This Bites!

— Года-сэнсэй… вы, возможно, величайший автор манги, который когда-либо жил… но мир, который вы создали, превосходит даже ваши неземные художественные способности, — выдохнул я, глядя на Белое Море. Цветение сакуры, когда мы покидали Королевство Сакуры, было прекрасным, но это было поистине неземным, настолько чертовски великолепным, что я чувствовал себя как во сне. Конечно, мы все были насквозь мокрыми и измотанными испытанием прорыва через несколько десятков метров полужидкого облачного покрова, но это едва ли как-то умаляло абсолютную красоту Белого Моря. С чего начать… пожалуй, с самого Моря. Это было… как будто находишься в самолёте, когда он только что пробился сквозь облака. Колышущаяся плоскость из чистого белого пуха, как вата, но… но не вата. Только в отличие от самолёта, между мной и облаками не было полсантиметра прозрачного пластика и нескольких сантиметров металла. Я протянул руку за борт и провёл ладонью сквозь волну облаков, приблизившуюся к Мерри. Я эйфорически хихикнул, когда облако потекло через мои пальцы и вокруг них, словно более плотная форма морской пены. А островки Облачной Земли, плавающие на поверхности Моря… боже, как настоящие природные облака, в основном совершенно твёрдые, но при этом колышущиеся и сливающиеся. Желеобразная материя, податливая и в то же время прочная. И они ещё и вверх уходили. Повсюду я видел столбы и стены из этой субстанции, поднимающиеся всё выше и выше, образуя чисто-белый потолок, сквозь который проникали солнечные лучи. Это было невероятно, это вызывало благоговение. Проще говоря, у меня почти перехватило дыхани— — Гх… ГРК! Ладно, может, немного больше, чем «почти»! Я в шоке схватился рукой за горло, задыхаясь и хватая ртом воздух, пытаясь дышать, но безуспешно. Каждый вдох, который я делал, казался вполовину меньше нормального, и мои лёгкие плохо справлялись с дефицитом, что отчётливо подтверждала кружащаяся голова. Очень скоро у меня не осталось иного выбора, кроме как упасть на колени, едва удерживаясь от падения. — Кросс? Кросс?! Кросс, что случилось?! — Я смутно осознавал, что кто-то, возможно Виви, схватил меня за плечо и слегка встряхнул. Я хрипел и задыхался, стуча кулаком по груди и отчаянно качая головой. — Не могу… дышать… — выдавил я жалко. — Нужен… воздух… — ПОМОГИТЕ! НАМ НУЖЕН ДОК—! СТОЙТЕ! Я И ЕСТЬ ДОКТОР! Положите Кросса на спину и держите крепко! Мне понадобится стерильное лезвие, соломинка—! — ГРГХХК! — отчаянно хрипел я, доставая дубинку и лихорадочно размахивая ею в направлении коричневого пятна в моём затуманенном зрении. К счастью, чёрное пятно с жёлтой верхушкой появилось в поле моего зрения, и прежде чем я успел среагировать, на моё лицо надели металлическую маску. Я ахнул от неожиданности и был вознаграждён свежим глотком воздуха, наполнившим мои лёгкие. — Что за—? — прохрипел я, прижимая маску к лицу. — Один из противогазов пиратов Крига. Я сохранил его на случай, если мы когда-нибудь столкнёмся с другим ядовитым оружием, и, похоже, хорошо, что я это сделал, — с облегчением вздохнул Санджи. — Серьёзно, Кросс… все люди из твоего мира такие слабые? — НЕ СРАВНИВАЙ МЕНЯ С ТАКИМИ МОНСТРАМИ, КАК ВЫ! МОЙ ДОМ — ЭТО ОБИТЕЛЬ МИРА И ЗДРАВОМЫСЛИЯ, КАК ИСТ-БЛЮ, ТОЛЬКО ЛУЧШЕ! По большей части, во всяком случае… — затих я в конце. — ЧЁРТ, АВСТРАЛИЯ, ты страшная! — захохотал Саундбайт. — Да, вот… — я ткнул большим пальцем в Саундбайта с кивком, прежде чем бросить убийственный взгляд на повара. — Кроме того, ты справляешься не так хорошо, как думаешь; попробуй свои пинки и посмотрим, понравится ли тебе. Санджи непонимающе нахмурился, затем, пожав плечами, отвёл ногу назад и сделал несколько пробных ударов в воздух. Он нахмурился, опуская ногу, затем опустился на руки и сделал серию впечатляющих крутящихся ударов ногами. А когда он встал, он задыхался так, будто только что пробежал тройной марафон. — Что за…? — прохрипел он, согнувшись вдвое и стоя на коленях. — Мы почти на двадцать тысяч футов над землёй, — процедил я, ударяя себя в грудь, пытаясь унять пульсирующую боль. — Воздух здесь такой же тонкий, как рисовая бумага. Моя реакция может быть плохой, но и ты не в лучшей форме! — Угх, — проворчал Зоро, пытаясь выполнить «базовые» техники с двумя мечами. — Он не шутит, это тяжело… — Эрх, у меня кружится голова… — простонал Луффи, падая на спину. — Понадобится несколько минут, чтобы привыкнуть. — Это неестественная скорость восстановления… — напряжённо сказал Чоппер. — А у тебя есть опыт с людьми, ВОССТАНАВЛИВАЮЩИМИСЯ ОТ РАЗРЕЖЕННОГО ВОЗДУХА? — спросил Саундбайт. — Я жил на вершине горы, прежде чем присоединился к команде. Первым уроком, который мне дала Доктрина, когда мы туда переехали, было как справляться с кислородным голоданием на больших высотах, — безэмоционально ответил Чоппер. — Принято к сведению. — Я удивлена, мистер Иеремия, вы нечасто забываете детали вещей, которые вы должны знать, — заметила Робин, и то ли из-за воздуха, то ли из-за того, что она сказала — определённо не то, что ожидаешь услышать в непринуждённой беседе — она сама казалась немного не в себе. — Она права. Это должна быть работа Виви, — заметил Кару. — Да, это должна быть моя— КАРУ! — возмущённо вскрикнула Виви, шлепок по голове, который она дала утке, ничуть не заглушил его смеха, как и смеха большинства присутствующих на борту. Виви покраснела, но, к счастью для неё, появилось отвлечение, когда Усопп запрыгнул на перила Мерри. — Я, ВЕЛИКИЙ СНАЙПЕР УСОПП, БУДУ ПЕРВЫМ, КТО ПОПЛАВАЕТ В НЕБЕСНОМ ОКЕАНЕ! — восторженно провозгласил он. — ДАВАЙ, УСОПП, ДАВАЙ! — подбадривали Луффи, Чоппер и Дюгони. — СТОЙ! — прервал я, подняв руку и сняв маску, чтобы мой голос звучал лучше. — А? — Усопп нервно посмотрел на меня. — Ч-что не так, Кросс? Это опасно или—? Я сохранял позу мгновение, прежде чем улыбнуться и указать большим пальцем на моток верёвки поблизости. — О, ничего особенного, я просто хотел предложить тебе привязаться к Мерри, вот и всё. Мы же в небе, в конце концов. Если течения хоть немного направляются ветром, кто знает, куда тебя может унести. Усопп побледнел от ужаса, прежде чем кивнуть. — А-а, точно, хорошая мысль… спасибо, Кросс! — И с этими словами он обвязал верёвку вокруг талии и прыгнул в клочковатые «воды» внизу, верёвка тянулась за ним, пока он плыл. Я снова надел противогаз, пока мы стояли и молча наблюдали за водами около минуты, после чего среди остальных членов команды начала медленно распространяться неловкая атмосфера. К тому времени я был очень рад противогазу, потому что он скрывал абсолютно злорадную ухмылку на моём лице. — Кросс… — медленно вмешался Босс. — Возможно, мы находимся на несколько тысяч футов над океаном, но это всё ещё Гранд-Лайн. Есть ли в воде что-то, чего нам следует опасаться? — Пфф… — я слегка хихикнул за маской. — Ну, я забыл предупредить его о небесных акулах… — Небесные акулы? — в ужасе повторила Виви. — Но не волнуйтесь, они… пфф… — я едва сдержал фырканье, улыбка под маской становилась болезненной, в то время как Саундбайт даже не пытался скрыть свою банановую ухмылку. — Они не будут проблемой, мы бы увидели движение, если бы там что-то было! Я просто— пфф! — Я согнулся, начиная трястись. — Забыл кое-что упомянуть, пффхихихихихи! — Что ты сделал, Кросс? — медленно и опасно спросила Нами, её пальцы заметно подрагивали по бокам. У самой Робин было задумчивое выражение, которое быстро сменилось шоком, когда её осенила мысль, изменение, которое Виви мгновенно заметила. — Что-то пришло на ум, мисс Олл-Сандей? — медленно спросила она. Ассасин нервно прикусила губу, глядя через борт корабля. — Мы… плывём посреди облака, верно? — Пфф… — Вевно… — кивнул Кару. — Облака, до которого мы добрались, поднявшись в него, верно? — Пфф… — Этот факт столь же несомненно верен, как и умопомрачительный блеск моего клюва. — Тогда будет безопасно предположить… что у этого моря нет дна, верно? Все замолчали, не считая моего плохо подавляемого смеха. В этот момент моток верёвки, к которой был привязан Усопп, начал раз-матываться с молниеносной скоростью, и тут я просто потерял контроль. — ПФФХАХАХАХАХААААААХАХАХА! — завопил я, маска упала, когда я отчаянно колотил по перилам Мерри, слёзы текли из глаз. —ПФХАХАХАХАХА! — О НЕЕЕЕЕТ! — закричал Терри, паникуя и хлопая крыльями. — ЧЁРТ! — хором воскликнуло Монстр-Трио, прыгая к верёвке и поспешно хватая её, чтобы остановить дальнейшее разматывание. Тот факт, что Луффи тут же отпрыгнул с болезненным вскриком и обожжёнными руками, заставил меня смеяться ещё сильнее. Чёрт, я даже продолжал смеяться, хотя и беззвучно — без воздуха, видишь ли — когда Нами схватила меня за воротник с нечленораздельным воплем и начала трясти как тряпичную куклу, к ней быстро присоединилась Виви. — ЭТО НЕ СМЕШНО, ПРИДУРОК! — прорычала мне в лицо наша принцесса. — ТОГДА ПОЧЕМУ мы СМЕЕ-Ё-ЁМСЯ?! ХАХАХАХИХИХИХОХОХО! — безумно хохотал Саундбайт. Я видел, как Виви заметно боролась с собой, прежде чем вздохнуть и опустить голову. — Ладно, может, это немного смешно… — Её глаза резко поднялись, взгляд вернулся в полную силу. — НО ЭТО ВСЁ РАВНО НЕХОРОШО! — Ты имеешь в виду, как и разбить кому-то нос? — спросил Лассу. Виви резко повернулась и направила свой взгляд на него, вокруг неё слегка пульсировала аура. Лассу фыркнул. — Теперь я заткнусь, — сказал он, его голос не изменился от обычного ленивого невозмутимого тона. Я ещё немного хихикнул, тяжело дыша от комбинации смеха и разреженного воздуха, прежде чем заметить скорость, с которой Зоро и Санджи тянули верёвку Усоппа. — Эй, вам, ребята, стоит увеличить темп! Усопп не просто нырнул; он вызвался быть приманкой! Мечник и повар напряглись и обменялись паническими взглядами, прежде чем утроить усилия. Наконец, поверхность Белого Моря разверзлась и выплюнула в воздух нашего снайпера, потерявшего сознание от ужаса… вместе с гигантским небесным Морским Змеем, который следовал за ним, и небесным Осьминогом, который следовал за ним. — ООХ, ТАКОЯКИ! В то время как Виви, Кару и… хм, только Виви и Кару действительно кричали. В глазах Чоппера появился маниакальный блеск, и он выбросил копыто через плечо в свою сумку, а Нами… ну, её глаза были широко раскрыты, и она заметно скрипела зубами, но не кричала. Молодец! В любом случае, пока принцесса и её компаньон кричали во всю глотку, Зоро и Лео спрыгнули с корабля на небесного осьминога с обнажёнными мечами. Как только их клинки коснулись щупалец, конечности лопнули, как дирижабли Мейси, издав могучий грохот. Санджи и Босс тем временем хорошенько отдубасили змея, пытавшегося проглотить Усоппа, прежде чем тот смог бы вонзить клыки в наш корабль или нашего товарища по команде. Чоппер довершил всё, мастерски бросив флакон своего так называемого Взрыва Цветущей Вишни в разинутую пасть змея… БУМ! Который незамедлительно взорвался очень впечатляющим розовым огненным шаром, раздув живот чудовища, прежде чем оставить его плавающим с розовым дымом, вырывающимся изо рта. Я моргнул от удивления, прежде чем большая часть команды и я медленно повернулись, чтобы ошеломлённо уставиться на доктора. — Вот это да, чувак, — присвистнул я в благоговении. Я рассеянно отметил, что мне больше не нужна маска; вероятно, потому что приступ смеха ускорил акклиматизацию. — МВАХАХАХАХА! — взревел Чоппер, его грудь победно раздулась… насколько это возможно в его Мозговой Форме. — Да, узрите силу плода моего разума, ТРЕПЕЩИТЕ ПЕРЕД—ГРРГГХК! Чоппер внезапно прервал себя и начал бить копытами по лбу, переключившись на растирание висков через несколько секунд. Закончив это, он вздохнул, напряжение вытекло из его плеч, и он успокаивающе замахал копытами. — Я в порядке, я в порядке! Я-я увеличил свой интеллект по умолчанию, когда испугался, но я вернулся! Так что не бейте меня, чёрт возьми! — Аааа… — простонали Майки, Луффи и я, расслабляясь после подготовки к тому, чтобы ударить его по голове. — ПОЧЕМУ ВЫ ЗВУЧИТЕ ТАК РАЗОЧАРОВАННО?! Тем временем Робин стояла на краю корабля и осматривала всё ещё плавающие останки наших нападавших. — Как любопытно… — Это Гранд-Лайн, Робин, — сухо заметил я. — Море, небо или, чёрт возьми, даже земля; всё становится всё более и более странным. — Льюис Кэрролл? — спросила Робин, слегка улыбаясь. — Надеюсь, ты не собираешься сказать мне, что нам придётся иметь дело с улыбающимся котом, грибами, изменяющими размер, или антропоморфными картами? — Я не могу с уверенностью сказать, что мы не столкнёмся с этим. Тем не менее, пока мы на этой аналогии, разве Реверс-Маунтин не была адской кроличьей норой или—? — ВААААААА! Наш разговор был внезапно прерван до того момента находившимся в коме Усоппом, который дёрнулся вверх и в панике замахал руками. — Что теперь?! — потребовал Санджи с