This Bites!

Даже после того, как я изложил способности оставшихся Офицеров-Агентов, а также несколько предложений о том, как их бои могли бы пройти немного мягче (остается надеяться, что самооценка Нами выиграет от значительно улучшенного боя с Доблфингер), настроение на спине краба всё ещё оставалось серьезно напряженным. Каждый справлялся со своим беспокойством по-своему. Санджи буквально сжигал пачку сигарет одну за другой; Зоро поднимал довольно скучающего верблюда в качестве импровизированной гантели; Усопп сочинял всё более высокие и всё менее правдоподобные истории, которые Чоппер слушал лишь вполуха; Нами рассеянно крутила три части своего Клима-Такта между пальцами, демонстрируя удивительную ловкость; Виви мрачно размышляла, что было довольно тревожно; а Саундбайт… Честно говоря, то, что делал Саундбайт, было самым странным из всех: он заставил меня снять его с плеча и положить на спину краба, где он хмурился и скрежетал зубами, пока… напевал. Он не пел, не хихикал, не издавал никаких других звуков — только напевал. Ну, технически, он не просто напевал. Он демонстрировал более широкий спектр напевания, чем я считал физически возможным. Низкий тон, высокий тон, колеблющийся тон, черт, даже басовый тон настолько низкий, что он сотрясал воздух вокруг Саундбайта и меня, хотя я находился менее чем в полуфуте от него! Когда я спросил улитку, что он делает, он просто отмахнулся, сказав, что пытается «разобраться кое с чем». Я наблюдал, как все погрязают в мрачных мыслях еще мгновение, прежде чем решил привлечь их внимание, прочистив горло. — Ладно, ребята—! — ЭЙ, АМИГОС! — внезапно прокричал Сциссорс сквозь ветер от своей скорости. — САНДОРА ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ! КОНЕЧНАЯ СТАНЦИЯ, ВСЕМ СОЙТИ! Я захлопнул рот с раздражением. Ладно, оставлю высокопарные речи на потом. Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы сократить время плавания до абсолютного минимума. — А?! — недоверчиво вскрикнул Усопп. — Что значит, сойти?! Ты же краб! — Это обычные крабы, амиго! Я краб-передвижник, бооольшая разница! — парировал Сциссорс. — Дайте мне волны песка вместо волн воды в любой день! — И кроме того, — вздохнул я, бросая на Усоппа холодный взгляд, — крабы передвигаются, семеня по песку под водой. Так что, если ты недавно не обзавелся жабрами… — ГЛЮК ГЛЮК ГЛЮК! — захихикал Саундбайт, побуждая меня вернуть его на плечо. — Но это всё равно проблема! — забеспокоилась Виви. — Даже если мы успеем пересечь реку вовремя, в чем я сомневаюсь, так как она шириной как маленькое море, а у нас на борту полтора пользователя Дьявольского Фрукта— — ЭЙ! — —нам всё равно нужно будет пробраться через пустыню, чтобы достичь Алубарны, а это займет как минимум остаток дня, а в худшем случае потребуется—! — Виви, ты несешь чепуху, — проворчал Зоро. — КОНЕЧНО Я НЕСУ ЧЕПУХУ, НА КОНУ СУДЬБА МОЕГО НАРОДА И МОЕГО КОРОЛЕВСТВА! — завизжала Виви, ее кровяное давление достигло рекордно высокого уровня, если судить по пульсирующим венам на ее лбу. Я позволил себе дерзко ухмыльнуться перед лицом ее ярости. — Забавно, что ты так выразилась… Все в замешательстве уставились на меня, пока до Зоро и Нами не дошло. Зоро запрокинул голову и громко расхохотался, вызвав недоверчивые взгляды всех остальных, в то время как лицо Нами быстро приобрело такой же разъяренный оттенок, как у Виви. — Ты, должно быть, шутишь… — яростно прошипела навигатор. — Вот о чем ты говорил?! Серьезно?! Я пожал плечами с хихиканьем. — Что я могу сказать, Нами? Отчаянные времена требуют отчаянных мер! Я внес свою лепту, теперь твоя очередь раскошелиться! — УУ! Тряхни этим, мамочка! — жадно захихикал Саундбайт. Взгляд Виви быстро перемещался между нами, ее истерическая ярость уступала место замешательству. — Э… подождите, что? Что происходит, о чем вы говорите? — Нуууу, — протянул я медленно. — Видишь ли, вот в чем дело: Сциссорс может довольно хорошо продвинуться по реке Сандора… — Он может?! — удивленно спросили большинство членов команды. — Повтори-ка, хомбре?! — согласился Сциссорс. — О да, это вполне возможно! — кивнул я. — Ему просто нужна правильная… — я жадно ухмыльнулся. — Мотивация. Виви всё еще была в недоумении, поэтому Нами проворчала и ткнула большим пальцем в сторону Санджи в качестве ответа. — Помнишь наши маленькие… «неполадки с гардеробом»? Принцесса бросила один взгляд на кока, прежде чем приобрела интересную комбинацию цветов. — Я… н-н-нет, ты же не можешь иметь в виду—! Саундбайт начал насвистывать очень… определенный тип ритма, который был бы популярен в 70-х, между приступами неистового смеха. Виви залилась ровным румянцем, который был либо чистой яростью, либо чистым смущением. — Ты не можешь говорить серьезно. — Давай, Принцесса! — проворковал я сквозь усмешку. — Ты уже сделала так много для своей нации, что значит немного кожи — и, может быть, легкое покачивание бедрами — в решающий момент? Нами стиснула зубы, вставая и тыча в меня пальцем. — У нас будет серьезный разговор об этом, Кросс, можешь не сомневаться! Моя усмешка быстро потеряла большую часть своей силы перед лицом нечестивого (читай: женского) гнева Нами и Виви. — Н-ну давай, ты не можешь быть настолько разозлена! Вы едва рассердились на Санджи и Сциссорс в истории, почему я получаю третью степень?! — Эти двое, — она ткнула большим и указательным пальцами в упомянутых кока и краба, — достаточно невинные извращенцы. Это в их природе, и чаще всего? Недостаточно вреда для фола. Ты, с другой стороны, не извращенец. Ты просто делаешь это ради смеха! Я нервно сглотнул, переводя взгляд между двумя женщинами, нависшими надо мной, поспешно наклеивая на лицо дрожащую улыбку. — Э… в свою защиту… ты думаешь, что все мужчины извращенцы? — Все мужчины являются извращенцами, они просто проявляют это в разной степени, — категорично заявила Нами. Я чувствовал каплю пота, свисающую с