This Bites!

Прошло два дня после инцидента, и мой разум всё ещё не мог осмыслить всё, что произошло за это время. Во-первых, конечно, воспоминание о буквально ниспосланном свыше чуде, от которого я до сих пор начинал смеяться от чистой радости всякий раз, когда думал об этом. …вплоть до того момента, когда всё стало пугающим, потому что Мерри просто рухнула у меня на руках, едва сохраняя сознание. Да, понимаете, хотя превращение в человека-корабль означало, что Мерри теперь могла исцелиться от своих опасных для жизни травм, факт оставался фактом: у неё действительно были опасные для жизни травмы. Как эти травмы перевелись с плотницких на биологические? В виде того, что она была практически разорвана пополам в области талии под своим дождевиком, не говоря уже о более чем десятке других зияющих ран, поразивших её крошечное тело. Это была сама суть неопределённости, и все мы спешили доставить Мерри на корабль Айсберга и в корабельный медпункт, не усугубляя её травмы слишком сильно, а затем Чоппер физически вышвырнул всех нас, кроме Фрэнки, из комнаты. Время после этого было… невыносимо напряжённым, все мы ждали за дверью, затаив дыхание, какого-то знака, любого знака о текущем состоянии Мерри. И когда это время истекло, когда Чоппер и Фрэнки вышли, усталые и забрызганные кровью, у нас был ответ: Мерри, без сомнения, будет жить. У неё останется зияющий шрам через всю спину до конца её дней, и она не сможет снять металлические браслеты на ногах и чокер, не рискуя, что что-то развалится, но она будет жить. И благодаря опыту Фрэнки и ряду его чертежей «на всякий случай», даже несмотря на то, что один из её позвонков был сильно повреждён, через несколько дней отдыха, физиотерапии и с помощью костылей она даже сможет ходить. И всё же… какими бы радостными ни были новости, это были не только радужные перспективы.

***

— Значит… Мерри никогда больше не сможет стать кораблём? — тихо спросил Усопп, и его тихий ужас разделяли мы все. — Мне жаль, Усопп, — сказал Чоппер, печально качая головой, вытирая кровь со своих рук. — Но да. Не без смертельного исхода. — Всё снова упирается в эту проклятую трещину, — объяснил Фрэнки с тяжёлым вздохом. — Понимаете, хотя мы и смогли залатать её так, чтобы она чувствовала себя хорошо, пока она человек, я как корабельный плотник могу вам сказать, что укрепление, которое мы поставили, не продержится даже секунды, если она попытается вернуться в форму корабля. Если бы она когда-нибудь попыталась вернуться… — Он мрачно щёлкнул пальцами. — Её бы разорвало пополам под собственным весом. Извините, ребята, но неважно, сколько мы будем ждать или что мы сделаем. Наша первоначальная оценка была верна: дни Гоинг Мерри как вашего корабля закончены. — О, Ра… — хрипло прошептала Виви. Торжественная тишина, приправленная ужасом, окутала нас всех. Она длилась полминуты… — Это нормально. Пока голос нашего капитана в серьёзном режиме не нарушил её. — Луффи—! — негодующе начала Нами. — Что? — резиновый человек моргнул, глядя на неё с искренним непониманием. — Вы же все слышали её, верно? Мерри сказала, что её мечта — плыть с нами по морям, и наша цель при прибытии в Ватер 7 заключалась в том, чтобы это стало возможным. Какая разница, если она больше не может стать кораблём? Она всё ещё жива и с нами, и она всё ещё может жить своей мечтой. — Он наклонил голову набок. — Разве этого недостаточно? Очередная тишина воцарилась в комнате, только на этот раз она была скорее ошеломлённой, чем какой-либо ещё. — От тупицы до мудреца в мгновение ока, — невозмутимо заметила Су, прежде чем взглянуть на Чоппера. — Эй, тебе удалось сделать себя до ужаса умным, есть ли шанс, что ты сможешь повторить чудо с этим резиновым мозгом? — Хмм… это действительно возможно, и довольно интересная возможность. Я начну исследование прямо— размышления Чоппера прервались, когда он упал лицом вперёд на пол, его храп в его Мускольной форме сотрясал воздух вокруг нас. Мы на мгновение неловко переглянулись, прежде чем Конис медленно подняла палец. — Э… как долго вы, ребята, были там? — Э… — Фрэнки прищурил глаз, наклонив голову в сторону. — Согласно часам, которые я запихнул себе под череп? Два часа. И на этой ноте! — Киборг тут же опрокинулся на спину, добавив собственный храп к хору Чоппера. У остальных из нас едва хватило времени осознать, что будет дальше, прежде чем песочный человек стукнул нас всех по головам, и темнота поглотила нас.

***

Следующее, что большинство из нас осознало, было то, что прошло около тридцати часов, и менее пострадавшие из нас проснулись в Ватер 7 с абсолютно убийственными головными болями. И, кстати, с болями почти во всём теле, потому что, чёрт возьми, если мы не довели свои тела до абсолютного предела в ходе нашего, так сказать, «маленького» приключения. А мы были теми, кто действительно мог проснуться; Луффи, Мерри, Кару, Виви, Саундбайт и Чоппер всё ещё спали, первые трое из-за чрезмерных травм, а последние трое из-за того, что полностью истощили свои тела энергией во время боя. Конечно, мы не были из тех, кого это остановит. И если тот факт, что Айсберг, Замбай, сёстры-квадраты и трое мастеров Галлей-Ла вошли не через две минуты после того, как мы проснулись, был каким-то показателем, то это было либо общеизвестно, либо ожидаемо на данный момент. С моей груди и груди всех остальных словно камень упал, когда Замбай подтвердил, что никто из Семьи Фрэнки не погиб, хотя среди них было немало серьёзных травм, даже Оймо и Каши вышли из этого испытания с несколькими новыми шрамами, хотя они были особенно горды ими. По сути, практически все гордились своими новыми трофеями, факт, который я с немалым удовольствием использовал, чтобы насмехаться над совершенно недовольной Нами. Между тем, то, что Айсберг должен был рассказать нам, было… несколько менее приятным. CP9 нанесли достаточно урона сами по себе, это мы знали, когда уходили, но худшая Аква Лагуна на памяти живущих лишь послужила буквально тому, чтобы насыпать нечеловеческое количество соли на раны. Но, и он ухмыльнулся, говоря это, у Галлей-Ла будет более чем достаточно времени на руках, чтобы исправить ущерб, благодаря их расторгнутым контрактам с Мировым Правительством, а значит, у них больше не будет очереди из боевых кораблей длиной в милю для постройки. Вот это заставило всех нас замереть, и Айсберг не стал терять время на объяснение своих мотивов, с которыми согласился весь остров. Более чем согласился, на самом деле, учитывая, как они, казалось, были готовы сформировать разгневанную толпу, когда до них дошла правда о «Массовой Отставке из Ада». Но всё же, какими бы дерзкими и смелыми ни казались действия Айсберга на первый взгляд, истина его поступков простиралась далеко за пределы очевидного и углублялась в области истинного дьявольского гения, заставившего даже Фрэнки начать относиться к нему с уважением. И всё это, чтобы отомстить Правительству. Понимаете, будучи мэром Ватер 7, хотя он имел прямой контроль только над Галлей-Ла, слово Айсберга было равносильно закону для всех остальных компаний на Ватер 7. Таким образом, когда старый ученик Тома разослал сообщение, что Ватер 7 больше не будет обслуживать «всех, связанных с Мировым Правительством», он имел в виду не только то, что Галлей-Ла перестанет работать на Морскую Пехоту. Он имел в виду, что весь остров перестанет работать для кого-либо, связанного с Мировым Правительством. Значимость заключалась в том, что хотя Галлей-Ла была лучшей компанией на Ватер 7, Ватер 7 собрал лучших корабельных плотников во всём Раю. Точка. Конечным результатом эмбарго стало то, что большое количество наций — Пуччи, Сан-Фальдо и Сент-Поплар среди самых ближайших — оказались перед жёстким выбором между двух зол: либо отказаться от благосклонности Мирового Правительства и столкнуться со всеми вытекающими последствиями в лоб, либо отказаться от Айсберга и пытаться выходить в море на кораблях заметно худшего качества, чем те, что производились на Ватер 7. И учитывая общий характер Гранд-Лайна в хороший день? Достаточно сказать, что для многих «выбор» на самом деле не был особым выбором, а тот факт, что Мировому Правительству пришлось иметь дело с большим количеством враждебных отделений, означал, что они получили достаточно возможностей закрепиться перед неизбежным возмездием за то, что остались с Айсбергом. Когда Айсберг закончил объяснять текущее положение дел на острове, мы перешли к обсуждению более важных вопросов, а именно: текущего состояния наших раненых товарищей по команде. На первый взгляд, все, кто всё ещё был без сознания, выглядели нормально, но в реальности… ну, проще говоря, врач, который присматривал за нами вместо Чоппера, мог немало чего сказать.

