This Bites!

Через три дня после окончания восстания и падения Крокодайла Алубарна была на пути к восстановлению. Ну… умеренно, по крайней мере. Дождь, который лил весь первый день и до середины второй ночи, сделал восстановление немного затруднительным, но если жители Алабасты и отличались чем-то, так это упрямой стойкостью. Они просто закатали рукава и работали день и ночь, сквозь дождь, ветер и грязь, а когда погода наконец улучшилась и позволила пронзительному солнцу, к которому я так привык, снова светить над городом, рабочий настрой людей, казалось, только утроился. Конечно, по всему городу ещё оставались шрамы, слишком много жизней было потеряно, но в конце концов, это было неизбежно. Это не мешало Саундбайту вздрагивать всякий раз, когда поднималась эта тема, учитывая, какую разницу он мог бы сделать. Трещина на его панцире, которая ещё не зажила, тоже не помогала; впервые с тех пор, как я встретил этого Малыша Ден-Ден-Муши, он, похоже, дулся. Но всё же прогресс был налицо. Когда мы не оставались в королевском дворце, присматривая за Луффи (если его храп был плох сейчас, я боялся даже представить, каким он будет, когда тот научится есть во сне), команду и меня обычно можно было найти на улицах Алубарны, оказывающими посильную помощь. Подняли балку тут, расчистили обломки там, каждый вносил свою лепту. Ну, если это не было слишком утомительно. Чоппер и так постоянно придирался к Зоро из-за его ежедневных тренировок, а я не горел желанием встревать между ними двумя. Говоря о молодом докторе, после нашей победы он вёл себя… странно. Не в плохом смысле, просто… необычно. Когда Чоппер не работал над каким-нибудь новым зельем или медицинским изобретением, или не проверял изрезанный торс Зоро или уровень воды у Луффи, он проводил каждое свободное, и даже то, что должно было быть сном, мгновение в дворцовой библиотеке, изучая один медицинский учебник за другим и уклоняясь от всех наших вопросов об этом. Это было… слегка тревожно, конечно, но он, похоже, заботился о своём здоровье, так что я не мог особо жаловаться. Всё, что мы могли сделать, — это пожелать ему удачи в его исследованиях. — If life seems jolly rotten/There's something you've forgotten! — Я был вырван из раздумий, когда Саундбайт внезапно усилил громкость весёлой мелодии, которую напевал себе под нос, позволяя мне распознать точный мотив и темп. — «Always Look on the Bright Side of Life», да? — спросил я с улыбкой. — Что случилось со всей той незаслуженной мрачностью и обречённостью, а? Саундбайт радостно улыбнулся, продолжая насвистывать рефрен. — БЕЗ ПОНЯТИЯ! Всё, что я знаю, это то, что внезапно я ЧУВСТВУЮ РАДОСТЬ! КАК БУДТО КАКОЕ-ТО ВЕЛИКОЕ ДОБРО было сделано для РОДА ДЕН-ДЕН-МУШИ! Какая-то великая несправедливость была ИСПРАВЛЕНА, что-то было сделано ЧТО БУДЕТ ПРИЗНАНО НА ПРОТЯЖЕНИИ ПОКОЛЕНИЙ, я чувствую это в своём панцире! Это заставляет меня хотеть ПЕТЬ! Я удивлённо моргнул, прежде чем отмахнуться от странности этого заявления в пользу собственной улыбки; чем бы ни было то, что он чувствовал, это было далеко не самое странное явление, что мы видели на Гранд-Лайн, и, честно говоря, я не хотел заглядывать дарёному коню в зубы. Так что вместо того, чтобы жаловаться, я просто позволил хорошему настроению заразить меня. — Справедливо! Пой дальше, мой брюхоногий компаньон! — Эй, шевели ногами, Кросс! — Это твоя работа, Санджи! — парировал я, но всё же подчинился, поднимая мешки, которые нёс в руках. В данный момент мы с Саундбайтом сопровождали Санджи и Усоппа в последнем походе за продуктами перед отъездом. Мы решили запастись всем необходимым в предвкушении нашего отъезда этой ночью, и всегда было приятно и вдохновляюще прогуляться по главной улице. Усопп бросил полуулыбку-полуухмылку на Саундбайта, когда мы их догнали. — Ну-ну, ты довольно бодрый! Наконец решил, сделаешь ли ты нам всем одолжение, прыгнув в кастрюлю Санджи? — ПОШЁЛ-ПОШЁЛ-ПОШЁЛ-ПОШЁЛ ТЫЫЫЫ~! — автоматически запел Саундбайт, не теряя весёлости в голосе. — Ну конечно же, он счастлив, Усопп! — радостно улыбнулся Санджи вокруг своей сигареты. — Все сегодня счастливы, и почему бы и нет? Их прекрасная Принцесса вернулась к ним! Поистине, у них есть достойная причина ликовать! Я с энтузиазмом улыбнулся Санджи и начал отсчёт. — И три, два, один… — А? — Санджи моргнул, глядя на меня. — Кросс, что ты—? — МАТЬ ТВОЮ ЗА НОГУ?! ПОСМОТРИТЕ НА МОЙ ДОМ! ЭТИ ДЫРЫ ПРОХОДЯТ НАСКВОЗЬ ПОЧТИ ЧЕРЕЗ ВЕСЬ КВАРТАЛ! КАКОГО ЧЁРТА СЛУЧИЛОСЬ, ВЫГЛЯДИТ ТАК, БУДТО КТО-ТО ВЫБИЛ СТЕНЫ УДАРАМИ НОГИ! — Вот оно! Санджи тут же покраснел как свёкла и сделал резкий поворот на 90 градусов, бормоча что-то о том, что хочет проверить лавку именно в этом направлении, а вовсе не в том. Усопп на мгновение посмотрел то на дыры, то на Санджи, прежде чем озорно ухмыльнуться. — Эти дыры остались от того, как Санджи топтал мистера 2, верно? Я сравнялся с Усоппом ухмылкой зуб в зуб. — О-о-о нет-нет-нет, ничего настолько оправданного. Он пнул 2 через одну стену. Эти дыры ведут прямо от одной из внешних дорог города к центральной площади. — Я надменно вздёрнул нос. — И после этого у него ещё есть наглость оскорблять Зоро за то, что тот теряется! — ХА! — радостно гавкнул Саундбайт, и Усопп повторил его движение. — Разве не забавно видеть, как люди превращаются в лицемеров? — усмехнулся я. — МОЙ БАР! МОЙ ПРЕКРАСНЫЙ, ПРЕКРАСНЫЙ БАР! Моя спина выпрямилась как струна, когда мучительный голос вырвался из-за угла. Я быстро взглянул на Саундбайта, и судя по его потрясённому выражению, предположил, что он пришёл к тому же выводу, что и я. — Как насчёт того, чтобы поспешить и вернуться во дворец, хорошо? Хорошо! — поспешно решил я, голосом на октаву выше обычного, пытаясь быстрым шагом уйти. — А? — Усопп в замешательстве повернул голову в сторону голоса. — Почему? Разве нам ещё не нужно—? — НЕ ТАК УЖ И ПЛОХО?! ВЫГЛЯДИТ ТАК, БУДТО ТУТ ПРОШЁЛСЯ ГРЁБАНЫЙ УРАГАН! БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ МОИХ ЖИДКИХ ЗАПАСОВ ВПИТЫВАЕТСЯ В ПОЛ, МЕБЕЛЬ РАЗВОРОЧЕНА, МОЁ РУЖЬЁ РАЗБИТО НА КУСКИ — ДА, У МЕНЯ БЫЛО НА НЕГО ГРЁБАНОЕ РАЗРЕШЕНИЕ! — А В ДОВЕРШЕНИЕ ВСЕГО, ПОХОЖЕ, ЧТО КТО-ТО ПЫТАЛСЯ РАЗВЕСТИ ГРЁБАНЫЙ КОСТЁР! КЛЯНУСЬ, ЕСЛИ Я КОГДА-НИБУДЬ ДОБЕРУСЬ ДО УБЛЮДКОВ, КОТОРЫЕ ЭТО СДЕЛАЛИ—! Я перестал прислушиваться к тому, что кричал бармен, а Санджи усмехнулся, сложив все кусочки головоломки. — Скажи, Усопп, разве не забавно, когда лицемеров тыкают носом в их же дерьмо? — невинно спросил Санджи у снайпера. — О-о-о, да, Санджи, это просто—! — —десятилетия истории и культуры, уничтожены! И ради чего, даже?! Квартал Ала’Адула находится за пределами города! Не должно было быть никаких причин для кого-либо сражаться там, не говоря уже о том, чтобы кто-то применял мощные взрывчатые вещества! И что они вообще делали со всем этим экскаваторным оборудованием в бою?! — жаловался проходящий мимо пожилой джентльмен. Усопп вздёрнул нос с надменным фырканьем, когда мы с Санджи уставились на него. — Ха! Шутка не удалась, весь ущерб нанесли эти болваны из Барок Воркс, так что вот! — Возможно, самым странным во всём этом было то, как некоторые стены выглядели так, будто их сбили, но я просто не могу понять. Где они могли взять быка в разгар осады? — пожаловался спутник пожилого человека. Усопп неловко запнулся, когда по его лицу потёк холодный пот. — Эээ… Э-эй, это только мне кажется, или тот торговец продаёт медь? — попытался он отвлечь внимание. — Кросс? — ледяным тоном спросил Санджи. — Половину он вызвал, половиной был он, — протянул я не менее холодно. Усопп отчаянно переводил взгляд между нами, прежде чем натянуть на лицо нервную улыбку. — Д-давайте считать, что мы квиты, и больше об этом не упоминать? Мы с Санджи переглянулись, прежде чем пожать плечами. — Ладно. — Меня устраивает. — ДАЙ МНЕ карамельный арахис и попкорн СЕЙЧАС ЖЕ, или я РАЗБОЛТАЮ ВСЕЙ УЛИЦЕ! И ВИВИ. Помнишь, что она сделала В ПРОШЛЫЙ РАЗ? Я поморщился и рефлекторно схватился за нос, когда через него пронзила фантомная боль. — По рукам, — немедленно сдался я, выуживая закуску из пакета и подбрасывая её Саундбайту, позволяя ему разорвать бумажную обёртку зубами. — Шантажирован улиткой. До чего докатился этот мир? — вздохнул Санджи, выпуская облако дыма. — Шантаж — такое некрасивое слово. Я предпочитаю «вымогательство». Буква «В» делает его звучание крутым, — протянул Саундбайт, продолжая жевать. — Рискну сказать тебе укуси меня, — парировал я. — ХОРОШО! — ХРЯСЬ! — УЙЯ! — Ты же сам попросил. — То же самое касается и тебя, длинноносый! И так продолжалось, пока мы заканчивали обход рынка, в конце концов возвращаясь к ступеням Королевского Дворца. Пелл и Чака стояли на страже примерно на середине лестницы, занимаясь приёмом… делегации, так сказать. Благослови Господь Морской Корпус, нужна особая преданность, чтобы быть такой постоянной занозой в заднице. — В последний раз повторяю, во дворце нет пиратов, — твёрдо прорычал Чака. — Мы любезно просим вас покинуть территорию, — более ровным тоном поддержал Пелл. Его манера резко похолодела, когда он схватился за рукоять своего клинка. — Вам было бы разумнее уйти, прежде чем мы попросим вас менее любезно. — Не думаю, что вы понимаете, насколько серьёзна эта ситуация! — парировал офицер, возглавляющий группу, с таким авторитетом, какой он мог собрать, несомненно сдерживаемый тем фактом, что он противостоял двум королевским телохранителям-зоанам. — Королевская власть или нет, Мировое Правительство не будет игнорировать укрывательство разыскиваемых пиратов! — Тогда хорошо, что мы не знаем никаких пиратов, не так ли? — без колебаний парировал Чака. — Привет, лорд Чака, лорд Пелл, — вежливо помахал Санджи, когда мы проходили мимо них. — С возвращением, — улыбнулся и помахал в ответ Пелл, в то время как Чака продолжал свой смертельный взгляд на морпехов. — Вы нашли всё, что вам требовалось? — Большую часть, — пожал плечами Усопп, поднимая пакеты, которые нёс. — Нас… э-э… задержали, так сказать… но всё в порядке, всё в порядке, мы справимся. — Что ж, не стесняйтесь обращаться, если вам что-то понадобится, мы будем рады отправить кого-нибудь за этим. — Спасибо, сэр, вы слишком добры! — благодарно улыбнулся я. — Подождите-ка минутку, вы! — прорычал один из морпехов, резко хватаясь за рукоять своего меча и злобно глядя на меня. Я демонстративно повернулся и невинно улыбнулся морпеху. — Добрый день, офицер! — 'Элло, гавнах! — поддержал Саундбайт. Эскадрон тут же напрягся, сосредоточив на мне всё своё внимание. Думаю, я мог видеть проблеск узнавания в некоторых их глазах. — Один из пиратов, которых мы ищем, был замечен с Малышом Ден-Ден-Муши, способным говорить самостоятельно, — заявил ведущий морпех, пристально глядя на Малыша Ден-Ден-Муши на моём плече. Я демонстративно посмотрел на Саундбайта в замешательстве, прежде чем моргнуть, осознав. — О-о-о! Хорошо, я понимаю вашу путаницу! Нет, видите ли, Полли здесь не может на самом деле говорить, я просто научил его притворяться, что он может! Я чревовещатель, понимаете! — Полли хочет крекер, Полли хочет крекер, СКВОК! — тут же подхватил Саундбайт, хотя и с косым взглядом. — Вы действительно думаете, что мы в это верим?! — потребовал морпех. — Ну, я не знаю, что вы думаете обо мне, — я указал на себя, прежде чем прикрыть рот одной рукой и ткнуть другим большим пальцем в Саундбайта. — Но-о-о я бы отнёсся к тому, что он говорит, с долей скептицизма. — S.O.S., L.A.P.I.S. ТРЕВОГА, ПОХИТИТЕЛЬ! — внезапно завыл Саундбайт, отчаянно дёргая головой в мою сторону. — Я здесь не по своей воле! Морпех яростно дёрнулся, но прежде чем он успел что-либо сказать, Пелл прервал его, засмеявшись и захлопав. — Браво, сэр, браво! Я уверен, что принцесса Виви полюбит ваше представление! Я с нетерпением жду встречи с вами сегодня вечером за ужином! — И я вас, сэр! — я тут же отсалютовал ему, прежде чем повернуться к лестнице. — Что ж, нам лучше идти! Увидимся! — Эй, подождите—! — Офицер, позвольте спросить вас… вы действительно хотите настаивать на этом вопросе? — Аххх… Я подождал, пока между нами и морпехами не окажется дюжина-другая ступеней, прежде чем взглянуть на Саундбайта. — Lapis? — спросил я. — Lost/Abducted Person: Initiate Search, — объяснил Усопп. — Местная версия A.M.B.E.R. — подтвердил Саундбайт. — Хм. Каждый день узнаёшь что-то новое. — Итак, Кросс, как долго нам ещё ждать, пока Луффи проснётся? — спросил Усопп. — Между хандрой Саундбайта и его сном здесь было почти слишком тихо. — О, ТЕБЕ НРАВИТСЯ ГРОМКО, ДЛИННЫЙ НОС? — ГА! — вскрикнул Усопп, чуть не уронив пакет, когда схватился за голову. — ПРЯМО В УШИ! Я нахмурился, размышляя об этом, а затем усмехнулся. — Если моя память мне не изменяет, он должен проснуться с минуты на минуту… и это очень хорошо, что мы собираемся угостить его королевским пиром. В конце концов, он пропустил пятнадцать приёмов пищи. Усопп и Санджи оба бросили на меня озадаченные взгляды. — Э-э, Кросс…? — Ты правильно расслышал. Вскоре мы вернулись в комнату, и, как я и ожидал, Луффи был полностью в сознании и оповещал об этом всех, у кого были барабанные перепонки. Чоппер оторвался от того, что включали его исследования, чтобы искренне радостно поприветствовать Луффи, только чтобы отвернуться, как только Зоро вернулся с тренировки, и начать суетиться из-за того, что тот слишком рано снял повязки. Снова. Я невольно задумался, что же я сделал, чтобы так сильно изменить ситуацию, что Зоро, казалось, был напуган, когда Чоппер начал на него ругаться, но с моим везением я был уверен, что узнаю об этом на собственной шкуре. Однако все отвлеклись, когда жена Игарама Терракотта вошла с тележкой с едой. Я бы смеялся над реакцией моих товарищей по команде, правда смеялся бы… но это было слишком нереально, чтобы видеть это вживую. Людей и собак я мог принять. Чёрт, даже тема жена/муж иногда была нормальной, конечно, но это?! Без обид для них обоих, но это было просто неестественно; Игарам, принявший дозу гормонов Иванкова, не мог бы произвести более идентичную женщину, и наоборот! Саундбайт, похоже, был менее впечатлён, но он не издавал ни звука; казалось, он застыл между желанием рассмеяться и отпрянуть, в результате чего он просто уставился с слегка открытым ртом. Я всё же успел отвести взгляд вовремя, чтобы увидеть, как Луффи поглотил всю еду с тележки менее чем за секунду… что я до сих пор не мог осознать. Терракотта восприняла обещание Луффи съесть еды на три дня как вызов, прежде чем поспешить на кухню. Прошло несколько секунд, прежде чем заговорил Саундбайт. — ЗНАЕШЬ, видя такие вещи, я жалею, что мои СПОСОБНОСТИ сосредоточены больше на звуке, чем на зрении. ТОГДА Я МОГ БЫ видеть, КАК, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЛУФФИ это делает, — монотонно произнёс он. — Я и сам несколько раз об этом думал. К сожалению, единственный известный мне Дьявольский Фрукт, связанный со зрением, находится в руках того, кому он отчаянно нужен, и кто вряд ли умрёт в ближайшие несколько десятилетий, — ответил я, задумчиво приложив руку к подбородку. — Хм… хотя я знаю о другом Дьявольском Фрукте, который мог бы помочь, и мы найдём этого пользователя относительно скоро… — Я подумал об этом ещё секунду, прежде чем решительно покачать головой. — Нет, нет, это путь к кровожадным мыслям. Хотя заставить его продемонстрировать это было бы не так уж сложно. — Я бросил неуверенный взгляд на Луффи. — Хотя один вопрос всё равно остался бы без ответа. — Какой? Я многозначительно посмотрел на пустое пространство рядом с кроватью Луффи. — Еду я могу понять, но как, чёрт возьми, он избавляется от металла? ГРОХОТ! Все глаза обратились к Чопперу, который смотрел между Луффи и мной с голодным выражением, его оборудование выпало из копыт. Я нервно уставился на него на мгновение, прежде чем взглянуть на стол, за которым он работал, разглядывая пустую кофейную кружку. — Чоппер, как долго ты не спал, сколько кофе ты выпил, использовал ли ты какие-нибудь «стимуляторы для учёбы», которые ты, возможно, разработал за эти годы, и если да, есть ли у них какие-нибудь побочные