This Bites!

Сознание вернулось ко мне с тупой пульсацией в затылке. — Чёртова ведьма, — пробормотал я едко себе под нос, потирая синяк. — Я же хрупкий, чёрт возьми! — О, теперь уже нет. Я моргнул в замешательстве, услышав знакомый голос. — Что-? ШЛЁП! — АЙ! — вскрикнул я, когда кулак врезался мне прямо в лоб, а затем именно то место, по которому ударила Куреха, стукнулось о спинку кровати. — Сукин-НАМИ! — прорычал я, хватаясь за растущую шишку на затылке. — Какого чёрта ты ударила-?! — Я моргнул, когда мой мозг осознал происходящее. — Стоп, ты ударила меня?! — Ага! — Нами ухмыльнулась по-кошачьи, нависая надо мной. — Хороший доктор Куреха позаботилась о том, чтобы дать тебе несколько витаминных добавок своего собственного изобретения. По её словам, твои кости всё ещё немного слабы, но в остальном… Я едва сдержал испуганный вскрик, когда Нами ударила кулаком прямо рядом с моей головой. — Теперь ты мой… — прошипела она ядовито. — Мамочки… — жалобно пискнул я, нервно дрожа в кровати. — Нами, он только проснулся! Оставь его в покое. — Спасибо, Виви! — выдохнул я с облегчением, когда голубоволосая принцесса вступилась за меня. — Прошу прощения? — бесстрастно произнесла Нами, устремив на Виви холодный взгляд. Надо отдать ей должное, Виви удалось стойко выдержать Гнев Нами целых десять секунд, прежде чем она съёжилась от страха. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не вернёмся на Мерри? — слабо предложила она. И вот так просто Нами вернулась к своему «приятному» настроению. — Вот это я и хотела услышать! — весело воскликнула она. — Позволь повторить: большое спасибо, Ви-АЙ! — Моя бесстрастная реплика была прервана очередным ударом Нами. — Ты можешь перестать это делать?! — Не в ближайшее время! — ухмыльнулась Нами, угрожающе разминая пальцы. — Ты сумел вызвать у меня кучу накопившегося разочарования, и я собираюсь отыгрываться очень долго. — Внезапно в её взгляде появился злобный блеск. — Твоя последняя выходка меня особенно разозлила. Я почувствовал, как в желудке образовалась яма, думая о том, что могло так разозлить Нами. — Так, э-э, полагаю, ты уже видела счёт из больницы? — сказал я настолько дерзко, насколько мог. Виви наклеила на лицо неловкую улыбку и печально усмехнулась. — Он был… весьма существенным. Услышав это от настоящей принцессы, я не почувствовал абсолютно никакого утешения. Фактически, это дало мне отрицательное утешение. — Твой лечащий врач, — Нами выплюнула эти слова, словно они были ядовитыми, — угрожала забрать Гоинг Мерри в качестве залога, и она бы так и сделала, если бы нам не удалось компенсировать небольшое состояние, которое она потребовала в качестве первоначального взноса. — Нами отвела взгляд на последних словах, мрачно бормоча. — О, ну это-! Подожди-ка… — Я моргнул в замешательстве, осмысливая то, что она только что сказала. — У вас… не должно было быть с собой денег при подъёме сюда, так как вы могли возможно… — Я замолчал, осознав, насколько тихо вокруг. — Ребята… где Саундбайт? Румянец Виви и её неспособность смотреть мне в глаза, а также закусывание губ и разглядывание потолка Нами были достаточным ответом. — Серьёзно?! — Я пыталась её остановить! — поспешно оправдалась Виви. — ЭТО БЫЛА ТВОЯ ИДЕЯ, СУЧКА! — яростно взвыла Нами в ответ. Я недоверчиво посмотрел на Нами. — Ты думаешь, я настолько глуп? — усмехнулся я. — Вообще-то… — Виви смущённо соединила кончики пальцев. — Она права. Я моргнул раз, другой, пытаясь перезапустить свой остановившийся мозг. — …П-прошу прощения, что? — Я-я извиняюсь! — жалобно пискнула Виви. — Я-я просто подумала, что ты сможешь найти способ убедить её вернуть его, вот и всё! — Вообще-то, Кросс… — перебила Нами, наклоняясь с серьёзным выражением лица и кладя руку мне на плечо. — Тебе придётся постараться немного лучше. Я недоуменно моргнул. — Что ты-О-ГОСПОДИ-МАТЕРЬ-БОЖЬЯ! — прошипел я, когда её рука превратилась в тиски. — Потому что, видишь ли… — демонически прошипела она. — Если ты не найдёшь способ заставить её списать весь счёт, то я воспользуюсь той небольшой… скидкой, которую она нам предложила. То, как она произнесла слово «скидка», пробрало меня до костей. — Что за скидка? — нервно спросил я. Нами, должно быть, съела дьявольский фрукт Кошка-Кошка, модель Чеширский кот, пока я был без сознания, потому что это единственное объяснение, которое я могу придумать тому, как её улыбка стала настолько широкой. — Взять двоих, оставить одного. Понял? Мне потребовалось всего три секунды, чтобы понять, что она имела в виду, после чего я моментально покрылся холодным потом. Я отчаянно напряг мозг в поисках какого-нибудь выхода из этой ситуации, прежде чем вздохнуть с облегчением, когда мне удалось придумать план, у которого был очень высокий шанс на успех. — Понял, и не волнуйся, у меня есть идея, — поспешно заверил я её. Как только я это сказал, и Нами, и Виви расслабились. — Рада слышать, — сказала Нами гораздо более спокойным голосом. — Отлично! — я радостно хлопнул в ладоши. — Итак, первым делом. Где Куреха? — Прямо здесь, сопляк! — 18! Ради бога! — прорычал я, когда пожилой доктор вошёл в комнату, где я находился. — Что, чёрт возьми, заставляет вас, людей, называть меня так?! — «Вас, людей»? — озадаченно спросила Куреха, приподняв бровь. — Практически любого, кто хоть немного старше меня! — я в отчаянии вскинул руки. — Серьёзно, у меня не детское лицо! — Как как как, неееет, но ты ведёшь себя вдвое младше своего возраста! — захихикала старуха. — Я не-! Оооох! — я оборвал себя, осознав, что я собирался сказать. — Умно. Очень умно. — Как как! Поговорка «старость перед красотой» существует не просто так, сопляк! — победоносно похвасталась Куреха. Я почувствовал, как мой глаз на мгновение дёрнулся, прежде чем я заставил себя наклеить улыбку на лицо. — Лааадно. Я хотел бы сделать запрос. Пожилой доктор выпятила подбородок, с гордой усмешкой на лице. — Секрет моей вечной молодости? Я открыл рот, чтобы возразить ей… затем закрыл его, пересмотрев своё решение. — Изначально нет, но теперь, когда ты упомянула… — Серьёзно?! — потрясённо потребовала Нами. — Ну смотрите же на неё! — воскликнул я, указывая на доктора. — Разве вы не захотели бы попробовать, если бы могли?! — Я… — Нами начала говорить, но затем задумалась. — Ну… сколько вам точно лет? — 139, детка, и всё ещё молода! — гордо провозгласила Куреха. — Ничего себе… — выдохнули Нами и Виви в благоговении. — Я знаю, да? — согласился я. — Так что… есть ценник или…? — Десять цифр, минимум, — сообщила нам Куреха. — Ни за что! — прорычала Нами, скрестив руки в форме X. — Даже если бы у нас были такие деньги, я всё равно не заплатила бы столько за вечную молодость! Я поморщился и скорбно вздохнул. — Это действительно немного круто… — признал я, но затем оживился, когда меня осенило. — Могу я получить три попытки угадать? — Чёрта с два, — отрезала Куреха. — О… — я слегка поник, прежде чем с надеждой взглянуть вверх. — Могу я получить две попытки? Куреха на мгновение задумалась, прежде чем пожать плечами. — Эх, почему бы и нет. — ТЫ СЕРЬЁЗНО?! — завизжала Нами, дёргая себя