This Bites!

На несколько секунд мир вокруг меня словно поблек, пока мой мозг осознавал факт, что я падаю с трехэтажной высоты, и адреналин зашкаливал. Честно говоря, будь Саундбайт со мной и будь ситуация менее отчаянной, я бы, без сомнения, смеялся до упаду. Затем я врезался в наполовину покрытую шерстью, наполовину оперенную массу, и мир перешел на повышенную передачу. А точнее, всё началось с придушенного крика, который издала Мисс Пятница, когда я в неё врезался, грифица отчаянно хлопала крыльями, пытаясь удержать нас троих — четверых, если считать Саундбайта — в воздухе. У меня едва хватило времени обхватить руками шею Пятницы, прежде чем она начала извиваться и брыкаться, пытаясь одновременно сбросить меня и остаться в воздухе. Мистер 13 извивался и дергался подо мной, пытаясь выбраться и сделать что-то, что, несомненно, было бы неприятным. Учитывая, что у меня не было ни малейшего желания быть выпотрошенным убийцей-выдрой, я поспешно принял меры: освободил одну руку и использовал её, чтобы схватить комбинезон 13-го, сместив свой вес ровно настолько, чтобы вытащить его из-под себя. Я позволил себе мгновение безумно ухмыльнуться его потрясенному выражению лица, прежде чем отпустил его. — ВЫДРА НА ВЗЛЁТ! — проревел я. В довольно шикарном проявлении удачи, именно когда я отпустил 13-го, Пятница взмыла вверх, заставив мои ноги болтаться вперед. И всё же, не собираясь смотреть в зубы дарёному коню судьбы, я качнул одну из моих болтающихся ног по инерции и умудрился поймать 13-го довольно впечатляющим пинком, если уж говорить откровенно. — ГОООООЛ! — экстатически взвыл Саундбайт подо мной. — Не тот вид спорта, Саунд… ГАГХ! — я поспешно стиснул зубы, когда Пятница попыталась врезаться спиной в здание и протащить меня по каменной кладке, едва успев спасти свой язык от откусывания. — Саундбайт! Лично я бы сказал, что это не игра, а просто обычная борьба с вредителями! — Работа или удовольствие? ОБА! — радостно парировал улитка, очевидно, ни капли не обеспокоенный тем, насколько дикой становилась его поездка. — Да? Ну, этот круиз удовольствия подходит к концу! Во-первых, я заберу свои вещи обратно! — я качнулся достаточно далеко в сторону, чтобы пошарить в когтях Мисс Пятницы, и после нескольких попыток мне удалось хорошо ухватиться за панцирь Саундбайта, выдернуть его в свои руки и переместить на моё неповрежденное плечо, за которое он ухватился своими зубами. — Я никому не принадлежу! — парировал Саундбайт, хотя и с благодарным взглядом, направленным на меня. — А во-вторых, мы останавливаем эту поездку! — я потянулся вокруг головы Пятницы и схватился за её очки, оттянув их на несколько сантиметров от её лица. Судя по тому, как она внезапно напряглась и отчаянно начала трясти головой, она знала, что будет дальше. — СЕЙЧАС! — И с этими словами я отпустил очки с громким ЩЕЛЧКОМ! Мисс Пятница издала мучительный крик, когда потеряла ритм взмахов крыльев и вошла в пике, которое она едва контролировала и замедляла, отчаянно размахивая крыльями. К счастью, её действия, в сочетании с тем, что я утяжелял её и снижал высоту всё время, пока я нападал на неё, были достаточными, чтобы аварийная посадка, которую мы выполнили через несколько секунд, была просто болезненной, а не смертельной. Тем не менее, это различие было лишь слабым утешением, поскольку, повторюсь, мы упали с высоты нескольких десятков футов, двигаясь вперед с немалой скоростью. В ту же секунду, когда мы ударились о землю, меня чисто сбросило со спины убийцы и отправило кувырком по пыльной улице, на которую мы приземлились. Когда я перестал двигаться и смог привести голову в порядок, я лежал очень-очень неподвижно, оценивая просто поразительное количество боли, которую испытывал, потому что просто… ой. Единственной частью тела, которая не испытывала мучительной боли, были мои голени. Всё остальное либо чувствовалось как один большой синяк, бронированные части моего тела звенели как колокола, другие ощущались так, словно их потерли наждачной бумагой, или, в случае с моим плечом, как будто кто-то неоднократно колол его раскалённым ножом. По крайней мере, ничего не было сломано. В целом… — Это был такой ужасный план… — жалко прохрипел я, когда всё моё существо болело как в аду. — О, НУ НЕ ЗНАЮ, — присвистнул Саундбайт, правильно устраиваясь на моём плече. — Я БЫ СКАЗАЛ, что сработало! — Ха-ха-ха, пошёл ты… — выдавил я сквозь стиснутые зубы, прежде чем медленно взглянуть на него. — Ты в порядке? Саундбайт на мгновение замолчал, прежде чем согласно кивнуть. — ДА, да, Я В ПОРЯДКЕ. Спасибо за спасение. — Пф, — отмахнулся я от него так непринужденно, как только мог, вытаскивая себя в сидячее положение, разминая суставы, пытаясь избавиться от части боли. — Я сделал это не для тебя, я сделал это потому, что эти ублюдки нарезали моё плечо, как будто это чёртов стейк. Вернуть тебя обратно было просто побочной выгодой и неприятным последствием. Хотя… — задумчиво я помассировал своё плечо. — По крайней мере, это должно оставить чертовски впечатляющий шрам, а? Саундбайт наклонился вперед и осмотрел бинты, которые обматывали моё левое плечо, прежде чем жадно ухмыльнуться. — Ооо, НЕСОМНЕННО! — Рад, что ты согласен. А теперь давай, нам нужно дв—! — Страдай. Как только этот низкий, хриплый, демонический голос достиг моих ушей, я вскочил на ноги и побежал, успев броситься в переулок как раз в тот момент, когда часть улицы, где я лежал, была разорвана градом пуль. И как только я начал бежать, я чертовски точно не позволил себе остановиться. — Это голос, который ты выбрал для них?! Серьёзно?! — отчаянно выплюнул я, огибая угол как раз тогда, когда взмах крыльев и скрежет когтей о камень предвещал ещё один залп выстрелов, который едва не попал в меня. — Почему бы не заставить их звучать как мультяшки Луни Тюнс или что-то в этом роде?! Это больше в твоём стиле! — НЕ МОГУ! СЛИШКОМ СТРАШНО! — завыл Саундбайт из своего панциря. Я рискнул взглянуть через плечо, и клянусь Богом, эта грифица выглядела как чёртов аватар смерти, преследуя нас, снова в воздухе. — Разумно, — это всё, что я смог выдавить. Тем не менее, пока я оставался в переулках и заставлял её оставаться ниже уровня крыш, у нас был шанс— Конечно, именно в этот момент я выбежал на хорошую, шиииирокую открытую улицу, без других открытых переулков в поле зрения. А что касается дверей домов, ну, была большая разница между Алабастой и Рейнбейсом: жители Рейнбейса не ожидали нападения армии повстанцев и, следовательно, не заколотили свои дома перед уходом, тогда как жители Алубарны ожидали и заколотили. Я развернулся на пятке— БУМ! И был встречен ударной волной от Мисс Пятницы, которая обрушила вход в переулок, из которого я вышел, с помощью того, что я предполагал, было зарядом взрывчатых боеприпасов, прежде чем взмыть в воздух, эффективно отрезав мой единственный путь к отступлению. Я смотрел на обломки ещё секунду, прежде