эффекты? — Двадцать шесть часов, пятнадцать чашек, да, может быть? — Улыбка Чоппера слегка дёрнулась, когда он покачнулся на копытах. — Докторина никогда не позволяла мне принимать то, что я сделал, дважды, так что у меня никогда не было возможности изучить их. Я чувствовал капельку пота, свисающую с моего черепа. — Эм… при всей её страшности, я никогда не видел лучшего врача; не думаешь ли ты, что у неё могла быть причина делать это? — Нууу… — Чоппер медленно наклонил голову в сторону в задумчивости. — Мои исследовательские заметки и журналы экспериментов всегда удваивались или утраивались в объёме после первого теста, и многое из того, что там было, не было проверено и, вероятно, было очень опасным, но я не понимаю, как— — Тело Чоппера, казалось, обмякло под собственным весом, когда его захлестнуло осознание. — Я впадал в исследовательский запой в сомнамбулическом состоянии, не так ли? — Ээ…? — большинство голов команды наклонились в замешательстве. — Он наполовину ходил во сне, проводя научные эксперименты, — простонала в ответ Виви. — Это… не звучит так уж плохо? — неуверенно предположила Нами. — О, так ты вызываешься быть его «научным ассистентом», когда он попытается затмить доктора Франкенштейна? — съязвил я. Глаза Нами широко распахнулись от шока, прежде чем она изобразила спокойную, хоть и дрожащую улыбку на лице. — Давайте не будем упоминать об этом снова, хорошо? — Меня устра— а-а-а-а-а— ивает… — внезапно зевнул Чоппер. — Кажется, я уже отключаюсь… Пойду вздремну перед ужином. Спокойной ночи… — И с этими словами он начал шаркать к одной из кроватей в комнате. — Над чем ты вообще работаешь? — с любопытством спросил Усопп. Как и каждый раз, когда мы спрашивали его, Чоппер отмахнулся от него с ворчанием. — Теории, гипотезы и всё такое, вот и всё. Я расскажу вам, когда у меня будет что-то конкретное… — И с этими словами зоан-пользователь плюхнулся лицом в подушку. Через несколько секунд он уже храпел. — Прежде чем вы спросите, — заговорил я, прежде чем кто-либо успел что-то сказать, переворачивая Чоппера, чтобы его нос не был в подушке. — Нет, это не нормально, и нет, я не имею ни малейшего представления, что, чёрт возьми, происходит. Единственным общим фактором во всём этом являюсь я. — Так, в основном, это твоя вина? — спросил Луффи, игнорируя двойные шлепки по затылку, которые нанесли Нами и Зоро. — И вообще, что не так с Чоппером? Я думаю, что иметь безумного учёного-доктора-оленя было бы очень круто! — Ты думаешь, что иметь кого-то такого же сумасшедшего, как Куреха — которая, напомню, гонялась за тобой по замку Драм, швыряя в тебя королевский арсенал оружия — на Мерри, живущего с тобой и лечащего тебя каждый раз, когда ты выходил из большой битвы, было бы круто? — недоверчиво потребовала Виви. Она сделала паузу, осмысливая сказанное, прежде чем со стоном хлопнуть себя рукой по лицу. — Кажется, я только что сама ответила на свой вопрос. Смесь стонов и смеха наполнила комнату, прежде чем Луффи вернулся к насущному вопросу. — Ну, неважно. Теперь время для банкета! ЕДАААААА! Ровно через секунду Луффи исчез, двери были почти сорваны с петель, и, клянусь, я видел его послеобраз, сидящий на кровати вместо него. Я моргнул, прежде чем покачать головой. — Неужели этот идиот не понимает, что Терракотте всё ещё нужно время, чтобы приготовить столько еды? Слышимый вздох Санджи был всем ответом, который мне был нужен. — Я постараюсь уменьшить ущерб, который он нанесёт, — устало сказала Виви, на что и Нами, и Санджи вызвались помочь. Через секунду Усопп тоже согласился, копаясь в своей сумке в поисках звёзд с табаско. Зоро, что неудивительно, решил остаться там, где он был, якобы медитируя… прямо рядом с тем местом, где спал Чоппер. Я ухмыльнулся и повернулся, чтобы уйти, но был остановлен Саундбайтом, прочистившим горло. — О, точно, чуть не забыл. — Я повернулся к Виви. — Как отсюда пройти в темницы? Виви позволила себе ухмыльнуться настолько садистски, насколько это было возможно для такого человека, как она. — Уже время для супружеского визита Саундбайта? — ТОЧНО! — радостно согласился Саундбайт. Принцесса указала на один из коридоров. — Туда, вниз по лестнице, налево. Там должны быть стражники, которые могут проводить вас оттуда. — Спасибо! — помахал я ей через плечо, продолжая свой путь. В целом, путешествие заняло несколько минут, за что я был не совсем неблагодарен. Для такого изолированного и засушливого места, Королевский Дворец Алубарны имел поистине изысканную архитектуру. Если это действительно был оригинальный дворец, который стоял здесь 800 лет назад в начале становления власти Мирового Правительства — а Понеглиф указывал, что, скорее всего, так и было — то уровень доступных в то время технологий должен был быть значительно выше. Конечно, Мачу-Пикчу тоже было более сложным, чем изначально казалось по его расположению, но это был совершенно другой уровень. Даже дворцовые подземелья были удивительно сложными: гладкие, лишённые особенностей коридоры из песчаника, расположенные в относительно сетчатой манере. Если бы не охранник, ведущий меня, нет сомнений, что я бы безнадёжно заблудился. Простое, но, несомненно, элегантное средство удержания всех, кроме самых могущественных и грозных заключённых. В настоящее время подземелья были заполнены, если не полностью до отказа, то по крайней мере близко к тому. Причина этого была в том, что после того, как Ташиги удалось собрать своих людей и получить некоторую форму контроля над ситуацией, она выделила каждого солдата, которого могла, для покрытия каждой возможной базы, о которой она могла подумать, во имя того, чтобы не было даже тени шанса, что Крокодайл сможет сбежать или быть освобождённым из заключения. Таким образом, не было доступных войск для транспортировки остальных агентов с собой, что вынудило алабастанское правительство взять под стражу рядовых членов Барок Воркс вместо них. В большинстве камер содержались обычные головорезы, у которых где-то на теле была эмблема Барок Воркс. Я заметил, что некоторые из них были с повязками или только что зажившими шрамами на татуировках или там, где они предположительно должны были быть, и вспомнил, как Арлонг предал Нами. Я не мог не усмехнуться; Крокодайл подвёл всех, кто работал на него, и я не думаю, что когда-либо пойму, почему Мистер 1 остался верен ему. Я прервал свои мысли, когда мы подошли к камере с деревянной дверью, несомненно, меньшей, чем другие. Открыв глазок, я заглянул внутрь и подтвердил, что сильно забинтованные Мистер 13 и Мисс Фрайдей находились внутри, крепко прикованные к задней стене. Пара смотрела на меня злобно… или я думаю, что так, по крайней мере, они, видимо, начинали кусаться всякий раз, когда кто-то пытался дотронуться до их очков. — Эй, ребята! Как оно? — невинно спросил я. Двое дёрнулись и яростно зарычали, метая в меня гневные взгляды, их соответствующие лапы и когти вытягивались, пытаясь дотянуться до пола, от которого они были подвешены на несколько футов. — Не очень, да? — проанализировал я с наигранной заботой. — Что ж, мне жаль это слышать, мне правда жаль… но эй! Смотрите на светлую сторону! — Я слегка повернулся и показал Саундбайта этим двоим, который теперь ухмылялся как абсолютный маньяк. — У вас есть посетитель. — Здравствуйте, мои дорогие, — садистски пропел Саундбайт. И вот так, отношение Несчастливцев полностью изменилось на 180 градусов, переходя от свирепого и самоуверенного к откровенно испуганному. Пара тряслась в своих цепях, отчаянно качая головами в мою сторону. Отчаяние, которое я демонстративно игнорировал. — Что ж! — улыбнулся я, поднимая Саундбайта и помещая его на небольшую полочку прямо под глазком. — Я просто позволю вам, ребята, снова пообщаться, продолжить с того места, где вы остановились. Развлекайтесь! — Я БУДУ! — злорадно рассмеялся Саундбайт, облизнув губы. Их крики ужаса раздались как раз в тот момент, когда задвижка глазка захлопнулась. Когда я повернулся спиной к двери и прислонился к ней, я заметил, что охранник, который меня сопровождал, смотрел на меня с недоумением. — Что? — спросил я. Затем я хорошенько рассмотрел лицо парня. — О, у тебя ещё не было службы сопровождения. Извини, эти униформы делают опознание вас немного затруднительным. — В этом и смысл, — пожал плечами охранник, прежде чем с любопытством посмотреть на дверь камеры. — Так… что именно делает твоя улитка там, в любом случае? — Нууу… — Я слегка покрутил головой. — Видишь ли, дело в том, что животные в этой камере? Они лично преследовали нас с Саундбайтом во время Революции. И доставили нам немало проблем. А Саундбайт, ну… он довольно мстительный гадёныш. И, честно говоря? Учитывая, что эти двое уже давно как занозы в наших задницах? Я правда не против, чтобы меня тоже так классифицировали. Поэтому Саундбайт… отплачивает им с процентами за их преступления, если хочешь. В основном, заставляя их серьёзно пожалеть о том, что они вообще живут. — Ну да, я понял, — пожал плечами охранник. — Но что конкретно он делает? Я слышал, что его сила заключается в создании шума, и это кажется правильным, так как же он может что-то им сделать с расстояния почти в пять футов? Я повернулся, глядя на охранника с потрясённым видом. — Ты не хочешь знать, — сказал я пустым голосом. — Если бы я рассказал тебе, что он там делает… ты бы никогда больше не спал спокойно. Охранник скрестил руки и посмотрел на меня без выражения. — Я сражался в Восстании, мистер Кросс, думаю, я смогу с этим справиться. Я изучал парня ещё мгновение, прежде чем повесить голову с безнадёжным вздохом. — На твою голову. Он… — Я сильно вздрогнул. — Он читает стихи вогонов. Безэмоциональность взгляда охранника усилилась. — Он пытает их… стихами? — Нет-нет-нет! — Я тут же поднял палец в отрицании. — Вогонов. Он пытает их стихами вогонов, здесь есть заметная разница. — Какая разница может быть? И что вообще такое вогон? — Инопланетянин. О, поверь мне, я вполне серьёзен, — продолжил я, когда охранник недоверчиво уставился на меня. — Внеземная жизнь, и ужасный её пример к тому же. Уродливые, мерзкие, бюрократичные до чёртиков, и, что самое важное? Они пишут одни из худших. Стихов. Во вселенной. Третьи по худшести, если точнее. Охранник в замешательстве моргнул. — Я… что? Если ты используешь стихи, и это действительно третьи по худшести, то почему бы не использовать первые? — Потому что самые худшие были уничтожены, никто больше не знает, что это было, и вселенная благодарна за это. Тем временем, вторые по худшести стихи во вселенной принадлежат виду, известному как Азготы Криа, и чтение одного из их стихотворений, «Ода маленькому комочку зелёной замазки, который я нашёл в подмышке одним летним утром», убило четверых членов присутствующей аудитории через внутреннее кровоизлияние, а пятый выжил только благодаря тому, что отгрыз одну из своих ног. — …э? — наконец смог выдавить охранник. — Ага, — торжественно кивнул я. — Видишь ли, вогоны развили свою поэзию до такой степени, что она стала инструментом пыток. Это прямо там на грани: ужасная, чудовищная настолько, чтобы вызвать почти смертельную агонию у всех, кому не посчастливилось услышать её мучительные тексты, и всё же… лишь чуть-чуть не дотягивающая до того, чтобы быть активно смертельной и подарить им сладкое, сладкое избавление смерти. — Я злобно ухмыльнулся охраннику. — Всё ещё думаешь, что мы мало что с ними делаем? Рот охранника бесполезно открывался и закрывался, пока он не смог взять свою челюсть под контроль. — Ты очень страшный человек, да? Я на мгновение мысленно победно сжал кулак, прежде чем пропеть: — Пи~ра~т. — Затем я заметил время и постучал кулаком по дереву двери. — Ладно, Саундбайт, думаю, с них хватит. Заканчивай! Минуту спустя раздался стук в глазок, сигнализируя мне открыть его. На другой стороне Саундбайт гордо улыбался, хотя и несколько тошнотворно. Несчастливцы снова были в положении, с которым я очень хорошо познакомился за последние несколько дней: тряслись и дрожали в своих оковах, охваченные полномасштабным припадком, головы запрокинуты назад настолько, насколько это возможно, а изо ртов яростно пузырилась пена. — Ну, я рад, что вы все повеселились! — отсалютовал я им, возвращая Саундбайта на своё плечо. — Я бы с удовольствием повторил это как-нибудь, правда, но боюсь, что наше время в этом королевстве ограничено. Тем не менее, не забудьте навестить нас, если будете в наших краях! Или горите в аду, но эй, либо то, либо другое. Передавайте привет Магеллану от меня, пока! — И с этими словами я закрыл задвижку, прежде чем жестом указать охраннику. — После вас. И с этим мы продолжили путь обратно из подземелий, проходя мимо всех заключённых. Это был относительно спокойный путь— — ГАВ ГАВ ГАВ! РРРР! ГАВ-КАЙ! Пока шквал собачьего лая не эхом раздался откуда-то ещё в тюрьме. Я повернул голову в общем направлении шума, потратив краткий момент на то, чтобы понять, каким мог быть единственный возможный источник, прежде чем снова посмотреть на охранника. — Отведи меня туда, быстро! Охранник дёрнулся от шока. — Что—?! Ни за что, это против всех протоколов в—! Я схватил его за воротник и ткнул пальцем в общем направлении шума. — Это базука, ставшая разумной благодаря Дьявольскому Фрукту зоан-типа, с достаточной огневой мощью, чтобы отправить нас всех к праотцам, особенно в таком тесном пространстве! Я уже рисковал своей жизнью ради этого королевства, теперь хватит тратить время и веди меня туда немедленно! Охранник поспорил сам с собой мгновение, прежде чем твёрдо кивнуть и направиться по коридору, жестом показывая мне следовать за ним. Мы быстро продвигались по коридорам, игнорируя возобновившиеся насмешки и выкрики, доносившиеся от заключённых. В то же время лай становился ещё более отчаянным и ближе. В конце концов, мы повернули за угол и смогли увидеть, из-за чего весь переполох: как я и думал, там был Лассу, относительно бодрый и здоровый, если не считать ожогов и царапин, которыми он был покрыт, рычащий и огрызающийся на троицу охранников, которые загнали его в угол своими копьями, в то время как четвёртый стоял рядом с тем, что выглядело как пара наручников из кайросэки. К счастью, вместо своей техно-органической гибридной формы, оружие было полностью из плоти и костей; конечно, он был размером с чёртова мастифа и легко мог бы сделать из меня жевательную игрушку, но это было лучше, чем быть взорванным там, где взрыв будет направлен и концентрирован. Лассу зарычал и попытался укусить одного из охранников, который подошёл слишком близко— — ОСТОРОЖНО! — ВЯК! Прежде чем отступить с болезненным скулением, когда один из охранников поранил его своим копьём. — Чёртова псина… — мрачно зарычал охранник, держащий наручники. — Эй! — Я привлёк внимание человека, подбегая к ним, не сводя настороженного взгляда с Лассу. — Что здесь происходит? Почему он не в камере? Охранник покачал головой с хмурым видом. — Эта чёртова штука превратилась обратно в ружьё незадолго до того, как мы взяли его и его владельцев под стражу. Он был в нашем хранилище улик последние три дня. Мы как раз перевозили его наружу к отряду, который прислали Морпехи, чтобы забрать его, когда он внезапно изменился обратно и попытался оторвать мне голову! — Лично я говорю, давайте просто проткнём дворнягу и покончим с этим, — проворчал один из более грубых охранников, угрожающе тыкая своим копьём вперёд. — Эта чёртова штука пыталась помочь убить нас всех, только справедливо, если мы ответим тем же! Поведение Лассу заметно изменилось при этом заявлении, его плечи сгорбились, и из его морды вырвался скулящий звук, когда он попытался отступить и вжаться в угол. О, чёрт, нет. Как бывший владелец собаки до того, как жилищная ситуация моей семьи предписала иное, это было совершенно неприемлемо. — ЭЙ! — рявкнул я, резко хлопая охранника по плечу. — Хватит! Восстание закончилось! Они отправляются в тюрьму, если не в сам Импел Даун, нет никакой причины для повторной эскалации! Теперь отойди, чёрт возьми! — Но—! — Ты можешь отойти сам, или я могу привести сюда Виви, чтобы посадить тебя в камеру с ними, — прорычал я, указывая большим пальцем на Саундбайта. — Чёрт, я даже открою тотализатор на то, сколько секунд ты продержишься. Пять к одному на полминуты, есть желающие? Охранники нервно переглянулись, прежде чем подчиниться, отступив на несколько футов от зоана, но не поднимая копий. Это было справедливо, Лассу всё ещё был чертовски большим. Тот, кто держал наручники, протянул их мне. — Вот, тебе это понадобится. Я взглянул на наручники с приподнятой бровью, прежде чем улыбнуться и взять их. — Да, ты прав, нужно! У тебя случайно нет и ключей тоже? — Он передал их мне, и я тут же засунул их оба за пояс. — Отлично! Теперь, не будешь ли ты так добр, чтобы сбегать на кухню и принести сюда стейк? Охранник тут же отпрянул в шоке. — Бу—что?! Мой взгляд стал безэмоциональным, когда я указал пальцем на Лассу. — Я не знаю точных деталей о том, как работают объект-зоаны, но факт в том, что он не ел ничего три дня. Так что, как я сказал: стейк, с костью, большой, неважно, как он приготовлен. Чёрт, вы могли бы пригнать сюда корову, и я бы всё равно был доволен. — Я подождал мгновение, прежде чем бросить хмурый взгляд на человека. — Сейчас, солдат! — Д-да, сэр! — взвизгнул солдат, поспешно убегая по коридору. Я подождал, пока мужчина не исчезнет из виду, прежде чем вновь обратить своё внимание на Лассу. Пёс-ружьё осторожно смотрел на меня, оставаясь в углу, но его шерсть на загривке не опустилась ни на йоту. Я успокаивающе протянул руку, делая осторожные шаги к таксе гигантского размера, вспоминая весь опыт, который я получил от общения с моим домашним псом (буквально дворняжкой, понятия не имею, какой породы он был) Тони. Мне просто нужно было оставаться спокойным— — РРРР! — зарычал Лассу, делая свирепый выпад в мою сторону, заставивший меня слегка отпрянуть. Хорошо, конечно, я знал Тони с щенячьего возраста, он не весил в три раза больше меня и уж точно не затаил обиду из-за того, что двое моих товарищей по команде надрали ему зад, но, по крайней мере, у меня было преимущество домашнего поля. — Немного помощи? — пробормотал я Саундбайту. Улитка покачал головой, всё ещё испытывая тошноту после сеанса пыток; честно говоря, обратный эффект от поэзии вогонов на его горло был столь же причиной его молчания в последние дни, как и его уныние. Мы оба согласились, что это того стоило… прямо до того момента, когда это сделало мою задачу по успокоению свирепого пса-убийцы передо мной в десять раз сложнее. Чёрт возьми… Я сделал успокаивающий вдох, готовясь. Хорошо, попробуем ещё раз. — Эй, эй, не надо этого… — мягко сказал я, протягивая к нему руку, медленно продвигаясь вперёд. Я замер, когда Лассу снова зарычал, но на этот раз не отступил. — Я понимаю, что ты зол, у тебя есть на то все причины, и мне жаль, но теперь всё в порядке, всё хорошо. Война окончена, тебе больше не нужно сражаться, хорошо? — Лассу сделал небольшой выпад вперёд, и только мои стальные нервы не дали мне вздрогнуть. — Всё хорошо, всё хорошо… — спокойно повторил я, медленно протягивая руку над ним. — Я не собираюсь причинять тебе боль, я просто… — я замолчал, медленно опуская руку к голове Лассу, действительно благодарный за то, что решил оставить свою броню в комнате команды. Лассу сначала отшатнулся от моего прикосновения, но через мгновение медленно поднял голову и встретился с моими пальцами. Я начал медленно почёсывать его череп, сначала оставаясь на макушке. Только когда он слегка расслабился, я переместил руку в сторону, почёсывая его как раз за ухом. Через несколько секунд Лассу расслабился ещё больше, прислоняясь к моей руке с довольным пыхтением. — Воооот так, — пропел я, медленно опускаясь на колени и поднимая другую руку, начиная чесать под его подбородком. Оттуда я медленно двинулся вниз по его шее к спине. Когда я начал двигаться к его боку, он упал на пол и перевернулся, давая мне лёгкий доступ к своему животу. — Дааааааа, ты хороший мальчик, правда? Кто хороший мальчик? Кто хороший мальчик? Ты, да, ты! — Владельцы собак, — прохрипел Саундбайт с хихиканьем. — Поцелуй меня в задницу~ — пропел я тем же детским тоном. — Эм, прошу прощения? Я постарался не вздрогнуть, когда Лассу напрягся подо мной, из его груди вырвалось рычание. Чёрт возьми, из всех моментов, когда этот мерзавец мог вернуться, он выбрал именно этот?! Я оглянулся на только что вернувшегося охранника и посмотрел на поднос со стейком, который он держал, прежде чем бросить на него холодный взгляд, когда мне пришла в голову мысль. — Если я дам Саундбайту откусить кусок от этой штуки, он не упадёт замертво? — спросил я бесцветным тоном. Поведение охранника мгновенно напряглось, и я удвоил свой холодный взгляд. Тишина царила мгновение, прежде чем охранник нервно улыбнулся и ткнул большим пальцем через плечо. — Так что я, э… просто пойду принесу новый? — Да, я бы посоветовал тебе сделать это быстро, — ледяным тоном согласился я, прежде чем ткнуть пальцем вниз на Лассу. — Пока я не позволил ему съесть тебя вместо этого. Угрожающее собачье рычание тут же заставило охранника броситься по коридору так быстро, как только могли нести его ноги. — И убедись, что Санджи не поймает тебя на выбрасывании этой штуки, иначе он тебя поджарит! — крикнул я ему вслед, прежде чем вернуться к своим манипуляциям с Лассу. — Он был большим жирным придурком, не так ли? Не так ли? Не то что ты, ты хороший мальчик! Да, ты такой, да, ты такой! Лассу фыркнул и радостно извивался подо мной, его хвост стучал по камню. Всё шло довольно хорошо, как вдруг, без всякого предупреждения— — Лааааа-ссууууууу~ Очень глубокий, очень знакомый и до смешного медлительный голос эхом разнёсся по залу. Уши таксы навострились, и прежде чем я или кто-либо из охранников успели среагировать, он быстро перевернулся на лапы и пронёсся мимо меня, ударив бедром одного из охранников с дороги, когда он галопом побежал за ближайший угол. С немалой долей тревоги я бросился в погоню, охранники по пятам. К счастью, в зависимости от того, как смотреть на вещи, Лассу не ушёл далеко. Он остановился в нескольких футах от нас, балансируя на задних лапах, выпрашивая что-то у решётки камеры. Камеры, в которой находился—! Я резко протянул руку и схватил за воротник ближайшего охранника, которого смог достать, притянув его близко, чтобы сунуть своё лицо к его. — Вы не только держали обоих членов команды убийц в одной камере, но и провели их зоан-оружие по коридору, который находился всего в нескольких футах от них?! — недоверчиво потребовал я. — С-собака всё ещё была ружьём, так что мы думали—! — неловко увильнул охранник. — Ружьё частично собака! Неудивительно, что он внезапно изменился, он почуял этих двоих! Боже мой, где Кобра нанимал вас, люди, в очереди отбракованных Барок Воркс?! — Я начал трясти несчастного — и, по моему мнению, почти определённо бестолкового — охранника. — Я имею в виду, Боже мой, человек, это основы охраны! Разделяй чёртовых заключённых! Я ещё раз взглянул в камеру и тут же напрягся от ещё кое-чего, что я осознал. — И наденьте на большого наручники из кайросэки! — Я сунул наручники из своего пояса ему. Чёрт возьми, там шёл мой запасной план против Дьявольских Фруктов, но отчаянные времена! — Он может размахивать четырёхтонной битой, как будто она весит четыре фунта, я не верю, что обычное старое железо удержит его! Что не так с вами, придурки?! — Хахахаха! Ну, здесь не совсем Импел Даун, сопляк! — гавкнула Мисс Мерри Кристмас, раскачиваясь взад-вперёд в цепях из кайросэки, в которые она была закутана. По крайней мере, Морпехи сделали что-то правильно. — И я бы на твоём месте не беспокоился; хотя у мистера 4 есть сила, чтобы выбраться отсюда, у него точно нет мозгов, это уж точно! Кстати о птичках… — Кристмас начала ёрзать в своих цепях, сменив ухмылку на хмурый взгляд и повернувшись, чтобы гавкнуть на великана рядом с ней. — Эй, болван! У меня спина отваливается! Сделай мне массаж! Сейчас, болван, сейчас, сейчас! Мистер 4 мееедленно посмотрел на неё, прежде чем кивнуть с той же скоростью. — Хооооо-рооошо, — протянул он. Одним рывком большой человек сломал свои наручники, как мокрый картон, и потянулся к своему партнёру. Я тут же выставил руку, останавливая одного из охранников от приближения к камере. — Не надо. 4 слишком туп, чтобы сосредоточиться больше чем на одной вещи за раз. Прервите его, и мы будем иметь дело с настоящим Голиафом. С любой удачей, у него не хватит присутствия духа, чтобы помешать вам надеть на него наручники, когда он закончит. Я бросил взгляд на Лассу, который не сдвинулся с места у решётки. К счастью, всё ещё полная звериная форма. С удачей он и останется таким. В противном случае… я не хотел об этом думать. — О, прекрати ныть, ты, глупый маленький сопляк! — гавкнула Мерри Кристмас оттуда, где она лежала лицом вниз… насколько это позволяли её цепи. — Если бы мы собирались заставить Лассу взорвать нас отсюда, он бы уже был в своей гибридной форме! И кроме того, мы бы не заставили его стрелять здесь! Это было бы просто глупо, это убило бы даже нас! — Ты говоришь, что вы выше использования атак самоубийц? — спросил я с недоверием. — Конечно, не для Крокодайла, это уж точно! — фыркнула женщина-крот. — До того, как он попытался взорвать нас прямо в ад своей бомбой? — Она слегка пожала плечами. — Может быть, оплата, надо признать, была чертовски хорошей. Но после того, как мы увидели, насколько большим был этот взрыв, и он нас не предупредил? Ни за что на свете! Этот жалкий пример Шичибукая заслуживает каждую секунду, которую он получает в Импел Дауне! — Да, без шуток, — пробормотал я себе под нос, прежде чем повысить голос. — Итак, ещё один вопрос к вам: если вы могли заставить мистера 4 сбежать в любой момент за эти два дня, почему вы ещё не выбрались отсюда? — Ну, видишь ли, сопляк—! — ХРУСТЬ! — АЙ! БОЛЬШЕ ВЛЕВО, БОЛВАН! НЕТ, МОЁ ЧЁРТОВО ВЛЕВО, НЕ ТВОЁ ВЛЕВО, МОЁ! — ХРЯСЬ! — А, так лучше. В любом случае, причина в том, что твой длинноносый друг и твой пушистый друг отправили нас прямиком в ад и обратно. Мы, может, и нанесли им несколько сильных ударов, но и сами были чертовски сильно побиты! Если бы мы попытались сбежать, особенно с тем, что я ношу вот это — она потрясла руками и продемонстрировала свои наручники, — то нас бы превратили в решето за секунды. Правило номер один профессионального наёмника-убийцы, сопляк: знай, когда останавливатся! — ЯЯЯЯЯЯ дуууумал, чтооооо этооооо быыылооо пяяяяя—? — Это то, что я сказала тогда, а это то, что я говорю сейчас, болван! Правила всё время меняются! Попробуй поспевать, ты, болван, поспевать! — Ты серьёзно ожидаешь, что он сможет? — с любопытством спросил я. — Нет, но это помогает остудить мои бушующие мигрени… — с раздражением прорычала Мерри Кристмас. Она помолчала мгновение, прежде чем взглянуть на меня, с любопытным блеском в треснувших солнцезащитных очках. — Так скажи мне, сопляк. Что это всё значило? — Она нахмурилась, увидев моё озадаченное выражение. — Лассу, ты, тупой сопляк, Лассу! Почему ты так заступился за него? Не то чтобы я не благодарна, этот тупой пёс прирос ко мне, вроде грибка, но всё же! Как ты сказал, он помогал сжечь эту страну дотла! Так почему ты помог ему, а? Я удивлённо моргнул, прежде чем непринуждённо пожать плечами. — Ну… чёрт, а почему бы и нет? У меня тоже была собака, когда-то, ещё до того, как я начал это сумасшедшее путешествие с моей командой, и, ну… — Я протянул руку и почесал уши Лассу, что заслужило довольное пыхтение. — Я понимаю, что всё не так просто, как это, учитывая, что некоторые животные умнее других — не считая присутствующих, конечно. — Я ухмыльнулся, когда Саундбайт вцепился в моё плечо. — Но лично я верю, что на самом деле не бывает по-настоящему плохих животных. По крайней мере, когда речь идёт о домашних. Просто… плохие хозяева, понимаешь? — Надо поймать их ВСЕХ? — прохрипел-прошептал Саундбайт мне в ухо. — Эй, если подходит, — пробормотал я в ответ. Мисс Мерри Кристмас смотрела на меня с нечитаемым выражением. Наконец, она прервала взгляд и села, когда мистер 4 отошёл, слегка хрустнув шеей. — Ну, не то чтобы было здорово разговаривать с одним из идиотов-сопляков, которые испортили наш шанс на выплату века—! — Эй, это вы пытались утверждать, что Луффи мёртв, не видя фактического тела, — тут же парировал я. — Так кто, скажите на милость, здесь идиот? Выражение Кристмас сменилось на её фирменную хмурую мину. — Ладно, сопляк, просто убирайся к чёрту от—! — Поооооодооооожди. И Кристмас, и я с удивлением посмотрели на мистера 4, у которого на лице было необычно серьёзное выражение… или, по крайней мере, его лицо формировалось в то, что выглядело как необычно серьёзное выражение. Его детское лицо немного затрудняло это понять. — А?! — гавкнула Кристмас, озвучивая то, о чём мы все думали. — Подождать?! Почему ты хочешь, чтобы он подождал, болван?! Чего ждать, мы здесь всё закончили! Тебе нужно, чтобы мы повторили всё для тебя, болван, потому что я не буду делать это снова, ты меня слышишь?! Я не буду—! — Тебееееее оооон нрааааавиииитсяяяя? — протянул мистер 4, прерывая Кристмас, когда он посмотрел на Лассу и указал на меня. Пёс-ружьё моргнул и наклонил голову в замешательстве, глядя на меня, прежде чем радостно гавкнуть и кивнуть, виляя хвостом. Мистер 4 медленно наклонил голову в сторону, как будто размышляя о чём-то. Серьёзно, медлительным он, может, и был, но это создавало адское покер-лицо. К счастью для всех нас, не потребовалось много времени, прежде чем он снова посмотрел на меня. — Тыыыы поооозааабооотиииишьсяяяя оооо Лаааассууууу. Тишина… затем— — ЧТО?! — ГА—А?! — Лассу моргнул, когда его визг превратился в разборчивые слова. — Что за—? — Я вернулся и лучше, чем когда-либо! — ликующе завопил Саундбайт под звуки победного фанфара. — Скорее хуже, — бросил я ему с укоризненным взглядом. — Гуфи? Серьёзно? — НЯ! — ТЫ СОВСЕМ СОШЁЛ С УМА, БОЛВАН?! — внезапно завыла Мерри Кристмас во всю мощь своих лёгких, дёргая 4, как будто хотела оторвать ему голову. — Я ИМЕЮ В ВИДУ, СЕРЬЁЗНО?! Я ПОНИМАЮ, ЧТО ТАКОВ БЫЛ ПЛАН ВСЁ ВРЕМЯ, НО Я ДУМАЛА, ЧТО МЫ ОТДАДИМ ЕГО КОМУ-ТО, КТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОТЬ НАПОЛОВИНУ ПРИЛИЧНЫЙ! ЭТОТ ТУПОЙ СОПЛЯК ПОМОГ ОСТАНОВИТЬ НАС И СПАСТИ ЭТО ТУПОЕ КОРОЛЕВСТВО, ТУПИЦА! — Имееееееннооооо, — сказал мистер 4, сложив руки и кивнув. Кристмас застыла, молча уставившись на 4, прежде чем захлопнуть челюсти с рычанием. — Иногда я действительно задаюсь вопросом, насколько ты на самом деле тупой… — яростно процедила она, вена пульсировала на её лбу. Уголки губ 4 медленно поползли вверх. — Э, прошу прощения?! — пискнул я, отчаянно размахивая руками. — Здесь стоит серьёзно запутавшийся пират, который хочет знать, что, чёрт возьми, происходит! Что вы имеете в виду, я забочусь о Лассу?! Он ваша собака-ружьё! — Ружьё-собака, — поправила Кристмас с фырканьем. — Знаешь, как крот-женщина или резиновый человек? Так это делается. И в любом случае, больше нет. Большой болван высказался, и, похоже, у меня больше нет почвы под ногами. Я надеялась получить за это хорошую цену, но, думаю, так рушаться планы. — Ч-что?! — взвизгнул Лассу, глядя между своими хозяевами со смешанным замешательством и ужасом. — В-вы собирались меня продать? Но почему?! Я-я был хорошей собакой, я слушался вас, я—?! — Именно поэтому мы от тебя избавляемся, тупой пёс! — выплюнула Кристмас. — Ты был хорошим оружием последние несколько лет, действительно надёжным, но туда, куда мы направляемся, ты не можешь пойти! И нравится тебе это или нет, мы слишком сильно тебя любим, чтобы заставлять тебя через это проходить! — А? — Лассу моргнул. — Что вы—? — Лаааааасуууууу, — медленно прервал 4. — Мыыыыы ухооооодииииим нааааа пеееенсиииииюю. — ЧТО?! — гавкнул Лассу. — На пенсию, пёс! — раздражённо повторила Кристмас. — Уходим из игры, вешаем ножи на стену, бросаем полотенце, любые другие эвфемизмы, которые ты можешь придумать для этого, они подходят! Как только мы выберемся отсюда — а мы выберемся рано или поздно, можешь на это рассчитывать — 4 и я убираемся к чёрту из