за волосы. — Ладно, посмотрим… — задумчиво размышлял я. — Я рискну предположить… морковь? — Нет! — надменно фыркнула Куреха. — Чёрт… — выругался я. — В таком случае… кто-то с фруктом Опе-Опе выполнил на тебе легендарную Процедуру Вечной Молодости… — я задумчиво осмотрел её. — От шеи и ниже? Это заставило Куреху поднять солнечные очки на лоб и уставиться на меня в шоке. — Так ты даже знаешь о святом граале медицины, а? Что ж, ты официально один из самых удивительных пациентов, которые у меня когда-либо были, Мистер Кросс. — Затем она победоносно ухмыльнулась и вернула очки на место. — Ты также абсолютно неправ! КАК КАК КАК КАК! — Чёрт! — выругался я, щёлкнув пальцами в знак поражения. — Стоило попытаться… — Затем я победоносно ухмыльнулся, когда меня осенила мысль. — Тем не менее, на светлой стороне, в будущем у меня будет законный повод использовать фразу «и вновь секрет вечной молодости ускользнул от меня!» Так что, эй, утешительный приз! — Мистер Иеремия… — медленно начала Виви, уставившись на меня с благоговением. Или это был ужас? — Без обид… но вы безумны. Мой глаз яростно дёрнулся на мгновение, прежде чем я медленно повернул голову, чтобы прорычать на принцессу. — Прекрати. Называть меня-! — Кхм? — заметно кашлянула Куреха. — Кажется, ты сказал, что хотел что-то спросить? Я ткнул пальцем в Виви с последним сердитым взглядом, прежде чем повернуться к «хорошему» доктору. — Действительно. Во-первых, я хочу вернуть Саундбайта. — О? — Куреха задумчиво подняла бровь, порывшись внутри своей куртки, прежде чем вытащить знакомую форму. — Ты имеешь в виду этого маленького тролля? — Саундбайт! — воскликнул я, непроизвольно протягивая к нему руки. — ММПФ! — сумел промычать Малыш Ден-Ден-Муши сквозь кляп. По какой-то причине он решил не прокусывать кляп между зубами, несмотря на то, что он был сделан из- — Стекла? — Я моргнул в замешательстве. — Какого чёрта…? — Твой питомец поднимал шум ранее, и когда я попыталась заткнуть ему рот тканью, он прокусил её насквозь. Поэтому мне пришлось проявить творческий подход. Он не так охотно кусался, когда увидел, как я наполняю эту пробирку, которую он держит, солонкой, — объяснила Куреха будничным тоном. Я открыл рот, чтобы возразить… затем медленно закрыл его, рассмотрев факты. — Это… гениально. Я впечатлён. — ММПФ МУ! — возмущённо закричал Саундбайт сквозь кляп. Я в недоумении уставился на Саундбайта на секунду, прежде чем широко раскрыть глаза в осознании. — Кроме того, теперь мы знаем, что Саундбайту нужно иметь возможность использовать свой рот, чтобы использовать половину своих способностей, что имеет смысл, учитывая, что он, по сути, прославленный чревовещатель. Это действительно полезно, спасибо! — ММММПФ! — Продолжим: почему я должна вернуть свою собственность тебе? — продолжила Куреха, как будто последней минуты не было. — Ну, во-первых, — я ткнул большим пальцем в Нами, — Саундбайт не был её, чтобы отдавать. Я мог бы сказать, что он мой, но буду честен: Саундбайт — самостоятельное существо, и если вы попытаетесь заявить «права собственности» на него, то это равносильно рабству, и я сомневаюсь, что вы готовы опуститься так низко. Я прав? Доктор задумчиво посмотрела вверх на мгновение, прежде чем наклонить руку из стороны в сторону. — Эх… — И во-вторых… — Я беспомощно развёл руками. — Ну же, не будьте злюкой. Э-э… — Я колебался, учитывая, с кем я разговаривал. — Ну, вы понимаете суть. Куреха обдумала всё на мгновение, прежде чем пожать плечами и бросить Саундбайта мне. — Справедливо. — МИП! — пискнул Саундбайт, пытаясь сохранить свой хрупкий кляп. — О, расслабься, а? — протянула она, закатывая глаза. — Я соврала: в той солонке был сахар, а не соль. Боже… — ММПФ! — недоверчиво прорычал улитка, уставившись на неё в шоке, прежде чем уничтожить пробирку своими зубами и проглотить остатки целиком. Затем он открыл рот и-! — ▂▂▃▃▄▄▅▅! Я с благоговением моргнул, бессознательно ковыряя пальцем в ухе. — Вау… — присвистнул я. — Я… потеряла нить половины того, что он говорил на полпути, хотя я думаю, что ему удалось оскорбить твою семью вплоть до… десятого поколения? — неуверенно заявила Нами. — Я знаю двенадцать разных языков, но… я не узнала треть того, что он сказал, — добавила Виви. — КАК КАК КАК! В любом случае, у него отличный словарный запас! — прокудахтала Куреха. — В любом случае… — медленно протянул я. — Я… хотел бы заключить с вами сделку, доктор Куреха. Касательно медицинских счетов моей команды и того, как долго мы пробудем здесь. Куреха с любопытством подняла бровь, обдумывая мои слова. — Сделка, да? О чём ты говоришь? — Нууу… — Я плутовски ухмыльнулся. — Вы хотите получить доступ к оружейной этого замка, чтобы исполнить последнее желание хорошего док- а, извините, хорошего шарлатана, и я использую это слово с величайшим уважением. Однако это трудно осуществимо, учитывая, что Луффи уничтожил единственный ключ к этой оружейной. Та ещё головоломка, не так ли? Это заставило всех в комнате уставиться на меня в шоке. Виви первой нарушила молчание, внезапно схватив мои руки и глядя на меня сверкающими глазами. — Вы умеете читать мысли, мистер Иеремия? Вот как вы знаете всё? — Э-э, нееет… — неловко сказал я, медленно вытягивая руку из рук принцессы. — Хотя мне не нужно читать мысли, чтобы знать, что я не хочу знать, что бы там чёрт возьми ни творилось в твоей голове прямо сейчас. Выражение лица Нами тем временем медленно превращалось в широкую улыбку, хотя она расположилась таким образом, чтобы Куреха не могла её видеть. Куреха со своей стороны сумела сохранить лицо так, чтобы ничего не выдать. — Да-да, твои знания одновременно тревожны и впечатляющи. И что с того? — Вот что я предлагаю. — Я поднял палец вверх. — Если я смогу открыть двери оружейной, не вставая с этой кровати, в течение следующих пяти минут, то не только вы выписываете меня и моих друзей с этого момента, но вы также полностью списываете наш счёт и даёте нам свободный доступ к кладовой этого места. — Хмпф… — мрачно пробормотала Куреха. — Похоже, мне есть что терять… а что я получу? Я невинно развёл руками. — Мои услуги в качестве подневольного слуги до конца моей естественной жизни или вашей. — То есть, по сути, твоей? — спросила Куреха с ухмылкой. Я усмехнулся и нетерпеливо закатил глаза. — Да-да, смейся сколько хочешь, Бабуля. А теперь… — Я протянул ей руку. — У нас сделка? Куреха настороженно посмотрела на мою руку мгновение, прежде чем усмехнуться и крепко хлопнуть по ней. — Будет приятно иметь компанию, когда твой капитан убедит Чоппера уйти. Надеюсь, тебе нравится мыть полы при температуре ниже нуля, сопляк. — Оооо, я бы не был так уверен в этом. — Я ухмыльнулся, подняв Саундбайта, и если судить по ухмылке, которую он носил, то он понял точно, что я планировал. — Потому что, видите ли, мой дорогой Доктор… вас только что обыграли. Саундбайт? Улыбка Саундбайта расширилась, когда в воздухе раздался электрический писк. — ВЫ НА СВЯЗИ, командир! И так, ухмыляясь как сумасшедший, я заговорил. И первые два слова, которые я произнёс, лишили Куреху всякой надежды на победу. — Эй, Луффи!

