This Bites!

-Приблизительно за 12 часов до премьеры СВС-

— У нас проблема. Кобра недоуменно и обеспокоенно моргнул. — Какая проблема, мистер Иеремия? Это существо вернулось, или—? — Что важнее! — перебила Нами. — Ты знал, что Мистер 2 заберет наш корабль?! Какого черта ты—?! — Нами, — прошипел я, не давая ей возможности продолжить. — В любой другой момент я бы был самоуверенным или саркастичным или каким-нибудь еще, но прямо сейчас мне абсолютно наплевать. Просто знай, что сейчас 2 не причинит вреда Мерри, ясно? Это заставило штурмана остановиться, и она удивленно моргнула, глядя на меня. — Э… ладно? — нерешительно согласилась она. — Хорошо. — Я прошел мимо нее и направил свой яростный взгляд на Кобру. — И отвечая на твой вопрос, нет, оно не вернулось, и видит Бог, это гораздо хуже. Эта проблема, или, скорее, катастрофа, намного прочнее укоренена в реальности. — Я шлепнул третий аномальный плакат с наградой, который нес, ему в грудь, прежде чем отойти, чтобы яростно расхаживать туда-сюда, сдерживаясь от проклятий вслух только тем, что делал это мысленно. — Читай. — Ооо, это одна из наших новых наград, Кросс? — с нетерпением спросил Луффи, подпрыгивая, чтобы попытаться заглянуть через плечо Кобры. — Да, Луффи. Общая награда за нашу команду увеличилась в семь раз. И как только ты прочтешь этот плакат, ты поймешь, что радоваться этому невозможно, — проворчал я, яростно массируя лоб в попытке унять яростную пульсацию в черепе. Черт черт черт черт черт, как все могло так перевернуться? И так быстро к тому же?! Я смутно осознавал, как Кобра разворачивает бумагу и смотрит на нее, прежде чем судорожно вздохнуть от множества эмоций, самой доминирующей из которых был шок. Он бы почти наверняка упал, если бы не Игарам и Виви, которые бросились его поддержать. — Ваше высочество! — Отец! — Нет… нет, это, это не может происходить… — слабо выдохнул Кобра, яростно дрожа, глядя на бумагу, за которую цеплялся, словно это была его спасительная соломинка. — Что—?! Отец? Отец, что случилось? — умоляла Виви. — Отец, чья это награда?! — Твоя. Все глаза метнулись к улитке на моем плече, очевидно пытаясь осмыслить то, что он только что произнес с интонацией погребального звона, после чего улитка вернулась к угрюмому состоянию, которое у него прошло раньше сегодня. —… Ч-что? — наконец слабо выдавила из себя Виви. — Это твоя награда, — мрачно повторил я. Я продолжал расхаживать, слушая, как она яростно вырывает плакат из рук своего отца, рассматривая его с таким же, если не большим ужасом, чем Кобра. — «Пиратская принцесса» Нефертари Виви. Разыскивается за цену в 55 миллионов Бери за преступления государственной измены, шпионажа, убийства… честно говоря, я думаю, что они просто включили все, что могли придумать в тот момент. Только Живой, как ни странно, должно быть, они хотят разобраться с тобой сами. — Я издал хриплый смешок, массируя переносицу. — Похоже, они сделали этот снимок, когда ты была на часовой башне. Неплохой ракурс, впечатляющее освещение. Сайфер Пол делают хорошую работу. Как думаешь, у них есть какие-нибудь расценки или—? — Кросс! — оборвала меня Нами. — Прости, меня просто ошарашило нечто, что, скорее всего, произошло напрямую по моей вине! Прости, что я пытаюсь не сломаться здесь и сейчас! — огрызнулся я в ответ с едва сдерживаемой яростью. — Кросс! — вмешался Зоро, становясь между мной и нашим штурманом. — Успокойся и расскажи нам, как это произошло. Откуда у тебя этот плакат, и почему ты думаешь, что это твоя вина? — Новосной Ку, на которого я произвел хорошее впечатление еще после того, как мы покинули Литтл Гарден, оказал нам огромную услугу и принес мне завтрашнюю газету. И как это может быть не моей виной? Этого чертовски не происходило в истории! — Я ткнул пальцем в все еще шокированную принцессу. — Виви должна была решить остаться! Это должно было быть тяжело, мы должны были плакать и скучать по ней, но мы должны были уважать ее выбор! Но теперь, из-за того, что я напортачил, из-за того, что я слишком много о себе возомнил, все это пропало и все это на мне! В комнате на мгновение воцарилась тишина, пока все осмысливали мои слова. Наконец, Кобра медленно поднялся на ноги и посмотрел на меня подчеркнуто нейтральным взглядом. — Что, по-вашему, вы сделали, мистер Джеремайя? — спросил он тоном таким же бесцветным, как и его выражение лица. Я заскрежетал зубами, снова начав ходить взад-вперед, схватившись за виски. — Как я уже сказал, я слишком много о себе возомнил. В Нанохане мне взбрело в голову подразнить Смокера, пока он преследовал меня и Луффи. Я бросил ему в лицо тот факт, что мы здесь, в Алабасте, в качестве услуги ее «наследной принцессе». Я хлопнул ладонью по лицу и вдавил основание ладони себе в лоб. — Саундбайт дал Ташиги свой номер после восстания, и она позвонила мне примерно в то же время, когда прибыл Ку, чтобы извиниться за это. Потом она рассказала, что произошло дальше: Смокер не знал всех подробностей в то время, поэтому он действовал по инструкции и передал новость своему начальству, которое передало ее своему начальству, которое передало своему начальству. И это должно было там умереть, но вместо этого информация была подхвачена агентом Сайфер Пола и передана прямо наверх. После этого… — Я беспомощно взмахнул рукой. — После этого они устроили охоту на ведьм. Они допрашивали рядовых солдат, они допрашивали агентов… черт, они даже «опросили» Крокодайла, когда он пришел в себя, и если вы слышите какой-то сарказм в моем голосе, то это из-за того, что он пел как канарейка, выдавая столько информации, сколько мог, с намерением утащить Виви за собой. — Но-но почему? — наконец смогла прохрипеть Виви. — По какой возможной причине Сенгоку мог бы—? — Я сказал, что это пришло с самого верха, Виви, — холодно прервал я. — Не от их марионетки. Радуйся, что их не было рядом, чтобы услышать, как ты это говоришь, потому что если бы они были, они бы пристрелили тебя на месте, а любой наблюдающий дозорный просто сделал бы им комплимент за отличный выстрел. Большинство членов команды носили одинаковые выражения замешательства, но Нами, Санджи и алабастанцы напряглись в понимании. — Ты же не хочешь сказать—! — прошипел Санджи, его сигарета вспыхнула от ярости и ужаса, в то время как Нами сжала плечо Виви так ободряюще, как только могла. — Мировая Знать, — мрачно заключил Кобра, в его голосе боролись темные эмоции. — Это то, что Ташиги сказала, что слышала, и я не сомневаюсь, что она слышала правильно, — подтвердил я. — Эээ…? — Голова Чоппера практически крутилась, когда он смотрел между нами, явно обеспокоенный напряжением в комнате. — Кто такие—? — Потомки двабцати коро—кхм, ма, ма, МА!—двадцати королей, основавших Мировое Правительство 800 лет назад, — серьезно объяснил Игарам. — Они выше любого закона и наказания, и Мировое Правительство подчиняется каждому их приказу, независимо от его бессмысленности. — Луффи, — заговорил я, когда заметил, что он начал кивать в такт. — Это те, для кого Серый Терминал был сожжен. Один из них лично пытался убить Сабо, и даже не увидел ни капли последствий за это. И вот так выражение Луффи стало грозовым, на его лице появилась хмурость. — О. — Это одно слово не требовало пояснений. В следующий раз, когда мы увидим Мирового Дворянина, он или она получит кулаком в лицо, без всяких если, и или но. — Не-нефертари могли бы быть среди них… — слабо заметила Виви, ее разум явно все еще боролся с собой, пытаясь осмыслить происходящее. — Но наши предки, о-они отказались присоединиться к остальным 19 линиям в Мариджоа, они не хотели покидать Алабасту… — И остальная Мировая Знать всегда презирала нас за это, — прорычал Кобра, в его выражении начали появляться огонь и гром. — Они всегда презирали нас за «пренебрежение» их вознесением, они всегда старались навредить нам при каждой возможности. Это обида, которая гноилась почти восемь столетий подряд. До сих пор это принимало форму мелких неприятностей, но это—! — На этот раз я дал им лазейку, — закончил я с таким же жаром. — Я дал им шанс, который им был нужен, брешь в вашей броне, которую они всегда искали! Я дал им средства для победы. — А? — Усопп моргнул, пытаясь понять. — Что ты имеешь в виду? Как награда—? — Усопп, — слабо перебила его Виви. — Единственные члены королевской семьи, которым разрешено править, когда за их головы назначена награда, это те, кто обладает иммунитетом Шичибукаев. Если бы любой другой дворянин получил награду, то его немедленно бы… бы… — Она задохнулась, явно не в силах произнести эти слова. — Лишили легитимности, — закончила за нее Нами, обнимая преданную дворянку, пока та рыдала на ее плече. Санджи яростно щелкал зажигалкой, пытаясь зажечь новую сигарету. — Прежде чем кто-то из вас, идиотов, спросит, — прорычал он. — Это означает, что с точки зрения Мирового Правительства, Виви не может занять место своего отца, правя Алабастой в будущем. — Значит, Принцесса больше не Принцесса… — задумался Лассу. — Что означает, что если Кобра не возьмет новую жену и не заведет нового ребенка — а я не сомневаюсь, что эти ублюдки знают, что вы этого не сделаете — то время правления Нефертари в Алабасте подойдет к резкому концу, что будет означать, что они победили, — кисло подытожил я. — Но-но зайти так далеко?! Из-за обиды, которой никто из них даже не застал?! — недоверчиво пробормотал Усопп. — Это просто—это просто безумие! Ни один здравомыслящий человек не стал бы—! — Именно! — огрызнулся я, вскидывая руки от разочарования. — По любым человеческим стандартам, они заставили бы большинство психопатов-убийц выглядеть положительно сострадательными! Никогда не делайте ставку на то, как далеко Мировой Дворянин может или не может зайти. Потому что я гарантирую вам, вы всегда будете недооценивать, до каких пределов они дойдут, каждый. Чертов. Раз. Нет проблемы слишком мелкой, нет оскорбления слишком надуманного, нет жалобы слишком незначительной, нет глубин, до которых они не опустятся—! ХРУМ! — ГРГХ! — я вскрикнул от боли, когда моя нога внезапно была прокушена. Взгляд вниз подтвердил, что Лассу начал использовать мою ногу как жевательную игрушку. — Изв’ни, — проворчал он, прежде чем выплюнуть мою ногу. — Но ты начал бредить как Хозяйка. Я сжал кулаки, обдумывая это заявление мгновение, прежде чем выпустить большую часть яда в одном резком выдохе. — Суть… которую я пытался донести… — прошипел я сквозь стиснутые зубы. — Заключается в том, что это вполне в пределах их границ, и нисколько не удивительно, когда знаешь их привычки. Наступила тишина, нарушаемая только рыданиями Виви, и я воспользовался возможностью успокоиться. Прошло несколько минут, прежде чем Зоро нарушил молчание. — Итак, что теперь? Кобра стряхнул с себя оцепенение и выпрямился, восстанавливая некоторую степень контроля над своими действиями. — Первое, что мы должны сделать, очевидно. — И с этими словами он подошел ко мне и положил руки мне на плечи, заставляя меня посмотреть на него. — Не вини себя в этом, Кросс. Я замер, пытаясь понять, что, черт возьми, я слышу, прежде чем попытаться возразить. — Что—ты шутишь?! Ваше высочество, я-я уже сказал вам, я дал им лазейку! Без меня Виви все еще была бы в порядке через два года! Без меня—! — Тогда они бы попытались сделать что-то столь же гнусное через три года, — парировал Кобра. — Или десять, или двадцать, или сколько бы времени это ни заняло. Может быть, при моей жизни или жизни моей дочери, а может и нет, но не ошибайтесь: это случилось бы рано или поздно. Это, конечно, трагедия, но она не более твоя вина, чем вина моей дочери. Я прощаю тебя за ту небольшую роль, которую ты сыграл в этом; я не виню тебя, поэтому ты не должен винить себя. Виви сумела встать на ноги и повернулась, чтобы посмотреть на меня, ее глаза покраснели от слез. Вина ударила меня как Рокетмен, и я отвернулся. — Виви, я клянусь— —… Ты мой друг, Кросс. Я снова посмотрел на нее, с изумлением наблюдая, как она стальным взглядом и очевидно с трудом пыталась сохранить самообладание. — Я знаю, что ты никогда бы не сделал этого специально, — продолжила она. — И что ты уже наказываешь себя больше, чем я когда-либо смогла бы. Впервые с тех пор, как я рассказал команде правду, я почувствовал, как на глаза навернулись слезы. — Это больше, чем я заслуживаю, — благодарно всхлипнул я. Виви сумела слабо улыбнуться на это. — Хорошо, так что дальше? — снова спросил Зоро. Кобра на мгновение оглянулся на Игарама, прежде чем удрученно вздохнуть. — Что ж, полагаю, лучше, что Дворяне решили действовать сейчас, а не ждать до более позднего срока. В конце концов… — Он посмотрел на Луффи, прежде чем склонить голову. — По крайней мере, в данный момент уже есть путь к отступлению и хорошие друзья и союзники, готовые защитить тебя. Виви потрясенно вздохнула, глядя на короля. — Что—О-отец, нет, я—! — Он прав, Виви, — вмешался я, вытирая глаза предплечьем. — Если ты останешься, то практически решено, что Мировое Правительство сможет тебя схватить. А оттуда… — Я торжественно покачал головой. — Это «Только Живой» не хорошая вещь, Виви, это последний удар против твоего отца. Если они заберут тебя в Мариджоа… — У меня пересохло во рту, когда я вспомнил те немногие ужасы, которые Ода позволил нам увидеть. — Тогда ты будешь молиться либо о смерти, либо об Импел Дауне, а никто из нас этого не хочет. — Я… н-но это… — Виви отчаянно пыталась найти что-то, что угодно, что можно было бы сказать. — Виви, — сказал Кобра, крепко схватив ее за плечи и глядя ей прямо в глаза. — Два года назад ты покинула наше королевство по собственной воле, чтобы защитить его от сил, стремящихся его уничтожить, и ты преуспела. Теперь я умоляю тебя уйти еще раз… ради тебя, ради меня и ради всего королевства. Виви молча смотрела на своего отца мгновение, вихрь эмоций пронесся по ее лицу, пока она наконец не дернулась вперед и не обняла его, уткнувшись лицом ему в грудь. — Мне так жаль, папа, — рыдала она. — Мне так, так жаль… — Тшш, ну-ну, это не твоя вина… — успокаивал он, ласково поглаживая ее по спине. — Это никогда не было твоей виной, ты сделала меня более гордым, чем ты можешь себе представить… — Кобра выдержал ее рыдания еще несколько мгновений, прежде чем посмотреть на Луффи с решительным выражением. — Защищай ее, как если бы она была одной из твоих. — ПОПРАВКА, — твердо заявил Саундбайт. — Она одна из наших, ТОЧКА. Кобра посмотрел на улитку, затем на остальных членов нашей команды. На каждом лице было одинаковое выражение преданности и решимости. Взгляд Кобры снова упал на Луффи, чье выражение было самым твердым из всех. — Я прослежу, чтобы Виви была в безопасности, — пообещал он, отвечая на невысказанный вопрос. — Мы все проследим. Кобра кивнул и поклонился Луффи. — Вы имеете мою благодарность. Теперь… Виви, нам нужно собрать твои вещи. Игарам. Капитан Гвардии выпрямился. — Сир? — Собери Эскадрилью Сверхзвуковых Уток, затем найди Чаку и Пелла. Проинформируй их о ситуации… и отправь их на третий этаж королевского хранилища, чтобы подготовить контейнер с Сирокко. Глаза Игарама расширились от шока, в то время как Виви с недоумением смотрела на него. — Ваше Величество, вы увере—? — Он тут же вздрогнул и неловко закашлялся под строгим взглядом, который бросил на него Кобра. — Д-да, сир, как пожелаете. — А, Игарам? — поспешно прервала Виви. — Когда ты разбудишь Эскадрилью… убедись, что Кару не узнает. — Что?! — Капитан подпрыгнул от шока. — Но Принцесса—! — Я… больше не Принцесса, Игарам… — слабо оборвала его Виви, прежде чем снова собраться с силами. — И это моя проблема, а не Кару. Я уже один раз увела тебя и его из Алабасты, я не сделаю этого снова. Игарам на мгновение подумал о том, чтобы возразить, но затем торжественно кивнул. — Очень хорошо… Виви. — Спасибо, Игарам, — выдохнул Кобра, прежде чем встать, чтобы уйти. — Пойдем, Виви. Нам лучше не заставлять Чаку и Пелла ждать. Когда Кобра и Виви покинули комнату, Игарам собрался последовать за ними, но остановился, когда я похлопал его по плечу. — Э, подожди секунду. Игарам оглянулся на меня. — Да? Я слегка покачал головой, глядя на дверь. — Я не знаю всех деталей, но тот комментарий, который я сделал о Виви через два года? Она бы была в порядке, но Кобра, когда я последний раз его видел, лежал в постели с плохим здоровьем. Посмотрите, что можно с этим сделать. Драм—э, Королевство Сакуры — ваш лучший вариант, просто упомяните нас, и всё должно быть хорошо. Игарам моргнул, затем кивнул. — Спасибо, мистер Кросс. А теперь, Саундбайт? Улитка выпрямилась, насколько смогла. — Да? — Я оставлю тебе задачу собрать Эскадрилью Сверхзвуковых Уток. Вам нужно будет уехать, как только Принцесса— Он оборвал себя с гримасой и вздохнул. — …Как только Виви будет готова. — Эй, — сказал я, похлопывая его по плечу. — Независимо от того, что говорят Виви или эти ублюдки из Мирового Правительства, она есть и всегда будет отважной Принцессой, которая спасла это великое Королевство. Верно? Игарам взглянул на меня на мгновение, прежде чем грустно улыбнуться и согласно кивнуть. —… Действительно, мистер Кросс. Благодарю вас.