наёмного бизнеса, раз и навсегда! Мы становимся слишком старыми, просто слишком чертовски старыми. Мы хотели пополнить гнездо с яйцами, которое у нас спрятано на нескольких островах, одной последней выплатой, но этот план был взорван к чёрту! — Она бросила особенно едкий взгляд в мою сторону. Я встретил его в лоб с фырканьем. — Да пошла ты, женщина-крот, если бы наша команда не остановила Крокодайла, вы двое потеряли бы изрядный кусок своего веса самым трудным способом. Хотя, давайте будем честными. — Я злобно ухмыльнулся. — Это было бы улучшением в твоём случае, а? Клянусь, я на секунду увидел красную ауру вокруг неё, прежде чем она заставила себя снова посмотреть на Лассу, хотя её тон был заметно более раздражённым. — В любом случае, как я сказала сопляку ранее, ты ружьё, которое частично собака, а не наоборот; если бы ты был таксой, который съел Фрукт на основе оружия—! — Член семьи Донкихот получил тот, никаких шансов, что это произойдёт в этой жизни, — услужливо вмешался я. — Но факт в том, что ты не такса, — закончила Кристмас с фырканьем, демонстративно игнорируя меня. — Ты оружие, Лассу, одно из самых мощных ружей, которые вышли из «Дикого» Вест Блю за десятилетия, и это о многом говорит. У тебя может быть свой разум и своя воля, Лассу, но наша базовая природа никогда не перестаёт влиять на нас; ты оружие, Лассу, всегда был им, всегда будешь. Ты можешь остановить это на мгновение, ты можешь приостановить это, но та жажда крови, которую ты чувствуешь, тот прилив адреналина, когда ты взрываешь врагов? Это никогда не исчезнет. Ты был создан для поля боя, и ты не смог бы покинуть его или заставить его покинуть тебя, даже если бы попытался. Тебе лучше пойти с кем-то, кто сможет помочь тебе максимально использовать обе твои части. Кем-то, кто действительно будет использовать тебя… — Она замолчала на мгновение, прежде чем неловко вздохнуть. — Кем-то, кто не мы. Извини, пёс. Жаль, что это случилось скорее раньше, чем позже, и жаль, что не более комфортно, но это конец нашего пути вместе. Понял? Охранники выглядели так же потрясённо, как я себя чувствовал от всего этого. Чёрт, даже Саундбайт, казалось, был удивлён. Мерри Кристмас оставалась угрюмой ещё секунду, прежде чем вскинуть голову и сердито взглянуть на меня. — Итак! Ты заботишься о Лассу теперь, нравится мне это или нет. Это значит, что ты кормишь его, гладишь его, чистишь его, обслуживаешь его, всё такое. Я спрятала его инструкцию в отсеке на нём, потому что 4 не смог бы удержать её, даже если бы попытался, и не было ни единого шанса, что я буду таскать её с собой, если смогу этого избежать. Там его технические характеристики, указания по обслуживанию и всё остальное. Следуй им буквально. И научись им пользоваться; если есть что-то более опасное, чем заряженное оружие, так это тупой сопляк вроде тебя с заряженным оружием, который не знает, как им пользоваться. Кроме этого, э… — Зааааабоооооться оооооо Лааааасуууууу… — медленно протянул мистер 4. ХВАТЬ! — ГРГХК! — задохнулся я, пытаясь освободиться от пневматического чёртового захвата, который сомкнулся вокруг моего горла. Чёрт побери, знал ли этот придурок Шэйв или что-то в этом роде, потому что, клянусь, это было не движение, это была чёртова телепортация, и решётки гнулись как масло под его другой рукой, о чёрт-чёрт-чёрт! — Или иначе, — убийственно прорычал гигант. Хватка на моей трахее ослабла ровно настолько, чтобы я мог и вдохнуть немного воздуха для разговора, и получить идею. — Хорошо, хорошо, хорошо, — торопливо выпалил я. — Я возьму Лассу, я буду хорошо о нём заботиться, клянусь, но ты должен сделать одну вещь сначала, одну вещь! — Что, что, чёрт возьми, это?! — нетерпеливо гавкнула Кристмас. Я потянулся за спину и слепо пошарил там секунду, прежде чем ухмыльнуться и вырвать наручники из кайросэки из рук одного из охранников, держа их так, чтобы 4 мог видеть. — Надень. Их. На. Себя. 4 медленно моргнул, глядя на наручники, прежде чем слава богу отпустил меня, позволяя мне с облегчением вздохнуть, и затем протянул свои запястья через решётку. — Хооооорооооошо. — Чертовски наглый сопляк… — едко выплюнула мисс Мерри Кристмас. Лассу наблюдал за всем этим несколько мгновений, прежде чем повернуть буквально щенячьи глаза на охранников. — Можете открыть дверь, чтобы я мог попрощаться? — заскулил он. Я бросил на него безэмоциональный взгляд, защёлкивая наручники на запястьях 4, изо всех сил стараясь не вздрогнуть, когда он вытянул их обратно через решётку с очень малым сопротивлением или вообще без него. — Я понимаю, что эти болваны излучают глупость— — ЭЙ! — Никакого кайросэки вообще на зоан-оружии или четверть-гиганте, плюс, повторю, поместили их вместе, и вы серьёзно думаете, что имеете право возражать?! — спросил я недоверчиво. Я утешился их пристыженными выражениями, прежде чем снова посмотреть на Лассу. — В любом случае, буквальная собачья преданность — это, конечно, хорошо, но открыть их камеру хотя бы на мгновение? Да, чёрта с два. — Я встретил щенячьи глаза со всей непоколебимой морозностью ледника. — Саундбайт уже разыграл эту карту, изжевал её и выплюнул. Эта дверь не откроется. Мне действительно пришлось бороться, чтобы не вздрогнуть, когда он перевернулся и начал яростно рычать, обнажив зубы. Его мускулатура начала меняться под мехом— — Лассу. Когда он внезапно вздрогнул из-за резкого голоса, хлестнувшего его. Он медленно повернул глаза к камере, где 4 холодно смотрел на него. Взгляд держался ещё мгновение, прежде чем смягчился в улыбку. — Буууууудь хоооооорооооошиииим, Лаааааасуууууу. Лаааадноооо? Лассу заскулил, опустив голову, прежде чем медленно кивнуть в знак согласия. — Х-хорошо… — Он грустно посмотрел вверх и помахал лапой. — Пока, Хозяин. Было весело. Мистер 4 медленно кивнул, помахав одной из своих рук. — Пооокаааа-пооокаааа, Лаааааасуууууу. Мисс Мерри Кристмас кисло поджала губы на мгновение, прежде чем опустить голову с вздохом. — Прощай, Лассу. Лассу смотрел на них ещё мгновение, прежде чем взглянуть на меня, страх и тревога были очевидны под нейтральным выражением, которое он пытался сохранять. Я добро улыбнулся, опускаясь на колени и протягивая ему руку. — Прежде чем начнём, давай кое-что проясним: никаких этих «хозяин» дел. Мои друзья зовут меня Кросс. Добро пожаловать в пиратов Соломенной Шляпы, Лассу. Я рад, что ты с нами, и нет никаких сомнений, что и остальные тоже будут рады. Хотя, — я ухмыльнулся, дёргая большим пальцем в сторону Саундбайта. — Справедливости ради предупреждаю, он, вероятно, взорвёт тебя собачьим свистком раз или два. — Я невыносимый ЗАСРАНЕЦ! — провозгласил Саундбайт, звуча слишком гордым от этого заявления. Лассу нерешительно смотрел на мою руку ещё мгновение… прежде чем высунуть язык и ухмыльнуться, давая мне свою лапу. — Зови меня Лассу, и я тоже рад. Я кивнул и улыбнулся, вставая и хлопая в ладоши. — Ну! Пойдём тогда, поужинаем! Когда мы последовали за охранниками из подземелья, нас встретил охранник… несущий поднос со стейком. — Э, м-мне просто поставить это здесь или—? — Не знаю, мне всё равно, просто не дай этому пропасть зря, иначе наш кок, вероятно, убьёт тебя, — протянул я, обходя застывшего охранника. — Эй, ну же, — протянул соблазнительный голос из ближайшей камеры. — Если никто из вас не собирается есть эту еду, может, я могу откусить кусочек? — Отвали, сука-иглотыкалка, — бросил я, не глядя. — Стоило попытаться, — безразлично пожала плечами мисс Даблфингер. Больше никаких перерывов не возникло, когда я пробирался обратно во дворец с нашим новым компаньоном. Ещё несколько минут, и я встретил большую часть команды у дверей столовой. Я ненадолго задумался, как кратко и профессионально объяснить текущий поворот событий… прежде чем нацепить улыбку на лицо и поднять пальцы в салюте. — Эй, ребята, угадайте что? У меня теперь есть собака! Никто не знал, что думать в течение первых нескольких секунд, с любопытством глядя на таксу чрезмерного размера, пока Лассу не назвал своё имя, на что Усопп отреагировал… ну, точно так, как и можно было ожидать. — БАЗУКА-СОБАКА КОМАНДЫ МИСТЕРА 4?! ТЫ, БЛЯДЬ, ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! Я задумался, как отреагировать, прежде чем расширить свою ухмылку до самодовольной. — Неа. Встретил 4 и Мерри Кристмас по дороге после встречи с Несчастливцами— — СЛАДКАЯ, СЛАДКАЯ МЕСТЬ, детка! — возликовал Саундбайт. — И они не хотели, чтобы их бедный пёсик разделил их судьбу, и так как у меня есть опыт с собаками, и я в целом неплохой парень, они сказали, что я могу оставить его, если буду о нём хорошо заботиться. На самом деле, мне понадобится твоё механическое мастерство, чтобы помочь с этим, Усопп; ты лучший парень, которого я знаю, когда дело касается гаджетов, и ты мог бы действительно блеснуть, модернизировав Лассу. Пузырение его эго, казалось, работало несколько секунд, прежде чем он силой вернул хмурое выражение на место… хотя оно было скорее обеспокоенным, чем враждебным. — Можем ли мы ему доверять? Мы говорим о бывшем агенте Барок Воркс. — Эй, мой хозяин и его подруга хорошо относились ко мне, и я проявлял свою лояльность за это! — возмущённо фыркнул Лассу. — Кросс тоже был добр ко мне, поэтому я буду проявлять лояльность к нему и его друзьям. Всё так просто. Усопп подозрительно изучал Лассу мгновение. — Ладнооо… в таком случае… — Он присел на корточки и протянул руку. — Дай лапу. Лассу уставился на Усоппа на мгновение, прежде чем поднять лапу и положить её на ладонь снайпера. — Доволен? Усопп держал лапу ещё мгновение, прежде чем встать и повернуться, опустив голову и задумчиво подперев подбородок. — Ну, нам потребуется время, чтобы полностью тебе доверять, но на данный момент, я думаю, что—! ХРЯСЬ! Всё замерло, когда челюсти Лассу сомкнулись прямо на заднице Усоппа, жуя столько плоти, сколько он мог захватить своими клыками. Тишина длилась всего секунду, прежде чем Саундбайт начал ржать как не в себя. И, не особо удивительно, Луффи присоединился к нему. — Кросс? — прорычала Нами, сжимая переносицу. — Лассу? — спросил я с таким же тоном и в такой же позе. — Этот ублюдок высмеял мой вид, как только увидел меня, ударил моего старого хозяина мной же с помощью молота, и заставил меня взорвать самого себя! — яростно прорычал Лассу. — Я, может, и предан вам, ребята, теперь, но я заслуживаю хотя бы этого в качестве расплаты! Я задумчиво смотрел на него мгновение, прежде чем нейтрально пожать плечами. — Справедливости ради, Усопп, ты действительно заставил его попытаться взорвать самого себя. — ОН ПЫТАЛСЯ МЕНЯ УБИТЬ! — взвыл снайпер, пытаясь вырвать себя из челюстей пса-ружья. — А Виви пыталась убить Лабуна, когда мы впервые встретили её, но ты же не видишь, чтобы я поднимал из-за этого большой шум, верно? — Мистер Джеремайя. Я слегка вздрогнул от ледяного тона Принцессы, прежде чем беспомощно развести руками. — Да ладно, Виви, они предложили, а ты не отказываешься от доступных вариантов, когда они есть. Плюс, он изначально был ружьём. Ружья не убивают людей, люди убивают людей! — У него есть собственная воля, — мрачно парировала Виви. — Он собака, собаки верны своим хозяевам! Ну же, кого ты винишь за то, что собака злая, а? Собаку или её хозяев? Выражение Виви оставалось холодным ещё несколько мгновений, прежде чем она наконец сдалась и хлопнула ладонью по лицу. — Просто… не позволяй ему вернуться на алабастанскую землю, как только он покинет её, хорошо? — У меня есть вопрос получше! — огрызнулся Усопп. — Почему ты не делаешь этого с Чоппером?! Он тоже взорвал тебя, и бросил песок тебе в нос! — Так. Экспериментальная адреналиновая сыворотка 23B, видимо, вызывает галлюцинации. Хорошо знать, хорошо знать. Все присутствующие повернулись к дверному проёму, где сонный на вид Чоппер что-то строчил в блокноте, а Зоро рядом с ним с хорошо скрытым беспокойством на лице. Лассу перевёл взгляд на другого зоана, но я поднял руку. — Кусай его, если нужно, но подожди, пока он не будет размером с плюшевого мишку, ладно? Такса задумался над этим, прежде чем пожать плечами. — Справедливо, но не заставляй меня ждать слишком долго. — Это полностью зависит от него. Кстати об этом… — Мой взгляд снова стал жёстким. — Отпусти его. — Я подождал секунду, прежде чем твёрдо скрестить руки. — Немедленно, или Саундбайт достанет свисток по моему приказу. Лассу тут же отпустил с разочарованным пыхтением. — Лаааадно… Нами послала полу-умоляющий взгляд Луффи. — Капитан? Луффи слегка наклонил голову, глядя на Лассу, прежде чем посмотреть на Усоппа. — Ты сказал, что он собака, которая может превращаться в ружьё, верно? Усопп отчаянно кивнул, но прежде чем он смог что-то сказать, я вмешался. — Вообще-то, он собака-ружьё, а не ружьё-собака; он съел модель Таксы Фрукта Пёс-Пёс. И тут же у Луффи появились звёзды в глазах. — Ты имеешь в виду, что он ружьё, которое может превращаться в собаку?! Круто! Нами пригвоздила меня преданным взглядом, всплеснув руками в жесте, который буквально кричал «Какого чёрта?». Я надел озадаченное выражение и тяжело пожал плечами. — Слушай, я импровизирую, ладно? В конце концов, наша команда будет—! …эм… Я неловко замолчал, взглянув на Луффи. — Ну, достаточно сказать, что в будущем мы заведём союзников более странных и враждебных, чем этот, и… плюсы перевесили минусы, — объяснил я осторожно, всё ещё глядя на нашего капитана, прежде чем вернуть своё внимание к Нами. — В конце концов, во всём этом действительно нет никаких недостатков, и, ну… — Я слегка наклонил голову. — Есть ли у тебя какие-то основания, чтобы возражать, когда речь идёт о ком-то, кто переходит на другую сторону? Без обид, но серьёзно. Выражение Нами потемнело, и она взглянула на Лассу, оценивая его. В конце концов, она сгорбилась, прижав руку к виску. — Ладно, ты эксперт по персонажам здесь. Но если я наступлю на собачье дерьмо, он и ты отправитесь за борт. — Не волнуйся, я знаю, что надо свешиваться за борт, когда я иду, — заверил её Лассу. — Это навык, который все собаки быстро осваивают в море. Либо это, либо тебя определят как аварийный паёк. Нами выглядела так, будто могла бы обойтись и без этой информации, но тем не менее кивнула. У Санджи, похоже, не было возражений, хотя я мог сказать по тому, как он пыхтел своей сигаретой, что он ещё не расслаблялся. Усопп, несмотря на боль, ещё не сказал ничего, а Луффи… ну, это само собой разумелось. Я оглянулся на оставшихся членов команды в дверном проёме. Чоппер, казалось, всё ещё был слегка не в себе, а Зоро… Клянусь, если у него не было Королевской Хаки, то взгляд, которым он пригвоздил Лассу, был достаточно близок, чтобы обмануть любого на этой стороне Ред-Лайн, кто не знал лучше. И судя по тому, как Лассу почти мгновенно сложился и съёжился в себя, жалобно скуля и съёживаясь, если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что он либо не знал лучше, либо ему просто было наплевать. Через несколько секунд мечник кивнул и посмотрел на меня, к счастью, прекратив при этом свой взгляд. — Может быть, тяжёлая артиллерия даст тебе половину шанса в спарринге. Я открыл рот, чтобы дать возмущённый ответ, но закрыл его, обдумав это утверждение. — …ты лжёшь сквозь зубы, не так ли? Зоро ухмыльнулся, проходя мимо меня. — Ты угадал. А теперь, пойдём, давайте что-нибудь поедим, я голоден! — Хорошо! …не туда. — Гах, чёрт возь—! — ХВАТИТ РАЗГОВОРОВ! — внезапно завопил Луффи. — ДАВАЙТЕ! ПОЕДИМ! — Не туда, Капитан. И снова не туда. Нет, всё ещё не туда. — Вздохнув, я указал на дверь из комнаты. — Туда. — На сааамом деееле… — Виви взяла меня за запястье и повернула мою руку влево. Я стоял молча мгновение, прежде чем бросить на неё безэмоциональный взгляд. — Твой дом глупо огромен. — НЕ МЕНЯЙ тему! — захохотал Саундбайт. — Шишиши, ты идиот, Кросс! — БУДТО У ТЕБЯ ЕСТЬ ПРАВО ТАК ГОВОРИТЬ?! — Хви-хви-хви-хви! — взвизгнул Лассу. —… Ладно, голос Гуфи я могу вынести, но смех Маттли?! — ХОХОХОХИХИХИХАХАХА! — Боже мой… — простонал я, хлопнув ладонью по лицу. Честно говоря, учитывая, как вела себя моя команда на публике, я мог только представить, чем обернётся ужин.

