This Bites!

— Так, посмотрим… — пробормотал я, используя палку, чтобы добавить еще несколько линий к до одури сложной схеме, которую я вычерчивал на земле. — Значит, после того как ты отвлек от меня Мистера 5, ты заманил его в джунгли на несколько минут, пока не добрался до пруда, а там на вас обоих напала стая… бегемотов, верно? — Эм… нет, подожди… — вмешался Усопп, используя свою палку, чтобы отредактировать линии. — В том пруду были фламинго, бегемоты были в болоте примерно через полчаса. Я растерянно уставился на схему. — Подожди, чт-?! Но здесь, — я указал на противоположную сторону схемы. — Нами говорит, что видела, как за тобой и 5 гонятся бегемоты! — А, да, нас разделили фламинго, а когда мы снова увидели друг друга, то наткнулись на бегемотов. Понятия не имею, как она так потеряла счет времени… Я задумчиво хмыкнул, изучая последовательность событий, а затем щелкнул пальцами, осознав. — Ааа, точно! Должно быть, она видела тебя после того, как мы с Виви сбросили ее с плеча Брогги. Неудивительно, что она не помнит, как все происходило! — О да, это имеет смысл! — Усопп удовлетворенно кивнул с улыбкой. Я не мог не ухмыльнуться в ответ, глядя на работу перед собой. — Наконец-то всё начинает складываться! Так, теперь… эй, Луффи, не мог бы ты-? — Эй, ребята! — закричал наш капитан, подбегая к нам. — Что делаете? Я несколько секунд тупо смотрел на Луффи, прежде чем ответить. — Ну, мы пытались составить точную карту того безумия, в котором только что участвовали. Но… в свете недавних… — я резко втянул воздух, взглянув на то, что осталось от нашей временной шкалы под сандалиями Луффи. — событий… думаю, нам стоит сдаться и впредь называть весь этот кластерфак «Инцидентом в Литл Гарден». Согласны? — Согласен… — простонал Усопп. — Так-ТОЧНО! — хихикнул Саундбайт в знак согласия. — Здорово! — Луффи беззаботно ухмыльнулся нам. — Так вы будете что-нибудь есть или как? — Он поднял две кости, покрытые мясом, которое было либо абсурдно редким, либо откровенно сырым. Я с опаской посмотрел на «еду» и покачал головой. — Спасибо, но нет, я подожду, пока Санджи приготовит что-нибудь, что не заразит меня сальмонеллой. — ФУ! — выплюнул Саундбайт в знак согласия. — Как бы шокирующе это ни звучало, но я соглашусь с улиткой, Луффи, — пробормотал Усопп, настороженно глядя на Саундбайта, который в ответ лишь высунул язык. — Тогда мне больше! — радостно воскликнул Луффи, вгрызаясь в слишком свежую плоть. Мое сердце сжалось, когда Луффи пожирал одновременно доисторические и современные останки. — Прощай, Рекси, — несчастно вздохнул я. — Ты был дорогим другом и верным скакуном. Мы будем скучать по тебе. — Зоро пришлось обезглавить эту тварь, когда она пыталась сожрать тебя, как только ты с нее слез! — недоверчиво закричал Усопп. — Знаю, но всё же! — капризно возразил я. — На краткий, сияющий миг он был моим, и за это время у нас возникла связь! Конечно, эта связь была установлена благодаря тому, что Санджи запинал его до покорности, но-! — Я оборвал себя, нахмурившись, когда Саундбайт рассмеялся у меня на плече, а затем задумчиво посмотрел, когда мне пришла в голову идея. — Кроме того… — медленно начал я снова. — Это не главное. Главное то, что это был динозавр. Динозавр, на котором я действительно, законно ездил. И в конечном счете, езда на динозавре… — Я посмотрел Усоппу и Луффи прямо в глаза. — Это Мужская Романтика. Как только эти слова слетели с моих губ, Усопп и Луффи отшатнулись от шока, глубоко вздохнув. — Мужская Романтика… — благоговейно выдохнул Луффи. — Воистину ты делаешь честь всему нашему полу… — уважительно кивнул Усопп. Я провел рукой вдоль талии, отвешивая поклон. — Спасибо, спасибо, не стесняйтесь оставлять чаевые! — Эй, «настоящие мужчины»! Нас вырвал из разговора раздраженный возглас Нами. — Если вы уже закончили поклоняться мужественности Кросса-! — ХахахаХООХООХООХИХИХИ! — Пожалуйста, прекрати, мне кажется, Саундбайт вот-вот упадет в обморок… — …то Санджи закончил готовить мясо, и мы собираемся провести собрание, чтобы обсудить, как, черт возьми, нам выбраться с этого острова. Вы идёте или как? — Прямо за тобой, На-миии… — я слегка поперхнулся, заметив обнаженный живот Нами. Точнее, маленькую черную точку, прицепившуюся к животу Нами. Мир словно посерел вокруг меня, когда я автоматически последовал за Нами, неотрывно глядя на крошечную, практически незаметную, ужасающе смертоносную точку, которую никто, кроме меня, не заметил. Вот оно. Сейчас или никогда. Решающий момент. Если я промолчу, то наш штурман будет страдать, приблизившись к смерти ближе, чем когда-либо, по крайней мере, насколько мне известно. Если я что-то скажу, то я обреку на смерть сотни людей, а также верну тысячи, если не сотни тысяч ничего не подозревающих гражданских в руки деспота, от которого они только только стали наслаждаться свободой. В конечном счете, всё сводилось к тому, что я ценил больше: толпу безликих людей, возглавляемую несколькими хорошо обозначенными личностями, или очень реального, очень присутствующего друга, стоящего прямо передо мной. Рискнуть ли одним ради многих… или продать многих ради одного? Я едва осознавал чей-то голос на краю моего слуха. — -росс? Кросс? Фигура Нами слегка сдвинулась. Точка начала подергиваться- ШЛЕП! — ОЙ! БАМ! — АУЧ! — я отшатнулся от шока, когда что-то ударило меня прямо в нос, заставив меня споткнуться. — КАКОГО ЧЕРТА, КРОСС?! — яростно зарычала Нами, баюкая свой покрасневший живот. Я тупо моргнул, осмысливая произошедшее, затем медленно поднял руку, показывая маленькую лужицу гноя, которую я чувствовал в центре своей ладони. — Ж-жук… — слабо пробормотал я. Нами удивленно посмотрела на меня. — Что за- О фу! — она скривилась от отвращения, заметив останки на себе. — Это… ух, мерзко… Спасибо большое, Кросс. Не мог бы ты просто предупредить меня или что-то в этом роде? — Извини… — бессильно выдохнул я. — Не… не подумал… — Я слабо поднял палец и указал на живот Нами. — Он… он… укусил… тебя? — Э…? — Нами задумчиво потрогала свой живот, а затем покачала головой. — Нет, не думаю. Ну, спасибо за это, наверное. Я бы, вероятно, попала в беду, если бы он действительно смог меня укусить, да? — В некотором роде, — слабо повторил я. Нами с подозрением посмотрела на меня, прежде чем пренебрежительно пожать плечами. — Ладно, в любом случае, пойдем, — она пошла прочь, махнув мне, чтобы я следовал за ней. — Если ты не заметил, Санджи подобрал Вечный Пос для Алабасты, который уронили эти животные-убийцы. Мы убираемся с этой скалы, так что шевелись, динобой! — Иду… — пробормотал я, заставляя ноги двигаться, следуя за рыжеволосой женщиной. Идя, я медленно перевел взгляд на свою руку, глядя на гной, который окрашивал мою ладонь так же обвиняюще, как кровавое пятно. Пока я шел, одна-единственная мысль снова и снова крутилась в моей голове, наполненная болезненной смесью сомнений, вины и ужаса. «Что же я наделал…»