затылка. — Справедливо. В таком случае… я ссылаюсь на пятую поправку? — Даже если бы я знала, что это такое, я бы всё равно наложила вето, — прорычала Виви. Я решил просто жалко скулить. Виви и Нами продолжали сверлить меня взглядом еще мгновение, прежде чем одновременно вздохнули в поражении. — И всё же, как бы унизительно это ни было, не могу отрицать, что это рабочий план… — простонала Нами себе под нос. — Так, нам просто снять их сейчас, или…? — Виви неуверенно замолчала, нерешительно теребя свои одежды. — А, нет-нет-нет! — поспешно собрался я с духом. — Подождите с этим, пока мы не будем у самой воды, мы хотим получить максимально возможный импульс. — О чем ты вообще говоришь, амиго? — вмешался Сциссорс. — Просто подожди, пока мы не окажемся у воды, а потом оглянись сюда. Поверь мне, тебе понравится! — крикнул я в ответ. Санджи, Усопп и верблюды к этому моменту уже сложили все вместе и выжидающе смотрели на девушек, не пытаясь скрыть своё внимание. Чоппер всё еще не понимал, а Зоро всё еще посмеивался, хотя мудро отводил от них глаза. Я решил поступить так же, не желая, чтобы они злились на меня больше, чем уже были, и посмотрел вдаль, где приближалась река. Я метался между тем, чтобы держать язык за зубами, пока не настанет подходящий момент, и тем, чтобы заговорить, пока не стало слишком поздно. К счастью, Саундбайт заговорил, когда мы были в нескольких футах от берега. — СЕЙЧАС! Дамы, пожалуйста, — сказал он, ухмыляясь. Послышался мимолетный вздох раздражения и шелест ткани. Затем… — О, Сциссорс~ — промурлыкали девушки тоном, которого я никогда раньше не слышал… или, по крайней мере, не от Виви. — А? Что такое, чикас? — спросил Сциссорс, поворачивая свои глазные стебли, чтобы посмотреть на нас. Он на мгновение удивленно моргнул, увидев это зрелище. Затем… — АРРИБА! — эйфорически воскликнул Сциссорс, развив нелепый порыв скорости и рванув по поверхности реки Сандора. — ЙИИХА! — экстатически завопил Саундбайт сквозь стиснутые зубы, цепляясь за мое плечо изо всех сил. — ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ! Я не мог винить Саундбайта за его шаткое положение, поскольку сам цеплялся за… мех? Сциссорс с таким же упорством. — ПФФХАХАХАХА! ТЕПЕРЬ МЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДВИЖЕМСЯ! — радостно засмеялся я. — ВПЕРЕД, КРАБ! — радостно закричали Чоппер и Саундбайт. — Я НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО РАБОТАЕТ! — крикнула Виви сквозь ветер. — НИКОГДА НЕ НЕДООЦЕНИВАЙ СИЛУ ЖЕНСКОЙ ФОРМЫ, ВИВИ! — крикнула в ответ Нами. — ЭТО ВЕЛИКИЙ МАСТЕР-КЛЮЧ ЖИЗНИ! ТЕПЕРЬ, ЕСЛИ БЫ ТОЛЬКО Я МОГЛА ЗАСТАВИТЬ ЭТОГО КРАБА ЗАПЛАТИТЬ МНЕ, ВОТ ТОГДА Я БЫЛА БЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЧАСТЛИВА! Конечно, всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и это постепенно начало сбавлять обороты, когда Сциссорс начал погружаться в Сандору. — Мы теряем скорость! — выругался Санджи. — П-простите, хомбрес! — отчаянно прохрипел Сциссорс, явно пытаясь отдышаться. — Я может и люблю чикас, но даже у меня есть пределы! Мой глаз слегка дернулся, когда мне пришла в голову идея. Это было по-настоящему самоубийственно, но черт возьми, я уже был в яме и не собирался плыть без борьбы. — У нас всё еще есть один вариант… — яростно процедил я, прежде чем вскочить на ноги и ткнуть пальцем в воздух. — АКТИВИРОВАТЬ РЕТРО-УСКОРИТЕЛИ! ГОРЯЧАЯ ДЕВУШКА-НА-ДЕВУШКЕ, ВПЕРЕД! ХРУСТЬ! — МЫ ЛУЧШЕ УТОНЕМ! — закричали девушки, отдергивая ноги оттуда, где они их поставили. — Мое потомство… — жалобно заскулил я, падая вперед лицом и баюкая свои ушибленные… нижние области. — Ты действительно думал, что это сработает? — сказал Усопп, неловко глядя на меня. — Я должен был… попытаться… — прохрипел я, слабо поднимая кулак в воздух в знак неповиновения. Жест, который был тут же раздавлен каблуками Нами и Виви. — УМРИ! — выпалили они. — БАХАХА! — И-идем ко дну, хомбрес! — ХИХИХИХОХОХО—ГЛЮК, ГАХ! К счастью, шока от… удивительно теплой воды было достаточно, чтобы вырвать меня из агонии и вернуть в реальность, побудив плыть по-собачьи изо всех сил, пока Сциссорс тонул и начал по-крабьи грести к берегу. — Что ж, не сработало… — выдохнул Санджи, выплевывая промокшую сигарету. Саундбайт пробормотал что-то невразумительное с моего плеча, как из-за того, что он вцепился зубами в мое пальто изо всех сил, так и из-за того, что вокруг него плескалось немало воды. — Да, хорошо, мы не смогли преодолеть весь путь… — раздраженно проворчал я. — Но эй, посмотрите на светлую сторону: благодаря моему расчету времени, мы получили максимум от этого ускорения! Это чего-то стоит, верно? Судя по взгляду, который она на меня бросала, я был достаточно уверен, что Нами снова ударила бы меня, если бы не использовала всю силу рук для плавания. — Итак, Кросс, — заговорил Зоро. — Я полагаю, кто-то еще придет помочь нам пересечь реку? — В некотором смысле… — я с беспокойством оглядел воду вокруг нас. Где, черт возьми, это было? — Что ты имеешь в виду—?! ПЛЮХ! — ГРОООРГ! — САНДОРСКИЙ СОМИК! — испуганно завизжала Виви. — ОНИ ПОЖИРАТЕЛИ ЛЮДЕЙ! — Ты что-то говорил? — невозмутимо произнес я. — Беру свои слова назад, — прорычал Зоро, погружая руку под воду, предположительно, чтобы схватиться за рукоять одного из своих мечей. — О, не беспокойся! Они уже разбираются с этим, — пренебрежительно отмахнулся я. — Кто они?! — требовательно спросил Усопп, пытаясь отступить от разинутой пасти сома, одновременно пытаясь удержать Чоппера на своей голове. Однако, прежде чем сом смог успешно проглотить его, он дернулся назад и начал агонизировать. — Они, — улыбнулся я, когда сом наконец перевернулся и был окружен толпой очень знакомых фигур. — Приве-тик, Кунг-Фу Дюгони! Морские млекопитающие-мастера боевых искусств радостно загикали и замахали нам, празднуя свою победу на туше рыбы. Быстро забравшись на нее, Саундбайт вернул себе способность переводить их лай в