***

Мой глаз постоянно дёргался, когда я наблюдал, как кусок мяса исчезает с моей тарелки за мгновение до того, как зубцы моей вилки могли коснуться его. Я действительно, действительно не знаю, чего, чёрт возьми, я ожидал. — Луууффиии… — мрачно прорычал я. Двигаясь быстро, я схватил свой нож обратным хватом и воткнул его в дерево, где рука Луффи была один, два, три раза подряд. Всё напрасно, из-за того, что я всё ещё едва не проткнул мёртвое мясо, как сырое, так и приготовленное. Наконец, разозлившись, я огляделся и помахал одной из ближайших служанок. — Прошу прощения, мисс, — прошипел я с вынужденной вежливостью. — Но вы когда-нибудь слышали о Призрачных Перцах? Я ухмыльнулся, когда кровь отлила от лица уже тошнотворной женщины. — В-вы имеете в виду самые острые, самые жгучие перцы на этой стороне Ред-Лайн? Я кивнул в подтверждение. — Именно! Не могли бы вы любезно попросить Терракотту нафаршировать хороооший большой кусок мяса ими, а затем принести его сюда? Служанка открыла рот, чтобы что-то сказать… затем взглянула туда, где смеялась Виви, пересмотрела своё решение и наклонилась с хитрой ухмылкой. — Вообще-то, сэр, если можно предложить? Я приподнял бровь с любопытством. — О? — Хотя Призрачные Перцы печально известны и действительно являются самыми острыми перцами на этой стороне Ред-Лайн, могу ли я вместо этого порекомендовать Западно-Синий Илузианский Жнец? Это гибрид Призрачных Перцев и Перцев Хабанеро, и они на пятьдесят процентов острее Призрачных Перцев; я полагаю, они считаются самыми острыми перцами в мире. Я театрально поднёс руку ко рту с вздохом ужаса. — Вы коварны! — Затем я ухмыльнулся от уха до уха. — Дюжина или около того должны сделать своё дело. — Конечно, сэр, — она сделала реверанс, прежде чем посмотреть на Лассу. — А вы? — Хм? — Лассу поднял взгляд от миски с картофельным пюре, в которую он погрузил морду, еда стекала с его губ. — Неважно. — Хорошо! — И с этим он снова погрузился в еду. — Кому-нибудь ещё что-нибудь нужно? — САЛАТ, салат! — позвал Саундбайт из пустой миски, в которую он пробрался. — И НИКАКОГО УКСУСА! — И не подноси пальцы слишком близко, когда будешь подавать его, — услужливо добавил я. — Также, можем ли мы получить нюхательную соль сюда, пожалуйста? — неловко позвал Санджи, слегка тыкая в лежащую фигуру Чоппера. — Я думаю, наш доктор тонет в своём супе. — С-сию минуту, сэр! — сказала служанка, поспешно кивнув, когда она умчалась на кухню. К счастью для моего аппетита, девушке не потребовалось много времени, и вскоре она вернулась с несколькими сопровождающими, несущими запрошенные блюда. Моё, в частности, было заметно аппетитным, и я бы сам набросился на него, если бы не был полностью осведомлён о том, что это означало бы смерть через оральное самосожжение. Саундбайт был столь же нетерпелив, хихикая и смеясь в своей миске. В ту секунду, когда салат был высыпан туда, зелень начала исчезать с ослепительной скоростью, сопровождаемая звуком механического измельчения. Я ухмыльнулся, перебирая пальцами по вилке, и при этом заметил, что Усопп ухмыляется с не меньшей злобой над своей едой. Я помахал и привлёк его внимание, указывая вниз на свою еду, а затем подняв 3 пальца. Снайпер тут же ответил хихиканьем и поднятым вверх большим пальцем. Затем я поднял свою вилку над тарелкой с относительно жадной ухмылкой. — О, боже, это будет вкусно! — прокричал я так искренне, как только мог. Как и предполагалось, мясо почти мгновенно исчезло с моей тарелки, и судя по самодовольной ухмылке Усоппа и его собственной пустой тарелке, не только меня обокрали. К счастью, наше возмездие должно было наступить через три, два, один… — ГОООООООРЯЧОООО! Мы с Усоппом захохотали, когда температура в комнате внезапно подскочила, сопровождаемая свистом пламени. — О да, очко в пользу стратегии и коварства! — захохотал я, жадно ухмыляясь, когда потянулся, чтобы наколоть особенно сочно выглядящую птичью ногу. Моё поведение тут же изменилось, когда мясо исчезло. Снова. — Серьёзно?! Разве твой язык не сгорел до чёртиков и обратно?! — Ммда, ешть больно! — ТОГДА ПОЧЕМУ ТЫ ВСЁ ЕЩЁ ЭТО ДЕЛАЕШЬ, ТУПИЦА?! — недоверчиво потребовала Нами, трескнув кулаком по черепу Луффи. Мой глаз яростно дёрнулся, когда еда продолжала исчезать с ослепительной скоростью. — Ладно, с меня хватит! Эй, Лассу! Такса-гибрид с любопытством поднял голову. — Не хочешь продемонстрировать, насколько хорошо ты следуешь приказам? — Я ткнул пальцем в Луффи. — Взять его, мальчик. Лассу жадно ухмыльнулся, прежде чем вскочить на стол и броситься на руку Луффи в ту секунду, когда тот схватил ещё один кусок мяса. Ухмылка зоан-пользователя на секунду расширилась на несколько клыков, прежде чем погаснуть, когда он начал скользить по столу. — О, нет, ты не уйдёшь! — взвизгнул я, обхватив руками талию Лассу. В ретроспективе, я осознаю, каким глупым глупым глупым ходом это было, пытаться вступить в битву силы с человеком, вся фишка которого заключалась в том, чтобы быть глупо сильным. Но в тот самый момент я понял это только после того, как меня вытащили из моего места и протащили через стол, испортив мою вторую любимую куртку и заставив всех остальных начать смеяться. Я сделал паузу, чтобы мир перестал вращаться, прежде чем медленно выпрямиться и послать уничтожающий взгляд моему капитану. — Луууффиии… — яростно прорычал я. — Ты не поймёшь эту отсылку, но я собираюсь превратить тебя в грёбаного Грениндзя. И во имя этого, — я ткнул в него пальцем. — ЛАССУ, ТЕРЗАЙ! — ГАВ ГАВ ГАВ! — Лассу… гавкнул, вскочив на лапы и прыгнув на Луффи. Двое тут же упали в почти карикатурный клубок насилия, облако пыли и всё такое. Чёрт, я бы не удивился, если бы звезда или спираль или две выпали из драки в процессе. Саундбайт, обеспечивающий необходимую атмосферу, тоже не мешал. — Мммргх… — Я оглянулся через плечо, когда Чоппер моргнул, просыпаясь на своём месте, сонно протирая глаза. — Вот почему я отказался от бессонных ночей пять лет назад. И я думал, что Докторина, сердящаяся на меня за то, что я заснул посреди одного из её неожиданных тестов, была достаточно плохой… — Он посмотрел в сторону источника шума, наполняющего комнату, и тут же полностью проснулся в ужасе, переключившись в свою Хеви Пойнт форму для защиты. — Л-Л-ЛАССУ?! Пёс тут же приостановил свою борьбу и оглянулся через плечо. Увидев, что Чоппер теперь был подходящего размера, его внимание к Луффи резко прекратилось в пользу оскаливания зубов на человека-оленя с рычанием. — Не волнуйся, Чоппер, хорошая новость в том, что он теперь твёрдо на нашей стороне, — заверил я доктора. — Плохая новость, с другой стороны, ну… — Я застенчиво ухмыльнулся. — У него… что-то вроде обиды на тебя. Так что… да, я бы посоветовал тебе бежать… типа, сейчас. И прежде чем ты что-то скажешь! — Я прервал его попытку протеста поднятым пальцем. — По справедливости, ты действительно взорвал его. — ПОСЛЕ ТОГО, КАК ОН СДЕЛАЛ ТО ЖЕ САМОЕ СО МНОЙ! Я БЫЛ ПОЙМАН ПОСРЕДИ ГРЁБАНОГО ОБЛАКА ЕГО ПРОКЛЯТЫХ БЕЙСБОЛЬНЫХ БОМБ! — испуганно парировал Чоппер. — Да, но ты воспользовался его преобладающим состоянием, чтобы сделать это, — возразил я, пожимая плечами. — Слушай, просто позволь ему получить его буквальный фунт плоти, и вы оба будете в расчёте. Ладно? — Эээ… — Чоппер настороженно посмотрел на Лассу на мгновение. Однако, в конце концов, его животные инстинкты взяли верх, когда он повернулся хвостом и убежал. — ВЫ НИКОГДА НЕ ВОЗЬМЁТЕ МЕНЯ ЖИВЫМ! — ГАВ ГАВ ГАВ! — Лассу яростно залаял, тут же бросившись в погоню. — Я думал, ты переводишь? — спросил я Саундбайта. — НЕ всегда—УРП!—не всегда ЕСТЬ ЧТО-ТО ДЛЯ ПЕРЕВОДА, ЗНАЕШЬ ЛИ! Я пожал плечами в ответ, затем посмотрел на Луффи, который пытался встать и, судя по злому взгляду в его глазах, погнаться за Лассу. — ВЕРНИСЬ СЮДА! — Мгновения спустя он доказал, что я был прав, вскочив на ноги. Но сначала… — ГРА-ГИЭРК! — Луффи поперхнулся, когда наткнулся ртом на мою вытянутую руку. Он не уйдёт, не дав мне сдержать моё обещание. Уф, очень жаль, что у меня не было брони для этого момента, но эй, по крайней мере, мне удалось сделать это! Я захохотал, когда Луффи пошатнулся прочь, хватаясь и шаря по запутанному языку, обёрнутого дважды вокруг его головы и тянущегося за ним, как шарф, полностью закрывая его рот. — Могу я сделать очевидную шутку о языке, или это будет слишком банально? — Если бы это был просто простой узел, тебя бы, вероятно, ударили по крайней мере один раз. Но это? Делай все плохие шутки, какие хочешь, это было золото! — захохотал Усопп, чуть не опрокинувшись со своего места от раскатистого смеха. — Плюс, теперь мы можем есть спокойно! Кобра приподнял бровь в развлечении, наблюдая, как Лассу гоняется за Чоппером вокруг стола. — Это то, что вы считаете спокойным? — ХА! Ты шутишь? — усмехнулся я, поправляя стул Луффи и садясь на него, рассеянно хватая что-то со стола. — Позвольте сказать вам кое-что, ваше высочайшество! — Ах, Кросс—! — Нами попыталась схватить меня за плечо, но я стряхнул её. — Не волнуйся, не волнуйся, я не буду оскорбительным, — рассеянно пообещал я ей, махнув рукой на Кобру. — Итак, король Кобра — класное имя, кстати — я был в этой команде… что, три месяца? Нет, меньше двух, это точно. Но в любом случае, факт в том, что это? — Я покрутил пальцем, указывая на чистый хаос вокруг нас. — Это беспорядок, конечно, и я искренне извиняюсь за это, но это нигде не рядом с нашим худшим вариантом. — Я подчеркнул свою мысль, откусив от того, что я схватил. — Нет, Кросс, не—! — Видите ли, — пробормотал я вокруг того, что жевал. Чертовски хороший вкус, отличная текстура тоже. — В данном случае, общее здравомыслие комнаты превосходит безумие, которое мы генерируем. — Я проглотил и дерзко ухмыльнулся. — И—! Гургрлррроооовл… Я замер, когда мой желудок внезапно начал бурлить и стонать, как корабль в ураган. — Я пыталась предупредить тебя, — простонала Нами, стукнувшись головой о стол. Я медленно поднёс руку к лицу, подтверждая свои подозрения. Бисквит… Я повернул свой ужаснувшийся взгляд обратно к озадаченному правителю. — И… — продолжил я медленно. — Я полагаю, что я только что сравнял счёт. Если вы извините меня? ГРУОВОВВРГХ! — Я-ДОЛЖЕН-ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ-ВАННО-ОО-ОЙ!

***

— Вы, придурки, прекратите уже смеяться?! — возмущённо потребовал я. — Это не смешно! — О, я с этим не согласен! — захохотал Чака, смывая с себя мыло. — Установить рекорд скорости по выходу из королевского обеденного зала? Это чрезвычайно смешно! Я не думаю, что охранники когда-либо смеялись так сильно за всё время, что я их знаю! — Подавись собачьей костью! — прорычал я стражу, прежде чем усмехнуться, когда меня посетила мысль. — Или ещё лучше, подавись своей костью. Разве твой вид не любит вылизывать себя там внизу? — ХА! — фыркнул Пелл, когда Чака яростно дёрнулся и бросил взгляд на своего друга. — Будто ты не прихорашивался хотя бы дважды в день с тех пор, как мы съели эти проклятые штуки?! — парировал он, — даже когда ты не оперённый?! — Это быстро убило смех Пелла. — Пока мы бросаемся камнями абай—кхм, ма-ма-МА! — произнёс Игарам, прочищая горло. — Пока мы бросаемся камнями в зоанов, могу ли я заметить, что я заметил общее увеличение случаев вшей и блох с момента ваших «первоначальных трансформаций»? И Чака, и Пелл погрузились в воды ванн со стонами смущения, в то время как Кобра заревел от смеха. Сразу после ужина и моего, эргх, «смущающего фиаско», мы перешли к посещению невероятно впечатляющих дворцовых ванн. Я был… немного колеблющимся, сначала, из-за моих западных чувств приличия, но в конце концов я смог проглотить свою гордость и всё же войти. По крайней мере, вода была приятной, это был плюс. К счастью, Лассу нуждался в мытье, так что мне не нужно было смотреть вверх без причины. Однако я всё же взглянул вверх, когда Санджи задал очень конкретный вопрос, на который Кобра дал честный ответ. Я приподнял бровь, глядя на короля с недоверием, когда большинство других парней начали взбираться на стену. — Серьёзно? Просто так? Ваша дочь по ту сторону стены. — Действительно, ваше высочество! О чём вы думаете?! — отчаянно умолял Игарам. Кобра бросил на капитана своей стражи безэмоциональный взгляд. — Я думаю о том, что я был одиноким мужчиной почти два десятилетия, и что по ту сторону этой стены находится довольно привлекательная рыжеволосая молодая леди. Игарам замер, обрабатывая это заявление, прежде чем тяжело сглотнуть и последовать за своим королём. — П-понятно, сир. Фактически, я-я сопровожу вас. Ч-чтобы убедиться, что вы не упадёте, к-конечно. — Давай, Кросс! — вмешался Луффи оттуда, где он начал взбираться на разделяющую стену. — Когда ты в такой ванне, это либо плавать, либо подглядывать, верно? — НИ ТО, НИ ДРУГОЕ! И С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ, ЧТО Я КОГДА-ЛИБО БЫЛ В ТАКОЙ ВАННЕ РАНЬШЕ? В МОЕЙ КУЛЬТУРЕ ДРУГИЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ О КОНФИДЕНЦИАЛЬНОСТИ! — возмущённо взревел я. — И всё же ты купаешь меня голышом, — заметил Лассу, прежде чем сильно встряхнуться, сбрасывая пену, которую мне удалось намылить на нём. Я плевался и отхаркивался, избавляясь от пены на лице, прежде чем злобно взглянуть на него. — Да, ну, когда в Риме… Мариджоа, Алабаста, где бы то ни было. Суть в том, что название игры — адаптация к местной культуре. Теперь сделай мне одолжение и перестань двигаться, хорошо?! Пока я боролся с собакой, большинство остальных взобрались на разделяющую стену. Достигнув верха, они несколько мгновений смотрели через край, пока… — УДАР СЧАСТЬЯ! БРЫЗГ! Они упали назад в каскаде носового кровотечения, плюхнувшись в воду. Я безэмоционально наблюдал за ними мгновение, прежде чем повысить голос, чтобы меня можно было услышать на другой стороне. — Либо у тебя что-то действительно впечатляющее там, Нами, либо эти ребята жалкие! — КОГО ТЫ НАЗЫВАЕШЬ ЖАЛКИМ, КРОСС?! — зарычал Санджи, выплескиваясь на ноги. — Тебя, бровь-завитушка, — закатил глаза Зоро с насмешкой, к счастью, отвлекая внимание кока от меня, когда эти двое вступили в… ну, не драку, текущие условия не позволяли этого, но, по крайней мере, в контролируемую дуэль. — Почему бы тебе не подняться сюда и не узнать, Кросс? — позвала Нами наполовину чувственным, наполовину фальшиво-сахарным голосом. — Три причины, Нами! — крикнул я в ответ, закатывая глаза. — Примо, сто тысяч? Слиииишком дорого для меня. — Но я того сто~ою~! — О, я в этом сомневаюсь! — фыркнул Зоро. — ХЕЙО! — захохотал Саундбайт. — ПОШЛИ ВЫ ОБА! — Секундо! — тем не менее продолжил я. — Одно из самых важных правил в мужском кодексе: не суй его в сумасшедшую! — ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ?! — Этот взгляд, который появляется у тебя в глазах при мысли о деньгах, совсем не похож на здравомыслящий! Тебе нужна помощь, женщина! — ХА! Ты говоришь, что ты в своём уме?! — Не-е-ет, — фыркнул я. — Мы все с трещиной в голове, я просто достаточно в здравом уме, чтобы признать это! — Тск… — И терцио—! — Что это за язык? — поинтересовался Саундбайт. — Не знаю, итальянский? Я в основном просто придумываю на ходу, — пожал я плечами. — В любом случае, терцио: ещё одно, даже более важное правило в мужском кодексе. — Что, только если ковры сочетаются с занавесками? — спросила Нами, её голос к этому моменту был явно раздражён. — Близко, — парировал я с усмешкой. — Не суй его в друзей. Это вызвало ошеломлённое молчание. — Я… погоди, что? — запнулась Нами, явно застигнутая врасплох. — Ты слышала меня! — повторил я. — У меня слишком много уважения к тебе, слишком много эмоциональных вложений. Я не готов рисковать всем этим ради чего-то настолько монументально глупого, как подглядывание за тобой, или чего-либо подобного. Достаточно ли тебе этой причины? Тишина царила несколько мгновений; большинство парней на этой стороне смотрели на меня с удивлением, Санджи одобрительно кивал, а Зоро смотрел на меня взглядом, который, как я предполагал и надеялся, выражал уважение. Наконец, Нами снова заговорила. — Я… Кросс, это… действительно замечательное отношение. Не… не мог бы ты подняться на стену на мгновение? — Я не буду платить за провокацию, женщина! — позвал я в отчаянии. — ПРОСТО ПОДНИМИСЬ ТУДА, ХОРОШО?! Я поморщился и поковырял пальцем в ухе. — Хорошо, хорошо, господи! Чёртова банши, клянусь, у меня будет тиннитус… — Я встал и направился к стене, настороженно глядя на неё, прежде чем начать взбираться. — Если я упаду и сломаю себе шею, клянусь, я подам в суд на твою задницу на каждый Бери, который ты стоишь! — Я дам показания, я дам показания! — с энтузиазмом вмешался Саундбайт. Наконец, я достиг вершины перегородки и посмотрел через неё. — Хорошо, я здесь, что ты—? — УТЕШИТЕЛЬНЫЙ ПРИЗ СЧАСТЬЯ! ФВИШ! — НАМИ?! — закричала Виви в смущении. Мои глаза широко распахнулись от шока, когда я увидел представшее передо мной зрелище, мой разум остановился, пытаясь придумать обоснованный ответ. — ВАУ ВАУ! — заухал Саундбайт во весь голос. Это заставило мой рот сказать первое, что пришло в голову. — Тааак… Виви… это естественно или ты действительно преданна краске для волос, или—? — ПРИДУРОК! КЛУНК! — ГАХ! — взвизгнул я, схватившись за голову от боли, когда табуретка треснула по моему лбу. Слишком поздно я понял, что делал это обеими руками. — О чёртчёртчёрт—! ПЛЮХ! — …ой… доктор?