***

Одно потрясающее убийство золотой рыбки и двадцать четыре часа спустя мы были на пути к Алабасте, а я опирался на балюстраду носа Мерри. В данный момент мои мысли были за миллион миль отсюда, не от скуки, а из-за острой необходимости, потому что я отказывался даже думать о том, что я только что сделал, о тысячах, которых я обрек, о грехах, которые я буквально чувствовал ползущими по моей сп-! БУХ! Я застонал в деревянные перила Мерри, снова стукнувшись лбом о поручни. Чёрт возьми, мне нужно найти что-нибудь, чтобы отвлечься, пока я не превратился в чертову пародию на Linkin Park! — Кар, п-ивет! Моя голова резко поднялась, когда крик альбатроса слава богу сумел привлечь мое внимание. По чистой случайности, Новостная Ку спускалась, чтобы приземлиться на другую часть перил Мерри. — Приветствую! — Птица подняла крыло к своей кепке в знак приветствия, на мгновение поздоровавшись со мной, прежде чем вздрогнуть от шока. — Подождите, чт-?! — Дьявольский фрукт, — безучастно ответил я, указывая на Саундбайта, который грелся на солнце на перилах Мерри. — Не спрашивай, просто наслаждайся кратким периодом упрощенного общения. — ПОЖАлуй-СТА! — самодовольно пропел маленький ден-ден-муши. — Э… — Ку удивленно моргнул на секунду, прежде чем улыбнуться и снова отсалютовать. — Меня устраивает! В общем… — Он сдвинул вперед свою сумку с газетами и вытащил одну, протягивая мне. — Утренний выпуск, прямо из печати! Всего сто бери! — Сейчас, одну секунду… — ответил я, начиная ощупывать себя. Я знал, что у меня где-то есть наличные или монеты, мне просто нужно их найти. — Пока ты здесь, мне любопытно: насколько трудна твоя работа? Я имею в виду, ты летаешь над Гранд-Лайн, в конце концов. Воздух такой же безумный, как и вода, и я сомневаюсь, что многие пираты готовы платить даже в лучшие времена. Ку удивленно моргнул от моей любознательности, прежде чем пожать плечами с застенчивой улыбкой. — Эх, это работа. И то, для чего меня растили. Честно говоря, настоящая опасность — это косатки. Эти проклятые твари просто обожают выпрыгивать и пытаться схватить нас, даже когда мы летим на высоте в несколько сотен футов. И конечно, некоторые пираты… и некоторые плохо настроенные дозорные… пытаются ударить или выстрелить в нас… иногда успешно… — Он поднял крыло и продемонстрировал полдюжины блестящих шрамов на своем боку. — Но тогда мы либо вносим их флаги в черный список, либо сообщаем ID их корабля, так что всё работает. Я поморщился, глядя на бедные «трофеи» птицы. — Жестко… — Я оживился, когда мои пальцы коснулись какой-то бумаги в одном из карманов моей куртки. — Вот! — Я вытащил банкноту в тысячу бери и поднял ее, чтобы Ку мог видеть. — 900 из этого — всё твое. Купи себе лосося или что-нибудь, ладно? Ку шокированно моргнул, глядя на купюру, прежде чем нетерпеливо кивнуть. — С-спасибо, сэр! Это много значит для меня! — Пожалуйста, зови меня Кросс. — Я улыбнулся, засовывая банкноту в монетный слот его сумки и беря одну из его газет. — И удачи на остальной части твоего маршрута, а… — Новостной Ку 1851, но, а… — Он снова отсалютовал. — Зови меня Ку! — В таком случае, счастливого пути, Ку! — сказал я, махая ему на прощание. — Тебе тоже, Кросс! — помахал альбатрос, взлетая в воздух и уносясь вверх за считанные секунды. Чёрт. С такой скоростью я мог понять, почему люди редко умудряются в них попасть. Я приятно замычал, разворачивая газету. — Ну, это было мило. — СОЧУВСТВИЕ летающей КРЫСЕ? — хихикнул Саундбайт. — Эй, полегче, — фыркнул я, постучав костяшками пальцев по раковине брюхоногого. — Прояви уважение, нужна смелость, чтобы приземлиться на корабль, летящий под Весёлым Роджером. — КАК хочешь, — фыркнул улитка голосом девочки-подростка, наклоняя шею, чтобы подставить ее под солнце. Я закатил глаза на неблагодарного слизняка, прежде чем развернуть газету и просмотреть ее. — Посмотрим… — задумался я, просматривая первую страницу. Мои глаза мгновенно расширились, когда я прочитал заголовок. — Хм… «Черный Барт» Бартоломео, да? Что ж, это лучше, чем «Каннибал», полагаю, и 25 миллионов — это чертовски респектабельно. В любом случае, добро пожаловать на Гранд-Лайн, Ромео. — Я прочитал статью немного больше и тут же поморщился. — Хотя ты мог бы немного снизить количество жертв… Я перевернул страницу и продолжил читать. — Хм… один корабль потерян в Треугольнике Флориан, загруженный… — Я яростно стиснул зубы. — Гражданскими пассажирами… черт тебя дери, Мория… тск, что еще? Эскалация восстания в Вест-Блю, Революционеры сделали ход на Юге, и… ух… — Я вздрогнул от следующей статьи. — Награда капитана Юстасса Кидда, увеличена до 110 миллионов после… о, это уже просто неправильно… — Я знал, что у него репутация, но картофелечистка и штопор?! Кто делает такие вещи?! Ну, кроме Мировых Дворян, во всяком случае… подождите, а что насчет Киллера? Разве он не должен быть-? — О, черт возьми, нет! — задохнулся я, поспешно меняя страницу. Это было просто-! Я замер, читая статью. Ооооо, парень… Я поспешно постучал по раковине Саундбайта. — Соедини меня с Зоро и Нами, незаметно. — НЕ хоч-! Я сорвал улитку с перил и поднес к своему хмурому лицу. — Я не прошу, я приказываю. Соедини меня или узнай настоящее определение обезвоживания через соль. Сейчас же! Саундбайт испуганно и растерянно моргнул, прежде чем взглянуть на газету, которую я душил. — Плохо? Я поднял обсуждаемую статью, чтобы он мог видеть. — Смертельно. Теперь соедини меня. Саундбайт на мгновение просмотрел заголовок статьи, прежде чем широко раскрыть глаза от шока и издать электронный вой. — Ты в эфире. — Нами, Зоро, поднимитесь на-! — Эй, Кросс! — Я подпрыгнул, когда за моей спиной раздался голос Луффи, мой Капитан прошел мимо меня и запрыгнул на свое место на голове Мерри. — Чем занимаешься? Я колебался краткий момент, глядя на него, прежде чем прийти к простому решению: честность превыше всего. — Я встречаюсь с Нами и Зоро где-то в уединении по поводу секрета, о котором никто другой не должен узнать ни при каких обстоятельствах. Я бы посвятил тебя в него, но… — Я пожал плечами с застенчивой улыбкой. — Ты немного болтливый, так что… Луффи удивленно моргнул, прежде чем ухмыльнуться. — О, ладно! Спасибо, что сказал! Увидимся позже! Надеюсь, ваша сверхсекретная встреча пройдет хорошо! — Да, увидимся. — Я рассеянно помахал Луффи, спускаясь по лестнице, прежде чем вернуть свое внимание к улитке. — Извини за это. Встретимся на корме как можно скорее и постарайтесь быть незаметными. Это… — Я неуверенно взглянул на газету, которую держал. — Это не хорошие новости, которые я несу. Мне пришлось расхаживать по кормовой палубе Мерри всего минуту, прежде чем ко мне присоединились второй и первый помощники команды. — Что не так, Кросс? — обеспокоенно спросила Нами. Зоро был гораздо менее вежлив. — У тебя лучше быть чертовски хорошая причина для того, чтобы будить меня, Кросс. Вместо ответа я поднял кулак и протянул газету, которую душил. — Читай, — твердо приказал я. Зоро удивленно моргнул, прежде чем взять газету и бегло просмотреть ее. — И мы должны беспокоиться об этом сопляке «Кидде»… почему? — Другая страница, тупица! — прорычал я. — Кросс! — воскликнула Нами, потрясенно глядя на меня. Я дернулся на мгновение, прежде чем отвести взгляд со вздохом. — Я… извини, извини, просто… это… это плохо. Очень плохо. Пере… переверни страницу. Зоро перевернул страницу… и тут же застыл от шока. — О нет… — А? Что такое? — спросила Нами в замешательстве. Зоро поднял статью, чтобы она могла видеть. Ее глаза пробежали по заголовку, только чтобы расшириться от ужаса. — Т-триста тысяч?! — запнулась она от недоверия. Я покачал головой со вздохом, продолжая ходить по палубе. — Я спрашивал Виви о положении дел неделю назад. Она сказала, что шансы были шестьсот тысяч к четырем в пользу Королевской Стражи. Теперь с этим… — Я мрачно поморщился на секунду, прежде чем решительно покачать головой. — Я не могу скрывать это от всех, и в любом случае это было бы неправильно. Мы главные помощники на этом корабле, и единственная причина, по которой я не рассказал Луффи, заключается в том, что он не может держать рот на замке, даже чтобы спасти свою жизнь. — Я твердо посмотрел на них, одного за другим. — Мы держим это в тайне, пока не сможем, согласны? Эти двое на мгновение переглянулись, прежде чем пожать плечами в знак согласия. — Звучит хорошо, — кивнула Нами. — Ты много на себя берешь для третьего помощника, ты знаешь это? — заметил Зоро с приподнятой бровью, но без реального раздражения. Это вызвало у меня самодовольную ухмылку. — Мы даже отдаленно не похожи на традиционный корабль. К тому же. — Моя ухмылка стала шире. — Три лучше, чем один, не так ли? Зоро усмехнулся с ухмылкой, повернулся и начал уходить. — Самонадеянный сопляк… Я слегка усмехнулся и начал следовать за ним о боже. Я едва успел схватиться за перила Мерри, когда начал падать. Черт возьми, что это было? Казалось, будто я на секунду парил… — Кросс? — А? — Я моргнул, когда Нами положила руку мне на плечо, навигатор обеспокоенно смотрела на меня. — Ты в порядке? — спросила она, в ее голосе проскользнуло беспокойство. — Э… — Я уставился на нее на секунду, прежде чем покачать головой и выпрямиться. — Я… да, да. Должно быть, Мерри попала на плохую волну или что-то в этом роде, кто знает. Но э… нет, нет, я… я в порядке. Нами молча осмотрела меня на мгновение, прежде чем неуверенно кивнуть. — Ну… хорошо… если ты так говоришь… — И с последним взглядом через плечо она ушла. Саундбайт беспокойно осмотрел меня. — ТЫ правда в порядке? — Э… — Я помолчал мгновение, прежде чем бросить на него вопросительный взгляд. — Я… думаю, да? Я… меня не кусали, верно? На меня ничего не приземлялось тогда, в Литл Гарден? — Нет, НЕТ! — Тогда, э… — Я твердо кивнул, начиная идти. — Да, да, думаю, я в порядке. Саундбайт тем не менее скептически посмотрел на меня. — Так вот… — Я на мгновение осмотрел палубу, прежде чем сосредоточиться на Усоппе с ухмылкой. — Эй, длинноносый! — У меня уже есть претензии к твоей улитке, ты хочешь, чтобы я ненавидел и тебя тоже?! — Неважно, просто заткнись и слушай: я хочу заказать некоторую… защиту.

