This Bites!

— САУНДБАЙТ, ПРЕКРАТИШЬ ТЫ УЖЕ С ЭТИМ МУЗЫКАЛЬНЫМ СОПРОВОЖДЕНИЕМ?! — рявкнул я, держась за борт судна изо всех сил, потому что Джоуи мчался по каналам Уотер Севен гораздо быстрее, чем было, наверное, законно. Причиной моего гнева было то, что Саундбайт решил включить очень бодрую инструментальную музыку с духовыми и струнными в качестве сопровождения погони. — НИ ЗА ЧТО! ЭТИ КОСТЮМЫ—ВАГХ! —ДЕЛАЮТ ЕЁ ИДЕАЛЬНОЙ! — огрызнулся улитка, цепляясь за мою куртку всей силой своих челюстей, когда пуля чиркнула по его панцирю. — Да, ну, слово к—ДЕЛУ! — я поднял одну из моих перчаток, чтобы блокировать ещё одну пулю. — Братья Блюз никогда не переходили в наступление! И кроме того, я серьезно сомневаюсь, что эти ублюдки вообще о них слышали! — проворчал я, но моргнул, когда меня осенило. — Кстати, почему они вообще одеты как—ЭТО? — По-моему, они выдают себя за официальных представителей Мирового Правительства! — предположил Джоуи, повернув голову через плечо, не выказывая ни малейшего беспокойства от того, что я отбиваюсь от пуль, и не испытывая проблем с навигацией по каналам. — Люди так делают все—ВРЕМЯ! — Он резко повернул налево, из-за чего Невезучие на мгновение ушли не в ту сторону. — когда пытаются убить друг друга, это не даёт посторонним вмешиваться! — Серьёзно? — спросил Саундбайт в замешательстве. — КАК, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, это работает?! — Чистая репутация, — прорычал Лассу, злобно глядя на преследующих нас животных. — В любой другой одежде кто-нибудь попытался бы нам помочь или хотя бы остановить маньяков с пистолетами, но пока они в костюмах… — Он сделал паузу, чтобы выплюнуть Cani-Slick в воду и ещё один Cani-Blast в небо, ни один из которых не помог из-за того, как быстро двигались эти проклятые вредители. — никто даже глазом не моргнет! Это обычная тактика убийц. В конце концов, кто в здравом уме будет настолько глуп, чтобы вмешиваться в дела Мирового Правительства? — Он наполнил пасть смолой Cani-Plaster, а затем выпустил шар из этого вещества вместе с пламенем Cani-Palm, отправив очень мощный огненный шар в Мистера 13. Сделав это, он фыркнул и повернулся, закатив глаза. — За исключением присутствующих, конечно. — Да, ну—гнн! — я оборвал себя сдавленным рычанием, когда пригнулся под пулей, которая пролетела слишком близко к тому, чтобы дать мне третий глаз. Позади меня 13 выскочил из воды и перевернулся в воздухе над огненным шаром Лассу, прежде чем выполнить прыжок в воду на уровне Олимпиады и нырнуть обратно в канал. Именно в этот момент моё терпение немного иссякло, и я медленно встал на ноги, опасно балансируя в шатком судне. — Ладно, с меня хватит. Я ненавижу много вещей в жизни, но сейчас есть три особенных, которые я действительно презираю. — Я сделал нетвёрдый шаг к задней части лодки. — Я ненавижу Мировое Правительство. — Я поднял другую ногу так, чтобы она твёрдо упиралась в заднюю стенку судна. — Я ненавижу нацистов, и больше всего? Я резко вытянул руку в сторону с открытой ладонью, которую Лассу тут же заполнил, подпрыгнув и превратившись в форму ружья. Я сбалансировал собаку-ружье на плече и прицелился, хотя чемодан с деньгами, висевший на моём запястье, немного нарушал баланс. — Я чертовски ненавижу пушистых ублюдков-засранцев, которые не могут понять грёбаный НАМЁК! CANI-CANNON BARRAGE! Шаткая природа моей опоры чуть не привела к тому, что меня начисто сбило с ног отдачей Лассу, когда он выпустил полный залп своих фирменных снарядов, но я справился с этим и попытался направить снаряды так, чтобы они сбили хотя бы одного из наших преследователей. К сожалению, однако, все наши усилия были напрасны, когда 13 внезапно выскочил из воды, нашёл опору на подоконнике и прыгнул, чтобы схватиться за когти Пятницы. Стервятник в свою очередь расправил крылья, чтобы одновременно погасить скорость и подняться высоко в воздух, выйдя из зоны досягаемости взрывов в считанные мгновения. Я щёлкнул языком от досады, наблюдая, как они отступают. — Что ж, это неудобно. Лассу презрительно фыркнул, превращаясь обратно в гибридную форму на моём плече. — Эти двое, может, и жуткие типы, но они были высоко в пищевой цепочке Барок Воркс не просто так. — Да, ну, они теперь ушли! — пожал плечами Джоуи, замедлившись и выехав на более широкий, многолюдный центральный канал. Некоторые из гражданских, толпившихся вокруг, испуганно отшатнулись и дали мне широкую дорогу при виде пушки, которую я тащил, но в остальном все вели себя как обычно. — Так чё, готовы вернуться к Дому Фрэнки? Я начал отвечать, но замолчал, когда меня осенила мысль. — Вообще-то… да, теперь, когда я об этом думаю, Фрэнки должен справиться с ними, идти в Дом правда было бы лучше всего… — Я поморщился, начав сканировать небо. — Но не думай ни на секунду, что эти ублюдки закончили. Несколько жалких взрывов не отпугнут их. Джоуи хихикнул, маневрируя в трафике канала, поднимаясь по одной из речных рамп на крыши. — Да, ну, даже если они и вернутся, это не имеет большого значения. В конце концов, если ты не заметил, Ватер 7 наполовину пиратский город! Конечно, ребята из Галлей-Ла помогают поддерживать порядок, и Семья Фрэнки тоже, до некоторой степени, но всегда будет это самое подполье! Мы, ягары, считаемся новичками, пока не поучаствуем хотя бы в одной погоне на высокой скорости! Мы довольно равнодушны к насилию. БАХ! ПЛЮ-ЮХ! Пятница выбрала именно этот момент, чтобы внезапно спикировать на нас, сбросив Мистера 13 на проезжающего мимо Ягару. С до смешного минимальными усилиями Мистер 13 сбросил бывших пассажиров Быка в воду, а затем приставил пистолет — если точнее, револьвер — к затылку Ягары. Затем он ткнул другим револьвером, который сжимал, в нашу сторону, не оставляя сомнений в своих намерениях. — Ха. А я гадал, когда мы увидим первый угон месяца под дулом пистолета. Бедняга Флипп, не такой способ проиграть в тотализаторе он ожидал, — заметил Джоуи обыденным, хотя и слегка напряжённым голосом. — Джоооуиии, — процедил я неловко. — Эй, не беспокойся, — отмахнулся Джоуи. — Флипп — старый ветеран таких выходок, этого крысёнка ждёт неприятный сюрприз. Как по сигналу, упомянутый Ягара провернул своё тело вдоль оси, окунув 13 и его седло в воду одним быстрым движением. К сожалению, однако, на 13 это никак не повлияло. ТРАХ! Более того, судя по тому, как выдра ударила пистолетом своего заложника, это только сильно его разозлило. Я тяжело сглотнул, когда захваченный Бык Ягара начал сокращать расстояние между нами. Я очень ненавидел, когда этот проклятый ублюдок демонстрировал, что он на самом деле умён; теперь я не мог попытаться подорвать его с помощью Лассу, если только не хотел рисковать и причинить вред самому Ягаре, не говоря уже об остальных гражданских вокруг нас. — Всё ещё думаешь, что это твоя обычная среда? Джоуи стиснул зубы, набирая скорость и ускоряясь по небесной дороге. — Я думаю, что я чертовски зол, потому что к спине одного из моих друзей приклеился грёбаный псих-убийца! — Он мрачно оглянулся назад, когда другой Ягара начал нас догонять. — И я также немного нервничаю, потому что Флипп в воде такой же быстрый, как и я! Надеюсь, ты готов к драке! Я жалобно застонал, перемещая Лассу так, чтобы он висел у меня на спине, и разминая пальцы в готовности. — И я без своей чёртовой дубинки… — пожаловался я несчастно. Слишком быстро Флипп поравнялся с нами, после чего он свернул вправо и ударил своим боком мою ездовую зверюшку. — Прости, Джоуи! — извинился он сквозь стиснутые зубы. — Но ты знаешь, как это бывает: когда твоя жизнь на кону! — Делай что должен, я знаю, знаю, — кивнул Джоуи, бросив косой взгляд. — И у меня только один ответ! — Джоуи вильнул в сторону и тут же врезался прямо обратно во Флиппу, сталкиваясь головами с противоположным Ягарой. — Получай в ответ, приятель! Пока два Быка толкали друг друга, я увидел, как 13 злобно ухмыляется, взводя курок своего второго пистолета, целясь прямо в центр моего тела. У меня не было времени подумать, времени даже среагировать должным образом, всё, что я мог сделать, — это инстинктивно вскинуть руку в защитном жесте… БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ! И затем удивлённо моргнуть, когда разрядка всего барабана пистолета не сделала абсолютно ничего. Это чувство идеально отражал и Мистер 13, даже дойдя до того, что внимательно осмотрел своё оружие. Со своей стороны, я посмотрел на свой торс, пытаясь понять, что, чёрт возьми, произошло, и в процессе я непроизвольно получил свой ответ. Однако, получив его, я дико ухмыльнулся, дёрнув рукой вверх и схватив ручку очень тяжёлого, очень пуленепробиваемого портфеля, прикованного ко мне. — Разве не удивительно, какую защиту могут купить ฿100 миллионов? — поддразнил я, принимая боевую стойку. 13 быстро пришёл в себя, злобно хмурясь, когда он сунул пистолет обратно в пиджак и вытащил три ножа, которые держал между пальцами лапы как металлические когти. Я поморщился, поднимая портфель. — Нами меня убьёт… — пробормотал я. И с этим мы схватились. Мистер 13 взмахнул ножами в мою сторону, я блокировал портфелем — и как раз когда я замахнулся для ответного удара, Джоуи и Флиппа резко отпрянули друг от друга. — Ах, эй, что вы—! — начал я, прежде чем мимо нас пронёсся ещё один Бык Ягара. — А, точно, живой трафик. Продолжайте! — Тебе того же! — рявкнули Флиппа и Джоуи, снова врезаясь друг в друга, явно втянувшись. Было странно видеть, как два Быка Ягары сражаются. Они немного сдерживались; в конце концов, я знал, что они могут кусаться, но они определённо этого не делали. Вместо этого они бились друг о друга своими мускулистыми шеями. Это было странно и довольно опасно, учитывая, что и Мистер 13, и я половину времени уворачивались, чтобы не получить по голове их мотающимися головами. А другую половину? Мистер 13 безуспешно пытался пробиться через портфель, пока я блокировал его, а я пытался и не мог ударить его, так как он уворачивался и извивался вокруг моих ударов, как скользкая минога, при этом постоянно держа пистолет направленным на Флиппа. Это было довольно досадно, особенно потому, что Джоуи не раз портил мой замах, а проклятая выдра была лишь слегка затруднена, пытаясь не отставать от Флиппа. Два быка снова разошлись, только чтобы избежать приближающегося автобуса Ягары — да, оказывается, это существует, я не должен удивляться — и когда они двинулись друг к другу, то были на явном курсе столкновения, их головы отведены назад для удара. Вот оно. Никаких рывков, никаких тряски, никакого шанса для наших скакунов испортить нашу цель. Чёрт, разгон даже помогал нам, добавляя импульса. Два быка мчались всё ближе и ближе, а Мистер 13 напрягал ноги, а я замахивался для удара. Наконец, они оказались менее чем в шести футах друг от друга, и я начал свой замах, в то время как Джоуи и Флипп качнули шеями, а выдра прыгнула в мою сторону — и была тут же сбита из воздуха, после чего отскочила от перил небесной дороги и исчезла из виду. Мы все тут же замерли, удивлённо моргая ему вслед. — Это было просто, — резюмировал Саундбайт будничным тоном. — Немного разачаровывающе, если хотите знать моё мнение, — пожал плечами Флипп. — О, не волнуйтесь, мы ещё не закончили, — сообщил Лассу с того места, где он висел у меня на спине. — Да? — Джоуи оглянулся на нас в замешательстве. — Почему? — Второй куплет, лишь немного отличающийся от первого. — Лассу бросил плоский взгляд через моё плечо на Быка. — Где Мисс Пятница? И мои глаза, и глаза Саундбайта широко распахнулись от шока, когда мы медленно обменялись испуганными взглядами. — Э-э… — неловко протянули мы. Мы получили ответ в виде механического жужжания над нами. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что не только Пятница снова догнала нас, но и тащила — Я моргнул, осознав, что именно она держала. — Это… Это ручная многоствольная пушка? — Похоже, она нашла тайник контрабанды оружия, — слабо предположил Джоуи. — Представляешь, а? Я тяжело сглотнул, медленно заводя руку за спину, чтобы схватить Лассу. — Есть ли шанс, что я смогу сбить её до того, как она разгонит её до нужной скорости? Пятница злобно ухмыльнулась, перемещая один из своих когтей так, чтобы он нажимал на спусковой крючок на рукоятке оружия, её другая нога всё ещё крутила рукоятку так быстро, как только могла. — Видимо, нет! — взвизгнул Саундбайт. — УХОДИ! — крикнул я, действуя инстинктивно и выпрыгивая из седла Джоуи за край небесной дороги — ТАТАТАТАТАТАТ! …как раз когда Пятница открыла огонь и начала поливать свинцом пространство, которое я занимал мгновениями ранее. На краткий миг я парил с грацией величественного орла. ТРАХ! Затем я врезался в нечто со всей грацией Луффи. Я потратил секунду, чтобы привести мысли в порядок, но как только я это сделал, я понял, что сижу на том, что раньше было очень красивой стопкой ковров в том, что раньше было очень хорошо организованным торговым киоском. Я также понял, что двуствольное ружьё направлено мне в лицо, любезно предоставленное заметно раздражённым владельцем упомянутого киоска. Сохраняя спокойствие, я выкопал свой портфель из обломков крыши киоска, открыл его и достал пачку белли, которую протянул владельцу. — За ваши неприятности. Ружьё тут же исчезло, а мужчина просиял и принял деньги. — Большое спасибо за ваш визит, сэр. Не желаете ли, чтобы ковры доставили на ваш корабль? — О, непременно, — кивнул я с ухмылкой. — Но, э, в более позднюю дату, сейчас мы в процессе смены кораблей, и у меня есть убийца, с которым нужно разобраться, так что прошу меня извинить! — И с этим вежливым замечанием я выскочил из киоска как летучая мышь из ада и оценил свое окружение. И уголок моего сознания тут же начал проклинать Невезучих за то, что они не дали мне больше возможности восхищаться рыночной площадью, в которой я оказался. Продуктовые киоски здесь, (хорошо защищенные) лавки с фарфором там, понемногу всего повсюду, и это всё было заполнено людьми. Хотя, к счастью, не настолько заполнено, чтобы я не смог среагировать, когда Саундбайт внезапно втянул воздух. — Двигайся! Я послушался его и дёрнулся в сторону, нырнув в киоск как раз когда быстрая и длинная тень пронеслась через улицу. Я секунду тяжело дышал, восстанавливая дыхание, прежде чем остановился, когда мне пришла мысль. Затем я щёлкнул пальцами перед Саундбайтом и указал на небесную дорогу над нами, прежде чем заговорить. — Джоуи, ты в порядке? Я вздохнул с облегчением, когда прозвучал бруклинский акцент. — Да, не волнуйся, мы с Флиппом выбрались в порядке. Мы нырнули, когда эта су-ука открыла огонь. Но можешь поверить, мы в ярости! Слушай, пацан, ты в Базаре Гурон, верно? — А… — я взглянул на Саундбайта для подтверждения, и он кивнул. — Да, а что? — Хорошо! Слушай, это большое и запутанное место, но если ты найдёшь путь к воде, я смогу организовать для тебя транспортировку до Дома Фрэнки! Я удивлённо моргнул, прежде чем благодарно улыбнуться. — Правда? Это здорово! Куда мне нужно направиться? — Не волнуйся о том, чтобы найти нас, просто доберись до воды, и мы найдём тебя! Вот это действительно удивило меня. — Серьёзно? Ты уверен? — Абсолютно! — уверенно заявил Джоуи. — В конце концов, ты подружился с Союзом, а Союз никогда не забывает своих друзей, капиш? — А, что ты имеешь в—? — БЕРЕГИСЬ! У меня едва хватило времени, чтобы развернуться и вскинуть свою перчатку, когда Мистер 13 ворвался через одну из стен киоска, в котором я находился, его клинок остановился, уткнувшись в мою бронированную перчатку. — Импакт, придурок! — прорычал я, сжимая кулак. ШМЯК! Звук хруста носа 13-го, когда его отбросило назад тем же путём, которым он пришёл, был невероятно удовлетворительным. К сожалению, как бы приятен ни был этот звук, жужжание, эхом разнёсшееся надо мной, дало понять, что я засиделся. Честно говоря, пули, полетевшие за мной, когда я бежал сломя голову, только добавляли оскорбление к травме, хотя, к счастью, посетители базара уже начали разбегаться, когда Пятница вошла в зону обстрела. Моя небольшая пробежка не была весёлой, из-за множества препятствий, вокруг которых приходилось маневрировать: киосков, продающих различные товары, которые редко оставались нетронутыми, когда я проходил мимо них, людей, которые были либо достаточно храбрыми, либо достаточно глупыми, чтобы всё ещё ходить по магазинам, несмотря на явный ад, который следовал за мной, и более чем нескольких тележек, используемых для транспортировки товаров, либо брошенных посреди паники их владельцев… Я застонал, увидев массу брёвен и овощей, катящихся поперёк моего пути. Или, конечно, их владельцы всё ещё могли их перемещать. Проклятие Гранд-Лайна, искажающее инстинкты выживания! Действуя инстинктивно, я напряг ноги и прыгнул на стол ближайшего киоска, с которого мне удалось запрыгнуть на дерево тележки, а оттуда перепрыгнуть через саму тележку. Я приземлился перекатом и поднялся в полуприсяде, повернувшись лицом к Пятнице, держа Лассу на плече, нацелив его прямо на её оружие. — Cani-Plaster! — рявкнул я. Шар смолы вылетел из металлической пасти Лассу со скоростью пушечного ядра и шлёпнулся о негабаритное оружие стервятника, вызвав каскад вязкой жидкости, забрызгавшей как само оружие, так и саму Пятницу. Пернатая убийца закашлялась и плевалась, паникуя и размахивая крыльями, и в разгар паники она просто случайно нажала на спусковой крючок этого оружия. Спусковой крючок активировал механизм спуска многоствольного оружия, очевидно… БУМ! — СКВООК! Что в свою очередь воспламенило смолу и заставило и Пятницу, и её оружие упасть в приятном и славном огненном шаре, даже приземлившись на тележку, через которую мне удалось перепрыгнуть. Однако, каким бы громким ни был взрыв, он не был достаточно громким, чтобы затмить то, что последовало дальше. — МОЯ КАПУСТА! Мой глаз яростно дёрнулся, когда я положил Лассу обратно на спину. — Пожалуйста, скажи, что это был ты, Саундбайт… — простонал я. — Какой славный мир, в котором МЫ ЖИВЁМ! — радостно пропел Саундбайт. — Кстати, НА ТРИ ЧАСА. Я тут же развернулся на пятке и выбросил руку, ударив Мистера 13 прямо портфелем и отправив его в полёт в ближайший киоск. — ХА! — Я подпрыгнул и победно вскинул кулак. — ХОУМ-РАН, ПРИДУРОК! КАК ТЕБЕ ЭТО? — Думаю, ему нравится. — А? — Я удивлённо посмотрел через плечо на Лассу. — Это был оружейный магазин, — объяснил он бесстрастно. — А?! 13 выбрал этот момент, чтобы снова выпрыгнуть на виду, с дробовиком, который был больше, чем он сам, и с поистине злобной ухмылкой. Я заскрипел зубами, глядя с кровавой яростью на водяную крысу. — Я съем тебя, ты маленький—! БАХ! — ГАХ! — завопил я, поспешно прыгая за прилавок ближайшего ко мне киоска. К счастью, сам прилавок был сделан из металла, поэтому следующий заряд дроби рикошетил, а не пробивал меня насквозь. Я тяжело дышал и ворочался, пытаясь восстановить дыхание, и подпрыгнул, когда моё плечо задело бутылку позади меня. — Что за—? Что это за место? — ЭМ… — глаза Саундбайта на мгновение покрутились, осматривая окружение. — Похоже на СТАНЦИЮ ВОК! Быстрый взгляд вокруг подтвердил его предположение: ингредиенты, посуда, кухонная утварь, даже гриль с—! Звук СТУК! от прыжка 13-го на прилавок надо мной заставил меня вскочить на ноги. Я дёрнул рукой вверх—! КЛАNГ! ПЛЕСК! — ВААААААА! И тут же насладился мучительным криком 13-го, когда я плеснул на него полную сковородку шипящего жира. Тем не менее, зная, сколько чистого наказания эти ублюдки могли выдержать, я даже близко не был готов оставить всё как есть. Поэтому я выхватил ярко-красную бутылку чего-то из-под прилавка и засунул её сопло ему в пасть. Я дьявольски ухмыльнулся, когда его метания стали столь же паническими, сколь и болезненными. — Ледяная месть хороша, но знай, что некоторые любят поострее, говнюк! — И с этими словами я сжал бутылку, наполнил его рот этим веществом—! — ВААААААААААА! И тут же пригнулся под языком пламени, который он буквально вырвал, прежде чем убежать в слепой панике. Я похлопал по нескольким тлеющим углям, которые загорелись на моей кепке, прежде чем ухмыльнуться, вращая бутылку в руке. — Полагаю, это правда, что говорят! Если не можешь выдержать жар—! Щ-ЩЁК! Меня прервал звук взведённого позади меня пистолета, заставив мой позвоночник выпрямиться как палка от ужаса. — Мне то же, что и ему, — хрипло произнесла Пятница. Я громко сглотнул, собираясь с духом, прежде чем хмуро посмотреть через плечо. — Всё, что тебе нужно было сделать, — это попросить! — И с этими словами я развернулся