This Bites!

Невезучие не дали мне сказать ничего, кроме этого, прежде чем мисс Пятница расправила крылья и нырнула в мою сторону. Столкнувшись с двумя кровожадными животными снова, я сделал единственное разумное, что мог. Я повернулся и побежал на улицу, проталкиваясь сквозь толпу. Что? Эти ребята были страшными! Что еще важнее, в этот раз у меня не было всей команды, разбежавшейся драться с другими людьми, так что я действительно мог позвать подкрепление. Конечно, именно тогда я вспомнил, что не мог звать на помощь, потому что город был наводнен соратниками Черной Бороды, и если меня засекут из-за того, что мои друзья ринутся меня спасать, то и Саундбайт, и я попрощаемся с жизнью навсегда! Потому что, давайте признаем, мои товарищи по команде были какими угодно, но только не незаметными. Ну, Робин была, и, возможно, Виви, но я не мог гарантировать, что Робин на самом деле не решит помочь Невезучим в этот момент, в то время как Виви была далеко не способна сражаться с этими тварями лицом к лицу. Нет, к сожалению, я снова был предоставлен сам себе. Ну… настолько «сам себе», насколько это в принципе возможно в наши дни. — Думаешь, сможешь оглушить их Гастро-Фонией? — в отчаянии прошипел я Саундбайту. Улитка сосредоточилась на мгновение, прежде чем покачать головой. — БЕСПОЛЕЗНО! Должно быть, забили свои УШИ ВОСКОМ! — Тск! Умные засранцы! — ярко выругался я. Черт, черт, черт! Это было не то, как я хотел провести свой береговой отпуск, убегая от мстительных убийц и уворачиваясь от града проклятых пу—! Подождите… Где пули? Я ожидал сокрушительного ба—эм, града пуль! Я начал поворачивать голову, но отказался от этой затеи, когда чуть не столкнулся лбом с кем-то. — Саундбайт, ты можешь увидеть, чем они вооружены?! — Ээ… — Саундбайт повернул свои глазные стебли, прищурившись. — ДВА БОЕВЫХ ножа у 13, броня на КОГТЯХ ПЯТНИЦЫ! НИКАКОГО ОРУЖИЯ или патронов впрочем! Я сделал крутой поворот за угол, чуть не поскользнувшись и упав на задницу, и поблагодарил свои счастливые звезды за сцепление, которое обеспечивали протекторы моих ботинок. — Имеет смысл, их оружие должно было быть конфис-КОВАНО! — взвизгнул я, перепрыгивая через толстяка, который решил, что будет отличной идеей проспаться с похмелья прямо на улице. — Когда их арестовали, и Виви рассказала своему отцу обо всех тайниках с оружием, о которых она знала, ПЛЮС—! Я выругался под нос и едва успел пригнуться до половины своего роста. Что за идиот вообще носит лестницу таким образом?! — Еще и то, что им удалось выкачать из пойманных агентов! Они, должно быть, застряли с тем, что могут раздобыть! — ДА, НУ—! УКЛОНИСЬ! Я немедленно подчинился, бросившись вправо и кубарем влетев в переулок. У меня была короткая передышка, пока я карабкался обратно на ноги, во время которой мне удалось увидеть, как Пятница пыталась вырвать свои покрытые металлом когти из деревянной конструкции, в которую она их буквально вонзила. Мне удалось снова побежать как раз когда она вырвала свои когти из дерева в вихре сломанных щепок. — ЭТО МЕНЯ НЕ УСПОКАИВАЕТ! — А ты думаешь, мне от этого легче?! — выплюнул я, еще быстрее перебирая ногами, выбегая на следующую улицу и устремляясь по ней. К счастью, толпа расступалась передо мной и пропускала меня без особого шума. Видимо, они уже привыкли к тому, что за людьми по улицам гоняются крайне злобные убийцы. Просто им было наплевать на то, чтобы действительно помочь! Серьезно, я видел почти десять разных пистолетов, висящих на поясах людей, которые явно видели меня! Им понадобилось бы всего десять секунд, чтобы достать и выстрелить! Просто никому не хотелось — я чуть не ударил себя ладонью по лбу. Почему я всегда должен быть таким недогадливым. Заметив особенно богато украшенную рукоятку, торчащую из чьего-то пояса, я ускорился и выхватил пистолет из кобуры, левой рукой оттягивая курок, пока правой нащупывал рукоятку и спусковой крючок. Все это произошло за те несколько секунд, которые мне понадобились, чтобы развернуться и направить ствол на преследующих меня вредителей. Пятница в панике расправила крылья, пытаясь взмыть вверх, но к тому моменту они уже были слишком близко, чтобы я промахнулся. — Улыбнитесь, уродливые… — процедил я, нажимая на спусковой крючок— ЩЕЛК! …и в ужасе уставился на пистолет, курок которого щелкнул без всякого эффекта. К счастью, к этому моменту Пятница взмыла в широкую петлю, дав мне кратчайшую из пауз. Пауза, заполненная кулаком, стукнувшим меня по голове, затем схватившим меня за воротник и выдернувшим меня лицом к рычащему лицу парня, у которого я выхватил пистолет. — Ты, хулиган! Кто, черт возьми, крадет чужой пистолет?! Я удивленно моргнул, прежде чем в ответ нахмуриться. — А кто не заряжает свой чертов пистолет в пиратском городе?! — Прежде чем парень успел ответить, я перевернул пистолет в руке и треснул его рукоятью по голове, заставив отпустить меня. Я побежал как раз когда Пятница и 13 вернулись для новой атаки. — Думаешь, они рискнут, что это повторится? — спросил я у Саундбайта. — Я ДУМАЮ, они рискнут увернуться В ТВОЮ СТОРОНУ, А НЕ ПРОЧЬ! — рассеянно ответил Саундбайт. Я с недоумением взглянул на улитку. — В чем дело? Малыш Ден-Ден-Муши скрипнул зубами, глядя в пространство. — У меня, кажется, ЕСТЬ идея. ВЫБИРАЙСЯ НА СЛЕДУЮЩУЮ УЛИЦУ, ТУДА! — ответил Саундбайт, дернув глазными стеблями вправо. Я колебался лишь краткий миг, прежде чем подчиниться, свернув в ближайший проход между зданиями. — Понял! — Я набрал скорость насколько мог, а затем так же быстро потерял ее, когда оказался лицом к лицу с деревянным забором, преграждавшим мне путь вперед. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не зарычать на Саундбайта; в этот момент я очень надеялся, что у него есть план. — НЕ ЗЛИСЬ НА меня! — ядовито выплюнул Саундбайт, прочитав выражение моего лица. — Я СКАЗАЛ улица, ты забежал В ТУПИК! Я поморщился с упреком. В смысле, он не был неправ. Тем не менее, надеюсь, у меня будет достаточно времени, чтобы вернуться и— БУМ! …ну, это было просто блестяще, не так ли? Я стиснул зубы в беззвучном рычании, прежде чем натянуть напряженную улыбку на лицо и повернуться, следя за тем, чтобы все время держать правую руку за спиной, в то время как левая дернула наушники на уши. — Не думаю, что вы позволите мне снова сбежать, чтобы вы могли продолжить охоту и зарезать меня на бегу? — спросил я, вкладывая в голос нотку надежды. Похоже, они исчерпали свою квоту речи на сегодня, так как единственным ответом было то, что Пятница опустила центр тяжести, в то время как 13 перевернул свои боевые ножи так, что лезвия были направлены под неестественно прямыми углами. Я дернул головой в знак признания, моя улыбка становилась все более напряженной, пока я медленно сжимал предмет, который искал, скрытой рукой. — Так и думал… кстати, чтобы вы знали, мы с Саундбайтом стали называть наши атаки. — Моя ухмылка превратилась в хищный оскал. — Вот одна, которую мы только что придумали сегодня! — Я выбросил руку прежде, чем Невезучие успели среагировать. — ГАСТРО-ВСПЫШКА! Да благословит Бог Усоппа за его гениальность, потому что только он мог придумать нечто настолько блестящее. Заводной деревянный дятел, который он изобрел в свободное время? Сам по себе довольно простое устройство для отвлечения внимания и иногда забивания гвоздей, когда он спешил. Однако механизм для повторяющихся ударов, соединенный и прикрепленный к задней части Флэш-Диала, который Босс нашел на Сент-Брисс, усиливал и без того мощный свет Диала до постоянного стробоскопического эффекта. Добавьте к этому оглушительную сирену, которую издавал Саундбайт, и мне только что удалось ударить Невезучих светошумовой гранатой почти в упор. И судя по тому, как они пошатнулись и схватились за головы в агонии, было ясно, что ни поляризованные солнцезащитные очки, которые они носили, ни воск, которым были забиты их уши, не смогли остановить атаку на их чувства. Действуя быстро, я прыгнул вперед и наступил ботинком на шлем Пятници, впечатывая её челюсть в доски под нами. Я балансировал на её голове, пока выбрасывал другую ногу вперед, отправляя 13 в полет со спины стервятника. Прежде чем я успел что-либо еще сделать, Friday сдвинулась и покачнулась подо мной, напрягая все мышцы шеи, пытаясь сбросить меня. На мгновение я запаниковал, прежде чем в голову пришла безумно дикая идея. Я слегка присел, а затем толкнулся вверх и назад как раз в тот момент, когда Пятница сама рванулась вверх. Объединенное движение подбросило меня достаточно высоко в воздух, чтобы перенести через край забора и на другую сторону переулка. Я приземлился с грохотом и выбросом воздуха, поморщившись, когда поднялся, и затем злобно нахмурился на Саундбайта, когда сумел разобрать цифровую музыку, разносящуюся в воздухе. — Super Mario Bros, серьезно?! — ТЫ САМ ТОЛЬКО ЧТО растоптал Гумбу, — заметил Саундбайт со смешком. — А ТЕПЕРЬ, БЕГИ, ФОРРЕСТ, БЕГИ! — Я похож на национальный символ?! — прорычал я, поднимаясь на ноги и бросаясь на улицу, как раз когда в воздухе прозвучал крик ярости. — Черт, они быстро встают. Ты что-то говорил о плане?! Глаза Саундбайта двигались несинхронно, поворачиваясь вперед и назад, осматривая улицу вверх и вниз. — Еще нет, еще нет! МНЕ НУЖЕН ЗРИТЕЛЬНЫЙ КОНТАКТ СНАЧАЛА! БАХ! — ДЕРЬМО! — выругался я, в панике пригибая голову, чтобы избежать града стекла от Невезучих, пробивающих окно насквозь! Сукин сын, они что, пронеслись через всё здание?! — КАК ТЕБЕ ТАКОЙ ЗРИТЕЛЬНЫЙ КОНТАКТ?! — МОЖНО крупный план? — САУНДБАЙТ! — ЛАДНО! — Саундбайт стиснул зубы, его характерный писк зазвенел в воздухе. — Приготовься… ПРИГНИСЬ! Я резко опустил голову— ВЖУХ! Как раз когда я почувствовал ветер от пули, пролетевшей над моей головой. Взгляд назад подтвердил, что Невезучие, к сожалению, тоже смогли уклониться от выстрела, но судя по тому, как Пятница злобно смотрела в направлении немного выше меня, выстрел, по-видимому, на мгновение отвлек их гнев. Я проследил за линией взгляда грифа и подтвердил, что она смотрит на вершину одной из башен Мок-Тауна. Точнее, она смотрела на силуэт, сидящий на… на… — Ты только что спровоцировал Ван Огера, чтобы он стрелял в этих двоих?! — прошипел я потрясенно. — ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ о Ван Огере, НО Я действительно НАПУГАЛ доброго самаритянина, СНАЙПЕРА, СТРЕЛЯЮЩЕГО В пернатых-КРЫС! Независимо от оскорблений Саундбайта, его уловка, похоже, сработала!… наполовину, во всяком случае. Хорошей новостью было то, что Пятница взмахнула крыльями и взлетела выше, сворачивая в сторону башни, привычно дергаясь и подпрыгивая в воздухе, уклоняясь от боеприпасов, которые, по-видимому, выпускали в нее. Неудивительно, эти двое, без сомнения, имели большой опыт обращения со снайперским огнем. Плохой новостью, с другой стороны, было то, что как только она свернула, 13 спрыгнул с нее и сам продолжил погоню. Его ноги, возможно, были короткими, но у этого пушистого ублюдка определенно была энергия, чтобы компенсировать это! — Ну, это не сработало! — У НАС вдвое меньше УБИЙЦ, с которыми нужно иметь дело. Что ты ИМЕЕШЬ В ВИДУ, ЭТО не сработало? — проворчал Саундбайт. — Это наполовину-сработало, так что это наполовину-считается! — огрызнулся я, кряхтя, когда перепрыгнул через стол в кафе, пытаясь оторваться от выдры. К сожалению, это имело обратный эффект, когда крыса использовала стол как трамплин, чтобы набрать высоту, необходимую, чтобы почти отрезать мне голову. Почти. Как бы то ни было, я все равно получил тонкий порез на шее. — Почему это ЗВУЧИТ знакомо? — злобно пробормотал Саундбайт. — Не так весело с другой стороны, правда?! — парировал я с мрачной ухмылкой. — СЕЙЧАС ВРЕМЯ ДЛЯ ЭТОГО?! — невероятно возмущенно взревел Саундбайт. — А—ГЫК! — я вздрогнул, когда масляный нож свистнул над моим плечом. — Наверное, нет! Есть другие блестящие идеи, как справиться с этим ублюдком?! — ОТРИЦАТЕЛЬНО! Парень-снайпер СОСРЕДОТОЧЕН НА Пятнице, и даже если бы я мог заставить ЕГО погнаться за ВОДЯНОЙ КРЫСОЙ, шансы НА ТО, ЧТО ОН ПОЧУЕТ ДРУГУЮ! — Черт, черт, черт—ГЬЯХ! — я прервал свои проклятия воплем, когда моя нога внезапно наткнулась на неровную доску и отправила меня в кувырок. У меня было достаточно времени и здравого ума, чтобы перевернуться на спину и скрестить бронированные предплечья в X, едва успев отразить шквал ударов, которые перерослый грызун пытался нанести мне в лицо. Как только я получил передышку, я вытолкнул руки наружу, чтобы отбросить выдру и дать себе немного пространства. Как только я получил возможность, я подтянул ноги к груди и выбросил их вперед, ударив 13 в грудь и запустив его прочь от меня идеальным ударом мула. Я поспешно вскарабкался на ноги, пытаясь не упускать грызуна из виду. К тому времени, когда мы оба снова встали на ноги, я сделал очень… неприятное открытие. Зрители наконец обратили внимание на мою дилемму, только… не таким образом, который помог бы мне хоть чуть-чуть. — Черт… — прошипел я, нащупывая свою дубинку и Флэш-Диал. — ТЫ ЧЕ задумал?! — потребовал Саундбайт с недоверием. — Я не имею выбора, вот о чем я думаю… — проворчал я, пытаясь принять наиболее готовую стойку, какую только мог. — Оглянись вокруг. Саундбайт немедленно сделал это и моргнул в замешательстве, заметив кольцо людей, окружавших меня и 13. — ЭЭЭМ, что они делают? Я скрипнул зубами, медленно начиная перемещаться влево, ни на миг не отрывая взгляд от своего пушистого противника, действие, которое он повторил в том же темпе. — Загоняют нас. Я видел, как обменивались несколькими купюрами, что означает, что они делают ставки на нас, а это значит, они не позволят мне убежать. — Я тяжело сглотнул, замечая злобную ухмылку, которую 13 посылал в мою сторону. — А он, конечно, тоже не против этой идеи. Саундбайт нервно посмотрел на кольцо пиратов и прочего сброда вокруг нас. — Пожалуйста, скажи мне, что у тебя ЕСТЬ ПЛАН. Я открыл рот, чтобы сказать, что нет, у меня не было плана, кроме как снова побить 13, — и тут меня осенило. Отвлечение; но не просто отвлечение, а очень особое отвлечение. Отвлечение, которое я снова и снова видел способным украсть всё внимание с одного предмета и перенаправить его на другой. Я никогда раньше сам не инициировал его, но если бы я смог это сделать, оно было бы настолько огромным, что мы могли бы легко ускользнуть. Единственный вопрос был в том, смогу ли я это воспроизвести… Что ж, попытка не повредит. — Эй, ребята! — крикнул я, не отрывая глаз от 13. — У меня вопрос ко всем вам. Вы вообще знаете, почему мы деремся? Я нервно вспотел, когда 13 приподнял бровь, явно любопытствуя, к чему я клоню. Кто-то должен был клюнуть на приманку, иначе—! — А из-за чего вообще сыр-бор, а? — гаркнул Саундбайт с нескольких футов от меня, не шевеля губами. Я на мгновение поблагодарил свою счастливую звезду за то, что Саундбайт верил в меня, прежде чем обвиняюще ткнуть пальцем в 13. — Мы спорили о том, кто самый сильный из Четырех Императоров, и этот филистимлянин имел наглость сказать, что Кайдо! 13 в замешательстве огляделся, когда пираты и мерзавцы вокруг нас начали перешептываться между собой, прежде чем отбросить это в пользу угрюмого взгляда на меня. Он прыгнул через поляну, готовый вцепиться в меня— — ЭЙ! Когда его внезапно чисто выхватили из воздуха огромной рукой, которая обхватила его тело. — Ты смеешь намекать, что великий Белоус может быть слабее этого паршивого зверя?! — буквально выплюнул темноволосый мужчина с впечатляющими усами фу манчу, его мокрота украсила солнцезащитные очки выдры. — Надеюсь, ты готов встретиться со своим создателем! Я медленно начал отходить назад в толпу, пока 13 боролся в хватке пирата, но замер, когда одна из наблюдающих барменш заговорила. — Тьфу! Типично для патриархата, выбирать старую отцовскую фигуру! — заныла она высоким и гнусавым голосом. — Это же очевидно, что Биг Мам, потому что она женщина, а все знают, что женщины сильнее мужчин! — Что ты сказала, дешевая шлюха?! — сердито рявкнул один из пиратов, проталкиваясь к ней. — Эй, я не дешевка! Я беру как минимум по четвертаку! — Женщины сильнее мужчин, да? Иди сюда и докажи! БАХ! — Ох, мое лицо! — О-о… — неуютно заныл Саундбайт. — О, боже… — сглотнул я в знак согласия. — Кайдо не может умереть! Я сам видел! — Чувак, Белоусу семьдесят гребаных лет! И Биг Мам с Кайдо не сильно отстают в этом плане! Это должен быть Шанкс, ему даже сорока нет! — У него нет Дьявольского Фрукта! — Есть! — Нет! — Есть, и клянусь Богом, ты это признаешь, даже если мне придется вбить это в тебя! — Давай, слабак! ХРЯСЬ! — Ох, мой позвоночник! — Нет! Билли! Ублюдки! — Пора уходить, думаю, — пробормотал я, когда спор перерос во всеобщую драку, и тут же пригнулся, когда чертов стол пролетел над моей головой. — Да, определенно пора уходить! Я развернулся и рванул на улицу, перпендикулярную той, на которой мы были, отдаляясь от быстро растущей драки настолько, насколько мог. Я набрал особенно впечатляющую скорость, когда крик «ВИИИХАХАХА!» и огромная тень пролетели надо мной по крышам. Мне удалось создать значительное расстояние между мной и моим преследователем, когда Саундбайт застонал от разочарования. — ОН ВЫРВАЛСЯ! — Что?! — ошеломленно выпалил я. — Тот парень, который его схватил, был в пять раз больше его! — В шесть, И ОН БОЛЬШЕ НЕ МОЖЕТ играть в камень-ножницы-бумагу! — выпалил Саундбайт паническим тоном. — Теперь беги БЫСТРЕЕ! Я жалобно застонал, пытаясь подчиниться, и тут же поморщился, когда вспышка боли пронзила мои ноги. — Это будет проблемой, я уже достигаю предела своих возможностей! Я мог стать сильнее благодаря тренировкам, но я все еще был чертовски смертным, а выдра, следующая за мной, определенно нет! Саундбайт нервно оглянулся через мое плечо. — ТОГДА НАМ нужно потерять его, БЫСТРО! — Легче сказать, чем сделать! Как этот ублюдок демонстрировал снова, и снова, и снова, он убийца! — простонал я упавшим тоном. — И на Гранд-Лайн это означает гораздо больше, чем обычно! Мы не отделаемся от него легко! — МЫ СДЕЛАЛИ это в ЛИТТЛ ГАРДЕН! — Да, и всё, что нам пришлось сделать — это натравить на него стаю самых свирепых динозавров в мире! — прохрипел я. — Если мы хотим, чтобы кто-то снял его с нашей спины, то это не может быть какой-то заурядный головорез! — Мы в чертовом ПИРАТСКОМ ГОРОДЕ! Брось КИРПИЧ И НАЙДИ КОГО-НИБУДЬ НЕОБЫЧНОГО! Я поморщился, признавая правоту, и начал осматривать улицу в поисках кого-то, кого угодно, кто мог бы справиться с этой задачей. — Давай, давай, давай… — повторял я про себя. — Кто-то необычный, кто-то выше нормы, кто-то, кто чудо—! Слова застряли у меня в горле, когда я увидел бар дальше по улице с очень знакомым дизайном окон, и в моем мозгу расцвела идея. Судя по нервному выражению лица, которое носил Саундбайт, он смог прочитать мои мысли. — У тебя ГЛУПЫЙ план, НЕ ТАК ЛИ? — Скорее суицидальный! — мрачно поправил я. — Не хочешь поделиться своими идеями? — ХАХАХАХАХА НЕТ. — Тогда держись за свою раковину. — И с этими словами я побежал к бару так быстро, как только мог. Я распахнул двери в стиле салуна, на мгновение остановился там, чтобы набраться воздуха, и как только я убедился, что все взгляды направлены на меня и что моя предполагаемая цель действительно сидит у стойки… — Извините, это правда, что пружинистая хорьковая задница Дофламинго находится здесь, или я не в тот бар попал? Я сказал, пожалуй, самую глупую вещь, которую только можно сказать в лицо Беллами-Гиене. В ту же секунду, в точности в ту же секунду, когда последнее слово слетело с моих губ, я упал плашмя на лицо, прижимаясь к деревянному полу в точности в тот же момент, когда баллистическая ракета в розовой рубашке пронеслась через пространство, которое мой торс занимал несколькими мгновениями ранее… как раз вовремя, чтобы врезаться в совершенно другой биологический снаряд, нацеленный на меня, значительно меньший и покрытый мехом, и вместе протаранить обоих сквозь стену здания на противоположной стороне улицы. Мгновения спустя из места удара раздался звук очень интенсивной драки. Не желая позволить ни одному из моих агрессоров собраться с силами и застать меня врасплох, я вскочил на ноги и подбежал к бару. Я хлопнул ладонью по стойке, заставив ошеломленного бармена вздрогнуть. — Здравствуйте, можно меня обслужить? Бармен с опаской посмотрел на меня, несомненно опасаясь за свою жизнь из-за связи со мной. И, по справедливости, нельзя сказать, что он был неправ. — Эм, к-конечно, что вы—? — Слова бармена оборвались, когда он застыл в ужасе, глядя на что-то за моим—! БАХ! Я дернулся в сторону за секунды до того, как огромный кукри Саркиса врубился в ту часть барной стойки, где я стоял, а владелец клинка смотрел на меня с кровавой яростью. — Ты труп, ты, маленький—! Вместо того чтобы дать ему закончить угрозу, я сдернул Саундбайта с моего плеча за его раковину и хлопнул его о плоскую часть ножа. — ГАСТРО-ВЗРЫВ! — Бада БИНГ БАДА БУМ! Середина лезвия взорвалась градом металлических осколков, оставив Саркиса с не более чем сломанной рукоятью в руке. Все, что мог сделать пират, — это мгновение смотреть на остатки своего знакового оружия… прежде чем я вытащил очень удачную находку с Сент-Брисса другой рукой и сунул ему в лицо. — Импакт, придурок, — прорычал я, решительно сжимая ладонь. Вспоминая о том, как Усопп и Нами описывали отдачу от Диала, я чуть не поблагодарил Зоро за тренировки, когда обнаружил, что боль от внезапной силы, ударившей в мою ладонь и смявшей мои лучевую и локтевую кости, была достаточной лишь для того, чтобы я поморщился. У Саркиса такой роскоши не было, он тут же отлетел кувырком к ближайшему столу от силы удара Усоппа, обрушившегося на Импакт-Диал с молотком, где и лежал, стеная от агонии. Я презрительно фыркнул, убирая Диал обратно в карман и возвращая Саундбайта на плечо, надменно поправляя куртку. — У некоторых людей просто нет манер… — пробормотал я, прежде чем повернуться обратно к бармену, который снова был в шоке. — Так, на чем я остановился… ах, да! Сэр? Сэр? — Я щелкнул пальцами перед лицом бедняги. — Сэр, можно меня обслужить? — А! — Мужчина вернулся в мир живых с содроганием, с опаской глядя на меня по совершенно другой причине. — Д-да, ч-ч-чем я м-могу вам п-помочь? — Ах, ну, давайте посмотрим… — Я немного порылся в карманах, прежде чем удовлетворенно улыбнуться. — А, вот и они! — Я вытащил полдюжины купюр по сто бери, которые Нами дала мне для берегового отпуска, и хлопнул их на стойку. — Бутылку вашей лучшей колы и использование вашего тайного хода, а я знаю, что у вас есть тайный ход, потому что это пиратский город, у вас конечно же есть тайный ход! Бармен нерешительно положил деньги в карман и с опаской посмотрел на меня, прежде чем достать бутылку колы и бросить ее мне. Затем он наклонился и открыл люк в полу, обнажив дыру с лестницей внутри. Саундбайт одобрительно присвистнул. — ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ СЕРВИС! — Действительно! — Я кивнул в знак согласия, перепрыгивая через барную стойку. Я нашел время, чтобы повернуться и обратиться к все еще застывшим посетителям бара с улыбкой и салютом. — Что ж, я сваливаю отсюда! Пока! — АДИОС, АМИГОС! И с этими словами я скользнул вниз по лестнице к свободе. Я сделал это! Я действительно сделал это, и к тому же самостоятельно! Я был свободен, совершенно свободен! Ничто не могло меня остановить теперь!