***

Минуту спустя мы вчетвером стояли перед дверями оружейной Королевства Драм. Или, по крайней мере, перед тем, что осталось от дверей оружейной. И не так уж много от них осталось. Немного там, немного здесь, и немного далеко там, разбитые о заднюю стену оружейной. — Ты. Сукин. Сын, — отчеканила Куреха. — Я сукин сын, который только что сумел выкрутиться и избежать выплаты тебе больших денег. Иди к чёрту, ведьма-доктор, я счастлив! — радостно прокричал я. — Эй, Кросс! — заныл Луффи, выходя из оружейной. — Здесь нет еды, только оружие! Нельзя есть оружие! Серьёзно, я пробовал, они на вкус отвратительные. Саундбайт взвыл от смеха, когда Куреха яростно дёрнулась, её лицо жалко исказилось, когда она осознала, насколько сильно она облажалась. — ПЛАТИ ПЕНСИОНЕРКА! — Да, Док~тор… — промурлыкала Нами, положив локоть на плечо Курехи, чеширская улыбка вернулась в полную силу. — У нас была сделка, пом~нишь? Куреха плюнула и яростно зарычала на мгновение, прежде чем ткнуть пальцем вверх. — Третий этаж, через кухню, не промахнётесь. — Ура! Спасибо! — нетерпеливо закричал Луффи. — Как успехи с поимкой Чоппера? — с любопытством спросил я. — Пока нет! Усопп и Зоро помогают, но он скользкий, а я голодный! Но эй, не волнуйся! — Он свирепо ухмыльнулся, ударив кулаком о ладонь. — Как только я поем, мы поймаем его в два счёта! Виви в течение секунды переводила взгляд между нами тремя в благоговении — или, опять же, в ужасе — прежде чем печально покачать головой. — Зло. Вы все чистое зло. — Эй, что я могу сказать? Мы пираты! — Я безразлично пожал плечами. — Это своего рода наш modus operandi. — О, нет, у меня нет с этим проблем, не волнуйтесь! — Виви поспешно замахала руками. — Я просто осознаю это только сейчас, вот и всё. — Хехехе, ты довольно глупая, Виви! — захихикал Луффи, высунув язык в её сторону. — И это говоришь ты? — монотонно произнесли Нами, Виви и я в унисон. — Ну ладно, я пойду съем всю еду в этом замке, а потом заставлю нашего оленя-доктора присоединиться к нам! Увидимся! — И с этими словами Луффи протянул руки к балкону верхнего этажа и исчез из виду. Я в шоке моргнул, глядя ему вслед, прежде чем медленно посмотреть на Нами. — Я не единственный, кто не может поверить, что это предложение имеет для меня смысл, верно? Верно? — Э-э… — Нами покачала рукой из стороны в сторону. — Думаю, я немного утратила чувствительность после «чайка схватила меня за голову, когда я взлетел, чтобы поймать её». — Если вы закончили дурачиться? — прорычала Куреха, нетерпеливо постукивая ногой. — О, да, верно! — Я победоносно улыбнулся ей. — Так я могу взять одежду, которая на мне сейчас, или вы предпочли бы, чтобы я взял новую? — О, чёрта с два! — прорычала Куреха, тыкая меня в грудь. — Ты можешь украсть у меня медицинский счёт и можешь опустошить мои кладовые, но ради моей гордости как врача, я категорически отказываюсь позволить тебе покинуть этот замок без надлежащего лечения. — Что?! — недоверчиво воскликнул я. — Читай по губам, сопляк! — прорычала доктор. — Ты никуда не идёшь, точка! — Эй, это не было частью сделки! — запротестовала Нами. — Я меняю условия сделки! — выплюнула Куреха. — Благодарите любых богов, которым вы молитесь, что я не меняю их ещё больше! Я собирался что-то сказать… когда меня прервал очень знакомый звук. — Фхууууух Кчххххх… Фхууууух Кчххххх… Нами и я бросили на Саундбайта уничижительный взгляд, на что он ответил робкой, хотя и не раскаивающейся ухмылкой. — ИЗВИНИ, не смог удержаться. Куреха фыркнула, как разъярённый бык, прежде чем поправить солнечные очки, глядя в оружейную. — В любом случае… вы, сопляки, устроили тут настоящий беспорядок. Мне придётся потратить… минимум пятнадцать минут на то, чтобы разобраться с этим с помощью тех жителей деревни, которые пришли с вами. Пока мы работаем, вы не должны выходить из своей комнаты, что бы ни случилось. То же самое касается вашего друга, привязанного в Операционной 2-F на втором этаже. Также убедитесь, что вы не трогаете ключи от его ограничителей, которые находятся под половицами. Если вы это сделаете… — Она бросила на нас всех полусерьёзный взгляд. — У вас у всех будут большие проблемы. Понятно? Я ухмыльнулся, подняв руку к голове в двупалом салюте. — Я понял. Большое спасибо, Доктор, это много значит для нас. И не волнуйтесь, мы позаботимся о Чоппере, обещаю. Куреха гневно дёрнулась, глядя на меня. — Ты что, тупой, парень? — вяло прорычала она. — Неа… — Моя улыбка слегка расширилась. — Просто вежливый. Это привело доктора в замешательство, прежде чем вызвать у неё приступ смеха. — КАК КАК КАК КАК КАК! Вежливый пират! Вот теперь я действительно видела всё! — бурно захохотала она, бродя по оружейной в сопровождении нескольких нервничающих жителей деревни, которые наблюдали за нами. Мы наблюдали за ней ещё мгновение, прежде чем я ткнул большим пальцем в сторону лестницы. — Что ж. Пойдём соскребём Санджи с операционного стола и уберёмся отсюда подобру-поздорову. Я не хочу даже думать о том, что она сделает, когда эти пятнадцать минут истекут. Через несколько минут мы выходили через главную дверь замка, безвольная фигура Санджи висела между нами. — Не думаю, что этот небольшой инцидент хоть как-то поможет убедить тебя прервать свою рыцарскую полосу? — выдохнул я, стараясь держать повара за плечи. — Даже близко нет, Кросс… — прорычал он, затем поморщился, когда через него прошла вспышка боли. — Хотя это, несомненно, ближе всего, к чему кто-либо подошёл… — ЖаждаСМЕРТИ! ЖаждаСМЕРТИ! — громогласно закричал Саундбайт. Санджи яростно зарычал, когда мы брели по снегу, омытые лунным светом. — Съешь солонку, ты маленький-! — НО