и брызнул из бутылки прямо в клюв стервятника. Пятница открыла клюв и с жадной ухмылкой приняла поток приправ… но всего через три секунды согнулась пополам и начала задыхаться от отвращения. — Ч-что за—?! — О, прошу прощения, ты ожидала перец, как твой маленький приятель? — злорадно усмехнулся я, покачивая перед её глазами бежевую бутылку, которую держал. — Да, у нас как раз закончилась, поэтому я решил использовать хрен вместо неё. Я ведь не оскорбил твой утончённый, устойчивый к капсаицину вкус, правда? Пятница пыхтела и задыхалась, поднимая голову и глядя на меня с кровавой яростью сквозь слёзы. — Я-я тебя—! — Насладишься основным блюдом? Сейчас подам! — прорычал я последнее слово, доставая запасную сковороду вок и надевая её ей на голову. — И, конечно, не забудем о десерте! — Я прижал Саундбайта к металлу сковороды. — Улиточное фондю. — Я ВСЁ О ТОМ БАСЕ! — ГВАА! — Пятница отшатнулась и в агонии отступила из-за сковороды на её черепе, вибрирующей как колокол. Удовлетворённый состоянием смятения, в котором находилась пара убийц, я как можно быстрее убежал с рыночной площади и направился к ближайшему водному пути, который смог найти. Мне только удалось добежать до моста— — ПРИГНИСЬ! Когда я был вынужден броситься на землю, чтобы избежать ещё одного налёта Пятницы когтями вперёд, хотя и очень нетвёрдого. — Эти ребята когда-нибудь сдаются? — прорычал я, вскакивая на ноги и бросаясь бежать, наблюдая за мисс Пятницей, которая заходила на ещё один круг. — Видимо нет—АНАНАС! — Что? Ананас? Что ты имеешь в—гах?! — я поперхнулся от ужаса, заметив нечто, летящее мне в голову. Знаете эти мультяшные бомбы? Чёрная металлическая сфера с горящим фитилем наверху? Да, у меня была доля секунды, чтобы моргнуть, глядя на одну такую, летящую по воздуху, любезно брошенную выдрой в солнечных очках, прежде чем среагировать. И что хуже всего? Он бросил её в меня с другого конца моста. Как, чёрт возьми, ему удалось оказаться впереди меня, не привлекая моего внимания, я понятия не имел. — Угх, это ужасная идея… — простонал я, прежде чем броситься с моста на привязанную гондолу, плавающую в канале. Бомба взорвалась с громким хлопком, разрушив мост и отправив куски камня в канал, хотя, к счастью, ни один из них меня не задел. Однако у меня не было времени праздновать, так как Пятница снова заходила на очередной налёт, на этот раз промахнувшись мимо Саундбайта и моего плеча всего на несколько сантиметров, когда я дёрнулся в сторону. — Если ты будешь стоять на месте, тебя изрубят на куски! — взвизгнул Саундбайт. — ПРИГНИСЬ! УВЕРНИСЬ! БЕГИ! — Да, с этим небольшая проблема, — пробормотал я, взглянув на тротуар, где Мистер 13 ждал и ухмылялся, подбрасывая вверх-вниз ещё одну бомбу. — И откуда, чёрт возьми, он её вытащил? На нём же только проклятый костюм! — Крокодайл нанял этих двух вредителей не только потому, что у них черепа из кованого железа, — прорычал Лассу. — И кроме того, если обычный путь закрыт, я предлагаю выбрать другой маршрут. Один взгляд вперёд подтвердил, что гибрид собаки предложил правильную идею. К счастью, мы приземлились в центре зоны хранения лодок, где было достаточно привязанных корпусов, тянущихся вдоль водного пути, чтобы образовать импровизированный искусственный мост. Я стиснул зубы и покрутил шеей туда-сюда. Прыгать за свою жизнь, нося броню и таская как маленькую пушку, так и чуть меньше ста миллионов бери наличными. Весело. Вспышка тени, снова промелькнувшая надо мной, заставила меня наконец двинуться, и я перепрыгнул на следующую лодку, когда стервятник пронёсся через место, где я был мгновение назад. Процесс повторился ещё для трёх лодок, прежде чем я увидел, как ещё одна бомба пролетела над моей головой. — Что он—? — начал я бормотать, прежде чем был прерван взрывом бомбы — прямо под следующей лодкой. Которая теперь тонула кормой. Испустив разочарованный стон и быстро осмотревшись, я убедился, что 13-й всё ещё преследует меня по берегу, а Пятница всё ещё летает над головой. — Чёртовы пушистые ублюдки! — прорычал я, запрыгивая на всё ещё видимый нос тонущей лодки, что, естественно, только ускорило её погружение. Мне нужно было быстро двигаться к следующей лодке, и моя паника не помогала. Как и Пятница, фактически задевшая моё плечо, когда я едва успел увернуться. Тем не менее, хоть и нетвёрдо, но я всё же сумел добраться до следующей лодки, и по какой-то причине Невезучие ничего не делали, так что у меня было немного времени, чтобы передохнуть. Что, в свою очередь, позволило мне заметить, что 13-й держался позади на причале с самодовольной ухмылкой на морде. — Что ж, это нехороший знак… — пробормотал я себе под нос, пытаясь разгадать, какова их тактика. — Эм, Кросс? — спросил Саундбайт с ноткой страха в голосе. — Не сейчас, Саундбайт, — ответил я, отмахнувшись рукой, мои мысли были заняты более насущными вопросами. Что задумала эта выдра? — Кросс, серьёзно. — Саундбайт, если только мы не направляемся прямо к водопаду или чему-то подобному— — МЫ К НЕМУ И НАПРАВЛЯЕМСЯ! — испуганно завыл Лассу. Я моргнул, затем напрягся, заметив, что да, пейзаж вокруг нас двигался, и да, это было потому, что лодка, на которой мы находились, тоже двигалась. С ужасом от того, что я увижу, я оглянулся назад. Мои глаза расширились, когда я понял, что в швартовочной тумбе, к которой была привязана лодка, был воткнут боевой нож, что швартовый канат был чисто перерезан, и что мы медленно дрейфовали к обрыву В ЭТОМ ЧЁРТОВОМ КАНАЛЕ ДЕРЬМО! — Чёртовы ублюдки! — рявкнул я, лихорадочно оглядываясь в поисках какого-нибудь способа предотвратить это. — Чёрт, чёрт, чёрт, есть здесь якорь? Весло? Что-нибудь?! — Только я. И с этими словами клюв мисс Пятницы ткнул меня в поясницу и толкнул нас вперёд и за край. Среди потока проклятий, вырывающихся из моего рта, и рецептов блюд из стервятника, которые выкрикивал Саундбайт, я приготовился к очень мокрому приземлению… ТРАХ! — …ип, — пискнул я от боли, когда вместо этого врезался во что-то очень твёрдое в… скажем так, компрометирующем положении. — Эй, вы, ребята, там живы? — обеспокоенно спросил бык Ягара, на которого я каким-то образом приземлился. — …дай мне минутку подумать об этом, — пискнул я, совершив импровизированный шпагат на спинке сиденья упомянутого Ягары, со средней частью, вбитой между моих ног, пока я не накренился в сторону и не рухнул. — Саундбайт? Окажи мне услугу и запомни это: мне нужно попросить Усоппа сделать мне защитную чашечку в тот же миг, как мы снова его увидим. — И я должен отказаться от ТАКОЙ КОМЕДИИ ПОЧЕМУ? — захохотал Саундбайт. Я яростно зарычал, начиная выправляться. — Потому что иначе я буду окунать тебя в солёную воду каждый раз, когда это будет происходить! Я испытал огромное удовлетворение от испуганного выражения Саундбайта. — ТЫ БЫ НЕ ПОСМЕЛ! — закричал он. — Попробуй меня; я уверен, что сам-знаешь-кто будет рад получить два по цене одного, — процедил я, прежде чем наконец смог сосредоточить всё своё внимание на Ягаре, на спине которого я сидел. — Это отвечает на твой вопрос? — сухо спросил я, прежде чем удивлённо моргнуть, осознав, что чёрт возьми, я приземлился на быка Ягару. — И, э, кто ты? — Э-хе, извини за грубое приземление, приятель, — поморщился Ягара с сочувственным хихиканьем. — В общем, имена не важны! Просто знай, что я из Союза! А теперь держись крепче! — Он посмотрел вверх с гримасой, когда Пятница кружила над головой. — Эти болваны не собираются отпускать тебя так просто, так что доставить тебя туда, куда тебе нужно, будет непросто! — Да, ну—! — Вспышка тени надо мной заставила меня посмотреть вверх. Я выругался и ударил кулаком по боку седла, когда 13-й нырнул к нам. — К ЧЁРТУ НЕЖНОСТИ, ДАВАЙ ЖЁСТКО, ДВИГАЙ ДВИГАЙ ДВИГАЙ! — ПОНЯЛ ТЕБЯ! — заревел Бык, мгновенно разогнавшись от нуля до шестидесяти, унося нас по каналу в размытом облаке пены, а 13-й каким-то образом умудрялся держаться прямо у нас на хвосте. — Ты действительно не быстрее грёбаной выдры? — процедил я сквозь зубы. В любой другой ситуации я бы старался быть добрее, но сейчас 13-й начинал меня бесить. — Обычных выдр, легко. Этот парень не обычный… — Он оглянулся с гримасой. — Но он точно не местный, так что всё уравновешивается. А пока давай посмотрим, как он поспевает за нами в лабиринте окраин! Сказав это, Ягара повернул за угол к широкой разветвляющейся сети водных путей. Он продолжал выбирать развилки дорог так быстро, как только мог, и каждый раз Мистеру 13 требовалось чуть больше времени, чтобы не отстать. Через несколько минут 13-й пропал из виду, и Ягара резко повернул в совершенно другом направлении и остановился у низкого тротуара. — Пересеки площадь, поверни направо и не останавливайся, пока не доберёшься до конца квартала! — приказал Ягара. — А?! — Я растерянно моргнул. — Но это не то, куда мы направляемся! Ягара хотел было ответить, но вздрогнул, когда на приличном расстоянии раздался звук трескающегося дерева. — Ты хочешь добраться туда раньше, чем эта водяная крыса поймает тебя, или нет?! — Я бы послушал БЫКА на твоём месте! — умолял Саундбайт. — Хорошо, я иду! — сказал я, выпрыгивая и начиная бежать, как он приказал. Через несколько секунд раздался всплеск и звук чьих-то шагов позади меня, но я не оглядывался, направляясь прямиком к углу. После правого поворота и нескольких футов я оказался на углу, оглядываясь в панике… прежде чем другой бык Ягара внезапно подплыл буквально из ниоткуда. — Я из Союза, садись! — сказал он тоном, не оставляющим места для колебаний или споров. Как, впрочем, и звук приближающегося ко мне 13-го, что по-настоящему заставило меня запрыгнуть на спину Быка и держаться изо всех сил, пока он мчался прочь. — Не такой разговорчивый, как другие быки, — пробормотал я. — Некоторые из нас предпочитают сосредоточиться на работе, — пробормотал бык в ответ, подтверждая свои слова, концентрируясь на том, чтобы быстрее передвигаться по воде. Он пронёсся ещё по нескольким каналам, прежде чем без предупреждения остановился у причала. — Беги на следующую улицу, доберись до середины моста и прыгай. У тебя тридцать секунд. На этот раз я даже не колебался, выпрыгнув и побежав со всех ног, промчавшись по улице и легко найдя мост, который пересекал канал. То, что я не слышал Пятницу или 13-го позади себя, был хорошим знаком, но зная этих двоих, я серьёзно сомневался, что нахожусь в безопасности. Поэтому я, не колеблясь, взобрался на перила моста и бросился вниз. В одно мгновение я падал к (относительно) бурлящей воде, а в следующее приземлился не очень изящно на гондолу очередного быка Ягары. — Дай угадаю, ты из Союза? — рассудил я. — Именно так, — произнёс Ягара, не замедляясь. — Я последний в цепочке, ты будешь как можно ближе к дому Больших Братьев Сода и Гома, когда я тебя туда доставлю. — Он сделал паузу, прежде чем бросить взгляд через плечо. — Кроме того, хоть я и ценю возможность говорить, я леди. Я ткнул пальцем в Саундбайта с невыразительным взглядом. — Обвиняй его. — Что?! НИ ЗА ЧТО, вини Канаду! — Это не Южный Парк, и я не уважаю твой 'авторитет', теперь исправь это! — огрызнулся я. У Саундбайта хватило совести слегка поморщиться. — А, точно. КАК НАСЧЁТ ЭТОГО? Ягара задумчиво хмыкнула. — Раз и два, тест тест… — она победно усмехнулась. — Да, так подойдёт! Спасибо! А, и гляди! — Она пришвартовалась у входа в относительно грязный переулок в довольно обветшалой части города. — Вот и приехали! Просто выйди из проулка, и ты должен быть там, Дом Фрэнки невозможно пропустить, даже если попытаешься! — Понял, спасибо! — благодарно сказал я, махая ей рукой, вылезая. — И, просто из любопытства, что, чёрт возьми, такое этот Союз и насколько он могущественен? Ягара надела самодовольную ухмылку. — Союз — это сокращение от Рабочего Союза Быков Ягара, а насчёт того, насколько мы могущественны, ну… — Её ухмылка расширилась на несколько коренных зубов. — Не задавай вопросов, на которые не сможешь принять ответ. — И с этими словами она умчалась и скрылась из виду. Я секунду смотрел ей вслед, прежде чем пожать плечами и повернуться, чтобы пойти по переулку. — Итак… поскольку мы больше не слышим, как эта надоедливая парочка гонится за нами, как летучие мыши из ада, вы, ребята, думаете, мы могли от них оторваться? ШМЯК! — Ни единого шанса. С выражением, которое было скорее недоверчивым и раздражённым, чем испуганным, я повернулся и уставился туда, где позади меня приземлились Невезучие. Они были полностью растрёпаны и явно истощены, но это вряд ли делало их менее угрожающими, чем они были в начале всего этого, несмотря на всё, что я с ними сделал. — Ладно, серьёзно, — потребовал я в шоке. — Из какого проклятого круга ада Крокодайл вытащил вас, двух монстров?! — Остров Курайгана, — бесстрастно ответила Пятница. — Чёртовы Человекообезьяны… — нахмурился 13-й. Я сделал паузу, осмысливая это, прежде чем позволить своему лицу принять нейтральное выражение. — …Да, это многое объясняет. А, и кстати? — Я постучал по боку головы. — Твои солнечные очки сбились. — Я протянул к ним ладонь. — Гастро-Вспышка. — И тогда появился свет. — ЯААРХ! Я развернулся и побежал, пока пара шаталась и хваталась за глаза в агонии. Мне понадобилась всего минута, чтобы пробежать за границу города и выйти на скудную пустошь, окружавшую город, с уникальным и эксцентричным Домом Фрэнки, расположенным передо мной. Именно в этот момент позади меня раздался рёв/визг ярости, заставивший меня бежать ещё быстрее. К счастью, скрежет когтей по камню означал, что Пятница, вероятно, была слишком истощена, чтобы летать дальше, но это, чёрт возьми, не означало, что я был готов остановиться хоть на мгновение. Мои мышцы горели, как в аду, но вскоре мне удалось добраться до дверей Дома и ворваться внутрь, не останавливаясь. Оказавшись внутри, я даже не сделал паузы ни на мгновение, пробираясь мимо шокированных членов Семьи Фрэнки. Я уклонился в сторону, чтобы избежать попытки кого-то схватить меня, сделал бейсбольное скольжение под ногами одного из их несомненно частично-гигантских членов, и в какой-то момент я даже зашёл так далеко, что запрыгнул на покерный стол, который они установили, и использовал его как трамплин, с которого я смог перепрыгнуть через головы по крайней мере ещё трёх членов. Наконец, я добрался до возвышения в задней части дома, где стояли два дивана друг напротив друга, и, не сбавляя темпа, перепрыгнул через спинку и приземлился на сиденье напротив не кого иного, как Фрэнки, он же Катти Флам, он же босс преступного мира Ватер 7, он же наш будущий корабельный плотник. — Привет! — весело сказал я совершенно непринуждённым тоном. — Фрэнки, верно? Меня зовут Иеремия Кросс, из пиратов Соломенной Шляпы! Может, ты слышал обо мне? Приятно познакомиться! — Я схватил его руку и пожал её на секунду, прежде чем заметил то, что он держал в другой руке. — О, это Кола? Я не пил её целую вечность! Не возражаешь, если я возьму немного? Спасибо! — Я даже не стал ждать ответа, выхватив бутылку из его руки и начав безжалостно осушать её. Фрэнки удивлённо моргнул, когда я глотал из бутылки, которую он только что держал. — Подожди, что за—? Я прикончил бутылку с облегчённым вздохом, за которым последовала сотрясающая кишки отрыжка. — Аааа, вот это то, что надо! Спасибо за это, я бежал сюда с другого конца города, так что я умирал от жажды! В общем, извини за такое вторжение, но мне было очень важно встретиться с тобой, чтобы предложить тебе деловую сделку всей жизни! — Я с энтузиазмом поднял запястье и указал на чемоданчик, который тащил. — Поверь мне, оно того стоит! Мгновение спустя Невезучие заполнили места на диване рядом со мной, прижимая свои пистолеты к моему виску с немалой силой. Моя улыбка стала довольно натянутой, когда я пытался очень сильно не двигаться. — Но, э, сначала, прежде чем мы приступим к делу, не мог бы ты помочь избавиться от моих маленьких друзей? — Я поморщился, когда они ещё сильнее прижали своё оружие. — Пожалуйста? Фрэнки осмыслил ситуацию на секунду, прежде чем хмыкнуть и начать вставать. — Хорошо, вы двое, я не знаю, что у вас за проблемы с ним, но отпустите его— БА-БАХ! Я вздрогнул, когда Невезучие выстрелили Фрэнки в грудь, даже не взглянув на него, отбросив его назад и опрокинув и его, и его диван. Затем они взвели вторичные стволы своих пистолетов и снова нацелили их на меня, не сбившись с ритма. Я тяжело сглотнул, глядя на своих нападающих, прежде чем сделать паузу, когда меня осенила мысль. — …Хорошо, я не хочу смотреть дарёному коню в зубы, но мне просто нужно знать: почему вы ещё этого не сделали? Невезучие наклонили головы, выражая лёгкое замешательство. — Почему вы не застрелили меня? — пояснил я. — У вас было несколько раз оружие, направленное на меня, и потребовалась бы всего одна секунда, чтобы пуля пробила мой череп. Так почему? Почему вы ещё не убили меня? Они обменялись взглядами на долю секунды… — Тссс… Прежде чем резко выдохнуть сквозь зубы… — ЦХАХАХАХА! И запрокинув головы, разразились хохотом, полным тёмного и злобного юмора. Ну, если я и раньше не думал, что эти засранцы злые… — Цхахаха, ха, хааа… — 13-й сбавил обороты до лёгкого смешка и покачал головой, вытирая палец под глазом. — Ах, чувак… мы серьёзно переоценили тебя, Кросс, мы правда переоценили. Судя по тому, как ты говорил раньше, мы думали, что ты что-то понимаешь в ненависти, что у тебя есть представление… — Но если тебе даже приходится спрашивать, значит, ты действительно понятия не имеешь, что такое ненависть, — Мисс Пятница покачала головой в изумлении. — Ты не представляешь, каково это — по-настоящему презирать кого-то, ненавидеть само его существование каждой частичкой своего существа, которую ты можешь собрать. — Потому что, видишь ли, — 13-й подхватил с жестокой ухмылкой, вдавливая своё оружие в мой череп. — Вот что мы чувствуем к тебе. Ты больше не просто вендетта, больше не обида, ты объект нашей ненависти. Мы презираем тебя, Иеремия Кросс, тебя и твою улитку. Мы ненавидим тебя на концептуальном уровне, который, как мы думали, был невозможен до сих пор. Просто… поистине нет слов, которые могли бы определить глубину наших эмоций. — Но как бы неопределимы ни были наши эмоции, одно несомненно. — Когти Пятницы впились в диванную подушку, и её хватка на собственном пистолете слегка дрожала. — Отнять твою жизнь в одно мгновение, одной пулей? Эта судьба… просто слишком милосердна. Мы просто… мы не можем с этим смириться, понимаешь? Мы не можем позволить тебе умереть так… так любезно. Нет, Иеремия Кросс, ты не умрёшь здесь и не сегодня. Ты умрёшь в нашем убежище, через долгое время. Ты умрёшь в одиночестве, ты умрёшь в агонии, и прежде всего? Ты умрёшь медленно, после того как мы выполним все физически возможные акты пыток, которые можем придумать или узнать. Ты. Понимаешь? Я тяжело сглотнул, переводя взгляд между двумя абсолютными психопатами, между которыми был зажат, прежде чем медленно поднять палец. — А… Я-я понимаю… тогда, м-могу я задать вам ещё один вопрос? 