This Bites!

«Греби, греби, греби на лодке, плавно через водовороты—» — «Плавно» — моя задница! — простонал я, держась изо всех сил за борт лодки. Черт возьми, я ни разу не страдал морской болезнью за последние шесть месяцев, я не собирался прерывать свою серию —хрп!— сейчас! ПЛЮХ! — Эрх… — Даже если эта чертова штука двигалась быстрее, чем любая гребная лодка когда-либо должна была двигаться… — Ооо, что случилось, Кросс, слабый желудок? — усмехнулся Лассу, глядя на меня через плечо. — У меня есть лекарство от укачивания, если хочешь! — предложил Чоппер, прежде чем опустить копыто с неуверенным взглядом через плечо. — Хотя… от такого движения оно могло стать нестабильным… — ОТЛИЧНАЯ ДИЛЕММА, док! — Ну, есть недостаток в дизайне, подай на меня в суд! — Ну, если тебя тошнит, обычно я бы рекомендовал делать это за борт, — поморщился Фрэнки, взглянув на пенящуюся под нами воду. — Но, честно говоря, учитывая, как быстро эти штуки движутся, это может быть не лучшей идеей. Что посеешь, то и пожнешь, понимаешь? — Если мне в лицо попадет рвота, то вы все отправитесь купаться! — возмущенно рявкнул Босс через плечо, буквально прорезая свирепые воды водоворотов. — А остальные из вас заткнулись бы уже?! Это гораздо сложнее, чем просто прорываться через воду, мне нужно сконцентрироваться, чтобы нас не засосало под воду, черт возьми! — Мои искренние извинения… — жалобно простонал я, держась за живот. — Я постараюсь оставаться тихим, пока мои внутренности вылезают через рот… — Очень признателен! А теперь держитесь, впереди большая волна! Я поспешно вцепился в борт лодки, когда мы преодолевали очередную волну. Черт возьми, это одно дело — пережить ненастную погоду на корыте таком большом и крепком, как Мерри, но в такой маленькой лодке эффект был гораздо —урп! Угх, как, черт возьми, я вообще попал в эту передрягу… А, точно, это была моя идея.

-Флэшбэк-

— Итак, — Фрэнки приподнял бровь, наблюдая, как Босс выкачивает последнюю воду из Чоппера. — Сколько у нас времени, пока Док-Монстр не проснется? — А… — Я поднял взгляд, задумчиво постукивая подбородок. — Ну, учитывая, что его тело истощено от огромного стресса, обычно на восстановление понадобилось бы время. — Но…? — подсказал Лассу. — Но, — я кивнул, соглашаясь, бросив неловкий взгляд на боевые корабли, окружающие мост. — Сейчас лучше тащить в бой сознательный, но обессиленный груз, чем бессознательный. Таааак… Босс, тебе лучше отойти немного назад. Я прочистил горло, когда Дюгонь отступил, и когда он оказался на безопасном расстоянии… — Чоппер, если ты проснешься прямо сейчас, я обещаю, что когда я умру, я пожертвую свое тело науке! — крикнул я, уже готовясь к реакции. — Я ХОЧУ ЭТО В ПИСЬМЕННОМ ВИДЕ! Я не был разочарован. Никто даже не моргнул, когда Чоппер резко сел, в его глазах сверкнул безумный блеск. Но через секунду он моргнул, и безумие исчезло… и он тут же упал на спину. Ему понадобилась минута борьбы, чтобы правильно осмыслить ситуацию, и в итоге он бросил на меня испуганный взгляд. — Эм… насколько… плохо это было? — Не так плохо, как мы думали, — успокоил я его. — Мы обсудим детали позже, но пока можешь быть уверен, что ты не ранил никого, кроме наших врагов, так что не беспокойся. Фрэнки что-то пробормотал себе под нос, но Босс быстро заставил его замолчать, ткнув локтем в бок. Чоппер не заметил этого и кивнул, явно успокоившись, но нахмурился, пытаясь заставить свое тело двигаться. Ключевое слово «пытаясь», и когда в ответ он получил лишь несколько беспорядочных подергиваний, хмурое выражение превратилось в настоящую гримасу. — Сколько еще боев нам предстоит? — Ммф… — проворчал я, покачивая рукой туда-сюда. — Худшее позади, но мы переходим от качества к огромному увеличению количества, причем очень скоро. Чоппер посмотрел вверх, его глаза метались в размышлениях, и через мгновение он попытался перевернуться на бок. Неизбежная неудача вызвала раздраженный вздох с его губ. — Хорошо. Посмотри в моем рюкзаке, там должен быть металлический пенал с шприцами. Ты ищешь красный шприц с маркировкой J-52. — Дай угадаю… — размышлял я, выполняя его инструкции и держа нужный шприц, выпуская из него пузырьки воздуха. — Адреналиновая сыворотка? И судя по этим очень четким черепам, которые ты на нее нанес… экспериментальная? — Его молчание было достаточным ответом. — Насколько сильной будет отдача? — По моим оценкам и текущему состоянию моего тела, я бы сказал… — задумался Чоппер. — Она даст мне энергию на двенадцать часов, а потом я буду спать как труп в два раза дольше. Звучит как хорошее соотношение затрат и выгоды? — Если это сработает? — усмехнулся я. — Я буду использовать тебя как плюшевую игрушку, когда мы закончим, мне все равно. А теперь, как мне ввести это в тебя? — Тебе нужно найти вену где-нибудь на моем теле, предпочтительно на руке, — человек-зоан слегка пошевелил рукой, хмуро глядя на нее. — Это будет немного сложно из-за моей шерсти, но—! Прежде чем он успел сказать что-то еще, Фрэнки выхватил шприц из моей руки, перевернул его обратным хватом и вонзил в грудь Чоппера. — ЯАААРХ! — завыл Чоппер, вскочив на копыта — нет, на ноги, он трансформировался в мускульную форму — и вырвав шприц из своей груди, прежде чем зарычать в лицо киборгу. — КАКОГО ЧЕРТА С ТОБОЙ НЕ ТАК, ЧЕРТОВ ПРИДУРОК?! ТЫ ВООБЩЕ ПОНИМАЕШЬ, НАСКОЛЬКО СМЕРТЕЛЬНО ГЛУПЫМ БЫЛ ЭТОТ ТРЮК?! ТЫ ТОЛЬКО ЧТО НАРУШИЛ КЛЯТВУ ГИППОКРАТА ДЮЖИНОЙ РАЗНЫХ СПОСОБОВ, Я ДОЛЖЕН ПОДАТЬ НА ТЕБЯ В СУД ЗА ВРАЧЕБНУЮ ХАЛАТНОСТЬ! — Во-первых, я никогда не давал никакой там гипокритической чего-то там, а во-вторых, оно сработало, не так ли? — фыркнул Фрэнки, скрестив руки, совершенно невозмутимый яростью моего товарища по команде. — К тому же, так действует быстрее; у меня достаточно опыта с передозировками, чтобы знать это. — Тыыыы… — прорычал Чоппер, душа воздух над плечами Фрэнки. — ЭМ, простите? В любое другое время Я БЫ ПРИСОЕДИНИЛСЯ К ПЕРЕПАЛКЕ, НО У НАС СИТУАЦИЯ! — вмешался Саундбайт. — КАК МЫ СОБИРАЕМСЯ ДОБРАТЬСЯ ДО этого моста без прохождения мимо смертельной дуэли Луффи? ПОТОМУ ЧТО Я НЕ ЗНАЮ насчет вас, ребята, но мне НЕ НРАВЯТСЯ НАШИ ШАНСЫ! Олень дернулся на мгновение, прежде чем фыркнуть и сжаться обратно. — Продолжение следует… — Хмф, — фыркнул Босс. — Я бы мог добраться туда легко, но я понимаю вашу точку зрения. Остальные из вас не могут использовать Приливное Плавание, и в радиусе ста миль нет лодки, которая могла бы выдержать эти адские водовороты. — Чтобы подчеркнуть свою мысль, пролетавшая морская птица приземлилась на воду — и тут же была засосана без единого звука. Я позволил ухмылке появиться на моем лице, пока я осматривал доки. — О, ну, я бы не стал говорить так. — Моя ухмылка расширилась, когда я заметил свою цель и указал на нее. — Смотрите, видите? Вот гребная лодка, которую мы можем использовать. Босс осмотрел эту хлипкую развалюху секунду, прежде чем одарить меня невыразительным взглядом. — Я говорил это множество раз раньше, обычно наполовину шутя, но теперь я говорю с предельной искренностью: ты безумен. — Мне нужно снова проверить твою голову, Кросс, потому что я это сделаю! — согласился Чоппер. — Нет-нет, послушайте меня, — примирительно сказал я. — Я понимаю, что это должно звучать безумно, но на самом деле всё, что нам нужно сделать, чтобы сделать это судно мореходным, — это сказать четыре простых слова! — Да ну? — Босс приподнял совершенно невпечатленную бровь, что было весьма внушительным достижением, учитывая, что у него на самом деле не было бровей. — И что это за слова? После этого вопроса я развернулся на пятке и указал. — Фрэнки, сделай эту—! — Мои слова замерли в горле, когда я понял, что Фрэнки, на самом деле, исчез. — Штуку… что за—? — Дай мне секунду, ладно? — раздался голос упомянутого киборга — со стороны лодки?! Пять челюстей проломили причал, когда мы повернули головы и увидели результат того, что на десять секунд выпустили Фрэнки из виду. — Я не совсем доволен шпоном на кормовой части… — проворчал кораблестроитель-плюс-босс-мафии, проводя рукой по корпусу теперь уже роскошной гребной лодки. Я еще секунду стоял с открытым ртом, прежде чем заставил челюсть захлопнуться. — Фрэнки? Ты придираешься после того, как только что превратил хлипкую, обычную гребную лодку в самую потрясающую гребную лодку за пределами Мариджоа за десять секунд?! — указал я, слишком пораженный, чтобы быть раздраженным. — Вообще-то, за девять и шестьдесят пять сотых секунды, — фыркнул с отвращением Фрэнки. — Этот бой с малышом меня вымотал. Я имею в виду, это видно даже по моей работе! Мы все взглянули на гребную лодку — нет, миниатюрный корабль! — прежде чем Босс неловко кашлянул. — Ладно, я поддамся: что делает эту лодку такой посредственной в твоих глазах? — Ну, для начала, нет орудийной установки. Босс поднял ласт и открыл рот, прежде чем медленно закрыть его. — …Вопрос снят. Потому что у меня нет ответа на это, — пробормотал он. — Я не думаю, что на это есть ответ… — предложил Чоппер. Это заставило мой мозг заработать. — Я могу придумать один. — Сказав это, я схватил лежащий рядом моток веревки и бросил его Боссу. — Пристегивайся, — я жадно улыбнулся. — Пришло время нам выйти туда и стать Чертовски Крутыми Героями. Моя улыбка стала шире в ответ на те, которые теперь все демонстрировали.

-Настоящее-

Еще один толчок вырвал меня из воспоминаний, и я посмотрел вверх, чтобы увидеть, сколько времени у меня осталось до того, как я сойду с этой действительно психованной поездки. Плохой новостью в этом отношении было то, что Мировое Правительство явно не хотело, чтобы кто-либо нежелательный даже приблизился к Мосту Колебаний, потому что эти проклятые водовороты были огромными, и мы были еще чертовски далеко. Черт, казалось, что мы едва прошли половину пути! Пытаясь отвлечься, я начал размышлять о том, что именно я мог бы и хотел сделать со Спандамом, когда мы туда доберемся, но мои мысли снова были прерваны, только на этот раз из-за дыма и вспышек выстрелов, которые начали появляться вдоль верхней части Моста. А это могло означать только одно. — Похоже, твои девчонки столкнулись с некоторым сопротивлением, — сказал Фрэнки, озвучивая мой собственный вывод. Я онемело кивнул в знак согласия, почувствовав, как холодный пот стекает по шее вместе с брызгами соленой воды. — Будем надеяться, что они достаточно сильны, чтобы либо удержать позиции, либо прорваться через своих врагов, пока мы туда доберемся. «Иначе мы в полной заднице», — не добавил я.

***

— Капитан? — Ммм? — Ты же понимаешь, что единственная причина, по которой я не поднял мятеж, — это тот факт, что мы в настоящее время переживаем невероятное количество удачи, достойное Пиратов Соломенной Шляпы, верно? — Ммм-хмм… — Просто хотел уточнить. — С этими словами первый помощник Клуба Барто встал с носа и пошел на корму, добросовестно наблюдая за своими товарищами по команде, занимающимися своими делами. Это была несколько скучная работа, надо признать, учитывая, что никому особо нечем было заняться, но это была задача, которую нужно было выполнить. В конце концов, кто-то должен был держать абсолютно недисциплинированную команду в узде хоть как-то. Даже если, чаще всего, эта «дисциплина» приводила к распределению нескольких дополнительных сотрясений. Рука, нерешительно потянувшая его за рукав, прервала его патрулирование, и он без удивления увидел стоящую там Мисс Валентайн с отсутствующим взглядом. — Дай угадаю: ты хочешь знать, не сон ли это, верно? — сухо спросил он. — Разве ты можешь винить меня за то, что я спрашиваю больше одного раза, когда мы в такой ситуации? — монотонно произнесла она, ее голос был совершенно сломлен. — Больше одного раза, может и нет. — Его и без того плоское выражение стало еще более плоским. — Но раз в минуту в течение последних пяти минут? Это уже слишком. — Мы плывем через Пояс Спокойствия, нас буксируют и охраняют Морские Короли, — монотонно проговорила девушка, подняв руку, чтобы указать на полдюжины водных исполинов, окружающих Каннибала. Джин настороженно посмотрел на титанов. Действительно, как сказала Валентайн, Каннибала буксировало несколько Морских Королей. Подростков, признаться, судя по тому, что они были размером лишь с Морские Боевые Корабли, а не с маленькие горы, но все же Морских Королей. Указанные Морские Короли тянули Каннибала через неестественно спокойные воды Пояса Спокойствия с помощью комбинации веревок и барьерных упряжек, в которые они вцепились зубами. Это было невероятное зрелище, невозможное зрелище, но тем не менее реальное, как бы ни протестовал многострадальный рассудок Джина. — Нет, Валентайн, еще раз: это не сон, — твердо подчеркнул Джин. — А теперь, не могла бы ты сделать мне одолжение и прервать этот цикл? Валентайн медленно моргнула, прежде чем вяло кивнуть. — Хорошо, в таком случае… — пробормотала бывшая убийца, перед тем как перевести взгляд на своего партнера. — Мистер 5, — позвала она. — Я думаю, нам, возможно, придется попытаться отказаться от нашей обиды на Соломенных Шляп. Человек-бомба оторвал взгляд от револьвера, который он чистил, удивленно моргнув. — Что заставляет тебя так говорить? Валентайн вернула взгляд на Морских Королей, тяжело сглотнув. — Потому что единственный способ, которым мы могли бы когда-либо получить хотя бы половину такой удачи, — это если бы их тупое везение сильно передалось нам. Или, черт возьми, — она усмехнулась явно неуравновешенным образом. — Если бы даже малейшая крупица этого коснулась нас, если уж на то пошло… Выражение Джина стало настороженным, и он осторожно сделал шаг назад. — Лааадно, — выдавил он, взяв Валентайн за плечи и осторожно повернув ее к носовой части корабля. — Почему бы тебе не пойти полежать некоторое время? Пока мир снова не начнет обретать смысл, да? Голова Валентайн качалась как… ну, как у китайского болванчика, пока она ковыляла вперед, ее нестабильная улыбка всё еще оставалась на месте. — Конечно, — выдохнула она, удаляясь. — Я просто пойду считать молодых Тысячелетних Драконов. Джин проводил ее взглядом с немалой долей жалости; по крайней мере, до тех пор, пока не почувствовал, как игла вонзилась в его терпение в виде определенного голоса. — Могу я тоже пойти спать навсегда? — спросила Мисс Голденвик своим обычным безжизненным тоном. — Не потому, что я неуравновешенная, заметь, мне просто скучно. — Нет. Возвращайся к работе. Выражение Голденвик каким-то образом стало еще более плоским. — Делать что? — потребовала она, разводя руками. Джин закипел на мгновение, прежде чем отвернуться и промаршировать обратно к носу корабля. Оказавшись там, он свистнул и крикнул. — Как дела, Апис? Девочка-Шепот улыбнулась и помахала рукой с головы Морского Короля, на котором ехала она и ее более обычный скакун. — Отлично, спасибо! Они говорят, что мы должны достичь нашего пункта назначения к полудню завтрашнего дня! — И… ты уверена, что мы можем доверять твоим новым друзьям? — спросил Джин с неловким взглядом на монументальные сущности вокруг них. Апис мило улыбнулась. — Конечно! В конце концов— Она наклонилась вперед и погладила похожую на коровью голову Морского Короля, на котором она сидела. — Они друзья детства с Мохму, а Мохму — мой новый друг! Верно, Мохму? Относительно маленький Морской Король прижался к руке девочки с довольным — если и чрезмерно громким — «муу». Джин поднял бровь, наблюдая за странным трио и вспоминая обстоятельства, которые привели к тому, что бычий Морской Король стал знакомым Клуба Барто. Несколько часов назад, когда Каннибал был окружен Морскими Королями и вот-вот должен был стать обедом, он и все, кто не был частью мафии Бартоломео до формирования пиратской команды, вместе с почти половиной тех, кто был, были очень, очень близки к тому, чтобы разбить лицо своего капитана, барьеры или нет, за то, что тот завел их в самый смертельный из океанов, не имея в виду никакого значительного плана выживания. Все, кроме одной: хотя Линди казался разъяренным, вероятно, из-за беспокойства за Апис, упомянутая Девочка-Шепот закричала, используя как свой голос, так и силы, чтобы умолять Морских Королей оставить их в покое. Удивительно, но в ответ на этот возглас они приостановились и действительно посмотрели друг на друга с тем, что казалось замешательством. Затем корова подала голос от их имени, очевидно, сказав что-то вроде «она кажется милой», и в следующее мгновение Клуб Барто обнаружил, что их расспрашивают о том, почему они находятся в Поясе Спокойствия, или «Гнезде», как они его, по-видимому, называли. И, что не менее удивительно, хотя они были довольно разъярены, узнав о причинах, по которым пираты вошли в Гранд-Лайн, объектом их гнева не были они. По-видимому, по причинам, которые они просто описали как «обещание», между Морскими Королями и Мировым Правительством гнила немалая кровная вражда, даже если эта обида была только односторонней. Как таковая, Морским Королям идея насолить их, очевидно, вековому врагу, пусть и косвенно, показалась крайне привлекательной. В результате Мохму быстро собрал нескольких своих собратьев и попросил их помощи в буксировке своего нового друга и её друзей через гнездо Морских Королей, к месту, где пираты смогли бы укрыться, пока поиски их не закончатся. Имея это в виду, Джин наполовину улыбнулся и кивнул Апис, прежде чем повернуться и посмотреть на бывших агентов Барок Воркс на палубе. — А этот ваш пункт назначения, вы уверены, что там будет безопасно? — Почти наверняка, — крикнула Мисс Голденвик, начиная есть еще один рисовый крекер. — Мировое Правительство не следит за Островом Кактусов; это был безымянный, необитаемый остров, пока Барок Воркс не сделал его базой четыре года назад. У пиратов был один шанс из семи попасть туда, чего было достаточно, чтобы сделать его пристанищем охотников за головами, и почти никто из гражданских, кто там проходил, не выжил, чтобы рассказать об этом, поскольку следующий остров в этой цепи — фактически тупик. Ты можешь догадаться по тому факту, что мы хорошо зарабатывали на этом, пока Соломенные Шляпы не вмешались, что никто действительно сильный там никогда не появлялся. — А теперь, когда Барок Воркс прекратил существование, город либо заброшен, либо, что более вероятно, используется как убежище нашими провалившимися агентами, — продолжил Мистер 5, собирая свой пистолет. — Никто не подумает искать нас там, если только они не были частью Барок Воркс, и лично я? — Он закончил процедуру, заперев барабан пистолета обратно на место. — Я сомневаюсь, что кто-либо, кто окажется в окрестностях Дворняги, подходит под это определение. Джин кивнул с успокоением, прежде чем повернуться с ухмылкой к своему капитану. — Слышишь это, капитан? Похоже, мы всё-таки выберемся живыми из этого дерьма, в которое ты нас втянул! Разве это не великолепно? — Ммпф му, — проворчал капитан пиратов сквозь бинты, которыми он был практически мумифицирован, закатывая глаза. Джин позволил себе усмешку, но, оглядываясь на команду, казалось, что ему, как фактическому квартирмейстеру, больше нечего делать; никаких проблем с погодой или навигацией, никакого беспокойства о нападении, даже никакого шума, который нужно подавить. В настоящее время они двигались с нелепо хорошей скоростью и умудрялись обойти немного меньше половины мира чуть больше чем за день. Это было… действительно впечатляюще. Он уже готовился взять пример с Голденвик и провести следующие несколько часов, вздремнув— — Знаешь, Валентайн кое-что забыла, — очень преднамеренно спокойный голос отрывисто произнес. Джин и Бартоломео обратили свое внимание на Мистера 5, который присоединился к ним на носу и смотрел на правый кормовой квартал в подзорную трубу. — …И что бы это могло быть, осмелюсь спросить? — поинтересовался Джин. — Это довольно просто, на самом деле… Без предупреждения Каннибал внезапно остановился, сбросив почти половину Клуба Барто на их задницы и пошатнув остальных. Возникшей путаницы было достаточно, чтобы нарушить концентрацию Бартоломео, и это привело к исчезновению импровизированных барьерных упряжек, в которые впивались зубами Морские Короли; и хотя Мохму оставался замороженным впереди галеона, по-видимому, парализованным, его друзья не теряли времени, ныряя в воду и исчезая из виду. Медленно и болезненно остальная часть команды поднялась на ноги, Джин стонал и тряс головой, пытаясь прийти в себя. — Что за черт—? — Если удача Соломенных Шляп действительно передалась нам… — процедил Мистер 5, продолжая смотреть вдаль, почти душа при этом свою подзорную трубу. — Это означает, что вся их удача передалась нам. Хорошая и плохая. Вот пример? — Бывший убийца опустил инструмент с тяжелым глотком. — Причина, по которой Морские Короли только что сбежали, в том, что Пираты Куджа и их змеи Юда движутся прямо к нам. Отсутствие ответа от большей части команды имело заменитель в виде Мисс Голденвик, побледневшей и уронившей свой рисовый крекер из онемевших пальцев. Все, включая Джина, повернулись к ней за разъяснениями. Художница тяжело сглотнула, пытаясь сохранить самообладание. — Это команда Боа Хэнкок. Змеиная Принцесса Амазон Лили, Императрица Пиратов, самая красивая женщина в мире… — Она испуганно отступила на шаг от горизонта. — …И единственная женщина среди Шичибукаев. Наступил момент тишины, пока все осмысливали последствия этого заявления, а затем… — ЧТОООООО?! Каннибал практически подпрыгнул в воздух от силы крика команды. — СНОВА?! СЕРЬЁЗНО?! — взревел Джин, обратив взгляд к небесам. — К ЧЕРТУ «ТРИ РАЗА», ЭТО НЕ ЧТО ИНОЕ КАК ВРАЖЕСКАЯ АКЦИЯ БОЖЕСТВЕННОГО МАСШТАБА, ПРОСТО И ЯСНО! — Проповедуй, брат… — вздохнул Мистер 5, доставая свой револьвер и начиная многократно вращать барабан. — Это просто не смешно. Один раз — это одно дело, но дважды? Оставьте такое безумие Соломенным Шляпам, им это нравится. — Что нам делать, что нам делать, что нам делать?! — повторяла Апис, лихорадочно тряся головой, настолько погруженная в панику, что не заметила, как Линди изо всех сил пытается успокоить ее, влетая обратно на корабль. Однако, пока все члены Клуба Барто бегали в различных состояниях паники, реакция их капитана была, безусловно, самой выраженной; без малейшего предупреждения он внезапно сорвал с себя бинты с недоверчивым ревом и встал высоко и гордо. — ЛАДНО, ВЫ, ТРУСЛИВЫЕ СУКИ, ХВАТИТ СКУЛИТЬ, ЗОВЯ МАМОЧКУ! НА СЛУЧАЙ, ЕСЛИ ВЫ ВСЕ ЗАБЫЛИ, У НАС ВОЕНАЧАЛЬНИК СПУСКАЕТСЯ НА НАШИ ЗАДНИЦЫ! ВСЕ ПО МЕСТАМ! ХВАТАЙТЕ ОРУЖИЕ И ГОТОВЬТЕСЬ К БОЮ! — заорал остроклыкий пират, привлекая к себе всеобщее внимание. — ЭТО ЗНАЧИТ ПРЯМО СЕЙЧАС, КРЕТИНЫ! — Какого черта тебя даже не волнует смертный приговор, надвигающийся на нас?! — недоверчиво потребовала Голденвик. — Оооо, поверь мне, я сейчас до усрачки напуган, — усмехнулся Бартоломео, указывая на свои заметно дрожащие ноги. — Но! Если я и усвоил что-то из подвигов Соломенных Шляп, так это то, что в ситуациях вроде этой, когда твоя смерть практически гарантирована, что бы ты ни делал? У тебя есть только два варианта: свернуться в луже собственной мочи или встретить это лицом к лицу. Теперь… — улыбка Бартоломео насмешливо расширилась. — Я не знаю насчет остальных из вас, дерьмовых хлюпиков… — Он постучал кулаком по своему животу. — Но у меня закончилась моча еще раньше! ИТАК! Кто со мной?! На несколько секунд пираты Клуба Барто замолчали, обдумывая слова своего капитана, но вскоре они нашли достаточно энергии и силы, чтобы поднять кулаки и мечи в воздух и взреветь с жаждой крови. — Ты понимаешь, что мы все сейчас умрем, верно? — бесстрастно сказал Джин, рассеянно вращая тонфа с шарами на концах, которые он извлек откуда-то. Бартоломео сменил усмешку на хмурый взгляд. — Да, это правда… но с небольшой удачей? Мы сможем сделать одну вещь, которую этот трус Криг никогда не смог сделать с Соколиным Глазом. — Да неужели? — Холодносердечный Демон приподнял бровь из мрачного любопытства. — И что же это? Бартоломео снова надел свою улыбку, только на этот раз с диким блеском в глазах. — Мы заставим эту наглую суку помнить наши имена до конца ее жизни, даже если это будет последнее, что мы сделаем. Джин уставился на своего капитана в ошеломленном молчании, прежде чем с готовностью отразить его выражение. — Есть, сэр! Бартоломео сохранял ухмылку на мгновение, наблюдая, как его первый помощник побежал координировать команду, прежде чем принять хмурый взгляд, наблюдая за точкой, приближающейся на горизонте. — Простите, Соломенные Шляпы… — пробормотал он себе под нос. — Я знаю, что вам нужна вся поддержка, какую только можно получить, и я бы поддержал вас, если бы мог, но прямо сейчас… Он оскалил зубы и хрустнул костяшками пальцев. — У меня есть свои чертовы проблемы, о которых нужно беспокоиться.

