This Bites!

«Но есть один звук… который никто не знает… ЧТО ГОВОРИТ ЛИС—ММПФ?!» — Я готов терпеть много всякой ерунды, Саундбайт, — процедил я, протолкнув кулак между зубами улитки. — Но эта конкретная мерзость выходит далеко за рамки допустимого. — Хехехех, прищучили! — хихикнула Су. — Легче не становится, да? — вздохнула Конис, опустив глаза. — Тебе повезло, твоя НЕ ОБЯЗАНА ездить на тебе, — проворчал я. Мрачное, напряжённое настроение, которое было у нас с тех пор, как мы покинули Прекрасную улицу, как ни странно, улучшилось, когда мы приблизились к границе леса Верхнего Двора, благодаря комедийным выступлениям Су и Саундбайта, хотя называть это «комедией», вероятно, было бы слишком щедро. Тем не менее, какими бы неуместными ни были шутки этой парочки, им всё же удалось выполнить задачу, которую они поставили перед собой: заставить Конис улыбнуться, какой бы меланхоличной ни была эта улыбка. Так что, на самом деле, я не мог их винить за то, что они делали… по крайней мере, до тех пор, пока Саундбайт не перешёл к ЭТОЙ песне. Я должен был предвидеть это, учитывая, что на борту была настоящая лисица. Я мог только представить, насколько всё было бы хуже, если бы Саундбайт научил Су словам… или, что ещё хуже: если бы остальной команде действительно ПОНРАВИЛАСЬ эта песня. Как будто ему недостаточно того, что он и так постоянно выдаёт песни, застревающие в голове! Я покачал головой и снова сосредоточился на текущем вопросе; граница леса приближалась, но у меня не было способа сообщить моим товарищам по команде, и особенно Конис, о том, с чем именно мы столкнёмся, когда туда доберёмся. Я даже не стал задумываться о выборе другого пути, кроме территории Сатори; Зоро был единственным, кто мог бы надёжно противостоять Ому, даже без ловушек из Железного Облака. Каким бы идиотом ни был Гедатцу, один неверный шаг на его территории означал бы ванну из Болотного Облака. И хотя Саундбайт мог бы быстро справиться с Фузой, мы всё ещё ожидали, что Шура нападёт на Мерри, к тому же у нас не было надёжного способа противодействия его Облачным Нитям. По сути, из всех жрецов только территория Сатори не гарантировала смертный приговор. Ладно, я действительно РАССМАТРИВАЛ другие пути, но только для того, чтобы убедиться, что лучшим выбором будет придерживаться того, что мы знали. Но мне не терпелось как-то заполнить пробел по мере нашего приближения каким-нибудь значимым разговором, при этом не говоря ничего, что привлекло бы гнев Энеля больше, чем мы уже привлекли. Но что я должен был—? — Извини, Кросс? Голос Конис прервал мои мысли, заставив меня повернуться и посмотреть на неё. — Что такое, Конис? — Я уже давно размышляю, я никогда не узнавала много о Дьявольских Фруктах, — сказала она с любопытным выражением лица. — Немногие из жителей Голубого моря, которые приходили на Остров Ангелов за последние несколько лет, имели их, и ещё меньше были готовы рассказать о своих способностях. Я знаю, что они дают тому, кто их съест, огромную силу ценой того, что он никогда не сможет плавать, но это всё, что я знаю. Ты мог бы рассказать мне больше о них? Я бросил взгляд на приближающуюся границу леса, прежде чем пожать плечами. — Конечно, на самом деле всё довольно просто. Существует три разных типа Дьявольских Фруктов. Фрукты типа Зоан дают способность превращаться в определённое животное, например, шакала, сокола или лошадь; их пользователи обычно бойцы ближнего боя, использующие дополнительную силу, которую даёт фрукт. Фрукты типа Логия дают способность превращаться в определённую стихию или управлять ею, например, дым, огонь или песок. Они известны как самые мощные из трёх типов, как для наступательных целей, так и благодаря тому факту, что если у вас нет противодействия стихии, в которую они превращаются, невозможно причинить им вред. А Парамеция… ну, они охватывают всё остальное. — Всё остальное? Это кажется… не знаю… рискованным? — неуверенно сказала Конис. Я пожал плечами. — Любой Дьявольский Фрукт рискован; большинство людей, которые их едят, никогда не знают, какие силы они получат, пока не получат их. И да, некоторые способности по своей природе более мощные, чем другие, но ни одна сила не бесполезна; всё зависит от изобретательности и целеустремлённости пользователя. Например, на первый взгляд, ты бы не подумала, что контроль над звуком — это такая уж полезная способность, по крайней мере, не с точки зрения нападения. Но благодаря тому, сколько Саундбайт практиковался, он сделал её смертоносной силой. — Я КРУТОЙ, ДЕТКА! — радостно поддержал Саундбайт. — Ещё один пример из ранних путешествий нашей команды — это Кило-Кило Фрукт, который позволяет пользователю изменять свой вес вверх и вниз с шагом в килограммы. Звучит не очень полезно, но его пользователем был убийца, который хорошо использовал его, меняя свой вес до одного килограмма, чтобы прыгать на абсурдную высоту и парить с зонтиком, а затем резко увеличивая его в другом направлении до нескольких ТЫСЯЧ килограммов, так что она ударяла с силой небольшого метеорита. И это лишь два примера из нескольких десятков, которые я знаю, и даже это лишь малый процент от общего количества; фрукты Парамеции — самые распространённые из трёх видов. — Понятно, — Конис мудро кивнула, прежде чем с любопытством, и, возможно, с некоторой надеждой наклонить голову. — А ты не знаешь, насколько сильным может быть фрукт Парамеции? Я мрачно улыбнулся. — На Голубых морях любой разговор о сильнейших НАЧИНАЕТСЯ с семи человек. Насколько мне известно, из этих людей пятеро обладают силами Дьявольских Фруктов. Только ОДИН был пользователем Логии; остальные четверо — все пользователи Парамеции. И их ВСЁ РАВНО боятся по всему миру. — Кррууутооо… — восхищённо присвистнула Су. — Действительно, — рассеянно кивнул я, когда мы наконец вошли в лес, проходя между пылающими изваяниями из дерева и костей и статуями из утрамбованной земли, а также мимо останков разбитых кораблей, которых было столько, что хватило бы на небольшое кладбище, и которые явно были расставлены целенаправленно. — Итак, Конис, насколько вероятно, что нам придётся иметь дело с множеством ловушек с этого момента? — Эм… ОЧЕНЬ вероятно, я думаю, — нервно отметила Конис, оглядывая БУКВАЛЬНО гигантские деревья, окружавшие нас. — По крайней мере, пока мы не достигнем территории одного из Жрецов. — Прекрасно! Саундбайт, держи свой… эм, СЛУХ открытым— — ТОЛЬКО СЕЙЧАС понял, что у меня НЕТ УШЕЙ? — А Луффи, Санджи, Лассу, Донни и Лео? Будьте начеку, — продолжил я, игнорируя подколку Саундбайта. Улитка закатила глаза, но тем не менее начала концентрироваться. Затем он внезапно скривился. — ВСЕМ смотреть на ТРОПУ, И приготовиться отбивать ПО МОЕЙ КОМАНДЕ, — сказал он. Все пятеро заняли свои позиции, настороженно вглядываясь в тени леса. — Будьте очень, очень осторожны, — предупредил я их, вглядываясь в темноту. — Это место идеально подходит для целого ряда смертельных ловушек, которые могут скрываться в любом количестве укромных мест и расщелин. — Что ты вообще знаешь о смертельных ловушках, белая булка? — фыркнул Лассу. Я тут же резко выпрямился, недоверчиво глядя на пса-оружие. — Про-стите?! Что я знаю о—? Чтоб ты знал, я вырос на серии фильмов об Индиане Джонсе! — Индиана кто? — Конис моргнула в замешательстве. — Дун ду-дун ДУН, дун ду-ДУУУН! — пропел Саундбайт, даже не прекращая вертеть глазами по сторонам. — Индиана Джонс — это приключенческая серия из моего родного мира, — пояснил я. — Она о приключениях одноименного археолога, который проникает в бесчисленные забытые гробницы, чтобы освободить их сокровища, чтобы ими можно было поделиться с миром! Конечно, — я беспомощно пожал плечами, — древние люди, построившие эти гробницы, не хотели, чтобы их сокровища были украдены, поэтому гробницы всегда были заполнены различными смертельными ловушками. Эти ловушки включали качающиеся лезвия— — ЛЕО! ОТБИВАЙ справа! Дюгонь в синем выхватил свои мечи как раз вовремя, чтобы поймать лезвие огромной косы, которая чуть не разрезала нас пополам. Одним рывком позже, и она безвредно пролетела над нашей кормой. Конечно, это была не единственная коса. Почти полдюжины таких штук вылетели из джунглей и попытались разорвать нас, причём практически все одновременно. Только благодаря паническим действиям Донни, управляющего Двигателем на Ракушках, Луффи и Санджи, отбивающим оружие плоскими сторонами лезвий, и Лассу, взрывающему механизмы, спрятанные в лесу, мы остались невредимыми. — …часто несколько подряд, как эти… — спокойно размышлял я, наблюдая за своими очень напряжёнными товарищами по команде. — А также метатели дротиков— — ЛОЖИСЬ! Мы припали к полу, прижимаясь к днищу лодки, когда из джунглей послышалась серия деревянных щелчков, а затем дождь из тунков обрушился на борта Ворона. Когда мы выпрямились, деревянная обшивка корабля была абсолютно усеяна заострёнными деревянными кольями. — Пружинные копья, спрятанные вдоль часто посещаемых троп— — продолжил я, как будто мы находились в классе. — ПОВЕРНИ влево! ВПРАВО! УСКОРЬСЯ! Ворон продемонстрировал впечатляющую маневренность, уворачиваясь и петляя между множеством деревянных кольев, которые вырвались из русла Облочной Дороги. — Гигантские монстры, а также смертоносные змеи… — продолжил я, взволнованно улыбаясь. — ГИГАНТСКАЯ МОРСКАЯ ЗМЕЯ! — закричал Луффи, побудив Санджи и Донни броситься на монстра и разбить его челюсти, после чего Лассу выстрелил бомбой ему в глотку. — Вообще-то, я думаю, это была минога… — пробормотал Донни. — И, конечно же, классическая ловушка, которая стала настоящим клише во всех последующих произведениях— — МОЖЕТ КТО-НИБУДЬ УЖЕ ЗАТКНЁТ ЕГО?! — взвизгнула Су. — …гигантский катящийся камень судьбы, — закончил я. И… ничего. — Ох… БАХ! — АЙ! — вскрикнул я, схватившись за пульсирующий череп. — НЕ ЗВУЧИ ТАК РАЗОЧАРОВАННО, ПРИДУРОК! — прорычали Санджи, Лассу, Су и Дюгони. — О, слава—! — Конис начала обмякать… Прежде чем мы прошли между парой стальных рельсов, которые спускались из полога джунглей и располагались всего в футе или двух над поверхностью Облачной Дороги. — О-о… — пробормотал Саундбайт. — Может, оно не активируется? — с надеждой сказала Конис. Ответ она получила в виде грохочущего рокота, эхом доносящегося сверху. — Если я и усвоил что-то за свои шестнадцать часов с этой командой, так это то, что никогда не следует говорить нечто подобное; это всего лишь приглашение для наблюдающего посмеяться над тобой, когда это всё равно случится, — сухо заметил Исайя. — Справедливая оценка, — Су согласно кивнула. — Однако у меня есть встречное предложение. Затем она использовала Конис как трамплин, чтобы прыгнуть на меня с поднятой шерстью. — ЭТО ВСЁ ЕГО ВИНА! — АХ! ОЙОЙОЙОЙ! УБЕРИТЕ ОТ МЕНЯ ЭТУ ПАРШИВУЮ МЕХОВУЮ ШАПКУ! — Су! — запротестовала Конис, пытаясь оторвать своего питомца от моего лица. — Может кто-нибудь помочь мне, пожалуйста?! — Мои искренние извинения, дражайшая Конис, но я больше склонен посвятить своё внимание гребле отсюда ко всем чертям! — рявкнул Санджи, погружая весло в облачную реку. — МЫ ЗАЙМЁМСЯ ЭТИМ! — согласились Донни и Лео, хватаясь за запасные вёсла. — А причина, по которой вы двое не буксируете, заключается в—?! — недоверчиво протянул Лассу. Дюгони замерли, обменявшись взглядами, прежде чем схватить запасную верёвку, обернуть её вокруг носовой части Ворона и прыгнуть в облачное море. Секунду спустя Ворон рванул вперёд, едва успевая оторваться от огромного и безупречно сферического валуна, который догонял нас. Наконец, к счастью, рельсы свернули в сторону в лес, и валун унесло от нас по изгибающейся тропе обратно в лес. После этого мы плыли в относительном мире, нарушаемом только моими попытками не дать Су разорвать мне лицо, в чём мои товарищи по команде — и Конис, к этому моменту — небрежно отказывались мне помочь. Наконец, с меня было достаточно. — САУНДБАЙТ! ГАСТРО-ФОНИЮ НА ЛИСИЦУ! — рявкнул я. — НЕТ—!..с удовольствием! Раздался поток воздуха, и Су на мгновение замерла в своей попытке разорвать мне лицо, давая мне как раз достаточно времени, чтобы схватить её за шкирку— — УРК! ШЛЁП! …в тот самый момент, когда мне напомнили о том, что Гастро-Фония делает со своими целями. — …Саундбайт? Если мы встретим Энеля, напомни мне позволить тебе высказаться, — сказал я спокойно, как будто на самом деле не был с головы до шеи залит лисьей рвотой. — ХАХАХАХИХИХИхохохо! — хихикал Саундбайт. — Тсихихихи… — хихикала Су, несмотря на свой слегка болезненный тон. — О, Су… — вздохнула Конис, забирая своего питомца из моих рук. — Как бы удовлетворительно это ни было, это убийственно для моих пазух, — пробормотал Лассу, подчёркивая сказанное неприятной гримасой и сморщенной мордой. — Позвольте нам, — хором сказали Донни и Лео, хватая меня подмышки. — Подождите, что—? — Я едва успел моргнуть, когда Луффи схватил Саундбайта с моего плеча. — Нетнетнет—! ПЛЮХ! — …Это будет регулярным явлением, пока мы не вернёмся к голубому морю? — процедил я, выкарабкиваясь обратно на борт. — Потому что если так, будьте уверены, я могу быть намного хуже, чем был до сих пор. Конис неловко усмехнулась. — Мы обязательно учтём это, правда? Пауза. — Ваше ошеломлённое молчание ОЧЕНЬ обнадёживает, — протянул Саундбайт. — Мы молчим не из-за этого, дерьмо-улитка… — поправил Санджи. — Мы все смотрим на это! — Луффи взволнованно улыбнулся, указывая вперёд. Я повернул взгляд в указанном направлении и увидел четырёхсворчатые ворота, указывающие направление четырёх Испытаний. Реакция Конис была гораздо более глубокой, её тело напряглось, когда она смотрела на имена. — Испытание Болота, Испытание Железа, Испытание Нити и Испытание Шаров, — прочитала она с испугом. — Каждый из четырёх жрецов бога Энеля председательствует над одним из Испытаний; я слышала только слухи, но я точно знаю, что процент выживаемости… — Не обнадёживает, — ядовито подсказала Су. — Так… какое из них наименее опасное? — спросил Донни. Су пожала плечами и уныло покачала головой. — Я не уверена. Все животные там приручены жрецами, поэтому они не разговаривают ни с кем извне и нападают на любого, кто входит. Но, судя по тому, что я слышала о самих жрецах… нам стоит держаться подальше от Испытания Железа и Испытания Нити. Санджи многозначительно повернулся ко мне, и я поднял палец в жесте «подожди». — Я говорю, давайте пойдем на Шары! — сказал Луффи, взволнованно улыбаясь. — Это звучит весело! — Сатори… — задумалась Су. — Самый… странный из них, как я слышала. В любом случае, лучше, чем Ом или Шура. — Что ж, капитан сказал своё слово, — вздохнул я, хотя улыбка, которую я демонстрировал, была всем, что нужно было увидеть команде. Санджи повернул руль к самому правому туннелю, и через несколько секунд мы погрузились в темноту. Мы плыли в тишине некоторое время, пока я не решил, что лучше попытаться немного разрядить обстановку. — Эй, Саундбайт, как насчёт подходящей музыки для зловещего туннеля? — игриво спросил я. — О, ОТЛИЧНО! Нет земного способа узнать~, в каком направлении мы движемся~ — напевал Саундбайт голосом Джина Уайлдера. — Нет возможности узнать, куда мы гребём~, или в какую сторону течёт река~ — Ты можешь прекратить?! — огрызнулась Су. — Идёт ли дождь, идёт ли снег~ — продолжал петь Саундбайт, удваивая громкость. — Дует ли ураган~ — Затем он внезапно ахнул. — Ни единого лучика света не видно, так что опасность должна расти… пылают ли адские огни? Косит ли страшный жнец?! — Кросс, не мог бы ты пожалуйста уже заткнуть эту проклятую улитку?! — потребовал Санджи. — Ты ведь шутишь, да? — бесстрастно спросил я. — ДА! Опасность должна расти, ибо гребцы продолжают грести… И ОНИ ОПРЕДЕЛЁННО НЕ ПОКАЗЫВАЮТ… НИКАКИХ ПРИЗНАКОВ ТОГО, ЧТО ОНИ ЗАМЕДЛЯЯЯЯЯЯАААААААААААААА! Последняя строчка превратилась в крик ужаса, когда мы вылетели из туннеля, как пробка из бутылки, зависнув в воздухе на кратчайший момент. Я в замешательстве оглядел застывшие выражения лиц всех присутствующих. — Да ладно, не говорите, что вы не увидели клише «неизбежный водопад» за милю. — Я ненавижу тебя, Кросс, — захныкала Су. — ПРИСОЕДИНЯЙСЯ К КЛУБУ! — согласился хор голосов, принадлежащих как присутствующим, так и брюхоногим личностям. И тут же гравитация восстановилась, отправив нас всех в падение в бездну. ПЛЮХ! Ну, по крайней мере, на полминуты, пока мы не врезались в Облачную Реку, ожидающую внизу. Я усмехнулся, медленно выпрямляясь, опираясь о нос корабля в попытке успокоить свои слегка дрожащие ноги. — Ну, это точно был выброс адреналина! Кто-нибудь ещё хочет второй раунд, когда мы закончим со всем этим? — Я ХОЧУ! Я ХОЧУ! — с энтузиазмом воскликнул Луффи. — Это было потрясающе! Я думал, что умру! — И МЫ ТОЖЕ! — прорычали Санджи, Лассу и Дюгони со значительно большим жаром. — Эй, посмотрите на это с другой стороны: могло быть и хуже. — Я ухмыльнулся недоверчивым взглядам, которые все бросили на меня. — Я имею в виду, представьте, если бы кто-то предположил, что мы прошли через дверь, которая сбросит нас с края облаков. Разве это не сделало бы всё ещё более устрашающим? Все, кто был знаком с выходками нашего капитана, уловили скрытый смысл в моих словах и яростно уставились на Луффи. К сожалению для меня, это всё ещё оставляло двух других, один из которых практически светился от гнева. — Я его убью, — прорычала Су, её глаза были приоткрыты и смотрели на меня. К счастью, облачная лисица всё ещё была крепко зажата в руках Конис… в то время как ангел смотрела на меня с непроницаемым выражением. Затем она посмотрела на Су, потом снова на меня, прежде чем безразлично пожать плечами. — Ладно. — Подождите, что—? И прежде чем я успел среагировать, Конис швырнула свою питомицу мне в лицо. — ОТВЕДАЙ МОИ КЛЫКИ, БОЛЬШЕРОТЫЙ! — АРГХ! — ХОХОХОхихихиХАХАХА! — ТЫ МАЛЕНЬКАЯ ПРЕДАТЕЛЬНИЦАААА! Примерно через минуту я был чертовски благодарен, что получил эти витамины от Курехи, потому что я уверен, что с таким количеством укусов, которые я получил, я был бы мёртв около сотни раз. Думая об этом больше, я был уверен, что это на самом деле показалось бы забавным в ретроспективе, учитывая то, как я выглядел сейчас. И если не что иное, свирепость Су доказала, что у Конис был хороший телохранитель, даже если бы случилось самое худшее. Но дало ли мне это какое-то утешение от сотен следов укусов на моём лице и верхней части тела в целом? Не особо! — Почему у всех Животных-Компаньонов такое сильное желание искалечить меня? — я угрюмо проворчал. — Эй, я никогда ничего тебе не делал, — пробормотал Лассу, несколько возмущённо. — Ты только наполовину считаешься, Гаубица, — бесстрастно сказала Су, выплёвывая несколько разорванных кусков моей рубашки. Лассу сделал паузу, обдумывая это, прежде чем пожать плечами. — Справедливо. — А что касается тебя, — Су снова перевела свой взгляд на меня. — На случай, если ты не заметил, я лисица. Нам нравится быть самыми умными животными в нашем окружении, а твоё самоуверенное отношение действует мне на нервы! — Суч—эрг, — я оборвал себя, когда сотни проколов на моём теле обожгло. Я обдумал свои варианты и в конечном итоге решил пойти по пути, наименее вероятному заработать мне ещё больше боли от моих союзников. Поэтому я дал ей плоский, серьёзный взгляд. — Ну, извини, что я знаком с закономерностью событий, которые происходят с нами. Напомни мне, насколько сильно ты хочешь, чтобы мы здесь преуспели? Су ощетинилась на несколько секунд, но в конце концов повернулась обратно к Конис с фырканьем. — Ладно, с этим я не могу спорить. Но если мы действительно победим— — Тогда ты будешь обязана мне позволить и дальше перехитрять тебя, — сказал я с ухмылкой. — Кроме того, если это делает тебя такой злой, представь, что это сделает с жрецами. Гнев ведёт к отвлечению внимания, а отвлечение в такой ситуации ведёт к жестокой и необычной смерти. Трудно сказать наверняка, но я почти уверен, что через несколько секунд Су ухмыльнулась мне. — Направлять остроумие на других, кроме меня? Вот с этим я могу жить. — Хорошо, теперь, когда эта маленькая дилемма решена, ты знаешь что-нибудь ещё об этом Сатори, Су? — спросил Донни. — Ну, мы не знаем многого, но—! — Су начала смотреть на Донни, прежде чем внезапно застыть, глядя мимо него с лёгкой дрожью. Дюгонь вздохнул с покорностью. — Он прямо позади меня, да? — Нет… — Су слегка покачала головой. — Просто… единственное, что я слышала о нём, это то, что он очень любит шары. Лео приподнял бровь, скрестив руки. — Мы могли догадаться об этом из названия Испытания. Су слегка покачала головой. — Нет, я имею в виду… — Она дёрнула подбородком вверх. — Он действительно любит шары. Мы все последовали за взглядом облачной лисицы и замерли в шоке. — Э-э… — я медленно начал. — У меня инсульт, или воздух заполнен плавающими шарообразными облаками? Лассу медленно покачал головой из стороны в сторону. — Честно говоря? Я думаю, что это гораздо более правдоподобно, чем реальность всей этой ситуации. Я действительно не мог поспорить с этим утверждением. Честно говоря, если вы думали, что ситуация была абсурдной в манге, это было ничто по сравнению с реальностью. Бесчисленные шары из чистейших белых облаков плавали туда-сюда по лесу, лёгкие как перья, несмотря на то, что размером они были как минимум с фитнес-мячи, а в некоторых случаях и в два раза больше. Когда добавить ещё и тот факт, что Облачная Река разветвлялась и переплеталась через стволы деревьев, как какая-то огромная деформированная гидра, вся сцена выглядела как что-то прямо из альбомов М.