***

Поездка к Мерри была еще более мрачной, чем я ожидал; радость от того, что Виви остается с нами, не могла даже начать сравниваться с гневом и грустью, которые мы испытывали из-за причины, по которой она с нами в первую очередь. Отсутствие Кару было дополнительным доказательством этого; я никогда не думал, что скажу это, но я действительно скучал по вечно беспокойному кряканью бедной утки. Саундбайт пару раз пытался снять напряжение по-своему, но в конце концов тоже погрузился в подавленное молчание. Так мы и ехали, ветер и топот ног были единственными звуками, пока Саундбайт снова не заговорил. — Мы будем там через ПЯТЬ МИНУТ, — сказал он, достаточно громко, чтобы мы могли его услышать. Он подождал, пока все кивнут, затем бросил вопросительный взгляд в мою сторону и направил свои следующие слова прямо мне в уши. — Ты хочешь сказать ИМ, ЧТО ЗДЕСЬ два НАРУШИТЕЛЯ, ИЛИ МНЕ СКАЗАТЬ? — Ни слова. Я скажу Нами и Зоро, но это всё, — прошипел я. — По крайней мере, пока она сама не покажется. Саундбайт моргнул в замешательстве. — ПОДОЖДИ, она? Что ты имеешь—? — Глаза улитки широко распахнулись от шока. — ОНА?! Ты в своем уме—?! — Эй! — поспешно прошипел я. — Эта ситуация намного сложнее, чем ты думаешь, особенно с Виви на борту! Саундбайт яростно стиснул зубы на мгновение, но всё же кивнул. Мы ехали молча еще какое-то время, пока одна из уток не решила заговорить. — Пвинцесса, есть ли что-то, что мы можем сделать, чтобы помочь? — спросил Топот. Виви вздохнула и заговорила впервые с тех пор, как мы покинули столицу. — Я ценю предложение, Топот, но нет. Что сделано, то сделано. Просто… просто помогите Кару, хорошо? Он… — Она несчастно покачала головой. — Ему это понадобится. — Кап’тан не будет довоен… — заметил Кентаврос. — Никому из нас это не нвавится, пвиятель, — грустно вздохнул Ковбой. — Никому из нас… Наконец, ровно через пять минут, мы добрались до берега реки Сандора, и знакомая форма Гоинг Мерри появилась перед нами. По возвращении домой нас встретило довольно… необычное приветствие. — ПРИВЕТ, МОИ ДРУЗЬЯ! — воскликнул мистер 2 Бон Клэй, позируя на краю вороньего гнезда Мерри. — Я ТАК ДОЛГО ЖДУ ВАС! ДАВНО НЕ ВИДЕЛИСЬ~! Мы демонстративно игнорировали экстравагантность окамы, начав разгружать наши припасы и вещи с Утиной Эскадрильи. Я подошел к утке и развязал веревки, которые удерживали массивную пушку на его спине, позволив ей упасть на песок. — Как тебе твоя первая поездка на утке, Лассу? Оружие тут же превратилось в свою более подвижную полностью органическую форму, встряхнув песок из шерсти с фырканьем, прежде чем недовольно взглянуть на меня. — По моему мнению, сиденье могло быть немного лучше. Я беспомощно пожал плечами, расстегивая остальные сумки, которые нес гига-утка. — Извини, Лассу, но ты весишь как минимум в три раза больше меня. Я не смог бы нести тебя и десяти футов, если бы попытался. Либо ты сбрасываешь вес, либо ждешь, пока я наберу мышечную массу. Собака мрачно проворчала что-то себе под нос, закатывая глаза и используя челюсти, чтобы бросить несколько мешков с едой себе на спину. — Ладно, но ты лучше работай над своими мышцами не меньше. — Эй, я не против. Во-первых, чем сильнее я стану, тем больше урона смогу выдержать и нанести, а во-вторых, я хочу иметь возможность таскать такую крутую пушку, как ты, — сказал я, ухмыляясь. Лассу ухмыльнулся в ответ, затем посмотрел на меня с приподнятой бровью. — Так… — тихо спросил он, — второй нарушитель? Я одарил Саундбайта недовольным взглядом краем глаза, прежде чем взвалить рюкзак на плечо. — Скажем так, ты, Виви и 2 — не единственные, кто использует Мерри как способ сбежать с тонущего корабля Барок Воркс, и это всё, что ты услышишь, пока все остальные не узнают, понял? Лассу фыркнул и слегка пожал плечами. — Лааадно. Когда мы закончили распаковывать вещи, Эскадрилья Сверхзвуковых Уток выстроилась перед нами. — Ну… — печально начала Виви. — Вот и всё. Ещё раз, спасибо вам так— — Рота, сми-ирно! — Она была прервана Кентавросом, который твердо крякнул, и он, и остальная часть отряда встали по стойке смирно. — Что—? — наша новая спутница удивленно начала. — Пвинцесса Виви! — объявила утка в шлеме, не выходя из строя. — Мы из Сверх Звуковых Уток Эскадвильи всегда будем считать вас законной пвавительницей этого ковалевства, и ничто, что кто-либо скажет, никогда не изменит нашего мнения! Мы и каждое последующее поколение этой Благоводной эскадвильи клянемся ждать вашего возвващения, неважно, как долго это может занять! Так мы клянемся! — Так мы клянемся! — хором повторили остальные утки. Виви оцепенело моргала, пытаясь осознать то, что она видела. — Я—! В-вы, ребята—! Кентаврос прервал ее, положив крыло ей на плечо. — Кап’тан Каву ощипал бы нас всех догола, если бы мы сделали что-то меньшее, как и любой двугой член эскадвильи, — торжественно заявил он. — Мы скучали по вам эти последние два года и будем скучать сейчас. — Он обнял ее в перьевых объятиях. — Пвощайте, ваше Высочество. Пожалуйста… оставайтесь в безопасности. Остальная часть отряда прокрякала смесь подобных прощаний, каждое с таким же количеством эмоций, как и предыдущее. Виви молчала краткое мгновение, прежде чем выдавить из себя болезненное рыдание и обвить руками шею утки. — Я буду скучать по всем вам так сильно… Кентаврос утешительно похлопал ее по спине, прежде чем бросить взгляд через плечо на нас. — Если она пострадает, мы буквально пвилетим, чтобы заклевать вас всех до смерти. — Если Виви пострадает, это значит, что ублюдки, которые это сделали, буквально прошли через нас сначала, и мы уже на два метра под землей в любом случае, — твердо заявил Санджи. Кентаврос одобрительно кивнул, прежде чем отойти от Виви. Он отдал ей последний салют, прежде чем развернуться и повести отряд обратно в пустыню. — Удачи, ребята! — помахал им вслед Луффи. — СЧАСТЛИВОГО ПУТИ! — согласно крикнул Саундбайт. — НАДЕЮСЬ, МЫ ВСТРЕТИМСЯ СНОВА КОГДА-НИБУДЬ! — рыдал Мистер 2 мгновение, прежде чем резко перейти к гневному взгляду. — ЭЙ, ПОДОЖДИТЕ МИНУТКУ! ЭТО ТАК ВЫ ОБРАЩАЕТЕСЬ С ДРУГОМ, КОТОРЫЙ ВАМ ПОМОГ?! ИГНОРИРУЕТЕ МЕНЯ?! — Извини, Бентам, — выдохнул я, неся свою часть припасов на палубу, обходя убийцу. — Но у нас вроде как есть о чем подумать. Всё пошло к черту после твоего звонка. Возмущенный гнев окамы тут же сменился одной частью беспокойства и тремя частями удивления. — Ты знаешь мое имя? — недоверчиво спросил он. — У меня есть свои источники, не стоит спрашивать. — Я отряхнул руки, прежде чем повернуться и спрыгнуть обратно на берег. — В любом случае, большинство из нас, возможно, простили тебя на данный момент, хотя твое участие во всем этом беспорядке было серьезно безмозглым, но я думаю, сейчас хорошее время для тебя, чтобы ясно дать понять, насколько ты сожалеешь. — Говоря это, я выразительно посмотрел на Виви. Бентам проследил за моим взглядом и тут же дернулся от шока, видимо, заметив Виви впервые. — П-п-принцесса! — взвизгнул он, прежде чем упасть на колени и торжественно склонить голову. — Т-т-так вы присоединились к Соломенным Шляпам, хм? О-о-очень хорошо! Приношу вам свои смиреннейшие извинения за свою роль во всем этом незаконном деле и смиренно прошу вашего полнейшего прощения! Н-но тем не менее! — Он медленно поднял глаза, умоляюще глядя. — Вы должны признать, что без моего присмотра за вашим кораблем, что-нибудь вполне могло случиться! — У нас были кунг-фу дюгони, которые буксировали Мерри вверх по реке и защищали её, ей ничего не угрожало, — сухо сообщила ему Нами. Мистер 2 вскинул бровь. — Правда? Тогда почему эти маленькие существа исчезли в реке в ту же секунду, как заметили, что я приближаюсь? Я не мог не ухмыльнуться, взглянув на Саундбайта; я ждал этой возможности дни. — Я сказал им. Дааааа, я предвидел твое прибытие… — протянул я, а Саундбайт наложил соответствующие жуткие звуковые эффекты, вызывая желаемую реакцию страха у Бентама и веселья у всех остальных. Однако, сделав эту шутку, я нахмурился в замешательстве. — Хотя… исчезновение дюгоней — это сюрприз, признаю. Можно было бы подумать, что они хотя бы задержатся, чтобы попрощаться. — Может быть, у них был турнир водных животных по боевым искусствам? — предположил Усопп. — Ты серьезно? — бесстрастно спросил Зоро. — Это гораздо более вероятно, чем вы можете подумать… — задумчиво произнес Чоппер. — Серьезно, вы даже не можете себе представить, какими вещами занимались более сильные животные на Драм. — Не знаю, я могу представить себе довольно многое, — протянул Саундбайт, прежде чем покачать головой. — НО если серьезно, ИХ НЕТ в реке. — Тогда это загадка на другой день, — заключила Виви, прежде чем обратиться к стоящему на коленях окаме. — А что касается тебя… Бентам, так? Честно говоря, в любой другой день я бы отправила тебя в самую глубокую и темную камеру, какую только смогла бы найти, за то, что ты сделал. — Она поднесла руку к лицу и уныло вздохнула. — Но в свете недавних событий, думаю, я потеряла всякий аппетит к мести на некоторое время. Так что… я прощаю тебя. Бентам вскочил на ноги, благодарность лишь едва проглядывала сквозь замешательство, написанное на его лице. — О, спасибо, ваше высочество! Но… если можно спросить, «недавние события»? Вместо ответа я достал лист бумаги, с которого началась вся эта катастрофа, и шлепнул его на грудь убийце, проходя мимо него. Мистер 2 с недоумением посмотрел на награду и просматривал ее минуту или около того— — О, БЕДНЯЖКА! — Что—ММФХ?! Прежде чем он внезапно подпрыгнул вперед и заключил Виви в объятия, прижав ее лицо к… «впечатляющим достоинствам», которыми он внезапно обладал. — Мое сердце рыдает, рыдает от ужаса и сожаления об этом самом ужасном из преступлений, которому вы подверглись! — скорбно причитал Бентам, все время кружась вместе с Виви. — Чтобы такой прекрасный лебедь, как вы, подвергся такой жестокости, такой низости, чтобы ваши крылья были так ужасно подрезаны! Воистину, это черный день среди черных дней! Но не бойтесь, моя дорогая, вы не одиноки! Я тоже подвергся ужасам Мирового Правительства, и именно эти несправедливости побудили меня присоединиться к Барок Воркс! Мы едины в нашем деле, наши сердца бьются как одно! Смею ли я даже назвать нас сест—! ХЛОП! — Бвууг! — внезапно крякнул Бентам, отпуская Виви и хватаясь за живот, постанывая. Виви, тем временем, трясла кулаком, пытаясь отойти от него и восстановить равновесие. — Ладно, во-первых, есть предел тому, сколько я готова тебя простить, а во-вторых— — Ее глаза сосредоточились на груди Бентама. — Это мои?! — Ну, да, вообще-то! Немного спонтанно, но—! БАХ! — Хууг! П-понял, прекращаю! — А я думал, у Крокодайла тяжелая рука, — пошутил я. — ТЫ БЫ видел ее Кросс! — захохотал Саундбайт. — Я не «ее», — тут же запротестовал я. — Ну, если честно, ты действительно ее сучка. — Лассу приподнял бровь, когда Саундбайт и я удивленно посмотрели на него. — Что? Я умею в сарказм. Я открыл рот, чтобы возразить, затем закрыл его. — Грустно ли, что я не могу с этим поспорить? Это вызвало по крайней мере несколько смешков у большей части команды, прежде чем Нами призвала всех к работе, хотя в свете трагедии и ее «невинной фигуры», она, естественно, исключила из обязанностей и Виви, и себя. Она также сделала паузу, чтобы жестом указать от меня к окаме. Поняв намек, я вздохнул и встал рядом с Мистером 2, пристально глядя на него. — Что ты имел в виду под несправедливостями, заставившими тебя присоединиться к Барок Воркс? Бентам собрался было заговорить, но затем сузил глаза в недоверчивом взгляде. — Прежде чем я отвечу… тот упрек, который ты бросил мне в Алубарне, чтобы обманом заставить меня отказаться от маскировки. Это было только для того, чтобы заставить меня раскрыться, или ты действительно так думаешь о великом Иванкове? Я тут же отрицательно покачал головой, без колебаний. — Нет-нет, я говорил чушь ради шокового эффекта. Иванков — странный и эксцентричный человек, но это норма для этих морей, а не недостаток. Я не буду отрицать, что он определенно достоин называться чудотворцем. Бентам обдумал это и, наконец, кивнул. — Справедливо. Теперь, отвечая на твой вопрос, я присоединился к Барок Воркс в надежде, что когда план принесет плоды, я смогу договориться с Мировым Правительством об освобождении Иванкова. Я несколько секунд смотрел на него невыразительным взглядом, прежде чем опустить голову со стоном и сжать переносицу. — Ладно, есть три вещи, которые тебе нужно знать: во-первых, Мировое Правительство скорее объявит Бастер Колл на Алабасту— Я вздохнул, увидев пустой взгляд на его лице. — Кошмарная полномасштабная военная атака, чаще всего максимальные жертвы среди гражданского населения, обычно сравнивает с землей всё выше уровня моря, прежде чем они вычеркивают это место с карт, — объяснил я, и его замешательство растаяло в ужасе. — Это последнее средство, только адмиралы могут его использовать, но я считаю, что оно всё равно того не стоит. В любом случае, да, они скорее сделают это, чем освободят Иванкова; обвинения, которые у них есть против него, полностью точны. Что приводит ко второй вещи: Иванков — Революционер, один из самых доверенных и высокопоставленных офицеров Драгона. Если бы он когда-либо узнал, что ты пытался завоевать королевство от его имени, не говоря уже о геноциде и работе с Крокодайлом, которого он не любит, ну… как бы это сказать… — Я щелкнул пальцами в фальшивом озарении. — О, да, он заставил бы тебя перейти от обоих полов к ни одному. Бентам побледнел как лебеди на его спине и хлопнул руками по паху. — Да, не самый умный твой ход. Теперь о третьей вещи: если ты так хочешь увидеть Иванкова, разве не легче пойти к нему, чем заставить его прийти