***

В то же время на следующий день я сидел за кухонным столом, прислонив лоб к краю дерева и борясь с ужасной головной болью. Я даже не мог начать объяснять, откуда появилась эта проклятая мигрень, просто в одну секунду я был в порядке, а в следующую казалось, будто кто-то пытается вбить железнодорожный костыль в мой череп… или кто-то просто изо всех сил пытается выкопать себе путь наружу. Я жалобно застонал, потирая пульсирующие виски. Черт, клянусь, если Зоро как-то умудрился вызвать у меня мигрень одними только парами алкоголя… Внезапно мой желудок заурчал и буквально перекрутился, заставив меня страдальчески поморщиться. Сладкий святой синий ад, неужели Санджи снова подсунул бисквит в мою еду или что-то в этом роде?! В один прекрасный день кулинарные эксперименты этого кудрявого блондинистого ублюдка убьют меня. — -росс? Эй, Кросс? — А-что? — Я удивленно вскинул голову, шокированно моргая, когда увидел остальную часть команды, стоящую вокруг меня. — Э… что вы… когда вы все здесь появились? Некоторые из более сообразительных членов экипажа переглянулись, прежде чем настороженно посмотреть на меня. — Мы пытались привлечь твое внимание в течение последней минуты, Кросс, — медленно начала Виви. — Ты нас позвал сюда, помнишь? — А… — Я попытался собрать свои мысли, задача, усложненная болью, затуманивающей мою голову. В конечном счете, однако, мне удалось установить нужные связи, и я застенчиво усмехнулся. — А, да, да. Извините за это. Я… чувствовал себя немного не в своей тарелке в последнее время. Вероятно, просто плохо справляюсь с изменением климата или что-то в этом роде… — Даааа… — медленно протянула Нами, явно не веря ни одному моему слову. — В любом случае, ты сказал, что это важно? — Э… — Я на секунду моргнул, прежде чем твердо кивнуть. — Верно, верно, очень важно. Хорошо, слушайте: это о команде. Или, точнее, о том, что нам нужен новый член команды. Новый член команды, чтобы… чтобы заполнить роль. — И эта роль…? — любопытно протянул Санджи. — Просто, — я указал на повара. — Нам нужен… нужен… нужен… э… — Я медленно смолк в замешательстве. Подождите, о чем я… говорил? Эрх, моя голова… туманная… — Кросс? — Нами слегка встряхнула мое плечо. — Доктор! — Я резко поднял голову, к счастью, сумев прояснить туман в голове. — Н-нам нужен доктор на борту, это… это очень… очень опасно плавать без него. Нам нужен… эм… — Я слегка поморщился, потирая внезапно пульсирующие глазные яблоки. — Нужен… прямо сейчас… — Ты думаешь-? — Что бы ни говорилось, я потерял нить на полпути, когда в ушах начал нарастать легкий свист, прежде чем затихнуть. — А… извините, что это было? — Я неловко спросил, тряся головой. Черт возьми, что со мной не так?! — Ты действительно думаешь, что тебе так плохо? — обеспокоенно спросил Усопп. — Ч-что? Мне? — спросил я в замешательстве, указывая на себя. Или… пытаясь указать на себя… черт, мои руки были такими тяжелыми… — Н… нет, нет, я… я в порядке… Я… я просто имел в виду в целом, понимаете? Все становится… становится опасным, так что нам нужен кто-то, чтобы… чтобы, э… э… — Я поморщился и решительно покачал головой. — Что… что я говорил? — Кросс, ты выглядишь действительно больным… — Виви собиралась прикоснуться ко мне. — А, нет, нет… — слабо запротестовал я, отмахиваясь от нее. — Я-я в порядке, правда? — Я начал подниматься на ноги. — Абсолютно в пор-! — Я едва успел схватиться за стол и опереться на него, когда мир накренился подо мной. — Эй, Кросс, ты в порядке?! — нервно спросил Луффи. — Эм… э… я а… — Я сонно покачал головой, когда туман наступал дальше. Было ли это только мне, или… вещи становились немного… размытыми… — Вообще-то… я, э… буду честен… — смог я выговорить, мучительно поднимая руку к своему лбу. — Я… я не… я не чувствую себя так… Без предупреждения мир перевернулся набок, и что-то стукнуло меня по голове. Последнее, что я увидел, когда тьма просачивалась в мое зрение, были ноги, бегающие передо мной. Я едва мог чувствовать, как кто-то… трясет меня… где-то… А потом ничего.