рычанием. — Ч-Ч-ЧТО-ТО В МОИХ ШТАНАХ! — закричал Усопп, копаясь в своей нижней одежде и выбрасывая на палубу извивающуюся рыбу, похожую на камбалу. Я приподнял бровь, разглядывая трепыхающуюся рыбу. — Ну, вот… такое не каждый день увидишь. — ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ ОДИНОКО, да? — захохотал Саундбайт. — Иди… к чёрту… слизняк… — процедил Усопп, наконец успокоившись. — А Кросс… ну… спасибо, что сказал мне взять верёвку. НО НЕУЖЕЛИ ТЕБЯ БЫ УБИЛО СКАЗАТЬ МНЕ НЕ ЗАПЛЫВАТЬ ТАК ДАЛЕКО, ЧТОБЫ Я ВЫПАЛ ИЗ ЧЁРТОВА НЕБА?! — Ой, да ладно, Усопп, — хихикнул я, небрежно махнув рукой. — Даже если бы это не было чем-то, что ты должен был бы сам понять своим гениальным умом, неужели ты не можешь понять шутку? — ШУТКУ?! КАКАЯ ЖЕ ЭТО ШУТКА? ТЕБЕ БЫ ПОНРАВИЛОСЬ, ЕСЛИ БЫ—? — Он замолчал и поморщился, переосмысливая то, что собирался спросить. — Хотя, неважно, тебе бы, вероятно, понравилось, если бы мы сделали это с тобой… — Дайте я схожу за купальником! — я нетерпеливо ухмыльнулся и бросился к люку в комнату парней— БАМ! —прежде чем я был уложен плашмя с хорошей дымящейся шишкой на черепе. — НИ ЗА ЧТО, ПРИДУРОК! — бушевала Нами. — Хмм, интересно… — Внимание отвлеклось от меня благодаря Робин, которая подняла рыбу, которую Усопп… пожертвовал, и внимательно её рассматривала. — Эта рыба, кажется, адаптировалась к своей среде в облачном море… — Имеет смысл, — пожал плечами Босс, закусывая свежую сигару и начиная похлопывать по своему панцирю. — Мы, существа Гранд-Лайна, адаптировались очень быстро за последние века, чтобы не отставать от контр-адаптации бесчисленных других видов, изо всех сил пытающихся нас съесть. — Так причина, по которой Дюгони эволюционировали, получив панцири морских черепах… это защита от акул? — спросила Нами. — Или просто естественная защита слабых мест, чтобы вы могли сосредоточиться на боевых искусствах? Босс на мгновение замер, прежде чем удвоить своё самопохлопывание. — Эм, да, эти причины хороши, — пробормотал он… неужели это был РУМЯНЕЦ? — Вообще-то—! — Кару начал поднимать крыло… прежде чем он и Виви замерли из-за оружия, направленного им в лица командой TDWS. — Ни слова от вас, — прорычали они синхронно. Когда уроженцы Алабасты кивнули и были отпущены, я подкрался к Виви и бросил на неё тайком взгляд. — И причина такого не совсем пассивно-агрессивного обращения…? Виви тяжело сглотнула, продолжая смотреть на Дюгоней. — Я не доверяю Саундбайту не расхохотаться, когда он это услышит—! Я прижал руку к панцирю Саундбайта, заставив его спрятаться внутрь. — Так работает. В любом случае, всё, что я знаю — это слухи, но… как рассказывают некоторые морские биологи, в одном поколении были две различные популяции морских черепах и ламантинов, а в следующем… Я помолчал мгновение, осмысливая намёки. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не имеешь в виду то, что я думаю. — Она ничего не сказала, — пробормотал Кару, закатывая глаза. — Они пвактически подтвевдили это. — ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Мы трое подпрыгнули от шока, хотя, к счастью, казалось, что гнев Босса был направлен не на нас. — Тск, я потерял свои кремневые камни, пока тащил нас к Knock-Up… — мрачно прорычал он, прежде чем оживиться, глядя на Санджи. — Эй, есть огонёк? — Да, конечно, Босс, — кивнул Санджи, опустившись на колени и щёлкнув зажигалкой под сигарой Дюгоня. Потребовалось несколько попыток, несомненно, из-за разреженного кислорода и того, что сигара была слегка пропитана облаком, но в итоге ему удалось зажечь небольшое пламя и поджечь обе их… канцерогенные палочки? Если в этом мире вообще был рак, учитывая естественную скорость регенерации клеток у этих людей. Хотя, учитывая, как работает рак, это могло сделать вещи хуже. В любом случае, Босс глубоко затянулся сигарой, выдохнул облако и благодарно кивнул. — Спасибо, Санджи. Я могу только представить, что бы я делал без моих сигар! БУМ! Именно в этот момент взрыв выбросил столб Морских Облаков вверх и через край Мерри, промочив большинство из нас и погасив сигареты обоих курильщиков. Они несколько мгновений пусто смотрели на эти сигареты. Затем… — …Знаешь, настоящие мастера иногда дают обет молчания, — медленно процедил Босс. — И поскольку кажется, что мы не можем прожить и часа без того, чтобы кто-то не сказал что-то провокационное и не навлёк на нас какую-нибудь чудовищную силу природы, я начинаю задумываться, не стоит ли мне самому попробовать. — Возможно, но пока что… — Санджи медленно встал и повернулся, чтобы бросить кровавый взгляд на берсерка, который быстро приближался к нам. Я стиснул зубы, увидев, что Вайпер приближается. Честно говоря, всё, что мне нужно было сделать, это заставить Саундбайта использовать Гастро-Усиление, чтобы я мог сказать что-то вроде «Зажги огонь Шандоры» или «Потомок Великого Воина Калгары» или «Мы здесь во имя Монблана Норланда». Любая из этих фраз заставила бы воина Шандии — чёрт, любого шандийца, вообще — остановиться и прислушаться к разуму. Так почему же я этого не делал? Потому что это означало бы жонглирование, чтобы привлечь шандийцев на нашу сторону для штурма Верхнего Двора в самый подходящий момент, и хотя я охотно признаю, что недавно прошёл несколько курсов «манипулятивной сволочности», эта игра была слишком велика для меня. Тем не менее, не помешало бы установить нейтральные отношения вместо плохих. Теперь, как это сделать… Я размышлял, стараясь держаться как можно дальше, пока Монстр-Трио пыталось утихомирить Вайпера, с гораздо большим успехом, чем в каноне, благодаря осознанию ограничений разреженного воздуха. Но что я должен был—постойте, это могло сработать. — Лассу! Кани-Слик! Лассу вопросительно взглянул на меня, но затем кивнул и превратился в свою гибридную форму, прежде чем обрызгать Вайпера концентрацией чернил осьминога. Столь же эффективные, как масляное пятно, коньки Вайпера потеряли всякое подобие сцепления, и он упал на задницу. К сожалению, то же самое случилось с Луффи, Зоро и Санджи. — КАКОГО ЧЁРТА, КРОСС?! — хором сердито спросили Монстр-Трио. — ЧТО ЭТО ЗА МЕРЗКАЯ СУБСТАНЦИЯ?! — прорычал в ответ Вайпер, пытаясь и безуспешно пытаясь встать на ноги. TDWS полностью воспользовались отвлечением внимания, их тела были созданы скорее для процветания на скользких поверхностях. Рафей и Лео расположились по обе стороны от него, Донни стоял позади него, а Майки стоял впереди, с оружием наготове и направленным на него. Вайпер свирепо посмотрел. — Дерзкие обитатели Голубого Моря. Я уничтожу— — Заткнись, облачный конькобежец. Мы не хотим никаких проблем с тобой, так почему ты напал на нас? — вмешался я. Вайпер вызывающе посмотрел и начал шевелиться. Я рявкнул на Лассу, и он начал приближаться, яростно рыча с вздыбленной шерстью. — Сделай одно неверное движение, и следующее, что он выстрелит, будет бомбой. С такого близкого расстояния, как ты думаешь, каковы твои шансы? Просто ответь на вопрос; мы не нападём, если ты не нападёшь. Вайпер снова свирепо посмотрел, прежде чем фыркнуть. — Я отвечу на этот вопрос своим: зачем вы пришли сюда? Какое у вас здесь дело? — Наш идиот-капитан, — невозмутимо сказал я, указывая на резинового идиота, который размахивал руками на палубе и пытался встать на ноги в классической манере Трёх Болванов. — Как только он услышал о том, что в небе есть остров, ему было плевать, что нам нужно сделать, его интересовало только то, чтобы мы туда поднялись, и точка. К нашему ущербу… — последнюю часть я пробормотал мрачно. — ЭКСПРЕСС-МАРШРУТ, ДЕТКА! — радостно возликовал Саундбайт. Вайпер взглянул на моё плечо. — Что— — Дьявольский Фрукт, — прозвучало не менее дюжины безучастных голосов. — Ясно… — Вайпер медленно замолк, прежде чем напрячься, обрабатывая то, что сказал Саундбайт. — Подождите, «экспресс-»! Вы воспользовались Потоком Knock-Up?! — Ага—АК! — Я начал кивать, прежде чем был прерван Нами, которая схватила меня за воротник и подняла на фут над палубой! — БЫЛИ ДРУГИЕ ВАРИАНТЫ?! — она завизжала, её зубы почти превратились в клыки. — Итак, я так понимаю, тебе не понравилось путешеств—ДЕРЬМОДЕРЬМОДЕРЬМОНЕТНЕТ—! ПЛЮХ! Чёрт, эта женщина была сильна. Я выкашливал и выхаркивал лёгкие, полные пушистого облака, когда мне наконец удалось выбраться на поверхность, сердито глядя на палубу. — СЛИШКОМ БУРНАЯ РЕАКЦИЯ, НЕ НАХОДИШЬ? — ИДИ УТОНИ, ПРИДУРОК! — ПОЗЖЕ! А ПОКА, БРОСЬТЕ МНЕ УЖЕ ВЕРЁВКУ! Когда я вернулся на палубу и относительно высох, я бросил на штурмана плоский взгляд. — Хорошо, тебе нужно знать две вещи. Во-первых, позволь напомнить тебе, что если бы мы попытались найти любые другие пути, мы бы не ушли от оперативной группы Сэнгоку! А во-вторых, хотя я и знал, что есть другие варианты, я не знаю, какие они или где находятся; всё, что я знаю о них, это то, что они ещё более опасны. Конечно, с Потоком Knock-Up мы все могли умереть, но любыми другими путями некоторые из нас точно бы умерли. Я не стал ждать её ответа и посмотрел на Вайпера, который, я чувствовал, ухмылялся мне из-под своей маски. — Чего ты такой самодовольный, при—! — Робин? ХРЯСЬ! — Ак! — прохрипел я, опускаясь на колени и массируя внезапно заболевшее горло. У меня не было желания инвестировать в горжет, но если вот так всё будет… Виви бросила на меня крайне раздражённый взгляд и кивнула Робин, проходя мимо меня, прежде чем принять гораздо более безмятежное выражение. — Я извиняюсь за Кросса, мистер… эм… — Я из племени Шандиан. Этого достаточно, — твёрдо сказал он. — Мистер Шандиан, тогда. У Кросса есть привычка наживать врагов так же часто, если не чаще, чем он заводит друзей. Ему нравится раздражать всех нас. Позвольте мне представиться: я Нефертари Виви, и это мои друзья. Мы пираты Соломенной Шляпы. Для нас честь быть здесь, на морях вашего дома. Виви завершила всё вежливым поклоном. Вайпер молча смотрел на неё мгновение, прежде чем изменить позу, скрестив руки. — Зачем вы пришли сюда, в Белое Море? — проворчал он. Виви подняла руки в жесте капитуляции. — Как и говорил Кросс, мы здесь просто чтобы увидеть достопримечательности; путешествие из любопытства, не более того. Мы не хотим проблем. Чёрт, мы даже обычно не создаём проблем. — Она… говорит правду. Мы никогда не были теми, кто первым наносит удар, — уклончиво сказала Нами, демонстративно не отводя глаз от берсерка. Вайпер медленно обвёл взглядом палубу, оценивая всех: решительные выражения Монстр-Трио, боевые стойки TDWS и Босса, паникующие фигуры Усоппа и Кару… Наконец, он хмыкнул и медленно кивнул. — Возможно, вы говорите правду. Я уже собирался расслабиться, но остановился из-за невысказанных слов в его тоне голоса. И не я один их услышал. — Но? — спросила Виви, нахмурившись и осторожно напрягаясь. — Но, возможно, и нет… — Вайпер резко поднял свой Огненную Базуку, направляя его прямо вниз на палубу Мерри. — И я не готов рисковать. — Даже если это означает умереть вместе с нами? — огрызнулся я. — Честное предупреждение: тронешь наш корабль, мы тронем тебя так, что ты не очнешся! У тебя что, никого нет дома, кто бы скучал по тебе или кому нужна была бы твоя сила? Стоит ли риск того для тебя? Вайпер оставался неподвижным на мгновение, прежде чем мрачно усмехнуться. — Это не лучший вопрос, который можно задать мне, Обитатель Голубого Моря, и позволь мне объяснить, почему. Здесь, наверху, меня знают… Средний палец Вайпера дёрнулся, и запах тухлых яиц распространился по палубе. — Как Берсерка. — ДЕРЬМО! — выпалил я, отшатываясь в панике. Я напрягся в ожидании надвигающегося взрыва… — ХВАТИТ, ВАЙПЕР! Когда противостояние было к счастью прервано криком старика в латных доспехах, размахивающего копьём и летящего на большой птице, который нырнул и ударил Вайпера с, я почти уверен, едва дозвуковой скоростью. К счастью (или к несчастью, в зависимости от того, где вы стояли), Вайперу удалось поднять свой щит и поймать оружие Небесного Рыцаря прежде, чем оно смогло ударить его. К счастью, силы было достаточно, чтобы сбросить Вайпера с палубы Мерри и отправить его кувыркаться в Белое Море. Мы напряжённо ждали несколько мгновений, сканируя туманно-белые воды на предмет признаков нашего нападавшего, и в итоге расслабились, когда ничего не произошло. — Похоже, он ушёл… — задумчиво произнёс Ган Фолл, приземляясь на палубу. Виви несчастно нахмурилась и опустила голову, скрестив руки. — Я… я думала, что достучалась до него… — пробормотала она удручённо. — Эй, это не твоя вина, Виви! — сказал я, ободряюще похлопывая её по плечу. — Ты слышала этого парня, он назвал себя берсерком! Давай честно, шансы на то, что он согласится на перемирие, изначально не были такими высокими. — Твой друг совершенно прав… Виви, так ведь? — Ган Фолл торжественно кивнул в знак согласия. — Я приношу извинения за действия