чем поднять взгляд вверх, чтобы посмотреть на грифицу, кружащую высоко надо мной. — Кто бы или что бы ни продолжало издеваться над моей удачей, лучше бы ему компенсировать мне это, если я выживу… — пробормотал я себе под нос, прежде чем бросить последний многозначительный взгляд на облака и начать оглядываться по сторонам улицы. — Не вижу, есть ли у нас способ выплыть из этой бочки, а ты? — ЭМММ… — Саундбайт повертел глазными стебельками туда-сюда, даже дойдя до того, что откровенно скрестил их, прежде чем сфокусироваться на чём-то справа от нас. — О! Как насчёт вон там? Я проследил за взглядом Саундбайта и улыбнулся так же радостно, как и он, когда увидел, на что он смотрел: бар в конце улицы, всего в нескольких метрах от нас. Дверь была заколочена, да, но его главное, занимающее всю стену окно? Оно осталось полностью незащищённым. — О, да, это сработает! — согласно кивнул я. Саундбайт начал отвечать… но затем его улыбка растаяла в панике, когда он бросил взгляд вверх. — О НЕТ! Я проследил за линией взгляда Саундбайта и мысленно повторил это чувство, с большим энтузиазмом. Пятница закончила кружить. Вместо этого она спикировала к концу улицы слева от меня и теперь планировала к нам на высокой скорости. Смерть, несомая на чёрных крыльях и вооружённая двумя пулемётами калибра «ПИЗДЕЦ», приближалась на высокой скорости и была полностью нацелена на то, чтобы выпотрошить и меня, и мою говорящую улитку. Чёрт возьми, когда, чёрт побери, моя жизнь превратилась в дешёвый второсортный боевик 80-х?! — Иногда просто чертовски отстойно жить в аниме… — процедил я. — РАДУЙСЯ, ЧТО ЭТО НЕ Евангелион, — парировал Саундбайт. — А ТЕПЕРЬ БЕГИ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! И с этими словами я развернулся и побежал, рванув к бару так быстро, как только мог. Земля взрывалась вокруг меня, и воздух был наполнен характерным тра-та-та автоматического оружия, когда Мисс Пятница открыла огонь. Даже с яростью Пятницы, несомненно, мешавшей её прицелу, я всё равно почувствовал, как по крайней мере три пули скользнули по моим наголенникам, прежде чем я оказался в пределах досягаемости окна. Ещё две пули пронеслись мимо моей головы, чисто пробив стекло и оставив значительные трещины в стекле, прежде чем я прыгнул вперёд, скрестив руки перед лицом. ДЗЫНЬ! Был один аспект прыжков через стеклянные окна, который фильмы обычно не показывали: это чертовски больно! И удар от прыжка через стекло, и осколки, которые осыпались вокруг меня, сделали много, чтобы усугубить мои предыдущие травмы. Тем не менее, у меня осталось достаточно присутствия духа, чтобы обернуться и увидеть, как Мисс Пятница поднимается вверх и улетает из виду за мгновения до того, как она достигла окна, отставая от меня не более чем на фут или два. — Ну, это сработало… — выдохнул я, медленно поднимаясь на ноги и осторожно отряхиваясь, при этом с меня падали несколько случайных осколков. — НЕНАДОЛГО, — настороженно проворчал Саундбайт, его глаза отслеживали что-то сквозь крышу и стены. — Она кружит вокруг, сбрасывая скорость. ОНА СКОРО БУДЕТ ЗДЕСЬ! ТЫ ДОЛЖЕН СПРЯТАТЬСЯ, сейчас! Я напрягся и отчаянно осмотрел внутренности бара. — Хорошо, хорошо, эээ… — К сожалению, владелец, похоже, решил вывезти как можно больше перед отъездом. Всё, что осталось на месте, — это полдюжины столов, несколько стульев, бутылки, расставленные на полках за барной стойкой — барная стойка! Двигаясь быстро, я бросился к барной стойке и перепрыгнул через прилавок. Оказавшись на другой стороне, я прижался как можно ближе к полу, зажав рты и свой, и Саундбайта. Звук хлопающих крыльев, за которым последовал внезапный хруст стекла, возвестил о возвращении этой активной стервятницы и сказал мне, что я ни на секунду не опоздал. На короткий момент воцарилась тишина. Никакого движения, никакого шума, ничего. ТАТАТАТАТАТ—! Пока Мисс Пятница не разразилась градом пуль. Я был благодарен за сам шум от стрельбы, потому что я проклинал всё подряд себе под нос, пока мир вокруг меня летел ко всем чертям. Пули, летевшие над барной стойкой, обрушились на то, что осталось от запасов алкоголя заведения, уничтожив почти дюжину бутылок только в первом залпе, а вместе с ними и их полки, вызвав каскад алкоголя, стекла и деревянных осколков, дождём падающих вокруг меня. Более того, хотя толстое дерево самой барной стойки останавливало более чем несколько пуль, другие всё же умудрялись пройти сквозь него. Особенно тревожной была пуля, которая рикошетом отскочила от моего предплечья. Та, что пробила барную стойку в нескольких сантиметрах перед моими глазами и зарылась в пол под моим носом, была заметно хуже. Затем, так же быстро, как начался натиск, всё закончилось, оставив после себя только звон стекла и кап-кап-кап потраченного впустую алкоголя. Тишина длилась ровно столько, чтобы мой пульс снизился до ритма отбойного молотка… пока он не был вновь взвинчен медленным и устойчивым хрустом стекла под когтями этой психопатической птицы-суки. Я прикусил губу, пытаясь сохранить молчание. Чёрт возьми, как только эта птица найдёт меня, я буду превращён в настоящее, чёртово решето. Что, чёрт возьми, я мог бы использовать, чтобы выбраться отсюда, я же был в баре, ради всего святого! Внезапно меня отвлёк от мыслей Саундбайт, решительно хрюкнувший и подтолкнувший свою голову к моей шее. Как только он привлёк моё внимание, он повернул свои глазные стебельки вверх и ткнул ими на что-то позади и выше меня. Я проследил за его взглядом и тут же широко раскрыл глаза от шока. Конечно… как я мог забыть? Я был не просто в баре; я был в стереотипном баре посреди Гранд-Лайна. Двигаясь как можно медленнее, чтобы минимизировать производимый шум, я протянул руки к своей последней надежде и обхватил её пальцами, притягивая к себе, в то время как звук когтей, царапающих пол, становился всё ближе и ближе. Я приостановился на мгновение, размышляя, как эффективно использовать своё новообретенное преимущество, но был быстро прерван взмахом крыльев и тяжёлым стуком, раздавшимся прямо надо мной. Я яростно напрягся на мгновение, когда заметил тень Мисс Пятницы, возвышающуюся на стене передо мной… но смог немного расслабиться, когда голова тени вместо этого начала медленно поворачиваться из стороны в сторону, её взгляд сканировал дерево в нескольких сантиметрах от того места, где я лежал. Двигаясь настолько быстро, насколько осмеливался, я направил свою единственную надежду вверх, указывая ею прямо туда, где стояла Мисс Пятница, готовясь к тому, что собирался предпринять. Прежде чем действовать, я рассеянно надвинул наушники на уши, в то время как одна мысль пронеслась в моей голове. «Если я выберусь отсюда живым, я никогда не буду жаловаться на слишком малое количество законов об оружии, пока жив». И с этой мыслью я передёрнул затвор дробовика бармена. У Мисс Пятницы было ровно столько времени, чтобы взмахнуть крыльями и отбросить себя