к тебе? В конце концов, ворота Импел Дауна всегда открыты в одном направлении, и я думаю, ты уже более чем заслужил там пребывание. Бентам на мгновение обдумал то, что я сказал, прежде чем удрученно вздохнуть. — Ты… приводишь хорошие аргументы. Полагаю, это неплохая светлая сторона. — Он снова посмотрел на меня. — Кажется, ты знаешь много вещей, которых не должен знать. Я почти уверен, что знаю ответ, но стоит перепроверить: я слышал слухи, что Импел Даун разделен на несколько уровней, я полагаю, ты не знаешь, на каком этаже он находится? Я заколебался; конечно, Бентаму можно доверять, но рассказать ему об Уровне 5.5 могло изменить слишком многое слишком быстро. Хотя я все еще надеялся сверх всех надежд, что его помощь не понадобится. Даже если бы она не понадобилась, оставался факт, что если бы он отправился на поиски Иванкова, он мог привести с собой надзирателей, а это… это было слишком рискованно. В конце концов, я вздохнул. — Тюремщики скажут тебе, что его больше нет в тюрьме, и они в это верят. Иванков планирует сохранить всё как есть, пока не получит новые приказы от Драгона, так что ключевое слово — осторожность. Если ты опустишься достаточно глубоко и наделаешь достаточно шума, то может быть он найдет тебя, но без гарантий. Это всё, что я могу сказать, столько же ради него, сколько и ради тебя. Понял? Бентам снова кивнул, и затем его глаза сузились. — О, ну что ж, тогда. — Затем он тут же упал на колени и театрально закинул руку на лицо, принимая очень скорбную позу. — Полагаю, в этом мире мне не остается ничего, кроме как сдаться на милость дозорных и признать себя виновным в своих преступлениях! О, жесточайшая судьба! Прощайте, попутного ветра! Пока не увидимся снова! Мой глаз слегка дернулся от этого представления, прежде чем я наклонился к Лассу. — Таааак, чтобы подтвердить, он всегда—? — Да, — простонал пес. — Я так и думал… — пробормотал я, прежде чем постучать Бентама по плечу. — Просто для протокола, хотя сдаться — это одно, может быть, уйти с шумом было бы лучше? Например, скааажем… помочь зловещей банде пиратов с тремя разыскиваемыми преступниками прорваться через морскую блока—? ХЛОП! — АЙ! — вскрикнул я, хлопая руками по шишке на черепе. — КАКОГО ЧЕРТА, ЛУФФИ?! — МЫ НЕ ИСПОЛЬЗУЕМ ДРУЗЕЙ КАК ОТВЛЕКАЮЩИЙ МАНЕВР, КРОСС! — возмущенно парировал Луффи. — ЭТО ПОДЛЫЙ ХОД, ПОДЛЕЦ! — согласился Усопп. — ДА, ТЫ ПОДЛЕЦ! — замыкал шествие Чоппер. Я скривился, прежде чем собрать нервы. — НУ, А ВЫ САМИ, УБЛЮДКИ, ХОТИТЕ УВИДЕТЬ, КАК МЕРРИ ГАРПУНИРУЮТ?! МЫ ГОВОРИМ О ЧЕРНОЙ КЛЕТКЕ ХИНЕ, А ОНА ОПАСНА ТАК ЖЕ, КАК ЕЕ ДРУГ СМОКЕР! ОНА УМНА И НЕ СОБИРАЕТСЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПУШЕЧНЫЕ ЯДРА ПРОТИВ ТОГО, У КОГО РЕПУТАЦИЯ ОТБИВАЮЩЕГО ИХ! — Подожди, ты имеешь в виду, что Черная Клетка ждет нас в устье этой реки? — Бентам моргнул от шока и не малого страха. Затем он поднес руку к подбородку в задумчивости. — Ну, что ж… Я полагаю, что помощь вам в прорыве через такой печально известный маневр действительно разозлит немало дозорных… — Он тут же драматично упал в обморок. Снова. — Тогда, полагаю, выбора нет! Ради моих дорогих друзей, а также моей мечты всей жизни, я пожертвую собой! — МИСТЕР 2, НЕТ! — драматично завопило Детское (читай: Тупое) Трио. — Но да, мои друзья! Это единственный вариант! Но не плачьте обо мне, мои друзья! — Он печально закрыл глаза. — Ибо хотя этот лебедь, возможно, никогда больше не полетит, и хотя мне, возможно, суждено оказаться в глубинах самого ада… — Он одарил их блестящей улыбкой. — По крайней мере, наша дружба будет вечной! — Он поднял кулак и драматично всхлипнул. — ЗА ДРУЖБУ! — ЗА ДРУЖБУ! — отзеркалило Тупое Трио. — ЗА ДРУЖБУ! — согласился корабль, полный солдат Барок Воркс, плывущих на корабле в форме лебедя. — ОТКУДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ВЫ, ПРИДУРКИ, ВЗЯЛИСЬ?! — недоверчиво зарычал Зоро. После краткого периода объяснения ситуации — и я должен признать, у команды Бентама была лояльность, которая соперничала с любым из Белоуса или Соломенных Шляп, если ничего больше — мы, наконец, подняли паруса и начали плыть вниз по Сандоре. Было приятно снова вернуться на палубу Мерри, вскоре с ничем, кроме моря и ветра за спиной. Тем не менее, даже вернувшись домой, у меня было одно или два дела, которые нужно было решить. Убедившись, что никто не смотрит, я обошел заднюю часть юта Мерри, Лассу следовал за мной по пятам. Видимо, я был немного предсказуем, потому что Саундбайт секундой позже издал электрический писк. — Мне нужно быстро поговорить с вами двумя, — пробормотал я себе под нос. Через несколько секунд Нами и Зоро присоединились ко мне. — Что такое, Кросс? — сразу спросила Нами. Я молчал мгновение, обдумывая, как это сформулировать. — Мне нужно поговорить с вами двумя о чем-то очень деликатном. Будет… много людей, злых на меня за то, что я не упомянул об этом, и по праву, но единственный способ, которым всё это сработает, — если всё выйдет на свет после того, как будет слишком поздно что-либо с этим делать, ясно? Они оба сузили глаза, глядя на меня. — Что ты натворил на этот раз/снова, Кросс? Лассу слегка задрал нос и принюхался к воздуху, прежде чем плюхнуться на живот с маленьким «гав». — Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что это потому, что она тот «безбилетник», о котором ты упоминал, верно? Я вздрогнул, когда мои старшие по званию товарищи пригвоздили меня одинаково обвиняющими взглядами. — «Безбилетник»? — холодно потребовал Зоро. — «Она»? — еще более ледяным тоном согласилась Нами. Я поморщился и снова задумался о том, как это сформулировать, прежде чем напрячься, почувствовав внезапную тяжесть на своем плече, и увидев, как Зоро и Нами яростно напряглись, в сопровождении Саундбайта, который рычал в тон с Лассу. Я медленно повернул голову и злобно посмотрел на бестелесную руку, махавшую моим друзьям. — Не. Помогаешь, — кисло прорычал я уголком рта, заставив руку испариться в лепестках. Я отказывался смотреть на своих товарищей по команде секунду, пока собирался с мыслями. — Хорошо, я знаю, это выглядит плохо—ГХР-почему-всегда-моя-голова-или-мои-яйца?! — жалобно заскулил я, когда Нами схватила очень чувствительную мишень. — Потому что и те, и другие у тебя чертовски огромные, — прорычала Нами. — И мне плевать, какой, по-твоему, у тебя есть повод, но тебе лучше знать, что ты делаешь, ты тупой светловолосый ублюдок! — Она подчеркнула последнее слово финальным сжатием, прежде чем с грохотом удалиться. Даже сквозь боль я с удивлением смотрел ей вслед. —… Я знаю, что заслужил некоторое доверие, но я ожидал, что мне придется делать гораздо больше объяснений и убеждений, — пробормотал я. — О, поверь мне, тебе придется, — прорычал на меня Зоро. — Как только мы достигнем следующего острова и окажемся где-нибудь, где она не сможет нас подслушать. И ты понимаешь, что я не собираюсь помогать тебе, когда Виви узнает, верно? — Охохох, поверь мне, я уже смирился с этим аспектом своей судьбы… — несчастно пробормотал я, прежде чем покачать головой. — В любом случае, просто знай, что у меня есть причины и… — Боже, через какое словесное минное поле я практически скакал. Мне понадобилась минута, чтобы собраться с мыслями и заново укрепить нервы. — Независимо от того, что кто-либо говорит, кто угодно, я лично верю, что мы можем доверять Нико Робин. Я доверяю ей свою жизнь. Понятно? Зоро фыркнул. — Забавно, что ты это говоришь, когда в последний раз, когда ты ее видел, она активно пыталась тебя убить. — Забавно, как в первый раз, когда ты увидел Луффи, ты сказал ему отвалить, прежде чем ты его убьешь, — парировал я. Мечник на мгновение напрягся, прежде чем на его лице появилась тень усмешки. — Туше… Хорошо, Кросс, я пока пойду на это, но Нами права. — Он направился к главной палубе. — Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Мои спутники и я смотрели ему вслед еще мгновение, прежде чем Лассу заговорил. — Хотел спросить. Ты знаешь, что делаешь? Я тяжело вздохнул, медленно следуя за Зоро. — Я чертовски надеюсь на это, парень. Я чертовски надеюсь на это… Вернувшись на палубу, я на мгновение оглянулся в поисках чем заняться. В данный момент особо нечем было. Усопп выкатывал пушку из оружейной комнаты, Санджи и Луффи работали с парусами, Чоппер и Бентам оживленно говорили о… чем-то еще, я не знаю, там было много жестикуляции… А Виви… Виви стояла на носу Мерри, облокотившись на перила рядом с «особым местом» Луффи. Я бросил виноватый взгляд в сторону кладовой, прежде чем подняться по ступенькам, чтобы присоединиться к ней, облокотившись на перила рядом с ней. Одного бокового взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что она чувствует себя довольно плохо, глядя в никуда и… играя с металлическим шаром, который был у нее на цепочке на шее? Хм, никогда раньше этого не видел. Должно быть, это была памятная вещь или реликвия или что-то в этом роде. Я протянул руку и слегка встряхнул ее за плечо. — Эй. Виви дернулась от шока, засунув свое ожерелье под воротник, прежде чем посмотреть на меня. — К-Кросс, привет! И-извини, ты давно здесь? Я на мгновение приподнял бровь, прежде чем решил проигнорировать явно подозрительное действие. — Рискуя показаться невнимательным идиотом, я все же должен спросить: как дела? Виви выдохнула слабый, полуистеричный смешок, снова глядя на воду. — Серьезно? Ты действительно должен спрашивать? Я обдумал это мгновение, прежде чем вздохнуть и потереть ее плечо. — Нет, не должен, но думаю, тебе нужно это сказать. Это примерно то же самое, что переизбыток алкоголя: лучше выпустить, чем держать внутри. Она не реагировала несколько секунд. Затем она вздохнула. — Я прошла через худший опыт в моей жизни в течение двух лет, всё ради моей страны, и это моя награда? Обвинение в измене из-за какой-то глупой многовековой обиды? Я провела так много времени вдали от моего отца, от Чаки и Пелла, от Кохзы и моих друзей, от моего народа… Каждый раз, когда Барок Воркс казался слишком сложным для меня, всё, что мне нужно было сделать, это напомнить себе, почему я это делаю, и я находила силы продолжать. Ее голос постепенно становился более истеричным, когда она продолжала. — Но теперь я должна оставить всё позади. Я… я рада, что я ухожу с вами, моими друзьями, но… но это… — Она яростно схватилась за грудь. — Это ощущается, как будто меня ударили ножом в грудь. Кажется, что всё должно болеть, но болит недостаточно. Я чувствую, как земля ушла из-под ног, и мне хочется заболеть, но всё, чему я училась всю свою жизнь, говорит мне, что я должна показывать сильное лицо, и это так тяжело… — По ее лицу скатилось несколько слез, когда она уперлась руками в перила и уткнулась лицом в ладони. — И худшая часть всего этого… в том, что я не могу рассказать своему народу правду. Я не могу рассказать никому правду. Я не могу говорить, я не могу сказать ни слова, потому что если я это сделаю… — Она несчастно всхлипнула. — Потому что, что бы я ни сказала… они мне не поверят. Я просто… я молчала так долго… я просто хочу сказать что-нибудь… Я поморщился и утешительно потер ее спину. Я обдумывал, что сказать, когда был прерван Саундбайтом, который стукнулся головой о мою шею. Когда я с недоумением взглянул на него, он резко опустил глаза, глядя прямо на—! Я внезапно стал остро осознавать тяжесть, которая висела у меня на боку с тех пор, как мы покинули Алубарну, а затем меня захлестнули точные последствия того, что мне было дано. — А что, если я мог бы сделать так, чтобы это произошло? — услышал я свой голос. Виви моргнула в замешательстве, взглянув на меня. — Ч-что? — Что, если… — медленно начал я, прежде чем набрать обороты. — Что, если бы я мог доставить тебя в каждый дом на этой планете, чтобы ты могла объясниться с каждым человеком в мире своими словами? Виви молча смотрела на меня мгновение, прежде чем грустно отвести взгляд. — Это приятная мечта, Кросс, но это займет годы… и я сомневаюсь, что мы даже успели бы закончить за нашу жизнь. — О, да? — Я достал из сумки микрофон и протянул его ей. — Как насчет всех сразу за секунды? Виви взглянула… и тут же выпрямилась от шока, ее глаза перебегали от устройства ко мне. — Что—?! Т-ты не можешь иметь в виду—! — Безумие… это подарок, который продолжает дарить, — процитировал я, прежде чем злобно ухмыльнуться. — Что скажешь, если мы немного распространим его повсюду? Новейший член экипажа просто разинула рот, пытаясь правильно выстроить свои мысли. — К-Кросс, если ты сделаешь это—если мы сделаем это… то ущерб, который это причинит, опасности—Мировое Правительство не успокоится, пока не арестует или не убьет тебя! Они бросят на нас всё, что у них есть! Это не просто насмешка над дозорными, это—! — Виви, — твердо оборвал я ее, когда огонь вспыхнул в моем животе, поскольку впервые я позволил последствиям того, что сделало Мировое Правительство, омыть меня, позволяя мне по-настоящему реагировать на это. — Эти ублюдки сделали много адской дряни в прошлом, но на этот раз? На этот раз они зашли далеко за грань и лично подставили одного из моих друзей, и будь уверена, что это ни первый, ни последний раз. Мне наплевать на последствия кроме очевидных. — Я протянул ей микрофон. — А тебе? Виви недоверчиво смотрела на меня мгновение, прежде чем перевести взгляд на микрофон. Затем… затем намек на сталь появился в ее глазах, она взяла микрофон, и я понял, что Мировое Правительство попало. Причем по полной. — Так я и думал. — Я злобно ухмыльнулся, прежде чем указать в сторону столовой. — Что скажешь, пойдем куда-нибудь в тихое место, чтобы мы могли это спланировать, а? — ОНИ НЕ БУДУТ знать, что ИХ УДАРИЛО! — злобно захихикал Саундбайт.