человека, который напал на вас. У него сильная репутация упрямого человека, действующего опрометчиво, но… — Он печально посмотрел на море. — Уверяю вас, он имеет хорошие намерения. — Поверим на слово, — проворчал Босс, злобно глядя на свою промокшую сигару, прежде чем перевести взгляд на рыцаря. — Но кто ты? Его друг? — Друг? — задумался Ган Фолл, прежде чем покачать головой со вздохом. — Нет, далеко не так; у нас есть общий враг, но мы никогда не считали друг друга союзниками против него. Нет, — Он уверенно ударил кулаком по груди. — Я Небесный Рыцарь, наёмный солдат. Меня зовут Ган Фолл, а это мой партнёр Пьер. — Bienvenue! — отсалютовала птица, прежде чем отшатнуться от поистине надменного французского акцента официанта, которым она прокричала. — Sapristi! Что за 'елл—? — Ты мог бы быть ещё более стереотипным? — невозмутимо спросил я. — Однажды… — эйфорично вздохнул Саундбайт. — А…? — медленно начал Ган Фолл. — Переводческая служба Соломенной Шляпы, предоставлена вам нашим местным придурком-улиткой, наделённым силой Фрукта Шум-Шум, Саундбайтом, — зевнул Лассу. — Живи с этим, ненавидь это, мечтай однажды растерзать его. — Эй, ты не видишь, чтобы кто-то из нас жаловался, — вставил Майки. — ДА! НЕКОТОРЫЕ ИЗ НАС ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЦЕНЯТ НАВЫКИ, НЕОБХОДИМЫЕ ДЛЯ ПЕРЕВОДА СЛОВАРНОГО ЗАПАСА КОГО-ТО НАСТОЛЬКО МОГУЩЕСТВЕННОГО, КАК Я! — восторженно согласился Терри. — Должен пвизнать, мой голос начинает мне нвавиться, — неохотно признался Кару. — Ай думаю, что я тоже мог бы привыкнуть к зис… — задумался Пьер, поднимая крыло и начиная петь несколько тактов. — Ля-ля-ля-Ля—! — Небесный Рыцарь или нет, разве рыцари не должны ездить на лошадях? — спросила Рафей, наклонив голову. Ган Фолл оторвал своё внимание от нового развития событий и усмехнулся. — На самом деле, Пьер не обычная птица; видите ли, он тоже съел весьма уникальный фрукт! Он съел Фрукт Лошадь-Лошадь, позволяющий ему превращаться в— — ПЕГАСА?! О, это слишком хорошо! — захохотал Саундбайт. — Ля-ля-ЛЯ! Эй, что за—?! — запротестовал Пьер, когда его голос изменился с французского на, ну… пони. Я сильно ударил себя по лицу. — Я должен был. Чёртовым. Спросить. Когда я наконец научусь не давать ты-знаешь-кому повода ещё больше издеваться над моим рассудком? — Затем я бросил косой взгляд на Саундбайта. — И ты понимаешь, что Твай— — я оборвал себя, осознав, кто меня окружает. — …что она — это, — я указал на свой лоб. — А не пегас, верно? — Ты бы предпочёл ПИНКИ ПАЙ? — с любопытством спросил Саундбайт. — …неважно. В любом случае, прежде чем я окончательно потеряю рассудок, вы что-то говорили о том, что вы солдат-наёмник? Означает ли это, что мы должны вам денег за спасение? — ЧТО? — закричала Нами, выхватывая свой Клима-Такт и тыкая им в рыцаря, и я мысленно вздохнул с облегчением, когда её гнев перенаправил всеобщее внимание. — ТЫ ПОЛУЧИШЬ ХОТЬ ОДИН БЕРИ ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ХОЛОДНЫЙ, МЁРТВЫЙ ТРУП! — О, нет, нет, в этот раз это бесплатно, — поспешно сказал Ган Фолл. — Но мне тоже нужно на что-то жить; если вам понадобится моя помощь снова, это будет стоить 5 миллионов экстолов. — ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ—подождите, что такое экстол? — с любопытством спросила Нами, прежде чем сразу же вернуться к злобному тону. — И ЭТО ВСЁ РАВНО СЛИШКОМ МНОГО! — Ты даже не знаешь курс обмена… — проворчал я. — О, а ты—? …конечно, знаешь. Так какой он? — Нами злобно посмотрела на меня. — Э… — Я с любопытством отсчитывал на пальцах, прежде чем дать свою лучшую оценку. — Несколько тысяч экстолов за бери, если я правильно помню. Нами моргнула, подсчитывая это. — Итак, где-то около тысячи бери… ЭТО ГРАБЁЖ! — ЭТО ЦЕНА ГАЗИРОВКИ, ЖЕНЩИНА, ЭТО ДАРОМ! — возмущённо выплюнул я в ответ. — А, подождите, подождите! — Ган Фолл поспешно замахал руками, явно пытаясь поспеть за нами. — В-вы хотите сказать, что у вас нет экстолов? Но как это возможно? Наверняка вы должны были набрать их на предыдущих островах по пути сюда, нет? Нами продолжала сверлить меня взглядом ещё секунду, прежде чем скрестить руки с фырканьем. — Мы немного торопились, поэтому мы воспользовались единственным доступным нам способом подняться. Мы только что прибыли сюда несколько минут назад. — Боже мой… — выдохнул Ган Фолл в благоговении, глядя на нас, его глаза широко раскрылись от недоверия. — Так всё ещё есть люди, достаточно смелые, чтобы путешествовать по Потоком Knock-Up. Я не думал, что в мире остался кто-то настолько отважный! Вы, должно быть, штурман исключительной храбрости и мастерства. — О-о, ну… — Нами замялась, застигнутая врасплох, люминесцентный румянец окрасил её щёки. — О-очень мило с вашей стороны так говорить, и я ценю комплимент, но НИ ЗА ЧТО В АДУ Я НЕ ЗАПЛАЧУ ВАМ СТОЛЬКО! — О, нет, нет, нет! — Ган Фолл поспешно замахал руками. — Я никогда не заставлю таких храбрых моряков, как вы, платить. Ну… слишком много, во всяком случае. Вот, — рыцарь вытащил свисток и бросил его Виви, которая от неожиданности чуть не упустила его. — Это свисток. Подуйте в него, и я приду на помощь, где бы вы ни находились, бесплатно, но только один раз. Я дарю его вам в честь вашей огромной храбрости! Затем рыцарь перекинул ногу через спину Пьера, который всё ещё бросал злые взгляды на Саундбайта и принял невероятно впечатляющее решение ничего не говорить. Мускулатура гига-птицы затем превратилась в… не очень впечатляющего пегаса. — ПРОЩАЙТЕ, ОТВАЖНЫЕ ПУТЕШЕСТВЕННИКИ! — крикнул он, прежде чем унестись в небо. Но не без последнего удара по моему рассудку в виде Исайи, который взлетел и уселся на голову Пьера. — Я на лошади, — заявил он нелепо самодовольным тоном. ТУНК! ТУНК! ТУНК! ТУНК! Я едва заметил озадаченные взгляды, которые все бросали на меня, пока я бился головой о мачту Мерри. — …Я что-то упускаю? — спросил Ган Фолл. — Это личная шутка, видимо, и я думаю, всем будет лучше, если она останется личной, — пробормотала Нами. Ган Фолл пожал плечами, принимая это, и когда он и по-прежнему решительно молчащий Пьер улетели, я медленно отстранился от мачты и снова повернул глаза на Виви, с тщательно нейтральным выражением лица. — Так… во-первых. ХЛОП! — ОЙ! — вскрикнула Виви, хватаясь за голову, когда я стукнул по ней кулаком. — Почему я? Она тебя ударила! — Как будто я не узнаю подставную, когда её вижу, — усмехнулся я. — Меня бьют, я бью в ответ, и я всё ещё должен тебе за тот случай перед Джаей, так что берегись! — Я сделал паузу, чтобы выдохнуть и выпустить раздражение из системы, прежде чем вздохнуть и расслабиться. — Это в сторону… хорошая работа, принцесса. Это была чертовски отличная работа; если мы встретим Вайпера снова, я думаю, у нас гораздо больше шансов быть нейтральными, а не врагами. Виви неуверенно смотрела на меня несколько секунд, прежде чем улыбнуться. — Спасибо, Кросс. Я улыбнулся в ответ, но эта улыбка исчезла, когда я повернулся, чтобы обратиться к остальной команде. — А теперь, все, слушайте внимательно. Это крайне важно. Я внезапно привлёк всеобщее внимание. — Как только мы достигнем Бело-Белого Моря — верхнего слоя Облачного Моря, примерно в 11 000 футов над нами — я не смогу свободно говорить о том, что знаю. Действительно деликатные вещи и всё такое. В ближайшем будущем всё будет в порядке, и я расскажу вам о сложных вещах, когда станет по-настоящему тяжело. Но до послезавтра не спрашивайте меня ни о чём, чего я не должен знать. В противном случае… ну, скажем так, провал здесь не является вариантом для кого-либо из нас. Понятно? Круг кивков и утвердительных заявлений, как дрожащих, так и уверенных, начал поступать от остальной команды. — Хорошо. Теперь, если вы меня извините, я собираюсь записать, что произойдёт, чтобы мне не пришлось говорить это вслух, когда придёт время. Робин, не поможешь мне? — Мне? — удивлённо спросила она. — Ей? — согласились многие другие. — Ну, мне бы пригодилась дополнительная пара рук или десять, чтобы делать копии, и она единственная из нас, у кого есть приличный опыт держать рот на замке, несмотря на знание того, что одна оплошность может стоить ей жизни. — Простите? — возмущённо огрызнулась Виви, только чтобы увянуть под взглядами Зоро, Нами, Саундбайта и меня. — …Один раз оговорилась, и вы просто не можете это отпустить, да? — НЕТ. Затем я нахально ухмыльнулся. — Кроме того, Робин всё равно будет подсматривать, используя свои способности; так, я думаю, ей будет приятно помочь мне разобраться, как правильно подшутить над всеми вами. Робин с любопытством моргнула, прежде чем ухмыльнуться с такой же наглостью и проскользнуть мимо меня по пути на кухню. — Ты знаешь меня так хорошо, мистер Иеремия, — проворковала она. Я напрягся и ударил себя костяшками по бедру, чтобы успокоиться, прежде чем пригвоздить её холодным взглядом. — Проходи. К счастью, она удовольствовалась этим с воздушным смешком… от которого Санджи бросил на меня пылающий кинжальный взгляд. Я ответил плоским взглядом «отвали», прежде чем посмотреть на Усоппа. — И кстати, я хочу поговорить с тобой, когда закончу. И принеси свои инструменты; тебе придётся работать быстро. — Это касается и меня тоже? — осторожно спросил Лассу. — Может быть, если хочешь, — предложил я, прежде чем сделать паузу, когда меня осенила мысль. — Это также может включать разговор с Чоппером о Рамбл-Шарах…? Лассу фыркнул и махнул лапой. — Пас. Я пушка, которая может превращаться в собаку, я и так уже крутой. Я уже позволил этим двоим копаться во мне раньше, и это было чудо, что единственное, что пошло не так, было масло, я не позволю им идти на второй раунд. — ЭЙ! — обиженно закричали доктор и снайпер. Я ограничился безразличным пожатием плеч. — Справедливо. В любом случае, давайте плыть, народ. Курс на тот облачный водопад вон там! — Я указал на горизонт, прежде чем направиться к каюте. Поднимаясь по ступенькам, я услышал, как Босс тяжело вздохнул. — Кто-нибудь ещё начинает уставать от его загадочной хрени? Я громко рассмеялся и помахал через плечо. — Я тоже тебя люблю, Босс. Одним из приятных моментов Белого Моря было то, что находясь на такой высоте в атмосфере, здесь не было той сумасшедшей погоды Гранд-Лайна, с которой нам обычно приходилось иметь дело. Вероятно, это было самое спокойное море с момента плавания в Логтаун, и большинство из нас воспользовались временем, чтобы расслабиться, даже Нами; полагаю, иметь необычайно мягкую погоду и чёткий ориентир для навигации было слишком просто, особенно после ада, которым была погода Гранд-Лайн. Поэтому все использовали время, чтобы расслабиться по-своему. Кто-то тренировался, кто-то спал, кто-то прыгал за борт и осматривал достопримечательности… А я? Ну, с помощью Робин мне удалось сделать девять копий заметок, детализирующих всё, что я мог вспомнить относительно Энеля, жрецов и Исполнителей, а также базовый план событий войны до того момента, как Луффи победил Энеля. Я также включил в заметки информацию о нескольких шандийцах, чьи имена я помнил, что сказать, чтобы убедить их, что мы на их стороне, и кто из них прислушается к разуму. И, наконец, я позаботился о том, чтобы подчеркнуть, насколько важно будет украсть все Ракушки у Жрецов или Исполнителей, которых они победят, или при любой возможности. С таким количеством огневой мощи в нашем коллективном арсенале, с некоторой удачей, мы сможем справиться с любыми неизбежными сюрпризами в грядущих арках, которые великая бабочка в небе взмахнёт в нашу сторону. — Вы уверены, что нам не нужно больше, чем это, мистер Иеремия? — тихо спросила Робин. — Не, у нас достаточно, — я покачал головой, перечитывая их, перепроверяя факты, которые я записал. — По одной копии для тебя, Зоро, Нами, Усоппа, Санджи, Чоппера, Виви, Босса и TDWS, чтобы они поделили. Луффи не захочет, да и, честно говоря, ему не нужно. — Я больше имела в виду тот факт, что вы дали лишь самые основные детали о событиях, которые, если их не изменить, уничтожат целый остров и тысячи жизней, — настороженно ответила она, просматривая свой пакет с беспокойством. — Полагаю, вы понимаете, почему это меня беспокоит. Я пожал плечами, начиная складывать пакеты в свою сумку. — Я понимаю твои опасения, правда, но честно говоря, как показало участие твоих… — Я сильно вздрогнул, когда моё плечо обожгло. — Скажем так, бывших пушистых друзей, мир имеет тенденцию автоматически корректировать вещи так, чтобы судьба текла так, как ей суждено. Никаких гарантий, конечно, человеческая ошибка и всё такое, но… Я беспомощно пожал плечами. — Действительно, что ещё я могу сделать? Если они будут слишком полагаться на детали, которые не произойдут, всё может оказаться хуже, чем ожидалось. И поверь мне… — история serpentguy промелькнула в моём уме, вызвав дрожь. — Я видел