, полагаясь на его инструкции по поводу того, что я готовил. Весь процесс занял чуть больше десяти минут, но в целом? Думаю, конечный результат того стоил. — Вообще-то, Виви, — улыбнулся я, размахивая котелком перед всеми, заставляя их отступать в ужасе. — Эта «мерзость», как вы её называете, и была целью моего маленького предприятия. Познакомьтесь с моей самодельной порцией противомоскитного лосьона! Ух! — поморщился я, снова случайно вдохнув через нос. — Хотя «Екстракт Мертвой Крысы» могло бы быть более точным названием. Впрочем, лучше ничего ему не говорите. Боюсь, оно может ответить… — Убеееей меняяя… — простонал Саундбайт. — Лосьон?! — недоверчиво выплюнула Нами. — Ты хочешь сказать, что собираешься натереть нас этим дерьмом?! Ты с ума сошёл?! Я саркастически усмехнулся и решительно покачал головой. — Ооооххх нет-нет-нет, конечно нет! Это было бы просто извращением! — Я поднял кухонные тряпки и слегка встряхнул их. — Вы будете натирать себя сами! Лицо Нами на мгновение стало осторожно пустым, прежде чем она медленно посмотрела на остальную часть команды. — Все, кто хоть немного за этот безумный план? — НИ ЗА ЧТО! — единодушно проревели все. — Отклоняется! — выпалил я в ответ. — Слушайте, вы вообще взглянули на Литл Гарден?! — Я махнул рукой на неухоженный остров, который захватила природа. — На случай, если вы не заметили, это чертовы джунгли! И вы знаете, что живёт в джунглях?! — Львы! — весело вставил Луффи. — Тигры, — угрожающе ухмыльнулся Зоро. — Медведи, — улыбнулся Санджи вокруг своей сигареты. — О боже… — рыдали Нами, Усопп и Кару, первые двое отчаянно обнимая друг друга, в то время как Кару… — Ка-ух!-ру! Не могу-кхе- дышать! — Ой, извиняюсь, Виви! — И насекомые! — твёрдо вмешался я. — Крошечные жуткие ползучие маленькие насекомые, некоторые настолько малы, что вы не заметите их, летящих перед вашим лицом, если не будете смотреть прямо на них! Если точнее, насекомые, которые любят ползать, жалить и кусать таких людей, как мы. И вы знаете, что происходит, когда вас кусают такие насекомые? Команда на секунду переглянулась в замешательстве, прежде чем пожать плечами. — Не знаю… — растерянно пробормотал Усопп. — Думаю… оно опухает, ты чешешься и царапаешь немного… — Потом ты начинаешь кашлять кровью, гной выходит из носа и ушей, ты раздуваешься в десять раз больше своего размера, и менее чем через двадцать четыре часа ты становишься прогнившей оболочкой из мяса, к которой не захочет прикоснуться даже десятиметровой палкой даже самое развращённое дикое животное, — закончил я ровным тоном. Вот это привлекло всеобщее и безраздельное внимание. — П-простите, — запнулась Виви. — Мистер Иеремия, думаю, я ослышалась. Вы только что сказали, что эти насекомые могут-? — Потенциально убить нас? — Я приподнял бровь. — Нет, вы услышали меня совершенно правильно. Позвольте мне объяснить: наша иммунная система, то, как наши тела борются с болезнями? Они эволюционировали годами, чтобы бороться с любыми болезнями и недугами, с которыми человечество сталкивалось. Однако, хотя они могут дать хороший отпор, если они вступают в контакт с чем-то, о чём не имеют представления, тогда они совершенно беспомощны. — Вот этот остров, — я снова указал на Литл Гарден. — Скорее всего, является закрытой экосистемой. Это означает, что она эволюционировала полностью независимо от человечества. Мы не знаем его, он не знает нас. Каждая последняя бактерия и микроб на этом острове потенциально может испортить нам жизнь так, как не могли бы представить даже авторы ужасов. Конечно, есть некоторые, с которыми мы ничего не можем поделать, но это? — Я встряхнул котелок с лосьоном от насекомых. — Это защищает нас хотя бы от некоторых. Так что давайте! — Я беззаботно пожал плечами. — Не стесняйтесь шляться там без него, просто будьте готовы потенциально помочь в разработке вакцины от Гипермалярии… в качестве Пациента Ноль. — Я улыбнулся самым безумным образом, какой только мог изобразить. — Итак… есть