К. Эшера. — Какого чёрта…? — медленно протянул Донни, явно пытаясь найти какой-то логический смысл в нелогичной сцене, которая предстала перед ним. — Ну, это, конечно, странно, но должен признать, меня не удивляет, что один из главных последователей того, кто может обрушить молнии размером в половину острова, имеет такое логово, — размышлял Исайя. — Эй, может, нам повезло, и мы выбрали путь, который вообще не опасен! — нетерпеливо улыбнулся Луффи. — Я… серьёзно сомневаюсь в этом, Луффи, — сглотнула Конис, настороженно наблюдая за шарами, которые проплывали слишком близко для комфорта. — У Сатори определённо есть репутация странного человека, но у него также есть репутация садиста. — Это не имеет никакого смысла… — пробормотала Су, оглядываясь. — Все животные, которые выбрались отсюда живыми, говорили, что здесь были другие животные, но это место мертво как кладбище. Никаких птиц, ничего на земле, так где же они могут быть? — ЭМ… — протянул Саундбайт, зажмурившись в концентрации, прежде чем распахнуть глаза в панике. — ПРИГНИСЬ! Я резко наклонил голову как раз когда позади меня раздалось рычащее шипение, и огромная змея выскочила из шара, дрейфовавшего мимо, которого я не заметил, прокусывая пространство, где мгновением ранее была моя голова. Действуя быстро, я схватил Саундбайта с плеча и прижал его к нижней части челюсти змеи. — Гастро-взрыв! — Ба-БАМ! Голова змеи взлетела вверх, обвиваясь вокруг шара, из которого она появилась, с мучительным бульканьем, безжизненно повисая и капая кровью, когда мы уплывали. — Какого чёр—?! — начал ругаться Санджи, прежде чем заметить ещё один шар, плывущий к нам. — О, нет, на этот раз не пройдёт! — Он отвёл ногу назад— — ДВИГАЙСЯ! — гавкнул Лассу, сбивая Санджи с пути, прежде чем выстрелить бейсбольным мячом в облако, вызвав впечатляющий взрыв. — Какого чёрта—?! — Это облако, — злобно прорычал Лассу. — От него несло порохом. — Что это за сумасшедший дом?! — потребовал Донни, стоя спиной к спине с Лео, пока они размахивали своим соответствующим оружием, готовые ударить по любому шару, который подплывёт слишком близко. — Садист и умник… — процедил я. — Он взял минное поле и сделал его трёхмерным, и решил бросить ещё кучу других трюков помимо просто бомб. — Но неужели это всё? — задумалась Су, оглядываясь по сторонам. — Я имею в виду, они опасны, конечно, но их не так уж сложно избежать, если они просто плавают вот так. Должно быть что-то ещё. — Хаха-ХА! Похоже, что поговорки об уме лисиц верны! Хаха-ХА! — Чёрт возьми, один из шаров говорит! — Я не облачный шар, щенок! Все мы, кто не был Луффи, застыли, когда до нелепого гнусавый голос раздался сверху и сбоку от нас, и медленно повернулись, чтобы посмотреть на его источник. Тогда я обнаружил, что любой страх, который у меня был, тает; я точно знал, насколько грозен был Сатори, но видеть его в этом очень круглом наряде было… обезоруживающе, по меньшей мере. — …Ты серьёзно? — сказал я бесстрастно. — Потому что, если честно, если ты хочешь выглядеть угрожающе, я не думаю, что лучший способ сделать это — одеться как гигантское пироженное. — Хаха-ХА! — радостно захихикал упомянутый заварной крем. — Внешность может быть обманчива, дорогой мой! Как и с облаками-сюрпризами, которые ты видишь вокруг нас, никогда не знаешь, что может скрываться в неприметной форме вроде этой! Ом, Шура и даже этот невежда Гедатцу предпочитают прямое запугивание. Но я говорю, почему бы не повеселиться немного? Вот почему я так рад, что вы выбрали моё испытание, Испытание Шаров! — Тучный жрец наклонил голову вниз, подчёркивая садистский блеск в своей ухмылке. — Уровень выживаемости всего десять процентов, знаете ли! Хаха-ХА! — Этот парень действительно жрец? — скептически спросил Санджи. — …Должна признать, глядя на него, действительно трудно воспринимать его всерьёз, — признала Су, прежде чем зарычать. — Но судя по тому, что улитка только что искалечила змею в десять раз больше её размера, ты должен знать, что это не так уж много значит. Я торжественно кивнул в знак согласия. — Да, ты права. Слишком часто глупо выглядящие враги являются самыми опасными, потому что они заслужили право выглядеть глупо. И к тому же у него преимущество домашнего поля, так что если он начнёт бой на своих условиях, у него будет преимущество. Что означает… Я быстро опустился на одно колено и протянул руку к Лассу, который воспринял сигнал и прыгнул ко мне, превращаясь в оружейную форму в прыжке. Это позволило мне уравновесить его на плече и прицелиться в Сатори. — Нам нужно закончить это, прежде чем оно вообще начнётся! Я поместил палец на спусковой крючок Лассу, готовый нажать— Сатори схватился за край своей шляпы и наклонил её вниз, скрывая глаза, но не улыбку. — Снаряд, взрывчатка, центр массы. —прежде чем резко замереть, блокируя мышцы в пальце, сохраняя свою позу. Я медленно наклонил голову в сторону, глядя на жреца. — У тебя… есть Хаки, не так ли, — тихо сказал я. Сатори посмотрел на меня с замешательством. — Хаки? — …верно, я слышал, что его иногда называют Мантрой. — Я повернул шею из стороны в сторону, пока Сатори поднимал брови. — Что ж, полагаю, ты был прав насчёт скрытых талантов в рукавах. — Что такое Мантра, Кросс? — спросил Луффи, медленно принимая боевую стойку с поднятыми кулаками, движение, которое заставило самого Сатори напрячься. — На голубом море её обычно называют Хаки Наблюдения, — объяснил я, не прерывая зрительного контакта со жрецом. — По сути, это шестое чувство, которое даёт тебе способность обнаруживать присутствие других вокруг тебя и предсказывать их движения за несколько секунд до того, как они их совершат. Из того, что я слышал, эту способность может разблокировать кто угодно, но из всего населения мира, я бы сказал, что количество людей, которые когда-либо это делают, составляет всего около пяти процентов, максимум. — Хаха-ХА! Твой друг точно описывает редкость Мантры, — хвастался Сатори. — Бог Энель и мы, четверо жрецов под его командованием, единственные во всей Скайпии, кто благословлён этой способностью. «За исключением маленькой девочки, которая превосходит Энеля в десять раз, делая это полностью естественно», — добавил я мысленно. — Он может предсказывать наши движения? ЭТО ТАК КРУТО! — воскликнул Луффи. — Кто-нибудь, пожалуйста, дайте ему подзатыльник за меня, — прорычал я. ХЛОП! — Спасибо. А теперь… — Я прищурил один глаз, прицеливаясь в Сатори. — Давайте разберёмся с этим ублюдком. А затем… я ничего не сделал. Я сохранял позу, стоя на одном колене и целясь в Сатори. Невидимый благодаря углу ствола, я прошептал уголком рта Лассу. Саундбайт затем передал мне ответы оружия, достаточно тихо, чтобы никто не услышал. — …Кросс? — спросила Конис, настороженно отступая к задней части Ворона. — Хахаха-ХА! Понятно! — злорадно воскликнул Сатори, угрожающе ухмыляясь. — У тебя нет воли выстрелить, не так ли? Глупый мальчишка; ты пришёл сюда, думая, что это игра? Эти святые Испытания — это испытания жизни и смерти! Я один из Жрецов, служащих великому Богу Энелю, и хотя процент выживания в моём Испытании не самый низкий среди четырёх, я не получил и не сохранил эту честь, проявляя милосердие! Если ты не будешь атаковать— Сатори подпрыгнул на ноги, приседая в подготовке. — Тогда я буду! Именно в этот момент Лассу перестал говорить. — Ты и прав, и неправ, знаешь ли? — крикнул я жрецу, заставив его остановиться. — Хм? — Сатори наклонил голову с любопытством. — Что ты имеешь в виду? — Ты прав, говоря, что я не собираюсь в тебя стрелять, — признал я. — С твоим Хаки ты увидишь любые прямые атаки за милю, делая лобовую атаку полностью и совершенно бесполезной. Улыбка Сатори стала шире, когда он согласно кивнул. — Ты правильно понимаешь, парень! Пытаться атаковать меня совершенно бесполезно! Теперь, из любопытства… — Его улыбка стала более насмешливой, чем садистской. — В чём я был неправ, хмм? Теперь настала моя очередь улыбаться, скорее небольшой ухмылкой. — Ты сказал, что это не игра. Ну, видишь ли, это утверждение было неверным, поскольку я собираюсь превратить это в игру. Улыбка Сатори сменилась совершенно озадаченным выражением. — О чём ты говоришь? — Об игре прямо с Голубых морей, которая в равной степени требует стратегии и удачи. Ты, возможно, даже слышал о ней… — Моя улыбка стала хищной, когда я развернул корпус на 90 градусов, направляя Лассу на массу облачных шаров, в которую он сказал мне целиться. — Бильярд! Сатори испуганно дёрнулся. — Нетнетнет—СТОЙ! Я не стал. — КАНИ-ПУШКА, ШКВАЛ! И вот так пушка, которую я нёс, начала грохотать, выпуская град бейсбольных мячей, которые попадали в облачный шар за облачным шаром за облачным шаром прямо в цель, отправляя их рикошетом от земли, деревьев — и что более важно, десятков других облачных шаров одновременно, запуская абсолютную бурю реакции. — КОНИС, МАКСИМАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ! — заревел я, бросая Лассу вниз и позволяя ему превратиться обратно в гибридную форму и продолжать стрелять по облачным шарам, чтобы сохранить импульс, в то время как я приготовился. Все остальные незамедлительно сделали то же самое, когда Конис подчинилась, прыгнув на нос корабля и активировав Двигатель Ворона на полную мощность. — ЭЙ! КУДА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ВЫ ДУМАЕТЕ—ГАХ! — разъярённый вопль Сатори прервался визгом ужаса, который он издал, когда едва избежал удара по голове баллистическим облачным шаром, летящим в него рикошетом. Он едва успел восстановить равновесие, когда был вынужден крутиться на носках, чтобы увернуться от другого шара. Затем он был вынужден сделать вращающийся прыжок вверх, когда ещё один шар ударил по тому, на котором он стоял, отправив его рикошетом в хаос. Отдадим должное, хотя он и был в панике, Сатори был начеку (каламбур не случаен); он вытащил свой Шаровую Ракушу из кармана, сориентировался так, чтобы он был под ним, и активировал его. Новое облако только формировалось… БУМ! — АГХ! Когда четвёртый шар застал его врасплох, зайдя так далеко, что вырастил щупальца и схватил его, прежде чем утащить с собой из виду. Через несколько мгновений мы были уже на пути к выходу из Затерянного Леса, и я не мог перестать улыбаться. — Эм, Кросс? Не то чтобы это не было полностью потрясающе, но… что сейчас произошло? — нерешительно спросила Су. — Хаки Наблюдения, или «Мантра», как вы его знаете, — это мощная способность, но у неё есть три ключевые слабости, две из которых я только что использовал, — объяснил я. — Первая заключается в том, что оно может предсказывать только прямые атаки; если ты не знаешь, куда целишься, они тоже не могут этого знать. А вторая в том, что ты должен сохранять сосредоточенность, чтобы действительно быть в состоянии что-либо «видеть». Если ты теряешься или теряешь самообладание… — Тогда ты труп, — твёрдо кивнул Лео, машинально разрезая шар, который направлялся к нам, на который указал Саундбайт. Было легко защищаться, когда ты знал, какие из них содержали буквально живые боеприпасы, а какие были взрывоопасными или с растяжками. — Точно. Похоже, что при всём своём хвастовстве Сатори слишком полагался на то, чтобы застать людей врасплох и заставить их сражаться в неуравновешенном и запаниковавшем состоянии, и это могло бы сработать, — я пожал плечами с хихиканьем. — Если бы я не был достаточно осведомлён о тонкостях Хаки и о том, как их использовать. Полагаю, семь лет, проведённых за рассказами и хорошими книгами, окупились. — Хмм… — задумчиво произнёс Донни, используя свой посох, чтобы отправить ещё один заблудший шар обратно в беспорядок. — Я так понимаю, ни один из них не упоминал, как научиться Хаки Наблюдения? Я мрачно нахмурился. — Ни один. Я пытался получить инструкции от того, кто их знал, но он был либо идиотом, либо полным—! — Кросс, — раздражённо предупредил меня Луффи. — Ммхмм… — я прервал себя самосознательным кашлем. — И всё же, давай, Луффи, после того, как он перещеголял нас в Нанохане? — Хехех. Да, он может быть немного придурком, не так ли? — усмехнулся Луффи, прежде чем стать совершенно серьёзным. — Но он всё равно мой брат. Я вздохнул, зная, что это, вероятно, всё, что я получу. — Справедливо, капитан. После этого я осмотрел лодку, отметив, как Конис побелевшими пальцами сжимала руль. — Эй, ты в порядке, Конис? Ангел слегка дёрнулась, прежде чем поникнуть со вздохом. — Просто… лёгкость, с которой вы расправились с Сатори… — Позволь мне остановить тебя, Конис, — подсказала Су, прыгнув на плечи своей хозяйки. — Во-первых, если ты думаешь о том, как Сатори должен был быть этим большим и непобедимым монстром, помни: монстры всё ещё могут быть людьми, и наоборот. И во-вторых, если ты думаешь, что могла бы победить его раньше, если бы была храбрее, новость дня: у тебя были все основания бояться дать отпор. Если бы ты попыталась дать отпор… ну, ты испытала это на собственном опыте. Я, возможно, была немного настойчивой в доме, но я обещаю тебе, Конис, ты сделала всё правильно, всё, что тебе нужно было, чтобы выжить. Это то, что имеет значение, верно? Конис молчала мгновение, прежде чем легко улыбнуться. — Да, ты права. — Она протянула руку и почесала лису за ушами. — Спасибо, Су. Я присвистнул в изумлении, наблюдая, как лиса мурлычет и воркует под пальцами Конис. — Чёрт возьми, пушистик. — Пш, пожалуйста, — фыркнула Су, виляя хвостом от похвалы. — Я годами практиковалась подбадривать её без слов. Я просто применяю всё это с пользой. — Она лукаво посмотрела на меня через плечо. — Ты здесь не единственный умник, умник. — ЭТО ещё СПОРНО, хвостатая! — тихо усмехнулся Саундбайт. — Укуси меня, слизняк, — приятно парировала Су, помахав ему хвостом. Итак, путешествие через Затерянный Лес оставалось относительно спокойным; Лео, Донни, Санджи, Луффи и Лассу разбирались с Облаками-Сюрпризами, в то время как остальные из нас просто устроились поудобнее. Игривая перепалка Су и Саундбайта была самым захватывающим событием до тех пор, пока путь наконец не пошёл вверх к выходу. Именно когда мы поворачивали на дорогу наружу, мы столкнулись с противодействием. — СТОЙТЕ НА МЕСТЕ, ЕРЕТИЧЕСКИЕ ОТБРОСЫ! — Ой, этот парень, — проворчал Саундбайт, когда мы обернулись и увидели, что Сатори действительно удалось пробиться через шторм петард, который мы устроили. Он был изрезан, в синяках, обожжён, промок до нитки и даже немного взорван, но прежде всего? Он был в ярости. И если его лицо не было достаточным доказательством этого, то дракон длиной в несколько десятков облачных шаров, которым он управлял с помощью красно-белой полосатой трости, определенно был. — Вы умны, признаю это, но я не собираюсь позволить вам уйти после того, как вы выставили меня дураком! — яростно закричал жрец. — Считайте себя счастливчиками, ибо я закончу с вами своей фирменной техникой, Шаровой Дракон: Версия Повелителя! Несколько десятков шрапнельных и взрывных шаров, соединённых в разрушительную колонну; одно прикосновение детонирует его и— На этом он остановился, когда я щёлкнул пальцами и указал на него, побудив Лассу выстрелить чёрным снарядом в Сатори. Как я и ожидал, он был слишком зол, чтобы сосредоточиться на своём Хаки, что позволило снаряду попасть прямо в цель и разбрызгаться, покрыв его с головы до пят вязкой жидкостью, от которой он начал кашлять и размахивать руками. — Ч-что за—?! — Кани-Клей, — спокойно объяснил я, демонстративно изучая свои ногти. — Это близкий родственник Кани-Слизи. Как он тебе нравится? — Эм, Кросс? — спросил Луффи, наклонив голову в замешательстве. — Чем они отличаются? Они оба покрывают человека чёрной слизью. — Действительно, Луффи, только! — Я поднял палец вверх. — Там, где Кани-Слизь — это приятные и скользкие чернила осьминога, эта чёрная слизь — это прочная и клейкая смола, способная прилипать как настоящий чёрт. Позволь мне продемонстрировать разницу. Лассу? — Я наклонил палец так, чтобы он указывал на шар, на котором Сатори едва балансировал. — Кани-Слизь. — О, это должно быть весело, — усмехнулся Санджи, оценив ситуацию, и Дюгони с Луффи, похоже, полностью согласились, судя по тому, как они с нетерпением смотрели на теперь уже напуганного жреца. Лассу оскалил зубы, прежде чем открыть пасть и выплюнуть ещё один снаряд, который окрасил белоснежный облачный шар в чёрный цвет. Сатори попытался спрыгнуть со своего насеста, но быстро потерял сцепление с чернилами. Его ноги бесполезно размахивались и скользили в течение нескольких секунд, пока его округлая масса не сыграла против него, заставив его сделать впечатляющий переворот, прежде чем плюхнуться на шар животом вперёд, к которому он крепко прилип. Он попытался оттолкнуться раскинутыми руками, но его усилия были в конечном счёте тщетны. — Ты… ТЫ…! — яростно выплюнул он. — Позволь мне объяснить разницу между тобой и нами, Толстяк, — заявил я, глядя на жреца. — Мы, Жители Голубого моря? Мы полагаемся на наши навыки, которые мы усердно тренируем и совершенствуем, пока не сможем противостоять любому врагу и либо пересилить его, либо перехитрить. Ты? Всё, что у тебя есть, — это куча трюков. Прячешься за дымом и зеркалами, чтобы казаться больше, чем ты уже есть. — НЕ ТО ЧТОБЫ ЕМУ нужна ПОМОЩЬ! — захохотал Саундбайт. — Что ж, у меня для тебя новости, о чудесный волшебник, — ухмыльнулся я, тыча пальцем мимо него. — Твои ниточки начинают показываться. Сатори последовал за моим пальцем и побледнел (полагаю, смола затрудняла это определить), когда заметил почти невидимую проволоку, которую он использовал для управления своим «Драконом», очерченную комками смолы. И без того паническое дыхание жреца ускорилось, когда он снова перевёл взгляд на меня, явно перепуганный до смерти. — Ч-ч-что ты собираешься со мной сделать? — захныкал он. Я бросил на него хищную ухмылку, когда постучал пальцем по своему черепу. — Почему бы тебе. Не сказать. Мне. Сатори смотрел на меня мгновение, прежде чем начать размахивать руками и вопить в отчаянной попытке отклеиться, бессвязно бормоча от паники. — Саундбайт, — хихикнул я от этого зрелища. — Какую-нибудь… подходящую музыку, пожалуйста? Улитка взревел от смеха, кивнув. — СДЕЛАЮ, МАЭСТРО! — И с этим воздух наполнился очень специфической органной мелодией, которая начала постепенно набирать темп. — Капитан, — я широко улыбнулся, поворачиваясь к Луффи. — Не мог бы ты, пожалуйста? Запустить.. Луффи сравнялся со мной улыбкой, когда он снял свою трубу и начал скручивать своё тело и руку, как будто готовился к комбинированной атаке Вертушка и Винтовка. — ГУМ-ГУМ… — крикнул Луффи, прыгнув в воздух к жрецу и медленно начав раскручиваться, не обращая внимания на отчаянные крики и угрозы Сатори. К тому времени, когда его труба ударила прямо по шару, её скорость дала ей ударную силу, которая заставила бы мистера 4 позеленеть от зависти. — ХОУМ-РАН! Жрец и его тюрьма полетели, рикошетом отскакивая от ствола дерева за веткой за стволом дерева, с Шаровым Драконом, следующим по пятам. — И он…» — нетерпеливо начал Саундбайт, наклонив голову в ожидании… БА-БАХ! Абсолютно сотрясающего землю взрыва, который произошёл минуту спустя. — ПОКИДАЕТ ПОЛЕ! — радостно пропел Саундбайт, покачиваясь из стороны в сторону. — И это, дамы и господа, третья и самая очевидная слабость Мантры: предсказать атаку бесполезно, если ты не можешь ничего сделать, чтобы помешать ей пройти, — самодовольно сказал я. — …Конис? — оцепенело начала Су, явно всё ещё пытаясь переварить то, что она только что видела. — Ты всё ещё думаешь, что просить их о помощи было плохой идеей? — Позволь мне ответить тебе на это, Су, как только я убежу себя, что не сплю, — ответила Конис тем же тоном. В вихре тропических цветов Санджи подлетел к ней и с жаром схватил её за руки, опустившись на одно колено. — Единственный, кто здесь спит, это я, милая Конис, ибо только в царстве снов я могу встретить ангела, столь вдохновляюще прекрасного, как ты! — произнёс он восторженно. Конис смотрела на Санджи с широко раскрытыми от изумления глазами в течение минуты, прежде чем медленно перевела взгляд обратно на Су. — Такие вещи не помогают. — Добро пожаловать в жизнь с Пиратами Соломенной Шляпы, — с сожалением усмехнулся Донни. — Попрощайся навсегда со своими проблемами и здравомыслием, потому что они никогда не вернутся. — …Но оно того стоит… верно? — пробормотала Су последнюю часть больше себе, чем кому-либо. Глаз Лео яростно дёрнулся, когда он смотрел на что-то, что мог видеть только он. — Я отвечу тебе на это после того, как ввяжусь в действительно большую драку. Я усмехнулся, прежде чем хлопнуть в ладоши. — Хорошо, всё это в сторону, нас всё ещё ждут товарищи по команде. Санджи, за руль. Все остальные, будьте начеку; мы ещё не выбрались из леса. Конис и Су устроились в сторонке, чувство юмора последней явно онемело перед лицом того, как один из «всемогущих» жрецов Энеля потерпел такое полное и легкое поражение, а Санджи подчинился, разгоняя Ворона вверх по проходу и выводя из леса Сатори. Когда мы уходили, я не мог не нахмуриться, глядя на пояс, который был на мне. — Похоже, мне