худшее. Это не заканчивается хорошо. По крайней мере, так есть шанс, что если всё пойдёт хорошо, мы сможем спасти Остров Ангелов. А если нет… мы, по крайней мере, сократим количество людей, которые погибнут или, как минимум, поджарятся. Если это всё, что я могу сделать, то я должен быть этим доволен. Робин посмотрела на меня с оценивающим, любопытным выражением. — Если я не могу спросить, откуда вы всё это знаете— — Команда прямо там, я уверен, они с радостью выслушают вашу историю, — безучастно сказал я, указывая большим пальцем через плечо. Робин слегка дёрнулась, прежде чем продолжить. —тогда могу ли я спросить, почему вы следуете по пути, который ваше знание прокладывает для вас, зная обо всех трудностях и опасностях на этом пути? У меня никогда не было выбора, но поскольку у вас нет награды… пока, во всяком случае, я могу только предположить, что вы выбрали этот путь добровольно, даже зная, как много всё может пойти не так. Так почему вы это сделали? Я моргнул от удивления, прежде чем мрачно усмехнуться. — Ну, поверь мне, это был не мой выбор поначалу; достаточно сказать, что я немного потерялся, одно привело к другому, и я оказался в Ист-Блю. После этого мне повезло встретить Луффи и тогдашних Пиратов Соломенной Шляпы, которыми были все, начиная с Санджи и ниже, и… ну… — я замолчал, вспоминая тот день. Я откинулся на стуле и скрестил руки за головой, глядя в потолок. — Честно говоря… изначально я планировал присоединиться к Соломенным Шляпам по той же причине, что и ты: выживание. Я знал, что они сильны, я знал, что они… относительно морально стойкие, и хотя их путешествие никогда не будет безопасным, по крайней мере, я был бы с людьми, которые в конечном итоге выживут. — Но что-то произошло, — догадалась Робин. Мои глаза слегка остекленели, когда я вспомнил тот самый момент, о котором она невольно говорила. — Я стану королём пиратов! Я тепло улыбнулся этому конкретному воспоминанию. — Да, что-то действительно произошло: сила природы по имени Монки Ди. Луффи. Парень безнадёжен во многих отношениях. Он не может нормально размахивать мечом, не умеет готовить, не может ориентироваться, не умеет лгать, никаких медицинских навыков, которые я бы ему позволил на мне испробовать, он бездонная яма, а что касается его интеллекта… — БАЛБЕС! Придурок! ОЛУХ МАКДУРЕНЬ! — с готовностью предоставил Саундбайт. Я вскинул бровь. — Разве ты не использовал это, когда мы впервые встретили команду? — ЭЙ, НЕ ТОЛЬКО ты предаёшься воспоминаниям! Разговор о тех временах ПРОБУДИЛ МОИ—слушай, а мы КОГДА-НИБУДЬ ОТОМСТИЛИ ЛУФФИ ЗА ТО, ЧТО ОН СБИЛ НАС С ТОГО ДЕРЕВА? Я нахмурился. — Знаешь, я не думаю, что мы когда-либо это делали, — мрачно пробормотал я. — Мы несколько раз отыгрывались на нём за разные вещи, но… нам нужно будет над этим поработать. — Вы остановились мистер Иеремия, на многочисленных недостатках нашего капитана — спросила Робин, хотя её улыбка явно говорила, что она не возражает против задержки. Я снова обратил на неё внимание. — Как я говорил, при всех недостатках Луффи, быстрое заведение друзей — не один из них. Я планировал присоединиться к Пиратам Соломенной Шляпы для собственной выгоды, но… — я усмехнулся и беспомощно пожал плечами. — Вместо этого меня затянуло в эту жизнь целиком и полностью. Я пытался сохранять интеллектуальный подход, играть безопасно, но у них были другие идеи. Проще говоря… я намеревался плыть с Соломенными Шляпами, но вместо этого, в какой-то момент, я стал Соломенной Шляпой. И, честно говоря, нельзя сказать, что я особо протестовал. — Это интригует, мистер Иеремия, но я не уверена, что это отвечает на мой первоначальный вопрос. Я пожал плечами. — 95% моих знаний сосредоточены вокруг Пиратов Соломенной Шляпы, их жизни и их путешествия. Изначально я присоединился к ним, чтобы использовать эти знания и оставаться в безопасности. Робин подняла бровь, несомненно, из-за моего тона. — Но больше нет, я так понимаю? Я мечтательно улыбнулся, кивнув в знак согласия. — Я больше не довольствуюсь тем, что просто «знаю» о путешествии, Робин. Теперь… теперь я хочу быть частью его. Робин обдумала это мгновение, прежде чем снова взглянуть на свои заметки. — И несмотря на всё это, ситуации, угрожающие жизни, противостоящие пираты, жестокое обращение со стороны ваших товарищей по команде— — Эй, это не то чтобы они активно стремятся ранить-ранить меня! — тут же защитился я. — Есть целый мир эмоциональной боли между ударом по голове закрытым кулаком и пощёчиной открытой ладонью. И кроме того, раньше я был гораздо более хлипким. На самом деле, довольно приятно иметь возможность принимать удары и продолжать двигаться без беспокойства! — …Полагаю, вы могли бы использовать лучшее слово, чем «хлипкий», мистер Иеремия. Но это в сторону, со всем этим, а также с тем, как мало вы подразумеваете, что способны изменить исход, вы всё ещё считаете, что следование по пути, по которому ведут вас ваши знания, имеет больше хорошего, чем плохого? Я кивнул без колебаний. — Намного больше. Временами это трудно, и я признаю, что определённые события могут разрушить всю уверенность, которая у меня есть, но я знаю, что всё ещё нахожусь на правильном пути; когда всё сказано и сделано, я уверен в следовании своим мечтам. Робин вздохнула. — Тогда я надеюсь, что вы готовы к разочарованию, которое придёт однажды. Я не смог подавить гримасу, услышав эту невероятную надломленность в её голосе. Я колебался минуту, прежде чем заговорить снова. — Завтра, когда мы отправимся дальше… постарайся найти путь в Шандору. Робин с любопытством взглянула на меня. — И причина этого указания…? Я подумал немного, прежде чем беспомощно развести руками. — Потому что хотя это будет трудное и опасное путешествие, такие путешествия самые вознаграждающие из всех. Археолог обдумала то, что я говорил, прежде чем улыбнуться и легко кивнуть, и если я не ошибался, я увидел надежду в её выражении. — Что ж, тогда мне просто придётся довериться вам… Кросс. Я улыбнулся в ответ, прежде чем встать и подойти к двери. — Я сохраню остальные заметки, пока мы не будем готовы отправиться, — сказал я, открывая её. Затем я моргнул, оценивая наш прогресс к воротам. Или тот небольшой прогресс, который мы сделали. — Хм, похоже, мы закончили с большим запасом времени. Ну… — Я злобно ухмыльнулся, опуская руку в свою сумку. — Тогда остаётся только одно. В конце концов, мы не можем оставить всех этих бедных, заблуждающихся ублюдков в Маринфорде надеяться, что мы умерли, не так ли? — Я бросил вопросительный взгляд на Робин. — Полагаю, я не могу уговорить тебя выступить в качестве гостя на некоторое время? Может быть, даже сделать это похожим на совпадение и заставить их тщетно искать тебя в небесах? Робин заметно задумалась на мгновение, уделяя моему предложению гораздо больше внимания, чем в прошлый раз, когда я спрашивал, прежде чем покачать головой. — Спасибо, Кросс, но нет. Мне хотелось бы думать, что у меня всё ещё есть какая-то доля доброй воли со стороны Мирового Правительства, и я бы предпочла воздержаться от ненужного превращения её в пепел. Я безразлично пожал плечами. — Если таков твой выбор, пусть будет так. А пока, — я снял микрофон трансивера и вышел. — Пожелай мне удачи!

***

— Дон дон дон дон! — ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Кизару посмотрел вверх и присвистнул, когда что-то вроде взрыва сотрясло главную башню Маринфорда, вызвав немалое количество штукатурки, падающей на него. — Хмм… Похоже, босс не очень доволен тем, что Соломенные Шляпы выжили. — Затем он взглянул на звонящую улитку на своём столе и задумчиво хмыкнул. — Хм… что делать, что делать… ответить и узнать, действительно ли они добрались до Небесного Острова, скорее всего разозлив Сэнгоку в процессе, или просто прогуляться по Сабаоди и посмотреть, что получится. Он слегка потянулся в своём кресле, размышляя о вопросах глубокой, глубокой важности, прежде чем в итоге пожать плечами и направить пальцы-пистолет на Улитку. — Эх, всё равно делать нечего. И с этим он сбил микрофон со спины звонящей улитки лучом света, заставив испуганного брюхоногого оживиться с самодовольным выражением. — Три и два и один и мы в эфире! Добрый день, верные слушатели, и позвольте мне сказать, что—! — ДВОЙНАЯ СОЛНЕЧНАЯ СИЛА! — ГАХ! — вскрикнул Кросс от шока, когда звук хлопающих крыльев прозвучал через соединение. — Какого чёрта ты—?! — Я ПРЕРЫВАЮ ТВОЁ ЖАЛКОЕ ВСТУПЛЕНИЕ! ТОЛЬКО ЧЛЕНЫ ПЛЕМЕНИ МЕДВЕЖЬЕЙ ПЕРЧАТКИ ДОСТАТОЧНО МОГУЩЕСТВЕННЫ, ЧТОБЫ СООБЩИТЬ МИРУ, ЧТО ПОРА НАЧИНАТЬ СБС! — УБИРАЙСЯ К ЧЁРТУ С МОЕЙ ГОЛОВЫ, ТЫ ПЕРНАТОЕ НАКАЗАНИЕ! — возмущённо заревел Кросс. — ЧТО ОН СКАЗАЛ! МЕШАТЬ Кроссу начинать СБС — ЭТО МОЯ ФИШКА! — согласно залаял Саундбайт. — ДО СВИДАНИЯ! — крикнул чужой голос, прежде чем, видимо, снова улететь. Нечленораздельное ворчание прозвучало из динамика, прежде чем Кросс заговорил снова. — Слушатели? Если вы заботитесь о своём рассудке, не. Спрашивайте. НИКОГДА. И держитесь подальше от Джаи, особенно от джунглей. Эрх, чёрт возьми… В любом случае! Вы, несомненно, хотите знать, удалось ли нам достичь Небесного Острова! Ну, слушатели, ответ — большое жирное да!.. но также и нет. Видите ли, здесь, в небе, находится не просто остров, а море… море из облаков! Я понимаю, конечно, что это должно звучать безумно, но уверяю вас, я не говорю чушь! Мы сейчас плывём по морю из чисто-белой плёнчатой «жидкости», хотя я не решаюсь называть её так, прикоснувшись к ней сам. Слова… не могут описать красоту того, что я вижу прямо сейчас… Кизару присвистнул в благоговении, глядя на улитку. — Ну, надо же, похоже, они действительно смогли добраться. Я весьма впечатлён. Интересно, доведётся ли мне встретить— БАХ! Кизару удивлённо моргнул, скосив глаза, чтобы взглянуть на быстро закрывающуюся дыру в своём лбу, прежде чем перевести взгляд на стену своего кабинета за Ден-Ден-Муши. — Проблемы, Вице-адмирал Бретт? — ТЫ ВЫСТРЕЛИЛ В МЕНЯ СНОВА, ЧЁРТОВ УБЛЮДОК! — агонизирующий рёв эхом прокатился сквозь стену, чему способствовал тот факт, что упомянутая стена больше походила на швейцарский сыр, чем на архитектурную конструкцию. — ПРЕКРАТИ СТРЕЛЯТЬ В СВОЮ ПРОКЛЯТУЮ УЛИТКУ И ХОТЯ БЫ РАЗ ВСТАНЬ, ЧТОБЫ ОТВЕТИТЬ НА ЗВОНОК! — А, правда, снова? Упс, моя вина. Это что, десятый раз? — ПОШЁЛ ТЫ, ПРИДУРОК! — Ну, не надо быть таким грубым…

***

— Но, как ни странно, несмотря на то, что мы… ЭЙ, НАМИ! ИЗ ИМПЕРСКОЙ В МЕТРИЧЕСКУЮ, КАК ВЫСОКО МЫ?.. СПАСИБО! Как я и говорил, несмотря на то, что мы находимся на высоте 7000 метров над морем, мы всё ещё не достигли острова, на который указывает наш Лог Пос. Да, слушатели, наше путешествие только частично завершено! Сейчас мы направляемся туда, где, я полагаю, мы найдём путь к нашему пункту назначения, расположенному на высоте 10 000 метров над морем. — Океан в облаках действительно существует… хм. Я бы ожидал, что дышать на такой высоте будет трудно, но, похоже, у них нет проблем, — размышлял Косиро. — Сенсей, Зоро действительно там, наверху? Там действительно есть острова? — галдели юные ученики. — Ну, я не могу утверждать, что видел их сам, но думаю, я более склонен верить Кроссу, чем нет, — ответил мастер меча, с любопытством глядя на улитку. — Потрясающе! Я хочу подняться туда! — К сожалению, зрители, здесь не всё эйфория и красота; в течение нескольких минут после прибытия мы познакомились с местной дикой природой — включая акул, морских змеев и осьминогов — а затем встретили партизанского воина — это военный термин, а не примат — который попытался взорвать нас, как только увидел. Мы спаслись только благодаря наёмнику, летящему на огромной птице, съевшей Фрукт Лошадь-Лошадь. Звучит ли последняя часть круто? — НЕ ОСОБЕННО, лохи, — вставил Саундбайт. — Да уж, никто не ожидает, что пегас будет таким невпечатляющим. Кроме того, Пьер достаточно большой, чтобы на нём ездить, даже не будучи Зоаном, и он явно не приложил никаких усилий, чтобы на самом деле исследовать полезность своих способностей… хм. Я должен был сказать ему сделать это. Ну, мы, вероятно, встретимся снова. А, эй! Мы приближаемся к… вау, какие-то ворота? Боже, это место намного более цивилизованное, чем кто-либо мог бы предположить! Ну, беглая догадка говорит, что всё вот-вот станет очень хаотичным, очень быстро. Так что, извините за краткость, но на данный момент и, вероятно, вернувшись позже сегодня, это был Иеремия Кросс— — И САУНДБАЙТ! — Отключаемся! — Ну, так много для того, чтобы не делать привычку вещать три раза в день, — пробормотал Косиро, когда улитка снова заснула. — Э, сенсей? — один из его учеников с любопытством поднял руку. — Да? — Почему вы говорите так, будто это что-то плохое? Косиро открыл рот, чтобы ответить… затем закрыл его. — Хороший вопрос, спасибо.

