This Bites!

Несколько мгновений в темной комнате, где находились я и Ташиги, было относительно тихо, не считая нашего тяжелого дыхания… черт, эта ситуация была просто кладезем двусмысленностей. Если бы только все они не несли в себе потенциальную угрозу убить меня! — Святой боже… — выдохнул я устало, пот покрывал мое лицо. — Что… Что это, черт возьми, было?! — Понятия не имею… — простонала Ташиги, прислонившись к окну. — «Вступайте в Морскую Пехоту», — говорили они; «Посетите экзотические места!» — говорили они; «Посмотрите на всех этих полуголых мускулистых моряков!» — говорили они. Я никогда не подписывалась на то, чтобы меня преследовали белые потоки в пустыне. Ты видишь хоть какой-нибудь выход отсюда, который не предполагает мгновенного утопления в… чем бы это ни было? — Этого ТАМ БОЛЬШЕ нет. — А? — я растерянно моргнул, глядя на Саундбайта. — О чем ты говоришь? Саундбайт пожал плечами, насколько мог. — Несколько секунд назад ЭТО ЗВУЧАЛО КАК вода СНАРУЖИ. А СЕЙЧАС… там ничего нет. — Правда? — с сомнением спросила Ташиги, а затем с облегчением вздохнула. — Ну, это успокаивает. На секунду я испугалась за своих людей. Я рада, что с ними все в порядке. Маленький Ден-Ден-Муши скривился в отчаянии. — С НИМИ не все в порядке. Ташиги замолчала, осмысливая слова Саундбайта. — Ч-что? Но ты же только что сказал—! Я поморщился, когда меня озарило понимание. — Он не говорил, что с ними все в порядке, офицер, — мрачно сообщил я ей. — Он сказал, что снаружи ничего нет. Ничего. Ташиги на мгновение замерла, а потом начала качать головой, сначала медленно, но постепенно все быстрее, пока не стала делать это совершенно неистово. — Нет… нет, нет, нет! Э-это неправда! Я не верю в это! Они должны быть в порядке, должны! — Дозорная попыталась отпрянуть от окна… и отступила лишь на несколько сантиметров, прежде чем резко остановилась. — Ч-что за—?! — Ташиги несколько раз дернулась безуспешно. — М-мои руки! Я-я не могу пошевелить руками! — в панике завопила она. — Что?! — недоверчиво вскрикнул я. — Погоди секунду, дай мне—! — Я попытался встать, но тут же был резко отброшен назад. — Какого черта—? — Я попытался оттолкнуться от двери изо всех сил, но безрезультатно. — Я, черт возьми, застрял! — Нетнетнет… — начала отчаянно повторять Ташиги, упираясь ногой в стену и удваивая усилия, чтобы освободиться. Я присоединился к ней с такой же отчаянностью, упираясь конечностями в дверь и пытаясь оттолкнуться. К счастью, казалось, что застряли только моя спина и верхние части рук—! Я тут же на секунду замер, а затем закрыл глаза со стоном. — Если бы я мог двигаться, я бы ударил себя по лицу… — пробормотал я с горечью. — А? — Саундбайт моргнул в замешательстве. Вместо ответа я дернул подбородком вниз. — Думаешь, сможешь добраться до моей молнии? Глаза Саундбайта тут же расширились от понимания. — ООООО… ЛАДНО! БАНЗАЙ! — И с этими словами Саундбайт сместил свою массу, чтобы спрыгнуть с моего плеча, зацепив молнию куртки зубами во время спуска, полностью расстегнув её. — ТА-ДАМ! — радостно воскликнул он, свободно раскачиваясь. Потребовалось немного повозиться, но в конце концов мне удалось выскользнуть из рукавов куртки и отойти от двери. Повернувшись, я увидел очень тревожное зрелище: моя куртка висела на двери, накрепко прилипнув к дереву. — И вот… — мрачно пробормотал я, подбирая Саундбайта и возвращая его на плечо, — вот почему я ношу дополнительный слой одежды… — Ублюдок—! — прорычала Ташиги, все еще яростно дергая руками, упираясь обеими ногами в стену. Я на мгновение растерянно моргнул, прежде чем до меня дошло, и тогда я мрачно нахмурился, глядя на нее. — Серьезно? Ты действительно думаешь, что я просто уйду? Ты снова обвиняешь меня в отсутствии элементарной человечности только потому, что я пират? Послушай, я понимаю логику: представлять пиратов нечеловеками упрощает задачу их убийства, но знаешь что? Это просто неправда: мы такие же люди, как и ты, в лучшем или худшем смысле. Черт, из нас двоих ты проявляешь меньше порядочности, автоматически думая обо мне самое худшее после того, как я только что СПАС ТЕБЕ ЖИЗНЬ. Теперь, ты готова сотрудничать со мной и позволить мне помочь тебе, или ты хочешь, чтобы я оставил тебя здесь умирать от голода? Ташиги яростно фыркнула, глядя на меня через плечо, а затем опустила взгляд с гримасой. — …хорошо. Хорошо, просто… просто помоги мне выбраться отсюда! Я кивнул с пониманием, подходя к ней. — Займусь этим. Итак, в чем именно проблема? Ташиги несчастно покачала головой, продолжая дергать руками. — Я… я думаю, что немного того, что было снаружи, должно быть, проникло через щели между досками или… или что-то в этом роде! А затем… ну, смотри! — Она слегка отодвинулась, давая мне четкий вид на ее руки. Насколько я мог видеть, они были заключены в твердую массу белого… чего-то, толщиной не больше пальца. — Э-это как будто затвердело или что-то в этом роде. Что бы это ни было, оно невероятно прочное, я не могу пошевелить ничем ниже запястья! Я нахмурился, разглядывая материал. — Что, черт возьми, это за штука… — пробормотал я. Я задумчиво постучал кулаком по материалу, и мои глаза тут же расширились от ужаса, когда вещество издало глухой стук, похожий на дерево. — Ооо, это точно нехороший знак… — Сукин сын… — жалобно всхлипнула Ташиги. Я задумчиво поцарапал оболочку пальцем, и на коже осталось несколько белых крупинок. Я экспериментально растер их, и пока я это делал, почувствовал, как воспоминание пытается пробиться на поверхность, совсем как на Реверс Маунтин. Следуя догадке, я расстегнул одну из моих перчаток и снял ее, прежде чем ощупать материал. Он был бугристый и неровный, но, как ни странно, ближайшее сравнение, которое я мог провести, было с—! — Свеча… — онемело прошептал я, надевая перчатку обратно. — Черт. — Что? — Ташиги растерянно посмотрела на меня, прежде чем нахмуриться и яростно покачать головой. — Неважно! Слушай, если ты знаешь, что это за штука, то избавься от нее! Мои люди—! — Эти люди мертвы, Ташиги! — сказал я, прерывая ее отрицание. — Нет! Нет, ты ошибаешься! — Дозорная еще сильнее затрясла головой и начала неистово напрягаться против самодельных оков, кожа слегка начала рваться. — Твоя улитка, должно быть, ошиблась, они не могут быть—! Я ударил кулаком по стене. — Черт возьми, Ташиги, послушай меня! — прорычал я. — Эта штука — воск, созданный с помощью способностей Воск-Воск Фрукта. Сначала это жидкость, но как только она затвердевает, то становится твердой как сталь. Ты понимаешь, что я говорю? — Я указал на окно. — Если у кого-то из них были открыты рты, когда эта штука их настигла, она проникла бы в их горло, может быть, даже в легкие. И даже если они были закрыты, у нас все равно не было бы достаточно времени, чтобы выбраться отсюда и спасти их до того, как они задохнутся! Я тяжело вздохнул, восстанавливаясь после своей тирады, прежде чем торжественно покачать головой. — Мне жаль, но они мертвы, Ташиги. И если ты не хочешь присоединиться к ним, тебе нужно стиснуть зубы, собраться и двигаться. Дальше. Понимаешь? Ташиги тяжело выдохнула, глядя на заблокированное окно полумертвыми глазами, прежде чем заставила себя отвести взгляд и посмотреть на меня. — Откуда ты знаешь об этой штуке? Об этом… Об этом «Воск-Воск Фрукте»? — слабо спросила она, явно пытаясь отвлечься. Я вздохнул с облегчением, когда она позволила себе немного расслабиться. — Мы — остальная часть команды и я — уже сталкивались с его пользователем, на Литтл Гарден. Он известен как Мистер 3. — Я кивнул, когда взгляд Ташиги стал стальным. — Да, он офицер Барок Воркс, мастер тактики, чья миссия заключалась в том, чтобы стереть нас и Виви с лица морей. Обычно, хоть он и больной ублюдок, я бы сказал, что такое дерьмо не в его стиле… — Я поморщился, соединяя точки. — Но это не его игра. На первый взгляд, я предполагаю, что мобилизация ваших войск должна была напугать Крокодайла, поэтому он поручил Мистеру 3 буквально вымыть улицы от всех до последнего дозорных, чтобы защитить свои планы… Я яростно покачал головой, пропуская пальцы через волосы. — Но ничего из этого не имеет никакого смысла… — пробормотал я больше себе, чем кому-либо. — Крокодайл должен был превратить 3-го в ходячую мумию за провал миссии, почему он не в желудке—! — Кровь отхлынула от моего лица, когда до меня дошло осознание. — Бананавого аллигатора, черт! Ташиги растерянно уставилась на меня. — Какого черта ты—? Я выдержал ее взгляд всего секунду, прежде чем поспешно развернуться и отойти. — Найди остальных членов команды, СЕЙЧАС ЖЕ! — рявкнул я на Саундбайта. — А?! — Ташиги обернулась, пытаясь не терять меня из виду. — Эй, что—?! ВЕРНИСЬ—! — И заглуши ее, в обе стороны! — резко сказал я, указывая большим пальцем через плечо. Голос Ташиги мгновенно утонул в стене белого шума. В следующий момент электронный писк возвестил о яростном голосе Нами, прорезающем воздух. — КРОСС! — свирепо завопила она. — Ты лучше немедленно скажи мне, как, черт возьми, мы выберемся из этой клетки прямо сейчас, или, Богом клянусь—! — Нами, — холодно прервал я ее. — Ты мой друг, и в любой другой день я бы позволил тебе говорить все, что ты хочешь, но сейчас не время! Ситуация, в которой вы оказались, намного хуже, чем вы думаете. — Что случилось? — немедленно спросил меня Зоро. Я несчастно покачал головой, мысленно восстанавливая правильную последовательность событий. — Если вкратце, вы, ребята, обычно выбрались бы из той клетки, потому что один из Бананавых аллигаторов выплюнул бы Мистера 3, которого скормил этим тварям Крокодайл за провал на Литтл Гарден. Он сделал бы ключ из своего воска, и вы, ребята, вышли бы оттуда целыми и невредимыми. — А причина, по которой мы не можем просто сделать это, в том… — неловко спросил Усопп. — Потому что Мистер 3 здесь наверху и пытается убить меня и каждого дозорного, которого только сможет найти, — кратко подытожил я. — Он почти превратил меня и Ташиги в произведение современного искусства, и я уверен, что он еще не закончил. На мгновение воцарилась тишина. — Эм… я знаю, что я не очень умный, но даже я понимаю, что это нехорошо, — тупо заявил Луффи. — Редко когда были сказаны более правдивые слова… — вздохнул я, мрачно соглашаясь. Я стоял молча мгновение, прежде чем принял решение. — Слушайте, у меня нет ни малейшего шанса победить офицера Барок Воркс