назад с барной стойки, когда я нажал на курок дробовика, вызвав всеобъемлющий БА-БАХ! Я сделал паузу на секунду, ожидая, пока мир перестанет звенеть от близкого взрыва, прежде чем поспешно вскочил на ноги и бросил гневный взгляд на злобную птицу, которая отступила, встав на один из столов бара. — Не так весело с другой стороны, а? — горячо потребовал я, направляя на неё ствол. Пятница бросила взгляд на ружьё, прежде чем направить свой собственный взгляд на меня. — Ты вообще умеешь им пользоваться? — прохрипела она злобно. Я на мгновение опустил взгляд, прежде чем пожать плечами и перехватить оружие поудобнее. — Направь стреляющий конец на то, что ты хочешь убить, нажми на курок. Кажется, достаточно просто. А теперь… — Я снова передёрнул затвор ружья. — Улыбнись, ты уродливая—! — Я выстрелил, не закончив фразу, разнеся столешницу, на которой стояла Пятница. К сожалению, я промахнулся по самой птице, поскольку она перепрыгнула на другую точку обзора. Я повторил процесс несколько раз, следуя за ней по бару, разнося стол за стулом за столом в попытке уничтожить моего обидчика. Признаюсь, сильная отдача этой штуки и моя собственная рана на плече не способствовали моей точности, но, с другой стороны, я использовал дробовик, и я почти уверен, что ствол был на несколько сантиметров короче, чем строго регламентировано, так что у меня была щедрая погрешность для работы. К сожалению, слишком скоро звонкий щелчок! возвестил конец моих шансов попасть в пределах этой погрешности. Мисс Пятница тут же замерла, прежде чем резко повернуть голову и злобно посмотреть на меня. Судя по её позе, она была в двух секундах от того, чтобы броситься на меня, а то, как она вонзала когти в стол, на котором стояла, говорило мне, что на этот раз она не собиралась ограничиваться своими пистолетами. Я на мгновение застыл в ужасе… прежде чем нацепить уверенную ухмылку на лицо, вспомнив кое-что, что могло бы дать мне шанс. Я провёл рукой под стойкой и ухватился за то, что искал. — Тебе действительно не стоит улыбаться, знаешь ли! — крикнул я стервятнице. — Ты думаешь, что загнала меня в угол? Новость дня: это бар, и страна находится в состоянии войны! И по моему опыту… — Я расширил свою ухмылку до того, что, надеюсь, было по-настоящему маниакальным уровнем, что заставило Пятницу неуверенно заколебаться. — Бармены могут достать самые интересные вещи. Прежде чем Пятница успела отреагировать, я выхватил руку из-под бара и подбросил в воздух маленький тёмный предмет. — ЛОЖИСЬ! — проревел я во всю мощь лёгких. Пятница тут же в панике вскрикнула и опрокинула стол, на котором стояла, нырнув под него. Я метнулся в коридор, ведущий в подсобные помещения бара, как раз когда предмет отскочил от столешницы. Я отчаянно задыхался, исследуя коридоры, ища место, где спрятаться. — Как думаешь, она будет злиться? Саундбайт выставил глаз из своего панциря и бросил на меня озадаченный взгляд. — ЗА ТО, ЧТО ТЫ БРОСИЛ ГРАНАТУ? Я не думаю, что она проживёт достаточно долго! — А? О, это была не граната. — ЧТО?! — взвизгнул Саундбайт, дёрнувшись из своего панциря от шока как раз в тот момент, когда крик бессильной птичьей ярости разорвал бар. Я вздрогнул от этого нечестивого шума, прежде чем с облегчением ухмыльнуться, увидев две занавески, висящие на противоположных сторонах коридора. Хел-лоу, туалеты! — Дааааа, это была кружка, которую я заметил под барной стойкой. Похоже, она не оценила! — усмехнулся я, нырнув за занавеску слева, но не раньше, чем пнул правую, чтобы она тоже слегка колыхалась. Челюсть Саундбайта на мгновение отвисла, прежде чем он жадно ухмыльнулся. — Ты МАСТЕР БЛЕФА! — тихо хихикнул он. Я кивнул, спрятавшись в кабинке, перевернул дробовик в руке и задумчиво взвесил его, прежде чем ответить. — Да, что ж, давай посмотрим, окупится ли это. Скрести свои глазные стебельки… Секунду спустя, раздался звук когтей, скребущих по дереву, и силуэт Пятницы просунулся перед занавеской. Её голова повернулась в нашу сторону, но тут же застыла, когда она, несомненно, заметила движение другой занавески. Как бы то ни было, у неё был пятидесятипроцентный шанс найти моё убежище, и это если я вообще решил спрятаться за занавесками. Я молча сглотнул, держа ружьё наготове. Если сработает, у меня будет только один шанс уложить Пятницу. Если нет… ну, у меня всё равно будет этот один выстрел, но всё будет зависеть от того, буду ли я быстрее её пуль, так что я не был особо уверен. В конечном счёте, всё зависело от того, какую кабинку она выберет. Саундбайт выбрал за неё. Прежде чем я успел отреагировать, Малыш Ден-Ден-Муши внезапно расплылся в широкой улыбке и дёрнулся вперёд, издав громогласное: — АПЧХИ! «Апчхи», которое прозвучало в кабинке, где мы находились, чуть не остановив моё сердце. Однако, вместо того чтобы нашпиговать меня свинцом, Мисс Пятница повернулась к занавескам напротив нас и расстреляла все свои боеприпасы, пока её оружие не щёлкнуло вхолостую. Она стояла неподвижно на мгновение, злобно задыхаясь… БОНК! Пока я, не желая смотреть в зубы дарёному коню, прыгнул ей на спину и врезал прикладом дробовика по затылку, отчего она рухнула кучей перьев. — Чёрт возьми… — тяжело задыхался я, вытирая лоб предплечьем. — Так вот что они имеют в виду, когда говорят «поставить на кон свою жизнь»… — Затем я бросил ошеломлённый взгляд на Саундбайта. — Но почему она не—?! Саундбайт от души захихикал, высунув язык в сторону Мисс Пятницы. — Я ТОЖЕ МАСТЕР БЛЕФА! Я догадался, что после Литл-Гарден, ЭТИ ДВОЕ НЕ БУДУТ ДОВЕРЯТЬ СВОИМ УШАМ рядом со мной! ОКАЗАЛОСЬ, ЭТО БЫЛА ИХ ПОТЕРЯ! Я в шоке уставился на Саундбайта на мгновение, прежде чем благодарно улыбнуться, поднимая дробовик в руке. Приклад немного треснул, не годится для повторного использования в качестве дубинки, как я полагаю. — Вау… неплохо, Саундбайт. Я должен был ожидать этого от тебя. Саундбайт начал красоваться… но вдруг оборвал себя и пристально посмотрел вниз по коридору, несомненно, в сторону заднего выхода из бара. — Он здесь. — Да… — Я отвёл руку назад и держал дробовик наготове. — Я, собственно, этого и ожидал. Скажи когда. Напряжение длилось недолго, пока мы ждали… — СЕЙЧАС! Пока не прозвучал крик Саундбайта, побудивший меня как можно сильнее замахнуться прикладом дробовика. Именно в этот момент Мистер 13 выскочил из-за угла коридора, его оружие-ракуши было разделёно на две половины, лезвия выдвинуты, чтобы разрезать меня. К счастью, время Саундбайта было точным: приклад дробовика поймал водного грызуна прямо в центр морды, сумев отбросить его обратно вниз по коридору и об дальнюю стену, прежде чем испустить дух и сползти. Тем не менее, судя по тому, как 13-й рычал и тряс головой, он ещё не был полностью выведен из строя. Следовательно, я решил тактически отступить обратно в бар, чтобы дать себе больше места для боя. Оказавшись посреди того немногого, что осталось от столов, я развернулся и встал лицом к