***

— …действительно… могло быть… не знаю… — …если мы…? …не можем сделать… Я тупо моргал, глядя на деревянный потолок кухни Мерри, медленно возвращаясь к реальности, фрагменты и обрывки голосов эхом отдавались в моем черепе. Я попытался приподняться, но тут же замер, когда боль пронзила мое всё. «Сладкий Христос на шесте…» — несчастно подумал я. «Должно быть, так чувствовал себя Крокодайл после двух раундов с Луффи. Проклятый песчаный ублюдок, каким он был… есть… неважно…» — .э? Кр…? …осс? …ты в поря…? Я повернул голову к источнику голоса черт черт черт больно больно БОЛЬНО! Снова темнота.

***

— Нет… как мы можем… его. Хм… это звучало как… Нами. —… найти… доктора, чтобы… вылечить… А это… Виви? Я смотрел в потолок секунду, прежде чем смог собрать воедино то, что я слышал. Я резко втянул воздух, когда начал приподниматься, игнорируя боль, пронзающую мое тело. «Нет…» — подумал я, болезненно морщась. «Я… меня не кусали… У меня нет Кестии. Я не могу позволить Виви принять это решение, не зная всего.» — …росс? … он говор…? Что… — …не зн… — Стол… — слабо прервал я, садясь и потирая пульсирующий череп в попытке рассеять боль. — Проверьте… проверьте стол Нами… газету… — Кросс… — Я почувствовал, как Нами положила руку мне на плечо. — Ты уверен…? Я решительно покачал головой. — Она… она не должна ничего говорить… не зная всего. Это… это было бы неправильно… — А? — Я услышал нотку замешательства в голосе Нами. — Но разве ты уже не-? — Нет… э-это не может быть! Я повернул голову достаточно, чтобы посмотреть на Виви, которая в ужасе опустилась на колени. — Королевская… Королевская Стража… — выдохнула она, множество эмоций смешивалось в ее голосе. Я слегка поморщился от убитого горем выражения лица принцессы. «Черт… интересно, что хуже: мысль о том, что стражники, с которыми она жила всю свою жизнь, бросают ее семью… или тот факт, что ее лучший друг — тот, кто заставил их перебежать…» — …он…? — …мог бы он-?! Я решительно покачал головой, когда понял, что они всё еще говорят вокруг меня. — Извини, что мы не сказали тебе… Просто… не хотели, чтобы ты беспокоилась еще больше… — выдавил я. — Смотри… найдем ли мы доктора или нет… — выдавил я. — Зависит от тебя. Ты знаешь, что… дела стали хуже… и всегда есть… шанс, что… мне станет лучше… «Я, может, и не местный, но я не марсианин. Сомневаюсь, что я просто свалюсь от обычной простуды… хотя я бы не возражал добраться до Драм раньше Вапола…» — То, что у тебя, намного хуже, чем глупая простуда, Кросс! — запротестовала Нами. Я растерянно моргнул, глядя на нее. Откуда взялся этот нелогичный ответ? Но прежде чем я смог что-либо сказать, заговорила Виви. — Ты прав… нам нужно добраться до Алабасты как можно скорее… — Принцесса подняла глаза от газеты с горящей в глазах решимостью. — И это значит, что нам нужны все на палубе как можно скорее. Мы найдем тебе доктора, Кросс, я обещаю. Я позволил улыбке скользнуть по моим губам. — Спасибо, Виви… это много значит для меня… «Держись, Чоппер, мы идем…» — -жди, чт-? Когда мое зрение снова начало темнеть, я на самом деле приветствовал это. Мои внутренности выбрали именно этот момент, чтобы начать танцевать канкан, и я не хотел быть в сознании во время этого. Судя по прощальным звукам, которые издавало мое тело, позже за это придется заплатить.