слова для нас. — Мы не могли позволить, чтобы учеников и товарищей нашего мастера просто проглотили целиком-фу! Мы отбуксируем вас до конца пути-фу! — Мы не ученики Луффи, — невозмутимо сказала Нами с каплей пота. — Говори за себя, я уже по уши в школе тяжелых ударов… — кисло проворчал я, бросив взгляд на Зоро, который просто ответил злобным взглядом. — В любом случае, мы очень благодарны за вашу помощь, — с благодарностью поклонилась Виви. — Я понимаю, что наши средства общения несколько ограничены, но я обещаю, что постараюсь отблагодарить вас, как только смогу, когда всё это закончится! Говорящий от дюгоней вернул ей поклон, хотя он с колебанием взглянул на другого дюгоня, прежде чем ответить. — Мы ценим предложение, но в этом нет необходимости-фу. У нас есть… другие планы на будущее-фу. Виви удивленно моргнула в ответ, но мы достигли берега прежде, чем она смогла задать дальнейшие вопросы. — Что ж, нам пора идти! — улыбнулся я, схватив Виви за рубашку и стащив ее с туши сома. — Удачи вам! Дюгони махали нам на прощание, пока мы пробирались в пески. Когда мы отошли на некоторое расстояние, Санджи обратил внимание на пустыню. — Хорошо, пока у нас всё идет неплохо… что дальше? Я сомневаюсь, что Реснички сможет добраться до Алубарны вовремя— — Ну, может, если бы у меня была какая-нибудь форма, скажем так, «мотивации»? — предложил верблюд, хлопая ресницами. — Неся всех нас? — поспешно вмешался я, прежде чем Виви смогла бы достать Павлиний Слэшер, который она уже начала нащупывать. — Нет, наша поездка до столицы должна быть здесь с секунды на секунду. Саундбайт? — ЗВУЧИТЕ ТРУБЫ, ИБО ВОТ ИДЕТ КАВАЛЕРИЯ! — объявил Саундбайт, заиграв сигнал горна, когда на горизонте появилось облако пыли, быстро приближаясь к нам. — Пожалуйста, не говори мне, что это враг! — нервно выпалил Усопп, опуская очки и пытаясь понять, кто к нам приближается. — Нет, подождите, это—это Кару! — радостно воскликнула Виви. Как по сигналу, утка и его спутники остановились в нескольких футах от нас. — И он привел с собой Эскадрон Сверхзвуковых Уток! — Докладываю о пвибытии, Пвинцесса! — прокричал Кару, и он вместе с остальными утками вскинули крылья в приветствии и встали смирно. Их позы тут же ослабли, когда они присоединились к Кару, бросая яростные взгляды на Саундбайта. — По этому я не скучал. — Вау, ты не пвеувеличивал, это действительно ваздважает, — проворчала утка в римском шлеме, жуя сигару. — Э… я не знаю… — сказала утка в задних рядах с робким выражением лица и бейсболкой козырьком назад, почесывая затылок. — Я пвосто вад, что мы вообще можем говов’ить, так что—! — Заткнись, Стомп, — крякнул остальной Эскадрон почти отрепетированным, усталым тоном. — Извиняюсь… — извинилась утка, опустив голову со вздохом. — Ладно, хватит! — вмешался я, особенно после того, как заметил, что Саундбайт тоже собирается открыть рот. — Итак, Кару, спасибо за то, что пришел. Думаю, я уже знаю ответ на этот вопрос, но как думаешь, сможешь доставить нас обратно в Алубарну вовремя? — ХА! — проквакала одна из более коренастых уток, обнажая полный набор зубов. — Мы не зв’я называемся «Свевхзвуковыми», пв’иятель! Будет впв’итык, но мы доставим вас туда, без пв’облем! — Хорошо, хорошо… — медленно кивнул я, обрабатывая это заявление. Я обдумал последовательность канонических событий и попытался понять, как я могу в них вписаться. Затем я радостно ухмыльнулся, придя к идее. — Ну! Если вы все готовы седлать и отправляться, я думаю, что у меня может быть план, с помощью которого мы сможем остановить — или, по крайней мере, задержать — этот мятеж на своем пути, прежде чем он разгорится в полную силу! — я перевел свой радостный взгляд на нашу группу. — Кто со мной?! Ухмылки, которые я получил в ответ, были достаточным ответом. Я нетерпеливо кивнул, вывернув свою кепку морпеха наизнанку, чтобы скрыть логотип, прежде чем надеть ее на голову. — Тогда давайте займемся этим!

***

Я выглянул из-за утеса, за которым мы все прятались, всего в жалкой миле от величественной формы Алубарны. Надо отдать должное предкам Виви: их выбор союзников мог быть сомнительным в лучшем случае, но, черт возьми, они умели выбрать чертовски хорошее место для столицы своей страны. С только пятью возможными путями внутрь и ничем, кроме плоской пустыни на много миль вокруг в большинстве направлений, единственно возможный способ штурмовать город был по методу Козы: прямой и открытый штурм и вторжение. Тем не менее, если мы сами хотим иметь шанс попасть внутрь и предотвратить столкновение двух законных армий, сначала нам нужно пробраться мимо тех, кто охраняет все западные входы. — Хорошо… — пробормотал я себе под нос, медленно поднимая руку. — Вот и всё… готовы… приготовились… — я опустил руку вниз. — ВПЕРЕД! И с этим шесть из семи Сверхзвуковых Уток вылетели из-за утеса и понеслись к скалам Алубарны. Утки успели пересечь несколько сотен футов песка, прежде чем начал раздаваться звук пушечного огня, и им пришлось уворачиваться от взрывающихся вокруг них участков песка. Через некоторое время утки начали разделяться. Сначала Санджи и Чоппер отделились и помчались на юг, увлекая за собой команду мистера 4. Затем Усопп сделал взрывной выстрел в мистера 1, отвлекая его достаточно долго, чтобы Зоро и Нами взбежали по ступеням Западных Ворот, а собственная утка Усоппа сбила с ног мистера 2 и провела Реснички через Юго-Западные Ворота. Я наблюдал еще мгновение, прежде чем отойти от скалы и забраться на спину Кару, усаживаясь позади Виви. — Путь свободен. Готова произнести речь всей своей жизни, пытаясь уклоняться от попыток убийства со стороны подсадных уток с обеих сторон? Виви бросила на меня неуверенный взгляд через плечо. — Мы обречены, если я скажу нет? — Скорее вменяемы, на мой взгляд… — пробормотал я, прежде чем хлопнуть ее по плечу. — Ну, этот мятеж сам себя не остановит. Или, точнее, остановит, но не так, как нам