коридору, ведущему в заднюю комнату, нервно вглядываясь в него и сжимая в руке дубинку. Мне не пришлось долго ждать. Вскоре Мистер 13 выпрыгнул из коридора и приземлился на стойку, его лицо было искажено злобой, а лезвия он держал по бокам от себя. Я тяжело сглотнул, прежде чем собраться с духом и выщелкнуть свою дубинку на полную длину. — Пора положить этому конец, водяная крыса, — нахмурился я. — ПРИГОТОВИМСЯ К БОЮ! — прорычал Саундбайт. Мистер 13 прыгнул в основную зону, оттолкнувшись от бара и бросившись на меня, его ракуши были отведены назад, чтобы разрезать всё, до чего он мог дотянуться. К несчастью для него, вместо этого он наткнулся на мою дубинку, получив сильный удар по голове за свои старания, что отправило его кувырком на пол. Он заскользил до остановки, и сделал паузу, похоже, переосмысливая свой подход, пока он переоценивал меня. Что касается меня, я не смог удержаться. Я протянул левую руку и сделал жест «иди сюда» в стиле Матрицы. Оскалив клыки, Мистер 13 снова рванулся ко мне, и я приготовился к очередной атаке прыжком. Однако вместо этого он оттолкнулся в сторону, направляясь влево от меня. Я крутанулся, чтобы держать его в поле зрения, но к тому времени, как я завершил поворот, он уже снова прыгал вокруг меня. Я быстро отказался от поворотов как от бесполезного дела, поскольку Мистер 13 прыгал по всей комнате: от барной стойки, столов, стульев, пола. Я едва мог уследить за ним. — Сзади, пять часов! К счастью, моё «едва» было для Саундбайта «без усилий». С моим партнёром, обеспечивающим звуковое сопровождение, и 13-м, не способным эффективно маневрировать в воздухе, эта атака также просто привела к тому, что он получил удар дубинкой, на этот раз по телу. — Как тебе это? — прокричал я, когда выдра прокатилась до барной стойки. Он не ответил, предпочтя встать и угрожающе ухмыльнуться, прежде чем снова броситься на меня. Я напрягся, ожидая, что он сделает ещё один прыжковый рывок или высокоскоростной разрез. Проблема в том, что он этого не сделал, вместо этого пошёл на мои ноги. — Ой, чёрт! — взвизгнул я, когда почувствовал, как ракуши ударились о мои бронированные голени. Они не особо порезали меня, но чёрт, этот маленький ублюдок бил сильно! Я попытался снова ударить его дубинкой, но он был слишком низко для этого. Всё, что я заработал, был порез на задней стороне бёдер. Тем не менее, каким бы болезненным это ни было, рано или поздно 13-й подставится для того, чтобы я снова пнул его. — Дай мне знать, когда он собирается атаковать спереди, — пробормотал я Саундбайту. — Понял—Спереди! Я выбросил ногу — и ударил лишь воздух, когда выдра врезалась головой мне в пах. Единственное, что спасло меня от превращения в евнуха, был тот факт, что я инстинктивно схватился за пострадавший орган и упал вперёд, что поймало мохнатого ублюдка подо мной, когда я рухнул на пол, скуля. — КРОСС! — крикнул Саундбайт с изрядной срочностью. Я проигнорировал его, слишком погружённый в собственную агонию. Я не проигнорировал острый укол, который почувствовал на своей талии. — О нет, не смей! — крикнул я, переворачиваясь на спину и сбрасывая его с себя. Я… возможно, вложил немного больше силы, чем намеревался, из-за бушующей боли, которую всё ещё испытывал, и Мистер 13 не только пролетел через весь бар, но и взлетел достаточно высоко, чтобы удариться о заднюю полку. В ту секунду, когда я заметил его, мои глаза расширились, поскольку меня осенила идея. Будем надеяться, что это сработает! Двигаясь так быстро, как только мог, я перепрыгнул через барную стойку и схватился за комбинезон Мистера 13, прежде чем он успел восстановиться и выкрутиться. — Слово мудрости, придурок, — прорычал я, прижимая его к деревянной поверхности. — В следующий раз, когда будешь драться с кем-то, кто в три раза тяжелее тебя, не оставайся неподвижным достаточно долго, чтобы тебя схватили! — Прежде чем 13 смог ответить каким-либо образом, я побежал вдоль задней полки, волоча выдру через комбинацию разлитого алкоголя, осколков стекла и нескольких странных бутылок, которым удалось пережить натиск Пятницы и акробатику 13-го. Достигнув конца полки, я крутанулся и замахнулся, швырнув выдру в стену— БАМ! О которую он ударился и прилип к ней с упорством пластилина. Он оставался крепко прилипшим на месте на мгновение, прежде чем медленно отклеился от стены и плюхнулся на землю, где застонал и потряс головой в попытке прояснить туман, в котором он, несомненно, находился. Я, однако, не собирался позволить этому случиться, чувство, которое я выразил, засунув свободную руку в карман. Этот бой заканчивался здесь и сейчас, и на моих условиях. — Эй, придурок. 13 резко повернул голову, чтобы посмотреть на меня, клыки оскалены в рычании. Я сохранял своё выражение невозмутимым, когда крутанул колесико зажигалки, которую держал, вызвав пламя. — Это сообщение доставлено вам пиратами Соломенной Шляпы, непреднамеренно финансируемое старшим офицером Ташиги из Морского Дозора. Выдра моргнула в замешательстве на короткий миг, прежде чем его челюсть отвисла в панике, холодный пот стекал по его лицу, когда он вспомнил тот факт, что он промок в высокоградусном ликёре. Он начал отчаянно трясти головой… Движение, которое я проигнорировал, когда мои губы разошлись в злобной усмешке. — Не. Связывайся. С королевством нашего друга. — Песня ЧАСА ЭТО БОЛЬШИЕ ОГНЕННЫЕ ШАРЫ! — проревел Саундбайт во всю мощь лёгких. И с этими словами я бросил зажигалку в убийцу. 13 заметался в попытке сбежать, но он не ушёл далеко из-за того же самого алкоголя, в котором был вымочен, лишившего его любого сцепления с полом. Это удерживало его на месте ровно столько— ВЖУХ! — АААААААААРХ! Что зажигалка отскочила от его лба и подожгла его, заставив его выть и метаться в агонии. 13 провёл короткий момент, пытаясь стянуть свой комбинезон с тела, но в итоге сдался и вместо этого бросился к коридору, ведущему в заднюю часть, к счастью, лишившись чувств настолько, что он не догадался попытаться поджечь остальной алкоголь в помещении. — О нет, не смей! — прорычал я, бросившись за объятым пламенем вредителем и последовав за ним по коридору. Когда мы добрались до Пятницы, 13 не обратил на неё внимания, предпочтя перепрыгнуть прямо через неё и продолжить своё безумное бегство. Я, однако, заметил тот факт, что она медленно поднимала голову и покачивала ею, пытаясь прийти в себя. — ОТКАЗАНО! — взревел я, опустив ноги на её череп в стиле Гумбы, используя её как импровизированную ступеньку, чтобы продолжить преследование её партнёра. В считанные мгновения 13 и я достигли задней части бара, где он вылетел в переулок. Оттуда он устремился прямо к бочке, несомненно, забытой в безумии эвакуации. Мохнатый ублюдок сорвал крышку, обнаружив воду внутри, прежде чем погрузиться в жидкость, полностью скрывшись. Пузырьки поднимались из воды несколько секунд… — ПВААААХ! Пока 13 не вырвался из воды с вздохом облегчения, покрытый