***

— Кросс… Поправка: почти ничто. — Да, Виви? — спросил я невинно, несмотря на пульсирующую вену на ее лбу. — Это у тебя будет «фишкой»? — Понятия не имею, о чем ты говоришь, — просвистел я, морщась от того, что, несомненно, выглядел точно как Луффи, когда он лгал. — Хорошо. Тогда позволь мне уточнить: не мог бы ты объяснить мне… — начала она слишком спокойным голосом, прежде чем схватить меня за воротник и ткнуть пальцем вглубь острова. — Почему, во имя всего святого, город горит?! И действительно, большой кусок Мок-Тауна сейчас был охвачен пламенем, результат как всеобщего бунта, начавшегося из-за моего отвлекающего вопроса, так и сомнительной деревянной конструкции большинства зданий города. Учитывая, насколько горячими становились дебаты дома в интернете, я ожидал, что исход будет жестоким; оглядываясь назад, видя, что мы находились в городе, единственной причиной существования которого было напоить пиратов, я должен был предвидеть это. — В свою защиту скажу, что я не ожидал, что мнения по ответу на простой, слегка спорный вопрос так накалятся, — ответил я, поспешно добавив: — Каламбур не планировался! — при виде выражения лица Виви. — Ты сказал, что просто идешь погулять! — возмущенно прорычала Виви. — ЭТО БЫЛА ОЧЕНЬ энергичная ПРОГУЛКА! Я улыбнулся Саундбайту. — Я как раз собирался сделать эту отсылку, хорошее поп—ЭРК! — подавился я, заметив ледяной взгляд, которым Виви пригвоздила меня. — Я-я имею в виду, мне очень жаль, и, пожалуйста, прости мою безрассудность? — Я съежился, когда взгляд не смягчился. — Д-дай мне немного передохнуть! Как я мог ожидать, что Невезучие снова нападут на меня?! — Правда? Мисс Мерри Кристмас прямо сказала, что Барок Воркс собирается устроить побег из тюрьмы; даже если ты не видел этого в истории, как ты мог этого не предвидеть? — Я видел, что это приближается, но в истории все, кто сбежал, вышли на пенсию! Даблфингер осуществляет свою мечту о собственном кафе, остальные Офицеры-Агенты присоединились как сотрудники, а последнее, что я видел от Невезучих, они обменивали наброски агентов на еду! Общая теория дома была в том, что они присоединились к Дозору как художники; кроме Робин, я не ожидал, что нам придется иметь дело с кем-либо из Барок Воркс снова, если только— Я сильно нахмурился, затем покачал головой, отказываясь рассматривать эту возможность. — Нет, я не ожидал, что нам придется иметь дело с кем-либо из них снова. — Если только что, Кросс? — спросила Виви с нахмуренным лицом. Я стиснул зубы и покачал головой, изо всех сил пытаясь отогнать воспоминания о яде и демонах. — Я— ничего, ничего. Совершенно не связано с настоящим моментом, и, с удачей, никогда не станет актуальным. Тон Виви был сухим. — Еще что-то, что ты пытаешься предотвратить и что неизбежно пойдет не так в любом случае? И это было уже слишком; когда исход, которого я боялся больше всего, ворвался в мой мысленный взор со всей силой одного из ударов Гарпа, я огрызнулся, пронзив Виви взглядом, который сразу же рассеял любое её раздражение, страх занял его место. — Что угодно другое, Виви, — сказал я холодным голосом. — Что угодно другое, я бы позволил тебе шутить об этом. Но не о том, как наш капитан проходит через шесть разных уровней Ада, один, стучась в дверь смерти как минимум пять раз, и его брат умирает у него на руках в результате именно того дерьмового шоу, которое я описал в моей последней трансляции. Никакой чести, никакой славы, никакого добра, только чистая смерть и глупость, достаточно, чтобы повлиять на события два года спустя без признаков остановки. — Я тяжело вздохнул, отпуская ее и почесывая под кепкой, несколько раз прокручивая будущее в голове, освежая память о том, что должно было произойти. — Так что, сделай мне одолжение, и даже не шути о том, что, несмотря на мои усилия изменить вещи, все это все равно произойдет; мне было достаточно плохо после восстания в Алабасте, как ты думаешь, что я буду чувствовать, если узнаю, что не остановил Великую Войну? Виви и Саундбайт смотрели на меня в полном шоке, очевидно, пытаясь примирить мою тираду, ну… со мной. — Черт возьми, чувак… — выдохнул Саундбайт. — Кросс… — медленно начала Виви. — Я-я так сожалею, я никогда—! Я прервал ее поднятой рукой и усталым вздохом, другая рука поднялась, чтобы ущипнуть переносицу. — Нет, это—это нормально. Ты этого не заслужила, это было на мне. Я… думаю, что, возможно, я просто схожу с адреналинового пика, все еще немного… немного на взводе, понимаешь? Извини за все это. Виви неловко пожевала щеку, обдумывая свои следующие слова. — Кросс, ты… никогда раньше ничего не говорил об этом. Я пожал плечами, с горько-сладкой улыбкой на лице. — Ты затронула чувствительную тему, о которой я беспокоюсь уже некоторое время. Вот и все. Обычно я могу это лучше скрывать, потому что, ну… — Моя улыбка стала гораздо более искренней. — Мы часть чертовых Пиратов Соломенной Шляпы. Ты должна признать, это… трудно быть в плохом настроении рядом с нашей командой, не так ли? Беспокойство Виви тут же исчезло, когда она с нежностью улыбнулась своим воспоминаниям. — Да… да, это действительно так. Я вернул ей улыбку и похлопал по плечу в знак утешения. — Вот так. А теперь, давай, пойдем обратно на Мерри, пока Кару не начал паниковать, или, что еще хуже, не вернулся Санджи. Если он вернется и обнаружит, что тебя и Нами нет, он попытается отправить поисковых псов, а я сомневаюсь, что Лассу будет готов подчиниться. — ХА! — гавкнул Саундбайт, когда я начал идти по набережной, и Виви тоже усмехнулась, следуя за мной. К счастью, обратная дорога была полностью спокойной, если не считать типичного шума и бойни, которыми славился Мок-Таун, периодически выплескивавшихся на окраины. Однако, когда мы добрались до Мерри, нас встретило очень неожиданное зрелище. Настолько неожиданное, что мне потребовалась примерно минута, чтобы сформулировать слова. — Виви… — медленно начал я, даже отдаленно не в силах поверить своим глазам. — Ты видишь какие-нибудь травмы головы у меня? Какие-нибудь шишки или очевидные порезы или…? — Нет… — выдохнула Виви таким же недоверчивым тоном. — Ах… — медленно кивнул я. — Значит… я не галлюцинирую, видя небольшую толпу вырубленных головорезов и пиратов, окружающих наш корабль? — Я думаю, ЧТО БОЛЕЕ ВЕРОЯТНО, ЧТО мы ВСЕ ГАЛЛЮЦИНИРУЕМ, — вмешался Саундбайт, столь же недоверчиво. — Это место гниет, тут МОГУТ БЫТЬ ИСПАРЕНИЯ. — ЧЕРТА С ДВА ЭТО ГАЛЛЮЦИНАЦИЯ! Наше внимание было привлечено к вороньему гнезду Мерри, где появился Усопп и пытался испепелить меня силой своего взгляда. — Усопп?! — сбивчиво произнес я в замешательстве. — Ты-ты сделал это?! — КОНЕЧНО, Я СДЕЛАЛ! — крикнул наш снайпер, яростно размахивая руками. — ТЫ САМ СКАЗАЛ МНЕ СТРЕЛЯТЬ В ЛЮБОГО, КТО ПОПЫТАЕТСЯ ПОДНЯТЬСЯ НА БОРТ! ЧТО, ТЫ НЕ ВЕРИЛ, ЧТО Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЭТО СДЕЛАЮ?! — Ну, не то чтобы ты сделал всё это в одиночку. Виви и я повернулись и увидели Лассу в его гибридной форме, тащившего очень большого и очень бессознательного головореза из переулка за лодыжку, причем головорез был покрыт следами укусов, а челюсти Лассу были растянуты в невероятно довольной ухмылке. — Эй, Кросс, Виви, Саундбайт! Хороший день, да? Я знаю, что у меня был отличный! Ничто так не заставляет чувствовать себя живым, как хорошая старомодная драка! — ТЫ НЕ СДЕЛАЛ БОЛЬШЕ, ЧЕМ Я, ШАВКА! — ЧЕРТА С ДВА, ДЛИННОНОСЫЙ! — огрызнулся Лассу на Усоппа с такой же злобой. Повернувшись обратно к толпе, я воспользовался возможностью заметить, что Усопп, строго говоря, не ошибался. Некоторые из них, может быть, треть, имели либо следы укусов, либо травмы, соответствующие взрывам. Другая треть казалась почти неповрежденной, за исключением нескольких хорошо расположенных шишек, сосредоточенных в критических точках их тел. Последняя треть… — Что ж, Усопп, я думаю, в следующий раз ты не будешь жаловаться на то, что у тебя есть только Майки, Донни, Лео и Лассу, если это может служить показателем того, на что вы все способны, — сумел сказать я, разглядывая очень отчетливые синяки и неглубокие порезы, украшавшие нескольких агрессоров. — Что эти люди вообще пытались сделать здесь?! — практически взвизгнула Виви, очевидно все еще ошеломленная огромным количеством бессознательных головорезов и преступников, окружавших нас. Усопп еще мгновение продолжал свою битву взглядов с Лассу, прежде чем фыркнуть и скрестить руки. — Они пытались подняться на борт Мерри. Понятия не имею, зачем, но этого мне было достаточно. Лассу в свою очередь фыркнул, злобно косясь на разбросанных вокруг нас головорезов. — Я знаю, почему они здесь: не обязательно иметь официальный постер, чтобы получить награду. Скорее всего, они увидели эмблему на парусах и хотели поймать кого могли, чтобы притащить на ближайшую базу Дозора и продать за столько, сколько смогут получить. — Глп… — Саундбайт и я сглотнули синхронно, моя рука бессознательно потирала горло. Затем я покачал головой, пытаясь отогнать мрачные мысли. — В-все же, Усопп, это чертовски впечатляюще. Ты тренировался? Усопп моргнул от удивления, прежде чем обмякнуть от истощения. — Ну, конечно, я тренировался! Бездельничать, когда есть только три монстра, достаточно разумно, но делать это, когда их четыре, и четвертый еще и учитель, просто заставляет тебя чувствовать себя жалким! — Затем он заметно оживился, ткнув в себя большим пальцем с ухмылкой. — Похоже, это была хорошая идея! Никто из них не был ровней Великому Снайперу Усоппу! Хахахаха—! — Эй, Усопп? — нерешительно позвала Виви. — Где Подрост… э…? — ПОДРОСТКОВЫЙ ОТРЯД ДЮГОНЕЙ-ВОИНОВ! — с готовностью подсказал Саундбайт. — Точно, они. Так где же те, кто остался? Усопп замялся, прежде чем бросить беспокойный взгляд на воды гавани. — А… я видел их несколько минут назад. Они нырнули в воду, чтобы разобраться с… более сильной разновидностью головорезов. Я почувствовал, как в животе поселилось нехорошее предчувствие, глядя на обманчиво спокойные воды. — Когда ты говоришь более сильные… ХРУСТЬ! Как по команде, очень потрепанная и очень зубастая голова пробила настил причала снизу, стоная и вяло мотаясь в агонии. Я моргнул от шока, прежде чем медленно опуститься на колени и осмотреть голову того, кто должен был быть рыбочеловеком-пираньей. — А, такого рода сильнее… — рассеянно кивнул я. Я был так рассеян не просто так. В конце концов, это был первый раз в моей жизни, когда я встретил полностью нечеловеческое существо! Дорри и Брогги не в счет, потому что они были по сути гигантскими людьми, а в названии Дьявольского Фрукта Чоппера явно было слово «Человек»! Но это… это было что-то другое. И снова впечатляющее искусство Оды не смогло передать справедливость реальности. Вблизи я мог видеть еще более отчетливые различия между рыболюдьми и людьми, чем я думал: конечно, их кожа выглядела так, будто она просто странно окрашена, но правда была в том, что у них вообще не было кожи. У рыболюдей вместо эпидермиса тело покрывала чешуя, что придавало их телам чрезвычайно чужеродный вид, когда они двигались. Их скелетная структура тоже была не такой; гуманоидная, но скулы, ключица, носовой проход… все это было слегка искажено, больше приближая их к рыбам. Теперь, хотя ничто не могло оправдать чудовищного обращения с рыболюдьми на Сабаоди, я не мог честно сказать, что не понимаю, откуда оно взялось. Так близко к человеку, но достаточно далеко, чтобы вызывать дискомфорт, настороженность… Зловещая долина в ее чистейшей, самой неразбавленной форме. Честно говоря, даже мне было немного неуютно смотреть на бесчувственное существо передо мной. Это быстро проходило, пока я знакомился с различиями, вспоминал тот факт, что у них было общество, но если бы у меня не было знаний, которые у меня были, если бы кто-то взял этот дискомфорт и не потрудился его смягчить… ну. Я видел последствия, и я не хотел думать об этом больше, чем было необходимо. Покачав головой, я обратил внимание на пузыри, собирающиеся на поверхности воды в паре футов от края пирса. Без предупреждения поверхность воды вздыбилась, выплюнув в воздух барахтающегося длиннорукого рыбочеловека. Судя по длинной, зубастой морде этого парня, это была барракуда. У меня было достаточно времени, чтобы осознать это, прежде чем двое Дюгоней — Донни и Майки, судя по оружию и банданам — выпрыгнули из воды с такой же скоростью, поднявшись на высоту рыбочеловека, прежде чем обрушить свое оружие на его череп, отправив его врезаться в настил причала. Двое приземлились, словно кошки, а не черепахи-тюлени, несколько секунд глядя на рыбочеловека, прежде чем расслабиться, увидев, что он вряд ли скоро встанет. — Босс был прав, — сказал Донни с усталой, но довольной улыбкой. — Если это показатель того, какими будут наши бои отныне, мы будем вдвое сильнее, чем когда покинули Алабасту, через пару месяцев, легко. — Будем надеяться, что Босс будет этим доволен, — простонал Майки, хотя и с таким же выражением. — Я не удивлюсь, если он попытается удвоить наш режим тренировок, чтобы мы могли не отставать от него и Санджи. — Эй, лучше он, чем Зоро, этот придурок просто садист, — заметил я, привлекая их внимание. — Кстати, где Лео? Ответ пришел мгновение спустя, жестким образом, когда третий рыбочеловек