***

— В последний раз, это было не моей виной! Меня чёртов ошеломили! — взревел я, скрестив руки, когда я стоял на своём в спальне, куда команда переместилась после сцены в банях. — Но ты всё равно думал об этом, и этого достаточно плохо! — парировала Виви с равным пылом. — Ты хоть представляешь, насколько это неуместно?! — Мне было любопытно! Да ладно, это не естественный цвет там, откуда я родом, как, чёрт возьми, я должен был знать так или иначе, кроме как спрашивая, а?! — Ты не спрашиваешь о таком, никогда! Клянусь, я никогда не встречала такого—! — Девочки, девочки, — спокойно вмешалась Нами, положив руки нам на плечи, пытаясь разделить нас. — Вы обе красивые, а теперь не могли бы вы, пожалуйста, прекратить это к чёрту? Виви и я прервали нашу дуэль взглядов в пользу того, чтобы зарычать вместо этого на неё. — Ты первопричина всего этого! — прорычали мы синхронно. Нами нерешительно отпрянула перед нашим гневом, дёргающаяся улыбка была приклеена к её лицу. — Я, э, просто хотела дать Кроссу награду за его рыцарство, понимаете? Подарок от доброты моего сердца, разве это так плохо?! — Даже если бы я поверил, что у тебя есть сердце, я уверенный в себе мужчина, который действительно уважает женщин! Почему, чёрт возьми, я должен хотеть это как чёртову награду?! — огрызнулся я в раздражении. — Эээ… — Нами нервно отвела взгляд. — Упс? Полагаю, это хорошо, что я не беру с тебя плату за это, да? — Какого чёрта ты вообще берёшь с него плату за то, что он смотрит на меня?! — возмущённо завизжала Виви. — Гергх… — неловко поперхнулась Нами. — Девочки, девочки, вы все красивые, — вмешался Усопп, пытаясь встрять… ШЛЁП! И получил два кулака в челюсть за свои старания. — ОТВАЛИ, ПРИДУРОК! — взревели девушки. — Ой… — Я начинаю получать слишком много практического опыта с сотрясениями мозга… — пробормотал Чоппер, подходя к Усоппу. — О, не беспокойтесь о них, — вмешался Луффи. — Дедушка сказал, что у них нет никаких побочных эффектов. Я сильно шлёпнул ладонью по лбу, услышав это, все мысли о полностью обнажённой Виви отошли на задний план в моём уме. — Если этот сумасшедший старик действительно верит в это, это объясняет так много… — Верит во что? — Луффи моргнул в замешательстве, наклонив голову в сторону. Я раздвинул пальцы ровно настолько, чтобы с недоверием уставиться на Луффи, когда в дверь спальни раздался стук. Была короткая пауза, прежде чем Кобра просунул голову. — Это неподходящее время? — Да, — хором ответили Виви, Нами и я сквозь стиснутые зубы, настолько вежливо, насколько могли. — НЕТ, — ещё более твёрдо выпалили Чоппер, Зоро, Лассу и Усопп. — Прошу прощения, просто… Мистер Джеремайя, у вас недавно был день рождения? Я моргнул на этот неожиданный вопрос и мысленно просмотрел, какое сегодня число, прежде чем удивлённо моргнуть. — Хм… ну, теперь, когда вы упомянули об этом, мой день рождения действительно приближается в конце месяца. Почему вы спрашиваете? Кобра вошёл в комнату, показывая, что Игарам был прямо за ним и держал в руках подарочную коробку, куб, завёрнутый в чёрно-белую шахматную упаковочную бумагу с бантом сверху, который был того же грязно-светлого цвета, что и мои волосы. Я в замешательстве моргнул, пытаясь осознать, что я видел. — Какого чёрта? Я имею в виду, не то чтобы я не ценю это, но… — ЭТО ВЫГЛЯДИТ как моя раковина! — пискнул Саундбайт. — Дааааа… — кивнул я в знак согласия. — В целом, это немного… неожиданно? — Я бросил многозначительный взгляд на Нами и Зоро, чьи глаза расширились от шока и понимания. — Это не от нас, Кросс; один из солда—кхм, ма-ма-МА! Один из солдат нашёл это в остатках дворцовых садов, — объяснил Игарам с обеспокоенным хмурым взглядом. — Как ни странно, это… по-видимому, было внутри останков статуи Сокола-Хранителя до того, как она была разрушена. На бирке было указано, что это для вас, но отправитель оставил только свои инициалы. Вы не знаете никого, чьё имя начинается с…? Я взял у него коробку и осмотрел её… и тут же побледнел от ужаса, прочитав бирку, чуть не уронив коробку из онемевших пальцев. — Б.Р.О.Б. — слабо выдохнул я. — Кто это, Кросс? — обеспокоенно спросил Луффи, без сомнения, видя выражение на моём лице. — Помнишь, когда я сказал, что попал сюда из-за божественной силы, далеко выходящей за пределы человеческого понимания? — нервно спросил я, держа коробку как можно дальше от себя. — Б.Р.О.Б., это не инициалы, это акроним. Р.О.Б. означает Рандомное Всемогущее Существо (Random Omnipotent Being). — А… первая Б? — осторожно спросил Санджи. Я тут же растянул губы в оскале, когда взял себя в руки, впиваясь пальцами в бумагу коробки. — Учитывая, как эта штука вырвала меня из моего дома без малейшего «как поживаете»? Ублюдочное. Ублюдочное Рандомное Всемогущее Существо. Даже Саундбайт выглядит как чёртов святой по сравнению с его чувством юмора. — Гх… — неловко сглотнул Саундбайт. На короткий момент я действительно подумывал просто выбросить эту чёртову штуку в окно, но в конце концов решил положить её на ближайший прикроватный столик и начать разворачивать упаковочную бумагу. Все остальные, кроме Луффи, Зоро и, после некоторых колебаний, Нами, отступили и держались от меня на расстоянии, когда я открывал пакет. Я поскрёб по неприлично стойкой бумаге без успеха на мгновение, прежде чем чуть не ударить себя от осознания. Я взялся за две кисточки замысловатой ленты, глубоко вздохнул… и потянул. Лента тут же распустилась, и четыре стороны коробки рухнули наружу, раскрывая скрытое внутри содержимое. Я смотрел несколько секунд… прежде чем моргнуть, когда я действительно осознал, что я вижу. Это была чёрная металлическая коробка с хромированными краями, несколькими маленькими ручками и переключателями спереди, двумя маленькими экранами на одной стороне и большим экраном, встроенным в верхнюю часть. К выходу на передней панели был прикреплён микрофон, напоминающий те, что используются для взрослых Ден-Ден-Муши. Я снова моргнул, наконец сделав вывод, что это выглядит как любительский радиоприёмник, прежде чем осмотреть комнату. Большинство из них смотрели на него с непонимающим любопытством… кроме Кобры, который выглядел совершенно ошеломлённым. — Ты знаешь, что это, отец? — спросила Виви. — Да, знаю, — король быстро кивнул, осматривая устройство. — И я думаю, вы, возможно, захотите пересмотреть своё мнение о том, кем бы ни было это существо, мистер Джеремайя. Это устройство — кусок технологии, разработанной гением Вегапанком, которую Мировое Правительство запретило, уничтожив все модели и прототипы, как только он изобрёл её; я не думаю, что они даже сохранили одну для себя. Это Улиточный Трансивер, разработанный для усиления естественных способностей Ден-Ден-Муши. Обычно Ден-Ден-Муши способны соединяться только с одним другим членом своего вида за раз, и даже взрослые особи должны передавать сигнал друг другу, чтобы делать межблюзные звонки. Это устройство полностью устраняет эти ограничения; предполагая, что оно работает так, как утверждал Вегапанк — и судя по его послужному списку, у меня нет сомнений, что это так — вы могли бы использовать его для соединения со всеми другими Ден-Ден-Муши в мире одновременно, за исключением некоторых особенных. Наступила тишина. Затем каждая челюсть в комнате, кроме челюсти Кобры, отвисла, когда мы осознали сам масштаб того, что он только что сказал. Затем Саундбайт начал хохотать. — ХАХАХАХАХА! Всё ещё думаешь, что я ублюдок? — ликовал он с ухмылкой. Всё внимание переключилось на улитку, когда его выражение изменилось с нахального на разъярённое. — ПЛАГИАТОР! ПРЕКРАТИ, ЭТО МОЯ ФИШКА! И затем вот так он снова стал самодовольным. — ТЫ ДУМАЕШЬ, ты можешь получить авторские права в этой дыре МИРЕ? УДАЧИ! И ещё раз выражение Саундбайта изменилось, становясь совершенно испуганным. — ПОМОГИТЕ! Сложив кусочки головоломки, я огрызнулся на Саундбайта. Или, скорее, я огрызнулся на сущность, использующую Саундбайта как свою марионетку. — Что за идея, давать мне что-то подобное? Какая-то больная награда за хорошее шоу для тебя?! Выражение улитки преобразилось в взгляд превосходного безразличия, прежде чем он насмешливо фыркнул и заговорил голосом, подходящим для капризной девочки-подростка. — Что ж, это не очень мило, особенно учитывая, что я исполняю твою просьбу. — ДАЖЕ НЕ ДАВ МНЕ СМЕННУЮ ОДЕЖДУ?! ГРЁБАНОГО ВЫБОРА?! — возмущённо закричал я. — Не эту просьбу, тупица! — протянул Б.Р.О.Б., улитка закатила глаза, прежде чем его выражение изменилось на гримасу, и он заговорил моим голосом. — Если я выживу после этого, у меня лучше бы была какая-то чертовски хорошая форма компенсации, ПОТОМУ ЧТО ТЫ МНЕ ДОЛЖЕН! Я уставился на улитку в полном шоке, когда его лицо и голос вернулись к той невыносимой персоне, которую они использовали. — Так что да, тебе удалось выжить до этого момента, и даже без получения опасных для жизни травм, к тому же! Ну, кроме того, что ты устроил себе, скажем так, «полную чистку» после Литл Гарден. Что, должен сказать, было уморительно! И… Я полагаю, что у тебя есть смысл в том, что я лишил тебя лёгкой возможности спасти сотни жизней только для того, чтобы посмотреть, как ты корчишься, пытаясь спасти столько, сколько сможешь, только своими собственными ничтожными силами. Но эй, это не так, будто кто-то действительно важный умер, так что ничего страшного! А-а-а, даже не думай об этом, принцесса! Не хотелось бы причинить вред маленькому слизняку, не так ли? Я поднял глаза на Виви, которая выглядела так, будто была в двух секундах от того, чтобы свернуть Саундбайту шею. — И это касается и всех остальных тоже… если только вы не хотите попробовать то, через что проходит Джерри каждый раз, когда он ест печенье, ммм? — пропел Б.Р.О.Б. Хорошей новостью было то, что внезапная бледность, которую приняли все в комнате, казалось, отвлекла их от смущающего прозвища. Плохая новость заключалась в том, что, судя по надменному фырканью, которое последовало, мы ещё не закончили. — Итак, да, ты просил компенсацию? Вот тебе кое-что в несколько сотен раз опаснее Золотой Ден-Ден-Муши при правильном использовании, чтобы ты мог поиграться. Так что, если ты серьёзно не можешь сказать мне, что тебе не нравится твоё пребывание здесь…? Я молчал, и марионетка Саундбайта заставила его нахально ухмыльнуться. — Так я и думал. На данный момент ты должен мне больше, чем я тебе, так что не жди от меня никаких больше одолжений, пока твои знания о будущем не иссякнут. — Но… но я не понимаю! — от учаянно запротестовал я. — К-как эта штука должна быть опасной? Вообще-то?! Я имею в виду, это простостройство связи! Если только оно не усиливает естественные способности Саундбайта—! — Боже, ты действительно тупица, не так ли? — устало вздохнул Б.Р.О.Б. — Ну, просто чтобы ускорить моё развлечение, позвольте мне дать вам подсказку: Безумие — это венерическое заболевание. — Ухмылка брюхоногого моллюска почти расколола его голову в этот момент. — Это подарок, который просто. Продолжает. Дарить. Лучше разберись с этим быстро и хорошо, иначе я могу заскучать… Внезапно гравитация в комнате, казалось, утроилась, почти заставив меня и всех остальных в комнате упасть на колени. — А мы ведь не хотим этого, правда? Хе-хе-хе—! — ЭЙ! Без всякого предупреждения Луффи стоял перед трансивером, микрофон снят с подставки и поднесён к его рту, совершенно не затронутый увеличением гравитации. Глазной стебелёк Саундбайта с любопытством изогнулся. — Оооо? Будущему королю есть что сказать? Чего ты хочешь, о будущий правитель? Что-то спросить о настоящем или прошлом? Тебя не заботит будущее… не так ли? Выражение Луффи было скрыто полями его шляпы, когда он молча смотрел на микрофон мгновение, прежде чем заговорить. — Ты Загадочный Ублюдок, который украл Кросса из его дома? Сущность моргнула глазами Саундбайта с удивлением, прежде чем самоуверенно ухмыльнуться. — Да, это я. Почему? Что такого? И только для информации, я бы посоветовал тебе не делать ничего глупого, малыш. Ты впечатляешь, конечно, но я намного выше твоей весовой категории—! Прежде чем высшее существо могло закончить говорить, Луффи поднял голову, обнажая совершенно апоплексическое выражение на своём лице. — ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ МОЕЙ КОМАНДЫ! — яростно зарычал он, прежде чем грохнуть микрофон обратно на подставку. Трансивер не пострадал, но стол и пол под ним? Они треснули, и довольно сильно. Эффект был мгновенным: увеличение гравитации полностью исчезло, и Саундбайт обмяк с вздохом облегчения. — У меня бывали ПРИХОДЫ от поедания люцерны И РАНЬШЕ. НИЧТО не сравнится с ЭТИМ! — Не понравилось, не понравилось… — заскулил Лассу, испуганно прижимаясь к полу. — И всё же, эта гравитационная штука могла бы быть полезной для тренировок… — задумчиво произнёс Зоро, разминая мышцы, прежде чем посмотреть на меня. — Эй, Кросс—! — Этот Дьявольский Фрукт уже находится в руках или попадёт к Морпеху, и чертовски хорошему, как морально, так и с точки зрения боевых навыков, так что нет, — парировал я, повторяя его движения, но с гораздо большими трудностями. Боже мой, как больно. — Беру свои слова обратно, мистер Джеремайя. Ваше мнение об этом существе было… полностью точным, — простонал Кобра. Ему досталось почти хуже всех нас, его полностью уложило. — Я, несомненно, буду чувствовать это ещё некоторое время… — Кросс, твои знания о будущем не иссякнут в ближайшее время, верно? — поспешно спросила Нами. — Мы не услышим об этой… об этой штуке снова в ближайшее время, верно? — Не волнуйся, не волнуйся, у нас есть… — Я немного подумал, прежде чем задумчиво покачать рукой. — Более двух лет, может быть, больше с учётом времени путешествия. В любом случае, с любой удачей у нас не будет никаких других «социальных визитов» ещё очень долгое время. — Но что оно имело в виду, говоря о безумии… как о венерическом заболевании? Подарке, который продолжает…? — с любопытством спросил Чоппер. — Это высказывание из моего… — Я собирался сказать «страны», глядя на Игарама и Кобру, но в конце концов вздохнул с поражением и потёр лоб. — Из моего мира. Если я правильно понял его суть, оно говорило, что безумие… заразно. — Я задумался на мгновение, прежде чем покачать головой. — Да, понятия не имею. Пока что… — Я посмотрел на Саундбайта. — Как думаешь, ты можешь протестировать это, посмотреть, если это—? — Эээ… — Саундбайт сконцентрировался на мгновение, прежде чем покачать головой. — ДА, У МЕНЯ ничего. Я с шоком взглянул на него, прежде чем осмотреть машину… и застонать, увидев проблему. Я щёлкнул переключателем на боку, заставляя устройство засветиться, прежде чем снова взглянуть на улитку. — А теперь? Момент концентрации… затем ликование. — ЭТО ПОЛЕЗНО! — В следующую секунду он яростно хмурился. — Но БЕСПОЛЕЗНО! Я моргнул от удивления. — Прошу прощения? Полезно, но беспо—? — Я МОГУ ДОТЯНУТЬСЯ и коснуться их всех!.. или никого вообще. БЕЗ ПРОМЕЖУТОЧНОГО! Я скривился, обрабатывая последствия. Да, я мог видеть, как это было бы… ограничивающим, по меньшей мере. — Что ж, я полагаю, нам просто придётся разгадать это позже. — Погоди, ты ведь не собираешься брать эту штуку с собой, да?! — потребовал Усопп. — Я имею в виду, после того, что эта штука только что сделала—! — После того, что оно только что сделало, — быстро прервал я. — Я думаю, у нас более чем достаточно причин не просто выбросить эту штуку. Мне это не нравится, но, скорее всего, оно выполнило свою часть той сделки, которую оно думает, что мы заключили. Всё, что оно сделало после, оно сделало в своё собственное время, полностью независимо. Так что, пока что… — Я похлопал по корпусу машины. — Мы держимся за это, хотя бы ради интереса. Хорошо? — Прошу прощения, охранник? Я с удивлением оглянулся на Игарама, который подозвал охранника в комнату, а затем указал на меня. — Сопроводите Кросса на перфый—кхм, ма-ма-МА! Сопроводите Кросса на первый этаж королевского хранилища и позвольте ему взять сосуд для переноски этого устройства. А пока он этим занимается… Он повернулся к остальной части команды. — Я думаю, самое время вам всем точно рассказать нам, кто такой ваш друг. — Э… — Лассу неловко поднял лапу. — Мне тоже, пожалуйста. Я хочу знать, во что я ввязываюсь. Я тяжело сглотнул, прежде чем коротко поклониться. — Спасибо за вашу щедрость, и я прошу прощения за то, что втянул вас в эту ситуацию, — сказал я, прежде чем последовать за охранником. У меня снова была привилегия наслаждаться архитектурой дворца, следуя за моим проводником к кухонной зоне. В кладовой была винтовая лестница, и спуск по ней открыл гигантскую комнату. Я не мог не разинуть рот, и охранник усмехнулся при виде моего выражения. — Страна, такая древняя, как наша, накапливает многое за годы, мистер Кросс. На первом этаже, который вы видите здесь, находятся общие предметы, такие как устройства хранения, излишки гигиенических принадлежностей, замены для ваз, даже огнестрельное оружие и оружие хранится здесь. Второй этаж, однако, имеет гораздо более ценные сокровища; как правило, только капитану Игараму, генералу Чаке, лорду Пеллу и королевской семье разрешено ступать туда. Даже среди королевской стражи мало кто видел его. Я присвистнул в благоговении, оглядываясь. — Да, ну, учитывая, что ваши предки запасли в коренной породе этого места? Да, не удивительно. — Ну, удивило бы вас узнать, что есть третий уровень? Я оглянулся на охранника, который отвёл глаза с лукавой улыбкой. — Конечно, нам не разрешено говорить об этом, но кто-то мог бы сказать вам, что мы храним самые бесценные и ценные сокровища Алабасты там, такие как— — Эй-эй-эй! — я отмахнулся от него поднятой рукой. — Я ценю дружелюбие и всё такое, но секреты секретны по причине. Чем меньше людей знает, тем меньше шансов, что это может просочиться наружу, хорошо? Охранник задумался на мгновение, прежде чем кивнуть в знак согласия. — Справедливо, справедливо. Итак, капитан Игарам сказал, что вам нужно—? — Что-то, в чём я могу носить это с собой, — ответил я, поднимая трансивер, чтобы он мог его видеть. — Что-то с лёгким доступом к нему, чтобы я мог достать его в любое время. — Хмм… — задумался охранник, копаясь в ближайшем ящике. — Должно ли оно быть особо прочным? Не хотели бы вы, чтобы ваше устройство разломалось, не так ли? Я бросил на парня безэмоциональный взгляд, прежде чем поднять трансивер и многократно врезать им о колонну, всё без какого-либо эффекта. —… индивидуум, который снабдил меня этим устройством, не любит, когда их игрушки ломаются. Моя рука более повреждена, чем эта штука, — безучастно сказал я. — Поверь мне, повреждение этой штуки — последнее, о чём я беспокоюсь. Охранник уставился в шоке, прежде чем медленно кивнуть. — Хорошо, тогда… о, вот! Как насчёт этого? — Он вытащил то, что казалось хорошо сконструированной сумкой из парусины, с прочным наплечным ремнём и надёжно выглядящей пряжкой для клапана. — Кажется, это подойдёт? — Хмм… — Я взял сумку и осмотрел её, прежде чем вложить в неё трансивер, микрофоном вперёд, а затем перекинуть сумку через плечо. Я несколько раз оценил вес, прежде чем покачать головой из стороны в сторону. — Мне кажется хорошо. Саундбайт? Саундбайт осмотрел сумку, прежде чем одобрительно присвистнуть. — ВЫГЛЯДИТ стильно ДЛЯ МЕНЯ! — Тогда это сумка для меня, — уверенно кивнул я. — Большое спасибо, сэр. Теперь, если бы вы могли просто выйти к главному коридору, я думаю, что смогу сам найти дорогу обратно в комнату. Охранник кивнул, бросив украдкой тоскливый взгляд на лестницу, ведущую вниз на следующий уровень, прежде чем покачать головой и зашагать обратно к винтовой лестнице и вверх по ней. Скажу вам, подниматься было гораздо менее весело, чем спускаться, и хотя я не задыхался и не пыхтел, когда мы достигли кухни, мои ноги горели. Вскоре мы вернулись в лабиринт поворотов и изгибов, называемый Королевским Дворцом Алабасты. Это было немного запутанно, признаюсь, но Саундбайт смог дать общее направление, в котором мне следовало идти. — Итак, — начал я с любопытством. — Какие-нибудь мысли о том, как мы можем использовать нашу маленькую находку? Глобальное подслушивание, может быть? Саундбайт подумал об этом мгновение, прежде чем покачать головой. — Неа. Чтобы установить соединение, я должен ПОЗВОНИТЬ ИМ, И ОНИ ВСЕ ЗАЗВОНЯТ. НЕУДОБНО. Плюс, я не ПРИНИМАЮ, я передаю. ЕСЛИ Я ХОЧУ что-нибудь от них, они должны позвонить МНЕ, пока я это делаю. — Что ж, это раздражает… — цыкнул я. — А… какие-нибудь формы усиления для твоих способностей? Малыш-Улитка отрицательно щёлкнул языком. — НА САМОМ ДЕЛЕ ПРОБОВАЛ это с Пинки и Брейном. НИЧЕГО. Я ДУМАЮ, ЭТО ПРОСТО НЕ—Пуру пуру пуру пуру! —ГАХ! Я подпрыгнул от шока, когда Саундбайт внезапно начал трястись и монотонно гудеть. — Что за—?! Тебе звонят?! — ПОХОЖЕ НА ТО—Пуру пуру пуру пуру! —Что ж, это РАЗДРАЖАЕТ. Я моргнул в замешательстве, когда мне пришла в голову мысль. — Подожди, как—? У кого вообще есть твой номер? Я не помню, чтобы давал его кому-то. Саундбайт, с другой стороны, отвёл взгляд с хитрым выражением. Я пригвоздил улитку взглядом. — Сааауундбааайт… что ты от меня скрываешь? — Э-ЭТО БЫЛО когда—Пуру пуру пуру пуру! —вы все были без сознания. Она была в отчаянии, И Я НЕ ВИДЕЛ ВРЕДА—! — Она? — тут же потребовал я с тонущим ощущением. Я знал, кто был на другом конце линии. Вместо того, чтобы копать себе яму ещё глубже, Саундбайт вместо этого дёрнулся вверх с отчётливым «КА-ЩЁЛ!» В следующий момент его выражение опустилось, его глазные стебельки и рот поникли с великой депрессией, почти как будто кто-то убил его, или скорее её, собаку. — Кросс, — пробормотал Саундбайт знакомым голосом, хотя и с незнакомым тоном. — Офицер Ташиги, — уважительно кивнул я, пытаясь сохранить нейтральное выражение. Саундбайт — и, следовательно, Ташиги — смущённо вздрогнул. — Вообще-то… вообще-то сейчас Энсин… — подавленно пробормотала она, слова звучали густо, как смола, когда выходили из её рта. Она молчала ещё мгновение, прежде чем опустить голову ещё ниже. — Я… мне так жаль, Кросс. Мы… мы не знали, мы ничего не могли сделать—! — Всё в порядке, всё в порядке, — небрежно отмахнулся я от неё. — Честно говоря, это не совсем неожиданность. Чёрт, я предвидел это! Ташиги дёрнулась от шока. — Подожди, чт—?! Т-ты предвидел? — потребовала она в замешательстве. — Н-но тогда, как ты не злишься и-или не обеспокоен, или—?! — Потому что это был очевидный исход, конечно! — объяснил я беззаботно. — Ты действительно думаешь, что Мировое Правительство припишет падение предательского члена Шичибукай пиратам? Они скорее арестуют Мирового Дворянина. — Э… подожди… — Ташиги моргнула, предположительно удивлённая чем-то, что я сказал. — Подожди… просто для подтверждения, о чём ты—? Я бросил на неё озадаченный взгляд. — Э… о повышениях твоём и Смокера, и наградах за Луффи и Зоро, конечно. Слушай, тебе действительно не стоит беспокоиться, мы пираты, мы не ожидаем никакой похвалы, счастье Виви — более чем достаточная награда. А что касается этих двоих, пожалуйста, они будут счастливы! Мы, пираты, используем наши награды больше для счёта очков, чем для чего-либо ещё! Чёрт, — ухмыльнулся я, указывая большим пальцем на себя. — Я не могу дождаться, когда получу свою награду! Крутое прозвище, моё имя, известное по всему миру, что может не нравиться человеку, который уже отказался от пути закона? Молчание Ташиги было оглушительным, и я мог чувствовать, как начинает нарастать неловкое напряжение. — Э, Ташиги? — нерешительно попробовал я. Боже, что с ней такое? Офицер Морской Пехоты смотрела на меня с поражённым выражением, её рот был открыт, но ничего не выходило. — К-Кросс, я-я—! — КРОСС! — ГАХ! — Я подпрыгнул от шока, когда за моей спиной раздался смутно знакомый голос. Обернувшись, я заметил, что остановился перед красивым и открытым окном, и на подоконнике того окна стоял… альбатрос в кепке разносчика газет с посылкой под крылом? Какого чёрта—? Я вздрогнул от шока, заметив шрамы на его брюхе. — Ку? — спросил я в замешательстве. — Ты… ты тот Новостной Ку, которого я встретил после Литл Гарден? — Ага, это я! — Альбатрос отсалютовал. — Новостной Ку 1851. Приятно снова тебя видеть, Кросс! — ПЕРНАТАЯ КРЫСА?! — Саундбайт — действительно Саундбайт — гавкнул в шоке. Я бросил на него обиженный взгляд. — Какого синего чёрта с тобой творится?! Серьёзно! Саундбайт ровно вернул мой взгляд. — ТЫ знаешь, что ЭТИ ублюдки ЕДЯТ?! Я моргнул в замешательстве на мгновение, прежде чем медленно расширить глаза в понимании. — Оооооо… — Э-эй, мы не едим Ден-Ден-Муши! — возмущённо заскрипел птиц не в униформе. — Только нормальных, и только иногда! — ТАК ЭТО НОРМАЛЬНО ИНОГДА ЕСТЬ МОИХ ГРЁБАНЫХ КУЗЕНОВ?! — Эээххх… — неловко затянул Ку. — К-Кросс? Кросс, что происходит? Я вздрогнул, когда из рта Саундбайта раздался незнакомый голос. Точно, забыл о ней. — Ах, извини Оф—Энсин Ташиги, боюсь, у меня есть другой приоритет на моём конце. Подожди, пожалуйста! — Я бросил на Саундбайта любопытный взгляд. — Ты ведь можешь это сделать, верно? — Нет-нет-нет, Кросс, подожд—ЩЁЛК! — Саундбайт щёлкнул языком, прежде чем Ташиги могла закончить. — Вот так, — кивнул я, прежде чем с любопытством посмотреть на Ку. — Итак, что привело тебя сюда, в Алабасту, Ку? И… почему ты не в униформе? Я действительно начинал уставать от того, что люди внезапно начинали беспокоиться рядом со мной. — Я-я-я, с-слушай, Кросс… — неловко увиливал Ку, явно нервничая. — Я-я делаю это… я делаю это, потому что ты был добр ко мне, и-и-и в моей работе это действительно редкость, и, ну, животные говорят, и я слышал, что вы все получаете плохую сделку, и—! — Ку! — перебил я. — О чём, чёрт возьми, ты говоришь? Птица тяжело сглотнула, оглянувшись, подтверждая, что мы одни, прежде чем бросить мне посылку, которую он держал. — Ты не получал это от меня, сожги это, когда закончишь. — И прежде чем я мог спросить его о чём-либо ещё, он вылетел из окна, взмывая в небо. Я смотрел ему вслед в ошеломлённом шоке секунду, прежде чем бросить на Саундбайта озадаченный взгляд. — Я единственный, кто замечает здесь закономерность? — Нееееет, — торжественно покачал головой Саундбайт. — Этого я и боялся… — вздохнул я, разворачивая посылку. Затем я уставился на то, что держал в руках. Я ожидал многого, но это? — Я… только что получил какую-то газету с чёрного рынка или что-то в этом роде? Саундбайт осмотрел её, прежде чем шокированно выбросить свои глазные стебельки. — ПОП — Что ж, это странно… — Я взглянул на небо, где солнце только начинало спускаться. — Должно быть, она была напечатана рано по какой-то причине… они хотят, чтобы она вышла немедленно, может быть? — ПРОШЛО ТРИ ДНЯ после падения Крокодайла, что может БЫТЬ НАСТОЛЬКО ВАЖНЫМ, МЫ? — Сомневаюсь… — Я помолчал секунду, прежде чем пожать плечами и развернуть газету. — Что ж, есть только один способ узнать. Итак, посмотрим здесь… В целом, заголовки были… довольно скучными, честно говоря. Пираты Барто Клуба атаковали остров, и Бартоломео получил ещё одно повышение награды; Ло, Бонни и Хокинс только что вошли на сцену Гранд-Лайн и зарабатывали себе имя; Революционеры действовали тут и там; слухи о чёрном торговце Джокере немного повсюду; Биг Мам что-то сделала в Вест Блю… в целом, некоторые из этих вещей были интересными, конечно, но ничего действительно скандального. — Давай же, у меня нет целого дня… — фыркнул я, переворачивая на новую страницу… и замер в удивлении от звука бумаги, порхающей на пол. Взгляд вниз показал несколько знакомых коричневых, морщинистых листов бумаги. — Хм, награды… — задумался я, наклоняясь, чтобы поднять их. Я тут же ухмыльнулся, увидев лица на них. — А, это наши награды! Хех, классно, Луффи и Зоро будут—! — Я остановился, заметив кое-что. Только двое из наших имели награды… Но были три листа бумаги. Так кто же тогда…? Я медленно перевернул третий плакат с наградой— И почувствовал, как мои вены замерзают. Очень долго я… я просто смотрел, пытаясь примирить то, что я видел, это невозможное, невозможное зрелище передо мной, с реальностью. Затем я медленно повернулся, чтобы посмотреть на Саундбайта, у которого было такое же ужаснувшееся выражение. — Верни Ташиги на линию, — сказал я, со всем спокойствием неглубокой могилы. Саундбайт безмолвно кивнул, его выражение сменилось на другой вид беспокойства. — Кросс—? — Если ты не скажешь мне именно то, что я ожидаю, что ты скажешь, — прервал я Энсина, мой голос и выражение лица были сравнимы с сухим льдом. — Тогда я клянусь, что я потеряю всю веру в тебя, в Корпус Морской Пехоты, и в любого другого человека, глупого настолько, чтобы присягнуть на верность вашему извращённому чувству Справедливости. Ташиги уставилась на меня на мгновение, прежде чем укрепить своё выражение и взглянуть на меня с непролитыми слезами в глазах. — Здесь нет никакой Справедливости в том, что было сделано, Кросс, — торжественно прошептала она. — Даже я не настолько слепа. И вот она сказала это. Она подтвердила это. Она подтвердила это… и я побежал. Я пробежал всё расстояние до комнаты, которую мы использовали, прежде чем распахнуть двери, прерывая разговор, который, без сомнения, происходил. И как только все увидели, в каком я состоянии, они выпрямились. Я взял момент, чтобы отдышаться и восстановить дыхание, прежде чем посмотреть вверх, с выражением, сочетающим панику, ярость и горе на моём лице. — У нас проблема.