***

-Настоящее время- — …и это моя сторона истории. Я не знаю, сколько из вас поверит мне, но я удовлетворена тем, что могу говорить правду. Люди Алабасты… я приношу вам свои извинения прежде всего за мое молчание эти последние два года, и за то, что ухожу так скоро после моего возвращения. Но… — Голос Виви слегка дрогнул, когда она заставила себя продолжать. — Знайте, что я делаю это не по своей воле. Я буду скучать по всем вам, но я останусь на связи через СВС для тех из вас, кто верит мне. В конце концов, вы можете верить тому, во что хотите верить, просто знайте, что… — Виви медленно замолчала на мгновение, прежде чем выдавить рыдание. — …мне жаль… мне так, так жаль… Я медленно вынул микрофон из рук Виви, позволив ей дернуться и уткнуться рыданиями в приветливое плечо Нами. Я поспешно подавил вспышку ярости и язвительности, которую почувствовал, поднеся микрофон к губам; я хотел бушевать и неистовствовать, правда… но это ничего не решило бы. Как бы то ни было, мы уже победили. Всё, что мне нужно было сделать, это забить гвозди в крышку гроба. — И вот вам, люди. Абсолютное издевательство над правосудием и надлежащей процедурой, во всех смыслах этих слов. Теперь, из-за глупой, бессмысленной обиды, один из моих друзей никогда не сможет вернуться домой. Не сможет снова увидеть свою семью. Это неправильно, это несправедливо, и это даже не честно. Жизнь была разрушена исключительно на основе мелочности, на основе обиды, для которой никто сегодня даже не был жив. В конце концов… на самом деле не так много, что я могу или должен сказать по этому поводу. Достаточно уже было сказано. Так что пока, я думаю, пора заканчивать… Я начал тянуться к выключателю трансивера, прежде чем замер, когда меня осенила мысль.

***

— О, подождите, последнее, прежде чем я забуду! У меня есть сообщение для страдающего амнезией, которого назвали по его шляпе, который, я очень надеюсь, либо слушает, либо один из его товарищей слушает. Драгон посмотрел на Ден-Ден-Муши и любопытную передачу, которую он транслировал, всякое движение в его командном центре Балтиго замерло. — Эй, Сабо, ты думаешь—? — задумчиво заговорил женский голос. — …если этого недостаточно конкретно, его часто тесно связывают с очень известной и милой Коалой. — Я ОТОРВУ ЭТОМУ УБЛЮДКУ ЧЁРТОВУ ГОЛОВУ! Драгон усмехнулся, когда женский голос внезапно яростно закричал, началась большая суматоха, когда ее наставник и предполагаемый получатель сообщения боролись, чтобы удержать ее от нападения на одну из улиток в комнате. — Я представляю, что когда-нибудь меня ждет абсолютный ад за это… — задумчиво размышлял Кросс, прежде чем продолжить. — Но дело в том, что здесь нет места для ошибки. Мое сообщение касается вашей семьи. Не кровных родственников, которые изгнали вас из дома, а двух братьев, которых вы обрели после этого. Ваш старший брат, скорее всего, попытается связаться с вами в ближайшее время. Он заметная личность, и он хорошо контролирует свой темперамент, что ему подходит, но я обещаю вам, что если вы встретитесь с ним лицом к лицу, не будет никаких сомнений в том, что он тот, кого я имею в виду. А что касается вашего младшего брата… ну, достаточно сказать, что вы знаете его отца лучше, чем он. Не то чтобы его это волновало, конечно. Вашего брата, я имею в виду. Глаза Сабо стали размером с обеденные тарелки, а гнев Коалы, казалось, был подавлен откровением о его прошлом. Драгон, тем временем, почувствовал, как в его уме зародилось подозрение… мог ли Кросс на самом деле иметь в виду… но как он мог знать? — Гилтео, — рявкнул Драгон. — Я хочу, чтобы каждая трансляция этого… «СВС» была записана и сохранена для будущих записей. — Да, сэр! Но, эм… — Солдат нерешительно опустил руку. — Если можно спросить, почему, сэр? Главный Революционер обратил нейтральный взгляд на все еще самоуверенную улитку. — У меня есть ощущение, что это окажется… познавательным опытом.