***

БАХ! — АГХ! ТРЕСК! — ГАХ! Конис и Виви застонали от боли, упав на спины, воспользовавшись возможностью перевести дыхание и собраться с мыслями. — Я так понимаю, что у тебя тоже нелегкое время? — простонала Конис, садясь и потирая затылок. — Этот проклятый ублюдок бьет как танк! — прохрипела принцесса, схватившись за живот, пока глубоко обеспокоенный Кару помогал ей встать на ноги. — Тебе повезло… — Канонир покачала головой, поднимаясь. — Мой бьет как Луффи. — Хмф. Так, это и есть Пираты Соломенной Шляпы, которые доставляют Флоту столько проблем? Пиратки вздрогнули и бросили взгляды, в равной степени ненавистные и испуганные, на морских пехотинцев. Капитан Горилла тяжело фыркнул, постукивая винтовкой о ладонь. — А Акаину настаивал, чтобы вместо нас приехали Онигумо и Доберман. Мне придется настоять, чтобы кто-нибудь провел расследование в отношении коммодора Смокера, потому что если у него возникли проблемы с захватом этих людей, то он либо некомпетентен, либо стал мягким. — БАХ! Какая разница, КРАШ? — усмехнулся капитан Шарингуру, ударяя кулаками друг о друга и начиная их перетирать. — Так они сумели добраться так далеко, КА-ВЖАМ, и что? Злодеям время от времени везет, конечно, но у них никогда не будет шанса в прямом бою против нас, героев справедливости, БА-БАМ! Сегодня ангел, павший с небес, и предательская принцесса встретят свой заслуженный конец здесь, в Энис Лобби, СА-ЛАМ! Конис моргнула в замешательстве, прежде чем бросить нерешительный взгляд на Виви. — Тыыы хоть понимаешь, что с ним не так? — Я уловила упоминание о лжи о том, как я получила свою награду, но кроме этого, думаю, он просто сумасшедший, — раздраженно процедила Виви, прежде чем поморщиться и схватиться за ссадину, которая прорвала один из ее нарукавников. — Однако это не мешает ему быть чертовски сильным. Каждый раз, когда я пытаюсь атаковать его своими Резаками, он умудряется парировать своими способностями и втягивать меня, а трение от его колес просто адское! Конис тяжело сглотнула, глядя на своего мускулистого противника, потянувшись за спину и схватившись за рукоять своего дробовика. — Я понимаю, о чем ты говоришь. Я думала, что Фрэнки и наши товарищи по команде крутые, но этот парень какой-то нечестивый гибрид Ямы и Гедацу. Не важно, сколько раз я стреляю в него, он просто отмахивается! Это безумие! Кару тяжело сглотнул, встав между своей подругой и морскими пехотинцами. — Ква—этот пуфь не будет про—Что?! — утка отпрянула назад и закрякала от шока, осознав, что она на самом деле говорит вместо… ну, крякает. Внезапный диалог заставил всех, и пиратов, и морских пехотинцев, замереть в шоке. Су быстро ухмыльнулась и взмахнула хвостом. — Похоже, вы, ребята, уже не так самоуверенны, теперь, когда к нам приближается подкрепление, а? — поддела она. Шарингуру был столь же быстр в ответе, фыркнув и тыча пальцем в Соломенных Шляп. — Глупые злодеи, ПШОО! Не имеет значения, сразитесь ли вы с нами с одним или сотней союзников, мы—! — Меньше разговоров, больше действий, — прервал Горилла. Колесный Человек тут же захлопнул рот с раздраженным рычанием и двинулся вперед, рукава его рук размылись от вращения. Виви сделала неуверенный шаг назад, прежде чем собраться с духом и начать вращать свой собственный Резак. — Ладно, — пробормотала она себе под нос. — Теперь к нам идет помощь, так что нам больше не нужно побеждать, но они все еще в миле отсюда, а мы не делаем никаких успехов против этих двоих. — Принцесса повернула голову, чтобы посмотреть вдоль моста, и поморщилась. — Робин уже на полпути к мосту. Если мы не доберемся до нее быстро… — Она вздрогнула, придя к очевидному выводу, и взглянула на своего пернатого спутника. — Кару, тебе нужно бежать вперед и спасти Робин! — ЧТО?! — завизжал Кару в шоке. — Ты что—?! — Кару! — резко отрезала Виви. — Между нами и ней почти сотня морских пехотинцев, и ты единственный, кто достаточно быстр, чтобы пройти мимо них без проблем! — Н-н-но я не могу оставить тебя одну! — отчаянно покачал головой Кару. — Если я сказал это один раз, я сказал это дюжину раз, я никогда не оставлю—! — КАРУ! Утка подавил свои протесты, и все на мосту в пределах слышимости вздрогнули, потому что Виви пригвоздила утку к месту твердым взглядом. — Причина, по которой мы сейчас находимся в центре всего этого, заключается в том, чтобы спасти Робин от того, чтобы ее утащили в ад. Если этот… — Виви замолчала с убийственной гримасой. — Если этот ходячий-мертвец сумеет забрать ее, то всё, что мы сделали за последние несколько часов, будет напрасно. — Однако, так же быстро, как появилась ее ярость, она рассеялась, уступив место чистой уверенности. — Мы будем в порядке, Кару. Мы сделаем то, что можем, ты сделай то, что можешь, хорошо? Кару колебался еще мгновение, прежде чем стиснул зубы и поскреб когтями по земле. — Хофошо… одна шекунда… дешять шагов за одну шекунду… — Остановите эту утку, СТОЯТЬ! — воскликнул Шарингуру, замахиваясь кулаком. — Это уже натяжка, Шарингуру, — сказал Горилла, даже направляя свое ружье на птицу. Однако капитаны едва успели сделать шаг каждый— — НИ ЗА ЧТО! — ГРГХ! /ЧЕРТ! прежде чем Конис ударила предплечьем по винтовке Гориллы, отбрасывая ствол вверх, а Виви зацепила всю длину цепей своего Львиного Резака за колеса капитана. Резкий рывок чуть не сбил ее с ног, но это остановило атаку Колесного человека. Им удалось остановить их лишь на мгновение, прежде чем капитаны смогли оттолкнуть их назад. — И Сору! — крикнула утка, прежде чем мгновенно исчезнуть из виду. Но этого было более чем достаточно. — Черт возьми! — выругался Горилла, наблюдая, как огромная птица прорывается сквозь солдат позади него. Виви усмехнулась, сматывая свои Львиные Резаки. — Вы проиграли.

***

Мир замедлился для Кару, когда он бросился вперед и уклонялся от морских пехотинцев, которые едва успевали среагировать на него, заставляя себя смотреть вперед, а не оглядываться на свою подопечную и лучшую подругу, которая противостояла двум капитанам морского флота. Это чертовски больно, да, но в конце концов, это не меняло того факта, что она была права; если этот негодяй сбежит с Робин, лучшим результатом, на который они могли надеяться, была пиррова победа, и это было натяжкой. Пока он бежал, Королевский Капитан Сверхзвуковой Утиной Эскадрильи размышлял об иронии своей нынешней ситуации: рискуя своей шеей и потенциально Виви ради спасения женщины, которую он с радостью бы втоптал в землю тысячу раз даже не полгода назад. Это, наряду с тем, насколько она выросла в его глазах с тех пор, ясно показывало, насколько Соломенные Шляпы изменили его. Он не полностью простил ее, и он знал, что Виви тоже, но факт заключался в том, что он по крайней мере сумел принять, что она больше не Мисс Олл Сандей, она была просто Робин, его товарищем по команде, его… его другом. Кару стиснул зубы еще сильнее, оценивая противников, которые оставались между ним и объектом его миссии. Помимо десятка или около того солдат, стоящих на его пути, и окружения, несущего щиты, прямо впереди был Спандам, и, что более важно, там была Робин. Злобная ухмылка расколола клюв утки, когда он расправил крылья, готовясь отрезать Робин от этого чертового сына— — ВЗЯТЬ ЕГО, ФАНКФРИД! Кару в замешательстве моргнул, когда Спандам внезапно выкрикнул. «Фанкфрид? Что за Фанк—?» — БАРААААГ! — ЧЕРТ! — закричал Кару в панике, когда масса белого внезапно заполнила его поле зрения, и он был вынужден вонзить когти в камень и хлопать крыльями, чтобы сохранить равновесие и не врезаться во что бы то ни было, что только что оказалось на его пути. В ту секунду, когда он остановился, и реальность вернулась в движение, его глаза расширились в панике, когда они обработали то, что теперь было перед ним, часть его разума вернулась к словам Кросса на Рокетмане: «Единственное оружие, которое у него есть помимо его власти, это меч, который съел Зоан-фрукт Слона-Слона. И слон, с клинком хобота или без, не должен быть проблемой для кого-либо из вас.» «Не проблема для моей неприглядной оперенной задницы!» — мысленно проворчала утка, глядя на бивневого гиганта из слоновой кости, который смотрел на него сверху вниз. Однако, когда он пришел в себя, он стиснул зубы и пристально посмотрел в ответ. «Тц! Ну, не то чтобы у меня был выбор.» — С дофоги, жифный! — закричал он, прежде чем броситься вперед, выбросив когти-броню и полоснув по ноге слона. Затем он побледнел от ужаса, когда его клинки безвредно заскользили с каскадом искр и лязгом стали о сталь. Утка отшатнулась, когда увидела, что область, по которой он ударил, переливается, как… — …Это дейштвительно шталь, да? — испуганно всхлипнул он. Единственным ответом Фанкфрида было сузить глаза. — Да, ну… как тебе это?! — закричал Кару, бросаясь в сторону, намереваясь обойти слона-меч. В конце концов, это был слон, насколько быстрым он мог быть—? — КРЯ! — взвизгнул Кару, когда он остановился еще раз, когда Фанкфрид внезапно снова появился перед ним, только вместо целого слона, он был в том, что должно было быть его гибридной формой, учитывая, что его хобот был полноценным клинком, а нижняя половина превратилась в… змеевидную форму, которая заканчивалась… рукоятью… Утка тяжело сглотнула, делая шаг назад. — Твоя трансфофмация делает тебя офень быстрым, да? Намек на усмешку выглянул из-под хобота слона. Кару жалко заскулил, поднимая руку и захлопывая козырек над глазами. — Это будет отштой…