вылетел из воды. Этот был мако-акулой: меньше по росту, чем другие двое, но то, что он держал борющегося Лео за череп, показывало, что он компенсировал это силой и свирепостью. Майки и Донни заметно напряглись, увидев, что один из них схвачен, даже когда рыбочеловек-акула швырнул Лео в них с такой силой, что тот подпрыгнул и остался оглушенным, пытаясь подняться на хвост. У двух нетронутых дюгоней было как раз достаточно времени, чтобы привести свое оружие в боевую готовность, прежде чем рыбочеловек бросился на них— БАХ! И был сбит с курса тяжелым грузовым крюком, прикрепленным к прочной веревке, который врезался в бок его черепа и отправил кувыркаться по настилу. Мы в шоке уставились на рыбочеловека, прежде чем гордое, твердое «Кхем» привлекло наше внимание к другой стороне пирса. Босс терпеливо постукивал хвостом по настилу, сматывая свое новообретенное оружие обратно в руки, все время ледяным взглядом глядя на рыбочеловека-мако. — Что, — медленно начал он голосом, обещающим боль. — За синяя преисподняя. Ты думаешь, ты делаешь. С моим учеником? Рыбочеловек-мако покачал головой, приходя в себя и с трудом поднимаясь на руки и колени, глядя прямо на Босса своим собственным несфокусированным и головокружительным взглядом. — Ты паршивый маленький—! — Вообще-то, знаешь что? — внезапно перебил Босс. — Мне действительно наплевать. Готовься съесть кулак, рыбья морда. Рыбочеловек попытался подняться на ноги, но Босс взмахнул плавником и послал крюк, чтобы ударить его снова, на этот раз по колену. Все присутствующие вздрогнули от звука хрустящего хряща, и рыбочеловек упал, схватившись за сустав. — Т-ты заплатишь за это! — завыл он на дюгоня. — Вряд ли, — усмехнулся Босс, покрутив крюк мгновение, прежде чем снова бросить его в рыбочеловека, только на этот раз он обвился вокруг ноги парня. У рыбочеловека было как раз достаточно времени, чтобы в ужасе расширить глаза, прежде чем Босс дернул за веревку своего оружия, отправив его в полет. Как только его противник оказался в воздухе, Босс прыгнул за ним, встретив его на полпути кулаком вперед и вбив его в настил. Затем, все еще находясь на пике своего прыжка, Босс развернулся вокруг своей оси, наматывая веревку обратно и дергая рыбочеловека обратно в зону поражения. Затем он ударил его снова, только на этот раз он ударил рыбочеловека вверх, в то время как сам бросился вниз на доски. Как только он коснулся земли, он дернул за веревку своего оружия и рванул рыбочеловека обратно к себе. Когда тот оказался на полфута над ним, Босс выбросил кулак и врезал его в поясницу ублюдка, согнув его вокруг своего кулака и оставив его в состоянии технического нокаута, с кровавой пеной, пузырящейся вокруг его зубов, демонстрируя полное и абсолютное поражение. — Стиль Полураковины, — бесцветно провозгласил Босс. Он подбросил руку и немного подкинул рыбочеловека, прежде чем подпрыгнуть и развернуться так, что его хвост врезался в тело, отправив поверженного противника скакать по воде гавани. И прямо в — и сквозь — борт «Языка Новой Ведьмы» для полноты картины. — Шквал Барракуды. — ДАВАЙ, БОСС, ДАВАЙ! — его ученики радостно закричали, вскидывая кулаки, хотя поддержка Лео все еще была немного шаткой. Остальные из нас были слишком заняты разглядыванием демонстрации чистой крутости, чтобы что-либо сказать. — СВЯТОЕ дерьмо. Ну, почти ничего, во всяком случае. — Я согласен с улиткой, это было впечатляюще… — низко присвистнул Лассу. — Назовите меня сумасшедшим, но я думаю, что наше Монстр-Трио только что превратилось в чертов квартет, — выдохнул я. Виви посмотрела на меня с шоком. — Д-да ладно, он сильный, но не настолько сильный!.. в-верно? — Э, не совсем, миледи. — ГАХ! — я дернулся от удивления, прежде чем резко обернуться. — Санджи, Рафи! Когда вы вернулись?! — Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Босс устроил этот совершенно праведный разгром! — Рафи радостно улыбнулась, неся на спине сверток, почти в пять раз превышающий ее вес. — Поход за покупками тоже был отличным! Оказывается, балансировать с хрупкими ингредиентами, избивая грабителей, — это фантастическое тренировочное упражнение! Кто бы мог подумать, а? — Хмф! Именно этого я и ожидал от своей ученицы, — проворчал Босс, подходя к ней и Санджи. — И, к сожалению, Ваше Высочество, я должен согласиться с Санджи; я хорош, конечно… — Он выпустил тяжелое облако дыма. — Но последние несколько дней с вами, ребята, действительно дали мне перспективу. Мне еще далеко до того, чтобы сравниться с любым из нашей главной тройки. — Затем он широко улыбнулся от уха до уха и ткнул своей сигарой в Санджи. — Но это, черт возьми, не значит, что я перестану пытаться! Ведь стремиться к вершине мира, несмотря ни на что… — Он триумфально ткнул сигарой в небо. — Разве это не самая базовая основа Мужской Романтики?! — ДАВАЙ, БОСС, ДАВАЙ! — его ученики хором подбодрили его, на этот раз без малейшего намека на колебание. Босс сохранял свою позу мгновение, прежде чем опустить руку и с беспокойным выражением жевать сигару. — Почему у меня странное чувство, что меня затмили… — пробормотал он себе под нос. — ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО?! Я пожал плечами со смешком, поворачиваясь, чтобы обратиться к источнику очень знакомого вопля. — О, знаешь, придурки выстроились в очередь, придурки были побеждены, мы продемонстрировали нашу крутость, ты знаешь, как это—КАКОГО ЧЕРТА?! — Мои слова и веселье погибли очень жестокой смертью, когда я столкнулся с видом Луффи и Зоро, выглядевших так, словно они прошли десять раундов с, ну… друг с другом! — Что, черт возьми, с вами случилось?! Нами бросила злобный взгляд на наших невозмутимых руководителей. — По причине, которую я не могу понять, Луффи решил ничего не делать, чтобы дать отпор пиратской команде, которая высмеивала и провоцировала их, и приказал Зоро сделать то же самое. — В тот момент, когда она заметила, как мои глаза расширяются от шока, она рванулась вперед и схватила меня за воротник. — ТЫ ЗНАЛ?! — Знал, но не ожидал, клянусь Богом! — Я отчаянно замахал руками. — Черт возьми, вот почему бар выглядел немного побитым. Почему, черт возьми, вы, ребята, спрашивали о Небесном Острове?! Я получил помощь Масиры специально, чтобы мы могли попытаться избежать этого! Нами резко отпустила меня и отвернулась, ее пальцы впились в ее предплечья. — …Я хотела какой-то запасной план на случай, если твой план снова взорвется нам в лицо? — тихо ответила она. Я открыл рот, чтобы возразить, а затем закрыл его. — Жестко… но справедливо, — пробормотал я, прежде чем повернуться обратно к Мерри. — Усопп! — Уже занимаюсь этим, Кросс! — откликнулся Усопп, выдвигая сходни. — А где Чоппер? — раздраженно потребовала Нами. — Нам нужно, чтобы он залатал этих болванов, НЕМЕДЛЕННО! Виви моргнула, а затем начала обеспокоенно оглядываться. — Подождите, теперь, когда вы упомянули об этом, где Кару?! Саундбайт на мгновение скосил глаза, прежде чем принять нервное выражение. — Ты увевен, что это ховошая идея? Затем он принял гораздо более маниакальное выражение. — Не сомневайся в моей гениальности! Это лучше, чем просто 'хорошая идея'; существует маленький, но увлекательный шанс, что это действительно сработает! — И это знак ПРИГНУТЬСЯ И УКРЫТЬСЯ! — взвизгнул я, в панике бросаясь на причал. Движение, которое было немедленно повторено всеми остальными, причем Рафи подхватила свою сумку и высоко подбросила ее, а Усопп выполнил впечатляющий прыжок в воду. И ни секундой позже. БУМ! Из-за того, что стены складского помещения Мерри внезапно выгнулись наружу, а иллюминаторы разбились, и розовый дым вырвался из оставшихся зазубренных дыр. Через несколько мгновений Чоппер и Кару, шатаясь, подошли к перилам Мерри, откашливаясь. — Это сра~аботало… — туманно пропел Чоппер, поднимая флакон с чем-то розовым и пузырящимся. — Кто-нибудь, спасите меня от этого маньяка… — простонал Кару. Мой глаз немного дернулся, когда я посмотрел на Чоппера. — Думаю, нам нужно поговорить с Чоппером о том, когда и где уместно проводить его более, эм, взрывоопасные эксперименты. Какие-нибудь мысли, Нами? — Я подождал немного, прежде чем нахмуриться от отсутствия ответа. — Нами? — Я повернулся, чтобы посмотреть на нашего навигатора, и тут же побледнел от ужаса. — О-о. Я видел ауру ярости, окружающую ее, а разъяренное выражение на ее лице было откровенно одержимым. Я поспешно поднялся на ноги и переместился на безопасное расстояние, как и все остальные поблизости, инстинктивно распознав приближающийся взрыв. — РАААААААААААГХ! И вот он. Только… в отличие от всех случаев, когда я слышал его раньше, этот крик ярости… просто не был смешным. — НЕДОСТАТОЧНО ТОГО, ЧТО Я ДОЛЖНА ИМЕТЬ ДЕЛО С ГРУППОЙ ИДИОТОВ НА ЕЖЕДНЕВНОЙ ОСНОВЕ, ЧТО Я ДОЛЖНА ТАЩИТЬ ИХ ЗАДНИЦЫ ОБРАТНО СЮДА ПОСЛЕ ОЧЕРЕДНОЙ ГЛУПОЙ ПРИХОТИ МОЕГО ГЛУПОГО КАПИТАНА, ЧТО Я ДОЛЖНА ИМЕТЬ ДЕЛО С ТАКИМИ СНИСХОДИТЕЛЬНЫМИ ПИРАТАМИ, КОТОРЫЕ ЗАСТАВИЛИ МЕНЯ НЕНАВИДЕТЬ ЛЮБУЮ ДРУГУЮ КОМАНДУ С САМОГО НАЧАЛА, НО ТЕПЕРЬ Я НЕ МОГУ ДАЖЕ РАССЧИТЫВАТЬ НА МОМЕНТ ПОКОЯ, ТИШИНЫ И СТАБИЛЬНОСТИ НА НАШЕМ СОБСТВЕННОМ КОРАБЛЕ! ГРААХ! К ЧЕРТУ ВСЁ ЭТО, Я ЗАКОНЧИЛА! Как только она закончила свою тираду, она начала штурмовать Мерри. Именно в этот момент еще одно знакомое лицо обозначило свое присутствие в самое неподходящее время. — А, мисс Навиг—! — ЗАТКНИСЬ, ДЕМОНСКАЯ СТЕРВА! — рявкнула Нами в лицо Робин, не останавливаясь. К моему удивлению, Робин действительно отшатнулась, ее глаза широко раскрылись от шока. Затем Нами затопала по сходням, и как дерево не треснуло, я понятия не имею. Она направилась прямо к обломкам складского помещения, и я клянусь, что когда она захлопнула дверь, я мог видеть капли пота на фигуре Мерри. Воцарилось молчание, пока все просто разевали рты от шока… пока Чоппер не нарушил его. — Ну, это было что-то. Хмм… а, Санджи! Именно тот человек, которого я искал! Видишь ли, у меня есть некоторые теории о успокаивающих пирогах— БАХ! — ОЙ! Спасибо, Робин. — Не за что, господин Доктор. — О, эй! — оживился Саундбайт, поворачивая свои глазные стебли, чтобы посмотреть на часть гавани. — Масира нашел свою команду! ОНИ НАПРАВЛЯЮТСЯ сюда! Это вернуло мое внимание к настоящему, побуждая меня хлопнуть в ладоши, чтобы привлечь внимание всех. — Ладно, все это было немного сумасшедшим, я знаю, но сейчас, похоже, пора нам отправляться! Луффи, Зоро, идите и получите лечение у Чоппера. Чоппер, не проводи никаких ненужных операций—! — Ооооу… БАХ! — ОЙ! Спасибо, Кару. — О, нет, в любое время, я счастлив помочь, повель мне, — проворчала утка. — Усопп, возвращайся на борт и начинай ремонтировать то, что бы там Чоппер ни сделал—! — Я рекомендую противогаз… и возможно свинцовый фартук. — …Хорошо, как я и сказал. Робин, помоги ему, Бог знает, что ты на это способна, а Санджи… а, еда уцелела? Рафи и Босс подняли свои ласты в воздух. Ученица бросила вопросительный взгляд на своего учителя, прежде чем побледнеть, когда сумка, которую она подбросила вверх, приземлилась в его руки. Глаз Санджи заметно дернулся на мгновение, прежде чем он выдохнул облако дыма. — Да, с этой стороны у нас всё в порядке. — Хорошо, отлично, начинай разгрузку. TDWS, вы поможете мне управлять парусами и двигаться, пока Виви— — Нет, я помогу нам выйти из порта, — перебила меня Виви. — Ты пойдешь за Нами—не сейчас, Санджи, — сказала она, поднимая палец к лицу влюбленного кока, прежде чем он успел сделать больше, чем открыть рот. — И ты поговоришь с ней, хотя я серьезно надеюсь, что в данном случае я использую гиперболу. Я моргнул. — Поч—Но почему я? Ты друг, на которого она не злится! — Но ты тот, кто понимает ситуацию, — терпеливо объяснила Виви. — Ты знаешь, как ее успокоить, и прежде чем ты даже подумаешь забыть об этом, ты ее друг, точка. Если это поможет, думай об этом так: ты втянул ее в эту неразбериху, ты ее и вытаскивай. Хорошо? Я вздохнул. — Хорошо, я сделаю это, как только Усопп и Робин проветрят складское помещение. Это должно дать ей достаточно времени, чтобы успокоиться и слушать, вместо того чтобы просто откусить мне голову… что в данном случае, вероятно, не гипербола. — Это МОЯ работа! — Хорошо, тогда, все! — Виви решительно хлопнула в ладоши. — Давайте пойдем к человеку, который поможет нам плыть в небо! — Она держалась стойко мгновение, прежде чем рухнуть вперед со стоном. — Я не могу поверить, что только что сказала это с серьезным лицом… — Эй, кто здесь капитан? — капризно заныл Луффи, сутулясь к сходням. Я фыркнул, подходя к нему и опуская край его шляпы на глаза. — Ты, но мы отдаем приказы девяносто процентов времени. Но затем, мы всегда выполняем те десять процентов, которые ты нам говоришь делать, независимо от того, насколько они нелепы, в то время как ты редко, если вообще когда-либо, слушаешь то, что мы говорим тебе делать, так что все уравновешивается. Луффи сморщил лицо, пытаясь разобраться в этом, прежде чем расплыться в своей обычной улыбке. — О, это имеет смысл. — Нет, ты просто тупица, — вздохнул Зоро с ухмылкой, подходя к нам сзади. — Я знаю, но именно поэтому у меня есть вы, ребята, верно? Зоро и я дернулись и обменялись взглядами, прежде чем покраснеть и дать Луффи двойной подзатыльник. — Заткнись, придурок, — сказали мы хором. — Шишишиши!