***

— …сморщенные органы, три четверти его крови потеряно, остальное растянуто тоньше, чем нори, меньше гидратации, чем у кактуса, больше мелких разрывов кожи, чем я могу сосчитать, и усталость, которая должна была бы оставлять его без сознания до сих пор! — …Эм, док? Он получил эти травмы только вчера… — начал Замбай. — ИМЕННО! — взревел костоправ, тыча пальцем в демонтажника. — Он получил 48-часовую олимпийскую усталость всего за шестую часть этого времени. Что приводит меня к следующему диагнозу: ДАЖЕ ЕСЛИ ОН СДЕЛАН ИЗ РЕЗИНЫ, ЭТО АБСОЛЮТНО НЕ ОБЪЯСНЯЕТ, ПОЧЕМУ ОН ВСЁ ЕЩЁ ДЫШИТ! — …У вас есть Олимпийские игры? — спросил я ни к кому конкретно. Я нашёл немалое количество развлечения в том, как бедняга всплеснул руками в воздух с бессловесным криком разочарования. — Каждые десять лет или около того, Мариджоа проводит их, и подобные меньшие события происходят в Блю. Я, вероятно, взял бы своих ребят и отправился бы на одно из них, если бы не присоединился к вам, ребята, — ответил Босс, прежде чем моргнуть в замешательстве. — А… кстати, Кросс, я только что понял, что тоже кое в чём запутался. — А? Что, ты уже знал, что мои знания не так уж всеобъемлющи. — Нет, не в этом дело, — он отмахнулся от меня. — Саундбайт без сознания, это очевидно и ожидаемо… — Босс посмотрел на слышимо храпящую раковину Саундбайта, прежде чем указать на своё горло. — Так… как я всё ещё могу говорить? Я открыл рот и поднял палец, затем развернул действие и почесал затылок. — Эм… Дьявольские фрукты — это чушь, Пробуждённые Дьявольские фрукты делают обычную чушь своей сучкой? Босс молча уставился на меня, прежде чем кивнуть в знак согласия. — Твоя логика безупречна. Прежде чем я успел сказать что-либо ещё, моё внимание привлёк звук, напоминающий свистящий пар, который начал наполнять комнату. Источником, как оказалось, был хороший доктор, лицо которого медленно приобретало довольно интересный оттенок фиолетового, и я клянусь, его голова немного расширилась. — Он похож на виноград, готовый лопнуть, — лукаво заметила Робин. Я послал ей ухмылку. — Я уже говорил, как счастлив, что ты вернулась, Робин? Моя псевдо-старшая сестра усмехнулась, наклонив шляпу в мою сторону. Доктор медленно обратил дикий взгляд на Айсберга, который наблюдал за обменом с немалым удовольствием. — Господин Мэр, — яростно прошипел он. — Я хотел бы предложить вам мой официальный прогноз относительно Пиратов Соломенной Шляпы в целом. Айсберг скрыл смешок за своей рукой. — Ахех, э-эх, да, и каков он, доктор? — Они совершенно безумны. Нами одарила бедного врача явно невпечатлённым взглядом. — Вы недолго находитесь на Гранд-Лайн, не так ли? — Я просто хотел написать чёртову диссертацию, чёрт возьми! — жалобно всхлипнул доктор. — Но нет, вместо этого я оказываюсь в этом сумасшедшем доме географического местоположения! Какого чёрта я принял карьерный совет от маленькой девочки, которая предлагала его за несколько Бери?! — Я полагаю, потому что она действительно хороша в том, что делает? — предложил Майки с нераскаявшейся ухмылкой. — Ах, доктор Мэйпл, — поспешно вмешался Айсберг, когда бедняга-врач начал обращать безумный взгляд на Дюгоня. — Я полагаю, вы информировали этих прекрасных людей о текущем состоянии их товарищей? Доктор продолжал дёргаться некоторое время, прежде чем тяжело выдохнул столько своего разочарования, сколько смог, и перефокусировался на планшете, который он держал. — Хорошо… хорошо… давайте посмотрим… с таким же успехом можно начать с самого нормального случая здесь, с принцессы. — Граааагх… Доктор прервал себя, когда болезненное бульканье пришло со стороны другой кровати. — Или… утка, я полагаю. Утка тоже сойдёт, — неуверенно согласился он. Упомянутая утка приподнялась на своей кровати, сонно потирая голову забинтованным крылом. — Ш… Ш ней вшё в повядке? — болезненно крякнул он. — А… — Я помог доктору, кивнув головой в сторону Виви. — А! Д-Да, с ней всё в порядке! У неё несколько сломанных костей, несколько треснувших рёбер и царапины почти везде, и она страдает от острого случая истощения — нигде не близко к уровням того монстра, которого вы называете капитаном, имейте в виду — но помимо этого она в основном в порядке. — Худшей травмой, которую она получила… — Он указал на забинтованную середину тела Виви. — Был бы тот, честно говоря, впечатляющий случай ожогов от трения, который она получила на средней части тела. Это оставит довольно заметный шрам. Хотя, хех… — Доктор невесело усмехнулся, перебирая свой планшет. — Из того, что я знаю о людях вашей профессии, я уверен, что она не будет—! — Доктор? Тон Санджи был совершенно спокойным и ровным, но доктор тем не менее замолчал. Скорее всего, потому что температура воздуха в комнате внезапно поднялась на несколько градусов, несмотря на то, что единственным движением Санджи было зажигание сигареты. — Возможно, вы не знаете об этом, но в морском ресторане Барати было не так много медицинских средств. Поэтому мы чаще использовали то, что было у нас на борту, чтобы сводить концы с концами. Достаточно сказать, что чаще всего результаты были… — Санджи выдохнул клубящееся облако дыма. — Не такими положительными. В свете этой информации, я рекомендую вам, если вы не хотите, чтобы я продемонстрировал некоторые из этих методов лечения на собственном опыте, воздержаться от завершения этого предложения. Это понятно? Испуганный всхлип доктора был достаточным ответом. Между тем, игнорируя этот обмен, Кару медленно начал пытаться встать на свои когти. — Я… Я долшен вштать… долшен вевнуться к— ВЖИХ! — …хаааааах… Глаза Кару закатились, и он рухнул вперёд на клюв и начал храпеть, демонстрируя шприц, который воткнулся в его зад. Я взглянул на Чоппера, готовый поздравить его с выстрелом (хех), а затем почувствовал, как моё лицо становится синим. — Он… вообще… в сознании? — испуганно прохрипел я, наблюдая, как Чоппер продолжает мирно спать. — Нет, Кросс. Он не в сознании, — ответила Робин, выглядя довольно нервной сама. Как и все остальные в комнате, кто был в сознании, если на то пошло, и я вполне уверен, что более чем несколько из тех, кто был в отключке, начали потеть. — Эргх… — простонал доктор Мэйпл, глядя на нашего зоана. — Это к лучшему, если честно. Он один из худших случаев. Конечно, его биология делает точный диагноз немного сложным, но то, что я имею на данный момент, это… честно говоря, тревожно. Многочисленные колотые раны по всему телу, чрезвычайное напряжение скелета и мускулатуры, он был избит почти до смерти, получил ожоги второй степени груди… — Он завершил всё это косым взглядом на Луффи. — И он где-то от половины до трёх четвертей так же истощён, как ваш капитан. Буду честен: я, может, и недолго на Гранд-Лайн, но за своё время здесь я лечил несколько зоанов, и я видел, как они выживали после довольно безумных повреждений. Но видя это… у меня до сих пор нет ни малейшего понятия, как, чёрт возьми, он всё ещё жив. — Что тут скажешь? — усмехнулся Усопп со слабой улыбкой. — Он чертовски хороший монстр. — Эй! — возмутился я. — Он демон. Следи за терминологией, будь добр? Доктор закатил глаза, когда мы все рассмеялись над этим. — В любом случае… я просто пойду дальше и пропущу вашу домашнюю улитку, потому что я не ветеринар—АГХ! — Во-первых, его зовут Саундбайт, и он мой партнёр, — монотонно проговорил я, сжимая пальцы на плече мужчины. — А во-вторых, я предлагаю, ради сохранности вашей руки, вам научиться. — Я усилил хватку. — Быстро. Судя по тому, как доктор внезапно напрягся в моей хватке, он определённо почувствовал, как все присутствующие в комнате присоединились ко мне, пристально глядя на него, некоторые просто смотрели вместо того, чтобы сверлить взглядом, но сообщение было ясным. Бедняга сглотнул и кивнул, и когда я ослабил руку, он осторожно поднял Саундбайта и осмотрел его. — Мммргх… х-хорошо… е-его раковина выглядит нормально, помимо нескольких трещин тут и там, хотя они выглядят старыми… — Он закрыл глаз, вглядываясь в раковину Саундбайта. — Он обычно серый, верно? — Я кивнул в знак согласия. — Тогда я… думаю, у него здоровый цвет? Помимо этого, э… судя по его набору способностей, возможно, боль в горле и, скорее всего, некоторое собственное истощение. — Он бросил на меня испуганный взгляд. — Э-Этого достаточно для вас? Я блаженно улыбнулся, отпуская его плечо в пользу того, чтобы выхватить Саундбайта из его рук. — Идеально. Доктор выпрямил свой халат, нервно косясь на меня. — В-в любом случае, о-остальные из вас все в порядке, относительно говоря. Царапины, несколько переломов тут и там, ничего действительно серьёзного, о чём стоит беспокоиться. В конце концов, я полагаю, последний человек, которого нужно упомянуть, это, ну… — Он бросил более мягкий взгляд на человека в комнате, который был одновременно нашим новейшим членом экипажа и одним из наших старейших товарищей. — Она. Мы все нервно посмотрели на Мерри, когда доктор перетасовал свои записи. — Ну, я никогда не думал, что скажу это, но ваш доктор и Фрэнки проделали хорошую работу; ваш друг… Мерри, да? — Он записал её имя, когда Нами кивнула. — Мерри не в непосредственной опасности, и как только она проснётся, она должна быть стабильна, чтобы передвигаться самостоятельно после нескольких дней на костылях и физиотерапии. Я также провёл ей базовый осмотр, и помимо структурных повреждений вокруг шеи и ступней, которые эти металлические скобы удерживают удивительно стабильными, она кажется здоровой. Но! Он тут же поднял палец. — Вам нужно убедиться, что она не перенапрягается в ближайшие дни; повреждения её позвоночника заживают быстро, но даже зоановский уровень скорости недостаточен, чтобы всё завершилось к моменту её пробуждения. Что, учитывая неординарный уровень силы вашей команды, по моим оценкам, произойдет максимум через двадцать четыре часа. Оттуда, если то, что мне сказали, верно, я думаю, что вам понадобится помощь Галлей-Ла так же, как и моя; она может казаться полностью человеком сейчас, но, вероятно, всё ещё остаются некоторые переносы из её первоначальной формы, даже в её альтернативной форме. — Итак… в целом, все достаточно здоровы? — заключила Нами. — Те, кто без сознания, должны оставаться в таком состоянии для их же блага, но если вы не ввяжетесь в какие-либо серьёзные драки в ближайшие дни? — Он одарил нас всех плоским взглядом. — Что, учитывая вашу репутацию, я искренне сомневаюсь, что вы сможете выполнить? Да, вы все в порядке. Даже если по всем стандартам современной медицины большинство из вас должны быть мертвы от десяти до двадцати раз. Я вздохнул с облегчением, пропустив мимо ушей последний кусок того, что сказал доктор; я никогда не сомневался, что мы победим в Энис Лобби, но я не буду отрицать, что после того, что я пережил на Скайпии, я беспокоился, что кто-то получит какое-то длительное повреждение. Конечно, мы вышли оттуда не совсем неизменными: Нами всё ещё была довольно подавлена, Виви получила адский удар, Мерри была не совсем в порядке, и я планировал сделать повязки на моём лице постоянной частью из-за того, что они выглядели на порядок лучше, чем зияющая расщелина, оставленная Хаттори на моём лице и носу, но в целом, я не мог жаловаться на то, как всё обернулось. — В таком случае. Голос Айсберга прорезал моё облегчение, как нож, привлекая всеобщее внимание. Его непроницаемое выражение мало что сделало для облегчения напряжения. — Я полагаю, что теперь ты должен мне объяснение, Иеремия Кросс. — О, да… — Паули медленно сузил глаза, когда он и остальная часть Семьи и руководители Галлей-Ла повернулись ко мне. — Почти забыл об этом маленьком обещании. Я потратил момент, чтобы оглядеться, подтверждая, что Робин и Фрэнки тоже смотрят на меня, прежде чем кивнуть со вздохом. — Да, хорошо, хорошо. Скорее всего, я буду рассказывать эту историю снова рано или поздно, так что я полагаю, репетиция не будет худшим вариантом. Но всё же! — Я тут же поднял палец. — Это конфиденциальная информация; чем меньше людей услышит то, что я собираюсь сказать, тем лучше. Если вы не возражаете…? — Уже ухожу, — сказал доктор Мэйпл, покидая комнату с немалой поспешностью (или паникой, одно из двух). — Я доверяю этим троим свою жизнь, Кросс, — заявил Айсберг, скрестив руки на груди. — То же самое от меня, — фыркнул Фрэнки, сводя предплечья вместе и напрягая мышцы. Я оглядел руководителей, которые стояли вокруг с решительными выражениями лиц, прежде чем вздохнуть и покачать головой. Ну, если они настаивают на своём упрямстве… — Ваши похороны. Думаю, я не могу винить вас, если вы настроены потерять ту малую толику рассудка, которая у вас оста— — Пока, старший бро! — хором крикнули сёстры-квадраты, вылетев из дома, словно они были кошками, а дом был полон кресел-качалок. — Подождите! — крикнул Лулу, бросаясь за ними. — И Я! — взревел Тайлстоун, следуя за своим товарищем. Я проводил их взглядом, а затем посмотрел на оставшихся двоих с поднятой бровью. — А вы? Надо отдать им должное, Замбай и Паули потратили всего секунду на обмен взглядами, прежде чем твёрдо кивнуть. — Мы остаёмся, — сказали они в унисон. Я обдумал ситуацию на мгновение, прежде чем мысленно пожать плечами. Только заместители будут более управляемы, чем все они. Таким образом, с завершёнными приготовлениями, я расположился так, чтобы видеть всех, кто имел отношение к обсуждению. — Учитывая, что… почти все, с кем я разговариваю, чертовски умны— — ЭЙ! — Я окажу вам любезность и ограничусь краткой версией: проще говоря, всё, что я знаю, чего не должен знать, я знаю, потому что прочитал об этом в одной истории. Когда челюсти всех присутствующих медленно отвисли от шока, я начал загибать пальцы. — Прошлое, настоящее, будущее; всё, что относится к восхождению преемника Роджера на его трон, и даже несколько ключевых фактов и деталей, которые лишь косвенно связаны с этим, у меня в голове. История не была закончена, когда я её читал, так что я знаю лишь немногим больше половины того, что произойдёт, и более чем несколько ответов на большие тайны остаются вопросительными знаками, но… — Я развёл руками, указывая на комнату в целом. — Думаю, чертовски очевидно, что того, что у меня есть, более чем достаточно, чтобы вызвать серьёзные изменения и переполох. Большинство тех, кто слышал это впервые, были слишком ошеломлены, чтобы должным образом ответить, отчаянно пытаясь осмыслить то, что я только что сказал. В конце концов, однако, одному человеку удалось выдавить ожидаемые слова. — Где в мире ты мог прочитать такую историю, Кросс? — недоверчиво спросила Робин. Я медленно ухмыльнулся, скрестив руки за головой. — Забавно, что ты так выразилась, Робин. Как и ожидалось от последней выпускницы учреждения под названием Древо Знаний, этого ей было достаточно, чтобы понять. И её реакция тоже не разочаровала: всё её тело напряглось, а зрачки сузились, когда она внезапно втянула воздух. — Ты… Ты из другого мира? — ошеломлённо пробормотала она. — А?! — вскрикнули все слушатели, кроме Айсберга, каждый взгляд обратился к Робин. — Из совершенно отличного от этого, ага, — кивнул я, подтверждая. — Хотя я всё ещё полностью человек, уверяю вас. — А?! — трио взревело ещё громче, снова глядя на меня. — Что касается обстоятельств моего прибытия в этот мир, ну… — продолжил я, игнорируя теперь единодушно ошеломлённые выражения моей аудитории. — История, которую я прочитал, под названием Ван Пис, была одной из самых популярных современных историй в моём мире. А я? Я был просто одним из многих фанатов, которые её читали, совершенно обычным человеком. Усталый вздох вырвался из моей груди, когда я поднял руку, чтобы ущипнуть себя за переносицу. — Всё изменилось, когда… не знаю, сила, бог, что бы это ни было, называющее себя «Ублюдочным Случайным Всемогущим Существом», решило закинуть меня в этот мир без ничего, кроме одежды на спине, всё ради веселья, которое оно получит, наблюдая за моими приключениями. После этого я приземлился на необитаемом острове в Ист-Блю, встретил того маленького паразита — я кивнул головой в сторону раковины Саундбайта, — и, ну, остальное, как говорится, уже история. После этого воцарилась мёртвая тишина. Паули и Замбай выглядели немного ошеломлёнными, а Айсберг открыто смотрел на меня, потеряв всякое подобие самообладания. Как ни странно, наши два товарища по команде, нынешний и будущий, выглядели лишь несколько шокированными, их выражения медленно возвращались к нейтральным, хотя на лбу нашего археолога всё ещё присутствовал блеск пота. В конце концов, Робин нарушила тишину. — Итак, если я правильно понимаю, — начала она. — Мы все технически персонажи истории, которую ты прочитал? Я нервно улыбнулся, почесывая затылок. — Э… разве каждый человек уже не является героем своей собственной—? — Плагиатор~! — пропела Су со стороны. — Кросс. Я вздрогнул от практически хлыстообразной интенсивности этого слова, прежде чем съёжиться. — Я, э-э, давно признал всех живыми дышащими людьми, а не просто вымышленными персонажами? — попытался я неуверенно. — …и ты всегда была одним из моих любимых персонажей? Х-хотя это было лишь м-минимальной основой моих стараний, э-э… — я замолчал, прежде чем повесить голову в поражении. — К чёрту, я не знаю, как, чёрт возьми, это сформулировать, и я верю, что ты достаточно умна, чтобы понять, что я не лгал тебе. Так что… мы в порядке? Робин бесстрастно смотрела на меня то, что казалось вечностью, прежде чем вздохнуть и поднять руку, чтобы помассировать лоб. — Я не злюсь, Кросс. В конце концов, я подозреваю, что лучше, чем кто-либо, имею неплохое представление о том, какой была твоя дилемма. Я начал вздыхать с облегчением— — Однако. — ГАХ! ОЙЁЙЁЙ! — я взвыл от агонии, когда вдруг обнаружил, что моё ухо тянут в сторону. Я смутно осознавал, что Нами присвистнула, наблюдая, как я борюсь и размахиваю руками. — Боже, ты действительно делаешь то, что быть молотом выглядит заманчиво, Робин. — ТИШИНА НА ГАЛЁРК—АУЧ! — Я действительно довольно раздражена тем, что ты даже не подумал рассказать мне всё это, когда я присоединилась! — отчитала меня Робин раздражённым тоном. — ОйёйёйЁЙ! ОТПУСТИ, ЧЁРТ ПОБЕРИ! — наконец мне удалось отбросить руку от моего уха и плеча, и я воспользовался возможностью, чтобы бросить злобный взгляд на Робин. — И когда, чёрт возьми, у меня была бы возможность сделать это, а?! — недоверчиво потребовал я. — До того, как мы оба чуть не замёрзли, в течение которого всё ещё была порядочная вероятность того, что ты сломаешь мне шею, прежде чем сбежать, или после, когда ты смотрела налево, направо и прямо, ища шанс сбежать?! Это вызвало у Робин смущённый румянец, что заставило её кашлянуть в кулак, её глаза демонстративно отведены от моих. — Я, эм… то есть… давай назовём это ничьей. — «Ничьей» моё—! БАЦ! — Ай! — вскрикнул я, хватаясь за пульсирующий череп. — Следи за тем, что говоришь даме, дерьмо-рот, — возмущённо дымился Санджи. — Я буду говорить всё, что захочу, своей собственной сестре, дрянь-повар! — парировал я, скрестив руки с фырканьем. — И поверь мне, у меня было более чем достаточно опыта с моим собственным биологическим родственником. Это совершенно нормально для братьев и сестёр, так что если у тебя нет причин сказать иначе— — Йо, могу я вставить слово между прочим? Я повернулся к Фрэнки, когда он заговорил, отмечая хмурое выражение на его лице и скрещенные руки, даже когда Санджи начал кашлять. Должно быть, снова неправильно затянулся сигаретой. — Послушай, — сказал Фрэнки, махнув рукой. — Я понимаю, что Гранд-Лайн — это сумасшедшее место и всё такое, и я сам видел немало сумасшедших вещей, но давай, Кросс. Такое объяснение? Даже я должен провести черту и назвать тебя немного чокнутым, независимо от того, насколько безумно хорошими были твои сведения до сих пор. Некоторое время было тихо, пока Айсберг не вздохнул устало. — Как бы мне ни было больно соглашаться с Флим-Фламом здесь— — Думаю, я мог бы даже предпочесть «Флэнки», — пробормотал киборг. — …твоя история немного… странная. У тебя есть какое-нибудь доказательство, что угодно, что могло бы подтвердить твои слова без всяких сомнений? Я моргнул в искреннем удивлении, прежде чем нахмуриться. Честно говоря, это был не такой уж неразумный запрос, просто трудновыполнимый. Мои глаза начали блуждать по комнате, пока я размышлял, что я мог бы использовать в качестве решения. Что было такого, что я мог бы сделать, о чём никто ещё не зна—? Мне пришлось сдерживаться, чтобы не захихикать, когда мой взгляд остановился на ответе на мои проблемы. И поэтому, двигаясь быстро, я подошёл к углу комнаты и открыл холодильник, хватая первую попавшуюся тройку бутылок. — Ну, если вы настаиваете… — мне едва удалось скрыть уровень весёлого садизма, который я испытывал, подходя к киборгу. — Но сначала, поскольку я полагаю, что у тебя либо закончилась Кола, либо, судя по твоей причёске, её мало, не возражаешь открыть свой холодильник в животе? — А? — Фрэнки моргнул в замешательстве, даже когда подчинился, щёлкнув крышкой на животе. — Конечно, спасибо за—! КЛАЦ! — ЭЙ! — вскрикнул он, когда я вырвал пустые бутылки и засунул новую тройку, которые явно были не Колой. — КАКОГО ЧЁРТА ТЫ Д—ЭЙ! Всё, что могли сделать присутствующие в комнате, это потрясённо смотреть, как волосы Фрэнки спустились вокруг его лица, и он начал танцевальную программу, которая закончилась его пальцем, указывающим высоко в воздух. — ВСЕМ ПРИГНУТЬСЯ И НАЧАТЬ КОЛБАСИТЬСЯ, ПОТОМУ ЧТО СЕГОДНЯ ТРИЛЛЕР! ГАХ! — Затем босс мафии вырвал бутылки из живота и отбросил их. — КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ТОЛЬКО ЧТО ЗАСТАВИЛ МЕНЯ ДЕЛАТЬ?! — Оооо, ничего особенного, — ухмыльнулся я, делая вид, что рассматриваю свои (несуществующие и покрытые бинтами) ногти. — Я просто решил показать, что происходит, когда ты, скажем так, «не кошерный»? — Затем я направил свою озорную ухмылку на остальную часть комнаты. — И для протокола, это был всего лишь тыквенный сок. От овощного сока он начинает вести себя как хиппи, а от чая превращается в слабака фермера! Кто-нибудь ещё хочет узнать, что сделают другие напитки? Фрэнки побледнел, когда буквально у всех в глазах появился озорной блеск. — Э-Эй, на что вы все смотрите?! Я не какой-то аттракцион—АГХ! — Его протесты были прерваны, когда Зоро, Санджи и Босс все одновременно навалились на него, в то время как остальные мои товарищи по команде начали обыскивать комнату в поисках напитков. — Эй, я нашёл немного—! Фу, шпинатный сок?! — Майки в отвращении отпрянул, прежде чем бросить бутылку нашим товарищам. — Стоит попробовать! — Даже не—ЙО-ХОХООО! — Фрэнки внезапно вскочил на ноги и фактически сбросил трёх наших сильнейших, когда начал напрягать мышцы, его волосы превратились в матросскую шапку. — СМОТРИТЕ! Я СИЛЁН ДО САМОГО КОНЦА, ПОТОМУ ЧТО ВСЕГДА ЕМ СВОЙ ШПИНАТ! И КОГДА Я ГОВОРЮ СИЛЁН, Я ИМЕЮ В ВИДУ СИЛЬНЕЕ СИЛЬНОГО! КАК АД! — Фрэнки завершил это, выбивая бутылки с рёвом. — ЭТО ДЕРЬМО ЧЕРТОВСКИ ОТВРАТИТЕЛЬНО! А ЧТО КАСАЕТСЯ ОСТАЛЬ—ЭЙ! — Его снова сдержали, прервав его тираду. — Оооо, посмотрите-ка! — Су устроилась на трёх бутылках. — Эль и разум, обе вещи жалко тратить! По крайней мере, они идут на благое дело! — И с этими словами она покатила их всех в гущу схватки. — ВОИСТИНУ, ОРУЖЕНОСЦЫ! Я Сэр Железная Задница, Кузнец! Я родом из земли ФАНТАЗИИ! ОЙ, ДА ЛАДНО! — Я берёг это на обед… — задумчиво произнёс Паули, доставая бутылку виноградного сока из своей куртки и взвешивая её в руке. — Но это так того стоит! Считай это расплатой за все годы дерьма, через которое ты заставил меня пройти, железная задница! Бутылку бросили в гущу схватки и аккуратно вставили. — Если вы задаётесь вопросом, почему я ношу тогу, это потому что я чувствую себя подражающим городу вина! AVE ROMA! ЭТО ДАЖЕ НЕ ИМЕЕТ СМЫСЛА! Конис закусила губу, перекатывая бутылку в руках. — Это может быть немного подло… — Затем она извиняющеся улыбнулась, протягивая бутылку, чтобы кто-нибудь взял. — Но прости, это слишком смешно! — Йо-хо-хо-хо, йо-хо-хо-хо~, Я СОБИРАЮСЬ ВЗОРВАТЬ—! — ЛАДНО, ЭТО СЛИШКОМ МНОГО ИНФОРМАЦИИ! — взвизгнул я, вытаскивая молоко. — Хорошо, хватит! — внезапно взревел Замбай, отталкивая всех от своего старшего бро и помогая ему встать на ноги. — Это было смешно и всё такое, но Старший Бро Фрэнки не лабораторная крыса, придурки! Вот, держи, старший бро. — Замбай протянул ему тройку бутылок подходящей формы. — Как новенький! Фрэнки не терял ни секунды, прежде чем вставить бутылки и испустить благодарный вздох, когда его помпадур ожил. — Ах, так лучше! Спасибо, Замбай, я вернулся в норму! — Фрэнки начал демонстративно напрягать мышцы. — Чувак, я чувствую себя супер! Супер супер, даже! И знаешь что? Я хочу стать ещё более супер! Я хочу двигаться, я хочу тренироваться! Я ХОЧУ СТАТЬ ПОДТЯНУТЕЕ! КАКОГО ЧЁРТА! — Фрэнки вырвал бутылки, ревя на своего подчинённого. — ДИЕТИЧЕСКАЯ КОЛА?! ТЫ ЧЁРТОВ ПРИДУРОК! — ХАХАХАХА! — Замбай практически катался по полу, так громко он смеялся. — ПРОСТИ, СТАРШИЙ БРО, Я НЕ СМОГ УСТОЯТЬ! — ТЫЫЫ… — угрожающе задымился Фрэнки. — Эй, Фрэнки, прежде чем ты надерёшь ему задницу, — вмешался Санджи, похлопывая его по плечу. — Просто проверяю, но ты и Айсберг теперь верите Кроссу, верно? — А? — Фрэнки моргнул через плечо, прежде чем кивнуть — А… да, теперь я ему верю. Не то чтобы у меня был большой выбор, верно? Я только один раз экспериментировал с альтернативным топливом, и никого не было рядом, чтобы это увидеть. Единственный способ, которым он мог узнать—! — Был из наблюдения за тем, как Чоппер бросает тебе чай и овощной сок, пока ты был на кухне Энис Лобби, — ответил я с ухмылкой. — …Да, это. — Я тоже удовлетворён, — кивнул Айсберг в подтверждение. Я начал победно сжимать кулак… — Хорошо. И затем я застыл без предупреждения, когда голос чистого зла достиг моих ушей, и я внезапно почувствовал, как мои грехи начинают ползти по моей спине. Медленно, опасаясь того, что я найду, я повернулся, чтобы встретиться лицом к лицу со злом, которое, как я знал, таилось за моей спиной, и тут же пожалел об этом, обнаружив, что смотрю на панель тёмного суда: тэнгу, они и демон, все смотрят на меня с чистым убийством в глазах. — Время платить, Кросс, — произнесли они синхронно. Я жалко дрожал в своих бинтах, слишком напуганный, чтобы даже ругать немногих из моих «товарищей», у которых хватило наглости смеяться над моей судьбой. К счастью, хоть карма и была сукой, по крайней мере, можно было сказать, что она была беспристрастной сукой. — Над чем это ты смеёшься, Лео? — мрачно прорычал они. Дюгонь, о котором шла речь, замер посреди смеха, холодный пот каскадом стекал по всему его телу. — Я тоже не забыл о долге, который ты мне должен. Ученик стиля двух мечей и я мееедленно обменялись испуганными взглядами. Саундбайт выбрал этот момент, чтобы высунуть свои глазные стебельки из раковины, его глаза заметно затуманились от истощения. — Бегите, глупцы, — прохрипел он, хотя, надо признать, то, как он сказал «глупцы», больше походило на «идиоты». Тем не менее, мы последовали его совету и, мягко говоря… — АААААААА! Унесли свои задницы со всей возможной скоростью. Достаточно сказать, что погоня не закончилась на этом.

***

Скорее, она привела нас в сам город. Я когда-нибудь упоминал, что был очень благодарен за умение налаживать связи? — Да здравствует Союз, да здравствует Союз, да здравствует Союз, — горячо повторял Лео, пока Ягара, на которой мы ехали, летела по каналам. Потому что серьёзно, я был очень, очень, очень благодарен за эти богом данные связи. Я устало хрипел и задыхался, опираясь на край седла быка, бросая усталый взгляд назад на канал, по которому мы только что промчались. — Есть, хфф, признаки их, хуу? — А… — Лео, к которому вернулся разум, поднял голову, чтобы заглянуть за край седла. ТРЕСК! Прежде чем завизжать от ужаса, когда этот край внезапно разлетелся на град щепок и опилок. — ДА! ПРИЗНАКИ! МНОГО МНОГО ПРИЗНАКОВ! — Сукин… — выругался я, оглядываясь. — От монстров я бы ожидал, что они смогут не отставать от нас, но Усопп?! Где же он мог… быть…? — Мои слова замерли в горле, когда в уголке глаза блеснул отблеск, и я мееедленно повернул голову, чтобы с ужасом уставиться на вершину Ватер 7. — Оооо, ты должно быть шутишь. Как, чёрт возьми, это пропорциональный ответ?! — Если бы это было только из-за русалки, это не было бы таковым, за исключением влюблённого повара. Лео и я замерли в ужасе, медленно поворачивая взгляд на крыши, лежащие перед нами. Два монстра смотрели прямо на нас, волны убийственных намерений бурлили вокруг них как физическая сила. — Но для меня и Усоппа? — мрачно прорычал они. — Это просто последняя капля после того, как мы терпели все твои умничанья в течение последних. Пяти. Месяцев. Тебе следует считать себя счастливчиком, что Нами промыли мозги, иначе тот бог грома, которого она показала вчера, тоже был бы на твоей заднице. Я тяжело сглотнул, осознав, насколько глубокую яму дерьма я вырыл. — Лааааадно… — отчаянно уклонился я, пытаясь придумать какой-то способ сохранить голову на плечах. — Две вещи в мою защиту. А: Никто из вас никогда не спрашивал, почему я продолжал называть её «миногой», так что на самом деле вы должны были знать, что что-то не так. — Ради твоего здоровья, твоя другая причина чертовски лучше быть лучше, — прорычал демон, изо рта которого шёл дым и огонь. — Хорошо, тогда… более серьёзно? — Я ухватился за последнюю соломинку, которую мог придумать. — Если бы я не сказал вам, вы могли бы умереть. Это застало их обоих врасплох, и они обменялись взглядами, прежде чем снова уставиться на меня. — И как ты это себе представляешь? — скептически спросил демон. Я поспешно собрал те немногие конкретные детали об этой сцене, которые мог вспомнить. — Ш-Шок от того, что вы увидели её такой, заставил вас всех потерять сознание, верно? Вы все перестали пытаться дышать, поэтому вы не проглотили достаточно морской воды, чтобы утонуть, пока она несла вас. Существовал реальный риск того, что вы утонете, если бы я сказал вам, что грядёт, потому что вы бы не сразу потеряли сознание, и-и я не был готов рисковать этим. — И ты ожидаешь, что мы поверим, что это не было просто ради дешёвого смеха? «Я удивлён, что вы поверили мне так далеко!» — отчаянно подумал я, но мне удалось сохранить на лице немногим больше, чем плоский взгляд. — В теории? Признаюсь, я думал, что это может быть немного забавно. Но на практике? — Я вздрогнул, когда воспоминание невольно промелькнуло в моем разуме. — Нееет, это было так же тревожно для меня, как и для вас, а я это предвидел! Они некоторое время молчал, прежде чем взглянул на демона. —… Знаешь, в этом он прав. — МОЯ ЯРОСТЬ ИГНОРИРУЕТ ЭТО. Кровь отлила от моего лица — …Так что вы всё равно собираетесь надрать мне задницу? — Да. — Ни один из них даже не колебался в своём ответе. И так они начали идти к нам, каждый их шаг увеличивал убийственное давление, нависшее над нами. Лео жалко задрожал в своём панцире. — Мы умрём мы умрём мы умрём—! — Чёрта с два! — рявкнул я тоном, который звучал намного увереннее, чем я себя чувствовал. — У меня есть план! Встань передо мной, Лео! Это было настоящим свидетельством доверия Дюгоня ко мне, что он без колебаний сделал шаг вперёд, скрестив клинки перед собой. — К-Каким бы ни был этот план, ты уверен, что он сработает? — Оооо да, он сработает, точно! — Я твёрдо кивнул, отступая назад насколько мог в пределах седла. — Что бы ни случилось, у меня определённо будет на одного монстра меньше, о котором стоит беспокоиться! Лео с облегчением вздохнул. — О, слава Себеку, на секунду я—подожди, что ты только что—?! Прежде чем он успел закончить, мой ботинок врезался ему в задницу и выпнул его со спины нашего быка. — КАЖДЫЙ САМ ЗА СЕБЯ! — ВААА—УФ! — Крик Лео, полный шокированного ужаса, внезапно оборвался, когда он обнаружил себя зависшим в воздухе. Он задыхался, висел там мгновение, прежде чем с облегчением повесил голову. — О, слава Себеку, я так боялся, что мне придётся драться с Зоро… — Кхм. Лео открыл глаза и моргнул в замешательстве, прежде чем закричать в ужасе, осознав, что инстинктивно скрестил мечи с они. — КРОСС, ТЫ ПРЕДАТЕЛЬСКИЙ УБЛЮДОК! — выл он сквозь слёзы, когда его клинки и клинки его противника размылись. — ПИРАТ! — крикнул я ему в ответ, когда Ягара помчалась на полной скорости. Тем не менее, несмотря на серьёзность ситуации, я был полностью в восторге. Я собирался выбраться! Я действительно собирался—! Моя поездка внезапно резко остановилась, и я не мог винить его за это, потому что демон в настоящее время парил в воздухе перед нами. — Освоил Лунную Походку, да? — жалобно пискнул я. — Мм-хмм, — фыркнул демон, прежде чем перевести взгляд на Ягару. — Двинешься, и ты станешь вторым завтраком. Ответом быка было погрузить голову под воду и дрожать на месте. — Умный выбор. Я отодвинулся от демона на чистом рефлексе и замер, когда сзади раздался стук. Я оглянулся через плечо и обнаружил, что борюсь с бушующей комбинацией ужаса и трепета. — Выдвижной планер-рюкзак, да? — проскулил я. — Есть ли шанс, что я смог бы получить один из них для себя, может быть, включить в него ремень с крюком? Эта штука действительно хорошо работала для меня до сих пор. — Мы можем поговорить, как только ты выйдешь из мясорубки, — прошипел Тэнгу, прицеливаясь в мою голову. Я тяжело сглотнул, прежде чем неопределённо махнуть в сторону своего лица. — Н-Не выше воротника, хорошо? Моё горло — мой источник существования, а моё лицо, ну… — Я коснулся свежего набора бинтов, пересекающих моё лицо. Я гордился своими шрамами, но был предел, и иметь мою носовую полость, открытую миру, очень сильно пересекало его. — CP9 уже опередили вас. — С этой идеей есть только одна проблема, Кросс. Я оглянулся через плечо— ТРЕСК! — ГРГХХХ… — прежде чем жалобно заскулить от боли, схватившись за снова сломанный нос. — Нам абсолютно насрать. У меня была всего секунда, чтобы осознать образ ноги, отводящейся назад в подготовке, и растягивающуюся эластичную рогатку— — Что. Вы. Делаете. Вне. Постели? Прежде чем все трое из нас замерли, демонические образы исчезли, оставив только нервно выглядящего Усоппа и Санджи, когда мы повернулись и увидели йети, стоящего на краю канала, шесть шприцев между его пальцами как когти, и по одному торчащему из находящихся рядом Зоро и Лео, которые оба были парализованы, страх на их лицах. Сказанный йети в настоящее время мрачно смотрел на нас. — Напрягаете свои травмы и создаёте новые для себя и других? Так не пойдёт, не так ли? ОСОБЕННО КОГДА ВЫ ЗАСТАВЛЯЕТЕ МЕНЯ ДЕЛАТЬ ТО ЖЕ САМОЕ, ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ ВАС. — …Может быть, нам стоило подумать об этом немного больше, — в ужасе проскулил Усопп. — Согласен, — пискнули Санджи и я.