желающие? Тишина. Я придал своей улыбке более приятный тон. — Отлично! А теперь давайте намажемся и заставим свиней пахнуть приятно! На мгновение команда нервно переминалась с ноги на ногу, явно разрываясь между вонью и перспективой бесконтрольного кровотечения из всех отверстий. Как раз когда я собирался настоять на своём, Луффи решил проблему за меня. Схватив две тряпки, он пропитал их жидкостью… а затем быстро схватил горшок и облил остальную часть команды. Я присвистнул в изумлении, когда остальная часть команды несчастно задыхалась и хрипела от вони. — Впечатляюще… — пробормотал я. — Спасибо, наверное… — поморщился Луффи, вытирая себя смесью. — Угх, эта дрянь воняет ещё хуже вблизи! — выдавил Зоро. — Не волнуйся, ты привыкнешь, — поспешил я его заверить. — ОН ЛЖЁТ! — яростно выплюнул Саундбайт. — Верно… Пока все неохотно натирались этой гадостью, я повернулся, чтобы скрыть гримасу, которая не имела ничего общего с тем, как мы пахли. В конце концов, приготовление этой антимоскитной грязи по рецепту, который я убедил Саундбайта выдать, было актом отчаяния, временной мерой, чтобы не позволить кому-либо ещё потенциально быть укушенным. Несмотря на мои размышления по этому поводу, я ещё не придумал решения этой дилеммы. С одной стороны, если я позволю клещу Кестия укусить Нами, тогда всё пойдет как обычно: она заболеет, мы будем вынуждены сделать остановку на острове Драм, Куреха и Чоппер вылечат её, и наш суждённый доктор присоединится к команде… и в процессе Нами постучится и убежит от ворот Ада. Видеть тот вид боли и страдания, через который она прошла на бумаге, — это одно, но позволить этому случиться с реальным человеком? С моим другом, о котором я искренне забочусь? Сама концепция была… негуманной, мягко говоря. Но с другой стороны, разве обречение острова Драм на правление Вапола менее негуманно?! Если мы не поедем на Драм, то Вапол доберётся туда. Вмешательство Луффи было непреднамеренным фактором в возвращении Тирана с Оловянной Челюстью, это точно, но он уже был в этой местности, это был лишь вопрос времени, пока он найдёт дорогу обратно! И когда он это сделает… Ну, Вапол был далёк от моего или чьего-либо определения сильного бойца, но если ему удастся наложить свои челюсти на арсенал замка… Далтон, Куреха, Чоппер и кто знает, сколько ещё людей, несомненно, будут убиты в последующей антиповстанческой ярости, которую он, несомненно, устроит. Не говоря уже о том, что это будет означать обречение остальных граждан Драма на его тиранию… Я яростно скрипнул зубами, едва сдерживаясь, чтобы не врезаться головой о ближайшую стену. Я не знал, что делать, чёрт возьми! Что было важнее?! Временное благополучие той, кто является дорогим другом, или постоянное благополучие многих, а также жизнь того, кто скоро станет дорогим другом?! Проклятье, Мортон, твоя вилка королевски портит мне жизнь! Клянусь богом, Джон, если я когда-нибудь найду способ вернуться в прошлое, я обхвачу руками твою тощую английскую шею и-! — Шесть часов! -погоди что-? — Итак, Кросс. Только благодаря своевременному вмешательству Саундбайта я был спасён от подпрыгивания на фут над палубой, что было бы очень подозрительным образом, когда очень раздражённый голос Нами прозвучал позади меня. — Спасибо, — прошипел я из уголка рта улитке, прежде чем повернуться и улыбнуться Нами. — Да? Наш навигатор пригвоздила меня явно невпечатлённым и полностью раздражённым взглядом. — Теперь мы все пахнем достаточно плохо, чтобы заставить твоё бельё пахнуть хорошо. И когда я говорю «твоё», я имею в виду тебя и остальных парней вместе взятых. Ты доволен, или ты хочешь, чтобы мы пешком пошли до острова? Я быстро поднял руки в знак капитуляции. — Нет-нет, это было всё, мы готовы идти! — Прекрасно. ПОДНЯТЬ ЯКОРЬ! ПОШЛИ УЖЕ! И с этим мы начали плыть к одному из самых опасных островов на экваторе. — Несмотря на то, насколько… экстравагантны были действия Кросса… — осторожно размышляла Виви, наблюдая, как Литл