***

— Вот это да… — присвистнул я, глядя на облачный водопад, уходящий в небеса перед нами. Если я думал, что эта штука была огромной издалека, то вблизи она была абсолютно титанической! И архитектура Небесных Врат также была довольно впечатляющей… хотя она напугала более чем нескольких членов команды. — Это название не внушает мне уверенности… — нервно сглотнул Усопп. — О, так это не только я? — согласно крякнул Кару. — О, успокойтесь! — фыркнул Босс, махнув рукой. — Кучка трусов. Я, например, считаю это захватывающим! Ибо штурмовать сами врата Небес—ЭРК! — Дюгонь замер, когда голубой металлический стержень постучал по верху его панциря. — Не время, понял? — ледяным тоном произнесла Нами. — Да, мэм. — Хорошо. — Вухуу! — нетерпеливо ликовал Луффи. — Небеса, небеса, мы все идём на небеса! — Это будет весьма необычный опыт… — задумалась Робин. — Никогда не ожидала попасть сюда в любом смысле этого слова, да? — нахально ухмыльнулся я. Затем я поморщился, когда рука шлёпнула меня по затылку. — Ладно, плохая шутка, виноват. — На что нам стоит обратить внимание, Кросс? — спросила Виви, рассматривая ворота. — Эхх… — я слегка задумался, прежде чем кивнуть, указывая на дверь, открывшуюся в сооружении. — Ага, вон там. — Извините, — позвала пенсионерка, начиная щёлкать изображения своей Визуальной Ракушей. — Но вы здесь как туристы или как захватчики? — Она не дала нам шанса ответить, прежде чем продолжить. — В любом случае, это не имеет значения. Если вы хотите подняться в Бело-Белое Море, цена составляет один миллиард экстолов на человека. Таков закон. Санджи побледнел от ужаса, глядя на привратницу. — Пожалуйста, скажите мне, что не все ангелы выглядят здесь такими старыми… — жалко захныкал он. — Не волнуйся, с тобой всё будет в порядке, — пробормотал я, закатывая глаза. — СЛАВА БОГУ! Я мудро решил не сообщать ему о том, что кричать это здесь, наверху, было особенно плохой идеей. Нами начала делать некоторые мысленные расчёты, прежде чем с любопытством поднять руку. — А, извините, но животные учитываются в общем подсчёте? — Это не имеет значения в любом случае, поскольку для прохода не обязательно платить пошлину, — безразлично пожала плечами Амазон. — СЕРЬЁЗНО?! — в шоке воскликнули Усопп, Кару и Чоппер. — ВУХУУ! — радостно воскликнула Нами. — Это значит, что нам не нужно платить более миллиона бери в качестве таможенных взносов! Виви, между тем, была гораздо более осторожна. — Нам действительно не нужно платить? — скептически спросила она. — Даже один экстол? — Конечно, нет, — торжественно кивнула Амазон. — Выбор платить или нет полностью ваш. Я не привратница и не страж, я не могу и не буду вас останавливать. Моя цель здесь — просто наблюдать и записывать. Виви обвиняюще сузила глаза. — Чтобы вы могли сообщить, кто заплатил, а кто нет, местным властям. Команда (или, по крайней мере, члены, которые понимали, о чём говорит Виви) напряглась, когда старушка улыбнулась… или, скорее, ухмыльнулась. — Вы бы удивились, как мало кто читает между строк… — знающе усмехнулась она. Зоро осторожно взглянул на меня. — Кросс—? Я бросил на него плоский взгляд. — Ты серьёзно думаешь, что мы смогли бы продержаться десять минут, не нарушая никаких законов, даже если бы заплатили? — ЖИЗНЬ БАНДИТА! Юххууу-хо-ХООО! — восторженно воскликнул Саундбайт. — Кроме того, насколько вероятно, что Нами когда-либо рассмотрит возможность отдать миллион бери за нечто столь… — я сделал в воздухе кавычки. — Тривиальное? — НИКОГДА! — яростно поклялась Нами, тыча своим Клима-Тактом в воздух. — Что ж, если это ваше окончательное решение, — пожала плечами Амазон, роясь в своих одеждах. — Нетнетнетподождите! — попыталась запротестовать Виви, когда пожилая женщина достала и активировала Тоновую Ракушу, что послужило сигналом для пары больших, мясистых клешней, чтобы вырваться из реки облаков под нами и схватиться за остатки крыльев Мерри. — Это Лобстер-Экспресс Белого Моря, — крикнула Амазон. — Держитесь крепче и наслаждайтесь поездкой. И с этим, второй раз за день, Мерри разогналась до скоростей, которых не достигала ни одина каравелла до этого, сбивая нас с ног и заставляя хвататься за всё, что попадалось под руку, пока мы извивались и кружились по Млечной Дороге к Бело-Белому Морю. И в то время как я ликовал и наслаждался захватывающей поездкой ради веселья (очевидно), другие заняли более… сдержанную позицию. — ХОТЬ РАЗ МЫ МОЖЕМ ПРИБЫТЬ НА ОСТРОВ БЕЗ СОЗДАНИЯ ГЛУПО ОГРОМНОЙ СЦЕНЫ?! — кричала Виви сквозь порывы ветра. — ПФФХАХАХАХА! ПОЗЖЕ ОТВЕЧУ НА ЭТОТ ВОПРОС! — нетерпеливо хохотал я. К сожалению, путешествие закончилось слишком скоро, хотя, по крайней мере, оно было чертовски впечатляющим, потому что вылететь из облаков и увидеть перед собой тропический рай, совершенно невозможный остров, расположенный на несколько тысяч метров выше океана… что ж. «Потрясающе» — такое избитое слово, но это действительно внушало трепет. Повсюду росли деревья, и гигантские цепи растительной материи, поддерживающие массивные Облачные Дороги, тянулись к острову и от него. Здания были достаточно обычными, хотя на первый взгляд казалось, что у них особая страсть к лестницам. Но часть, которая делала это невозможным, заключалась в том, что остров, казалось, был построен полностью на разных слоях облаков. Это было удивительно… и всё же, я не мог наслаждаться этим зрелищем так, как хотел, зная судьбу острова. Я закрыл глаза, отводя взгляд от моих восторженных товарищей по команде, только чтобы почувствовать руку на своём плече. Я обернулся и увидел Робин, стоящую рядом со мной, с призрачной улыбкой на лице. — Делай всё возможное, и если это всё, что ты можешь сделать, будь доволен этим, — тихо сказала она. Я почти смог улыбнуться в ответ, кивнув, и повернулся, чтобы снова посмотреть на Остров Ангелов. Помимо вышеупомянутого восторга и благоговения, которые даже Робин заинтересовали, путешествие до пляжа прошло без происшествий. Достижение берега, с другой стороны, было отмечено радостными криками Луффи, Усоппа, Чоппера и Кару, которые прыгнули на пляж и начали бегать вокруг как маньяки. Более здравомыслящие члены остались на борту, хотя все они, даже Зоро, смотрели на ситуацию с изумлением. Взглянув на моё плечо, даже Саундбайт смотрел с благоговейным трепетом, со звёздами в глазах. Затем я понял, что наши гости ещё не улетели, и оглянулся на перила, чтобы увидеть, как Терри и Исайя с интересом смотрят на остров. — Итак, что вы двое собираетесь делать теперь? — с любопытством спросил я. — Я немного удивлён, что вы не улетели после того, как мы добрались до места. — Хмм, — Исайя кивнул мне. — Я с готовностью признаю, что изначально не был готов сопровождать вашу команду в этом путешествии. Однако… помимо того факта, что мне интересно узнать больше об этих «Шандийцах», о которых упомянул тот парень Вайпер, великолепная изысканность голоса, который у меня теперь есть, — это сокровище, от которого я не собираюсь отказываться так легко. — Впервые я согласен с ним, — спокойно сказал Терри… прежде чем сразу вернуться к крику. — Я НЕ ГОТОВ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ВОЗМОЖНОСТИ ГОВОРИТЬ ГОЛОСОМ, КОТОРЫЙ ТАК ИДЕАЛЬНО СООТВЕТСТВУЕТ МОЕЙ СИЛЕЕЕЕ! Я закатил глаза, но в остальном не отреагировал. — Хорошо, поступайте как знаете. Но ведите себя прилично, понятно? Оба кивнули. — Итак, Кросс, — спросила Виви, медленно подойдя ко мне и скептически глядя на меня. — Не хочешь ли рассказать мне, в какие неприятности мы попадём из-за неуплаты? Я медленно повернулся к ней, сузив глаза, и Зоро с Робин сделали то же самое. Ей потребовалось всего две секунды, прежде чем она поморщилась, осознав свою ошибку. — Ладно, подожди— Я усмехнулся и успокаивающе покачал головой, опускаясь на колени и начиная расстёгивать свои наручи и поножи. Я стал носить их как можно чаще, потому что, правда, когда я не попадал в опасность в эти дни? — Не волнуйся, не волнуйся, всё в порядке. Не то чтобы они уже не знали, связь здесь наверху довольно быстрая! И я скажу тебе, клянусь! Мне просто нужно сделать одну вещь сначала. Виви оживилась. — И это будет—? И с этими словами я тут же перепрыгнул через край Мерри и побежал с энтузиазмом к пляжу. — ВУХУУ, НЕБЕСНЫЙ ОСТРОВ! — ЧЁРТ ВОЗЬМИ, КРОСС! — закричала мне вслед Виви. — НЕ ВОЛНУЕТ, СЛИШКОМ ВЕСЕЛО! — крикнул я в ответ. И мне действительно, действительно было весело! Пляж был мягким и пушистым, как полностью естественный батут, и это было абсолютно чёртово блаженство для моих ног! Я восторженно вопил, присоединяясь к Чопперу, который катался по земле. — Это по~тря~са~юще! — НАД МОРЕМ, Милая, здесь лучше, ТАМ, ГДЕ ВЫШЕ, Поверь мне! — восторженно пел Саундбайт. — Чёрт тебя дери, Кросс… — проворчала Виви, сжимая переносицу. — Ой, да ладно, Виви, живи немного! — подбодрила её Нами с усмешкой, похлопывая подругу по плечу. — Я имею в виду, он не ошибается! Посмотри вокруг! — Она взмахнула рукой, указывая на наше окружение. — Мы в небе, Виви! Мы ступаем там, где ни один человек—! — Где немногие Обитатели Голубого Моря! — поправил я. — …хорошо, это отнимает у меня много энтузиазма, но… — Нами прыгнула в прибой и потянулась с эйфорическим стоном. — Давай, это пляж! В небе! Дозорные не могут достать нас здесь— ведь не могут? — Только если они готовы потратить кучу времени или смогут отправить какие-то укреплённые корабли на правильный Поток Knock-Up; если бы было относительно легко подняться сюда, Мировое Правительство уже имело бы территории в небе. Плюс, это не единственный Небесный Остров. Короче говоря, нет; мы могли бы остаться здесь на год, и они, вероятно, не смогли бы выследить нас в ближайшее время. — Эээхихихи, тогда это значит, что я наконец могу найти время, чтобы расслабиться и отдохнуть на настоящем пляже! — хихикнула Нами. — Я не находила времени расслабиться на пляже с тех пор, как встретила Луффи! — Хехех, да—эй, подожди, я тоже! — Я сел. — Единственный пляж, на котором я был с тех пор, как покинул дом, был на том острове, где меня оставили, и это в значительной степени лишило его всякого возможного удовольствия! Чёрт возьми, это приключение до сих пор было очень напряжённым! — Но я должна признать, что у него были свои преимущества… — задумчиво произнесла Робин, двигаясь к перилам. — До сих пор я никогда не останавливалась, чтобы подумать об этом как о приключении. Возможно, мне стоит пересмотреть свою позицию. — И с этими словами она прыгнула в облака. — Вы слышали жуткую леди-ассасина! — ликовал Босс с дерева, на котором он висел. — Парни, у меня только один приказ для вас! Ото~рви~тесь! — Так точно, Босс! — радостно воскликнули все четверо, убирая оружие и пряча его в своих панцирях, прежде чем разойтись и тщательно насладиться пейзажем. — Давай, Виви! — позвал Кару. — Попвобуй повеселиться! Мы можем побеспокоиться о непвиятностях, в котовые попадём, когда попадём в них, но сейчас это чевтовски удивительно! — Эй, Кару, посмотри на это! БОНК! — КВА! ОСТОРОЖНЕЕ, ЛУФФИ! Виви некоторое время покусывала губу, прежде чем в конце концов вздохнуть и позволить улыбке появиться на её лице. — Зачем я вообще пытаюсь быть разумной в такой команде? Я просто не могу оставаться обеспокоенной, — с нежностью размышляла она. — Вот это дух! А теперь, сделай мне одолжение, хорошо? — Что такое, Кро—? ШЛЁП! — Тебе показалось, что это был снежок, или мне стоит его плотнее утрамбовать—? — ВЕРНИСЬ СЮДА, ЧТОБЫ Я МОГЛА УТОПИТЬ ТЕБЯ, КРОСС! — ПФХАХАХА! СНАЧАЛА ПОЙМАЙ МЕНЯ, СЛАБАЧКА! — ГОТОВЬСЯ К СМЕРТИ, КРОСС! — ОСТОРОЖНО, дикий кок НА СВОБОДЕ! — ПФФХАХАХАХАААА! Мы провели следующие несколько минут, получая… относительное удовольствие и наслаждаясь собой, и Санджи только что прижал меня своей пяткой, когда воздух внезапно наполнился звуками музыки. Санджи замер перед избиением, с замешательством подняв голову. — Что за—? — Затем он застыл, увидев того, кто играл на арфе, стоя на холме из облаков в нескольких метрах от нас. Он казался слишком шокированным, чтобы даже войти в любовный режим. — Это ангел, — выдохнул он. Я улыбнулся, воспользовавшись рассеянностью Санджи, чтобы подняться на ноги. — Действительно, это она. А теперь, если вы меня извините. — Как только она перестала играть — и чёрт возьми, она была хороша, типа «у Брука есть конкуренция» хороша — я крикнул: — Хесо! Конис вздрогнула от удивления, прежде чем любезно улыбнуться и помахать в ответ. — Хесо! Вы из Голубого Моря? — Да, мы прилетели сюда на нашем корабле, — беззаботно кивнул Луффи. — Ты живёшь здесь? — Действительно, так и есть, — кивнула Конис, подходя к нам. — Добро пожаловать на Пляж Ангелов Скайпии, мой дом. — Она заметила огромные орехи, которые нёс Луффи (ХА!), и со смехом забавлялась, несомненно видев такое бесчисленное количество раз прежде. — Я вижу, ты хочешь попробовать конаш, хм? Тебе не повезёт таким способом. Внешняя оболочка твёрдая, как сталь; нужно разрезать нижнюю сторону. — Она тут же продемонстрировала это складным ножом, который вытащила из… Я слегка наклонился в сторону, осматривая её платье на наличие карманов и не найдя их. — А… откуда именно ты—? Конис озорно ухмыльнулась, пряча нож куда-то, прежде чем поднять Су. — Меня зовут Конис, а это мой питомец, Су. Она облачная лисица. — Су—так! Приятно познакомиться—что во имя великого грозового баст—ММПФ?! Конис поспешно зажала морду Су рукой с выражением лёгкой паники. Я сам вздрогнул, тайком осматривая, к счастью, чистое небо; это могло быть очень, очень плохо. Убедившись, что Энель не собирается превращать нас в хрустящее вяленое мясо, я обдумал голос, который Саундбайт дал Су, и вопросительно посмотрел на улитку. — Я должен узнать этот голос? — спросил я. — Ты не смотрел ПОКЕМОНОВ? — спросил Саундбайт с искренним удивлением, затем наклонил голову. — НО ПОГОДИ, ты упоминал Гренинджу в АЛАБАСТЕ. — Я смотрел… до Алмаза и Жемчуга, во всяком случае, — задумчиво произнёс я, прежде чем покачать головой. — И в любом случае, они не использовали… скажем, Вульпикс? — Саундбайт кивнул в подтверждение. — Да, она не появлялась после первого сезона… или второго, неважно, Канто/Джото, ты знаешь. И кроме того, она никогда не говорила ничего, кроме «Вульпикс». — СПРАВЕДЛИВО. — Эм, извините, но… вы ответственны за то, что Су говорит? — дрожащим голосом спросила Конис. — Он ответственен, — я указал на Саундбайта с невыразительным взглядом. — Да, наш корабль довольно полон пользователей Дьявольских Фруктов. Саундбайт — один из наименее—! — ХРУСТЬ! — ОЙ! Хорошо, хорошо, беру назад! — вскрикнул я, дёргая мерзавца, который грыз мою шею. — А, возвращаясь к моей говорящей облачной лисице, пожалуйста? — Конис использовала свободную руку, чтобы указать на всё ещё борющуюся Су. — Фрукт Шум-Шум, одно из многих применений, которые он придумал для него, — это действовать как переводчик для животных. Извини? — я виновато пожал плечами. Конис вздохнула, прежде чем любезно улыбнуться. — Нет-нет, всё совершенно нормально, я рада, что Су может говорить, ей просто нужно… — Она бросила на своего питомца многозначительный взгляд. — Научиться следить за тем, что говорит? Су перестала бороться на мгновение, прежде чем кивнуть в знак согласия. — Хесо? Хесо? Святые козлиные задницы! Я действительно могу говорить! — Су! Что я только что сказала? — Что?! Я не сказала ничего о нём! Я вздохнул, пока Саундбайт хохотал рядом со мной; почему-то я ожидал, что Су будет гораздо больше похожа на свою