хотелось бы. Вперед, Кару! — Понял! — крякнула утка в знак согласия, поднимая бурю песка, устремляясь к участку между Алубарной и повстанцами. В течение нескольких минут мы твердо расположились между самыми южными воротами Алубарны и армией праведного гнева и справедливости, которая практически заполняла горизонт и надвигалась на нас. — Их стрелы затмят солнце… — нервно пробормотал Саундбайт. Я нервно выдохнул, сжимая и разжимая кулак. — Тогда мы будем сражаться в тени… — пробормотал я в ответ. Виви начала соскальзывать с Кару, но я быстро положил этому конец, схватив ее за плащ. — Эй-эй-эй, куда, черт возьми, ты собралась?! Принцесса бросила на меня недоуменный взгляд. — Слезаю, чтобы вы с Кару могли уйти, если что-то пойдет не так! — И оставить тебя превратиться в королевское пюре, если эти ребята не остановятся? Ага, рассказывай! — усмехнулся я. — Они остановятся, как только я поговорю с ними! И кроме того, Саундбайт даст мне как минимум милю свободы, когда они будут в пределах досягаемости! — парировала Виви. — Ты мне не доверяешь? — заскулил Саундбайт, сопровождая это щенячьими глазками. — Ни за что, но это не главное, — невозмутимо ответил я. — Вот что меня беспокоит: когда в последний раз кто-то из вас видел, чтобы любой из наших планов работал идеально, без каких-либо сбоев в любом виде, форме или проявлении? — Э… — неловко замолчал Саундбайт, обмениваясь с Виви неуверенными взглядами. Виви нервно покусывала губу. — И всё же… — Черт возьми, женщина, я пытаюсь сохранить хоть какую-то форму дублирования в игре! Ты можешь пожалуйста оставить свой комплекс мученика на десять чертовых секунд?! — наконец взорвался я. — Я-я-я согласен с К’воссом! — выдавил Кару, заметно стиснув клюв, пытаясь укрепить свои нервы. — Т-ты мой двуг, Виви, и я не оставлю тебя, что бы ни случилось! — О да, хорошее замечание! — я щелкнул пальцами, осознав. — Кару и остальной Отряд официально являются частью вооруженных сил Алабасты. Если ты хочешь выглядеть официально и действительно привлечь их внимание, оставайся на Кару, чтобы мы могли убраться отсюда подальше в случае, если что-то пойдет не так. Поняла? Виви продолжала сверлить меня взглядом еще мгновение, прежде чем вздохнула и сжала переносицу. — Да, Игарам… — с раздражением процедила она, прежде чем взглянуть на Саундбайта. — Коза уже в пределах досягаемости? — ЭЭЭХ… — Саундбайт неуверенно наклонил голову. — Они на краю моего слуха, должны быть в пределах досягаемости МОЕГО ГОЛОСА С СЕКУНДЫ НА СЕКУНДУ! — Помни, Коза — тот, кто впереди на лошади. Ограничься только им и никем больше, если подсадные утки слишком рано поймут, что что-то идет не так, они попытаются отправить всё прямиком в ад, — сказал я ему, поворачиваясь в седле Кару, пытаясь изучить пушки, выстроившиеся вдоль границы города. Надеюсь, я смогу заметить, если какие-нибудь из них начнут проявлять склонность к спусковому крючку, прежде чем нас превратят в мелкий красный туман. — ДА, ДА, Я ПОНЯЛ… — пробормотал Саундбайт, скорее себе, чем нам. — Почти… почти… поч—а? — Саундбайт прервал себя, озадаченно оглядываясь по сторонам, прежде чем внезапно втянуться обратно в свою раковину и выпустить множество сигналов тревоги и сирен. — Что—Саундбайт?! — Виви с недоумением оглянулась на нас. — Что ты делаешь, что с ним не так?! — Я-я не знаю! — поспешно покачал я головой, пытаясь успокоить Малыша Ден-Ден-Муши. — Саундбайт, что не так?! — СМЕРТЬ СВЕРХУ! — закричал Саундбайт во всё горло. — СМЕРТЬ СВЕР—! СЛЭШ! — АААААГХ! — ГАГХ! — поперхнулся я, когда мое плечо взорвалось болью, отчаянно схватившись за него, чувствуя, как кровь свободно течет из разорванной плоти. Кару едва успел удержать меня от падения со своей спины, когда я корчился от внезапной травмы. — СУКИН СЫН! — КРОСС! — воскликнула Виви, поспешно пытаясь стабилизировать нашу езду. — Кросс, ты в пор—?! — ТЫ СЕРЬЕЗНО СПРАШИВАЕШЬ МЕНЯ ОБ ЭТОМ?! — Т-тогда что только что произошло?! — Виви бросила один взгляд на мое изодранное плечо, прежде чем ее глаза распахнулись в осознании. — И ГДЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, САУНДБАЙТ?! — ЧТО?! — я перевел взгляд на свое плечо. Как она и сказала, Саундбайт полностью исчез, и всё, что осталось на его месте, это параллельный набор зазубренных… следов… от когтей, о, сукин сын. Я повернулся настолько, насколько мог, и сумел подтвердить свою теорию, когда увидел слишком знакомую пару фигур, мчащихся к Алубарне. — ВЫ, ЧЕРТОВЫ МЕХОВЫЕ ЗАСРАНЦЫ! — яростно закричал я. — Невезучие?! — ахнула Виви в ужасе. — Но я думала, ты сказал, что видел, как их съели динозавры! — Я видел, как их преследовали динозавры, я думал, этого будет более чем достаточно, чтобы занять этих ублюдков! — возмущенно выпалил я, пытаясь сосредоточиться больше на своей ярости, чем на агонии. — Очевидно, я ошибался! — Да неужели, Шевлок! — выпалил Кару, нервно поглядывая на приближающуюся армию. — Что, чевт возьми, мы тепевь будем делать?! — Э-э… Я-я всё еще могу попытаться поговорить с Козой…? — попыталась Виви. Я собирался ответить, пытаясь следить за Невезучими… прежде чем тут же зашипел в панике, увидев, как одна из пушек начала двигаться. — О, мы далеко за пределами разговоров. — А? Что ты—?! БУМ! — СНАРЯД НА ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ, ДВИГАЙСЯ! — проревел я, вонзая пятки в бок Кару. — ВЫПОЛН—АК! — Сверхзвуковая Утка начала было говорить, но перешла на кряканье, когда Саундбайт оказался вне зоны досягаемости, рванувшись вперед с мертвой точки. Как раз вовремя, потому что секундой позже песок, где мы были, взорвался. — К-королевская Армия?! — недоверчиво потребовала Виви. — Анонимные пожертвования Крокодайла в их ряды! — выплюнул я, морщась, когда моя рана свирепо дернулась. Черт возьми, это жалило как сволочь! — Черт, всё взорвалось у нас перед лицом. Кару, разворот на сто восемьдесят, сейчас! Мы прорываемся к Алубарне! — Что?! НЕТ! Кросс—! — начала