***

— И с этим я действительно закончил, — наконец заключил я. — Так что если только у кого-то еще нет чего-то, что они хотят сказать—! БУМ! Я яростно выругался, когда взрыв сотряс воздух снаружи Мерри, заставив каюту яростно раскачиваться. — БЕРЕГИСЬ! — крикнул Санджи снаружи. — ДОЗОРНЫЕ ТОЛЬКО ЧТО ДОГНАЛИ НАС, И Я ДУМАЮ, ЧТО КРОСС ВОЗМОЖНО РАЗОЗЛИЛ ИХ! — Хорошо, нет времени на мелочи, это была трансляция СВС, отключаемся! — И с этим я выключил трансивер, затолкал микрофон обратно на место и быстро вскочил на ноги, бросив обеспокоенный взгляд на звезду этого дерьмового шоу. — Виви, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь себя паршиво, но если мы не начнем двигаться, нас превратят в плавающий мусор. Так что я спрашиваю тебя, здесь и сейчас: ты готова к этому? Виви подняла взгляд, ее глаза все еще блестели от непролитых слез, и явно боролась со своими эмоциями секунду, прежде чем стиснуть зубы и встать прямо. Ее глаза были красными и слегка опухшими, но, честно говоря, я не был уверен, видел ли я когда-либо кого-то сильнее. — Нет, — твердо объявила она. — Но мне приходилось надевать храброе лицо последние два года. Я могу надеть его и сейчас. Нами бросила на нее грустный взгляд, прежде чем слегка улыбнуться и хлопнуть свою подругу по плечу. — Тогда давай устроим этим ублюдкам немного ада. И с этим мы вышли на палубу и присоединились к схватке. Как и было, благодаря быстрой и энергичной жертве Мистера 2 и тому, что я побудил Усоппа немедленно начать обстрел кораблей дозорных (серьезно, навыки этого человека с черным порохом и тяжелым вооружением впечатляли!), мы смогли прорваться через большую часть формации Черной Клетки с минимальными повреждениями. Думаю, что импровизированная танцевальная вечеринка, которую Саундбайт устроил на кораблях Фулбоди и Джанго, когда мы проходили мимо них, могла внести свой вклад в путаницу. Серьезно, какими бы придурками ни были эти ублюдки, но черт возьми, они умели расслабиться и повеселиться, когда им давали шанс. Хотя, честно говоря, тот факт, что все команды их кораблей присоединились к этому, был немного чересчур. Однако, к сожалению, «минимальный» ущерб не означал «никакого». Мерри все же получила полдюжины гарпунов в корпус, и даже если они были достаточно высоко, чтобы не задеть киль или не впустить воду, это все равно было чертовски больно. С положительной стороны, это означало, что у нас был обильный запас металла на обозримое будущее… хотя, судя по тому, как Усопп мрачно бормотал себе под нос, забивая деревянные доски над отверстиями, он не видел в этом ничего хорошего. И судя по трем боевым кораблям дозорных, огибающим побережье Алабасты, они также смогли восстановить какую-то форму порядка в своем собственном флоте. — Итак, по шкале от одного до десяти, — спросил я, подходя к одним из перил и настороженно наблюдая за приближающимися кораблями. — Насколько, по-твоему, они разозлены? БУМ! Я отпрянул с шипением, когда ветер от пролетающего пушечного ядра взъерошил мои волосы. — Это отвечает на вопрос. Эй, Лассу! Собака-пушка подбежала ко мне и поднялась на задние лапы, балансируя на перилах рядом со мной. — Да? — Твои прежние хозяева когда-нибудь называли какие-нибудь приемы для тебя? Пес покачал головой с фырканьем. — Неа. У хозяина никогда не было на это ума, а Мерри Кристмас было все равно. — Ну, в таком случае, позволь мне окрестить твои атаки. — Я указал на боевые корабли. — Кани-Пушка, максимальный бум! Лассу в ответ дико ухмыльнулся. — Звучит хорошо, шеф. — И с этим его мускулатура деформировалась и сдвинулась, поскольку его шкура сплющилась и соответствующим образом удлинилась, пока он не стал настолько же пушкой, насколько и собакой. Когда трансформация была завершена, из его носа свисала струйка соплей. Затем он дернулся назад и назад и назад… — АП-ЧХИ! АП-ЧХИ! АП-ЧХИ! Прежде чем резко дернуться вперед с тройкой чихов, выпустив залп нелепо быстро движущихся бейсбольных мячей, которые описали дугу над морем. Они исчезли из виду, приближаясь к боевым кораблям. Секунду спустя… БУМ! Я отшатнулся с восхищенным свистом, когда основные каюты всех трех кораблей вспыхнули пламенем. — О… о, да… — Я погладил уши Лассу с ухмылкой. — О, мы будем отлично ладить, ты и я. Лассу счастливо захихикал, потирая лапой под носом. — О, спасибо, шеф—АП-ЧХИ! — Собака-пушка внезапно дернулась вперед и выстрелила бейсбольным мячом в воду. Он уставился на снаряд широко раскрытыми глазами. — Ой-ой… Саундбайт и я смотрели вместе с ним. — ЭТО было под УГЛОМ? — настороженно спросил Саундбайт. БУМ! Я уставился на столб воды, который поднялся в нескольких футах от борта Мерри. — Похоже на то… — я замолчал, прежде чем нервно посмотреть на Лассу. — Это часто случается? Такса-базука сильно шмыгнул носом и снова вытер нос, превращаясь обратно в свою животную форму. — Моя аллергия всегда обостряется, когда я наполовину в одной форме, наполовину в другой, почему, ты думаешь, я был собакой последние двадцать четыре часа? Я обменялся взглядами с Саундбайтом, прежде чем строго посмотреть на Лассу. — Хорошо, это официально: ты можешь жаловаться, сколько хочешь, но Усопп осмотрит тебя, как только у нас появится шанс, понял? Лассу нахмурился, но все же немного кивнул головой. — Если это означает, что я наконец избавлюсь от этой простуды, я с этим смирюсь, — сказал он. После этого, между Лассу и Усоппом, мы открыли ясный путь всего за пару минут. Все двигались согласно указаниям Нами, и мы направились прочь от восточного побережья Алабасты. Виви переместилась к краю лодки, слезы снова текли по ее лицу, когда она смотрела, как ее дом медленно исчезает. Но прежде чем мы отплыли более чем на несколько десятков метров от континента, громкоговорители, установленные для страны, начали реветь, звук легко достигал каждого корабля у побережья. — Приветствую, граждане Алабасты, — раздался голос короля Кобры. — Я надеялся, что после восстания, когда наша страна готова восстанавливаться, я смогу произнести послание ободрения и новой жизни, в то же время проводя запоздалую Церемонию Совершеннолетия моей дочери. Но, как я не сомневаюсь, все вы только что слышали, это больше невозможно. Моя дочь покинула эту страну… и я, к сожалению, считаю маловероятным, что она когда-либо вернется на прекрасные пески нашего королевства. «Ну давай, вотри еще посильнее», — мрачно подумал я, подходя к Виви. — Мой народ… для блага этой нации и для моей дочери, я сотрудничал с пиратами Соломенной Шляпы. Время, казалось, застыло, когда слова Кобры дошли до нас, мы все резко обратили взгляды на континент, рот Виви открылся в чистом шоке. — О-Отец…? — выдохнула она. — Виви, прости за мой французский, но какого любящего хрена твой отец думает, что он делает?! — потребовал я недоверчиво. Прежде чем она смогла ответить, Кобра продолжил. — План, который мы разработали, заключался в том, чтобы я официально отрекся от нее из-за ее преступлений, пока она скрывалась со своими друзьями, чтобы избежать гнева Мирового Правительства. Однако… в свете несправедливостей, уже нанесенных нашей стране из-за халатности Мирового Правительства и их активного антагонизма по отношению к нашему народу, я не намерен позволять им принуждать нас дальше. На самом деле, я считаю, что пришло время, чтобы они начали бояться нашего гнева. Я почувствовал, как по моему позвоночнику пробежала дрожь, когда на меня обрушился весь вес сказанного. —… К чему он клонит? — спросил я онемевшим голосом.

***

— Граждане Алабасты… мы только что вышли из адского периода войны, времени конфликта, неслыханного поколениями. И все же, несмотря на это, мы все еще подвергаемся нападению. Мы все еще в опасности, и я чувствую, что если мир сам не изменится каким-то образом очень скоро, эта опасность останется до конца наших дней. И поэтому, с тяжелым сердцем я пришел к этому решению: если нам грозит опасность нападения и несправедливости со стороны наших же союзников… тогда я говорю, что они нам не союзники! —… Ну надо же, — сказал Смокер, его лицо выдавало его шок, несмотря на обычный бесстрастный тон. — Какой отец, такая и дочь. Ташиги, тем временем, едва могла удержаться на балюстраде корабля. — К-коммодор, э-это действительно—?! — Да, энсин. Да. — Логия-пользователь оглянулся на Хину, чья сигарета давно упала с ее замерзших губ. — Я бы предложил вам отметить эту дату, капитан Хина. Это история, которая творится прямо здесь. — Если вы будете стоять рядом со мной, то я прошу всех вас поддержать меня в этом начинании… потому что начиная с сегодняшнего дня, я исправляю серьезную ошибку, которую мои предки совершили восемьсот лет назад! Сегодня я объявляю о формальном выходе Алабасты из рядов стран Мирового Правительства! — Потому что сегодня, — проворчал Смокер, выпуская большое облако дыма, в то время как одобрительный рев миллиона голосов доносился из громкоговорителей, а также из порта Нанохана. — Это день, когда люди мира стали свидетелями того, как Мировое Правительство облажалось самым впечатляющим образом. Хина молчала еще минуту, прежде чем повернуться и посмотреть и Смокеру, и Ташиги в глаза. — Хина… убеждена. — Она достала сигарету и зажгла ее, прежде чем бросить коммодору холодный взгляд, полный решимости. — Что ты имел в виду? Ухмылка, которую принял Смокер, либо была бы как раз к месту на морском короле, либо заставила бы его убежать.