***

Достаточно сказать, что когда мы проснулись рано следующим утром, вид спящего рядом Чоппера, предположительно мирно, было достаточно, чтобы заставить нас обсудить всё. После некоторого размышления, осознав, что возможностей в грядущих сагах будет мало, я дал им обещание не злоупотреблять своими знаниями будущего исключительно для собственного развлечения, если я не был уверен, что это совершенно безвредно или если они не были в курсе, до тех пор, пока мы не отправимся из Рая в Новый Мир. Рассмотрев формулировку, они приняли это. Их ошибка. В конце концов, это оставило целую кучу лазеек для меня, не в последнюю очередь то, что я обещал не злоупотреблять только моими будущими знаниями. Так что, когда будущее станет настоящим… В любом случае, в течение следующих нескольких часов все остальные, кроме Луффи, пришли в себя без особых происшествий, один за другим. Виви жаловалась на некоторые боли, когда она ковыряла развёрнутый рулон марли, привязанный к её животу, Кару ворчал и рычал, косясь на Чоппера. Чоппер… ну, он встал, хихикая своей пушистой маленькой задницей, но тупая силовая терапия быстро это исправила, и он принялся проверять всех. Что касается Саундбайта, я думаю, он пытался проорать какой-то оркестр при полном возрождении, но всё, что он сделал, было исполнением реальной версии старого гэга «Выпускаем воздух из оркестра». И, наконец, почти через сорок восемь часов после окончания нашего испытания и её преобразования, Мерри проснулась. Сначала мы все столпились вокруг неё, либо обнимая, либо спрашивая, как она, пока Чоппер не заставил нас всех дать ей немного пространства для дыхания. Тем не менее, нам удалось подарить ей объятие от каждого из нас, даже Зоро неохотно согласился предложить одно. Правда, он согласился только после того, как Нами пригрозила начать брать с него плату за сам воздух, которым он дышит, но всё же. К сожалению, каким бы приятным и трогательным ни был момент, он просто не мог длиться вечно.

***

— Так… — Мерри нерешительно тронула бинты, обёрнутые вокруг её спины, оглядываясь через плечо. — Я… не могу снова стать кораблём? — Боюсь, что нет, — Чоппер торжественно покачал головой. — Мне так жаль, Мерри. Я бы починил тебя, если бы мог, но даже с помощью Фрэнки современная медицина имеет свои пределы, и как есть, тебе придётся пользоваться костылями несколько дней и—! Я прервал его бормотание, опустив руку ему на плечо. Обычный Человек-Зоан взглянул на меня, прежде чем сделать успокаивающий вдох и взять себя в руки. — Мне жаль, Мерри, — повторил он более спокойным тоном. — Но нет, ты не можешь. Тебе повезло, что ты вообще не парализована, но если ты когда-нибудь попытаешься вернуться назад, перспектива оказаться в инвалидном кресле будет наименьшей из твоих проблем. Белокурая девочка опустила взгляд, её выражение было нечитаемым. Молчание продлилось целую минуту. А затем… — …Я в порядке с этим, — наконец прошептала она. — Мерри—! — начала говорить Конис. — Нет, серьёзно! — Мерри поспешно замахала руками в отрицании. — Я-я имею в виду, это отстой, что я больше не могу превращаться в корабль, ч-что я не могу… н-нести вас… больше… Мерри замолчала, глядя на свои колени, явно борясь, чтобы сохранить контроль над собой, но в конце концов она снова подняла взгляд, улыбаясь, даже когда слезы каскадом лились из её глаз. — Но я жива, — прошептала она радостно. — Я жива, и я всё ещё с вами, и я собираюсь остаться с вами, и… и это значит для меня больше, чем что-либо. И если… — Она уставилась на свои руки, экспериментально сгибая их. — Если мне придется привыкнуть быть человеком вместо корабля отныне… как цена за эту новую жизнь? — Она сжала руки в кулаки и твердо кивнула. — Тогда я приму… нет. Нет, я более чем приму это! Мерри подняла взгляд с огромной улыбкой, уверенность излучалась из её маленького тела. — Я преодолею это! Я сделаю то, что эта команда всегда делает, и я возьму то, что делает меня особенной, и я буду бить мир по голове этим! Я не остановлюсь и не отступлю, несмотря ни на ч—ГРК! — Мерри прервала себя на полуслове, когда попыталась ударить кулаком в воздух и замерла на месте, болезненное выражение промелькнуло на её лице. — Ах… немного помощи? После небольшого смешка, пока Чоппер качал головой и начал лечить Мерри, я воспользовался возможностью высказаться. — Хорошо, так теперь, когда мы установили это конкретное начинание, я думаю, нашим первым приоритетом должно быть выяснение, на что именно Мерри способна сейчас, согласны? Общий раунд согласия прозвучал по комнате, но прежде чем кто-либо мог сказать что-то ещё, Чоппер прервал нас поднятым копытом и кашлем, чтобы привлечь наше внимание. — Я, эм, на самом деле думаю, что у меня есть с чего начать, — задумчиво произнёс он, внимательно разглядывая спину Мерри. — Что, правда? — девочка-корабль моргнула, глядя через плечо на него. — Может быть… — Чоппер с любопытством наклонил голову, прежде чем взглянуть в сторону и помахать копытом TDWS. — Донни, ты относительно умён, не мог бы ты мне помочь? — «Относительно»?! — возмущённо взвизгнул дюгонь с фиолетовой банданой. Чоппер закатил глаза в раздражении. — Относительно по сравнению со мной, Донни. — …Верно, я это знал, — кашлянул Донни, прежде чем запрыгнуть на кровать и присоединиться к Чопперу позади Мерри. — Что тебе нужно? — Подтверждение от кого-то с плотью и костями вместо кератина, и прежде чем ты спросишь! — продолжил он, когда Донни открыл рот. — Моя Мускульная форма недостаточно деликатна для такой работы, которую я делаю прямо сейчас. — Справедливо, — пожал плечами Донни, прежде чем посмотреть на изуродованную плоть Мерри. — Итак, что я—? — Попробуй надавить на её плоть, вот так. — Чоппер продемонстрировал, надавливая своим копытом на спину Мерри. — Ой! Заставляя её вздрогнуть от шока. — Вот так? — спросил Донни, тыкая своим плавником в указанное место. — Эрк! — Мерри задрожала на месте. — Да, именно! — кивнул Чоппер. — Теперь, попробуй надавить так. — ГАК! Эй, что вы—?! — Значит… делая вот это? — ИИК! — Подождите, что—? — Донни моргнул, прежде чем наклониться. — Она только что…? — Он снова ткнул её. — АЙЕ! — Видишь, я так и думал! — Чоппер кивнул в согласии. — И даже если ты делаешь это таким образом—! — ЙОУЧ! ВРАЧЕБНАЯ ОШИБКА! — Э, ребята? — заговорил я, наблюдая, как они продолжают тыкать в спину Мерри. — Не то чтобы это не весело и всё такое—! — Я УМОЛЯЮ—ЙИП! — Очень ВЕСЕЛО! — неистово хохотал Саундбайт. — Но для чего это всё? — Совершенно увлекательный пара-биологический феномен! — Донни с нетерпением улыбнулся, перемещаясь, чтобы начать тыкать в верхнюю часть руки Мерри. — Видишь, здесь она чувствуется как нормальная плоть, верно? Чоппер и Донни, казалось, слишком увлеклись своим совместным научным режимом, чтобы заметить лёгкие подёргивания, которые начали появляться в челюсти Мерри. Некоторые из команды заметили это и обменялись настороженными взглядами, но другие, как я, хорошо понимали, к чему всё идёт, и ухмылялись в предвкушении неизбежного. — Но затем, если нажать вот так… Плавник Донни пришёл для ещё одного тычка, на этот раз немного быстрее, и отскочил от её кожи. — Она твердеет! — сказал Донни возбуждённо. — Чёрт, я думаю, она может быть даже такой же прочной, как её старый корпус! — Ещё один тычок. — Я имею в виду, мы, конечно, не хотим проверять полный объём, — Ещё один тычок. — Но, может быть, мы сможем выяснить, как она это делает и—! — ХВАТИТ УЖЕ ТЫКАТЬ В МЕНЯ! — внезапно закричала Мерри, хватая ближайшую вещь в пределах досягаемости, которая могла бы сойти за дубинку — а именно, к несчастью расположенный хвост Майки — и размахивая этой дубинкой на своих мучителей. У Чоппера было достаточно соображения, чтобы пригнуться, но Донни? ТРАХ! Он оказался наполовину в ближайшей стене комнаты. Ближайшей каменной стене. На мгновение мы все просто уставились на нижнюю часть тела Дюгоня, торчащую из стены, некоторые из нас в шоке, а другие — едва сдерживая веселье. — Наука это весело! — восторженно хихикнула Су. — Я умоляю не согласиться… — пробормотал Майки, вися в хватке Мерри, его глаза кружились головокружительно. — Что только что произошло и что меня только что ударило…? — пробормотал Донни сквозь стену. — ТЕБЯ НОКАУТИРОВАЛИ НАФИГ! — неистово расхохотался Саундбайт. — Вместе с кучей сверхурочных на тренировке времени реакции, — сообщил ему Босс, закатывая глаза. — Хмф, — капризно фыркнула Мерри, бросая Майки и скрещивая руки. — Придурок. — …Так, ладно, — кашлянул Чоппер принужденно спокойным тоном, поправляя свою едва-едва сбившуюся шляпу. — Итак, её тело размером с ребёнка, но всё ещё обладает пропорциональной силой каравеллы. Ну, по крайней мере, ей не о чем беспокоиться против Мелкой Сошки, по крайней мере. Я слегка кашлянул в кулак, отводя взгляд. — Я слишком много говорю на языке тропов… — пробормотал я себе под нос. — Богохульство! — насмешливо фыркнул Саундбайт с ухмылкой. — Для ясности… — Рафи вопросительно подняла свой плавник. — Насколько сильна будет «пропорциональная сила каравеллы»? Без обид, Мерри, но по сравнению с некоторыми военными кораблями… — По сравнению с военными кораблями она может быть крошечной, да, — Робин кивнула в знак согласия. — Но по сравнению с нами её обычное тело измерялось совершенно по другой весовой шкале. Осмелюсь сказать, что мы должны быть благодарны, что она не весит даже половину того, что весит обычно, иначе она бы утащила и Кросса, и Луффи на дно вместе с собой. Капля пота повисла на черепе Мерри, когда она наблюдала за Робин. — Рада видеть, что твоё болезненно искажённое и извращённое чувство юмора вернулось в полную силу, Робин. — Её глаза сузились. — О, и если ты попытаешься ткнуть в меня, я обещаю, что оторву тебе руку. Выражение Робин оставалось приятным, но рука, которая тянулась к Мерри, тут же рассыпалась на лепестки. — Я абсолютно уверена, что понятия не имею, о чём ты говоришь. Бесстыдная улыбка растянулась на её лице, а затем растянулась ещё больше, когда мы с Виви схватили её за щёки и потянули. — Лгунья~! — пропели мы, отпуская только тогда, когда пара рук шлёпнула нас по затылкам. — Оууу… — поморщилась Робин, потирая свои покрасневшие щёки, прежде чем бросить на нас растерянный взгляд. — Вы прекратите… портить мои моменты?! — Ты фактически приняла меня как своего младшего брата, и над тобой больше не висит тень смерти, если я не буду вести себя правильно, так что нет, — улыбнулся я, сложив руки за головой. — И я больше не могу враждовать с тобой пассивно-агрессивным образом, не чувствуя себя при этом полной стервой, так что нет, — ухмыльнулась Виви, победоносно скрестив руки. — ТВОИ ДНИ строить из себя крутую и таинственную МЕРТВЫ И ПРОШЛИ! — заключил Саундбайт с хохотом. Глаз Робин слегка дёрнулся. — Уже поздно вернуться к тем дням, когда я была отстранённой, и все относились ко мне с подозрением? — Учитывая, как мы все видели, что Кросс дал тебе подзатыльник? — Зоро ухмыльнулся ей. — Добро пожаловать в край нормальности. Мы с Саундбайтом засмеялись ещё громче, когда голова Робин повисла таким образом, что показала, что она, без сомнения, дулась. — Хорошо, хорошо, как бы весело это ни было, если вы все закончили использовать меня в качестве лабораторной крысы и дразнить Робин, — вмешалась Мерри. — Не могли бы вы все дать мне немного пространства, пожалуйста? Я бы хотела опустошить свой груз как можно скорее. Это… — Она неудобно заёрзала на кровати. — Ощущается довольно странно в моём нынешнем состоянии, понимаете? Это привлекло внимание всех, и Нами заговорила первой. — Твой… груз? Но… э, даже не учитывая, как это должно работать, когда ты такого размера, разве Галлей-Ла уже не разгрузила всё на борту, пока они ремонтировали тебя? Все наши вещи лежат в складском помещении в нескольких кварталах отсюда. — Большую часть, конечно, но они не забрали всю землю, в которой были твои деревья, — объяснила Мерри с гримасой. Она сунула руку в карман своего пальто и вытащила пригоршню земли, подняв её, чтобы все мы могли видеть. — Всё было нормально, когда она была в своём ящике, но всё, что у меня осталось, должно быть, перемешалось, когда я изменилась, так что теперь это просто создаёт беспорядок. Так что, могу я…? Мы с Нами обменялись озадаченными взглядами, прежде чем я пожал плечами. — А… давай? Благодарно кивнув, Мерри бросила почву на пол. Затем она вытащила ещё одну пригоршню из своего кармана и тоже высыпала её на пол. Потом она достала ещё одну пригоршню, и ещё одну. Наконец, вздохнув от раздражения, она вывернула карман наизнанку каскадом земли, что привело к образованию кучи высотой с саму кровать, и довольно широкой. Мерри удовлетворённо улыбнулась, закончив, вытягивая руки над головой с облегчённым вздохом. — Ааа, вот это намного лучше. Спасибо, это просто казалось мерзким, и я думаю, что там было несколько жуков! Никто ничего не сказал, потому что наши челюсти касались пола из-за чистого… зрелища, которое мы только что наблюдали. — Хмм… — Тем временем Мерри была занята задумчивым постукиванием по подбородку. — Теперь, когда я думаю об этом, мне, вероятно, больше не нужно носить с собой балластные камни. — Поэтому Мерри засунула руку в своё пальто и начала копаться. Именно в этот момент дверь в комнату открылась, и вошёл Паули. — Йо! — Паули небрежно отсалютовал нам. — Просто подумал, что проверю вас, поскольку врачи компании сказали, что со мной всё в порядке. Как вы все—? — Нашла! — торжествующе воскликнула Мерри, вытаскивая ящик с камнями размером, ну, с неё саму из своего дождевика и держа его над головой. — Вуу! Даже когда я всё ещё держу это, я чувствую себя в десять раз легче! — …гвах? — произнёс Паули разумно, когда его сигарета выпала изо рта. Мерри уронила ящик на землю рядом с собой и была вынуждена в панике крутить руками колесом, когда она чуть не опрокинулась назад с кровати в результате. — Воа-воа-воа, забыла про остальные! — Она поспешно засунула руки обратно в пальто. — Где он, где он… ага! — Она восторженно улыбнулась, вытаскивая ещё один ящик с полной лёгкостью. — Вот так! Намного лучше! Кто-нибудь хочет взять это у меня? Эй, Усопп, лови! — …У кого-нибудь есть представление, как, чёрт возьми, кто-то такой маленький может нести что-то такое большое? — слабо спросил мастер оснастки из Галлей-Ла. Я отвлёкся от Мерри, шутливо прицеливающейся в нашего снайпера, чтобы бросить на него плоский, недоверчивый взгляд. — Ты не мог этого сказать. Ты не мог этого сказать. Ты не можешь мне сказать, что ты из всех людей действительно только что сказал это, Паули. — А? — Курильщик смущённо взглянул на меня. — Конечно, сказал, какого чёрта я бы не сказал?! Мой глаз дёрнулся, и я протянул руку. — Не позволишь взглянуть на твою верёвку? Паули равнодушно пожал плечами и вытряхнул несколько футов из рукава. Я принял верёвку и, прежде чем он успел среагировать, начал тянуть. Потребовалась ровно минута, прежде чем я вытянул достаточно, чтобы её можно было спутать с анакондой, и конца всё ещё не было видно. — Думаю, можно с уверенностью сказать, что мой аргумент спит как младенец, — сухо протянул я, все остальные в комнате смотрели на это зрелище с таким же шоком. — …Ладно, я по сути говорю физике идти к чёрту силой Дьявольского фрукта, тогда как ты — полунормальный человек, — сухо подытожила Мерри. — И это достаточно верёвки, чтобы оснастить один из хвастливых военных кораблей Морской Пехоты. Каково твоё оправдание? — Я… э… видишь ли… — неловко промямлил Паули, его глаза метались в явной панике. Затем его рука мелькнула, перерезая верёвку ножом, прежде чем он развернулся, побежал— БАХ! —и выпрыгнул прямо через окно, убегая. Конис немного посмотрела ему вслед, прежде чем наклонить голову в сторону. — …Почему он просто не воспользовался дверью? — спросила она с искренним любопытством. — У него есть опыт с кредиторами, — объяснил я со вздохом, разминая переносицу. — Лично мне бы очень хотелось знать, как, чёрт возьми, он это сделал, — пробормотал Усопп. — Возможно, мне придётся попробовать найти его. Я открыл рот, чтобы согласиться, затем замер. — …Вообще-то, я думаю, что было бы лучше просто оставить это. Помните, что случилось в прошлый раз, когда мы пытались разобраться в тонкостях внезапного перемещения массы? Мои сообщники и Мерри все замерли, прежде чем содрогнуться в полном ужасе. — Я ДУМАЛ, мы договорились никогда не упоминать об этом СНОВА! — взвизгнул Саундбайт. — Так, ладно! — поспешно пискнул Чоппер. — Итак, подводя итог, физические способности Мерри как каравеллы перешли в её человеческое тело, даже без того, чтобы она была в гибридной форме, что означает, что у неё исключительная выносливость, возможно, сравнимая с Луффи в трудную минуту; больше грубой силы, чем у довольно многих из нас вместе взятых, по крайней мере, когда дело доходит до поднятия тяжестей; а её вместимость— — ПОДПРОСТРАНСТВО! — Эрх… — простонал я, жалко царапая своё лицо. — …то самое, остаётся нетронутой. Хорошо, так что если это всё— — Оо, это тройная верёвка? Дай-ка! — Прежде чем мы успели отреагировать, Мерри схватила конец верёвки, лежащей рядом с ней, и— Наши челюсти тут же снова рухнули на пол, когда Мерри начала всасывать верёвку, как будто это была одна длинная нить спагетти. Мы могли только смотреть в потрясённом шоке, как она проглотила всю верёвку целиком, рыгнула и закончила, откидываясь назад и с удовлетворением похлопывая себя по животу. — Вкусно… Мой глаз слегка дёрнулся, когда я изобразил безумную улыбку. — Мы здесь надолго…

***

Так что… да. Оказывается, хотя Мерри была вполне способна есть и наслаждаться нормальной человеческой пищей, её предпочтительным топливом была ткань. Парусина была идеальна, но она с удовольствием жевала шерсть, хлопок, лён, пеньку и синтетику, хотя, как свидетельствовал случай с Луффи, бьющим воздух во сне, резина к счастью не входила в этот список. Это привело к самой неловкой ситуации, в которой Санджи оказался на сегодняшний день, так как теперь ему приходилось тратить значительное количество времени как на покупку парусины, так и на получение советов от Галлей-Ла о том, как он должен превращать её в изысканное блюдо. В конце концов, независимо от того, насколько необычным был аппетит Мерри, он сравнивал акт подачи ей сырой ткани с подачей всем нам сырого хлеба, что было неприемлемо для шеф-повара его калибра. Мерри попыталась помочь ему в этом деле, сообщив, что она также не откажется от смолы и верёвки, но честно говоря, судя по тому, как вся надежда, казалось, покинула и без того мрачное выражение повара, эта маленькая деталь просто сделала дела хуже. Поэтому, когда мы установили «личные вкусы» Мерри, Нами, Санджи и, по настоянию повара (читай: отчаянные мольбы), Чоппер приготовились пойти за покупками и начать экспериментировать с различными типами «кухни», с которыми мы будем иметь дело в будущем. По крайней мере, с положительной стороны, Мерри не придётся беспокоиться о том, что Луффи украдёт её еду… надеюсь, во всяком случае. Однако прежде, чем они ушли, я быстро задал вопрос.