и не нужно было просить Усоппа одолжить это, — пробормотал я, проводя бронированными пальцами по механизму запуска крюка-кошки, укомплектованному специально установленной защелкой для отпускания верёвки. — Что это, Кросс? — с любопытством спросил Луффи. Я пожал плечами, садясь и откидываясь назад, наслаждаясь поездкой, насколько это было возможно, учитывая, как глубоко мы находились на вражеской территории… и, кстати, как высоко над землей мы были. — Э, просто предосторожность, которую я получил от Усоппа, когда услышал, что мы собираемся в огромные джунгли. Это всегда признак того, что план идёт без сучка и задоринки, когда ты выходишь из него с неиспользованными запасными вариантами! — Я, наверное, должен был бы упрекнуть тебя за такие слова, Кросс, — задумчиво произнёс Санджи, выпустив облако дыма. — Но, честно говоря, я склонен согласиться. Не думаю, что всё могло пройти лучше. — Ну, — я покачал рукой из стороны в сторону. — Было бы лучше, если бы нам удалось обчистить его на предмет Ракушек, которые у него были. Но, мех, — я безразлично пожал плечами. — Скорее всего, они всё ещё будут там некоторое время, и мы прекрасно… двигаемся… Я замолчал, увидев поле черепов на шестах, в которое мы въезжали, события истории промелькнули в моей голове. — Саундбайт, — медленно начал я. — Ты слышишь какую-нибудь… стрельбу или открытые боевые действия вдалеке или…? Саундбайт пожал плечами, насколько мог. — НИЧЕГО. — Чёрт возьми… Будь проклято всё. Ни один из моих планов до сих пор не работал так, как я хотел, и единственный раз, когда всё действительно прошло так хорошо, как я мог запланировать, оно прошло слишком хорошо. У нас должно было быть идеально гладкое путешествие из Затерянного Леса к Жертвенному Алтарю, с лишь кратким столкновением с Вайпером (и, в зависимости от того, как всё обернулось бы, поездкой на американских горках по Облачной Реке), прерывающим его. Мы должны были прибыть к алтарю, чтобы найти нашу команду в ожидании нас, и провести остаток дня отдыхая и готовясь к войне завтра. Мы не должны были столкнуться с ещё большим противодействием со стороны лакеев Энеля до начала игры на выживание самопровозглашённого бога. И всё это должно было произойти, потому что мы должны были бороться с Испытанием Шаров. Но мы этого не сделали. Мы победили Сатори намного раньше графика. Что означало, что мы прибыли на поле, заполненное черепами, до того, как Вайпер организовал свои войска и выдвинулся. Что означало, что другие жрецы Энеля сейчас не заняты. Что означало, что на поле нас ждал наш коллективный смертный приговор в виде лысого, мускулистого мужчины с рогатыми очками и мечом из железного облака, едущего на гигантской бледно-жёлтой собаке. — Итак, Сатори проиграл, — произнёс самый могущественный ученик Энеля, поворачиваясь к нам. — Не могу сказать, что я сильно удивлён. — Э-э-это Ом, — пискнула Су, дрожа как от жреца, так и от его скакуна. — О-он считается самым сильным из всех Жрецов. И самым жестоким. Ч-ч-что означает, что мы в самом центре—! Внезапно челюсти каждого черепа на лугу опустились, обнажая скрытые внутри Ракуши. — Испытания Железа… Я напряжённо думал о любом способе, которым я мог бы выбраться из этой ситуации, не раскрывая Энелю, насколько много я знаю, усиленно размышляя о слабостях Ома. К сожалению, единственная, о которой я мог подумать, была его высокомерие, и оно было настолько оправданным, насколько возможно, учитывая, сколько усилий Зоро приложил, чтобы одолеть его. Чёрт возьми, мне нужно было что-то, что я мог бы использовать— — ВАУ, КАКАЯ ОГРОМНАЯ СОБАКА! ЭЙ, ПЁСИК! ДАЙ ЛАПУ! — с нетерпением сказал Луффи, протягивая руку. Например, тот факт, что эта собака была слишком хорошо приучена, так что выполняла каждый приказ, который ей давали, независимо от того, кто его произносил! Была только одна проблема. Собака не двигалась, и мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не показать своего шока. — Глупый Житель Голубого моря, — протянул Ом, постукивая рукой по голове собаки, что каким-то образом заставило её двигаться вперёд. — Святой подчиняется только физическим командам. «Перевод: Энель поумнел, наблюдая за способностями Саундбайта, и сказал Ому вставить беруши», — понял я. — Есть какие-нибудь светлые идеи насчёт этого, Кросс? — прорычал Санджи. — Ну, с собакой проблем нет; Луффи мог бы победить этого переростка с одной рукой, — ответил я, всё ещё лихорадочно обыскивая свой разум на предмет потенциальных слабостей Ома. — Но жрец — это другая история; любой идиот с первого взгляда мог бы сказать, что этот парень не попадётся на те же уловки, что и Толстяк. — Верно, — заявил Ом, теперь глядя прямо на нас, когда Святой навис. — Я усовершенствовал свою Мантру и запомнил каждый дюйм поля, где я устраиваю своё Испытание. — Он поправил очки, свет зловеще отразился от них. — Выживаемость равна нулю процентов. С того дня, как Бог Энель занял своё законное место правителя своего владения, никто не прошёл Испытание Железа и не выжил, чтобы рассказать об этом. — Хм. Никто, говоришь? — спокойно спросил Донни, позиционируя свой посох. — Никто, — подтвердил жрец. — Понятно. Что ж, думаю, я знаю, что лучше всего сделать в этом случае, — сказал Донни тем же тоном. Затем он ткнул своим посохом прямо позади себя в Двигатель Ворона, заставив его ожить, прежде чем прыгнуть, чтобы схватить руль лодки. Я потерял равновесие, когда Ворон снова начал мчаться по Облачной Реке, единственной реакцией Ома было медленно повернуть голову и наблюдать, как мы делаем рывок. — Эй, что ты делаешь, Донни?! — возмущённо потребовал Луффи. — Я мог бы надрать ему зад! — Надери ему зад в своё свободное время, Луффи, — парировал Донни. — Но я вывожу отсюда нас и нашу лодку! Все здесь, кроме тебя и Санджи, твёрдо попадают в ту категорию «ноль процентов», и я не собираюсь вносить свой вклад! — Хотя в этом есть смысл, — процедил я, оглядываясь на окружающие черепа и высматривая любые растяжки, которые мог установить жрец. — Я бы предложил нам всё ещё двигаться осторожно; похоже, он установил свои ловушки в черепах. Лео, ты умеешь резать сталь? — Э… — Лео медленно взялся за свою катану. — Может быть? — Да, что ж, тебе лучше выяснить это быстро, иначе. — Иначе что?! Прежде чем я успел ответить, Ом спрыгнул на определённый участок земли, скрытый травой, и взмахнул мечом в воздухе, вызвав серию щелчков, прозвучавших по всему лугу, и множество черепов начали вибрировать, несомненно, во имя какого-то больного и извращённого чувства «честной игры». Я резко опустил голову, едва не потеряв её от одного из нескольких стержней до нелепости жёсткой, колючей проволоки в форме облака, которые выстрелили из окружающих нас Облачных Ракушей пересекаясь по всему полю. — О, я просто думаю, что это может быть полезно, учитывая, что это чёртово ИСПЫТАНИЕ ЖЕЛЕЗА! — прорычал я. — Так что либо ты разберёшься с этим, либо—! ВЖУХ! — А! — КОНИС! Мы все резко повернули головы на крик Су, и моё сердце пропустило удар, когда я увидел, что мы не увернулись от всех проводов. У Конис был приличный порез на виске, и она сильно кровоточила, хотя, к счастью, она выглядела больше оглушённой, чем действительно раненой. — Оууу… — прошипела Конис, осторожно ощупывая рану. — Оооо, — Луффи сочувственно поморщился, осматривая рану. — Похоже, останется шрам. Поверь мне, я знаю. Эй, смотри на светлую сторону! По крайней мере, это будет круто выглядеть! — ЭТО НЕ СВЕТЛАЯ СТОРОНА, ЖЕЛЕЙНЫЙ МОЗГ! — возмущённо прошипела Су. — Агх, чёрт возьми. Есть ли здесь кто-нибудь с меди… цин… скими… навыками…? — я замолчал, когда температура на лодке внезапно начала повышаться, и все взгляды обратились на нашего повара, который смотрел обратно на жреца. Его кулаки были сжаты, пламя лизало всё его тело, а взгляд был более убийственным, чем у Нами в гневе. — Этот бедный, глупый жрец. Даже хуже, чем поставить себя в соревнование, чтобы противопоставить свою грубую красоту моей самой божественной внешности, он неразумно ранил даму на глазах у Санджи, — торжественно сказал Исайя. — Ничто не может спасти его теперь, — Лео и Донни согласились вместе. — ЭТО БУДЕТ КРУТО! — с энтузиазмом поддержал Саундбайт. — Ты ублюдок… — прорычал Санджи, пламя вокруг него медленно нарастало. — Как ты смеешь вредить этому милому, прекрасному ангелу… И вдруг пламя взметнулось в возвышающийся ад, когда он взревел свою ярость к истинным небесам. — Я УБЬЮ ТЕБЯ! И с этими словами он буквально выстрелил с лодки и побежал по Облачной Реке прямо к Ому, который, я был рад видеть, был совершенно встревожен. Жрец реагировал, казалось слишком долго, прежде чем поднять свой меч и расширить его в импровизированный щит, которым можно было блокировать. И всё равно его отбросило назад от силы удара Санджи. Затем Санджи обрушил на жреца абсолютный шквал пылающих ударов, двигаясь так быстро, что был размытым пятном красного и чёрного, с которым жрец боролся, чтобы парировать. И ловушки, кстати, тоже не действовали! Любые черепа в окрестностях Санджи почти мгновенно были уничтожены ударной волной от столкновения, а любые провода из Железного Облака, которые стреляли в него на расстоянии, ну… Железо против разъярённого Санджи? Абсолютно никакого соревнования. Только огромная толщина Железного Кнута Ома и его постоянная регенерация не давали жрецу превратиться в хорошо прожаренный кусок отбитого мяса. Я наблюдал за этим зрелищем с полностью отвисшей челюстью. — Как… но этот огонь, как он… и Мантра Ома—? — Эм, Кросс? Думаю, я могу ответить на вторую половину вопроса, — нерешительно предложил Донни. — Ты упоминал, что если кто-то не знает, что его атака собирается сделать, Мантра не может этого предсказать, верно? — Да? — спросил я. — Ну… Я не думаю, что Санджи сейчас полностью осознаёт, что он делает. Я моргнул, обрабатывая эту информацию. Учитывая тот факт, что Санджи использовал и Diable Jambe, и Sky Walk намного раньше, чем я мог бы разумно ожидать — особенно с учётом того, что я не давал ему никаких советов по разблокировке этих техник раньше — было разумно предположить, что он меньше обдумывал план атаки и больше… атаковал. Как Луффи, когда Джанго загипнотизировал его, здесь не было стратегии, только неумолимое, бездумное нападение. Честно говоря, это действительно имело смысл. То, что он использовал, было не столько Diable Jambe, сколько «Пламенем Ада», которое он приобрёл после Камабакки. Отдавая должное, это было… на самом деле в некотором роде почётно, что его ярость из-за ранения женщины была равна интенсивности ярости, которую он испытывал всякий раз, когда думал об этом конкретном аде. — Э… — Конис с любопытством подняла палец, глядя на продолжающуюся драку. — Должна ли я… сказать ему, что это была скорее поверхностная рана и выглядит хуже, чем есть на самом деле, или…? — Э… — я покачал рукой из стороны в сторону. — Давайте пока отложим это, согласны? Конис вздрогнула, когда Ом едва увернулся от удара ногой с разворота, оставившего неравномерный загар на его лысом черепе. — После дальнейшего размышления, это, возможно, к лучшему, да. В любом случае, поразмыслив над этим вопросом, это было именно той удачей, которая нам была нужна. Ом мог быть грозным противником, но, как и большинство жрецов здесь наверху, без возможности полагаться на свои Хаки, мы—ну, Санджи имел шанс действительно победить его. А если нет, то, по крайней мере, он смог бы выиграть нам достаточно времени, чтобы уйти. Конечно, при условии, что мы воспользуемся этим. — Хорошо, давайте выжмем из этого всё возможное. — Я посмотрел на Собаку, который на протяжении всего конфликта оставался сидеть на месте, тяжело дыша, как идиот. — Саундбайт, ты не можешь достучаться до собаки? Или до жреца, если на то пошло? — НЕЕТ, ОНИ ОБА НОСЯТ беруши, — подтвердил улитка. — Хорошо, что ОМ не отдал ему НИКАКИХ КОМАНД! — Слава богу за природно несуществующий IQ Гига-Боксёрских Гончих, Породы Роки, — Лассу закатил глаза с фырканьем. — Не шутишь. Луффи, попытайся разблокировать уши этой дворняги. Если Саундбайт сможет настроить его против лысого там, считай, мы выиграли; нет никакой возможности, чтобы он справился с ними обоими одновременно. — Понял. Гум-Гум Ракета! — крикнул он, вылетая с Ворона и ударяя Святого прямо в грудь. — Донни, Лео, Исайя, начните расчищать эти черепа. — А?! — земноводные мастера боевых искусств подавились в ужасе. — И почему, позвольте спросить, такой красавец, как я—? — начал спрашивать птица. — Потому что ты можешь летать над и вокруг растяжек и отмечать путь, — холодно объяснил я, прежде чем указать на дюгоней. — В то время как они воспользуются тем фактом, что это место не было построено для коротышек ростом три фута, и проползут под зоной мгновенного убийства, сбивая и обезвреживая любые другие ловушки, которые стоят на нашем пути! Понятно? Водные мастера боевых искусств обменялись беспокойными взглядами. — Я ведь не единственный, кто начинает ненавидеть быть коротышкой, правда? — прошипел Донни. — Неа… — согласился его товарищ. — О, да ладно вам, — сказал Исайя, бросая строгий взгляд на дюгоней. — Мы сделали выбор поддержать эту команду за то, что они сделали для нас, я прав? — Да… — сказали два дюгоня, довольно неохотно, прежде чем сделать сальто назад через край лодки в высокую траву… что вызвало стрельбу более полудюжины кабелей из Железного Облака через воздух. — ОСТОРОЖНЕЕ, ИДИОТЫ! — ТЫ САМ ПРИЧИНА, ПО КОТОРОЙ МЫ ЗДЕСЬ ОКАЗАЛИСЬ, ПРИДУРОК! — Неуклюжие маленькие… — мятежно пробормотал я, отряхивая свою кепку. — ХОРОШУЮ ПОМОЩЬ так сложно НАЙТИ! — хихикнул Саундбайт тоном, который был болезненно фальшиво-успокаивающим. — Действительно, да. Теперь, Конис? Могу ли я рассчитывать на то, что ты выведешь нас отсюда? Ангел взглянула на меня в полупаническом состоянии на мгновение, казалось, будто она в нескольких секундах от чего-то вроде психического срыва, только чтобы медленно глубоко вдохнуть и успокоиться, в её глазах вспыхнула сталь. — Я сделаю всё возможное. — И с этими словами она взялась за руль и медленно запустила Двигатель, отправив нас в круиз по Облочной Реке. Саундбайт присвистнул от удивления. — НУ, это не то, что видишь КАЖДЫЙ ДЕНЬ. — Ты ведь серьёзно не думаешь, что я бы общалась с кем-то, у кого нет стержня под всем этим пухом и перьями, правда? — высокомерно фыркнула Су. — Она может быть мягкой временами, но когда дело доходит до дела, моя девочка может быть потрясающей. — Немного как КРОСС, — размышлял Саундбайт. — ТОЛЬКО У НЕЁ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЕСТЬ ЯЙЦА! — Ха-ха, очень смешно, — съязвил я, прежде чем взглянуть на последнего обитателя лодки. — А Лассу— — Не волнуйся, не волнуйся, — такса-пушка небрежно махнула лапой. — Я знаю, что любые мои атаки отскочат от его Хаки, и я знаю, что взрывы активируют ловушки. Мне хватило того, что было раньше, я могу подождать. Кивнув в знак согласия, я уделил время оценке нашей ситуации. Оглядываясь на Санджи, похоже, его огонь погас; он сражался с Омом с той силой, которую я мог разумно ожидать на данном этапе истории. К счастью для нас, его адский шквал сделал своё дело; Ом тяжело дышал, и казалось, что его хватка на Железном Кнуте была далеко не такой сильной, какой должна была быть. Луффи, тем временем, боролся со Святым; избить собаку было бы проще простого, но, к счастью, Луффи действительно активно пытался добраться до берушей. К сожалению, это привело к тому, что Святой действительно смог оказать достойное сопротивление, вероятно, из-за заранее полученных приказов. Он не наносил никакого урона резиновому человеку, нет, но он непреднамеренно давал Ому дополнительное время, если это что-то значило. Наконец, когда дюгони и Исайя расчистили наш путь за последним поворотом на Облачной Реке, Луффи удалось ухватиться за голову Святого, обернув свои ноги вокруг шеи собаки, словно петлю, в то время как его руки тянулись к ушам. Собака изо всех сил извивалась, но в итоге Луффи удалось вытащить одну из массивных, предположительно железных берушей— ВЖУХ! Но все мы замерли, когда небольшая группа партизан на Дайл-коньках ворвалась на поляну, их глаза были устремлены на жреца. — Шандийцы! — воскликнула Конис. — Шандийцы, — прорычал Ом. — Шандийцы?! — недоверчиво повторил я. Какого чёрта они тут делают—?! О, чёрт, вторжение уже началось. Что ж, там ушли мои знания о относительно текущих событиях! — Мы победим жрецов и атакуем Святилище Бога! Мы зажжём огонь Шандоры! — крикнул лидер. В этот момент я рассмотрел его детали, и боже, мои текущие знания действительно были подорваны; это должен был быть Вайпер во главе атаки. Но судя по коричневому ирокезу и розовому, перистому, в стиле Дофламинго жилету, это могло оказаться поворотом к лучшему; это был Камакири, единственный лидер в племени, который имел и хорошие отношения с Вайпером, и готовность к переговорам. Ом зарычал в ответ, и когда внимание Санджи на мгновение отвлеклось, он крутанул свой клинок вниз и вонзил его в землю, прежде чем поднести пальцы к губам и свистнуть. — Ты сражался хорошо, Житель Голубого моря, самый доблестный враг, с которым я когда-либо сталкивался, — выплюнул он, когда Святой подпрыгнул, сбрасывая Луффи в процессе. — Но начавшееся вторжение Шандийцев имеет более высокий приоритет, поэтому у меня нет выбора, кроме как закончить это сейчас. Умри спокойно вместе с ними. — Чёрта с два я позволю тебе уйти, дерьмовый жрец! — зарычал Санджи, направляя свою ногу на Ома. К сожалению, его противнику удалось увернуться, запрыгнув на спину своего питомца отработанным движением, прежде чем собака прыгнула в деревья. Как раз когда воздух наполнился симфонией щелчков. Саундбайт, и так бледный от природы, побелел. — Оооооххх ДЕРЬМО! ВСЕ НАЗАД В ЛОДКУ! КОНИС, ЖМЁМ НА ПОЛНУЮ! В следующую секунду Лео и Донни оба запрыгнули обратно на Ворона, не заботясь о том, сколько ловушек они активировали в процессе, в то время как Исайя нырнул, чтобы вернуться на своё место. Ещё через секунду Луффи поднялся на ноги, одна резиновая рука протянулась, чтобы схватить Санджи, а другая — чтобы ухватиться за ускоряющегося Ворона. Шандийцы продолжали двигаться ещё одну секунду, прежде чем область, где Ом воткнул меч, извергла искажённое белое отражение леса шипов Малефисенты, где на каждом квадратном футе появлялись острые, смертоносные лианы с шипами. И шипы продолжали появляться по всей поляне, быстро распространяясь от места, где Ом воткнул свой меч. Шандийцы едва успели остановить свой импульс и помчаться обратно в нашем направлении, железо преследовало их по пятам, а также и нас. — Нехорошонехорошонехорошонехорошонехорошонехорошо! — взвизгнула Су, дрожа рядом со своей хозяйкой. — ЛУФФИ, ПРОТЯНИ НОГУ ИЛИ ЧТО-ТО, ЗА ЧТО ШАНДИЙЦЫ МОГЛИ БЫ УХВАТИТЬСЯ, ИНАЧЕ ОНИ БУДУТ ПОЙМАНЫ ЖЕЛЕЗОМ! — рявкнул я. Луффи стиснул зубы в концентрации, позволяя одной из своих ног тянуться позади него. Услышав мои слова и увидев, насколько быстро приближалось железо, Камакири ухватился за резиновую конечность, и остальные четыре солдата последовали его примеру, после чего их общая скорость увеличилась. В результате Ворон был заполнен сверх своей максимальной вместимости… а железное облако медленно настигало нас. — Я НЕ МОГУ ДВИГАТЬСЯ БЫСТРЕЕ! — отчаянно закричала Конис. — БЛОКПОСТ! — завизжал Саундбайт, привлекая всеобщее внимание к тому факту, что край поляны, прямо в пределах нашей видимости, был заблокирован замысловато узорчатым барьером из колючего железного облака, которое даже сейчас становилось выше и изгибалось вверх, чтобы отрезать любой путь к бегству. — Луффи, ты можешь вырвать нас отсюда ракетой?! — потребовал Санджи. — Мне не за что ухватиться! — крикнул в ответ Луффи, со страхом глядя на быстро приближающиеся облака. — Саундбайт, ты можешь разрушить его?! — сказал Донни. — БЕСПОЛЕЗНО! Нас бы НАШПИГОВАЛИ раньше, чем оно РАЗРУШИЛОСЬ БЫ! — закричал улитка. — Угх, моя ударная рукуша не имеет достаточной силы, чтобы разбить его. Есть ли у кого-нибудь из вас что-нибудь?! Гримасы страха, гнева и смирения Шандийцев были всем ответом, который мне был нужен. Стиснув зубы, я оглянулся на одетого в синее Дюгоня. — Лео, ты наша единственная надежда! Разрежь забор, или нас убьют! — Словно подчеркивая мысль, железное облако настигло нас и закрывало солнце над нами. — Я-я не могу— — Лео! — отчаянно взвизгнул Донни, хватая своего со-ученика за плечи и заставляя посмотреть ему в глаза. — Если мы умрём здесь, то… тогда ты должен знать, что я оставил завещание на борту Мерри, в котором указано, что я посмертно голосую за Майки, чтобы он стал новым лидером отряда! В одно мгновение всё поведение Лео изменилось, его тело напряглось, когда он держал свои мечи, лезвия образовывали пару прямых углов с его телом. — Пригнитесь, — прорычал он, и тот факт, что его тон был Зоро-уровня дикости, заставил всех остальных подчиниться. Мгновение спустя, свист ветра пронёсся над нами всеми, когда Лео закрутился в размытое пятно зелёного, синего, коричневого и металла. После нескольких секунд тишины мы все медленно начали подниматься и обнаружили, что каждое колючее проволочное облако возле Ворона было разрушено, и непристойные тотемы, из которых они извергались, обезглавлены. И когда Лео начал вкладывать свои клинки обратно в