Я… Я СЕВЕРНЫЙ ОЛЕНЬ! — Шшш! — прошипел я, когда голос Чоппера разнёсся по вершине горы. — А? — Нами в замешательстве моргнула, заметив маленького оленя, кричащего на остальных ребят. — Что происходит? — Нечто знаменательное, — торжественно заявил я, слегка перемещая вес Санджи. — Виви, не могла бы ты-? — Не смей перекладывать свою ношу на женщину, ты-! — Всё в порядке, я не против, — поспешно вмешалась Виви, снимая Санджи с моих плеч. — Иди и делай то, что должен. Я благодарно улыбнулся, прежде чем направиться к группе, где Чоппер выкрикивал свои «причины», по которым он не может пойти с нами. — НО… Я НЕ ЧЕЛОВЕК! — рыдал он, представление, которое он устраивал, мало скрывало его страдания. — Я МОНСТР! Я-Я НЕ МОГУ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К ВАШЕЙ КОМАНДЕ! П-ПОЭТОМУ… Я ПРОСТО ПРИШЁЛ СКАЗАТЬ СПАСИБО! — он оборвал себя, шмыгнув носом и пытаясь сохранить самообладание. Я слегка покачал головой, стоя рядом с Луффи, наблюдая, как Чоппер активно борется с самим собой. Было до боли очевидно, как сильно он хотел пойти с нами, но он не желал позволить себе эту честь, это право. В конечном счёте, был только один возможный способ разорвать цепи на его душе. И Луффи чертовски хорошо это знал. — Так что… — болезненно процедил Чоппер. — Спасибо. И хотя я остаюсь здесь… может быть, однажды-! Я прервал Чоппера очень преувеличенным вздохом, печально качая головой, когда я обнял Луффи за плечи. — Ой вей, ты действительно заставишь нас поработать ради этого, да? Ну что ж! — Я сдался, пожав плечами свободной рукой, когда на моём лице появилась дерзкая ухмылка. — Полагаю, остаётся только одно, а, Луффи? Луффи повторил мою ухмылку зуб в зуб, закинув свою руку на мою. — Ага! Хочешь сделать это на счёт три? — Это будет честью для меня, — я уважительно кивнул. — Раз! — Ч-что? — Чоппер посмотрел на нас в замешательстве. — Ч-что вы-? — Два! — продолжил Луффи, когда наши улыбки стали шире. — Вы что, не слушаете меня?! Я-я не могу пойти с вами! Я х-хочу, но-но-! — ТРИ! — заревели Луффи и я, одновременно подняв руки. — ЗАТКНИСЬ! ДАВАЙ ПОШЛИ УЖЕ! И это была последняя капля, переполнившая чашу терпения оленя. Чопперу пришлось активно бороться, чтобы не разрыдаться, когда он принял своё решение и энергично кивнул, избавившись от последних сомнений. — ХОРОШО! И вот так у нас появился доктор. — ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! — восторженно прокричал Саундбайт. — Тск… — недоверчиво усмехнулся Зоро, наблюдая за происходящим. — Кто когда-нибудь слышал о вербовке кого-то со словами «заткнись»? — Что я могу сказать, Зоро? Мы законодатели мод! — захихикал я, похлопывая Чоппера по цилиндру. — В любом случае, добро пожаловать в цирк монстров, малыш! Я вижу, ты уже познакомился с нашим пьющим саке они, Зоро-! — Чтоб тебя-! — Зоро поспешно замолчал, угрюмо глядя на Саундбайта, который злобно хихикал. — И нашим длинноносым тенгу-снайпером Усоппом! Усопп открыл рот и поднял палец… но в итоге ограничился печальным смехом. — Тенгу! Это… это что-то новенькое! Ах… ну! Я собираюсь подсыпать острый соус во всё, что ты положишь в рот, на следующую неделю или около того. Надеюсь, тебе нравится вкус огня, ублюдок! — Не волнуйся, обычно мы гораздо хуже, — заверил я нервного оленя-человека. Усопп мрачно пробормотал что-то, прежде чем покачать головой и улыбнуться Чопперу. — Несмотря на то, каким засранцем может быть Кросс, он прав. Ты сказал, что тебя зовут Чоппер, верно? Извини, что назвал тебя монстром раньше, это был… импульс. — ТРУС, ТРУС! — хихикнул Саундбайт. Глаз Усоппа на мгновение дёрнулся, прежде чем он заворчал и покачал головой, сдаваясь. — Да… справедливое предупреждение, он не собирается никуда уходить в ближайшее время. Поверь мне, я пробовал… — Хмпф… значит, теперь у нас есть член команды-олень, да? — задумчиво размышлял Зоро, прежде чем бросить на меня раздражённый взгляд. — Почему мне кажется, что ты имеешь к этому какое-то отношение. — Эй, я действительно сказал, что нам нужен доктор! — дерзко ухмыльнулся я. Это вызвало у него удивлённый взгляд. — Этот малыш — доктор? — И весьма компетентный! — заверил я его. — Д-да ладно! — пропищал Чоппер, радостно извиваясь, яркий румянец просвечивал сквозь его мех. — Т-ты не заставишь меня проникнуться к тебе, подлизываясь ко мне так! Нужно больше, чем слова, чтобы сделать меня счастливым! Придурок! Придурок-ублюдок! — Твои слова говорят нет, но твоё тело-! — засмеялся я, когда Чоппер вяло шлёпнул своим копытом по моему бедру. — В любом случае, мы рады, что ты с нами, Чоппер, — вмешалась Виви, добро улыбаясь, когда она, Нами и Санджи подошли к нам. — Мм… — на мгновение неопределённо промычала Нами, прежде чем пожать плечами, хотя и слегка улыбаясь. — Не линяй в моей комнате, и ты прекрасно впишешься. — Сделай это, и я воплощу в жизнь рецепты оленины, о которых я упоминал ранее, — полушутя предупредил его Санджи. Чоппер нервно сглотнул, с опаской глядя на нашего повара и штурмана. — П-понятно… — Ура! Новый член команды, новый член команды! — буйно кричал Луффи, бегая по снегу. — Давайте! Вернёмся на Мерри, чтобы отпраздновать! Это заставило Чоппера прекратить свой счастливый танец. — Ах-! М-можем мы подождать минутку? — Он указал на замок. — Мне нужно пойти и сказать Докторине, что я ухожу! Это займёт всего несколько минут, обещаю! Я напрягся, вспомнив точное воспроизведение Смерти «хорошим» Доктором. — А… ты действительно должен? — неловко уклонился я. — Я имею в виду… прощальные письма очень в моде в последнее время, знаешь ли? — Нет-нет, всё в порядке! — легко улыбнулся Чоппер. — Это не займёт много времени, обещаю!