***

Конис отпрыгнула влево, когда пуля из винтовки срикошетила от камня моста, где она только что стояла, затем перекатилась вправо, когда приклад винтовки Гориллы пробил то место, где должен был быть ее торс. Когда у нее появилось немного свободного пространства, Конис выхватила свой мушкетон и выстрелила одним плавным движением. Тем не менее, несмотря на отсутствие прицеливания, заряженный снаряд полетел точно. По крайней мере, летел, пока Горилла не использовал свое ружье, чтобы ударить по незакрепленному обломку на пути снаряда и вызвать преждевременный взрыв. — Только не снова, — простонала канонир, снимая свою Огненную базуку (до сих пор единственное, чего ее противник избегал, что ему удавалось с неестественной степенью ловкости) и засовывая мушкетон обратно в кобуру за спиной. — Меньше жалуйся, больше уклоняйся! БЕРЕГИСЬ! — Что—ГАХ! — ахнула Конис, бросившись в сторону, едва успевая уклониться от очередной пули — только чтобы слишком поздно заметить, что по кирпичам ударил не снаряд, а приклад винтовки. У ангела едва хватило времени прикрыться своей Огненной базукой, когда Горилла повернулся на пятке и ударил винтовкой, удар сотряс Конис через ее орудие и отбросил ее на задницу. — Ай… — Конис поморщилась, потирая ту часть своей анатомии, на которую приземлилась, прежде чем бросить взгляд через плечо. — Отличное чтение, пушистый хвост! — Эй, чего ты от меня хочешь?! — огрызнулась Су. — Этот ублюдок — ходячий кирпич, в его языке тела нет ничего, что я могла бы прочитать! — Всё равно—! — Так вот как ты это делаешь… Конис и Су мгновенно обратили внимание на Гориллу, который смотрел на них с раздраженным выражением. — Я всё думал, как тебе удаётся уклоняться или парировать каждую мою атаку. Лиса читает мои движения? Су на мгновение замешкалась, прежде чем гордо фыркнуть. — Конечно! — заявила она. — Мы, лисы, печально известны своим умом, и большую часть своей жизни я провела, пробираясь через джунгли, где всё, кроме меня, хотело меня съесть, так что я знаю, как прочитать замах. — Затем она раздраженно нахмурила брови. — Твое уродливое тело просто затрудняет это, вот и всё! Горилла отмахнулся от явного оскорбления фырканьем. — Ну что ж. Если непредсказуемость невозможна, может быть, мне стоит попробовать более простой подход. Конис обреченно поникла. — О, это будет—УГХ! Ангел охнула, блокируя очередной удар своей пушкой. А затем еще один, и еще один, и еще один, чрезмерно мускулистый капитан колотил по защите Конис шквалом, который был одновременно совершенно предсказуемым и почти неостановимым. Всё, что она могла сделать, это держать свою базуку на пути и отступать как можно лучше, и, как показывали вмятины на стволе, эта стратегия была в лучшем случае временной мерой. Тем временем, переговорщица Соломенных Шляп имела лишь немногим больше удачи со своим противником. — ГАЗЕЛЬ ПРАВОСУДИЯ! То есть абсолютно никакой удачи. Только благодаря быстрой реакции и огромной доле везения Виви едва успела поймать быстро вращающийся, приводимый в движение ногами апперкот на цепи своего Львиного Резака, стиснув зубы, когда чистая сила вращения ударила по ней даже через ее оружие, сотрясая кости и угрожая перетереть цепь. К счастью, удар также отбросил ее на несколько шагов назад, давая ей достаточно места, чтобы раскрутить свои Львиные Резаки и замахнуться одним из них на обидчика и все еще вытянутую конечность. И как в предыдущие несколько попыток, она едва могла удержать оружие в руках, когда то, что должно было быть металлической пластиной, скрытой под одеждой капитана, отбило лезвие на высокой скорости. — УДАР ПРАВОСУДИЯ! Принцесса только что успела восстановить равновесие и контроль над оружием, когда ей пришлось нырнуть под еще один вращающийся размашистый удар, который прошел бы прямо через ее череп. Когда другой кулак капитана вылетел в ее сторону, ей пришлось размахивать резаками и вонзить их в камень, прежде чем с силой вытащить себя с пути удара, хотя не без того, чтобы самый край конечности сумел оставить порез на ее щеке. Перекатившись на ноги и восстановив равновесие, Виви поспешно начала взвешивать свои варианты, разглядывая противника. Это был удручающе короткий список. «Эта броня, которую он прячет, насильно отражает любые физические атаки,» — мрачно подумала она, прежде чем вздрогнуть и прижать руку к кровоточащей царапине на лице. «И его удары должны быть полностью уклоняемы, иначе они сделают больше, чем просто ушиб, и хотя я могу быть гибкой, он намного быстрее меня.» Она с болью цокнула языком. «Ладно, всё, я заставлю Кару научить меня Сору после этого. И Железному Телу от Зоро, и Удару Бури от—!» — ПРАВОСУДИЕ… Виви вырвала себя из своих мыслей и приготовилась, когда Шарингуру напрягся в подготовке к… чему-то. «Хорошо, планировать, как стать лучшим бойцом, можно потом, выжить сейчас! Надеюсь, что бы он ни использовал, это не будет ничем слишком—!» — ПЕСЧАНАЯ БУРЯ! — Подождите, что—?! Без предупреждения пятки капитана начали вращаться, превратившись в размытые пятна, поднимая облако пыли в сторону Виви. Только годы опыта борьбы с песком, переносимым ветром, позволили Виви сохранить самообладание и уклониться от рассекающего воздух размашистого удара, последовавшего вскоре после этого, но знакомость атаки поразила Виви, как удар молнии, когда у нее появилась секунда, чтобы прийти в себя. — Эй! — Виви обвиняюще указала пальцем на морпеха. — Этот прием был полностью скопирован с Соры—! — Она внезапно задохнулась, когда еще одно осознание встало на место. Затем принцесса застонала в усталой покорности. — О, Хорус… звуковые эффекты, разговоры о героях и злодеях, называние своих атак то «правосудие», то «правосудие»… Ты… Ты действительно думаешь, что ты Сора, Воин Морей, не так ли? Ты думаешь, что ты какой-то комиксовый супергерой! Колесный человек замер на этих словах, медленно повернувшись к ней с опущенной головой и дрожащими плечами. Сначала она подумала, что он плачет, но потом услышала смех. — Хахаха… «думаешь»? О, ты глупая, глупая злодейка… Горилла прервал свой натиск, хлопнув ладонью по лицу и застонав. — О, прекрасно, теперь ты это сделала. Шарингуру резко вскинул палец вверх и уперся кулаком в бедро, взревев в небо. — Я НЕ ДУМАЮ, ЧТО Я СУПЕРГЕРОЙ, Я ЕСТЬ СУПЕРГЕРОЙ! — гордо провозгласил он. — Я КАПИТАН ШАРИНГУРУ, ГЕРОЙ ПРАВОСУДИЯ И ПОБЕДИТЕЛЬ ЗЛА! — Затем он опустил палец так, что он указывал на лицо Виви, одарив ее победной улыбкой. Виви боролась с собой, чтобы не вырвать, когда солнечный свет блеснул на его до глупости блестящих белых зубах. — Позволь мне сказать тебе кое-что, ничтожная злодейка! Ты думаешь, я скопировал Сору, что я думаю, что я это он? ТЫ ВСЕ ПОНЯЛА НАОБОРОТ! — Он ткнул большим пальцем себя в грудь. — Скорее, Сора — это я! Я — реальный прототип всемирно известных приключений Соры, Воина Морей! Конис удивленно моргнула, глядя на замаскированного капитана. — Он… действительно настолько знаменит? — Только частично… — простонал Горилла, массируя переносицу. — Сора — это собирательный образ подвигов нескольких разных капитанов морского флота, но Шарингуру всегда был большим поклонником. После того, как он победил батальон Гермы и опубликовал эту историю, он вбил себе в голову, что он по-настоящему «герой Правосудия». Это нелепо, но я не могу сказать, что это не поддерживает его мотивацию. — Лично я просто считаю, что это отвратительно! — вмешался голос Спандама, очевидно, переданный Саундбайтом. — Честно говоря, этот болван хуже Кумадори! — Это, возможно, единственное, с чем я когда-либо соглашусь с тобой, — прорычал голос Робин. Последний голос сумел вывести Виви из оцепенения, и она покачала головой, прежде чем вновь сосредоточиться на своем противнике и скрестить Резаки в защитной позиции. — Мне все равно, герой ты или святой, мы все равно одолеем тебя и заберем Робин с собой. К сожалению, это только заставило Шарингуру откинуть голову назад и зареветь снова, только на этот раз его смех имел явно насмешливый оттенок. — О, ты бедная, глупая, наивная злодейка! Ты ничего не знаешь о том, как устроен мир? Позволь мне объяснить тебе факты! — Он снова указал на неё. — Ты и тебе подобные — злодейские пираты, гнусные враги правосудия, которые олицетворяют всё больное и злое в этом мире! — Затем он указал на себя и на Гориллу. — А мы — могучие и героические Морские Дозорные, защитники правосудия и образцы добра! Что бы вы ни пытались совершить, мы повергнем вас, и снова ПРАВОСУДИЕ восторжествует! Почему, спрашиваешь ты?! Колёса загремели по телу капитана, когда он отвёл руки назад с кулаками, повёрнутыми вверх. — ПОТОМУ ЧТО ГЕРОИ НИКОГДА НЕ ПРОИГРЫВАЮТ! — провозгласил он на весь мир. Виви слегка вздрогнула от этих слов, гримаса промелькнула на её лице. — Если бы это было правдой… — прошептала она себе под нос. Однако, как быстро появилась гримаса, так же быстро она стряхнула с себя потерянное выражение в пользу правильного анализа своего врага. — Но это неважно. Сейчас важно то, что я знаю, что имею дело с полным психом, и это хорошо. Знаешь, почему? Принцесса позволила лёгкой усмешке появиться на её лице, когда она перехватила один из своих Резаков обратным хватом и раскрутила другой. — Потому что когда дело доходит до общения с сумасшедшими людьми, — гордо заявила она, — у меня больше опыта, чем ты можешь себе представить. — …Я ни в малейшей степени не завидую вашей команде, — бесстрастно произнёс Горилла, снова полностью сосредоточив своё внимание на Конис. — И не стоит, — мудро согласилась Су. — В конце концов, они не для всех. — Конис удвоила хватку на своей Огненной базуке и гордо подняла её. — Скорее, это приобретённый вкус. И с этим сражения возобновились всерьёз. Тем временем, однако, дальше по мосту разум человека, который был самим объектом всего этого предприятия, кружился в водовороте мыслей. Она больше не желала, чтобы команда — её команда не рисковала своими жизнями ради неё, эта линия мыслей была изгнана в небытие, когда она услышала, как он говорит через Саундбайта. Нет, на данный момент она больше беспокоилась о том, успеют ли они добраться до неё вовремя. Хотя обычно Робин была бы совершенно довольна тем, чтобы просто проявить терпение и ждать, пока её друзья спасут её, факт оставался фактом: несмотря на её протесты и борьбу, она уже преодолела больше половины моста, и из-за дозорных с щитами, сопровождающих её и её похитителя, Усопп не смог сделать ничего, кроме как раздражать их. Робин прикусила губу, взвешивая свои варианты. Очевидно, она не могла физически сопротивляться, не тогда, когда её наручники связывали её руки и, что более важно, её силы. Верно, с отсутствием Фанкфрида её шансы на сопротивление были лучше, чем когда-либо, но факт оставался фактом: её действительно окружали несколько способных солдат, что означало, что если бы она попыталась атаковать Спандама каким-либо образом, то столкнулась бы с жёстким возмездием или, в худшем случае, была бы приведена в бессознательное состояние, чтобы устранить любую возможность сопротивления. Робин взглянула вперёд на слишком быстро приближающиеся ворота, прежде чем опустить голову с дрожью страха. Да, смерть была несколько предпочтительнее, чем проснуться в любом из мест за ними, без надежды когда-либо снова увидеть свою команду. Что касается других вариантов… ну, её «женские хитрости», выражаясь вежливо, были инструментом, который она щедро использовала в прошлом, но… Робин бросила единственный взгляд на Спандама, прежде чем сильно вздрогнуть. Даже если бы цель в этом сценарии не была существом даже ниже большинства дождевых червей, факт оставался фактом: скорее всего, единственное сексуальное влечение, которое испытывал Спандам, было к самому себе. В данной ситуации положение казалось совершенно безнадёжным… кроме одного возможного варианта. Этот вариант был тем, что Робин усвоила больше, чем она когда-либо считала возможным за время, проведённое с командой; вариант, который Кросс снова и снова щедро демонстрировал: что слова способны разрушать барьеры, которые никакая физическая сила никогда не сможет сломать. Если бы она могла просто отвлечь Спандама на достаточное время от его цели, заставить его сосредоточиться на чём-то другом, кроме движения вперёд… Безусловно, короткий характер Спандама и его пульсирующее эго делали это чрезвычайно рискованным вариантом, но если это был единственный способ, которым она могла бороться, единственный способ, которым она могла купить своей команде так отчаянно необходимое время? Тогда она использовала бы его в меру своих, по её не слишком скромному мнению, хорошо отточенных способностей. «И всё же, несмотря на красивые слова, судя по послужному списку Кросса до сих пор…» Робин взглянула вверх с болезненной гримасой. «Это, вероятно, будет больно.» — Знаешь, — начала Робин. — Я нахожу странным, что ты совсем не чувствуешь угрозы от CP9. — А? — Спандам повернулся к ней с искренне озадаченным взглядом. — Почему, чёрт возьми, я должен её чувствовать, женщина?! Не то чтобы они когда-либо обернулись против меня, я их начальник! Археолог скрыла стон из-за того, что он не остановился, прежде чем продолжить. — Я просто думаю о том, что все они, по твоим собственным словам, «легко сверхчеловеки». Между тем, ты — тот, кого буквально любой на этом острове гарантированно победил бы в бою. И, как наглядно продемонстрировали Луччи и его товарищи, они более чем способны руководить операциями полностью независимо от тебя. Так что вопрос… — Она наклонила голову ровно так. — Какая у них может быть причина воздерживаться от того, чтобы обернуться против тебя? Если Робин ожидала какой-то грандиозной реакции на своё заявление, она была разочарована, когда Спандам лишь насмешливо фыркнул и отмахнулся от её слов. — Пожалуйста, как будто они когда-либо даже подумали бы об этом! Я их любимый начальник, я слишком важен для них, чтобы они даже задумались о том, чтобы причинить мне вред. Глаз Робин слегка дёрнулся, когда она вспомнила события, произошедшие всего несколько минут назад. «О, прекрасно, его мания величия настолько сильна, что активно изменяет его воспоминания.» Тем не менее, она заставила себя усмехнуться с большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле (в действительности, ей требовалась вся её выдержка, чтобы сохранять самообладание перед лицом металлического горизонта, к которому она приближалась) и продолжила. — В самом деле? А что именно ты делаешь? Спандам откинул голову назад с гордым фырканьем. — Ну, я тот, кто даёт им задания, конечно! Я просматриваю разведданные, собранные из других подразделений, я решаю, что актуально, а что нет, а затем я развёртываю их! Я также тот, кто управляет всей логистикой и финансами для миссий. — Он вздрогнул всем телом от какого-то невидимого воспоминания. — Ты бы не поверила, перед какими людьми мне приходилось лебезить, чтобы получить необходимый бюджет, особенно учитывая огромное количество сопутствующего ущерба, который они обычно оставляют после себя… — Как быстро пришло его настроение, так быстро оно и прошло. — Более того—! — О, нет необходимости, я полностью понимаю, — прервала Робин с блаженной улыбкой. — Ты их прославленный секретарь. Как мило. Это задело за живое этого человека, его выражение мгновенно исказилось в гневную гримасу. Но это не заставило его остановиться. И когда Робин осознала это вместе с приближающимися воротами, её самообладание рухнуло. Поэтому её следующие слова были не столько расчётливым уколом, сколько бредом, рождённым от отчаяния и паники. — Ты даже не способен отрицать это, не так ли? Ты всего лишь подставное лицо для CP9! Ты так же бесполезен без своих подчинённых, как тот монстр, который активировал Бастер Колл на О—! ЩЁЛК! Слова Робин оборвались, когда она осознала два факта: во-первых, что Спандам смотрел на неё с выражением чистой и абсолютной ненависти, и во-вторых, что он держал пистолет, взятый из кобуры ближайшего дозорного, и его дуло находилось менее чем в дюйме от её лба. — Этот… монстр… как ты его назвала… — яростно прошипел Спандам сквозь стиснутые зубы. — Был моим отцом. Робин судорожно вдохнула, осознав… что она облажалась. «О, чёрт.» — Начальник Спандам! Наши приказы — доставить её—! БАХ! — АГХ! Все на мосту застыли в смешанном шоке и ужасе, когда Спандам выстрелил в плечо (технически) непослушного дозорного, прежде чем вернуть пистолет в исходное положение, всё это даже не взглянув в сторону. — Что это такое, бах, какая-то антигеройская уловка или что-то в этом роде, бам? — озадаченно размышлял Шарингуру. — Спандам! — крикнул капитан Горилла. — Какого чёрта ты делаешь?! Миссия—! — Миссия, — ядовито выплюнул Спандам, ни на секунду не отвлекаясь. — Больше не приоритет. Я терпел наглость этого грязного демона до сих пор ради Мирового Правительства. Но теперь? Теперь мне всё равно, даже если бы она была незаконнорождённым отпрыском одного из Пяти Старейшин. С того дня, как я стал высшей властью в Энис Лобби, есть один указ, который я издал и который остаётся непоколебимым независимо от обстоятельств: наказание за оскорбление моего отца в моём присутствии… Он прижал дуло своего пистолета между совершенно испуганными глазами Робин и взвёл курок. — Немедленная казнь. Прощай, Дитя Дьявола. Пришло время тебе воссоединиться с твоей матерью и остальными демонами Охары в аду. Время, казалось, замедлилось для Виви, когда она смотрела с неприкрытым ужасом на палец Спандама, который уже начал движение, которое оборвёт жизнь Робин. Её товарищ по команде вот-вот умрёт. Она вот-вот станет свидетелем смерти кого-то, кто ей дорог. Она вот-вот увидит, как кто-то умрёт, потому что она снова была недостаточно сильной снова! Даже не задумываясь, руки Виви начали двигаться. Одна потянулась к её горлу и нащупала висящий там металлический шар, но даже когда её пальцы скользнули вокруг него, она знала, что никогда не сможет открыть его вовремя. Поэтому другая её рука начала подниматься, протягиваясь, несмотря на очевидную тщетность этого жеста. Но ей было всё равно. Она даже не могла начать об этом думать. — …стой… — Слово вырвалось из её рта без её ведома. Она должна была что-то сделать, что угодно, она не могла позволить этому случиться снова, не могла позволить этому случиться никогда больше! — Стой…! — слово прозвучало снова, только на этот раз с большим жаром, с большей волей. Виви задыхалась, наблюдая за кошмаром перед ней, видя, как полностью и абсолютно она не могла что-либо изменить. «Это несправедливо…» — несчастно подумала она, её разум задыхался и застопорился в отчаянии. «Я-я королевская особа. Я принцесса! Я Нефертари! По праву и по крови я должна быть одним из самых могущественных людей в мире…» Её лицо исказилось в сочетании ярости и страдания, когда её разум наполнился образами: образами горящего горизонта, образами площади, наполненной только смертью, образами молнии и боли. «Так почему я всегда чувствую себя такой БЕСПОМОЩНОЙ?!» Если раньше время ползло, то оно полностью замерло в тот момент, когда палец Спандама достиг последнего миллиметра. И когда она увидела, увидела, как смерть вот-вот погасит человека, которого она почти презирала двадцать четыре часа назад, Виви… просто почувствовала, как что-то в её разуме щёлкнуло. Что-то первобытное, что-то врождённое. И прежде чем она поняла, что делает— — СТООООООЙ! Голос прогремел над мостом. Лишь мгновение спустя она осознала, что это был, на самом деле, её голос. И хотя время, казалось, возобновилось для мира вокруг неё, то же самое нельзя было сказать о людях. Все в поле зрения, Дозорные, Агенты, и даже её собственные товарищи, стояли совершенно неподвижно, некоторые в неудобных позах. И все до единого, их глаза были широко раскрыты от страха и замешательства. — Что… — в замешательстве выдохнула Виви. — Что только что—? БА-БАХ! — ГАГХ! Принцесса вышла из шокового состояния, когда Взрывающаяся Звезда врезалась в лицо дозорного, который собирался взмахнуть мечом через её шею. Этого взрыва было достаточно, чтобы разрушить какие бы то ни было чары, под которые попал мост, побуждая солдат спешно возвращаться в оборонительные позиции, которые они использовали, чтобы скрыться от снайпера Соломенных Шляп. Или, ну… большинство из них, во всяком случае. — Ч’о з' 'ерт…? — прохрипел Спандам через сжатую челюсть. — Я н' м’гу п’шев’литься! — И слава Богу за это, — нахмурился один из солдат, охраняющих его, вытаскивая пистолет из его пальцев, в то время как другой оттащил Робин из-под линии огня, заставив её вздохнуть с облегчением, а затем моргнуть в замешательстве, так как солдаты не делали попыток приблизить её к Вратам Правосудия. — …А, не то чтобы я жаловалась, но почему вы не ведёте меня к Вратам? — настороженно спросила она. Ближайший солдат закатил глаза. — Потому что Спандам отдал железные приказы, чтобы никто не открывал Врата, пока он сам не будет там лично. — И несмотря на то, что он явно нестабилен, — продолжил другой солдат, — только те, кто имеет ранг или власть выше их, могут снять должностных лиц с их постов. — К нашему огорчению, начиная с сегодняшнего дня, — сказал тот, кто забрал его пистолет. — Так что теперь нам нужно ждать, пока то, что это было, не пройдёт. — Он приподнял бровь, глядя на археолога. — И кстати, с каких это пор ваши товарищи по команде могут делать такое? Робин немного поколебалась, прежде чем бросить взгляд на своих товарищей по команде, который был столь же нежным, сколь и озадаченным. — Я как раз задавала себе тот же самый вопрос… В то время как Робин была почти слишком смущена, чтобы почувствовать облегчение от нового развития событий, Виви была в ещё худшем состоянии, поскольку она не только была так же сбита с толку, как и все остальные на мосту, но Шарингуру и Горилла также достаточно пришли в себя, чтобы возобновить свои атаки. Всё, что могла делать принцесса, это уклоняться и парировать удары своего противника — и даже это было с трудом — пытаясь понять, что во имя гниющих синих яиц Осириса только что произошло. «Все остановились…» — Виви заставила свои мысли начаться с самого начала всего этого, даже когда она пригнулась под вращающимся лассо. «Я призвала… ну, всех остановиться, и они это сделали. Может быть… Может быть, я могу сделать это снова? Должна ли я попытаться—АГХ!» — Ход мыслей Виви сошёл с рельсов, когда она почувствовала, как локоть Шарингуру сбрил миллиметр с кончика её носа. «Верно, нет выбора. Была не была!» — Стой! — крикнула она снова, и в ответ Капитаны… рефлекторно вздрогнули на мгновение, прежде чем продолжить с той же интенсивностью, что и раньше. Виви подавила стон, стиснув зубы. «Ну, это точно не сработало!» Однако, как только вспышка гнева промелькнула в её голове, она заставила себя успокоиться глубоким вздохом. «Ладно, ладно, успокойся… подумай. Вспомни то чувство, тот момент. Когда я… сделала то, что сделала, я почувствовала что-то, чего никогда раньше—!» Виви слегка вздрогнула от шока. «Нет, нет, э-это неправильно… неправильно, я на самом деле уже чувствовала это раньше!» Несмотря на натиск, под которым она оказалась, Виви мысленно вернулась назад. Назад в Рейнбейс к Смокеру и Ташиги, назад в Скайпию и к нему. Она не особо обращала на это внимание в те моменты, адреналин и ситуации затуманили её воспоминания, но вспоминая сейчас, её тирады против них, её использование имени своих предков, несмотря на то, как она их ненавидела, её речь со всей силой и мощью, на которую она только была способна… Сначала она думала, что это было не более чем отчаяние ситуации в сочетании с яростью при виде её друзей в опасности. Но теперь, когда она задумалась об этом, действительно рассмотрела это, она поняла, что это были не просто отчаяние. На самом деле, скорее чем быть какой-либо формой эмоций, то, что питало её слова в тот день, было не чем иным, как инстинктом. Какое-то фундаментальное, основное побуждение, которое ей удалось извлечь… откуда-то. Виви закусила губу как от беспокойства, так и от раздражения, уворачиваясь от удара ногой с разворота от Шарингуру. «Ну конечно то, что я сделала, требовало инстинкта!» — подумала она саркастически. «Чего ещё это могло потребовать, учитывая, что я человек мысли и планирования, у которого столько же инстинкта, как у куска чёртовой доски—!» Виви заставила себя снова успокоиться вздохом. «Хорошо… хорошо, попробуем ещё раз. Мне нужен инстинкт. Мне просто нужно копнуть глубже… глубже… ладно, попробуем… ВОТ ТАК!» — СТОЙ! — приказала она. На этот раз Шарингуру действительно замер вместо того, чтобы просто вздрогнуть, но опять же, этот момент паузы был именно таким, моментом, всего несколько секунд, прежде чем Капитан снова двинулся. Виви потребовалось всё, что у неё было, чтобы не выпалить ругательства, достойные самого Зоро, парируя его баллистический кулак. «АРГХ! Четыре секунды?! Это стоило всего ЧЕТЫРЁХ ЖАЛКИХ СЕКУНД?!» — завыла она в своём сознании. «Ты должно быть шутишь! Это действительно сработало в этот раз, но это даже близко не было так эффективно! Чёрт возьми, у меня есть это, но я всё ещё не владею этим! Чего мне не хватает, чего, чёрт возьми, мне может не хватать?! Думай, чёрт возьми, думай, думай, ду—!» Виви снова вытолкнула из себя раздражённый вздох через стиснутые зубы. «Ладно, ладно, хватит паники, больше никакой паники. Просто продумай всё спокойно и—!» Без всякого предупреждения, Виви замерла там, где стояла, её глаза моргнули в искреннем удивлении. — …о. ХРУСТЬ! Её глаза затем широко распахнулись от шока, когда её тело содрогнулось. Время, казалось, замерло, пока она пыталась осознать то, что только что произошло. В этот момент Виви стала осознавать какой-то шум. «Кто… это?» — подумала она. «Кто… кричит?» Виви медленно повернула голову в сторону и в замешательстве моргнула, увидев, что источником была Конис, которая отчаянно кричала во весь голос со слезами, текущими по её глазам. «О… это Конис…» — осознала Виви. «Но она выглядит нормально. Так почему она…?» Принцесса снова моргнула, внезапно осознав ещё кое-что: она могла чувствовать лёгкое покалывание в животе. Её взгляд переместился вниз, и медленно она произнесла 'а' в понимании. «О, понятно», — мысленно кивнула она. «Причина, по которой она кричит, в том, что меня ударили.» И действительно, принцесса определённо была ударена. Если быть точным, она была ударена довольно большим кулаком, который буквально погрузился наполовину в её живот. Как будто её осознание своей травмы было спусковым крючком, время возобновилось, и Виви одновременно закрутило и отбросило назад, ударив о каменную кладку моста с тошнотворным треском, после чего она отскочила. Она приземлилась снова на бок, прежде чем заскользила до остановки. После того, как она взяла момент, чтобы набрать немного воздуха в лёгкие, она попыталась подняться на колени на дрожащих конечностях, но только для того, чтобы содрогающаяся судорога пронзила её тело и заставила её выблевать комок крови и то, что она отчаянно надеялась, было только её последним приёмом пищи, на камень. — —ИВИ! — кричал голос Конис. Виви едва осознавала, что её подруга повернулась и начала бежать к ней. Затем она смутно осознала, что двуногое одетое существо, похожее на обезьяну, встало на её пути, преграждая ей дорогу. — Ты забыла? — раздражённо фыркнул Горилла. — Ты всё ещё сражаешься со мной. — Т-Ты—! — яростно прорычала Конис сквозь слёзы, но это всё, что она смогла произнести, прежде чем Горилла ударил своим пистолетом по её Базуке и заставил её оказаться в тупике. — Замолчи и смотри на казнь своей подруги. Ты скоро присоединишься к ней за преступления, которые ты совершила. — ИМЕННО, ВХА-БАМ! — злорадно засмеялся Шарингуру, подкрадываясь к Виви. — Вот это, прямо здесь, прямо сейчас, то, для чего я действительно живу, ДА-ДА-ДА-ДААААА! Герой наказывает Злодея, КА-БЛАМ! Священное Добро торжествует над мерзким Злом, КА-БУМ! ВОТ ЭТО! Капитан победоносно ухмыльнулся, подняв ногу высоко над головой Виви и начав вращение настолько быстрое, что сам воздух вокруг начал колебаться. — ЭТО САМОЕ ОПРЕДЕЛЕНИЕ! — проревел он во весь голос. — СПРАВЕДЛИВОСТИ! СПРАВЕДЛИВАЯ ГИЛЬОТИНА! И с этими словами он опустил свою пятку в ударе, который должен был отсечь голову Виви от шеи. — Стой. Или, точнее, который должен был бы отсечь её голову, если бы одно слово не заморозило Шарингуру на месте и не остановило его вращение. Это не было криком. Это не был крик, не мольба, это было просто простое слово. Или, скорее… единственная команда. Команда, наполненная такой силой и властью, что тело Шарингуру не имело другого выбора, кроме как заблокироваться. И не только Шарингуру замер. Горилла, Конис, Су, Робин… в общем, все на всём мосту снова оказались парализованы. — Ч-Что—? — выдавил Шарингуру, яростно пытаясь заставить свой рот работать. — Извини за это, Конис. Все глаза обратились к Виви, когда она медленно поднялась на ноги. — Но мне и так достаточно трудно вызвать эту силу; насколько я могу судить, я могу использовать её либо на одном, либо на всех, и я подумала, что будет лучше остановить и Гориллу тоже. Виви начала двигаться, прежде чем зашипеть и бросить болезненную гримасу на свой торс. — Ах, чёрт возьми. Этот удар не прорвал мою кожу, что, к счастью, означает, что мои внутренности не превратились в пюре, но это всё равно будет очень неприятным шрамом. Пройдёт некоторое время, прежде чем я снова почувствую себя уверенно, надевая бикини. — Она бросила раздражённый взгляд через плечо на Шарингуру. — Тебе безумно повезло, что Санджи здесь нет, ты это знаешь? — Как—?! — убийственно прорычал Колесо-человек. Виви сохраняла свой холодный взгляд на мгновение, прежде чем опустить голову с вздохом. — Честно? Я не уверена. Это всё так же ново для меня, как и для вас. Но я почти уверена, что его основа вращается вокруг моего инстинкта как правителя. — Инстинкт правителя. Все внимание в пределах слышимости обратилось к облачной лисице, которая смотрела на Виви с сочетанием искреннего трепета и неприкрытого ужаса. — Инстинкт… это то, с чем рождается каждое живое существо, — прошептала облачная лисица, в абсолютной тишине моста её слышали все. — Он ведёт нас к еде или воде, предупреждает об опасности, всякого рода вещи. Но… Су медленно покачала головой. — Не все созданы равными. Некоторые существа… когда они рождаются, их инстинкты превосходят других. У этих существ инстинкты связаны не только с выживанием, они связаны с лидерством. Инстинкт управлять другими. Я только слышала о том, что он встречается у Альфа-Волков и Морских Королей. Но опять же, я полагаю, что если учесть существование таких людей, как Вайпер и Ган Фолл, вполне естественно предположить, что у людей он тоже есть. Виви кивнула в знак согласия. — Всю свою жизнь я знала, что однажды буду править. Это было не просто из-за того, что мой отец говорил мне, не из-за моих друзей или подданных, это было просто… — Она подняла руку и уставилась на неё, сгибая пальцы. — Что-то, что я знала, из самой глубины моего сердца. Что-то базовое, что-то естественное. Факт, если хотите. Небо голубое, вода мокрая, а я, Нефертари Виви, родилась, чтобы править. И теперь… Виви бросила на Капитана Морского Дозора твёрдый взгляд. — Теперь я могу действительно использовать это. Я не знаю как, но я вызываю это, и даже если ты отвергаешь это всем сердцем и душой, я заставлю тебя подчиниться божественному праву, которое я несла в себе с рождения. Она гордо подняла голову, глядя на Дозорного. — Я принцесса Нефертари Виви из Алабасты, и ты будешь уважать мою власть! — …Я честно никогда не ожидала, что снова задам этот вопрос, но… как это имеет смысл? — вслух задумалась Робин. — Цээхээхээхээхээ… разве ты не пробыла здесь несколько лет, Робин? Внимание вернулось к Облачной Лисице, когда сквозь её мех медленно проступила нетерпеливая ухмылка. — Этот океан — Гранд-Лайн, — благоговейно прошептала она. — Здесь нет необходимости в смысле. То, что есть… просто есть. — Уважать…? Виви моргнула от удивления, прежде чем снова обратить внимание на Шарингуру, который дрожал на месте. — Уважать… твою… властььь? — злобно процедил он. Без всякого предупреждения нога Шарингуру внезапно ударила вниз и треснула камень Моста. — ЕДИНСТВЕННАЯ ВЛАСТЬ, КОТОРУЮ Я УВАЖАЮ! — проревел Капитан, вырывая клинок у своего бока из ножен. — ЭТО ВЛАСТЬ СПРАВЕДЛИВОСТИ! — И с этим он прыгнул на Виви, вытянув руку с мечом, его запястье вращалось так быстро, что лезвие превратилось в диск из чистой стали и смерти. — ВОДОВОРОТ СПРАВЕДЛИВОСТИ! Виви напряглась, готовясь бло—нет, этот меч был равносилен мгновенной смерти, определённо что-то, от чего надо уклониться. Однако прежде, чем она успела это сделать, прилетела свистящая граната. Колесо-человек едва заметил её и успел поднять свою атаку между собой и ею, прежде чем она взорвалась. Конечно, учитывая всасывающую силу Водоворота Справедливости, последующий взрыв ударил его весь сразу, сбив его с неба и заставив отскочить от Моста, обжаренного до средней прожарки. — Я очень извиняюсь, если ты хотела его для себя, Виви. Принцесса посмотрела на Конис, которая слегка улыбалась, перезаряжая свой гранатомёт. — Но видишь ли, — приятно продолжила стрелок. — Дело в том, что он действительно кажется довольно сильным противником, и я бы хотела сама причинить ему некоторую боль. Ты не будешь сильно возражать, если я заберу его у тебя? — Мы обещаем устроить ему абсолютный мир боли! — садистски ухмыльнулась Су. Виви на мгновение моргнула от удивления, прежде чем улыбнуться и равнодушно пожать плечами. — Меня это устраивает, бредни этого сумасшедшего начали действовать мне на нервы. Тем временем… Выражение Виви стало холодным, когда она обратила своё внимание за спину Конис. — Замри, — приказала она. И так случилось, что Капитан Горилла замер в середине прицеливания, едва удерживаясь на ногах. Принцесса улыбнулась, даже когда она дёрнула свои Львиные Резаки в руки и начала вращать их в подготовке. — Я разберусь с этой переросшей обезьяной. В общем, я думаю, что для нас двоих это должно занять… что, тридцать секунд? — Э… — Конис покачала рукой из стороны в сторону. — Лично я бы предпочла назвать это полной минутой. Лучше закончить с запасом времени, чем опоздать, знаешь ли. — Справедливо, справедливо. Итак… — Виви сузила взгляд. — Начнём? Выражение Конис стало жёстким, когда она ударила кулаком в ладонь. — Начнём. И с этими словами пираты начали приближаться к своим противникам.