***

Я проснулся от того, что мой череп стукнулся о одну из сторон моей кровати, когда корабль сильно затрясся. — Что за…? — несчастно выдавил я. — Кросс! Ты в порядке? — Виви нервно стояла надо мной, прижимая руку к моей груди. — Не двигайся, ты в плохом состоянии! — Что… что происходит? — смог я выдавить. — Я… — Виви нервно оглянулась через плечо. — Я не знаю. Всё вдруг стало активным и… я просто не знаю… Я попытался сосредоточиться на Виви… и застыл, увидев, во что она одета. «Зимняя одежда… это значит, температура падает… мы приближаемся к Драм… подождите… черт, должно быть, это Вапол!» Я попытался встать, несмотря на протесты моего тела. «Черт возьми, мне нужно как-то предупредить их, нельзя позволить этому жестяному ублюдку вцепиться челюстями в Мерри!» — Подожди… Вапол?! Я растерянно моргнул, глядя на Виви. «Подождите, как-?» Я пренебрежительно покачал головой. «Должно быть, услышал его голос, он не из тихих, а я ничего не слышу…» — Кто такой Вапол? — с любопытством слукавил я. Виви бросила на меня… взгляд, который я не совсем смог определить, прежде чем сглотнуть и отвести взгляд. — Я оставлю тебя на секунду. Ты думаешь, ты будешь в порядке? Я одарил Виви болезненной ухмылкой. — Сто бери говорят, что я даже не буду в сознании, когда ты вернешься… Как по команде, волна боли пронзила мой лоб, и всё начало темнеть. — Я выиграл… — пьяно пропел я, прежде чем снова погрузиться в темноту.

***

— -росс! Эй, эй, Кросс! В следующий раз, когда я проснулся, это было от того, что Луффи тряс меня, будя в незнакомой, хотя и приятно теплой кровати. — А-что…? — Я тупо моргнул. — Г… где я? — Кросс, слушай, — твердо заявил Луффи. — Мы нашли остров, но здесь только один доктор, который живет на вершине горы. Так что мы собираемся подняться на нее. — ЧТО?! Я не слушал остальную часть команды, когда они начали спорить с Луффи, отчаянно пытаясь отговорить его от его безумного плана действий. Вместо этого я оглядел хижину, в которой находился: она была… приятной. Деревенской, я определенно не возражал бы пожить здесь какое-то время. «Так это деревня, в которой остановился Далтон, да?» — сонно подумал я, мой ход мысли бесцельно блуждал. «Как она называлась? Большезуб? Большемех? А, неважно… интересно, стоит ли мне попросить Луффи поспрашивать немного? Не знаю, какую разницу могло бы сделать знание того, где Эйс… В конце концов, мы все равно его увидим…» Меня вырвало из моих мыслей ощущение, что что-то толкает меня в плечо. Слегка повернув шею, я моргнул, увидев Саундбайта, сидящего рядом со мной на кровати, пытающегося привлечь мое внимание. Я удивленно моргнул, глядя на него, прежде чем одарить его усталой ухмылкой. — Эй, приятель… как ты? Саундбайт одарил меня дрожащей улыбкой. — Я хорошо… — Его улыбка исчезла, превратившись в гримасу. — Ты нет… — Да… — Я поморщился и несчастно потер лицо. — Это уж точно… Не волнуйся, команда меня быстро вылечит. Это… не будет легко, правда… — Я бросил на него обнадеживающую ухмылку, протягивая ладонь. — Чувствуешь в себе силы бросить вызов стихиям вместе со мной? Саундбайт бросил взгляд на заснеженное окно, прежде чем ухмыльнуться и заползти на мою ладонь. — Давай сделаем это! — Звучит как план… — усмехнулся я, засовывая его в один из внутренних карманов моего пальто. Затем я закашлял достаточно громко, чтобы привлечь к себе внимание. — Эй… мог бы я… увидеть ту гору, о которой ты говорил? — Да, конечно! — Луффи с готовностью согласился, скользнув под мою руку и с трудом помогая мне добраться до окна. Вдалеке виднелись Драм-Рокиз. Они были… великолепны… величественны… а… эм… к черту, я никак не мог быть даже близко к поэтичности, когда моя голова и кишки исполняли свой суицидальный пакт. Вместо этого я удовлетворился тем, что бросил аналитический взгляд на геологически опасные горы. — Отвесные скалы? — Похоже на то! — подтвердил Луффи с ухмылкой. — Негостеприимные температуры? — Думаю, у меня уже может быть обморожение, и это только здесь внизу… — жалобно заскулил Усопп. — Кровожадные звери? — Я слышал десять ВИДОВ ПО ПУТИ СЮДА ТОЛЬКО! ХОТЕЛИ СЪЕСТЬ НАС ЖИВЬЕМ! — охотно сообщил Саундбайт. — Итак… в целом, это смертельная ловушка? — Это… немного преувеличение, но точно, — ответил кто-то, скорее всего, Далтон. Я молчал мгновение, прежде чем медленно повернуть голову, чтобы посмотреть на остальную часть команды, в то время как глуповатая ухмылка расползлась по моему лицу. — У меня день рождения? — пьяно пропел я. — О боже… — несчастно застонали Нами и Усопп. — Ура! Мы поднимаемся! — нетерпеливо воскликнул Луффи. — Ур-! — Я поднял руки вместе с ним… и сразу же начал заваливаться, когда мое зрение почернело. — О, сукин-! Еще раз в бой… черт возьми, я даже не люблю Star Trek!