13-й оскалил клыки, приблизив своё лицо к моему. — Последний, который ты получишь, прежде чем Пятница вырвет твой язык и съест его. — Верно… — Мне пришлось заново укрепить свои нервы из-за этой конкретной картины, прежде чем я смог заставить себя изобразить дерзкую ухмылку. — Ну, я просто хотел узнать, планируете ли вы сделать всё то, что наметили для меня, до или после того, как киборг, которого вы разозлили, надерёт вам задницы. Пятница и 13-й замерли и заметно моргнули в замешательстве. — Ки-что? — произнесли они хором. — Киборг, — непринуждённо объяснил я. — Знаете, наполовину человек, наполовину машина. Что-то вроде Мистера 1? Обычно они чистая научная фантастика, но есть несколько примеров в сегодняшнем мире. Как, например… — Я расширил свою ухмылку, глядя на фигуру, возвышающуюся перед нами. — СУПЕР! Босс подполья Ватер 7? — Привет. ХРУСТЬ! В этот момент две огромные руки опустились и раздавили пистолеты Невезучих, а также конечности, сжимающие их. — ГЯАХ! — закричали животные-убийцы от боли, когда Фрэнки поднял их обоих за конечности и держал перед своим разъярённым лицом. — Вы, два вредителя, думаете, что можете ворваться в мой дом, застрелить меня, даже не задумываясь, а затем угрожать чьей-то жизни вот так, без всяких последствий? — прорычал он. — Я так не думаю. А ты— — Он перевёл свой яростный взгляд на меня, убивая мою зарождающуюся ухмылку на месте. — Ты вторгаешься в мой дом, проталкиваешься мимо моих ребят, заставляешь меня встретиться с тобой, выпиваешь мою Колу, и ты действительно думаешь, что я буду работать на тебя? Я тяжело сглотнул, прежде чем наклеить на лицо лишь слегка дрожащую ухмылку. — На мою команду, если точнее. — Я положил свой чемодан на колени и открыл его, показывая содержимое. — И за довольно непомерный гонорар, если на то пошло. Выражение лица Фрэнки оставалось каменным, казалось, целую вечность, прежде чем огромная ухмылка расколола его лицо. — Мозголедыйдолжен мне целую кучу денег, — объявил он весёлым тоном. — Вы, Соломенные Шляпы, так же безумны в реальной жизни, какими вы себя выставляете в своём шоу! — СЭР! ВЫ ОСКОРБЛЯЕТЕ НАС! — воскликнул Саундбайт притворно-оскорблённым тоном, прежде чем маниакально ухмыльнуться. — НАШЕ БЕЗУМИЕ уходит глубже, чем любой смертный разум может ВООБРАЗИТЬ. — Не знаю, я могу представить себе довольно многое, — вмешался Замбай. — Глубже даже ЭТОГО! — утверждал Саундбайт. Фрэнки усмехнулся. — Что ж, я определённо с нетерпением жду деловых переговоров с вами, ребята. — Затем его выражение приобрело оттенок садизма, когда он поднял всё ещё борющихся Невезучих, заставив их застыть в ужасе. — Позвольте мне сначала разобраться с этими вредителями. — И с этими словами он прошёл к передней части своего возвышения и выставил пару на обозрение остальным членам Семьи Фрэнки. — Ребята? Сделайте мне одолжение и обучите этих двоих этикету, пока я общаюсь с нашим гостем. И с этими словами он швырнул пару в толпу и вернулся к дивану, полностью игнорируя звуки драки и криков, которые возникли позади него. — Итак, похоже, мы уже знаем друг друга: Иеремия Кросс и Саундбайт из пиратов Соломенной Шляпы, основатели и ведущие СБС— — А Фрэнки, демонтажник кораблей и глава подполья Ватер 7, самый СУПЕР парень, с которым мне когда-либо посчастливится встретиться? — закончил я, улыбаясь от уха до уха. — Похоже, ты не единственный, кого опережает его репутация, — сказал Фрэнки, улыбаясь так же широко. — Итак, давай перейдём к делу. Во-первых… что с этими правительственными выдрой и стервятником? Я имею в виду… — Киборг небрежно пожал плечами. — Помимо того, что эти ублюдки, несомненно, хотят твою голову на копьё в любом случае. — Не правительственные, просто носят костюмы, чтобы нажиться на репутации, — сказал я, отмахиваясь. — Раньше они работали на Крокодайла, но после того, как мы его свергли, Саундбайт и я… нанесли им визиты в тюрьме в отместку за нападение на нас во время этого конкретного фиаско. Мы… — Я смущённо почесал шею. — Возможно, усугубили ситуацию, что заставило их решить убить нас. Это второй раз, когда мы встретили их с тех пор, как покинули Алабасту, и, вероятно, не последний. — Хм… — Фрэнки почесал подбородок, глядя через моё плечо на толпу позади нас. — Знаешь, я мог бы сделать тебе одолжение и насадить их на вертел. Это не было бы проблемой, правда. — Не, не, всё в порядке, не нужно заходить так далеко, — ответил я, качая головой. — Просто дай им взбучку и выброси… ну, в принципе, куда угодно. — Не будь идиотом, Кросс. Я моргнул и удивлённо оглянулся через плечо. — Лассу? Зоан-оружие зарычало и пошевелилось на моей спине, прежде чем оттолкнуться, чтобы скатиться на землю, превращаясь в свою полную собачью форму. Он взглянул на меня снизу вверх, сидя на крупе. — Ты слышал меня, Кросс, я сказал, не будь идиотом, — повторил он. — Ты слышал этих двух монстров, они не собираются отказываться от попыток убить тебя в ближайшее время. Ты можешь стряхнуть их или отослать, но они вернутся. Лучше убить их сейчас и покончить с этим раз и навсегда. Я нахмурился на своё оружие и отрицательно покачал головой. — Нет, Лассу. Я добрался до этого момента без убийств, и не собираюсь сейчас начинать. Я знаю, что они вернутся, это очевидно, но я справлюсь с ними тогда, как справился с ними сейчас. — Но в следующий раз тебе может не так повезти! — прорычал Лассу, его шерсть встала дыбом от раздражения. — В следующий раз они могут потерять терпение, в следующий раз они могут причинить вред кому-то другому! — Он сделал паузу, тяжело дыша, прежде чем отступить с сочувствующим взглядом. — Послушай… Кросс, если ты не хочешь убивать их, это нормально, просто позволь мне сделать это! Я делал это раньше, больше раз, чем могу сосчитать, не будет— — Не будет крови на моих руках? Неправильно. Бездействие, чтобы предотвратить такую смерть, было бы так же плохо, как сделать это своими собственными руками, — возразил я. — РАДИ САМ-ЗНАЕШЬ-КОГО, КРОСС, ЭТО водяная крыса и пернатая крыса, КОТОРЫЕ ХОТЯТ ПЫТАТЬ НАС ДО СМЕРТИ! Почему ты проявляешь К НИМ милосердие?! — возмущённо огрызнулся Саундбайт. Я бросил на него сердитый взгляд и открыл рот, чтобы сказать что-то горячее, прежде чем поспешно захлопнуть челюсти и фыркнуть от раздражения. Я взял секунду, чтобы собраться с мыслями, прежде чем скривиться и поднять руки в защитном жесте. — Я-я знаю, знаю, но… слушайте, я не наивен, хорошо? Я знаю, что мне повезло, что до сих пор не приходилось убивать, я знаю, что однажды я попаду в ситуацию, где… — Я посмотрел на свои руки, почти представляя там кровь. — Где это будет убей или не убей без выхода, без третьего варианта, но… — Я покачал головой в попытке отбросить эти мысли. — Но это не будет сегодня, это не будет хладнокровно, и прежде всего? Моё поведение обострилось, когда я бросил злобный взгляд через плечо на толпу позади нас. — Я не позволю этому быть этими двумя. Я не собираюсь давать им 'честь' наконец заставить меня сломаться. Они могут ненавидеть меня и могут охотиться на меня сколько угодно, но в конце концов? — Я с отвращением покачал головой, глядя вперёд. — Я не позволю им сделать меня похожим на них. Я не собираюсь опускаться до их уровня, потому что факт в том, что хотя они могут быть монстрами, они монстры, мотивированные ненавистью, а это значит, что они просто. Того. Не стоят. Лассу и Саундбайт смотрели на меня с выражениями, граничащими с благоговейным трепетом. — К-Кросс, я—! — начал дышать Лассу. И всё, что он собирался сказать, затем унёс ветер, когда момент разбился вдребезги. Указанное разбивание произошло из-за очень, очень недостойного звука буквально крепкого-как-гвозди киборга, ревущего во весь голос. — Серьёзно?! У тебя настолько слабый контроль?! — возмутился я с недоверием. — З-заткнись, я не плачу, это ты плачешь! — рыдал очень явно плачущий Фрэнки. — Чёрта с два! — Кросс, я думал, ты говорил, что он сразу поладит с Боссом, а не с Чоппером, — бесстрастно заметил Лассу. — Ты ещё не видел, каким он бывает СУПЕР, — пробормотал я себе под нос, прежде чем надеть наушники. — О, и справедливое предупреждение? Я собираюсь вывести его из этого состояния самым быстрым известным мне способом, так что закройте уши. Выражения лиц Саундбайта и Лассу превратились в паникующие, когда я сунул руку в сумку. — НЕ СМЕЙ— БВАААААААААХ! Весь дом Фрэнки отреагировал, когда загудел горн. И видя их лица, я не мог не усмехнуться. — Я обожаю эту штуку. — МЫ ЗНАЕМ! — проревели все в ответ. — Боже, этот глупый горн даже громче вживую, — проворчал Фрэнки, копаясь пальцами в ушах. — Ладно, двигаемся дальше. Ребята? Разнимите их, свяжите и засуньте в хранилище на Пыхтящем Томе. — Он вопросительно посмотрел на меня. — Я могу уважать твоё нежелание их смерти, но хочешь, чтобы я убедился, что они не смогут преследовать тебя снова? Я повернулся, чтобы задумчиво нахмуриться на пару на секунду, прежде чем пожать плечами. — Да, давай, моя совесть может с этим жить. — Отлично! Эй, ребята! — выкрикнул Фрэнки, привлекая внимание своих парней. — Не убивайте их, но обязательно подрежьте им крылья и когти, прежде чем оставить. О! — Он щёлкнул пальцами, когда его осенила мысль. — И они довольно сплочённая команда, так что держите их отдельно друг от друга. — Понял, Большой Бро, — отсалютовал Замбай. — Разрушители, вы со мной. — Понял, Замбай, — хором ответили полугиганты, собирая дёргающихся, стонущих животных и связывая их, прежде чем выйти. Когда дверь закрылась, остальные в доме посмотрели на Фрэнки, который сделал небрежный жест, сигнализирующий им вернуться к обычным делам. С этим Фрэнки сел обратно на свой диван и приглашающе ухмыльнулся. — Итак, Иеремия Кросс, что нужно от меня самым большим безумцам в мире пиратов? Я собрался ответить— ШМЯК! — ИЕРЕМИЯ КРОСС! …и был тут же прерван безошибочным звуком двери, сорванной с петель, сопровождаемым безошибочно яростным голосом Нефертари Виви. Я застыл в ужасе, когда почувствовал, как визуальные кинжалы вонзаются в затылок, и я бросил на Фрэнки отчаянный взгляд. — Ради всего святого, пожалуйста, скажи мне, что в этом месте есть тайный ход. Фрэнки покачал головой с цоканьем. — Извини, приятель, но тебе это не поможет. Эта девчонка выглядит так, будто готова перевернуть небо и землю, чтобы оторвать тебе голову. Я вздрогнул, встал и повернулся, мысленно готовя любые оправдания, которые смог бы придумать, чтобы сохранить голову на шее… и тут же застыл, когда на самом деле увидел её. Точнее… — Какого чёрта—ты переоделась?! Вместо белого сарафана в голубой горошек, который она носила на Мерри, Виви сейчас была одета в бежевый костюм с юбкой и алым галстуком. Это было немного просто, правда, но создавало атмосферу чистого профессионализма. — Ахехех, извини, Кросс, — извинилась Конис смущённым тоном, следуя за дымящейся принцессой через разрушенную дверь. Она тоже сменила наряд, так что была одета в профессионально выглядящее тёмно-синее длинное пальто, голубые брюки и белую водолазку, а также белый берет и очки, висящие на шее. — Какая могла быть причина для похода за одеждой, пока я боролся за свою жизнь?! — возмущённо потребовал я. — Просто. — Босс выпустил облако дыма, когда проковылял в поле зрения, одетый в зеркальные авиаторские очки и защитный жилет. — Она сказала, что не может быть и речи о том, чтобы эти два ублюдка смогли сломить кого-то настолько стойкого, как ты. — Ты должен пвизнать, она была пвава, ведь так? — усмехнулся Кару, переодевшийся в угольно-серую кепку и одну из тех белых воротниковых штук с таким же алым галстуком. — Конечно, была! — хихикнула Су с плеча Конис. Лиса была… на самом деле голая, как обычно. Не знаю, чего я ожидал. Я открыл рот, чтобы возразить, и решил отвести взгляд, кашлянув в кулак. — Ну, если так поставить вопрос… — Это… Я напрягся, когда Виви вдруг злобно зашипела и начала подкрадываться, как какой-то огромный грозовой фронт, надвигающийся на горизонт. — Это на самом деле станет тенденцией у тебя, да? — свирепо прорычала Виви. — Это станет тенденцией, которая происходит каждый раз, когда мы высаживаемся на остров, и ты выходишь на чёртову прогулку, не так ли? Тенденцией, которая происходит неизбежно и с возрастающей интенсивностью?! Я с трудом пытался заставить свои мысли работать, пока в ужасе отступал от неё. — Х-хорошо, Виви, хорошо, д-давай просто успокоимся и—! — Меня прервало столкновение с диваном Фрэнки, что дало Виви время, необходимое, чтобы запрыгнуть на возвышение и нависнуть надо мной. — С-слушай, что именно я сделал, чтобы заслужить твою ярость на этот раз?! Е-если это из-за повреждения собственности, ты действительно ожидала, что я смогу отбиться от Невезучих в таком мегаполисе, как этот, без некоторого побочного ущерба? — Некоторого побочного ущерба, — повторила Виви ледяным спокойным тоном. — Некоторого побочного ущерба. Да, Кросс, я ожидала некоторого побочного ущерба. Я всегда ожидаю некоторого побочного ущерба от нашей команды и особенно я стала ожидать его от тебя. Но даже несмотря на это… у меня возник вопрос. Я покорно сглотнул. — В… вопрос? — Вопрос, — повторила она, её тон сочился ядом, когда она схватила меня за воротник и начала тащить обратно ко входу в дом. — Вопрос, который я задаю себе третий раз с тех пор, как встретила эту команду. Вопрос, который я никогда даже не представляла себе, что буду задавать, прежде чем имела несчастье встретить тебя. И этот вопрос… следующий. Она схватила меня за затылок и заставила смотреть вперёд, чтобы я смотрел в дверной проём без помех. — ПОЧЕМУ ВО ИМЯ ГОРА, АНУБИСА, РА И КАЖДОГО ПОСЛЕДНЕГО БОГА В АЛАБАСТАНСКОМ ПАНТЕОНЕ, ГОРОД В ОГНЕ?! — Что за чёрт, ты о чёёёём… о боже мой, город горит, — заключил я онемело. И действительно, город был в огне. Большой кусок его тоже, дым и пламя, всё такое. Я тупо уставился на пожар на секунду, прежде чем повернуться с тщательно нейтральным выражением к Виви. — …Ты купишься на то, что это была самооборона? ХРЯСЬ! — ГЯРГХ! — завопил я, схватившись за очень сломанный нос в агонии. — ЧЁВТ, ТОБЬКО НЕ СДОВА! — ГОРИ В АДУ! — прорычала Виви, не оглядываясь, когда она маршировала в дом. Я взял момент, чтобы собраться с мыслями, прежде чем последовать за ней. Как, чёрт возьми, это произошло?! В Наноане за мной гнался разъярённая Логия Огня. В Мок Тауне — который, кстати, был в основном из дерева — я устроил массовую свалку посреди пиратского города. Но здесь? Я не мог придумать ничего, что могло бы вызвать такой пожар! Я имею в виду, может быть, тот продуктовый киоск, который я использовал, чтобы приправить Невезучих, но это было—! …Чёрт возьми, это было оно, да? Открытое пламя, горячее масло… идеально для начала пожара и выхода его из-под контроля. — Упс— — Подожди секунду, — проворчал Босс, ковыляя ко мне, подпрыгнул— ХРУСТЬ! — АРГ! — Я зажал руку на носу в агонии, когда он был выправлен. — Ох… эрх, спасибо. — Без проблем, — дюгонь небрежно отмахнулся. — В любом случае… да, упс. Извини, это определённо моя вина. — Э… не всё, на самом деле. — А? — Я оглянулся в замешательстве и увидел Фрэнки, стоящего позади меня и смотрящего через моё плечо. — О чём ты говоришь? Он указал на самый левый регион пожара. — Видишь тот огонь там? Да, это мой. Вообще-то, с пяти лет назад. — Что, — повторил я невыразительно. — Хех, да… — Киборг почесал затылок. — Я, ну, вроде как экспериментировал, пытаясь создать стабильный источник энергии, и, ну… одно привело к другому… — Достаточно стабильный, чтобы поддерживать огонь горящим пять лет, — повторила Виви, на этот раз с недоверием вместо гнева. — Пять лет. — Ээх… — Фрэнки покраснел от смущения. — Действительно стоило бы дважды подумать, прежде чем пытаться раскопать старую угольную шахту, о которой ходили слухи. — Тебе повезло, — заявил я. — Я помню, как дома читал где-то об угольном пожаре, который начался триста лет назад и всё ещё продолжается. Фрэнки и Виви уставились на меня, вместе с несколькими другими в пределах слышимости. Затем принцесса кашлянула и слегка покачала головой. — Эм, в любом случае, мы отклоняемся от темы, — сказала она, протягивая руку Фрэнки. — Я Нефертари Виви, переговорщик пиратов Соломенной Шляпы. Полагаю, можно с уверенностью предположить, что ты Фрэнки, босс Семьи Фрэнки? Фрэнки открыл рот, чтобы ответить, но затем закрыл его, когда улыбка скользнула по его лицу. — Подожди-ка. — Прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, он побежал обратно к своему возвышению, в то время как остальные члены его Семьи суетились, делая что-то или другое, и — подождите, почему они опускают занавес —? Это что, барабаны?! Всё встало на свои места, когда за занавесом зажёгся прожектор, очерчивая трио силуэтов: Фрэнки и две женщины с квадратными волосами, которые начали танцевать без предупреждения. — Эй, ребята! — радостно закричал Фрэнки. — Вы только что произнесли моё имя?! — Ещё бы! — радостно закричали члены Семьи Фрэнки. — Что за чертовщина…? — Виви застыла в недоверии. — ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ, но я просто знаю, ЧТО ЭТО ФАНК-ТАСТИК! — восторженно закричал Саундбайт, покачивая головой в такт ритму. Я усмехнулся от удовольствия, похлопав Виви по плечу. — Добро пожаловать в Дом Фрэнки, Принцесса. — Йоу, йоу, йоу, йоу! — завыл Фрэнки, когда он и сёстры качали ногами, прежде чем двигать руками в квадратоподобную позицию. — Давайте, все, не стесняйтесь! Скажите моё имя! — СТАРШИЙ БРАТ ФРЭНКИ! — Весь дом затрясся от силы рёва. — УУУ, ВПЕРЁД, ПАРЕНЬ С ПОМПАДУРОМ! ТРЯСИ СВОИМИ ПРЕЛЕСТЯМИ! — Су! — О, да ладно, Конис, ты тоже так думала! — Ну… — А, нет ничего приятнее, чем благодарная публика! — сказал Фрэнки, прежде чем схватить низ простыни, срывая её и танцуя ещё более энергично. — Я парень номер один СУПЕР! в Ватер 7, лицо подполья, и вы знаете почему! Человек с планом, силой и славой, и люди повсюду выкрикивают моё имя! Вау! Фрэнки и сёстры опустились на колени и начали бить кулаками по земле с нарастающим гулом. — МммммМММММ! — Босс мафии и его подтанцовка выпрямились в позе, держа руки вместе в воздухе. — ФРЭНКИ! БОМФ! Иииии вот и финал с дымовой шашкой. — Саундбайт? Пожалуйста, соответствующие аплодисменты, — улыбнулся я. Улыбаясь, улитка тут же добавил к уже обильным аплодисментам шум, сравнимый с шумом живого концерта. Пока остальная семья ликовала, я воспользовался временем, чтобы улыбнуться Лассу. — Всё ещё думаешь, что он и Босс не пара, созданная на небесах? — Я… возможно, поторопился с выводами… — Лассу кашлянул в лапу. После всего этого я заметил, что да, Фрэнки сейчас был окружён своими заместителями, одетой в жёлтое Мозу и одетой в розовое Киви — которая в данный момент позировала в розовом банном халате? ХРЯСЬ! Я сочувственно поморщился, когда она внезапно сбила Фрэнки с ног. — Сестра! — Мозу отшатнулась в шоке. — Радуйся, что я не дала тебе тоже! — предупредила Киви, прежде чем повернуться к их боссу. — А ты! В следующий раз не зови меня, когда я, чёрт возьми, в душе! — Угх… ой… чёрт возьми, как ты заставляешь это болеть, когда я сделан из металла?! И прости, Киви, но ты бы ожидала, что я не буду показываться перед Соломенными Шляпами? — спросил Фрэнки, вставая на ноги и потирая затылок с равной долей смущения и боли. — Мне всё равно, даже если бы это был сам Том, вернувшийся из мёртвых! — Я вздрогнул и заметил, как Фрэнки скрывает такую же реакцию. — Сделай это ещё раз, и я прицелюсь ниже. Понял? — Хорошо, хорошо, ээх. — Фрэнки отмахнулся от неё и наблюдал, как она вернулась в дом, её сестра быстро последовала за ней, прежде чем мрачно вздохнуть. — Действительно следовало бы подумать об этом больше… — Он быстро восстановился и гордо выпятил грудь, тыча большим пальцем в себя. — В любом случае, да! Я Фрэнки, старший брат и босс Семьи Фрэнки! Добро пожаловать, Соломенные Шляпы! А теперь, ребята… — Его улыбка стала несколько звериной, когда он упал обратно на диван, руки и ноги широко расставлены, так что он занимал больше места. — Как насчёт того, чтобы принести нам и нашим гостям немного освежающего, пока мы говорим? И именно так, когда Семья Фрэнки начала суетиться и приступила к своим различным задачам, поведение Виви изменилось; её шок и нерешительность смыло и заменило холодной твёрдой решимостью. — Конис, Кару, оставайтесь за диваном. Кросс, Босс, вы сидите рядом со мной. Я понимаю, что это может быть непринуждённая обстановка, но давайте хотя бы попытаемся вести себя наполовину профессионально. Я пожал плечами и встал немного прямее. — Здесь ты главная, миледи. Веди. Принцесса уверенно кивнула и зашагала вперёд, Босс рядом с её левым флангом, а Кару стоял позади неё. Конис подошла, чтобы встать рядом с Кару, а я опустился на диван справа от Виви. Фрэнки приподнял бровь на формальное представление, прежде чем усмехнуться и поднять одну из своих рук. В считанные мгновения один из его парней был здесь, опуская пару больших бутылок, наполненных коричневым, на журнальный столик, прежде чем снова исчезнуть в толпе. — Надеюсь, вы не против колы, — усмехнулся киборг, взяв одну из бутылок и готовясь опрокинуть её. — Пока вы в моём доме, это единственный напиток, который вы можете получить. Но конечно, если принцесса не может справиться с этим—! Не меняя своего нейтрального выражения, Виви схватила свою полную бутылку колы, запрокинула голову и полностью осушила её. То, что должно быть почти два литра газировки, исчезло за считанные секунды, после чего Виви мягко поставила бутылку на журнальный столик и… ничего. Неважно, как долго мы ждали, то, чего мы все ждали, просто не происходило. Виви, со своей стороны, блаженно улыбнулась. — Брэнсонс. Очень хороший выбор. Я предпочитаю Святой Добрынак, но я полагаю, что мой вкус может быть немного избалован в этом отношении, тааак… — Она пренебрежительно махнула рукой. Фрэнки смотрел на неё в шоке мгновение, прежде чем тяжело вздохнуть и поставить свою бутылку в знак поражения. — Ну, я точно не смогу превзойти это. — Он наклонился вперёд, положив руки на колени, разглядывая