ножны— — О капитан, мой капитан… — выдохнул Исайя, глядя вверх. Мы все последовали за взглядом Южной Птицы. — Стиль Двух Мечей, — твёрдо фыркнул Лео, щёлкнув клинками обратно в их ножны. — Витрувианская Защита. И в последнюю секунду перед тем, как Ворон вылетел с Поляны, мы увидели, как черепа дождём падают с неба, затянутого шипами. — Вау… — выдохнул Саундбайт. — Дааааа, справедливое предупреждение? — присвистнул Донни. — Никогда не недооценивай, как далеко может зайти соперничество между учениками. Я сразу задумался, не стоит ли мне чаще упоминать Куину при Зоро, если это даёт такой эффект… нет, я не был настолько суицидален, и не был настолько отчаянным, чтобы он становился сильнее быстрее. — Лео? Если ты не отчаянно желаешь стать сильнее, не используй слова «соперничество учеников» против Зоро, — пробормотал я. И вот так спокойно-собранное отношение Лео треснуло, как упавшая фарфоровая тарелка. — Оооо, чёрт нет, не за миллион лет… или без армии между мной и им. — Холодный пот начал водопадом стекать по его лицу. — Может, даже и тогда не стоит. Я кивнул, а затем заметил, что мы всё ещё неслись по Облачной Реке. — Эм, Конис? Теперь можно сбавить скорость. Ангел вздрогнула, услышав своё имя, и Ворон замедлился до остановки, когда она отодвинулась от ускорителя, ещё бледнее своего обычного цвета лица, её глаза широко раскрыты от ужаса. Санджи начал что-то говорить, но тут она начала лихорадочно оглядываться. — Кто-нибудь видел Су? Был короткий момент паники, когда мы все судорожно осматривали лодку… — Эм… Прежде чем Донни медленно поднял подёргивающийся комок меха за хвост. — Что за сумасшедших я освободила? — простонала Су, её глаза были открыты и заметно вращались. — О, да ладно, неужели это маленькое ШОУ УЖЕ СЛИШКОМ МНОГО? Слабачка. Су быстро отвернула голову с фырканьем, её мех каким-то образом разгладился в более достойный вид. — Как будто. Единственное, что в вас всех ошеломляющее, это ваш запах. Как вы можете так долго обходиться без купания — это выше моего понимания! Фуууу! Я бросил раздражённый взгляд на Конис. — Гордость: главный стероид. — Я начинаю это понимать… — вздохнула она, забирая свою лису обратно. — Не беспокойся, милая Конис, — проворковал Санджи, прежде чем поставить ногу на перила лодки и выбросить кулак в воздух. — Ибо я клянусь, хоть твой рыцарь в сияющих доспехах и не справился со своим долгом в этом случае, он никогда больше не сделает этого! Пока ты находишься в поле моего зрения, я не позволю, чтобы с тобой случилось что-либо плохое! Исайя торжественно кивнул, приземляясь на плечо Санджи. — Воистину твои мачизм и доблесть достойны нашего племени. Хотя ты и лишён нашего самого гламурно-привлекающего взгляд оперения или нашего сурового, доблестного клюва, я тем не менее горд назвать тебя своим братом в рядах джентльменства, что, уверяю тебя, является словом. — Они всегда такие? — спросила Су бесстрастным тоном. — ПТИЦА новенькая, но КОК? ТАК ВСЕГДА бывает. — Радость. — Су дёрнула ухом с забавой. — По крайней мере, шоу хорошее. Конис медленно сумела изобразить искреннюю улыбку. — Спасибо. Я думаю… у меня действительно есть надежда, что ваша команда сможет освободить нас, — пробормотала она. — Я склонен согласиться. Все глаза устремились на Камакири, включая его отряд, в то время как он оценивающе смотрел на нас. — …Вы победили Сатори. Вы почти победили Ома и Шуру. И вы спасли наши жизни, когда не были обязаны делать это, — заявил он. Я решил беспечно пожать плечами. — Эй, похоже, вы тоже хотели голову бильярдного шара, а он хотел ваши головы так же сильно, как и наши. Это такая же причина для союза, как и любая другая. — Затем я сделал паузу, осознав, что именно он говорил. — Подождите, почти победили Шуру?! Что за чертовщина произошла у Жертвенного Алтаря?! Камакири торжественно покачал головой. — Мне жаль говорить, что я не знаю. Всё, что мы знаем, это то, что… источник наш— «Айса», — мысленно дополнил я. — Сообщил нам, что Шура значительно ослаб около часа или двух назад, вскоре после того, как вы победили Сатори. Вот почему Вайпер решил, что сейчас время вторгнуться в Верхний Двор. — Камакири медленно сел, его рука скользнула к Ожоговому Клинку на его боку. — Это наше объяснение того, почему мы здесь. А какое ваше? — Наша жадная-до-жути штурман отказалась платить входную пошлину у Небесных Ворот, и мы побили всех ангельских офицеров, которые пришли оштрафовать и арестовать нас, так что гигантский омар унёс нашу команду сюда, и нам пришлось пробиваться через кучу ловушек-растяжек, говорящий заварной крем и лысого парня с его гигантской собакой по пути к ним, — сказал Лассу скучающим тоном. Затем он добавил точно таким же тоном: — И я не уверен, что это самая странная вещь, которая произошла с нами с тех пор, как я присоединился к этой команде несколько дней назад. Су и Конис обе несчастно застонали, в то время как Санджи двинулся к рулю, заставляя Ворона снова двигаться к Алтарю. — Кроме того, — мрачно заметил Луффи. — Конис и Су — наши друзья, и этот ублюдок Энель причинял ей боль долгое время, поэтому мы собираемся надрать ему задницу. Можно было услышать, как булавка падает, настолько напряжёнными стали Шандийцы. — …Я не знаю, что безумнее, — наконец сказал Камакири. — Тот факт, что ты только что сказал это вслух здесь из всех мест, или тот факт, что я на самом деле верю тебе. — Лично я думаю, что более безумная часть заключается в том, что Энель только что не уничтожил всех нас за то, что Луффи сказал это, — сухо сказал Санджи. — А, я думаю, он считает, что мы не стоим хлопот, — я пренебрежительно махнул рукой. — Всё, что мы сделали, это победили одного из его всемогущих жрецов и довели двух других почти до поражения. Не то, из-за чего кому-то такому могущественному, как он, стоит волноваться. — …хороший аргумент, — признал Камакири. — В любом случае, если мы все против Энеля, есть ли шанс, что мы могли бы сформировать какой-то союз? — предложил я. — То есть, один из вас… Берсерк, кажется, он так себя называл? — Я должен был сдержать ухмылку при виде того, как дёрнулся Камакири. — Напал на нас на Белом Море. Мы пытались рассуждать с ним, и он сказал, что не готов рисковать, но если мы все против Энеля, могли бы мы хотя бы попытаться работать вместе пока? Камакири опустил голову со вздохом «Чёрт тебя побери, Вайпер», проведя рукой через свой ирокез, прежде чем медленно кивнуть. — Да, хорошо, это звучит неплохо. Пока что вы идите к Жертвенному Алтарю и посмотрите насчёт перегруппировки с вашими друзьями. Мы вернёмся и попытаемся перегруппироваться с нашими. И посмотрим, может, сможем убедить Вайпера не стрелять в вас с первого взгляда… — Последнюю часть он пробормотал себе под нос, вызывая несколько болезненных гримас и смешков от своих товарищей по отряду. Я колебался. Сильно. Был простой способ, которым мы могли бы привлечь Вайпера на нашу сторону, и я мог бы сформулировать это сейчас таким образом, что Энель не подумал бы о нас иначе. Но стоило ли это того на данном этапе? Достаточно ли канон сошёл с рельсов, чтобы я не мог разумно сделать вещи хуже на этом этапе? Стоило ли иметь Шандийцев на нашей стороне с самого начала… риска того, что любой из островов будет уничтожен? — Скажите… может быть, этот «Вайпер», который, я полагаю, и есть тот Берсерк, о котором я упоминал, будет более дружелюбным, если вы передадите ему, через что нам пришлось пройти, чтобы попасть сюда?

***

Один разговор и раунд представлений спустя, в течение которого я не мог быть уверен, отреагировал ли Камакири на то, что я упомянул полное имя Крикета (эти очки творили чудеса для его покерфейса), пятеро Шандийцев помчались, чтобы воссоединиться со своими товарищами. Будем надеяться, что пребывание с нами не стоило им слишком многого, хотя учитывая тот факт, что два из трёх жрецов, с которыми они сталкивались, были истощены, а последний был… ну, Гедатцу, терминатороподобным ублюдком, которым он был, я сомневался, что они могли быть в большой беде. После их ухода Санджи ускорился, и кроме одной или двух встреч с дикой природой и безумных поездок (которыми, естественно, половина обитателей лодки искренне наслаждалась, включая меня), остальная часть путешествия прошла так, как и должна была: без конфликтов или сражений на нашем пути. Наконец, мы достигли края леса. — Саундбайт, сколько сердцебиений в этой области? — спросил я осторожно, решительно не глядя вперёд. — Ммм… ТРИНАДЦАТЬ. Наша команда, ГАН ФОЛЛ, и пони-птица. Я даже не отреагировал на подколку в адрес Пьера; это была половина моих забот, но более насущная всё ещё оставалась. Поэтому, собравшись с духом, я медленно посмотрел на бухту, чтобы увидеть жертвенный алтарь, воздвигнутый в её центре, и… одинаково высокую гору тел рядом с ним?! — КАКОГО ХРЕНА?! — заорал я недоверчиво, уставившись на гору. Откуда, чёрт возьми—?! Подождите, это что—это же чёртовы Небесные Акулы! Как будто в ответ, тела на вершине кучи начали шевелиться, пока очень знакомая фигура не появилась над краем вершины. — Эй, Кэп’тан, парни! — Босс помахал нам с энтузиазмом, выглядя слегка потрёпанным из-за толстой, но всё ещё явно окровавленной повязки вокруг его груди. — Вы наконец добрались! Рад видеть, что с вами всё в порядке! Челюсти Лео и Донни ударились о дно палубы, когда они уставились вверх. — Мы никогда не будем такими же по-настоящему потрясающими, как он, да? — слабо спросил Лео. — Все признаки указывают на нет, — согласился Донни с лёгким хныканьем. Я разинул рот от изумления, пытаясь осознать, что я вижу. — Босс… что… — Я слабо указал на него. — Что за абсолютный ад?! Что, чёрт возьми, вызвало это?! Весёлое поведение Босса испарилось, как кубик льда в аду, он нахмурился, сложив хвост и сидя на куче. Я моргнул в замешательстве, когда куча, казалось, задрожала, прежде чем издать бульканье осознания: акулы, на которых он сидел, не были ни мёртвыми, ни без сознания; они были полностью в сознании, но слишком напуганы до смерти в их избитых черепах, чтобы пошевелить плавником и рискнуть вызвать гнев Босса! — Это, — Босс постучал кулаком по акуле, на которой сидел, вызывая ещё одну волну подёргиваний. — Это конечный результат того, что я выразил свой стыд и разочарование. — Дюгонь сжёг треть своей сигары одним вдохом и выпустил злобно выглядящее облако дыма сквозь стиснутые зубы. — Я проиграл, а я не. Люблю. Проигрывать. — ЧТО?! — АЙ! — вскрикнул я, когда Санджи протолкнулся мимо меня, чтобы уставиться на дюгоня. — Тебе лучше не допустить, чтобы какой-либо вред пришёл прекрасным леди нашей команды, ты дерьмовый дюгонь! — прогремел кок, выглядя так, будто ему осталось всего несколько градусов Цельсия до того, чтобы снова вспыхнуть пламенем. Босс фыркнул и отмахнулся ластом. — О, успокой свои сиськи, Санджи. Робин могла бы справиться с десятью такими, как я, одновременно, а Виви и Нами, хоть и мягкие, тренировались под руководством моих парней. Даже если бы они были здесь, а их здесь не было, с ними всё было бы в порядке. — Босс поморщился и покачал головой. — Нет, нет, с ними ничего не случилось. Если есть что-то, за что мне стыдно, так это то, что я позволил случиться с Мерри. Я почувствовал, как будто в мои вены выстрелили порцию льда. — Что случилось с Мерри, Босс?! Сигара Босса дёрнулась во рту, прежде чем он указал большим пальцем через плечо с вздохом. Я проследил за его пальцем к Мерри и удивлённо моргнул. Это… не было так хорошо, как я надеялся, но гораздо лучше, чем то, чего я опасался. Мачта всё ещё была обожжена и почернела, но в целом это выглядело поверхностно, как и обожжённые и обугленные царапины, украшающие её корпус. Кроме Босса, остальная часть команды была занята натягиванием запасной парусины, так что, вероятно, та тоже сгорела. К сожалению, киль был скрыт морским облаком, так что мне придётся спросить Мерри позже сегодня вечером, предполагая, что она снова проявит Клабаутерманна. И учитывая серьёзность её травм и тот факт, что даже с дополнительной помощью Усопп с трудом латал её, это появление казалось решённым делом. Но, как я сказал, это было не так плохо, так что— — ЭТО ТЫ! Крик Терри совпал с самодовольной, но элегантной ухмылкой Исайи. — Это я, — поддразнил он. — Ты так сильно скучал по моему великолепному присутствию? — ВСЁ, ПО ЧЕМУ Я СКУЧАЛ, БЫЛ МОЙ ГОЛОС, ПОЛНЫЙ СИЛЫЫЫ! — крикнул Терри, каким-то образом умудряясь напрягать мышцы, оставаясь в воздухе. — БЕЗ ТЕБЯ Я МОГУ ОБОЙТИСЬ! В КОНЦЕ КОНЦОВ, ТОЛЬКО СЛЕПОЙ ОТРИЦАЕТ УДИВИТЕЛЬНУЮ СИЛУ МЕДВЕЖЬЕЙ ЛАПЫЫЫ! — И всё же Стиляги остаютсянеоспоримо превосходящими из двух. — МЕДВЕЖЬЯ ЛАПА! — Стиляги. — МЕДВЕЖЬЯ ЛАПА! — Ты знаешь определение безумия, верно? — МЕДВЕЖЬЯ ЛАПА! — Шишиши, я обожаю этих двоих! — хихикнул Луффи. — Да, — ухмыльнулся Лассу, наблюдая, как дёргается мой глаз. — Всегда два шоу по цене одного. Я, со своей стороны, мрачно поморщился, глядя на кучу акул. — Интересно, смогу ли я убедить одну из этих штук съесть меня… — задумался я с сожалением. — Полагаю, многие сотрудники Мирового Правительства дорого заплатили бы, чтобы найти способ сделать это возможным, Кросс. Я резко перевёл взгляд обратно на Мерри, где одна сверхразыскиваемая археолог ухмылялась мне. — Робин. Рад видеть, что большинство дел на этом конце обошлось без проблем. Не расскажешь ли мне, что, чёрт возьми, произошло?! Робин тихо засмеялась, почти наверняка над моим раздражённым тоном, прежде чем указать на участок берега. — Я бы предложила вам причалить вон там, мистер Иеремия, и мы скоро присоединимся к вам. Нам есть о чём поговорить. И действительно, было о чём. После того, как Нами выдала нам нагоняй о том, что Верхний Двор был недостающей половиной Джайи — если бы мне пришлось догадываться, я бы сказал, что она была как поражена, так и раздражена тем фактом, что Гранд-Лайн мог перестраивать географию в одно мгновение — мы получили подробности о том, что случилось с Мерри. Как и в манге, группа «пленных» решила разделиться и исследовать джунгли немного, чтобы раскрыть некоторые из тайн, которые хранили деревья. Помимо Робин, Зоро и Нами, Рафей, Майки, Терри, Кару и Виви тоже пошли ради шанса на приключения, в то время как Усопп и Чоппер остались следить за Мерри, а Босс остался следить за ними. Всё шло довольно мирно некоторое время… Пока не появился Шура. По справедливости к охране корабля, они на самом деле смогли дать довольно приличный отпор ублюдку. Фактически, они даже не дули в свисток до минуты или около того в бою, потому что им не нужно было. Между фантастическими боевыми искусствами Босса, напрягающими Мантру Шуры, радиусом взрыва Вишнёвых Взрывов Чоппера и чистым чудом качества, которым обладало снайперство Усоппа, они могли бы на самом деле прогнать его. К сожалению, решение было вырвано из их рук, как только Шура начал атаковать единственного члена команды, который не мог защищаться: саму Гоинг Мерри. Босс, по-видимому, смог спасти её мачту, используя Небесную Акулу как живое ведро, которым он плескал морские облака на пламя, но после нескольких огненных царапин он сам добровольно подул в свисток. Честь Небесному Рыцарю, он прибыл через несколько минут. И как только он прибыл, ситуация изменилась быстро. Между его собственными навыками и Пьером, предоставившим Боссу подвижность, которая ему была нужна, чтобы не отставать от Фузы? Они загнали так называемого Небесного Наездника в угол. И они бы выбили его полностью с ринга! Если бы не тот факт, что Шура решил напомнить им обоим, что они сражаются на его территории. Чёртовы Струнные Ракуши… Я сделал заметку во время разговора прочесать ландшафт вокруг алтаря при первой возможности, потому что, скорее всего, все жрецы имели специализированные Облачные Ракуши, спрятанные поблизости. Я уже позволил им использовать преимущество домашней площадки один раз, забыв предупредить команду проверить окрестности заранее, я не собирался позволить этому случиться во второй раз. К сожалению, как только Шура поймал их в свои струны, они полностью остановились. Прижжённый удар прямо через грудь Ган Фолла, который был глупо удачлив, чтобы выжить, а также 2-дюймовое проникновение через брюхо панциря Босса. Это было немного, но в сочетании с почти 600-футовым падением, этого было достаточно, чтобы оглушить его. И вдобавок к этому, он провёл время до прибытия Шуры, используя Небесных Акул как боксёрские груши, так что они тоже хотели немного мести. К счастью, задержка и ускорение событий сработали в их пользу там, где они мешали нам: когда Шандийцы вторглись, Шура решил уйти, независимо от того, выжили они или нет. С более светлой стороны, благодаря своему инстинктивно усиленному интеллекту, Чоппер имел здравомыслие не бросаться в залив, пытаясь спасти своих тонущих союзников. Конечно, его гиперлогичный ум вместо этого подсказал ему бросить туда кого-то другого, кто умел плавать, чтобы выловить этих троих. И действительно, когда вы тонете в водах, кишащих акулами, с неестественными дырами в теле, Усопп был одним из самых последних людей, кого вы хотели бы видеть пытающимся спасти вас. После этого всё шло как обычно: Гигантские Южные Птицы оказались гораздо более гостеприимными, чем их аналоги из Голубого моря, Босс продемонстрировал свою всё ещё сильную энергию, устроив настоящий ад Небесным Акулам, которые пытались его съесть, а затем вернулась выездная команда и начала помогать охране ремонтировать Мерри. Остальное — история. — А у вас всё прошло так хорошо, как вы надеялись, Кросс? — спросила Виви, когда они закончили, ночь уже наступила, а Санджи был на полпути к приготовлению большой кастрюли супа. — Угх… да и нет, — проворчал я. — Первый дерьмовый жрец, которого мы встретили, кажется, Сатори, был полным слабаком. Всё, что у него было, это способность Мантры, и поскольку Кросс знал её слабости, он и Лассу сделали большую часть работы, а затем Луффи его добил, — сказал Санджи. — Но Ом был не так прост; Санджи дошёл до своего предела, и как раз когда Луффи дал нам преимущество, необходимое для изменения ситуации в нашу пользу, вторглись Шандийцы, и Ом вытащил из земли последнее средство, пока сам сбежал, — мрачно прорычал Лассу. — Мы чуть не потеряли головы, и могли потерять гораздо больше. — Ух, звучит тяжело, — Нами сочувственно поморщилась. — Как вам удалось выжить? Я собрался ответить и затем напрягся, почувствовав, как что-то острое прижалось к нижней части моей спины. — Слепая удача, — тщательно произнёс я. Затем я позволил себе расслабиться, когда острота была убрана; дикая догадка говорила, что Лео думал, что Зоро слишком близко для его комфорта, и не хотел проверять его реакцию. Независимо от того, видели ли они действия Дюгоня или нет, все пожали плечами в знак принятия. Оттуда это была нормальная ночь с нашей командой: раненые тренировались, будто были неуязвимы, ленивые бездельничали, как будто им это могло сойти с рук, а остальные из нас (я в частности) делали всё, что хотели, чтобы скоротать время между делами. Я, например, выбрал расслабиться с хорошей книгой фэнтези и продвинуться в чтении. Честно говоря, можно было бы подумать, что фэнтези-книга в мире, таком фантастическом, как Голубые моря, будет несколько… творчески застойной, просто пересказывая реальность, но нет, у них действительно были довольно приличные авторы. Ган Фолл проснулся гораздо раньше, чем я ожидал, вероятно, из-за продвинутых медицинских способностей Чоппера, и олень ввёл его в курс ситуации, пока мы ждали, когда Санджи закончит суп. После этого, пока мы наслаждались ещё одним прекрасным образцом кулинарии Санджи, Нами закончила свой рисунок и сообщила нам точно, какой была земля, на которой мы находились, и о знании Золотого Города, ожидающего нас в другом месте острова. Настроение было приподнятым, но как раз когда мы заканчивали нашу еду… — ШАНДИЙЦЫ здесь. Все немедленно насторожились от объявления Саундбайта, обратив свои глаза туда, куда он указал. Никакого движения или звука не было несколько секунд. — Мы открыты для переговоров; мы не будем нападать, если вы не будете, — позвала Виви. Ещё несколько секунд, и из линии деревьев послышался шорох, когда три отчётливые фигуры вышли на свет. Хватка Вайпера на его базуке была крепкой, как и его хмурый взгляд, но он не смотрел на нас с таким ядом на этот раз. Камакири, казалось, был наиболее спокоен, хотя одна рука оставалась близко к его Пламенному Клинку. И рядом с ними была чернововолосая женщина-командир Шандийцев, Лаки, пожалуй, самая разумная среди всех них, хотя тот факт, что она держала свою винтовку близко к груди, показывал, что она тоже не была неподготовленной. Я не мог сказать, что был удивлён этим троим; сильнейший воин и два самых разумных командира среди Шандийцев были примерно тем, чего я ожидал. Чего я не ожидал, однако, было увидеть девочку в светло-коричневом платье с каштановыми волосами, видимыми под тканевой шапочкой, и с Пламенным Клинком в одной руке, сидящую на плечах у Лаки. — Я так понимаю, вы рано начинаете набор? — слабо прокомментировал я, несмотря на предупреждающий взгляд, который Виви послала мне в тот момент, когда я открыл рот. — Извините, если это неуместный вопрос, просто она кажется немного… не на своём месте среди вас, вот и всё. Вайпер сердито посмотрел на меня