***

Следующие несколько минут были немного суматошными, пока мы готовили Мерри к отплытию и приводили дела в порядок, но в конечном итоге я оказался стоящим над люком в женскую комнату с Виви рядом со мной. Я нервно взглянул на Виви. — Последний шанс выступить вперед и занять мое место? Принцесса блаженно улыбнулась, ободряюще сжимая мое плечо. — Позволь мне дать тебе тот же совет, который Игарам всегда давал моему отцу наедине, когда он набирался храбрости поговорить с моей матерью после того, как злил ее. Я с любопытством оживился. — И этот совет был бы… Выражение Виви стало плоским. — Будь мужчиной. Мое лицо стало столь же плоским. — Могу ли я напомнить тебе, что она напугала Робин? Только несколько вещей когда-либо делали это, и наименее угрожающей из них было около 20 миллионов вольт молнии, брошенных в нее. Ответом Виви было ткнуть пальцем в люк, не меняя выражения лица. Что ж, на это был только один ответ. — Есть, мэм… — уныло пробормотал я, открывая дверцу и медленно спускаясь по лестнице. Нами лежала на диване, даже не глядя на меня, наполовину свесившись с мебели с бутылкой чего-то в руке, поднятой над головой, ее наполовину выпитое содержимое лениво кружилось над ней, как извращенный жидкий мобиль. Я молча стоял мгновение, не зная, что сказать. Саундбайт, между тем, принял исполнительное решение кашлянуть громко и отчетливо, чтобы привлечь ее внимание. Нами бросила на меня безразличный взгляд и держала его, казалось, минуты, прежде чем медленно выпрямиться так, что сидела в сгорбленном положении, бутылка висела между ее ног. Я осторожно принял приглашение за то, чем оно было, подошел к дивану и сел рядом с ней, сложив руки на коленях. В любой другой день я бы размышлял о том, что это был первый диван, на котором я сидел с тех пор, как попал в этот мир, но сейчас было не время. Очень долго мы сидели в тишине, я не знал, что сказать, а она не хотела ничего говорить. Наконец, Нами вздохнула и подняла бутылку, постукивая ею по лбу. — Ты знаешь, как я получила свою устойчивость к алкоголю, Кросс? Я взглянул на нее с недоумением, прежде чем медленно покачать головой. — Я хорошо информирован, Нами, но не всезнающ. Я видел достаточно… того времени, чтобы знать, что это был ад. Мало деталей или вообще никаких. Нами сжала губы, прежде чем медленно кивнуть с пониманием. — Верно… ну, позволь мне объяснить тебе: после того, как я попробовала алкоголь, у меня появился вкус к нему, потому что в те ночи в одиночестве, в моей комнате с картами, когда я лежала без сна, просто ожидая восхода солнца, он забирал боль. Он забирал воспоминания. На несколько коротких минут, кроме того момента, когда я просыпалась утром, я могла забыть, что моя мать ушла, и что моя жизнь была живым адом. И какое-то время… это работало. Нами мрачно фыркнула, снова встряхивая бутылку. — Пока не перестало. Со временем, когда я становилась старше, требовалось все больше и больше, чтобы мне удавалось забыть. В конце концов, дошло до того, что расходы почти превышали то, что я приносила, и я просто не могла этого допустить. Поэтому я приняла исполнительное решение остановиться и продолжила на сухую. Нами мрачно усмехнулась, держа бутылку и медленно переворачивая ее, позволяя алкоголю вытекать на ковер без всякой заботы о мире. — То, что я пытаюсь сказать, Кросс, — продолжила она тоном черного юмора. — Это не то, что я хороша в удержании своего алкоголя… просто я больше не могу напиться, точка. — Она покачала головой с сухим смехом. — И прямо сейчас, впервые с тех пор, как Луффи победил Арлонга, я сожалею об этом. Сейчас я ничего не хочу больше, чем иметь возможность забыть. Я тяжело сглотнул, пытаясь найти правильные слова. — Нами— Нами грохнула бутылку на стол дном вперед, хотя, к счастью, она не разбилась. — ПОЧЕМУ ОНИ НЕ ДАЛИ ОТПОР, КРОСС?! — закричала она, не глядя на меня, ее взгляд все время был сосредоточен прямо впереди. — ОНИ МОГЛИ БЫ НАДРАТЬ ИМ ЗАДНИЦЫ БЕЗ ВСЯКИХ ПРОБЛЕМ, ОНИ МОГЛИ БЫ ПОБЕДИТЬ! Я УМОЛЯЛА ИХ СРАЖАТЬСЯ, НО ОНИ НЕ СДЕЛАЛИ НИЧЕГО! Я вздрогнул перед лицом ее ярости, закусывая губу в попытке молчать. Я долго и усердно думал о том, что сказать, и в конце концов я знал, как это сделать. — Нами… — медленно начал я. — Ты знаешь, кто дал Луффи его шляпу? Навигатор дернулась и бросила на меня злобный взгляд на мгновение, прежде чем снова посмотреть вперед. — Какой-то пират по имени Шанкс… — пробормотала она. Я вздохнул и покачал головой. — Нет, не просто какой-то пират по имени Шанкс, Нами. Тот самый пират по имени Шанкс. — Я закатил глаза с еще одним вздохом на тот озадаченный взгляд, который она бросила на меня. — Нами, во второй половине Гранд-Лайн, действительно сильной половине, есть четыре пирата, которые признаны правителями морей, способные сравняться с Семью Военачальниками и Дозором—вместе—сами по себе. Эти пираты известны как Четыре Императора: Эдвард «Белоус» Ньюгейт, «Биг Мам» Шарлотта Линлин, Кайдо Повелитель Зверей… и «Рыжеволосый» Шанкс. — Я усмехнулся при виде абсолютно ошеломленного выражения Нами. — Да, меня тоже шокировало. Серьезно, ты бы не узнала по виду парня, или его команды, если на то пошло. Нами уставилась на меня еще секунду, прежде чем сглотнуть и стиснуть челюсть. — И это важно, потому что…? — Это важно из-за событий, которые произошли примерно за день или два до того, как Шанкс отдал Луффи свою шляпу десять лет назад. События, которые привели… всё в движение. Которые начали всё. — Я глубоко вдохнул, начиная объяснять. — Это был просто еще один обычный день в деревне Луффи, Шанкс и его команда пили от души в местном баре, а Луффи, этот маленький трехфутовый никчемный малыш, умолял Шанкса взять его в море с собой, несмотря на то, что он не умел плавать ни черта. И это было еще до того, как он проглотил Гум-Гум Фрукт, заметь! — Пфф! — Я был рад увидеть, как Нами фыркнула от смеха, несмотря на свое настроение. — Да, ну, день быстро стал дерьмовым. Двери в бар были выбиты, и в них вошли, прогуливаясь, эта тупая банда горных бандитов, все шумные и буйные, и больше, чем сама жизнь. Их лидер, какой-то придурок, имя которого я даже не могу вспомнить, гордился тем фактом, что его награда была, только представь, восемь миллионов бери. Полный и абсолютный хвастун. Итак, в общем, парень подходит к бару с отношением больше, чем у рыбы-шара, и требует выпивку. Проблема, однако, в том, что Шанкс и его команда уже скупили весь алкоголь и буквально осушили место. Но все же, джентльмен, которым он является половину времени, Шанкс был хорошим спортсменом и предложил лидеру бутылку хорошего алкоголя. И знаешь, какова была реакция этого лидера бандитов? — Они поделились напитком? — саркастически спросила Нами, явно опасаясь ответа. — Близко… он использовал свое предплечье, чтобы разбить бутылку и облить Шанкса алкоголем. Нами булькнула от шока, явно не в силах поверить своим ушам. — Святое дерьмо… А в то время Шанкс был—? — Он, несомненно, был Императором в то время, да, — кивнул я в подтверждение. — И знаешь, какова была его реакция на этого безымянного лидера бандитов, плюющего в лицо его щедрости и открыто нападающего на него таким образом? Навигатор тяжело сглотнула в предвкушении. —… Как говорят в Вест Блю, «мясной соус»? Я усмехнулся и медленно покачал головой. — Шанкс слез со своего стула, все еще весь в алкоголе, и начал собирать осколки бутылки, спрашивая бармена, есть ли у нее швабра. Выражение лица Нами застыло в чистом неверии. — …э? — Затем лидер бандитов добавил оскорбление к предыдущему оскорблению, проведя своим клинком по стойке и сбросив всю посуду на Шанкса. Реакцией Шанкса было просто сидеть там и терпеть. Ни он, ни его команда не сделали ничего бандитам, когда те выходили. И как только они ушли… — Я развел руками в пожатии плечами. — Они начали смеяться. Каждый последний член его команды, включая Шанкса, начал смеяться, без малейшей. Заботы. В мире. Нами понадобилось время, чтобы поднять челюсть, прежде чем она ответила. — П-почему, черт возьми, они сделали это?! Почему он просто сидел там и терпел такое дерьмо?! Если Шанкс так силен, как ты говоришь, то он мог бы убить этого бандита одной рукой, даже одним пальцем! — Именно поэтому он не сделал этого! — вмешался я, тыкая в нее пальцем. — Что ты—?! — Ты думаешь, что был хоть секунд, когда Шанкс не хотел снести голову этому ублюдку за то, что он сделал? — потребовал я. — Что был момент, когда он не хотел свернуть ему шею, как цыпленку? Что была хоть доля мгновения, когда Луффи и Зоро не хотели абсолютно разойтись и разорвать Беллами, черт, весь этот остров на новый лад? — Я-я, я… я не… — запиналась Нами, явно глубоко задумавшись. — Когда эти ублюдки ударили их, — медленно начал я, наполняя свои слова твердым убеждением. — Когда эти низкие подонки решили использовать Шанкса, Луффи и Зоро в качестве боксерских груш, у этих троих было два очень четко определенных выбора. Два пути, по которым они могли пойти. Один был отомстить: нанести ответный удар, выплеснуть свою ярость и не останавливаться, пока всё вокруг них не превратится в руины. А другой… принять это. Держать рот на замке и победить, не сказав ни слова и не подняв пальца. Я вздохнул, увидев замешательство в глазах Нами. — Они решили всё сдержать. Свою ярость, свой гнев, свою боль, свое возмущение… они взяли все это, каждую частицу, и обуздали. Они заковали это глубоко внутри, и независимо от того, как сильно их били, как сильно их ярость боролась, они сдержали ее. Ты видела Луффи и Зоро, когда они были злы, Нами. Ты видела их, когда они были в бешенстве. Можешь ли ты представить, какую силу воли потребовалось от них, чтобы вынести все это насилие, все эти побои, и даже не вскрикнуть? — Я… — начала Нами, прежде чем я прервал ее. — Ты думаешь, что любая из этих ран, которые они получили, оставит шрам? Что они будут травмированы этим опытом, или, черт возьми, что они даже действительно запомнят его так ясно через неделю или около того? — Я… нет, нет я… я сомневаюсь… — Видишь ли, дело в том, Нами, что ты смотришь на это неправильно. — Я поднял кулак перед ней. — Эти придурки не выиграли, потому что избили Луффи и Зоро. — Я хлопнул другой рукой по своему кулаку. — Они проиграли, потому что приложили все усилия, чтобы сломить этих двоих, чтобы оставить какой-то длительный отпечаток в нашей жизни, и они потерпели неудачу. Жалкую. — Я развел руки. — Правда в том, что всегда требуется больше силы, чтобы удержаться от борьбы, чем для того, чтобы действительно бороться. И тот, кто может успешно продемонстрировать эту силу, когда время требует этого… именно тот победит, без сомнения. Нами медленно кивнула, хотя ее лицо превратилось в хмурое выражение. — Хорошо, я понимаю это… но… — Она сжала руки вместе, ее пальцы впились в ладони. — А как насчет остальных? Они… они смеялись надо мной. Прямо в лицо. Я чувствовала себя идиоткой! Это… это было просто так… — Ее лицо покраснело от несчастья. — Унизительно… У меня была только одна реакция на это. Я презрительно фыркнул. — И что? Нами подняла на меня взгляд с шоком. — Кросс—! — Нами, ты можешь описать мне кого-нибудь из этих ублюдков, кроме Беллами или Саркиса? Это застало ее врасплох, заставив моргнуть в замешательстве. — Что—? Нет, но— — Ты можешь назвать кого-нибудь из них? Сказать мне, во что они были одеты, какого цвета были их волосы, что-нибудь действительно отличительное о них? — Нет! Я не могу, хорошо? Я не помню! — Итак, ты совсем не можешь их вспомнить, ничего отличительного, ничего, что привлекло бы твое внимание. — Да! Именно! — Так, если ты не можешь вспомнить ничего о них, если они не были отличительными, то почему они так много для тебя значат? — ОНИ НЕ ЗНАЧАТ! — наконец взорвалась Нами, вскинув руки в отчаянии. — Они не имеют значения, ни капли! Они были кучкой никто! Головорезы, незнакомцы, при—!..дурки… — она затихла, когда осознание накрыло ее. Я кивнул, успокаивающе похлопав ее по плечу. — Они. Не. Имеют. Значения. Они не были твоими друзьями, они не были твоей семьей, они были никем. Придурки, смеющиеся над чем-то, чего они даже не могли начать понимать, смеющиеся над кем-то, кто на световые годы опережает их в интеллекте из-за их чистого невежества. Придурки вроде них? К черту их. Они не важны. Пусть смеются до дури, пусть плавают в своем слишком маленьком пруду в своем слишком маленьком мире. Между тем, мы будем там, плавать по океанам и иметь приключения более великие, чем большинство людей могут даже мечтать. Нами издала дрожащий вздох, сгорбившись вперед, слезы блестели в ее глазах, когда она держала руки над ртом. — Они не имеют значения… — повторила она почти эйфорически. Я наблюдал за ней мгновение, прежде чем решил довести все до конца. — Эй, Нами, — медленно начал я, сдерживая приятную ухмылку на своем лице. — Поможет ли, если я скажу тебе, что натравил на Беллами убийственную выдру, а затем сломал нос и нож Саркиса морской ракушкой и улиткой? — ЧИСТАЯ ПРАВДА! — с готовностью подтвердил Саундбайт. Это сделало свое дело. Нами издала икающий лай смеха, прежде чем броситься на меня, обвивая руками мою шею, когда она зарылась лицом в мое плечо, одновременно смеясь и рыдая от всего сердца. — Ну-ну, вот так, выпусти всё нааааружу… — дышал я, успокаивающе поглаживая ее спину. — Неее беспокойся, ты вернешься к своему обычному, стервозному, крутому я в кратчайшие сроки, обещаю. — Тупица… — радостно икнула Нами, прижимая свою улыбку к моему плечу. — Глупый, большеротый тупица… — И я горжусь этим, к тому же, каково это для пинка? Смех Нами удвоился. Я был готов держаться столько, сколько потребуется, чтобы переждать ее эмоции в тишине. Затем Саундбайт напрягся и испуганно посмотрел вверх. — О, нет… Я посмотрел на него с недоумением. — Что? Что не—? Без всякого предупреждения, рифмы или причины, воздух наполнился голосами не одной, не двух, а трех обезьян, всех работающих вместе… чтобы петь. — О-о-о~! Острова на юге теплы~! И их головы становятся очень горячими~! Саундбайт тут же с воплем спрятался в своей раковине, а лица моё и Нами стали пепельно-серыми. — Они выращивают ананасы, они выращивают кокосы, и они придурки~! — Хочешь заглотить выпивку, как будто завтра не настанет, и попытаться немного увеличить свою устойчивость к алкоголю? — выдохнул я в ужасе. — ~Хммм, хмммм~ Следующий куплет! — Черт, да, — булькнула Нами в знак согласия. Мы бросились к винному шкафу в комнате, прежде чем нас заставили страдать дальше.