***

Хотя ему потребовался момент, чтобы стряхнуть оцепенение от атаки, которая прервала его, Колесо-Дозорный Шарингуру быстро пришёл в себя и заметил пирата, направляющегося к нему. Его реакцией на её приближение было возмущённое фырканье. — Глупец, ШИН! — проревел Шарингуру, тыкая в неё своим клинком. — Ты думаешь, что я, Герой СПРАВЕДЛИВОСТИ, когда-либо позволю— БАХ! — ГАХ! — Капитан Дозора был немедленно прерван ещё одним взрывным снарядом Конис, разорвавшимся у него перед лицом, заставив его отшатнуться и забормотать. — Позволишь? О, я никогда не думала, что ты что-то позволишь, — сказала Конис, сладко улыбаясь, даже когда она вернула свой гранатомёт на спину. — Это не значит, что ты преуспеешь. Я Конис из Соломенных Шляп, и та травма, которую ты нанёс моей подруге? — Её выражение тут же стало грозным, когда она выхватила два своих пистолета и держала их наготове. — Это был последний удар, который ты нанесёшь сегодня. — Мечтай, пиратка, ХЛОП! — заявил Шарингуру, поднимаясь на ноги и вращая ногами под собой. — Ибо видишь ли, ИСТИННАЯ СПРАВЕДЛИВОСТЬ восторжествует сегодня! — И с этими словами Дозорный оттолкнулся ногами от земли и воспользовался вращением от своих пяток, чтобы получить особенно мощный рывок скорости. Конис сохраняла твёрдую стойку, следя за ним своими пистолетами. — Пистолет… — ПУЛИ НЕ МОГУТ НАВРЕДИТЬ МНЕ! — злорадно засмеялся Шарингуру, поднося свой клинок перед собой и начиная вращать его. — ВОДОВОРОТ СПРАВ—! — Люкс. — —ГАГХ! — Капитан тут же потерял равновесие, когда вспышка совершенно ослепляющего света врезалась в его глаза, обжигая сетчатку и заставляя его врезаться в мост и остановиться, размахивая руками и царапая глаза. — ЙЕАРГХ, КАКОГО ЧЁРТА?! — Позволь мне прояснить кое-что для тебя, — голос Конис проникал сквозь белую пустоту, поглотившую его зрение. — В то время как твои очки чисто для показухи и не предлагают никакой защиты, мои усилены и имеют тонированные линзы. Просто чтобы ты знал, до сих пор я использовала обычное оружие, потому что, честно говоря, я не хотела показывать все свои карты, пока это не стало абсолютно необходимо. Однако после того, что ты сделал с моей подругой… Двойной щелчок двух взводимых пистолетов заставил Шарингуру раскрутить броню, скрытую под его рубашкой, и он едва смог отразить пули, которые бы его прошили. Когда его зрение наконец прояснилось, Шарингуру с трудом вернулся на ноги и настороженно посмотрел на пирата, приближающегося к нему. — Я собираюсь дать тебе экстренный курс… — мрачно произнесла Конис, доставая винтовки со спины и держа их наготове. — По Небесной Войне. И с этим она вскинула свои винтовки и нажала на вторичные спусковые крючки, скрытые на них. — Rifle Incendium. Дозорный приготовился выдать ещё одну из своих тирад, но его слова замерли, когда он заметил свечение, нарастающее в стволах оружия. Он поспешно перебрал те скудные знания латыни, которые у него были, и его бровь дёрнулась от ответа. — О, ты же не можешь быть—! ВУУУШ! Двойные струи пламени вырвались из винтовок, подняв температуру на мосту и опалив камни. Конис почувствовала, как её сердце подпрыгнуло, когда Шарингуру был поглощён пламенем. — ТОРНАДО СПРАВЕДЛИВОСТИ! А потом почувствовала, как оно рухнуло, когда не только пламя рассеялось, но и вихрь стали и смерти понёсся на неё. — Чёрт! — испуганно выругалась стрелок, ныряя в сторону, торнадо лишь едва пропустило её, пронесясь мимо её пяток. Канава, которую оно вырезало в камне, проходя мимо, мало внушала уверенности. Тот факт, что вихрь медленно корректировал свою траекторию и кружил обратно на ещё большей скорости, внушал ещё меньше. Конис быстро убрала винтовки, вытащила и разрядила свой второй комплект пистолетов в Дозорного, включая Флэш-Ракуши, и сдержала проклятие, когда абсолютно ничего не вышло. — О, это нехорошо. — Чушь! Ему пришлось бы закрыть глаза, чтобы не пострадать, как он вообще управляет, ничего не видя?! — негодующе выплюнула Су. Конис зарычала, возвращая пистолеты в кобуры. — Если догадываться? Я бы сказала, что его ранг и способности означают, что у него значительная свобода в отношении сопутствующего ущерба—ГРГХ! — Конис оборвала себя, когда снова увернулась, и побледнела, заметив, что у её куртки не хватает уголка. — Чёрт возьми, он становится быстрее, и из того, что я видела о Парамециях, я сомневаюсь, что у него есть верхний предел. — Она выхватила дробовик из-за спины. — Только один вариант! — Разумно, — твёрдо кивнула Су, анализируя возвращающуюся воронку. — Целься в его ноги; это лезвие на уровне груди, и с такой скоростью он может фактически разорвать его. Конис кивнула и прицелилась, прежде чем медленно опустить оружие, когда вихрь каким-то образом поднялся в воздух. — Ты должно быть шутишь… — МОЛОТ СПРАВЕДЛИВОСТИ ПАДАЕТ СВЕРХУ! — прорычал Шарингуру, прежде чем упасть с неба. Едва сдерживая панику, Конис вскинула свою ручную пушку на противника— — Shotgun Palus! —и активировала установленную внутри Ракушу Болотного Облака, выпустив толстую, сиропообразную каплю облаков в своего противника. Конис поклялась, что её сердце остановилось, когда клинки Шарингуру разорвали облака на части—а затем через секунду остатки были втянуты обратно в вихрь. — Агх! Что—ГАХ! — было всем, что успел произнести Дозорный, прежде чем Болотное Облако полностью заклинило его механизм и отправило его рухнуть на землю, где он очень болезненно приземлился лицом вниз. — Цээхээхээ! Разве «Молоты Справедливости» обычно застревают на облаках на полпути вниз и в итоге едят асфальт? — хихикнула Су. — Будь добрее, Су, — упрекнула Конис, убирая дробовик и берясь за рукоятку своей базуки. Она почти вытащила её… — Ты… Но затем остановилась и подняла бровь, когда Шарингуру дёрнулся на месте. Она не была разочарована. — Вы проклятые ПИРАТЫ! — взревел Шарингуру, вскинув голову, его глаза были широко открыты, а изо рта летели брызги слюны и более чем немного пены. Он отчаянно боролся с плотной массой Болотного Облака, но всё, чего ему удалось достичь, это принять стоящую на коленях позицию. — Вы думаете, что это что-то меняет?! Вы думаете, я проиграл?! Я Герой, идиоты! Герои никогда не проигрывают! Они никогда не слабы, они никогда не беспомощны! Они возвращаются из-за спины, и злодеи никогда никогда никогда никогда НИКОГДА не ПОБЕЖДАЮТ! Конис сузила глаза от тирады и медленно шагнула вперёд, подходя всё ближе и ближе, даже когда Дозорный бушевал и неистовствовал. — Вы увидите, вы проклятые пираты! — завыл Шарингуру, потянув изо всех сил. — Горилла освободит меня, или один из солдат с нами наконец вырастит хребет и победит вас! НЕВАЖНО, ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ, МИР ВСЕГДА БУДЕТ ОТВЕРГАТЬ ВАС! СПРАВЕДЛИВОСТЬ БУДЕТ ВСЕГДА ТОРЖЕСТВОВАТЬ, И Я, ГЕРОЙ, НИКОГДА НЕ—! КА-КЛИК! Шарингуру был заставлен замолчать, когда Конис подняла свою Огненную базуку над плечом, а не под ним, и направила второе дуло на него. — Эй, Колёсико? Взгляд Капитана метнулся к Облачной Лисице на плече стрелка, которая победно ухмылялась, пока её хвост качался из стороны в сторону. — Новостная сводка для тебя, — пропела она. — Видишь ли, насчёт героев? Они не всегда побеждают. — И каждый, — продолжила Конис, взводя своё оружие. — Герой своей собственной истории. — Затем она наклонила голову в сторону и улыбнулась. — Мне очень жаль, но похоже, что мир предпочёл нашу историю твоей. Прощай. Затем она нажала на курок. — Reject Bazooka. БАХ! Ракуша Отвержения внутри базуки взревела, выстрелив столбом сжатого воздуха сильнее, чем любая Огненная базука могла когда-либо надеяться достичь, в Шарингуру и вырвав и его, и его оковы из Болотного Облака с Моста. Капитан высоко взлетел в воздух и завис на короткий момент, прежде чем вернуться вниз и врезаться в палубу одного из боевых кораблей, его скорость пробила его насквозь и увела из виду. Конис наблюдала за этим зрелищем секунду, подтверждая, что она победила, прежде чем упасть на колени и схватиться за плечо с болезненным шипением. — Ойойойойоййй как больно! — застонала она сквозь стиснутые зубы, массируя пульсирующий сустав. — Это было через упор, без физического контакта и с едва каким-либо зарядом в нём, и оно всё равно почти сбило меня с ног! Как во имя Голубых Морей Вайпер выстрелил из этой штуки три раза за один день, не потеряв руку?! — Поооотому что он монстр, достойный этой команды? — ответила Су с приподнятой бровью. Конис задумчиво помолчала, прежде чем опустить голову со вздохом. — Да, это правда… — Однако через секунду ей удалось подарить Су улыбку. — Но всё же… несмотря на то, как это больно, я бы не поменялась с ним местами ни за что на свете. — Цээхээхээ! — захихикала Су, легонько ударившись лбом о лоб своей подруги. — Ты знаешь это!