Гарден приближается. — Я думаю, он прав. Нам нужно оставаться осторожными. — Она нервно прикусила палец. — Несмотря на то, насколько двуличной она может быть, я не могу забыть, что сказала Мисс Олл Сандей… — П-п-подожди… — тяжело сглотнул Усопп, боязливо глядя на линию деревьев. — Т-т-ты думаешь, там могут быть монстры?! — Айсберги и водопады, Усопп, — заявил я, похлопывая снайпера по спине. — Айсберги и чёртовы водопады. — МАЛЫШ хочет ПОДГУЗНИК? — хихикнул Саундбайт. — Я бы предпочёл эскарго! — огрызнулся Усопп, хотя и держась на расстоянии фута от улитки. Что, впрочем, не мешало Саундбайту пытаться укусить его за нос. — Не смейся пока, Саундбайт, — холодно предупредил Санджи, выпуская дым от сигареты. — Это может стать очень реальной возможностью, если мы ничего не найдём, учитывая, как мы проедаем наши запасы. Саундбайт тут же прервался испуганным возгласом. Он сосредоточился на мгновение, прежде чем наклеить на лицо дрожащую улыбку и энергично кивнуть. — ЖИВОТНЫЕ! МНОГО и МНОГО животных! — Чёрт… — одновременно выплюнули Усопп и Кару. Когда мы плыли по ближайшему доступному каналу, нас окутали тени от невероятно массивной флоры, окружавшей нас. Я тихо присвистнул в благоговении, принимая во внимание огромное количество природы, в которую мы были погружены. Остров, на который я впервые попал в Ист Блю, — это одно, но это? Это было так, будто кто-то решил скопировать-вставить художественное изображение доисторических джунглей в реальность! — Так это Литл Гарден… — в благоговении размышлял Зоро, медленно осматривая окрестности на предмет всего потенциально смертельного. — Какой слепой идиёт назвал это место Витл Гавден?! — недоверчиво потребовал ответа Кару. — Оно огвомное! — И~РО~НИЯ? — сомнительно пропел Саундбайт. — Если это она, то тот, кто её придумал, серьёзно переборщил! — фыркнула Нами. — Я имею в виду, посмотрите вокруг! Я никогда даже не видела некоторые из… скорее все эти растения раньше! — Эм… — Я медленно поднял палец в ответ. — Да ладно, откуда ты можешь знать, что это за растения?! — Не знаю, не знаю! — поспешно защищался я. — Просто… узоры чешуи на некоторых из этих деревьев… Я думаю, что видел их-! — ГАВ! ГАВ! — АЙ! — я и половина команды взвизгнули в панике, когда громкий крик вырвался из линии деревьев, после чего что-то вырвалось из джунглей и устремилось в небо. — ЧТО ЭТО БЫЛО?! — испуганно взвизгнула Нами, обнимая себя. — Ааа, Нами-сван так мила, когда она напугана! — любезно расплылся в восторге Санджи. — Она такая, не правда ли? — лукаво поддразнил я, едва успев увернуться от ответного удара кулаком, которым Нами замахнулась на меня. — В любом случае, не беспокойтесь об этом, — успокоил Санджи, указывая на летающее существо. — Это обычная птица, а это обычные джунгли. Абсолютно нечего бояться. Луффи тем временем с недоумением смотрел на существо. — Это… ящерица? — Эм, вообще-то, Луффи? — нерешительно заговорила Виви. — Это птица. Я видела на ней перья. Луффи с сомнением наклонил голову. — Но я видел чешую… — Вообще-то… — вмешался я, рассматривая существо через подзорную трубу, которую взял с пояса Нами. — Вы оба правы. У этой твари есть перья на крыльях и хвосте и чешуя вокруг рта. Что… — я зашипел, опуская трубу. — Нехорошо. Я думаю, я знаю, в чём дело. БУМ! — АГХ! — все закричали, когда корабль внезапно затрясло от мощного взрыва. — КАКАЯ ЧАСТЬ ВСЕГО ЭТОГО ЗВУЧИТ ДЛЯ ВАС КАК НОРМАЛЬНЫЕ ДЖУНГЛИ?! — недоверчиво завопила Нами. — ЭТО ЗВУЧАЛО КАК ИЗВЕРЖЕНИЕ ВУЛКАНА! — проревел Усопп. — Потому что это и было вулкан, — простонал я, указывая на столб дыма, поднимающийся над линией деревьев. — Ладно, поправка: я знаю, что не так с этим местом. Я видел это раньше, несколько лет назад. — Где ты возможно мог видеть это место раньше?! — фыркнул Зоро. — Легко, — сказал я невозмутимо. — Я видел это в книге. — И эта книга была…? — «Книжка с картинками о доисторических временах от Пити». Ошеломлённое молчание было весьма освежающим. — Мой пятилетний