***

Придушенный звук неверия вырвался из моего горла, когда я пытался разобраться, что, черт возьми, я только что услышал. — Прошу прощения… — слабо начал я. — Но я только что заставил одно из первоначальных двадцати королевств Мирового Правительства стать Революционным?! Нами дергано кивнула в ответ, очевидно, так же трудно разбираясь, как правильно реагировать, как и я. Виви, со своей стороны, упала на колени. — Папа… — выдохнула она, комбинация благоговения и ужаса окрасила ее голос. — Виви, моя дочь… — продолжил Кобра, его голос был полон сострадания. — Если ты все еще можешь слышать мой голос, то я могу только представить, что ты, должно быть, не одобряешь этот курс действий, и я могу понять почему. Для нашего королевства вернуться к войне после того, как ты так долго боролась за мир — ради тебя, не меньше — должно казаться кошмаром. Но знай, что мои действия не без причины: то, что я делаю здесь и сейчас, я делаю потому, что ты стоишь этого. Потому что я уже потерял тебя однажды, и ни я, ни кто-либо в этой стране не готов потерять тебя снова, тем более из-за зла, которое, как я знаю, гноится в сердце Мирового Правительства, зла, которое, я верю, присутствует с самого его основания. Я знаю, что ты должна быть напугана и сбита с толку прямо сейчас, но я прошу тебя не беспокоиться обо мне. Я прошу тебя не беспокоиться о нас, не беспокоиться о своем королевстве. Я прошу тебя не беспокоиться о своем доме. Потому что в конце дня ты все еще моя дочь, ты все еще принцесса Нефертари Виви из Алабасты, и я всегда буду гордиться тобой, что бы ни случилось. И что бы ни произошло, будь то ад или потоп… когда ты однажды вернешься домой, там будет дом, ждущий тебя с распростертыми объятиями, окровавленный и избитый, я не сомневаюсь… но мы будем сильнее от этого. Прощай, Виви. Я люблю тебя больше, чем могут выразить слова. Виви сильно дрожала, зажав руки над ртом, пытаясь сохранить хоть какое-то самообладание. — Прощай, папа… Все на борту к этому времени подошли туда, где я утешал Виви, и все вместе мы заключили ее в объятия. БУМ! Объятия, которые были прерваны еще одним взрывом от дозорных. — СЕРЬЕЗНО?! — недоверчиво заревел я, потрясая кулаком в сторону боевых кораблей. — ПРОЧТИТЕ ЧЕРТОВО НАСТРОЕНИЕ, ПРИДУРКИ! ВЫ ДАЖЕ ПРЕКРАТИЛИ СТРЕЛЯТЬ ВО ВРЕМЯ ЭТОЙ ПРОКЛЯТОЙ РЕЧИ! Последующий обстрел показал, насколько дозорным было важно мое мнение о них. Луффи мрачно зарычал, начав раскручивать свою руку по кругу. — Можем мы сделать перерыв, чтобы надрать им задницы? — убийственно спросил он. Нами сузила глаза в согласии, начав перебирать секции Клима-Такт. — Я серьезно это обдумываю. Однако, прежде чем кто-либо мог двинуться к румпелю Мерри, Саундбайт начал хохотать как абсолютный маньяк. — В чем его проблема?.. Его текущая, я имею в виду, — уточнил Усопп. — НАМ НЕ НУЖНО делать ничего! Дозорные СЕЙЧАС ПОСТРАДАЮТ! — с нетерпением возликовал Саундбайт. И прежде чем я мог спросить, что он имел в виду, воздух наполнился особенно знакомой скрипичной мелодией. — О, это заразительно! — нетерпеливо улыбнулся Луффи. — Это действительно звучит неплохо… — задумался Санджи. — А… это «Он пират»? — нерешительно предположил я. — Какое это имеет отношение к—? — О, ИЗВИНИ! — снова захохотал Саундбайт. — Вот более ТОЧНО! — Зазвучала другая музыка, только эта была более резкой и наполненной барабанами и преобладающим органом. Моя путаница только усилилась, когда я определил произведение. — Какого черта—? — Кросс? — спросила Нами. — Ты знаешь, что означает эта музыка? — Э… я думаю, да…? — Я задумчиво почесал голову. — Это… из представления у меня дома. Это тема—! — Я оборвал себя удушливым бульканьем, когда увидел что-то, и это чувство отразилось у всех остальных, когда они тоже это увидели. Пузыри и водовороты, вырывающиеся из глубин алабастанского побережья и взбивающие воду между боевыми кораблями в пенистый беспорядок. —… Д-Д-Дэйви Джонс… — пискнул я, еще не совсем готовый поверить своим глазам. Не может быть, невозможно—! ПЛЮХ! И все же, видимо, может. Паруса из водорослей, полностью прогнившее от воды дерево, ракушки, покрывающие каждый второй фут судна, морские существа, управляющие чертовой ОСНАСТКОЙ! — ЭТО ЛЕТУЧИЙ ГОЛЛАНДЕЦ! — завыли мы с Усоппом, в ужасе цепляясь друг за друга. Черт вас всех, я может и люблю танцевать на краю, но я действительно боюсь смерти и уж точно боюсь Дэйви-чертов-щупальца-борода-Джонса! — ПОТРЯСАЮЩЕ! — крикнул Луффи, глядя на корабль со звездами в глазах. — Ну, вот это да… — Зоро жестоко ухмыльнулся, хватаясь за рукояти своих мечей. — Эй, подождите, смотрите! — Нами указала на ветхий корабль, с которого несколько фигур начали перебираться на корабли дозорных. — Я думаю, они атакуют… э… подождите… — Нами сузила глаза, используя руку, чтобы затенить взгляд. — Это… — Она поспешно достала из-за пояса подзорную трубу и поднесла к глазу, прежде чем дернуться от шока. — БОЖЕ МОЙ, ЭТО ДЮГОНИ?! — ЧТО?! — взвизгнул я, действительно глядя на корабль. Теперь, когда я заметил, эти силуэты были слишком малы, чтобы быть полноразмерными рыболюдьми, местными или иными. А флаг, который он нес… имел лицо дюгоня, наложенное на пару скрещенных костей?! — Позвольте мне повторить этот вопрос… ЭТО ДЮГОНИ ПИРАТЫ?! ПЛЮХ! — ТАК ТОЧНО, СЭР! Все присутствующие повернулись к пяти мокрым фигурам, которые запрыгнули на борт лодки и балансировали на балюстраде. Все пятеро были кунг-фу дюгонями, четверо из них несли самодельные рюкзаки на спинах, в то время как тот, что посередине, несколько потрепанный на вид, с вещмешком на плече, камуфляжной банданой на лбу и — каким-то образом — зажженной сигарой во рту, осматривал нас с решительным выражением. Но он, похоже, смотрел в основном на меня. — Что за—? — начала Виви, прежде чем дюгони запрыгнули на борт, четверо с рюкзаками упали в поклоны, в то время как тот с банданой стоял с гордостью. — Приветствую, Соломенные Шляпы! — фыркнул носящий бандану голосом, который был бы не к месту, исходя от сержанта-инструктора. — Меня зовут Босс Дюгонг, бывший заместитель командира племени кунг-фу дюгоней, подчиненный Главному Дюгоню, но вы можете звать меня Босс! А эти — Он указал на четырех других дюгоней с ним. — Мои ученики! Как у вас дела? — Эээ… — хором протянули мои товарищи по команде и я, взглянув друг на друга в замешательстве, прежде чем снова посмотреть на них. — Хорошо? — нерешительно предположил я. — Это… приятно познакомиться, Босс. — Да, и не то чтобы мы не ценим вашу помощь, — слабо сказала Виви, явно не справляясь со всеми новыми событиями. — Но что вы здесь делаете? И что они — Она указала на дюгоней, атакующих дозорных — и откровенно разбирающих их. — Делают, кстати? — Кроме того, что зарабатывают для себя довольно впечатляющую награду, она имеет в виду… — задумчиво произнесла Нами, продолжая наблюдать за побоищем в свою подзорную трубу, периодически сочувственно вздрагивая. Босс ухмыльнулся, довольно постукивая сигарой. — Ну, мэм, во-первых, те, что там, это большинство представителей моего вида, которые присоединились к тому, что в настоящее время известно как Пираты Дюгони! Они могут изменить это в будущем, но пока посмотрим, посмотрим. А что касается того, что они делают, нууу… — Он прикусил сигару с хмурым взглядом. — Это было бы получение старого доброго возмездия тем сукиным детям, которые вас подставили. Теперь, мы, дюгони, может, и не люди, нет… — Водное млекопитающее гордо стукнуло себя в грудь. — Но мы все еще граждане Алабасты, и мы знаем несправедливую сделку, когда слышим о ней. Мы с вами до конца, ваше высочество. Виви пусто смотрела на дюгоней, медленно обрабатывая слова Босса. — Э… спасибо. Но…? — Дай угадаю, ты хочешь знать, почему мы здесь? — усмехнулся Босс, прежде чем ткнуть сигарой в Луффи. — Просто! Мы здесь, чтобы присоединиться к вашей команде! Нам потребовалась секунда, чтобы отреагировать на это заявление, но когда мы это сделали, мы сделали это как зрелые, разумные взрослые. — ЭЭЭЭЭХ?! Пожалуйста, вы следите за какой-то другой пиратской командой? — ЧТО ЗНАЧИТ, ВЫ ПРИСОЕДИНЯЕТЕСЬ К НАШЕЙ КОМАНДЕ?! — потребовала Нами, тряся дюгоня за воротник его панциря. — Именно то, как это звучит! — ухмыльнулся Босс, совершенно не обращая внимания на то, как с ним обращаются. — Видите ли, мы — то есть, подвид кунг-фу дюгоней в целом, мы тесно связанное сообщество — начали планировать все это предприятие вскоре после того, как вы и ваши рассказали нам о славе пиратства и отправились в пустыню! Мы оставили небольшую оперативную группу, чтобы присматривать за этим кораблем, и они вернулись к нам, когда появился тот женомужчина, о котором нам рассказал болтливый! — Когда мы все снова собрались вместе, мы провели несколько дней, сшивая лучшие части затонувших кораблей вокруг побережья. Как видите, плод наших трудов, Великий Кунг-фу Галеон, отлично справляется под руководством нашего лучшего бойца, нашего главного Капитана Дюгоня! — Хорошо для вас всех. Не могли бы вы перейти к части, где вы объясняете момент присоединения к нашей команде? — нетерпеливо потребовал я. Четыре Дюгоня за Боссом захихикали между собой на краткий момент, прежде чем быстро смириться под взглядом, который он бросил через плечо на них, прежде чем снова обратить свое внимание на нас. — Ну, видите ли, вот в чем дело: Капитан был крайне благодарен за то, что вы показали нам лучший способ найти все более сильных противников и вызовы, и пусть не говорят, что мы, Дюгони, неблагодарный вид! Так что он послал нас присоединиться к вам в знак дружбы и верности нашей команды! — Он гордо ткнул большим пальцем в себя. — Мои парни и я — пятеро из самых сильных, что может предложить наш вид! Мы будем с вами и в горе, и в радости, без сомнения! Я удивленно моргнул, обрабатывая эти слова, прежде чем оглянуться на Луффи в ожидании неизбежной реакции… и обнаружил себя еще более удивленным, чем я уже был; я ожидал от него множество эмоций, но уж точно не ожидал, что он будет выглядеть сконфуженным, из всех вещей, насчет новых товарищей по команде, тем более квинтета черепахо-тюленей, владеющих боевыми искусствами. Босс Дюгонг явно имел более чем несколько мозговых клеток, чтобы думать самому, особенно если судить по тому, как он тоже уловил внутренний конфликт Луффи и бросил на него недоуменный взгляд. — Есть проблема с этим, сэр? — Ну… — Луффи наклонил голову с фырканьем и хмурым взглядом, тыкая в один из своих висков. — Я очеееень хочу, чтобы вы, ребята, присоединились, потому что вы кажетесь действительно крутыми… — Его хмурый взгляд усилился. — Но я не хочу, чтобы вы присоединялись только потому, что вам приказали! — ЧТО?! Прежде чем кто-либо из нас мог отреагировать, Босс показал нам, почему он был заместителем командира вида мастеров боевых искусств, катапультируя себя вперед и используя свой хвост, чтобы прижать голову Луффи вниз так, что она расплющилась о доски палубы. Затем, прежде чем Луффи мог отреагировать, он схватил его за лицо по бокам и слегка растянул его голову, пристально глядя ему в глаза. — Теперь послушай меня, ты ту-по-го-ло-вый резиновый идиот! — возмущенно выплюнул дюгонь. — Капитан ты или нет, не смей оскорблять гордость и честь моего Капитана, обвиняя его в том, что он приказал нам это сделать, не говоря уже о гордости меня и моих ребят, предполагая, что мы бы действительно выполнили такую просьбу, как простые морские овцы! — Затем он отпустил Луффи и маршевой походкой-покачиванием вернулся к другим Дюгоням, держа кулак перед лицом и торжественно качая головой. Все это было очень драматично. — Нет-нет, мы добровольно вызвались на эту возможность. Ваша команда показала себя храброй, доблестной и, прежде всего, полными крутышами. Плыть на вашем корабле с вами было бы больше, чем честь. Это была бы сбывшаяся мечта, невероятная, беспрецедентная возможность! Это было бы… было бы… — Мужская Романтика? — с энтузиазмом предложил Саундбайт. Босс недоуменно моргнул, прежде чем нетерпеливо ухмыльнуться. — Да… да, мне нравится, как это звучит… Мне действительно нравится, как это звучит, мне действительно, действительно нравится! Да, плыть по морям с кораблем, полным крутых ребят, становясь сильнее с каждой секундой каждого дня, это было бы… — Он вскочил на перила палубы и выпятил грудь, тыкая сигарой в воздух. — МУЖСКАЯ РОМАНТИКА! — ВПЕРЕД, БОСС, ВПЕРЕД! — хором подхватили остальные четыре Дюгоня, присоединяясь к нему в драматичной позе. Я чувствовал каплю пота, висящую на моей голове, и видел их на головах почти всех остальных. — Я ведь не единственный, кто чувствует, что это станет обычным делом, верно? — спросил я вполголоса. — Нет, — ответил Санджи таким же тоном. — Я боялся, что ты так скажешь… Луффи, со своей стороны, был соответственно поражен выступлением водных мастеров боевых искусств, звезды нетерпеливо сияли в его глазах. — ТАК КРУТО! Так вы, ребята, действительно хотите присоединиться к моей команде? Босс возглавил Дюгоней в мгновенном переходе к единообразным салютам, их стойки были воплощением воинской гордости. — ТАК ТОЧНО, СЭР! Реакции нашей команды на пятерых новых товарищей были разными. Усопп и Чоппер имели такое же отношение, как и Луффи, благоговейное изумление со звездами в глазах; Зоро и Санджи имели идентичные ухмылки, скорее всего, радуясь тому, что их круг спарринг-партнеров расширился; Саундбайт, Нами и я просто улыбнулись и приняли это; а Виви… Она снова плакала, хотя беспокойство, которое это вызывало, смягчалось небольшой улыбкой, которую она демонстрировала. Ее реакция стала особенно любопытной, когда она подхватила одного из Дюгоней и крепко держала его способом, не чуждым девушке, обнимающей плюшевого зверька. — Э, Виви? — с любопытством спросил я. — Я-я думаю, будет замечательно, если они будут с нами… — счастливо всхлипнула Виви, держа Дюгоня. — Напоминание о доме… Кто-то, кто поможет мне помнить Алабасту… Дюгонь, которого она держала, тут же потерял озадаченное, несколько обеспокоенное выражение, которое у него было, и нерешительно расслабился в объятиях Виви. Ну, он был бы расслаблен, если бы не… — Виви? — предложил я, постукивая ее по плечу. — «Напоминание», которое ты держишь, начинает выглядеть немного зеленым вокруг жабр. Или синим, как сказали бы. — ИИП! — взвизгнула Виви, тут же уронив Дюгоня. — Я таааак извиняюсь! — Все—кхе—в порядке, ваше высочество, — сказал Дюгонь, давая ей лишь слегка головокружительный большой палец вверх. — У вас довольно сильная хватка. — Хорошо, с этим разобрались… Босс. Сколько дюгоней нужно, чтобы буксировать каравеллу? — спросила Нами. Босс с любопытством наклонил голову. — Это начало шутки? Нами озорно ухмыльнулась, действие, которое не внушало уверенности. — Скорее проверка того, насколько вы и ваши ученики действительно мужественны. Пять минут спустя мы практически уплывали от Алабасты, движимые объединенной силой ветра в парусах Мерри и силой хвостов наших новейших компаньонов — хотя не похоже, что у дозорных было достаточно огневой мощи, чтобы направить ее на нас, поскольку команда Великого Кунг-фу Галеона захватывала их корабли в качестве стартовых судов того, что, как я мог только предполагать, станет известно как «Великий Кунг-фу Флот». Как только песчаный континент исчез из виду за горизонтом, я присоединился к Нами и Виви в задней части корабля, пока они наблюдали за потоком океана под нами. У обеих в глазах были слезы. Я нерешительно положил руку им на плечи. — Не волнуйтесь. Мировое Правительство может быть большим и сильным, но и Алабаста тоже. Она слишком велика, чтобы надежно применить Бастер Колл, и я представляю, что местность сделает обеспечение осады почти невозможным. Алабаста будет в порядке. Я имею в виду, если ее король и принцесса такие сильные— — Нет, Кросс, дело не в этом… — несчастно сказала Нами. Виви и я оба посмотрели на нее. Нами молчала мгновение, глядя на горизонт, прежде чем повесить голову со стоном. —… Просто… оглядываясь назад… Я… я думаю, что крокодил на вершине Рэйн Диннерс мог быть золотым. Мне потребовалось ровно две секунды, чтобы понять, что она говорит. После этого мой мыслительный процесс можно было бы резюмировать как «Санджи будь проклят, на этот раз ее алчность зашла слишком далеко». — ЧТО С ТОБОЙ НЕ ТАК, ЖЕНЩИНА?! — закричал я, занося руку для идеального подзатыльника. Однако моя ладонь не достигла затылка, потому что Виви поймала мое запястье на полпути. Я бросил недоверчивый взгляд на Принцессу… и замер, увидев болезненную улыбку, которую она натягивала на лицо. — О, пожалуйста, Кросс, позволь мне, — сказала она слишком спокойно. Я почувствовал холодный пот на затылке, и если то, что Нами и Саундбайт внезапно разразились тем же, было каким-то указанием, у меня была правильная идея уйти с пути Виви и вернуться на главную палубу корабля, где Босс был согнут пополам, тяжело дыша, а его ученики лежали на спинах, измученные. — Хуу… какая тренировка… — выдохнул Босс. — Не плавал так тяжело со времен Миграции Сома-Убийцы 77-го… мы хорошо ели то десятилетие… — Вы, ребята, не перетрудились, правда? — обеспокоенно спросил я. — Перетрудились? — отважный дюгонь бросил на меня недоверчивый взгляд, прежде чем подняться во весь свой (хотя и несколько незначительный) рост и напрячь мышцы, действие, которое было зеркально отражено с меньшим энтузиазмом его учениками. — Если это какое-то указание на повседневный образ жизни вас, людей, я бы сказал, что мы более чем сделали хороший выбор! Да-да, я и мои ребята станем сильными с вами, парни, это уж точно! Я не мог не приподнять бровь при виде мачо-демонстрации. Вау, если я не думал, что этот парень хорошо поладит с Фрэнки до… Затем я усмехнулся усталой, но измотанной поддержке, которую остальные Дюгони оказывали своему лидеру. — Справедливо, справедливо. Так… — Я с любопытством оглядел остальных наших новых товарищей по команде. — Как вас, ребята, зовут? И, честное предупреждение — без обид, имейте в виду — но вы все выглядите немного похоже для меня, так что, вероятно, я и все остальные можем иногда путать вас. — Я бросил взгляд на Саундбайта. — То, что этот не сильно различает ваши голоса, тоже не помогает. — Я художник! Я не позволю ПОДВЕРГАТЬСЯ ЦЕНЗУРЕ ПРОСТОЙ РЕАЛЬНОСТЬЮ! — капризно фыркнул Саундбайт, с типичным французским акцентом. Дюгони тут же радостно оживились, и они взглянули друг на друга, между ними проходило какое-то невысказанное соглашение. — О, это не будет проблемой, — сказал один из них, прежде чем они встали на ласты и начали рыться в своих рюкзаках, доставая и надевая различные предметы. Преодолевая усталость, каждый драматически позировал, демонстрируя повязки разных цветов и оружие. — Я Майки! — один с оранжевой банданой и двумя парами нунчаков нетерпеливо помахал. — Я Донни! — один с фиолетовой банданой и бо-посохом застенчиво отдал честь. — Я Рафей! — один с розовой банданой и парой саев гордо напряг мускулы. — А я Лео! — один с синей банданой и