в одиночку. Если вы, ребята, не хотите утонуть в нескольких тоннах воды, мне нужно заставить Ташиги помочь мне, а если я собираюсь заставить ее помочь мне, мне нужно сказать и Смокеру тоже. Я не буду рассказывать им все, но… — П-Подожди! — внезапно вмешался голос Чоппера. — Он только что попал в зону действия МИНУТУ НАЗАД, — объяснил Саундбайт. — А как насчет меня и Санджи? — поспешно спросил он. — М-Мы тоже еще снаружи! Почему бы нам не разобраться с Мистером 3? — Потому что у вас, ребята, бесконечно более сложная задача — выманить Крокодайла из Рейнбейс, чтобы мы смогли доставить 3-го к остальным в первую очередь, — мрачно сообщил я им. — А если он откажется сотрудничать? — мрачно прорычал Зоро. — Я иду за ним с наполовину мирового уровня фехтовальщицей, которая, как только оправится от шока потери своих людей, будет просто в ярости, если выражаться вежливо, — подытожил я фальшиво-небрежным тоном. — На данный момент, хочет он сотрудничать или нет, уже не имеет значения. — Стой! — вмешалась Нами. — Забудь о том, чтобы привести его сюда, просто устрани его. У меня есть идея получше для нашей ситуации. О, и Кросс? Спасибо за идею. Я, вероятно, не додумалась бы до этого сама. — Эм…? — я моргнул от шока, осмысливая сказанное. — Я… ты уверена в этом? Потому что, серьезно, позволь мне повторить: тонны воды. — Я уверена, Кросс, — твердо подчеркнула Нами, без намека на сомнение в ее голосе. — Не беспокойся о нас, просто устрани Мистера 3. — О, Нами-сван~! Я закатил глаза со вздохом и резко провел рукой по горлу, побуждая Саундбайта заткнуть Санджи. Я молчал еще мгновение, прежде чем кивнул в знак согласия. — Хорошо… хорошо. Ташиги и я остановим Мистера 3. Чоппер и Санджи устроят отвлекающий маневр, чтобы убрать с дороги Крокодайла и Олл Сандэй, а вы вытащите всех остальных из клетки. Звучит хорошо? — Идеально. — Д-думаю, да… — Повеселись, Кросс! И не умри! — То же самое, сопляк. — Сделаю всё, что в моих силах, ребята, — сухо сказал я, затем взглянул на Саундбайта. — Хорошо, подключи Смокера и Ташиги. Я повернулся и подошел к Ташиги, «невинно» улыбаясь ей. — Извини за это, личные дела. Ты понимаешь. — Ах ты сукин—! — начала она ругаться. — Выражения, Ташиги, — протянул Саундбайт скучающим голосом. Ташиги инстинктивно дернулась, пытаясь отсалютовать настолько, насколько могла. Что было не очень. — К-капитан Смокер, сэр! — Вольно, офицер, — прорычал Смокер. — Доложите: каково ваше состояние? — Я, эм… — Ташиги неловко замолчала, явно с трудом подбирая слова, чтобы описать, насколько все пошло к черту. Я решил избавить ее от трудностей. — Дозорные, которые были с ней, мертвы, капитан, — мрачно сообщил я ему. — Убиты Мистером 3 из Барок Воркс. И, скорее всего, еще многие погибнут, если он добьется своего. Что касается самой офицера Ташиги, она в порядке. Застряла в неудобном положении, но в порядке. Выражение Саундбайта потемнело, и он изобразил жевание, без сомнения, отражая собственное яростное настроение Смокера. — Вот как… тогда, полагаю, нам лучше убрать наших людей подальше от опасности. Улитка! — Саундбайт подпрыгнул от шока, когда Смокер, очевидно, обратился к нему. — Твой диапазон достигает остальных моих людей, которые еще живы? — ЭММ… — Саундбайт на мгновение сосредоточился, прежде чем кивнуть. — Да, Я МОГУ ДОСТАТЬ несколько отрядов. — Соедини меня с ними. СЕЙЧАС ЖЕ! Саундбайт взвизгнул от ужаса, прежде чем быстро подчиниться. — ВЫ В ЭФИРЕ! — Всем дозорным в Рейнбейс, говорит капитан Смокер, — твердо объявил он. — С этого момента агент Барок Воркс безжалостно уничтожает каждого дозорного, который попадается ему на пути. Учитывая, что в данный момент я… недееспособен, я отдаю вам прямой приказ: Убирайтесь из Рейнбейс. Соберите все патрули, которые не слышали этих приказов, вернитесь в базовый лагерь и отступите на четверть мили от города. По пути эвакуируйте всех гражданских, вероятно, этот ублюдок не делает различий. Кроме того, до дальнейшего уведомления командование принимает старший мичман Номару. А теперь убирайтесь отсюда. Конец связи. Ташиги и я уставились на Саундбайта с открытыми ртами от шока, и даже сама улитка, казалось, была удивлена тем, что только что сказала. — Святое дерьмо, Смокер, — онемело выдохнул я. — Капитан… — нерешительно начала Ташиги. — Офицер Ташиги, — сразу же прервал Смокер. — С этого момента я квалифицирую это как инцидент мирового уровня. Это означает, что вы полностью уполномочены сотрудничать с этим пиратом, и никакие последствия не затронут вас. Ваша миссия — найти Мистера 3 и обезвредить его. Живым, если это вообще возможно. Я хочу, чтобы он испытал нежную милость Импел Даун за то, что он сделал. Ясно, офицер? Ташиги ошеломленно смотрела на улитку еще лишь секунду, прежде чем стиснуть зубы и твердо кивнуть. — Кристально ясно, сэр. — Хорошо, теперь приступайте. И отключите связь, я думаю, кто-то ид— — Саундбайт тут же отключился, прежде чем нетерпеливо ухмыльнуться. — НУ ЧТО Ж, давайте ПРИСТУПИМ! Ташиги безучастно кивнула в знак согласия, прежде чем перевести взгляд на свои восковые наручники. — Хорошо… Хорошо. Давай вытащим меня отсюда. Т-ты сказал, что эта штука твердая как сталь, когда затвердевает, верно? — Даже З—эм… — я поспешно пересмотрел то, что собирался сказать. — Луффи не может сломать эту штуку, не используя другую ее часть. По крайней мере, пока… — пробормотал я себе под нос. Ташиги неловко закусила губу, обдумывая это, прежде чем зажмуриться в смирении. Затем она отклонилась назад, насколько могла, и повернулась так, чтобы протянуть мне свое бедро. — Используй Сигурэ. Бей как можно сильнее. Сделай это как можно чище. Я моргнул, оцепенев от шока, когда осознал, о чем она просит. Затем я посмотрел на нее невыразительным взглядом. — Вау, ты гораздо больше похожа на Зоро, чем я думал, — сухо сказал я. — А где твоя зажигалка? Вена вздулась на лбу Ташиги, когда она явно боролась с желанием оторвать мне голову. — Какого черта ты—?! — Ташиги, — перебил я ее, намеренно сохраняя нейтральный голос. — Это воск. Он твердый как сталь, пока остается твердым, но ты знаешь, что является одной из самых характерных черт воска? Дозорная вопросительно уставилась на меня на мгновение, прежде чем ее глаза расширились от понимания. — Он плавится… — выдохнула она. — Он плавится, — твердо повторил я. — И, учитывая, что ты работаешь на олицетворение бога курения в Ист-Блю, я не сомневаюсь, что у тебя есть источник огня при себе. Теперь, ты хочешь оставаться здесь до захода солнца или хочешь сказать мне, где он?! Ташиги заметно поспорила с собой мгновение, прежде чем наградить меня леденящим взглядом. — Если ты прикоснешься ко мне каким-либо образом, клянусь небесами, я проткну тебя и выпотрошу как рыбу. Мой глаз яростно дернулся на мгновение, прежде чем я принял решение: с меня хватит терпеть эту абсолютную чушь. ШЛЕП! — ОЙ! — вскрикнула Ташиги, ее голова дернулась вперед, когда я шлепнул ее по затылку. — КАКОГО ЧЕРТА?! — Хочешь, чтобы с тобой обращались на равных? — нетерпеливо потребовал я. — Вот как мы справляемся с ситуацией, когда один из нашей команды ведет себя как идиот. Теперь, не окажешь ли ты мне любезность и не скажешь, где, черт возьми, зажигалка?! Ташиги бесстрастно смотрела на меня мгновение, прежде чем отвести взгляд с тем, что, скорее всего, было стыдом. — Внутренний правый нагрудный карман. А. Ладно, это немного оправдывало ее отношение. Хотя это, конечно, не означало, что мне это должно нравиться. Тем не менее, я схватился за подол ее куртки и оттянул его от ее тела, прежде чем обыскать указанный карман. К моему удовлетворению, я нашел зажигалку среднего размера. — Спасибо, — вежливо кивнул я. — А теперь, если позволишь. — Я повернулся и начал уходить. — Э-эй, ЭЙ! — Она извернулась в попытке не упустить меня из виду. — Куда, черт возьми, ты думаешь, ты идешь?! Я обернулся и бросил на офицера невыразительный взгляд. — Я собираюсь взять эту зажигалку и использовать ее, чтобы поджечь близлежащий приют, а затем вытолкнуть старушку на улицу. Затем, просто для развлечения, я думаю, я ограблю фонд вдов и сирот, потрачу все на покупку всего мороженого в городе и не поделюсь ниииичем из этого. Знаешь, типичный вторник для нас, пиратов. — МУХУХАХАХАХАХА! — злобно захохотал Саундбайт. Ташиги фыркнула и устало закатила глаза. — А без сарказма? Я выразительно потряс зажигалкой, не меняя невыразительного взгляда на лице. — Эта зажигалка не создаст достаточно большого пламени, чтобы сделать даже отдаленно значительную вмятину в таком количестве воска. Я собираюсь обыскать дом и посмотреть, смогу ли я найти какую-нибудь ткань, бумагу или что-нибудь, что я могу использовать, чтобы разжечь достаточно большой огонь. Будет адски жарко, но я не вижу, какие еще у нас есть варианты. А теперь, если позволишь— — Я снова повернулся. — Подожди—! — Ты можешь арестовать меня за незаконное проникновение и кражу потом, — бросил я через плечо, не оглядываясь. — Нет, нет, нет, не в этом дело! — поспешно взмолилась Ташиги. — П-просто… — неуверенно замолчала она. Я взглянул на нее через плечо. Ташиги смотрела в пол, затем подняла глаза и встретилась с моим взглядом. — Слушай… проверь, есть ли где-нибудь кухня. Растительное масло, херес— — Горючие материалы… — выдохнул я, осознав, прежде чем нетерпеливо улыбнуться. — Это отлично сработает! Я посмотрю, смогу ли я пропитать тряпку этим! О! — Я остановился, когда меня осенило. — И я посмотрю насчет наполнения ведра водой, потому что, серьезно, подчеркиваю: жарко как в аду. Велик шанс, что ты не выйдешь из этого без какого-нибудь шрама. — Верно… — Ташиги нервно кивнула, прежде чем моргнуть и яростно вскинуть голову. — А, нетнетнет! Не вода, не вода! Толстая ткань или пищевая сода, но ты не используешь воду для масляного огня! Как ты можешь этого не знать?! Я смущенно поморщился, прежде чем беспомощно пожать плечами. — Эй, если честно, я не кок нашего корабля, и я буквально бросил колледж — долгая история — к тому же. Я обычно не подхожу близко к масляным пожарам, если могу этого избежать! — Просто… — Ташиги повесила голову со стоном. — Просто поторопись уже, ладно? Качая головой, я начал обыскивать милосердно покинутый дом и был вознагражден, обнаружив неплохо укомплектованную кухню. Я начал осматривать каждый ящик и шкаф, который видел, и довольно быстро нашел бутылку