кузен обожал её. — Когда ты говоришь… доисторические… — медленно предположила Виви. — Я имею в виду динозавров, да, — подтвердил я кивком. — Большие, громкие, с большей вероятностью, чем нет, пожирающие людей динозавры. Усопп тяжело сглотнул, нервно оглядываясь. — Т-т-ты не можешь быть серьёзным… — Рррраррргххх… Снайпера прервал тигр размером в половину Гоинг Мерри, который вышел, спотыкаясь, из-за деревьев, прежде чем рухнуть от комбо кровопотери и глубоких ран на теле. Я медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Усоппа. — Итак… Лично я считаю, что эти следы зубов выглядят примерно правильно для Т-Рекса. А ты как думаешь? Может, аллозавр? Или что-то крупнее? — Кто за то, чтобы не ступать на эту смертельную ловушку? — слабо пискнул Усопп. — АЙЕ! — прокаркал Кару, воткнув крыло в воздух. — Согласна! — поспешно кивнула Нами с отчаянной улыбкой. — Н-н-нам просто нужно сидеть тихо прямо здесь и ждать, пока Лог-Поуз перенастроится. Н-нет нужды выходить и быть съеденными! В конце концов, мы не сможем добраться до Алабасты как можно скорее, если будем шататься по смертельным джунглям, верно?! — Ну, я собираюсь на охоту, — объявил Санджи с места, куда он спрыгнул на берег. — Подожди, Санджи, стой! — закричал Луффи, прежде чем кок успел начать идти. — Да, слушай капитана! — истерически выкрикнула Нами, наклеив на лицо паническую улыбку. — Тебе нужно сначала сделать пиратский коробочный обед! Я хочу отправиться на приключения! — НЕ СЛУШАЙ ЕГО, У НЕГО МЕНЬШЕ МОЗГОВЫХ КЛЕТОК, ЧЕМ У ЗООПЛАНКТОНА! — отчаянно взвыла она. — Нами права, Санджи, Луффи ведёт себя как идиот! — вставил я. Нами бросила на меня благодарный взгляд в ответ. — Спасибо, Кросс. — Сделай два коробочных обеда, я иду с ни- ГРГК! — Я был буквально задушен, когда Нами схватила меня за горло. — КУДА, ВО ИМЯ ВЕЛИКОГО БОГА БЕЛИ, ВЫ, ПРИДУРКИ, СОБИРАЕТЕСЬ?! — завизжала она во всё горло. — Э… ты только что сказала Великий Бог-? Хрргрх- ладно, ладно! Я поспешно пересмотрел то, что собирался сказать, вырвавшись из хватки Нами. — Ну, учитывая, что мы на острове с динозаврами, есть только одна естественная вещь, которую можно сделать. — И что же это? — прошипела Нами сквозь стиснутые зубы. Я наклеил на лицо полу-(или, возможно, полностью)-маниакальную ухмылку. — Я собираюсь прокатиться на Т-Рексе в стиле родео. — ЙИППИ-кай-ПИП! — Саундбайт прервался писком, когда Нами схватила его глазные стебли с кровожадным рычанием. — Что. Удерживает меня. От свёртывания обеих ваших тощих шей. Прямо здесь. Прямо сейчас, — прошипела она. — Кроме того факта, что мы в одной команде? — нервно улыбнулся я. Рык, который я получил в ответ, не был хорошим знаком. — Луффи? Поддержи меня в этом? Пожалуйста?! — Не обижай его, Нами! — умолял Луффи. — Ему нужны его ноги, если он собирается отправиться на приключения! О, ты тоже хочешь пойти? Видимо, это была последняя капля, если судить по тому, как Нами внезапно рухнула на палубу, жалобно рыдая. — Они уже слишком далеко зашли, это безнадёжно… Я слегка поморщился от её отчаянного выражения. — Эм… — Я медленно протянул руку к её плечу. — Там вс-еарх! — я закричал от боли, когда внезапно обнаружил, что моя рука попала в органические тиски. — Если ты умрёшь, я станцую на твоей могиле, — ядовито прорычала Нами. — Эй, Луффи! Можно мне тоже пойти? — подала голос Виви. — Да! — восторженно воскликнул я. — Принцессы, ставшие ди-АЙ! — я вскрикнул, когда давление на мою руку увеличилось в четыре раза. — Какого чёрта ты причиняешь боль мне?! Ты не можешь винить меня за это! — Конечно, могу! Твоё безумие заразно! — Нет-нет, Нами, всё в порядке! — поспешно заверила Виви. — Я хочу пойти по собственной воле. Если я останусь на корабле, скорее всего, я буду просто бесцельно размышлять об Алабасте- — Принцесса слегка поморщилась, прежде чем воспрянуть духом. — В-в любом случае, суть в том, что это отвлечёт мои мысли, пока Лог-Поуз перенастраивается. — Молодец, Виви! — восторженно крякнул Кару. — Но-но