нашего дипломата. — Хорошо, давайте оставим это позёрство и перейдём к делу: что такие парни, как вы, хотят от таких парней, как я и мои? Искусственное веселье Виви стекло в мрачную торжественность. — Как вы, без сомнения, уже знаете, примерно два месяца назад мы поднялись на небесный остров, известный как Скайпия, где мы завербовали нашего стрелка— — Она кивнула головой назад на Конис, которая улыбнулась и приветливо помахала. — И где наш третий помощник… — Она немного замялась, взглянув на меня. Я мрачно усмехнулся, поднимая руку. — Где мои конечности превратились в жареную моцареллу, не нужно ходить вокруг да около. Фрэнки сочувственно вздрогнул. — Да, я не думаю, что кто-то пропустил это маленькое дерьмовое шоу. Мозги-со-льдом заставил своих подхалимов из Галлей-Ла раздавать леденцы для улиток с больным горлом по всему городу. — Он наклонил голову в замешательстве. — Но какое это имеет отношение ко мне? Судя по тому, как Кросс двигался ранее, я сомневаюсь, что ему нужно, чтобы я сделал ему новые конечности. Это застало Виви врасплох. — Сделать ему новые—? Фрэнки взглянул на меня, на что я ответил улыбкой и пожатием плеч. — Я более осведомлён, чем остальная часть моей команды, и я люблю позволять им самим узнавать некритическую информацию. Но раз уж кошка вылезла из мешка… — О, да, конечно. Посмотрите на это! — И без дальнейших церемоний он схватил своё правое запястье и выдернул предплечье пополам. В то время как остальные мои товарищи по команде отшатнулись в шоке, я присвистнул в благоговении и наклонился вперёд, чтобы ближе рассмотреть разделение. Помимо того, что его рука была внутри полой, менее дюйма эпидермиса Фрэнки — нет, подобия эпидермиса — было обёрнуто вокруг металла конечности. В целом, это было чертовски впечатляюще. — Что за чертовщина?! — выдохнула Виви в шоке. — Даже я знаю, что это ненормально, — ахнула Конис. — Что ты, чёрт возьми, такое?! — потребовала Су. — Я киборг, конечно! — гордо провозгласил Фрэнки, заново закрепляя свою конечность. — Это тело, на которое вы смотрите, известно как Боевой Фрэнки 36, моё тридцать шестое собственное творение! Я прошёл через свой собственный уровень ада, который разрушил моё тело довольно сильно, и перестроил себя с нуля. Довольно круто, а? — Чтобы прояснить, ты создал этот крутой памятник всему мужественному сам? — уточнил Босс, указывая на Фрэнки. — Ага! — весело чирикнул Фрэнки, показывая крепкий большой палец вверх. — …Мне это интересно, — наконец признал Босс, поглаживая подбородок. Со стороны Виви послышался кашель, привлекая к ней внимание. — Что ж, теперь я понимаю, почему Кросс хотел твоей экспертизы. — Я ухмыльнулся в ответ на её взгляд в мою сторону. — Но я думаю, мы могли отклониться от темы. В любом случае, чтобы пояснить, почему я упомянула то конкретное испытание… — Она вздохнула и опустила голову. — Кросс… был не единственным из нас, кто был покалечен в бою. — Серьёзно? — Фрэнки сел в шоке. — Но я не помню—? — Мы… не узнали об этом до сегодня, — пояснила Виви. — Во время столкновения с одним из жрецов Энеру перед настоящей войной наш товарищ был брошен совсем не так, как надо, и… — Она склонила голову, заставляя свой голос оставаться устойчивым. — И её… её киль треснул. Потребовалось несколько секунд, чтобы это осознать. Когда это произошло, однако, выражение Фрэнки было в равной степени изумлённым и ужаснувшимся, когда он откинулся на сиденье. — …Ваш корабль? Это… Гоинг Мерри, верно? — Его глаза расширились от шока. — И… И вы говорите, что узнали об этом только сегодня? Она плавала со сломанным килем на протяжении—? — Очевидно, наши выражения лиц были достаточным ответом, судя по тому, как он хлопнул себя ладонью по лбу. — Святое дерьмо… — Именно… — Я мрачно кивнул. — Мы… Мы бы с радостью как-нибудь починили её, правда, но—! — Невозможно, — перебил Фрэнки, отрицательно качая головой. — Для корабля плавать даже неделю со сломанным килем — это чудо, но два месяца — это совершенно неслыханно. Повреждения, которые должна была получить инфраструктура вашего корабля с тех пор… — Он бросил на всех нас печальный взгляд. — Это сейчас выходит далеко за пределы просто её киля. Мне жаль, но вам пришлось бы заменить… почти каждую другую часть её корпуса от киля, чтобы починить её. Я не сомневаюсь, что она сильная, она должна быть такой, но… Ватер 7 теперь её могила. Мы все вздрогнули и погрузились в несчастное молчание, когда суровая реальность нашей ситуации снова накрыла нас. Я думал, что уже исчерпал своё горе. Я ошибался; мне пришлось сильно постараться, чтобы снова не начать плакать. Был уважительный момент тишины, прежде чем Фрэнки снова заговорил, более мягко. — Итак, если вы пришли к кому-то вроде меня с этим, тогда… Я полагаю, вы хотите, чтобы я занялся её… концом? Босс пришёл в себя первым, качая головой, пока он кусал свою сигару. — А… нет, не… совсем. Мерри — наш корабль и наша ответственность, мы можем дать ей достойный конец самостоятельно. Нет, мы здесь не по поводу конца. Мы здесь по поводу нового начала. — А? — Мистер Фрэнки. — Виви привлекла внимание, пригвоздив Фрэнки взглядом, практически сияющим по своей интенсивности. — Мы здесь от имени Пиратов Соломенной Шляпы, чтобы заказать строительство нашего нового корабля вами лично. Киборг немедленно принял более настороженное выражение. — Подождите, вы просите меня сделать вам новый корабль? Потому что это сильная сторона Галлей-Ла, моя репутация — как разборщика кораблей. Почему вы подумали, что было бы хорошей идеей обратиться ко мне за этим? — Потому что, как ты сам так удачно продемонстрировал, ты один из, если не самый лучший инженер на этой стороне Гранд-Лайна, превзойденный только самим доктором Вегапанком, — вмешался я. — Ты буквально построил себя с нуля. Любой корабль, сделанный тобой, был бы работой абсолютного совершенства. — А? Доктор кто? — спросил Фрэнки в замешательстве. — ДА! — начал хохотать Саундбайт… ШЛЕП! — АГХ! По крайней мере, пока я не загнал его обратно в его раковину. — Не сейчас, Саундбайт. — Зануда… — …Ладно, двигаемся дальше вади здвавого вассудка? — предложил Кару. — Согласен, — сказал Фрэнки, его глаза сузились, когда он осмотрел нас. — Потому что у меня всё ещё есть вопросы. Я признаю, что вам будет трудно найти лучшего инженера, чем я, даже в Галлей-Ла, но это всё ещё не связано с кораблестроением, так как, чёрт возьми, вы узнали, чтобы попросить меня сделать это для вас? — Вас на самом деле рекомендовали нам как лучшего человека, к которому следует обратиться, — сообщила Конис. Фрэнки молчал секунду, прежде чем медленно встать на ноги и нависнуть над нами, его выражение затенено, но не делая ничего, чтобы скрыть его кремнистый взгляд. — Кто. Сказал. Вам. Спросить меня? — потребовал он, его голос не обещал ничего, кроме боли, если ему не понравится ответ. Это было истинным доказательством силы Виви, что она даже не дрогнула перед этим представлением, вместо этого одарив Фрэнки холодным взглядом. — Это была начальница станции Свитч, некая бабушка Кокоро, — ответила она, доставая и протягивая письмо от упомянутой начальницы станции, как будто это был вчерашний список дел, написанный на обороте прошлогоднего чека. Выражение Фрэнки снова изменилось, от едва скрываемой убийственной ярости до столь же едва скрытого шока, а затем так же быстро к преднамеренной нейтральности. Ничего не выдавая, киборг взял письмо и открыл его. Он поднял брови, читая сообщение, а затем погрузился обратно в своё кресло в широко раскрытом от шока глазах, когда дошёл до конца. Через несколько секунд он медленно сложил сообщение и вернул его в конверт, прежде чем встретиться глазами с каждым из нас. — Вы говорили… с Клабаутерманном? Она… Она вышла на всеобщее обозрение, когда вы попросили? — выдохнул он. Все как один, мы заново скривились и боролись, чтобы сдержать слёзы, когда воспоминание вернулось к нам. — …Я не ожидал этого. — Фрэнки опустил голову с тихим вздохом, снова начиная плакать. — Чтобы корабль так сильно любил свою команду… чтобы продолжать идти за пределами своих возможностей и показывать вам столько эмоций… ЭТО САМАЯ ПРЕКРАСНАЯ ВЕЩЬ, КОТОРУЮ Я КОГДА-ЛИБО СЛЫШАЛ! — объявил он, рыдая во все глаза. Мой глаз дёрнулся, когда он жалко рыдал. — А… не то чтобы мы не ценим твою поддержку, но если бы мы могли вернуться к теме, пожалуйста—? — попросил я, пока моя рука опускалась к моей сумке. — ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ ОБ ЭТОМ! — яростно зарычали все остальные в доме. — Хорошо, хорошо, не нужно кричать! — усмехнулся я, подняв руки. — Начинаю понимать, почему Правительство хочет твою голову… — проворчал Фрэнки, вытирая глаза и восстанавливая самообладание. — Хорошо, итак, Бабуля послала вас ко мне, да… слушайте, давайте проясним: что именно вы ищете от меня? Моя улыбка исчезла, и я взглянул на Виви для подтверждения, на что она ответила кивком, побуждая Босса и меня положить наши портфели на журнальный столик. — Мы пришли к тебе, Фрэнки, потому что, помимо того, что ты гений в области инженерии, у тебя также есть обширные связи на чёрном рынке. Мы хотели бы нанять тебя, чтобы построить нам корабль, достойный нового Короля Пиратов, такой, чтобы соперничать с самим Оро Джексоном. — Я любезно проигнорировал лёгкое подёргивание в глазу Фрэнки на это. — Конечно, для осуществления этого предприятия необходимым компонентом была бы древесина из Драгоценного Дерева Адам. Босс и я открыли наши кейсы, и челюсть Фрэнки едва не упала на пол, когда мы показали количество богатства, которое мы привезли. — То, что у нас здесь, это ฿500 миллионов в золоте и наличных. Если ты согласишься, мы бы хотели, чтобы ты использовал их для покупки того, что тебе нужно для нашего корабля, но перед этим… — Я зажмурился, пытаясь отогнать образ огня и снега. — Перед этим мы хотим, чтобы ты хотя бы попытался прочесать рынок в поисках любого шанса, каким бы отдалённым он ни был, чтобы мы могли оставить Мерри с нами. Мы все приняли, что нам нужно двигаться дальше и отпустить её, но… Я бросил на него по-настоящему отчаянный взгляд. — Я… на Скайпии я разговаривал с Мерри, и я обещал ей, обещал ей, что я сделаю всё, что смогу, чтобы спасти её. Я… я теперь знаю, что она солгала мне, когда сказала, что с ней всё будет в порядке, что у неё ещё был шанс, но… — Я покачал головой. — Но чёрт возьми, я член Пиратов Соломенной Шляпы, и я не был бы достоин нашего флага, если бы не сделал всё возможное, чтобы сдержать обещание. И на данный момент… на данный момент связи с чёрным рынком и есть то самое последнее средство. Так что если есть какой-то способ, чтобы Мерри могла остаться с нами… мы примем его в ту же секунду. Фрэнки молча смотрел на меня несколько секунд, прежде чем выдохнуть. — Я обещаю тебе, Кросс, если есть что-то, что может ей помочь, я это достану. Спасение Мерри после всего, что я слышал о ней, стоило бы больше, чем вдвое этих денег. Я сумел выдавить слабую, благодарную улыбку, но она исчезла, когда Фрэнки скрестил руки и продолжил. — Но в случае, если я ничего не найду… Текущая цена на древесину Адам составляет около ฿200 миллионов за партию, и дополнительные материалы не должны стоить больше этого. Вы предлагаете мне более чем достаточно для материалов для вашего нового корабля, но мой вопрос: сколько из этого предназначено для вашего корабля, и сколько я могу оставить себе? И прежде чем вы что-нибудь скажете! — Он резко поднял руку, чтобы предотвратить любые протесты. — У меня всё ещё есть моя семья, о которой нужно заботиться, и дела шли тяжело в последнее время, особенно с тем, что Морская Пехота приходит чаще, чтобы получить свои корабли от Галлей-Ла. Я всё ещё помогу вам, это решено, но я просто хочу уточнить детали, вот и всё. Я секунду обдумывал это, прежде чем захлопнуть свой кейс — что повторил Босс — и сесть обратно с кивком в сторону Виви. — Твоя очередь, Принцесса. Виви села прямее, встретившись взглядом с Фрэнки. — Сколько ты хочешь взять? Фрэнки скрестил руки. — Как я и сказал, с моими связями потребуется около ฿200 миллионов, чтобы купить достаточно древесины Адам, чтобы построить вам корабль вашей мечты; любые другие мелочи я могу достать из того, что уже есть на этом острове. Так что, прямо скажу, я хотел бы оставшиеся ฿300 миллионов. — Неприемлемо, — заявила Виви без колебаний. — ฿25 миллионов, максимум. — Д-двадцать пять—?! Ты должно быть шутишь! — фыркнул Фрэнки, ударив рукой по журнальному столику. — Ни за что! У меня пятьдесят пять человек и два Королевских Быка в моей семье, они такие же большие, как Короли Моря! Двадцать пять не продержатся больше трёх дней! ฿275 миллионов! — ฿50 миллионов, нам всё ещё нужно жить с Нами, — парировала Виви. Фрэнки сочувственно поморщился на это. — Хорошо, это справедливо… — Его выражение стало каменным мгновение спустя. — Но моё сочувствие идёт только до определённого предела. ฿200 миллионов, последнее предложение. — ฿75 миллионов. Выражение Фрэнки не сдвинулось с места. — 200 миллионов, — твёрдо повторил он. Вспышка беспокойства пробежала по лицу Виви. — Я… 100 миллионов, последнее предложение. Киборг медленно скрестил руки на груди, не дрогнув ни единым мускулом. — Две. Сотни. Миллионов. Мы с Виви обменялись паническими взглядами, и не без причины. Что, чёрт возьми, мы должны были делать?! Фрэнки не сдвинулся с места, но мы оба знали, что если мы выйдем из этого с менее чем двумя третями денег Нами, наши жизни будут полностью утрачены. Если мы быстро не придумаем что-нибудь—! — Кхм. Мы перевели наше внимание на Босса. Дюгонь демонстрировал невероятно серьёзное выражение. — Если вы не возражаете, — объявил он хрипло. — Я сделаю работу, ради которой вы привели меня сюда. И без дальнейших церемоний он оторвал наручник, прикрепляющий его к нашему золоту, чисто от своей руки, снял свой бронежилет, сложил его на диван и запрыгнул на журнальный столик. — Што за чёлт…? — пробормотал Кару, почёсывая голову в замешательстве. Фрэнки, со своей стороны, даже не дрогнул. Он просто продолжал смотреть прямо вперёд с каменным безразличием. Выражение было отражено мускул за мускулом Боссом. Затем, медленно, Босс начал наклоняться, вытягивая свои ласты вниз и наружу и вытягивая свои плечи… — …Он что… — начал я медленно, полностью неспособный поверить в то, что я видел. — Он что… флексит? — …Да, — кивнул Саундбайт в благоговении. — Да, он ФЛЕКСИТ. И действительно, это было так. Босс напрягал своё тело в одной из самых знаковых бодибилдерских поз, известных человеку, его мускулы выпячивались до абсолютного максимума, который позволяла его относительно миниатюрная мускулатура. Фрэнки лишь приподнял бровь на это зрелище, в то время как остальные из нас смотрели на Босса в смятении и благоговении… хотя в основном в смятении. Виви наклонилась и прошептала: — Эм… Кросс, есть идеи, чему это способствует? — мне на ухо. — Понятия не имею, но мы привели его сюда, потому что он может найти общий язык с Фрэнки. Давай просто доверимся ему и посмотрим, куда это приведёт, — прошептал я в ответ. — Я имею в виду, он наш член экипажа, так что—! ТРЕСК! — …а? — начал я, когда раздался звук, похожий на треск стекла. — Какого чёрта—? ТРЕ-ТРЕ-ТРЕСК! Су ахнула от шока, когда раздалась быстрая стаккато трещин, и затем дрожащим голосом указала лапой. — С-Смотрите! Его панцирь! Мы все посмотрели туда, куда указывала лиса, и затем мои глаза широко раскрылись, когда я увидел, что черепаший панцирь Босса был покрыт целой паутиной трещин. — Босс, осторожно! — отчаянно предупредила Конис. — Твой панцирь, он начинает—! ТРАХ! Голос Конис — и, кстати, всех остальных в Доме Фрэнки — умер в её горле, когда панцирь дюгоня разлетелся на части, фрагменты его разлетелись во всех направлениях, которые только можно представить. Но это было не то, что действительно шокировало нас. То, что шокировало нас всех до молчания… было то, что было под его панцирем. Мышцы. Чистые, огромные плиты мышц. Каким-то образом, вопреки всем формам логики, под панцирем Босса он был полностью и совершенно накачан. Я видел мышцы Зоро больше раз, чем хотел бы признать, благодаря нашим слишком многочисленным тренировочным сессиям, и, Боже, у этого человека абсолютно ничего не было по сравнению со зверем передо мной. Это было как смотреть на олимпийского уровня тяжелоатлета ростом в несколько футов, подготовленного для соревнований по бодибилдингу. Очень долгое время никто не смел двигаться, пока Босс позировал. Наконец, однако, всё время сохраняя своё каменное выражение, Фрэнки встал на ноги, снова нависая над нами, а затем… свёл предплечья вместе, зеркально отражая позу Босса?! Челюсть Виви тут же отвисла. — Ты должно быть шутишь. РРРРРИП! — …Видимо, нет, — сказал Кару через свой раскрытый клюв, когда гавайская рубашка Фрэнки практически взорвалась от его напряжённой физиономии. Они… позировали друг другу. Другого слова просто не было. Они просто напрягали мышцы и позировали друг перед другом, их мускулы перекатывались, а выражения лиц были совершенно решительными, когда они противостояли друг другу. Мускулы против мускулов, силач против силача. Битва двух сил из чистой плоти и воли, сталкивающихся друг с другом. Это противостояние было… это б-было… было… Я, честно говоря, не знаю, чем это, чёрт возьми, было. Схваткой умственной силы, возможно? Потасовкой мощи? Всё, что я знаю, это то, что когда я смотрел на представление передо мной, эту демонстрацию чистой мужественности, я был… тронут. Честно говоря, думаю, я почувствовал что-то новое внутри себя. Сдвиг или изменение или… или… …подождите-ка… Я оттянул воротник и с недоверием посмотрел на свою грудь. — Чёрт возьми, у меня растут волосы на груди. Конис и Виви обе уставились на меня на мгновение, прежде чем снова обратили своё внимание на бодибилдеров. Они поддерживали свои стойки ещё несколько секунд. Затем, все сразу, они двинулись— БАХ! …и следующее, что я понял, после раската грома плоти о плоть… они пожимали руки друг другу, глядя друг другу в глаза с тем, что можно описать только как взаимное обожание. — ฿100 миллионов, так и быть. Приятно иметь с вами дело, — объявил Фрэнки. — Воистину, брат, воистину, — торжественно кивнул Босс в знак согласия. БАХ! Вместо того чтобы испытать облегчение или радость, Виви несчастно застонала, уткнувшись лбом в журнальный столик. — Я провела больше половины своей жизни, изучая тонкое, тонкое, тонкое искусство дипломатии… — сокрушалась она. — А он преуспевает там, где я полностью потерпела неудачу, просто флексом… — Она повернула голову набок, демонстрируя две струйки слёз, стекающие по её лицу, и совершенно разбитую улыбку. — Это официально разрывает меня на части. Даже со всем, что я знаю, даже несмотря на то, что родилась в этом, я никогда не перестану удивляться тому, что Гранд-Лайн подбрасывает мне. — Ну-ну… — успокаивающе дышала Конис, наклоняясь через диван, чтобы потереть спину травмированной Принцессы. — Лучше такой исход, чем возвращаться и говорить Нами, что мы отдали ему 40%. Единственным ответом Виви был болезненный всхлип. Мне потребовалась секунда, чтобы снова заставить свою челюсть двигаться. — …Ну, это всё равно что-то, что стоит запомнить, да, Саундбайт? Тишина. — Эм, Саундбайт? — Я с любопытством посмотрел на Саундбайта, только чтобы обнаружить, что улитка грызёт свою нижнюю губу в том, что казалось отчаянной попыткой молчать. Я открыл рот, чтобы спросить снова, но затем, внезапно, он резко открыл рот и прогремел голосом диктора. — БОСС ИСПОЛЬЗОВАЛ SHELL SMASH! ЭТО СУПЕР ЭФФЕКТИВНО! — СУПЕР! — прогремел Фрэнки, ударив предплечьями над головой, прежде чем моргнуть в замешательстве. — А? Подождите, что только что произошло? Я моргнул, обрабатывая то, что он только что сказал, а затем бросил плоский взгляд на улитку, когда она задыхалась с облегчённой улыбкой. — Это просто убивало тебя, не так ли? — сказал я бесстрастно. — Ты ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕШЬ! — простонал Саундбайт. — Кстати о… — Су приподняла бровь, осматривая Босса. — Разве это не… не знаю, больно? Босс взглянул на неё, прежде чем моргнуть, осознав, что он голый, скрывая смущение глубоким кашлем. — А… нет, нет, не больно. Кстати, не мог бы кто-нибудь подать мне мой пиджак? Здесь… здесь прохладно. Мы все пустым взглядом уставились на него на мгновение, прежде чем склонить головы с одновременными стонами. — Гордость: главный стероид, — многозначительно пробормотала Су. — Согласны… — хором ответили остальные из нас.