Виви. — Черт возьми, Виви, послушай их! — я ткнул пальцем в слишком быстро приближающуюся армию, которая теперь яростно ревела. — Этот взрыв просто довел их до предела, они не услышат ничего, что ты им скажешь! Мы попробовали дипломатию, и мне жаль, что это не сработало, но это конец! Лучшее, что мы можем сделать, это отступить и попытаться спасти как можно больше! — Но я… — Виви бросила отчаянный взгляд на армию. — Они… мои граждане… мои друзья… — И ты их правитель и единственный человек, который может остановить это, прежде чем они все убьют себя! — парировал я, отчаянно жестикулируя в сторону всё еще надвигающейся орды — и пугающе видимого оружия, которое они размахивали. — Ради Бога, пожалуйста, послушай меня и усвой один урок: знай, когда смириться с потерями и бежать! Виви еще мгновение несчастно смотрела на повстанцев. Наконец она прикусила губу и дернула за поводья Кару. — Полным ходом назад в Алубарну, Кару, сейчас! — КВА-АК! — согласно крякнул Кару, разворачиваясь и устремляясь к Южным Воротам. Бег не был безопасным, по любым меркам этого слова. Агенты Барок Воркс решили отказаться от любых и всех признаков тонкости в пользу простой стрельбы как можно быстрее в нашем общем направлении, превращая дюну за дюной в ничто, пытаясь стереть нас с лица земли. К счастью, я мог видеть людей в униформе, которые, как я предполагал, были законными солдатами, борющимися за то, чтобы подавить подсадных уток и восстановить контроль над своей артиллерией. Неудачно, к нам теперь направлялся кто-то еще, и его лицо было одновременно привлекательным и тревожным. — Эй, ребята! — крикнул Усопп, махая рукой, когда он галопом приближался к нам на лошади. — Мне удалось оторваться от мистера 2! Теперь давайте пойдем за Крокодайлом и спасем это королевство! Я слегка наклонил голову, пытаясь лучше рассмотреть нелепое зрелище передо мной. — Он серьезно? — спросил я, скорее себя, чем Виви. — Вау, не могу поверить, что Усоппу действительно удалось победить его! — воскликнула Виви, эйфорически ухмыляясь. Я бросил недоверчивый взгляд на принцессу, прежде чем бросить холодный взгляд через ее плечо на приближающегося «снайпера». — Так, я останавливаю этот безумный поезд… — пробормотал я, прежде чем повысить голос до крика. — ЭЙ, «УСОПП», ЭМПОРИО ИВАНКОВ — ПЕРЕОЦЕНЕННЫЙ ШАРЛАТАН! — ЭТО НАГЛАЯ ЛОЖЬ! — завизжал «Усопп» голосом, который не был его собственным, прежде чем замер с испуганным видом. — Ах—я—Т-то есть—а, забудь! — прорычал Бон Клей, хлопая левой рукой по лицу и возвращаясь к своей первоначальной форме, принимая готовую позу псевдо-кунг-фу на спине своего скакуна. — ГОТОВЬТЕСЬ ВСТРЕТИТЬСЯ СО СВОИМ ТВОРЦОМ, ВЫ, БОГОХУЛЬНЫЕ—! — КВА-А-А-АК! — Кару скорее зарычал, чем крякнул, напрягая ноги, чтобы перепрыгнуть через голову лошади и вонзить свои когти в центр тела мистера 2, сбивая окаму с его скакуна и втаптывая его в песок. Он закончил финальным прыжком с тела Бон Клея, прежде чем возобновить свой рывок к Алубарне. Виви и я были, мягко говоря, потрясены. — К-Кару… — недоверчиво пробормотала Виви. — Это-это было потрясающе! — Да, черт возьми! — согласился я. — На целую степень круче того, что ты сделал в истории в этот момент, а это уже было полноценно круто по-военному коммандос! — Мое лицо помрачнело, когда детали о том, с кем именно мы имели дело, проникли сквозь эйфорию. — Жаль, что это не удержит его надолго. Нам нужно удвоить скорость в городе! — Кросс, Кару только что ударил мистера 2, двигаясь со скоростью в несколько миль в час! Он не может возможно—! — ХВАТИТ ШУТОК! — слишком женственный голос зарычал позади нас. — ЭТО ВТОРОЙ РАЗ ЗА СЕГОДНЯ, КОГДА МЕНЯ СБИВАЕТ С НОГ ПЕРЕРОСШАЯ ВОДОПЛАВАЮЩАЯ ПТИЦА В ПУСТЫНЕ! ГОТОВЬСЯ СТАТЬ ФУАГРА, ТЫ НЕЭЛЕГАНТНАЯ ПТИЦА! — Ты что-то говорила? — съязвил я. — Давай-давай-давай-давай! — отчаянно призывала Виви Кару, вонзая пятки в его бок. — ВАААК! — закричал Кару, отчаянно размахивая крыльями, пытаясь оставаться впереди мистера 2. В считанные мгновения Кару достиг лестницы и помчался по ней на максимальной скорости, сцепление, которое ему давала каменная кладка, позволяло ему практически удвоить свою скорость. И хорошо, что так, потому что когда я рискнул взглянуть позади нас, я мог видеть, как мистер 2 не отставал, кружась за нами на почти трансзвуковой скорости и выкрикивая очень неправильно произнесенную версию «un, deux, trois». Не знаю, что было более болезненным, его телосложение или его французский. Когда мы достигли вершины, солдаты поспешно расчистили достаточно своей баррикады, чтобы мы могли пройти. К сожалению, один из солдат был немного слишком медленным в движении, или, возможно, немного слишком быстрым, так как без предупреждения мушкет упал на пути Кару. Утка попытался увернуться от препятствия, но в итоге ничего не смог сделать. Стержень из дерева и металла запутался в его ногах, и он упал, непреднамеренно сбросив нас и отправив Виви и меня кубарем на землю. — Ооооуу… — простонал я, поднимаясь с земли и потирая плечо. — Сукин… черт, это было не весе—ГАХ! СУКИН СЫН! — жалко взвыл я, когда мое плечо вспыхнуло болью. — ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПЕСОК! ПЕСОК В МОЕЙ ОТКРЫТОЙ РАНЕ! ПРОКЛЯТЫЙ НЮХАЮЩИЙ КОБРУ СОСУЩИЙ СМОЛУ ЛИЖУЩИЙ ОГОНЬ—ГАГХ! — Моя мучительная тирада была прервана твердой ногой, наступившей на мою голову и вдавившей мое лицо в грязь. — Боже-боже, какой у тебя рот, дорогуша, — сладко протянул мистер 2. — Разве твоя мать не научила тебя лучшему? — Мама научила меня, как отшлепать суку… — яростно прохрипел я. — Лесть тебе не поможет, мальчик, — фыркнул окама, прежде чем поднять ногу высоко вверх. — А теперь, спокойной ночи, ты проклятый—! — ВОЮЩИЙ КЛЫК! — ГАК! — завизжал мистер 2 от боли, когда размытое пятно черного меха врезалось в него из ниоткуда и сбило его с меня. Размытое пятно быстро приняло форму наполовину трансформированного Чаки, который