миледи! — отчаянно растаял Санджи. — Что, если вы пострадаете или-?! — Всё будет в порядке! — заверила его Виви с поспешной улыбкой. — В конце концов, Кару будет защищать меня! Это заставило Кару принять ужасающее выражение, его клюв отвисший от чистого ужаса, когда задушенное бульканье вырвалось из его горла. — Ого, ты только что напугала эту бедную утку до полной потери голоса… — пробормотала Нами. — Я приготовлю тебе обед любви тоже, моя принцесса! — растаял Санджи, запрыгивая на кухню. — О, и пока ты это делаешь, не мог бы ты наполнить Кару… э, Кару, куда ты положил свою бочку с водой? — Под палубой… — безмолвно прокаркала утка. — Я тоже возьму воды, пожалуйста! — крикнул я. — САЛАТ! САЛАТ! — хором произнёс Саундбайт. — Ждите своей очереди, вы двое! — СТОП! Все застыли, когда Нами внезапно завизжала во всё горло. Снова. Рыжеволосая банши тяжело выдохнула на мгновение, прежде чем переводить взгляд между Луффи, Виви и мной. — Поскольку я, очевидно, не могу контролировать никого из вас ни на хрен, то я, пожалуй, могу хотя бы установить некоторые правила, чтобы вы не оказались мёртвыми в канавах. — Но, подожди, мы на доисторическом острове-джунглях, здесь нет никаких канав- — Кросс, — процедила Нами, зажимая переносицу рукой. — Если ты закончишь это предложение, я попрошу Санджи принести мне миску, зеркало, иглу с ниткой и бритву. — Зачем тебе-ИП! — пискнул я, когда Нами внезапно схватила меня за очень интимное место. — Чтобы я могла буквально кастрировать тебя, — ядовито прошипела она. Я тяжело сглотнул, холодный пот стекал по моему лицу. — А… зеркало? — Чтобы ты мог смотреть. — Понял, — слабо пискнул я. Сквозь свой страх я не мог не задаться вопросом, почему, чёрт возьми, эта угроза звучала так проклято знакомо. — Отлично! Итак, правило первое… — Голос Нами внезапно оборвался без видимой причины. Быстро соображая, я проверил позади себя. Ничего. — НЕ знаешь С ЧЕГО НАЧАТЬ, а? — хихикнул Саундбайт. — ЗАТКНИСЬ!.. да. — Слушай, Нами? — нерешительно заговорил я. — Мы не знаем, как долго мы здесь пробудем, поэтому у нас нет ничего, кроме времени. Более того, мы выйдем туда с одним из самых крутых задниц по эту сторону океана. Он может и, скорее всего, будет есть некоторых из, если не большинство из, динозавров, с которыми мы столкнёмся. Я на 99% уверен, что с нами всё будет в порядке. Так что… могу я сохранить свой потенциал когда-нибудь стать отцом? —… вопреки здравому смыслу, да, — вздохнула Нами, неохотно отпуская меня. — Мои будущие потомки благодарят тебя… — вздохнул я с облегчением. — В любом случае, я не хочу, чтобы ты беспокоилась без причины, поэтому как насчёт этого: Виви возьмёт с собой Брейна, а если вы с Усоппом решите покинуть корабль по какой-либо причине, возьмите с собой Пинки. Таким образом, мы все будем на связи. Луффи, Зоро и Санджи не нужны улитки, потому что ничто на этом острове не сможет даже поцарапать их. Хорошо? — Ну… ладно, хорошо, я полагаю, это- подожди, как Зоро вписывается в это?! Я ткнул большим пальцем за борт корабля с невозмутимым видом. — Он и Санджи ушли пять минут назад, споря о том, кто сможет добыть более крупного дино. Похоже, они действительно увлеклись этим. На несколько коротких мгновений казалось, что Нами вот-вот действительно взорвётся, прежде чем она поникла, сдавшись. — Просто… просто убирайтесь отсюда уже… — В её голосе появился лёгкий рык. — Пока я не потеряла терпение и не сделала вас вымершими. — Уже! — согласно взвизгнул я, перепрыгивая через перила Мерри и приземляясь на берег. Я слегка поморщился от боли, вспыхнувшей в ногах от падения, но тут же довольно улыбнулся, когда эта боль исчезла так же быстро. Может показаться, что это не так уж и много, но для меня? Это было доказательством. Понемногу, клетка за клеткой, моё тело менялось. Эволюционировало. С каждым днём, который я проживал в этом мире, с каждым граммом местных витаминов, которые я принимал, я становился немного сильнее, немного выносливее. По