***

— Смокер, я не понимаю, почему ты, из всех людей, принимаешь слово пирата вместо Правительства. Я знаю, что повышения были подлыми, но они привели действительные аргументы. Озадачена, Хина озадачена, — прорычала одноимённый капитан Формации Чёрной Клетки, расхаживая взад-вперёд по верхней палубе своего корабля, наблюдая, как её люди спешат отремонтировать корабль, по которому Соломенные Шляпы стреляли во время своего побега. — Действительные, моя задница, — нахмурился Смокер, выпуская достаточно дыма для угольной электростанции, уже тянясь за новой сигарой, даже когда его нынешняя неуклонно превращалась в пепел. — Последнее, что этот быстро говорящий сопляк сказал мне, было то, что прежде чем мы покинем этот остров, я буду видеть пиратов Соломенной Шляпы более праведными, чем наше начальство. Одних только повышений, вероятно, было достаточно, чтобы доказать его правоту. Но это? Они не могли бы изуродовать Справедливость сильнее, даже если бы убили Крокодайла в плену и сказали миру, что Соломенные Шляпы пытались захватить страну. — Так что ты пытаешься сказать, Смокер?! — горячо потребовала Хина. — Ты говоришь, что потерял веру в Справедливость? В Морскую Пехоту?! — Нет. Капитан и коммодор с удивлением подняли глаза на это прерывание. — Энсин, — торжественно кивнул Смокер. — Коммодор, — кивнула в ответ Ташиги, прежде чем бросить решительный взгляд на Хину. — И отвечая на ваш вопрос, Капитан, ответ… неоднозначен. Мы всё ещё верим в то, что мы делаем, мы верим в нашу миссию, и мы верим, что в мире есть Справедливость… — Она указала жестом на песчаный континент, у которого плавали боевые корабли. — Но это не справедливо. Это не Справедливость. Мы не можем притворяться, что не видим этого, уже нет. — Она повернулась обратно к Хине. — А вы? Хина молчала, её выражение было нечитаемо, пока она обрабатывала изменение в поведении девушки, прежде чем выдохнуть облако дыма из своей сигареты. Затем она открыла рот, чтобы ответить— — Дон дон дон дон! И чуть не прокусила свою сигарету от шока, когда звук прозвучал по палубе. — Что за чёрт—? — Дон дон дон дон! Ташиги оглянулась на секунду, пытаясь определить местонахождение шума, прежде чем открыть дверь внутрь корабля. Она бросила один взгляд внутрь, прежде чем выглянуть обратно с шокированным выражением. — Извините, но кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал, чтобы Ден-Ден-Муши издавал такой звук раньше? Потому что—! — Дон дон дон дон! — Вынесите его сюда, сейчас же, — приказал Смокер. Минуту спустя улитка была снаружи и расположена на одиноком ящике, лениво осматривая троицу, прежде чем нервно проснуться с ещё одним «Дон дон дон дон!» — …Насколько вы хотите поспорить, что Кросс стоит за этим? — безучастно спросила Ташиги. — Только неудачник принял бы это пари, — сухо фыркнул Смокер. — Итак, что мы теперь делаем, хм? — спросила Хина, разглядывая улитку. — Хина любопытна, но это также может быть ловушкой. Конфликт, у Хины очень большой конфликт… Смокер быстро положил конец конфликту своего товарища, подняв микрофон. — Смокер! — Мы уже говорим сумасшедшие вещи, можем также и действовать так же, — проворчал недавно повышенный коммодор. Ден-Ден-Муши, тем временем, изменила своё выражение на полу-самоуверенную улыбку. — Алло? Проверка, проверка, раз-два-три, вы меня слышите?