саке. Когда на кухне не нашлось ничего подходящего в плане тряпок — я полагаю, что они просто позволяли жаре пустыни выполнять эту часть работы — я обратился к комоду, который увидел. Еще немного поисков, которые привели меня к мысли, что я никогда не хочу встречаться с владельцем этого дома — боже мой, где они находили энергию?! — вознаградили меня полотенцем приличного размера, как раз достаточно большим для того, что нам нужно. Я вернулся к Ташиги, и она с некоторым беспокойством наблюдала, как я осторожно поливаю полотенце саке, а затем оборачиваю его вокруг воска, оставляя достаточно большой сухой уголок, чтобы я мог быстро схватить его. Сделав это, я открыл зажигалку и взглянул на Ташиги. — Готова? — нервно спросил я. Она позволила себе слабо рассмеяться. — Это шутка, да? — Боже, как бы я хотел… — пробормотал я себе под нос, прежде чем собраться с духом. — Хорошо, раз, два—! — Я сунул зажигалку под тряпку— ВШУХ! И ткань мгновенно загорелась, испуская приличное количество тепла, от которого Ташиги уже морщилась от боли, а воск начинал капать. — Как ты думаешь, сколько времени это займет? — неловко спросила она. — Ну, моим друзьям удалось выбраться из полного воскового покрытия за считанные секунды, но тот огонь выглядел как нечто прямо из печи, тааак… — я беспомощно пожал плечами. — Думаю, просто продолжай пытаться шевелить пальцами, и как только ты почувствуешь ожог, вытаскивай руки? Иии надейся, что мелкие кусочки не прилипнут к твоей коже, как сталь. Ташиги поморщилась, и мы погрузились в молчание, наблюдая, как горит огонь, и слушая, как воск медленно, так медленно стекает. — Сколько? По крайней мере, до тех пор, пока Ташиги вдруг не заговорила. — А? — я моргнул в замешательстве. — Сколько принцесса Нефертари платит вам за ее защиту? — уточнила она, явно пытаясь поддерживать цивилизованный разговор. Я недолго обдумывал вопрос, прежде чем пожать плечами. — Ну, если бы Нами поступила по-своему, мы были бы на миллиард бери богаче, как только это безумие закончится. — Ч-что, простите?! — запнулась Ташиги от шока. — ДЖЕКПОТ, детка! — ликовал Саундбайт. — Это безумная сумма денег! — пискнула дозорная. — Да, Нами просто обожает свои деньги, — протянул я бесстрастно, прежде чем ухмыльнуться. — К счастью, мне удалось утолить ее жажду богатства — и, боже мой, я буквально имею это в виду — до того, как мы на самом деле встретили Виви, так что она не искала активно возможности заработать. Хотя, честно говоря… — я невесело усмехнулся. — Я сомневаюсь, что мы взяли бы деньги, даже если бы она предложила. Ташиги подняла бровь с недоверием. — О, правда? И почему же? Я пожал плечами как нечто само собой разумеющееся. — Потому что она наш друг, очевидно же. Выражение Ташиги ни капли не изменилось. — Извини, если я тебе не верю. — Да, да, я знаю, пираты и все такое, — проворчал я. — Честно говоря, это немного невероятно, если смотреть вне контекста. Тебе нужно было там быть. — Конечно. — Фехтовальщица экспериментально дернула свои восковые оковы, вздохнув, когда они поддались лишь на полсантиметра. Затем она задумчиво замолчала, прежде чем бросить на меня любопытный взгляд. — Что… ты имел в виду раньше? Теперь настала моя очередь поднять бровь. — Не могла бы ты быть более конкретной, или мне придется угадывать? — Я даже не вздрогнул под ее пристальным взглядом. — Эй, если честно, ты была дерзкой в течение последних нескольких секунд. Разве вы, дозорные, не должны быть все о справедливости и тому подобном? Ташиги фыркнула и сосредоточила свое внимание на попытках освободиться. — Ророноа. Что ты имел в виду раньше, когда сказал, что Ророноа и я более похожи, чем ты думал? Потому что, уверяю тебя, мы совсем не похожи. Я моргнул от шока, когда понял, к чему она клонит, прежде чем сразу же фыркнуть от веселья. — Более похожи, чем ты думаешь, учитывая, что твоей первой реакцией на отсутствие другого выхода из воска было попытаться отрубить свои конечности. Это заставило Ташиги застыть, прежде чем медленно повернуть на меня полные изумления глаза. — Он… он действительно пытался это сделать? — онемело спросила она. — Чтобы… отрезать свои руки—? — Ноги, — вставил я, пожимая плечами. — Мистеру 3 удалось обмануть его и схватить. Он был готов отрезать себе ноги выше лодыжек, все ради того, чтобы иметь шанс на бой. И он на самом деле, цитирую, «прошел примерно половину пути», прежде чем Луффи удалось его вытащить. — Серьезно? — Саундбайт присвистнул с благоговением. — Его там не было, когда это случилось, — подчеркнул я слегка, ткнув большим пальцем в Саундбайта, который, к счастью, понял сообщение. — Но да, в основном так. Ты можешь говорить все, что угодно, о Зоро, но ты не можешь отрицать, что он чертовски хороший фехтовальщик. Выражение Ташиги тут же потемнело, и она дернула руки с особой силой. — Да, я действительно не могу этого отрицать. Жаль, конечно. Если бы он не был преступником, из него получился бы невероятный дозорный. — ХА! — рявкнул я. — И еще раз, ХА! — согласился Саундбайт. — Что?! — потребовала Ташиги. — Дама, уверяю вас, из Зоро получился бы ужасный дозорный, — быстро пообещал я ей. — Он бы абсолютно не терпел никакого дерьма от своих начальников, его чувство направления настолько плохое, что он буквально может заблудиться, идя по прямой линии, он спит почти восемнадцать часов из двадцати четырех — и помоги вам Бог, если вы прервете тренировку или уход за мечами, которым он занимается с религиозным рвением, когда не спит — он бы осушил всю базу от алкоголя менее чем за неделю, начиная с саке, и… эмм… — ОН ворчли~вый~! — с энтузиазмом пропел Саундбайт. — И у него скверный характер, да, — кивнул я, указывая на улитку, прежде чем пожать плечами. — И помимо всего этого, работа с дозорными означала бы, что у него никогда не будет шанса получить две вещи, которые он хочет больше всего на свете. Хотя, на самом деле, в конечном счете это одно и то же. Это вновь сосредоточило интерес Ташиги на мне. — А-а что это такое…? Я беспомощно развел руками. — Просто: голова Дракуля «Соколиного Глаза» Михоука и титул, который с ней приходит. И это вновь заставило Ташиги потерять интерес в пользу достижения немного большего прогресса с упрямо настойчивым воском. — Величайший фехтовальщик… я даже не удивлена, — проворчала она больше себе, чем мне. — Высокомерный, жестокий, трусливый… Я сжал губы и прикусил язык, слушая, как ее гнев на Зоро постепенно перешел в невнятное бормотание. Однако через минуту или около того я принял решение. — Эй, — прервал я ее, хотя и нерешительно. — Твои разговоры с Зоро вряд ли когда-нибудь продвинутся дальше «Я победю тебя, Ророноа!», верно? Ташиги бросила на меня вялый взгляд краем глаза, прежде чем снова проигнорировать меня в пользу воска. — И почти наверняка гарантировано, что этот разговор, который мы ведем, никогда не будет разделен ни с кем другим за пределами этой комнаты, кроме тех кусочков, которые Саундбайт решит выболтать, верно? Я сопроводил последнее слово многозначительным взглядом на Саундбайта, который, со своей стороны, просто невинно насвистывал сквозь свою огромную улыбку. — Переходи к делу или замолчи, Кросс, — приказала Ташиги. — Ты хочешь знать, почему Зоро так сосредоточен на том, чтобы стать лучшим? — спросил я ее, заставив ее замереть. — Почему он никогда не отдаст тебе Вадо Итимондзи, пока жив, и почему тебе придется буквально вырезать его из его холодных, мертвых пальцев? Ташиги повернула голову, чтобы смотреть на меня в упор, в ее разуме явно бушевала война. — Я скажу тебе, — медленно предложил я. — Но только если ты пообещаешь не рассказывать Зоро, потому что есть большая вероятность, что он выпотрошит меня за то, что я рассказал тебе, и если ты это сделаешь, я расскажу Смокеру, что ты хотела, чтобы я отрезал тебе руки, и ты знаешь, что тебе за это достанется. Ташиги молчала, возможно, целую минуту, ее выражение лица было нечитаемым. Наконец, она кивнула в знак согласия. — Что ж, в таком случае, — я приглашающе развел руками. — Простой ответ таков: помнишь, как он сказал, что ты похожа на девушку, которую он знал и которая умерла давно? Ташиги буквально подпрыгнула от шока, несмотря на то, что ее руки все еще были в ослабевающем воске. — Откуда ты знаешь о—?! Я слегка ухмыльнулся, указывая большим пальцем на улитку на моем плече. — Дама, позволь мне открыть тебе маленький секрет: когда твой партнер — лучший в мире подслушиватель, список вещей, которых ты не знаешь, короче списка тех, которые знаешь. — Я крутой, ДЕТ-КА! — ликовал Саундбайт. Ташиги бросила недовольный взгляд на улитку, прежде чем повернуться ко мне. — Какое отношение мертвая подружка Ророноа—?! — Нет, нет, нет! — прервал я ее, поспешно подняв палец. — Не подружка, они знали друг друга, когда им было около двенадцати лет, так что их отношения не были романтическими. Нет… — я задумчиво смотрел на огонь, горящий на воске. — Нет, если она и была кем-то, Куина была соперницей Зоро… и явно превосходила его. Глаза Ташиги расширились от изумления. — П-превосходила? — 2000 раз они сражались, — торжественно произнес я. — 2000 раз он проиграл. Сокрушительно. Черт, она была его первым, самым первым поражением! До этого он сносил додзё как пшеницу, но Куина? Куина валила его наповал. Дозорная смотрела на меня с благоговением, явно пытаясь связать то, что она слышала, с Зоро, которого она знала и презирала. — Теперь, момент, когда все это становится актуальным, наступил на 2001-й дуэли, — подчеркнул я одним пальцем. — После 2000 прямых поражений гордость Зоро была… ну, не столько ушиблена, сколько отбита. Поэтому он предложил финальную дуэль. На этот раз с настоящими мечами. Он использовал две обычные катаны, — я тяжело вздохнул. — А Куина использовала свое самое ценное достояние, меч, который передавался в ее семье из поколения в поколение. Ты знаешь его как Вадо Итимондзи. Ташиги против воли судорожно вдохнула. Я помолчал мгновение, прежде чем беспомощно развести руками. — 2001 бой, 2001 поражение. Но на этот раз все было… иначе. Видишь ли, Куина выразила некоторые сомнения. Она сокрушалась о том, что она девочка, потому что знала, что это сделает ее физически слабее мальчиков, и сказала, что однажды, может быть, даже в скором времени, Зоро удастся победить ее именно из-за ее пола. Ташиги поморщилась несчастно, прежде чем заставить