***

— О, Чоппер? — подал я голос, когда трио направилось к двери. — Просто для ясности, остальные из нас могут уйти, верно? Ну, — я дёрнул головой туда, где наш капитан храпел, а Мерри играла в ладушки с Конис. — Кроме очевидных подозреваемых, конечно. Чоппер оглянулся и окинул нас всех взглядом, его глаза задумчиво сузились, прежде чем он кивнул, принимая решение. — Кару всё ещё нужно отдохнуть, чтобы его ноги зажили, но пока никто не делает ничего глупого, как раньше, и все берегут себя… то да, остальные можете идти. — Хорошо, — сказал Зоро, поднимаясь со своей кровати и направляясь к двери. — В таком случае, мне нужно найти кузнеца. — Он схватился за чёрную лакированную рукоять на боку с хмурым видом. — С удачей, я успел остановить этого ржавого ублюдка до того, как он повредил Юбашири до неремонтируемого состояния. — А… — Рафи неуверенно подняла свой плавник. — Может, кому-нибудь пойти с ним? — Если дело касается мечей или выпивки, думаю, мы можем доверить ему найти свой собственный путь, — дерзко ответил я. Зоро фыркнул, уходя. Как оказалось, мы не увидим его в течение следующих двенадцати часов. Не спрашивайте меня, как, потому что по сей день я боюсь даже мысли о том, чтобы спросить. — Ну, вот и всё… — пробормотал Чоппер себе под нос, прежде чем напрячься, когда к нему пришла мысль. — А… кстати, я бы предложил, чтобы Робин сопровождали везде и всюду, куда бы она ни пошла. По… медицинским причинам, — уклончиво сказал олень, бросая косой взгляд на археолога. — Не волнуйся, Чоппер, я больше никогда не уйду, — заверила его Робин с лёгкой улыбкой. — Но на всякий случай, — заговорила Виви озорным тоном, подкрадываясь к Робин. — Я останусь рядом с ней, если она решит пойти за покупками. Я не покину её сторону ни на минуту. Робин с удивлением посмотрела на принцессу, прежде чем уверенно улыбнуться. — О? Ты совершенно уверена, что сможешь не отставать, Мисс Принцесса? Виви одарила Робин высокомерной улыбкой, подняв нос. — Я совершенно уверена. Не забывай, что я могу заставить тебя делать всё, что пожелаю, одним лишь словом, Мисс Олл Сандей. Робин кивнула, прежде чем принять… соблазнительный вид?! — Я всегда задавалась вопросом о достоверности стереотипа о том, что у знати экстравагантные вкусы, — проворковала она крайне провокационным тоном. Затем, прежде чем Виви успела отреагировать, археолог протянула руку и провела пальцем по щеке принцессы. — Возможно, ты будешь достаточно любезна, чтобы… объяснить позже, — выдохнула она. Виви заикалась и беспомощно покраснела, когда Робин прошла мимо неё, прежде чем резко поднять палец с раздражённым вздохом. — Очко в твою пользу, Робин, — отрывисто произнесла она, развернувшись и выбежав вслед за нашей соратницей. — Очко в твою пользу. — Я стараюсь, — победоносно усмехнулась Робин, когда они покинули комнату. Я молчал некоторое время, глядя ей вслед в… честно говоря, я не знаю, что я чувствовал, но тем не менее я собрался с мыслями и с энтузиазмом хлопнул в ладоши. — Отлично! Давай, Усопп, пошли! — провозгласил я, выходя из здания, как для того, чтобы подтолкнуть события, так и для продолжения своего дневного плана. Снайпер заколебался лишь на мгновение, прежде чем поспешил догнать меня. — Что мы будем делать, Кросс? О, ни за что на свете я не упущу эту возможность. Я тут же развернулся и широко раскинул руки. — То же, что мы делаем каждый день, Усопп! — экстравагантно провозгласил я. Затем я изобразил улыбку в стиле слэшеров, когда достал микрофон своего трансивера из сумки и размахивал им. — Пытаемся сделать мир немного более безумным.

***

— Удвоение зоны обслуживания корабля? — Шакки присвистнула от удивления, явно впечатлённая. — Ты уверен? Это серьёзное увеличение! — Нюу, у нас просто нет особого выбора! — усмехнулся Хатчи, почёсывая затылок одной из своих рук, другие размахивали в смущении. — Сочетание хорошей еды и доступности СВС привлекает множество клиентов. Я думал, что Дэйви Бэк Файт привлёк огромную толпу, но Энис Лобби? Наплыв был безумным! Затем рыбочеловек-осьминог нахмурился и скрестил руки, размышляя над ситуацией. — И, конечно, скорее всего, Соломенные Шляпы будут ввязываться в ещё больше крупных сражений с течением времени, так что если я хочу успевать за спросом, мне нужно сделать крупное вложение в бизнес, если я хочу, чтобы он продолжал работать. Он вздохнул, принимая стакан от своего старого друга. — Мне также придётся подумать о том, чтобы заполучить ещё пару рук на борт, каламбур осознан; Кэйми и Паппаг великолепны, но просто не хватает рабочих рук на Такояки 8! Мы слишком растянуты. — Извини, Хатчи, — ответил Рейли с извиняющейся улыбкой. — Но эта роща стоила нам руки и ноги, и у нас уже есть наш бизнес и наша ниша, которая сильно развивается. Я не уверен, что слияние было бы такой уж хорошей идеей. Хатчи вздохнул. — Да, я знаю, просто подумал, что спрошу. Но в таком случае, кого ещё я мог бы—? Бывший пират внезапно прервал себя, его глаза и рот медленно расширились в осознании. Он колебался мгновение, когда сомнение пронеслось через него, но он собрал свою решимость и посмотрел обратно на бармена. — Шакки, где ты держишь своего Ден-Ден-Муши? — Дон дон дон дон! — Вон там, — ровно ответила бармен, указывая на звонящую улитку, в то время как Хатчи поник. — Нюууу… иногда его время идеально, — проворчал осьминог, когда половина его больших пальцев показала большой палец вверх, а другие ткнули вниз. — А иногда это действительно отстой. — О, не волнуйся об этом, Хатчи. Я уверен, что после Энис Лобби это не будет таким длинным, — усмехнулся Рейли, поднимаясь со своего табурета и направляясь к улитке. — Нюууу… — простонал Хатчи, массируя своё лицо. — Ну, по крайней мере, есть светлая сторона: с удачей, СВС приведёт его в хорошее настроение, так что когда я позвоню, он не сразу оторвёт мне голову… — Вот это дух! — засмеялся Тёмный Король, поднимая динамик улитки. — …Броги, ты не лучше меня имитируешь акцент, — безэмоционально произнёс незнакомый глубокий голос. — Поддерживаю, — сухо повторил Кросс. — ИДИТЕ ПОЛОСКАТЬ ГОРЛО МАГМОЙ, УБЛЮДКИ! — рявкнул другой незнакомый голос. — Хмм? — Шакки с любопытством наклонила голову. — Пара гостей на этот раз? — И один из них по имени «Броги»… — подозрительно размышлял Рейли. — Боссы, пожалуйста, прекратите ссориться! — умоляли ещё два знакомых голоса. — А вот и Оймо с Каши, — заметил Хатчи. — Но что они имеют в виду под «боссами»? Они больше не работают на Правительство. — Если только они не имеют в виду… охохохооо… — Хатчи и Шакки удивлённо посмотрели на Рейли, когда он начал смеяться. — Почему я вообще хоть немного удивлён в этот момент? — У них есть точка зрения, знаете ли. Вам следует быть осторожнее с тем, что вы говорите. В конце концов— — начал Кросс. — Вы оба в прямом эфире на СВС! — НЕ КРАДИ МОЮ ФИШКУ! — гневно взревел Саундбайт. — НЕ КРАДИ МОЁ ШОУ! — вторил Кросс. — Извини, но мне совсем не жаль! Считай это дополнительной местью. И к тому же, это было весело, — захихикал Усопп. — Гегягягягягягя! /Габабабабабабаба! — гости шоу смеялись громко над этим обменом. — Ах, приятно видеть, что как бы многое ни менялось, всё всегда остаётся прежним. Верно, Дорри? — спросил один из пары с ностальгической улыбкой. — Абсолютно верно, Броги, абсолютно верно! — энтузиастически согласился другой. — ХА! — воскликнул Рейли, хлопнув по столу в развлечении. — Я так и знал! Чёрт, эти новички, должно быть, одни из самых везучих ублюдков на морях, если они действительно умудрились найти их и выжить, чтобы рассказать об этом! — Мы уже установили, что у них такое везение, что они могут бросить сто одиннадцать костей, и все они выпадут шестёрками, — любовно усмехнулась Шакки. — А теперь давай, говори начистоту, с кем они разговаривают? — Подожди… — пробормотал Хатчи себе под нос. — Эрх… ну, в любом случае, двигаясь дальше… да, все, мы из СВС снова в эфире! Теперь, я полагаю, вы все, вероятно, задаётесь вопросом, кто у меня в гостях, верно? — Вот оно! — засмеялся рыбочеловек-осьминог. — Да, да, смейся, сколько влезет… — добродушно проворчала Шакки, закатывая глаза. — Что ж, я полагаю, я позволю нашему местному эксперту по этому вопросу заняться этим конкретным представлением. Усопп, не хочешь ли сделать это? — ЧТО—кто, я?! Т-Ты—?! А… Знаешь что? Конечно! Дамы и господа, для меня честь как для снайпера пиратов Соломенной Шляпы представить вам самых больших примеров для подражания в моей жизни помимо моего отца. Родом из Эльбафа, дома для самых великих среди тех, кого можно назвать Храбрыми Воинами Моря, я представляю со-капитанов легендарных Пиратов Воинов-Гигантов—! — Весом по 100 миллионов каждый! — прокомментировал Кросс. — «Синий Огр» Дорри и «Красный Огр» Броги! — Для ясности, я Дорри! — заговорил один голос. — А я Броги! — закончил другой. — И ЭТО ЧЕСТЬ ДЛЯ НАС БЫТЬ ЗДЕСЬ! — закончили они в унисон. Представление едва закончилось, когда Рейли разразился приступами смеха, опасно близко к тому, чтобы опрокинуться на стуле. Глаза Хатчи, тем временем, чуть не выскакивали из черепа, пока он таращился на улитку. — ПИРАТЫ ВОИНОВ-ГИГАНТОВ?! Я думал, они просто миф! — Охооооо нет, Хатчи, — усмехнулся Рейли. — Мировое Правительство только желает, чтобы они были страшным кошмаром! Они были и, очевидно, до сих пор остаются такими же реальными, как ты и я! Шакки переводила взгляд между своими друзьями-мужчинами в замешательстве. — Эм… не хотите ли прояснить мне это? Я слышала практически о каждой команде на Гранд-Лайн, но единственный раз, когда я слышала о команде, известной как Воины-Гиганты, был на днях, когда Кросс назвал Оймо и Каши её членами. Чёрт… — Она задумчиво почесала подбородок. — Если подумать, я никогда не слышала о команде, состоящей только из гигантов, вообще. Они обычно слишком часто сражаются между собой, чтобы поддерживать какую-либо стабильность. — Ооооо, такая точно была, — сообщил ей Рейли, его смех утих до хихиканья. — И неудивительно, что ты о них не слышала. В конце концов, они не действуют уже некоторое время! — «Некоторое время», чёрт возьми! — недоверчиво фыркнул Хатчи. — Шакки, согласно легендам, Пираты Воинов-Гигантов распались более века назад! Единственная причина, по которой я вообще о них слышал, был Рейли, и я думал, что он просто дёргает меня за руки! — Нет, настолько реальны, насколько это возможно, — подтвердил Тёмный Король. — Несколько моих более старых и… ну, более крупных собутыльников рассказали мне о них. Не имел представления, живы или мертвы их капитаны, или где они находятся. — Он ухмыльнулся, кивая головой в сторону улитки. — Полагаю, мы знаем ответ на первый из этих вопросов, верно? — Нуууу, дамы и господа, позвольте мне прояснить, как это произошло и что происходит сейчас!

***

— Видите ли, — я немного покачивался взад-вперёд на ящике, на котором сидел, обдумывая свои слова, наблюдая за рабочими Галлей-Ла, которые занимались своей работой. — Мы впервые встретились с уважаемыми капитанами в начале нашей пиратской карьеры на острове, который останется безымянным по очевидным причинам—! — КХЕ—УБЛЮДКИ МОРСКОЙ ПЕХОТЫ—КХЕ! — не особо тонко намекнул Саундбайт. — И я решил, что эй, поскольку я недавно сумел выудить номер улитки, которую они недавно приобрели, мы могли бы провести приятное маленькое интервью с двумя самыми выдающимися фигурами в истории пиратства! — Затем я ткнул большим пальцем через плечо. — Также с нами, помимо нашего снайпера-энтузиаста гигантов, два из наиболее тяжеловесных рядовых экипажа, Оймо Кабан и Каши Ястреб. — Эй, ма! Я всё ещё жив! — счастливо засмеялся Оймо. — Бронтус, если ты меня слышишь, я не забыл, что ты должен мне кучу Бери! Береги спину! — согласился Каши с таким же энтузиазмом. Я слегка фыркнул от банальности их реакций, прежде чем кивнуть. — Хорошо, хватит предисловий, так что я просто перейду к вопросу, касающемуся относительно древней истории: Дорри, Броги, можно с уверенностью сказать, что как капитаны одной из немногих пиратских команд, состоящих только из гигантов, вы двое были довольно печально известны в своё время, верно? — Габабаба! Можешь поверить в это! — гордо засмеялся Броги. — Наша команда была относительно небольшой, всего тридцать человек, но когда это тридцать гигантов? Гигантов из Эльбафа, не меньше? — усмехнулся Дорри. — Ну, скажем так, мы быстро перестали считать, сколько морских баз мы опрокинули. — Хотя это было в основном потому, что только половина из нас умела считать! — фыркнул Броги. — И это тоже! — согласно засмеялся Дорри. — Ну, в таком случае, я просто должен задаться вопросом… — Я наклонил голову в замешательстве. — Как так вышло, что ваши награды были всего ฿100 миллионов за каждого? — ВСЕГО?! Это оказалось ошибкой, поскольку два капитана взревели через Саундбайта, чуть не сбив меня с ног своим громким голосом, хотя их тон был скорее недоверчивым, чем оскорблённым. — В каком чужом мире ты живёшь, болван?! — потребовал Броги. — Да! Разве ты не знаешь, что 100 миллионов — это не что иное, как состояние?! — согласился Дорри. — Б-Боссы, подождите! — поспешно заговорил Оймо. — Я, э, я не понимаю всего этого, много сложных слов, и мы застряли на Энис и всё такое, но, по-видимому, Правительство изменило свою политику в отношении наград за последние сто лет. Мы разговаривали со многими людьми, пока стояли на страже, и многие из более опытных парней сказали, что 100 миллионов — это недооценка для вас обоих. — Плюс вы были вне игры целый век, и учитывая, что мировая экономика в основном движется человеческими интересами, то стоимость Бери, вероятно, тоже изменилась за эти годы, — задумчиво произнёс Усопп. — Какого чёрта ты это знаешь, ДЛИННЫЙ НОС?! — недоверчиво спросил Саундбайт. — Его учил кто-то, кто действительно знал, о чём говорил! — вмешался я с ухмылкой, прежде чем Усопп успел ответить, заставив его яростно заикаться. Прежде чем он смог что-то сказать, однако, отчётливый свист, исходящий от Саундбайта, прервал его. — Охохох, что это? У Храброго Воина Моря есть маленькая подружка, ожидающая его дома? — озорно усмехнулся Броги. — ГЕГЯГЯГЯГЯГЯ! Неудивительно, что он хочет стать таким впечатляющим! — захохотал Дорри. Усопп замолчал, его лицо совпадало с оттенком шляпы Чоппера, Саундбайт воспроизводил свистящий звук из его ушей между приступами хохота. — Хехехех, — хихикнул Каши в кулак, пытаясь протрезветь. — В-В любом случае! Возвращаясь к теме! Босс Дорри, Босс Броги, судя по тому, что Морские Дозорные рассказывали нам в свободное время, ваши награды по современным стандартам должны быть где-то около, э… — Он помахал рукой из стороны в сторону. — Где-то около 300 миллионов? За каждого. Наступило молчание, пока мы переваривали эту конкретную информацию. — Святое дерьмо, — присвистнул я в благоговении. — ЕЩЁ БЫ! — согласился Саундбайт. — Это в три раза больше награды Луффи! — воскликнул Усопп, прежде чем оборвать себя с нерешительным взглядом. — Эм… я имею в виду, какой была его награда до того, как мы сожгли Энис Лобби дотла. — Триста миллионов… — выдохнул Броги в изумлении. — Это самая большая награда, о которой я когда-либо слышал… — согласился Дорри тем же тоном. Саундбайт затем замолчал, приняв странно задумчивое выражение. — Э…? — неуверенно произнёс я в замешательстве. — Не думайте о том, чтобы сдать друг друга, собрать награды друг друга и сбежать, боссы! — поспешно предупредил Каши. — Это не сработало последние пять раз! Усопп и я тут же рухнули лицом вниз от шока. — И это Воины Эльбафа, у которых нет ни капли мозгов… — простонал я. — Мой любимый образ мира… — жалобно всхлипнул Усопп. — Он разбит… Рассыпается звёздной пылью… — Ой, да ладно, это было сто лет назад! — запротестовал Броги. — И похоже, что Морские Дозорные стали только глупее, пока нас не было! Я уверен, что в этот раз могло бы сработать! Я взглянул вверх с раздражённым взглядом. — Может быть, но даже у глупости есть пределы, когда вы, двойные тупицы, только что транслировали это на весь мир. — …Чёрт побери, — уныло пробормотали оба. — КАК БУДТО ЭТО ВООБЩЕ МОГЛО СРАБОТАТЬ! — негодующе рявкнули Усопп и я. — ТЫ НАХАЛЬНЫЙ МАЛЕНЬКИЙ СЫН—Дот дот дот дот! — Саундбайт внезапно оборвал себя, когда начал звонить с хохотом. — Дот дот дот дот! Хех, спорим на что угодно, что—Дот дот дот дот! —это ОСКОРБЛЕНИЕ? Я собрался с силами ровно настолько, чтобы дать безразличное пожатие плечами. — Эх, может быть, а может и нет. После того, как мы едва избежали встречи с этим улыбающимся психом, думаю, довольно ясно, что никогда не можешь быть уверен, кто именно позвонит. Но, всё же, может быть весело! — И с этими словами я нажал соответствующую кнопку. — Здравствуйте, вы дозвонились на СВС! — Рад быть здесь, — сказал грубый голос. — Но извините, это настолько далеко от оскорбления, насколько это возможно; я никогда не думал, что у меня будет шанс поговорить с великими Дорри и Броги. — Ох? — с любопытством спросил Броги. — И кто бы ты был? — Меня зовут Хайродин, ещё один гигант, рождённый и выросший на Эльбафе. Мне 79 лет, так что хотя я родился после вашего времени, я вырос, слушая истории о Пиратах Воинах-Гигантах, и я всегда восхищался вами двумя. Мне удалось подавить своё удивление, услышав, с кем именно мы разговаривали, пока со-капитаны отвечали на его заявление. — Габабаба! Рад слышать, что следующее поколение получает достойное образование! — гордо прорычал Броги. Дорри, тем временем, был несколько более скептичен. — Кто именно рассказывал наши истории? Потому что если кто-то из них из Локо Локос, я сейчас же говорю тебе, что я был пьян в стельку, и сзади этот парень выглядел как—! — С-Существует множество разных историй от множества разных воинов! — поспешно кашлянул Хайродин. — Но, эх, есть одна история, которой никто никогда не делился: куда вы двое исчезли все эти годы назад, и почему? Оймо и Каши отправились искать вас пятьдесят лет назад, но истинная причина распада величайшей команды, когда-либо отплывшей от берегов Эльбафа, до сих пор остаётся загадкой! Не будете ли вы так любезны оказать нам честь и рассказать, чем вы занимались? На мгновение повисла пауза, после чего два Огра издали задумчивые вздохи. — Ну, если честно, мы распустили команду не полностью по своему выбору, — сказал Дорри. — Было очень весело и захватывающе плавать по морям, отражая атаки любого человека или зверя, кто хотел с нами сразиться. А вечеринки! О, лучший грог Эльбафа был идеальным завершением дня битв. — Но в конечном счёте у нас не было выбора, — тоскливо вздохнул Броги. — Видите ли, однажды мы с Дорри пришли к разногласию. Ни один из нас не был готов отступить, и мы поставили на карту нашу гордость, чтобы доказать, что мы правы! Таким образом… у нас не было выбора, кроме как вступить в дуэль чести. Мы сражались друг с другом со всей силой и доблестью, которые только могли применить! — Но, к сожалению, возникла проблема, — торжественно покачал головой Дорри. — Как оказалось, мы с Броги были равны по силе, поэтому наша дуэль закончилась вничью. Но, как вы хорошо знаете, этого недостаточно, чтобы удовлетворить могущественный Эльбаф! Поэтому мы сразились снова… и это привело к ещё одной ничьей. Осознав, что это не закончится в ближайшее время, мы уединились на необитаемом острове, чтобы мы могли уладить нашу дуэль в мире! И так, в течение прошедшего века мы оставались верны законам Эльбафа. 73,770 дуэлей мы провели! — И 73,770 ничьих они принесли, — согласился Броги. — И так будет продолжаться, пока мы не определим победителя! — закончили они в унисон. Тишина воцарилась на некоторое время, пока все обрабатывали это заявление. Наконец, её нарушил Хайродин. — Вы распустили Пиратов Воинов-Гигантов… ради дуэли… — медленно выдохнул молодой гигант. — Похоже, что истории, которые я слышал, были неточны. Моё сердце пропустило как минимум три удара, когда я услышал, как Хайродин, будущий командир Великого Флота Соломенной Шляпы, произнёс эти слова. Если бы я каким-то образом умудрился испортить мечты будущего товарища—! Затем Саундбайт разразился слезами мужской радости. — ИБО ПОИСТИНЕ НИКАКИЕ СЛОВА НЕ МОГУТ ОПИСАТЬ, НАСКОЛЬКО ВЫ ОБА ВОПЛОЩАЕТЕ МОЩЬ И ЧЕСТЬ ВСЕМОГУЩЕГО ЭЛЬБА-А-АААФА! — восторженно рыдал Хайродин. Моя голова дёрнулась вниз, когда капля пота внезапно повисла на моем черепе. Верно, это был будущий Соломенная Шляпа, о котором мы говорили, каким бы косвенным ни было его членство. О чём я вообще беспокоился? Ух, неважно. Я мог отчитать себя за глупость позже, сейчас мне нужно было сосредоточиться на основной причине, по которой я вызвал этих двоих на интервью в первую очередь. — Итак, если я могу вмешаться? — заговорил я. — Как человек с малым или нулевым знанием законов Эльбафа, я хотел узнать: неужели действительно нет способа закончить дуэль, пока один из вас не победит? И это только до смерти? — Ммм… ну, есть одна альтернатива, — признал Броги. — Она не использовалась веками из-за того, насколько редко дуэль выходит за рамки одного матча, и последний случай, который я могу вспомнить, закончился тем, что оба участника умерли одновременно, но, тем не менее, законы ясны: в случае ничьей… дуэль может закончиться, если оба бойца готовы уступить. Если бы мы с Дорри оба отступили и признали честь другого, этого было бы достаточно для Эльбафа. — Но это не вариант на данном этапе, — продолжил Дорри с фырканьем. — За прошедшее столетие мы забыли, почему наша дуэль началась в первую очередь! Для нас уступить, не зная, что мы были готовы поставить на карту нашу честь, было бы верхом позора. Но мы можем быть достаточно уверены, что это должно было быть что-то важное, если ни один из нас не был готов отступить в первые годы наших дуэлей. Я раздражённо фыркнул на ожидаемый ответ и бросил вопросительный взгляд на гигантов, физически находящихся рядом со мной. — Оймо, Каши? А как насчёт вас двоих? — Ммм… честно говоря, я тоже не могу вспомнить, — признал Каши. — Мы, гиганты, может, и живем долго, но даже наша память имеет пределы, — беспомощно пожал плечами Оймо. — Извините. Я резко выдохнул, и для Усоппа и Саундбайта было, несомненно, очевидно, что я сопротивляюсь желанию просто выложить то, что знал. Но всё же, если я не мог заставить их вспомнить прямым путём… — Хорошо, хорошо… — пробормотал я себе перед тем, как заговорить в, как я надеялся, убедительно бодром тоне. — Ну что ж, стоило попробовать! Поскольку мы столкнулись со стеной на эту тему, давайте перейдём к другим вопросам! Итак, хотя я не могу назвать имя вашего острова, у меня действительно есть несколько вопросов о нём! Например… — Я усмехнулся, медленно наклоняя голову в сторону. — Те «горы», в которых вы двое живёте! Они выглядят довольно странно, если честно, и я говорю это по стандартам Гранд-Лайн! У вас есть идеи, в чём тут дело? — А, да, наши дома вдали от дома! — гордо усмехнулся Броги. — Довольно впечатляющие, не правда ли? Величественные и внушительные, именно так, как мы любим их на Эльбафе! И они огромны даже по нашим меркам, почти охватывают всю длину ос… трова… хм. Знаете, теперь, когда я на самом деле смотрю на них, они выглядят довольно знакомыми. Может быть, как… черепа? — Броги нахмурился в замешательстве. — …Подождите-ка, это что-то напоминает… — Черепа… и тот охотничий конкурс между вашими товарищами по команде тоже звучал знакомо… — пробормотал Дорри, сжимая глаза и наклоняя голову в сторону. Воцарилось молчание, и я скрывал свою надежду за тщательно нейтральным выражением лица. По крайней мере, до тех пор, пока Саундбайт не начал тихо напевать чертову мелодию из Jeopardy!, а на мой едкий взгляд ответил беззвучным хохотом. Тем не менее, полагаю, эта музыка была в какой-то степени уместной. — ВОТ ОНО! Потому что не прошло и секунды, как мы все подпрыгнули, когда два Огра крикнули в унисон. — Конечно, теперь я вспомнил! Это вовсе не горы! — победно прорычал Броги. — Это скелеты морских королей! Давным-давно мы оба убили морского короля в одиночном бою, и пока мы праздновали нашу победу в близлежащей человеческой деревне—! — —Эта маленькая деревенская девочка подошла и спросила нас, который из них больше! — с энтузиазмом подхватил Дорри. — Мы разложили их бок о бок на Лит—а, на этом острове, чтобы выяснить это, но ни один из нас не мог согласиться, чей был больше! И поскольку ни один из нас не был готов отступить, мы начали дуэль! — И вот как всё началось! — заключили они в унисон. Я вздохнул с облегчением, не пытаясь это скрыть, хотя через мгновение я упал из-за внезапного землетрясения. Оглядевшись, я увидел, что причиной были Оймо и Каши, рухнувшие лицом вниз… вместе с Усоппом, и Саундбайтом, и, вероятно, со всеми, кто только что услышал их маленькую историю. — МЫ ПРОШЛИ ЧЕРЕЗ ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ ПРИНУДИТЕЛЬНОГО РАБСТВА ИЗ-ЗА РЫБОЛОВНОГО СОРЕВНОВАНИЯ?! — возмущённо взревела пара. — Должен сказать, даже я своего рода разочарован, услышав, что такая славная дуэль имела такой посредственный катализатор, — уныло пробормотал Хайродин. — Моё мировоззрение… разрушено… снова… — грустно всхлипнул Усопп. — СЕРЬЁЗНО, кто был бы готов сражаться ТАК ДОЛГО ИЗ-ЗА ЧЕГО-ТО ПОДОБНОГО?! — гаркнул Саундбайт. — Зоро и Санджи, — бесстрастно сказал я. — …Беру свои слова обратно. — Теперь мне лучше, — сказал Усопп, вскакивая на ноги и выглядя ничуть не лучше. Я позволил себе секунду посмеяться над их действиями, прежде чем вновь сосредоточиться на поставленной задаче. — Хорошо, итак, теперь, когда вы вспомнили истоки вашей дуэли, как вы думаете, вы можете двигаться дальше? — ЧЕРТА С ДВА! Я даже не был удивлен на этот раз, потому что конечно же не было ни малейшего шанса, что это будет так просто. — Нет ни единого шанса во всех шести морях, что я когда-либо соглашусь с идеей, что Броги удалось поймать морского короля больше, чем мой! — возмущённо протестовал Дорри. — Мечтай! — гордо дымился Броги. — Мой был явно больше из двух, я очевидный победитель! — НИ ОДИН ИЗ НАС НЕ СОГЛАШАЕТСЯ УСТУПИТЬ! ЭТА ДУЭЛЬ БУДЕТ ПРОДОЛЖАТЬСЯ! — Ой вэй… — посетовал я, сжимая переносицу, пытаясь во всем разобраться. Замечательно, с их таким энтузиазмом и давно сгнившими Морскими Королями не было ни малейшего шанса, что мы сможем прийти к выводу прямым путём, так что как—? …вот эта мысль… — Прежде чем вы двое начнёте бить друг другу лица! — поспешно заговорил я, врываясь в спор пары. — Вы не возражаете, если я хотя бы попытаюсь немного изменить основу вашего конфликта? — А? — Красный и Синий Огры приостановили свой спор в пользу того, чтобы с замешательством посмотреть на меня. — Что ты имеешь в виду? — Ну, послушайте, вы, ребята, были пиратами на Гранд-Лайн какое-то время, верно? — предположил я. — И это значит, что вы, несомненно, сражались со многими людьми, которые могли дать вам отпор. Таким образом, я думаю, можно с уверенностью сказать, что не размер имеет значение в бою, а скорее чистая сила и мощь, которые что-то имеет внутр— — МОООООЩЬ! Я подпрыгнул от внезапного голоса, вырывающегося из Саундбайта, который, казалось, был так же шокирован. — ТЕРРИ? Я ДАЖЕ НЕ ЗВОНИЛ! — МЕДВЕЖЬЯ ПЕРЧАТКА СЛИШКОМ МОГУЩЕСТВЕНЕНА, ЧТОБЫ ЗАМЕДЛИТЬСЯ ПРОСТОЙ ТЕХНОЛОГИЕЕЕЕЙ! — Не будете ли вы так любезны заткнуться, вы, мускулистый болван? Мы являемся свидетелями чего-то лишь немного более значительного, чем моё невероятно блестящее оперение, — вмешался баритон Исайи. — ОБА ЗАТКНИТЕСЬ! — возмущённо прогремел Дрейк, за чем последовал решительный КЛА-ЦК. Я вдавил кулак себе в лоб. — Никогда не думал, что могу испытывать столько раздражения к Old Spice, — прошипел я. — Ух… в общем, на чём я остановился? — Что-то о том, что сила значит больше, чем размер в бою, — подсказал Хайродин. — Верно, спасибо. В любом случае, вы двое согласны со мной? — Ну конечно! — фыркнул Дорри почти оскорблённо. — Мы сражались со многими противниками на протяжении многих лет, как больше нас, так и меньше, и слишком часто мы с лёгкостью сокрушали существ крупнее нас, в то время как почти умирали от рук простых людей! — Имеет значение не размер, а сила, заключённая в рамках существа, неважно, насколько оно большое или маленькое! — твёрдо заявил Броги. Я победно ухмыльнулся, понимая, что они у меня там, где я хотел. «Джекпот.» — Ну, в таком случае, — спокойно развёл я руками. — Я бы сказал, что чертовски очевидно, что ваша дуэль была бессмысленной с самого начала! — …что, простите? — спросили они оба в замешательстве. Моя ухмылка расширялась понемногу, пока я чувствовал, как повышается моё кровяное давление от всё более приближающейся победы. — Честно говоря, вы двое, подумайте об этом. Саундбайт, какой был счёт по их словам? — Семьдесят три тысячи семьсот семьдесят, — ответил он голосами Дорри и Броги. — Именно. Столько дуэлей, день за днём на протяжении последних 100 лет, и за всё это время ни один из вас не получил никакого преимущества? Если что-то и очевидно из такого послужного списка, так это следующее: вы идеальные равные по силе, и всегда были такими. Поэтому! — Я резко поднял палец вверх. — Мы можем в равной степени предположить, что те два Морских Короля, которых вы победили, тоже были идеально равны по силе, ни один не был сильнее другого! Мёртвая тишина воцарилась, пока мои слова проникали в сознание. Челюсти Оймо и Каши медленно отвисли, когда до них дошло, и из Усоппа вырывались тихие писки, пока он дёргался на месте. По движениям Саундбайта казалось, что Дорри и Броги медленно поворачивали головы, чтобы уставиться друг на друга. Тишина продолжалась почти минуту. Затем я перенёс своё внимание на своих товарищей по команде. — Усопп… и ты тоже, Хайродин. Не хотите ли вы оказать нам эту честь? Надо отдать должное, пара быстро взяла себя в руки. — Я-я, Хайродин Кулак-Молот, к-как беспристрастный свидетель и гордый воин Эльбафа—! — Я-я-я, Усопп, к-к-как снай… как король снайперов, член команды Пиратов Соломенной Шляпы и Храбрый Воин Морей—! — Мы заявляем, что в свете новой информации, дуэль чести между Красным Огром Броги и Синим Огром Дорри… Был момент, когда они глубоко вдохнули, а затем… они сказали это. — МЫ НАСТОЯЩИМ ОБЪЯВЛЯЕМ ИХ ДУЭЛЬ! — взревели они как один. — НЕДЕЙСТВИТЕЛЬНОЙ И НИЧТОЖНОЙ! ЭТО НИЧЬЯЯЯЯЯЯЯ! Конечно, как только эти слова вырвались из их ртов, ещё несколько человек тоже начали реветь. Более конкретно? — ГЕГЯГЯГЯГЯГЯГЯГЯГЯГЯГЯ/ГАБАБАБАБАБАБАБАБАБАБАБА! Субъекты данной дуэли. Саундбайт чуть не вырывал себе челюсть от того, как сильно он смеялся, но кроме того, он ещё и рыдал от всего сердца. — М-м-мы свободны, Дорри! — благодарно икнул Броги. — С-с-слышишь?! М-МЫ СВОБОДНЫ-ЫЫ-ЫЫ! — Н-нам не нужно убивать друг друга! — плакал Дорри сквозь улыбку. — М-мы можем вернуться в море! Вернуться к нашим приключениям! МЫ МОЖЕМ ВЕРНУТЬСЯ ВМЕСТЕ! — Б-б-боссы… — эйфорически всхлипывал Оймо. — Э-это значит—? — Вы г-говорите, — выдохнул Каши. — То, что думаем, что вы говорите?! — Скажите это! — подначивал я. — Скажите это здесь и сейчас, громко и гордо, чтобы весь мир услышал!