парой катан стоял по стойке смирно. — И вместе мы—! — Супер Дупер Банда Дюгоней! — Крутая Команда Босса Дюгоня! — Убер Трипл Ультра Дупер—! Квартет прервал себя, посмотрев друг на друга с шоком, прежде чем самопровозглашенный Лео терпеливо поднял палец. — Минутку, пожалуйста. И с этим дюгони собрались в кучку. — Какого черта вы, ребята, думаете, мы решили это недели назад— — Нет, ЭТО ТЫ решил недели назад. МЫ все решили, что это имя отстой как яйца Песчаного Дракона, и что нам нужно новое. — Что это за дерьмо с «мы», Кемосабе? Я думал, что это нормально! — ЗАТКНИСЬ, МАЙКИ! — Эй, ты не можешь так разговаривать с лидером! — Лидер, да. Интересно, что сказал бы Босс, если бы узнал, что ты сказал это? — Я—э—НУ, НЕ ГОВОРИ ЕМУ! — Я все еще слышу вас, придурки… — прорычал Босс сквозь зубы, потирая переносицу, прежде чем покачать головой и бросить взгляд, наполовину страдальческий, наполовину нежный. — Они куча молодых идиотов, насквозь и полностью, но они все еще вундеркинды и могут выполнять работу в любом случае. Вот почему я взял их с собой в первую очередь, так что не будь слишком строг к ним, ладно? Я был слишком занят, разинув рот на квартет в изумлении, чтобы правильно реагировать. — Бу—гу—ва—? — ПОДРОСТКОВЫЙ ДЮГОНИЙ ОТРЯД ВОИНОВ! — ГАК! — Я подпрыгнул от шока, когда Саундбайт внезапно крикнул, прежде чем уставиться на него паническим взглядом, поскольку я понял, что, черт возьми, он сказал. — О, нетнетнет, подожди секунду—! К сожалению для моего рассудка, было слишком поздно. — Подростковый Дюгоний Отряд Воинов… — задумчиво произнес Лео, прежде чем нетерпеливо ухмыльнуться. — Мне нравится! — TDWS действительно хороший акроним! — согласился Донни. — И звучит круто, в придачу! — прокричал Майки со смехом. — TDWS и есть! — определенно кивнул Рафей. — Ну надо же… — присвистнул Босс, наблюдая, как его ученики празднуют. — Это самое долгое время, когда я видел этих балбесов сотрудничающими. Я знал, что эта команда способна на чудеса, я просто знал это! БАМС! БАМС! БАМС! БАМС! Относительно пожилой Дюгонь подпрыгнул и уставился на меня в шоке, когда я снова и снова ударял лбом о мачту. — Э… вы в порядке, сэр? — Оооо, я в порядке… — уныло застонал я, продолжая свои движения, создавая вмятину в дереве. — Я просто забиваю последние гвозди в гроб моего рассудка, вот и все. Я думал, что смогу удержать хотя бы немного гниющих остатков этой бедной штуки, но нет, нееет, видимо, ему уже давно конец, так что я просто… завершаю похороны, вот и все… — БАХАХАХА! — нетерпеливо захохотал Саундбайт. — Дааааа, СТРАДАЙ, СТРАДАЙ! ТВОЕ БЕЗУМИЕ ПИТАЕТ МЕНЯ! Я приостановился в своих действиях, указав большим пальцем на Саундбайта. — Да, этот не делает моей психике никаких одолжений. Теперь, если нет других сюрпризов, которые идут моим путем—! — Эм… вообще-то? — Рафей медленно поднял руку. — Я хотел спросить у улитки, почему мой голос мужской. Я медленно повернул голову, чтобы бросить на Дюгоня пустой взгляд. — Разве Рафей не сокращение от Рафаэль? — настороженно спросил я, опасаясь ответа, который, как я боялся, приближался. — Рафаэлла, — поправил дюгонь с таким же пустым выражением. — Почему ты думаешь, моя бандана розовая? Я еще раз медленно повернул голову, на этот раз, чтобы уставиться на Саундбайта. — Хочешь объяснить? У брюхоногого хватило приличия выглядеть несколько пристыженным. — Эээээх…? Лассу взглянул с места, где он загорал, и фыркнул невпечатленно. — Не вини его, я не думаю, что это его вина. Языковой барьер между водой и землей всегда был сложным, я не удивлен, что пол смог проскользнуть по пути. — Изьвини! — виновато ухмыльнулся Саундбайт. — ТАК лучше? — Ма-ма-ма… — промурлыкала Рафей, проверяя свой новый женский голос, прежде чем блаженно улыбнуться. — Перфекто! — Без всякого предупреждения она дернула ласт и метнула свой сай, вонзив его в мачту всего в нескольких сантиметрах от Саундбайта, заставив его взвизгнуть и отпрянуть обратно в свою раковину. — Сделай это со мной еще раз, и я не промахнусь! — едко прорычала она. Я на мгновение уставился на сай, прежде чем снова стукнуться головой о мачту с стоном. — Еще раз, есть ли другие неожиданности? БУМ! — МММПФ! В’ТАЩИ М’НЯ ОТСЮДА! — Зря я спросил, — застонал я, почему-то даже не удивленный видом связанного Кару, которого бросили на палубу, за которым следовала женщина, появления которой я боялся последние двадцать четыре часа. — Твое чувство драматического момента либо фантастическое, либо полное дерьмо. Мне трудно определить, что есть что. — Я полагаю, что это лучше всего квалифицировать как вопрос личного мнения, — заявила Нико Робин со смешком, который достиг ее глаз всеми неправильными способами, когда она шагнула на палубу Гоинг Мерри без единой заботы в мире. — Вы не согласны, мистер Иеремия? — ТЫ! — Я думаю, что она может категорически не соглашаться со всем, что ты говоришь… — вздохнул я, указывая большим пальцем на верхнюю палубу, где Виви держала свои Павлиньи Резцы, готовые и вращающиеся. Нами стояла рядом с ней, делая все возможное, чтобы сохранить самообладание, хотя, судя по тому, как она бросала убийственные взгляды на Робин и впивалась пальцами в перила, она вела проигрышную битву со своим характером. Зоро стоял в стороне, наблюдая за ней холодным взглядом и со скрещенными руками, движение, которое Лассу практически копировал, не двигаясь с места, где он выглядел так, будто дремал. Босс и его ученики стояли наготове, хотя они выглядели скорее озадаченными, чем чем-либо еще, Санджи был в полном режиме Любовного Урагана Категории 5, Луффи был… невежественным, Чоппер и Усопп прятались за мачтой — Чоппер больше от смущения, чем от чего-либо еще — а Саундбайт более чем компенсировал бездействие Лассу своим собственным щелканьем и рычанием. Большинство назвало бы такую ситуацию напряженной. Я бы сказал, что это слово близко не описывает удушающую атмосферу, нависшую над кораблем. В целом? Весьма типично для понедельника. — Что ты здесь делаешь, мисс Олл Сандей?! И что ты сделала с Кару?! — потребовала Виви. Ответом Робин на угрожающий тон была блаженная улыбка своей бывшей подчиненной. — Мисс Принцесса. Мне очень жаль о затруднительном положении, в котором вы оказались. Я нашла вашу речь довольно… страстной. Что касается утки, я не причинила ему вреда, если вы об этом беспокоитесь. Я просто заставила его замолчать, когда он запрыгнул на борт, чтобы убедиться, что он не выдаст меня, пока мы не оторвемся от дозорных, вот и все. — А причина, по которой ты не сказал мне об утке? — прямо спросил я у Саундбайта. Он прервал свою серию взглядов на Робин в пользу того, чтобы бросить на меня дерзкую ухмылку. — ТЫ СКАЗАЛ не говорить никому о нарушителях, и хотя я могу вести себя иначе, Я ВСЕ ЕЩЕ люблю Кару, ПОЭТОМУ Я МОЛЧАЛ! — Ты что?! — прошипела Виви, переводя свой взгляд на меня. Я напрягся от страха под ее взглядом, отчаянно указывая на Кару. — Для порядка приоритетов, могу я предложить сначала утку, потом стерву, потом меня? Виви молчала, сохраняя свой взгляд еще мгновение, прежде чем выдохнуть напряженный вздох. — Может кто-нибудь развязать Кару, пожалуйста? Прежде чем кто-либо мог пошевелиться, Рафей и Лео обнажили свое оружие и прыгнули к Кару. В одно мгновение они были размытым пятном движения, в следующее они стояли спиной к напряженной птице, медленно вкладывая свое оружие в ножны. Как только они закончили, веревки разлетелись на почти бесполезные фрагменты, позволяя Кару свободно крякать. Луффи, Усопп и Чоппер уставились в обновленном благоговении, Зоро издал низкий свист одобрения, а Робин вежливо аплодировала. — Весьма впечатляюще, — похвалила она. Дюгони покраснели и гордо приосанились. — Наше удовольствие! — Сумасшедшие маленькие психи… — вздрогнул Кару, прежде чем резко поднять крыло к Виви. — И пвежде чем ты спвосишь, у Саундбайта большой вот, и не было ни единого шанса, что я оставлю тебя; я уже обещал тебе дважды за последние два месяца, что никогда этого не сделаю! Я следовал за остальной частью отвяда и пвобвался на боут после того, как вы закончили загвузку. Она— — он резко указал крылом на Робин. — Связала меня, как только я пвишел… но если бы она не сделала этого, я, вевоятно, вышел бы на палубу и попытался обнять тебя задолго до того, как мы отплыли от Алабасты. Виви… я не хочу вевить, но ты действительно заставила бы меня уйти? Виви искала что-то, что можно было бы сказать, но, видимо, ей было трудно определить, что именно было правильным сказать. Кару подождал мгновение, прежде чем поднять крыло со вздохом и ухмылкой. — Ах, забудь об этом. Это ведь не так, как будто я не всегда был самым умным из нас, вевно? — О, заткнись, ты, — сказала Виви, пытаясь соответствовать ухмылке Кару, когда она спрыгнула и обняла утку. — Как бы трогательно это ни было, — прорычал Зоро, его взгляд не покидал Робин. — Можем ли мы пожалуйста обратиться к слону в комнате? — О, не обращайте на меня внимания, — аккуратно заявила Робин, развалившись в складном стуле, который она вытащила из шкафа водяного насоса. — Просто притворитесь, что меня здесь нет. Вы даже не заметите моего присутствия. — Как утешительно, — буркнул Зоро, не убирая руки с мечей. Я устало простонал, сжимая переносицу. — Боже, женщина, ты получаешь удовольствие от того, что раздражаешь сильных людей или… — я немного замолчал, прежде чем моргнуть от осознания. — Хм, у нас больше общего, чем я ожидал. Ладно, беру свои слова обратно. Робин усмехнулась, в то время как Виви перенаправила свой взгляд на меня, поддержанная Нами. — Эй, — я поднял руки, сдаваясь. — Я только молчал о том, что она на борту; если вы хотите кого-то винить за то, что она действительно здесь, вините нашего капитана. Улыбка Робин лукаво расширилась, когда она кивнула в ответ на недоверчивые взгляды, которые она получила от остальной части команды. — Ваш третий помощник весьма хорошо информирован. Да, ты, Монки Ди. Луффи, — она ухмыльнулась нашему все еще невежественному капитану. — Являешся причиной, почему я здесь. В конце концов… я не могу просто так оставить страдания, которые ты мне причинил, неоплаченными, не так ли? — ЧТО?! — взревел Санджи, его сигарета сгорела до окурка в одно мгновение, когда он попытался схватить нашего капитана за горло. — Луффи, какого черта ты сделал?! — Он сделал самую мучительную вещь, которую может сделать человек, — напыщенно произнес я излишне цветистым тоном, привлекая всеобщее внимание. — Он спас ей жизнь, когда все, чего она хотела, это умереть. Санджи застыл, его руки все еще обвивали шею Луффи. Он посмотрел со своего капитана на Робин, затем обратно, с каменным лицом. — Я… в смятении… — наконец сумел он выдавить. — Как и я… — задумчиво произнесла Робин, пристально анализируя меня. Я ненадолго насладился ощущением того, каково это быть грызуном, пойманным под когтями хищной птицы, прежде чем укрепить свой позвоночник и бросить на нее пустой взгляд. — Выбрось меня за борт, и ты последуешь вскоре после, ведьма, — предупредил я ее настолько непринужденно, насколько мог. Честно говоря, мне стоило немалых усилий, чтобы не дать улыбке появиться на моем лице. Археолог обдумала мое заявление краткий момент, прежде чем пожать плечами. — Очень хорошо, тогда. Итак, на чем я остановилась… ах, да, теперь я помню. — Она вернула свою ухмылку Луффи. — Монки Д. Луффи. Ты заставил меня жить, когда у меня не было дальнейших причин для этого. Следовательно, теперь ты несешь ответственность за мою жизнь. Я хотела бы, чтобы ты оправдал это, позволив мне присоединиться к твоей команде. На корабле на мгновение воцарилась тишина. Я вздохнул и засунул пальцы в уши. — Это будет громко… — ЧТООООО?! — Говорил же. — ТЫ С УМА СОШЛА?! — взвизгнула Виви, которую едва удерживал Кару. — ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ, КРОСС! — взревела Нами, ударив ладонями по перилам верхней палубы. — А я думал, что мы были наглыми! — весело усмехнулся Босс. — Я ГОТОВ РАСЦЕЛОВАТЬ ТЕБЯ, КАПИТАН! — восторженно пропел Санджи. — ПОЧЕМУ ВСЕ КРИЧАТ, КТО-НИБУДЬ СКАЖЕТ МНЕ, КТО ЭТА ЖЕНЩИНА?! — закричал Чоппер. — НЕТ! ЛУФФИ, СКАЖИ НЕТ! — умолял Усопп из-за грот-мачты. Луффи наклонил голову в своей обычной «позе думающего», прежде чем пожать плечами. — Ладно, конечно. — ДА ЛАДНО! — Большое спасибо, Капитан, — Робин вежливо кивнула, прежде чем повернуть свою улыбку к остальной части команды. — И спасибо всем вам за то, что позволили мне присоединиться к вашей команде. Пожалуйста… — Она слегка наклонила голову в сторону. — Позаботьтесь обо мне. Несмотря на то, что эта женщина была холодной, жестокой убийцей, которая активно пыталась убить меня месяц назад… я не мог не почувствовать укол сожаления при этих словах. Укол, который заставил меня улыбнуться в ответ так честно, как только я мог. Все остальные, тем временем… — ЛУФФИ! — возмущенно потребовали более здравомыслящие члены команды. — Шишиши! — усмехнулся Луффи, улыбаясь им. — А, не волнуйтесь об этом, ребята! Она не плохой человек, поверьте мне! — Ты буквально забыл о прошедшем месяце, который свидетельствует об обратном?! — яростно выплюнула Виви. Улыбка резинового человека расширилась, когда он потер пальцем под носом. — Эх, ты преувеличиваешь. — ЧЕРТА С ДВА! — закричала Виви, демонстрируя впечатляющий всплеск силы, вырываясь от Кару. К счастью, она выбрала нападение на Луффи вместо того, чтобы идти за Робин. Краем глаза я заметил, как Босс толкает локтем Лассу, чтобы вывести его из скучающей дремоты, в которую тот впал. Дюгонь кивнул в сторону остальной части команды и покрутил пальцем у виска, и сразу же радостно ухмыльнулся, когда Лассу кивнул в знак согласия. — Я поддерживаю тебя на 100%, Капитан! — быстро вмешался Санджи. — Как кто-то такой красоты может быть плохим человеком? — Льстец, — усмехнулась Робин. — Серьезно, может кто-нибудь сказать мне, кто эта женщина?! — Хорошо, Чоппер, позволь Великому Капитану Усоппу просветить тебя об участии этой самой опасной женщины в нашей команде! В разгар всех этих взаимодействий я осознавал, что Зоро и Нами наступают на меня с обоих флангов, оба бросая… ну, не совсем обвиняющие, но все же какие-то взгляды. Конечно, это не помешало им пригвоздить меня к месту таким количеством визуальных гарпунов. — Хорошо, слушайте, — вздохнул я, проводя рукой по лицу. Боже, сегодня был чертовски долгий день… — Я извиняюсь, что ничего не сказал, но в этой ситуации была важна осторожность. Просто… я знаю, что это выглядит плохо, но—! — Мистер Иеремия. Моя кровь застыла от ледяного тона голоса, который пронесся по палубе. — Аааа черт, — прошипел я под нос. — Оооооох, ты в беде-ЕЕЕ! — присвистнул Саундбайт, хотя если тот факт, что он сказал это из безопасности своей раковины, был каким-то показателем, он был слишком напуган Виви, чтобы смотреть. И не зря, учитывая выражение чистой, безудержной ярости, которое было на лице Виви, когда она медленно наступала на меня. Я попытался отойти от нее, но был немедленно предан двумя нераскаявшимися руками от разных людей, которые схватили меня за плечи и удерживали на месте. Молча проклиная моих вышестоящих офицеров, я вместо этого поспешно поднял руки в отчаянной капитуляции. — Слушай, Виви, — отчаянно попытался я успокоить ее. — Я знаю, что ты злишься на меня, и у тебя есть все причины для этого, но есть очень веская причина, почему я не сказал тебе о том, что Робин находится на борту Мерри! — Какая? — прошипела Виви, ее голос замораживал воздух. Я сглотнул пустоту, когда натянул паническую улыбку на свое лицо. — Ты должна была узнать о ней из газеты обратно в Алабасте через несколько месяцев? Если то, как что-то в глазах Виви, казалось, щелкнуло, было каким-то показателем, то это был не тот ответ. — Пощады? ХРУСТ! — ГВААРГХ! — завыл я, падая на задницу и отчаянно держась за нос, в то время как кровь свободно текла между пальцами. — Сукин сын! На этот раз я думаю, ты действительно сломала его! — Радуйся, что я не сломала что-нибудь еще! — возмущенно рявкнула Виви, ее кулак дрожал сбоку. И с этим она развернулась на каблуке и ушла, практически выпуская клубы пара с каждым вдохом и чуть не сорвав дверь кладовой с петель, когда она с грохотом закрыла ее. Я молча смотрел ей вслед мгновение, прежде чем упасть на спину с усталым вздохом. — Ну, это хреново… Шоппер? — Ах, точно! — Чоппер поспешно подбежал ко мне и взялся за сломанный хрящ моего носа. — Ой, незначительный сложный перелом, тебе повезло, что кость не прорвала кожу… хорошо, глубокий вдох. Раз-два—! ХРУСТЬ! — СЛАДКАЯ МАТЬ МИЛОСЕРДИЯ! — я дернулся с вскриком, держась за нос. — Боже мой, как это отстойно… — Лучше, чем оставить его… ииияааахх… сломанным, — парировал Чоппер, потирая глаза после зевка. — Боже, я устал… Взгляд на горизонт показал, что солнце действительно начинало тонуть в море. — Да, день был долгий, но похоже, что он подходит к концу. Думаю, нам всем нужен отдых… ложитесь спать, все, давайте назовем это ночью. — Ооо, но Кросс, я хочу остаться допозд—! БУМ! — Я уложу его в один из гамаков, — проворчал Зоро, взвалив храпящего Луффи на плечо. — Да, у Кросса правильная идея, — согласилась Нами, все еще выглядя наполовину мятежной, когда она шла к кладовой, махая Кару, когда проходила мимо него. — Давай, утка. Пойдем и убедим Виви не убивать Кросса во сне, как бы я ни подозревала, что могла бы поддержать ее, если бы она это сделала. — О, какая радость… — устало прокрякал Кару, следуя за ней. Я посмотрел на Босса Дюгоня. — Так… слушай, я понимаю, что вы, ребята, маленькие, но мужская комната действительно немного тесновата. Где вы—? — Пф! — Дюгонь легко отмахнулся от меня. — Пожалуйста, мы пришли подготовленными. — Он достал свой вещмешок и извлек путаницу зеленых волокон и целлюлозы. — Гамаки из водорослей. Обычно мы вешали их на камни на берегу Сандоры, но я представляю, что корпус вашего корабля будет гораздо удобнее, а твари приятнее к тому же! Спокойной ночи! Рота, становись! — И с этими словами пятерка прыгнула за борт корабля. Затем я переключил свое внимание на последнюю оставшуюся женщину. — Так… — неуверенно продолжил я. — Учитывая, что тебя, вероятно, линчуют или выпотрошат во сне, если ты присоединишься к девушкам в их каюте, могу ли я порекомендовать вместо этого взять одеяло и книгу и принять первую вахту? Робин усмехнулась, протянув руку и выхватив те же самые предметы из воздуха, когда их бросили в нее. — Именно то, о чем я думала, мистер Иеремия. Вы тоже собираетесь на покой? Я на мгновение задумался, прежде чем безразлично пожать плечами. — Нет, я пойду в столовую и почитаю, попытаюсь отвлечься. — Я слегка помахал ей рукой, когда я шаркающей походкой направился к лестнице. — Спокойной ночи, Нико Робин. — Спокойной ночи и вам, Иеремия Кросс. И вам тоже, Саундбайт. — Укуси мою слизистую задницу! Пять минут спустя я сидел на мешке с припасами в кухонной зоне, наполовину читая приключенческий роман при свете свечи. Десять минут спустя я крепко спал.