секунду, прежде чем дёрнул подбородком в сторону Конис с ворчанием, заставив её испуганно отпрянуть. — То же самое можно сказать о Скайпианке, которая братается с группой Жителей Голубого Моря, которые здесь, чтобы свергнуть её бога. Я поспешно выставил руку против Санджи, когда он прикусил свою сигарету и собрался пинком снести голову Шандийцу. Он бы всё равно пробился мимо меня, чтобы сделать это, если бы не… божественное вмешательство. — Энель не бог её народа, Вайпер. Всё внимание перешло к раненому Небесному Рыцарю, который сидел на своей импровизированной постели и тяжело дышал, держа руку на ране. Несмотря на его очевидную немощь, ему всё же удалось пригвоздить Вайпера впечатляюще суровым взглядом. — Не больше, чем он мой. Или твой, если на то пошло, — твёрдо заявил старик. Вайпер заметно ощетинился, когда заметил падшего бога, в то время как Камакири и Лаки предпочли настороженно отступить. — Ган Фолл— начал рычать Берсерк. — Сбереги свои оскорбления, Вайпер, — выплюнул Ган Фолл с большим ядом, чем я думал, что физически возможно для кого-то вроде него. — Я был готов мириться с твоим безрассудным поведением раньше, потому что ты был вспыльчивым юнцом, и у нас ещё было время, но это не тот случай в данный момент! Старик подчеркнул свою мысль, ударив кулаком по стволу дерева, к которому прислонялся — кора просто раскололась! Заметка для себя: возраст равен крутости здесь, с небольшими исключениями. Опираясь на Пьера для поддержки, птица превратилась в форму пегаса для большей стабильности, Ган Фолл медленно поднялся на ноги и подошёл к Вайперу, глядя на него. — Она здесь по той же причине, что и эти Жители Голубого Моря, по той же причине, по которой ты здесь и, с этого момента, по той же причине, по которой я здесь: чтобы свергнуть тиранию Энеля. Сейчас я готов сделать всё, что должен, чтобы помочь им добиться успеха, включая отложить прошлую вражду. Но если ты не готов, я вполне способен показать тебе, что отсутствие желания сражаться не указывает на отсутствие способности. Они смотрели друг на друга несколько секунд, пока Айса нерешительно не заговорила. — Он… он говорит правду, Вайпер. Когда Вайпер бросил взгляд на девочку, я воспользовался возможностью вмешаться. — У тебя есть Мантра? — спросил я. Айса резко повернула голову ко мне с паническим выражением. — Ч-что?! К-как ты—?! — У нас в Голубых морях тоже есть это, просто под другим названием, — поспешил я успокоить её. — Некоторые люди способны проявлять её необычными способами, например, гипер-эмпатией к эмоциям и тому подобное. Если угадать, Вайпер привёл тебя сюда, чтобы ты действовала как детектор лжи или что-то в этом роде? Айса начала хмуриться и кивать в знак согласия, прежде чем вздрогнула и съёжилась, когда Вайпер снова устремил на неё свой взгляд. — Нет, мы взяли её с собой, потому что Лаки и Камакири не могли сказать «нет» её нытью, и даже если бы мы оставили её позади, она бы всё равно прокралась сюда, — раздражённо прорычал он. — По крайней мере, таким образом, от неё есть какая-то польза. Судя по тому, как Айса дёрнулась от Лаки и заскрежетала зубами на воина, это было немного чересчур. — Без меня ты бы не узнал, что Сатори пал, ты большой придурок! — завыла она, подчёркивая свои слова высунутым языком и оттянутым веком. — Думаю, она мне нравится, — подала голос Су. — АНАЛОГИЧНО, — ухмыльнулся Саундбайт. — Боже—настоящий Боже, если такое вообще существует—помоги мне, это начинает становиться закономерностью, — проскрежетал я, сжимая переносицу. — Она маленькая, дерзкая, и она ездит у кого-то на спине, — небрежно заметил Зоро. — Я знаю, правда? — выдохнула Нами в восхищении. — Это почти сверхъестественно! — Три Айсы? — спросил Камакири с нарастающим ужасом. — Знаете, я начинаю пересматривать идею переговоров. — Я НЕ ЖИВОТНОЕ КОМПАНЬОН! — зарычала Айса. — Одна из нас, одна из нас, — с энтузиазмом скандировали Су и Саундбайт. — Кто-нибудь, пожалуйста, убейте меня… — простонал я. — Или, предпочтительнее, их? — Я соглашаюсь с тобой немного слишком часто для комфорта, Кросс… — согласилась Конис, грызя свой большой палец. — Ладно, хватит! — резко сказала Лаки, привлекая всеобщее внимание. Она сначала повернулась к Вайперу и Ган Фоллу. — У нас были разногласия с ним в прошлом, но тот факт, что мы вообще здесь, достаточно доказывает, что мы готовы идти на компромисс, если это означает достижение нашей цели. Если это всё ещё верно, Вайпер, то покажи это. Берсерк скрипел зубами, глядя на Лаки. Затем, через несколько секунд, он медленно повернулся, чтобы посмотреть на меня. — Камакири сказал… что вы пришли сюда с помощью человека по имени Монблан Крикет. Это правда? — Да. Он был готов помочь нам, потому что мы верили в возможность чего-то, что звучало невозможно, — объяснил я. — Он сочувствовал этому из-за своего прошлого, — добавила Робин, её тон намеренно небрежный, как будто она ещё не догадалась о последствиях того, что она говорила. — Точнее, из-за его предка, человека, который жил 400 лет назад, чьи возмутительные истории о его приключениях в конечном итоге привели к его казни, когда он привёл своего короля на место предполагаемого города из золота, но ничего там не нашёл. История о Монблане Ноланде Лжеце стала популярной историей в его родном море и точкой несмываемого позора для его семьи. Это сделало своё дело. Базука Вайпера выпала из его хватки и с грохотом упала на землю, а его челюсть отвисла в ужасе, реакция, которую его спутники отразили. Чёрт возьми, я был рад, что посвятил Робин во всё это. — Ноланд… Лжец? — повторил он слабо. — Казнён? Я печально покачал головой, разводя руками. — Хладнокровно. И до самого конца он не переставал повторять это. Снова и снова он говорил, что видел город из золота, и что если он пропал, то, должно быть, погрузился в море. Логичный вывод, учитывая Гранд-Лайн, но… — Но это не то, что произошло, не так ли? — спросил Терри, его голос снова был нехарактерно спокойным, когда он и Исайя влетели откуда-то, где они слушали, глядя на Шандийцев с ветки. — Мы жили в лесу внизу, прежде чем эти ребята использовали нас для навигации. И сколько мы помним, наши родители, их родители и их родители помнят, нашей работой было защищать лес. — История гласит, что много лет назад группе путешественников было разрешено посетить остров и его скрытый город, Шандору, — продолжил Исайя. — Через некоторое время после их отъезда на остров обрушилась катастрофа, когда половина его взлетела в небо. Мы никогда не находили жителей острова или город Шандору с тех пор, и всё же мы охраняли лес со всей силой, которая у нас была, чтобы защитить его от других вторженцев. — И теперь мы узнаём, что часть острова с Шандорой всё ещё цела… что делает вас и ваших людей теми, кто там живёт, — закончил Терри. — Наши предки жили там, — горько поправил Камакири. — Мы никогда не видели Шандору. Никто не видел с тех пор, как остров пришёл в небо. — Хорошо, подождите, — вмешался я, приближаясь к маленькой группе. — Позвольте мне просто удостовериться в одном: вы четверо действительно здесь, чтобы сформировать союз с нами, верно? — Вы сделали предложение. Если оно всё ещё в силе, то я полностью за, — нейтрально ответил Камакири. — Как и я, — согласилась Лаки. Все глаза обратились к Вайперу, который стёр слёзы с глаз, осматриваясь вокруг, его взгляд дольше всего задержался на Ган Фолле. Наконец, он повернулся ко мне. — Мой предок, великий воин Калгара, был самым могучим воином племени Шандии 400 лет назад… и чужеземец Монблан Ноланд был его лучшим другом. Он протянул нам руку. — Если вы серьёзно относитесь к своей цели, то я принимаю ваше предложение о союзе; ради последнего желания Калгары и ради очищения имени Ноланда, я сделаю всё, что должен, чтобы свергнуть Энеля и зажечь огонь Шандоры ещё раз. Я посмотрел на его руку, а затем указал на Луффи, который подошёл. — Я здесь не капитан. Он капитан. Вайпер повернулся к Луффи и поднял бровь, но тем не менее протянул руку резиновому человеку. — Меня зовут Вайпер, сильнейший воин среди Шандийцев. — Монки Д. Луффи, капитан пиратов Соломенной Шляпы, — ответил Луффи с такой же серьёзностью; полагаю, он всё ещё думал о том, как мы встретились на Белом Море. Но они пожали руки, и на этом всё. Затем Вайпер повернулся к Ган Фоллу, и последний протянул руку. Вайпер холодно посмотрел на неё, но в конце концов тоже схватил её. — До тех пор, пока Энель не будет побеждён. Потом посмотрим, — прорычал Вайпер. — Этого будет достаточно, — строго ответил Ган Фолл. — Хорошо, тогда, — сказал я, хлопая в ладоши и поворачиваясь обратно к остальным. — Робин, ручка и бумага, и много. Всё, что мы скажем, нужно будет записать, чтобы убедиться, что он не услышит нас. — ЭЙ! А как насчёт МОЕЙ— — Если твой Гастро-Скрэмбл может мешать Хаки, Саундбайт, то я думаю, было бы лучше, если бы мы избегали делать это рядом с союзником с этой способностью, — сухо сказал я. Улитка надулась, но кивнула, и я повернулся обратно к Шандийцам. — Итак, во-первых: я почти уверен, что наш повар будет настаивать на том, чтобы вы попробовали суп, который он приготовил; он не отворачивается от голодных, и я могу гарантировать, что вам понравится его еда. — Мы будем в порядке, я уверен, — пробормотал Вайпер. Ни секундой позже, звук урчания чьего-то желудка раздался позади него, и он медленно повернулся, чтобы снова посмотреть на Айсу. Она отреагировала несколько влажным взглядом. — Что?! Ну же, мне девять лет! У меня нет чугунного желудка, как у тебя! — Ещё одно урчание желудка. Взгляд Вайпера на Айсу усилился, но она покачала головой. — Это была не я! — А… — сказал Камакири, поднимая руку несколько смущённо, нарочито бросая косой взгляд на котёл. — Суп… действительно звучит хорошо после нескольких часов боевых действий, Вайпер. Айса повернула очень самодовольную ухмылку на Вайпера, который в отчаянии поднял руки. — Ладно! Продолжайте! Я сосредоточусь на главной причине, по которой мы здесь. Так, Луффи, не так ли—? — ТЫ УЖЕ ПОЛУЧИЛ СВОЮ ПОРЦИЮ, ЛУФФИ! БАМ! Вайпер наблюдал с подчёркнуто нейтральным выражением, как резиновый человек, о котором шла речь, был отправлен в полёт из поляны одним ударом ноги. —… Ган Фолл, возможно, ты можешь рассказать мне— — И ОСТАВАЙСЯ в постели! Глаз берсерка дёрнулся, когда он наблюдал зрелище, как маленький, говорящий кусок оленины мгновенно набирает почти в десять раз больше своей мышечной массы, прежде чем насильно приказать бывшему богу Скайпии лечь в постель, и упомянутый бывший бог подчиняется с нервным выражением лица. — …А ты что? — сказал он, поворачиваясь ко мне с почти умоляющим тоном. — О, не волнуйся, Робин и я сосредоточимся на планировании достаточно долго, чтобы придумать хороший план, и если кто-то с хорошим тактическим умом и приличным почерком хочет присоединиться, они могут свободно это сделать… — Вайпер вздохнул с облегчением, пока я нахально не усмехнулся. — Нооо никаких гарантий после этого. Надеюсь, ты насладился своим последним днём в качестве бессердечного воина. — Добро пожаловать в жизнь с пиратами Соломенной Шляпы. Попрощайтесь со своими проблемами и своим здравомыслием, потому что они никогда не вернутся, — процитировал Саундбайт. — Во что ты нас втянул, Камакири? — пробормотал Вайпер, поворачиваясь обратно к своему соратнику… только чтобы увидеть, что упомянутый соратник отсутствует. — Вау… это самый вкусный суп, который я когда-либо пробовал! — Вкусняшка! Лицо Вайпера вытянулось, когда он наблюдал, как двое из трёх других Шандийцев наслаждаются супом Санджи, казалось, без забот в мире. Его челюсть яростно сжалась, и он повернулся к последнему воину Шандии. — Так, ты один из последних людей в этом мире, к кому я могу обратиться за здравым смыслом? — он собирался спросить Лаки… — О, мне абсолютно нравится покрой твоего платья! Очень функционально, но модно! Из чего оно сделано? — Из кожи Морского Короля, верь или нет. Время от времени один из тех, кто выстреливается Потоком Knock-Up, на самом деле достигает Белого Моря, и если мы поймаем его до того, как он упадёт обратно, то мы получаем много полезной шкуры и мяса. — Вау, это звучит невероятно! На Ангельском Пляже мы все практически ограничены этой униформой, которую мы прядём из шерсти Облачных Овец. Мы выяснили, как сделать её не такой зудящей, но в ней просто нет стиля… — Скажите, кто-нибудь из вас когда-нибудь чувствовал шёлк? Это абсолютно удивительно, у меня есть несколько платьев, которые я могу показать вам на Мерри! — О, это звучит потрясающе! — Спасибо, мне бы это понравилось! Всё тело Вайпера, казалось, дёрнулось, когда он наблюдал, как Виви, Лаки и Конис идут к Мерри, болтая как давние подруги. — …к чёрту всё это, — в конце концов прорычал он, видимо, решив, что борьба за его здравомыслие просто не стоит того, прежде чем направиться туда, где Зоро и Нами делили бутылку последней грога. — У вас есть ещё этого? Зоро презрительно фыркнул и сделал ещё один глоток. — Точно, потому что у тебя действительно есть половина шанса не отставать от нас. Вайпер на мгновение напрягся, прежде чем выбросить руку, выхватив бутылку у Нами и осушив её в несколько быстрых глотков. Закончив, он громко вздохнул, прежде чем злобно усмехнуться первому и второму помощникам. — Вы называете это алкоголем? Я пил мочу Морского Короля, которая была крепче этой воды. — Пить эту дрянь не мачо, Вайпер, это просто очень глупо! — ЗАТКНИСЬ, АЙСА! — зарычал Вайпер. Когда он поворачивался обратно к этим двоим, однако, толстая и тяжёлая стеклянная бутылка была с грохотом поставлена на пень, вокруг которого они сидели. — Даже в мире настоящего алкоголя, Моча Морского Короля именно это: моча, — фыркнул Босс, прежде чем дико ухмыльнуться. — Если вы хотите настоящих волос на груди, то я бы предложил вам выпить немного Крови Морского Короля. Хотя, это своего рода неправильное название, учитывая, как она обычно растворяет печень. Ответная ухмылка Вайпера отразила ухмылки Зоро и Нами. — Ты в деле, водяная крыса. Ответом Босса было достать четыре стопки и наполнить их содержимым, которое выглядело откровенно зловеще. То есть, муха пролетела над ними и умерла — вот какое зловещее. — Либо действуйте, либо заткнитесь, сухопутные крысы, — дико ответил Дюгонь. Я отвернулся, когда все четверо потянулись за своими стаканами. В каких бы военных преступлениях против печени они собирались участвовать, я не хотел иметь к этому никакого отношения. — Что случилось с составлением плана, Кросс? — спросила Робин с некоторым любопытством, с бумагами и ручками в руке, готовыми к распределению, в то время как дополнительная пара рук держала её суп. — Кажется, что невозможная задача попытаться спланировать каждую случайность должна будет лечь на нас, мой доблестный товарищ, — сказал я самым русским голосом, который я мог собрать, принимая свою собственную бумагу и блокнот. — А теперь давай, давай быстро разработаем военную стратегию. Солнце начинает садиться, и нам придётся остановиться, когда стемнеет. Робин согласно кивнула. — Да, это хорошая мысль. Нам нужно будет держать наш огонь маленьким, чтобы не привлекать внимание, когда наступит ночь. Я улыбнулся как никогда раньше, когда несколько членов команды замерли вокруг нас. — Я правильно расслышал, Кросс? — спросил Усопп. — Она только что сказала то, что я думаю, что она сказала? — произнёс Босс. — Я знал, что она, должно быть, вела затворническую жизнь, но это смешно, — сказал Зоро. — Увы, бедная Робин, — простонал Санджи. — Грустно, просто грустно, — Луффи покачал головой в разочаровании. — Ну-ну, мои друзья! — утешительно помахал я руками. — Уверяю вас, это полностью случай воспитания и природы, пошедших не так! Это действительно печальное событие, но это не её вина, в этом я вас уверяю. Робин моргнула в замешательстве, прежде чем достать пачку заметок, которые я сделал, и начала их просматривать, её глаза сканировали страницы, явно недоумевая, что она могла пропустить. Очевидно, Нами тоже не понимала. — Подождите, о чём, чёрт возьми, вы все говорите? — ГЛУПЦЫ! — прогремел Саундбайт с таким количеством пафоса, что хватило бы накормить Луффи на целый день. — ЭТО ТОЛЬКО естественный вывод! — КОГДА ТЫ НОЧУЕШЬ В ЛАГЕРЕ, ТЫ ДОЛЖЕН РАЗЖЕЧЬ КОСТЁР, НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТО! — доблестно провозгласил Луффи, падая на колени и ударяя кулаком о землю. — НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТО, ТЫ ВСЕГДА ПОДДЕРЖИВАЕШЬ ОГОНЬ, ДАЖЕ НА ГРАНИ СМЕРТИ! — провозгласил Усопп, с большей убеждённостью в голосе, чем я когда-либо слышал прежде. — ЭТО ПРОСТО СУРОВЫЙ ФАКТ ЖИЗНИ! Робин медленно закрыла пакет, прежде чем что-то написать и показать мне: «Ты знал об этом и не сказал мне, потому что?» Я усмехнулся и взял ручку, прежде чем нацарапать: «Что, и испортить сюрприз? Мне нужна твоя помощь с жизненно важными вещами. А тебе нужна наша помощь с расслаблением, потому что, как бы ни было оправдано твоё отношение, у тебя немного больше палок в заднице, чем обычно считается здоровым.» Я не мог быть уверен, но думаю, что её глаз дёрнулся, когда она прочитала ответ. — Мисс Навигатор, насколько бессмысленным упражнением будет попытка отговорить их от этого? — Недостаточно, чтобы удержать меня от попытки! — выплюнула Нами, стукнув своим только что опустошённым стаканом о пень. — Вы, идиоты, не понимаете, что мы находимся в самом центре вражеской территории?! Нам нужно не привлекать внимания, или— — Эй, Капитан, это похоже на достаточное количество дров? — спросила Рафи, опираясь на глупо огромную колонну из дров, которую она собрала с помощью Лео. — Отлично сделано, мои самые верные ученики! — гордо провозгласил Босс. — ВЫ, ИДИОТЫ, СЛУШАЕТЕ ТОЛЬКО КАЖДОЕ ВТОРОЕ СЛОВО, КОТОРОЕ Я ГОВОРЮ?! — завизжала навигатор. — Конечно, мы тебя слушаем, отсюда мы и знаем, что ты несёшь чепуху, — я усмехнулся. — Он прав, знаешь ли, — хихикнул Лассу. — Энель, вероятно, слушает нас прямо сейчас и слышит, как мы заключаем пакт с Шандийцами, Небесным Рыцарем и одним Скайпейцем, чтобы свергнуть его завтра. Низкий профиль? Этот корабль уже уплыл, выстрелил по земле, а затем сжёг флаг этой земли. Нами открыла рот, а затем опустила голову. — Ну, я не могу поспорить с этим… ну, а как насчёт местной дикой природы?! — быстро воспрянула она духом. — ТЫ действительно спрашиваешь об этом? — обиженно фыркнул Саундбайт, демонстративно поворачиваясь в сторону нескольких пар глаз, смотрящих на нас из леса. — ВЫХОДИТЕ уже! Все присутствующие, кроме меня, напряглись, когда стая волков выполнила указания Саундбайта, и вожак, со шрамом над одним глазом, заговорил. — Эй, придурки, вы все слишком громк… а? Я уставился на смущённого пса на мгновение, прежде чем решительно покачать головой. — Так, волк с голосом Фонза, видимо, мой последний предел. — Я поднял руку. — СЧЁТ, ПОЖАЛУЙСТА! — Мечтай, — протянул Саундбайт.

***

И с этого момента вечеринка перешла на высшую передачу. После небольших уговоров, которые прошли гораздо легче с помощью способностей Саундбайта, башня из брёвен, собранная Рафи и Лео, была зажжена в огромный костёр, вокруг которого танцевали волки, Детское Трио, Кару и TDWS. Вайпер, Нами, Зоро и Босс продолжили свой конкурс по выпивке, а Лассу и Камакири решили сражаться за право наброситься на остатки супа, в то время как, к удовольствию Санджи, Виви, Лаки и Конис устроили импровизированный подиум. У меня было чёткое ощущение, что такое не скоро повторится. И это много значило, исходя от меня. Поэтому я воспользовался возможностью сделать как можно больше снимков с помощью нашего Фото Ракуши. Во всём этом Робин наблюдала с краю освещённой зоны, лишь едва являясь частью всего этого, но всё же частью. И это… ну, это значило для меня всё. Тем не менее, я мог наслаждаться этим лишь до определённого момента, прежде чем дела призвали меня, и я бросил взгляд сквозь темноту туда, где, как я знал, плавала Мерри. Сегодня была та самая ночь, и я ни в коем случае не собирался упускать шанс поговорить с ней. Проблема, однако, заключалась в том, что она была умна, и хотя она, вероятно, не знала, что я знаю, если бы я просто поднялся на борт без всякой причины, тогда она бы поняла, что я знаю, и не появилась бы! Чёрт возьми, это было запутанно. Суть в том: мне нужен был естественный предлог, чтобы переночевать на Мерри, и побыстрее. И внезапно ответ представился мне в виде Айсы, гоняющейся за Су вокруг костра, обе смеялись до упаду. План начал формироваться в моей голове, и он послужил двойной цели: привести меня к моей цели и обеспечить Нами, Чопперу и Виви расплату, которую я им задолжал за тот удар по горлу, когда мы встретили Масиру. Робин может подождать, я всё ещё был должен ей за Виски Пик, а эпизод с Масирой давал мне гораздо больше свободы действий, но эти трое? Никакой пощады. Я взглянул на Саундбайта, и если судить по тому, как он ухмылялся, мои глаза, должно быть, выдали озорные чувства, которые я испытывал. — Будь настолько тихим, насколько это возможно. Скажи Су, Лассу, TDWS, Айсе и вожаку волков, чтобы они тихонько направились в лес, — сказал я, медленно отступая к линии деревьев. Это будет стоить того во всех возможных смыслах… Но, чёрт возьми, мне придётся дорого за это заплатить. И это было именно то, что нужно.