***

— С УДОВОЛЬСТВИЕМ! — хором ответили Красный и Синий Огры. — СЛУШАЙТЕ НАС, ЛЮДИ МИРА! С ЭТОГО МОМЕНТА, ПОСЛЕ ПОЧТИ СТА ЛЕТ ОТСУТСТВИЯ, НАША МОГУЧАЯ КОМАНДА, ИЗВЕСТНАЯ ПО ВСЕМУ МИРУ, ПИРАТЫ ВОИНОВ-ГИГАНТОВ… — Ох, боже, — пробормотал Кидзару, ощупывая шейный корсет рукой, свободной от гипса. — А я думал, они не смогут выдать ещё одну массированную атаку так скоро после Энис Лобби. — Он повернул своё инвалидное кресло в сторону, располагая загипсованную ногу таким образом, чтобы взглянуть в окно своего кабинета. — Интересно, какое влияние это окажет… — ОФИЦИАЛЬНО ВОССОЗДАНА! РАААААААААА! — РАААААААААААА! Кидзару почувствовал, как капли пота выступили на его лбу, когда боевой клич Огров эхом отозвался из нескольких мест по всей штаб-квартире Морской Пехоты. — Полагаю, это отвечает на этот вопрос, а? Цк, проклятый демон и его проклятый большой рот, от него одни проблемы. Было бы действительно хорошей идеей, если бы я просто телепортировался на остров и убил его прежде, чем он успел бы меня заметить. Он пожал плечами, шевеля конечностями в гипсе и вздыхая, откидываясь в инвалидном кресле и позволяя своим глазам закрыться. — Жаль, что мне пришлось так сильно повредить себя. Ну да ладно. По крайней мере, Сэнгоку не может злиться на меня за это. — БООООРСАААЛИИИНОО! Человек-свет открыл глаза с обеспокоенным выражением. — Хотя, я действительно играю довольно плохо в последнее время…

***

— ХАЙРОДИН! — внезапно рявкнули со-капитаны. — С-СИРЫ! — ответил «молодой» гигант. — В данный момент, даже с возвращением наших старых членов команды под наш флаг, весьма вероятно, что у нас всё равно будет нехватка рук, — мрачно подвёл итог Броги, прежде чем надеть массивную (вы понимаете, о чём я) улыбку. — Поэтому мы сейчас набираем новых людей. Заинтересован? Челюсть Хайродина практически треснула землю от шока. — В-вы серьёзно? — прошептал он с благоговением. — Мы воспримем это как «да»! — загоготал Броги. — Распространи весть всему новому поколению Эльбафа, кто ещё не услышал нас: отныне мы принимаем новую кровь с распростёртыми объятиями! — А-я-я… я… Я БУДУ ПОЧТЁН, МОИ КАПИТАНЫ! — Габабабаба! Отлично! Теперь, Оймо, Каши—! — А, вообще-то! — поспешно вмешался Дорри. — Вы не возражаете, если мы сделаем перерыв? Нам нужно правильно всё спланировать, и, какими бы упрямыми мы ни были, позволить всему миру заглянуть в наши планы, вероятно, не сработает так хорошо для нас, как это работает для вас. — Моя вера восстановлена, — вздохнул Усопп в эйфории. — Хех, конечно, ребята, — небрежно махнул я рукой. — Дамы и господа, время для антракта, и я думаю, мы знаем лучший способ заполнить это пространство, не так ли? — Ура! Время для музыкального угол—КШШ! ЭЙ, КАКОГО ДЬЯ—КШШШШ! О, ТОЛЬКО НЕ ЭТО СНО—К-К-КШШШШШШШАПАПАПАПААААА! СОСКУЧИЛИСЬ ПО МНЕ, МИР? Я скрыл смешок за кулаком. — Хорошее время, — пробормотал я вполголоса. — Что я могу сказать, у артиста есть инстинкты! — прошептал в ответ Апу. — В любом случае, я позвоню тебе позже для разговора. А пока… АПАПАПАПААА! — заревел мой «соперник» во весь голос. — ДА, МИР, ЭТО Я, АПУ, РЁВ МОРЕЙ, ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО МНЕ НРАВИТСЯ! — УБИРАЙСЯ с моей частоты, ты длиннорукий ПОДРАЖАТЕЛЬ! Я ХОЧУ МОЙ МУЗЫКАЛЬНЫЙ УГОЛОК! — полурычал-полуныл Саундбайт. — Апапа! У меня есть идея получше! ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ НЕ ПРОГУЛЯТЬСЯ?! — НЕТНЕТНЕТ—КШШШШШШШ! — Вот так! — победно засмеялся Апу. — Хорошо, теперь, когда с этим вредителем разобрались, мы наконец можем начать! Шоу, которого вы все ждали, Музыкальный Час Апу! — Что ж! Теперь, когда с этим разобрались, — сказал я, ухмыляясь и хлопая в ладоши, пока Апу начинал играть свою песню. — Так что ты говорил, Броги? — Э… точно… — Красный Огр на мгновение замялся, прежде чем покачать головой и вернуться к делу. — Как я и говорил! Оймо, Каши, для начала… я так полагаю, Вальхалла—? — Лучший медовый зал во всём Эльбафе! — гордо похвастался Каши. — Но, э… — Оймо помахал рукой перед своим лицом с гримасой. — Больше не мореходен. Извините. — Бах, мы подозревали это после первых нескольких десятилетий, — с нежностью вздохнул Броги. — По крайней мере, старый воин покоится с миром со счастливыми воинами в своём чреве. Это всё, о чём мы можем просить. — Но если это так… — задумчиво пробормотал Дорри. — Вы двое всё ещё на Ватер 7, верно? — Так точно, сиры! — отсалютовали оба. — И их качество не упало за эти годы? — Если уж на то пошло, сиры, оно стало лучше! — быстро вмешался Хайродин. — Даже в Новом Мире Ватер 7 признан столицей корабельных мастеров! Никто их не превосходит! — Отлично! — радостно гаркнул Броги. — Оставайтесь там, и Хайродин, приведи туда наших новых рекрутов, а заодно распространи весть среди старой гвардии! Пираты Воинов-Гигантов воссоединятся на Ватер 7, и нашей первой задачей будет заказ нового судна для новой эры! — Что за пират без корабля? — согласился Дорри. А затем его лицо омрачилось. — Хотя, э, мы можем немного опоздать. Потребуется некоторое время, чтобы построить плот достаточно большой, чтобы держать нас обоих, и единственный Лог, который у нас есть, — это Вечный на Эльбаф, так что… — Даже не беспокойтесь об этом! — заверил я их. — Я позвоню одному из моих друзей и попрошу их заехать и забрать вас! Не должно быть никаких проб—ОЙ! — вскрикнул я, когда Саундбайт прикусил мои незащищённые пальцы. Я посмотрел на него с гневом, но его собственный взгляд донёс его мысль. — А… точно, чуть не забыл. Понимаете, эти мои друзья могут показаться на первый взгляд тревожными, но клянусь вам, если они скажут, что Змееносец прислал их, вам не о чем беспокоиться. — Ты… Ты действительно готов сделать это для нас? — недоверчиво спросил Броги. — Конечно! — выступил Усопп прежде, чем я смог ответить. — Мы союзники и мы Воины Морей, почему бы нам не быть готовыми? — Что он сказал, — согласился я с улыбкой. — В любом случае, я позабочусь обо всём, когда мы закончим, но пока… Вы, ребята, готовы продолжить интервью? — Но конечно!/ — Без вопросов! Взгляд на Саундбайта побудил его издать тихую серию щелчков, и Апу начал сворачивать свой трек. — Апапапапа! На этом пока хватит, пора вернуться к трофеям с морских кораблей! Ничто не вкуснее, чем чужая еда! — —ДААААА! Хух… хух… НУ, ОН УШЁЛ! Я вернулся. СЕЙЧАС мы возвращаемся к регулярно запланированному— — —интервью с Дорри и Броги. — МЕНЯ ОБМАНЫВАЮТ! — прорычал Саундбайт. — «Обрезают» может быть более подходящим словом, учитывая, что при всём том, что я твой партнёр, я также твой босс, — усмехнулся я. — Я против этого! — Не с тобой разговариваю, буквальная-кожаная-шея! — крикнул я, даже не потрудившись повернуться, чтобы посмотреть на непреднамеренно названного так Дюгоня, проходящего мимо, вновь надевая улыбку и складывая руки вместе. — Итак! На чём мы остановились?