себя отвернуться, снова сосредоточив внимание на воске. Она даже делала довольно приличный прогресс. — Зоро назвал это чушью. И тут же прогресс остановился. — Он сказал, — медленно продолжил я, — что если ему когда-нибудь удастся победить Куину, то это будет исключительно благодаря мастерству. Что будь она мальчиком или девочкой… это не имело никакого значения. В ту ночь они заключили пакт. Он или она, один или другая, это не имело значения. В любом случае… один из них станет величайшим фехтовальщиком в мире. И на этом, как говорится, все. — Я не мог скрыть гримасу на следующей части. — Или, по крайней мере, так было для Куины. — Ч-что ты имеешь в виду? — спросила Ташиги. Я торжественно склонил голову. — На следующий день… Зоро узнал, что Куина мертва. Она погибла, упав с лестницы. Несчастный случай. Видимо, она искала… — я тяжело вздохнул. — Точильный камень, представь себе. Выражение Ташиги сразу стало потрясенным, ее рот безмолвно открылся. — …ах. — Так что, видишь ли, вот почему у тебя никогда не будет большого успеха в прямой борьбе с Зоро, — торжественно объяснил я. — Потому что ты никогда не будешь сражаться с ним напрямую. Когда ты сражаешься с ним, ты сражаешься не просто с одним из лучших мастеров клинка нашего поколения. Зоро тренируется и сражается с силой двоих. — Ах… — И полагаю, ты теперь понимаешь, почему Зоро трудно вообще противостоять тебе. То, что ты похожа на Куину, вызывает в нем много эмоций, с которыми ему трудно справиться. Но на самом деле, ни на секунду не думай, что это из-за твоего пола. Многие могут считать это хорошим оправданием, но не Зоро. И, конечно, не я! — А! Я нахмурился в замешательстве от невразумительного ответа Ташиги. — Эм, ты соглашаешься со мной или— — АГХ, ОГОНЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — завизжала Ташиги, заметно напрягаясь против воска. Напряжение, которое, кстати, действительно имело значение. — О, черт! — выругался я, поспешно забегая за Ташиги и обхватывая руками ее плечи. — Хорошо, тяни на счет три, раз, два, ТРИ! Мы с Ташиги немедленно дернули назад как одно целое. Казалось, будто я тяну ее сквозь стену из нереально густого меда, но в конце концов— ШЛЕП! Наши усилия принесли плоды, когда я внезапно упал на спину, а Ташиги скатилась с меня, освободившись, ее руки, к счастью, были свободны как от воска в целом, так и от любых мелких хлопьев или кусков, которые могли бы остаться прилипшими к ее рукам. Мы оба оставались лежать на мгновение, прежде чем поспешно вскочили на ноги. Мы оба молчали некоторое время, пока я не решил попытаться сохранить мир, который у нас был. — Так что… — медленно начал я. — Этот разговор никогда не покинет эту комнату, — прервала меня Ташиги холодным взглядом. — Этот разговор ничего не меняет. Мы не друзья, мы не партнеры, нас едва можно назвать союзниками. Мы собираемся найти Мистера 3, мы собираемся победить его, а затем, если в этом мире есть хоть какая-то настоящая справедливость, я лично надену на тебя и твою команду наручники, прежде чем положить конец планам Крокодайла. Понятно? Я поморщился и медленно кивнул в знак согласия. — Да, да, понятно. — Хорошо, — Ташиги начала кивать, прежде чем яростно нахмуриться. — И сними это! — Она бросилась ко мне и сорвала с моей головы фуражку, которую я носил. Я удивленно моргнул, глядя на нее, прежде чем озадаченно посмотрел на Ташиги. — Я буду на сто процентов честен с тобой: во всем этом безумии я совершенно забыл, что ношу это. Ташиги мрачно фыркнула, размахивая фуражкой перед моим лицом. — Это символ целостности, моральной силы и доблести Морской Пехоты. У тебя нет права носить ее. Я поднял руки в знак капитуляции. — Справедливо, справедливо. Теперь, можем ли мы пожалуйста выбраться отсюда и остановить садистского социопата с силой Дьявольского Фрукта? Ташиги еще мгновение сверлила меня взглядом, прежде чем кивнуть в знак согласия. — Хорошо. Теперь, как бы ты предложил нам выбраться отсюда, учитывая, что дверь, скорее всего, запечатана? — Воск не попал НА ДРУГУЮ СТОРОНУ этого ДОМА, — предложил Саундбайт. — Это такой же хороший выход, как и любой другой, — пожал я плечами, прежде чем вопросительно приподнять бровь на Ташиги. — Итак, ты хочешь идти первой, или хочешь, чтобы я был там, где ты можешь следить за мной? Звук шинк! обнажаемой Сигурэ, направленной мне в лицо, был достаточным ответом. — Хорошо, тогда, — пробормотал я, проходя мимо нее, через кухню и находя заднюю дверь. Я прошел через нее, выходя на милосердно нетронутую, но не менее заметно покинутую улицу. Хм, должно быть, это была передняя дверь. Имеет смысл, мы действительно вошли через переулок. — Хорошо… — пробормотала Ташиги. — В какую сторону он, улитка? — У меня есть ИМЯ, знаешь ли, — проворчал Саундбайт, прежде чем испуганно вскрикнуть, предположительно из-за холодной стали, которая ткнулась мимо моего лица. — Посмотри, насколько мне не все равно. Саундбайт нервно скрипнул зубами, прежде чем дернуть головой влево. — ТУДА, плюс-минус полмили. — Хорошо, двигайся, — приказала она, к счастью, убирая свой клинок в процессе. Я молча подчинился ее приказам, маршируя по улицам и следуя указаниям Саундбайта. Мы продолжали некоторое время, пока Ташиги сама не решила нарушить тишину. — Итак, этот Мистер 3, — медленно начала она. — Как он выглядит? — Худой парень в очках и с черными волосами, обычно собранными в форме тройки над его головой, — сухо резюмировал я. Я мог сказать, что Ташиги на мгновение замерла от шока. — Подожди, серьезно? Я думала, он должен быть каким-то скрытным агентом или убийцей! Я мрачно поморщился. — Полагаю, он не особо беспокоится о свидетелях, которые выживут, чтобы распространить его кодовое имя. — Ммф… хороший аргумент. Хорошо, слабости? Я нахмурился. — Ну, во-первых, его волосы загораются, когда он использует свои способности; мы использовали это против него в прошлый раз — по крайней мере, я так думаю, все стало довольно безумным, все немного размыто. Помимо этого… он очень высокомерен, не готов поверить, что новички могут перехитрить его. О, и физически? Он серьезный слабак. Я мог бы, вероятно, победить его в кулачном бою, и поверь мне, это достижение. — Но ты сказал, что он обычно не использует свои силы для приливной волны воска? Странно, потому что это сработало сокрушительно хорошо. Я пожал плечами. — Он придерживается философии «без мастерства сила — ничто». Проще говоря, он перфекционист и к тому же извращенный «артист». И как бы мне ни было неприятно это говорить, ему удается удивительно хорошо это делать; он почти убил всю нашу команду, прежде чем Усоппу удалось сломать— Я остановился, не пересказывая детали истории, вспомнив о другой возможности. Я взглянул на Саундбайта. — Пожалуйста, скажи мне, что Голденвик тоже здесь нет. — Кто? — спросила озадаченная Ташиги, пока Саундбайт сосредотачивался. — Мисс Голденвик, партнерша Мистера 3. Она гипнотизер, который фокусирует свои силы через краску. Если она здесь, то, скорее всего, нам придется остерегаться восковых копий людей в придачу, а это было бы не очень весело. — НЕ сегодня. ЕЕ нет ЗДЕСЬ, ТРЕТИЙ летает соло, — сообщил Саундбайт. Я тяжело вздохнул. — Слава Богу за маленькие чудеса… — Я на мгновение оглянулся вокруг. — Где вообще все? — Некоторые в помещении, некоторые УШЛИ С дозорными. ДРУГИЕ… — Саундбайт нехарактерно замолчал. — Другие не выжили. Я взглянул на улитку с нарастающим ужасом, когда мы завернули за угол. — Что ты имеешь в—? И как только я увидел то, что лежало перед нами, мои слова застряли в горле. Первой мыслью, которая пронеслась в моей голове, было… белое. Белое на стенах, белое на земле… и белое на людях. Так много людей. Небольшая толпа, гражданские и дозорные, все с грубыми карикатурами страха, застывшими на их лицах. Все бегущие так быстро, как только могли, от чего-то. Очевидно, недостаточно быстро. Я яростно стиснул зубы, проходя мимо них, отвращение, ненависть и нарастающая ярость боролись за контроль. — Сукин сын… Ташиги медленно подстроилась под мой темп и шла рядом со мной, наблюдая за дозорными с принужденно пустым выражением. — Ты уверен, что нет никакой возможности вытащить их? — тихо спросила она. Я с усилием перевел взгляд вперед, качая головой. — Ни одной. Черт, даже если бы они еще были живы после такого долгого времени, вся причина, по которой Зоро пытался отрезать себе ноги, заключалась в том, что он не мог разрезать эту штуку. Ну… — Я слегка наклонил голову в сторону. — По крайней мере, пока. Ташиги посмотрела на меня с шоком. — О чем ты говоришь? Я ненадолго задумался, как ответить ей, прежде чем беспомощно развести руками. — Позволь мне сказать так: единственные мечники в мире, способные разрезать что угодно… это те, кто научился не резать ничего. — Это очень загадочный и неудовлетворительный ответ, — бесстрастно сказала Ташиги. Я бросил на нее взгляд краем глаза. — Тогда арестуй меня. — Нет закона ПРОТИВ ТОГО, ЧТОБЫ БЫТЬ загадочным и неудовлетворительным, ИНАЧЕ ВСЕ СТАРЫЕ МАСТЕРА МИРА БЫЛИ БЫ НЕ У ДЕЛ! — вмешался Саундбайт. Ташиги закатила глаза, и ее пальцы дернулись к ножнам Сигурэ, прежде чем она остановилась на том, чтобы просто сказать: — Я должна была ожидать какого-то легкомысленного отношения к ситуации от тебя. Пока это не ты или твоя команда в воске, с чего бы тебе вообще беспокоиться? Я перестал идти, услышав эти слова, и почувствовал, как что-то в моем разуме очень близко подошло к точке разрыва. — Продолжай двигаться, пират. Иииии это была та соломинка, которая переломила спину верблюда пополам. Я повернулся к дозорной и схватил ее за воротник, намеренно игнорируя меч, который она сунула мне в лицо. — В первую очередь, — холодно произнес я. — Единственная причина, по которой я шучу в этой ситуации, заключается в том, что я не бесчувственный, и если я не переведу ощущения, которые я испытываю, в возбуждение или что-то еще, они превратятся в ужас, и я свернусь в позе эмбриона, плача и обмочившись. Если бы я выбрал это, мы оба были бы мертвы в том переулке. Кстати, не стоит благодарности за это. — Отпусти—! — начала рычать Ташиги, прежде чем я прервал ее, рывком притянув ее ближе, чтобы я рычал прямо ей в лицо. — Во-вторых, — я едва сдерживался, чтобы буквально не плюнуть. — Прекрати свою высокоморальную чушь. Три раза ты мазала меня той же черной кистью, что и любого