моим старым стандартам, я становился сверхчеловеком, но по новым? По стандартам этого мира? Я становился нормальным. Минуту спустя Луффи и Виви верхом на Кару приземлились на землю рядом со мной. Луффи ухмыльнулся, бросив мне коробку для завтрака, прежде чем повернуться лицом к джунглям. — ВУХУУ! ПОШЛИ! — завопил он, врываясь в джунгли. — Подожди нас, Луффи! — позвала его Виви. — Да! Мы всё ещё люди, знаешь ли! — согласился я. — Говови за шебя, — усмехнулся Кару себе под нос. — ПРОПОВЕДУЙ, братишка! — добавил Саундбайт. Луффи не замедлился, но он имел любезность кричать и вопить по пути, чтобы нам было легче следовать за ним. Он также расчистил путь через подлесок, чтобы нам не приходилось останавливаться каждые тридцать секунд, чтобы прорубаться сквозь растительность, так что, по крайней мере, это было в милю лучше, чем первые джунгли, которые я испытал. Виви, с другой стороны, была гораздо более вежлива ко мне, побуждая Кару сравнять свой темп с моим, чтобы мы бежали бок о бок. Впрочем, в данный момент мы бежали в тишине. Это не было особо удивительно: мы были на одном корабле некоторое время, конечно, но никто из нас на самом деле не был наедине друг с другом, поэтому мы не были полностью уверены, о чём говорить. В конце концов, Виви прочистила горло и заговорила. — Так, э… Тебе не жарко в том, что ты носишь? — А? Ну… — Я взглянул на то, что на мне было надето: куртка-ракушка вроде той, что Усопп уничтожил, только с камуфляжным рисунком, длинные тёмно-коричневые грузовые штаны, белая футболка с диагональным набором серых следов когтей на груди и пара ботинок со стальным носком. — Не особо. Место, где я вырос, в основном имело климат Летнего Острова. Некоторые из нас шутили, что у нас два сезона: лето и ад. Я могу носить эти вещи практически в любое время, в любом месте и не беспокоиться об этом. — О, это хорошо, — с облегчением вздохнула Виви. — Ты будешь благодарен за такую толерантность в Алабасте. Это пустынная страна, поэтому прикрытие кожи — необходимость, хоть и несколько неудобная. — Рад слышать, — кивнул я в подтверждение, прежде чем замурлыкать, когда меня посетила мысль. — Подожди… если Алабаста — пустыня, то разве твоя кожа не должна быть… не знаю, темнее? Оливковой или что-то в этом роде? Разве не так это работает? Это на самом деле заставило Виви усмехнуться. — Ты не представляешь, как часто люди задают этот вопрос мне или моему отцу. Да, в Алабасте довольно много людей с тёмной кожей, но Нефертари не были частью этой группы, по крайней мере, на протяжении нескольких поколений. В конце концов, мы имеем тенденцию жить во дворце всю нашу жизнь, поэтому мы не подвергаемся воздействию солнца чаще, чем нам нужно. — Хм… — задумался я, перепрыгивая через случайное бревно. — Думаю, я не должен удивляться, что есть по крайней мере несколько преимуществ быть королевской особой, а? — У тебя нет ни малейшего представления! — согласно крякнул Кару. Виви, с другой стороны, немного нахмурилась. — Ты был бы удивлён. Коллеги, в частности, имеют тенденцию быть… более разочаровывающими, чем что-либо ещё. Короли, которые ни на йоту не заботятся о своих гражданах, необходимость осанки и сохранения лица в свете глупого соперничества и вражды, к которым нынешнее поколение не имеет никакого отношения, никакого прямого участия… — Её губы сжались в плотную, тонкую линию. — И Мировая Знать. Я позволил дрожи отвращения пробежать сквозь меня. — Да… эта часть сама собой разумеется. Дай угадаю: они едва терпят мысль о том, что «простые люди» могут держать себя даже на половину их «божественного» статуса? Удивительно, но принцесса покачала головой с гримасой. — Не… не совсем. С большинством других королей, конечно, но… с моей семьёй? Они… более напрямую враждебны. У меня была хорошая догадка, почему они так себя чувствовали, но тем не менее я бросил на Виви невыразительный взгляд. — Позволь мне попробовать снова: один из твоих предков пролил напиток на одежды их предков