***

Я снова проснулся от воющих ветров и мороза, кусающего мою кожу. Я моргнул, глядя на пустоту, растянувшуюся подо мной, прежде чем меня внезапно дернуло, и желтое пятно появилось перед моим взглядом. Действуя инстинктивно, я выбросил руку и поймал очень важную соломенную шляпу из воздуха. — Пффхахахааа… — выдохнул я, скручивая торс назад и возвращая шляпу на голову Луффи. — Осторожно, капитан… каким королем ты был бы, если бы потерял свою корону? — Спасибо, Кросс… — пробормотал Луффи сквозь пальто Санджи. — Как ты? — Я? Ааа… — Моя голова горела, горло болело, кишки пытались установить мировой рекорд по завязыванию узлов… Я повернул голову и посмотрел на землю, далеко, далеко под нами. Я улыбнулся так широко, как только мог. — Я на вершине мира, кэп, или, по крайней мере, я на полпути туда… — Я посмотрел на нашего бессознательного кока, который буквально держался на честном слове. — Санджи выглядит не очень хорошо… почему он вообще здесь? Нами заставила его пойти или что-то вроде того? — Неа… — процедил Луффи. — Он сказал, что… — Улиткомейл может и не прекрасная леди, но сейчас это не имеет значения. Я моргнул, когда вокруг нас раздался голос Санджи. — Саундбайт? — Что имеет значение, так это то, что он брат по оружию и чертовски хороший друг. Каким рыцарем в сияющих доспехах я был бы, если бы просто оставил его умирать? Кроме того, — я практически видел его ухмылку, с все еще горящей сигаретой между зубами. — Если бы я оставил его нашему идиоту-капитану, мы бы получили его обратно по кусочкам! — Оооо… — лукаво пропел я. — Н-н-никогда н-н-не П-П-ПОЗВОЛЮ ЕМУ З-З-ЗАБЫТЬ ЭТО? — Ни за что на свете… — хихикнул я в ответ. — Хехехех… — Луффи слегка усмехнулся, прежде чем поморщиться. — Не заставляй меня смеяться… могу уронить Санджи… — Извини за это… — виновато поморщился я. Затем я моргнул, заметив кое-что еще. — Эй… почему мы не движемся? Луффи сильно вздрогнул, но это не изменило того факта, что мы больше не поднимались вверх. Я растерянно смотрел секунду, прежде чем яростно скривиться. — Черт возьми, давай, Луффи, ты правда позволишь горе победить тебя? В ответ я получил только тяжелое дыхание. Я помолчал мгновение, прежде чем откинуть шею назад, глядя на штормовые облака высоко над нами. — Давай, Луффи… Это всего лишь что, полмили до вершины? Чуть больше? Меньше? — 'Не знаю… — слабо пожал плечами Луффи. — Тогда почему бы тебе не подняться туда одним махом? — Санджи сказал, что делать что-то сложное может навредить тебе. — К черту это… — фыркнул я. — Санджи и я крепкие как гвозди. Надери этой штуке задницу одним последним ударом… Луффи на мгновение напрягся, прежде чем повернуть голову и моргнуть, глядя на меня. — Ты уверен? — Черт. Да. Мой капитан молчал мгновение… прежде чем в его глазах внезапно вспыхнул огонь. — Держись крепко. Я вцепился пальцами в его куртку. — Держусь. Луффи яростно фыркнул, прежде чем оттолкнуться от скалы и сразу же упасть на что, казалось, более десятка метров. — ГОМУ-ГОМУ! Я безумно ухмыльнулся на мгновение… прежде чем нахмуриться, когда тьма начала подкрадываться. — О да ладно, сейчас?! — «Эрг… когда я проснусь, лучше бы это был либо крутой монстр-олень, либо старая карга…» — РОК-! Баиньки.