***

Час или два спустя вечеринка начала затихать, энергия уходила из гуляк, поскольку их тела напоминали им, что, нравится им это или нет, они всё ещё смертны, и им действительно нужен отдых. Костёр уже догорал до кучи обуглившихся и светящихся углей, когда Зоро потянул мышцы с зевком, от которого чуть не треснула челюсть. — Ладно, я бы сказал, что теперь ночь практически закончилась. Тушите огонь и давайте спать. Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, я вмешался с огромным вздохом, даже закрыв рот тыльной стороной ладони. — Сэр! Вы забываетесь! — Я протянул ему ладонь, сжимая кулак и печально качая головой. — И несмотря на проницательные знания, которые вы продемонстрировали ранее сегодня… Стыдно, Зоро, стыдно. — СТЫДНО! СТЫДНО! — подхватил Саундбайт. Зоро уставился на меня в замешательстве. — Какого чёрта ты—? — Я прервал его ответ, сунув палец ему в лицо. — После всей преданности, которую ты вложил в празднование ночи самым подходящим образом, я считал тебя братом по оружию, Зоро! — драматически посетовал я. — И всё же, здесь, на её зените, в самом конце, ты пренебрегаешь самой важной частью! Coup de grâce, финальное крещендо! О, какой стыд! О, какое человечество! — Человечество! Человечество! — О чём, чёрт возьми, ты говоришь, Кросс?! — потребовала Нами. Я напрягся и медленно повернулся, чтобы одарить её особенно широкой улыбкой. — Почему… Я говорю о страшных историях у костра, конечно. И в тот же миг вся активность на поляне прекратилась, чему способствовал призрачный ветер, который нагнал Саундбайт. Мужская часть команды медленно стала собираться вокруг костра, ожидающе глядя на меня, в то время как женщины и Шандийцы, слишком уставшие, чтобы спорить, последовали их примеру. Я усмехнулся и наклонил поля шляпы, чтобы скрыть глаза, пряча тот факт, что я оглядывался вокруг, подтверждая, что мои сообщники находятся на своих позициях. — Господа, дамы, — хитро проговорил я, а Саундбайт помогал моему голосу жутковато плыть по воздуху. — Сегодня я поделюсь с вами лишь одной версией часто рассказываемой истории. Историей о любви и отвержении, о жизни и смерти… о человеке и море. Сегодня я расскажу вам историю о богине Калипсо и её возлюбленном… — Я поднял взгляд на мою аудиторию, дикая ухмылка блеснула в свете костра. — Дэви Джонсе… Моя аудитория сильно вздрогнула, то ли от эфемерного качества, которым Саундбайт наделил мой голос, то ли от внезапного порыва ветра, который он просвистел, то ли от их комбинации. Я встал и развёл руки, чтобы начать рассказ. — Давным-давно, когда моря были ещё дикими и необузданными, а мир был молод, всеми водами мира правила великая богиня морей… — Калипсо… — тяжело вздохнул Саундбайт, и в глазах Санджи появилось нечто вроде мечтательного выражения. — Прекрасная и свирепая, как её владения, моряки по всему миру обожали и боялись её в равной мере. И всё же! — Я внезапно поднял палец, заставив некоторых зрителей подпрыгнуть. — У неё были глаза… лишь для одного. Молодого моряка, красивого, храброго и смелого в равной степени, который завоевал её сердце, а она — его. Этим моряком… был Дэви Джонс. Аудитория, казалось, сосредоточилась на мне ещё больше. У Виви в глазах были буквально сердечки; вероятно, ей нужно было меньше читать любовных романов. — И всё же, несмотря на эту глубокую любовь, Богиня не могла принять никого, кроме лучшего в качестве своего жениха. Поэтому она назначила Дэви Джонсу наиболее достойную задачу, выполняя которую, он бы доказал искренность своих чувств. Она поручила ему собирать души умерших, тех, кто погиб в водах Калипсо, и перевозить их через великий раздел на другую сторону на своём могущественнейшем из кораблей, Летучем Голландце. — Я начал ходить взад-вперёд перед бревном, на котором сидел, аудитория следила за каждым моим движением. — Однако был нюанс. Чтобы доказать свою преданность задаче, Дэви Джонс должен был претерпеть величайшее проклятье моряка в его самой крайней форме: он смог бы ступить на сушу и увидеть свою любовь только раз в. Десять. Лет. Если бы его преданность была истинной и честной, тогда его бы сочли достойным богини и освободили от его задачи. Некоторые зрители бессознательно кивнули. — Десять лет Дэви Джонс плавал, и десять лет он трудился, пока не настал судьбоносный день, когда ему было позволено вернуться на сушу. И всё же, когда он сошёл на берег… Калипсо нигде не было. Ибо, хотя морские дары могут быть глубоки и щедры… они также капризны и дики. Несколько лиц омрачились от печали или гнева. Виви особенно выглядела готовой задушить стерву. — Разъярённый этим предательством, сердце Дэви Джонса стало чёрным, как смола, а разум — бурным, как ураган. Он замышлял и строил планы, и в муках своего горя он совершил окончательное предательство: околдовал Калипсо чёрной магией и заключил её в тело смертной, навсегда отрезав её от своих владений. Затем, бросив её на суше, он вернулся в моря, но не как почтенный перевозчик… а как проклятие. — Это так ужасно. — Шёпот пронёсся вокруг, но никто не мог сказать, кто это произнёс. — Больше Дэви Джонс не перевозил тех, кто пал в море. Скорее, он похищал их в свой тёмный и проклятый сундук, где оставлял их гнить на веки вечные. Больше он не действовал с честью или справедливостью. Скорее, он бил со злобой и ядом, топя один проклятый корабль за другим с мстительностью. — Настолько глубоким было его горе, что человек не осознавал своих ошибок, пока не стало слишком поздно, чтобы ему было до этого дело: ибо, когда он осуществлял своё зло на мир, его зло заражало всё вокруг него. Гримасы украсили несколько лиц, и более пугливые члены команды начали выглядеть нервно. Я продолжил рассказ, мои шаги превратились в медленный круг по лагерю, глядя каждому слушателю прямо в глаза, пока я вбивал каждую деталь. — Его любимый Летучий Голландец, его гордость и радость, впитывал это как губка. Вода гноила каждую доску, и каждая свежая волна, ударявшая о корабль, вызывала хор мучительных стонов. Паруса стали рваными и потрёпанными, едва способными ухватиться за ветры, которые дули сквозь них. А морские существа, от ракушек до кораллов и всего, что между ними, взбирались по корпусу, чтобы заразить каждый дюйм некогда гордого судна. Судна… и его команды. Аудитория коллективно вздрогнула, некоторые из них схватились за руки. — Действительно, команда Дэви Джонса тоже не избежала его проклятия. Они стали искажёнными. Извращёнными. Их души были запятнаны так же, как и их капитана, а их тела исказились, чтобы отразить это. Они стали мерзостями, ужасающими комбинациями рыбы и человека, которые вызвали бы отвращение даже у самих рыболюдей. Море вплеталось в людей и вокруг них, морские паразиты глубоко, глубоко проникали в их плоть, когда они становились единым целым со своим проклятым кораблём… и своим трижды проклятым капитаном. Мой голос начал подниматься в громкости и скорости. Я больше не улыбался; теперь моё лицо исказилось в диком оскале, пока я продолжал кружить вокруг. — Да… Дэви Джонс был самым искажённым и мерзким из всех. Его тело изогнулось и исказилось в чудовищную форму, достойную его зла. Его борода, когда-то роскошная и внушающая трепет, стала слипшейся и сбившейся от соли и инея, пока не ожила, превратившись в хватающие щупальца головоногого. — Я подчеркнул это, положив руку под подбородок и пошевелив пальцами. — А его левая рука, когда-то такая могучая и сильная, стала грубой и неровной, ракушки и кораллы росли вдоль неё, пока она не срослась в единую конечность. — Я поднял руку и сжал ладонь в твёрдую клешню. — Крабовая клешня, огромная по масштабу и способная сломать человеческую шею одним щелчком. Даже Вайпер вздрогнул от этого. — Но даже на этом его злодеяния не закончились. Ибо даже будучи монстром, его сердце тосковало и болело по его возлюбленной Калипсо, агония, которую он не мог заставить себя вынести. — Я поднял руку и сжал пальцы над своей грудью. — Поэтому он вскрыл собственную грудь… и вырвал своё всё ещё бьющееся сердце. Пульсирующее биение сердца, которое Саундбайт наложил на воздух, послужило тому, чтобы немало лиц позеленело. Даже Робин выглядела неспокойно. Когда я продолжил, я уже присел, сгорбившись над костром, как некий одержимый кольцом гоблин. — Затем он запер своё сердце на самом краю земли и вернулся в море заново. Теперь, став по-настоящему бессердечным монстром, злодеяния Дэви Джонса не знали абсолютно никаких границ. Он плавал по семи морям со злобой и ненавистью, атакуя всех, кто попадал в его поле зрения. Он приносил несчастья и сердечные боли всем, кто видел его корабль, и смерть всем, кто видел его мерзкое лицо… — И раз в сто лет он метил моряка, который провинился перед ним… — Я оглянулся, подтверждая утвердительные взгляды, которые получал от своих сообщников, прежде чем повернуть ладонь к аудитории. — Чёрной Меткой. — Метка была поистине мерзким проклятием. Нарыв, извивающийся и шевелящийся демонами ада, выжженный на ладони его избранной жертвы. Ничего нельзя было сделать, чтобы удалить её, если только сам Дэви Джонс не решал, что долг был каким-то образом выплачен… Вокруг костра, один за другим, определённые члены аудитории дёргались и вздрагивали от шока. Нами, Чоппер, Санджи и Виви выглядели так, будто у них у всех одновременно случился сердечный приступ. Медленно, очень медленно, они поднесли свои руки к глазам и уставились на них, кровь отхлынула от их лиц. Мне стоило огромных усилий не расхохотаться тут же. Понятия не имею, как им удалось налепить массы просмоленных червей на руки этих четверых (или эквивалентные конечности), но чёрт возьми, TDWS только что показали своё мастерство скрытности. — Метка отмечает избранных на смерть, позволяя Дэви Джонсу находить своих жертв, где бы они ни были, чтобы он мог потребовать свою плату. — Ч-что он делает? — выдохнула Айса фальшиво-кротким голосом, заставив не одного человека подпрыгнуть, особенно «меченых», которые слушали очень внимательно. Я мрачно усмехнулся, начиная снова ходить вокруг костра, располагаясь как можно ближе к теням. — Что он делает, спрашивает она… Единственная валюта Дэви Джонса — это то же самое обязательство, которое он забрасывает каждый день: жизни человечества. И есть только три способа погасить долг на своей душе. Первый — предложить душу другого, чтобы они заплатили твой долг вместо тебя. Второй — тяжёлый труд, присоединиться к его команде проклятых на столько лет, сколько потребуется, чтобы отработать твой долг. Но никто по-настоящему не покидает Голландца, ибо стать частью команды значит стать частью корабля. Стать частью корабля… значит стать частью команды… Нами жалобно всхлипнула, начиная задыхаться. — А-а-а третий? — пискнула она слабо. Я медленно повернул свой мёртвый взгляд на неё, моё лицо лишилось всяких эмоций. — Есть лишь один последний способ заплатить долг… заплатив долг, который все мы должны заплатить рано или поздно. Приняв свою судьбу в глубинах Сундука Дэви Джонса. Чоппер издал хрип, похожий на звук сломанной и изношенной пищащей игрушки. Я мрачно усмехнулся, качая головой, поворачиваясь и шагая в сторону тьмы. — Они всегда пытаются бежать, знаете? Они всегда пытаются спрятаться на суше или избежать моря… но это тщетные усилия. Потому что хоть в ад, хоть в шторм, будь то на суше или на море, сквозь мокрый снег, дождь или снегопад… так же, как солнце восходит и солнце заходит, как ветер дует и море бурлит, всегда будет существовать постоянный факт этого мира, который никто не может оспорить… Я развернулся на каблуке и улыбнулся, тени, несомненно, играли весёлую шутку с моим лицом. — Дэви Джонс всегда получает своего человека. Мёртвая тишина наступила после моего заявления, не считая пары едва слышных всхлипов «меченых», пока шипение не привлекло всеобщее внимание к огню. Облачко пара поднялось вверх, ещё одна капля воды блеснула в воздухе. Затем шипение начало усиливаться, капли воды превратились в поток. Это продолжалось целых десять секунд, пока… ПЛЮХ! Огонь погас мгновенно, когда целая бочка воды обрушилась на тлеющие угли, погружая лагерь во тьму. В тот же миг разразился полный хаос, в кромешной тьме вспыхнул шквал криков и движений, пока все пытались разобраться в происходящем… пока не появился другой свет. Я знал, что он исходил от спасённых Ламп-Ракушей, окрашенных растительным веществом, медленно освещая поляну жутким зелёным свечением, но для всех остальных? Как будто они оказались под водой. Прежде чем кто-либо мог что-то сказать или отреагировать, их внимание привлекли тени поляны, откуда раздавался звук. Скрррииип… БАХ! Скрррииип… БАХ! Скрррииип… БАХ! Перед ужаснувшимися глазами всех фигура вышла из теней джунглей на нечестивый свет, который появился. Шум исходил от ноги фигуры: ракообразная по своей природе, она скребла по земле, покрытой веартом, рядом с тяжёлым галошем, топающим при каждом шаге. Одежда фигуры была потрёпанной и ветхой; адмиральский плащ и треуголка, некогда, несомненно, великолепные на вид, но теперь выглядящие так, будто прошли столетия с момента их расцвета. Но её лицо… чешуйчатое, желтоватое, щупальца, растущие из подбородка и достигающие плеч и груди, извивающиеся и шевелящиеся, словно с собственным разумом. В целом, оно напоминало не что иное, как живое воплощение самого зла. Фигура молча стояла на краю поляны, оглядывая собравшихся людей, её взгляд пробегал по каждому, прежде чем медленно сосредоточиться на четырёх конкретных личностях, заставляя сердца замереть. — У меня есть лишь один вопрос к вам всем… — простонала фигура, её голос был глубоким и булькающим, как будто исходил из уст утопленника. Затем фигура подняла свою левую руку, нет, свою клешню, и направила её на аудиторию. — БОИТЕСЬ ЛИ ВЫ СМЕРТИ, СУХОПУТНЫЕ КРЫСЫ?! И он захлопнул челюсть клешни с громким ЩЕЛК! Это было абсолютным пределом. — ААААААААААААРРРРРРРГХ! — завизжали Нами и Виви во весь голос, держась друг за друга, их волосы побелели от чистого ужаса. Чоппер молчал вместе с Усоппом, Кару и Пьером, поскольку все они рухнули с закатившимися глазами и пеной, пузырящейся изо рта, а что касается Санджи? Ну… он всё ещё пытался освободить свои мышцы от ветки дерева, на которую он вцепился… в тридцати футах от земли, с Боссом прямо рядом с ним. Шандийцы и Ган Фолл отчаянно пытались найти своё оружие и коньки, холодный пот каскадом стекал по их лицам, поскольку поиск оказался совершенно бесплодным. Конис лежала без сознания со всей грацией ангела, Робин металась между дрожью от ужаса и подавленным смехом, руки Зоро бесполезно возились с мечами, пытаясь вытащить их из ножен, а Луффи смотрел с одинаковым благоговейным восхищением и парализованным ужасом. А я? Ну, что ещё я мог сделать в этой ситуации, столкнувшись с бесценным и удивительным зрелищем, которое я видел? Перед лицом боли и разрушения, которые были неизбежны, но были так чертовски потрясающими из-за того факта, что мне удалось зайти так далеко, была действительно только одна возможная реакция. — Пфф… Как будто щёлкнули выключателем. От движения к ничему, вся поляна замерла, пока все обрабатывали то, что они услышали. Они пытались осмыслить это, пытались примирить услышанное с реальностью… — Пфффф… — Я наклонился вперёд и слегка задрожал, пытаясь, я пытался сдержаться. Челюсть Виви медленно отвисла. — О, чёрт возьми. — Какого чёрта… — выдавила из себя Нами. — Пфффффф…! — Я начал сильно трястись и дрожать, сила того, что я чувствовал, сотрясала меня до глубины души. — Почему я вообще подумал, что объединиться с этими безумцами — хорошая идея? — простонал Камакири. — Кросс, ты СЫН—! — начал Зоро. — ПФФХАХАХАХАХАХАХАХА! — наконец я взорвался рёвом, падая на задницу и позволяя весу своего костюма обрушиться на меня, омар и осьминог, которых я носил, уползали, пока я откровенно хохотал, смеясь и смеясь, и смеясь над абсо-чертовски уморительными реакциями, которые я получил. — О МОЙ БОООЖЕ, ВЫ БЫ ВИДЕЛИ СВОИ ЛИ-И-ИЦА! ПФФХАХАХАХААААА! Я был не единственным, кто смеялся до упаду. Саундбайт, Су, Айса, Лассу и TDWS были ожидаемы, как и облачные волки — те, кто помогал мне и нет — и Луффи. Но, похоже, моё представление сломило самых стойких членов нашего собрания: Зоро смеялся слишком сильно, чтобы закончить оскорбление, Вайпер и Ган Фолл оба колотили землю от смеха, а Робин, я был в восторге видеть, упала на довольно большой корень, смеясь до слёз. Просто было жаль, что я не мог насладиться моментом больше, поскольку, когда мой смех стих, я осознал тот факт, что некоторые люди стояли вокруг меня, испепеляя взглядом мою распростёртую фигуру. Мой смех медленно затих, пока я смотрел на них всех, пока не позволил себе обнадёживающую улыбку. — Я… не предполагаю, что кто-нибудь из вас понимает шутки? Их ответ пришёл в виде симфонии металлического щелчка, когда они взяли своё оружие на изготовку. — …Я так понимаю, это нет? То, что последовало дальше, сделало трюк, который я только что провернул, одновременно полностью стоящим того и совсем не стоящим. Но в любом случае… чёрт возьми, это было смешно!