другого, кто поднимает Веселого Роджера; что я или кто-либо из моей команды сделал, чтобы заслужить это? Я признаю, что большинство пиратов — отбросы морей, это факт, но если бы ты потратила две секунды на изучение послужного списка Пиратов Соломенной Шляпы, ты бы поняла, что мы не такие. Мы никогда не насиловали, мы никогда не грабили, мы делали вещи, которые опасны, разрушительны и даже морально сомнительны, но ничего непростительного. Мои друзья и я — не святые, и я признаю, что для некоторых из нас приличный — это большая натяжка, но никто из нас не те монстры, какими ты нас выставляешь! Я оттолкнул ее и сделал шаг назад, прежде чем продолжить. — Но знаешь что? — Я приглашающе развел руками. — Давай. Давай, говори все, что тебе угодно, обо мне, о моей команде. Но прежде чем ты это сделаешь, ты должна признать одну вещь, один простой, однозначный факт. — И какой же?! — прорычала в ответ Ташиги. Я обвиняюще ткнул в нее пальцем. — Что флаг, которому ты следуешь, ничуть не лучше моего. Что в своей основе Морская Пехота так же черна, как ты обвиняешь нас. Даже хуже. — ЭТО ЛОЖЬ! — возмущенно закричала дозорная. — ДА, ЭТО ТАК! — прорычал я в ответ. — Потому что знаешь что? Ты права! Морская Пехота действительно белая! Ты просто преуменьшаешь, потому что, видишь ли, они доводят «белое» до той точки, где оно становится плохим. До той точки, где оно становится чем-то невыразимым. — О чем ты говоришь? — выплюнула Ташиги. — О-хо-хо, с чего даже начать? — я безрадостно рассмеялся, напрягая мозг на мгновение, прежде чем щелкнуть пальцами, когда пришел к выводу. — О, я знаю! Давай начнем с Норт-Блю! Некогда богатый Белый Город Флеванс! — Это была эпидемия! — парировала Ташиги. — Потерянные жизни были трагедией, но—! — Они были потеряны напрасно, — возразил я. — Пусть любой врач действительно, законно изучит случай отравления янтарным свинцом, и знаешь, что они скажут тебе? Это генетическое заболевание. Передается от родителя к ребенку на протяжении лет. Ты могла бы вдыхать пыль янтарного свинца десятилетиями, и страдали бы только люди из третьего поколения твоих потомков. Но врачи за пределами Флеванса пришли к неверному выводу и были слишком напуганы и слишком глупы, чтобы проверить факты, поэтому сочли это чумой. Мировое Правительство не удосужилось расследовать, не удосужилось спросить, не удосужилось даже попытаться. И знаешь почему? — Я плюнул в воск. — Им. Было. Наплевать. — Даже если бы я поверила в это, а я не верю, откуда, черт возьми, ты можешь это знать?! — возмущенно потребовала дозорная. — Дело не во мне, — сразу же уклонился я. — Но знаешь что? Хорошо! Давай переместим цель нашей дискуссии. Куда-нибудь более… знакомое. Ист-Блю, например! Слышала когда-нибудь об острове Текила Вульф? Ташиги нахмурилась в задумчивости. — Это… огороженный остров в северной части Ист-Блю, который был обозначен как рабочее место для малоимущих… — Хм… — я показательно почесал подбородок в раздумьях. — Рабочее место… забавный способ сказать «крупнейший рабский лагерь в полушарии». О, да! — я кивнул на шокированный взгляд Ташиги. — Рабский лагерь! Который работает уже семьсот лет, все по приказам Мировых Дворян. Зачем, спросишь ты? Чтобы построить мост. Куда этот мост ведет, почему они его строят… черт его знает! Лично я, если бы пришлось угадывать, сказал бы, что один из них давным-давно решил, что хочет более легкий способ добраться до своего летнего дома на другом острове, и его потомки не позволили никому остановить это. Но эй, опять же, возможно, я просто даю этим больным ублюдкам слишком много кредита доверия. Ташиги бессвязно заикалась несколько секунд, и я прервал ее, прежде чем она смогла сформулировать свои мысли достаточно, чтобы снова отрицать то, что я сказал. — Но эй, ты можешь спросить, откуда я знаю и об этом тоже. Так что, может, я перейду к другой актуальной теме, используя только общедоступные знания. Нико Робин: Дитя Дьявола, разыскиваемая с внушительными ฿79 миллионами, по-видимому, за преступление уничтожения шести, посчитай их, шести боевых кораблей Морской Пехоты… в нежном возрасте восьми лет. Теперь… — я саркастически усмехнулся, поднимая руки в жесте пожатия плечами. — Не знаю, как ты, но лично я вижу только два способа, как такое могло произойти: либо А, Морская Пехота гораздо более некомпетентна, чем я ей приписываю, либо Б… Эта история — дымящаяся куча чепухи. — И я могу объяснить это двумя словами: Дьявольский. Фрукт, — парировала Ташиги. — Ммдаааа… — я медленно кивнул в знак согласия, прежде чем перейти к покачиванию головой. — Нооооо нет. Видишь ли, ее силы даже близко не обладают такими возможностями. — И откуда, черт возьми, ты это знаешь, а? — потребовала Ташиги. — Я думала, что ты придерживаешься общедоступных знаний! — Что ж, позволь мне добавить немного личного опыта, потому что я встречал ее! — Я на короткий момент насладился ошеломленным выражением Ташиги. — Она правая рука Крокодайла, известна под именем «Мисс Олл Сандэй». Она пришла на наш корабль вскоре после того, как мы встретили Виви. Почему она не убила нас, я не могу сказать, но я могу сказать тебе, каковы ее силы. — Я запрокинул голову назад и указал на свою шею. — Фрукт Цветок-Цветок. Способен создавать части ее тела практически везде в поле ее зрения. Я знаю, потому что она создала руку на моем торсе и использовала ее, чтобы душить меня. Ташиги медленно моргнула, обдумывая мои слова. — Но… Но это не—! — Имеет смысла? — закончил я за нее. — Не соответствует версии событий дозорных? Потому что, в конце концов, ты получаешь только один Дьявольский Фрукт за всю свою жизнь, и этот не похож на тот, который способен уничтожить шесть боевых кораблей. Не так ли? — Я… но… это не может… — Ташиги заикалась еще несколько секунд, но затем ее выражение снова стало жестким. — …Извини, если я не верю тебе, когда основой твоего аргумента является твое собственное слово. Конечно, если эта «Мисс Олл Сандэй» действительно Нико Робин и у нее действительно есть фрукт Цветок-Цветок, я обещаю, что извинюсь. Черт, я даже обещаю исследовать те другие места, о которых ты упомянул, если ты говоришь правду. Но ты не сделал ничего, чтобы я слепо доверяла тебе. — Меня это устраивает! — я приглашающе развел руки. — Если мои слова потрачены на тебя впустую, то это не с моей кожи! Но знай вот что! — Я подошел к ней и ткнул пальцем ей в грудь, достаточно высоко, чтобы она не могла сделать из этого ничего такого. — Если ты собираешься встать за флаг и поддерживать его каждой клеточкой своего существа, то тебе лучше быть в состоянии сказать, что ты знаешь его изнутри и снаружи, и доверяешь каждой его части. Я знаю каждого члена моей команды, и я доверяю им всем свою жизнь. — Я наклонился и сузил глаза обвиняюще. — Можешь сказать то же самое? Выражение Ташиги снова стало неуверенным, и она медленно открыла рот, возможно, чтобы возразить мне, но звука не последовало. Вместо этого раздался другой звук. Аплодисменты. Медленные, насмешливые, самодовольные аплодисменты. — Черт! — Ташиги, Саундбайт и я хором воскликнули, поворачивая головы, чтобы уставиться на источник звука, который аплодировал с крыши здания, покрытого воском. — Что ж, это был весьма занимательный и… просветляющий обмен моральными принципами, — протянул Мистер 3, складывая руки за спину. — И я определенно должен буду использовать значительную часть того, чем вы поделились со мной, в более позднее время, но сейчас? Я полагаю, что пришло время убить вас обоих. — Подожди с этим, Мистер 3, — прорычал я. — Я избавлю тебя от хлопот и убью одного из нас прямо сейчас. Саундбайт? Саундбайт растерянно огляделся, прежде чем драматично побледнеть. — Т-ТАМ ВСЕ ЕЩЕ что-то где он БЫЛ издает звук! — Ммдааа, — безучастно заявил Мистер 3. — Хотя я признаю, что большая часть нашего обмена на Литтл Гарден была… размытой, в лучшем случае, способности твоего маленького питомца остались в моей памяти, поэтому я решил принять меры предосторожности на всякий случай. Хочешь знать одну из самых фундаментальных способностей, которой обладает убийца в своем репертуаре? — Улыбка воскового человека стала жестокой. — Умение задерживать дыхание на очень, очень долгое время. Ну… — Он постучал по восковому жилету, который он носил и которого я раньше не замечал. — Это и еще кое-что, что я собрал и что, по-видимому, успешно скрыло мое сердцебиение. Что касается отвлечения внимания, удивительно, чего можно достичь со знаниями в инженерии и бесконечным запасом ресурсов. Но! — Мистер 3 лениво махнул рукой. — Боюсь, я отвлекаюсь. Пришло время вам умереть. Ташиги рванула руку к рукояти Сигурэ— ШУНК! И тут же замерла на месте, ее глаза медленно опустились, чтобы уставиться на стержень белого воска, пронзивший ее живот. — Ч-что—? — бессвязно пробормотала она. У меня было ровно столько времени, чтобы заметить, как воск смещается и пузырится вокруг ног Ташиги— Ш-Ш-ШИНК! Когда указанный воск взорвался более чем дюжиной таких же стержней, все они пронзили воздух почти мгновенно. На мгновение я испугался, что Ташиги превратилась в буквальную человеческую подушечку для иголок… пока не заметил явное отсутствие крови откуда-либо, кроме единственного места, где она была пронзена. Как оказалось, ни одно из других копий на самом деле не причинило ей вреда, а вместо этого удерживало ее в ловушке, пересекаясь вокруг нее и образуя одновременно непроницаемый и неизбежный лес из восковых шестов, как дьявольски сконструированный бамбуковый лес, единственной целью которого было служить тюрьмой для дозорной. Только одна рука Ташиги, казалось, имела какую-то степень доступного движения, но даже это не принесло бы большой пользы, судя по тому, как она безжизненно висела. — Я полагаю, что этого будет достаточно для уважаемого офицера на данный момент, — высокомерно фыркнул Мистер 3. — Кто знает? Я, возможно, даже оставлю ее так. Можно сказать… разнообразить, за неимением лучшего слова. Итак! — Он вынес другую руку, открывая текущий воск, который он прятал за спиной. Почти небрежным жестом он указал конечностью вверх, вызывая орнаментально украшенную лестницу, поднимающуюся из бассейна воска, который был безупречно скрыт на земле. Он зловеще ухмыльнулся. — Твоя очередь. Я повернулся, чтобы убежать, но сразу же столкнулся с барьером из воска по меньшей мере десять футов высотой, поднимающимся передо мной, прежде чем я смог сделать хоть шаг. Я мысленно проклял себя тысячу раз, повернувшись и увидев Мистера 3, небрежно идущего ко мне. Я поспешно схватил свои наушники, чтобы натянуть их на уши. — Хорошо, к черту тошноту, попробуй взорвать его чертовы барабанные перепонки! — Боюсь, — прервал Мистер 3 Саундбайта, прежде чем тот смог пошевелить ртом, — что ты обнаружишь, что это… бесплодная попытка. — Он постучал по своему уху с ухмылкой. — Беруши, причем точно по размеру. Чтение по губам, такой… неоценимый навык, не так ли? Но все же, на всякий случай… — Он угрожающе поднял руку. — Если челюсти твоего питомца покажут какие-либо признаки открытия, я обещаю тебе, что я заполню его, и я не имею в виду его рот. Саундбайт поспешно замолчал, и я для верности зажал его рот рукой. Ухмылка Мистера 3 превратилась в садистскую улыбку. Я украдкой напрягал мозг в поисках какого-нибудь способа, любого способа, чтобы держать этого ублюдка подальше от меня, пока я не придумаю хоть какой-то план. К счастью, мне удалось ухватиться за случайную мысль и выдавить ее изо рта. — Как ты все еще жив? — отчаянно спросил я. — Мы надрали тебе задницу на Литтл Гарден, и я знаю, что Крокодайл более чем нетерпим, когда дело касается провала. Ты должен был стать высушенной оболочкой! 