около… что, пятисот лет назад, и они поклялись кровной враждой в результате? Виви устало вздохнула и повесила голову. — Если бы всё было так просто… но нет. Хотя ты прав в том, что это вращается вокруг наших предков, причина ненависти в том, что… — Виви замолчала, колеблясь на мгновение, прежде чем принять решение. — Сколько ты знаешь о происхождении Мирового Правительства? — Эм… — Я наклонил голову в размышлении. — Восемьсот лет назад двадцать королей объединились вместе и покинули свои королевства, чтобы основать зарождающееся Мировое Правительство. Верно? Виви медленно кивнула в знак согласия, укрепляя себя. — И восемьсот лет назад Нефертари отказались покинуть своё королевство и вместо этого остались в Алабасте до сегодняшнего дня. — ПРИНЦЕССА СКАЗАЛА ЧТО?! — недоверчиво взвизгнул Саундбайт. Я последовал примеру улитки, моргая от шока. — Я… подожди, погоди, так ты и твой отец-?! — Не Мировая Знать, — твёрдо заявила Виви, после чего вздохнула с облегчением. — Слава богу, я даже не хочу представлять… Нет, мы не Мировая Знать, но мы могли бы ею быть. И это именно та причина, по которой настоящая Мировая Знать ненавидит нас. Они воспринимают тот факт, что мы отказались «вознестись» вместе с ними, как оскорбление, и они не дают нам забыть об этом. — Вот почему они не помогают нам с восштанием… — мрачно пробормотал Кару. — Это, и ещё то, что мой отец не хотел позволять Дозорным вмешиваться и потенциально убивать гражданских, — добавила Виви. — Но всё же… они действительно имеют тенденцию делать нашу жизнь очень сложной, хотя в конечном итоге это никогда не имело большого значения. Я поморщился в сочувствии, обдумывая последствия. Как я и думал, Мировая Знать действительно были ублюдками высшего порядка, и быть связанным с ними только ухудшало ситуацию, а не улучшало. Я надеялся, что эти знания не станут актуальными в будущем, хотя бы ради Виви, но честно? Учитывая, как фраза «Ода никогда не забывает» была мемом в фандоме? У меня не было больших надежд. В конце концов, нравится ли это мне или кому-то ещё или нет, семейная история Нефертари однажды станет важной. Всё, что я мог сделать, это надеяться, что когда это произойдёт, я буду к этому готов. Выходя из своих мыслей, я выстрелил ухмылкой в сторону Виви. — Ну, в любом случае, лично я благодарен, что ты не Мировая Знать. Было бы серьёзно отстойно упустить возможность иметь тебя в качестве друга, понимаешь? Виви удивлённо моргнула на мгновение, прежде чем усмехнуться и согласно улыбнуться. — Да, я тоже. Было здорово плавать с вами всеми. Это было познавательно. Я никогда не представляла, что пираты, подобные Луффи, могут… подожди… — Принцесса замолчала, паникующе оглядываясь. — Где Луффи?! — Эм… — Я присоединился к ней в поисках по джунглям. — Я… не… Саундбайт? — ВВЕРХ, ВВЕРХ И ВДАЛЬ! — Что ты-? — Я посмотрел вверх… и тут же застыл, глядя в шоке. — Эм… Виви? — Что такое, Кр-! — Виви застыла в шоке, увидев то же, что и я. — ЭЙ, КРОСС! — завопил Луффи с головы апатозавра — или это был бронтозавр? — на котором он ехал. — ТЫ БЫЛ ПРАВ! ЗДЕСЬ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЕСТЬ ДИНОЗАВРЫ! РАЗВЕ ЭТО НЕ КРУТО? — Я… э… — на мгновение запнулась Виви. — Слов не находишь, да? — пробормотал я. — Э… вроде того, да… — Десять бели говорят, что его съедят… — пробормотал Кару. Словно по сигналу, апатозавр внезапно дёрнул головой, подбрасывая Луффи в воздух и проглатывая его одним ловким движением. — Я же гововил. — ЛУФФИ! — в панике завизжала Виви. — Успокойся, успокойся, — сказал я, небрежно махнув рукой. — Я имею в виду, это же Луффи, ради всего святого. Он выберется через пять секунд или меньше. Через мгновение человекоподобная фигура невообразимых гигантских размеров появилась из ниоткуда и обезглавила динозавра, начисто срезав его шею и позволив Луффи выпасть в результате. Я моргнул от удивления. — Ну… это не совсем то, что я имел в виду, но всё же… Ответом Виви было недоверчивое бормотание и писк.