***

Горилла бросился к своему новому противнику, отводя назад винтовку, готовясь буквально сбить голову принцессы с её шеи. Он вещал довольно откровенно, но не сомневался, что любая попытка блокировать это будет недостаточной против его силы. — СТОП! И затем, на мгновение, он застыл. Всего на мгновение. Это было всего лишь меньше секунды, но в бою секунда равнялась вечности, и именно эта вечность позволила Виви обернуть один из своих Львиных Резаков вокруг его ноги и дёрнуть, что в сочетании с его неуравновешенным положением привело к тому, что он растянулся на тротуаре. Крупный Дозорный поднялся на ладонях с рычанием, когда он посмотрел на принцессу. — Ты… — Я, — холодно ответила Виви. — Я, может, и не совсем контролирую эту новую способность, но я ошибалась раньше. Тридцать секунд — это слишком много времени на вас двоих. — Она схватила другой резак и направила его лезвие на Капитана. — Четырёх секунд вполне достаточно. Горилла не удостоил ответом, вместо этого поднимая своё ружьё, чтобы выстрелить. — Ударь себя. Реакцией был лишь рефлекс, хотя и сильный рефлекс, но его было достаточно, чтобы пуля ушла в сторону. Горилла свирепо скривился, снова прицеливаясь. — Хорошо. После этой миссии я начну носить защиту для ушей. Давай попробуем ещё раз. — Брось оружие с моста. Горилла яростно выругался, когда его рука резко дёрнулась в сторону. Он едва успел схватить приклад оружия пальцами, прежде чем оно вышло из его досягаемости. — Ты маленькая—! — Вот оно, теперь мне просто нужно удержать это чувство. Теперь, замри. Горилла непроизвольно напрягся, и Виви метнула свой резак в руку, держащую ружьё. Её прицел был точен, он ударил его в плечо. А затем отскочил. Глаз Виви раздражённо дёрнулся. — Хорошо, как ты это делаешь? Объясни. — Пфф! Я бы никогда не объяснил тебе, что использую Железное Тело, конечно, — усмехнулся Горилла. — CP9 не единственные, кто имеет доступ к Шести Силам, они просто единственные, от кого требуется освоить их все. Некоторые из нас, однако, считают полезным добавить некоторые из этих техник в свой арсенал. Это здравый смысл, на самом деле, но, конечно, я бы никогда не сказал тебе это. — Секунду спустя его глаза широко раскрылись от шока. — Подожди, какого чёрта?! — …Вау, это сработало лучше, чем я думала, — в восхищении присвистнула Виви, прежде чем застыть, когда её поразила мысль. — Я действительно должна быть осторожна рядом с Кроссом. Одно неверное слово, и он никогда не замолч—! В тот миг, когда Горилла восстановил контроль над своими мышцами, он изо всех сил напряг ноги и используя Сору двинулся к Принцессе, в отчаянии протянув руку. «Просто нужно заставить её замолчать, просто нужно заставить её замолчать—!» — отчаянно думал он. — Стой. Вместо того, чтобы заставить её замолчать, он начал ругаться на чём свет стоит, когда снова был остановлен. Он даже приготовился что-то сказать, но его слова замерли во рту, когда его враг посмотрел ему в глаза и пристально уставился. — Ты не будешь двигаться десять секунд, — холодно приказала она. — Это. Ясно? — Да, мэм! — испуганно захныкал громадный мужчина. Виви ответила, выпустив задержанное дыхание с облегчением. — Хорошо, потому что это было рискованно. Теперь, что ж. — Она позволила своим Львиным Резакам выскользнуть из ладоней, так что теперь держала их обоих за цепь. — Давай закончим с тобой, хорошо? С этими словами она рванулась вперёд и закружилась вокруг Капитана Дозора. Это не было скоростью уровня Шава, признаться, но за восемь секунд она обернула цепь своего оружия вокруг туловища Гориллы в форме X и стояла позади него, разведя руки и готовая к действию. Горилла настороженно посмотрел на свою грудь, прежде чем бросить взгляд через плечо. — Это ничего не изменит, ты знаешь? Моё Железное Тело непроницаемо! И как только это не сработает, я собираюсь—! — О, почему бы тебе просто не заткнуться… — устало вздохнула Виви, а затем в её глазах появился намёк на угрозу. — И расслабиться? В тот момент, когда последнее слово достигло ушей Капитана Гориллы, всё его существо, его тело и разум имели две совершенно противоположные реакции. В то время как разум Гориллы был наполнен не чем иным, как чистым и абсолютным экзистенциальным ужасом, его тело полностью расслабилось, каждая его мышца ослабла, когда он принял спокойную, сгорбленную позу. — Если это какое-то утешение? — непринуждённо пожала плечами Виви. — Я довольно уверена, что ты должен почти мгновенно потерять сознание от потери крови. Но на данный момент… — Её глаза опасно сузились. — За преступления по доведению моей страны до революции, угрозы команде, которая спасла меня всеми возможными способами, и похищение моего друга, я приговариваю тебя к милости твоих начальников. — Она усилила хватку на своей цепи. — Пусть Осирис смилостивится над твоей душой, потому что они и я НЕ БУДЕМ! — И с этими словами она рванула свои цепи вперёд. — ИМПЕРСКАЯ КАЗНЬ! БРЫЗГ! — АААА! Изогнутые клинки вырезали огромный Х-образный разрез на груди Капитана, кровь брызнула в воздух. И действительно, глаза капитана закатились, показывая только белки. Виви сохраняла свою позу ещё мгновение, даже когда Капитан опустился на колени. Затем она повернулась и слегка поклонилась. — Извини, это было немного жёстко, и я позволила эмоциям взять верх надо мной. Я искренне надеюсь, что тебе удастся восстановиться. Так что… без обид? — Хргхгххх… — …воспринимаю это как «может быть». — Это… Этого не может быть! ЭТОГО НЕ ПРОИСХОДИТ! — заорал Спандам с другого конца улицы. — Лучше тебе поверить, что это происходит, ты ублюдок! — крикнула ему Виви. — И как только мы доберёмся до тебя, ты следующий! — Виви! — позвала Конис, подбегая к принцессе. — Тебе нужна какая-нибудь—ЭРК! — Дрожь пробежала по позвоночнику стрелка, когда одна из её ботинок опустилась в лужу крови, растекающуюся из распростёртой формы Гориллы. — …Тогда ничего. — Да, я… — Виви тяжело вздохнула, кивая в знак согласия. — Было трудно, но я в порядке. Теперь, когда с этим покончено, давай отправимся за Кару и— Звук сотни взводимых кремниевых замков раздался из линии огня, которую выстроили Дозорные, в три ряда растянувшись от одной стороны моста до другой. Было видно, как другие Дозорные целятся в них из винтовок с вороньих гнёзд боевых кораблей, другие устанавливают мортиры на палубах, а третьи перебирают оружие ближнего боя за линиями огня. Завершал собравшуюся силу Дозорный в форме Лейтенанта, медленно аплодирующий с ухмылкой, достойной Су, на лице. — Поздравляю, — самодовольно заявил Лейтенант. — Вы победили Капитана Шарингуру и Капитана Гориллу. Очень впечатляюще, признаю. Но это всё ещё оставляет, ох, около двух тысяч нас. — Пауза, а затем он ловко отступил в сторону от свистящего снаряда. — И хотя ваш снайпер впечатляет, я сомневаюсь, что он может остановить массовую атаку. Это вызвало приступ безумного хохота у Спандама. — ВАХАХАХА! Да, да! Раздавите их, раздавите их как отбросы, которыми они являются! Загоните их в—! А? Подождите секунду… КАКОГО ЧЁРТА ВЫ ВСЕ МОЖЕТЕ ДВИГАТЬСЯ, ПОКА Я ВСЁ ЕЩЁ ПАРАЛИЗОВАН ОТ ШЕИ И НИЖЕ?! — Милость Божья? — пробормотала Су себе под нос, взглянув вверх. Игнорируя обмен репликами, Виви и Конис обменялись обеспокоенными взглядами. — Это будет отстой, не так ли? — застонала Конис, неохотно подвешивая свою базуку. — О, ещё какой, — мрачно подтвердила Виви, скрестив свои Львиные Резаки перед собой. Дозорные выбрали этот момент, чтобы начать наводнять боевые корабли и каскадом направляться к ним, и драка началась с энтузиазмом.

***

Белый. Если бы вам пришлось выбрать одно прилагательное, способное описать массивную ванную комнату, в которой происходил бой между единственной женщиной CP9 и первой женщиной из Пиратов Соломенной Шляпы, это было бы «белый». Пушистое облако сталкивалось с не менее пушистой пеной, иногда разделяясь и раскалываясь из-за ослепляющих молний и быстрых Буревестников, пересекающихся и сталкивающихся в воздухе. Это был не что иное, как тупик из-за того, что боевые стили двух противников были диаметрально противоположны. В то время как Железное Облако Нами было совершенно в своей невыразимой прочности, непоколебимо противостоя потоку пены, поток Калифы был ослепительно быстрым и практически бесконечным по количеству пузырей, которые она могла создать. Более того, несмотря на то, что облака были непроницаемыми и относительно быстрыми, они не могли сравниться с навыками Калифы и её пеной. Короче говоря, хотя Калифа не могла подойти достаточно близко, чтобы хотя бы пальцем коснуться Нами, так же и Нами не могла даже приблизиться к тому, чтобы задеть Калифу. И учитывая, что обе были заперты в том же тупике последние десять минут, было некоторым преуменьшением сказать, что обе стороны были более чем немного раздражены. Калифа раздражённо зарычала, когда ещё одна волна пены прокатилась по защите Железного Облака безрезультатно, вызывая очередную молнию, которой она сама позволила пройти по своей собственной защите. «Мы никуда не продвигаемся со скоростью света,» — негодующе подумала она. «Один пират доставляет мне столько проблем, и она даже не одна из сильных! Это унизительно, что, чёрт возьми, я могу—!» Калифа задумчиво моргнула, когда ей в голову пришла мысль, жадная улыбка расплылась по её губам. «Оххх, да, это подойдёт отлично.» И так, убийца внезапно остановилась и вытянула руку, рассеивая свою пену и заставляя Нами остановиться в замешательстве. — Позволь мне сделать заявление, с которым, я уверена, ты согласишься, — сказала блондинка-убийца профессиональным тоном. — Этот тупик затянулся до такой степени, что это едва ли даже бой; никто из нас не делает никакого прогресса, и я могу только предположить, что ты так же раздражена, как и я. — Ты может и сука, но с этим я могу согласиться, — раздражённо ответила Нами, собирая облака вокруг себя. — Но если ты не готова сделать умную вещь и замереть, чтобы я могла поджарить тебя до состояния брикета, я не вижу смысла в твоём заявлении очевидного. — О, мой смысл весьма прост, уверяю тебя, — высокомерно фыркнула Калифа. — Хотя я надеялась закончить это приятным способом, просто и чисто и всё такое, тот факт, что Бастер Колл — и апоплексический Адмирал Флота Сэнгоку — по-видимому, направляются сюда, означает, что я ограничена во времени. Так что. — Она поправила очки так, чтобы они поймали свет. — Мне просто придётся вытащить свой козырь. Прежде чем Нами успела среагировать, Калифа наклонилась и провела руками вверх по своему телу. Пена поднялась от точек контакта, когда она использовала свою силу, и пузыри быстро распространились сначала по её рукам, а затем по всему остальному телу. Вскоре она была одета в полный комплект средневековых рыцарских доспехов… сделанных полностью из мыльных пузырей. — Мыльная Броня, — гордо объявила Калифа. На мгновение наступила тишина. — …Ты выглядишь смешно, Пузырчатая, — наконец заявила Нами. Калифа проигнорировала издёвку высокомерным смехом. — Ты не будешь смеяться, когда увидишь всю мощь моей брони! — И с этими словами Пузырчатая женщина опустила забрало и выставила руку, создав двуручный меч из чистых пузырей. — Ан гард! — И с этим она ринулась прямо на массу Железного Облака. Нами, со своей стороны, презрительно фыркнула, наблюдая за атакой. Честно говоря, она ожидала гораздо большего от агента Правительства. Почти небрежным движением запястья Навигатор запустила несколько шаров электричества в своего противника. Каждый шар попал в цель, разряжая своё напряжение в пену и заставляя её раствориться, чтобы обнажить— абсолютно ничего?! — Какого чёрта?! — вскрикнула Нами, когда «доспехи» рухнули в лужу мыльной воды, прежде чем побледнеть, когда её осенила мысль. — …О, только не говори мне, что она Логия! — Не совсем. Если Нами бледнела раньше, то сейчас её кровь просто застыла, когда пара железных рук обвилась вокруг неё, одна сжимая её вокруг дыхательного горла в захвате, а другая обхватывая… нижнюю часть тела пирата. — Где, чёрт возьми, ты думаешь, ты трогаешь?! — прошипела Нами. — Где мне, чёрт возьми, вздумается, пиратка, — ухмыльнулась Калифа в ухо Нами. — И к сведению, я соврала раньше; это был на самом деле мой Мыльный Двойник. Теперь… — Нами задержала дыхание, когда Калифа согнула руку вокруг её шеи. — Как насчёт того, чтобы положить этому конец? Даже с затруднённым доступом воздуха, Нами вызывающе стиснула зубы и взмахнула Клима-Тактом вверх, отправляя волну Холодных Шаров в облако, которое она держала парящим над полем боя с тех пор, как бой начался всерьёз. Нами ухмыльнулась, когда небеса разверзлись и потоки ливня обрушились на пару. Эта ухмылка быстро умерла, когда единственным ответом Калифы был уверенный смешок. — Ах, ты бедная, бедная девочка, — сокрушалась убийца фальшиво-сочувственным тоном. — Так, ты разгадала, как противостоять моим Золотым Пузырям, прежде чем я смогла даже применить их к тебе, хм? И даже зашла так далеко, чтобы вызвать дождь внутри помещения, чтобы противостоять мне. Впечатляюще, правда, но в конечном счёте бесплодно. — Ч-Что ты—грх! — болезненно подавилась Нами, когда Калифа сильно сжала её горло и обездвижила. — Потому что, видишь ли, — продолжила Калифа, будто её не перебивали. — Я не планирую использовать мои Золотые Пузыри на тебе, или даже убивать тебя, если на то пошло. Обычно я просто раздавила бы твой череп, как яйцо, и покончила с тобой, но в свете… беспрецедентных действий твоей команды и недавнего расширения моего собственного арсенала, я решила, скажем так, немного поэкспериментировать. Мыльная женщина провела свободной рукой вверх по боку Нами, создавая поток пузырей даже несмотря на дождь, промочивший их обеих. — Мои Золотые Пузыри смывают всё, с чем они соприкасаются; грязь, силу, даже само трение. Так что, мне интересно… что ещё они могут смыть, хм? Что именно… — Она начала водить пальцем вокруг уха своей пленницы. — Могут делать эти силы? Сердце Нами практически остановилось в груди, когда до неё дошли все последствия того, что она слышала. — Нет… — Нами повернула голову насколько могла, чтобы с ужасом посмотреть на Калифу. — Н-Н-Нет, т-ты не можешь—! — Ах, но правда в том? — Калифа крутанула рукой и вызвала небольшую массу пузырей на ладони, расположенных именно так, чтобы они были защищены от дождя и находились прямо над ухом Нами. — Я могу. Храмовое Пузырчатое Очищение. Нами отчаянно боролась и извивалась в хватке женщины, но это было бесполезно. Она вскрикнула, когда рука убийцы зажала её голову и протолкнула поток пены в её слуховые каналы. — Нетнетнет, НЕТ! — испуганно кричала Нами, изо всех сил пытаясь вырваться. Ей нужно было выбраться, убежать, она не могла позволить… позволить… еееейййррргхххррр… Дыхание Нами перехватило, и её глаза закатились, когда всё стало белым. Любые мысли о побеге, о борьбе или сопротивлении, или… чём угодно на самом деле, растворились в эфире, когда мыло текло через её разум. Это было просто так… так расслабляюще, как будто мыло вычищало весь стресс и грязь, которые накапливались в ней всю её жизнь. Её мышцы быстро превратились в желе, и она обмякла в руках Калифы, её глаза остекленели и расфокусировались, а выражение лица стало пустым, как новая грифельная доска. Калифа приподняла бровь, наблюдая за обмякшей фигурой пиратки, прежде чем отступить и позволить ей упасть, поправляя очки, чтобы лучше рассмотреть свою работу. — Интересно. Я ожидала немного больше сопротивления, но, честно говоря, это может быть к лучшему. Скорость убивает и всё такое. Теперь, важный факт, который стоит отметить, это то, что большинство других противников или врагов оставили бы какую-нибудь прощальную фразу неподвижному овощу, который ещё мгновение назад был навигатором, владеющим посохом, манипулирующим погодой. Но как было, Калифа была настоящим профессионалом. Поэтому она лишь позволила себе победоносную ухмылку, прежде чем повернуться и уйти. Когда она практически вышагивала к двери своей комнаты, она развлекала себя мыслями о том, как пираты отреагируют, если им удастся найти то, что осталось от их навигатора, прежде чем они будут уничтожены, и одновременно разрабатывала стратегию, как она могла бы дальше использовать и совершенствовать свою последнюю технику в будущем. Признаться, самой сложной частью этого предприятия будет поиск подопытных, но скорее всего— — Вихрь. Калифа моргнула в замешательстве, когда почувствовала, как ветерок коснулся затылка, и услышала шёпот, проплывший по воздуху. — Что—? — Темпо. У убийцы едва был момент почувствовать, как ветер за спиной начал ускоряться, прежде чем её инстинкт закричал на неё, побуждая её упасть на землю и вонзить усиленный Железным Телом кулак в пол. Получившийся якорь появился как раз вовремя, потому что это было всё, что помешало Калифе быть засосанной в циклон, который внезапно закружился в центре комнаты и втянул все оставшиеся пузыри. Калифа повернула шею через плечо и побледнела от шока, когда увидела Нами, стоящую высоко и гордо в глазу циклона, её Клима-Такт вращался над головой, а на лице была самодовольная ухмылка. — Удивлена? — протянула пиратка. — Ты… чёрт возьми, ты только притворялась! — прошипела Калифа со смесью страха и ярости. — А… хех, нет, — усмехнулась Нами, покачав головой. — Нет, видишь ли, эта реакция была настоящей, но эффекты не были настолько плохими, как ты надеялась. Я имею в виду, да ладно, чего ты ожидала? У тебя есть твои силы всего несколько часов. Ты действительно думаешь, что ты могла бы овладеть ими так быстро? — Навигатор с весельем покачала головой. — Ты изменила мой разум, конечно, но всё, что ты действительно сделала, это смыла части его. Мой стресс, моё разочарование, мой гнев, почти весь негатив, который гноился в моём разуме всю мою жизнь, просто… исчез. Нами слегка улыбнулась, наклонив голову набок. — Честно говоря, я бы поблагодарила тебя за это, я чувствую себя спокойнее и расслабленнее, чем за многие годы… Выражение лица Нами потемнело от ярости, когда она резко опустила руку и взмахнула посохом. В результате циклон, в котором она находилась, остановился, но столб облака не только не рассеялся, но и комната начала потрескивать и пахнуть озоном. — Но я сказала «почти», — мрачно объяснила пиратка. Калифа встала и повернулась лицом к своему противнику, и тут же застыла, заметив, что, несмотря на то, что пузыри, которые она производила, были растоплены дождём, комната всё ещё была белой. Но только по большей части, так как стены быстро чернели. — Потому что, в конечном счёте… — Нами угрожающе сузила глаза. — Ничто не заставит меня простить тебя за то, что ты причинила боль моим друзьям. Когда Железные Облака, в которые её противник завернулась, сформировались в сетчатую клетку, Калифа смогла сказать только одно. — …Мне стоило попытать счастья с Луччи. — Учитывая, что ты решила столкнуться с нами вместо этого? Да. Стоило. Нимбус Темпо. И затем сам воздух стал молнией.