***

— …и после этого Фрэнки ушёл, чтобы всё организовать со своей стороны, прежде чем он мог отправиться за материалами, и у вас не было проблем на обратном пути к Мерри? — спросила Нами, завершая резюме того, что произошло с нами после того, как наши две группы разошлись. — Да, это в основном охватывает всё, — подтвердил я, прежде чем взглянуть в направлении Босса. — Итак, Босс, скажи мне, что ты собираешься делать с твоим… Босс? Куртка Дюгоня лежала на палубе, но самого Дюгоня нигде не было видно. Я собирался взглянуть на Саундбайта— ВСПЛЕСК! — Извините, вы меня звали? Прежде чем заметить, что Босс только что выпрыгнул из воды обратно на палубу… и с новым панцирем на спине, который был совершенно неотличим от старого. — Ты… но… я… нет, знаете что? Знаете что? — Виви подняла руки и направилась к женским каютам. — Я не хочу знать, я действительно не хочу знать. Я закончила. Закончила! — заявила она, входя в свою комнату и захлопывая за собой дверь. Нами смотрела на неё секунду, прежде чем вздохнуть и посмотреть на квартет охранников корабля, которые смотрели на своего учителя с восхищением в глазах. — Рафи, не могла бы ты пожалуйста пойти и попытаться успокоить Виви? Надеюсь, твоя… экспертиза в безумии Гранд-Лайн будет полезна. Дюгонь в розовом тут же отдала честь нашему штурману, прежде чем оттолкнуться хвостом и скользнуть на животе к женским каютам. И с этим Нами встала, хлопнув руками. — Теперь, Кросс, Зоро? Собрание персонала. Босс, ты и твои парни знаете, что делать. — Так точно, Нами, — четыре Дюгоня отдали честь, когда мы направились к складской зоне. Тишина продолжалась почти минуту, прежде чем Нами развернулась и схватила меня за плечи. — Кросс, — заявила она с мертвенно-серьёзным убеждением, глядя мне прямо в глаза. — Ты абсолютно уверен, что Калифа, Каку и Луччи входят в CP9? Я моргнул на неё, но быстро собрался с духом, отвечая с такой же твёрдостью. — Скоро, вероятнее всего сегодня вечером, учитывая, что они захотят использовать Аква Лагуну, чтобы скрыть свои следы, эти трое плюс Блуэно пройдутся через Галлей-Ла как настоящая буря, сокрушая своих товарищей и коллег без малейших признаков раскаяния, прежде чем попытаться убить Айсберга хладнокровно. В этом у меня нет сомнений. Как только я закончил, зрачки Нами расширились от ужаса, и кровь полностью отхлынула от её лица. Она медленно отступила от меня, дрожащая рука поднялась, чтобы прикрыть рот. — О… О, Боже… Зоро двинулся к ней с выражением, которое можно было смутно интерпретировать как беспокойство. — Что они сделали, Нами? — Н… Н… Н-Ничего, — прошептала Нами, отчаянно качая головой в отрицании. — Э-Это и есть вся проблема! У меня годы опыта в длительных аферах, большую часть моей жизни я была кем угодно, кроме себя, я была ими… и я искала в них любые трещины! Я-я была осторожна, не волнуйся, они никогда не замечали, я убедилась в этом! — заверила она меня, когда заметила, что я выглядел готовым вырвать. — Но… Но это не меняет того факта, что они разыграли такое хорошее представление, что я… что они заставили меня действительно усомниться в тебе, Кросс! Я мрачно вздохнул. — Я… Я буду откровенен: ты была далеко не в своей лиге, Нами. У тебя есть несколько лет опыта, каким бы мучительным он ни был, но они занимаются этим всю свою жизнь, буквально. Где-то недалеко отсюда есть остров Правительства, который исключительно посвящён обучению сирот и потомков предыдущих агентов CP9 в следующее поколение личных убийц Мирового Правительства. Они никогда не знали ничего, кроме саботажа, коррупции, разведки и убийств. Не ошибись, CP9 настолько известны, потому что они чертовски хороши в своём деле. Нами уставилась на меня на секунду, прежде чем прислониться к одному из ящиков с мученическим стоном. — И нам придётся иметь дело с четырьмя такими людьми? — спросила она. Я покачал головой с гримасой. — Если худшее из худшего случится, и нам всё же придётся штурмовать Энис Лобби, их будет семеро. Но я бы не слишком беспокоился на твоём месте; из этих семи трое сравнимы с Квартетом Монстров, а остальные гораздо слабее. Сверхчеловеки с несколькими уникальными и смертоносными трюками, конечно, но в конечном счёте, с нашим нынешним составом и уровнем силы, не говоря уже о том, что я знаю их стратегию вдоль и поперёк, мы всё равно сможем победить. — Кто третий, Кросс? — спросил Зоро. — Луччи, очевидно, один из них, и Каку должен быть другим, если он мне ровня. Я безразлично пожал плечами. — Надеюсь, это не станет актуальным, но третий, лишь немного слабее Каку — Джабра, зоан-волк и специалист CP9 по технике Железного Тела. Санджи победил его только благодаря своей Дьявольской Ноге, так же как тебе понадобилась Асура, чтобы победить Каку. Он садистский и лживый сукин сын, но пока мы готовы, у нас всё должно быть в порядке. — А что насчёт их начальника, Кросс? — осторожно спросила Нами. — Того, о ком ты говорил, что у него есть полномочия использовать Бастер Колл? Тот, кого Мировое Правительство поставило во главе таких могущественных людей, тоже должен быть монстром. Я оскалился, когда эта конкретная катастрофа в человеческом обличье промелькнула в моём сознании. — Только морально, Нами. Физически? — Я ударил кулаком в ладонь и сильно сжал, очень сильно. — Достаточно сказать, что если я доберусь до Спандама, я превращу его в буквальный чёртов кренделек, и он ничего не сможет с этим поделать. Единственная защита, которая у него есть — это Фанкфрид, меч, который съел Дьявольский Фрукт Слона-Слона. Помимо этого, это… существо слабее среднего морпеха. Но морально? — Я заскрежетал зубами, когда образ за образом за чёртовым образом Моста и всего, что было до него, наводнили мой разум. — Позвольте мне сказать так: я не убил Невезучих, потому что не думал, что они того стоят, потому что боялся, что пожалею об этом. Он? — Я позволил злобной улыбке расползтись по моему лицу. — Я мог бы передать его Чопперу как подопытного, и это было бы мягко по сравнению с тем, что я бы сделал с ним при малейшей возможности. Зоро и Нами оба уставились на меня с чувством, очень близким к ужасу. — Кросс— — испуганно начал Саундбайт. Я прервал его поднятой рукой. — Он. Издевался. Над Робин, — отчётливо произнёс я, заставив всех остальных в комнате замереть. — Всеми возможными способами, кроме сексуального, с момента её прибытия в Энис Лобби до момента, когда мы её спасли. Психические, физические и эмоциональные пытки на уровне, который я даже не думал, что возможен. Не сомневайтесь: Спандам — воплощение всего неправильного в человечестве, в том, что он слабый телом, слабовольный и слабоумный злой ублюдок с чрезмерной властью и гордыней. Если мы вторгнемся в Энис Лобби, я обеспечу, чтобы он оказался либо мёртвым… либо в худшем положении. — Я оглядел комнату, глядя всем прямо в глаза. — Есть возражения? — НЕТ, — проговорили все трое без колебаний. — Хорошо, — благодарно кивнул я. — Теперь, двигаемся дальше… как прошла встреча с Айсбергом? Нами на секунду глубоко вздохнула и успокоилась, прежде чем надеть на лицо нейтральное выражение. — Ты имеешь в виду, не считая того, что он такой же безответственный, как ты и говорил? — сказала она бесстрастно, прежде чем небрежно пожать плечами. — Прекрасно. Он выслушал нашу просьбу и принял задаток в ฿100 миллионов после того, как мы передали ему письмо от бабушки Кокоро. Он сказал, что либо пришлёт одного из своих мастеров сюда, либо сам будет здесь через некоторое время. — Она сделала паузу и нахмурилась. — Нам не нужно беспокоиться о других мастерах, верно? — Э-э… — Я покачал рукой в жесте «так себе». — Если CP9 удастся обвинить нас в нападении на Айсберга или Галлей-Ла в целом? Вполне возможно, там сильное чувство товарищества. Но в остальном самое опасное в них — их причуды, и из них худшее — это попытки Паули смыться с золотым слитком. По сути, они как мы: мы их не раздражаем, и всё в порядке. — Итак, — проворчал Зоро. — Теперь ждём? — В основном да, — пожал я плечами, затем потянулся к боку и достал трансивер. — Что ж, думаю, я могу начать ещё один СВС— — Пуру пуру пуру пуру! — внезапно сказал Саундбайт. — Или принять звонок, это тоже подойдёт, — продолжил я гладко, нажимая кнопку идентификации вызывающего. — MI4, — подтвердил я Нами и Зоро, которые повернулись ко мне. Я собрался взять трубку, затем остановился, когда на моём лице заиграла злая усмешка. — О, Саундбайт? Сделай мой голос похожим на голос Апу. — О, КРОСС, ты сукин сын—Пуру пуру пуру пуру! — захихикала улитка. — И горжусь этим, — усмехнулся я, а затем взял трубку и закудахтал. — Апапапапапа! Здравствуйте, вы дозвонились до Скретчмена Апу! Извините, но Мистер Кросс был отключён! Нами закрыла лицо рукой со стоном, в то время как Зоро ухмыльнулся с садистским удовольствием. Я быстро провёл рукой по горлу и разразился хохотом, когда выражение лица Саундбайта исказилось в панике и ужасе. — О-хо, БОЖЕ, вы бы видели свои лица! Я-я извиняюсь, но это было просто у-у-морительно! ПФФХАХАХАХА! Когда мой смех затих, я заметил, что Саундбайт смотрит на меня с выражением интенсивной концентрации. — Эм… — О, не обращай на меня внимания, Кросс, — сказал голос Ташиги, звуча так, будто она в двух секундах от того, чтобы сорваться. — Я просто пытаюсь убить тебя СИЛОЙ МОЕГО ЧЁРТОВОГО РАЗУМА! — Если бы это было возможно, Ташиги, он никогда бы не сбежал из Логтауна, — вмешался Смокер. — Или Алабасты, — добавила Хина. — Или Скайпии, — прохрипел Т-Боун. — Или Наварона, — закончил ещё один голос. — Хорошо, хорошо, я уже понял—а? — Я моргнул, а затем ухмыльнулся, когда осознал, кто только что говорил. — Джонатан, ты хитрый шахматный ублюдок, я знал, что ты присоединишься! Хорошо, что так, теперь Виви должна мне солидную сумму. Нами цокнула языком и бросила мне пачку бери. — Вот, я поспорила с ней об обратном. — Это вдвойне приятно! — я радостно ликовал, пересчитывая деньги. — ЧА-ЧИН! — восторженно выкрикнул Саундбайт. БАХ! Я слегка вздрогнул, когда свет и озон вспыхнули в нескольких сантиметрах от моих глаз, но я быстро пришёл в себя и высунул язык в сторону Нами. — Хорошая попытка, но не получилось! — Проклятый Чоппер и его проклятая сверхэффективная терапия… — она нахмурилась, возвращая треть своего посоха на место. — Хм. Приятно видеть, что вы такой же собранный, как всегда, Мистер Кросс, — усмехнулся Джонатан. — И признаюсь, у меня сначала были некоторые опасения из-за риска, связанного с этим предприятием. Но время и СВС их стёрли, и после разговора с коммодором Смокером я был вполне удовлетворён, чтобы присоединиться к тому, что теперь стало MI5, и взять кодовое имя Стрелец. Мои четыре офицера и Джессика тоже вступили, и они в процессе информирования остальной части базы. — Отлично слышать! — Я нетерпеливо потёр руки. — Итак! Прежде чем мы перейдём к делу, я думаю, некоторые из вас должны мне извинения? — Я демонстративно проигнорировал Нами, закрывающую лицо рукой и бормочущую что-то об «идиотах» и «испытании судьбы». — Я не извиняюсь перед многими людьми за многие вещи, Кросс. Будь я проклят, если добавлю тебя в список людей, перед которыми я действительно извиняюсь за то, что не учёл, что кто-то мог или хотел бы обмануть Акаину, как это сделал Джонатан, — проворчал Смокер. — И кстати, Хина интересуется, как ты узнал секрет Джонатана, когда ему удалось обмануть всех остальных в Дозоре, — сухо вмешалась Хина. — Ну—! — начал я. — Я бы тоже хотел это знать, мистер Кросс, — прервал Джонатан, его голос и поведение погрузились глубоко в режим «серьёзен как крадущийся Морской Король». — Не считая моего расслабленного поведения с тех пор, как я принял командование G-8, я никогда не давал никаких указаний, что не усвоил дух уроков Акаину. Правда, я не так сильно скрывал свои эмоции, как следовало бы, во время нашей встречи, но то, что ты был так спокоен, ясно показывает, что ты знал больше, чем было возможно. И хотя у тебя есть репутация невероятно хорошо информированного человека, это граничит с действительно невозможным, если не абсолютно невозможным. Так что, учитывая тот факт, что для любого за пределами настоящей компании и моих солдат узнать об этом было бы потенциально смертельно, я настаиваю, чтобы ты ответил мне: как ты узнал? — А… — я неловко увильнул, бросив отчаянный взгляд на моих не менее шокированных союзников, прежде чем вздрогнуть, осознав, что этот взгляд только что был транслирован. — И не надо нам больше чепухи, как той, что ты нёс на Скайпии, на этот раз мы не уйдём без ответа, — твёрдо произнесла Ташиги. Я поморщился, потянув за внезапно ставший слишком тесным воротник. Почему я подумал, что привлечь гиперинтеллектуального шахматного мастера было бы хорошей идеей?! — Кросс. Я перевёл взгляд на Зоро, который смотрел на меня с нехарактерно аналитическим взглядом. — Скажи им, — приказал он твёрдым тоном. — Что?! — одновременно прошипели Нами и я, хотя Нами была той, кто продолжил. — Ты совсем из ума выжил со своим мхом—?! — Они заслуживают знать, — прервал мечник, его взгляд морозный. — Они, может, и не ходят под нашим флагом, но они наши союзники, и я серьёзно сомневаюсь, что они кому-то расскажут. И даже если расскажут, это как с тем шахматным парнем: они выдадут наш секрет, мы выдадим их. — Рад видеть, что ты такой же бесчувственный, как всегда, Ророноа, — бесстрастно сказала Ташиги. — Рад видеть, что ты такая же благодарная, как всегда, четырёхглазая, — парировал Зоро. — Рада видеть, что ты всё ещё варвар. — Рад видеть, что ты всё ещё новичок. — УБЛЮДОК, Я РЕЖУ ЛЮДЕЙ! — Ради БОГА, ТРАХНИТЕСЬ ИЛИ УБЕЙТЕ ДРУГ ДРУГА, но не используйте меня для хождения вокруг да около! — ЗАТКНИСЬ, УЛИТКА! — одновременно заревели мастера меча. — Довольно, — прохрипел Т-Боун, его дрожащий голос был твёрд как железо. — Кросс, мы ждём. Я поморщился, осознав, что у меня… действительно не было выбора, не так ли? Чёрт возьми, я не ожидал, что мне придётся давать объяснение снова, прежде чем я расскажу остальным— Остальным… вот идея. Я взял секунду, чтобы собраться с мыслями, прежде чем принять решительный вид. — Позвольте мне прояснить: объяснение такого масштаба, что вы не можете даже представить, до такой степени, что я даже не рассказал нашим самым новым членам команды. Я не хочу говорить это больше раз, чем абсолютно необходимо, потому что это чертовски длинная история, и будет много недоверия. Итак, вот сделка: есть только один приличный морпех значительного положения, в котором я относительно уверен, что вы можете убедить его присоединиться к вам прямо сейчас. Когда вы завербуете вице-адмирала Цуру, я расскажу всем шестерым мой секрет. Справедливо? Саундбайт принял сомнительную гримасу. — Цуру… — проворчал Смокер себе под нос. — Ты не просишь ничего лёгкого, да, Кросс? Я моргнул. — Подождите, что? Вы не возражали, когда я рекомендовал её накануне вечером перед встречей с Т-Боном. — Я полагаю, что допустить такого человека, как вице-адмирал, в список потенциальных союзников — это совсем другое дело, чем действительно пытаться завербовать её, мистер Кросс, — прохрипел Т-Боун. — Попали в яблочко, сэр, — простонала Ташиги. — Хина не уверена насчёт этого… — проворчала Хина. — Вице-адмирал Цуру мудра и справедлива, как никто другой, в этом нет сомнений, но она также один из ближайших доверенных лиц Сенгоку, и хотя Адмирал Флота сам не коррумпирован, он также не противостоит Мировому Правительству. Потребуется катаклизм невиданной глубины, чтобы нарушить их связь хотя бы самым незначительным образом. — Понятно, понятно, — небрежно кивнул я. — Тогда в таком случае, у меня только один вопрос: Т-Боун, вы сейчас случайно не находитесь на задании в… ммм, учитывая время, я скажу… Энис «Кенгуру-Суд» Лобби? Мёртвая тишина продолжалась несколько секунд, прежде чем Т-Боун застонал. — Я даже не буду спрашивать. Я усмехнулся. — Охохох, вы, ребята, были бы нигде без меня, абсолютно нигде. — Очевидно, — насмешливо фыркнул скелетоподобный капитан. — Я полагаю, ты случайно не знаешь, каким будет моё задание? Они просто приказали мне и нескольким моим людям явиться и ожидать дальнейших приказов. Настроение здесь… напряжённое. Я никогда не видел Лобби так тщательно укреплённым. Я мрачно улыбнулся. — Охрана. Вы будете охранять возвращение ударной группы Сайфер Пол 9, которые привезут с собой чертежи Древнего Оружия Плутон И! — я прервал испуганный вздох Ташиги и шипение Смокера и Хины. — И… нашего похищенного археолога. И снова, тишина. — …О, чёрт возьми, Кросс. — Полностью с тобой согласен, Ташиги, — вздохнул Джонатан. Я мрачно усмехнулся, пока Нами покачала головой с раздражённым вздохом, а Зоро усмехнулся. — Не поймите меня неправильно, мы будем бороться зубами и когтями, чтобы остановить это дерьмо. Но если мы потерпим неудачу, что ж… — Я вложил тон чистой свирепости в мою ухмылку. — Тогда я сделаю с Мировым Правительством за несколько часов больше, чем сделал за все мои предыдущие трансляции вместе взятые. — Я расширил свою ухмылку на несколько зубов. — А если мы победим, ну… Я могу только представить, какой священный ад поднимется после подтверждения существования CP9, полного разрушения одной из трёх священных баз Правительства и эксклюзивного интервью с Нико Робин о событиях на Охаре. Это достаточно катаклизматично для вас? — Настолько, что Хина сожалеет, что спросила, — слабо ответила Хина. — Кросс, я надеюсь, ты понимаешь, что если всё это произойдёт, твоё имя, вероятно, будут упоминать в одном дыхании с такими, как Драгон и Императоры. И тут же моя улыбка сменилась хмурым взглядом. — Вы, кажется, не понимаете. Даже не учитывая, насколько я ненавижу Правительство из-за всего, что я видел, я придерживаюсь тех же стандартов, что и моя команда, тех же стандартов, что и Белоус и Шанкс: если кто-то хотя бы пальцем тронет нашего накама, это не что иное, как объявление войны. Это должно было быть ясно с самой первой трансляции СВС: если это ради одного из наших друзей, мы приветствуем дурную славу с распростёртыми объятиями. Я вздохнул и покачал головой, сойдя с моего мысленного пьедестала. — В любом случае, хватит проповедей. Есть ещё что-нибудь, для чего вы звонили? — Только то, что я попыталась убедить «Чёрного Барта» присоединиться к нам, и он почти согласился, но он запросил доказательство, что мы действительно контактируем с тобой. Упомяни слова «Петух» и «Честность» в одном предложении в своей следующей трансляции, — ответила Хина. — Посмотрю, смогу ли я как-нибудь это вставить, — сказал я. — На более позитивной ноте, мистер Кросс, передайте мою благодарность мисс Робин за предложение, которое она дала в отношении майора Шеперда, — вставил Джонатан, снова ухмыляясь. — Он был так сбит с толку перед судом, что практически признался в предъявленных ему обвинениях, и впоследствии они обнаружили значительную историю коррупции. — Насколько значительную? — с нетерпением спросил я. — Оооо, с чего начать~! — запела Ташиги с нехарактерно восторженным голосом. — Крайняя степень растраты, подставы нескольких следователей, которые его расследовали, и выступал в роли своего рода «решалы» для других морпехов с подобным поведением. Он заставлял отчёты о них исчезать за определённую плату, а затем переводил их на, скажем так, «дружественные базы». Как, например… База 16 в Ист Блю под командованием некоего капитана Нэзуми, который также был запланирован на военный трибунал? — Вот это, — Нами резко повернула голову с садистской ухмылкой. — Это хорошие новости; этот жадный до денег крысиный ублюдок — главная причина, по которой Арлонг никогда не был зарегистрирован. — О, правда? — спросил Джонатан почти таким же тоном. — В таком случае, думаю, я сам замолвлю словечко, ради Бельмере. — Кроме того… — Ташиги слегка замолчала, прежде чем оживиться. — О, точно! И он хронически воровал офисные принадлежности. Мы трое замолчали, обрабатывая эту конкретную информацию, прежде чем я бросил на морпеха недоверчивый взгляд. — Серьёзно? — Не недооценивай логистический отдел морпехов, Кросс, — насмешливо сказала Хина. — Наряду с Адмиралами, их бухгалтеры — одни из самых страшных ублюдков во всём Дозоре. Я снова обменялся недоверчивыми взглядами с моими товарищами. — Даааа, я поверю тебе на слово. — КСТАТИ, — заговорил Саундбайт любопытным тоном. — Что с хорошим настроением, ТАШИГИ? Украла ещё один меч НЕДАВНО? — Иихихихи~! — экстатически хихикнула Ташиги. — Даже