***

Три минуты спустя… — Вау, ты был прав… — выдохнул я, держась за жизнь за задней частью саней, которые тащил Чоппер, мои ноги волочились по льду и снегу. — Это не заняло много времени! — Я вздрогнул, когда ручной топор вонзился в дерево рядом с моей рукой, вибрируя от силы удара. — Совсем не много! — ТЫ ЗАТКНЁШЬСЯ, КРОСС?! — крикнул мне Чоппер. — ТЕПЕРЬ ТЫ ТОЧНО ВПИСЫВАЕШЬСЯ! — крикнул Усопп со своего места в санях. — Ха-ха, очень смешно! — прорычал я. — А теперь не мог бы кто-нибудь из вас втащить меня-! — ДЕРЖИСЬ! Без предупреждения сани внезапно дёрнулись, сбросив меня и заставив врезаться лицом в снег. Всё, что я мог сделать, это смотреть в полном ужасе, как сани скользили вниз по канатной дороге. — Ну… чёрт, — оцепенело пробормотал я. — Это нехорошо… — ЭТО ЕЩЁ ХУЖЕ! — испуганно завыл Саундбайт. — Что ты имеешь в-ИЙ! — я испуганно пискнул, когда клинок вонзился в снег рядом со мной. — Итак, сопляк… похоже, я потеряла ученика благодаря тебе. Не хочешь ли заработать себе кровать и тёплую еду? — Э-э… Внезапно передо мной возникла очень знакомая рука. — ДЕРЖИСЬ, КРОСС! Я победно ухмыльнулся, схватив предплечье Луффи обеими руками. — Не сегодня, Ведьма-Докт-ВАААА! И вот так я летел по воздуху, чувствуя, что мои руки вот-вот вырвутся из суставов. Я подпрыгнул на покрытом снегом канате один раз, второй, прежде чем смог поставить ноги под себя и удержать равновесие в вертикальном положении. — ЭЙ, КРОСС, ТЫ В ПОРЯДКЕ? — крикнула Нами сквозь порывы ветра. — Э-э… — глубокомысленно пробормотал я, осмысливая свою ситуацию. Импульсивно я наклонился немного в сторону, увидев, насколько высоко мы все находились. Именно в этот момент я слишком хорошо осознал, в каком положении я нахожусь. — Пффф… — Что он…? — Нами прикрыла глаза рукой, глядя на меня, прежде чем поникнуть в отчаянии. — О боже мой… Я был на высоте в несколько сотен футов… — Пффф… — Он не может быть серьёзным… в такое время?! — простонал Усопп. — Я не ожидала ничего другого от Мистера Иеремии! — беззаботно рассмеялась Виви. Меня тащили за однооленьими открытыми санями по покрытому льдом канату гораздо меньше фута шириной… — ПФФФ…! — Он сделает это, — вздохнул Зоро. — Ну, не то чтобы мы могли ожидать от него чего-то другого… — усмехнулся Санджи, щёлкнув зажигалкой и закурив сигарету. В дюймах, даже миллиметрах от жизни и смерти, держась на крыле, молитве и руке Луффи… — ПФФФФФ…! — А? — Чоппер в замешательстве оглянулся через плечо. — Что? Что это? Что он собирается делать? — Единственное, что он может делать в такое время! — закричал Луффи с огромной улыбкой на лице. — СМЕЯТЬСЯ! И так я и сделал. — ПФФФХАХАХАХАХАААА! — заревел я, отпустив руку Луффи одной рукой и победоносно подняв кулак в воздух. — ВУУУУУ! ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ДА! ЭТО ПОТРЯСАЮЩЕ! ВУХУУУ! ПФФФХАХАХА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, Я ЧЕРТОВСКИ ЛЮБЛЮ ЭТУ КОМАНДУ! ВУУУ! — КАВАБАНГА, СУЧКИ! ВУХУУУХУУУХУУУУУ! — безумно хохотал Саундбайт, изо всех сил цепляясь за моё плечо. Пока мы летели, я был за гранью восторга. Ветер покусывал моё тело, кровь ревела в ушах… Когда мы приближались к нижней части канатной дороги, я мог только задаваться вопросом: Сможет ли знаменательный, абсолютно культовый момент, который, как я знал, должен был наступить дальше, превзойти тот восторг, который я испытывал прямо сейчас.

***

Так и вышло. Вишнёвый цвет… такой же чертовски прекрасный, как я и помнил. Ты хорошо постарался, Ода. Ты хорошо постарался.

***

Час катания на санях, оттаивания одной утки и избиения одного маримо спустя мы отплывали от Острова Драм… И все остальные смотрели на меня с разнообразными эмоциями. — Нам действительно нужно делать это, ребята? — заныл Луффи. — Да ладно, мы только что победили! Мы должны праздновать! — Ты хочешь остаться без ответов? — прямо спросил нашего Капитана Зоро. Луффи собирался ответить… затем закрыл рот с неловким выражением лица. — Кросс… — печально вздохнула Нами, глядя на меня. — Мы были терпеливы… мы ждали… мы на Мерри… — Она беспомощно развела руками. — Больше никаких проволочек, Кросс. Пора поговорить. Я задумчиво жевал губу, медленно прохаживаясь по палубе. Всё время, пока мы плыли, я старался быть незаметным. Я оставался в углу, я молчал… и я думал. Я думал о том, что я скажу, что я сказал… что я чувствовал… Наконец, я медленно повернулся и направился к левому переднему ограждению Мерри. Окрашенное в белый цвет дерево, из которого был сделан завиток, было слегка потрескавшимся, но кроме этого? Оно было полностью цело. Я задумчиво похлопал по дереву, словно чтобы убедиться, что оно всё ещё на месте, прежде чем издать смешок облегчения. — Итак… — медленно начал я. — Вам удалось вовремя остановить Вапола… хорошо. Это был бы один из первых и… самых заметных шрамов Мерри. Я знаю, что она всё равно пострадает в конечном итоге, но… этот был особенно плох, понимаете? Я просто… хотел спасти её. От этого, если не от всего остального. Краем глаза я наблюдал, как мои товарищи по команде неловко переглядывались, пока наконец… — Кросс… — медленно начала Нами. Я безрадостно усмехнулся, покачав головой. — Да, да… я знаю… больше никаких отсрочек. — Я помолчал ещё секунду, прежде чем снова рассмеяться и смущённо почесать голову. — Ладно, тогда… с чего начать… О! — Я хлопнул в ладоши, осенённый. — Как насчёт этого: кто из вас слышал о теории мультивселенной? — Отсутствие ответа, которое я получил, ни капли меня не удивило. — Да, я так и думал… — вздохнул я, копаясь в карманах, прежде чем наконец вытащить случайную десятибериевую монету. — Хорошо, представьте, что я подбросил это— — Я слегка встряхнул монету. — И один из вас назвал бы результат после того, как я её поймал, орёл или решка. Теория мультивселенной утверждает, что после моего подбрасывания этой монеты мир, по сути, разделился бы на две совершенно отдельные, но параллельные вселенные: одну вселенную, где выпал орёл, и одну, где выпала решка. По сути, два мира, абсолютно одинаковые, за исключением результата подбрасывания монеты и любых различий, которые могут возникнуть впоследствии. Если предположить, что эта теория может быть применена