***

— ГАБАБАБАБА! Так ты тоже нашёл людей, а, Дорри? — ГЕГЯГЯГЯГЯ! Верно, Броги! Фактически, я нашёл одного в горле длинношеего! Это был довольно шокирующий момент, когда он вышел! — Шишишиши! Эй, это может и было сюрпризом, но я мог бы выбраться и сам! — ГАБАБАБА! Похоже, люди стали ещё более дикими с тех пор, как мы ушли, Дорри! — Ты прав, Броги! ГЕГЯГЯГЯ! — Шишишиши! Вы, ребята, просто умора! — ГАБАБАБА! — ГЕГЯГЯГЯ! — О боже, теперь их трое, и двое гигантского размера… Я не мог не усмехнуться при усталом стоне Нами. — Я бы сказал, что у тебя развязаны руки в их оношении, но учитывая, что я сомневаюсь, что даже ты сможешь вырубить гиганта? Я просто оставлю тебя с моими соболезнованиями. — Иди к чёрту, Кросс! — выпалил Саундбайт голосом нашего навигатора. Однако секунду спустя его выражение сменилось с гневного на широкую улыбку. — Эй, Кросс, ты уверен, что не хочешь присоединиться к нам? Дорри довольно крут! Я усмехнулся предложению, но всё же покачал головой. — Нет, спасибо, Луффи, этого для меня достаточно. Я счастливее здесь. Тут целый широкий остров, и я хочу увидеть как можно больше! После того, как Луффи чуть не стал обедом динозавра, Дорри пригласил нас к себе домой у западной горы-черепа. Однако я решил отказаться в пользу дальнейшего исследования. В конце концов, стоя здесь, посреди доисторического рая, подобного этому? Это была возможность более чем на всю жизнь! Я ни за что на свете не собирался упускать её из своих пальцев! Тем не менее, я оставался на связи с Луффи и Виви через Пинки и Саундбайта после того, как ушёл, а через несколько минут к нам присоединились Усопп и Нами, связавшись с нами через Брейна и рассказав о встрече с Броги. В целом, это было… довольно увлекательно, если ничего больше. — Всё же, человек, — внезапно заговорил Саундбайт голосом Дорри с немного обеспокоенным видом. — Я бы рекомендовал тебе проявлять некоторую осторожность. Хотя Броги и я слишком велики, чтобы быть в какой-либо опасности от местной фауны, то же самое нельзя сказать о вас, людях. — А, не беспокойся об этом, — устно отмахнулся я от предупреждения гиганта, пригибаясь под занавесом из листьев и лиан. — У меня есть Саундбайт, и у него есть опыт отпугивания опасных животных. Кроме того, если я приближусь к чему-то действительно плохому, он предупредит меня о-АЙ! — Я поморщился, когда Саундбайт внезапно укусил меня за ухо. — Что такое? Саундбайт дёрнул глазами в сторону, указывая на пещеру в ближайшей скале. — ОПАСНОСТЬ! ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ! Я задумчиво посмотрел на отверстие. — Так плохо, да? — Что там? — спросил Усопп через Саундбайта. — Видимо, что-то в пещере напугало Саундбайта. — Пещера, хм? — задумчиво произнёс Броги. — Похоже, у твоей улитки хорошие уши, человек. На острове есть вид маленьких динозавров, которые любят использовать пещеры как гнёзда. Для нас они просто неприятность, но для вас, я полагаю, они были бы довольно опасны. Я пробежался по списку динозавров, которые были и «опасными», и «маленькими», прежде чем прийти к леденящему кровь выводу. — Точно! — прошипел я, разворачиваясь на пятке с намерением уйти как можно дальше от пещеры. — Ну, я просто собираюсь пойти… куда угодно, только не сюда. — Ну, по крайней мере, ты пытаешься оставаться в безопасности… — разочарованно вздохнула Нами. — А ладно тебе, Нами! — поддразнил я, начиная пробираться через особенно густой участок кустарника. — В какие неприятности, по-твоему, я могу попасть? — Больше, чем ты можешь себе представить. Я слегка усмехнулся, наконец сумев вырваться через стену флоры. — Да ладно, дай мне нем-! Э… — Мои слова тут же замерли в горле, когда я снова посмотрел вперёд. Мистер 5 и Мисс Валентайн ошарашенно уставились на меня в ответ. Я тяжело сглотнул, чувствуя, как холодный пот выступил на задней части шеи, чему способствовала кровожадная ухмылка, которую Мисс Валентайн внезапно нацепила. — Поразмыслив… в твоих словах может быть и есть смысл.