***

— Хмм… ну, эти двое, похоже, нормально получают сигнал, так что, надеюсь, это означает, что эта штука работает. Другого реального способа узнать нет… — Кто это звонит тебе, Макино? — спросил мэр Вуп Слэп, его суровые черты были искажены любопытством. — Понятия не имею, — ответила добрая хозяйка бара, рассматривая свою улитку. — Блюи здесь начал издавать странный шум, а затем— — Что ж! С таким же успехом можно взять быка за рога и начать! Приветствую, люди мира, от Норт Блю до Саут и везде между ними! Меня зовут Иеремия Кросс! Возможно, вы не слышали обо мне, нууу это неудивительно, учитывая, что я не так долго пират и у меня ещё нет награды! — Пират?! — гавкнул Вуп Слэп, вскочив и пытаясь схватить микрофон. Макино выдернула его из досягаемости мэра с хмурым видом. — Ну, мэр, в самом деле! Дайте человеку высказаться, это только правильно, что мы хотя бы выслушаем, что он хочет сказать! И кроме того, вы ведёте себя нелепо! Не все пираты злые, просто посмотрите на—! — Я полагаю, этот комментарий о пиратах напугал кучу людей, а? Да, я вас не виню. Но, просто для протокола, я не похож на других пиратов, никто из моей команды не похож! Позвольте мне представиться снова, более конкретно: я Иеремия Кросс, третий помощник, тактик, офицер связи и теперь, я полагаю, офицер по связям с общественностью пиратов Соломенной Шляпы! Куча должностей и много ответственности, я знаю, но что я могу сказать? Мы не самая большая команда вокруг. Макино вздрогнула от шока, прежде чем подарить не слишком восторженному Вуп Слэпу блестящую улыбку. — Вы слышали это, мэр? Этот человек—!

***

— Он в команде Луффи, он в команде Луффи! — радостно воскликнула Рика, привлекая всеобщее внимание к барной стойке, как гражданских, так и морпехов. — Я знала, что он находчивый молодой человек, но это смешно, — пробормотала Ририка себе под нос. — Э, Ририка, Рика? — неуверенно заговорил капитан Риппер, указывая на улитку. — Я понимаю, что это… приятно слышать, что «ваш друг» в порядке. Я тоже счастлив, в какой-то степени, но… Взрослая хозяйка бара уперла руки в бока и сердито посмотрела на морпеха. — Вы хотите, чтобы мы повесили трубку. — Нет, вы не можете! — отчаянно закричала Рика, хватаясь за штанину капитана. — Это первое, что мы слышим о Луффи за несколько недель! Вы не можете—! — Итак, я полагаю, что многие люди в мире сейчас в панике, потому что я пират, и десять к одному, что Морская Пехота, скорее всего, попытается объявить эту трансляцию вне закона. И когда кого-то поймают на том, что он делает что-то, что Морпехам не нравится, можете поспорить на свой последний бери, что они, скорее всего, получат пулю в голову за это. Все уставились на улитку, а затем перевели взгляды на Риппера и его людей. Капитан Морской Пехоты сильно нахмурился, прежде чем опустить кепку и вздохнуть. — Я отказываюсь соответствовать стереотипу, который укрепил Морган. Но если слово придёт из Маринфорда—! — Что ж, не бойтесь, о граждане мира, ибо вы не одиноки! В данный момент я использую устройство, разработанное для, а затем запрещённое Морской Пехотой, известное как Улиточный Трансивер! Проще говоря, это устройство усиливает способности моей улитки, Саундбайта—! — ПРИВЕТ, ТУСОВЩИКИ! Кто хочет побезумствовать со мной? — Дьявольский Фрукт, не правда ли он очарователен? —так, что он может достичь каждой другой Ден-Ден-Муши в мире одновременно. В этот момент я не сомневаюсь, что миллионы и миллионы людей по всему миру ответили на своих улиток и слушают эту трансляцию. Это означает, что если Морская Пехота объявит мой голос вне закона и попытается заставить замолчать всех, кто слушает или слушал его, ну… проще говоря, я приглашаю их попробовать. — Потрясающе! — воскликнула Рика, заработав успокаивающий взгляд от своей матери. Все остальные, тем временем, уставились на улитку, все мысли о том, чтобы игнорировать или прекратить трансляцию, теперь исчезли в пользу различных степеней любопытства и болезненного очарования. — Интересно, зачем он это делает… — задумалась Ририка.

***

— Ну, в любом случае, я думаю, вы все задаётесь вопросом, почему я делаю эту трансляцию, да? — Вау, это так круто! — с благоговением выдохнул Перец. — Он знал, что я сказал! — слегка запаниковал Лук. — Как думаете, он читает мысли или что-то в этом роде? — ахнул Морковь. — Сомнительно, но мы всё-таки говорим о Луффи и Усоппе… — задумалась Кайя, потягивая чай. — Обувь с дивана, мальчики, — пожурил Мерри, вытирая пыль с мебели, не сводя глаз с улитки. — Извините, мистер Мерри… — пробормотало трио с упрёком. — Ну, чтобы ответить на этот вопрос, давайте начнём с того, как Морская Пехота изображает пиратов в целом: нечестные люди, которые либо не могут, либо не хотят честно зарабатывать на жизнь, поэтому они решают объединиться под флагами во имя богатства и разрушения. Им наплевать на всех, кроме самих себя, и они скорее убьют вас и заберут всё, что вам дорого, чем проведут хоть один честный день работы, чтобы получить то, что они хотят. Короче говоря? Согласно Морской Пехоте, пираты… монстры. — ЭТО ЛОЖЬ! — трое бывших членов экипажа пиратов Усоппа крикнули вызывающе. — И… я не буду вам лгать. По большей части Морская Пехота… ну, они правы. — А?! — трио встрепенулось. Кайя удивлённо моргнула, глядя на улитку. — Ну надо же…

***

— Дело в том, что многие пираты таковы, как их описывает Морская Пехота: убийцы, головорезы, кровожадные до мозга костей. Слишком часто череп и скрещённые кости были предвестниками смерти и разрушения для слишком многих. Но обратите внимание на мои слова! 'По большей части', 'многие'. Я отличаюсь от Морской Пехоты тем, что не использую абсолюты. Так же, как не все морпехи — однобокие фанатики, не все пираты — убийцы! — Хмф, — твёрдо кивнул Генцо, слушая. — Похоже, Луффи нашёл кого-то, у кого есть хорошая голова на плечах. Хорошо! Этим людям нужен был кто-то с мозгами на борту! — Кроме Нами, ты имеешь в виду? — поддразнила Нодзико, тыкая в щёку своего мужского образца для подражания. — После того трюка, который она выкинула, когда уходила? Они слишком сильно на неё повлияли, — фыркнул Генцо, улыбаясь несмотря на свои слова, прежде чем стать серьёзным. — И кроме того… — Ты беспокоишься, я знаю, знаю… — Что ж, цель этой трансляции — продемонстрировать то, о чём я говорю, с энтузиазмом. Моя команда и многие другие команды, подобные нашей? Мы не отправились граб—ОЙ!.. хорошо, позвольте мне попробовать ещё раз. Мы не отправились грабит—ОЙ! Сукин—! Мы не отправились грабить людей вс—! АГХ! ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ВЕДЬМА, ОСТАВИШЬ ТЫ МЕНЯ В ПОКОЕ?! Нодзико рухнула на колени от смеха, в то время как Генцо начал пытаться задушить паникующую Ден-Ден-Муши. — ИМЕЙ СОВЕСТЬ, ЖЕНЩИНА! — Хорошо, извините, разногласия с нашим вторым помощником, навигатором и казначеем. Позвольте мне начать сначала…

***

— Не все команды отправляются убивать. Мы? Мы отправились за разными мечтами, конечно, но у нас есть один общий знаменатель: приключения. Мы отправились увидеть мир. Каждый дюйм, каждое чудо… мы хотели увидеть всё это. Мы хотим достичь конца Гранд-Лайн. Мы хотим следовать по стопам Роджера. Найти Ван Пис… вот наша мечта. — И это такая же высокая цель, как и когда они отправлялись в путь… но ради Санджи, я надеюсь, они это сделают! — крикнул Патти. — Конечно, они сделают это! Этот парень разгромил каждое крупное имя в Ист Блю, и он не замедляется! — согласился Карне, и остальные повара поддержали с равным энтузиазмом. Все, кроме их босса, который наблюдал за улиткой с тем суровым выражением, которое его сотрудники привыкли от него видеть, и не сказал ни слова с тех пор, как Кросс назвал, частью какой команды он является. — Теперь, я полагаю, что Морская Пехота скажет вам иначе, но факт в том, что эта мечта не требует кровопролития. Мы не идём из кожи вон, чтобы причинить вред гражданским, мы не начинаем драки, если не должны. По сути, мы являемся антитезисом пиратского стереотипа. И именно поэтому я транслирую всем вам здесь сегодня, и почему я продолжу транслировать вам в обозримом будущем. Чтобы рассказать вам нашу сторону истории.

***

— Отныне, всякий раз, когда мне захочется, я буду начинать эту трансляцию, и я буду говорить с миром. Я дам миру узнать, кто мы, какие мы, как мы живём наши жизни. Я позволю вам всем разделить наши приключения, пока мы путешествуем по Гранд-Лайн, и увидеть более невероятные виды, чем когда-либо были видены раньше. — БВООООООО! — Тише, Лабун, тише! — рассеянно махнул рукой Крокус Китовому Острову. — Я едва могу что-то слышать! — Теперь, справедливое предупреждение, эта трансляция? Она не для слабонервных. И это, конечно, не призыв к морю, в этом вы можете быть уверены! Когда мы решили выйти в Гранд-Лайн, мы все сделали сознательный выбор, решение, добровольно поставить наши жизни на кон. Этот океан, это путешествие, в котором мы находимся, оно полностью безумно. Я имею в виду, это сумасшествие. Мы чуть не умирали больше раз, чем я могу сосчитать, и хотя лично я нахожу это захватывающим, есть все шансы, что если вы попробуете, вам не так повезёт. Так что, если вы решите выйти в море… тогда вы, чёрт возьми, убедитесь, что вы готовы поставить свою жизнь на кон, и абсолютно ничего меньше, вы понимаете?.. Хорошо. Крокус с любовью улыбнулся, слушая голос молодого человека. Внутренне он был и грустным, и счастливым. Сначала Соломенная Шляпа, теперь этот… этот молодой человек. Оба идеальные члены для присоединения к команде, прекрасные товарищи по команде через и через… Всего на несколько лет слишком поздно. — Итак, эта трансляция, эта программа, ей нужно имя, не так ли? Ну, прежде чем вы все начнёте крутить трусами, позвольте мне рассказать вам о том, которое я уже выбрал.

***

— Что ж, это должно быть интересно… — проворчал мистер 5, прислонившись к задней стене воскового дома. — Тише! — громко шикнула мисс Валентайн, прежде чем вернуть своё внимание к Ден-Ден-Муши. — Придерживаясь законов «KISS» и добавляя немного моей собственной ностальгии по дому, я придумал название, которое и уместно, и легко запомнить. Следовательно, я хотел бы, чтобы все мои нынешние слушатели—а? Что ты—? О, хм, я полагаю, это, вероятно, святые фрики, так много?! Э, вау. Хорошо, только что выяснил, какие панели показывают, сколько людей настроено… ну, я хотел бы поблагодарить моих более чем несколько сотен миллионов слушателей за настройку и приветствовать их всех на первом в истории показе Станции Вещания Соломенной Шляпы, или СВС для краткости! — О, пожалуйста, это лучшее, что он может придумать? — Тихо! — нетерпеливо отчитала мисс Голденвик. — Итак… вот в чём дело: для этой первой трансляции, я бы с удовольствием позволил вам всем послушать общее безумие корабля. Идиотизм Луффи, ежедневные драки Зоро и Санджи, высокие сказки Усоппа, липкие пальцы Нами, исследования Чоппера, … само существование Саундбайта, — ТЫ ЛЮБИШЬ МЕНЯ, и ты это знаешь! — Дерьмо Морского Короля. Но в любом случае… боюсь, что я не могу сделать это прямо сейчас. — Слава Богу за маленькие милости. — ТИШИНА, КРОШЕЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК! — прогремел громкий голос, когда восковое убежище сотряслось от жестокого удара. — МЫ ПЫТАЕМСЯ СЛУШАТЬ! — ДЕЙСТВИТЕЛЬНО! — согласился другой не менее громкий голос. — ЛИБО УСПОКОЙСЯ, ЛИБО ВСТРЕТЬ ГНЕВ ВОИНОВ ЭЛЬБАФА! — ВЫ, ИДИОТЫ, ЗАТКНЁТЕСЬ УЖЕ?! — яростно заверещали два женских голоса. — Извините… — увяли три тщательно отчитанных мужских голоса.

***

— В настоящее время, эта первая трансляция, это знаменательное событие… омрачено трагедией. Оно омрачено несправедливостью, и правонарушением, и… и как бы я ни хотел устроить обычное бурное веселье, которое обычно бывает в нашей команде, я просто не могу этого сделать. Это… это просто слишком важно. — Что-то достаточно серьёзное, чтобы заставить этого нахального сопляка, его громкоголосую улитку и его резинового капитана прекратить свои выходки? Я удивлена, что мир всё ещё вертится, — размышляла доктор Куреха. — Поверю вам на слово, — заметил Далтон рядом с ней. — Вы больше общались с ними. По крайней мере, Чоппер хорошо справляется, судя по тому, что говорят. — Как как как, да… — мрачно хихикнула Куреха. БАХ! Ден-Ден-Муши чуть не… опорожнила себя, когда скальпель внезапно вонзился по рукоятку в дерево перед ней. — Ему лучше быть в порядке. — Видите ли… три дня назад, мы, Соломенные Шляпы, были вовлечены в восстание, которое произошло в королевстве в Гранд-Лайн, известном как Алабаста. Если точнее, мы помогли остановить это восстание, подвиг, который потребовал от нашего капитана, Монки Ди. «Соломенная Шляпа» Луффи, сразиться и в конечном итоге победить Шичибукая, известного как Крокодайл. Теперь Морская Пехота и Мировое Правительство, они выдвигают свою собственную версию этих событий, и честно? Мы склонны позволить им. Они могут говорить, были ли мы там или нет, они могут претендовать на заслугу в победе над Крокодайлом, нам всё равно. Мы не делали это для славы, мы не делали это для чести, чёрт, мы даже не делали это для золота, и, боже, наш навигатор дала нам из-за этого нагоняй. Суть в том, что Морская Пехота может повысить наши награды, они могут называть нас преступниками, это всё нормально, но есть одна вещь, которую они говорят, что пересекает черту. Одна вещь, одна ложь… которую, несмотря ни на что, несмотря на рассуждения, несмотря на цели, мы не можем — не будем — терпеть.

***

В хорошо украшенной комнате с широкими окнами, расположенной далеко от морей и сидящей на вершине мира, пятеро старцев сидели и решали судьбу миллионов, слушая слова, исходящие из рта улитки. — Это довольно тревожный поворот событий… — мрачно промычал коренастый, бородатый мужчина с тростью. — Разве мы не запретили и не уничтожили все трансиверы Вегапанка именно с этой целью, когда они были созданы? — Действительно, мы это сделали, и они были, — прорычал относительно более молодой человек со светлыми волосами, поглаживая свою бороду. — Я не могу понять, как пират из такой новичковой команды смог приобрести такое устройство. — Действительно ли это имеет значение? — фыркнул приземистый лысый мужчина, его дыхание взъерошило его довольно впечатляющие усы. — Это устройство было признано опасным только из-за угрозы попадания в руки таких, как Революционеры. Какой вред оно может причинить в руках простого ребёнка? — Я бы не торопился отвергать этого человека, — серьёзно заявил высокий мужчина, даже гигант, с впечатляюще ухоженной бородой. — Помните, что мы когда-то игнорировали угрозу, исходящую от аналогичного неопытного пирата почти двадцать два года назад. Прежде чем мы успели опомниться, ему удалось нанести удар более тяжёлый, чем любой, который мы когда-либо испытывали. Ни одна угроза, какой бы незначительной она ни казалась, не может быть проигнорирована. Прежде чем обсуждение могло продолжиться, их прервал сам предмет их обсуждения. — И поэтому, без дальнейших церемоний, я уступаю микрофон одному из моих самых дорогих друзей… и жертве этого гнусного искажения правосудия. Раздался короткий шуршащий звук, и затем голос Кросса сменился голосом женщины. — Люди мира. Меня зовут Нефертари Виви… и до сегодняшнего дня я была наследницей трона Королевства Алабаста. Как один, Пять Старейшин заметно напряглись, высокий выдохнул тяжело в процессе. — Я так ненавижу, когда оказываюсь прав… — В течение последних двух лет я посвятила свою жизнь проникновению в преступную организацию, известную как Барок Воркс, которая работала над уничтожением моего королевства изнутри, и которой руководил сэр Крокодайл, бывший член Семи Шичибукаев. В течение двух изнурительных, неблагодарных лет я жертвовала своими моральными принципами, чтобы раскрыть личность лидера, надеясь предотвратить войну, которая, несомненно, привела бы к уничтожению моего королевства и моего народа. С щедрой и бескорыстной помощью пиратов Соломенной Шляпы, которые пересеклись со мной после того, как я добилась успеха, и Крокодайл узнал, кто я, моя миссия наконец принесла плоды. Благодаря их усилиям я пережила его лучшие попытки закончить мою жизнь и вернулась домой, где я остановила восстание после того, как сотни моих людей уже погибли. Всё, что я делала, я делала во имя своего королевства… моего народа. Я делала это, чтобы я могла защитить их будущее. Чтобы я могла однажды вернуться домой и продолжать защищать их всем, чем я являюсь, и всем, что у меня есть, чтобы дать. — И теперь… — Нефертари была вынуждена сделать паузу, когда она сделала дрожащий вдох, прежде чем продолжить, её голос заряжен мириадами эмоций. — И теперь это больше невозможно. Теперь я вынуждена бежать из моего королевства, покинуть мой дом и мой народ… убежать снова, без надежды когда-либо вернуться… — … Потому что Мировое Правительство несправедливо и ошибочно обвинило меня в измене. Старейший из пяти, лысый мужчина в формальной робе, мрачно нахмурился, крепче сжав рукоять меча, который он держал, и одним быстрым движением он слегка дёрнул его, так что дюйм лезвия мог сверкнуть в лучах солнца. — Угроза… — мрачно произнёс он. — Только что стала реальной.