твои мерзкие слова не могут испортить мне настроение, ты вредный паразит! Я на кайфе от власти! Иииии теперь я был полностью напуган. — Кто-нибудь может мне объяснить? — взмолился я. — Штаб морпехов привлёк хорошего офицера для руководства расследованием по делу Шеперда за её превосходный интеллект и аналитические навыки, — прохрипел Т-Боун. — Я не только имела огромную честь прижать этого подонка к полу, но и получила приятное и сочное повышение в придачу! — взвизгнула Ташиги, её улыбка растянулась почти до ушей. — Больше не энсин, теперь ты говоришь с младшим лейтенантом — скоро буду настоящим лейтенантом! — Ташиги! Ха-ха, ву! Я взял секунду, чтобы обдумать это развитие, прежде чем принять задумчивый вид. — Итак, чтобы прояснить… — невинно спросил я. — Ты взволнована продвижением по рангам в мерзкой и коррумпированной системе, которую ты активно пытаешься разрушить. Я правильно понял? Улыбка Ташиги застыла, словно я ввёл в неё жидкий азот, прежде чем разбиться на положительно обжигающую хмурость. — Можешь… Можешь ты не портить мне настроение? — выдавила она, тик-марка явно пульсировала на лбу Саундбайта — и, следовательно, на её. — Просто на пять секунд? Это… Это действительно так много просить? Я сделал вид, что долго и усердно думаю, прежде чем ответить со всей серьёзностью. — Да. Да, это так. Веко Ташиги прямо-таки дёрнулось. — Прощай, Кросс. Нами схватилась за голову, когда соединение неожиданно оборвалось. — Ты просто не можешь себе помочь, да? Я развёл руками в знак невиновности. — У меня от природы раздражающая личность. Подай на меня в суд. Вздох Нами от раздражения больше походил на вой. Зоро просто закатил глаза, прежде чем посмотреть на меня. — В любом случае… этот парень Фрэнки, который собирается помочь нам построить корабль, какой он? — Хм… — я задумчиво постучал по подбородку, размышляя, как бы это выразить. — Ну, во-первых, он вроде как… — СУПЕР! — Именно так—какого чёрта?! — потребовал я, бросившись к двери и рывком её открыв. Затем я с немалым удивлением увидел Фрэнки на палубе Мерри в его типичной позе… хотя я не был удивлён видом Босса и TDWS, позирующих вместе с ним, и Луффи и Усоппа, которые восторженно смеялись и хлопали. — ПОТРЯСАЮЩЕ! — ликовал Луффи. — Так ты типа наполовину робот и работаешь на коле?! — Да! Я храню её прямо здесь, хорошую и холодную! — подтвердил Фрэнки, открывая свой живот, чтобы продемонстрировать холодильник, заполненный тремя бутылками колы. Веко Нами дёрнулось, когда она уставилась на это зрелище. — Что ж, вот что-то, что я никогда не смогу развидеть. — Вау! Это, должно быть, очень полезно летом! Но как, чёрт возьми, тебе удалось поместить холодильник в своё собственное тело без каких-либо негативных последствий от температуры? — с недоверием спросил Усопп. — Ну, мой живот всегда холодный из-за этого, но— — У меня есть вопрос! — Луффи без предупреждения поднял руку в воздух. — НЕ ПЕРЕБИВАЙ МОЙ ВОПРОС! — закричал Усопп, ударив нашего капитана по затылку. — Да? Что такое, Соломенная Шляпа? — спросил Фрэнки. — Ты полностью металлический, верно? — Нуууу… — Фрэнки украдкой почесал свою задницу в плавках. — По большей части. А что? — Ты—? Так, безумный поезд останавливается прямо сейчас. — ЭЙ! — вмешался я. — А? — сказал Фрэнки, взглянув в мою сторону, прежде чем рассмеяться и помахать мне. — О, эй, Кросс! Я как раз собирался рассказать твоим товарищам по команде, как работают мои внутренности! Хочешь присоединиться? Моё веко сильно дёрнулось. — Да, ни за что на свете… — пробормотал я себе под нос, прежде чем повысить голос. — Какого чёрта ты делаешь здесь, Фрэнки?! Я думал, ты должен был отправиться в Сент-Поплар с нашими деньгами! — А? — киборг нахмурился и скрестил руки, наклонив голову в замешательстве. — О чём ты вообще говоришь? Да, я разобрался с делами со своей семьёй и скоро отправляюсь, но сначала мне нужно было прийти сюда! — Он согнул руки квадратом. — Эм… — я отступил, когда мои мысленные шестерёнки не смогли правильно вращаться. — И ты… должен был прийти сюда почему, именно? Теперь Фрэнки уставился на меня в полном непонимании. — Э, потому что письмо бабушки Кокоро сказало мне? Ага? Она сказала мне появиться… здесь… ах. — Судя по тому, как он насмешливо ухмыльнулся, моё замешательство явно отразилось на моём лице. — Дай угадаю, она тебе ничего об этом не сказала, да? — хихикнул киборг, проводя рукой по своему помпадуру. — Ааах, да, это возвращает меня в прошлое. Эта старая ведьма делает всё, что хочет, когда хочет, и только она всегда знает истинную широту и глубину своих планов. Знаешь, однажды—! Я перестал слушать воспоминания Фрэнки, предпочитая позволить своему разуму лететь со скоростью миллион миль в час, собирая новые детали, которые у меня появились, и как только я пришёл к выводу, последствия ударили меня как чёртов метеорит. Быстро думая, я развернулся, полностью намереваясь позвать Нами, Зоро, кого угодно, кто был под рукой—! — Эй, там! Можно нам подняться на борт? Когда тошнотворно знакомый голос раздался с берега, заставив и меня, и Фрэнки застыть на месте. Почти одновременно мы оба метнулись к перилам корабля и посмотрели вниз. То, что мы увидели, заставило нас обоих дёрнуться, хотя для Фрэнки это было просто от удивлённого замешательства, а для меня? Это было не чем иным, как чистым экзистенциальным ужасом. Потому что прямо там, на виду у всех, без малейшей заботы в мире и с мышью в кармане рубашки, стоял не кто иной, как сам любимый мэр Айсберг из Ватер 7, а за ним следовал его верный курящий как паровоз и орудующий верёвками помощник Паули. Честно говоря, оглядываясь назад, я должен был увидеть это раньше. Я имею в виду, она дала нам письма для обоих из них, так что логически это означало, что эти двое должны были вступить в контакт друг с другом на каком-то этапе процесса. Но я думал, что их будут держать порознь дольше! Фрэнки предоставил бы материалы и свои проекты, Айсберг предоставил бы опытную рабочую силу и оборудование, чтобы сделать Санни лучшим кораблём, рождённым на острове со времён ухода Тома. В худшем случае эти двое встретились бы один или два раза и поцапались друг с другом, но на этом всё! Но в конечном счёте их ссоры были препятствием, которое мы могли преодолеть. Их встреча здесь была неожиданной и далеко не самой приятной вещью, которая могла произойти, но это было далеко от катастрофы. Эта ситуация была бы не более чем незначительной трудностью в самом худшем случае! —если бы не одна малюсенькая, крошечная, совершенно фатальная деталь. Паули был не единственным сотрудником Галлей-Ла, которого Айсберг привёл с собой. Прямо там, рядом с ним, стояли очень профессионально выглядящая женщина с белокурыми волосами и очками и добродушно улыбающийся мужчина, одетый в оранжевое, с длинным квадратным носом. Половина команды CP9 на Ватер 7 была здесь. Половина CP9 находилась в нескольких шагах от меня. И объект их грёбаной миссии стоял прямо рядом со мной. Мой разум опустел, и мне пришлось судорожно искать какой-то способ не вызвать подозрений, учитывая тот факт, что я был в одном шаге от того, чтобы выплюнуть худшую лексику, которую моряки могли предложить, из моего рта. — Укуси меня. Укуси меня так сильно, как можешь, — прошипел я из уголка рта, отчаяние наполняло каждый децибел. — Сделай это. Сделай это сейчас, сделай это сейчас сейчас сейчас—! ХРУМ! — ААРГХ! — я отпрыгнул от перил и начал плясать по палубе от агонии, потому что казалось, будто чёртов капкан вонзился в мою шею. — MAUDIT PUTAIN D'UN ESPÈCE DE SALAUD SALOPARD QUI BRÛLE DANS LE MAUDIT ENFER AVEC UN SEAU DE—КТО-НИБУДЬ СНИМИТЕ ЭТУ МЕЛКУЮ ДРЯНЬ С МЕНЯ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Буквально все смотрели на меня, скорее с весельем, чем с чем-либо ещё. — Я слышала фразу «прошу прощения за мой французский», но это смешно, — бесстрастно сказала Виви, высунув голову из своей каюты. — КТО-НИБУДЬ УЖЕ ПОМОГИТЕ МНЕ, ОН НАД МОЕЙ ЧЁРТОВОЙ СОННОЙ АРТЕРИЕЙ! Нами поспешно подбежала ко мне и начала дёргать за панцирь Саундбайта, но безрезультатно. — Саундбайт, какого чёрта ты—?! — начала она рычать. — Айсберг здесь, он привёл с собой Каку и Калифу, а Фрэнки хранит чертежи внутри своего грёбаного тела! — отчаянно прошипел я. Кровь отхлынула от лица Нами, когда она взглянула на Фрэнки, а затем снова на меня. — …чёрт. — Без шуток, — огрызнулся я. — Скажи остальным и подчеркни Зоро—ГАХ! — я прервался, когда Саундбайт наконец отпустил, и я поморщился, почувствовав, что у меня на самом деле идёт кровь от этого укуса. — Агх… подчеркни, что они уловят даже намёк на убийственное намерение. Если они подумают, что их прикрытие раскрыто— — Мы мертвы, поняла, — мрачно кивнула Нами, прежде чем принять раздражённый вид и направиться к Виви. Я же, со своей стороны, полез в куртку и вытащил тюбик мази и рулон бинтов, которые я начал носить с собой несколько недель назад; когда повязки на моих руках и ногах рвались, а Чоппер был далеко, это было мучительно, отсюда и экстренный запас. — Что ж, это последний раз, когда я прошу тебя сделать это, — пробормотал я Саундбайту. — НЕ СКОРО будет достаточно! — выплюнул Саундбайт, высунув язык с отвращением. — ТЕБЕ НУЖНА ВАННА, чувак! — Что именно ты сделал, чтобы спровоцировать улитку, Кросс? — с недоумением спросил Фрэнки. — О, я просто хотел получить ЕЩЁ ОДИН ПРИМЕР его БЕССВЯЗНОЙ РУГАНИ, — чирикнул Саундбайт без запинки, с невинной улыбкой на лице. Фрэнки закатил глаза с хихиканьем. — Что ж, я не знаю французского, но не могу отрицать, что это было смешно. В любом случае, вернёмся к обсуждаемому вопросу, — прорычал он, его веселье исчезло так же быстро, как вздох, когда он отошёл от края Мерри, наблюдая, как Айсберг и компания поднимаются на борт. Я поморщился в предвкушении и неохотно отступил, чтобы дать ему пространство, действие, которое Паули, Калифа и Каку повторили с некоторым удивлением, когда Фрэнки и Айсберг начали буквально бодаться головами в тот самый момент, когда мэр заметил киборга. — Какого чёрта ты здесь делаешь, Мозг-Изо-Льда? — прорычал Фрэнки. — И что это за крыса у тебя в кармане? — Во-первых, Подхалим, Тираннозавр — это мышь, и он совершенно разумный выбор для домашнего животного, превосходящий тех двух бегемотов, которых ты приютил, — ответил Айсберг с равной ядовитостью, не отступая ни на дюйм, несмотря на то, что он должен был полностью осознавать, что у него нет ни единого шанса против киборга в прямом бою. — А во-вторых, я должен спрашивать тебя, что ты здесь делаешь. Когда ты когда-либо строил что-то мореходное, что не заканчивалось катастрофой? — Э… — Лео медленно поднял ласт. — Они… всегда такие? Паули тяжело вздохнул, с раздражением ущипнув переносицу. — К сожалению, да. Серьёзно, половина Ватер 7 сверяет свои часы по этим проклятым дракам… — Половина ничего, я беру обеденные перерывы, когда они сталкиваются, — фыркнул Каку. — Это как смотреть на кораблекрушение… — прошептал Майки с трепетом. — Знаешь, что это ужасно… но просто не можешь отвести взгляд. — ХА! И это говорит парень, который никогда не строил ничего мореходного, точка? У тебя может работать лучший в мире, но что ты когда-либо сделал для корабля? — Я никогда не делал ничего мореходного?! О, это абсолютно богато с твоей стороны, ты дешёвый, металломозглый— — ХВАТИТ! Все застыли, когда очень громкий и, что более важно, очень невнятный голос прогремел, требуя всеобщего внимания. Кровь застыла в моих венах, когда я медленно повернулся, чтобы увидеть говорящего. — О, Боже, нет… — прошептал я. — Какого чёрта она здесь делает?! По-видимому, Фрэнки и Айсберг придерживались того же мнения. — Б-Бабушка Кокоро?! — недоверчиво выдавил Фрэнки. — Что вы здесь делаете, мэм? — с замешательством спросил Айсберг. — Ч-Что я тут делаю? — пьяно усмехнулась инкогнито-русалка из рыбы-ледянки, спрыгивая с перил Мерри и шатаясь вперёд. — Э-это должно быть очевидно, учитывая, что я вызвала вас, мальчишки, сюда! А что касается того, почему вы здесь… — Она сделала глубокий глоток из бутылки, которую несла, прежде чем продолжить. — Я привела вас сюда, чтобы вы могли отложить эту глупую вражду вашу на достаточно долгое время, чтобы помочь этим милым людям! — Она сделала паузу, покачиваясь на ногах, прежде чем ткнуть большим пальцем через плечо в сторону океана. — Также, я пришла сюда с Чимни и Гонбэ, чтобы переждать Аква Лагуну. — Привет, Большой Бро Фрэнки, привет, Большой Бро Айсберг! — раздался бодрый юный голос из-под перил Мерри. — Гонбэ и я пойдём подождём вас в отеле, хорошо, Бабушка? — Конечно, Чимни, развлекайтесь! — помахала через плечо Кокоро. — Мы будем! Пока всем! — Пока, ребята! — прокричал гораздо более знакомый голос. Я бросил недоверчивый взгляд на Саундбайта. — Сильвестр? Серьёзно? — Понятия не имею почему, но я получил «кот» ОТ ЭТОГО КРОЛИКА по какой-то причине, — пожал плечами Малыш ден-ден-муши. — Так, на чём я остановилась… — Кокоро нахмурилась, почесав висок горлышком бутылки. — Эрг, возможно, я слишком сильно налегла на выпивку после того, как услышала, как говорит Йокозуна… Саундбайт тут же отвёл взгляд и начал отчаянно свистеть, холодный пот покрывал его крошечное тело, пока я пригвоздил его взглядом. К несчастью, Кокоро удалось щёлкнуть пальцами и разразиться облегчённым смехом. — А, да, теперь я вспомнила! Я здесь, чтобы заставить вас, двух тупиц, перестать вести себя как идиоты и заставить вас снова играть дружно, как в старые добрые времена! Оба мужчины и я сам немедленно застыли, старые ученики обменялись взглядами, прежде чем начали произносить отчаянные отрицания. — ПРЕКРАТИТЕ! — прервала их Кокоро невнятным окриком. — Соломенные Шляпы — порядочные люди, и у тебя— Она ткнула дрожащим пальцем в общем направлении Айсберга. — Есть некоторые из твоих самых доверенных работников с тобой. Никто никому ничего не скажет ничего, так что вы бросите всю эту чушь и будете хорошими хотя бы десять минут, поняли?! Только то, что я сосредоточился на двух агентах инкогнито краем глаза, позволило мне заметить краткий взгляд, которым они обменялись за спиной Паули. Он был там менее секунды, но этого было достаточно, чтобы сказать мне, что мы в заднице. — А, прошу прощения за вторжение, Леди Кокоро! — Что ж, это и тот факт, что Каку воспользовался возможностью поднять руку и заговорить. — Но о чём именно вы говорите? Вы говорите, что у Фрэнки и мэра Айсберга есть прошлое? Я думал, что они ненавидят друг друга? Ну… — Он замолчал и задумчиво постучал по подбородку. — Не то чтобы я могу особенно винить мэра из-за буйств Фрэнки… — Помимо прочего, — согласился Айсберг. — Поосторожнее, квадратный нос, — начал предупреждать Фрэнки плотника… — ВЕДИТЕ СЕБЯ ПРИЛИЧНО! — АГХ! /АУ! Прежде чем Кокоро двинулась быстрее, чем кто-либо в её возрасте и с её отсутствием трезвости имел право, и схватила Фрэнки и Айсберга за уши, дёргая их сильно, как будто они были не более чем непослушными детьми. — Теперь слушайте! — невнятно произнесла Кокоро, держа двух самых влиятельных мужчин на острове на своей милости. — Эти двое? Да, они всегда ненавидели друг друга, это факт, но когда-то они по крайней мере могли работать вместе, чтобы делать великие вещи, великие вещи! И учитывая то, что я видела и чувствовала сегодня, эти люди здесь! — Она дёрнула головой в общем направлении нашей команды. — Заслуживают не меньше, чем самое лучшее из возможного! Не меньше, чем то, на что были способны Работники Тома, вы меня слышите?! Фрэнки напрягся, бросив испуганный взгляд на Кокоро. — Чёрт возьми, Бабушка, я знаю, что ты сейчас в стельку пьяна, но ты можешь, пожалуйста, подумать о том, что, чёрт возьми, ты—ЁЙЯ! — Киборг был прерван особенно злобным рывком. — Ты думаешь, я не обдумала это? — сказала Кокоро с пьяным взглядом. — Никто из нас не был прежним с тех пор, как Том умер, я признаю, но эта команда другая! Эта команда обещает столько же, сколько обещала команда Роджера, если не больше! И со всем, через что прошёл их старый корабль? Просто сделайте паузу, вы оба, и послушайте этот корабль. Всё затихло на несколько секунд. Затем все, даже CP9, вздрогнули, когда ещё одна волна эмоций прокатилась по всем нам, на этот раз неоспоримое чувство благодарности. Наступил момент тишины, прежде чем Кокоро снова заговорила. — Вот, видите? — твёрдо потребовала она. — Корабль этой команды любит их! А они любят его! Эта команда попросила лучшее, что они могли получить, сравнимое с Джексоном Роджера, и они заслуживают этого! — Кокоро фыркнула и задыхалась мгновение, прежде чем уныло склонила голову. — Есть только один способ, которым они могут получить такой корабль. Только один способ получить корабль такой… такой невероятный. — Она подняла взгляд и пригвоздила своих двух суррогатных сыновей решительным взглядом, чистая сталь прорезала туман алкоголя. — Так что я говорю… я говорю, что мы возродим эту проклятую компанию… ещё один раз, только ещё один раз. Ровно настолько, чтобы два преемника Тома, Айсберг и Катти Флам, объединились и построили преемника Оро Джексона, преемника этого маленького корабля… ради преемника Роджера. В то время как Фрэнки и Айсберг отвернулись от Кокоро в смеси стыда и размышлений, я сам размышлял над её речью. По моему мнению, это была самая потрясающая, трогательная и кошмарная вещь, которую я когда-либо слышал. Потрясающие и трогательные биты были довольно очевидны, конечно, но что касается кошмара… Моё сердце упало в желудок, когда я наблюдал, как сочувствующие маски Каку и Калифы соскальзывают на мгновение, на мгновение, обнажая скрывающуюся под ними сталь. А затем они снова были на месте, совершенно безупречные. Кошмар пришёл в виде того факта, что CP9 только что обнаружили свою цель вне всяких сомнений, и я мало что мог с этим поделать. Единственный способ, которым это не разыграется настолько же плохо, как в каноне, заключался в том, чтобы мы схватили этих двоих прямо там и тогда, и не было никакого способа, которым я мог бы рационализировать это для Айсберга или Фрэнки, если я не смогу доказать, что они из CP9. Если мы нападём на них, не доказав этого, мы мгновенно навлечём на себя гнев всего острова, и всё будет так же плохо, как в истории. Если я попытаюсь разоблачить их и не преуспею, я просто нарисую на своей спине ещё большую мишень для них. И честно говоря, при всём, что я знал о них, я не мог придумать ничего, что заставило бы Фрэнки и Айсберга поверить мне— — Эй, разве Санджи, Чоппер и Робин не должны были уже вернуться? — невнимательно спросил Луффи. — Я голоден! — …Теперь, когда ты упоминаешь об этом, я не давала им так много денег, они не должны так долго задерживаться, — заметила Нами, глядя в сторону города с хмурым видом. И в этот момент Айсберг и Фрэнки оба напряглись и оглянулись на нас. — …Прежде чем я соглашусь… позвольте мне уточнить кое-что: у вас Нико Робин в составе вашей команды? — спросил Айсберг с плохо скрываемым холодом. Я секунду обдумывал этот тон, а затем подавил огромный вздох облегчения. Это было именно то открытие, которое мне нужно, это была единственная вещь, которая могла заставить этих двоих немедленно раскрыть себя. Но мне нужно было быть осторожным. — Да, она часть нашей команды, наш археолог. Почему вы спрашиваете? — спросил я. Айсберг смотрел на меня несколько мгновений, прежде чем покачать головой. — Нет, это ничего— — Не говори мне этого, — перебил я. — У тебя явно какие-то проблемы с Роби—о, подожди. — Я прервал себя с преувеличенным щелчком пальцев. — Позволь мне угадать: ты на самом деле веришь в то, что говорит Правительство о ней, не так ли. Айсберг моргнул, и я поднёс руку к лицу, проведя ею вниз как в явном проявлении раздражения, так и как способ скрыть мой рот, когда я прошипел инструкции Саундбайту. Краем глаза я увидел, как Нами и Зоро склонили головы, прежде чем непринуждённо направиться в складское помещение и оставить дверь открытой. — Ты на самом деле думаешь, что она хочет уничтожить мир? — продолжил я, когда они ушли. — Что она потопила шесть боевых кораблей в одиночку, когда ей было восемь лет? Серьёзно, Айсберг, ты умнее этого: если я что-то и доказал своим шоу, так это то, что нельзя доверять всему, что говорит Правительство. На самом деле… ты и Фрэнки должны знать это лучше, чем кто-либо. Оба напряглись и, казалось, были в секунде от враждебной реакции. Я быстро вмешался, прежде чем они успели