***

В конечном счете, ни у кого на борту не было достаточно энергии, чтобы попытаться заставить их замолчать, все были слишком заняты тем, чтобы держать лодку на пути к другой стороне острова и пытаться заткнуть уши. Клянусь, я был серьезно соблазнен спустить Чоппера на них, чтобы выяснить, как научно возможно существование такого диссонанса, и это искушение только росло, когда они достигли крещендо. В конечном счете, однако, Саундбайт сломался раньше меня и решил отомстить, наполнив воздух самым ужасным звуком, который только мог придумать. Оказывается, аудиоверсия «Двух девушек, одной чашки» так же отвратительна, как и само видео. Кто бы мог подумать? В этот момент алкоголь уже не помогал. Нам нужна была стальная вата и отбеливатель, применяемые непосредственно к мозгу. И моя сила воли, чтобы удержать Чоппера от безумного желания что-то придумать, истощалась быстро. К счастью, вид замка, ожидающего нас на ближайшем побережье, возвестил о нашем прибытии в пункт назначения, и я получил немало смеха, увидев реакцию Детского Трио и TDWS, увидевших другую сторону. С Шоуджоу и Масирой рядом с нами и предупрежденным Чоппером, когда Монблан Крикет появился из воды, нам удалось как избежать боя, так и не дать человеку потерять сознание до того, как он узнал, зачем мы пришли. Именно тогда он рассказал нам о своем предке, Городе Золота, о том, как он попал на остров, и как встретил двух братьев-обезьян. После того, как Луффи повторил свое желание посетить Небесный Остров, Крикет рассказал нам о облачном море и о Knock-Up Потоке, закончив подтверждением того, что он должен произойти снова в полдень следующего дня, к ужасу некоторых членов экипажа. Мое заверение, что мы, скорее всего (все-таки нас слушали посторонние), будем в порядке, лишь немного успокоило их. Тем не менее, я воспользовался этой возможностью, чтобы высказаться и внести какие-то изменения. — Слушай, Крикет… — медленно начал я, как будто эта идея только что пришла мне в голову. — Knock-Up — это океанское течение, верно? Скорее всего, оно не взорвется слишком близко к самой Джае, так что… как мы должны его найти, точнее? Я имею в виду, мы могли бы попытаться использовать один из Естернал-Поузов братьев, я полагаю, но это кажется ненадежным в лучшем случае. — Да, нет, нас выпотрошат, — радостно сообщила мне Нами. — За десять секунд. Восемь для того, чтобы море произнесло монолог своим особым способом, одна чтобы посмеяться над нами, и одна для фактического потрошения. — ОБРАТНАЯ СВЯЗЬ! — радостно пропел Саундбайт. — Да, да… — мрачно пробормотал я. Крикет проигнорировал этот обмен в пользу рассмотрения моих слов и рассказал нам о Южной Птице. Услышав объяснение, Луффи, Усопп и Чоппер умчались в лес, чтобы найти ее, прежде чем остальные из нас успели возразить. — О, не волнуйтесь, они скоро вернутся, — вмешался Крикет, заметив обеспокоенное выражение Виви. — Но они не будут счастливы, это точно. Я однажды сделал ошибку, войдя в эти джунгли, и больше никогда этого не повторял. Эти птицы дьявольски хитры. — Робин или Саундбайт, вероятно, легко справились бы с этим, используя свои силы, — добавил я, ухмыляясь. — Но для кого-то другого было бы легче сжечь лес, чем поймать одну из этих птиц. В конце концов, лес практически сражается за них! — Черт тебя дери, Луффи! — резко сказал Зоро, вскакивая на ноги. — Давай, утка! Ты идешь со мной! — КРЯК?! — недоверчиво крякнул Кару. — Почему черт возьми я должен идти?! — Потому что если мохоголовый заблудится там, его природные инстинкты сработают, и мы никогда его больше не увидим, — объяснил Санджи как нечто само собой разумеющееся. — Тогда кого я буду кормить всеми ингредиентами с истекшим сроком годности? — Меня. — Лассу лениво поднял лапу. — Йо, — согласился Саундбайт. — Что ж, это обернулось против меня… — вздохнул Санджи. — Но да, без кого-то, кто будет держать его за руку, бедный маримо действительно заблудится. — Хочешь драки, кок? — прорычал Зоро, вынимая один из своих мечей. — Вообще-то, — подал голос Лео, приближаясь к Зоро и вынимая свою катану. — Поскольку у нас есть почти день до отъезда, я бы хотел попробовать сразиться с тобой, чтобы увидеть, как я могу улучшить свою технику. Гнев Зоро исчез, и вместо этого он принял гораздо более устрашающее выражение. — О, вот это разговор. У меня не было хорошей тренировки с другим мечником с тех пор… с тех пор… — Зоро замолчал, и его ухмылка исчезла, когда он уставился в воздух. Я нахмурился, начиная считать на пальцах. — Мистер 1 не в счет, ты растоптал Ташиги один раз и струсил, чтобы сразиться с ней снова, Хачи даже не поцарапал тебя, Михок надрал тебе задницу, мяукающие братья были идиотами, Кабаджи больше полагался на трюки, чем на фехтование… вау, у тебя не было хорошего старомодного равного поединка на мечах с тех пор, как ты встретил Луффи, если вообще. Выражение Зоро было тщательно пустым, и оно оставалось таким, даже когда он развязал свою бандану с руки, повязал ее вокруг головы и зажал Вадо Ичимонджи между зубами. — Ты. Я. Наружу. Сейчас, — прорычал он Лео, прежде чем повернуться и выйти наружу способом, который был больше животным, чем человеческим. Лео застыл на месте на мгновение, прежде чем медленно повернуться ко мне, его глаз яростно дергался. — Спасибо. Большое. Ты, ублюдок. — Эй, ты сам напросился, Лео, — твердо сказал Босс. — И нет никого более подходящего, чтобы помочь тебе с твоим стилем; даже я должен признать, что я не очень хорош с мечами. — Я хотел тренировочный поединок, а не бойню! — истерично возразил Лео. — Мы помолимся за тебя, — хором сказали Майки, Донни и Рафи, сложив ласты и опустив головы. — ЭТО НЕ ПОМОГАЕТ! — ЛЕО, — голос зла эхом разнесся по каюте, заморозив всех нас в ужасе. — Я умруууу… — простонал дюгонь, вытаскивая свои катаны и волоча их по земле, выскальзывая за дверь. Несколько мгновений спустя разразился звук двухсторонней войны. — Думая об этом, нам всем не помешало бы немного тренировки прямо сейчас, — наконец сказал Босс, встречаясь глазами с Санджи. — Что скажешь, если мы уладим тот маленький спор о «Монстр-Квартете», который вели наши друзья ранее, а? К тому же, мне нужно опробовать мое новое оружие. — Он похлопал по самодельному веревочному дротику, обмотанному вокруг его тела. — Тот маленький пескарь в Мок-Тауне едва заставил меня вспотеть. Санджи моргнул от удивления, прежде чем взять сигарету и стряхнуть пепел в ближайшую пепельницу. — Черепаховый суп или кусочки жира… решения, решения, решения. — Он затушил сигарету, прежде чем зажечь новую с ухмылкой. — Давай выясним, хорошо? И с этим они тоже вышли наружу. Несколько мгновений (относительной) тишины прошло, прежде чем Нами испустила вздох. — Не могу поверить, что я это делаю… Донни, насколько ты хорош с этим посохом? Управление погодой — это, конечно, хорошо, но я бы… действительно хотела освежить свой боджутсу. Думаю, я слишком сильно расслабилась. Дюгонь в фиолетовом оживился, прежде чем задумчиво потереть подбородок. — Хм… помочь тебе переучить и улучшить навыки боджутсу… Полагаю, это может быть таким же образовательным опытом для меня, как и для тебя. Хорошо, тогда! — Он выхватил свой посох и гордо продемонстрировал его. — Давай сделаем это! Ах, но э… — Он поморщился и начал испуганно потеть, когда его посетила мысль. — Где-нибудь, где Санджи не может нас видеть? У меня нет суицидальных желаний, понимаешь… Нами согласно усмехнулась, собирая свой Клима-Такт и выдвигая его на полную длину. — Да, да, справедливо. И не беспокойся, я защищу тебя, если он попытается что-нибудь сделать. В худшем случае… итадакимасу. — О, Боже, я умруууу… — простонал Донни, когда два бойца с посохами вышли. Виви мгновение смотрела им вслед, прежде чем взглянуть на Кару. — Я… я думаю, что Усопп внес последние штрихи в наше оружие до того, как Луффи и Братья Саруяма начали… угх. — Она ненадолго вздрогнула, прежде чем стряхнуть это. — В любом случае, я думаю, что знаю, где они. Хочешь, я найду их, чтобы мы могли их испытать? Кару колебался малейшую долю секунды, прежде чем решительно сжать клюв и твердо кивнуть. — Я в деле. Виви благодарно улыбнулась, прежде чем взглянуть на Майки и Рафи. — Не могли бы вы нам помочь? Мне нужно привыкнуть к новому размеру и весу, а Кару нужно вообще научиться сражаться… Рафи и Майки переглянулись, прежде чем синхронно пожать плечами. — Надрать задницу принцессе без того, чтобы на меня кричали? Звучит весело! — хихикнул Майки. — Я уже надрала задницы почти дюжине различных типов тел сегодня, могу также добавить «оперенные» в этот список, раз уж я этим занимаюсь, — ухмыльнулась Рафи. Затем они стукнулись предплечьями и ухмыльнулись утке и члену королевской семьи. — Мы в деле. Энтузиазм Виви и Кару быстро угас, его место занял ужас. — Я… возможно, сделала небольшую ошибку… — захныкала Виви. — Мы умвееем… — согласился Кару, когда оба они вышли наружу, а за ними последовали их нетерпеливые противники. Робин, Саундбайт и я просто рассмеялись. — А что насчет остальных? — спросил Крикет. Робин задумчиво хмыкнула, поглаживая подбородок, прежде чем кивнуть. — Я полагаю, было бы лучше, если бы я немного потренировалась. Лучше всегда быть в форме. — Затем она откинулась на своем сиденье, открыла журнал Ноланда на коленях и начала читать его. Я бросил на нее прямой взгляд. — Робин, тренировать ум тоже важно, но—! — Я замолчал, заметив, как она взглянула на меня, прежде чем до меня дошло. — Черт возьми, это жульничество. — Твоими собственными словами, «Пи~ра~ты», — пропела Робин с ухмылкой. — ОН В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ сказал это еще в подземельях Алубарны! — в ужасе закричал Саундбайт. Ответом Робин было напевание веселой мелодии себе под нос, пока она переворачивала страницу. Вместо того чтобы погрузиться в ужас о том, на что способна Робин, я предпочел бросить умоляющий взгляд на Шоуджоу. — Итак, Шоуджоу, я слышал, ты хорош в звуковых атаках! Человек, похожий на орангутанга, удивленно моргнул. — Как ты об этом узнал? Я замер, заметив, что Робин незаметно изучает меня. — А… Масира рассказал нам о тебе? — А? — Горилла наклонил голову в замешательстве. — Нет, не рассказывал. — Э… — Я отчаянно сглотнул. — Да, рассказывал, ты просто забыл? — О, тогда, наверное, я действительно рассказал вам! Благослови Бог идиотов. Шоуджоу взглянул на своего брата, прежде чем пожать плечами. — Ну да, я такой; они не зря называют меня Шоуджоу Королем Сонара. Почему ты спрашиваешь? — Ну, Саундбайт способен на большее, чем просто чревовещание, и мы пытаемся разработать для него более наступательные техники, — объяснил я. — И у нас уже есть хорошая атака, учти, но, ну… — Я посмотрел на Крикета. — У тебя есть что-нибудь, что ты не против, если мы сломаем? Ныряльщик пожал плечами и бросил мне запасное бревно, которое я затем положил на землю за окном и поставил Саундбайта сбоку от него. — Хорошо, все, пригнитесь и Гастро-Взрыв! — Щелк-ТРЕСК-БАХ! Я поморщился, когда снаружи раздался могучий БАБАХ!, как треск бревна в огне, умноженный на десять. Я высунулся обратно в окно и поднял и Саундбайта, и потрошенные останки бревна, демонстрируя их ошеломленным членам альянса Саруяма. — Итак, да, Гастро-Взрыв — это единственная напрямую наступательная техника, которая у нас есть, и она оценивается как «смертельно опасная». Следующая лучшая техника, которая у него есть, — это Гастро-Фония, которая просто вызывает сильную тошноту. Нам нужно отрегулировать эту технику так, чтобы она была посередине: вредная, но не гарантирующая буквально превращение наших врагов в мелкую пасту. Шоуджоу задумчиво почесал бороду на мгновение, прежде чем кивнуть. — Да… Да, я действительно думаю, что смогу помочь твоей улитке. Никаких гарантий, но я определенно попробую. — Идеально! — усмехнулся я, бросая Саундбайта ему. — Он весь твой. — Будь нежен, — захныкал Саундбайт своим лучшим «ангельским» голосом, с водянистыми глазами и всем прочим. — Аууу… — проворковал Шоуджоу. — Кстати, вы, ребята, слушали мою трансляцию ранее о пенитенциарной системе Мирового Правительства? — спросил я громким, безразличным тоном. — БАХАХАХА—! — залаял Саундбайт, прежде чем смог сдержаться, быстро сменив выражение на раздраженное. — АХ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — Задай ему жару, Шоуджоу, — попросил я безразличным тоном. Человек-орангутанг отсалютовал, выходя из дома. — Будет сделано. — ПРЕДАТЕЛИ! ВСЕ ВЫ, предатели, предатели! — НУ! — фыркнул Масира, вытягивая руки над головой настолько высоко, насколько мог в доме. — Я пойду и заставлю своих ребят начать ремонт вашего корабля. Поток Knock-Up — это не то, где есть верхний предел усиления, знаете ли! — А я просто останусь здесь и отдохну, — заключил Лассу с широким зевком. — Вообще-то, ты превратишься в полную пушку, — приказал я. — Хм? — Лассу с любопытством приоткрыл глаз. — И почему я должен это делать? Я ухмыльнулся, сгибая правую руку. — Потому что мне нужно привыкнуть носить полутонную крутую пушку, конечно. Это вызвало реакцию у Лассу, заставив его прыгнуть на лапы с жадно свисающим языком. — О, черт да! Наконец-то! Больше никаких прогулок для меня! — Ну, может быть, когда-нибудь, — предупредил я его. — Мне всё еще нужно привыкнуть к твоему весу и всему такому, знаешь. Может быть, когда-нибудь, но сейчас мне просто нужно достичь точки, когда я смогу нести тебя без беспокойства, хорошо? И я предлагаю тебе также воспользоваться временем, чтобы попрактиковаться в переключении барабана, находясь в полном оружии. — Да, да, да, неважно, давай, давай уже сделаем это! — нетерпеливо гавкнул Лассу, прежде чем превратиться в свою полную форму оружия. Я оглядел громоздкую и слегка неудобную форму на секунду, прежде чем взглянуть на Крикета. — У тебя есть какая-нибудь веревка, или—?