мгновение яростно смотрел на мистера 2, прежде чем взглянуть на меня. — Судя по тому, что ты тоже ехал на Кару, я полагаю, что ты один из пиратов, о которых Виви упоминала в своем письме? — Да, это я, и я не просто говорю это, потому что если скажу нет, ты вырвешь мне горло, — невозмутимо ответил я. — Хорошо. Спасибо тебе за защиту Принцессы, и— — ЭЙ! ЕСЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО Я УЖЕ ЗАКОНЧИЛ, ТО ТЫ СИЛЬНО ОШИБАЕШЬСЯ, ДРУЖОК! Я напрягся в панике, когда снова раздался голос мистера 2, на этот раз оттуда, где он балансировал на самом краю лестницы Южных Ворот. — Такой прекрасный, достойный окама, как я, не будет повержен таким никчемным псом, как ты! — фыркнул он, прежде чем садистски ухмыльнуться. — А теперь, давай! Приготовься встретить ярость моего стиля «О, Приди Ко Мне"—! БАЦ! — ГАК, ГРК! — мистер 2 согнулся пополам и схватился за горло от боли, из его рта вырывалась лишь серия влажных бульканий. — К сведению, это за боль, которую ты, несомненно, причинил Усоппу, когда украл его лицо, — заявила Виви, отряхивая руку. — А это за попытку свергнуть мое королевство. — И с этими словами она отвела руку назад и ударила его прямо посередине его уродливой физиономии. — АК! — взвизгнул мистер 2, хватаясь за свой (надеюсь) сломанный нос. — А это за твой ужасный наряд, от имени женщин повсюду. ШЛЕП! — Оооох… — Чака, Кару и я поморщились в сочувствии. Мистер 2 жалко заскулил, сжав колени вместе, прежде чем откинуться назад и рухнуть вниз по ступеням. Послышался звук, похожий на звук резинового мяча, ударяющегося о землю, за которым последовал крик «Ой!». Хмурясь, я приблизился к вершине лестницы и наблюдал, как мистер 2 многократно подпрыгивал вниз по ней, каждый удар о каменные ступени вызывал еще один вскрик от окамы. Это повторялось несколько раз, прежде чем он плюхнулся на песок. — Хм, мультфильмы на самом деле правильно это показывали, — размышлял я. Подняв взгляд от распростертой формы мистера 2, я отступил назад в нервном страхе, увидев, что армия повстанцев становилась ужасно близко. — Ладно, пора идти, я думаю. Когда он встанет, он будет в ярости. — Прошу прощения?! — шокированно начал Чака. — Кросс, ты не можешь говорить серьезно! — потребовала Виви. — Я имею в виду, если бы он был Зоаном, я бы поняла, но—! — В оригинальной истории он получал удары ногой в лицо от Санджи — неоднократно, замечу! — и продолжал сражаться, — заявил я категорично. — Черт, он даже загнал Санджи в угол, и это было до того, как он начал использовать тело Нами! Лицо Виви стало пепельно-серым, когда она взглянула вниз по лестнице, а затем посмотрела на меня с выражением сильной паники. — Бежим? — Бежим, — согласился я, украдкой оглядываясь по сторонам. — Единственный вопрос: куда? Бомба уже обезврежена, так что—! — я поперхнулся, заметив, как Чака напрягся, и бросил недоверчивый взгляд на Виви. — Ты не рассказала им о чертовой бомбе?! — Что?! Нет, конечно, я рассказала! — запротестовала Виви, прежде чем бросить недоверчивый взгляд на защитника своей семьи. — Чака?! — М-мы пытались штурмовать часовую башню по вашему приказу, но каким-то образом пара, о которой вы нас предупреждали, уже знала, что мы идем! — поспешно объяснил Чака. — К тому времени, когда мы прибыли, они каким-то образом сумели собрать небольшую армию и окопаться! Мы провели последние сорок восемь часов, пытаясь выкопать их, но безрезультатно. Виви и я уставились на него в шоке. — Итак… ты говоришь мне, что бомба с многокилотонным зарядом все еще в игре?! — Не по нашему выбору! — парировал Зоан-пес. — Мы пытались проникнуть всеми способами, которые только можно вообразить, но их позиция слишком хорошо укреплена! И что еще хуже—! — Всякий раз, когда кто-то показывает свою голову в поле зрения башни, его подстреливают из ниоткуда, — закончила Виви, сжимая переносицу. — Команда мистера 7, черт возьми… — Ква-сегда думал, что они выглядят глу—а?! — Кару прервал себя на полуслове, когда осознал, что говорит, привлекая и наше внимание. — Что за—? — начал Чака, но я прервал его. — САУНДБАЙТ! Ты меня слышишь?! — крикнул я во весь голос. — ДА! — сборник голосов зазвучал из ниоткуда. — Эти меховые УБЛЮДКИ ЗАСУНУЛИ МЕНЯ в мою раковину И кружат над зданиями! Я БЫ выбрался сам, НО я в когтях КРЫСЫ-С-ПЕРЬЯМИ! ЕСЛИ Я ИХ СБРОШУ—! — Ты упадешь и разобьешься, понятно… — едко простонал я, массируя висок. Черт, черт, черт, всё шло прямиком в ад. Я лихорадочно напрягал свой мозг, пытаясь придумать план. Наконец, я смог составить то, что, я серьезно надеялся, было хоть сколько-нибудь приемлемым планом. — Хорошо… хорошо, держись крепче — без каламбура — и убедись, что они не поймут, что ты не заглушен, пока находишься в своей раковине. Я попытаюсь прийти и забрать тебя. Просто… просто будь терпеливым, хорошо? Наступил момент тишины, прежде чем голос Саундбайта протянул: — Я УЛИТКА. Моя максимальная скорость СОСТАВЛЯЕТ ДЮЙМ в ЧАС. ТЕРПЕНИЕ ПРАКТИЧЕСКИ ЧЕРТОВА ДОБРОДЕТЕЛЬ МОЕГО ВИДА—! — Тирада внезапно оборвалась без предупреждения. Я оглянулся на раздраженную Виви и Кару и на покрывающегося потом человека-шакала. — Вредители, должно быть, вылетели за пределы досягаемости, — объяснил я со вздохом. — Надеюсь, Саундбайт сможет привести меня к ним, когда они вернутся по кругу, но сейчас давайте спланируем наши следующие шаги. — Во-первых, о чем ты сейчас думаешь, Виви? — спросил я, заметив задумчивый вид, который она приняла. — Я думала, что что-то действительно шокирующее для обеих сторон могло бы задержать две армии достаточно для того, чтобы я смогла разрядить весь этот беспорядок без помощи Саундбайта, — объяснила Виви. — В крайнем случае, я смогла бы отвести их подальше от бомбы. Бомба на самом деле заставила меня подумать о— — Не беспокойся, он уже ждет тебя, — сказал я, отмахиваясь рукой. — Насколько я знаю, взрыв дворца мог бы сработать, но как только ты установишь