почти комичными ожогами, благодарно задыхаясь и плавая на спине в воде. Он позволил себе расслабиться на мгновение, несомненно, благодарный за то, что вернулся в свою естественную стихию. — Так-то лучше, свинья. — А—БРБРЛ?! Я заставил его пожалеть о своём решении, схватив его за плечи и погрузив под воду, держа его голову как можно дальше от кислорода. — Так-то лучше, — мрачно прорычал я. — ТЫ ВООБЩЕ СМОТРЕЛ ЭТОТ ФИЛЬМ? — спросил Саундбайт с приподнятой бровью. Я полубезразлично пожал плечами, пытаясь удержать голову выдры под водой. Он был силён для такого маленького жука! — Не особо, но важен тон. — Хороший аргумент, — согласился Саундбайт. Моя борьба с 13-м длилась несколько хороших минут, выдра использовала каждый трюк и тактику, которые могла придумать, чтобы выбраться. К несчастью для неё, на этот раз его комбинезон дал мне именно такую опору, которая была нужна, чтобы держать его под водой. На короткий момент я серьёзно испугался, когда выдра упёрся в стенку бочки и начал пинаться, очевидно, пытаясь разломать её. Быстро соображая, я переместил левую руку так, чтобы схватить его за шею, в то время как я несколько раз ударил правым кулаком по затылку, заставляя его выпустить ещё несколько драгоценных пузырьков кислорода. Тем не менее, в любом случае, дерево было так близко к тому, чтобы сломаться, когда, наконец, его пинки начали терять силу, становясь слабее и слабее, пока… ничего. Я позволил себе обмякнуть с облегчением, когда выдра обмякла в моей хватке, прежде чем задуматься. Этот маленький мохнатый ублюдок был прямо там, где я хотел его видеть. Я мог бы покончить с этим, прямо здесь, прямо сейчас, и никто не был бы мудрее. Чёрт, даже если бы кто-то узнал, разве могли бы они винить меня? 13 пытался убить меня! И кроме того, он был всего лишь выдрой. Это не было бы так уж плохо, верно? …верно? … — А, к чёрту, — прорычал я, вытаскивая голову 13-го из воды и немного встряхивая его. Убийца немедленно дёрнулся и забулькал, выплюнув изрядное количество воды, прежде чем с облегчением вздохнуть. Он попытался сделать ещё один вдох—! БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ! И я ответил, неоднократно ударяя его черепом о край бочки с максимальной силой, которую я мог в это вложить. К тому времени, как я закончил, 13 бессвязно стонал, его солнцезащитные очки треснули, и довольно массивная дымящаяся шишка росла из точки удара. Эй, я мог быть милосердным, но ни в коем случае не был глупым. Я позволил себе немного расслабиться— — ШЕСТЬ Ч—АРГ! Пока Саундбайт внезапно не закричал в ужасе, его предупреждение оборвалось так же быстро, как исчез его вес с моего плеча. — САУНДБАЙТ! — закричал я, поспешно оборачиваясь. Там стояла, снова, Мисс Пятница во всей своей яростной, хотя и растрёпанной славе. Её перья были взъерошены, на её морщинистой коже виднелось немало синяков, и её очки определённо были треснуты, но помимо этого, она была в порядке. Достаточно в порядке, чтобы суметь подкрасться ко мне и схватить Саундбайта с моего плеча, с той разницей, что на этот раз она держала его не в когтях. На этот раз… он был в её клюве. И судя по злому блеску в её очках, он никогда не выберется оттуда, если она сможет это предотвратить. Я тяжело дышал, медленно продвигаясь к грифице, мои руки были раскинуты в том, что, я очень надеялся, было не угрожающей манере. — Хорошо, хорошо… — нервно прошипел я. — У тебя Саундбайт, у тебя преимущество, давай не будем делать ничего глупого— — Я попытался сделать шаг вперёд… — АКХ! — взвизгнул Саундбайт, когда клюв Пятницы внезапно напрягся. — Хорошо! — Я отдёрнул ногу, поднимая руки в сдаче. — Т-ты не просто имеешь преимущество, ты держишь меня за яйца! Просто-просто чего ты хочешь, а? Чего ты хочешь?! Пятница наклонила голову набок, притворяясь, что о чём-то думает. Наконец, она подняла клюв в усмешке. — Я сказала тебе ранее… Я хочу, чтобы ты… Она внезапно ещё сильнее напрягла клюв, вызвав громкий ХРУСТ! , сопровождаемый мучительным воплем Саундбайта. — Страдал. И с этими словами мышцы в её челюсти напряглись, готовясь по-настоящему сжаться. — САУНДБАЙТ! — крикнул я, дёрнувшись к пернатой угрозе. Ответ Саундбайта на всё это… — ЙЕЕЕЕАААРХ! Был кричать так, как я никогда не слышал его крик прежде. Звук пронзил меня, как выстрел в сердце. В случае с Пятницей сравнение было гораздо более буквальным. Без предупреждения клюв Пятницы внезапно раскололся трещиной, кровь сочилась из-между кератиновых фрагментов. И это было далеко не концом. Всё тело Пятницы отреагировало, каждая её мышца и сустав напряглись до предела, она застыла, дрожа в том, что я предполагал, было агонией, её ноги подкосились под ней и, если меня не обманывало зрение, даже некоторые её перья выпали. В процессе её метаний Саундбайт был отброшен от формы стервятницы, сопровождаемый брызгами крови. — САУНДБАЙТ! — взвизгнул я, наблюдая, как он летит прочь. Я уделил краткий момент, чтобы взглянуть на Пятницу, но если судить по тому, как она лежала на спине с кровавой пеной, пузырящейся из её клюва, я бы сказал, что она наконец-то выбыла из строя. Удовлетворённый своей победой, я бросился туда, куда был брошен Саундбайт. К счастью, когда я нашёл его, он как раз высовывал голову из мешка с белым порошком, в который ему удалось приземлиться; мука, судя по текстуре. Он кашлял и хрипел, выплёвывая несколько порций этого вещества из лёгких, но помимо неприятной трещины в панцире, он казался невредимым. — Саундбайт! Ты в порядке?! — отчаянно спросил я, вытаскивая его из порошка. Саундбайт кашлял и хрипел секунду, пытаясь стряхнуть с себя это вещество, но всё же кивнул. — О, слава Богу… — я обмяк с облегчением. — Это было слишком близко для комфорта. — Я задумчиво взглянул на Пятницу. — Но что, чёрт возьми, это было? — я замолчал, обдумывая это. Саундбайт кричал до того, как она отреагировала, громче, чем я когда-либо слышал. А ранее сегодня он практиковался в гудении. Гудении настолько низком, что сам воздух вибри—! — Это был ты, не так ли? — выдохнул я в благоговении. — Это гудение, которое ты делал, ты искал частоту, которая влияет на материю! Как-как будто правильный шум должен разбивать стекло, только ты заставил это работать на чём-то, что не было стеклом! Я-если бы мне пришлось догадываться, то ты, должно быть, разбил каждую кость в теле Пятницы, когда ударил её чистым шумом, верно? Саундбайт приосанился и с энтузиазмом кивнул… прежде чем моргнуть и с замешательством посмотреть вниз. Я проигнорировал его выражение в пользу упоения чистым проявлением крутости, которое я только что видел. — Саундбайт, это-это невероятно! Инновационно, мощно, полезно… Я не могу представить, сколько барьеров можно сломать простым взрывом—! Я замолчал, когда меня осенила идея, прежде чем моя улыбка вернулась с энтузиазмом. — Думаю, я только что придумал название для этой техники. Скажи, как тебе «Гастро-Бласт»? Выражение Саундбайта немедленно стало восторженным, его улыбка раскрылась… когда он издал сдавленный, хриплый звук, который ни во что не перевёлся. Я моргнул в замешательстве. — Э… Саундбайт? Саундбайт снова попытался заговорить, и издал ещё один хрип. Он пробовал снова и снова, но всё, что выходило, был тот же самый ржавый хрип. Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица, когда я понял, что, чёрт возьми, происходит, хотя я искренне надеялся, что я ошибаюсь. — Саундбайт… — медленно начал я. — Пожалуйста, скажи мне, что ты можешь что-нибудь сказать! Саундбайт хрипел и кашлял, как сломанная пищащая игрушка, паника была очевидна в его собственном выражении. Я взглянул на мешок с мукой, в который приземлился Саундбайт. Должно быть, она попала ему в рот, в горло. Чёрт, даже когда мы смогли победить Анлаки честно и справедливо, мы всё ещё страдали от их вмешательства! — Саундбайт, нам всё ещё нужно, чтобы ты усилил Виви, чтобы она могла остановить восстание! — прошипел я. — Пожалуйста, ради всего святого, скажи мне, что ты всё ещё можешь что-то сделать! Саундбайт ещё мгновение отчаянно хрипел, прежде чем бросить на меня извиняющийся взгляд и покачать головой. Я повесил голову с мучительным стоном. — Да, так и должно быть, не так ли? Эрх… Я снова вскинул голову к небу. — Тебе это нравится, да? Позволь мне повторить: если я выживу в этом, у меня должна быть какая-то чертовски хорошая компенсация, ПОТОМУ ЧТО ТЫ МНЕ, БЛЯДЬ, ДОЛЖЕН! Я не уделял больше мыслей троллю, который привёл меня сюда и, несомненно, сейчас смеялся надо мной, когда я побежал; с заглушенным Саундбайтом война не остановится, пока не начнёт падать дождь… — Саундбайт, в какую сторону площадь? Улитка бросила на меня недоверчивый взгляд. — Если мы не можем усилить Виви, то это восстание не остановится, пока небо не прольётся, а это произойдет после того, как погибнет много людей Виви. Если мы не можем это остановить, то мы можем, по крайней мере, сократить количество жертв. Итак, в какую сторону? Саундбайт скривился, очевидно, из-за своей неспособности говорить, и указал направление своими глазными стебельками. Я побежал в следующую секунду, пытаясь преодолеть боль, которую чувствовал в ногах. Я стиснул зубы, вспоминая бой Нами с Доблфингер. — Эта боль… это ничто по сравнению с тем, через что она проходит, — пробормотал я себе под нос, пробиваясь через улицы. Через несколько минут я свернул в переулок, где увидел приветливое зрелище. — Нами! Навигатор повернулась, чтобы посмотреть на меня, но её следующая реакция была не той, которую я ожидал: её лицо превратилось в хмурый взгляд, и она переместила свой Клима-Такт в руках, готовясь атаковать. — Чт— это я, Нами! — сказал я, поднимая руки в знак капитуляции. — Кто второй величайший путешественник в мире? — спросила она безучастно. — Чт— о, верно! Это был бы Пандамен, уступающий только Гол Д. Роджеру! — быстро ответил я. — Неправильный ответ! Пандамен не существует, — прорычала она, тыкая концом своего посоха в меня. — Это ложь! Пандамен реален, как и великий Года! — парировал я. Поза Нами расслабилась. Её лицо — нет. — Кросс, какого чёрта случилось с планом остановить армию повстанцев до того, как они вообще попадут сюда? — огрызнулась она. Я прорычал в ответ, указывая на моё перевязанное плечо. — Гомицидная выдра с двойными раковинными лезвиями и стервятник, вооружённый крупнокалиберными пулемётами, украли мою говорящую улитку, а потом попытались убить меня, когда я спрыгнул с здания, чтобы догнать их! — Я позволил этому заявлению некоторое время обдумываться, прежде чем моё выражение лица стало вялым. — Во что, чёрт возьми, превратилась моя жизнь? Нами в свою очередь вздохнула и покачала головой. — Безумие и сумасшествие, Кросс, безумие и сумасшествие… — Затем она слегка улыбнулась и сжала моё неповреждённое плечо. — Тем не менее, по крайней мере, тебе удалось выбраться оттуда целым. — По определённому определению «целый», во всяком случае, — мрачно ответил я. Отбросив это на мгновение, я заметил, что Нами была в гораздо лучшем состоянии, чем я ожидал. У неё было несколько царапин и небольших проколов тут и там, да, но, по крайней мере, у неё не было дыры, пробитой в ноге, так что это определённо было чем-то. — Похоже, ты тоже смогла отделаться малой кровью, а? Нами согласно хихикнула и воткнула свой Клима-Такт в землю, прежде чем показать знак V. — Ага! Какой бы сукой-убийцей она ни была, она уж точно не могла ударить кого-то, кого не видела! Я просто продолжала прятаться и превращать её в громоотвод, пока всё, что она могла делать, это дёргаться! — Затем она вздрогнула и шлёпнула рукой по синяку, который начал развиваться на её животе. — Конечно, ей несколько раз удавалось найти меня и задать мне жару, с этими её жуткими руками, но да, оказалось, что использование молниеносной насадки — действительно хорошая тактика. — Да, только если ты не сражаешься с кем-то, кто съел Дьявольский Фрукт, который делает их невосприимчивыми к молнии, — усмехнулся я. Наступила беременная пауза, пока Нами переваривала это. — …Мы будем сражаться с кем-то подобным? — спросила она. Я бросил на неё равнодушный взгляд, как и Саундбайт. Она в замешательстве моргнула, а затем схватилась за голову, когда до неё дошло. — Да, глупый вопрос, — простонала она. — Серьёзно, ты должна быть умной, — продолжил я, прежде чем сделать паузу и добавить оговорку. — По крайней мере, пока не замешаны большие деньги. БОНК! — Ладно, признаю, я это заслужил, — застонал я, массируя шишку, выросшую у меня на голове. Саундбайт согласился, содрогаясь от беззвучного смеха. Нами открыла рот, чтобы что-то сказать… прежде чем замолчать, осознав что-то, и бросила полу-равнодушный-полу-паникующий взгляд на улитку. — Кросс… — медленно начала она. — Почему большеротая улитка не смеётся над своей маленькой уродливой задницей, как она всегда делает, когда я бью тебя? Саундбайт и я замерли с двойными потрясёнными выражениями, прежде чем я нервно ухмыльнулся. — А… он потерял голос, когда мы победили Анлаки—ЭРК! — ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ МНЕ, ЧТО НАШ КОЗЫРЬ В РУКАВЕ ТЕПЕРЬ БЕСПОЛЕЗЕН?! — взвыла Нами, пытаясь свернуть мне шею. — Сдаюсь… сдаюсь…! — смог я прохрипеть. — Цк… по крайней мере, некоторые вещи остаются неизменными в этом сумасшедшем мире. Нами и я посмотрели на источник напряжённого, но знакомого голоса и тут же отпрянули в ужасе. Человек перед нами выглядел как Зоро… если бы мечник прошёл через промышленную мясорубку. — Чёрт возьми, чувак, как, чёрт возьми, ты ещё жив?! — потребовал я, подбегая к нему и поддерживая одну из его рук. — Клянусь Богом, я видел нарезанную говяжью грудинку менее порезанной, чем ты! Нами, иди и помоги мне, чёрт возьми! — Э… ты уверен, что у него нет никаких заболеваний, передающихся с кровью, верно? — ПРОСТО ПОТОРОПИСЬ И ЗАПИШИ ЭТО НА ЕГО СЧЁТ, ЖЕНЩИНА! — Хорошо, хорошо… — проворчала Нами, присоединяясь ко мне. Зоро бросил вялый взгляд в мою сторону. — Эй, мне не нужна твоя—! — Если эти раны не уложат тебя, то я могу гарантировать, что Чоппер это сделает, — безучастно парировал я. — Ты хочешь, чтобы он достал хорошие лекарства снова, а? Хочешь? Зоро тут же принял испуганное выражение и сильно вздрогнул. — Столько цветов, и я не мог ударить ни один из них… Ладно уже, просто поторопитесь и подлатайте меня. — Хех, — усмехнулся я, пока мы с Нами помогали вытащить Зоро из переулка. — Да, вот что я и думал.