получить шанс. — И это лишь одна из многих несправедливостей, которые побудили меня начать СВС в первую очередь. Это заставило их сделать паузу, и они оба немного расслабились. Фрэнки пристально посмотрел на меня. — Ты и твои невозможные знания… что именно ты пытаешься сказать? Я вздохнул и скрестил руки, выбирая слова очень осторожно. — Я пытаюсь сказать, что единственный интерес Робин — и единственный интерес археологов Охары, если уж на то пошло — был, есть и всегда будет история. Позвольте мне нарисовать картину для вас: прежде чем она присоединилась к нам, она прочитала Понеглиф, на котором было написано местоположение одного из Древних оружий, Плутона, в гробнице, которая рушилась вокруг неё. И тот факт, что он не содержал историю, которую она искала после всего, через что она прошла, чтобы суметь прочитать его, опустошил её настолько, что она обрекла себя на смерть, будучи заживо погребённой среди камней. Я дал этому осесть на секунду, прежде чем кивнуть головой в сторону нашего капитана. — Луффи спас её жизнь против её воли, и поэтому она пришла на борт с нами; с тех пор она стала одной из нас. И поверьте мне, когда я говорю, что упоминание лжи, которую распространяет Правительство о том, почему у неё есть награда, — это то, с чем мы не будем мириться, особенно я! Айсберг и Фрэнки оба уставились на меня и оглянулись вокруг палубы. Там была только солидарность. Наконец, они посмотрели обратно на меня, и Айсберг тихо заговорил. — Насколько вы уверены, что она не заинтересована в возрождении Древних оружий? — спросил он. — Я ставлю на это свою жизнь, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. В течение долгого времени он искал во мне любой признак обмана. Наконец, он вздохнул и закрыл глаза. — …Фрэнки. Если Нико Робин не заинтересована в возрождении Плутона, и единственный Понеглиф с этой информацией погребён, то остаётся только один курс действий сейчас, — сказал он тихо. Фрэнки кивнул с торжественным смешком. — Да, да, не нужно говорить мне дважды. Жаль, однако… — Он открыл свой живот-холодильник и начал рассеянно копаться в нём. — Я действительно хотел использовать хотя бы некоторые из этих проектов… — А? — Кокоро посмотрела между своими двумя старыми друзьями в шоке. — Вы говорите, что собираетесь сделать то, что я думаю, что вы собираетесь сделать? Вы двое действительно собираетесь сделать это с подарком Тома? — Это больше проклятие компании, чем что-либо ещё, — ответил Айсберг, почёсывая затылок с кривой усмешкой. — Да, эта вещь была не чем иным, как гирей на ноге, — согласился Фрэнки, начиная вытаскивать руку из своего живота. — Если быть совершенно честным? Я не буду грустить, увидев, как эта вещь гор—! Время, казалось, замерло, когда киборг поднял руку в воздух, с пачкой бумаг в руках, и поднёс их к своей голове. В одну секунду Калифа и Каку стояли рядом с совершенно сбитым с толку Паули, в следующую они стояли перед Фрэнки, руки вытянуты, когда они отчаянно тянулись к некоторым из самых опасных листов бумаги в мире— ФВУШ! «ЙОУЧ!» А через секунду все—кроме Фрэнки, который танцевал вокруг и в ужасе размахивал своей горящей рукой—уставились на горящую, покрытую смолой массу, которая когда-то была одними из самых опасных листов бумаги в мире. — Чтобы ответить на ваш вопрос… Все глаза повернулись от огня ко мне и к счастливо пыхтящему псу-пушке, рядом с которым я стоял на коленях и с гордостью гладил. Я уставился Каку и Калифе прямо в глаза, пока садистская улыбка расползалась по моему лицу. — Да, я сделал это намеренно. Спандам не будет счастлив, не так ли? Они пытались. Они так сильно старались сохранять спокойствие, это было одновременно восхитительно и немного грустно. Но в конечном счёте спокойные маски плотника и секретаря разбились, обнажая оскалы чистой, нечестивой ярости, бурлящей под ними. — Ты мёртв, — произнесли они голосами, полностью лишёнными эмоций. Затем они превратились в человеческие размытые пятна— КЛАЦ! Прежде чем материализоваться в видимые фигуры в нескольких футах от меня, поднятые ноги боролись с пустым воздухом. Я усмехнулся их потрясённым выражениям лиц. — А теперь вы только что раскрыли себя. Забудьте о том жалком подобии человека, которого вы называете шефом, Луччи будет в ярости. — Я покачал головой, разводя руками в манере 'что тут поделаешь'. — Вы двое выбрали не того человека, перед которым стоило пытаться оставаться под прикрытием; никто не устоит перед моими словами. — Вот если бы ты только мог найти способ делать больше с меньшими усилиями, болтун, — голос Нами усмехнулся из воздуха прямо перед Калифой. Или, скорее, из-под воздуха, который затем растаял и обнаружил Нами и Зоро, которые стояли перед убийцами с обнажённым оружием, чтобы блокировать их. Это был настоящий показатель быстро растущего статуса Нами как крутой, что она даже не дрожала, блокируя ногу Калифы стержнем своего Идеального Клима-такта. — Говори за себя, ведьма, — усмехнулся Зоро с Вадо Ичимонджи в зубах, выглядя так, будто он проводил время своей жизни, сдерживая ногу Каку своими двумя другими мечами. — Учитывая, что каждый раз, когда он открывает рот, мы ввязываемся в драку, я думаю, что начинаю действительно любить слушать, как говорит Кросс. — Прежде чем вы двое вобьёте себе в головы начать спорить, — успокоила Виви, шагнув за спины убийц, крутя один Лев-резак за цепь, держа другой наготове. — Я официально предлагаю согласиться на несогласие. Согласны? — Согласны, — согласились товарищи. — ЛАДНО, ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — внезапно зарычал Паули, по-видимому, устав от того, что его держат в неведении. — Да, Кросс, что происходит? — сказал Луффи, наклоняя голову с такой степенью невинного замешательства, что вы могли практически увидеть вопросительный знак, висящий над его головой. — ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТЫ СНОВА СКРЫВАЛ ОТ НАС ВЕЩИ, НЕ ТАК ЛИ?! — рыдал Усопп из-за мачты, где он прятался. — Хех, ну, лично я не против! — усмехнулся Босс, вытаскивая свой дротик и позволяя ему качаться, как маятник. — Я люблю сюрпризы! Это приятно, заставляет меня чувствовать покалывание внутри! Нет другого такого чувства! Разве не так, парни? — БОСС, ДА, БОСС! — гаркнула TDWS, занимая боевую позицию в качестве приветствия. — Позвольте мне подвести итог! — объявил я, вставая и хлопая в ладоши. — Эти двое, вместе с двумя другими на этом острове, являются глубоко законспирированными шпионами из тайного подразделения Мирового Правительства, Сайпер Пол №9. Их миссия заключалась в том, чтобы завоевать доверие граждан Ватер 7, чтобы найти и приобрести чертежи Древнего Оружия Плутона, которые Лассу только что оказал нам всем услугу, уничтожив. Видите ли, я планировал разыграть все тонко и аккуратно, сорвать их планы тихо и без необходимости во всей этой шумихе… — Я повернул голову, чтобы бросить едкий взгляд на Кокоро. — Но кое-кому просто нужно было напиться и полностью сбить мой график, не так ли? — Нагагага! — Кокоро захихикала, смущённо почёсывая затылок. — Ой! Виновата, извините! Нагагага! — НЕ СТОЙ ПРОСТО ТАК И НЕ СМЕЙСЯ ПОСЛЕ ТОГО, КАК БЕССОВЕСТНО ИСПОРТИЛА ОДИН ИЗ МОИХ ПЛАНОВ, ЧЁРТОВА МИКСИНА! — возмущённо рявкнул я. Эээх, так чувствует себя Нами, когда она набрасывается на нас с акульими зубами? Теперь я понимаю, почему она всё время такая раздражительная. — Вообще-то белокровная рыба! — невинно сообщила Кокоро. — Эргх… — Я нахмурился и провёл рукой под кепкой, пытаясь успокоиться. — Ладно, в любом случае, возвращаясь к делу… — Я злобно ухмыльнулся, ударив кулаком в ладонь. — Как насчёт того, чтобы всем нам принять участие в почётном деле избиения сотрудников Мирового Правительства до потери сознания? Каку и Калифа обменялись взглядами, прежде чем квадратный нос сосредоточился на мне. — Очевидно, мистер Кросс, вы ещё не показали миру даже долю глубины ваших знаний, — холодно произнёс Каку, улыбающийся плотник, которым он был последние пять лет, был мёртв и ушёл. — Тем не менее, я бы порекомендовал всем вам проявить сдержанность. Бросать вызов CP9 — это совершенно безрассудный поступок— — Ради любви к сам-знаешь-кому, — я закатил глаза в искреннем раздражении. — Ты когда-нибудь слышал слова 'ситуационная осведомлённость'? Мы. Есть. ПИРАТЫ! — Я махнул рукой над палубой. — Мы сражаемся с Мировым Правительством по принципу, и мы уже в розыске. Твой статус «Правительственного Чиновника» значит меньше, чем ничто здесь, придурок. Каку смотрел на меня несколько секунд, прежде чем выдохнуть. — Что ж, половина моего аргумента исчезла… но тем не менее, если вы знаете так много, безопасно предположить, что вы знаете, насколько мы сильны. Бросать нам вызов на бой — самоубийство. — Да ладно, — фыркнул я. — Сейчас всё, что ты делаешь, это выставляешь свою гигантскую ше—эм… — Я украдкой кашлянул в кулак. — Нос, и приглашаешь нас попытаться его отрезать. Оглянись вокруг, снова! — Я покрутил пальцем в воздухе. — Вы, ребята, может быть, и крутые засранцы, конечно, но мы? — Я ткнул большим пальцем в себя. — Я точно знаю, что мы входим в десятку лучших в этом поколении пиратов, и это только наш Капитан и первый помощник, которые оба здесь присутствуют, могу я добавить. Луффи обозначил своё присутствие, начав постукивать трубой по ладони, в то время как уже свирепая улыбка Зоро стала шире. — Даже помимо них, однако, всё равно 15 против 2. — КХМ-КХМ! Я снова закатил глаза. — Если ты так говоришь, Су. 16 против 2. И хотя не все из этих 16 могут выйти на передовую по прихоти— — Мне и здесь хорошо, спасибо! — крикнул Усопп из вороньего гнезда, в которое он каким-то образом забрался и целился из своей рогатки. — —остальные из нас— — Я опустил руку к Лассу, который подпрыгнул и превратился в форму, которую я мог закинуть на плечо. — Очень даже могут. Конис имитировала моё действие, снимая свой Огненный Базукер и держа его в своей привычной обратной хватке. Кару расправил крылья и угрожающе сверкнул лезвиями, а Команда Дюгоней Подросткового Возраста медленно окружила убийц, не оставляя им путей к отступлению. Калифа издала презрительный смешок. — Численность ничего не значит. Позвольте нам продемонстрировать мощь Шести— ЗАП! Глаза Калифы широко раскрылись, задыхающийся крик вырвался из её губ, когда Нами небрежно отсоединила Громовой Стержень Клима-такта и воткнула его ей в живот, вольты практически слетали с него. Полученный разряд оставил её, спотыкаясь, отступать назад, кашляя дымом. — Урок науки: будь то облако или тело, Железо всё равно проводит электричество, — гладко объяснила Нами. — Проклятье тебя—! — начал рычать Каку. БАХ! — ГАХ! — вскрикнул убийца, падая на колени из-за сотни фунтов чистого металла, ударивших его в спину с силой РПГ. — Сильная Правая, — холодно произнёс Фрэнки, втягивая цепь своей руки. Застигнутый врасплох, защита Каку, должно быть, ослабла, потому что через секунду он застонал от боли, когда один из мечей Зоро — естественно, Китецу — легко пронзил его ногу. — Лежи спокойно, — злобно произнёс мечник, направляя Юбашири в лицо внезапно замершего плотника. — Иначе я сделаю так, что никто больше не спутает тебя с нашим снайпером. — ЭЙ! — Это правда, и ты это знаешь! Тем временем Калифа попыталась сбежать— — Верёвочное действие: Узел Палача! — ГЯХ! Но не продвинулась далеко, прежде чем Паули присоединился, его голос был ещё холоднее, чем у Фрэнки, его рука мелькнула и связала Калифу с головы до ног, оставив её висеть вверх ногами за считанные мгновения. Конечно, Калифа пыталась бороться— — На твоём месте я бы этого не делал. Но она быстро замерла, когда заметила нож, который Паули держал в нескольких дюймах от её глаза. — И тебе лучше не говорить ни слова о сексуальных домогательствах, — сухо продолжил мастер верёвок. — Потому что я слышал каждую шутку, которую ты можешь представить, и я борюсь с этим с первого дня, так что даже не начинай, предательница. Калифа сузила глаза на своего бывшего коллегу, но больше ничего не сказала. Я скрыл смешок за кулаком, наблюдая за взаимодействием. — Серьёзно, Айсберг, как ты вообще справлялся с ней? Честно говоря, я не вижу большой разницы между агентом и секретарём. Эй, леди, в том маловероятном случае, если ты когда-нибудь снова будешь работать под прикрытием, я думаю, тебе было бы полезно быть немного более… — Я сделал вид, что долго и упорно думаю, прежде чем щёлкнуть пальцами в поддельном осознании. — О, я знаю! Попробуй быть пузырчатой! Это вызвало реакцию у Калифы в виде поворота головы, чтобы пригвоздить меня убийственным взглядом. — 'Пузырчатой', — повторила она ледяным тоном. — Извините, если я думаю, что этот конкретный эпитет не был бы вообще полезным, и если я отказываюсь принимать какие-либо советы от тебя, сопляк. Моя усмешка ненадолго исчезла, а затем вернулась вдвое сильнее. — Саундбайт? Хорошая и локализованная Гастро-Фония, пожалуйста. — УЖЕ ДЕЛАЮ! — захихикал брюхоногий. В следующий миг лицо Калифы приобрело нездоровый зелёный оттенок, и она застонала, зажмурившись, явно борясь с собственным телом. Это было, надо признать, довольно впечатляюще. Тем не менее, я едва удостоил её ещё одним взглядом, поворачиваясь к Каку. — А теперь ты. Плотник с квадратным носом отчаянно задыхался, приподняв голову, насколько мог, обводя глазами всё вокруг в отчаянном поиске выхода, прежде чем наконец остановился на Паули. — П-Паули, пожалуйста, послушай меня! — умолял он с таким отчаянием, что если бы я не прислушивался к этому, то подумал бы, что его заикание искреннее. — И-Извини за ложь, но у меня не было выбора! Правительству, п-понимаешь, ты просто не отказываешь по прихоти! Я должен был выполнять их приказы, чтобы выжить, но клянусь, последние пять лет были лучшими в моей жизни! П-Просто отпусти меня, и всё вернётся к тому, как всегда—! БАХ! Мольбы убийцы внезапно оборвались, когда кулак врезался в середину его лица, и его голова отскочила от палубы. — Ты уволен, — мрачно объявил Айсберг, потирая окровавленные костяшки пальцев и бросая тёмный взгляд на Калифу. — И даже не думай использовать меня в качестве рекомендации. Единственным ответом, на который был способен убийца, был мучительный стон. Я улыбнулся и начал что-то говорить— — Я ЖАЛЕЮ ЭТИХ ГЛУПЦОВ! —когда мы все подпрыгнули из-за очень громкого и очень чёрного голоса, раздавшегося из ниоткуда. Конечно, моё замешательство быстро превратилось в раздражение, заставившее меня схватиться за голову, когда я заметил, что голос исходил из нагрудного кармана Айсберга, а Саундбайт смеялся до упаду своей слизистой задницей. — Когда-нибудь тебе придётся понять, что ты даже наполовину не такой смешной, как ты думаешь. — Я ПОВЕРЮ В ЭТО когда сам-знаешь-кто СКАЖЕТ ЭТО! ХАХАХАХИХИХИХОХОХО—Пуру пуру пуру пуру! —а? Ах, чёрт, — Саундбайт прервал себя, раздражённо закатив глаза. — Это как будто мир—Пуру пуру пуру пуру! —ЧЕРТОВСКИ ВЫЖИДАЕТ МОМЕНТ! — Наверное, так и есть, — пожал я плечами. — Так, кто звонит? Они? — Не, похоже—Пуру пуру пуру пуру! —это Пин—! — Саундбайт замер в ужасе. — —КИ… Я напрягся, когда меня тоже осенило. Пинки. У Чоппера была Пинки. Я стиснул зубы, чувствуя одновременно страх и гнев, медленно поднимая трубку. — …Нужно ли… мне… даже спрашивать? — яростно прошипел я. — …Она связала Санджи в крендель, когда я не смотрел, а потом просто исчезла, — торжественно прошептал Чоппер. — …Я так и знал. Я так и знал. Я чертовски так и знал! РОБИН, ТЫ ИДИОТКА! — в отчаянии прорычал я, яростно ударяя кулаком о мачту. Зоро злобно зарычал, вытаскивая свой клинок из ноги Каку и поворачиваясь ко мне. — Итак, что теперь, Кро—? Это произошло в мгновение ока, если не меньше. В один момент Каку лежал на палубе, в следующий он крутанулся в стойку на руках, ветер свистел вокруг него, когда он выпустил Ранкяку. Ранкяку, которая не попала ни в кого, потому что была нацелена на верёвки Калифы. Калифа перевернулась в воздухе, как только начала падать, и как только её нога коснулась палубы, она и Каку просто… просто исчезли. Мы все в полном шоке уставились на место, которое двое занимали мгновение назад. — Ну… ДЕРЬМО, — подытожил Саундбайт. Слава Богу за этого маленького засранца и его рот, потому что это было именно тем пинком под зад, который мне нужен был, чтобы заговорить снова. — ВСЕ В ГОРОД, НЕМЕДЛЕННО! — яростно выпалил я. Все подпрыгнули от шока из-за моего внезапного крика. — Кросс, что—? — начал спрашивать Айсберг. — Эти больные ублюдки специализируются на игре теней! — объяснил я. — Если они доберутся до города и успеют поговорить с кем-нибудь прежде, чем мы выведем вас на публику, они сплетут историю о том, как мы похитили вас и Паули, и настроят против нас Галлей-Ла и весь чёртов остров! Суть их игры — скрытность и анонимность, поэтому нам нужно оставаться на свету! Пока нас видит много людей, они не могут ничего сделать! Фрэнки понимающе хмыкнул и ткнул большим пальцем через плечо. — Имеет смысл. Скажи мне, кто союзники этих ублюдков, и я заставлю своих парней распространить информацию. — Двое других — это Роб Луччи и Блуэно, и да, я абсолютно уверен! — оборвал я недоверчивый ответ, который он был готов выпалить. — Извини, но это правда. И убедись, что твои парни не вступают ни с кем из них в бой, потому что они не будут колебаться, чтобы убить, и у обоих есть силы Дьявольского Фрукта! Ещё какие-нибудь вопросы?! — Нет, меня всё устраивает, — прорычал явно разозлённый Паули, запрыгивая на перила Мерри. — Я направлюсь к железной дороге—! — Нет! — поспешно прервал я его. — Они не направятся туда до завтрашней ночи! Паули понадобилась всего секунда, чтобы понять сообщение и побледнеть от ужаса. — Лагуна. — Именно, — мрачно подтвердил я, глядя на мастера Сортировочной Станции. — И если им удастся отправиться с ней, есть только один способ, которым мы сможем их преследовать. Кокоро жадно захихикала, делая глоток из бутылки. — Погоня на высокой скорости, а? Звучит весело! Я пойду и подготовлю Ракетмена к работе! Увидимся, если понадобится, Соломенные Шляпы! — И с этими словами она спрыгнула за борт и начала уходить, переваливаясь с ноги на ногу. — Все остальные! — Я оглядел команду. — Найдите Робин, найдите этих ублюдков, и если это не Луччи? Вбейте их в чёртову землю! А теперь вперёд! — Я закинул Лассу на спину и направился к городу. — Мистер Кросс. Я замер, поставив одну ногу на перила Мерри, и взглянул на Айсберга. — Учитывая текущие обстоятельства, — торжественно заявил он. — Я приму любой совет, который вы можете предложить, за чистую монету. Но как только этот конфликт будет разрешён, я ожидаю очень хорошего объяснения того, откуда вы знаете то, что знаете. Я без колебаний кивнул в знак согласия. — Как только всё здесь будет сказано и сделано, так или иначе, вы узнаете всё, что нужно знать. — Я бросил многозначительный взгляд на моих ещё не проинформированных товарищей по команде. — И это обещание. Конис, Су и Дюгони улыбнулись в знак признания, прежде чем снова принять серьёзное выражение, пятеро мастеров боевых искусств нырнули за борт, чтобы пересечь каналы, а все остальные спрыгнули на берег и начали двигаться вглубь суши с решительным выражением на лицах. Я взял секунду, чтобы собраться с мыслями, прежде чем последовать за ними, направляясь в город со всей выносливостью, которую я накопил с тех пор, как попал в этот мир, и обнаружил, что при этом я почти не запыхался. Первое, что я сделал, — остановил первого свободного Ягару, которого увидел. — Ты из Союза? — я лихорадочно спросил. — Ага! Кросс, верно? Чего тебе—? — Распространи информацию среди всех членов, которые у вас есть: помогайте моей команде, Айсбергу, Паули, Тайлстоуну, Лулу и Семье Фрэнки. И мешайте Робу Луччи, Каку, Калифе и бармену Блуэно. А если появится женщина с длинными чёрными волосами в чёрном кожаном наряде, отведите её прямо к нам. Поторопись и распространи информацию, пожалуйста. Ягара смотрел всего секунду, прежде чем кивнуть и умчаться. Я приложил руку ко лбу, пытаясь успокоиться; это охватит гораздо больше территории, я был уверен, но будет ли этого достаточно? Размышляя об этом, я снова побежал, лихорадочно осматривая толпу в поисках любого признака Робин, уверенный, что смогу уловить хотя бы мельком её, если продолжу искать. Я бежал следующие десять минут, пока наконец не согнулся, переводя дыхание— — БЕРЕГИСЬ! — Что за—ММПФ?! И в следующее мгновение меня затащили в переулок.