к любому действию или событию, то существует возможность, что существует как минимум одна вселенная для каждого отдельного возможного исхода, без исключений. Пустые взгляды, которые я получил от большей части команды, удивили меня ещё меньше. — Хорошо… — вздохнул я, раздражённо потирая переносицу. — По сути, существует бесконечное множество других миров, по одному миру для каждой возможной возможности. Луффи, всё ещё выглядящий сбитым с толку, поднял руку. — Да, Луффи, это загадочные миры, — монотонно сказал я. Рука Луффи опустилась. — Просто в качестве примера одного из этих загадочных миров… представьте мир, совершенно отличный от этого… где человек по имени Эйитиро Ода написал комикс о совершенно другом мире. Комикс, который он назвал «Ван Пис»… об одном пирате, пытающемся стать Королём Пиратов. Глаза Санджи расширились, сигарета вяло свисала с его губ. — Ты же не имеешь в виду…! — Святое дерьмо… — потрясённо выдохнула Нами. — Не может быть! — Усопп вытаращился на меня. — Э-э… о чём он говорит? — сказал Луффи, растерянно глядя на своих товарищей по команде. Я ненадолго обдумал свой ответ, прежде чем устало вздохнуть и подойти к Луффи, положив руку ему на плечо. — Это значит, Луффи… — печально сказал я. — Что я знаю, каким абсолютным идиотом ты был в детстве. Я имею в виду, серьёзно, колоть себя ножом под глазом, чтобы доказать, какой ты крутой? Это было… — Я мрачно усмехнулся, качая головой. — Это было нечто… — А?! — воскликнул Луффи, потрясённо глядя на меня. — Откуда ты знаешь об этом?! — Потому что Мистер Иеремия из другого мира… — благоговейно выдохнула Виви. — Мира, где все ваши приключения были историей… Я широко развёл руки и отступил назад. — И я был фанатом, сброшенным в ваш мир без предупреждения божественной силой, выходящей далеко за пределы человеческого понимания. Я знаю… практически всё, что можно знать об этой команде: от того, что с вами всеми произошло в молодости и сделало вас теми, кто вы есть сегодня, до того, что ждёт нас в ближайшем будущем. Минус несколько пробелов, как пробег Виски Пик-Литл Гарден, но… да. — Подожди-ка… — задумчиво протянул Саундбайт. — Так эта ШТУКА, КОТОРУЮ Я СЪЕЛ, которая позволяет мне СЛЫШАТЬ ЭТИ ЗВУКИ, песни, голоса… ЭТО БЫЛО-? — Кусок технологии из моего мира, устройство связи, известное как iPhone, — объяснил я будничным тоном. — Оно было каким-то образом модифицировано той же силой, которая привела меня сюда, чтобы у него была бесконечная энергия и оно всегда было подключено к информационной сети, которая у нас была. То, что ты слышишь, известно как всемирная паутина, или интернет, для краткости. Или, по крайней мере, ты слышишь его аудио. По-видимому, умело отредактированное, чтобы ты не понял, что это такое, до сих пор. Я тяжело вздохнул, нервно оглядывая команду, пытаясь точно оценить их реакцию. Это было… нечто среднее, насколько я мог судить. Нервозность, беспокойство… Я покачал головой, смущённо отводя взгляд. — Слушайте… ребята… — Секунду, Кросс. Я в замешательстве моргнул, когда Зоро прервал меня. — Э…? — У меня есть вопрос к тебе, — заявил мечник. — Э… — Я тяжело сглотнул, пытаясь понять, что он мог хотеть. — Да? Конечно, что такое? Зоро медленно подошёл ко мне и ткнул пальцем мне в грудь. — Месяц назад, по пути к Виски Пик, ты сказал мне, что мы не можем позволить себе раскрывать какую-либо информацию, потому что это будет рисковать подвергнуть команду опасности. Чем так отличаются сейчас и тогда? Почему я должен был что-то сказать, а ты — нет? Я моргнул, обрабатывая заявление, прежде чем начать отвечать. — Ну, видишь ли-! — Эти две ситуации совершенно разные. — Вот что я хотел сказать, но я оборвал себя, когда понял… они на самом деле не были такими, не так ли? Не в сути… — А… ну… — я попытался начать снова. — Д-дело в том… — Твоя информация была критически важной! Но разве моя не была столь же важной? — Мы… э… — Мы были бы в порядке, даже если бы я ничего не сказал. Но это был точно такой же случай, как в Виски Пик. — Разница… разница в том… — я медленно замолчал, осознавая… что я просто не мог больше отрицать факты. Я знал, в чём была разница. Я знал это, и я ничего не мог с этим поделать. Я яростно сжал кулаки, посмотрев вниз со стыдом. — Разница… разница была… — печально прохрипел я. — В том, что ты… ты доверял нашей команде… а я — нет… — Кросс… — начала говорить Нами. — Это правда! — резко оборвал я её. — Я-я знаю вас, ребята! Не просто как персонажей в истории, но как моих друзей! Как моих товарищей! Моих союзников! Я-я должен был знать, что вы не будете злиться или отвергать меня, я должен был доверять вам… — Я опустил голову со стыдом. — …но я не доверял. Я не доверял вам. Я настолько не доверял вам, что я… И вот так, этого стало слишком много. Я упал на колени, едва успев удержаться на палубе. — Я… я лгал вам… — всхлипнул я, слёзы текли по моему лицу. — Я лгал… вам в лицо. Я лгал о том, откуда я, лгал о том, что я знал… Я лгал так много… Действуя импульсивно, я опустил голову, прижав лоб к палубе. — Я знаю… что не заслуживаю вашего прощения… и что ничто из того, что я делаю, никогда не сможет компенсировать это… но тем не менее, я прошу прощения. Мне так, так жаль, за всё, что я сказал… за всё, что я сделал… и я просто хочу, чтобы вы знали, что когда я сказал, что люблю эту команду… когда я сказал, что люблю вас всех, ребята… я… я имел это в виду! Каждое слово! Поэтому, пожалуйста! — Я отчаянно посмотрел вверх, борясь с собой, чтобы не сломаться ещё больше. — Не… заставляйте меня уходить. Присоединение к этой команде было лучшим, что когда-либо случалось со мной. Делайте что хотите, но, пожалуйста… позвольте мне остаться Соломенной Шляпой! Минуту всё было тихо, все смотрели друг на друга с нечитаемыми выражениями. Наконец, Нами медленно подошла ко мне и опустилась на колени передо мной, глядя мне прямо в глаза. — Хорошо, Кросс, мы позволим тебе остаться в команде… — торжественно заявила она. — Но сначала… тебе нужно ответить на несколько вопросов. — Нами! — капризно заныл Луффи. — Ах… — Я неглубоко икнул, прежде чем сглотнуть и покачать головой. — Н-не волнуйся, Луффи. Я-я могу редактировать то, что я