***

Пара часов спустя я лечил свои раны в гамаке ниже палубы на Мерри. Несмотря на довольно сильную боль, которую я испытывал, мне всё же удалось задремать, как и Саундбайту. Я мог бы даже пропустить прибытие Мерри, если бы не плохо замаскированное проявление удачи во всех смыслах этого слова. — Пуру пуру пуру пуру! Мои глаза распахнулись от этого звука, и я лихорадочно огляделся, когда он повторился, заметив Саундбайта рядом с передатчиком с остекленевшим взглядом; несмотря на звонок, казалось, он не был в сознании. С стоном я заставил себя встать с кровати, едва успевая почувствовать благодарность сквозь сонливость. Но когда я взял трубку, я осознал тот факт, что получаю звонок от MI3 в такой час, и задумался, что же такого срочного. — Галоши Крошки Тима, для размеров очень маленьких и меньше! — сказал я, устало, но весело. — Откуда он берёт все эти вещи? — удивилась Хина. — Вероятно, из того же места, где он узнаёт все свои секреты Морского Дозора и Мирового Правительства, — ответил голос Ташиги. — Если вы двое закончили… — вмешался Смокер. — Кросс, мы звоним по поводу чего-то важного. — Учитывая час и тот факт, что вы все трое звоните, я очень на это надеюсь ради нашего продолжающегося партнёрства, — невозмутимо сказал я. — Что вам нужно? — Мы планируем привлечь нашего первого рекрута на роль ещё одного лидера в MI3; мы хотим убедить кого-то примерно нашего ранга, прежде чем пытаться привлечь кого-то выше, — заявила Хина. — Я организовал встречу с капитаном «Разрезателем Кораблей» Т-Боуном, — продолжил Смокер. — Мы планируем встретиться с ним рано утром; я провёл своё исследование о нём, и я не думаю, что у меня есть лучший кандидат для порядочного дозорного этого ранга. Но я хотел сначала проконсультироваться с тобой; если ты его знаешь, есть ли какие-либо причины, по которым он не был бы хорошим выбором? Я нахмурился, закрывая глаза, вспоминая похожего на зомби капитана из Паффинг Тома. Он был немного жутковатым, но мастером-фехтовальщиком и определённо порядочным дозорным. — Нет. Он тот капитан, о котором я думал; он относится к своим людям почти как к сыновьям, и он посвящает свою жизнь помощи невинным, и с учётом того, насколько он заявляет о своей ненависти к криводушию, я думаю, он ваш лучший вариант. Но, возможно, стоит быть осторожным; из того, что я слышал, он думает, что бренд правосудия Мирового Правительства — правильный, так что если вы не будете осторожны… — Мы будем, Кросс. Поверь мне, я принял во внимание эту его особенность. — Сэр, нам всё равно придётся убедить его, что это лучшее, что можно сделать— — Поверь мне, Ташиги, это наименьшая из наших забот. А пока, Кросс, после того, как мы привлечём Т-Боуна, мы планируем попытаться найти кого-то выше по рангу в Морском Дозоре, чтобы он присоединился к нам. Ты упоминал вице-адмиралов, кого именно? — Эм… — Я напряг мозги, вызывая в памяти детали. — Момонга, возможно, в конечном итоге будет готов присоединиться, но это потребует гораздо больше работы. Он солдафон до мозга костей. Строгий, но… Я не знаю, где на моральной линии он стоит. Гарп… с ним пятьдесят на пятьдесят. Я точно знаю, что он готов выйти за рамки правил, но он верит в Морской Дозор, и потребуется что-то серьёзное, чтобы поколебать это… что-то личное. И даже тогда… Но с другой стороны, когда у вас появится шанс, вы определённо должны обратить внимание на его учеников, особенно Коби. Хельмеппо ненадёжен, но его отец был коррумпирован и чуть не убил его в процессе побега, так что его опыт из первых рук о том, насколько плохими могут быть люди в форме, мог бы стать переломным моментом. Но в любом случае, в краткосрочной перспективе… Я думаю, что лучший шанс, который у вас есть сейчас, это с Цуру. Я знаю, что она близка с Сенгоку, но— — Нет, Хина согласна. Цуру кажется строгой, но под всем этим у неё доброе сердце и мудрость, соответствующая её возрасту. — И я буду иметь в виду это насчёт Момонги. Посмотрю, что я смогу сделать, чтобы склонить его… и о каком «личном» деле ты говоришь для Гарпа? — О, вы узнаете об этом позже, — весело сказал я. — Цк… хм. Разве Саундбайт не должен сейчас язвить в наш адрес? — с любопытством спросила Ташиги. — Отвечает во сне, — пожал я плечами. — Я не знал, что это возможно, но очевидно, что так. — Интересно… ну, это все возможности, о которых ты можешь подумать, Кросс? Образ определённого рыжеволосого дозорного, существующего только в аниме, пришёл мне на ум. — Там… может быть ещё один, но, скорее всего, моя команда пересечётся с ним раньше, чем вы закончите с вербовкой тех двоих. Если мы это сделаем, я сам его проверю; если нет, я сообщу вам его имя, посмотрите, что вы сможете найти. С другого конца послышался многострадальный вздох. — Ладно, Кросс. Просто сделай нам одолжение и убедись, что если ты будешь вести трансляцию завтра, то сделай её значимой. — Кстати, что произошло там сегодня? — с любопытством спросила Ташиги. — Я думала, ты планировал продолжить свою трансляцию позже. — Ради какого бы то ни было здравомыслия, которое у вас есть, я предлагаю вам дождаться следующего СВС; основные моменты включают бой с говорящим кремовым пирожным жрецом с облаками, полными змей, взрывчатки и других трюков и ловушек; бой с другим жрецом, едущим на гигантской собаке с мечом, меняющим форму, и колючей проволокой в качестве оружия; вечеринку с группой волков— — ХОРОШО, ХОРОШО, я понял, я подожду СВС, — перебила Ташиги. — Ах, вы не дали мне дойти до— — Прощай, Кросс. Мы свяжемся с тобой снова после того, как Т-Боун присоединится к нам. — Когда вы это сделаете, Смокер, я буду хотеть знать, почему вы так уверены, что сможете это сделать, — вздохнул я, начиная опускаться обратно в гамак и начиная снова засыпать. — А, подожди секунду! Кросс, у Хины есть предложение, по которому она хотела бы узнать твоё мнение. — Хм? — я приоткрыл глаз с мутным взглядом. — Один офицер, который служил с Хиной под началом вице-адмирала Цуру много лет назад. Прошли годы, но Верго сам теперь вице-адмирал, и— — Ни за что! — резко выпалил я, внезапно очень проснувшись, когда мой адреналин взлетел до небес. — Если вы свяжетесь с Верго, можете считать это партнёрство чертовски законченным! Сонное выражение Саундбайта сменилось выражением откровенного шока. — Что за—? — недоверчиво начала Ташиги, но Хина прервала её. — Кросс, я знаю Верго, он хороший человек! Он заботится о своих людях, он процветает, несмотря на то, что командует G-5, он дал бы нам плацдарм в Новом Мире. — Этот предательский сукин сын — глубоко законспирированный агент Донкихота Дофламинго, и к тому же один из его ближайших доверенных лиц, — холодно подытожил я. И тут же выражение Хины застыло. — Ч-что? — выдохнула она. Я стиснул зубы, сжимая переносицу и обдумывая, как лучше всего с этим справиться. — Когда Верго впервые вступил в ряды, это было не ради справедливости, славы, богатства или чего-то ещё. Это было с единственной, исключительной целью — обеспечить Дофламинго доступ к Морскому Дозору. Каждую секунду, которую он проводил, поднимаясь по службе, каждую связь, которую он создавал, и каждую узу, которую он формировал — всё это делалось для того, чтобы помочь дальнейшему развитию информационной сети Дофламинго в рядах. Этот человек — хладнокровный монстр, и если вы столкнётесь с ним с этим, он не колеблясь убьёт вас. — Нет… нет, это невозможно! — Хина покачала головой в отрицании. — Хина знает—Я знаю его! Верго добрый, он тёплый, он—! — Одиннадцать лет назад Верго столкнулся лицом к лицу с кротом, которого Морской Дозор внедрил в организацию Дофламинго, — прервал я её. — Этот крот дал Верго капсулу с информацией, предназначенной только для глаз Сенгоку, содержание которой предотвратило бы резню, произошедшую в Королевстве Дресс Роза год спустя, резню, которую Дофламинго организовал. Верго уничтожил эту информацию, а затем избил крота и больного ребёнка, который был с ним, чуть не до смерти. — Я помолчал мгновение, прежде чем тяжело вздохнуть. — Мне жаль, Хина. Но когда ты произносишь имя Верго… ты даже представления не имеешь, о чём говоришь. — …Ты простишь меня, если я не приму подобные обвинения против такого высокопоставленного дозорного за чистую монету, Кросс, — сухо ответил Смокер после паузы. — Коммодор… — Ташиги слегка замешкалась. Я пожал плечами в ответ. — Эй, делайте что хотите, принимайте мои слова с щепоткой соли или с целой солонкой, если нужно… — Я прищурился, тыча пальцем в улитку. — Но я был абсолютно серьёзен ранее: если вы свяжетесь с Верго, то я списываю всё это предприятие со счетов. Он пугает меня больше, чем вы когда-либо могли, и это тяжело добытый факт. И вы так же хорошо, как и я, знаете, что ничто из того, что я вам до сих пор говорил, не было неверным. — …Спокойной ночи, Кросс, — наконец процедил Смокер. — Да, да, и тебе того же, придурок… — проворчал я, по умолчанию показывая определённый палец человеку на другом конце улитки, прежде чем с силой вдавить микрофон обратно в подставку и оборвать связь. По мере того как адреналин спадал и я переставал отвлекаться, я остро осознал обширную коллекцию синяков, которые я приобрёл несколько часов назад. В смысле, они заживали очень быстро, и я, вероятно, буду в порядке завтра утром, но… ну. Быть на принимающей стороне от полдюжины разъярённых сверхлюдей не было приятным опытом. Но конечным результатом было изгнание из лагеря, чтобы провести ночь на Мерри, что в конечном итоге было именно тем, чего я хотел. Теперь, если бы только— Стук. Я замер, услышав звук, эхом разнёсшийся надо мной. Стук. Вот он снова, дерево о дерево. Действуя быстро, я постучал кулаком по панцирю Саундбайта, заставив его проснуться с раздражённым фырканьем. Он сердито посмотрел на меня и начал открывать рот, но прежде чем он смог зареветь, я приложил палец к губам и подождал. Стук. К счастью, следующий стук послужил тому, чтобы заставить его замолчать, заставив его взглянуть вверх, прежде чем кивнуть мне. Двигаясь медленно, я подхватил его себе на плечо, прежде чем выскользнуть из гамака и направиться к лестнице и люку, ведущему из мужской спальни, открывая его, чтобы увидеть— Ладно, я знаю, что уже восторгался дизайном Оды и тем, как он соответствовал реальности, но, честно говоря, я смотрел на одну из самых близких вещей к настоящему призраку, которую я когда-либо увижу за пределами копий Пероны; что ещё мне делать? Первое, что бросилось мне в глаза в ней, это то, насколько… расплывчатой она была. Силуэт, ничего больше. Было так, словно она вышла из нечёткой сепийной картинки; её границы были размыты, как будто она слилась с воздухом. Её субстанция, или то, что у неё было, была сконцентрирована больше вокруг её рук и ног. Глядя на центр её тела и голову, я мог видеть сквозь неё на другую сторону. А что касается её лица, ну, там было не так много, что можно увидеть. То немногое из её лица, что я мог видеть под капюшоном, было безликим и пустым, как будто она была манекеном. Единственной определяющей частью её, которую я мог различить, был её рот, который был закрыт в концентрации, когда она забивала гвоздь за гвоздем в металлическую пластину, которую прикрепляла к одной из наиболее обгоревших секций мачты. Наконец, понаблюдав за ней минуту, я прочистил горло. Мерри подпрыгнула почти на фут в воздух, что было впечатляюще для её телосложения, прежде чем развернуться, чтобы в шоке уставиться на меня. Она разинула рот на секунду, прежде чем вздохнуть и повесить голову. — Ты знал… — простонала она, её голос был не более чем шепчущим морским бризом. — Я знала, что это риск… Ты нарочно получил эти побои и был отправлен сюда, не так ли? Я усмехнулся и смущённо почесал затылок. — Отчасти да, — признал я. — Хотя это также была месть за тот трюк, который Нами, Виви и Чоппер провернули, когда мы встретили Масиру. Мерри хмыкнула и сделала движение головой, которое указывало, что она закатывает глаза. — Да, да, думаю, я должна была это предвидеть… В воздухе выросла неловкая тишина, ни один из нас не был уверен, что сказать. Наконец, я кашлянул и нервно отвёл взгляд. — Так, эм… ты хочешь лишнюю пару рук или…? Мерри смотрела на меня секунду, прежде чем пожать плечами и вернуться к своему забиванию. — Я не была бы хорошим пиратским кораблём, если бы не давала тебе делать то, что ты хочешь, не так ли? — угрюмо проворчала она. Саундбайт и я обменялись удивлёнными взглядами, прежде чем я в конечном итоге пожал плечами. Я потратил момент, чтобы покрутить пальцем в воздухе и провести большим пальцем поперёк горла, прежде чем вылезти из люка, тем самым указывая Саундбайту создать настолько хороший барьер шума, насколько он мог, и, надеюсь, предотвратить то, что Усопп заметит нас и упадёт в обморок от ужаса. Оказавшись на палубе, я принялся за работу, подавая Мерри пластину за болтом за пластиной, пока она медленно латала себя. Это была… мрачная работа, мягко говоря. Мерри была абсолютно невероятным кораблём, и видеть её такой избитой, такой измученной, такой… раненой… это было просто… трудно смотреть. Мы работали в молчании над несколькими десятками панелей, пока я наконец не набрался смелости заговорить. — Так, эм… как ты… держишься? Не считая всей этой истории с обгоревшей мачтой, я имею в виду, это довольно— — Мой киль не треснул, Кросс, — оборвала меня Мерри ударом своего молотка, с раздражённым тоном в голосе. Я позволил себе обмякнуть от облегчения, совершенно не заботясь о её манере общения. — О, слава Богу… Мерри молчала, глядя на меня, прежде чем, казалось, поникнуть от поражения. — Но… это грядёт. И вот он, ледяной укол в моих венах. — Ч-что? — спросил я онемевшим голосом. Мерри покачала головой, медленно возвращаясь к работе, продолжая стучать. — Чего ты ожидал, Кросс? Я каравелла из Ист Блю в водах Гранд-Лайн. Эти моря просто… слишком суровы. Волны, ветры, дозорные… Я чувствовала, что это приближается уже некоторое время. Скрипы и трещины повсюду… и день за днём мне требуется всё больше и больше усилий, чтобы удерживать свой киль вместе. Есть только определённый предел того, что я могу выдержать, понимаешь? — Она не стала ждать ответа, прежде чем печально покачать головой. — Есть только определённый предел того, что любой из нас может сделать… Я не был экспертом в морской инженерии, но то, что она говорила, имело смысл. Мой разум вернулся к галеону Крига у Барати и тому, насколько разрушенным он был. А ведь он был в несколько десятков раз больше Мерри. И эта последняя фраза… Боже, как я думал об этом каждый день. — Да… — вздохнул я. — Я точно понимаю, что ты имеешь в виду. Ещё одно неловкое молчание опустилось на нас, Мерри стучала, а я передавал ей материалы, пытаясь придумать, что сказать. Наконец, я бросил на неё обнадёживающий взгляд. — Ну… в любом случае, это не значит, что мы не можем попытаться, верно? — Я воспринял то, как она молча шевельнулась, как знак продолжать. — Я-я имею в виду, ну, мы же Соломенные Шляпы, верно? Преодолеваем все границы, бросаем вызов всем ожиданиям и всё такое. — ROW ROW FIGHT DA POWAH! — подбодрил Саундбайт, хотя, казалось, его сердце не лежало к этому. Когда Мерри не ответила, я позволил себе слегка усмехнуться. — Правда, просто посмотри на нашу историю. Мы все выходили из большего количества ситуаций на грани смерти, чем я могу сосчитать, и каждый раз нам удавалось справиться. Человек или нет, плоть и кровь или нет, ты несёшь нашу гордость больше, чем любой из нас, так что, осмелюсь сказать, эта удача распространяется и на тебя, верно? По какой-то причине стук Мерри стал… более отрывистым и несколько спорадичным, её удары приходились через странные интервалы. Я нахмурился, обеспокоенно глядя на неё, прежде чем отвернуться, чтобы взять ещё один металлический лист. — Так что… слушай, я не всегда маэстро со словами, хорошо? Просто… не беспокойся об этом. Что бы ни случилось, ты всегда будешь— СКРЕЖЕТ! Я в шоке развернулся, когда раздался визг истязаемого металла, и разинул рот при виде одной из металлических пластин, обёрнутой вокруг молотка Мерри, как фольга. — Какого чёрта—?! — Прекрати… — прошипела Мерри, вся её призрачная фигура сильно дрожала. Я пытался и не мог понять смысл того, что слышал. — Мерри, что—? Слушай, если ты беспокоишься о том, что будет дальше—! — Я СКАЗАЛА ПРЕКРАТИ! — взвизгнул дух корабля, вырывая свой молоток с визгом металла и посылая панель летящей в залив, прежде чем повернуться ко мне, её рот скривился в рычании. — ПРЕКРАТИ БЫТЬ ТАКИМ ЧЕРТОВСКИ МИЛЫМ И ПРОСТО СДЕЛАЙ ЭТО НАКОНЕЦ! — Ого! — нервно пролаял Саундбайт. Я отшатнулся в шоке, более чем ошеломлённый этим поворотом событий. — Какого чёрта—?! Сделать что?! О чём ты говоришь? — О ЧЁМ, ПО-ТВОЕМУ, Я ГОВОРЮ?! — выплюнула Мерри, широко раскинув руки. — ПРЕКРАТИ ХОДИТЬ ВОКРУГ ДА ОКОЛО И ОБВИНИ МЕНЯ УЖЕ! Мне потребовалось время, чтобы придумать ответ на это. — Ч-что? — наконец сумел я выдавить. — ОБВИНИ МЕНЯ! — повторила Мерри, ударяя рукой себя в грудь. — КРИЧИ НА МЕНЯ, ПРОКЛИНАЙ МЕНЯ, СКАЖИ МНЕ ПРАВДУ! ПРЕКРАТИ ПРИУКРАШИВАТЬ ВСЁ И ПРОСТО СКАЖИ ЭТО: ЭТО МОЯ ВИНА! ЭТО МОЯ ВИНА, ЧТО Я ТАКАЯ СЛАБАЯ, ЧТО МНЕ ТАК СИЛЬНО НУЖЕН РЕМОНТ, ЧТО ВСЕ ДОЛЖНЫ ТАК СИЛЬНО БЕСПОКОИТЬСЯ ОБО МНЕ! ЭТО—! — Мерри оборвала себя прерывистым вздохом, и несколько капель чего-то вытекли из-под её капюшона. — Э-ЭТО МОЯ ВИНА, ЧТО Я… Я такая слабая… Такая… такая х-х-хрупкая… такая… такая б-бесполезная… Я тут же опустился на колено и подхватил бедный призрак в объятия, когда она сломалась и начала рыдать. Мои руки погрузились в неё немного больше, чем мне было комфортно, но я продолжал и держал её тем не менее, позволяя ей рыдать мне в грудь и отчаянно хвататься за меня, пока я успокаивал её и шептал такие утешения, какие только мог. — Ну же, ну же, всё в порядке… — дышал я, поглаживая её спину так нежно, как только мог. — Никто из нас не винит тебя, никто из нас не думает, что это твоя вина, конечно нет, почему ты вообще думаешь, что мы так думаем? Почему мы вообще стали бы делать что-то настолько глупое, как обвинять тебя? — Потому что вы долж-ж-жны… — плакала Мерри, слёзы и более чем немного соплей каким-то образом пузырились, когда она уткнулась лицом в мою рубашку. — П-потому что это правда… Я слабая… Я такая, такая слабая… Я н-не могу противостоять глупым боевым кораблям дозорных, я не м-могу противостоять г-глупым М-морским Королям, я е-едва могу противостоять глупому мо-о-о-орю… — Она покачала головой в отрицании. — Я просто… Я недостаточно сильная… Я маленькая и с-слабая, и глупая, и… и… — Мерри икнула. — Я… я должна была просто утопить себя в Сандоре и покончить с этим… — Что?! — я держал Мерри на расстоянии вытянутой руки за плечи и недоверчиво смотрел на неё. — Нет! Нет, нет, нет, Мерри! Ты—ты с ума сошла?! Ты бредишь или что-то в этом роде?! Посмотри на себя! Посмотри, где ты находишься! Мерри, ты в небе! И более того, ты взобралась сюда черезПоток Knock-Up! Только один другой корабль в живой памяти добрался сюда таким способом, и это тоже был корабль из Ист Блю, корабль Гол Роджера, прежде чем он получил Оро Джексон! Как ты можешь называть себя слабой, когда ты зашла так далеко, так далеко туда, куда так мало кораблей заходили раньше?! Мерри подавилась и сильно шмыгнула носом, отказываясь встречаться с моим взглядом. — Т-т-тогда на Д-Д-Джае… когда мы пришвартовались… д-другие корабли… о-они увидели, какая я с-с-слабая, и… и они сказали, что я д-должна утопить себя… о-они сказали, что… я всё равно у-утону, так что… — Она отчаянно вздохнула. — Так что я должна была сделать правильную вещь. Они сказали, что я должна была расколоть свой киль тогда же и там же, что это был мой долг п-потопить себя, чтобы-чтобы я не утащила вас всех с собой посреди мо-о-оря… Я почувствовал, как во мне внезапно поднялось желание начать что-нибудь жечь. Желание, которое только усилилось от того, что она сказала дальше. — Я… сначала я не слушала их… — всхлипнула она, дрожь сотрясала её тело. — Я-я сказала им, что я сильнее этого, что я Соломенная Шляпа, и что-что я не собираюсь так легко сдаваться. Я-я сказала им, что я достигну своей мечты, что я увижу мир вместе со всеми вами… — Мечтательная улыбка начала распространяться по её лицу, прежде чем разрушиться с очередным всхлипом. — А-а потом… потом он начал говорить… с-самый большой корабль вокруг, с-страшный… о-он сказал, что с-слабым лодчонкам вроде меня нет места в настоящих водах и что е-если я ставлю свои мечты выше жизней моей команды, то… тогда… — Мерри тут же разрыдалась в свои руки. — Тогда я позор для кораблей повсю-ю-юду! Я клянусь, что почувствовал, как моё кровяное давление взлетело до небес, когда я обработал это заявление и пришёл к очень мрачному выводу. — Мерри, корабль, о котором ты говоришь. Это был тот, который мы видели позже той ночью, не так ли? Мерри громко фыркнула на секунду, прежде чем энергично покачать головой. Я зарычал себе под нос, яростно проклиная розовый цвет, прежде чем довериться себе говорить. — Мерри, послушай меня: всё, что выходит из уст чего угодно и кого угодно, летающего под этим флагом, — абсолютная чушь. Этот флаг чертовски токсичен, и любой, кто следует за ним, и я имею в виду действительно следует за ним и всем, что он олицетворяет, непоправим. Ты не можешь, не можешь принимать их слова за чистую монету. Мерри шмыгнула носом и на секунду уставилась на меня, прежде чем резко отвернуть голову, как будто её ударили. — …но он был прав… — прошептала она. — Мерри—! — Он был прав, Кросс! — отчаянно повторила Мерри, слёзы текли из-под её капюшона, когда она смотрела на меня. — О-он был прав… Я-я слабая… и я такая глупая глупая глупая! — Она подчеркнула это, постукивая костяшками пальцев по своему черепу. — Я… я корабль, Кросс. Я не часть команды, я не равная, я не предназначена делать что-либо ещё, кроме как доставлять вас к вашему пункту назначения! М-мы не надеемся, мы не молимся, мы не м-м-мечтаем… Мерри печально потянула за края своего капюшона. — Но я… я мечтала… Я-я вбила себе в голову, что могу м-мечтать остаться с вами н-навсегда… ч-что я могу пройти с вами весь путь, ч-что я увижу Гранд-Лайн вместе с вами… — Мерри начала отчаянно мотать головой из стороны в сторону. — Это была г-глупая, невозможная мечта, и-и я позволила ей подвергнуть вас всех опасности… глупая, глупая, глупая, глупая—! И именно тогда я положил конец этому бредовому поезду. — МЕРРИ! — взревел я, хватая её за лицо и заставляя смотреть на меня. — Мерри, слушай, слушай, слушай меня, Мерри! Ты не слабая, и ты не глупая. Ты храбрый, умный, невероятный корабль, и абсолютно никто из нас не винит тебя за твои травмы, они все на нас, ты понимаешь меня? Все на нас. Ты самый невероятный корабль, плававший со времён великого Оро Джексон, и тебя любят. Мы все любим тебя всем сердцем, Мерри, и что бы ни случилось, мы хотим, чтобы твоя мечта сбылась! Мы хотим достичь Рафтеля, плывя с тобой, и мы сделаем это, ты меня понимаешь? Мерри икала и шмыгала носом, глядя на меня, прежде чем, наконец, вздрогнуть и отчаянно покачать головой. — Э-это бесполезно, Кросс… — выдавила она. — П-просто бесполезно… Я так долго боролась с морем… так упорно… Я-я не хочу сдаваться, но… Я-я просто слишком слаба… Я… — Мерри наклонилась вперёд, и я поспешно поймал её, прижимая к своей груди, где она просто прислонилась и всхлипывала. — Я так устала… Я обнаружил, что не могу ответить на это. Всё, что я мог сделать, это снова обнять её, держа её псевдо-телесную форму близко к себе. Я не мог видеть лицо Саундбайта с того угла, где я находился, но улитка молчала перед лицом происходящего, за что я был наполовину благодарен; убить момент сейчас не принесло бы ничего хорошего… но мне самому нечего было хорошего сказать. — Всё в порядке, Мерри. Всё будет хорошо, — услышал я свой шёпот, глядя в лес, едва осознавая, что я делаю. И тогда я сделал самую глупую вещь, которую мог сделать. — Я обещаю, Мерри, я спасу тебя и сохраню тебя плывущей с нами, несмотря ни на что. Мерри замолчала и медленно отстранилась от меня, глядя на меня с грустной улыбкой и слезами, каскадом стекающими по её лицу. — Большеротый тупица… мы оба знаем, что ты не можешь сдержать это обещание. Это невозможно. Я издал горько-сладкий смешок, решив проехать на этом утверждении так далеко, как только смогу. — Мерри, я перестал считать это важным в тот день, когда меня вырвали из дома и я встретил Саундбайта, и ничего из того, что произошло до сих пор, не сделало ничего, кроме как укрепило это мнение. Я имею в виду, чёрт возьми, я разговариваю с Клабаутерманном! По крайней мере, половина мира назвала бы это невозможным! Я не собираюсь позволить этому остановить меня. — Ибо мир полон чудаков и дураков~, которые не верят в разумные правила~, и не поверят тому, что говорят разумные люди~, и поскольку эти безумные и наивные болваны продолжают строить невозможные надежды, невозможные вещи происходят каж~дый~ день~! — пропел Саундбайт. Мерри несколько секунд переводила свой слезливый взгляд между нами, прежде чем, наконец, улыбнуться, всхлипывая и вытирая слёзы. — У-у тебя есть своя точка зрения. Ещё не слишком поздно. — Она снова подошла ко мне и обняла меня. — Спасибо, Кросс. Я улыбнулся в ответ, держа её близко. Как, чёрт возьми, я собирался сдержать это обещание, я не знаю, но чёрт возьми, я не собирался жалеть усилий. Пока что я расскажу команде, как только мы загрузим её золотом. Если мы доберёмся до Ватер-7 до того, как киль треснет, проблема решена. А если нет… тогда нам просто придётся попросить Фрэнки о помощи. Между его опытом как одного из лучших корабельных плотников, всё ещё живых, и его влиянием на чёрном рынке, он наверняка знает о чём-то, что мы могли бы попробовать… что угодно. Что угодно, что мы могли бы попробовать. Потому что, в конце концов, не было ни малейшего шанса, что я просто буду сидеть сложа руки и принимать такое дерьмо. Ни единого шанса в аду. — Э, К-К-Кросс? Всё внимание резко переключилось на борт лодки, откуда доносился голос очень неуверенного Усоппа. — Ты что, п-практикуешься для ещё одной истории о призраках или что-то в этом роде? — нерешительно предположил он. Я удивлённо моргнул, обрабатывая этот поворот событий, прежде чем бросить вопросительный взгляд на Саундбайта, который виновато пожал плечами. — УВЛЁКСЯ моментом? — Справедливо, — вздохнул я, закатывая глаза, прежде чем рассмотреть текущую ситуацию. Затем я встал между Мерри и местом, откуда доносился голос Усоппа. — Нет, Усопп, ничего подобного. Я… разговариваю с одним из наших товарищей по команде. — Что за—? — услышал я, как начал спрашивать Усопп, прежде чем он вскарабкался в поле зрения и в замешательстве огляделся. — О чём ты говоришь? Я видел всех дюгоней в лагере, никто больше не проснулся— — Усопп… — твёрдо прервал я его. — Мне нужно, чтобы ты пообещал, что не будешь паниковать. Хорошо? Снайпер недоуменно моргнул. — Кросс, о чём ты—грх! — Его голос умер в горле, когда я сделал шаг в сторону, открывая фигуру позади меня. Усопп тут же начал дрожать как лист. — К-к-к-кто—?! Мерри бесстрастно уставилась на Усоппа на секунду, прежде чем медленно позволить огромной улыбке распространиться по её лицу. — Я единственный человек, который знает, что тебе пришлось нырять в мой трюм за деталями Клима-Такта, когда ты уронил их туда, работая над ними в туалете. Первой реакцией Усоппа было покраснеть от смущения, когда Саундбайт и я начали хихикать… прежде чем побледнеть от осознания. — П-п-подожди, т-ты только что сказала твой—?! Я улыбнулся и доброжелательно кивнул, прежде чем направиться к люку в мужскую комнату, хлопая Усоппа по плечу, проходя мимо него. — Я… просто оставлю вас двоих познакомиться, ладно? — А? — Усопп дёрнул взгляд на меня. — П-подожди секунду, Кросс! — Усопп. Снайпер замер, когда нежный тон Мерри пронёсся над ним. Оглядываясь на неё… на её лице была добрая улыбка. — Нам… — начала Мерри, прежде чем тихо усмехнуться и прижать руку к голове. — Нам предстоит о многом поговорить. И к лучшему или к худшему… именно там я их оставил.