***

Я открыл глаза и приподнялся с ломающим челюсть зевком, проснувшись… и тут же отшатнулся назад с сдавленным вскриком, увидев пугающее лицо передо мной. — Вы мрачный жнец? — прошептал я в тупом ужасе. — Как как как как! Этот старый ублюдок только мечтает выглядеть так же хорошо, как я! Я с облегчением вздохнул, хлопнув себя рукой по груди. — Слава богу. Я слишком крут, чтобы умереть… — ОН ЛЖЕТ! — Саундбайт! — Я улыбнулся, подбирая маленького ден-ден-муши с моей кроватной стойки. — Слава богу, ты выжил, кто еще заставил бы меня быть честным? — ТЫ БЫЛ БЫ мертв как дверной гвоздь без меня! — захихикал Саундбайт. — Или без меня, сопляк, — древняя, но каким-то образом молодая женщина, которая спасла меня, ухмыльнулась, протягивая руку. — Доктор Куреха, ваш лечащий врач. Я взял эту руку и осторожно пожал ее. — Джеремайя Кросс, ваш очень благодарный пациент. Извините, если это кажется поспешным, но можно узнать мой прогноз? — Скажите мне прямо, док! — всхлипнул Саундбайт сквозь свою зубастую ухмылку. — Смогу ли я когда-нибудь снова играть на скрипке?! — Что ж, чувство юмора твоей улитки — безнадежный случай, но думаю, ты уже это знал… — задумчиво произнесла Куреха, приподняв бровь на Саундбайта. — Оно уже давно сгнило, когда я его нашел, док, — сказал я, пожимая плечами и вздыхая, игнорируя хор малинок, который Саундбайт выдул в ответ. — А что касается тебя, — Куреха посмотрела прямо на меня. — В настоящее время ты принимаешь набор антибиотиков для борьбы с бактериями в тебе. Тебе нужно будет оставаться под наблюдением несколько дней, но в целом ты, кажется, в хорошем состоянии. Я с облегчением вздохнул, позволяя себе расслабиться. — Еще раз слава богу… — Я обеспокоенно посмотрел на нее. — А… мои друзья? — Тот с завитыми бровями жестоко повредил спину, а у мальчика с соломенной шляпой одно из худших обморожений, которые я видела за многие годы, но они оба выкарабкаются. Мальчик в соломенной шляпе… — Она зубасто ухмыльнулась, делая глоток из бутылки, которую несла. — Он нечто, не так ли? — Почему, вы думаете, он сейчас главный претендент на звание Короля Пиратов? — спросил я с собственной улыбкой. Смех Курехи усилился, и ее улыбка удвоилась в размере. Пока она смеялась, я позволил себе немного поразмышлять. «Интересно, что у меня было… Я дважды проверял себя после того, как мы покинули Литл Гарден, у меня не могла быть Кестия…» — Ее и не было. — А? — Я в замешательстве посмотрел на Куреху. — У тебя не было Кестии, — объяснила она, пожимая плечами. — Не знаю, откуда тебе известно это название, но то, что у тебя было, было чертовски близко. — Она ткнула меня своим костлявым пальцем в живот. — Водная бактерия, известная как vibrio cholerae primogenitalis, также известная как Первобытная Холера. Думай о ней как о крутом предке Холеры. Если бы она оставалась в тебе без правильного лечения еще на день дольше, ты был бы ходячим мертвецом. Понятия не имею, как ты мог ее подхватить. Не то чтобы ты сделал что-то настолько глупое, как проглотил стоячую воду на доисторическом острове, не так ли? — Ты бы удивилась, — мрачно проворчал я, застенчиво почесав затылок. — Хотя, если честно, это был несчастный случай. Видишь ли, я убегал от пары убийц и-ГРГГХ! — Я оборвал себя сдавленным вскриком, осознав наш разговор. Испуганно вздрогнув, я в замешательстве посмотрел на Куреху. — Как… как вы узнали, что я думал о Кестии? Куреха безразлично пожала плечами, делая глоток из своей бутылки. — Потому что ты не думал об этом, ты говорил об этом. Я буквально почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица. — Я… я сказал это. Вслух. — Как как как, — безжалостно усмехнулась Куреха. — Да, сказал, мальчик. Один из симптомов Первобытной Холеры? Она вызывает легкую мозговую лихорадку, которая ослабляет некоторые барьеры в твоем мозгу. Зафиксированы случаи, когда пациенты невольно высказывали свои мысли. Буквально. И не только в те редкие моменты сознания, кстати. Я втянул дрожащий, отчаянный вдох. — Вы… вы имеете в виду… все время, пока я был болен, я не затыкался?! — Да, да, именно так. Моя кровь застыла от слишком знакомого голоса, раздавшегося сбоку от меня. Очень медленно я повернул голову и уставился. Санджи холодно встретил мой взгляд, опираясь о дверной проем и затягиваясь сигаретой. — Нам нужно поговорить, Кросс. Я сильно вздрогнул от ужаса, прежде чем медленно повернуть взгляд на Куреху. — Вы случайно не предоставляете услуги эвтаназии? — КАК КАК КАК КАК КАК!