хозяйку. Но опять же, когда ты сочетаешь лисицу с, несомненно, кучей сдерживаемой обиды на угнетателей её хозяйки, полагаю, это не должно было быть сюрпризом. — Кхм, извините за это, но как только он начинает, единственный способ заставить его остановиться — заткнуть его, и, ну… — Некоторые из нас протестуют против такого образа действий! — вмешался Босс. — Во-втовых! — крякнул Кару. — И я третий, — добавил Лассу с шезлонга из Облачной Земли, в который он буквально зарылся. — Извини? — виновато предложил я. Конис взглянула на Су, прежде чем взмахнуть рукой в успокаивающем жесте. — Всё совершенно нормально, я просто… удивилась, вот и всё. — Затем она снова приняла свою фирменную улыбку. — Честно говоря, я должна благодарить вас, будет приятно на самом деле разговаривать с Су! — ПРИБЛИЖАЕТСЯ морской-скутер, — внезапно объявил Саундбайт ни с того ни с сего. — О, растяпа вернулся! — радостно оживилась Су. — СУ! — Очарование быстро исчезает, да? — усмехнулся я. Конис молча кипела мгновение, прежде чем посмотреть на море и ласково улыбнуться. — Что ж, похоже, мой отец вернулся с рыбалки! Хесо, отец! — Конис, хесо! — Пагая помахал в ответ… хотя, вероятно, не самое умное решение, учитывая, как сильно он трясся на своём Вейвере. — Что, чёрт возьми, означает «Хесо»?! — в замешательстве спросил Луффи. — Слова «культурная чувствительность» тебе абсолютно ничего не говорят, Луффи? — спросила Виви, прежде чем вздохнуть и сжать переносицу. — О чём я вообще говорю? Конис, между тем, смотрела на Луффи с таким же замешательством. — Но подождите, разве ваш друг не—? — Скажите, на чём он едет? — перебила Нами, с любопытством глядя на быстро приближающуюся фигуру Пагаи. — Это выглядит круто! — восторженно пищал Чоппер. Прежде чем можно было сказать что-то ещё, Пагая начал немного вилять, приближаясь. — Простите, но я выхожу на берег. И действительно; он приближался быстро… очень быстро… ОХРЕ—! — УКЛОНЯЯЯЙСЯ! — закричал Саундбайт, действие, которое я поспешно выполнил, чтобы избежать первого в Мире Голубого Моря случая убийства транспортным средством. — Ты действительно думаешь, что я называла его растяпой все эти годы просто так? — невозмутимо сказала Су. — Заткнись, пушистый хвост… — прорычал я в пляж. — Хотел бы я посмотреть, как ты справишься с этой штукой лучше. — Как будто я когда-нибудь буду достаточно глупой, чтобы сесть на неё, двуногий. — О боже, никто не ранен? — спросил Пагая, шатаясь, поднимаясь на ноги. — Только гордость болтуна! — Су… — простонала Конис, почти комичные слёзы текли по её лицу к этому моменту. — Знаешь—! — Кросс, прежде чем ты вступишь в спор с лисицей, — вмешалась Нами, взглянув на меня. — Это отремонтированная версия той штуки, которую мы спасли? Я фыркнул, бросив последний взгляд на слишком самодовольную Су, прежде чем кивнуть Нами. — Да, это называется Вейвер. Хотя это не совсем то же самое, учитывая, что наша версия имеет вдвое больше лошадиных сил. Конис с удивлением посмотрела на меня. — Подождите, вы тоже знаете о Вейверах? И у вас есть один? — Э, не совсем, — я отмахнулся от неё. — Это первый, который мы видим лично, тот, который у нас есть, тоже небесный. У нас он есть только потому, что мы нашли его на двухвековом разбитом корабле, который чуть не упал на нас вчера. — Я… понимаю… — неуверенно сказала Конис, явно пытаясь осмыслить то, что она слышала. — О, здравствуйте, — Пагая помахал нам в знак приветствия. — Полагаю, вы должно быть из Голубого Моря? — Ага-ага-ага! — подал голос Саундбайт. — Дьявольский Фрукт, — сказал я, прежде чем Пагая успел спросить. — А. Что ж, я вижу, вы познакомились с моей дочерью. Меня зовут Пагая, приятно познакомиться. — Иеремия Кросс и Саундбайт, взаимно, — ответил я. — Я не предполагаю, что вы знаете кого-нибудь, кто хорошо разбирается в Вейверах? У нас на лодке есть один, который нуждается в серьёзном ремонте; двигатели на Ракушах выглядели целыми, но кроме того— — Вы даже знаете о Ракушах? Вы были на Небесном Острове раньше? — с удивлением спросила Конис. — Нет, но я читал очень подробную историю о команде, которая действительно путешествовала на Небесный Остров, — сказал я правдиво, а затем ударил себя, поморщившись. — Чёрт, я забыл принести землю. — Что за чертовщина эта земля? — спросил Зоро. — Именно то, как звучит… — вздохнул я, вдавливая основание ладони в свой лоб. — Банка с этим была бы полезна. — У меня есть банка зе-мли, у меня есть банка зе-мли, и угадай, что внутри неё? — пропел Саундбайт. — Что может прекраснейший ангел небес, — мечтательно пропел Санджи, прежде чем резко перейти к оскорблённому тону. — Хотеть от грязи? — Д-Довольно много, вообще-то! — вскочил в шоке упомянутый ангел. — Видите ли, Облачная Земля — то есть облако, на котором мы сейчас стоим — способна поддерживать растительную жизнь, но не может заставить её прорасти. Чтобы выращивать наши урожаи, тем из нас, кто обитает в небе, нужна земля. Как таковая, это высоко священная субстанция для нас! Банка с ней была бы… — Она грустно вздохнула. — Очень полезна для нас… — Мне так жаль… — я замолчал, прежде чем снова ударить себя. — Подождите минутку, я полный идиот. Эй, Нами, как ты думаешь, ты могла бы выделить немного почвы из своей мандариновой рощи? — А? — спросила Нами, прежде чем задуматься. — Хмм, если это просто почва… да, я думаю, у нас достаточно, чтобы я могла выделить банку или две, если мы пополним её, как только спустимся обратно. — Отлично! Есть ли шанс, что мы могли бы обменять их на пару запасных Ракуш, которые у вас есть, и хорошего мастера для нашего ископаемого Вейвера? — спросил я у потенциальных торговых партнёров. — П-Простите, но я сам инженер по Ракушам. Я с радостью взгляну на него, и у нас есть небольшая коллекция запасных Ракуш в нашем доме, — сказал Пагая, шокированный и счастливый одновременно. — Если вы действительно даёте нам банку земли, это более чем справедливый обмен. Спасибо, Кросс. — Ура! Теперь мы сможем вырастить нашу собственную лисью мяту! — радостно сказала Су. Конис неудобно поморщилась. — Су, в последний раз, когда ты получила лисью мяту, ты шесть раз пробежала через весь город, прежде чем мы смогли тебя поймать! Ответом облачной лисицы было хихиканье и радостное махание хвостом. — Я знаю! Почему, ты думаешь, я хочу попробовать снова? — Ты МОЙ ТИП лисицы, ДЕВОЧКА! — захохотал Саундбайт. — Спасибо! Ты тоже довольно крут, слизняк! Я шлёпнул ладонью по панцирю Саундбайта с гримасой. — Говорящие спутники-животные. Не можешь жить с ними, с трудом можешь жить без них, я прав? — Я начинаю понимать… — уныло согласилась Конис. Пока Зоро забирал Вейвер, а Нами и Санджи пошли за почвой из рощи — Санджи, чтобы не дать Нами запачкать руки, и Нами, потому что она никогда не позволила бы никому прикасаться к деревьям без её присутствия, даже… особенно нам — последовал раунд представлений и бесед, поскольку Конис и Пагая узнали о незнакомых видах Сверхзвуковых Уток, Дюгоней Кунг-Фу и даже Ден-Ден-Муши. Это была проблема, о которой мне нужно было больше подумать; я хотел иметь возможность поддерживать связь с Конис, Вайпером, Ган Фоллом и остальными через СБС, когда мы уйдём, но на борту не было удобного Ден-Ден-Муши, о котором мы забыли. Единственное решение, которое я видел, — оставить Пинки или Брейна, или обоих, и это был решительно не самый оптимальный выбор. В конечном счёте, однако, я решил перейти этот мост, когда мы до него дойдём; это было наименьшей из моих забот, пока Энель всё ещё был рядом. После того, как Нами и Санджи отдали землю обрадованным Конис, Пагае и Су, Нами взяла Вейвер Пагаи для пробной поездки после того, как я оттащил Луффи от него. Я мудро умолчал о том, что требуется десять лет практики, прежде чем кто-либо сможет так хорошо управлять Вейвером, пока она не была уже далеко в пути. Потому что ни за что в аду я не стал бы терпеть столько хвастовства. После того, как мы немного понаблюдали, как штурман скользит туда-сюда по волнам — и, честно говоря, это было довольно впечатляюще, и я действительно с нетерпением ждал возможности прокатиться на этой штуке — Пагая заявил, что он, вероятно, сможет отремонтировать наш Вейвер, как только вернётся домой, и пригласил нас на ужин. Я воспользовался этим шансом, чтобы позвать Нами обратно, спокойно настаивая на том, чтобы она присоединилась к нам. К счастью, она смогла прочитать между строк, когда я использовал слова «тащи свою задницу сюда сейчас же» и ткнул пальцем в пляж, и она вернулась достаточно быстро. Прогулка вверх по лестнице к дому Пагаи и мимо облачного карьера сопровождалась объяснениями Пагаи о том, как формировались острова, благодаря пироблоину, который посылается в небо от вулканических извержений, увеличивая плотность облаков. И я должен был признать, что карьер был, рискуя злоупотребить словом, потрясающим. Простой, и всё же в нём определённо ощущалась точность и промышленность. Это было весьма впечатляющее зрелище. Когда мы прибыли в дом, Санджи и Пагая направились прямо на кухню, в то время как Конис принесла небольшую коробку, полную очень характерных ракушек. — Это все запасные Ракуши, которые у нас есть. Боюсь, это всего лишь обычные бытовые ракушки, которые мы храним на случай, если те, которыми мы пользуемся, сломаются: Дыхания, Пламени, Тона, Зрения, Вкуса, Тепла и Воды. Но вы можете взять любые, какие захотите, — любезно сказала она. — Ну, мы определённо захотим Водяную Ракушу, — сказал я, вспоминая, как мало история касалась этой конкретной Ракуши. — Свежая, питьевая вода — редкость в Голубых Морях, и любые средства её хранения были бы очень полезны для нас. — Хороший выбор, — согласно кивнула Конис, прежде чем поднять очень знакомую шипастую Ракушу. — Особенно если вы решите взять её противоположность, Ракушу Пламени, тоже! — А—ЭРК! — я начал уклоняться, прежде чем прервать себя шипением. Когда твои плечи сдавливают две разные разгневанные женщины, это с тобой случается. — Спасибо, — раздражённо процедила Нами. — Но мы уже спасли одну с корабля, который упал на нас. — Мы пытались провести некоторые эксперименты с ней и, нечего говорить… — продолжила Виви, её рука впиваясь в мою ключицу. — Нам не нужна ещё одна. — Спасите меня… — прошептал я в ужасе. Конис некоторое время переводила взгляд между ними, прежде чем её глаза расширились, и она отвела взгляд, румянец поднялся к её лицу. — Я думаю, я могу понять ваш гнев, — пробормотала она. — ХА! — гавкнула Су с другой стороны дивана. — Я помню тот случай! Ну, в основном, во всяком случае! Напомни мне, те трусики были пурпурные или—ММПФ?! — лисица была прервана пугающе точной подушкой, застрявшей в её челюстях. — Мне так жаль—! — ПУРПУРНЫЕ! — выпалил Саундбайт с хохотом. — Её сердцебиение ПОДСКОЧИЛО! Довольно рискованно, а—ЭЙ! Я прорычал, загоняя Саундбайта в его панцирь. Снова. — Нет, нет, я тот, кто очень нуждается в извинениях… — Могу ли я посоветовать просто разделить разницу и считать, что мы квиты? — предложила Робин. Я вздохнул, прежде чем снова посмотреть на Конис. — Продолжая, не могли бы вы показать нам, как работает эта Ракуша Фото? Я знаю, что она захватывает изображения, но как она воспроизводит их на бумаге? В конце концов, мы остановились на Водяной Ракуше, Фото Ракуше и, по просьбе Санджи, Ракуше Вкуса. И вскоре после этого мы наслаждались самым сладким омаром, которого я когда-либо пробовал, вместе с прекрасным выбором островных фруктов. — Хвост омара… — эйфорически простонал я, всасывая вкусное мясо ракообразных. — Мать морей, я не ел омаров так долго… — Не знал, что ты такой большой поклонник мяса в панцирях, Кросс, — усмехнулся Санджи. — Хвост омара, биск или креветки, Санджи… — я нетерпеливо усмехнулся. — Любое из них, мне всё равно. Просто дай мне немного, и оно будет быстренько съедено! — Это каннибализм, спрашиваете вы? — задумался Саундбайт, грызя клешню, прежде чем уничтожить её и проглотить целиком. — МОЖЕТ БЫТЬ! НО ЭТО СЛИШКОМ ВКУСНО, ЧТОБЫ МЕНЯ ВОЛНОВАЛО! — Что ж, я учту это в следующий раз, когда у меня будет немного, — уверенно кивнул Санджи. — Эй, Конис? Это вкусно, но я предпочитаю свою еду с большим количеством соли, — подала голос Су, заставляя Саундбайта вздрогнуть. — Я запомню, Су, — ответила Конис, беря солонку и посыпая больше соли на тарелку Су. Лисица надкусила еду, прежде чем довольно замурлыкать. — ТЫ ПОНИМАЕШЬ, что это значит, что мы больше не можем быть друзьями, ВЕРНО? — надменно фыркнул Саундбайт. Ответом Су был неразборчивый взгляд на улитку, прежде чем взмахнуть хвостом. — О, мы были друзьями? Я едва заметила. Я обычно вытираю маленькие лужицы слизи, а не дружу с ними. — Су! — ахнула Конис в шоке. — Подождите… — сказал я, терпеливо подняв палец. Саундбайт, со своей стороны, уставился на облачную лисицу на мгновение, прежде чем усмехнуться широкой улыбкой. — Поправка… это похоже на НАЧАЛО САМОГО ПРЕКРАСНОГО ПАРТНЁРСТВА. — Вот оно. — Лисица и улитка. Довольно стванная пава двузей, — пробормотал Кару. — Мы говорим о Саундбайте; я не удивлён, что он быстро подружится с лисицей, такой же язвительной, как эта, — сказал Лассу с полным ртом мяса. — Кроме того, то, что остальной мир называет «странным», больше похоже на попадание в цель для этой команды. Пример: я говорящее оружие, ведущее разговор с гигантской уткой. — Во время ужина вместе с четырьмя подростками-мастерами боевых искусств, черепахо-тюленями и их учителем, — добавил Майки. — Причём ужин приготовлен и приправлен с помощью ракушек, — продолжил Санджи. — На живописном острове в небе, таком прекрасном, что даже мой самый непроницаемо красивый глаз проливает одинокую слезу благоговения, — внёс свой вклад Исайя. — Мне вообще нужно упоминать капитана? — спросил я. — Я лишь наполовину шучу. — Ховошо, ховошо, уже отзываю, — крякнул Кару, хотя и улыбался. Это вызвало смех у всех. — Итак, Пагая, — начала Робин. — Хотя мы можем быть в некоторой степени знакомы с культурой Небесных Островов в целом, мне любопытно, как проходит ваша повседневная жизнь на этом острове. Не могли бы вы рассказать нам больше о вашей культуре? Вот это вызвало некоторую реакцию у пары отец-дочь. Это не было совсем явным, имейте в виду, но минутные напряжения всего тела было трудно скрыть, не говоря уже о взволнованном способе, которым хвост Су распушился. И судя по тому, как не-идиоты из команды все до единого разумные существа сузили глаза или сели прямее, это заметил не только я. Тем не менее, должное отдадим должному, помимо этого единственного, несомненно, полностью непроизвольного признака, Пагая и Конис сохраняли самообладание. — Ну, простите, если я не слишком подробен в своих воспоминаниях, но, как вы сказали, вы хотите услышать о повседневных делах, а они все имеют тенденцию сливаться воедино, — задумчиво размышлял Пагая. — Обычно я провожу свой день либо создавая устройства на Ракушах, заказанные мне клиентами, либо ремонтируя любые сломанные приборы, о которых меня просят. Честно говоря, это не так уж и увлекательно. Ракушная-инженерия довольно проста, как только вы её изучили. Помимо этого, это в основном просто рыболовные поездки за едой и на продажу. — Большую часть времени я провожу, гуляя по пляжу или практикуясь в игре на арфе, — добавила Конис. — Иногда я хожу на Прекрасную Улицу, чтобы купить больше Ракуш для Отца или чтобы получить другие ингредиенты, либо для ужина, либо для закусок, которые я люблю делать для местных детей. — Её улыбка приобрела слегка