***

Блуэно хлопнул руками по ушам, когда раскат грома, достаточно громкий, чтобы разбудить мёртвых, прозвучал откуда-то высоко над ним. Перебирая возможности, он поморщился, думая о том, что только что пришлось вынести либо Калифе, либо Фукуро. Он не считал Каку или Кумадори среди возможных целей метеорологической атаки, так как первый сражался с Ророноа Зоро, а не с Нами, судя по предыдущей тираде Кросса, а второй… ну, он уже заметил окровавленную, бессознательную фигуру своего товарища во время своего бегства от повара Соломенных Шляп. Бегства, которое, к слову, всё ещё продолжалось и не замедлялось. Надо отдать должное Блуэно, он полностью использовал мобильность, которую обеспечивали Сору и Лунная Походка, а также его Дверь-Дверь Фрукт, позволявший игнорировать любые физические барьеры на его пути. Но судя по тому, что указанные барьеры систематически разрушались позади него, повар тоже явно не замедлялся. И как будто одного упорства его противника было недостаточно, тот факт, что его враг был таким же монстром, как и два—три Зоана из CP9, означал, что он мог использовать саму Башню Правосудия как практически неисчерпаемый запас боеприпасов. Потребовалось почти десяток ударов от пирата, прежде чем Блуэно удалось понять, что у него нет даже призрачного шанса сразиться с ним в прямой схватке, что побудило его перейти к его нынешней стратегии. Он не мог дать отпор, пока пират был в Воздушной Двери, а если бы он попытался открыть туда путь, ему повезло бы, если бы хоть одна из его костей осталась целой; вытолкнуть пирата потребовало бы больше мысли и силы, чем он был способен в данный момент. Таким образом, его единственным вариантом было бежать так быстро и так сильно, как только возможно. После быстрой серии поворотов через трио стен, чтобы получить преимущество, хоть и минимальное, убийца с причёской быка воспользовался возможностью согнуться и тяжело дышать, пытаясь восстановить дыхание. Каким бы сильным он ни был, даже у агентов CP9 были свои пределы, и он быстро приближался к своему. Ему нужно было быстро закончить дело, иначе… ну, об этом действительно не стоило думать. Когда он восстановил кислород в лёгких, Блуэно огляделся, пытаясь восстановить ориентацию, мысленно вспоминая планировку Башни. Второй этаж, пятый коридор с западной стороны, что означало— Блуэно задумчиво замер на мгновение, а затем жестокая ухмылка расколола его лицо, когда в голове возник план.

***

Тем временем, на другой стороне оси измерений, Санджи уставал, как физически, так и от ситуации в целом. Адреналин и праведный гнев помогали ему не отставать от убийцы, конечно, но даже он не мог продолжать идти сильно после того, как пробил стену за гораздо более прочной, чем обычно, стеной. Не говоря уже о том, что, повторюсь, он дышал спёртым воздухом, и убийца не делал никаких попыток открыть путь для прямого боя. Это был, пожалуй, самый сложный аспект конфликта; ему нужно было как-то выйти из Воздушной Двери до того, как он отправит убийцу в бессознательное состояние, иначе он всё равно будет заперт навечно, и сделать это так, чтобы бык не вошёл туда сам, иначе он и вся команда проиграют по умолчанию. «И чтобы сделать дела ещё хуже», — кисло размышлял Санджи, разрушая ещё одну стену. — «Я уже перебрал все известные мне рецепты говядины, которые помогли бы мне сосредоточиться.» Он пренебрежительно покачал головой, пробегая через обломки. «Бах, учитывая, с чего я начну, было бы более уместно перебирать рецепты, сосредоточенные на быках, в любом случае.» Переходя от своих крайне катарсических мыслей, Санджи осмотрел комнату, когда пыль рассеялась. Судя по набору разбросанного оружия, можно было с уверенностью сказать, что это был арсенал Башни, или один из них, что более вероятно, учитывая огромный размер объекта. Шеф-повар слегка вздрогнул, когда вид военного арсенала вызвал тёмные воспоминания в закоулках его разума, но он отбросил их, предпочтя сконцентрироваться на здесь и сейчас. Санджи огляделся по комнате, ища любые признаки закрывающейся двери… ЗВЯК! Когда его остановил звук металла, падающего на твёрдую поверхность. Он взглянул в направлении звука и поднял бровь, увидев полдюжины знакомых предметов, катящихся по полу, у которых отсутствовали критические компоненты безопасности. — Гранаты, — спокойно отметил Санджи. Затем его разум догнал его, и он чуть не вдохнул свою сигарету. — О, ДЕ—! Он едва успел броситься обратно через дыру в стене, прежде чем гранаты взорвались.

***

Блуэно победно ухмыльнулся, когда взрыв пламени и дыма вырвался из Воздушной Двери размером с ладонь, которую он открыл. Судя по проклятию, которое он только что услышал, если его трюк не смог прикончить пирата, то как минимум тот был ранен или потерял равновесие. Тем не менее, учитывая, насколько он был крепок до этого момента… — Воздушный Глазок, — заявил Блуэно для собственной пользы, надавливая на воздух и отодвигая его в сторону, открывая линию обзора в своё измерение. Масса дыма предстала перед его взором, но в середине её он мог различить очень гуманоидный силуэт… вращающийся на месте? — Хмпф, — презрительно фыркнул убийца, закрывая отверстие и подходя к месту, где Санджи находился по другую сторону. — Должно быть, у него сотрясение мозга или что-то в этом роде. На этом этапе я избавлю его от страданий. Когда он занял правильную позицию, Блуэно открыл Воздушную Дверь, прыгнул внутрь и попытался схватить Санджи за голову — а затем был вынужден превратить свой прыжок в кувырок, когда вместо этого пролетел сквозь пустой воздух. Он только начал восстанавливать дыхание, когда сзади раздался скрип, за которым последовал голос. — А? — Блуэно в замешательстве повернул голову. — Какого чёрта—?! Куда он—? — Добро пожаловать, — сухой и откровенно злобный голос протянул за спиной Блуэно, замораживая кровь в его венах. — В Дерьмовое Кафе. Блуэно развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как пылающая нога захлопывает его единственный путь к бегству. Блондин-повар глубоко затянулся сигаретой, разглядывая убийцу. — Меня зовут Санджи, — продолжил он бесцветным голосом. — И сегодня я буду и вашим официантом, и вашим поваром. Блуэно остался застывшим на месте, пока Санджи начал приближаться к нему. — Позвольте мне перечислить, — следующая затяжка Санджи зажгла настоящее пламя на конце его сигареты. — Двенадцатиблюдовое меню, которое мы запланировали для вас сегодня вечером. И с этими словами он двинулся.

***

В нескольких коридорах от арсенала, где Блуэно провернул свою уловку, находилась центральная лестница Башни Правосудия, великолепное архитектурное сооружение, которое плавно поднималось вверх и вниз без каких-либо трудностей или разрывов на многих этажах, которые оно пересекало. Хотя некоторые части конструкции были разрушены конфликтом, происходящим внутри здания, помимо рассечения башни и нескольких других областей, лестничная клетка в значительной степени не пострадала от боя. Это была настоящая заслуга архитекторов Мирового Правительства, что этой области удалось сохранить безупречный вид посреди всего разрушения. Затем стена взорвалась, и всякое подобие безупречного совершенства разбилось в одно мгновение. Мгновение спустя, другая стена была разрушена, на этот раз трещинами, расходящимися от центральной точки удара. Затем ещё одна, и ещё одна после этой. Вверх и вниз по лестнице с различными интервалами, каменная кладка лестничной клетки, от стен до ступеней и перил, всё начало разрушаться. От мест ударов до полного разрушения, казалось, будто какая-то невидимая бригада сносчиков обрушила священный ад на лестничную клетку. Наконец, примерно через минуту, разрушение внезапно прекратилось, и мир погрузился в тишину. А затем, все сразу, пара двойных дверей начала открываться в воздухе в самом центре лестничной клетки. — ФЛАМБЕ БАРАЖ! Указанные двери тут же слетели с петель, когда одетый в костюм минотавр пролетел сквозь них, его глаза закатились, и кровь летела из его рта из-за пылающего залпа огненных дуг воздуха, которые били в его грудь. Указанные дуги были запущены из пылающей ноги блондина-повара, который последовал за минотавром через пространственный разрыв мгновениями позже, прежде чем дыра могла исчезнуть. Довольный своей атакой, Санджи перевернулся и приземлился на одно из неповрежденных перил в лестничной клетке, используя передышку, чтобы достать сигарету и зажигалку из карманов, его предыдущая сигарета превратилась в пепел в ходе его нападения. — Ты чертовски скользкий бык… — прорычал он себе под нос, злобно глядя через плечо на падающую фигуру Блуэно, щёлкая зажигалкой. — Ты заставил меня упустить шанс тайно проверить комнату прекрасной Калифы. Несмотря на свой гнев, Санджи отвёл взгляд, когда Блуэно достиг вершины своей дуги и начал падать, делая успокаивающую затяжку от сигареты, прежде чем выдохнуть облако дыма. — Но, опять же, я полагаю, это просто невозможно было избежать. В конце концов… Дымящееся тело Блуэно с грохотом упало на первый этаж башни, превратив каменную кладку в пыль. Он больше не поднялся. — Этот принц уже занят спасением своей прекрасной леди.

***

На острове Энис Лобби была башня. Внутри Башни Правосудия была комната. Эта комната, которая принадлежала Джабре из CP9, была украшена в стиле великих садов страны Вано. В лучшем виде это было спокойное, красивое место, где Джабра мог выпустить свои разочарования, когда тренировки и миссии не справлялись с этим. Сейчас было бы трудно назвать его красивым. Заботливо ухоженная трава была разорвана и изрезана, обнажая большие участки голого дерна. Остальная растительность в комнате не выдержала ничуть лучше, превращённая в салат и опилки режущей силой. По крайней мере, в одной скале была огромная квадратная дыра, проходящая через самый центр. И, конечно же, весь потолок медленно сползал, как самая большая в мире фигура из Дженги. И примерно в пятнадцати футах слева от центра находился виновник этого опустошения: вихрь стали, бритвенного воздуха и одного массивного квадратного носа. Один великий мечник однажды сказал: «Без тонкости меч — не более чем железный прут». В дуэли между Зоро и Каку к этому моменту не было и следа такой тонкости. Стиль трёх мечей, стиль четырёх мечей Жирафа, оба отброшены в пользу старого доброго руби и кромсай. Каждый удар был смертельным ударом, каждое парирование пыталось сломать меч, который на него приземлялся. Это был эквивалент драки в подворотне для мечников. И это была драка, которую Каку проигрывал. Не быстро, заметьте. Почему, для глаз большинства случайных наблюдателей, казалось, что он вообще не проигрывал. Но глаза проницательного наблюдателя заметили бы один решающий факт: Зоро был в наступлении, и он контролировал темп боя. Каждое действие человека-жирафа было реакцией, и он отступал. Тем не менее, у него был план. Когда он медленно отступал, он втягивал шею, якобы для того, чтобы увеличить досягаемость своих конечностей, чтобы лучше защищаться от безжалостного натиска, которому он подвергался. И это помогало, удары Зоро падали дальше от его мягкого подбрюшья. Но это всё ещё была лишь задержка; Каку планировал гораздо более наступательный ход. Наконец, этого было достаточно. Его нос вылетел, как пушечный выстрел, с криком «ЖИРАФ БЛАСТ!», и врезался в скрещенные мечи Зоро с громким металлическим лязгом. Пират хрюкнул, мышцы на его руках вздулись, и с рёвом он отбросил Каку в сторону, человек-жираф перекатился. — Ты знаешь, что такое определение безумия? — прорычал Зоро, вкладывая Китецу и Юбашири в ножны. — Делать одно и то же снова и снова, ожидая другого результата. Стиль Двух Мечей… Прежде чем Каку успел снова поднять защиту, его противник был уже рядом с ним, мечи готовы вылететь из ножен. — —Замковые Ворота! — Удар Бури! К сожалению, взрыв, вместо того чтобы попасть в уязвимое Железное Тело, соскользнул с ревущих ветров любимой техники Каку из Шести Сил. — И я мог бы сказать то же самое тебе, — парировал Каку, приземляясь обратно на ноги. — Как я сказал ранее: мне решать, принимать ли удар Железным Телом или нет. — И с этими словами он запрыгнул на руку и начал вращать своё тело вокруг, Небесный Резак начал формироваться вокруг дуги. — Тч, — проворчал Зоро, снова вытаскивая свои мечи и оттягивая их назад. — Ты полностью открыт в таком положении! 108 Калибр Феникс! — Небесный Резак! — выкрикнул Каку, когда он поспешно прервал атаку, хотя уже собранного ветра было более чем достаточно, чтобы нейтрализовать приближающегося Феникса. Когда Каку перевернулся обратно на ноги, оба бойца оценивали свои варианты. Количество доступных им атак, способных пробить Железное Тело — «И не было ли это прекрасной вещью, обнаруженной в середине боя!» — горько подумал Каку, когда его копыто запульсировало от воспоминаний — по сути, уже было исчерпано. А что касается попыток оставаться мобильным, чтобы не дать ему использовать Железное Тело… ну, это была обречённая тактика для любого убийцы, стоящего своей соли, что доказал предыдущий столкновение. Конечно, агент мог попытаться превратить бой в сражение на эскалацию, вкачивая всё больше и больше чистой мощи в свои атаки, пока не подавит пирата… Каку окинул мечника взглядом, прежде чем сильно вздрогнуть. Но нет; хотя его способности могли быть молоды, у него всё ещё была какая-то мера животных инстинктов, и все они ревели на полных цилиндрах, что попытка идти удар в удар с его противником была совершенно плохой идеей. Итак, если мобильность, умение и сила отпадали, то оставалось только… Зоро удивлённо моргнул, когда Каку сжался обратно до своей человеческой формы, но он не позволил напряжению покинуть его стойку. Каку бросил твёрдый взгляд на своего противника. — Ясно, что мы никуда не движемся в том темпе, в котором идём, и учитывая то, что сейчас направляется к острову, я думаю, было бы в наших общих интересах закончить это. Я предлагаю, чтобы мы оба отбросили наши Железные Тела… — Он поднял свои два меча. — И вложили нашу энергию в один финальный приём меча. Победитель уходит, а проигравший падает. Зоро потребовалась лишь секунда, чтобы осмыслить это, прежде чем усмехнуться. — Я принимаю, — жадно прорычал он. Каку кивнул и поднял свои мечи, руки широко раскинуты, а острия направлены внутрь. Зоро ответил тем же, соединив рукояти своих мечей, которые он держал в руках, лезвия направлены по часовой стрелке, один в стандартном хвате, а другой в обратном хвате. В напряженный момент ни один из них не двигался, а затем Каку рванулся вперёд с самым быстрым Бритьем, которое он мог собрать. — Стиль Трёх Мечей… — объявил Зоро, вращая свои мечи по кругу. Посреди Бритья Каку раскинул свои мечи, лезвия направлены внутрь, и активировал своё Железное Тело, чтобы выдержать любую атаку, которая приближалась. И у него было запланировано кое-что дополнительное на момент запуска собственной атаки. — Секретная Техника… Каку как раз начинал свою атаку, мечи двигались внутрь… — Три Тысячи Миров! А затем Китецу вспыхнул вниз из вращения, разбивая его мечи, как выдутое стекло. Юбашири прошёл в следующую секунду, прорезая его Железное Тело, словно вощёную бумагу, и вскрывая его от бедра до ключицы. Вадо Ичимонджи, добавляющий ещё один разрез на его груди, был лишь солью на рану. Каку ударился о землю плечом, перевернувшись на спину и вернувшись в свою человеческую форму, прежде чем остановиться. Несколько секунд он просто лежал там, тяжело дыша и задыхаясь от боли. Он проиграл. — Ты… Ты знал, что я… жульничал… — прохрипел человек-жираф. — Ты знал, что… я использую свои силы… что я буду использовать… Железное Тело… как—? — Потому что, хотя у тебя, безусловно, есть настоящие навыки, ты не мечник, — спокойно ответил Зоро, снимая повязку с головы и вкладывая мечи в ножны. — По крайней мере, не мечник в первую очередь. Прежде всего, ты убийца. Это значит, что ты не позволяешь ни гордости, ни чести стоять на пути к твоей победе. Каку молчал мгновение, глядя вверх, прежде чем позволил улыбке раздвинуть его губы. — Хех… — мрачно усмехнулся он. — Да, это… примерно так и есть. Много пользы —эрх! — это принесло мне на этот раз… — Убийца на мгновение погрузился в молчание, прежде чем повернуть горько-сладкую улыбку к Зоро. — Ты даже не… использовал свою полную силу… не так ли? Зоро смотрел на него секунду, прежде чем опустить голову с вздохом, почёсывая затылок. — Извини за это, я просто хотел, чтобы бой длился дольше. Если это что-то значит? Ты был лучшим боем, который у меня был за долгое время. — Хех… хехех… — Каку выкашлял полный рот крови, когда он усмехнулся. — Высокая похвала, исходящая от тебя… по крайней мере я могу сказать… у меня всё ещё есть моя гордость. — Он немного пошевелился, прежде чем нахмуриться с раздражением. — Ах… не мог бы ты достать из моего пиджака? Левый нагрудный карман, это —ух! — где мой ключ. Я бы достал его сам… но мои руки, ну… Молча зеленоволосый мечник подошёл к Каку, его защита не ослабевала, несмотря на явную беспомощность убийцы. Но когда он извлек ключ из указанного кармана, выражение лица Зоро несколько смягчилось. — Похоже, у тебя больше чести, чем я предполагал, — сказал он. И с этими словами он поднялся и начал уходить из разрушенного сада. Но, как свидетельствовал голос человека-жирафа, его бывший противник ещё не потерял сознание. — Я… я не сомневаюсь, что я развлекаю эту мысль… только потому, что думаю, что крови… вне моего тела больше, чем внутри. Но… я не полагаю… у вас есть свободное место в вашей команде? — Улыбка Каку приобрела пессимистический оттенок. — Я… думаю, есть очень хороший шанс, что я могу остаться без работы. Зоро помедлил мгновение, прежде чем бросить полуусмешку через плечо. — Хотя я уверен, что Луффи позволил бы тебе присоединиться, если бы ты действительно захотел, факт в том, что у нас уже есть кто-то на примете на должность, о которой ты, скорее всего, думаешь. И это может быть немного необычно для меня, но… я признаю, что он довольно крут. На самом деле… — Его усмешка превратилась в полноценную ухмылку. — Я бы даже сказал, что он просто супер. И с этими словами Зоро продолжил идти к выходу из опустошённой комнаты. Каку молчал мгновение, обрабатывая прощальное заявление, прежде чем позволил кровавому смешку вырваться. — Хех… хехехех… Я-я полагаю… — хихикнул он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Что сегодня… просто действительно не мой день, а? Хехех, хехехех! Будь то случайность или божественное вмешательство, обычный, повседневный петух выбрал именно этот момент, чтобы подлететь и устроиться на кончике носа убийцы. Этот поворот судьбы только заставил его смеяться сильнее в течение последних нескольких секунд сознания, которые у него оставались.