заряды, песчаный ублюдок ворвется. И пока Пелл не прибудет, у нас нет способа победить его. — Подождите, Пелл? — вмешался Чака. — Пелл — просто Зоан, как и я, хоть и восхитительно умелый! Как он может победить Логию вроде Крокодайла? — Он не может, — ответил я, торжественно покачав головой, прежде чем поднять палец. — Но пассажир, которого он привезет, точно сможет. Потребуется некоторая работа, но… — я злобно усмехнулся. — Поверь мне, Луффи победит Крокодайла. Это потребует много усилий, но Алабаста не падет сегодня. В глазах Виви на мгновение появился проблеск, но в следующее мгновение его заменила холодная сталь командования, которая начинала становиться знакомой. — Хорошо, в таком случае у меня есть другая идея. — Она бросила вопросительный взгляд на Чаку. — Агенты Барок Воркс в часовой башне, они намеренно оставили один фланг незащищенным, но покрыли его ловушками? Чака отшатнулся в шоке. — Откуда ты—?! Э, да, но какое это имеет значение? Виви уверенно улыбнулась, когда ее подозрения подтвердились. — Это означает, что у Барок Воркс либо не было времени, либо желания изменить свою тактику с тех пор, как я покинула их ряды. А это означает, что я знаю точно, как провести тебя и твоих людей мимо команды мистера 7 и в башню, чтобы остановить бомбу. — Ее улыбка немного дрогнула, когда она посмотрела на меня. — Есть какие-то причины, почему это не сработает? Чака, очевидно, так не думал. — Что—Принцесса Виви! Такой курс действий был бы за гранью безрассудства! Я не могу, по совести—! — Зоан прервал себя, когда Виви пригвоздила его холодным взглядом, сохраняя свой взгляд, пока он полностью не отступил. — К-как скажете, Принцесса… — Он пробормотал что-то невнятное себе под нос, хотя я довольно уверен, что фраза «третий триместр снова» была где-то там. Я на мгновение усмехнулся при виде того, как верного пса поставили на место, прежде чем кивнул в знак согласия. — Да, это должно сработать. Как только эти двое будут убраны с пути, Пелл должен быть свободен, чтобы вынести бомбу за пределы радиуса взрыва. Прямо вверх будет предпочтительно, на случай, если кому-то из повстанцев придет в голову яркая идея подстрелить одного из Королевских Стражей Алабасты. Виви нахмурилась в замешательстве. — Подождите, вынести? Команда мистера 7 стреляет из часовой башни, верно? Это единственное, что имеет смысл, чтобы заставить их думать, что они не попадут под взрыв, к тому же они лучшие снайперы в Барок Воркс. Если они не выстрелят бомбой, то они— — Ква-зовваться на кусочки? — спросил Кару, а затем моргнул в осознании. — Хм, Саундбайт, должно быть, снова близко. В любом случае, как я и говов’ил, ты действительно думаешь, что Кв’окодайлу есть хоть какое-то дело до своих подчиненных? — Дайте утке приз, — мудро кивнул я. — У Крокодайла всегда есть запасной план, и этот принимает форму таймера, подключенного к бомбе. Он установлен на, э… — я напряг мозг, пытаясь вспомнить, что сказал Крокодайл. — 4:30! Да, 4:30. В любом случае, даже если у вас есть какие-то специалисты по обезвреживанию бомб, скорее всего, нет никаких средств безопасно обезвредить эту чертову штуку. Она взорвется в любом случае, но по крайней мере Пелл может вынести ее достаточно далеко, чтобы Алубарна не оказалась в радиусе взрыва. С удачей, он сможет рассчитать время так, чтобы успеть нырнуть достаточно быстро, чтобы избежать взрыва. Принцесса неуютно прикусила губу. — Но если ему не удастся… — Тогда он все равно будет в порядке, — терпеливо заверил я ее. — В конце концов, Зоаны безумно выносливы. Кроме того, он делал это раньше, и это было после того, как его расстреляла Мисс Чего-то-там. Поверь мне, Принцесса, если есть что-то, чему ты научишься, наблюдая за Пиратами Соломенной Шляпы в действии, так это то, что ты была бы шокирована, шокирована тем, что человек может пережить. — Не могли бы вы объяснить, откуда вы всё это знаете? — спросил Чака, видимо, после борьбы за то, чтобы найти свой голос. Затем он напрягся и взмахнул рукой в сторону. — Вы съели Джиро-Джиро Фрукт? — напряженно потребовал он. Я поспешно поднял руки в знак капитуляции. — Не беспокойтесь… Генерал? — я взглянул на Виви, которая кивнула в подтверждение. — Генерал. Джиро-Джиро Фрукт остается во владении пользователя, о котором вы, несомненно, думаете, в целости и сохранности и неспособен заглядывать сквозь время. Я впечатлен вашей логической экстраполяцией сил Дьявольских Фруктов, хотя, редко встретишь кого-то настолько проницательного! Чака бросил неуверенный взгляд на Виви. — Он рассказал мне, откуда он так много знает, до того, как мы прибыли в Алабасту, Чака, и я видела, как он плавал сегодня утром, — подтвердила она. После этого Чака расслабился и снова посмотрел на меня. — Тогда я буду беспокоиться о том, откуда вы всё это знаете, когда война закончится. А пока, что-нибудь еще, чтобы сказать мне? Я нахмурился в размышлениях, взглянув на приближающуюся Армию Повстанцев. Всё еще в нескольких минутах, хорошо. Мне понадобится как можно больше свободы действий, чтобы добраться до Саундбайта. — Давайте посмотрим… — я задумчиво постучал по подбородку, прежде чем щелкнуть пальцами в осознании. — Предположу, вы уже арестовали придурков, которые пытались использовать пушки, чтобы взорвать нас к чертям, верно? Чака мрачно нахмурился, но тем не менее кивнул. — Да, мы это сделали. Я не знаю, что, черт возьми, они думали, стреляя до того, как Армия Повстанцев оказалась в пределах досягаемости, не говоря уже о том, чтобы стрелять в кого-то, едущего на члене Эскадрона Сверхзвуковых Уток, но—! — Не возражаете, если я быстро взгляну на одного из них? — прервал я. — Есть кое-что о них, что вам нужно увидеть. Чака снова бросил на меня неуверенный взгляд, но кивок Виви заставил его рявкнуть — ха! — приказы своим солдатам. В считанные секунды два стражника в белых одеждах притащили перед нами борющегося и сдерживаемого третьего. Заключенный