говорю… Я-я не расскажу тебе ничего существенного о том, как будут развиваться наши приключения… если ты не хочешь… Наш капитан задумчиво поджал губы на мгновение, прежде чем надуться. — Да… ладно… — Хорошо тогда… — Нами положила твёрдую руку мне на плечо. — Кросс, слушай меня очень внимательно. Мне нужно знать… Я напряжённо затаил дыхание в ожидании. — Насколько богатыми мы станем? …что. — Что. — выпалил я вслух. — Ты меня слышал, парень! — взвизгнула Нами, хватая меня за плечи и заставляя смотреть ей прямо в глаза, глаза, которые теперь мигали знаками бери на полную мощность. — Насколько богатыми мы будем?! Золото? Драгоценности?! Наличные?! Давай, парень, говори! — Э… — Я в шоке моргнул, пытаясь осознать то, что я слышу. — О! — Санджи моргнул в очевидном осознании, прежде чем поспешно закружиться рядом с Нами. — А как насчёт красавиц, Кросс? Шираёши может быть навсегда вне моей досягаемости из-за правила «половина плюс семь», но наверняка должны быть другие женщины, которых я смогу заполучить! — О, ради всего святого… — Зоро фыркнул, закатив глаза, прежде чем сверкнуть кровожадной ухмылкой. — А, к чёрту. Эй, Кросс, в будущем будет больше боёв, я знаю это наверняка. Они будут хорошими, верно? Такими, которые доведут нас до грани и обратно? — Я… я, э… — Я следующий! Я следующий! — Усопп нетерпеливо поднял руку в воздух. — Какие смелые подвиги я совершу? Я докажу, что я храбрый воин морей? — Э… что вы, ребята…? — Чоппер растерянно огляделся, пока Усопп не наклонился и не прошептал что-то ему на ухо. — О… О! А… в таком случае… Я-! Я, э… — Чоппер в замешательстве напряг мозг, прежде чем смущённо высунуть язык. — Я… на самом деле не могу придумать вопрос. Извините? Виви собиралась что-то сказать… — Эй! — внезапно взревел Луффи. — Больше никаких вопросов! После этих Кросс говорит что-либо, только если это действительно, действительно важно, и не раньше! Прежде чем она прикусила губу и разочарованно отвела взгляд. Я в замешательстве моргнул, глядя на своих товарищей по команде. — Э… п-подождите… секундочку, что… — Ну? — Нами прервала меня с улыбкой. — Давай! Я задала тебе вопрос! Ты ответишь, правда? Пожааааалуйста! Я секунду непонимающе смотрел на штурмана… прежде чем вздрогнуть, осознав, что, чёрт возьми, она говорит. Что они все говорят. Я едва не разрыдался, глядя на них. Ничего. Несмотря на всё, что я сказал… всё, что я сделал… ничего не изменилось. Абсолютно ничего. Это было… Я знал, что эти ребята замечательные, но это… это было… Лёгкий толчок в шею заставил меня опустить взгляд на Саундбайта. Он задумчиво осмотрел меня секунду, прежде чем ухмыльнуться от одного глазного стебелька до другого. — НУ, ЧЕГО МЫ ЖДЁМ?! — нетерпеливо потребовал он. Я тяжело вздохнул, прежде чем покачать головой и собраться с духом, широко повторяя его ухмылку. — Ничего… совсем ничего… Давайте приступим! И я так и сделал. Не пропустив ни секунды, я встал и обнял Нами за плечи. — Нами, Нами, Нами… — драматично вздохнул я, печально качая головой. — Твои слова, они ранят меня больше, чем ты можешь себе представить. Ибо, видишь ли… мы не будем богатыми. Я практически слышал, как разбивается сердце Нами, её глаза наполняются слезами. — Нет… — уверенно продолжил я, моя улыбка становилась шире, когда я вернулся в нужное русло. — Мы будем за гранью богатства. И вот так Нами снова была в экстазе. — На самом деле, мы будем даже за гранью «больше, чем просто богатых». С твоими финансовыми знаниями и моим предвидением мы станем до неприличия, отвратительно, до последней степени грязно нагруженными деньгами. Нами содрогнулась от удовольствия, слюна стекала из уголка её рта, когда она безумно хихикала. — Мы станем настолько богатыми, что заставим дворян выглядеть крестьянами! Челюсти людей будут буквально падать в чистом благоговении перед великолепием нашего богатства! Нами содрогнулась ещё сильнее, её глаза остекленели от чистой радости. — Проще говоря, ну… скажи мне: как тебе образ трюма Мерри, заполненного до отказа чистым 24-каратным золотом? — Оооох! Я в замешательстве моргнул, когда Нами внезапно содрогнулась с головы до ног и эйфорически застонала. Затем я отпрянул, когда осознание ударило меня в лоб. — Э… Нами… ты… только что-?! — Дааааа… — блаженно пролепетала Нами. Я неловко содрогнулся, изо всех сил стараясь отряхнуться. — Тааак… — ДВИГАЕМСЯ ДАЛЬШЕ! — поспешно подсказал Саундбайт. — ВЕРНО! — вскрикнул я, переключившись на Санджи. — Санджи, мой друг! Я буду честен с тобой! Времена будут тяжёлыми. Тебе придётся терпеть отказы, твоя воля будет доведена до предельных границ… короче говоря… — Я поднял кулак и печально покачал головой. — Тебе придётся пройти через самые глубокие, самые тёмные глубины ада. Санджи сильно содрогнулся, но затем бросил на меня полный надежды взгляд. — Я не воображаю то «но», которое я слышу, не так ли? Я кивнул, положив руку на его плечо. — Но! Если ты будешь настойчив и будешь твёрд, то я клянусь тебе, я клянусь… — Я твёрдо кивнул ему. — Ты достигнешь рая, мой друг. Он там! Ты должен стремиться к нему всей своей душой, но он ждёт тебя! Будешь ли ты стремиться к нему? — ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ДА! — взревел Санджи, огни его сердца и души пылали вокруг него. Затем я перешёл к Зоро, кивнув ему в знак извинения. — Зоро. Для начала, извини ещё раз за Виски Пик. Я больше не буду давить на тебя, обещаю. Мы в расчёте? Зоро фыркнул и отмахнулся. — Пожалуйста. Я простил ведьму— — Он демонстративно проигнорировал бочонок, отскочивший от его черепа, а также крик «ПОШЁЛ ТЫ!», который его сопровождал. — какого чёрта ты думаешь, что я не могу сделать то же самое здесь? — Затем он бросил на меня улыбку, от которой сам дьявол содрогнулся бы. — Хотя твоя тренировка действительно будет прямиком из глубин ада с этого момента, можешь быть уверен. Я испуганно пискнул от злого выражения, которое он носил, изо всех сил стараясь контролировать свой мочевой пузырь. — Бои. Много боёв, хороших боёв! — СЛЕДУЮЩИЙ! — яростно прошипел Саундбайт. — Согласен! — кивнул я в знак согласия, развернувшись и направившись к Усоппу. — Не волнуйся, я закончил то, о чём ты просил, до того, как ты