***

Остальная часть интервью была, безусловно, интересной, особенно с исторической точки зрения, но в целом оказалась довольно спокойной, и я завершил СВС вскоре после её окончания. После этого Оймо и Каши возобновили помощь Галлей-Ла в восстановлении города, а также передали им просьбу начать разработку чертежей корабля, достойного гигантов. В глазах Айсберга был странный блеск, когда он услышал эту просьбу. Я списал это на уникальный вызов. Усопп ушёл после этого, чтобы действительно потратить свои ฿2 миллиона, в то время как мы с Саундбайтом решили просто вернуться в наши жилые помещения, где я узнал хорошие новости и… ну, не плохие, но неожиданные. Хорошие новости: к ногам Мерри вернулась чувствительность, и она встала с постели, хотя и на костылях. Однако неожиданные новости…

***

— Нененеееетумф! — простонала Мерри, лежа ничком на полу, прежде чем открыть глаза и уставиться в половицы. — Это унизительно… — раздражённо процедила она. — Я ребёнок, а не младенец. Почему у меня такие проблемы с ходьбой? — Потому что, — выдохнул я, подсунув руки ей под плечи и поставив её обратно на ноги. — Как и Конис, у тебя всю жизнь были только морские ноги. Даже без костылей ты бы всё равно спотыкалась, пытаясь удержать равновесие и вообще учась ходить. Я знаю, что это отстой, но… — Я ободряюще похлопал её по плечам, прежде чем опуститься на колени перед ней. — Всё, что мы можем делать, это двигаться вперёд, верно? Мерри меланхолично пробурчала что-то себе под нос, прежде чем тяжело вздохнуть. — Да, я знаю, знаю. Без боли нет результата… — Она помолчала секунду, прежде чем слегка улыбнуться. — По крайней мере, я знаю, что ты всегда будешь рядом, чтобы поймать меня, верно? — Если только это не будет смешно, — поправил я с ухмылкой. — ТОГДА МЫ ПРОСТО ОТОЙДЁМ и посмеёмся! — захихикал Саундбайт. Мерри слегка дёрнулась, на её лице промелькнула гримаса, прежде чем она внезапно разразилась потоком слёз. — Коооониииис, — заныла она явно детским тоном. — Кросс и Саундбайт обижают меня! Я растерянно моргнул. — Э—? — Прости, Кросс. — Подожди, что—?! БАХ! — АЙ! — взвыл я, хватаясь за внезапно образовавшуюся шишку. — Но если честно, ты действительно заставляешь маленькую девочку плакать, — фыркнула Конис, поднимая базуку, которую она полировала. — Мерри использовала Притворные Слёзы! — хихикнул Саундбайт. — Это лишь наполовину эффективно! — Спорим? — Что—ААААА! — Тсехехехехе! — захихикала Су, лёжа на спине и крутя Саундбайта в лапах. — Наказывать вас, ребята, так весело! — ОТПУСТИ МЕНЯ! Я ТЕБЕ НЕ ПОНРАВЛЮСЬ, когда я ОТОМЩУ! — Серьёзно, не понравится, — усмехнулся я, глядя на Су. — Тебя не было здесь в то время, но Мерри знает, насколько глубоко может зайти гнев Саундбайта. Например… Джая? — ААААА! — завыл бывший корабль в агонии, хватаясь за уши. — Чёрт возьми, Кросс, я уже страдаю от физической травмы, не добавляй к этому ещё и психическую! — Не травмируй детей психологически, Кросс, — рассеянно заметил Босс, тщательно прорабатывая свиток из водорослей, который он исписывал. — Я не согласен! — негодующе гаркнул Донни, потирая голову. — Я говорю, что психические шрамы будут идеально сочетаться с остатками моего сотрясения мозга! — Моя сломанная грудная клетка согласна с—АУ! — вскрикнул Майки, когда металлический крюк отскочил от его черепа. — Меньше разговоров, больше работы над гибкостью, — приказал Босс, не поднимая глаз. — Либо вы освоите Искусство Бумаги к вечеру, либо я сам сделаю ваши скелеты гибкими. — Но Бооооосс! — жалобно заныл боец с оранжевой бандой. — Это совершенно невозможно! Ты смог так изогнуться, потому что ты настоящий монстр, но мы нормальные! Мы не можем просто—! — Вухуу, это весело! — —аэбвах? — умно сказал Майки, шокированно уставившись на Рафей. Упомянутый дюгонь струился, как прядь водорослей, захваченная течением, вокруг Майки. — Чёрт, это больше чем весело! Это легко! — Но как?! — Эх, наверное, девочки просто гибче мальчиков. — Рафей бросила на Босса взгляд, полный насилия. — Эй, не возражаешь, если я помогу Майки размяться? — Да, конечно, всё, что тебя радует, — безразлично ответил старший дюгонь. — Подожди, что—?! ХРЯСЬ! ЫААА! — Вооооот так! — захихикала Рафей, сгибая Майки через плечо, вызывая не менее дюжины щелчков и хрустов в его суставах. — Просто расслабься! Пусть вссссё напряжение вытечет из тебя! — НАПРЯЖЕНИЕ РАЗРЫВАЕТ МЕНЯ ПОПОЛАМ! — Похоже на твои проблемы. Может, если я потяну сильнее? — ААААРХ! Глаз Донни испуганно дёрнулся, когда он наблюдал за своими товарищами. — Не знаю, что пугает меня больше: то, что это для них нормально, или мысль о том, что я могу быть следующим. — Лично я? — пробормотал Лео сквозь бинты мумии, в которые он был закутан. — Я больше обеспокоен тем, смогу ли я вообще когда-нибудь двигаться. — Не думай, что ты исключён только из-за своих травм, Лео, — заметил Босс. — Я хочу, чтобы твоё Панцирное Тело соответствовало требованиям, когда ты выберешься оттуда. — Да, сэр… — Молодец. Я закатил глаза на взаимодействие дюгоней, прежде чем обратить внимание на Босса. — Слушай, не то чтобы я хотел указывать, как обучать твоих учеников, Босс, но могу я предложить им сменить фокус? — Почему? — спросил старший дюгонь, наконец подняв взгляд от своего свитка. — Просто, ну, — я беспомощно пожал плечами. — Между Стилем Полного Панциря, твоим крюком и твоей общей силой у тебя покрыты все диапазоны от дальнего до ближнего боя, тогда как у них— — ограничены ближним, чёрт возьми! — яростно выругался Босс, вскочив на хвост и поспешно засунув свиток в панцирь. — Ладно, парни, меняем планы! Рафей, брось Майки и хватай Лео! Мы выходим прямо сейчас и не вернёмся, пока не закроем ваши базовые потребности, чёрт возьми! — ХА! — радостно гаркнул Майки, выскользнув из хватки Рафей. — Теперь я имею преимущество! — Он выхватил пистолеты из кобуры и закрутил их за спусковые крючки. — У меня уже есть дальний бой, так что я могу просто расслабиться и—УАХ! — Практиковаться в общественном месте этими штуками, пока не станешь так же хорош, как Конис или Усопп? — закончил Босс, таща Майки за хвост. — Не мог согласиться больше! А ТЕПЕРЬ ДВИГАЙСЯ! — И с этим— — ЫААРХ! —он выбросил своего ученика в окно, которое Паули уже разбил ранее, и последовал за ним, а Донни и Рафей с Лео прямо за ним. Я медленно моргал, пытаясь понять, что, чёрт возьми, только что произошло, прежде чем повернуться обратно к Мерри. — Итак, ты всё ещё готова идти? Мерри неловко заёрзала на своей кровати, прежде чем натянуть на лицо неловкую улыбку. — Может… кто-нибудь ещё может сделать что-нибудь, чтобы немного отложить это? Тишина. Она устало вздохнула, готовясь. — Да, так и думала. — Она свесила ноги с кровати, поставила костыли на пол и медленно перенесла вес на ноги. Она поморщилась от явной боли и усилий, но встала. Затем, медленно, она поставила одну ногу перед другой, соответственно перемещая костыли. — Два, — пробормотала она, делая ещё один шаг. — Три. Четыре. Пяяяять… шееееаах! Я поймал её, когда она наклонилась вперёд, гордо улыбаясь и похлопывая её по спине. По той части, которая не была месивом из шрамов, если быть точным. — Это было отлично, Мерри! — Это было шесть. Жалких. Шагов… — кисло пробормотала она мне в плечо. — И когда ты попробуешь снова, ты сделаешь семь, потом восемь, потом десять, а затем ты начнёшь делать это без костылей, — продолжил я за неё. — Давай, ты справишься с упорной работой, ты знаешь, что справишься! Я имею в виду, просто посмотри на меня! — Н-ну… — Мерри нерешительно отвела взгляд в сторону. — Да ладно, ты знаешь, что я знаю, о чём говорю! — усмехнулся я, помогая ей вернуться на кровать. — Я имею в виду, посмотри на последствия Энеру! Сначала мне потребовалось время, чтобы мои конечности снова начали двигаться без агонии, а потом мне потребовалось время, чтобы преодолеть астрафобию, вспышка за вспышкой и раскат за раскатом, но посмотри на меня сейчас! — Я уверенно развёл руки. — Ни одна фобия не имеет власти надо мной! Именно в этот момент дверь дома распахнулась с громовым грохотом. — Кросс. Я тут же вытянулся по струнке, холодный пот струился по моему лицу. — Я ничего не сделал плохого и/или меня подставляют. — Чушь собачья, — тут же фыркнул Лассу. — Враньё, — торжественно кивнула Мерри. — Я не вефю тебе нафтолько, нафколько могу пнуть тебя, — заговорил Кару, многозначительно дёрнув ногами в гипсе, прежде чем снова погрузиться в храп. — Прости, Кросс, но у них есть основания, — извиняющеся улыбнулась Конис. — ТСЕХЕЕХЕЕХЕЕХЕЕЕ! — захохотала Су без каких-либо извинений. — Я обожаю эту команду! — выдохнул Саундбайт. Я яростно дёрнулся, окинув взглядом моих товарищей по команде. — Вы все мертвы для меня, — поклялся я, прежде чем развернуться на пятках и натянуть улыбку на лицо. — Как дела, Нам—ип! Моя фальшивая улыбка разлетелась вдребезги от ужаса перед выражением лица нашего штурмана. Конечно, она выглядела совершенно спокойной и умиротворённой, улыбаясь с безмятежностью, достойной самой Виви, и я мог бы даже поверить в это… если бы не бурлящий грозовой фронт, нависший над ней, щёлкающий и потрескивающий там, где он висел над нами. Я испуганно сглотнул, прежде чем посмотреть в… общем направлении Нами, потому что хоть убей, я не мог посмотреть ей в глаза. — Ч-ч-что-то не так, Нами? — пропищал я тоном совершенно вынужденного спокойствия. — Кросс, — повторила Нами, скрестив руки и наклонив голову набок вот так. — Не объяснишь ли ты, почему в разгар моих покупок с Санджи и Усоппом нам доставили буквально полтонны ковров на твоё имя? Мой страх пошатнулся перед лицом такой случайности заявления, заставив меня недоумённо моргнуть. — Ковры? Эм… похоже на розыгрыш, я не помню, чтобы что-либо покупал в городе. Я имею в виду, у меня даже не было такой возможности из-за—ох, точно. — Я почесал затылок со смущённой гримасой. — Слушай, мне жаль, но это была случайность, хорошо? Когда Невезучие напали на нас несколько дней назад, я врезался в прилавок того парня, и судя по дробовику, который он держал, у него была политика «разбил — купил», и ему очень не нравились люди, экономящие на счёте. Мой страх исчез, и вместо этого я извиняющеся пожал плечами. — Слушай, мне жаль, что я использовал деньги из чемодана, хорошо? Я знаю, что они были для нашего нового корабля, но это была чрезвычайная ситуация. Ты можешь вычесть это из моей доли денег, я сомневаюсь, что буду много покупать на них в любом случае. И кроме того, не то чтобы у нас не будет места, куда их положить, верно? На протяжении всего моего объяснения Нами кивала и мычала в знак согласия. — Мм-хмм, мм-хмм, именно так, Кросс. Я уже вычла эту сумму из твоей доли. Всё, что ты только что сказал, справедливо, но, видишь ли… Мы с Саундбайтом вздрогнули от ужаса, когда облака над нами зловеще загрохотали. — Ты упускаешь одну маленькую деталь, — приятно защебетала Нами, нависая над нами и держа бумагу, чтобы я мог видеть. — Тебе всё ещё нужно заплатить за остальные повреждения. — Остальные чтооооооо чёрт, — начал я попугайничать, но закончил писком, когда просмотрел бумагу, которая оказалась таблицей финансовых повреждений. — Оооох, ну знаешь, — Нами медленно наклонила голову в сторону, её парализованная улыбка оставалась вездесущей. — Ущерб, который возник в результате твоей маленькой беготни с твоими маленькими друзьями? Конечно, Айсберг покрывает весь имущественный ущерб, поскольку он в любом случае разбирается с этим из-за CP9 и Аква Лагуны. — Её улыбка растянулась до поистине чеширских пропорций. — Но это всё ещё оставляет товары. — Хохохо, это уморительно! — охотно захихикала Мерри. — Насколько всё плохо? — Дай-ка взглянуть! — Су поспешно вскарабкалась по моей спине и заглянула через плечо. — И окончательный счёт составляет—! — Облачная лисица минуту смотрела на бумагу, прежде чем наградить меня равнодушным взглядом. — Ты попал. — Су! — ахнула Конис, хватая свою компаньонку. — Я уверена, что это даже отдалённо не правда! Ну-ка, дай я просто посмотрю и… — Конис замолчала, и её челюсть постепенно отвисла. — …Святое дерьмо, Кросс. Удушливый хрип вырвался из моего горла. Это… был не маленький номер, на который я смотрел. Скорее, это было большое число. Очень, очень, очень большое число. — СТОЛЬКО ЗА КАПУСТУ?! Неудивительно, что его ТЕЛЕГА БЫЛА ПОЛНОЙ! — негодующе выплюнул Саундбайт. — Может быть, — согласилась Нами, пожав плечами. — Но нам всё равно нужно заплатить. И когда я говорю «нам»… — Гроза загрохотала и затрещала, когда она наклонилась ближе. Я вздрогнул от ужаса, прежде чем поспешно поднять палец с паникующей ухмылкой. — Можно мне минутку? Я хотел бы проконсультироваться со своим юрисконсультом. — Конечно! — приятно сказала Нами. — Даже смертникам разрешают последние желания. Я содрогнулся от этого, прежде чем развернуться на пятках и присесть, сбившись в кучку с Лассу и Саундбайтом. — Что, чёрт возьми, нам делать?! — отчаянно прошипел я, скрывая рот за рукой. — Что за хрень с этим «нам», КСЕНОС?! — негодующе прошипел Саундбайт. — Да! — прорычал Лассу из-за лапы. — Ты тот, чья голова им была нужна! — А ты тот, кто стрелял направо и налево, так что ты в этом замешан так же глубоко, как и я! — парировал я, направляя взгляд на улитку. — И ты знаешь так же хорошо, как и я, что в какой бы ад я ни попал, я потащу тебя туда с собой, так что, может быть, тебе стоит пошевелиться и придумать способ спасти наши шкуры! — О, да?! — выпалил Лассу. — Ну, как твой «юрисконсультант», я официально советую тебе, что мы попали! — ДА! — выплюнул Саундбайт. — МЫ НЕ МОЖЕМ ЗАПЛАТИТЬ ЭТО СОСТОЯНИЕ, НЕ используя фонд команды, а это значит проходить через Нами! — Ну… — Я лихорадочно искал варианты. — Может быть, мы просто сбежим и подождём, пока всё это уляжется? Как один, мы все оглянулись на Нами… и тут же вернули наши взгляды вперёд с обновлённым холодным потом при виде молний, щёлкающих вокруг неё. — Ни за что, — подытожил я. — Никаких шансов, — заскулил Лассу. — Мы умрём, — захныкал Саундбайт. — Мы ТОЧНО УМРЁМ! — Может быть… — Я медленно кивнул, сжимая кулаки. — Но по крайней мере мы можем принять наш последний вариант как мужчины. Вы со мной, ребята? — Как будто у меня есть выбор. — ВСЕГДА И НАВЕЧНО! — Тогда давайте сделаем это. С этими словами я встал, мы все повернулись лицом к Нами с решительным выражением… И затем все мы упали плашмя на землю. — ПОЩАДИ НАШИ НИКЧЁМНЫЕ ДУШИ, О МОГУЩЕСТВЕННАЯ ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА ПОГОДЫ! — рыдали мы в унисон. Выражение лица Нами совсем не изменилось, когда она наблюдала за нашим пресмыканием. Затем она открыла рот— Пуру пуру пуру пуру! И захлопнула его, также возвращая свой Eisen-Tempo к обычной облачной ауре, когда Саундбайт начал звонить, а мы трое обмякли с облегчением. — Чёрт. — Никогда не думал, что скажу это прямо, но Боже, благослови Морской Дозор! — провозгласил я, вставая на ноги. — Ну, теперь, когда всё это закончено—ГРК! — Меня прервала тисковая хватка, сжимающая моё плечо. — Мы продолжим обсуждать это позже, — пообещала мне Нами. Я жалобно согласился, и Нами, слава богу, отпустила меня. Я взял момент, чтобы вернуть свой сердечный ритм ниже уровня отбойного молотка, и оглянулся по комнате. — Конис, Су, не могли бы вы немного прогуляться? — Оооо, ещё политические манёвры, а? — сказала Су. — Считайте меня—АГХ! — Извините за неё, — извинилась Конис, держа свою борющуюся компаньонку за хвост. — Я обязательно буду внимательно следить за тем, где она находится. — Спасибо, — благодарно кивнул я, прежде чем повернуться к утке в комнате. — Кару, поскольку Виви сейчас нет здесь—? — Меня не считайте, — крякнул Кару с лёгким взмахом. — Охфанять вфех — моя файбота, я офтавлю политифеские штуфки вам, ребята. — Справедливо. Конис, не могла бы ты—? — Раз-два! — крякнула ангел, поднимая утку на ноги и поддерживая его. — Хорошо, и Кару, как думаешь, ты сможешь нести—? ТАК! ММПФ?! — Внезапная подушка, ударившая меня по лицу, прервала мой вопрос. — Я уже знаю всё, балбес, — сказала Мерри, скрестив руки с капризной гримасой. — Позволь мне объяснить тебе: я хочу участвовать, и если ты хочешь, чтобы я ушла, тебе лучше быть готовым к адской драке. Я открыл рот, чтобы сказать ей, почему этого не произойдёт, а затем захлопнул его, когда понял, что у меня на самом деле не было ответа на это, не так ли? — Хорошо, ладно, ты можешь остаться, если хочешь. — Да! — воскликнула она, вскинув кулак. — Но не… слишком много дурачиться. — Ууу… — простонала она, плюхнувшись обратно на кровать. — Ну! — поспешно гавкнул Лассу. — Если ей можно остаться, то мне можно уйти. Политика меня утомляет. Среди, э… — Он взглянул на Нами и вздрогнул. — Других причин… увидимсянехотелбыбытьнатвоёмместе! — Он поспешно выпалил последнюю часть, прежде чем выскочить за дверь. — ПРЕДАТЕЛЬ! — завыл Саундбайт ему вслед. — ПРЕДАТЕЛЬ, КОТОРЫЙ ВЫЖИВЕТ! Я поморщился, когда такса сбежала, прежде чем поднять трубку; с любой удачей, здесь будет достаточно хороших новостей, чтобы смягчить удар, который нанесёт Нами. Хотя, как показало моё приветствие, мои надежды не были высоки.