напрягся, увидев нас, прежде чем приклеить на лицо широкую зубастую улыбку. — Г-Генерал, сэр! Н-ну же, разве это не слишком? У меня просто был небольшой тепловой удар, вот и все! Зачем еще я стрелял бы в кого-то, едущего на одном из Сверхзвуковых—? Вместо словесного ответа я подошел к человеку, схватил его за рукава и дернул, полностью оторвав их. Там, ясно как день и клеймом на правом бицепсе мужчины, был ухмыляющийся череп и скрещенные сабли Барок Воркс. И мужчина, и я молчали, глядя на обнаженную татуировку, прежде чем я соизволил обратиться к нему. — Боюсь спросить, но что, черт возьми, заставило тебя думать, что было бы хорошей идеей татуировать себя этим логотипом из всех возможных? Разве Барок Воркс не должна быть самой скрытной из организаций «плаща и кинжала»? Мужчина опустил голову с побежденным стоном. — Комбинация большого количества алкоголя, большой скуки и того факта, что никто не должен знать, что Барок Воркс вообще существует. — Он посмотрел вверх с надеждой улыбкой. — Я полагаю, что если бы я сказал «свидетельские показания"—? — Даже если бы был способ для нас определить, лжешь ли ты или нет, этот корабль давно уплыл, тупица, — невозмутимо сказал я. Выражение мужчины тут же превратилось в уродливую гримасу. — Ну, в таком случае, пошел ты, пошло это королевство, и пошла эта сука-шлюха преда—! БАХ! Я цокнул языком, постукивая дубинкой по ладони, пристально глядя на полностью оглушенного подчиненного. — Забудьте о «Головорезы-Инкорпорейтед», Крокодайл вытащил этого ублюдка буквально из дешевого мотеля… — Я повернулся обратно, чтобы обратиться к своим товарищам. — В любом случае, вы понимаете суть: если вы видите кого-то с этим символом на их теле, не ждите, не колебайтесь, просто обезвредьте их. Неважно, будь то Королевская Армия или Армия Повстанцев, они будут в обеих, и их единственная цель — усугубить конфликт. Каждая секунда, когда один из них ходит на свободе, это еще один мертвый человек. Понятно? Чака кивнул, затем напрягся, когда его посетила мысль, и посмотрел на двух других стражников. — Снимите рукава. Два стражника должным образом сделали это, разрывая свои одежды без заботы о аккуратности разрывов. Чака, со своей стороны, сбросил зеленый плащ, который был на нем, а затем снял рукава своей туники. Все присутствующие расслабились, увидев отсутствие эмблем Барок Воркс. — Хорошо, — твердо кивнул Чака. — Вы двое разделитесь и начнете проверять людей на стенах. Сначала проверьте пушки, затем—! СЛЭШ! — Гргк! — один из двух мужчин жалко забулькал, падая на колени, оседая без сознания и истекая кровью из шеи. Чака, Кару, оставшийся солдат и я уставились на него в шоке, прежде чем повернуть наши ошеломленные взгляды на Виви, которая сворачивала свой Павлиний Струнный Слэшер. — Посмотрите на его шею, — едко прорычала она. Легкий сдвиг капюшона мужчины выявил наличие еще одной татуировки. — Хорошо подмечено… — слабо заявил я. — Это будет кошмар, — устало нахмурился Чака. — Больше, чем уже есть? — невозмутимо сказала Виви, бросив взгляд на постоянно приближающуюся армию, не дожидаясь ответа, прежде чем сесть на Кару. — Давайте, нам нужно проверить войска и собрать надежный ударный отряд. Кросс, удачи с Саундбайтом. Надеюсь, ты вернешь его, он наш лучший шанс поговорить с повстанцами… и, кроме того, хороший друг. Я начал кивать, прежде чем еще одна мысль пришла мне в голову. — О, последнее! У вас есть элитное подразделение, верно? Этот… эм, коготь…? — Силы Ударного Когтя? — быстро ответил Чака. — Не говори мне, что один из них—! — Нет-нет, вовсе нет! — поспешно заверил я его. — Они верны короне, полностью и абсолютно! Может быть, даже слишком сильно, если честно. Присматривайте за ними внимательно; если им в голову придет мысль, что пожертвование своими жизнями поможет спасти это королевство, они не будут колебаться. Чака обдумал информацию на мгновение, прежде чем кивнуть. — Понял. Большое спасибо, Кросс, как за эту информацию, так и за защиту Виви. Я усмехнулся в ответ. — Даже не половина проблемы. Теперь, давайте начнем спасать Алабасту от сгорания дотла! Кто со мной?! — я выбросил кулак в воздух—! Иииии тут же замер, когда мое плечо выразило свое недовольство. С мстительностью. —… Сразу после того, как мне перевяжут эту открытую рану. Медик?

***

После быстрой перевязки мы все разделились, Виви направилась к часовой башне во главе ударной группы Королевской Армии, а я оказался глубже внутри Алубарны, едва выглядывая носом из-за угла одной из многочисленных песчаниковых стен, которые составляли большую часть архитектуры города. — Хорошо, Саундбайт, ты уверен, что это сработает? — прошипел я в воздух. — ЭТО ТВОЙ чертов ПЛАН! — И я полагаю, нет никаких шансов, что ты мог бы отговорить меня от него, да? — возразил я наполовину нервно. — Просто будь готов! ОНИ ИДУТ. — Хорошо, хорошо… — кивнул я, всё мое тело медленно напрягаясь в предвкушении, пока я сжимал и разжимал хватку на моей дубинке. — Хорошо, я готов. Скажи когда, а затем усиль. — Понял, понял. Я тяжело сглотнул, пока секунды тянулись, и только половина обильного количества пота, покрывающего мою кожу, была результатом жара солнца. Потребовалось некоторое время, чтобы разработать жизнеспособную стратегию, с которой можно было бы противостоять Невезучим, но в конце концов нам удалось придумать кое-что. Мы взяли идею из Аватара. Суть была в том, что когда ты король небес… — СЕЙЧАС! Я выскочил из-за угла и побежал на пределе своих возможностей так быстро, как только мог, набирая максимальную скорость. Пока я бежал, я глубоко вдохнул и закричал, мой голос усиливался Саундбайтом так, что он доносился отовсюду одновременно. — ЭЙ, ВЫ! МЕХОВЫЕ ПРИДУРКИ! В момент, когда я достиг края, я взял короткую паузу, чтобы подтвердить положение Невезучих… …зачем вообще смотреть вверх? Прежде чем броситься с трехэтажной крыши на них. — ВЕРНИТЕ МНЕ МОЮ ЧЕРТОВУ УЛИТКУ!