опечаленный оттенок. — Мы также что-то вроде неофициальных спасателей здесь. Я присматриваю за детьми, когда они идут купаться, и… — Её улыбка задрожала, совсем слегка. — Я приветствую любых Обитателей Голубого Моря, которые приходят с визитом. Это не редкость, и я не думаю, что когда-либо устану объяснять, как всё работает здесь, и видеть их удивление. — Затем она усмехнулась, её настроение значительно улучшилось. — Но я должна признать, это был приятный сюрприз, когда я услышала, как ты сказал «Хесо», Кросс; это первый раз, когда я встретила жителя Голубого Моря, знакомого с нашей культурой. — А? О! — Я указал на себя, прежде чем вздрогнуть и почесать затылок с застенчивой усмешкой. — Ну, я просто знал истории; в то время я не думал, что когда-либо окажусь с кем-то настолько сумасшедшим, чтобы доказать их истинность. Но я рад, что так получилось; если наша команда когда-нибудь уйдёт на пенсию, я говорю, мы вернёмся сюда на остаток наших жизней. — Поддерживаю! — сказало большинство остальных членов команды, и искренность в улыбке Робин указывала на то, что она согласна. Но улыбка, которую дала Конис в ответ, была заметно напряжённой. И улыбка Виви полностью исчезла, превратившись в серьёзное хмурое лицо, когда она наклонилась вперёд, внимательно изучая ангела. — Конис, — начала она очень деловым тоном. — Учитывая, что ты так хорошо знакома с тонкостями иммиграции Скайпии, есть кое-что, о чём я хотела спросить. Конис в замешательстве моргнула, прежде чем приветливо улыбнуться. — Конечно, что это, Виви? Принцесса взглянула на меня, и я колебался мгновение, прежде чем торжественно кивнуть. Лучше сейчас, чем из уст благонамеренных, но чрезмерно прямолинейных Белых Беретов. Получив согласие, Виви бросила на Конис серьёзный взгляд. — Каковы последствия входа в Скайпию без уплаты пошлины в один миллиард экстолов на человека у Небесных Врат? Конис удивлённо моргнула, прежде чем она и Пагая практически замерли. — В-вы говорите, что вы—? — Да, к моему огорчению, мы не заплатили, — удручённо вздохнула Виви. — Наш штурман не посчитала это стоящим затрат. — Это был полный грабёж! — запротестовала Нами, но гораздо слабее, учитывая испуганные реакции Конис и Пагаи. — Н-ну, это делает вас незаконными посетителями, ч-что означает, что правоохранительные органы острова, Белые Береты, скорее всего, скоро прибудут, чтобы арестовать вас, — обеспокоенно сказала Конис. Очевидно, это была лишь малая часть того, что она чувствовала, судя по тому, насколько белыми были её костяшки пальцев, сжимающие её платье. — Но это лишь незначительное преступление, — быстро сказал Пагая. — Проблема может быть решена, если вы можете заплатить штраф, я полагаю, это в десять раз больше входной платы. — А если мы не заплатим? — спросила Нами, сузив глаза. Пагая тяжело сглотнул, слегка отводя взгляд. — Тогда… надеюсь, вы простите за предложение, но, возможно, будет лучше для вас уйти как можно скорее. Конис, тем временем, отвела взгляд гораздо более явно, отказываясь встречаться с кем-либо из нас глазами, кусая нижнюю губу. И она была не одна, поскольку Су вонзила свои клыки в кончик своего хвоста и бросала кинжальные взгляды в пустоту. Тишина длилась минуту, прежде чем Нами нарушила её. — Почему вы так колеблетесь? Не то чтобы мы собираемся кому-то рассказывать о том, что вы нам скажете, что может навлечь на вас неприятности. В этот момент все трое заметно вздрогнули, Пагая и Конис от страха, а Су от быстро нарастающей ярости. — П-простите нашу реакцию, это просто—! — Пагая начал уклоняться, прежде чем Конис вмешалась. — М-мы не можем ничего сказать, — неохотно процедила Конис, страх покрывал её голос. — Бог может слышать нас везде, и если он услышит нас—! — Конис! — прервал Пагая, холодный пот покрывал его лоб. — Бог? — спросил Зоро, подняв бровь, но Саундбайт вмешался, прежде чем он смог сказать что-то ещё. — ЕСТЬ ТОЛЬКО ОДИН всеведущий подслушиватель в мире, И ЭТО Я! — яростно выплюнул он, прежде чем стиснуть зубы. — Гастро-СКРАМБЛ! Я напрягся, когда воздух наполнился звуком белого шума, жужжащим, как тысяча ненастроенных телевизоров. — Саундбайт… что ты только что сделал? — Я ОТСЕЯЛ любых нежелательных посетителей! — мрачно процедил Саундбайт. — Если кто-то попытается ПОДСЛУШАТЬ, они не услышат НИ ФИГА! — Т-ты что?! — взвизгнула Конис, её глаза широко раскрылись от паники. — Нетнетнет, Саундбайт, ты не можешь! Е-Если Бог Энель заметит—! — БОГ?! — испуганно воскликнули Усопп и Кару, заметно испугавшись. — Саундбайт, Конис права, это было не лучшее решение, — с беспокойством кивнула Робин, подойдя к окну, где она внимательно следила за окрестностями. — Если этот «Бог» действительно слушал нас, то внезапная потеря этой способности будет столь же разрушительной, как и всё, что может быть сказано. — Да, но теперь великий грозовой ублюдок больше не может нас слышать, верно? — Су! — в панике завопила Конис. — Нет, Конис! — прорычала Су, выгибая спину, её мех распушился от возмущения. — Я молчала всю свою жизнь, я была покорной, но теперь, когда у меня есть шанс говорить и он не может ничего слышать, я скажу именно то, что ты и все на Пляже Ангелов думали последние шесть лет: Энель — злой, эгоистичный, бешеный УБЛЮДОК! Настроение в комнате мгновенно изменилось с напряжённого на наэлектризованное… хотя, к счастью, только в метафорическом смысле. Несмотря на то, сколько мы ждали и слушали, в конечном счёте из заявления ничего не вышло, кроме того, что Конис и Пагая выглядели так, будто у них вот-вот случится сердечный приступ. — Ну, теперь, когда это улажено, — фыркнула Су, прежде чем прыгнуть на стол и посмотреть прямо на Луффи. — Ты! Я видела эмблему на вашем флаге: череп и скрещённые кости. И в сочетании с этим… — Она переместила взгляд немного вверх, глядя на шляпу Луффи на мгновение, прежде чем снова сфокусироваться. — Вы все пираты, верно? Луффи удивлённо моргнул, прежде чем нетерпеливо ухмыльнуться. — Ага! И я человек, который станет Королём Пиратов! — Су, пожалуйста—! — начала Конис. — Если бы он всё ещё мог нас слышать, мы бы уже были мертвы, — сухо сказала лисица, ни на мгновение не сдвигая внимание с Луффи. — А ты. Я предполагаю, что это твоё заявление означает, что вы все сильные пираты, верно? Я взвесил все за и против этого сценария, прежде чем принять решение. То есть, решив «к чёрту, посмотрим, куда это нас приведёт». — Мы побили всех, кто нам противостоял. Это не всегда было легко, но есть только один враг, которого мы встретили, который действительно был достаточно хорош, чтобы победить нас, и мы тоже победили его в конце концов. И он был мирового класса, к тому же. — Мирового класса? — спросил Луффи, нахмурившись. — Если Крокодаил так силён, как они могут быть— — Это не так, — резко прервал его я. — Признаю, ты, вероятно, победил его только потому, что он слишком сильно недооценивал тебя как новичка, и его собственная гордость вмешалась, но тот факт, что тебе удалось победить его на любом уровне, всё равно был чертовски впечатляющим, так что да, — следующую часть я направил на Су. — Мы очень сильны. Су молчала мгновение, прежде чем твёрдо кивнуть. — В таком случае, у меня есть просьба, и это большая просьба. — Су, п-прости меня, но ты не можешь—! — начал Пагая. — Смотри на меня, — парировала Су, прежде чем прыгнуть в позицию, где она могла видеть всех нас сразу. — Это будет звучать опасно безумно, но на данный момент я не вижу никаких других вариантов. — Су расставила лапы и торжественно склонила голову. — Пожалуйста, помогите свергнуть Бога Энеля и освободить нас от его тирании! Слова погрузились на мгновение, и затем мы отреагировали как зрелые, разумные—о, подождите, я уже делал эту шутку. — ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭХ? — СУ! — в ужасе воскликнула Конис, вскакивая на ноги. — Т-ты не можешь просто просить любого, кто приходит к нам, умереть ради нас! — Нет, вот где ты ошибаешься, Конис! — парировала Су, прыгнув вперёд и сверкая глазами на свою хозяйку. — Что я не могу сделать, так это просто молчать и не делать ничего, что я могу, после того, как наблюдала, как ты и твой отец страдали шесть лет! Шесть лет, Конис! Шесть лет, когда я не могла ничего сказать, когда я была вынуждена смотреть, как человек за человеком приходили через этот пляж и умирали! Что ж, теперь я наконец могу говорить, и я собираюсь воспользоваться этой возможностью, чтобы сделать единственное, на что никто не осмеливался долгое время, несмотря на то, как сильно они этого хотели: просить о помощи! Конис дрожала, явно в конфликте с собой. — Я… я не— — Почему вы хотите, чтобы мы свергли вашего бога, и что вы подразумеваете под тиранией? — спросила Робин. — Да, я думаю, мы упускаем некоторый весьма важный контекст! — согласился я. — Послушайте, когда вы называете этого Энеля «Богом"—? — Он на самом деле не бог! — горячо перебила Су. — Это просто титул, которым люди здесь называют своего правителя, но это сразу ударило Энелю в голову, когда он захватил власть! — Она резко перевела взгляд на Пагаю. — Давай, растяпа, скажи им! Мы бы уже десять раз поджарились, если бы он действительно мог нас слышать, так что мы в безопасности! Пагая заметно колебался мгновение, прежде чем вздохнуть и опустить голову, признавая поражение. — Шесть лет назад Бог Энель и люди, которых он называет своими жрецами, вторглись в нашу землю Скайпию, — печально рассказал он. — Энель и его прислужники победили армию старого Бога и изгнали его, прежде чем занять его место. С тех пор… Энель правит Скайпией железной рукой. Конис отчаянно переводила взгляд между своим отцом и своим питомцем на мгновение, прежде чем энергия, казалось, вытекла из неё, и она опустилась на своё место, закрыв лицо руками. — Он всегда может слышать нас, где бы мы ни были, — жалко прохрипела она. — Он заставляет нас направлять всех преступников, которых мы находим, в Землю Бога, Верхний Двор, где на них затем охотятся и убивают ради его развлечения его жрецы. И… если кто-то что-то скажет или попытается протестовать каким-либо образом… — Конис подавила рыдание. — Тогда они… приговариваются к смерти! — И с этими словами Конис сломалась, рыдая жалко, несмотря на то, что Пагая делал всё возможное, чтобы утешить её. Су торжественно смотрела на неё мгновение, прежде чем медленно перевести взгляд обратно на нас. — Я должна была наблюдать за этим шесть лет. Должна была смотреть, как этот ублюдок заставлял самого близкого друга, которого я имею в жизни, отправлять людей на смерть с улыбкой. И я не могу смотреть на это ни секунды дольше. Если ничего не будет сделано… — Су торжественно склонила голову. — Более двадцати лет назад сюда пришла другая пиратская команда, фантастически сильная, чей лидер был праведным. Я не видела его, но мои родители и все другие животные, которые были живы тогда, до сих пор говорят о нём. Мы, животные, единственные, кто достаточно смел, чтобы что-то сказать, потому что Энель никогда не обращал на нас прямого внимания, и это единственный шанс, который у меня будет, чтобы вообще что-то сказать. Вы… Вы наш последний шанс. Так что, пожалуйста… Слёзы, ранее скрытые чисто-белым мехом, капали на столешницу. — Помогите нам… Неудивительно, что команда в целом была зла. Усопп и Кару, казалось, также частично паниковали, судя по их дрожащим ногам, но их выражения были слишком мрачными, чтобы сказать наверняка. Санджи, в частности, выглядел готовым взорваться, но три лица имели гораздо более мрачные выражения, чем у него. Нами, казалось, вспоминала своё время с Арлонгом, ярость преодолевала любую возможность страха; она уже рассеянно тянулась к частям своего Клима-Такта. Виви была так же разъярена, несомненно, в ярости от того, как правитель, каким бы деспотичным он ни был, мог так жестоко обращаться со своими людьми; одна рука сжалась в кулак на её бедре, а другая блуждала по шее и возилась с тем ожерельем, которое она носила с тех пор, как мы покинули Алубарну. А Луффи… — Ребята, я решил, — сказал он, поднимаясь на ноги и роняя кусок мяса, который держал, его шляпа отбрасывала тень на его пылающие глаза. — Мы собираемся надрать задницу этому богу. — Не то чтобы я возражала, мистер Капитан, но что заставило вас решить это? Если я правильно помню, несмотря на трагедии в Алабасте, вашей единственной мотивацией была принцесса, — сказала Робин, заслужив взгляд от Виви, который умер, увидев огонь в глазах Робин. Тем не менее, она приготовилась сказать что-то… — Потому что она наш друг. Когда я прервал, не поднимая глаз с того места, где я сидел, наклонившись вперёд, с локтями на коленях и руками, сложенными между ног. — Она тепло приветствовала нас, она пригласила нас в свой дом, она позволила нам есть её еду… — перечислял я как факт. — Это может показаться не таким уж большим, но Конис — наш друг, и лично я, если бы добровольно оставил друга в таких условиях, не сделав что-то, что угодно, чтобы помочь? — Я бросил твёрдый предупреждающий взгляд на Робин. — Тогда я честно не смог бы с этим жить. — Что сказал Кросс, — прорычал Луффи, выдыхая пар из ноздрей. — Похоже, капитан принял решение, — заметил Зоро, угрожающе ухмыляясь. — Итак, Конис, как нам попасть в это место «Верхний Двор»? — Ч-что?! — отчаянно взвизгнула Конис. — Н-нет, нет! Пожалуйста, я знаю, что сказала Су, но—! — Конис, — вмешалась Виви, заметно борясь со своим характером, когда она положила руку на плечо ангела. — Поверь мне, пытаться бороться с этим — совершенно бесплодное занятие. Мы пытаемся и делаем это, потому что хотим. Вместо того, чтобы противостоять нам, ты должна помочь нам найти лучший способ добраться до Бога. — Кроме того, — протянула Нами, рассеянно вращая один из сегментов своего посоха между пальцами. — Это не первый подобный опыт у нас; когда Луффи что-то решает, никакие доводы не могут заставить его отказаться от этого плана действий. Разница в этот раз, однако, — Она внезапно сжала металлический стержень хваткой до побелевших костяшек. — В том, что мы все согласны. — Затем она посмотрела на Конис, её глаза значительно смягчились. — Так что, пожалуйста. Как нам это сделать? Конис неуверенно покусывала губу, взвешивая наши слова, глядя туда, где Су положила свою лапу на её колено. — Скажи им, Конис, — прошептала Су. — Пожалуйста. Конис всхлипнула, глядя на Су, прежде чем наконец вздохнуть и достать из своей рубашки свисток в форме ракушки. — …Есть три способа добраться туда, и учитывая, что вы уже разыскиваемые преступники, два из них сразу доступны, и оба гарантируют, что Энель не поразит вас. По крайней мере, не сразу… — Хесо! Мы вздрогнули, когда хор голосов раздался снаружи. — Какого чёрта—? — начала Нами, глядя в сторону двери. — О, чёрт возьми… — процедил я, царапая своё лицо. Сейчас? Серьёзно? Я имею в виду, я знал, что они имели добрые намерения, но их время не могло быть хуже. …но, опять же, нам нужно было совершить более тяжкое преступление, чтобы действительно продать всю эту штуку, так что… — Мы получили сообщение о том, что не менее девяти незаконных посетителей из Голубого Моря— — Гастро-Какофония, — процедил я. Я подождал мгновение, пока голос снаружи затих, прежде чем оглядеться с немного отчаянным выражением. — Хорошо, давайте сделаем это быстро, прежде чем они очистятся и вернутся с подкреплением. — О-очистятся—? Что ты—? — Давайте просто скажем, что вам придётся вытереть свой фасад… везде, и оставим это, пожалуйста.