***

Я просыпался медленно, моргая мутно, пытаясь справиться с фактом, что несколько моих конечностей, видимо, заснули вместе со мной. Что ж, это было официально: чтение «пикантных» частей истории прямо перед сном? Никогда больше. Серьезно, сны о бондаже? Это было просто слишком странно. Я попытался сесть и помассировать мои покалывающие конечности… Только чтобы обнаружить, что, очевидно, это был меньше сон, чем я думал, потому что они не двигались. Вот это разбудило меня мгновенно. Я попытался повернуть голову, и, к моему облегчению, у меня было достаточно свободы, чтобы взглянуть на запястья—которые, естественно, были привязаны к… чему бы я ни лежал, чем-то, что выглядело как кожаные наручники, из всех вещей. Где, черт возьми, кто бы это ни сделал, даже взял кожаные наручники?! Единственные, которые я видел за все время, что был в этом мире, были—! …был набор… …используемый… — О, ты проснулся! Это хорошо, это хорошо! Без всякого предупреждения очень знакомое лицо в очках нависло надо мной, и зубастая ухмылка, которая была на нем, будет преследовать меня в кошмарах годами. Частично из-за самой ухмылки, но в основном из-за того, кто ее носил. В конце концов, это был абсолютно последний человек, от которого я ожидал бы чего-то подобного. — Видишь ли, я становился действительно нетерпеливым и беспокойным и так далее. Я имею в виду, я хотел начать раньше, правда, но это было бы неправильно, не так ли? Анестезия — это костыль, по моему мнению! Лучше, чтобы пациент почувствовал все! Испытал каждый отдельный момент НАУКИ! в полной мере, ты согласен? Я попытался что-то сказать… и тут же закричал в кляп, когда костяная пила вонзилась в дерево в нескольких сантиметрах от моего лица. — Ну, хватит тянуть время, давайте приступим! Улыбка Чоппера расширилась до точки, где она охватила большую часть его лица. — ВРЕМЯ НАЧИНАТЬ ОПЕРАЦИЮ!