***

— Морг Иеремии, вы режете, мы храним их! — Это ужасно, — бесстрастно сказала Ташиги, глядя на улитку перед собой и своим начальником с невыразительным взглядом. — Что, ты ещё не заметила? — негодующе фыркнул Кросс. — Я тот, кого мир считает ужасным человеком! Это в моей природе! — Ужасный человек или нет, не мог бы ты попытаться оставаться серьёзным хотя бы полсекунды, Кросс? — устало вздохнул Смокер. — …Я сделаю тебе одолжение и предположу, что ты получил по шапке за последние двадцать четыре часа, и проигнорирую этот вопрос. — Честно говоря, Смокер, тебе действительно следовало бы знать лучше к этому времени, — посетовала Нами с лёгкой ухмылкой. — Хехехех, да! Неудивительно, что нам всегда удаётся уйти от вас, ребята, вы на самом деле довольно глупы! Новый голос заставил дозорных замереть от шока. — Это был—? — начала спрашивать Ташиги. — Да, Гоинг Мерри во плоти! — воскликнула девочка-корабль. — И прежде чем вы, ребята, даже подумаете выгнать меня отсюда, помните, что я подслушивала каждую из встреч вас, клоунов, до сих пор, так что я погрязла в этом так же глубоко, как и вы, так что вот! Два дозорных обменялись взглядами, прежде чем мееедленно осмотрели стены вокруг них. — Так, у стен действительно есть уши, — сказала Ташиги явно встревоженным голосом. — Хорошо знать. Смокер ущипнул себя за переносицу, испуская тяжёлый вздох, наполненный дымом. — Как будто улитки и принцессы было недостаточно… — процедил он. Кросс хихикал некоторое время, прежде чем быстро стать серьёзным. — Как бы забавно ни было разрушать чью-то психику, мы можем шутить позже, так что сейчас давайте поддерживать связь и приступим к работе. Во-первых: есть какие-нибудь новости из-за бело-синих линий? — О, только достаточно, чтобы заполнить газету от корки до корки, — сухо ответила Ташиги. — Пока ваша команда сжигала Энис Лобби, Козёл, Петух и почти дюжина других известных новичков в Гранд-Лайн устраивали свои собственные неприятности. Короткая версия такова, что Дозор потерял четверть своих ликвидных активов, по крайней мере три базы из-за мятежа или гражданского восстания, и тренировочная площадка для дозорных в ранге контр-адмирала и выше понесла значительный ущерб. И это только от новичков-пиратов. — Между тем, что касается маленького… — Дым начал подниматься от тела Коммодора, когда он заметил, как побелели костяшки Ташиги, сжимающей свои рукава. — Урока истории вашего товарища, 90% гигантов Дозора взбунтовались, когда услышали об Охаре. Адмирал Аокидзи усмирил их с… относительной лёгкостью, но оставшиеся лоялисты в Маринфорде восстанавливаются после нападения или попыток остановить бой. Он фыркнул, стряхивая пепел с сигары. — Когда всё было сказано и сделано, подсчёт голов показал, что по крайней мере пятеро мятежников дезертировали в первоначальном бою. Что касается остальных, они сдались и подтвердили свою лояльность Дозору, когда Акаину убедил— — Читай, угрожал, — уточнила Ташиги. — —их, хотя они всё ещё находятся под наблюдением. — А… подождите, прошу прощения, вы только что сказали «Акаину угрожал им»? — Кросс моргнул в замешательстве. — Акаину не угрожает, он сжигает дотла. — Не в этом случае, — усмехнулся Смокер. — Сэнгоку был… настойчив в отношении масштаба его действий, и всё ещё настаивает прямо сейчас. Тем не менее, даже с пристальным вниманием к ним, мы собираемся изучить всех этих гигантов на предмет потенциальных дополнений к нашему числу. В то время как половина из них, скорее всего, просто были захвачены общим порывом и всё ещё искренни в своей лояльности к Дозору, я не сомневаюсь, что другая половина просто стиснула зубы, чтобы не дать псу повода. — …БОЖЕ МОЙ, — лаконично подытожил Саундбайт. — Не шутишь, — согласился Кросс. — ХА! А я-то думала, что мы вызвали достаточно хаоса лично! — захохотала Мерри. — А… подождите, минуточку… — в замешательстве заговорила штурман Соломенных Шляп. — Вы сказали, что только Гиганты взбунтовались? Почему только они, а не другие солдаты? Ну, я имею в виду, что заставило их взбунтоваться en masse. — А… дайте мне секунду… — пробормотала Ташиги себе под нос, доставая блокнот из куртки и начиная перелистывать его, заканчивая постукиванием по одной из недавно заполненных страниц. — А, вот оно: согласно разведданным, которые нам удалось выяснить, бывший вице-адмирал Ягуар Ди. Саул был исключительно популярен среди гигантов Дозора, и, несмотря на то, что его смерть произошла два десятилетия назад, его дружба всё ещё была свежа в их памяти. Таким образом, они были оскорблены способом его смерти, а также тем, что Дозор преследует Нико Робин, которую они, по-видимому, считают его подопечной. Затем она перевернула на следующую страницу и удивлённо подняла бровь. — Более того, среди завербованных, как оказалось, было несколько ветеранов Пиратов Воинов-Гигантов, поскольку Дозор более щедр, когда дело касается найма сверхчеловеческих солдат, и они уже были расстроены, когда услышали об Оймо и Каши. И с учётом обоих этих фактов, кажется, что переломным моментом стало, когда вице-адмирал Джон Джайант сказал, что Саул заслужил свою судьбу. Тогда начался бунт, и ситуация, похоже, только усугубилась. — Типично для Ди., — пробормотал Смокер себе под нос. — Поднимать семь разных видов ада даже из-за грани… — Дымный человек резко захлопнул челюсти, рыча, когда Мерри начала выть от смеха. — Хм… — задумчиво размышляла Нами. — Если это так… предложение для тех, кто следит за гигантами, которые, как вы думаете, могут быть хороши для вербовки: скажите им упомянуть имя Саула и посмотреть на реакцию. Если они не полностью на стороне Дозора, они это покажут. — Вы уверены? — спросила Ташиги для подтверждения. Выражение штурмана потемнело. — У меня было более восьми лет практики скрывать тот факт, что я ненавижу человека, находясь при этом на расстоянии выстрела от него в любое время суток. Я знаю. Суровое молчание воцарилось, когда Смокер и Ташиги оба поморщились от этого конкретного напоминания. — Я передам рекомендацию, — наконец сказал коммодор. — ЛАДНО, МЕНЯЕМ ТЕМУ СЕЙЧАС. ВОПРОС К ПЕРЕБЕЖЧИКАМ: какого чёрта ты такая подавленная, ОЧКАРИК? Мы только что надрали десять видов ЗАДНИЦ И ПОСТАВИЛИ МИРОВОМУ ПРАВИТЕЛЬСТВУ большущий фингал! НЕ ДОЛЖНА ЛИ ТЫ ликовать с крыш? Ташиги прикусила губу, медленно опуская голову, её лицо было затенено как светом в комнате, так и её чёлкой. Судя по тому, как выражение улитки стало серьёзным и несколько нерешительным, было ясно, что послание дошло. Смокер хотел что-то сказать… — Мне трудно проявлять энтузиазм по поводу чего-либо… Но был прерван безжизненным голосом Ташиги. — Когда я всё ещё слышу, как Нико Робин, женщина, которую я считала, знала, что она монстр, подробно описывает все до единой детали ужасов, которые Мировое Правительство причинило Охаре. Трудно по-настоящему что-то чувствовать, зная, что я поддерживала организацию, ответственную за что-то подобное… Снова воцарилась тишина, по крайней мере, до тех пор, пока Кросс не натянул (дрожащую) ухмылку на связи. — Э-Эй, да ладно, лейтенант, вы же знаете, что это неправда, — настаивал пират. — Вы не часть той организации, помните? Вы часть той, которая посвящает себя предотвращению такого дерьма от повторения когда-либо сн— — Больше. — …а? — Я не часть той организации больше, Кросс, — уточнила Ташиги сквозь стиснутые зубы, со слезами, наворачивающимися на глаза. — Я всё ещё фактически присоединилась к ним, я всё ещё служила по их указанию… потому что я верила в них. Я верила в Морской Дозор, в Мировое Правительство. И даже после того, как вы помогли показать мне то, что показали, я всё ещё верила в них, в то, что в Морском Дозоре осталась какая-то мера добра, несмотря на коррупцию, очевидно заразившую его! Но теперь… Она протянула руку под очки и ущипнула переносицу. — Теперь я знаю, что коррупция доходит до самого верха, до самого Адмирала Флота. Я… — Она издала болезненный стон, качая головой. — Я честно не видела этого приближения. Я просто… — Никто из нас не видел, лейтенант, — сказал Смокер мягче, чем кто-либо из присутствующих когда-либо слышал от него. — Мы все думали, что Сэнгоку из всех людей будет непоколебимым столпом Правосудия, которым мы все его видим, что он не прибегнет к этим методам. — Коммодор затем направил едкий взгляд на улитку. — Так что, если ты не собираешься сказать мне, что ты солгал о том, что имя Сэнгоку стоит на стольких записях в чёрной книге, в этом случае будут последствия—! — Коммодор Смокер. Резкое, железное вмешательство Кросса прервало обвинение дозорного. — За всю историю СВС единственный раз, когда я солгал, был, когда я сказал, что золотой колокол на Небесном Острове был потерян, и это было для предотвращения второго геноцида из-за его владения, — ядовито ответил Кросс, прежде чем обмякнуть и испустить удручённый вздох, его выражение лица поникло. — Нет… нет, как бы я ни ненавидел признавать это, подпись Сэнгоку действительно стояла по крайней мере на трети этих страниц, с подписями Конга, Пяти Старейшин и любого из Адмиралов на остальных. Конечно, страницы, которые одобрил Сэнгоку, были относительно более приемлемыми, чем примеры, которые я перечислил, но… — Улитка покачала головой в поражении. — Ну, по самой своей природе ничто из того, что делал CP9, никогда не было красивым. Ташиги стукнулась затылком о стену, застонав, когда вдавила кулак в свой лоб. — Чёрт возьми… — выдавила она. — Я чувствую себя такой—! — Но! — поспешно вмешался Кросс, его поведение быстро изменилось. — При этом, я всё ещё верю, что Сэнгоку не коррумпирован. Дозорные уставились на представителя Кросса в замешательстве. — Но… — нерешительно начала Ташиги. — Я думала, ты сказал—? — Если вы вспомните мои слова в то время, любой на месте Сэнгоку не имел бы другого выбора, кроме как принимать некоторые трудные, в конечном счёте морально компрометирующие решения. Мы все это знали, единственная причина, по которой мы действительно поднимаем вопрос о них, заключается в том, что я выставил их на обозрение, — объяснил Кросс. — Скажу так, всё, что я сделал, это раскрыл, что он человек. Скорее всего, он не безнадёжен. Если всё остальное не поможет, я знаю один секрет, который мог бы изменить его мнение, но я не смогу использовать его в ближайшее время. Смокер подозрительно сузил глаза. — Кросс, в любое другое время я бы терпел твою загадочную чушь. Но после адского дня, который у нас был, и который ты вызвал, я не готов принимать твои слова на веру без деталей. Выкладывай. Сейчас. Тишина царила некоторое время, пока Кросс не вздохнул. — Хорошо, это… достаточно безобидно… просто не распространяйте это, ладно? Упомяните одно имя во всём этом не тому человеку, и вы более чем обречены. — Не будем, — фыркнул Смокер. — Ну, хорошо, тогда, с чего начать… помните, некоторое время назад, когда я сказал, что Верго избил крота внутри Пиратов Донкихота почти до смерти? — Он не стал ждать ответа. — Этим кротом был Донкихот Росинант, биологический младший брат Дофламинго… и он был практически приёмным сыном Сэнгоку. Тишина в комнате была оглушительной, когда дозорные уставились на улитку. — …ты серьёзно, — констатировала Ташиги. — Как пуля, — подтвердил Кросс. — Это длинная и… серьёзно запутанная история, но конечный посыл в том, что Росинант погиб от руки своего брата, защищая мальчика, которого сам усыновил, о чём Сэнгоку не знает, и что никто, кроме нас здесь и самого Сэнгоку, не знает о его отношениях с Росинантом. В крайнем случае, даже упоминание его имени должно заставить его сильно задуматься. — …И чем сейчас занимается неизвестный внук Сэнгоку? — поинтересовался Смокер. — Э… это зависит. Вы упомянули, что куча новичков недавно взбесилась, верно? Вы знаете, где Пираты Сердца были во всём этом? Ташиги и Смокер обменялись шокированными взглядами, прежде чем первая пролистала свой блокнот. — Э… они… объединились с Пиратами Бонни и вторглись на базу G-76. Похоже, что помимо разграбления места сверху донизу, они парализовали дозорных, находящихся там, и использовали их для… игры в… Дженгу… — сказала она, зеленея. — …Что ж, тогда, полагаю, Ло просто провёл день, играя в Дженгу. Придушенный вскрик Ташиги был отражён Нами. — О, мы даже близко не подойдём к этому психу. — Поверьте мне, это ещё мягко по его меркам, — заверил Кросс. — И просто для ясности… мы объединяемся с ним. — Конечно, объединяемся! — радостно воскликнула Мерри. — В такой ситуации единственные варианты — это союз или уничтожение! — Или быть разрезанным на тысячу кусочков, оставаясь при этом полностью живым и невредимым, — раздался холодный женский голос, заставивший старые раны Ташиги пульсировать. — Имитация голоса Робин не даёт тебе полную свободу быть жутким! — раздражённо огрызнулась Нами. — А? КАКОГО ЧЁРТА ТЫ говоришь, Я НЕ ГОВОРИЛ—! — ДВИГАЕМСЯ ДАЛЬШЕ! — поспешно гаркнул Кросс с несколько паническим выражением лица. — Какой следующий вопрос… А! Точно, каковы ваши текущие приказы о передвижении? Смокер с недоумением взглянул на Ташиги, и единственным ответом, который она смогла выдать, было озадаченное пожатие плечами, поэтому ради последних истрёпанных нитей его рассудка он решил игнорировать, что бы это ни было. — Мой корабль в настоящее время направляется на базу G-54. Большинство окружающих баз либо взбунтовались, либо подверглись нападению, поэтому меня отправляют разбираться со всем, что возникнет, пока они отправляют офицера более высокого ранга из штаба в качестве постоянной замены. Это будет короткое назначение. — Что касается остальных, — продолжила Ташиги. — Т-Боун был вызван обратно в Маринфорд для отчёта после операции, хотя шрамы, которые он получил, должны говорить громче всего, что он может сказать, что хорошо. Джонатан, как вы можете ожидать, удерживает свой форт и в основном держит ворота открытыми в качестве импровизированной остановки для отдыха для любых дозорных, находящихся рядом с ними. И, наконец, Хина в настоящее время направляется к Мысам Близнецов, чтобы начать сокращение числа психов, о которых наши базы в Блю сообщают, что они направляются к Обратной Горе. — Отлично! — радостно сказал Кросс. — Если Хина всё равно направляется туда со своим полным флотом, она может справиться с тем, о чём я собирался просить; сделайте мне одолжение и передайте ей просьбу, чтобы она либо сама заглянула на Литл-Гарден, либо отправила… э, два боевых корабля? Один, если её корабли достаточно большие. Ташиги нахмурилась в замешательстве. — Официально Литл-Гарден является заповедником доисторической дикой природы, а неофициально — это смертный приговор для всех, кто высадится там без Вечного Лога. Зачем ей нужно туда идти? Кросс с огромным рвением надел свою обычную самодовольную ухмылку. — О-о-о, без причины, просто в течение последнего столетия Литл-Гарден также был ареной для поединка чести Синего Огра Дорри и Красного Огра Броги, и им нужен транспорт до Ватер 7, чтобы они могли воссоединиться со своей командой. Выражение Ташиги тут же стало безучастным. — Конечно. Почему бы и нет, — монотонно произнесла она и потянулась к улитке. — Слушай, Кросс, у меня была адская неделя, и я просто хочу поспать, так что если больше нет ничего—! — Подожди! Ташиги застыла на полпути, когда Мерри вдруг снова заговорила. — Лейтенант Ташиги… — начала молодая «девочка» с нехарактерной для неё нерешительностью. — Я… смотри, я знаю много о прошлых выходках моей команды и тому подобном, но, признаюсь, в моих знаниях есть довольно много пробелов, сосредоточенных вокруг времени, когда моя команда была на берегу. Но из того, что я собрала воедино… ты спасла жизнь Кросса в Рейнбейсе, верно? Когда ты победила мистера 3? — А… — Ташиги слегка колебалась. — Да, вопреки моему здравому смыслу. Почему? — Ну, в таком случае… — Мерри приняла ангельскую улыбку, сияя в сторону дозорного. — Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что спасла и мою жизнь, вот и всё. Ташиги медленно моргала, пока её разум пытался осмыслить то, что она только что услышала, слова отскакивали в её черепе, не задерживаясь. — …что? — наконец ей удалось выдавить. — Ну… да, — кивнула Мерри, как будто это была самая очевидная вещь в мире. — Я имею в виду, в конце концов, если бы тебя там не было, то он бы умер, а затем я бы умерла. Но поскольку ты спасла его, он смог спасти меня. Что означает… ты спасла и меня тоже. Так что… — Она снова кивнула. — Спасибо. Спасибо за то, что дала мне шанс жить. За то, что позволила мне осуществить мои мечты. Я… я обязана тебе всем, Ташиги, так же, как и Кроссу, и я всегда буду благодарна за этот шанс, который ты мне дала. Просто… спасибо. Челюсть Ташиги беззвучно работала, но в конце концов она сжала рот. — …Разрешите удалиться на минуту, сэр? — тихо прошептала она. Смокер, не колеблясь, указал большим пальцем на дверь. — Иди и убирайся отсюда, дозорный. Мечница вышла из комнаты ещё до того, как он закончил. Дымный человек подождал несколько секунд после того, как дверь захлопнулась, прежде чем повернуться обратно к улитке. — Это была полная чушь, и ты это знаешь. Улыбка Мерри приняла извиняющийся оттенок. — Да, я знаю, но можешь ли ты честно сказать мне, что это имело хоть какое-то значение, и что она не нуждалась в том, чтобы услышать это? Смокер молчал секунду, и в этой тишине он слушал лёгкие, икающие рыдания, доносящиеся через щель в двери. Уголки его рта повернулись вверх. — …нет. Нет, не могу, — тихо признал он. Через минуту или около того шум утих, и Ташиги снова вошла в комнату, украдкой вытирая глаза, которые были явно не красными и не опухшими. — С-Спасибо большое, что сообщила мне об этом, Мерри, — сказала она с маленькой улыбкой на лице. — Спасибо тебе, — добродетельно пискнула девочка-корабль. — Хех. Рад, что ты вернулась, лейтенант, — счастливо кивнул Кросс. — В любом случае, пока вы здесь, у меня был ещё один вопрос, прежде чем мы закончим: есть ли у вас двоих какое-либо представление, почему Акаину и Кидзару не было на Энис Лобби? Я ожидал, что Сэнгоку бросит на нас всё, и хотя можно было ожидать, что Кидзару увильнёт из-за обычной лени, я бы не ожидал, что Акаину пропустит, как мы сжигаем Энис для всего мира. Два дозорных обменялись взглядами полного понимания, но прежде чем Ташиги смогла сказать хоть слово, Смокер поднял палец и заставил её замолчать. — Тебе серьёзно повезло с Кидзару, — проворчал он. — Несчастный случай на тренировке отправил его летать в Ред Лайн, когда он пытался использовать свои способности, чтобы добраться до вас. Он будет восстанавливаться от этого несколько дней. Лейтенант уставилась на него в замешательстве, прежде чем коммодор нарисовал слово «эго» в воздухе своим дымом, побуждая её побледнеть и энергично кивнуть. — Что? Как, чёрт возьми, это сработало? Я имею в виду, я знаю общую механику Плода Блеск-Блеск как Логии, но как он— — Зеркала, — безучастно ответила Ташиги. — …Как я раньше об этом не подумал? Нами, если мы встретим Кидзару, будь готова создать мираж; если правильно сыграть, он может оказаться на другом конце света. — Я обязательно это запомню, — горячо пообещала Нами. — Чертовски вер—э? Эй, вы двое в порядке? — О-Отлично, Кросс! — прохрипела Ташиги, оправляясь от довольно рваного приступа кашля. — В-В любом случае, я позволю Петуху самому рассказать тебе подробности, но достаточно сказать, что его действия были более чем достаточны, чтобы Акаину лично отправился за ним. Он избежал его, отплыв в Пояс Спокойствия, но затем за ним послали Боа Хэнкок из Шичибукаев. Козерог подтвердил, что он всё ещё жив и свободен, но… — Она беспомощно пожала плечами. — Мы не уверены в более тонких деталях. Кросс медленно моргнул в шоке. — …Хм. Это… неожиданно, мягко говоря. Понятия не имею, как, чёрт возьми, он мог убежать от неё в Поясе Спокойствия… Я определённо должен спросить его об этом. Легко поспорить, что это будет адски интересная история. — В данном случае я склонен согласиться, Кросс, — проворчал Смокер в знак согласия. — Но мы скоро сами всё узнаем. Этот звонок был просто отчётом о статусе, чтобы мы могли связаться с тобой, прежде чем приступить к нашим заданиям. Как я уже сказал, это должно быть недолго, не более пары дней, но в это время мы будем вне связи. — Но как только это будет сделано, у нас будет возможность серьёзно связаться с тобой, — пообещала Ташиги. — Готовься, Кросс, потому что это почти наверняка будет самая важная встреча MI6 на сегодняшний день. — Звучит неплохо для меня, — торжественно кивнул Кросс. — Я улажу дела с нашими собственными союзниками, и когда придёт время—! — Пират замолчал, застыв от шока. — Подожди-ка, ты только что сказала MI-6?! Ташиги моргнула, осознав причину замешательства Кросса, и собралась было ответить, прежде чем озорная ухмылка медленно расплылась на её лице. — Знаешь что, Кросс? — сладко ухмыльнулась она. — Я думаю, что на этот раз я оставлю тебя с неотвеченными вопросами. Пока-пока! — Что ты—?! НетнетнетПОД—КА-ЩЁК! Ташиги повесила улитку, прежде чем пират смог вставить ещё слово, и через мгновение разразилась хохотом. — Ахахахоооох, это было весело! — закудахтала она, подняв кулак в воздух. — Вау, я чувствую себя совершенно заряженной! — Она развернулась на каблуке и отдала честь Смокеру. — Разрешение подняться на палубу и попрактиковаться в летящих разрезах на облаке, сэр? Смокер приподнял бровь, прежде чем пренебрежительно махнуть рукой. — Убирайся отсюда, лейтенант. — Спасибо, сэр! — И с этими словами мечница вылетела из комнаты с радостным возгласом. Через мгновение Смокер тоже вышел из комнаты, направляясь в свои апартаменты. «Похоже, слухи действительно правдивы», — тихо размышлял он, уголки его губ снова слегка приподнялись. «Просто нет конца возможностям Соломенных Шляп».

***

Я медленно моргал, осмысливая, что, чёрт возьми, только что произошло, прежде чем откинуться на кровать, на которой сидел, с усталым вздохом. — Чёрт. Побеждён в моей собственной игре. И ею, из всех людей! Может ли это—ааа, я останавливаюсь прямо здесь, — объявил я внезапно бодрым тоном, вскакивая на ноги. — Потому что у меня нет желания страдать! Ну, если вы меня извините—! Я собрался было выйти из дома, и был немедленно остановлен рукой, схватившей меня за плечо, и барометрическим давлением в комнате, рухнувшим так быстро, что у меня перехватило дыхание. — Ты действительно думал, что я забуду о таких больших деньгах? — спросила Нами искренне оскорблённым тоном. — ТЫ СЕРЬЁЗНО ОСТАВЛЯЛ МЕНЯ НА ЕЁ МИЛОСТЬ?! — негодующе взвыл Саундбайт. — …каждый разумный сам за себя? — жалобно проскулил я сквозь капли пота, каскадом стекающие по моему лицу. — И, честно говоря, я надеялся, что с тем, какие мы богатые, и тем фактом, что я ответственен за это, два события уравновесят друг друга? Был момент напряжённой тишины, пока Нами обдумывала это, прежде чем буря, нависшая над нами, рассеялась, и она похлопала меня по плечу с усмешкой. — Хорошо, Кросс, хорошо, я оплачу счёт из нашей казны. Учитывая, сколько у нас есть, даже с тем, что мы будем платить Фрэнки, когда Содом и Гоморра будут готовы отправиться в путь, это действительно не так много в долгосрочной перспективе. Я вздохнул с облегчением и собирался поблагодарить её, когда она снова похлопала меня по плечу и прошла мимо. — Я просто сделаю одну вещь, когда всё будет сказано и сделано, — заявила она, выставив один палец в подтверждение объявления. По какой-то причине я не мог не почувствовать укол экзистенциального ужаса. — И… что бы это было? Нами развернулась на каблуке и продолжила улыбаться самой невинной и в то же время совершенно злой улыбкой, которую я когда-либо видел за всю свою жизнь. — Я запишу всё это на твой счёт. Последнее, что я услышал, когда всё почернело, была Мерри, завывающая от смеха.

***

Я проснулся через короткое время от нюхательной соли недавно вернувшегося Чоппера, и после поспешных заверений, что у меня не будет (полностью оправданной, на мой взгляд) панической атаки, он приступил к проверке наших всё ещё заживающих товарищей по команде, в то время как Мерри с нетерпением наблюдала за экспериментами также вернувшегося Санджи. Должное уважение, где оно заслужено, несмотря на совершенно несъедобные ингредиенты, которые ему пришлось приобрести, презентация и даже запах почти заставили меня захотеть попробовать это. Да, Луффи бы украл это по крайней мере один раз, без сомнения. Мне нужно было держать мою Фото Ракушу наготове, потому что я ни за что на свете не собирался упустить единственный шанс, который у меня может быть, чтобы увековечить либо Луффи, выблёвывающего содержимое желудка, либо Чоппера, откачивающего его. В любом случае, как только я снова был на ногах — и после того, как я справился с экзистенциальным кризисом отсутствия денег в обозримом будущем — я приступил к следующему пункту в моей непомерно загруженной повестке дня: то есть к связи с нашими другими союзниками. У меня не было иллюзий; в следующий раз, когда я буду говорить с MI6, я расскажу им всё, что можно рассказать обо мне, поэтому было бы лучше всех посвятить в это, чтобы мне не пришлось рассказывать снова. Это должно было быть простым делом, действительно: войти, сказать им, чтобы они ждали конференц-связь со всеми нашими союзниками в ближайшие несколько дней, и продолжать жить своей жизнью. Просто, не так ли? Но, конечно, я был Соломенной Шляпой, поэтому простые вещи редко были даже близко к лёгким для меня. Таким образом, оба случая оказались для меня сюрпризом из-за последующих событий. Первый из этих сюрпризов произошёл, когда я сначала связался с Фокси…

***

— О? Значит, мы наконец узнаем, откуда ты знаешь так много? Что ж, я, безусловно, с нетерпением жду этого, — нетерпеливо ухмыльнулся Фокси. — Но если можно, я хотел бы порекомендовать ещё одно дополнение к маленькому Зодиаку Проклятых, который мы создали. — Зодиак Прок—? Хм… вообще-то довольно хорошее название, думаю, я его украду. В любом случае, ты действительно наш рекрутер, так что я рассмотрю того, кого ты имеешь в виду. Эм, кто бы это мог быть, конкретно? — О, думаю, ты можешь его знать. — Фокси ухмыльнулся, подзывая человека рядом с ним. — Не хочешь высказаться? — Апапапа! Ты знаешь, что я всегда не против! Привет, Кросс, спорим, ты не ожидал услышать от меня так скоро, а? — Какого чёрта—?! А-Апу? Ты—но—он—как—? — О, как я люблю лишать его дара речи, — усмехнулся Фокси, подперев подбородок в полукрутой позе. — Думаю, это всеобщее мнение, это действительно забавно, — хихикнул Апу, копируя позу другого капитана. — Мргргр… сколько именно он знает? — наконец выдавил Кросс. Харизма Фокси фантастически разбилась вдребезги, когда с его лба скатилась крупная капля пота. — Он… довольно рано выяснил, что я подчинённый Луффи, в то же время, когда я понял, что вы с ним скорее друзья, чем соперники, — неловко признался он. — Я не рассказал ему ничего, кроме того факта, что у нас с тобой много общих контактов, но он был готов хранить мой секрет, и я подумал, что раз вы двое в хороших отношениях, почему бы и нет? Улитка замолчала и медленно посмотрела на будущего Сверхновичка. — Апу, я готов довериться тебе в этом, но как твой друг, я должен предупредить тебя: это будет и масштабным, и опасным предприятием. Речь идёт о большем, чем просто обмен контактами; если ты ввяжешься в это, то это надолго. Если ты с этим согласен— — Устраивать ещё больше проблем масштаба того, что вы с товарищами по команде творили на протяжении всей вашей карьеры? — Апу хихикнул и покачал головой. — Запишите меня на это дело, звучит весело. — …Что ж, Виви определённо попала в точку насчёт твоего племени, не так ли? Хорошо, тогда ты получил своё предупреждение. Мы решим насчёт твоего кодового имени на основной встрече. — Могу только представить, что половина из них будет в восторге от того, что ты в наших рядах, — усмехнулся Фокси, нетерпеливо потирая руки. Это заставило Длиннорукого остановиться, заставив его недоуменно моргнуть. — Подожди, сколько других участвуют в этом? — полюбопытствовал он. — Нуууу, для начала, — нетерпеливо усмехнулся Кросс. — Сам я известен как Змееносец. Кодовое имя Фокси — Козёл. У нас также есть один по имени Петух, которому я позвоню после этого, и я недавно завербовал ещё одну команду, которую мы введём в это дело и дадим им кодовое имя одновременно с тобой. Помимо этого, у нас есть шесть офицеров в Морской Пехоте, известных как Западный Зодиак: Рак, Рыбы, Козерог, Скорпион и Стрелец. Я знаю, что есть ещё один, но поскольку они решили поиздеваться надо мной, я не знаю ни личности этого офицера, ни кодового имени, которое они выбрали. Рот Кросса изогнулся в ухмылке. — Хотя, судя по удаче моей команды, у меня есть подозрения насчёт первого. И конечно, помимо Рыб и, возможно, новейшего офицера, у всех них есть свои соответствующие подчинённые и команды, которые также являются частью этого. — …Впечатляет, — выдохнул Апу, широко раскрыв глаза от шока. — Что ж. Определённо считайте меня в деле теперь. — Хорошо. Справедливое предупреждение, однако: как только ты узнаешь мой секрет, не будет шанса повернуть назад, и поверь мне, эта конкретная кроличья нора идёт гораздо глубже, чем наша предыдущая договорённость. Фокси, я оставлю общие объяснения тебе, мне нужно сообщить об этом Петуху. — Очень хорошо. Козёл отбой. — И с этими словами Фокси нажал пальцем на подставку для динамика улитки. Апу приподнял бровь, глядя на хитрого Капитана. — Так… насколько глубоко идёт эта кроличья нора, точно? — Фех фех фех фех, — мрачно усмехнулся Фокси, качая головой, пока он шёл к двери каюты и приоткрыл её. — Гамбург! Полную бочку нашего лучшего рома, быстро! — Затем он повернулся с усталой улыбкой к своему внезапно занервничавшему товарищу. — Нам нужно будет хорошенько напиться для этого.