***

Кару сжал клюв, когда бритвенно-острый хобот Фанкфрида промчался через то место, где его голова была миллисекундами ранее. Бивни, столь же острые, оказались столь же неэффективными. К сожалению, каким бы хорошим ни было его уклонение, это было всё, что он мог делать. Его когти оказались совершенно неэффективными против толстой, твердой как сталь шкуры слона-меча, а после первого раза, когда его атака-Бритьё отскочила от черепа Фанкфрида, тот заполнил всю длину моста своей змеевидной массой и заблокировал все пути атаки. «Полагаю, он телохранитель кого-то со столь высокими полномочиями не просто так», — с горечью размышлял утка. — Правильно, Фанкфрид! Не давай этой переросшей утке ни дюйма! — подбадривал Спандам. Как бы голос Спандама ни раздражал уши Кару, он также помогал подстёгивать его, его мысли летели со скоростью миллион миль в час в попытке придумать какой-то способ обойти живой меч, прежде чем будет слишком поздно— — А! Только для того, чтобы его мыслительный процесс резко остановился, когда болезненный крик прорезал неразбериху моста. «Виви!» Кару даже не колебался ни на секунду, прежде чем развернуться на пятке и рвануть по Мосту Колебаний, мир замедлился до остановки, когда он довёл своё тело до предела и промчался сквозь массы морских пехотинцев к своей подопечной. «Я должен защитить Виви, я должен защитить Виви!» Снова и снова мантра, которую он вбивал себе в голову с тех пор, как был птенцом, звенела в его черепе, подталкивая Сверхзвуковую Утку ещё быстрее. Менее чем за минуту он был в пределах видимости своих друзей. Его когти впились в камень моста, напрягаясь для Бритья, которое поставило бы его прямо рядом с ней. «Я должен защитить—!..э?» А затем он действительно посмотрел на сцену перед собой, и мантра исчезла. Причина этого была в том, что хотя Виви удалось собрать небольшую коллекцию порезов, царапин и синяков на своём теле, каждое из них было незначительным. Даже серьёзная рана в её животе, несмотря на свой размер и очевидную тяжесть, явно не мешала ей ни в малейшей степени, о чём свидетельствовал способ, которым она систематически уничтожала любых морских пехотинцев, которые приближались к ней. Даже когда он наблюдал, как отряд морпехов атакует её, Кару уже мог сказать то, чего они не могли и не знали: они уже были повержены в тот момент, когда решили встать против неё. И когда Львиные Резаки Виви обвились вокруг них и разорвали их, озарение случайно поразило Кару. «Я не должен защищать Виви…» — подумал он, это осознание ударило его, как одна из молний Энеру. «Виви стала сильнее. Она достаточно сильна, чтобы справиться самостоятельно. Я… я не должен защищать её.» А затем другое осознание ударило его, в быстрой последовательности. «Я не должен защищать её. Те, кого я должен защищать…» Его левая нога, на пятом толчке Сору, врезалась в камень таким образом, что он развернулся на другом когте, повернувшись на 180 градусов и бросив яростный взгляд на слона-меч, который стоял на его пути. — Я долзен… — прорычал Кару, решимость пылала в каждой фибре его существа. — ЗАЩИЩАТЬ МОИХ ДЬЮЗЕЙ! И с этим Кару вбил десять шагов в мостовую одновременно и с яростным кряканьем запустил себя вперёд. Затем он повторил процесс с другой ногой, только в тот раз он сделал двенадцать шагов одновременно. Затем тринадцать оттуда. Затем пятнадцать, а затем двадцать, каждое последующее Сору быстрее и мощнее предыдущего. А затем утка сделал тридцать шагов одновременно, и воздух вокруг него щёлкнул, волна давления и шум сбросили почти пятьдесят четыре, пятьдесят пять морских пехотинцев с ног. Виви и Конис обменялись потрясёнными взглядами при этом развитии, прежде чем решили в полной мере воспользоваться последовавшим разрывом, чтобы штурмовать дальше по мосту вслед за уткой, который теперь мчался прямо к противнику, которого он бросил. Фанкфрид моргнул от шока при виде этого зрелища, закрыв глаза на долю секунды— — СВЕХЗВУКОВОЙ! И затем время замерло для меча, когда он открыл глаза, и Кару был прямо там, висел перед его лицом, когти выдвинуты и мчатся прямо к его лбу. Фанкфрид поспешно напряг свой лоб, его шкура отразила вспышку вечного солнечного света, когда она затвердела в сталь. — УДАР! СКРАНГ! И затем всё движение на мосту замерло, когда все глаза были привлечены туда, где когти Кару были вонзены в самый центр лба Фанкфрида. На мгновение мир оставался совершенно замороженным, как будто всё это было картиной. А затем Кару упал на задницу, в то время как Фанкфрид остался стоять. Момент тишины, и затем Спандам разразился безумным хохотом. — ВАХАХАХААААХА! Отлично сделано, Фанкфрид, отлично сделано! Видите это, вы, глупые пираты?! Вы, ублюдки, никогда не имели шанса победить… а… Спандам замолчал в ужасе, когда его меч начал заваливаться с мучительной медленностью, изменение угла показало как белки его бесчувственных глаз, так и пару вмятин в форме когтей на его черепе. Зоан-оружие даже не упало наполовину, когда оно внезапно исчезло, единственный сильно помятый меч с бивнями на рукояти и хвостоподобной кисточкой, загремевший на землю там, где он когда-то стоял. Спандам остался замороженным, даже когда Кару поднялся на ноги, дрожа, но всё ещё стоя. Затем он в ужасе вздрогнул, когда утка пригвоздил его решительным взглядом. — Ты следующий, — ядовито заявил Капитан Сверхзвукового Утиного Эскадрона. Он сделал шаг вперёд — и затем резко рухнул клювом вперед с криком боли. — ВАГХ! — КАРУ! — закричала Виви. — Ч-что за—?! — болезненно крякнул Кару, агония пронзила его тело от когтей вверх. Он попытался подняться с помощью крыльев, но снова рухнул, когда нога, на которую он пытался опереться, подломилась с тошнотворным треском. Утка уставился через плечо с равными частями агонии и неприкрытого ужаса. — ОЙ! Мои ноги! Ч-чёрт возьми, м-мои ноги только что сломались! — Чёрт возьми… — проклинала под нос Конис, наблюдая за морскими пехотинцами, которые начинали восстанавливать свою храбрость. — Держись, Кару, мы сейчас будем там! — Сказав это, она попыталась поднять свою Огненную базуку, только чтобы уронить её с криком боли, когда её рука внезапно обвисла посреди движения. — ГАХ! — Конис! Что—?! — Су один раз взглянула на руку своей подруги, прежде чем испуганно напрячься. — У тебя плечо только что выскочило из сустава! — Грргхх… — прорычала Конис, схватившись за пульсирующее плечо. — Трогательный подарок или нет, я начинаю думать, что этот проклятая Реджект Ракуша принёсла больше проблем, чем пользы… Спандам быстро восстановил своё эго и надел злобную ухмылку, запрокинув голову. — О, теперь это просто идеально! ВАХАХАХА—А? — Он удивлённо моргнул, когда понял что-то. — Хм… похоже, я снова могу двигаться. — Он пусто уставился на свои руки на секунду, прежде чем ухмыльнуться и махнуть рукой. — УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ! — Нет! Оставьте их в по—ах! — Приказ Виви оборвался, когда она рухнула на землю, словно её нити только что были обрезаны сверху. — Виви! — испуганно крякнул Кару. — Ах, ч-что—?! — Виви бесплодно извивалась, пытаясь заставить что-то, что угодно двигаться. — М-Моё тело! Оно не двигается, я-я-я ничего не могу сделать! — О, отлично, — простонала Су, проведя лапой по морде. — У новообретённой суперсилы, которую ты спамила последние пять минут, есть неожиданный недостаток. Потому что конечно же он есть. Поднимите руки, кто не видел, что это произойдёт? И Я НЕ СПРАШИВАЛА ВАС! — огрызнулась она на нескольких морпехов, которые действительно подняли руки, хотя она быстро отпрянула, когда их товарищи направили на неё оружие. — Ах… вообще-то, если можно перефразировать—? — Солдаты! — рявкнул Спандам через садистскую ухмылку, поднимая руку. — По моей команде, убейте Пиратов Соломенной Шляпы! — НЕТ! — умоляла Робин, отчаянно дёргаясь от солдат, удерживающих её. Ухмылка Спандама была не чем иным, как чистым злом, когда он обратил своё внимание на свою пленницу. — Нико Робин, — ядовито протянул он. — Позволь мне официально поприветствовать тебя в Аду. И так, несмотря на крики Робин, он начал опускать руку, и приказы были почти на его губах— — ЕДИНСТВЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК, ИДУЩИЙ В АД СЕГОДНЯ — ЭТО ТЫ, ХРЕНОРОЖИЙ! Когда его остановил яростный голос, ревущий по воздуху. — Какого—?! ХРУСТЬ! — —ГВАРГХ! В следующий момент пара высокоскоростных металлических ботинок столкнулась с лицом Спандама. Все присутствующие ошеломлённо уставились, как Директор CP9 кувырком полетел вверх тормашками, глядя между своих ног на человека, который только что приземлился на мост. Иеремия Кросс гордо фыркнул, поправляя козырек своей кепки. — Динамический Вход, — чётко произнёс он.

***

Что ж, это было потрясающее начало финала нашего небольшого крестового похода. Как будто висеть на спине Фрэнки, пока он и Босс карабкались по стороне Моста, недостаточно щекотало нервы и выворачивало кишки, мы прибыли на вершину к виду наших друзей, которые были чертовски близки к тому, чтобы быть казнёнными. К счастью, Фрэнки и Босс вместе были более чем достаточно сильны, чтобы швырнуть меня в определённый кусок человеческой мерзости, прежде чем он мог отдать приказ. Вот это было дикое и чертовски очищающее путешествие. Что касается моих трёх товарищей, нууу… — АТАКА БАРРАКУДЫ! — ОРУЖИЕ СЛЕВА! — ВЗРЫВ ЦВЕТУЩЕЙ ВИШНИ! Достаточно сказать, что они в данный момент были заняты обеспечением безопасности нашего авангарда. — Нууууу, посмотрите на это! — провозгласил Босс, его улыбка разрезала лицо, пока он крутил свой верёвочный дротик у своего бока. — Похоже, мы прибыли как раз вовремя! Кем это нас делает? — Большими Чёртовыми Героями, Босс, — засмеялся Фрэнки, заглавные буквы были явно слышны, когда он ударил кулаками друг о друга. — Разве не так? — сказали мы с Саундбайтом в унисон. Затем Саундбайт повернул свои глазные стебельки, чтобы смертоносно взглянуть на Спандама. — Освободи её. — Вы… вы ублюдки, — невнятно произнёс Спандам через своё сплющенное лицо, пока он пытался снова подняться в сидячее положение. — Вы хоть знаете, что вы делаете?! Эта женщина — демон! — Дааааа… — протянул Саундбайт, кивая головой из стороны в сторону, прежде чем взглянуть на Робин и ухмыльнуться. — Но она наш демон. — Затем он щёлкнул зубами на Спандама. — ТАК ЧТО ОСВОБОДИ ЕЁ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ. Я ухмыльнулся этому зрелищу на мгновение, прежде чем покачать головой. — Не, не, ему не нужно беспокоиться. Я займусь этим. — С этими словами я подошёл к Робин и схватил её наручники. — К-Кросс—! — начала она дрожащим голосом. — Шшш, — успокоил я её, осматривая её оковы и подтверждая, что это была пара номер 5. — Ты можешь сказать, что хочешь, как только будешь свободна. А сейчас? Это будет впечатляюще. Смотри сюда. Затем я встал, повернулся и выбросил руку в воздух, пять пальцев распростёрты, ладонь направлена к Башне Правосудия.

***

Усопп поправил свои очки, чтобы подтвердить то, что он видел, прежде чем наклониться, чтобы крикнуть вниз в Башню через отверстие, которое он открыл в крыше. — ОНА НОСИТ НОМЕР ПЯТЬ! — ПОНЯЛ! — крикнула Нами, прежде чем свистнуть в свисток и помахать вниз по центральной шахте башни. — У КАЛИФЫ БЫЛ НОМЕР ДВА, НАМ НУЖЕН НОМЕР ПЯТЬ! — У БЛУЭНО БЫЛ НОМЕР ТРИ, НАМИ-СВАН! — крикнул Санджи с дюжины этажей ниже. — ВОДОРОСЛЕГОЛОВЫЙ, ГДЕ ТЫ? — У МЕНЯ ОН ПРЯМО ЗДЕСЬ! — крикнул Зоро — с первого этажа. — КАКОГО ЧЁРТА?! Я ДУМАЛ, ЧТО ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ САД БЫЛ ВЫШЕ МЕНЯ! КАК ТЫ ВООБЩЕ—?! — ОХ, ЗАТКНИСЬ, ЭТО ПРОКЛЯТОЕ МЕСТО СБИВАЕТ С ТОЛКУ! — возмущённо прорычал Зоро. — В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ… — Он сжал ключ в кулаке и отвёл руку назад. — ЛОВИ, ДЕРЬМОПОВАР! — Мечник размахнулся и выстрелил маленький кусочек металла в повара, как снаряды определённого старика. Санджи сдержал проклятие, когда поймал ключ в нескольких сантиметрах от своего лица. — Сукин— Проклятый сумасшедший водорослеголовый—! — Он быстро восстановился и вернул свой разум в нужное русло, балансируя ключ на своей ноге. — ИДУ К ТЕБЕ, НАМИ-СВАН! — крикнул он вверх, прежде чем резко вытянуть ногу и передать ключ вверх по башне. Нами поймала ключ варежкой из Железного Облака и быстро использовала большой палец своей свободной руки, чтобы прицелиться, пока облако текло от ловли к броску одним плавным движением. — ВЕСЬ ТВОЙ, УСОПП! Снайпер держал свою рогатку на пути ключа, поймав его в мешочек и схватив его, когда он отскочил назад, прежде чем нацелить свой выстрел на Мост. — Ещё один выстрел от Короля Снайперов… — Усопп ухмыльнулся себе, запуская свой снаряд.

***

Я захлопнул кулак вокруг ключа в тот момент, когда он шлёпнулся мне в руку. Затем, одним плавным движением, я наклонился, вставил ключ в наручники и повернул его, щёлкнув замком. Робин ошеломлённо смотрела, как оковы со звоном упали на землю. — Ах… — прошептала она онемело, поднимая запястья и сгибая пальцы. — Что—?! Э-это невожможно! В-вы, ублюдки, должно быть—! БУМ! — УГВАРГХ! Я показал благодарный большой палец нашему прикрывающему снайперу, прежде чем уверенно ухмыльнуться, поднимая наручники и вращая их вокруг пальца. — И вот, — похвастался я. — Как мы действуем. — Затем я подбросил наручники и открыл свою сумку, позволяя морскому камню (я должен был бороться, чтобы не захихикать радостно от этой маленькой детали) упасть в неё со звяканьем. — И никогда не смей об этом забывать! Робин вздрогнула, когда звук, по-видимому, вывел её из забытья, после чего неловко переместилась, отводя взгляд и потирая руку. — Кросс… насчёт Ватер 7, то, что я сделала—! — Прежде чем ты что-нибудь скажешь, — прервал я её, доставая из сумки кожаный свёрток и шлёпая его ей на голову. — Вот. Голова Робин дёрнулась под моей рукой, и она потянулась вверх, чтобы почувствовать, что именно я надел на неё, резко подняв взгляд в шоке, когда схватила свою ковбойскую шляпу. — Э-это—! — Ты забыла её до того, как началась вся эта неразбериха, — объяснил я с непринуждённой улыбкой. — Не теряй её снова, хорошо? Вихрь эмоций пронёсся по лицу Робин, слёзы наворачивались на глаза. — Кросс— — Эй, — прервал я её, схватив её за плечи. — Никаких слёз прямо сейчас, хорошо? Будет достаточно времени, чтобы расплакаться, растрогаться и что угодно ещё, чем мы сможем тебя шантажировать позже. Но прямо сейчас нам нужно, чтобы ты была той холодной как сталь, жёсткой как гвозди суровой стервой, которую мы все узнали, возненавидели и полюбили в равной мере. Ты думаешь, ты можешь это сделать? Робин смотрела на меня ещё мгновение, прежде чем склонить голову с ироничным смешком. — …Ты настоящий шедевр, Иеремия Кросс… Затем она оглянулась через плечо, и хор щелчков, треска и криков возвестил о занятых днях для докторов морской пехоты. — Но, — улыбнулась Робин, вставая и придерживая шляпу на месте. — Я действительно верю, что смогу справиться с этим. Я гордо кивнул, похлопав её по плечу. — Это то, что я надеялся услышать. Но пока, если ты позволишь мне… — Я ударил кулаком в ладонь с садистски жадной ухмылкой, повернувшись, чтобы обратиться к источнику болезненных стонов, начинающих разноситься по воздуху. — Я собираюсь безупречно смешать бизнес и удовольствие, чтобы твой собственный опыт был ещё более приятным. Ты не против? Робин окинула взглядом мою цель на мгновение, прежде чем склонить голову с усмешкой. — О, нет, пожалуйста, я абсолютно настаиваю. — Как скажешь, — я преувеличенно поклонился, прежде чем направиться к шевелящейся фигуре Спандама, силы Саундбайта усиливали звук моих шагов. Этот… индивид медленно поднял голову в ужасе, когда я подошёл достаточно близко, чтобы видеть разделения на кожаных ремешках его маски. Я весело ухмыльнулся, изобразив шутливый салют. — Привет. Помнишь меня? — Ты… — глаза Спандама расширились в узнавании. — И-Иеремия Кросс—! Ты—! — Парень, который сжёг чертежи Плутона хладнокровно и который систематически разрушал твою жизнь в течение последнего часа? — Моя улыбка приобрела кровожадный оттенок, когда я наклонил голову именно так. — Да. Да, это я. Выражение Спандама медленно исказилось в ярости. — Ты… Ты, сукин—! — ЗЛОЙ костюмированный КОЖЕЗАДЫЙ СТРУЧОК, СКАЖИ чтооо?! Упомянутая мразь моргнула в замешательстве. — Что— ХРЯСЬ! — ГАВРГХ! — взвыл Спандам в агонии, когда носок моего ботинка врезался в его подбородок. — Моя очередь, — весело чирикнул я, наклоняясь и поднимая его за воротник. — Привет, Спандам. Что скажешь, поболтаем, а? — Моя челюсть… — болезненно прогундосил Спандам. — Ты сломал мою челюсть… — Ооооо, Спандам, Спандам, Спандам, — усмехнулся я, качая головой. — Поверь мне, когда я говорю, что это будет абсолютно наименьшей из твоих забот.