***

Я бегал несколько напряженно вокруг берега, Лассу висел на моей спине благодаря веревке, которую я привязал как к его морде, так и к его заду. Хотя я, конечно, добился впечатляющего прогресса в развитии собственных мышц и выносливости, все же был чертов предел, а Лассу лежал на несколько футов за этим пределом. Тем не менее, я упорствовал, бегая с псом-пушкой, привязанным к моей спине, в попытке хотя бы немного привыкнуть к его весу. По крайней мере, жжение, которое я чувствовал в ногах и спине, означало, что это работает. И я был далеко не единственным, кто чувствовал это жжение. Первой группой, мимо которой я прошел, были Босс и Санджи, изо всех сил пытающиеся выбить друг другу зубы. Веревочный дротик дюгоня был почти размыт, но было очевидно, что он еще не совсем контролировал его. Ну, не совсем очевидно, в основном лишь небольшие колебания и гримасы, когда он не попадал совсем туда, куда хотел. А Санджи использовал эту незнакомую ситуацию, плавно уклоняясь от захватов, отбивая наконечник и сам переходя в атаку. Я двинулся дальше, зная, что вмешательство в перекрестный огонь этого боя заставит меня выплюнуть все мои зубы. Следующую группу, которую я увидел, составляли Рафи и Майки, медленно кружащие вокруг Виви и Кару. Принцесса ехала на своем верном друге и скакуне, и оба они имели свое новое вооружение, любезно предоставленное Фабрикой Усоппа и металлом, полученным от гарпунов Формации Черной Клетки. Виви отказалась от своих Павлиньих Струнных Слэшеров и теперь была вооружена серьезным оружием: двумя кусаригамами размером с оружие с полумесячными лезвиями, прикрепленными к древкам оружия центрами их дуг, оба с тонкими цепочками стали, выходящими из их рукоятей и в ее рукава. Или, для непосвященных, пара двулезвийных ручных кос, прикрепленных к цепи. Виви держала одно из оружий за рукоять, а другое крутила за цепь. Кару, с другой стороны, решил вооружиться довольно впечатляющим образом. Его крылья были оснащены листами сварного металла, так что внешняя сторона представляла собой относительно гибкий и подвижный щит, а передний край имел несколько сегментированное лезвие, так что его крылья были как покрыты металлом, так и полностью подвижны. Его когти были одинаково защищены, обвязаны металлическими когтеподобными расширениями, которые были эффективными, а также угрожающими. Я только закончил все это осматривать, когда дюгони атаковали. Ноги Кару топотали по земле, когда он крутился, чтобы позволить Виви встретить атаки, и, откровенно говоря, степень координации, которую они демонстрировали, была поразительной. Я мог уловить лишь малейшие движения со стороны Виви всякий раз, когда Кару менял направление, и то лишь в половине случаев. Утка носилась туда-сюда по полю боя и превращала термин «смазанная молния» в реальную вещь. Виви, со своей стороны, крутила свое оружие в том, что было по сути небольшим радиусом того, что было бы мгновенной смертью… если бы не некоторые проблемы. Видите ли, они были бы отличной парой бойцов, если бы не их отсутствие опыта с их оружием. Любые порезы или взмахи, которые Кару делал своими крыльями или когтями, хотя и быстрые, были неуклюжими и, таким образом, их легко было избежать или отразить. И хотя у Виви был некоторый навык использования цепного оружия, она только что перешла на более крупный весовой класс и баланс, и поэтому ей было трудно заставить свое оружие двигаться с той грацией и элегантностью, которая у нее была раньше. Майки и Рафи, с другой стороны, были почти полной противоположностью: хорошо отлаженный механизм как в командной работе, так и в бою, несмотря на обычный характер их отношений. Любой проем, который кто-либо из них показывал, другой прикрывал, и любой проем, который кто-либо из них умудрялся открыть, другой использовал. Они были вихрем рукопашного ближнего боя, и даже если они были немного слабее вне воды, я не сомневаюсь, что только скорость Кару удерживала его и Виви от того, чтобы быть легко подавленными. Бой казался относительно равным сначала, королевская пара не могла сравниться с дюгонями, а дюгони не могли угнаться… Пока Кару внезапно не побежал не в ту сторону. Я был готов начать смеяться над классической ошибкой, когда Кару вдруг развернулся на месте и размылся, буквально бегая кругами вокруг пары. Майки и Рафи озадаченно оглядывались, пока коса Виви не набросилась на Майки с трансзвуковой скоростью, что он едва отразил, а Кару набросился на Рафи с вытянутыми когтями, чуть не сбив ее. К тому времени, когда я двинулся дальше, эти двое встали спина к спине и очень внимательно следили за тем, где находились Кару и Виви. Мое знакомство со спаррингом Зоро и Лео произошло в виде Лео, врезавшегося в дерево не в трех футах передо мной. Он тут же стряхнул с себя удар и спрятался за указанным деревом, как раз когда Зоро вырвался из подлеска. Одним быстрым ударом Лео срубил дерево, за которым он прятался, и позволил ему упасть в сторону Зоро. Выражение на его лице, когда Зоро быстро превратил ствол в кучу деревянных кубиков, было абсолютно бесценным. К сожалению, я не увидел много больше из боя. Лео был отброшен назад от следующего удара, который Зоро нанес ему, и бой продолжился в подлеске. Опять же, я не имел желания вмешиваться. Потерять зубы было достаточно плохо, но попасть в этот перекрестный огонь почти наверняка означало потерять конечности. Чуть в стороне от драки Босса и Санджи был, пожалуй, самый сдержанный из боев: Нами и Донни быстро обменивались ударами, но они, казалось, останавливались каждые пару минут, чтобы Донни дал Нами совет по ее технике. Дело шло медленно, но я уже мог видеть определенные улучшения со стороны Нами. Она не была экспертом, нет, но она размахивала своим Клима-Тактом с новообретенной уверенностью и ловкостью, и я мог сказать, что Донни был совершенно доволен. Я был на мгновение удивлен тем, что Клима-Такт так хорошо держался. По крайней мере, до тех пор, пока я не вспомнил, о ком я говорю. Потребуется гораздо больше, чем простая грубая сила, чтобы сломать одну из игрушек Усоппа. Саундбайт и Шоуджоу сидели вместе за каменным столом возле дома Крикета, Шоуджоу наблюдал со скрещенными руками, а Саундбайт сидел на одном из разнообразных камней, которые они установили. Саундбайт закрыл глаза и сосредоточился, прежде чем камень под ним разлетелся на фрагменты. Шоуджоу покачал головой и объяснил что-то Саундбайту, который кивнул в знак согласия, прежде чем мееедленно переползти к следующему камню. Этот тоже разлетелся, но фрагменты на этот раз были больше, так что по крайней мере был прогресс. И, наконец, с другой стороны дома, дюжина бестелесных рук либо независимо по очереди поднимала камни среднего размера и передавала их в согласованной демонстрации командной работы, либо объединялась, чтобы работать как одно целое для поднятия валунов. Я наблюдал за ними несколько секунд, прежде чем пожать плечами; хотя я и считал это жульничеством, я не мог отрицать, что это было творческое использование сил Дьявольского Фрукта. Хотя, мне было интересно, сколько усилий Робин на самом деле прикладывала. После еще нескольких кругов вдоль побережья, мои кричащие ноги, спина и плечи сказали мне, что мое тело наелось таскания вокруг моего относительно нового оружия, и я принял решение сделать короткий перерыв. Поэтому я направился к линии деревьев, снял Лассу и опустился на землю, молясь о некотором возвращении жизни в мои конечности. — Сладкое дерьмо, какой же ты тяжелый, Лассу… — болезненно простонал я. — Я не думаю, что ты был бы открыт для идеи сесть на диету на несколько… килограммов? — Иди к черту, Кросс, — фыркнул Лассу, возвращаясь к своей гибридной форме и отряхиваясь. — И черт, я никогда не думал, что буду скучать по такого рода судорогам. Это действительно приятно. — Да, ну, пока не привыкай к этому, — я закатил глаза и одновременно покрутил руками. — Все, от моих ног и выше, горит огнем, так что я пока что не буду носить тебя и использовать тебя, чтобы взрывать дозорных, как крутой парень, в стиле Коммандо. Лассу закатил глаза, когда он хрустнул шеей из стороны в сторону. — Да, это звучало как отсылка, а Саундбайт — тот, кто понимает их, а не я. О, и кстати? Пригнись. — Что—? ТРЕСК! — ГАХ! — вскрикнул я в панике, когда что-то—нет, кто-то пробился сквозь ствол дерева надо мной и подпрыгнул на земле несколько раз, прежде чем остановиться. Этот кто-то тут же сел десять секунд спустя и моргнул в рассеянном удивлении. — Черт, эти птицы злые. А жуки почти такие же крепкие, как те, что дома! Никогда не думал, что жук-носорог может летать и ударять так же быстро, как настоящий носорог. Мой глаз дернулся, когда я посмотрел на своего невредимого капитана, прежде чем упасть на землю со стоном. — Черт возьми, Луффи… — Наши мысли точно такие же… — простонал Чоппер. Я посмотрел на него и Усоппа и отпрянул в шоке… и отвращении. — Сладкое дерьмо, ребята! Что, черт возьми, с вами случилось?! — Буквальное дерьмо… — проворчал Усопп с гримасой. — Они делают жуков-навозников большими здесь… — Ууу… — простонал Лассу, закрывая нос лапами. — Вы двое пахнете так плохо, что мне вас жаль, а это о чем-то говорит! — Затем он усмехнулся и устроился на траве. — Хех, этот образ поможет мне хорошо спать. Спокойной ночи! — Секунды спустя его храп рябил траву. — Проклятая дворняга… — мрачно проворчал Усопп. — Проклятая дворняга, которая может надрать тебе задницу… — ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! Единственным ответом, который получил снайпер, был громкий храп. — Эй, ребята! Похоже, нам понадобится помощь в поимке Южной Птицы! Все готовьтесь— — Погоди, Капитан, — твердо перебил я. — Я разберусь с этим. Эй, Шоуджоу! — крикнул я человеку-орангутангу, подняв руку. — Улитку мне! — Шахматно-узорчатая улитка шлепнулась в мою ладонь секунду спустя, которую я затем положил на плечо. — Понравился полет? — ЧУМОВОЙ, ЧУВАК! — захихикал Саундбайт, его глазные стебли немного закрутились, когда он вышел из своей раковины. — Рад это слышать! Теперь, как ты относишься к небольшим… — Я ударил кулаком о ладонь. — Переговорам? — С УДОВОЛЬСТВИЕМ! — Саундбайт направил свое внимание на зеленый ад, на границе которого мы стояли. — ЭЙ, придурки! ОТДАЙТЕ одну из ПЕРНАТЫХ-КРЫС или готовьтесь страдать! Нашим ответом был едва увернувшийся навозный шар размером с мою голову и много жужжания-чириканья-»ЧО ЧО ЧО~!«-нья. — Перевод? — сухо попросил я. — Они смеются над нами, — объяснил Саундбайт столь же нейтральным тоном. Три секунды спустя жужжание, чириканье и «ЧО!» возобновились, вместе с множеством движущейся листвы. — А теперь они НЕТ, — садистски ухмыльнулся Саундбайт. — Хооорошоооо, — протянул я с не менее злобной ухмылкой. — Так ты уверен, что это сработает, или—? — нерешительно начал Усопп. ХЛОП-ХЛОП! Мы все удивленно моргнули, когда не одна, а две связанные и борющиеся птицы, похожие на туканов, были брошены к нашим ногам. — Молчу, — наконец сумел выдавить Усопп. — Какого черта—? — начал я в замешательстве, прежде чем был прерван глупо знакомым голосом. — ЭЙ, ПРИДУРКИ! Мы все вскинули взгляды вверх, где третья Южная Птица держалась в воздухе. Более того, судя по отметинам на ее клюве, она была оригинальной Южной Птицей, которую мы должны были бы использовать! — Вы, ребята, хотите Южную Птицу, чтобы она вас направляла? — усмехнулась она, махая крылом на своих связанных товарищей. — Давайте, берите двоих! Эти парни полностью и совершенно чокнутые! Просто возьмите их, убирайтесь из наших джунглей, оставайтесь подальше, и прекратите чертов шум, хорошо?! Улыбка Саундбайта даже не дрогнула. — ДОГОВОРИЛИСЬ! — Отлично! Ну, я ухожу отсюда! Никогда не увидимся, лохи! Хахахахааа! — И с этими словами Южная Птица улетела обратно в джунгли и скрылась из виду. Я мог только разинуть рот ей вслед на несколько мгновений, прежде чем услышал безошибочный звук большого количества фауны, уходящей от ближайшей листвы обратно в джунгли. Наконец, я недоверчиво посмотрел на Саундбайта. — Гилберт. Готфрид. Серьезно? — Поверь мне, дальше будет лучше! — нетерпеливо хихикнул Саундбайт. — РАЗВЯЖИТЕ ИМ КЛЮВЫ! Я бросил на Саундбайта недоверчивый взгляд, прежде чем жестом указать Чопперу, который медленно развязал лианы с клювов Южных Птиц. — Это все твоя вина, — сказала правая птица той, что слева, глупо знакомым, плавным и спокойным баритоном. — НЕТ, ЭТО ТВОЯ ВИНА! — возразила левая птица одинаково глупо знакомым, если гораздо более мужественным и напыщенным, голосом. — ТЫ ПРОСТО НЕ МОЖЕШЬ ПРИНЯТЬ, ЧТО МОЕ ПЛЕМЯ ЛУЧШЕЕ В ЛЕСУ! Я ГОВОРИЛ ЭТО СОТНИ РАЗ: ПРИСОЕДИНЯЙСЯ К МЕДВЕЖЬЕЙ ПЕРЧААААТКЕ! — Никогда, — спокойно и четко ответила другая птица. — Племя Стиляг навсегда сохранит господство над тупоголовыми из Медвежьей Перчатки благодаря чистому блеску наших перьев и внушающей благоговение красоте наших клювов. Если кто-то и должен поменять племя, то ты должен присоединиться к Стилягам. — МЕДВЕЖЬЯ ПЕРЧАТКА! — Стиляги. — МЕДВЕЖЬЯ ПЕРЧАТКА! — Прекрати. — НИКОГДА! Я яростно дернулся, когда две птицы продолжали препираться. — Что. За. Хрень. — Я даже не меняю то, что они ГОВОРЯТ! — благоговейно прошептал Саундбайт. — ЭТО ВССССЁ естественно. — Убейте меня сейчас, — простонал я себе под нос. — Позже, — наполовину прошипел с немецким акцентом, наполовину безумно захихикал Саундбайт. Затем я повысил голос и указал на Южных Птиц, которых я решительно отказывался мысленно называть Терри и Исайя, о черт. — Свяжите их и положите на Мерри. Мы разберемся с этим новым свежим адом безумия в какой-нибудь другой момент времени. — Я займусь этим, — предложил Усопп, быстро заставив замолчать и подобрав борющихся Южных Птиц. — Я в любом случае направлялся обратно на Мерри. Есть некоторые, э… — Выражение лица Усоппа стало слегка неуютным. — Вещи, которые мне нужно проверить… Я нахмурился в задумчивости; он уже закончил с оружием, так что что это—? О, нет… — …Мерри в порядке, Усопп? — тихо спросил я. Он посмотрел на меня с вынужденной улыбкой. — О, она немного потрепана, но с ней все в порядке. Мне просто нужно еще немного залатать ее; Масира и Шоуджоу должны быть в состоянии помочь мне, так что не беспокойся! — Он не дал мне времени высказать свои опасения, прежде чем поспешил обратно к кораблю, дуэт Old Spice—нет, две Южные Птицы—на буксире. Я мрачно покачал головой; не было ничего, что я мог сделать на этом этапе… я думаю… мне придется ждать, пока не появится Клабаутерманн Мерри, чтобы узнать, насколько все плохо. Надеюсь, мое вмешательство изменило вещи достаточно, чтобы она добралась до творящего чудеса города Вотер 7, но… ну, посмотрим. Отбросив недавние мысли, как удручающие, так и изматывающие, я обратил свое внимание на двух других присутствующих членов команды. — Тааак… что насчет вас двоих? — Я собираюсь сделать больше того вещества, которое взорвало складское помещение! — Чоппер нетерпеливо поднял копыто, прежде чем замереть в размышлении. — Подождите… позвольте мне перефразировать это. — Пожалуйста, сделай это, — потребовал я с взглядом и скрещенными руками. — Точно, точно, подожди… — Чоппер снял свой рюкзак и немного порылся в нем, прежде чем поднять флакон с тем, что я мог только предположить, было пузырящейся розовой смертью. — Вот что я разрабатываю: гексанитро тетрафторид, хотя я называю это Взрыв Цветущей Сакуры. Это несколько нестабильный химический агент, который реагирует… несколько бурно, когда подвергается воздействию кислорода после чрезмерного количества тупой силы. Я медленно ущипнул переносицу. — Итак, ты хочешь сказать мне, что ты использовал свой новообретенный интеллект Безумного Ученого, чтобы разработать самодельный нитроглицерин? — Пф, нитроглицерин мечтает быть таким крутым, как мой—! — ЧОППЕР! — Мне нужна артиллерия, хорошо?! — потребовал Чоппер, отчаянно размахивая руками. — Сила и борьба и ближний бой — это все хорошо и здорово, но мне нужно сбалансировать свой набор навыков, если я хочу помочь внести вклад в команду! Итак, между этим видом боеприпасов и моими унаследованными навыками метания, я надеюсь, что—! — Подожди, подожди, подожди, — поспешно замахал я руками. — «Унаследованные навыки метания»? Что, черт возьми, ты—? — О, точно, я забыл рассказать тебе об этом! — Чоппер хлопнул копытом по лбу. — Ну, видишь ли—! — Эй, один вопрос? — …да, Луффи? — Что такое нитроглицерин? Звучит вкусно! — Мы трое бросили на него общий плоский взгляд. — В ооообщем… — начал Чоппер, прежде чем нетерпеливо усмехнуться. — Смотри на это! — Смотреть на что—КАКОГО ЧЕРТА! — взвизгнул я в панике и отчаянно замахал руками, когда Чоппер достал полдюжины скальпелей из ниоткуда и отвел руки назад. — Нетнетнет—АГХ! — завопил я, когда Чоппер бросил хирургические лезвия в меня. ТХ-ТХ-ТХ-ТХУНК! Прежде чем моргнуть в замешательстве, так как я остался нерасчлененным. — Какого черта—? — Ваааау… — выдохнул Луффи в благоговении. — КРОСС… — выдохнул Саундбайт. — Повернись назад. Я быстро повернулся и тоже разинул рот от изумления. Причиной моего изумления было то, что в последний раз, когда я проверял, за мной определенно не было огромной сороконожки, пришпиленной к дереву всеми шестью скальпелями Чоппера. — Что. За хрень? — выдохнул я в благоговении. — Похоже, Южные Птицы хотели отомстить, да? — хихикнул Чоппер. — ЧОППЕР! — Я научился у Доктрины, очевидно же! — закатил глаза человек-олень. — Где, по-твоему, я научился так бросать? — Мой трансформирующийся-монстр-доктор может очень хорошо бросать вещи… — выдохнул Луффи с блестящими глазами. — Моя команда самая крутая в мире! — О, заткнись, ты, тупица~! Как будто это когда-нибудь сделает меня счастливым~! Я выдохнул раздраженный вздох, ущипнув переносицу. — Чоппер, прекрати. Луффи, хотя это утверждение полностью точно и очень трогательно, заткнись, и возвращаясь к Чопперу, ты хочешь сказать мне, что между обучением тебя всему, что она знала о медицине, она также научила тебя бросать ножи, как КГБ?! — Что Кюка Гриль и Барбекю имеют общего с метанием ножей? — Повторяю, заткнись, Луффи, — ткнул я в своего капитана, прежде чем снова посмотреть на нашего доктора. — И Чоппер? — Нет, Доктрина не учила меня бросать, — объяснил Чоппер, закатывая глаза, прежде чем победоносно усмехнуться. — Я научился, разблокировав все воспоминания, которые у меня были о том, как она бросала вещи в меня, а затем изучив ее технику! Саундбайт и я изумленно уставились на пользователя Зоана. — Черт, чувак, — прошептал Саундбайт в благоговении. — Разве это не было бы для тебя запредельно травмирующим?! — недоверчиво спросил я. — Было! — Чоппер нетерпеливо усмехнулся… его глаз бешено дергался все это время. Последовавшее молчание неловко растянулось примерно на минуту или около того, пока я медленно не указал в сторону Мерри. — Итак, дааааа, как насчет того, чтобы ты пошел и начал готовить еще этого убер-нитро, не взрывая больше дыр в Мерри—! — Процесс синтеза полностью безопасен, клянусь, это была просто моя вызванная интеллектом недальновидность, которая побудила меня проверить эффективность формулы внутри! — поспешно заверил меня Чоппер. — …правильно. Так что, ты просто… иди и делай это, хорошо? — Могу сделать! — доктор отсалютовал в знак согласия, прежде чем уйти. — Итак, Кросс, чем все заняты? — спросил Луффи, хотя он, казалось, был немного раздражен после того, как его проигнорировали. Я кратко подумал о том, чтобы высказать Луффи за его абсолютную степень невнимательности, но потом я отказался от этой мысли, учитывая, как А. это никогда не будет иметь длительного эффекта, и Б. это было действительно больше результатом кучи факторов, чем чего-либо другого. — Э, куча тренировочных упражнений: Босс против Санджи, Лео против Зоро, Донни против Нами, и Виви и Кару против Майки и Рафи. — КРУТО! — воскликнул Луффи, его раздражение исчезло… а потом оно вернулось. — Я это пропустил? Я оглянулся на группу, и казалось, что все делали перерыв в спарринге. — О, я бы не беспокоился об этом, Луффи. Нам не нужно уходить до утра, они, вероятно, снова начнут через некоторое время. Тем временем, почему бы тебе не пойти посмотреть, что делает команда Масиры для Мерри? Луффи на мгновение принял нетерпеливое выражение, явно готовый и жаждущий дать Масире ряд предложений по «улучшениям», которые нужно сделать для нашего скоро-будущего корабля с головой курицы. К моему удивлению, однако, он действительно отрезвел и покачал головой. — Вообще-то, у меня есть свои тренировки, которыми мне нужно заняться, — сказал Луффи, наклоняя шляпу на глаза. — Сражаясь с Крокодайлом, я понял, что ты имел в виду, когда говорил о силах Дьявольских Фруктов, Кросс. Мне нужно стать сильнее, и у меня есть идея, которую я хочу проверить. Я уставился на Луффи с недоверием, пытаясь обработать то, что я только что услышал. —… Хорошо, я поддамся. Бентам, как и почему тебе удалось сбежать из Импел Дауна? — ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО Я, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! СМОТРИ?! — Луффи вытянул свою щеку на фут. — Я ТОЖЕ МОГУ БЫТЬ ГЛУБОКИМ И УМНЫМ И ВСЯКИМ ТАКИМ! — Да, раз в сто лет, когда у свиней спонтанно вырастают крылья и они летят над замерзшим адом… — пробормотал я. Я пожалел об этом секунды спустя из-за надутого взгляда, который Луффи бросил на меня. — Хорошо, хорошо, плохая шутка, моя вина. Но серьезно. Если ты хочешь пойти и тренироваться, это нормально. Это… даже достойно восхищения, и я желаю тебе удачи. Просто… — Я указал на Мерри. — Иди и возьми свою трубу, если ты действительно намерен привыкнуть снова ее использовать? Тренировка не повредит. И вот так нетерпеливая улыбка Луффи вернулась на место. — Отличная идея, Кросс! Спасибо! — И с этими словами он убежал. Я смотрел, как он запрыгнул на борт Мерри, прежде чем бросить на Саундбайта широкоглазый взгляд. — Полагаю, он больше, чем просто чистая глупость и мускулы, а? — КТО БЫ мог ПОДУМАТЬ! — Саундбайт кивнул в знак согласия. — О, эй, ягоды! — внезапно услышал я его восклицание. — Луффи, нет, не ешь их! — крикнул Чоппер. — Я собрал их и отложил в сторону, потому что они—! — Вау, они такие вкусные! И—!.. аааргх, мой живот… — —ядовитые. Черт возьми, Луффи—! Мы оба взглянули друг на друга, прежде чем усмехнуться, когда в возмущенном голосе Чоппера проскользнули намеки на безумие. — Ладно, вот это больше похоже на Луффи, которого мы знаем. — Да, я УЖЕ НАЧАЛ БЕСПОКОИТЬСЯ на мгновение, — добавил Саундбайт. — ТЕПЕРЬ ДАВАЙ пойдем И ПОЕДИМ! Я умираю с голоду! — Да, да, я слышу тебя, — кивнул я в знак согласия, возвращаясь к остальной группе и проходя мимо Луффи, когда он бежал вдоль побережья. Я наблюдал за ним секунду, прежде чем пожать плечами и принять миску супа, приготовленного Санджи, от Виви. — Спасибо. И кстати, хорошая работа с вашим оружием. Ты была довольно впечатляющей с ним. Принцесса согласно улыбнулась, когда вытащила один из ручных кос и подняла его передо мной. — Спасибо. Честно говоря, я сама довольно довольна. Возможно, мне придется заново учиться пользоваться ими, но мне, конечно, легче, чем когда я училась пользоваться своими Павлиньими Слэшерами. — Да, пока никаких неожиданных стьижек! — хихикнул Кару в свою миску, что превратилось в полноценный хохот, когда Виви протянула руку и шлепнула его по голове. — О, да, кстати, я хотел спросить, — заметил я, указывая на косу. — Есть идеи, как ты назовешь их? Выражение Виви стало серьезным от моего вопроса. Она молча смотрела на свое оружие мгновение, прежде чем сильнее сжать его рукоять. — Львиные Резаки, — объявила она, мягко, но чрезвычайно твердо. Я внутренне вздохнул от ее тона, прежде чем ободряюще сжать ее плечо. — Твой отец… он был бы горд тем, как далеко ты продвинулась. Ты знаешь это, верно? Виви сжала губы, прежде чем грустно кивнуть. — Да… я знаю. — Она слегка улыбнулась мне. — Спасибо, Кросс. Я усмехнулся, уходя. — Джеремайя Кросс: Третий Помощник, Со-офицер связи, Тактик и терапевт, это я! Я некоторое время бродил среди наших обедающих товарищей по команде, прежде чем остановиться, когда один из них привлек мое внимание. Я ухмыльнулся, постучав по плечу Санджи. — Реальность довольно сурова, не так ли? Повар моргнул в замешательстве, отводя взгляд от Крикета, за которым он наблюдал сдержанно, пока ел. — А? — Ну, я просто говорю, — я пожал плечами как нечто само собой разумеющееся. — Ты сказал, что вырос, слушая историю о Ноланде-Лжеце, поэтому я могу только представить, каково это — узнать, как эта история повлияла на жизни людей в настоящем. Санджи начал непринужденно пожимать плечами, прежде чем… напрягся по какой-то причине. Я приподнял бровь на него. — Что-то не так, Санджи? Шеф-повар бросил на меня нерешительный взгляд, прежде чем сделать дрожащую затяжку своей сигаретой. — Кросс… — пробормотал Санджи почти неслышно. — Я… хотел спросить тебя об этом уже некоторое время, но… сколько ты знаешь о… моем прошлом? — КАКОГО ХРЕНА ты несешь, чувак? — потребовал Саундбайт недоверчиво. — Я с улиткой, любовничек, — кивнул я в нерешительном согласии. — Что вызвало это? — Я просто… — Санджи неудобно скрипнул зубами, переминаясь с ноги на ногу, оглядываясь туда-сюда несколько параноидальным образом. — Я хочу знать, сколько ты знаешь обо мне, и всё. Есть… ну, ты должен знать лучше, чем кто-либо, что у большинства людей есть части их прошлого, которые они никогда не хотят, чтобы вернулись, чтобы преследовать их. Так что я просто хочу знать, какие части моего прошлого ты знаешь. Вот и всё. Я с недоумением посмотрел на Санджи мгновение, прежде чем застыть, когда осознание поразило меня, как удар молнии. Затем я закатил глаза со вздохом и успокаивающе похлопал его по плечу. — Санджи, Санджи, Санджи… — вздохнул я, качая головой. — Ты действительно должен понимать к настоящему времени, что в твоем прошлом абсолютно ничто не может заставить нас думать о тебе хуже. Санджи немного оживился и посмотрел на меня с надеждой. — Да? Ты так думаешь? — Конечно! — кивнул я в знак согласия, начиная уходить. — Я имею в виду, ну же. Я понимаю, что тот факт, что ты был привередливым едоком, когда был посудомойщиком, до того, как Зефф атаковал твой корабль, мог быть чем-то, чего ты стыдился, но это действительно ничто в долгосрочной перспективе. Я честно сомневаюсь, что это может иметь какое-либо длительное влияние на то, как дамы смотрят на тебя. У всех нас есть те моменты, когда мы стонем от того, насколько глупыми были наши молодые я! — Я оглянулся на него с ухмылкой. — Верно? Санджи смотрел на меня секунду, прежде чем пожать плечами. — Конечно. Давай остановимся на этом. — Затем он ухмыльнулся дерзким образом. — Честно говоря, я больше беспокоился о том, видел ли ты меня в мои годы с прыщами! Я на мгновение задумался над этим заявлением, прежде чем ухмыльнуться, как маньяк. — О, Боже мой, это лучший образ пожалуйста скажи мне, что у тебя тоже были брекеты! — Если ты еще не знаешь, то не узнаешь в ближайшее время! — рассмеялся Санджи. — Ну давай, Санджи! Скаааажи мнееее!