3-ий моргнул от удивления при этом вопросе, прежде чем саркастически усмехнуться. — Что ж, теперь… если честно, я почти стал ею. Я сопровождал своих коллег-офицеров сюда, в Рейнбейс, и решил поучаствовать в текущей встрече. Как и ожидалось, Мистер Зеро был весьма разъярен на меня. — Он угрожающе сузил глаза. — Представь мое удивление, однако, когда он объяснил, что причиной его гнева был довольно лживый отчет, который он получил в разгар безумия, которое ты устроил нам на Литтл Гарден. Ты случайно не знаешь об этом ничего, хмм? Судя по тому, как усилилась его ухмылка, мое лицо, должно быть, выдало меня. — Так и думал. Эта твоя маленькая уловка чуть не убила меня, что, должен признать, я могу в некоторой степени уважать. Мне чрезвычайно повезло, что я смог объяснить ситуацию и убедить его в том, что это правда, прежде чем он успел высосать более половины жидкости из моего тела. Остальное, как говорится, уже история. Я нахмурился, обдумывая это; это произошло почти точно так же, как и раньше, и Крокодайл не простил его тогда. Что изменилось? Санджи ответил на звонок, выдал себя за Мистера 3, Крокодайл поверил ему, а затем… Только наступающий враг и тот факт, что моя рука была покрыта металлом, удержали меня от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. Несчастливчики. Эти мохнатозадые уроды. Они не напали на Санджи и не прервали маскарад, они не посеяли семя сомнения у Крокодайла относительно надежности Мистера 3. И они не напали на Санджи потому что—! …потому что они нападали на меня. Мир слегка покачнулся подо мной, когда до меня дошли последствия. Все это безумие, эта смерть, все из-за меня. Потому что я отвлек Несчастливчиков, они не прервали Санджи. Потому что они не прервали Санджи, Крокодайл дал Мистеру 3 шанс объясниться. «Из-за отсутствия гвоздя подкова пропала, из-за подковы лошадь захромала, из-за лошади всадник убит, из-за всадника конница разбита, из-за конницы сражение проиграно, из-за поражения королевство пало — и все из-за одного гвоздя». Щелчок кожи по воску помог мне выйти из задумчивости и сосредоточиться на самодовольной ухмылке Мистера 3. Но это ведь неправда, не так ли? Битва, возможно, была проиграна из-за гвоздя, но он был тем, кто начал эту проклятую битву в первую очередь. Я не покрывал этих людей воском, я лишь сделал это возможным. Я не без вины, но я был бы проклят, если бы был достаточно глуп, чтобы думать, что у меня львиная доля! Я сердито нахмурился. Чёрт, я погрузился в мрачные мысли! Именно то, что СУЩНОСТЬ, которая застряла здесь, пыталась предотвратить, даже! И этот самодовольный придурок, виноватый во всем этом, имел наглость улыбаться после того, что он сделал? К черту. Это. Я шагнул вперед и вложил все тело в удар, направленный в центр самодовольной рожи ублюдка. Естественно, все, что встретил мой кулак, был комок расплавленного, но не горячего воска, который был собственной рукой 3-го. И учитывая вязкость воска, то, что мой удар был остановлен на полпути, было ожидаемо. 3-ий вопросительно приподнял бровь на воск, прежде чем бросить на меня невыразительный взгляд. — Ты действительно ожидал, что это удастся? — Чертовски приятно было попытаться, — выплюнул я. — Хм… — Мистер 3 задумчиво наклонил голову в сторону. Затем он зарыл кулак, покрытый затвердевшим воском, в мой живот. — ХУФФ! — болезненно выдохнул я, сгибаясь вокруг конструкции в форме боксерской перчатки, которую он сформировал. Мне стоило всех сил, чтобы сохранить обед там, где ему положено быть, не говоря уже о том, чтобы удержаться на ногах. — Ты прав, это было приятно! — засмеялся восковой человек. Саундбайт жалко хныкнул, наблюдая за происходящим с ужасом, со страхом скрипя зубами, балансируя на лезвии ножа между тем, чтобы кричать изо всех сил, и оставаться как можно более тихим. — Итак… — Мистер 3 поднял руку, воск угрожающе бурлил. — Давайте закончим это. Радуйся! Ибо я сейчас превращу тебя в произведение искусства. Изнутри—! ШИНК! Мистер 3 замер, моргая в замешательстве, когда его воск соскользнул с рук. — Наружу? — выдохнул он, по-видимому, не в силах поверить в то, что только что произошло. Решив не смотреть дареному коню в зубы, я отвел руку назад и врезал локтем ему в лицо, точно в центр. Звук его хрустящего хряща о мою броню принес мне бесконечное облегчение. 3-ий отшатнулся от меня, хватаясь за свой сломанный нос. Он сделал три шага— ТУНК! Когда Ташиги опустила рукоять Сигурэ на его череп, окончательно свалив его с ног и обнажив кровоточащий порез на его спине, который чисто прорезал его восковой жилет. — Это за моих людей, ублюдок… — прошипела она, зажимая кровоточащую рану в животе. — Ооо, думаю, ты могла задеть его позвоночник, — поморщился я. Ташиги фыркнула и твердо покачала головой. — Нет, не задела. Смокер сказал, что хочет его живым. Я следую приказам… — Она указала на рассеченные восковые шесты позади себя. — И я режу только то, что хочу резать. Я с благоговением уставился на это зрелище, осознавая, каковы были последствия. — Ты… ты поняла это… — выдохнул я. Ташиги тяжело вздохнула, перевернув Сигурэ в руке и вложив в ножны. — Это было… легко. — Она вздрогнула и согнулась пополам, когда ее тело охватила дрожь. — Как только жизнь начала утекать из моего тела, во всяком случае… — Эй, эй, эй, стоп! — завопил я, подбегая к ней и поддерживая ее. — Не смей сейчас сдаваться, офицер, не отключайся! Ты все еще нужна мне, нам все еще нужно найти наших капитанов! — Я попытался придумать что-нибудь еще, что мог бы сказать… и я нетерпеливо ухмыльнулся, когда меня посетила мысль. — Эй, давай, Ташиги, не хмурься и ничего такого! Сейчас хорошее время, счастливое время! Ты должна улыбаться! — Почему? — прохрипела Ташиги, тяжело опираясь на меня. — Потому что мы уложили этого ублюдка? Это… просто моя работа… — Да ладно тебе! — я победно ухмыльнулся. — Если ты любишь то, что делаешь, то никогда не будешь работать ни дня в своей жизни! Но, а, нет. Я скорее имел в виду тот факт, что Зоро не знает, как делать то, что ты только что сделала. Знаешь, что это означает? Ташиги невнятно моргнула, пытаясь заставить свои синапсы работать. — А…? — Это означает… — я начал шагать вперед, таща ее за собой. — Что прямо сейчас, и примерно следующие двадцать четыре часа, из вас двоих, ты, старший мичман Ташиги, являешься более мастеровитым фехтовальщиком по сравнению с Ророноа Зоро. Ну, разве это не повод жить? Женщина-дозорная уставилась на меня в шоке. — Я—э-это—н-но—?! Р-разве Зо-Ророноа не твой товарищ по команде? — Э, к черту его, Зоро — придурок, — равнодушно пожал я плечами. — ОН НЕ УВАЖАЕТ наш АВ-ТОРИ-ТЕТ! — Саундбайт преувеличенно протянул знакомым тоном. — Технически говоря, Зоро выше нас обоих по рангу, так что ему не нужно уважать наш «ав-тори-тет», — парировал я. — Но… все же, ты понимаешь, о чем я, верно? Ташиги задумчиво молчала мгновение, прежде чем медленно кивнуть в знак согласия, энергия возвращалась в ее форму. — Да… да, ты прав… — Она мрачно усмехнулась, несмотря на очевидную боль, которая пронзила ее лицо. — К черту его. Саундбайт и я нетерпеливо рассмеялись. — Вот это дух! — радостно воскликнул я. — Итак! — Я выскользнул из-под Ташиги и позволил ей держаться самостоятельно, хлопнув ее по спине, когда я это сделал. — На ноги, дозорная! Эта битва только начинается. Она покачивалась несколько секунд, прежде чем смогла установить равновесие. Она сделала пробный шаг вперед, затем еще один, и довольно скоро она брела в хорошем темпе, хотя и немного шатаясь. Я держал свой темп наравне с ней, когда мы приближались к Рейнбейс, между нами была тишина, которую я осмелился бы назвать комфортной. Ну, не считая того факта, что Ташиги все еще истекала кровью на землю. Надеюсь, в подразделении Смокера есть медики. Я моргнул, снова прокрутив эту фразу в голове, и взглянул на Ташиги. — Ты хочешь приказать некоторым медикам из твоего подразделения встретить нас у Рейнбейс? — спросил я. — НЕ принесло бы ей никакой пользы, даже если бы она ХОТЕЛА, — нахмурился Саундбайт. — ОНИ ОТОШЛИ немного слишком далеко, чтобы я мог ДОТЯНУТЬСЯ ДО НИХ. ИЗВИНИ. Ташиги посмотрела на нас обоих, ее выражение было нечитаемым. — …Спасибо за предложение, — пробормотала она, прежде чем твердо покачать головой и наклеить уверенное выражение на лицо. — Но это не имеет значения в любом случае. Я дозорная, мы сделаны из более прочного материала, чем вы, пираты. Саундбайт и я бросили на нее невыразительные взгляды. Ташиги приняла вид, который был немного слишком невинным. — Что? Это просто факт. В конце концов, мне вонзили копье в живот, а я едва ли вскрикнула, тебя ударили один раз, и ты выглядишь так, будто собираешься выблевать свой обед. Я бы возмутился, если бы это говорил кто-то из моей команды. Но учитывая, из чьих уст это исходило, я решил колебаться между «впечатлен» и «праведный гнев». — О-хо, да иди ты, сука из дозорных! — я ухмыльнулся, показав столько зубов, сколько смог. — Ты думаешь, что эта милая маленькая царапина впечатляет? П-пожалуйста, Зоро ел колотые раны большей части