***

— Видишь ли, я знал о тебе какое-то время, Спандам, и я долго и тщательно думал о том, что бы я сделал с тобой, если бы когда-нибудь случайно на тебя наткнулся, — заявил Кросс, его голос лишен каких-либо эмоций, кроме жёсткого, злобного рода радости. — И пока я думал о тебе, я придумал так много возможностей, так много способов, которыми я могу наказать тебя за каждую последнюю секунду, когда ты совершал непростительное преступление существования. Давай перечислим несколько, хорошо? Мы начнём с основ: я мог бы просто избить тебя до состояния пульпы, которую не смог бы полюбить даже твой крысиный ублюдок-отец. Я мог бы заставить Саундбайта практиковать свой Гастро-Взрыв на тебе, пока всё твоё тело не превратится в желе или его голос не сдастся, что наступит раньше. Я мог бы заставить его воспроизвести любой из ужасных, совершенно ужасающих звуков, которые он хранит в своём сером веществе, на полную громкость, пока твоё не начнёт вытекать из твоих ушей. И это без конкретики. Что скажешь, если мы перейдём к конкретным частям тела, а? Особый вид злобного зла медленно начал проскальзывать в выражении Кросса, и его голос упал до шёпота. — Я мог бы отрезать твои пальцы по одному суставу за раз и кормить тебя ими сустав за суставом. Я мог бы использовать свои Ракуши, чтобы выжечь твои глаза, пока всё, что у тебя останется, это пустые глазницы. Я мог бы использовать иглу, чтобы выдолбить каждый из твоих зубов, прежде чем вставить булавки через полости и замочить их в уксусе и лимонном соке. Я мог бы сломать твою челюсть, или скорее я мог бы переломать её, а затем использовать её, чтобы заставить тебя откусить свой собственный язык. А! Но, конечно, я бы начал с того, что вылил бы расплавленный песок в твоё горло, чтобы заглушить это раздражающее нытьё, которое ты бы издавал всё время и которое помешало бы мне наслаждаться своей работой. Салдеаф присвистнул в благоговении, глядя на улитку в комнате персонала Импел Дауна. — Вау. Если бы он не был по другую сторону закона, я бы подумал о том, чтобы завербовать его на работу. Скорее всего, он стал бы исполнительным директором за год, легко. — Ты его недооцениваешь. Шесть месяцев, максимум~❤ Демоноподобный мужчина согласно хмыкнул, кивнув головой в сторону, прежде чем сделать паузу и взглянуть на своего коллегу-исполнителя. — Ты делаешь заметки по этому поводу? Ты, из всех людей? Сади экстатически хихикнула, продолжая записывать всё, что говорил пират. — Но конечно! Более половины этих идей весьма новаторские и, вполне возможно, эффективные! Разве ты не знал, Салси? Быть профессионалом — это хорошо и прекрасно, но любители навсегда останутся самыми опасными не просто так, знаешь ли~❤

***

— …И затем я бы заставил тебя съесть сальсу, — резко заключил я, получая огромное удовольствие от испуганного хныканья моей плененной аудитории. — …чувак, — Саундбайт раскрыл рот в благоговении. — Кросс? Считай меня убеждённым, что ты — самый страшный человек в команде, когда ты злишься, — испуганно пробормотал Лассу. — Эх, — я наклонил голову в сторону. — Это несправедливый критерий, учитывая, что я сомневаюсь, что мог бы ненавидеть кого-то так же сильно, как я ненавижу этого конкретного индивида прямо здесь. К примеру? — Я дёрнул головой через плечо. — Я достаточно разозлён, чтобы передать тебя Чопперу с явными инструкциями сделать худшее. Я заблокировал восторженный писк, который издал наш доктор в этот момент. — Но! — Я резко поднял палец вверх, как раз когда Спандам выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. — Я не собираюсь делать ничего из этого. Надежда расцвела на лице Спандама, и я должен был сопротивляться желанию имитировать Чеширского Кота, потому что, о, боже, он понятия не имел, что его ждёт. И это делало всё ещё более восхитительным. — Я собираюсь сделать что-то хуже, чем всё, что я сказал до этого момента, вместе взятое. Вот оно. Тот славный момент осознания, обожаемый садистами и плюшевыми тиграми по всему миру. Я быстро вытащил свою Фото Ракушу и увековечил это выражение на веки вечные, прежде чем схватить Спандама за воротник и развернуть его так, чтобы у него был беспрепятственный обзор двух товарищей, которые пришли встать позади меня. — Полагаю, ты знаком с моими друзьями, Фрэнки и Нико Робин, — протянул я. Было очень приятно наблюдать, как Спандам стал мертвенно-белым, когда эта пара нависла над ним. — На случай, если ты забыл, — безразлично промурлыкал я. — Ты подставил Фрэнки и приговорил его наставника к смерти несколько лет назад, твой отец уничтожил родину Робин, когда она была ребёнком, ты превратил последние двадцать четыре часа их жизни в настоящий ад… — Я демонстративно щёлкнул пальцами, словно что-то осознав. — О, да, и ты лично избил их до полусмерти менее часа назад. — Пупупупупупу! — экстатически хихикнул Саундбайт совершенно бодрым и вызывающим отчаяние голосом, наслаждаясь тем фактом, что у Спандама даже не было сил, чтобы вздрогнуть. — ДАВАЙТЕ ВЫЛОЖИМСЯ НА ПОЛНУЮ! Я вытолкнул руку вперёд, бросив Спандама к ногам Робин и Фрэнки. Их выражения были затенены, но я клянусь, что их глаза убийственно сияли, и что я мог видеть символы ГОГОГОГОГОГО~, плавающие в воздухе над ними. — Развлекайтесь, вы двое, — пропел я, махая им. — И родители дома, честное предупреждение: это вот-вот станет очень категории R. — ВРЕМЯ НАКАЗАНИЯ! И с этими словами я зажал наушники на своих ушах как раз, когда начались крики.

***

— Гахахаха! Да, правильно! Задайте ему, разбейте его на куски! — восторженно подбадривал Гензо, размахивая кулаками в воздухе. Затем он потянулся к своему боку — и моргнул в замешательстве, когда ударил только по воздуху. — А? Куда, чёрт возьми, делось моё саке? — Прямо здесь, — бесстрастно сказала Нодзико, взбалтывая бутылку в своей руке. — И прежде чем ты даже подумаешь о протесте, даже если это так же катарсично, как когда Нами отправила этого крысиного ублюдка в полёт, если ты не заметил, как я взяла это у тебя, значит, ты уже достаточно пьян. — Эргх… да, ладно, может, ты и права— ЭЙ! — возмущённо гаркнул Гензо, когда Нодзико опрокинула бутылку. — Пуах! — Фермер мандаринов выдохнула от души, опуская бутылку. — Что? Я сказала, что ты достаточно пьян. Я только начинаю. — Тск… — фыркнул Гензо, отводя взгляд. — Я говорил Бельмере, что из неё не получится хорошая—! — КЛОНК! — ОЙ! — НЕ ГОВОРИ ПЛОХО О МЁРТВЫХ! — ОНА БЫЛА МОИМ ЧЁРТОВЫМ СОБУТЫЛЬНИКОМ, Я БУДУ ГОВОРИТЬ О НЕЙ КАК МНЕ ЧЁРТОВСКИ ЗАХОЧЕТСЯ! — ТЫ СТАРЫЙ—! — ЭЙ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ С ЭТОЙ ВИЛКО-ЛОЖКОЙ?! АААААХХХ! АААААХХХ! АААААХХХХХ! АААААХХХХХХХ! Эти двое ненадолго прекратили свой спор, когда мучительные вопли Спандама достигли новых высот, и оба задумались, что же именно происходит.

***

Позвольте мне быть совершенно откровенным: первые несколько секунд неприкрытого избиения были за гранью катарсиса, это истинная правда, но вскоре я почувствовал, как капелька пота повисла на моём виске, когда я понял, что, ну… ониии не останавливались. Типа, в ближайшее время. Что означало, что это становилось… скажем так, неловким. — Таааак, эм, ребята? — заговорил я с нервным смешком, почёсывая затылок. — ЯЯЯЯ просто, эм… проверю наших друзей? Знаете, если вы не против? Единственным ответом, который я получил, был фальцетный крик такой высоты, что мог бы разбить стекло. — Думаю, что ОНИ НЕ ПРОТИВ этого, — нервно усмехнулся Саундбайт. — Да! — взвизгнул я в знак согласия, развернувшись на пятке и рванув к нашим друзьям. — Боже, боже, — присвистнул в благоговении Босс, наблюдая за этим мрачным спектаклем, даже продолжая использовать голову лейтенанта морской пехоты как боксёрскую грушу. — Я не знал, что человеческие конечности могут сгибаться таким образом! — Э… серьёзно? — Су недоумённо подняла бровь, наблюдая с вершины бесчувственной кучи работы Босса. — Разве это не должно быть, типа, ослепительно очевидно? — Нет, я имею в виду, я не знал, что оно может сгибаться так и оставаться прикреплённым. — Ааааа… да, я понимаю, о чём ты. Выносливый маленький ублюдок, не так ли? — Самые мерзкие тараканы всегда такие, — иронично прокомментировал я, проходя мимо них. Затем я сосредоточился на том месте, где Чоппер ухаживал за нашим авангардом. — Дамы, утка… вы выглядите дерьмово. — Я бы посовтовал тебе отвалить, но я чувствую себя так же… — простонал Кару, массируя свои только что перебинтованные ноги. — Я не удивлён, учитывая, что ты сломал КАЖДУЮ КОСТЬ В СВОИХ НОГАХ В ТРЁХ МЕСТАХ, С МИКРОТРЕЩИНАМИ, ПОКРЫВАЮЩИМИ ОСТАЛЬНОЕ! — рявкнул Чоппер, всаживая шприц в крыло утки, игнорируя его болезненный вопль. — Кроме того, это временно, пока я не смогу наложить на них надлежащий гипс, так что ради Асклепия, не используй их, если только кто-то не собирается умереть! Я слегка кашлянул, привлекая его внимание обратно ко мне. — Прогноз, док? — О, привет, Кросс, — он рассеянно помахал копытом, вставая и возвращаясь к двум другим. — Ты уже слышал о травмах Кару, но Конис и Виви в лучшем состоянии. У Конис просто вывихнуто плечо и несколько синяков, а у Виви, помимо истощения, которое я исправил добавкой, просто рана мягких тканей. Боюсь, что это останется шрамом, кстати. Виви кивнула со стоном, отмахнувшись от него. — В любом случае… — Чоппер перевёл своё внимание на нашу стрелка, переходя в свою Тяжёлую Форму. — Конис, просто держи свою руку на месте, и я могу сделать тебе перевязь в— — Кость не действительно сломана, верно? — подтвердила Конис, дотягиваясь до своей спины. — Сустав всё ещё цел, он просто вывихнут? — А… — Чоппер моргнул в замешательстве. — Да, кость выглядит нормально, почему ты спра—? ХР-ХРЯСЬ! — ГРГХ! Чоппер прервался и молча разинул рот на секунду, прежде чем ущипнуть себя за переносицу со стоном. — Скажи мне, что ты не сделала этого. СКАЖИ МНЕ, ЧТО ТЫ НЕ ВПРАВЛЯЛА СВОЁ СОБСТВЕННОЕ ПЛЕЧО ИСПОЛЬЗУЯ ВИНТОВКУ КАК РЫЧАГ. — Прости, Чоппер, — извинилась Конис с виноватой ухмылкой, наматывая рулон марли вокруг своего плеча. — Но капитан МакКинли отобрал бы мой берет, если бы я позволила чему-то вроде свободного плеча остановить меня больше чем на минуту, и я не буду проявлять неуважение к корпусу. — …Если я увижу ещё один случай шарлатанства из подворотни, совершённого передо мной сегодня, я клянусь КАЖДЫМ ПОСЛЕДНИМ БОЖЕСТВОМ В СУЩЕСТВОВАНИИ—! — Итак, Виви! — поспешно взвизгнул я, надеясь отвлечь мысли Чоппера от любых мыслей о возмездии. — Как ты себя чувствуешь? Что с тобой вообще случилось? — А… — начала Виви, прежде чем поморщиться, потирая горло. — А, немного пересохло. У тебя есть что-нибудь—? — А… — Я секунду ощупывал себя, но затем щёлкнул пальцами, когда меня осенила мысль. — О! Знаю! — Я повернулся к свалке. — Эй, Фрэнки! У тебя есть что-нибудь выпить, или—? ХЛОП! — ЁОУ! — взвыл я, хватаясь за свой череп, где от него отскочила металлическая фляжка. Впечатляюще, но она действительно приземлилась на колени Виви. — Ооооу… в любом случае, спасибо! — МОИ РЁБРА В МОИХ ГЛАЗАХ! ОНИ В МОИХ ГЛАЗАХ! — Ты не заслуживаешь глаз! — крикнул я в ответ. Затем я посмотрел на Виви, когда она сделала глоток из фляжки. — Чувствуешь себя лучше? Виви немного покашляла, чтобы прочистить дыхательные пути, прежде чем благодарно кивнуть. — Да. Кола творит чудеса с больным горлом. — О, это кола? — я оживился с нетерпением и протянул руку. — Дай-ка сюда, я умираю от жажды! Виви рассеянно уступила, прежде чем бросить на меня озадаченный взгляд. — А, Кросс… ты вообще знаком с техникой, которая позволяет человеку подавить всех вокруг, используя ничего, кроме собственной силы воли? Я замер, когда собирался сделать глоток, и с недоумением посмотрел на неё. — Э-э… дааа? Что меня интересует, так это откуда, чёрт возьми, ты об этом знаешь. Это не совсем общеизвестно, принцесса. Или, ну… — Я пожал плечами с ухмылкой. — Не было, пока ты не сделала это общеизвестным, в любом случае! — Я усмехнулся про себя, делая глоток из фляжки. Мм-ммм! Съешь своё сердце, Кока-Кола, однажды попробовав Гранд Блю, назад пути нет! — Ну, видишь ли, Кросс, — сказала Виви, нерешительно почёсывая затылок. — Причина, по которой я знаю об этом, и причина, по которой я спрашиваю, в том, что какой бы ни была эта сила, у меня, похоже, она есть. — ПФФФФФТ! КАК! ХАК! — Я тут же разбрызгал напиток повсюду и начал отчаянно задыхаться из-за того, что жидкость пошла по всем трубкам, кроме нужной. — Б-БЫСТРО! БЫСТРО! — завопил я, отчаянно хлопая по панцирю Саундбайта. — Ой, ОЙ! ОСТОРОЖНЕЕ, не нужно настаивать! ВСЁ ЧИСТО! — Есть очень большая необходимость—! ХЛОП! — ОЙ! — взвыл я, когда металлический кулак отскочил от моего черепа. — ПРЕКРАТИ ТРАТИТЬ МОЮ ЧЁРТОВУ КОЛУ, ПРИДУРОК! — СОСРЕДОТОЧЬСЯ НА МЕШКЕ С ДЕРЬМОМ, ИЗВРАЩЕНЕЦ! — взревел я в ответ, прежде чем перевести внимание на наполовину нервную, наполовину раздражённую, полностью мокрую принцессу. — Виви, о чём, чёрт возьми, в синий, мокрый и совершенно безумный ад, ты говоришь?! Виви моргнула, прежде чем начать говорить. — Я… Робин, должно быть, как-то спровоцировала Спандама, потому что он держал пистолет у её головы и собирался вышибить ей мозги. Я думала о том, как я не должна быть бессильной помочь своим друзьям, бессильной делать что-либо, кроме как наблюдать, как они умирают… и что-то просто… — Виви щёлкнула пальцами наглядно. — Щёлкнуло в моей голове. Я услышала, как сама кричу, чтобы всё остановилось, и… это просто произошло. Су подумала, что это как-то связано с инстинктом правителя. — А?! — недоверчиво взвизгнул я, душа воздух. — Ты должно быть—! Королевское Хаки? У тебя есть Королевское Хаки?! — Хаки? Ты упоминал это с Сатори и Айсой, да? — с любопытством спросила Конис. — Мргхгргр… — проворчал я, массируя переносицу. — Их способность была просто Наблюдательным Хаки; существуют три разные формы этой способности, и в отличие от Наблюдательного и Вооружения, с которыми рождается каждое живое существо на планете и которые можно научиться мастерски использовать, ты не можешь, повторяю, не можешь научиться Королевскому; только один из миллиона людей способен использовать его, и учитывая, что Луффи один из них, я думаю, не стоит объяснять, что я не ожидал, что оно проявится у кого-то ещё в команде! — Это… Это настовко ведкое? — недоверчиво крякнул Кару. — Учитывая тот факт, что средний пользователь способен напугать или приручить Морских Королей, просто взглянув им в глаза, и уничтожить целую армию, просто пожелав этого?! — выдавил я. — Если бы это было не так, Мировое Правительство не продержалось бы и дня. — Тогда это да, — сухо заключила Виви, прежде чем покачать головой с усталым стоном. — Есть какая-то особая причина, по которой ты не рассматривал возможность упомянуть об этом, пока рассказывал о методах тренировки? — Потому что я просил инструкции по ним и получил фиг в ответ! — я вскинул руки в отчаянии. — Как ты думаешь, почему я был так зол на Эйса, когда он ушёл, а? Этот горячая голова не дал мне инструкций по Хаки, на которые я очень надеялся, потому что все три вида общеизвестны в Новом Мире! И если не случится чуда, мы не встретим никого, кто знает и готов поделиться инструкциями, прежде чем мы достигнем конца Рая. Я покачал головой с усталым вздохом. — История никогда не показывала методы подробно, и единственный способ, которым я видел, как люди разблокируют любую из способностей без тренировки, как ты испытала сама, это через массивную травму. Поверь мне, если бы я мог решать, мы все пытались бы научиться этому как можно скорее. — Угх… — Виви смущённо потёрла затылок. — Ну, по крайней мере, теперь я могу заставить людей слушать меня, когда мне это действительно нужно, так что это уже что-то. Меня остановило это конкретное заявление. — Э… повтори-ка? Виви удивлённо моргнула. — Э… Да, я просто концентрирую свою силу воли на ком-то, и они подчиняются любому приказу, который я им даю, даже если они… не… это не то, о чём ты думаешь, да? — неловко закончила она, увидев моё ошарашенное выражение. — Попробуй 'люди падают с пеной у рта'! — простонал я в отчаянии. Я покачал головой, пытаясь понять ситуацию. — Тем не менее, исполнение и основа, кажется, те же, что и у Королевского, так что… может быть, это какое-то ответвление от него? — Я беспомощно покачал головой. — Меня не было какое-то время, кто знает, что, чёрт возьми, Ода придумал? Есть причина, почему фанаты называют его Года. — Я взглянул вверх с усталым стоном. — Пока что, однако, мир знает, что ты, по-видимому, одна из избранных, кто всегда достигает величия, в то время как ты сама обладаешь совершенно чуждой способностью, о которой даже я ничего не знаю. День становится всё лучше, не так ли? — Да. Да. Это. Так. Я оглянулся через плечо с приподнятой бровью, когда Робин и Фрэнки подошли ко мне с слишком довольными выражениями на лицах. Я взглянул на Саундбайта, проведя рукой поперёк горла, прежде чем заговорить. — Полагаю, вы двое получили удовольствие? Я намеренно не смотрел на дёргающуюся кучу мяса, которая едва не классифицировалась как труп позади них. — Больше, чем ты можешь возможно представить, Кросс, — эйфорически вздохнула Робин, потягиваясь с поднятыми над головой руками. — Думаю, я только что получила больше удовольствия за последние десять минут, чем за последние два десятилетия. — ХаХА! — захохотал Фрэнки, сложив руки за голову. — Не так долго для меня, моя семья была хороша ко мне на протяжении многих лет, но чёрт, это было приятно! Чувак, встреча с вами, ребята, была одной из лучших вещей, случившихся со мной за многие годы! — Хехех, рад слышать! — довольно кивнул я. — Ну, теперь, когда всё это закончено, всё, что осталось, это встретиться со всеми остальными и—! — Пуру пуру пуру пуру! Ты это спланировал, — обвинил Саундбайт раздражённо. — Я надеялся, что это сработает. Ничего плохого в этом! — усмехнулся я, жестом показав ему ответить. Он закатил глаза, прежде чем уступить. — КА-ЛИК! Кросс? Это Усопп. Нами, Санджи, Зоро и я все выиграли наши—ОЙ! Эй, эти морпехи считаются, ты знаешь, сколько выстрелов в голову и снайперов я только что уложил?! Как я и говорил, мы все выиграли наши бои, и мы взяли столько ценностей, сколько смогли унести отсюда. Мы сейчас на заднем причале Башни! — Отлично! — я победно вскинул кулак. — Хорошо, ребята, держитесь, мы захватим корабль, который собирался использовать Спандам, потому что ни за что на свете мы не сможем управлять линкором самостоятельно, и приедем за вами! Затем подождём, пока Луффи закончит вытирать пол Луччи, заберём его и наших ребят на вокзале, и тогда мы свободны! Честно говоря, если не случится никаких серьёзных ситуаций, мы вполне можем выбраться из всего этого беспорядка без единой царапины! Оглядываясь назад, мне было бы лучше взорвать свою Ударную Перчатку в собственное лицо, чем произносить эту глупую, глупую, глупую фразу. Честно, как я мог быть настолько безмозглым, чтобы добровольно сказать это вслух? Потому что это, безусловно, было катализатором того, что Виви похлопала меня по плечу. — Кросс? — испуганно захныкала она, глядя за меня. — Я… думаю, что это считается серьёзной ситуацией. Наивный и оптимистичный, я проследил за её взглядом с самым невинным недоумением и был вознаграждён за свои труды видом самого ада. — Оххх, дерьмопеченьки, — прошептал я испуганно. Потому что на самом деле… Какой ещё реакции можно было ожидать от человека при виде Врат Ада, которые начинали открываться… и света адской зари, сияющего сквозь них?