***

Остаток дня прошел довольно нормально. После того, как мы провели еще несколько тренировок, Луффи вернулся с того, чем он занимался, а Масира и его команда закончили укреплять Мерри, насколько они могли (видимо, куриный гребень был неотъемлемой частью апгрейда), мы пришли к очевидному завершению дня: мы вернулись в дом Крикета и устроили абсолютную мать всех вечеринок! Это была адская вещь: еда, более чем несколько напитков, музыка, всё как положено. Включение дюгоней означало, что там также было более чем немного драк, что привело к тому, что Крикет несколько разозлился, но факт, что он был под хмельком, снял остроту его гнева, и, честно говоря, это, вероятно, произошло бы в любом случае с обычной командой. Однако момент, когда вещи стали действительно веселыми, был, когда Крикет заметил, что Робин читает определенный отрывок из журнала Ноланда, и начал говорить о единственной теме, гарантированно привлекающей всеобщее внимание: Золоте. Даже я был заворожен рассказами Крикета о потерянном городе Шандоре. Конечно, заключение могло быть ужасным для всех, но чистое количество деталей, которое Ноланд вложил в свой журнал, было поразительным. Если бы я не с нетерпением ждал путешествия на Скайпию раньше, то сейчас я точно ждал, хотя бы чтобы услышать звук колокола, который оставил даже искателя приключений, способного выжить в Новом Мире, в благоговении! Однако лучшей частью всего этого было, когда Крикет показал нам свои шедевры. — Черт возьми… — присвистнул я с благоговением, осматривая золотую статуэтку Южной Птицы и три слитка, лежащие рядом с ней. — Это невероятно, Крикет! Серьезно, я представляю, что охотники за сокровищами по всему миру отдали бы руку и ногу за такую находку! — Действительно, сходство впечатляет, — раздался знакомый плавный голос. Одной из Южных Птиц удалось освободить клюв, и она восхищалась статуей. — Вы можете сказать, что это скульптура члена племени Стиляг по тому, как его благородный клюв усиливает блеск золота в сотни раз, делая его почти слишком великолепным для взора человека. — ХА! КАК БУДТО! — взревела другая Южная Птица, видимо, сломав привязи на своем клюве одной лишь силой. — ЭТА СКУЛЬПТУРА СМОГЛА ПРОДЕРЖАТЬСЯ БОЛЕЕ ЧЕТЫРЕХСОТ ЛЕТ В ВОДЕ БЕЗ ЕДИНОЙ ЦАРАПИНЫ! ТОЛЬКО МЕДВЕЖЬЯ ПЕРЧАТКА ДОСТАТОЧНО СИЛЬНА, ЧТОБЫ ПРОДЕРЖАТЬСЯ ТАК ДОЛГО! — Стиляги. — МЕДВЕЖЬЯ ПЕРЧАТКА! — Стиляги. — МЕДВЕЖЬЯ ПЕРЧАТКА! — КТО-НИБУДЬ, ЗАТКНИТЕ ИХ УЖЕ?! — ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ЗАГЛУШИТЬ ЧИСТУЮ СИЛУ МЕДВЕЖЬЕЙ—ММПФ?! — Я не понимаю, почему вы считаете необходимым заглушить меня, ибо я не—ммпф… — Можем мы просто оставить одну из них здесь? — устало потребовала Нами. — Какую? — спросил Усопп. — Стиляги/Медвежью Перчатку, — хором сказали Зоро и Санджи, прежде чем посмотреть друг на друга с шоком. — Ты что, спятил?! — Итак, Крикет! — громко сказал я в попытке не думать о двух птицах, которые заставляли Саундбайта смеяться как маньяка. — Ты действительно рассказал кому-нибудь о том, что ты нашел? — Пф, ты что, с ума сошел? — презрительно фыркнул подвыпивший ныряльщик. — В пределах сотни миль от этого дома нет ни одного заслуживающего доверия человека; если бы кто-то узнал об этих вещах, мне пришлось бы иметь дело с каждым жаждущим золота пиратом в Мок-Тауне, охотящимся за мной. Вот почему я позаботился о том, чтобы эти двое знали, что не надо болтать! Шоуджоу кивал в знак согласия, прежде чем вместе с Крикетом уставиться на Масиру, который обливался потом. — Брат… — медленно процедил орангутанг. — Есть что-то, что ты хочешь нам сказать? — А… ты сказал не 'говорить'? — Масира неудобно соединил пальцы. — Я думал, ты сказал не говорить ничего Джеку! Прежде чем другие две трети альянса Саруяма смогли устроить ад последней трети, нас прервал раздражающе знакомый смех, доносящийся снаружи. — ЭЙ! СТАРИК КРИКЕТ! Я СЛЫШАЛ, ТЫ НАКОНЕЦ НАШЕЛ НЕМНОГО ЗОЛОТА, А? ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ НЕ ОТДАТЬ ЕГО ХОРОШО И МИРНО? ТАКИМ ОБРАЗОМ, НАМ НЕ ПРИДЕТСЯ ВЫБИВАТЬ ТЕБЕ ЗУБЫ! ХАХАХАХА! — Ты что-то говорил о жаждущих золота пиратах? — сказал я, закатывая глаза, направляясь к двери. — Эй, погоди, Кросс, мы можем справиться с— — начал Крикет. — С большей частью его команды, конечно, но у него есть силы Дьявольского Фрукта. А теперь, пожалуйста, извините меня, пока я его спровоцирую. Остальная часть команды встала на ноги, когда я открыл дверь, приклеивая улыбку на лицо, приветствуя пиратов. — Извините, но у нас нет золота для пружинистых хорьковых задниц. — ТЫ! ТЫ, СЫН СУКИ! — взревел Беллами, его садистски веселый настрой внезапно сменился неамузной яростью. — Я так и не представился, не так ли? Джеремайя Кросс из Пиратов Соломенной Шляпы, — сказал я с салютом. — И спасибо за спасение ранее. Беллами яростно дернулся, глядя на меня, подчеркивая новые бинты, которые он носил. — Ты думаешь, мы не знаем, кто ты? — прорычал Саркис, поднимая рукоять своего клинка. — Ден-Ден-Муши с силами Дьявольского Фрукта — довольно хорошая подсказка. Ты должен мне новый нож, и я думаю, что возьму его из твоей улитки. — УКУСИ МЕНЯ! — насмехался Саундбайт. — ТЕБЕ ЛУЧШЕ без этого ножа в любом случае! ТЕБЕ НУЖНО ЧТО-ТО ПОБОЛЬШЕ, ЧТОБЫ компенсировать! Несколько человек позади меня начали смеяться, и я клянусь, что видел, как некоторые из команды Беллами тоже сдерживали смех, к его ярости. На самом деле, я думаю, что это была его точка перелома, так как он немедленно оправдал первую часть моего прозвища для него, превратив свои ноги в пружины и бросившись на меня. И я упоминал, что он на самом деле был действительно чертовски быстрым, когда делал это?! Серьезно, как Луффи был способен отследить этого парня, выше моего понимания. Но тот факт, что он мог это сделать, был чем-то, за что я был безмерно благодарен, поскольку он успел встать передо мной и ударить Беллами в нос, прежде чем тот смог даже приблизиться. Самопровозглашенная гиена был отброшен к своей команде, что привело к большой куче тел. Луффи с любопытством оглянулся на меня. — Что ты сделал, Кросс? — Я натравил на него убийственную выдру, — сказал я лаконично, прежде чем поднять руки, когда Луффи нахмурился. — И прежде чем ты что-нибудь скажешь, хотя это было после того, как он избил тебя и Зоро, я не имел понятия, что он сделал это в то время. Он был просто удобной мишенью. Луффи довольно улыбнулся. — О, тогда все в порядке! — Ты… значит, ты можешь драться. Я с немалым удивлением увидел, что Беллами все еще был в сознании, даже если он боролся, чтобы снова встать. Хотя, думая об этом, Луффи вложил все, что у него было, в один удар, который вывел его из строя в прошлый раз, тогда как на этот раз он был все еще просто раздражением. Остальные члены его команды поморщились, когда они тоже встали на ноги, и Беллами посмотрел на Луффи. — Полагаю, ты заслужил свою награду в ฿37 миллионов в конце концов, — прорычал он. — …37 миллионов? — спросил я. — Он запомнил, как ты сказал, что его награда увеличилась в семь раз, — процедила Нами. БАБАХ! Я застонал, когда вдавил лоб в дверную раму хижины Крикета. — В некоторые дни, Луффи, твоя глупость причиняет мне физическую боль, — прорычал я себе под нос, прежде чем повысить голос. — Награда этого идиота 100 миллионов, Беллами, а Зоро — 60. Тебе действительно стоит следить за новостями. — Вообще-то, если быть справедливым, Новостные Ку не прилетали на этот остров с тех пор, как вы начали свое шоу; их следующая доставка позже сегодня вечером, — внес свою лепту Масира. Он тут же отпрянул назад, когда я приблизился к его лицу, глядя ему в глаза смертельным взглядом. — Это. Не. Помогает, — прорычал я сквозь стиснутые зубы. Несмотря на свои травмы и ярость, Беллами рассмеялся. — ХА! Ты ожидаешь, что я поверю в это? Конечно, у него есть немного боевого духа, но я слышал каждую трансляцию этого твоего шоу СВС, и если он хотя бы наполовину такой идиот, как ты описывал, шансы, что он действительно получит такую высокую награду, примерно такие же, как шансы, что я стану ярким мечтателем, как ты! Я моргнул, обрабатывая это заявление. Затем я резко сжал руку в кулак и шагнул мимо Луффи, бросая злобную ухмылку противостоящему капитану пиратов. — Забавно, что ты так говоришь, потому что, по моему скромному мнению, шансы, что ты сможешь победить нас, примерно такие же, как шансы, что ты когда-либо получишь хоть каплю уважения от пернатого придурка, за которым ты достаточно глуп, чтобы следовать! Как и ожидалось, выражение Беллами исказилось от ярости, и его ноги сжались в пружины. — ПРУЖИНА—! Я заметил, что Луффи начинает обходить меня, но я тут же выставил руку, не прерывая взгляда. — Гастро-Фония, — спокойно приказал я, закрепляя наушники другой рукой. Саундбайт злобно усмехнулся. — Понял-понял. Он явно лучше контролировал свои способности, судя по тому, что Луффи не пострадал. Команда Беллами, с другой стороны, упала на колени в следующий момент и начала опорожнять желудки, в то время как сам Беллами, видимо, испортил свой взлет; я не видел, как это произошло, но в следующее мгновение он был врезан в землю примерно в футе передо мной, лицом вперед. Я подошел и бесстрастно посмотрел на него сверху вниз. — У тебя есть настоящий потенциал, Беллами, и это то, что ты никогда не услышишь от Дофламинго. Если ты когда-нибудь изменишь свой взгляд на жизнь и решишь действительно использовать то, что у тебя есть, найди нас. Но пока просто помни, что ты проиграл самому слабому члену команды, полной ничем, кроме 'ярких мечтателей', не нанеся им ни единой травмы. — Черта с… два… — прорычал Беллами, выбираясь из земли. Мое выражение не изменилось, когда я снял Саундбайта с плеча и положил его на спину Беллами. — Думаешь, ты можешь оставить его в живых? — спросил я бесцветно. — Он будет до чертиков жалеть, что я это сделал, — твердо заявил Саундбайт. — Тогда в таком случае… Гастро-Взрыв. Малыш Ден-Ден-Муши оскалил зубы в рычании на Беллами. — ПОЛУЧИ ЭТО, придурок. Беллами начал подниматься… и тут же замер, каждый мускул в его теле напрягся и заблокировался одновременно. Он даже не кричал, его рот просто висел открытым, позволяя скудным бульканьям вырываться из его горла, его глаза закатились в голову. Наконец, он выплюнул полный рот крови и упал обратно на землю, его воля рухнула от агонии. Воцарилась тишина, когда все с шоком уставились на бессознательного пирата. Я поднял Саундбайта и положил его на плечо, прежде чем отряхнуть руки. — И вот как быть крутым, — просто объявил я. Это сумело вывести Саркиса из шока, побудив его отчаянно рассмеяться. — Х-хахаха, д-давай, Беллами! Очень смешно, я действительно поверил на секунду! Н-ну давай, вставай уже! Надери задницу этому ублюдку! Неудобная тишина висела, пока Саркис отчаянно задыхался. — Беллами! БЕЛЛАМИ, ДАВАЙ, ЭТО ДЕРЬМО БОЛЬШЕ НЕ СМЕШНО! БЕЛЛАМИ! Я подсунул ногу под тело Беллами и перевернул его, бросая на его бессознательную форму псевдо-любопытный взгляд, прежде чем покачать головой на Саркиса. — Да, нет, он не проснется в ближайшее время. И это сломало спину верблюду. Саркис закричал как сумасшедший, бросаясь на меня и размахивая сломанной рукоятью своего ножа. Я напрягся и двинул руку, чтобы схватить дубинку, но прежде чем я смог ее вытащить… БАХ! Луффи опередил меня. То есть, он ударил Саркиса так сильно, что тот буквально перевернулся вокруг кулака резинового человека, прежде чем приземлиться плашмя на спину. Я моргнул от удивления, наблюдая за избиением, прежде чем бросить на Луффи восхищенный взгляд. — Черт возьми, чувак. Луффи фыркнул, потрескивая кулаками и бросая на команду Беллами леденящий кровь взгляд. — Не трогайте моих друзей. Я усмехнулся, когда бедные придурки съежились от ужаса, один из них даже зашел так далеко, что потерял сознание, пеня ртом… хотя, на самом деле, я думаю, что это было скорее совпадение, чем что-то еще. Затем я заметил, что Саркис все еще двигался, хоть и немного. Подойдя к нему, я опустился на колени над его распростертой формой. — Для справки, — сообщил я ему спокойным тоном. — Я могу называть своего капитана идиотом, и это потому, что он действительно является идиотом, но есть один факт, который ты не должен упускать из виду. Я схватил его за воротник и поднял, чтобы я мог сунуть свое рычащее лицо в его бесчувственное лицо. — Он тот идиот, который может надрать тебе задницу! И с этими словами я отвел кулак назад— БАХ! —и вырубил его окончательно. Я отряхнул перчатки и встал, прежде чем помахать команде Беллами. — Эй, придурки! Упомянутые придурки одновременно дернулись от ярости и задрожали от ужаса, в результате чего они выглядели так, будто у них была кратковременная судорога. Я указал на Беллами и Саркиса. — Я бы предложил вам поторопиться и отскрести ваших друзей от земли и вернуться в Мок-Таун. В противном случае… — Я кивнул головой назад на хижину Крикета. Пираты посмотрели в указанном направлении и тут же побледнели, увидев, как Зоро теребит свои мечи, а Нами постукивает своим Клима-Тактом по плечу. — Они возьмутся за вас следующими. Понятно? В течение следующих нескольких секунд я узнал, как быстро люди могут бежать, когда они напуганы за свою жизнь. Ответ? Очень быстро.