заболел, — заверил меня снайпер. Я нервно вздрогнул, чувствуя, как взгляд Зоро сверлит мою спину. — Почему-то это меня не утешает… — Я поспешно покачал головой и вернул себе самообладание, прежде чем добро улыбнуться. — В любом случае… слушай, я не буду приукрашивать: ты всегда будешь самым слабым членом Пиратов Соломенной Шляпы, и это факт. — О… — Усопп грустно поник. — Эй, эй, эй! — вмешался я, схватив его за плечи и заставив выпрямиться. — Что за упадническая реакция, приятель? Я только что сказал, что ты будешь самым слабым в команде! Послушай, это может быть оскорблением или чем-то подобным в других командах, конечно, но позволь мне напомнить: мы Пираты Соломенной Шляпы! По своей природе мы на голову и плечи выше всех остальных в океане! Следовательно, даже если ты действительно самый слабый среди нас, ну… — Я уверенно усмехнулся. — Позволь мне сказать так: ты более чем заслужишь два титула в будущем: Король Снайперов… и Бог. Усопп с благоговением моргнул, глядя на меня. — …серьёзно? Я твёрдо кивнул, похлопав его по спине. — Самый слабый или самый сильный, это не имеет значения. В конце дня ты — Пират Соломенной Шляпы и храбрый воин морей, и к тому же снайпер мирового класса. Гордись этим, что бы кто ни говорил. Хорошо? Усопп в шоке уставился на меня секунду… прежде чем радостно вскинуть руки вверх. — ВУХУУ! — закричал он, делая какой-то… танец?. Посмеиваясь, когда Усопп присоединился к Санджи и Нами в праздновании, я перешёл к Чопперу, опустившись перед ним с доброй улыбкой. — Привет, Чоппер, — мягко сказал я. — Как дела? — Э… — Чоппер неуверенно улыбнулся. — Я… в порядке? Правда! Это… немного странно, но, э… — Он неуверенно замолчал. — Эй, послушай… — Я осторожно похлопал его по шляпе. — Я просто хочу, чтобы ты знал… даже если бы я не вмешался, Луффи всё равно пригласил бы тебя присоединиться к команде. Всё, что я сделал, это облегчил задачу, ничего больше и ничего меньше. Что бы ни случилось… ты принадлежишь этой команде, и не сомневайся в этом ни секунды, хорошо? Чоппер в шоке уставился на меня, прежде чем немедленно прибегнуть к своей стандартной реакции, начав радостно извиваться. — Т-ты не можешь сделать меня счастливым парой слов, ублюдок! — счастливо засмеялся он. — Я-я совсем не счастлив, козёл! Ни капли, ни даже чуть-чуть! — ЛЖЕЦ ЛЖЕЦ, шерсть в огне! — захихикал Саундбайт. — Да-да, как скажешь, — усмехнулся я, закатывая глаза, щёлкнув по панцирю Саундбайта и вставая. — А теперь иди и повеселись. О, и попробуй трюк с палочками для еды. Я не думаю, что смогу это сделать, но выглядит весело! — Хорошо! — кивнул олень, присоединившись к остальной команде. Когда он ушёл, и я убедился, что Луффи не смотрит в мою сторону, я подскользнул к Виви, которая всё это время неловко стояла в стороне. — Извини за Виски Пик, — прошептал я. — Мне нужно было как-то заставить тебя выйти из образа, иначе… Виви взглянула на меня на секунду, прежде чем тепло улыбнуться. — Всё в порядке, Кросс. Ты сделал то, что должен был сделать, и… ну, если бы ты этого не сделал, то я, вероятно, была бы мертва. Так что… спасибо, Кросс. За всё. — Её улыбка слегка поблекла, когда она взглянула в сторону Луффи. — Послушай… Кросс, я знаю, что Луффи сказал- — Это будет сложно, — прервал я её. — Битва за Алабасту будет долгой, она будет тяжёлой, иногда она даже будет казаться невозможной, и можешь быть уверена, что она будет кровавой, но в конце концов, ну… — Я кивнул головой в сторону Луффи. — Тебе просто нужно верить, что мы справимся. Это… так просто. Хорошо? Улыбка Виви стала шире, и она благодарно кивнула. — Спасибо, Кросс. Это… это значит для меня больше, чем ты можешь себе представить. Я кивнул в знак согласия. — Нет проблем, Виви. Вообще никаких проблем. А теперь, если ты меня извинишь… — Я начал идти к Луффи. — У меня осталось последнее заявление. Эй, Капитан! Луффи в замешательстве моргнул, глядя на меня. — А? Что такое, Кросс? — Я знаю, что ты ничего не спрашивал… но я просто хочу сказать две вещи! — Я подчеркнул это двумя пальцами. — Учти, одна из этих двух вещей была подтверждена историей, но я верил в обе без тени сомнения в моём разуме с тех пор, как я о них узнал. Ты не против, если я их скажу? Луффи на мгновение задумчиво наклонил голову, прежде чем ухмыльнуться от уха до уха. — Давай, Кросс! — Что ж, в таком случае… — Я скрестил руки и торжественно склонил голову. — В первую очередь позволь мне сказать следующее: Ван Пис существует! И вот так всякое движение на палубе замерло, когда все уставились на меня с удивлением и благоговением. — Теперь! — Я поспешно поднял палец. — Ждёт ли он нас на Рафтеле, или в центре планеты, или где-то ещё, я понятия не имею, но в любом случае, я всем сердцем верю, что он где-то там, ждёт, когда мы его найдём! Я поднял второй палец. — Что приводит меня прямо ко второму заявлению! — Я посмотрел Луффи прямо в глаза, ухмыляясь так широко и уверенно, как только мог. — Мы найдём Ван Пис, и ты станешь Королём Пиратов! Признаюсь, до встречи с тобой я только знал, что ты это сделаешь как факт, но после того, как я тебя встретил… после того, как я тебя встретил, я поверил в это. Я поверил в это всем сердцем и душой. Я верю в это сейчас, и буду верить до самой смерти! — Я твёрдо кивнул. — И это самый настоящий факт. Луффи моргнул, глядя на меня в оцепенелом шоке минуту… прежде чем ухмыльнуться так широко, как только мог, буквально вибрируя от возбуждения. — Теперь мы можем праздновать?! — нетерпеливо пропищал он. Я на секунду обменялся измученными взглядами с Нами и Зоро, прежде чем широко развести руки. — Дамы и господа… у меня есть для вас всех только одно слово! — И что это за слово? — нетерпеливо спросил Луффи. Я открыл рот… и Саундбайт выпалил это прежде, чем я смог начать. — КАНПАЙ! — прогремел он. Я на секунду раздражённо посмотрел на Саундбайта, прежде чем вздохнуть и пожать плечами с ухмылкой. — Вы слышали улитку! Давайте напьёмся вдрызг! И с этими словами Мерри загремела в полномасштабном праздновании, наша вечеринка продолжалась всю ночь напролёт. Это не могло длиться вечно, но пока что… мы были счастливы и мы были в мире. И это… делало всё до этого момента стоящим.