***

Я тяжело выдохнул, облокотившись на балкон дома, глядя на Мерри, плавающую у берега пляжа. — Хорошо, мы готовы с нашей стороны, насколько это возможно. Вы, ребята? — Недовольны тем, что приходится ехать по слишком буквальному экспресс-маршруту дважды за один день, но кроме этого? — Я едва мог видеть, как Нами кивает на палубе нашего корабля. — Мы готовы. Удачи, Кросс. — И вам, ребята, — пробормотал я, прежде чем резко провести рукой по шее. Затем я взглянул на Конис и кивнул ей. — Делай. Конис неуверенно кивнула. — Х-хорошо, тогда… — И с этими словами она поднесла свисток к губам и подула. Мгновения спустя морские облака Бело-Белого Моря начали смещаться, затем пузыриться, затем откровенно бурлить, пока наконец— ВСПЛЕСК! …они не извергли глупо огромную креветку, которая схватила Гоинг Мерри и всех находящихся на борту, прежде чем развернуться и прорваться сквозь воду. Не ослепительно быстро, имейте в виду; быстро, конечно, но только настолько быстро, что её было не догнать. Было много времени, чтобы наблюдать, как она уходит, чтобы подтвердить, что твои друзья не просто исчезли, но были взяты тоже. Я смотрел вслед Мерри так долго, как мог, прежде чем повернуться и сложить руки вместе. — Хорошо, они ушли. Теперь наша очередь. — Я дико ухмыльнулся. — Кто готов осквернить священную землю? Луффи ухмыльнулся, ударяя кулаками друг о друга. — Отлично! Санджи фыркнул, зажигая сигарету и выдыхая тяжёлое облако дыма. — Священная или проклятая, я штурмую любую землю ради моих ангелов, новых и постоянных. — Может быть, мы увидим, извлёк ли я что-нибудь из той смертельной дуэли, которую Зоро считал спаррингом, — пробормотал Лео, Донни положил сочувствующий ласту на его плечо. — Эх, просто разбуди меня, когда придёт время сражаться, — зевнул Лассу, когда он двигал шеей взад и вперёд. — Поистине ленивый, не так ли? — заметил Исайя. — Без шуток—подожди, что ты здесь делаешь? — спросил Санджи птицу, в настоящее время сидящую на его плече. — Терри и я едва были в пределах досягаемости улитки, и хотя он был более склонен оставаться на борту корабля с Зоро, считая себя, цитирую, «достаточно могущественным, чтобы обойтись без разговоров, пока остальные не вернутся», я предпочёл бы сохранить свой голос… и, к слову, провести некоторое время вдали от этого неандертальца из Медвежьей Перчатки. Санджи обдумал это мгновение, прежде чем кивнуть в знак согласия. — Справедливо. Ну, давайте выдвигаться. Саундбайт, отключай. Как только Саундбайт отключил Гастро-Скрамбл — отличное название, кстати, я должен был сам до него додуматься — Конис и Пагая разыграли спектакль, объясняя, как опасно было напасть на Белых Беретов, и говоря, что наша команда была отправлена на Верхний Двор в качестве подношения. Конечно, Робин и я заранее организовали, кто в каком направлении пойдёт, и я доверял ей оставить достаточно бойцов на борту, чтобы справиться с Шурой, когда он появится. Я подобрал свою броню и спрятал Ракуши Удара и Вспышки в карманах перед их отъездом, но неохотно оставил трансивер на борту; как ни печально, следующий СБС мог подождать до окончания первого дня сражений, примерно когда мы начнём вечеринку с облачными волками. В нынешней ситуации лучше не иметь большую сумку, висящую на мне, когда у меня есть другие варианты, особенно когда в этой сумке были все эти заметки; если бы она попала в руки кого-то, верного Энелю, мы были бы обречены. Пагая и Су пошли с нами, когда Конис сопровождала нас через остров, мимо Прекрасной Улицы, к Маленькому Ворону. Реакция Луффи была предсказуемой… и, если честно, я был склонен согласиться с ним. — Ты действительно уверена, что мы не можем покататься на большом крутом быке? — жалобно проворчал я. — Простите нас, но у нас просто нет экстолов, чтобы арендовать его для вас, — пожал плечами Пагая, прежде чем задумчиво остановиться. — Ну, может быть, если бы у вас была ещё одна банка земли…? Я замер, размышляя о последствиях этого курса действий. — Да, нет, я бы действительно предпочёл не испытывать удачу с Нами; я боюсь гнева, который она может обрушить из-за этих деревьев, больше, чем я боюсь кого-либо или чего-либо на этих морях. — Так плохо, да? — отметила Су с того места, где она цеплялась за спину Конис, где обычно была её арфа. — У МЕНЯ БЫЛ один лист с тех деревьев ЗА ВСЁ ВРЕМЯ, что я был на том корабле… — печально заявил Саундбайт, прежде чем сильно вздрогнуть. — НИКОГДА БОЛЬШЕ! — Что ж, вы все должны поместиться на Вороне, по крайней мере, и двигатель работает идеально; Отец ремонтировал его всего несколько дней назад, — сказала Конис, слегка улыбаясь. Мы все вернули эту улыбку, поднявшись на Ворона, получив краткий курс обучения о том, как управлять двигателем на ракушах, прежде чем мы наконец были готовы отправиться. — Что ж, мы отправляемся, — объявил я. — Попытайтесь починить наш Вейвер, пока нас нет, хорошо? Мы определённо вернёмся за ним. — Б-безусловно, — сказал Пагая, которому не нужно было имитировать неуверенность в своём голосе. — Не беспокойтесь о нас, старик, с нами всё будет в порядке! — весело сказал Луффи. — Я не намерен заставлять наших трёх прекрасных дам ждать слишком долго, — плавно согласился Санджи. — Разве он не имеет в виду четырёх? — прошептал Донни. — Ты знаешь, что Рафей не называет себя леди, — прошептал в ответ Лео. — Плюс, не гуманоид, вероятно, серая зона. КЛОНК-КЛОНК! — ТИШИНА ОТ АВАРИЙНЫХ ЗАПАСОВ ЕДЫ! — взревел Санджи. — Да, сэр… — простонали дюгони, баюкая свои ушибленные черепа. Конис молчала на протяжении всех прощаний, сохраняя то же торжественное молчание, которое она хранила с момента начала нашего предприятия… Пока, наконец, она не позволила себе улыбнуться, совсем немного. — Удачи, — прошептала она, почти слишком тихо, чтобы мы услышали. В этот момент мир потемнел, а небо осветилось. Не было никакого предупреждения, никакого знака, даже ни малейшего намёка. Только много света и вонь озона. Казалось, время замедлилось, когда я поднял взгляд вверх, осознавая… ну… чёртов Божественный акт, происходящий надо мной. — Нет… — ошеломлённо выдохнул я. После этого произошло несколько вещей одновременно: рёв ярости, взрыв пара, размытое красное пятно и масса, ударившая меня в середину туловища и опрокинувшая меня. У меня было достаточно времени, чтобы осознать, что оглушённые Конис и Су лежали на мне, и увидеть, как красный как рак Луффи схватил всё ещё шокированного Пагаю— БЗЗЗ-БАХ! Прежде чем небо разорвалось. Вот совет: не стоит находиться прямо рядом с молнией, когда она ударяет в землю. Ещё хуже, когда эта молния размером с вихрь F5, и ещё хуже, когда вы находитесь в лодке, на воде, которая не закреплена. Это ситуация, в которой я оказался, когда «всемогущий» Энель решил поразить Конис за её минутное проявление неверности. Тот факт, что она и Су были в безопасности рядом со мной, был некоторым утешением, но я надеялся сверх всякой надежды, что предыдущий Бог решил вмешаться от нашего имени в этом случае, иначе. Потому что как было, Конис упала на руки и колени и смотрела на кратер, где был её отец, с быстро бледнеющим лицом. Или, по крайней мере, я думаю, что она это делала. Я не мог быть уверен, потому что в отличие от моих товарищей по команде, которые по умолчанию были сверхлюдьми, родившимися в этом мире, я испытывал логичный результат от наблюдения такого количества молний и слышания результирующего грома на расстоянии вытянутой руки: временное (я надеялся) ослепление, глухоту и, не считая случайного «мауп», очень оглушённое состояние. К счастью, моё время здесь сделало своё дело, потому что я действительно довольно быстро восстановил свои чувства. К несчастью, я восстановил их как раз вовремя, чтобы получить в лицо отброшенного-Луффи, который вновь сбил меня с ног. — Не бойтесь! Я, небесный рыцарь Ган Фолл, спас их! — уверенно крикнул Ган Фолл (да), помогая Пагае сесть за ним на Пьера, прежде чем направить своего скакуна подлететь ближе к нам. — Быстрее, помогите девушке сесть, прежде чем—! ЗАП! — ГАХ! — испуганно крикнул Пьер, едва успев избежать относительно обычной молнии, которая чуть не ударила его. Я яростно выругался, взглянув на небо, прежде чем покачать головой в сторону Ган Фолла. — Бесполезно! Она уже на борту, Энель не позволит ей уйти! Послушайте, просто, — я отчаянно махнул рукой. — Убирайтесь отсюда, возьмите Пагаю и уходите! Мы позаботимся о ней, с нами она будет в безопасности, обещаю! Ган Фолл колебался мгновение, прежде чем кивнуть в знак согласия. — Очень хорошо! Пусть удача будет с вами, добрые путешественники! Она вам понадобится! — Конис… — обеспокоенно сказал Пагая. — Не волнуйся, растяпа! — подала голос Су. — Эти ребята достаточно сильны, чтобы защитить нас. Кроме того, мне бы хотелось принять участие в действии. — БУДЬ ОСТОРОЖНА, чтобы не откусила БОЛЬШЕ, ЧЕМ СМОЖЕШЬ ПРОЖЕВАТЬ, лисичка! — нетерпеливо поддразнил Саундбайт. — А почему бы тебе не залезть мне в рот и не посмотреть, сколько я могу прожевать, слизняк? — игриво парировала Су. — Су… — пробормотала Конис, прежде чем покачать головой и посмотреть на своего отца. — Но она права! Я буду в безопасности с ними, Отец, и ты знаешь, что я могу о себе позаботиться. Пагая колебался мгновение, прежде чем неохотно кивнуть, и с этим Пьер улетел в направлении убежища Ган Фолла. Мы смотрели им вслед мгновение, прежде чем я щёлкнул пальцами Донни и Лео, побуждая их запустить двигатель на Ракушах и отправить нас к самой большой из Облачных Дорог. Только когда мы начали подниматься на холм, я повернулся к Луффи, наконец осознав, как он спас Конис. — Ты уже разработал Второй Гир… — выдохнул я в благоговении. Луффи проворчал, отряхивая свою шляпу и проверяя её на наличие повреждений, прежде чем надеть на голову. — Ну… вроде того. Он ещё не готов. Я не могу поддерживать кровоток так долго и, ну… он всё ещё кажется неполным. Так что, пока… Гир Полтора. — Гир Один Точка Пять звучит лучше, — предложил Лассу. — Или так. — Тем не менее, я не ожидал, что ты разработаешь это по крайней мере ещё месяц, — слабо сказал я, прежде чем задуматься об этом больше. — Так вот чем ты занимался на Джае… что ж, когда мы воссоединимся с остальной командой, поговори с Чоппером об этом; как бы ни была велика эта техника, она всё ещё напрягает твоё тело. Лучше устранить недостатки, прежде чем мы будем сражаться с кем-то, кто действительно опасен для тебя. Судя по тому, как расширились глаза Санджи, он понял скрытый смысл в моих словах, и он тут же сделал одну лучшую вещь, которую мог сделать в этой ситуации: он ухмыльнулся, развернулся на коленях перед Конис и взял её за руку. — Конис, О прекраснейшая из Ангелов на небесах, я клянусь, что непременно сохраню тебя в безопасности, — утверждал он. — …Спасибо, что спасли меня… но… — Конис удалось улыбнуться, прежде чем обратить своё внимание на приближающийся гребень холма. — Я надеюсь, что вы правы о том, насколько вы все сильны, ради всех нас. Потому что теперь… Я проследил за её взглядом, когда мы поднялись на вершину дороги, и увидел, что лежало перед нами: зелёный ад, встроенный в море белизны. Деревья более массивные, чем любые, которые я когда-либо видел раньше, скрывающие в своих тенях достаточно смерти и разрушения, чтобы легко сравниться с Литтл-Гарден, и в то же время лелеющие надежды и мечты двух целых цивилизаций. — …испытания Верхнего Двора ждут.