***

Остальная часть команды ждала нас у стен дворца, и было ясно, что у них были различные уровни успеха в их боях. Усопп был покрыт бинтами только на 70% вместо 100%, Чоппер выглядел немного лучше, Санджи был лишь слегка побит, а у Виви было несколько пулевых отверстий в одежде, но ничего серьёзного. Рядом с ними были Чака, Пелл, Луффи… и, как ни странно, Кодза. Луффи отмахнулся от моих извинений за то, что я не рассказал ему о слабости Крокодайла, сказав, что теперь он её знает, прежде чем вернуться на лужайку дворца для матча-реванша. Как только он умчался, я предупредил вопросы команды о том, победит ли он на этот раз, спросив, что здесь делает Кодза, оставив его и Пелла объяснять. Из того, что они сказали, отсутствие Виви во дворце, когда Крокодайл прибыл и начал допрашивать Кобру, мало что изменило в общей схеме вещей. Кобра хранил молчание до того момента, когда Кодза появился во дворце. Крокодайл, самодовольный ублюдок, каким он и был, сообщил Кодзе правду, а затем Мисс Олл Сандей приготовилась заставить его замолчать. Кобра высказался против этого и предложил привести Робин к Понеглифу, если она отпустит Кодзу. Как только они ушли, Крокодайл решил позлорадствовать над Кодзой некоторое время, прежде чем всё равно убить его, сбросив с балкона, только для того, чтобы Луффи и Пелл появились в нужный момент, чтобы поймать его. Когда их объяснение закончилось, Виви воспользовалась возможностью попросить Саундбайта усилить её, и Чаке и Пеллу пришлось сдерживать её, чтобы она не задушила нас, когда я сказал ей, что он потерял голос. — Итак, что нам теперь делать? — спросил Кодза, когда эти двое закончили оттаскивать её. — Виви, ты смогла разобраться с командой Мистера 7, верно? — быстро подтвердил я. — Я—да, Ударная Когтевая Сила сейчас охраняет бомбу, — кивнула Виви в подтверждение, заметно успокаиваясь, прежде чем повернуться к хранителям своей семьи. — Пелл, ты думаешь, что сможешь вынести её за пределы города и при этом остаться в безопасности? — Конечно, принцесса Виви, я более чем способен на это! — ответил Пелл с поклоном, прежде чем болезненно поморщиться. — Признаюсь, я всё ещё могу быть в синяках после той женщины Сандей—! Виви бросила на меня холодный взгляд, который заставил меня неловко отвести глаза. — Но если я подниму её прямо вверх и нырну за несколько секунд до того, как она взорвётся, то да, я должен быть в порядке. Я займусь этим немедленно, если вам не нужно ничего другого? Виви взглянула на меня, и я неуверенно пожал плечами. — Чёрт его знает, всё уже совершенно безумно как есть. В конце концов она просто вздохнула и махнула Пеллу. — Тогда хорошо, иди. Собственно говоря, я пойду с тобой, — решила Виви, подойдя к нему. — Часовая башня даст мне хорошую точку обзора, которую я смогу использовать, чтобы попытаться привлечь всеобщее внимание. — Хорошо, — согласно кивнула Нами. — Между тем, мы постараемся остановить это безумие как можно лучше отсюда, с земли. Есть идеи как? — Во-первых, никаких публичных выступлений, — проворчал я, бросив взгляд на Кодзу. — Расскажи своим самым доверенным офицерам и останови бой по частям, но если ты выставишь себя на открытом месте и сделаешь это всё сразу, тебя просто застрелит шпион… или одинокий радикал, если на то пошло. — Но мы уже очистили Королевскую Армию; разве не вызовет подозрений, если один из них выстрелит—? — Насколько сложно сменить форму? — тихо спросил Санджи. Это заставило всех замолчать. — И кроме того, в этом безумии, — я указал на войну, происходящую в нескольких десятках метров от нас, сдерживаемую там только потому, что некоторые Повстанцы и Роялисты заметили своих соответствующих лидеров и пытались держать их в безопасности, в основном стиснув зубы и стреляя в две армии, а не друг в друга, — это не имело бы значения в любом случае. Один выстрел, Кодза падает, и всё вспыхивает снова. Нет, мы не можем остановить эту битву сами по себе. Лучшее, что мы можем сделать, это попытаться замедлить всё это и продержаться, пока Луффи не победит Крокодайла, тогда всё закончится. — П-попро— Все взглянули на Саундбайта, шёпот был достаточно громким, чтобы мы его услышали. Он снова начал хрипеть после этого, но сообщение было ясным. — Итак, мы выигрываем время и сводим к минимуму количество жертв, пока Луффи не победит Крокодайла, и если Саундбайт сможет вернуть свой голос тем временем, тем лучше для нас, — заключила Нами. Я кивнул в знак согласия, прежде чем решительно хлопнуть в ладоши. — Мы все знаем, что делать. Давайте приступим. Виви сглотнула и мрачно кивнула в ответ, взбираясь на спину Пелла, как только он трансформировался. — Удачи вам всем. — Тебе тоже! И с этими словами она улетела, а мы все погрузились в бой. Совет: сражаться против массы людей вот так? Это отстой. Это большой отстой. В этой неразберихе нужно было опасаться не только клинков и пуль, но и конечностей, голов, летающих ботинок, камней… назовите что угодно, и это, вероятно, чуть не задело меня полдюжины раз в ходе схватки. И мне приходилось следить не только за своей задницей, но и за задницами всех остальных. Мне пришлось удержать Повстанца от того, чтобы тот ударил Усоппа сзади, разбить лицо шпиону Барок Воркс, который пытался выстрелить в Чоппера, и я почти уверен, что у того Королевского Гвардейца, который пытался схватить Нами, не было хромоты, когда началась война. Тем не менее, я всё же позволил тому Королевскому солдату врезаться в грудь Зоро. После всего дерьма, через которое он меня пропустил, было приятно хоть немного посмеяться. Тем не менее, сколько бы раз мне ни приходилось следить за спинами друзей, они следили за моей так же часто. Если бы не полуоформленная молния, которую Нами, казалось, создала из воздуха, меня бы застрелили в голову. Если бы не Санджи, ударивший по коленям Повстанца, которого я пропустил, я бы буквально лишился головы. Чёрт, если бы не Саундбайт, почти откусивший кусок моей шеи своими зубами, пушечное ядро, которое кто-то был достаточно глуп, чтобы выстрелить, прошло бы чисто через мой торс. Хотя я почти уверен, что Зоро позволил тому ублюдку с дубинкой почти сломать мне нос, прежде чем остановил его, что, по моему мнению, было просто неуместно. И хуже всего было… что это было практически бесконечно. Минуты, часы… ты мог бы сказать мне, что это продолжалось днями, и я бы не знал разницы. Я мог сосредоточиться только на том, чтобы