***

Помимо выходок, которых я ожидал, будучи Пиратом Соломенной Шляпы и будучи вовлеченным в альянс Саруяма, остаток вечера был непримечателен. Однако, когда приближался рассвет, довольно жаркий спор возник между двумя более вменяемыми членами Монстр-Трио, у каждого из которых на плече была одна из Южных Птиц, о том, какую птицу мы оставим позади. — Ясно, что нам нужен кто-то более рассудительный и спокойный, чтобы помочь нам ориентироваться после Потока Knock-Up; Нами-сван и так достаточно имеет дело с громкоротой глупостью, — спокойно сказал Санджи. — Придурок из Медвежьей Перчатки остается позади. — То, что нам нужно, — это кто-то, у кого достаточно силы, чтобы держаться своими силами в бою после того, как мы поднимемся туда; у нас есть улитка, которая может постоять за себя, нам не нужен никто, кто не годится ни на что, кроме как быть компасом! — горячо спорил Зоро. — Придурок из Стиляг остается позади. — Медвежья Перчатка! — Стиляги! — Медвежья Перчатка! — Стиляги! БАХ-БАХ! — ВЫ, ИДИОТЫ, УСПОКОИТЕСЬ УЖЕ?! — крикнула Нами, стоя над бесчувственными телами кока и Первого Помощника. Она фыркнула и ущипнула переносицу, прежде чем отмахнуться рукой. — Вот что мы собираемся делать: Зоро, если Медвежья Перчатка идет, он твоя ответственность так же, как Саундбайт для Кросса, а Санджи, то же самое для Стиляг. И пока мы не достигнем Облачного Моря, вы, два придурка, будете заботиться о них и заткнетесь, понятно?! — Да, мэм… — простонали оба. — Смотри на это так, Нами! — хихикнул я. — Пока Зоро носит с собой буквально живой компас, нет ни единого шанса, что он когда-либо снова так сильно заблудится! — Боюсь, это утверждение так же неточно, как и утверждение, что я что-то меньшее, чем объект изящества и красоты, — пропел Птица-Стиляга (и Боже мой, как я хотел, чтобы он выбрал другое имя). — А? — ЮЖНЫЕ ПТИЦЫ ПЛЕМЕНИ МЕДВЕЖЬЯ ПЕРЧАТКА СЛИШКОМ СИЛЬНЫ, ЧТОБЫ БЫТЬ ПОРАБОЩЕННЫМИ ЧЕМ-ТО ТАКИМ НИЧТОЖНЫМ, КАК МАГНИТНЫЕ ПОЛЮСА ПЛАНЕТЫ! — взревела (Гроооон) Птица Медвежья Перчатка, сгибая крылья. — МЫ НАПРАВЛЯЕМ НАШИ КЛЮВЫ В ЛЮБУЮ СТОРОНУ, В КАКУЮ ХОТИМ ИХ НАПРАВЛЯТЬ! — Хорошо, для ясности, вы двое из разных племен, очевидно, но у вас есть свои имена? — с любопытством спросил Усопп. Я начал молиться, за свой бедный, умирающий рассудок… — Да, меня зовут Исайя. — А Я ТЕРРИ! И тогда я вспомнил, какая именно божественная сила слышит мои молитвы, и ударил себя. Но помимо этого маленького инцидента, разрушающего рассудок, без отсутствующего Луффи, охотящегося за жуками-геркулесами и атласами и оставляющего вмятины в черепах пиратов-идиотов, нам удалось отправиться в море точно вовремя. Конечно, нам пришлось больше полагаться на клюв Исайи, чем на клюв Терри, из-за склонности Птицы Медвежья Перчатка размахивать им туда-сюда без предупреждения, но все же нам удалось добиться приличного прогресса. Наконец, после бесконечных минут, мы получили звонок с корабля Масиры, указывающий, что пора. Я с благоговением смотрел на горизонт. Я видел огромные штормы раньше в моем старом мире, и я видел даже более крупные с тех пор, как прибыл на Гранд-Лайн, но это… видеть, как небо просто поглощается облаками, облаками настолько большими, что они, казалось, затмевают даже величие Ред-Лайн… это было, проще говоря, внушающим благоговение. Нами неудобно жевала губу, глядя на приближающиеся облака рядом со мной. — Это огромно… и рано. — Она бросила на меня настороженный взгляд. — Ты уверен, что мы успеем вовремя? Я твердо кивнул. — Будет тяжело, но это также будет невероятно круто, и мы успеем. — Затем я нервно поморщился. — Или, по крайней мере, лучше бы нам успеть, потому что если мы опоздаем, то у нас будут проблемы посерьезнее, чем разочарованный Луффи. — Что, черт возьми, ты—? — ТРЕВОГА! БОЕВЫЕ КОРАБЛИ ДОЗОРА НА ДЕСЯТЬ ЧАСОВ, НА ДРУГОЙ СТОРОНЕ ВОДОВОРОТА! Мои глаза расширились, и я хлопнул ладонью по лицу; между Невезучими, успокоением Нами и тренировкой я полностью забыл о предупреждении Ташиги. Когда я опустил ладонь, я заметил, что подавляющее большинство тех, кто был на борту, сверлили меня взглядом… на самом деле, все. Все сверлили меня взглядом, даже чертовы Южные Птицы! — Хорошо, прежде чем вы скажете что-либо, позвольте мне просто сказать, что у меня есть абсолютно железная защита, — поспешно попросил я. — Какая защита, господин Иеремия? — спросила Виви ледяным голосом. Саундбайт и я обменялись испуганными взглядами, прежде чем наклеить неуверенные ухмылки на наши лица. — Ташиги сделала это? — неловко хором сказали мы. — Объясни, — процедила Нами тоном вынужденного спокойствия. Я застенчиво соединил пальцы. — Сенгоку мобилизовал флот за нами, и она знала, куда будет указывать наш Лог-Поуз следующим, поэтому она предоставила ложную информацию о том, куда мы направляемся, перенаправив их в захолустное место, где Дозор никогда бы не подумал искать… Джаю. — …Вау, — безэмоционально произнесла Нами. — Просто… вау. Даже когда Дозор на нашей стороне, они все равно умудряются по-королевски нас подставить. — Эй, смотри на светлую сторону! — поспешно вмешался я. — По крайней мере, это случилось сейчас, а не на каком-то другом острове, где у нас не было заранее подготовленного пути к бегству! Верно? Взгляды смягчились лишь немного. — П-плюс они все еще направляются прямо к Джае, они могут проплыть мимо нас и никогда не узнать, что мы здесь? — ОТРИЦАТЕЛЬНО, ОНИ ПЛЫВУТ ПРЯМО НА НАС! — …да, у меня ничего нет. — СЫН—ГАХ! — взревела Нами в отчаянии. — БОСС! ТЫ И ТВОИ УЧЕНИКИ НАЧИНАЙТЕ БУКСИРОВКУ, НЕМЕДЛЕННО! МАСИРА, ШОУДЖОУ, СПАСИБО ЗА ВСЮ ВАШУ ПОМОЩЬ, НО МЫ СПРАВИМСЯ ДАЛЬШЕ САМИ! ЕСЛИ ДОЗОРНЫЕ ЗАМЕТЯТ ВАС С НАМИ, ОНИ РАЗНЕСУТ ВАС В ЩЕПКИ! — ЗВУЧИТ ОТЛИЧНО ДЛЯ МЕНЯ! — УДАЧИ ВСЕМ ВАМ! И с этими словами альянс Саруяма отделился и начал плыть обратно к Джае. — ДАВАЙТЕ, ПАРНИ! — взревел Босс, хватая буксирный канат и становясь на перила Мерри. — ДАВАЙТЕ ПОКАЖЕМ ЭТОМУ ОКЕАНУ, КТО ЗДЕСЬ БОСС! — ЕСТЬ, БОСС! — крикнули остальные Дюгони, все прыгая за борт. — …Ну что ж! — сказал я, хлопая в ладоши. — Поскольку мы направляемся в очередную почти смертельную передрягу перед большим приключением, я бы сказал, что время созрело… — Я сунул руку в свою сумку и вытащил микрофон с ухмылкой. — Для еще одной трансляции СБС!

***

— Проверка, проверка, раз-два, раз-два! Эта штука работает? — ДУМАЮ, ДА! Работает ли она или нет, НЕВАЖНО ВПРОЧЕМ! — И почему так? — ПОТОМУ ЧТО я все равно начинаю СБС! — ЧЕРТ МАЛЕНЬКИЙ—! Эрх, ладно, неважно. Однажды… — Бам, бац, прямо на третью луну Эндора! — Да, это. Но в любом случае, привет, верные зрители! Сегодня вы находите нас скользящими прямо по краю самой смерти! Каким образом, спросите вы? Нууууу, похоже, кто-то в Дозоре каким-то образом узнал, что мы подобрали Этернал-Поуз где-то в попытке уклониться от флота, который уважаемый Адмирал Флота Сенгоку мобилизовал, чтобы захватить нас, и отправил их прямо к нам! Глаза энсина Ташиги сжались до булавочных головок, когда она в ужасе уставилась на Ден-Ден-Муши перед ней. — Кросс, ты сукин—! — Энсин. Позвоночник Дозорной выпрямился в полном ужасе, когда она почувствовала присутствие великого зла за своей спиной. — …здец.

***

— Тем не менее, все не так плохо, как кажется! Потому что, видите ли, в процессе приобретения нашего Этернал-Поуза нам удалось обнаружить альтернативный маршрут, по которому мы можем сбежать! Позвольте мне расписать процесс, с помощью которого мы будем осуществлять всю эту операцию. В первую очередь, мы укрепили наш любимый корабль, Гоинг Мерри, пока мы были пришвартованы. В частности, эти укрепления сосредоточены вокруг ее киля. — …И это важно, потому что? — сухо спросил Ханньябал. — Ну-ну, терпение, Вице-начальник, — задумчиво произнесла Главный Надзиратель Домино, копаясь в одном из ящиков своего стола, слушая Видео-Улитку, которая говорила в углу комнаты. — Мы оба знаем, насколько безумным может быть Гранд-Лайн. Я уверена, что есть объяснение. — Хмф… справедливо. Скажи, что ты вообще делаешь? — Достаю противогаз. — Зачем тебе—? ПБББХХХТ! — ААААААААА! ЭТО ЖЖЕТ! — Потому что я помню, что сегодня Вторник Буррито на Завтрак. Доброе утро, Начальник. — Доброе утро и тебе, Домино. Ханньябал снова забыл дату, хм? — Он в конце концов научится, я уверена. — Лучше бы ему, иначе он никогда не проживет достаточно долго, чтобы стать Начальником.

***

— Во-вторых, хотя это может показаться нелогичным для большинства здравомыслящих пиратов и моряков, мы сейчас направляемся прямо к водовороту, который нам удалось обнаружить несколько мгновений назад. Интересный факт об этом водовороте: А. он абсолютно огромен, и Б. он появился всего несколько мгновений назад! — Давай уже к делу! — визжала Перона, ее астральная форма нетерпеливо колебалась. — Кишишишиши! — гигантская форма Гекко Мории содрогалась от смеха, когда он возлежал на своей определенно не Императорского размера кровати. — Твое невежество показывается, Перона. — Что?! — взвизгнула женщина-призрак, взмывая в лицо своему капитану. — О чем ты говоришь?! Все, что он сказал, было то, что они идиоты и плывут к своей смерти! — Кишишиши, может быть, — согласно кивнул Мория. — Но я уверяю тебя, бесчисленное множество других людей, кроме меня, уже поняли, что они планируют! Эта команда может быть полна новичков, но черт возьми, они везучие! КИШИШИШИШИ! — ГОВОРИ УЖЕ НОРМАЛЬНО! — КИШИШИШИШИ!

***

— И, наконец, чтобы завершить наш смелый мастерский побег… подождите… ДЕНЬ ТОЛЬКО ЧТО ПРЕВРАТИЛСЯ В НОЧЬ! ХА! РАССЧИТАЛ ТОЧНО! БУУЙАА! Сенгоку заметно побледнел; он подозревал это при упоминании водоворота, но он надеялся— Адмирал Флотов Мирового Правительства судорожно потянулся к микрофону своего Ден-Ден-Муши и поспешно набрал ведущего капитана отряда, который он собрал, безмерно благодарный, что Трансивер Улиток не отключал возможность совершать звонки на любой улитке, кроме той, которая его использует. — Капитан Вери Гуд! Вам нужно задержать или потопить Соломенных Шляп немедленно! Они пытаются прокатиться на Knock-Up Потоке! ОНИ СОБИРАЮТСЯ СБЕЖАТЬ В НЕБО! … НЕТ, РАЗРЕЖЕННЫЙ ВОЗДУХ НА ВЕРШИНЕ МАРИНФОРДА НЕ ПОВЛИЯЛ НА МОЮ ГОЛОВУ, ПРОСТО ПОТОРОПИТЕСЬ И ПОТОПИТЕ ИХ УЖЕ! Он с грохотом опустил трубку, а затем, почувствовав знакомую дрожь, вышел из своего кабинета и направился прямо к кабинету Гарпа, чтобы заставить его замолчать лично.

***

Я безумно захихикал, когда звук пушечного огня начал раздаваться над ревом мирового класса слива, вокруг которого мы кружили, и вокруг нас начали появлятся водяные шлейфы. — Похоже, Дозорные поняли, что мы задумали, и они не рады этому! Оставайтесь на связи, зрители, потому что это безумие только начинается! — МЫ УМРЕЕЕМ! — кричали Усопп и Кару, отчаянно обнимая мачту Мерри. — ЭТО ЛУЧШЕ БЫ СРАБОТАЛО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, КРОСС! — взвыла Нами, едва сдерживаясь, чтобы не задушить меня, вонзая ногти в перила. — Счастливое-место-счастливое-место-счастливое-место! — скулил Чоппер, раскачиваясь взад и вперед на палубе. — Я полагаю, нет никакого способа отговорить тебя от этого, Луффи?! — отчаянно умоляла Виви с места, где она обвила руку вокруг такелажа Мерри. — Шишиши! — рассмеялся Луффи со своего особого места. — С чего бы мне убегать от приключений?! — Я боялась, что ты это скажешь… — отчаянно всхлипнула принцесса. — Если вы боитесь сейчас, ваше высочество, то я бы не рекомендовала смотреть за борт в данный момент, — рекомендовала Робин. — Что ты—ВААААААХ! — завизжала Виви в ужасе, когда Мерри перелетела через край водоворота… ПЛЮХ! — А? …и моргнула в замешательстве, когда мы приземлились в спокойных водах. — Что за—? — Подождите… — пробормотал я. Босс и его ученики поспешно запрыгнули на борт, старший дюгонь нервно глядя через край. — Вам всем лучше найти, за что держаться! — отчаянно предупредил он. — Дело плохо, когда он так говорит! — предупредил Лео. — Подождите… — повторил я, ухмыляясь как сумасшедший, пока воды начинали кружиться под нами. — ЭЙ, СОЛОМЕННАЯ ШЛЯПА! Я вздрогнул, когда мое хорошее настроение было убито тошнотворно знакомым голосом, разнесшимся по воде. — Ах, черт возьми… — Зоро, — заметил Луффи, указывая в сторону от приближающихся к нам военных кораблей Дозора. Мы все повернулись, чтобы наблюдать за приближающимся к нам негабаритным плотом, несущим четырех самых смертоносных пиратов этой эпохи. — ЗЕХАХАХАХА! Если это не Соломенная Шляпа Луффи! Я проделал весь этот путь, чтобы собрать твою награду в 100 миллионов бери, так что не стесняйся! — нетерпеливо прогремела устрашающая фигура. — И я уверен, что смогу получить что-то и за твоих первого и третьего помощников! ЗЕХАХАХА! Я стиснул зубы, глядя на пиратов, зная, какой ад они собираются поднять, предложение, которое Лаффит делает прямо в этот момент. — Лассу. Разнеси этот плот в пух и прах, — яростно процедил я. — Сделаю! — прорычала пушка-собака, взбираясь на перила и выпуская шквал бейсбольных мячей на плот. БА-БА-БАХ! Ни один из которых, впрочем, не долетел из-за того, что Ван Огер преждевременно взорвал их. — Ну, это что-то новенькое… — присвистнул Лассу. — Кросс? — спросил Луффи. — …Помнишь Черную Бороду, Луффи? — прорычал я. — Того, кто убил товарища по команде Эйса? Кто разорил Драм? Это он. — Эм, КРОСС? Ты понимаешь, что эта ШТУКА ВСЕ ЕЩЕ ВКЛЮЧЕНА, ДА? Я перевел взгляд обратно на микрофон, который держал. — А. Учитывая мрачнеющее выражение Луффи, я неохотно признал это хорошим знаком, когда вода под нами начала вздуваться вверх. Я посмотрел в сторону толстого, волосатого ублюдка, ненавидя, что я не могу ничего сделать с ним здесь и сейчас, но в конце концов решил, что дразнить мир важнее. — Все, держитесь за что-нибудь! Это будет безумнее, чем Реверс Маунтин! Теперь позвольте мне объяснить, что сейчас произойдет, зрители! — провозгласил я, медленно обматывая веревку вокруг руки. — В настоящее время наш корабль расположен над самым центром океанического явления в Гранд-Лайн, известного как Поток Knock-Up! Думайте о нем как о среднеокеанском гейзере, если хотите! Океан продолжал вздуваться вверх, пока Черная Борода приближался к нам. — Поток Knock-Up — это невероятно мощное явление, способное швырять корабли и даже уничтожать их одним массивным взрывом! Обычно это означало бы верную смерть! Океан вздувался все выше и выше, как воздушный шар, готовый лопнуть, даже когда боевые корабли Дозора наступали на нас, артиллерийские расчеты на борту выстраивали свои пушки для хорошего выстрела. — Если бы не тот факт, что прямо над нами находится исключительно массивное облачное образование, известное как Облачное Море! Оно способно затмить солнце, потому что, как бы невероятно это ни звучало, облака, которые его составляют… твердые! И, таким образом, наш путь к бегству. С врагами со всех сторон, без средств побега в морях, мы берем единственный вариант, доступный нам! Океан вздувался выше и выше и выше, пока… — МЫ ПОВОРАЧИВАЕМ НАШ НОС ВВЕРХ! МЫ ПЛЫВЕМ В САМО НЕБО! Океан взорвался. КА-БЛУУУШ! — ПФФФХАХАХАХАХАААА! — безумно хихикал я, ревя от смеха над криками моих товарищей по команде, пока мы взмывали вверх. Это… это было ПОТРЯСАЮЩЕ! Взрыв, не похожий ни на один другой, порыв жара, ветра и воздуха, толкающий нас вверх к небу со скоростями, скорее всего, достижимыми только через чертовы ракеты и повторный вход в атмосферу… Это было опасно, это было безумно, и на минуту там было действительно на грани срыва, но как только наш блестящий навигатор привыкла к изменению оси и собралась с мыслями… это произошло. Мы летели… мы летели в небо! Вопреки всем шансам, вопреки природе и физике, и самой рациональности… Что еще я мог сделать, кроме как взобраться по мачте, устроиться на флагштоке… — ПФФХАХАХАХАХАХАХАХА! Я ЛЮБЛЮ ВАС, РЕБЯТА! Я ЛЮБЛЮ ЭТУ КОМАНДУ! ПФАХАХАХАХА! И прокричать свое ликование миру? — КОВАБУНГА, ЧУВАКИ! — согласно захихикал Саундбайт. — ПФХАХАХАХАХА! ВЫ УСЛЫШАЛИ ЭТО ЗДЕСЬ ПЕРВЫМИ, НАРОД! — заревел я в микрофон, тыча пальцем вверх на все приближающиеся облака. — МЫ, ПИРАТЫ СОЛОМЕННОЙ ШЛЯПЫ, ПЛЫВЕМ В НЕБЕСА! КАКИЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЖДУТ НАС? КАКИЕ ЗЕМЛИ МЫ УВИДИМ? СМОГУ ЛИ Я ВСЕ ЕЩЕ ВЕЩАТЬ С НЕБА?! ПОДКЛЮЧАЙТЕСЬ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ, ЧТОБЫ УЗНАТЬ ВСЕ ЭТО И БОЛЬШЕ! НО ПОКА ЧТО, ЭТО ДЖЕРЕМАЙЯ КРОСС! — И САУНДБАЙТ! — СБС, ОТКЛЮЧАЕМСЯ! Я засунул микрофон обратно в его колыбель и продолжал дико смеяться, пока мы летели вперед и вверх. Каждая секунда приносила нас выше и выше, ближе к облакам, к небесам, к Колоколу Золота и Земле Бога. Но что более важно… с каждой секундой полета… Мы приближались к нашему следующему приключению!