своего тела на ужин, и это было до того, как он решил, что его грудь вскрыта на завтрак! Он смог бы вынести это, даже не вздрогнув. Ташиги ускорила свой шаг, стиснув челюсть. — Как типично для преступника: защищать свою гордость от любых и всех предполагаемых угроз! Ты уверен, что не компенсируешь чего-то? — Ты начала, сука из дозорных! — парировал я, не отставая от нее шаг за шагом. — Ублюдок-пират! — Головорез армейского калибра! — Отребье морей! Мы продолжали обмениваться оскорблениями, пока не оказались в поле зрения Рейнбейс, оба запыхавшиеся к тому времени. Мы на несколько секунд приостановили наш обмен репликами, испепеляя друг друга взглядами. Я пытался продолжать… но в конце концов, я не мог остановить улыбку, расплывающуюся по моему лицу, и если то, как Ташиги впивалась пальцами в свою открытую рану, о чем-то говорило, она едва справлялась с тем, чтобы сохранять на лице хмурый взгляд. — Боже, боже, офицер, ну и выражения у вас! — злобно поддразнил я. — Что бы сказал Смокер, если бы узнал об этом? — Ни слова, Иеремия, если не хочешь увидеть, какого цвета твои внутренности, — парировала Ташиги. Это вызвало у меня честную гримасу. — Хорошо, хорошо, справедливо. Только не привыкай называть меня по имени, ладно? Я предпочитаю, чтобы меня звали по фамилии. Это заставило Ташиги ошеломленно моргнуть. — Подожди, Иеремия — это не твоя фамилия? Я открыл рот, чтобы ответить сухим «очевидно», но взял момент, чтобы пересмотреть. — …а, я вижу твою путаницу. Да, правила именования в моем доме перевернуты. Это было либо Кросс, либо какой-то вариант «Иеремия», и ни один из них мне особо не нравится ни в коем виде или форме. Ташиги собиралась ответить… ПЛЮХ! Когда мы оба были прерваны звуком, исходящим из Рейнбейс. Мы повернули головы… и увидели огромный кластер воздушных пузырей, поднимающихся на поверхность бассейна, окружающего казино. Мое сердце пропустило удар. — Пожалуйста, скажи мне, что это не был их воздух, — простонала Ташиги. — Ты действительно думаешь, что нам так везет?! — прорычал я, бросаясь к воде, снимая перчатки и прыгая вперед, пытаясь сделать то же самое с моими наголенниками. Ташиги бежала прямо рядом со мной, с трудом выбираясь из своей куртки и вытаскивая ножны Сигурэ из своего пояса. Она и я уже собирались отбросить Сигурэ и Саундбайта, соответственно, и прыгнуть внутрь… как раз в тот момент, когда мои товарищи по команде и ее босс вырвались из воды, отчаянно хватая воздух. Я моргнул, слегка раскрыв рот, когда осознал увиденное, а затем посмотрел на Нами, когда она выбралась на берег. — Похоже, вам удалось выбраться оттуда довольно хорошо. Штурман выкашляла половину легких, заполненных водой, прежде чем хитро ухмыльнуться мне, поднимая руку и вращая два тонких металлических стержня в пальцах. — Крокодайл, может быть, и криминальный гений, но он дешевый ублюдок, когда дело касается замков. Южно-Блюзский двойной тумблерный замок без каких-либо типичных функций безопасности или мер предосторожности, которые можно было бы ожидать? Пожалуйста. Я почти чувствовала себя оскорбленной. Я с благоговением уставился на отмычки, прежде чем твердо положить руки на ее плечи. — Ты прекрасная, блестящая стерва. Если бы я не был уверен, что ты и Санджи убьют меня, и ты не была бы одним из моих ближайших друзей, я почти думаю, что мог бы заставить себя поцеловать тебя. Нами рассмеялась, опустив руку на мою голову с силой, достаточной только для того, чтобы оставить небольшую шишку, или с половиной ее силы для непосвященных. — Хорошо, что ты можешь сдерживать себя, ты не смог бы себе это позволить за всю жизнь! — Хех. Я бросил недоверчивый взгляд на Смокера, или, скорее, на легкую усмешку, которую Смокер направлял на меня. — О, так вот что заставляет тебя смеяться?! — Я сделал паузу, обдумывая ситуацию. — Это имеет слииишком много смысла… — Я никогда раньше не видела, чтобы он улыбался, — сказала Ташиги под нос. Взгляд Смокера упал на нее, и усмешка исчезла в следующий момент, когда его глаза упали на ее кровоточащий живот. — Не волнуйся, Ташиги уже выпотрошила Мистера 3, как рыбу, и оставила его достаточно целым, чтобы он стал проблемой начальника тюрьмы Магеллана, — поспешно заверил я его, прежде чем взглянуть на Ташиги. — И, учитывая то, как она держалась, я уверен, что это выглядит хуже, чем есть на самом деле. Смокер молчал мгновение, глядя на Ташиги, прежде чем достать пару сигар из, несомненно, водонепроницаемой банки в своем пальто и начать щелкать зажигалкой перед ними. — Это так? Ташиги жестко кивнула. — Я… думаю, что, возможно, держу внутри одну или две складки кишечника, но кроме этого, да. Смокеру наконец удалось добиться пламени, и он вдохнул никотин. — Хорошо. В таком случае… — Он выдохнул обильное облако дыма. — Перейдем к делу. Меч Зоро столкнулся с дзютте дозорного в тот же момент, когда тот его вытащил. Я вздохнул с досадой и собрался сказать им перестать вести себя как идиоты, когда вместо этого столкнулся с до глупости знакомым лезвием, опустившимся на мое плечо. — Серьезно?! — негодующе прошипел я. — Это первый раз, когда я говорю это пирату, Кросс, — болезненно фыркнула Ташиги, — но мне жаль. Я дозорная, ты пират. Вы все под— — ХВАТИТ! — ОХБОЖЕ! — испуганно зашипел я, когда Сигурэ дернулась к моему лицу из-за того, что Ташиги вздрогнула. Источник вздрагивания был очень очевиден: Виви яростно рычала с большей бессильной яростью и авторитетом, чем я думал, что у нее было. — Слушай меня очень внимательно, — прорычала она ледяным спокойным тоном. — Ты освободишь мистера Джеремайю, и ты оставишь моих друзей в покое, или я клянусь, что сделаю все в моей власти, чтобы ты пожалела о своих действиях до конца своей жалкой жизни, ТЕБЕ ЯСНО? Ташиги вздрогнула, очевидно пытаясь понять, что делать, но, к счастью, убрала свой клинок. — Мэм, пожалуйста—! — Нет, ты выслушаешь меня, дозорная! — выплюнула Виви, наступая на раненую дозорную и начиная тыкать ее в воротник. — Ты преследовала меня и моих друзей с того самого момента, как мы ступили на эту землю, мою страну, и я сыта этим по горло! Я даю тебе прямой приказ: держись подальше от Пиратов Соломенной Шляпы или плати за последствия! — И кем ты себя возомнила, приказывая моему офицеру? — фыркнул Смокер, скорее лениво, чем что-либо еще. Это был неправильный вопрос. Виви развернулась и посмотрела на дозорного, нависая над ним, как надвигающаяся буря. — Кто я? — высокомерно прошипела она. — Я принцесса Нефертари Виви, дочь королевы Нефертари Тити, ныне покойной, и короля Нефертари Кобры, наследница трона Алабасты, двадцать третья в древней и почетной линии Нефертари и друг Монки Ди. Луффи и его товарищей по команде, которые являются единственной причиной, по которой я выжила так долго. Кросс предупреждал меня о тебе, Смокер. Он сказал, что ничто, кроме слова Божьего, не сможет убедить тебя отказаться от своего стремления к правосудию, когда ты начнешь. Что ж, знаешь что? Я, может, и не горжусь этим, может быть, даже глубоко стыжусь этого временами, но, к лучшему или к худшему, факт в том, что я действительно происхожу от одного из двадцати богов, создавших этот мир, и у меня действительно есть сила, соответствующая этому утверждению. Итак! Ты отпустишь нас, ты соберешь свои войска и поведешь их в Алубарну, чтобы остановить эту революцию, ТЫ БУДЕШЬ УВАЖАТЬ МОЙ АВТОРИТЕТ И ТЫ БУДЕШЬ ПРОЯВЛЯТЬ КО МНЕ ДОЛЖНОЕ УВАЖЕНИЕ, ПОНЯТНО, КАПИТАН СМОКЕР? — закричала она, дрожа от праведного гнева. Все, будь то пираты или дозорные, с благоговением уставились на ее высочество. — Святое дерьмо, Виви, — подытожил я безучастно. Ташиги к этому моменту буквально дрожала в своих сапогах, женщина, которая бесстрашно зарубила убийцу час назад, выглядела готовой обмочить штаны. Внешняя реакция Смокера была стоически спокойной, но я видел пот, стекающий с его виска, и я почти уверен, что это не от жары. Через несколько секунд он медленно вложил свой дзютте в ножны и вернул свое внимание подчиненной. — Полагаю, лучше отложить их преследование на данный момент; у нас есть более важные дела. Эта ситуация хуже, чем я мог себе представить. — Нет, это не так. Смокер бросил на меня взгляд. — Объясни. Я пожал плечами как нечто само собой разумеющееся. — Просто: Нико Робин никогда не хотела возрождать Древнее Оружие, и ничто, что Крокодайл может сказать или сделать, не сломит ее. Он проиграл в тот момент, когда она стала его козырем. Смокер, вместе с большинством остальных, кто меня слышал, подарил мне озадаченный взгляд. Ташиги, со своей стороны, посмотрела на замешательство на лице Смокера и побледнела. — Кто такая Нико Робин? — спросила Нами. — Вы знаете ее лучше как Мисс Олл Сандэй, надменную стерву, которая встретила нас после Виски Пик и которая привела Виви в Рейнбейс. Извини, что не предупредил, кстати, — обратился я к принцессе. — Но было лучше, чтобы ты как-то попала туда. И не беспокойся о Пелле, кстати. Зоаны — крепкие сукины дети, что-то такое тривиальное, как травма позвоночника, не причинит ему никакого длительного вреда. — Это вызвало у нее вздох облегчения. — Что ты имеешь в виду, говоря, что Крокодайл уже проиграл, Кросс? — потребовал Смокер. Я поднял палец. — Просто: конечная цель Крокодайла, вся причина, по которой он создал Барок Воркс и вызвал это восстание, заключается в том, чтобы заполучить Плутон. Однако, поскольку Плутон является Древним Оружием, единственная запись, рассказывающая, где оно находится и как его активировать, записана на Понеглифе. Нико Робин разыскивается Мировым Правительством и была завербована Крокодайлом, потому что она является одним из немногих людей, если не единственным человеком на планете, способным читать Понеглифы. Однако, ошибка Крокодайла в том, что он не знает, как Нико Робин использует Понеглифы: ей не интересно активировать Древнее Оружие, и она скорее умрет, чем будет сотрудничать с ним. Как я уже сказал: он уже проиграл. Единственный вопрос сейчас — сколько последствий он оставит после себя. Это то, что нам нужно остановить. Просто, не так ли? — Рискуя повториться, Кросс… КАК, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ВСЁ ЭТО ЗНАЕШЬ? — недоверчиво потребовала Ташиги. — И прежде чем ты это скажешь, я серьезно сомневаюсь, что твоя улитка могла дать тебе такие знания! — Я тоже хотел бы это знать, Кросс, — фыркнул Смокер, сверля меня