оставаться на ногах. Ударить ногой заблуждающегося повстанца, взмахнуть дубинкой по шпиону в Королевской форме, ударить тыльной стороной руки парня, пытающегося подкрасться ко мне, увернуться от молнии (действительно нужно помочь Нами найти способ контролировать это), ударить по голове слева, по голове справа, по промежности в центре. Это было изнурительно, и тот факт, что я не мог перестать вспоминать о причине всего этого, не давал адреналину дать мне передышку. Но каждый раз, когда я был готов рухнуть от истощения, каждый раз, когда я был готов сдаться, упасть и позволить кому-то другому взять на себя работу… Всё, что мне нужно было сделать, это слушать. Мне просто нужно было напрячь слух и слушать. ВЖЖЖЖХ! Это было не то, что я слушал, это была Нами, поджаривающая группу непокорных Роялистов и нескольких Повстанцев, которых нам удалось привлечь на нашу сторону — ах, чёрт! Эрх, это сделало нашу работу немного сложнее, но нет, нет, то, что я слушал, был… её голос. Голос Виви. Даже с её новообретённой уверенностью и чувством власти, она не могла не говорить. Хотя… она на самом деле вообще не говорила. Скорее, она… кричала. Умоляла так громко, как только могла, чтобы все, Роялисты, которых она пыталась заставить слушать, и Повстанцы, которые не слушали, просто. Прекратили. Бой. Она пыталась, пыталась так упорно… и пока она пыталась, это означало, что у меня абсолютно не было права останавливаться, даже на мгновение. Тем не менее, к счастью, передышка всё-таки наступила, в форме того, что было почти что божественным вмешательством. Небо осветилось, сам звук, казалось, заставил воздух разбиться. Я даже не мог начать осмысливать, где, чёрт возьми, Крокодайл мог достать такую бомбу. В худшем случае, Джокер предоставил её ему, что означало, что у Дофламинго была способность сравнять город с землёй, спрятанная в заднем кармане и доступная тому, кто больше заплатит. Тем не менее, при всём том, что бомба была ужасающей по своей мощи, по крайней мере, она дала нам некоторую передышку, поскольку все остановились, чтобы посмотреть на небо. Я воспользовался затишьем, чтобы сбить с ног ошеломлённого шпиона БВ, который собирался что-то сделать с запасом пороха таким образом, который, как я предполагал, не помог бы никому из присутствующих. К сожалению, так же быстро, как началась пауза, она закончилась рёвом от каждого присутствующего солдата. И в отличие от прежнего… этот был намного хуже. У меня было смутное подозрение, что каждый солдат обвинял другую сторону в бомбе, что делало их реакцию довольно понятной. Тем не менее, хотя это и было понятно, это было просто… откровенно ужасающе. Чистая ненависть, жажда крови… они больше не сражались за свои дела, половина этого была из-за вызванной примитивной потребности сражаться просто ради самого боя. Единственной хорошей частью этого было то, что посреди всего этого я смог заметить что-то большое, белое и перистое, ныряющее в безумие как раз тогда, когда оно возобновилось. И я не мог не заметить, что толпа оставила довольно значительное пустое пространство вокруг него. К этому моменту, единственной причиной, по которой истощение не привело к тому, что нас всех смяли, было то, что дуэлирующие армии были так же измотаны. Мои уклонения были пьяными, а контратаки вялыми, но мои противники были в не лучшем состоянии. При таком раскладе, бой мог бы на самом деле закончиться тем, что все умерли бы от истощения, а не от стали и чёрного пороха. К счастью, однако, не так всё закончилось. Способ, которым всё закончилось… был со звуком струн. Это заставило меня остановиться на секунду, но вот оно: скрипки и виолончели, ясные как день, громко и гордо звенящие над звуками войны. И как только струны начали звучать, к ним присоединились и другие инструменты: трубы, звучащие как горны, барабаны, бьющие достаточно сильно, чтобы сотрясти самую нашу сущность. Полный оркестр, торжественно гремящий против разрушений этой войны. Я напряг уши, слушая музыку, пытаясь определить её, потому что она звучала так знакомо. И как только я это сделал… — Пффф… ПФХАХАХАХАХА! Я упал на колени и засмеялся. Я смеялся и смеялся и смеялся, выпуская из себя столько радости и облегчения. Нами, ошеломлённая как музыкой, так и моей реакцией, остановилась и с шоком взглянула на меня. — Кросс, ты знаешь, что происходит? Ты знаешь, что это за музыка? — ПФХАХАХА! — радостно взревел я. — О, я знаю, что это за музыка, ещё бы, знаю! — В тот момент земля под нами начала дрожать и качаться, сотрясая нас до глубины души. — Что за—? — начала Нами, глядя себе под ноги, но я продолжал. — ЭТО МУЗЫКАЛЬНЫЙ ШЕДЕВР, ИЗВЕСТНЫЙ КАК ДЕВЯТАЯ СИМФОНИЯ ДВОРЖАКА, ИГРАЕМАЯ В МИ-МИНОР, «ИЗ НОВОГО СВЕТА»! — смеялся я. — И ЕСЛИ ОНА ИГРАЕТ, ПРЯМО ЗДЕСЬ, ПРЯМО СЕЙЧАС, ТО ЭТО МОЖЕТ ОЗНАЧАТЬ ТОЛЬКО ОДНО, И ТОЛЬКО! ОДНО! ЕДИНСТВЕННОЕ! Я заставил себя подняться на ноги и указал вдаль, где несколько зданий начали наклоняться из-за вздувшейся и раздутой земли. — ЭТО ОЗНАЧАЕТ, ЧТО ВСЁ КОНЧЕНО! ЭТО ОЗНАЧАЕТ, ЧТО ЭТА ВОЙНА ЗАКОНЧЕНА! ЭТО ОЗНАЧАЕТ, ЧТО МЫ! ПОБЕДИЛИ! Нами проследила за моим взглядом и ахнула от шока. — Ты… ты имеешь в виду—? — спросила она, в её голосе звучала надежда. Музыка достигла крещендо, земля взорвалась… и Крокодайл, песчаный хладнокровный ублюдок, которым он и был, взлетел в воздух. — ОН ПОБЕДИЛ! — ликовал я, вскидывая руки в победном жесте. Слёзы струились из уголков моих глаз, пока я смеялся с облегчением, наблюдая, как солдат за солдатом прекращали бой, чтобы разинуть рты в благоговении. — ЛУФФИ ПОБЕДИЛ КРОКОДАЙЛА! ОН ПОБЕДИЛ! Команда тут же присоединилась ко мне в праздновании, и я с немалым облегчением наблюдал, как солдаты замолчали, чтобы прислушаться к прекрасному шуму музыки, наполняющей воздух. Прекрасный… шум… — ТВОЙ ГОЛОС ВЕРНУЛСЯ! — взвыл я, указывая на Саундбайта, который подпрыгнул от шока и вызвал остановку музыки со звуком царапанья пластинки. — Я-Я не заметил! — взвизгнул Саундбайт, его голос всё ещё слегка хриплый. — Я-Я СЛУШАЛ, КАК ЛУФФИ СРАЖАЕТСЯ, И это казалось правильным! — О, тогда всё в порядке, — вежливо кивнул я. — Мы все совершаем ошибки, и это было очень напряжён—ГЫРГХ! — УСИЛЬ ВИВИ, СЕЙЧАС! — взвизгнула Нами, схватив меня за горло. — П-ПОНЯЛ! — выдавил я, прежде чем ткнуть пальцем в часовую башню. — МАКСИМАЛЬНАЯ ГРОМКОСТЬ! И ПРИДАЙ ЕМУ НАПРАВЛЕННОСТЬ, НИКАКОГО ГЛАСА БОЖЬЕГО! — ЕСТЬ-ЕСТЬ! — согласно кивнул Саундбайт, сосредоточенно глядя на часовую башню. Мгновение спустя, голос Виви зазвенел ясно как колокол. Хотя ему не хватало направленности гласа Божьего, по крайней мере, он соответствовал чистой интенсивности и громкости. После этого, что ж… остальное, как часто говорят, было историей. Это был долгий и трудный путь, наполненный болью и страданиями в изобилии, но наконец-то ядро Саги Алабасты было сказано и сделано. Всё, что нам оставалось, это перейти к эпилогу, а оттуда… просто двигаться дальше.