***

— Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт—! — Ты заткнёшься, наконец, ведьма? — Покажи хоть какие-то чёртовы эмоции, ты чёртов варвар! — раздражённо рявкнула Нами, разворачиваясь на каблуке и тыча пальцем в грудь Зоро. — Слушай, ублюдок, я знаю, что твой эмоциональный диапазон как у одного из твоих чёртовых мечей, но—! — ЭЙ! — Нами дёрнулась от шока, когда Зоро схватил её палец и прорычал прямо ей в лицо. — Позволь мне прояснить: я держу свои эмоции под контролем, потому что в последний раз, когда я позволил им взять верх в ситуации жизни и смерти, меня чуть пополам не разрезали. Но мы оба знаем, что я очень хорошо умею злиться, так что даже не думай ни на секунду, что меня не бесит тот факт, что они забрали одного из нашей команды, понятно?! Нами испуганно смотрела на него секунду, прежде чем позволить своим плечам опуститься, и отвернулась со стыдом. — Я… Я прошу прощения, ты этого не заслужил, но—! — Я знаю, — оборвал её Зоро, даже не сбившись с шага, когда проходил мимо неё. — А теперь давай. Пойдём и вернём эту дуру. Если повезёт, мы сможем найти её первыми, и я смогу сломать ей нос без того, чтобы Любвеобильный Кок наседал на меня. Штурман колебалась лишь долю секунды, прежде чем ухмыльнуться и пойти за ним. — Оставь немного и мне, когда закончишь. — какого чёрта ты делаешь, Робин?! Затем оба они застыли, когда голос Кросса внезапно раздался из Брейна, расположенного на плече Зоро. — Я извиняюсь за эту уловку, Кросс, но у меня не было выбора. Если я собираюсь сохранить свою маскировку, меня не должны видеть на публике. Следующим прозвучал безошибочно узнаваемый голос Робин, такой же непринуждённый, как при их последней встрече. — О, слава Богу, он нашёл её, — с облегчением вздохнула Нами. — На самом деле больше похоже, что она нашла его, — усмехнулся Зоро, прежде чем заговорить. — В любом случае, Кросс, где ты? Однако Кросс полностью проигнорировал его. — Твоя маскировка? Что ты имеешь в виду под «твоей маскировкой»?! Аокиджи может быть ленивой задницей, но он не будет вечно держать всё при себе! Робин сухо усмехнулась. — Похоже, что впервые я знаю больше, чем ты. Пойдём со мной, я объясню, когда мы не будем на открытом воздухе. — Какого чёрта—? — Нами в замешательстве нахмурилась, прежде чем повысить голос. — Кросс! Кросс! Чёрт тебя дери, Кросс, где ты, чёрт возьми?! И снова Нами была проигнорирована, и вместо этого ей ответил звук дребезжащего металла. — Боже, Робин, обязательно было так сильно дёргать меня? Ты ударила мой трансивер о стену! — Твой неразрушимый трансивер, ты имеешь в виду? — …ну, когда ты так говоришь, я чувствую себя просто глупо. — Ты и есть глупый! — Тихо ты! Зоро мрачно нахмурился. — Чёрт, должно быть, это ещё одна функция этой дурацкой коробки. Мы можем слышать его, но он не может слышать нас. — Чёрт возьми, если не одно, так другое с ним… — проворчала Нами, потирая переносицу, прежде чем остановиться, когда её посетила мысль. — Но… подожди, если он нашёл Робин, то почему он ещё не позвонил нам?! — Эй, подожди секунду, Робин! — внезапно рявкнул Кросс. — Мне нужно связаться с остальными, сообщить им, что ты в порядке! По крайней мере, мы можем перенаправить силы, чтобы разобраться с Сайпер Полом, который закопался в этом городе! — Нет, не надо! — Что? — спросил Кросс. — Что?! — хором произнесли Зоро и Нами. — Робин—! — начал протестовать Кросс. — Я не прошу тебя не говорить им, Кросс, — быстро пообещала Робин. — Мне просто нужно, чтобы ты дал мне немного времени объяснить всё наедине. Ты знаешь о деликатности распространения информации больше, чем кто-либо в команде, не так ли? — Я… ну… — нерешительно протянул Кросс. — Когда ты так говоришь… Глаза Нами широко распахнулись от тревоги. — Я ведь не единственная, кто понимает, что «она играет на нём, как на скрипке», верно? — Ни за что на свете! — выругался Зоро, бросаясь бежать по улице, а Нами следовала за ним по пятам. — Н-но всё же, Робин! — поспешно собрался с силами Кросс. — Дело в том, что я просто никуда не пойду с тобой, если ты не сможешь дать мне хотя бы одну чертовски веск—! — Могу ли я добавить, что пока я была на улице ранее, я нашла группу странных головорезов в переулке, которые были избиты до полусмерти и имели травмы, которые я узнала. Не предполагаю ли я, что ты ранее контактировал с Невезучими—? — Давай продолжим, хорошо? Хорошо! — выдавил Кросс явно напряжённым голосом. — О да, она определённо играет на нём, — простонала Нами. — И он глотает это целиком, с крючком, леской и грузилом, — ядовито прорычал Зоро. Нами бросила на него тёмный взгляд. — Что понятно, когда он действительно хочет ей доверять! Зоро без колебаний ответил ей таким же взглядом. — После того, как он так долго призывал к осторожности?! У Нами… не было хорошего ответа на это. Через несколько секунд голос Робин снова появился, сопровождаемый характерными звуками бара. — Сюда, и постарайся держать голову опущенной. Анонимность сейчас ключевой момент. — Да, да, я понял, — пренебрежительно отмахнулся от неё Кросс. Секундой позже раздался скрип кожи, когда Кросс и Робин сели в кабинку. — Хорошо, мы здесь и мы сидим. Что теперь? — Ну, сначала… — Послышался звон кружки, которую поставили на стол. — Вот, лучше выпей что-нибудь, ты выглядишь так, будто вот-вот упадёшь. Я предполагаю, что тебе нравится корневое пиво? — О, эй, спасибо! — благодарно улыбнулся Кросс. Раздался жадный глоток, а затем твёрдый стук. — Не меняй тему, Робин. Говори быстро, или я позову всех, и они обрушатся на это место, как молот. Робин молчала мгновение, прежде чем слегка усмехнуться. — Ах, прошло всего несколько часов, а я уже скучала по этому. Я рада, что ты тот, кого я нашла первым, Кросс. Полагаю, ты ожидал, что CP9 свяжется со мной? В воздухе повисло неловкое молчание, и улыбка Робин превратилась в ухмылку. — Предполагаю, ты думал о худшем, когда я оставила Санджи и Чоппера, и я честно не виню тебя. Для протокола, я извиняюсь за то, что сделала с Санджи, но он держался слишком близко ко мне. — Э, не беспокойся об этом, — отмахнулся Кросс. — Он, скорее всего, уже в порядке, и, если честно? Пока у него был чёткий обзор тебя во время всего этого, ему, вероятно, это понравилось. — Чёрт тебя дери, кок… — прорычали Нами и Зоро. Робин слегка усмехнулась. — Действительно, действительно… в любом случае, позволь мне прояснить: я не предала команду. Чтобы объяснить свои действия, ну… — Археолог задумчиво промычала, прежде чем улыбнуться. — Я могу только предположить, что переняла слишком много твоих привычек, учитывая, что среди первых мыслей, пришедших в голову, когда CP9 связался со мной, была «контр-инфильтрация». Пауза, а затем челюсть Кросса отвисла. — Ты… Ты ведёшь долгую игру? Против CP9?! Робин, ты должна понимать, насколько это невероятно рискованно! Я знаю, что ты относительно близка к ним по уровню подготовки, но—! — Учитывая всё, что ты сделал с СБС, я не думаю, что у тебя есть право критиковать меня за рискованность, Кросс, — ответила Робин, с равной долей сухого веселья и серьёзности. — Я хорошо осведомлена о том, на что способен CP9, и пока они верят, что я сотрудничаю, опасность должна быть сведена к минимуму. — Ммф, ну, когда ты так говоришь… — пробормотал Кросс, его голос слегка исказился таким образом, что указывало на то, что он говорит в свою кружку. — Учитывая, что эти ублюдки, скорее всего, уже залегли на дно, я возьму любое преимущество, которое мы можем получить. — Именно так, — торжественно кивнула Робин. — Так ты согласен, что мой уход с ними был необходим? Кросс слегка пожал плечами. — Пока ты осознаёшь опасность задачи, я полагаю, что могу согласиться, что это был умный ход. НО ВСЁ ЖЕ! — Нами и Зоро подпрыгнули, когда Кросс внезапно закричал… с невнятной речью? — Есть кое-что, что ты должна знать. Что-то очень… очень важное. Я знаю, что, что прямо сейчас это может не казаться важным, но я официально объявляю это самым большим делом в мире. Это… Это, э… эрх, моя голова чувствует… чувствует… Я чувствую себя застрявшим. Застрявшим на дне колодца с маленькой Нэнси. Здесь холодно и темно, и… я запутался… Саундбайт, нормально ли для подростка вроде меня быть таким дезориентированным? Нами и Зоро оба остановились и уставились на улитку в полном неверии. — ТЫ ЧТО, БЛЯДЬ, ПОД КАЙФОМ ИЛИ КАК?! — потребовал Саундбайт, озвучивая их собственные невысказанные мысли. — А…? — Кросс мутно моргнул. — Что? Нет, вовсе нет, я—! Я… Я, э… подожди секунду… — Кросс замолчал, когда по связи раздался звук принюхивания. — …А… Робин? Назови меня обдолбанным, но я думаю, что я, возможно, сошёл с ума. — Был момент тишины, когда Брейн мутно моргал. — …Нет, подожди, я понял это… это… подожди… подожди-ка—! — Глаза маленькой улитки внезапно широко распахнулись, когда через них прошёл ужас. — В каком мы баре, Робин?! Сердце Нами упало, когда выражение улитки сменилось на выражение полной скорби. — Пожалуйста, не сражайся с ними, Кросс, это был единственный сценарий, при котором они не искалечили бы т— — Достаточно. Если выражение Робин заставило её сердце упасть, то приглушённый голос, который оборвал её, заставил кровь Нами застыть. — Дай мне улитку, — мрачно продолжил голос. — СУКИН СЫ— ЛАССУ, ТЕРЗАЙ, ТЕРЗАЙ! — рявкнул Кросс во весь голос. — РРРРР! — яростно зарычал Лассу, в его голосе не было ничего, кроме кровавого убийства. — ГАВ ГАВ ГА—! ХРЯСЬ! — —КАЙ! — Паршивый пёс, — проворчал голос. — Теперь прекрати сопротивляться и отдай мне улитку, или иначе—! Раздался внезапный звук удара металла о плоть. — …Чёрт побери, Кросс, — несчастно вздохнула Робин. Кросс бесстрастно усмехнулся. — Ты действительно ожидала чего-то меньшего от—? ХРУСТ! — КРОСС! — отчаянно закричала Нами, когда Брейн выплюнул кровь при звуке ломающейся кости. — Грргггхххх… — несчастно прохрипел Кросс. — ТЫ ЧЁРТОВ УРОД! — взревел Саундбайт. — Попробуй только поднять меня, я превращу твою руку в—! — Не сомневаюсь, что ты бы так и сделал, Саундбайт. — ЭЙ, ЧТО ТЫ—?! — заверещал Саундбайт под характерный звук того, как кто-то поднимает его против его воли. — Но сделал бы ты это со мной? И вот так Саундбайт замолчал, его челюсть бесполезно хлопала. Затем раздался звук, похожий на звон стекла, за которым последовал испуганный вскрик. Саундбайт был явно в ужасе, затем он быстро принял умоляющее выражение. — Робин, пожалуйста, — умолял он—нет, голос Кросса—отчаянно умолял. — Это неправильно, ты знаешь, что это неправильно. Ты знаешь, что никто из команды не хочет этого—ГРХ! — И вот так «Кросс» был прерван задушенным вскриком. — Дело не в том, чего хочет команда, Саундбайт, — тихо ответила Робин. — Дело в том, чего хочу я. И я хочу, чтобы единственные друзья, которые у меня есть в мире, были в безопасности. И если это единственный способ быть уверенной, что Правительство перестанет охотиться за вами… то пусть будет так. И я советую не разбивать эту пробирку, учитывая, что она наполнена солью. Послышалось болезненное бульканье крови и кашель, и Кросс заговорил с явным усилием. — Ты… идиотка. Это не… ничего не даст… Т-ты не можешь остановить нас… от того, чтобы следовать за тобой… — прошептал он. — Я предлагаю вам сдержаться, Иеремия Кросс. Ещё один новый голос, и этот был… откровенно злым. — Наша договоренность с Нико Робин заключается в том, что при условии, что она будет выполнять каждую нашу команду, Правительство воздержится от преследования остальных Пиратов Соломенной Шляпы. Однако такая безрассудная вещь, как попытка спасти её, была бы нарушением сделки. Был момент тишины. Затем… — Роб Луччи… — выдавил Кросс сквозь окровавленную улыбку. — Не мог бы… наклониться ближе? У меня есть идея… для нового способа содрать шкуру с—! ХРЯСЬ! — Гух… чёртов… кот… изнеженный… — пробормотал Кросс, прежде чем его глаза закатились, и он слава богу потерял сознание. Первый голос приподнял бровь. — Жестоко. Затем Брейн скривился. — Полагаю, это определение причинения вреда кому-то ради их же блага, — печально прошептала Робин. — Он действительно никогда не знает, когда держать рот на замке. — Очевидно, — прорычал голос Луччи. — Теперь, я полагаю, вы собирались передать улитку? И базуку тоже, их способности будут лучше подходить для— — Наша договорённость заключалась в том, чтобы оставить остальную часть команды в покое, — резко прервала Робин. — Ты серьёзно ожидаешь, что мы будем считать пару животных на равных с людьми? — сказал первый голос. Окружающая температура внезапно упала на несколько градусов. — Позвольте мне напомнить вам кое-что, Сайпер Пол Номер Девять, — ледяным тоном заявила Робин. — Единственная причина, по которой я иду спокойно, заключается в том, что вы пообещали, что если я это сделаю, вы оставите мою команду в покое. Это относится ко всем восемнадцати из них, людям и не только. Я уверяю вас, что если вы попытаетесь хоть как-то нарушить это, я сделаю невозможным захватить меня живой. Тем или иным способом. Нами и Зоро быстро поняли последствия, и какие бы сомнения они ни хранили в самых глубоких, тёмных уголках своих умов относительно лояльности Робин, все они умерли огненной смертью. Затем археолог вздохнула. — Всё, что нам нужно сделать, это забрать трансивер. Без СБС Соломенные Шляпы не опаснее типичного пирата Гранд-Лайн, Кросс даже меньше. — …Пусть будет так, — заявил Луччи, и раздался отчётливый звук шуршащей кожи и металла. — Однако на данный момент нам нужно оставить их где-то, где остальная часть команды не додумается иска—КА-ЩЁЛ! В течение нескольких минут всё, что могли делать Зоро и Нами, это смотреть на своего Малыша Ден-ден-муши в ужасающем молчании. Наконец, Нами заставила свою челюсть работать. — Я возьму Брейна и расскажу всем остальным, ты продолжишь поиски? — онемело прошептала она. — Ага! — буркнул Зоро, бросая малыша-улитку ей в руки и бросаясь бегом по улице. — Чёрт, чёрт, чёёёрт… — отчаянно шипела Нами, набирая номер Пинки. — Нам нужно найти их скорее, или иначе, или иначе… — Она замолчала, прикусив губу.

***

Первое, что я осознал, когда проснулся, было то, что у меня раскалывалась голова. Вторым был дискомфорт. Гримасничая, я приподнялся с мученическим стоном и мутно огляделся. Моё зрение расплывалось и немного колебалось, пока я пытался сосредоточиться— ПЛЕСК! — ГАХ! —но всё это исчезло, когда я был разбужен почти галлоном воды, ударившим меня в лицо. — Акпфбт! — я закашлялся и потряс головой, пытаясь прояснить зрение. По какой-то причине я стоял у входа в переулок, заполненный мусором, и сам был покрыт изрядным количеством отбросов. Однако этот мусор не продержался так долго… Потому что шёл абсолютный ливень, и канал передо мной яростно переполнялся. Я поднял взгляд на затянутое облаками небо, не в силах сдержать всхлип ужаса. — Лагуна. — Я пропустил целые двадцать четыре часа?! Что, чёрт возьми, со мной случилось?! — ММПФ! Я резко перевёл внимание на землю и был встречен видом Саундбайта с кляпом во рту, который медленно полз—точнее, улиткообразно двигался—ко мне… и нёс большой стальной ящик, закрытый ручной защёлкой. Я схватил Саундбайта и вытащил помеху из его рта. В тот же миг, как его дыхательные пути очистились, он выпалил: — ЛАССУ в ящике, у него недостаточно МЕСТА, ЧТОБЫ ТРАНСФОРМИРОВАТЬСЯ! — Ладно, понял, дай мне секунду, — устало кивнул я, шатаясь к ящику и открывая защёлку, позволяя псу-оружию выбить головой крышку с жадным вздохом. — Я… чертовски… ненавижу ящики… — благодарно выдохнул Лассу. — Рад видеть, что вы оба в порядке, и мне жаль торопить вас, но может кто-нибудь из вас пожалуйста сказать мне, что только что произошло?! — потребовал я. — ТЫ ПЕРВЫЙ! — парировал Саундбайт. — Я с улиткой, — согласно кивнул Лассу. — Твоя голова получила больше ударов, чем все мы вместе взятые, ты уверен, что ты в порядке? Я застонал от раздражения. — Нет, ребята, я в порядке. У меня болит голова, но я скорее раздражён, чем что-либо, просто скажите мне что-э? — Я остановился, потирая голову, и в процессе сместил незнакомый вес с её верхушки, который я раньше не замечал. Я моргнул, прежде чем наклониться и поднять его. Затем меня охватил шквал эмоций, когда я осознал, что именно это было. Шляпа. Чёрная кожаная ковбойская шляпа. Я фыркнул и тяжело задышал, когда мой мозг наконец соединил точки последних воспоминаний, которые у меня были… после чего мои губы растянулись в жестоком оскале. — Хорошо… поправка. Я не просто в порядке… я взбешён.