взглядом. Я таинственно ухмыльнулся. — Извини, но это мне знать, а вам мучиться. Нооо… — я дерзко улыбнулся. — Вы двое действительно чертовски приличные дозорные. Если бы вы, скажееем, покинули Морскую Пехоту и—? — Этого не случится, — фыркнул Смокер. — Ни за что! / — Ни единого шанса в аду! — хором воскликнули Зоро и Ташиги, после чего начали метать друг в друга испепеляющие взгляды. Я ухмыльнулся, глядя на их реакцию, прежде чем беспомощно пожать плечами. — Тогда, полагаю, вам придется смириться с жизнью в безвестности. — Из~виНИ! — нетерпеливо пропел Саундбайт. — Но! — я твердо хлопнул в ладоши. — Боюсь, мы отклоняемся от темы! Все еще есть революция, которую нужно остановить, и мегаломаньяк-придурок, которого нужно отправить в самые глубокие ямы Импел Даун. Так что, если больше нечего обсудить, — я указал большим пальцем через плечо, — что скажете, если мы двинемся? — Да! — радостно воскликнул Луффи, нетерпеливо вскинув кулаки. — Пойдем надерем задницу Крокодайлу! Зоро сохранял свой взгляд на Ташиги еще мгновение, прежде чем фыркнуть и отвести взгляд. — Есть, капитан. — Чоппер ждет нас здесь со способом добраться до Алубарны, давайте! — крикнул Санджи, указывая нам на одну из более широких дорог Рейнбейс. — Стоять! — рявкнул Смокер. Я поспешно вонзил ноги в землю, бросив раздраженный взгляд через плечо на дозорного. — Какую часть фразы «революция, которую нужно остановить» ты не понял?! — потребовал я. Смокер не ответил, рассматривая меня, обдумывая, прежде чем выпустить облако дыма. — Тогда, в Логтауне, ты назвал меня «приличным» дозорным, а затем сказал, что это хорошо, потому что в мире слишком много «хороших» дозорных. В чем разница? Я обдумал вопрос на мгновение, прежде чем решить, как ответить. — В самом простом виде… хорошие дозорные следуют своим правилам буквально и пожертвуют всем ради правосудия. Приличные дозорные, дозорные, как ты… Они жертвуют всем ради всех. Даже правосудием, если до этого дойдет. Остальная часть команды и Ташиги оба смотрели между Смокером и мной с ожидающими выражениями, когда я это сказал. Глаза Смокера немного расширились в ответ на мой ответ, но, помимо этого, его выражение было нечитаемым. Я ждал… — Понятно, — сказал он наконец. — И ты действительно веришь, что в Морской Пехоте больше хороших людей, чем приличных? Я подарил ему болезненную улыбку. — Честно? На данный момент я могу назвать четырех приличных дозорных прямо с ходу. Двое здесь, двое других давно мертвы. Запомни мои слова, Смокер: ты можешь не верить мне сейчас, но если все пойдет так, как хочет Виви, и эта страна будет спасена, ты увидишь, что мы восьмеро более праведны, чем твои боссы, прежде чем мы покинем эту страну. Смокер молчал еще мгновение, прежде чем неопределенно хмыкнуть. Я воспринял это как хороший знак. — Теперь, если у кого-то еще есть что сказать? — Эм… — Ташиги нерешительно шагнула вперед. — ГАХ! — я вздрогнул, когда Виви схватила меня за ухо и дернула. — Ауауау, клянусь, я шутил! — Не ИСКУШАЙ судьбу! — захохотал Саундбайт. — Я-я буду быстрой, клянусь! — поспешно заявила Ташиги, прежде чем порыться в своей куртке. — Я-я хотела дать тебе… — она вытащила фуражку, которую сняла с меня, и протянула, — это. Я с удивлением смотрел на фуражку, медленно беря ее у нее. — А? Но я думал, ты сказала—! — В свете последних… событий… — Ташиги поморщилась, усилив хватку на своей ране. — Я… беру обратно некоторые из того, что сказала ранее. Н-несмотря на метод, которым ты ее приобрел—! — ФАТАЛЬНОСТЬ! — пропел Саундбайт. — Неуместно, — прошипел я из уголка рта. У улитки хватило совести поморщиться, обдумывая. — Действительно… — Несмотря на твои методы, — подчеркнуто повторила Ташиги. — Я-я думаю, что мичман Каннали не возражал бы против того, чтобы ты оставил ее себе. Я с благоговением осмотрел фуражку, осознавая последствия, прежде чем медленно натянуть ее на голову. — Я… спасибо, офицер. Большое. Мне, вероятно, придется перекрасить ее, чтобы другие пираты не нападали на меня с первого взгляда, но, эм… да, спасибо. — Кросс! — рявкнул Санджи с улицы. — Нам нужно идти! Что случилось с той срочностью, которая у тебя была? — Ах, верно! — воскликнул я, начиная бежать по улице. — Вернемся к делу! Спасибо за подарок, Ташиги, или «свинья-пес из дозорных», как более подходит нашим ролям, но теперь я должен идти! Было бы нехорошо, если бы приличный дозорный, как ты, погиб в этом безумии! Я пробежал несколько футов, прежде чем услышал, как Ташиги кричит мне вслед. — Я никогда не думала, что скажу это, Кросс, но то же самое и тебе! Я бы предпочла сама разобраться с хорошими пиратами, вроде тебя! — ХА! — весело рявкнул я. — Вот где ты ошибаешься, Ташиги! Мы не хорошие пираты! Никто из нас! На самом деле, мы одни из худших пиратов, которых ты когда-либо увидишь! Саундбайт не стал усиливать голос офицера, поэтому я не уловил ответа Ташиги на это, если он был, и я сосредоточился на том, чтобы бежать как можно быстрее, чтобы догнать остальную часть команды. Тот факт, что мне это на самом деле удалось, был свидетельством того, насколько эффективными были тренировки Зоро для меня. Даже если достижение цели все еще не заставляло меня любить средства. Мы бежали, пока не достигли края города, и большое облако пыли стало видно, приближаясь с каждой секундой. — Гигантский Краб! — воскликнул Саундбайт. Вскоре источник облака оказался… дааа, это было как с Лабуном снова; хотя Сциссорс не был таким титаническим, я не думаю, что я действительно подготовил себя к встрече с крабом размером с дом. Большой дом. Большой двухсемейный дом с верандой и садом, огороженным белым забором. — Эй, ребята! — Чоппер нетерпеливо помахал с головы Сциссорса. — Hola, hombres! Так вы amigos Чоппера и Ресничек, а? Приятно познакомиться со всеми вами! Особенно с señoritas! Я уставился на краба с дергающимся веком на мгновение, прежде чем наградить Саундбайта невыразительным взглядом. — У тебя абсолютно нет чувства приличия, да? — Я съел его печень с гарниром из бобов фава! — захихикал Саундбайт. — Должен был это предвидеть… — пробормотал я себе под нос, прежде чем указать на Сциссорса. — Ну, давайте! Все на борт ракообразного экспресса, следующего без остановок в Алубарну! — ЧУ-ЧУ! — ликующе завопил малыш Ден-Ден-Муши. Мы поспешно забрались на спину краба, и Чоппер щелкнул импровизированными поводьями, которые он сделал для Сциссорса. Однако, как только мега-фауна начала путь— — ВНИМАНИЕ! — испуганно закричал Саундбайт. — НЕ СЕГОДНЯ! — крикнул я в ответ, схватив Виви за плечо и дернув ее под массивный крюк, который прошел в нескольких сантиметрах от того, чтобы сдернуть ее со спины Сциссорса. Виви испуганно посмотрела через плечо. — Спасибо, Кросс. — Даже меньше, чем полпроблемы, — заверил я ее. Затем я повернулся и крикнул в сторону удаляющегося горизонта Рейнбейс. — ПОХОЖЕ, ЧТО НА ЭТОТ РАЗ ТЫ ПРОИГРАЛ, ПЕСЧАНЫЙ КРО—ГАК! Меня прервала большая рука, обхватившая мое горло, и очень знакомое и очень разъяренное лицо, материализовавшееся передо мной. — Я удовольствуюсь утешительным призом, — яростно прорычал Крокодайл, сжимая мое дыхательное горло. — Грргкх—! — ОТПУСТИ МОЕГО КОРЕША, УБЛЮДОК! — взвыл Луффи, запуская себя через Крокодайла и заставляя его раствориться в песок и отпустить меня. Прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, Луффи упал на пески пустыни, а Крокодайл реформировался менее чем в дюжине футов перед ним. Я кашлял и хрипел, массируя свое сдавленное горло. Святое дерьмо, это было близко. Я, вероятно, был в нескольких мгновениях от того, чтобы стать мумией! И я не собирался оставаться, чтобы стать ею. — Дв—гах! —ДВИГАЙСЯ! СЕЙЧАС, ВПЕРЕД! — ТЕБЕ НЕ НУЖНО ПОВТОРЯТЬ ДВАЖДЫ, АМИГО! — согласился Сциссорс, разрывая пески так быстро, как только его ноги могли нести его. — ЛУФФИ! — отчаянно закричала Виви вслед нашему капитану. — ИДИТЕ БЕЗ МЕНЯ, РЕБЯТА! — крикнул нам Луффи. — Я СПРАВЛЮСЬ С НИМ! — НАДЕРИ ЕМУ ЗАДНИЦУ, ЛУФФИ! — крикнул я ему вслед. Я наблюдал, как один из моих лучших друзей и один из наших злейших врагов исчезли вдали на секунду… пока Зоро не развернул меня и не поднял за воротник, яростно глядя на меня. Я встретил его взгляд своим собственным. — Если ты собираешься что-то сказать, давай, говори, но прежде чем ты это сделаешь, знай: я не сделал ничего плохого, и ты это знаешь. Зоро яростно заскрежетал зубами еще мгновение, прежде чем отпустить меня, позволяя мне растирать пульсирующие части тела. — Луффи победит его? — спросил он, все еще глядя на меня. Я замер в своих движениях, обдумывая вопрос, прежде чем медленно покачать головой. — Луффи… не победит… Зоро яростно выругался, Санджи прикусил сигарету, челюсть Усоппа отвисла от ужаса, Чоппер выглядел на грани слез, Нами застыла, Саундбайт заскулил, а Виви, казалось, была в момент от того, чтобы снова сломать мне нос. Все они смотрели на меня с разной степенью гнева и ужаса. — НО! — быстро рявкнул я. — Он также не умрет сегодня! Поверьте мне, я ненавижу это так же, как и вы, но Луффи нужен этот бой, чтобы победить Крокодайла! И даже если бы я рассказал Луффи, как победить Крокодайла, ему все равно пришлось бы сражаться с ним здесь, чтобы тот не сел нам на задницы! Понятно? Зоро молча смотрел на меня мгновение, прежде чем склонить голову. — Ты уверен? Я кивнул. — Остальная часть Барок Воркс скажет, что он умер, и у них будут веские причины так думать. Но в конце дня Луффи чертовски силен и упрям в придачу. В прямом бою между ним и Жнецом, на кого бы ты поставил? Зоро молчал еще мгновение, прежде чем медленно кивнуть в знак согласия. — Так я и думал. Итак! — я решительно хлопнул в ладоши. — Мы мчимся прямо в середину революции и собираемся столкнуться с… — я быстро мысленно посчитал. — Пятью-восемью самыми опасными убийцами на этой стороне Ред Лайн, в зависимости от того, как их считать. Как бы то ни было, мои губы чувствуют себя немного свободнее. Поднимите руки: кто хочет немного спойлеров? Остальная часть команды обменялась взглядами. Усопп, Чоппер, Реснички и Виви были первыми, кто поднял руки (или копыта). Нами последовала вскоре после этого, и, возможно, просто чтобы показать солидарность с дамами, рука Санджи поднялась мгновение спустя. Зоро посмотрел на своих товарищей, прежде чем выдохнуть и поднять свою руку. Я позволил кровожадной ухмылке расколоть мои губы. — Так я и думал.