***

Где-то в водах Парадайса, в трюме одного из многих линейных кораблей Морского Дозора, облицованных морским дозорным камнем, две фигуры огромной силы и влияния встречались лично впервые. Оба были способны вызывать чувства ужаса у своих врагов и союзников по совершенно разным причинам, и оба были столь же способны вызывать чувства благоговения у своих союзников. И сегодня, так или иначе, эти два джаггернаута справедливости станут неразрывно связанными. И всё началось… с рукопожатия. — Капитан Т-Боун, — нейтрально сказал Смокер, протягивая руку. — Коммодор Смокер, — прохрипел капитан, о котором шла речь, принимая рукопожатие. — Приятно познакомиться. Ваша репутация предшествует вам; для меня большая честь встретить ещё одного человека, который столь преданно служит нашему прославленному Дозору. Хотя… — Несколько изнурённо выглядящий мечник оглянулся на складское помещение, в котором они встречались. — Должен признать, что испытываю некоторое недоумение по поводу того, почему вы настаиваете, чтобы мы встретились здесь, а не в одной из наших кают… Смокер выпустил тяжелое облако дыма, усаживаясь на ближайший ящик и оценивающе глядя на капитана. — Потому что я проверил каждый дюйм как моей каюты, так и этой комнаты, и при сравнении друг с другом, эта комната гораздо лучше изолирована от подслушивания, чем стандартная капитанская каюта Дозора. Вся эта водонепроницаемость, как я полагаю. Т-Боун медленно моргнул, глядя на Смокера. — Подслушивание? Что вы—? — Его прервало открытие двери в складское помещение, позволяя третьей фигуре, несущей Ден-Ден-Муши, войти в комнату. — Капитан Т-Боун, — проворчал Смокер, указывая на вошедшую. — Познакомьтесь с моим заместителем, энсином Ташиги. — Упомянутый энсин почтительно кивнула капитану, прежде чем поставить полностью бодрствующую и внимательную Ден-Ден-Муши, которую она несла, на ближайший ящик и встать по стойке «смирно» рядом со своим начальником. — А на другом конце этой улитки находится мой давний друг и доверенное лицо, капитан «Чёрная Клетка» Хина. — Хина благодарна за ваше согласие встретиться с нами, капитан. Т-Боун выглядел несколько озадаченным. — Удовольствие… моё, капитан, но я хотел бы знать, о чём всё это. — Чтобы начать отвечать на этот вопрос, капитан… какое у вас мнение о Морском Дозоре? — нейтрально спросил Смокер. Т-Боун приостановился при этом явном отклонении от темы. — Моё мнение? Полагаю, это очевидно, коммодор. — Он уверенно постучал кулаком по своему нагруднику. — Наша организация стоит как бастион справедливости и праведности, и я горжусь тем, что посвящаю каждую частичку своего существа служению ей. Осмелюсь сказать, что вы чувствуете то же самое, если ваше выступление против бывшего Шичибукая Крокодайла является каким-либо показателем. Ташиги неловко поёрзала, слушая эту речь, взглянув на Смокера. — Коммодор… Смокер молча уставился на Т-Боуна на секунду, прежде чем вздохнуть, выпуская облако дыма, и затушить одну из своих сигар о ящик, на котором сидел. — Позвольте мне рассказать вам историю, энсин Ташиги, — медленно начал он, закрыв глаза в концентрации. — Историю, детали которой я подобрал, когда был ещё зелёным новичком в Маринфорде. — Он бросил взгляд на Т-Боуна. — Вы когда-нибудь слышали о 13-й Королевской Флотилии Дозора? Казалось, каждая мышца в теле Т-Боуна напряглась, в то время как Ташиги выглядела просто озадаченной. — Я… не могу сказать, что слышала, сэр. И я… никогда не слышала о каких-либо дивизиях, которые были бы обозначены как «Королевские», если уж на то пошло. Смокер пожал плечами, вытаскивая новую сигару и приступая к её зажиганию. — Неудивительно, энсин. Традиция обозначать дивизии и флоты как конкретно «Королевские» — это практика Западного Блю, где монархическое присутствие больше, чем в остальном мире. 13-я была особенно известна в своё время своим неоспоримым и бесспорным чувством братства, преданности… — Смокер, наконец, добился искры и зажёг кончик своей сигары. — …и справедливости. Ташиги оглянулась вокруг, когда настроение повисло густым и тяжёлым над комнатой, чувствуя себя неудобно отставшей. — Это… очень впечатляюще, сэр… — Она напряглась, когда что-то щёлкнуло в её голове. — Вы… вы сказали, что они были известны, сэр? Т-Боун медленно поднял руку и опустил козырёк своего шлема, торжественно затеняя глаза. — Я… сожалею, что вынужден сообщить вам об этом, мисс, — ровно заявил он. — Но, видите ли, 13-я Королевская Флотилия Дозора была расформирована чуть более двенадцати лет назад. — О-о, понятно, мне жаль… — Ташиги неловко почесала руку, пытаясь найти, что сказать. — Что… что случилось? Улитка Хины изобразила, как та качает головой. — Двенадцать лет назад все силы Дозора Западного Блю были коллективно призваны для участия в единственной операции, известной как Кампания 451 Градуса. — Это была охота за людьми эпических масштабов, — мрачно подытожил Смокер. — Волна белого и синего, которая прошла от Калм Белта до Ред Лайн и охватила каждый дюйм Западного Блю между ними, каждый остров и участок моря… и всё это с единственной целью обнаружить одного беглеца, который избегал сил Мирового Правительства в течение предыдущих восьми лет. Ташиги нахмурилась, когда предоставленные ей цифры начали что-то щекотать в её памяти. Она быстро произвела расчёт и побледнела от полученного результата. — Нико Робин… — прошептала она онемело. Смокер торжественно кивнул. — Бинго. Ей было бы шестнадцать в то время. Очевидно, Кампания 451 Градуса провалилась. Мы полагаем, что именно этот самый манёвр вытеснил её из Западного Блю в Гранд-Лайн. Ей удалось избежать преследования коллективной мощи мира только благодаря преступному синдикату, которое действовало в тени в течение последних нескольких десятилетий. Торговля оружием, сделки на чёрном рынке, убийства, рабство… только тот факт, что для доказательства их преступлений и связей потребовалось бы непомерное количество сил, позволил им продолжать так долго. Кампания уничтожила все следы синдиката, но Нико Робин проскользнула сквозь их пальцы. Только тот факт, что они устранили такое бедствие для Западного Блю, уберёг эти двенадцать флотов от трибунала самим Маринфордом, и даже тогда, еле-еле. И снова цифры бросились Ташиги в глаза. — Двенадцать флотов? Но что насчёт—? — 13-я была расформирована до начала Кампании… — прохрипел Т-Боун. — Из-за… разногласий во мнениях. — Они не согласились с предприятием в целом, — пояснила Хина. — Все солдаты 13-й не согласились с основой операции. Они рассматривали это как грубое нецелевое использование ресурсов, оставляя большую часть Западного Блю страдать от рук бесчисленных других пиратов, в то время как они преследовали одного преступника, и к тому же несовершеннолетнего. Они просто не видели, как затраты могли оправдать средства. Поэтому они начали организовывать протест против кампании, и они, по-видимому, собирались обратиться к остальным Королевским Флотилиям для демонстрации единства… — Когда они были обнаружены главным офицером Кампании, — мрачно процедил Смокер. — Высоко почитаемым вице-адмиралом Сакадзуки. Кровь отхлынула от лица Ташиги, в то время как легкая дрожь сотрясла тощую фигуру Т-Боуна. — О, нет… — выдохнула она. — Он не… Смокер втянул полные легкие дыма, прежде чем выдохнуть его в воздух, наблюдая, как он кружится в свете лампы. — До последнего человека, — торжественно подтвердил он. — За преступления государственной измены против Мирового Правительства, неподчинение и мятеж. И когда Кампания 451 Градуса началась две недели спустя, её возглавлял не вице-адмирал Сакадзуки… а адмирал Акаину. — Кажется, меня сейчас стошнит… — пробулькала Ташиги, прикладывая руку ко лбу и шатаясь по комнате в попытке успокоить желудок. — Будьте сильной, энсин, — произнёс Т-Боун, в его словах звучала непоколебимая убеждённость. — Противостоять правосудию Мирового Правительства — непростительный грех. Наказание, которое они получили за свои действия, было быстрым, справедливым и истинным. Ташиги бросила на капитана испуганный взгляд, но прежде чем она смогла сказать что-либо, её прервал тёмный смешок, наполнивший комнату. — Это иронично, исходя от вас, капитан, — заметил Смокер. Шок отразился на лице Т-Боуна на мгновение, прежде чем снова исчезнуть за его непоколебимым фасадом, но никто этого не пропустил. — В конце концов, это не конец истории. Среди 13-й Королевской Флотилии никто не спасся от нападения Сакадзуки. Все они были подвергнуты его Абсолютной Справедливости, и все они были сожжены заживо… но был один, кто выжил достаточно долго, чтобы его положили на кровать и оказали медицинскую помощь, необходимую для спасения его жизни. Он, по-видимому, был уроженцем Гранд-Лайна; эта природная сила, как предполагается, позволила ему выжить. — Тем не менее, с ожогами от магмы на девяноста процентах тела и возможностью дышать только благодаря обширному использованию механизмов, он едва мог говорить, не говоря уже о движении, когда недавно назначенный адмирал услышал о нём, — вспомнила Хина. — И когда Акаину пришел, полностью намереваясь завершить свою инквизицию, выживший начал говорить. Он рассказал о том, как прозрел, осознал свои ошибки и понял славную миссию Дозора. Он посмотрел Акаину в глаза, насколько это было возможно, и поблагодарил его за то, что тот сделал. За убийство его собратьев-грешников и за то, что пощадил его от смерти, чтобы он мог посвятить свою жизнь Божественной Справедливости Мирового Правительства, защищая гражданских от преступников и наказывая этих преступников за их преступления. В знак одобрения, которого Акаину никогда не проявлял с тех пор, он не только пощадил жизнь выжившего, но и обещал ему повышение, как только тот будет в состоянии вернуться к службе, и лично приложил усилия, необходимые для того, чтобы это время наступило как можно скорее. — Со всем медицинским лечением, которое могло предоставить Мировое Правительство, выживший вскоре обрел способность снова дышать самостоятельно, хотя каждый вдох требовал усилий. — Смокер выпустил ещё одно облако, его взгляд ни на мгновение не отклонялся от каменного лица Т-Боуна. — Его лицо восстановилось до степени, которую можно было считать «презентабельной», хотя оно оставалось изможденным и несколько скелетоподобным. И с того дня он никогда больше не отклонялся от Дозора; он был образцовым командиром, отцом для своих людей, героем для любых гражданских, которым он помогал, и демоном для любых преступников, которые переходили ему дорогу. Но прежде всего, он приобрел репутацию за то, что никогда не допускал ни малейшего намёка на нечестность ни в один аспект своей жизни, который мог контролировать. Рот Ташиги медленно открылся снова, когда она повернулась, чтобы уставиться на Т-Боуна. Его кулаки были сжаты, но выражение лица оставалось нечитаемым. — Лично я, однако, — заявил Смокер, протягивая свои сигары и рассматривая их, — задаюсь вопросом о правдивости этого исхода. С одной стороны, возможно, что он действительно мог так обратиться… но с другой, он мог просто так испугаться, что решил всегда держаться подальше от самой мысли о том, чтобы рассердить Мировое Правительство с тех пор. И всё же, он всегда сохранял то чувство долга и честности, которое побудило его встать вместе со своими братьями из 13-й, чтобы сделать то, что они считали правильным. Я думаю, что возможно, что хороший дозорный… — Он посмотрел прямо на капитана Т-Боуна. — Мог остаться порядочным до сегодняшнего дня. Т-Боун невозмутимо смотрел на Смокера несколько мгновений. — …Как вы различаете эти два термина? — тихо спросил он. Смокер выдохнул. — Как кто-то определил мне не так давно… хороший дозорный следует своим приказам буквально и пожертвует всем ради Справедливости. — Но порядочные дозорные пожертвуют всем ради всех тех, кого они поклялись защищать, — твёрдо продолжила Ташиги, в её голосе звучала убеждённость. — Даже Справедливостью, если до этого дойдёт, — закончила Хина. Глаза Т-Боуна незначительно расширились на долю секунды. Некоторое время он просто… стоял там, глядя прямо перед собой в пустоту. Наконец, он повернулся без единого слова и начал шагать к двери. — Капитан Т-Боун? — нерешительно спросила Ташиги. Капитан остановился в дверном проёме, глядя на него секунду, прежде чем откинуть голову назад, с улыбкой на едва заметных губах. — Ах, какой прекрасный день… — эйфорически вздохнул он, по-видимому, говоря сам с собой. — Я так рад, что решил прогуляться. Я с нетерпением жду встречи с коммодором Смокером завтра, когда он прибудет. Я слышал о нём хорошие отзывы. Надеюсь, он оправдает мои ожидания. Два дозорных и улитка поникли в поражении. — К-капитан Т-Боун, пожалуйста—! — отчаянно начала умолять Ташиги. — Я действительно надеюсь, что ничего неприятного не произойдет во время встречи, — продолжал Т-Боун, не обращая внимания на протесты энсина. — Я бы не хотел, чтобы встреча была… запятнана. И с этими словами капитан потянулся к двери— — Дон дон дон дон! Когда его остановил характерный звон улитки позади него. Ташиги взглянула на звонящую улитку с шоком, прежде чем поспешно собраться с мыслями. — К-капитан Т-Боун, я умоляю вас! Только десять минут вашего времени, десять минут, вот всё, о чём мы просим. Послушайте СВС с нами, а потом… — Она нерешительно закусила губу, прежде чем отвести взгляд. — Потом… вы можете решить, что вам делать. Просто… пожалуйста, дайте нам шанс? Улыбка Т-Боуна исчезла, и его лицо не выдавало никаких эмоций. После ещё двух звонков его рука упала обратно к его боку, больше не тянясь к двери. Он не сделал никаких других движений, кроме этого, и ничего не сказал. Смокер воспринял это как есть и посмотрел на улитку, прежде чем сделать паузу. — …Кто-нибудь знает, как ответить на проклятую улитку, когда уже идёт вызов? —… Хина всё ещё задаётся вопросом, как мы можем вести звонки, несмотря на трансляцию, — призналась другой капитан Дозора. Ташиги обдумала это минуту, прежде чем щелкнуть пальцами. Затем она опустилась на колени перед улиткой с обнадёживающей улыбкой. — Не могли бы вы подключиться к СВС, пожалуйста? Выражение улитки сменилось с неуверенного выражения Хины на удивлённый взгляд, прежде чем она пожала плечами и издала ЩЕЛК! Затем она начала терпеливо свистеть. — —три, четыре, пять, шесть— Ташиги улыбнулась благостно. — Спасибо. — …Мне придётся запомнить, что в будущем следует относиться к Ден-Ден-Муши с величайшим уважением, — пробормотал Т-Боун. — Девять, и ух ты, какое красивое число! Ладно, думаю, мы готовы! О, подождите. Саундбайт, ты включил Гастро-Скрэмбл? — Ага-ага-ага! — Хорошо. А теперь, дамы и господа—! — Так это та часть, где ты обычно начинаешь СВС? — раздался женский голос. — Имен—СУКИН СЫН! ДАЖЕ НЕ ЧЕРЕЗ ПРОКЛЯТУЮ УЛИТКУ В ЭТОТ РАЗ! — Оставь мою мать в покое! — гавкнул Лассу с ухмылкой. — О НАСЕК-омое бесстыдство всего этого! МЕНЯ ПЕРЕХИТРИЛИ! — Боже, ты не надорвался, придумывая это? — Только настолько, НАСКОЛЬКО МНЕ БОЛЬНО каждый раз, когда я думаю о тебе, ПУШИСТИК! — О, чёрт, нет. Двое из них? — жалобно простонала Ташиги. — В одном из этих ящиков должно быть саке, — проворчал Смокер, вставая со своего места и оглядываясь. — О, пожалуйста, позвольте мне помочь вам, — горячо сказал Т-Боун, отходя от двери. — Я знала, что держать бутылку у своего стола — хорошая идея, — пробормотала Хина. — Угх… ладно, после очередной попытки начать мою собственную проклятую радиопрограмму, которая была сорвана, давайте начнем это. Во-первых, как вы можете заметить, я не один в этой трансляции. Возможно, я пожалею об этом, но почему бы тебе не представиться? — О? Ну, хорошо. Хесо, все!

***

— …И вот, в основном, всё об этом, — заключил я. — Лично я до сих пор считаю это невероятным. Давно потерянный город из золота в небе, находящийся под присмотром жестокого и деспотичного «бога», который может метать молнии по своей прихоти. Только когда ты думаешь, что мир не может стать ещё более нелепым— — Он подбвасывает тебе ещё один неожиданный повоовот! — закончил Кару с усмешкой. — Как сказала утка, — я кивнул в знак согласия. — Но в любом случае, позвольте мне рассказать о плане, который мы решили утром. Мы разделились на четыре отдельные группы. Первая группа, состоящая из Нами, Усоппа, Санджи, Лео, Рафей, Исайи, Ган Фолла, Пьера и Айсы, в настоящее время занимается нашим путём отступления. Они направляют Гоинг Мерри из Верхнего Двора в более безопасные воды, чтобы наш корабль оставался невредимым. Вторая группа, состоящая из Луффи, Чоппера, Зоро, Терри и нашего анонимного члена команды, направляется туда, где, как мы определили, должен находиться золотой город, благодаря карте, которую мы подобрали, пока были в Джае. По словам Айсы, она может сказать, что Энель где-то там, так что у них будет двойная задача: найти нам нашу награду и доказательство заявлений Ноланда, а также надрать задницу богу. Третьими идут наши шандийские союзники, которых сопровождают Босс, Майки и Донни. Они перегруппируются с основными силами вторжения Шандийцев, а затем отправятся на охоту на жрецов. В частности, сначала на Шуру. Босс очень заинтересован в реванше. И, наконец, последняя группа состоит из нас: Саундбайта, Лассу и меня, Конис, Су, Виви и Кару. Я мрачно нахмурился, когда мы пробирались сквозь совершенно дикую флору Верхнего Двора, массивные корни, ветви и камни мешали нашему продвижению на каждом шагу. Казалось, что Кару испытывал наименьшие трудности; я мог только предположить, что у него было много тренировок для различных типов местности. — Дело в том, что Энель — эгоистичный ублюдок с самым огромным Комплексом Бога. Скорее всего, когда мы попытаемся его свергнуть, он не сдастся легко. Как минимум, он захочет забрать с собой своих «последователей». Поэтому мы направляемся к дому Конис, Острову Ангелов, чтобы попытаться убедить местных жителей эвакуироваться, по крайней мере, до тех пор, пока опасность не минует. Надеюсь, из этого ничего не выйдет, но, честно говоря— — Бе-е-е-е~ Мы резко остановились, когда услышали безошибочный звук козла, доносящийся из-за поблизости. — Виви, насколько ты сейчас уверена в своих Львиных Резаках? В ответ принцесса начала крутить одно из упомянутых оружий, в то время как Кару обменялся взглядами с Саундбайтом. Улитка нахмурилась, сосредоточившись. — Бе-е-е-е~ В этот раз ближе. — Трое из них… НА 7 ЧАСОВ! Ручная коса рванула вперед по крику Саундбайта. Трое козлоподобных Исполнителей попытались увернуться, но только одному это удалось; один принял удар в лоб, падая в кровавом месиве, в то время как второй получил неприятный порез на боку. Третий полностью избежал лезвия… но вместо этого был отброшен в глубины леса, когда он поймал бейсбольный мяч, движущийся со скоростью пушечного ядра, в живот. Затем я двинулся, чтобы противостоять оставшемуся, незначительно порезанному исполнителю… и тут же широко раскрыл глаза от шока, заметив, что этот конкретный держал базуку; разве эти тупицы не должны были быть вооружены по минимуму?! Упомянутый Исполнитель тут же начал кружить вокруг группы на своих коньках, направляя базуку. К несчастью для него и к счастью для нас, хотя Коньки-рукуши были быстрыми, Сверхзвуковые Утки были намного быстрее; прежде чем он понял, что происходит, Кару оказался позади него, и после быстрого прыжка и удара когтями потенциальный нападающий растянулся и тяжело приземлился на землю. Он попытался подняться— ТРЕСК! И тут же рухнул со стоном, когда упавшая ветка дерева треснула по задней части его черепа. Остальные из нас с удивлением посмотрели на очень явно разгневанную Конис, на лице которой была свирепая гримаса, когда она смотрела вниз на Исполнителя. Она несколько раз шумно выдохнула, и через несколько секунд ей удалось разжать кулаки вокруг ветки, которую она использовала в качестве импровизированной дубинки. Затем, отбросив её, она наклонилась и взяла базуку Исполнителя, перекинув её через плечо с тем, что, клянусь, было отработанной лёгкостью. — Похоже, я всё-таки буду применять эти боевые уроки от Белых Беретов, — мрачно вздохнула ангел. — А я-то думала, что мне придётся использовать их только в случае, если враждебные пираты или партизаны решат атаковать пляж… — Я же тебе говорила, разве нет? — спросила Су с видимой ухмылкой. — Конис не уступала капитану Маккинли по тому, сколько усилий она вкладывала в укрепление себя, чтобы защитить себя и своего отца; она просто выбрала более мирный образ жизни из-за той дряни, которую Энель заставлял её делать. — …Вау, — наконец произнесла Виви. — Ты сказала это, — присвистнул Лассу. Я наконец собрался с мыслями, ухмыляясь, когда вспомнил, что всё ещё веду трансляцию. — Что ж, полагаю, это просто показывает: первые впечатления стоят абсолютно—! Оглядываясь назад… это просто произошло так быстро… Три предупреждения, три простых предупреждения, все одновременно и все в течение секунд… как я мог отреагировать? Как кто-либо мог отреагировать? Это просто… это просто произошло. Треск в воздухе, как статическое электричество. Острый запах озона. И этот голос… этот голос… — Замолчи, червяк. В ту долю секунды, которая у меня была, ту долю секунды, когда мои нейроны сработали, я просто… я просто среагировал. Я схватил Саундбайта и мою сумку и швырнул их… куда-то. Куда угодно, на самом деле, лишь бы они были подальше от меня, а затем… а затем я дёрнулся. Скорее, рванул, ударив Конис плечом в попытке отбросить её как можно дальше от меня. Когда я падал на землю от чистой потери равновесия, я повернулся, скручивая торс. Всё, что я увидел, был палец, один указательный палец, направленный на мою грудь… А затем мой мир стал белым.