***

После этого конкретного сюрприза я перешёл к Бартоломео, надеясь на относительно более здравый разговор. Но, конечно же…

***

— Пуру пуру пуру пуру—КА-ЩЁК! — Петух. — Змееносец, и позволь мне сразу перейти к сути! — рявкнул Кросс. — Если верить хоть отчасти Рыбам, то мне трудно решить, с чего, чёрт возьми, начать. Так что ты скажи мне, о ком бы ты предпочёл услышать объяснения первым, а? О чёртовом Адмирале или чёртовом Шичибукае?! — Хехахахаха! — захохотал Бартоломео. — Э, давай начнём с Бешеного Пса! Не особо там история, если честно! Всё, что я сделал, это ударил Небесного Дра— БАМ! КРАХ! — Я буду повторять, пока ты не усвоишь, ты акулозубый ублюдок! — прорычал Гин на своего капитана, пытаясь вытащить его голову из стены, в которую его первый помощник вбил её кулаком. — Я его вырубил! Почему ты просто не можешь удовлетвориться тем, что лично издевался над Пятью Старейшинами?! Бартоломео вытащил свою голову из деревянной конструкции и повернулся к своему подчинённому с собственным оскалом. — Подавись пушечным ядром, мертвоглазый! — выпалил он, показывая внушительный средний палец своими барьерами, прежде чем повернуться обратно к улитке. — Но в любом случае, да, не такое уж большое дело. Я просто хотел помочь вам, ребята, отвлечь на себя часть внимания, понимаешь? Я уверен, что ты сделал бы то же самое для меня! Кросс молча уставился на него на секунду, прежде чем тихо усмехнуться, его рот изогнулся в кривой усмешке. — Дааа, ты не ошибаешься, Барти. Должное уважение там, где оно заслужено, хотя, я знал, что у тебя большие латунные яйца и раньше, но это… — Пират благодарно кивнул. — Спасибо, Бартоломео. Это требовало смелости. Ты чертовски хороший пират и чертовски хороший друг. Наступил момент тишины, в течение которого Ден-Ден-Муши неудобно скривился. — Он парализован от чистой радости, не так ли? Мистер 5, Гин и Мисс Голденвик молча покачали головами в знак отрицания. — Хм… танцует джигу немного в стороне? Ещё больше качаний головами. —… — Выражение улитки стало плоским, как доска. — Он кланяется и поклоняется перед святыней из тех немногих плакатов с наградами, которые у нас есть? — Я бы с удовольствием назвал тебя самовлюблённым, Кросс… — протянул Мистер 5, прежде чем застонать, потирая переносицу. — Но всё это действительно типичные вещи, которые он делает. Однако в данном случае… — Бывший охотник за головами приподнял бровь, наблюдая, как Апис лениво лопает пузыри, выходящие изо рта их капитана. — Он упал в обморок от чистой эйфории и пенится. Улитка вздохнула. — Ну кооонечно. Ну, так не пойдёт, верно? Время для звонка-будильника. Собравшиеся товарищи по команде в страхе напряглись, прежде чем броситься к улитке—! БВААААААААА! и отшатнулись в агонии, когда она издала оглушительно громкий гудок, прежде чем они смогли её остановить. — ГЬЯГХ! — взвизгнул Бартоломео, хватаясь за уши и вскакивая. — Я люблю эту штуку, — хихикнул Кросс. — МЫ ЗНАЕМ! — проревели высшие чины Клуба Барто и Саундбайт. — О, хорошо, Барти проснулся. Соберись, приятель, мы ещё не закончили. И к сведению? — Кросс неудобно поморщился. — Поклонение героям начинает становиться немного жутковатым, так что если бы ты мог обуздать свой энтузиазм хоть немного…? — Это примерно так же вероятно, как союз Крокодайла с твоим капитаном, ты чёртов магнит удачи, — проворчала Мисс Валентайн из угла комнаты, в котором она сидела. — Просто забудь, могло быть и хуже. — Ладно, тогда, кто наложил вето на фигуру Луффи на носу корабля? Это вызвало шокированные взгляды от всех. — Откуда, чёрт возьми, ты узнал это? — потребовал Гин. — Пфхехехех, — мрачно усмехнулся Кросс. — Поверьте мне, вам повезло. В любой другой день я бы нёс вам чушь, но, честно говоря, Барти скоро узнает правду на не-такой-уж-маленькой встрече, которую я запланировал через несколько дней. Но это в будущем. А пока у нас всё ещё есть вопрос Боа «Самая красивая и вторая самая смертоносная женщина мира» Хэнкок. Я не знаю, как, чёрт возьми, вы, ребята, плаваете по Поясу Спокойствия, но учитывая, как она может делать это с лёгкостью, как вам удалось её избежать? — Кто сказал, что они нас избежали? Глазные стебельки улитки напряглись, когда похожая на сумоистку пиратка Куджа, которая до сих пор молчала, решила заговорить. — …Судя по голосу, явному авторитету и относительному возрасту, я полагаю… — глазные стебельки улитки покрутились, чтобы вопросительно изогнуться. — Боа Мариголд, младшая из трёх сестёр Горгон? — Как всегда впечатляюще, Иеремия Кросс, — ровно ответила Мариголд. — Если вам интересно о моём присутствии здесь, достаточно сказать, что ваши слова оказали значительное влияние на мою старшую сестру; мы стали настоящими фанатами вашего СВС, и когда мы узнали, что Бартоломео не только взаимный фанат, но и союзник, Хэнкок решила сфальсифицировать отчёт о неудаче, а я осталась здесь, чтобы дождаться вашего неизбежного контакта. Мы были очень заинтересованы в разговоре с вами. Кросс удивлённо моргнул, прежде чем торжествующе улыбнуться. — Хэнкок действительно нравится моё шоу? Это здорово! Я подозревал, что она либо будет следить за моей работой, либо полностью запретит её из-за моего пола. Дайте угадаю, Нён не переставала транслировать его во дворце, пока она наконец не сдалась? Мариголд на мгновение ухмыльнулась, прежде чем нахмуриться. — Как… забавно, как бы это было, нет. Достаточно сказать, что одна из ваших… ранних трансляций привлекла наше внимание, и мы внимательно слушаем с тех пор. Выражение улитки сменилось с самодовольного на торжественное так внезапно, что змея-сумоистка напряглась. Кросс доказал, что он хорошо информирован, но было ли возможно, что он мог знать—? — Возможно, это не моё дело, — сказал Кросс, вырывая её из мыслей. — И даже совершенно бестактно и, может быть, даже более чем немного пугающе, но я чувствую, что должен предложить те соболезнования, которые могу. То, через что вы прошли… — Пират печально покачал головой. — Тот факт, что кто-то из вас вообще функционирует, это чудо. Я даже не могу начать извиняться от имени… чёрт, практически всего человеческого рода за грехи, которые вы были несправедливо вынуждены перенести. — …Теперь я остро осознаю два факта о вас, Иеремия Кросс, — заявила Мариголд совершенно потрясённым голосом. — Нет никаких шансов, что вы в союзе с Мировым Правительством… БАХ! Пираты Клуба Барто пошатнулись от шока, когда Боа Мариголд внезапно перешла в свою гибридную форму и окружила испуганную Ден-Ден-Муши, обнажив клыки всего в нескольких сантиметрах от её лица. — И нет ничего, в чём я могла бы быть абсолютно уверена, что вы этого не знаете, — прорычала она. — Независимо от того, насколько НЕВОЗМОЖНО ВАМ ДОЛЖНО БЫТЬ ЭТО ЗНАТЬ! Несмотря на дрожь, глазные стебельки улитки оставались устойчивыми и твёрдыми, прежде чем медленно печально поклониться. — …Чего бы это ни стоило, я никому больше не рассказывал. Даже Саундбайт не знает деталей. — Говоря о Саундбайте! — Глаза улитки затем поднялись с возмущённым взглядом. — Убери клыки, ладно?! ЭТО ДЕРЬМО УБИВАЕТ МОЙ РОТ! Тишина наступила на самые долгие секунды жизни Клуба Барто, когда они смотрели между дрожащей улиткой и измученным выражением одной из самых грозных пираток на морях. Затем, наконец, гибрид Королевской Кобры сжалась до своего нормального (хотя, надо признать, всё ещё очень высокого) размера. — Мои извинения, — тихо сказала она. — И вам того же, — с сожалением покачал головой Кросс. — Я не должен был упоминать ваше прошлое вот так, это был импульсивный поступок и… — Он снова покачал головой. — В любом случае, в том, что одновременно является отчаянной попыткой сменить тему и возвращением к делу, могу ли я предложить вам приглашение на встречу, о которой я упоминал ранее, Боа Мариголд? Уверяю вас, вы найдёте наши обсуждения весьма… актуальными. Мариголд замерла, взяв момент, чтобы обдумать последствия, прежде чем покачать головой с побеждённым вздохом. — Мне жаль, но я боюсь, что мы не можем по-настоящему поддержать вашу команду— — из страха, что Мировое Правительство отзовёт титул Хэнкок и сделает Амазон Лили законной добычей, верно, — закончил Кросс с гримасой. — Да, это было бы проблемой, не так ли? — Имеет ли это вообще значение? — с искренним замешательством спросил Бартоломео. — В смысле, анонимность — это то, для чего нужна вся эта система кодовых имён, верно? — Это её цель, да, но она не безошибочна, — пренебрежительно пожала плечами Мисс Голденвик. — Хотя все, кто участвует в этом… предприятии, за неимением лучшего слова, все рискуют, если их личности будут раскрыты, статус Хэнкок означает, что угроза для неё усугубляется. Она уже идёт на колоссальный риск, отпуская нас. — Амазон Лили… — задумалась Мисс Валентайн, глядя на Мариголд. — Судя по названию и составу вашей команды, это буквальное название, да? Только женщины, никого больше? — Она пожала плечами со вздохом, когда Мариголд кивнула в подтверждение. — Ну вот вам и ответ. Без иммунитета, который даёт положение Пиратской Императрицы, велика вероятность, что Мировые Дворяне заставят Морскую Пехоту разорвать весь остров на части, чтобы они могли разделить… — Она содрогнулась от отвращения. — Трофеи между собой. И, насколько я помню, у нас нет ни людских ресурсов, ни средств, чтобы предотвратить это. — Пока нет, во всяком случае… — практически прорычал Кросс. Ещё одна пауза, пока это осмысливалось. Затем Мариголд снова заговорила. — Я соглашусь, по крайней мере, присутствовать на встрече, чтобы мои сёстры и я могли иметь представление о ситуации. Но я ничего не обещаю сверх того, — твёрдо сказала она. — Я не прошу ничего, кроме одного, — заверил её Кросс. — Держите всё, что вы услышите на встрече, в секрете. Вы можете рассказать своим сёстрам и Старейшине Нён, если они хотят знать, очевидно, но никому больше. Если это выйдет наружу, головы не полетят, потому что не останется никаких голов. Воительница твёрдо кивнула. — Я ожидала не меньшего. — Хорошо, тогда. Что ж, думаю, это охватывает всё, что мне было нужно… — Кросс замолчал, когда ему, видимо, пришла в голову мысль, прежде чем улыбка медленно скользнула по его лицу. — Вообще-то, ещё одна рекомендация, Мариголд, которую я бы передал Хэнкок, когда у вас будет время: попробуйте плавучий ресторан под названием Такояки 8. Считайте это рекомендацией от меня… так же, как от её коллеги-Воителя, Рыцаря Моря Джинбея. Глаза Мариголд расширились, и на её лице тоже распространилась осторожная улыбка. — Понимаю. Я приму вашу рекомендацию к сведению, Иеремия Кросс. Удачи вам и вашим. — И вам того же, Боа Мариголд. Увидимся, Барти! КА-ЩЁК! Как только улитка заснула, радостное настроение продержалось ещё секунду, прежде чем атмосфера рухнула в неловкое молчание. — Тааак… — кашлянул Бартоломео, косясь на Мариголд. — Что же нам, чёрт возьми, делать до того большого звонка, о котором он говорил? Снова наступила тишина, пока Апис не подняла колоду карт. — Кто-нибудь хочет сыграть в покер на раздевание? — невинно улыбнулась она. Затем она замерла в замешательстве, когда все уставились на неё в полном шоке, вопросительно глядя на Мисс Голденвик. — Я сделала что-то не так? Я сказала это так, как ты мне говорила. — Нет, — Мисс Голденвик слегка усмехнулась, откусывая рисовый крекер. — Ты сделала всё в точности правильно.

***

И всё это привело меня к настоящему моменту, к дню после полудня на второй день после Энис Лобби, где всё, казалось, шло нормально, и все, кроме Зоро, Виви, Робин и Дюгоней, постепенно возвращались в запасной штаб, и не происходило ничего, выходящего за рамки обычных обстоятельств команды. Чёрт, даже я находил время для отдыха. А затем вошли Кокоро и её семья, с Йокозуной, переместившимся к окну после попытки протиснуться через дверь. Да… как оказалось, день только начинался.

***

— Что ж! Замечательно видеть вас всех снова на ногах! Честно говоря, спать целый день? Вы нас всех беспокоили! Ноо, опять же, я думаю, что после того, через что вы все прошли, это только естественно! — Кокоро ухмыльнулась, заметив, как вся еда на близлежащем столе исчезала с сумасшедшей скоростью. — Также приятно видеть, что будущий король снова на ногах! — Ооооо, я бы так не сказал… — пробормотал я, переворачивая страницу книги, которую читал, всё время наблюдая за храпящей раковиной Саундбайта. — А? — Кокоро в замешательстве моргнула на меня. — Что ты имеешь в виду? Он явно двигается! — Взгляните на его лицо, Бабуля, — лениво зевнул Лассу. — Что ты… — Кокоро медленно замолчала, когда заметила явный и очевидный пузырь из носа, который Луффи выдувал, храпя. — …Он спит? — Луффи научился после Алабасты, потому что он никогда больше не хотел пропускать столько еды после боя, — обречённо вздохнул Санджи, ставя ещё одно блюдо с едой в пределах досягаемости резинового человека. — Отдам должное, по крайней мере, это держит его занятым. — И это также помогает Луффи восстанавливаться… — задумался Чоппер со своей кровати, разделяя внимание между несколькими бумагами, разложенными перед ним, на которых он поочерёдно то писал, то изучал их. — В конце концов, он потребляет хорошее количество питательных веществ для своего тела, которые его метаболизм хорошо использует, и при этом получает необходимый отдых. Это, безусловно, лучше, чем просто привязать его и ждать, что, несомненно, привело бы к более длительному периоду отдыха. Кокоро настороженно посмотрела на Чоппера, прежде чем послать мне нервный взгляд, и я ответил беспомощным пожатием плеч. — Он ещё ничего не сделал, кроме работы, так что… Тем временем Чимни подошла к Чопперу и смотрела на его бумаги с широко раскрытыми от любопытства глазами. — Над чем работаешь, Мистер Олень? — Я—арг, подожди секунду… — Чоппер откинулся от бумаг, застонав и потирая глаза. — Четыре минуты, тридцать шесть секунд. Незначительно, но прогресс есть прогресс. В любом случае, отвечая на твой вопрос… — Человек-зоан провёл копытом над бумагами. — В ходе моего боя с Кумадори мне удалось выудить у него информацию о биологической обратной связи, которую он использовал. Теперь, конечно, есть некоторые… — Он беспомощно покрутил копытом, пытаясь подобрать слова. — Ошибки перевода, из-за чрезмерного использования метафор и тому подобного для его описания, но мне всё же удалось получить ценную информацию, которую я переписал, интерпретировал и теперь экстраполирую, используя свои собственные исследования. — Ооооо… — медленно кивнула Чимни. — Так зачем ты это делаешь? — Потому что, — Чоппер с нетерпением наклонился вперёд, в его глазах появился блеск, да, но этот был полностью естественным и здоровым. — Я думаю, я приближаюсь к прорыву. Используя то, что у меня есть, и то, что мне было дано, я искренне верю, что могу составить трактат, который экстраполирует методы, с помощью которых пользователи зоан, такие как я, могут намеренно манипулировать… полиморфной… природой… — Человек-олень медленно замолчал, прежде чем ущипнуть себя за переносицу. — Ты не понимаешь даже слова из того, о чём я говорю, да? — Нет, нет, я понимаю, понимаю! — Чимни улыбнулась и с энтузиазмом кивнула. — Ты занимаешься загадочными исследованиями, да? ТУК! — Только не ещё одна… — простонал олень, неоднократно стукаясь лбом о спинку кровати. Чимни моргнула в замешательстве, прежде чем скрыть хихиканье за руками. — Мистер Олень смешной! — Да, он очень смешной парень! — согласился Гонбе, хихикая. Кокоро выглядела немного озадаченной взаимодействием между двумя относительно молодыми, прежде чем окинуть взглядом остальную часть комнаты. — А как насчёт остальных—ох! — Начальница станции отшатнулась от шока, когда её взгляд упал на Нами, которая сгорбилась над столом и угрюмо хандрила, воздух вокруг неё был тёмным и мрачным. Буквально, из-за дождевого облака, которое висело над ней и моросило своим содержимым прямо на неё. — В чём её проблема?! — О, никаких проблем… — безжизненно вздохнула она, рисуя пальцем круги на дереве. — Я просто осознала, что жизнь не стоит того, чтобы жить, вот и всё. Я просто жду, когда мир… исчезнет. — А… — Кокоро замялась, пытаясь найти, что сказать. — Ну-ну… — вздохнула Конис, наклонившись со своего места, где она и Усопп что-то мастерили за тем же столом, с зонтиком над головами, чтобы погладить Нами по спине, прежде чем бросить гримасу в сторону Кокоро. — Она в таком состоянии уже некоторое время. — А, понятно… — Кокоро кивнула с пониманием. — Думаю, до неё только сейчас доходит, насколько большой будет её награда за голову, а? Нами издала жалобный стон в ответ. — Неее совсем, — пробормотал Усопп, не поднимая глаз от ружья, которое он изучал. — А? — Видишь ли, если быть более точным? — Су усмехнулась, выглядывая из-за плеча Конис. — Она в таком состоянии с тех пор, как Содом и Гоморра увезли Фрэнки в Сент-Поплар. Нами застонала снова, ещё громче. Кокоро молчала некоторое время, прежде чем огромная капля пота повисла у неё на голове. — Подождиии-ка секунду… ты хочешь сказать, что она такая, потому что—?! — Он забрал мои де-е-еньги… — несчастно плакала наш навигатор. — Стооолько де-е-енег… Кокоро смотрела на неё ещё мгновение, прежде чем разразиться хохотом. — Нагагагага! Я прожила на Гранд-Лайн всю свою жизнь, и вы, ребята, всё ещё умудряетесь удивлять меня, каждый час! Забудьте о предупреждениях вам, ребята, о Флорианском Треугольнике, кому-то следовало бы предупредить Треугольник о вас! — Лично я всё ещё хотела бы услышать любые предупреждения, которые вы можете предложить, Бабушка Кокоро. — С возвващением, Виви! — помахал Кару со своей кровати. — О, привет! — я поднял глаза от книги, услышав, как открылась дверь. — Доставка прошла—ого! — Я отшатнулся в шоке от увиденного. Как и ожидалось, Виви и Робин только что вернулись, целые и невредимые, и, как я и подозревал, Робин несла основную часть ноши, как на множестве рук, так и буквально заставляя остальное идти следом за ней. Всё это было совершенно нормально. Однако, чего я не ожидал, так это вида Робин, использующей одну из своих рук, чтобы держать то, что выглядело как кусок сырого лосося, над своим глазом. — Что с тобой такое? — недоверчиво спросил я. — Рыба стала новой модой, пока я не смотрел? — Я предупрежу МИЛАН… — пробормотал во сне Саундбайт. — Нет, мода ещё не стала настолько эксцентричной, — саркастически усмехнулась Робин, прежде чем убрать рыбу, открыв очень впечатляющий синяк под глазом. — Просто лосось служит приемлемой заменой, когда лед не сразу доступен. — Робин-чван! — в ужасе вскрикнул Санджи, подбегая и поспешно освобождая её от ноши. — Что случилось?! Кто сделал это с тобой?! Я ПОЖАРЮ ИХ В БРИКЕТ! — Он завершил тираду, практически вспыхнув пламенем. — Оооо, я бы не беспокоилась об этом, — мрачно фыркнула Виви, скрестив руки и сверля взглядом нашего археолога. — Честно говоря? Я бы сказала, что она это заслужила! — А? — Санджи в шоке уставился на принцессу. — Почему вы так говорите, миледи? — Её личная точка зрения, если мне нужно угадать, — усмехнулась Робин, звуча скорее позабавленной, чем какой-либо ещё. Наступил момент тишины, пока мы все обрабатывали как это заявление, так и то, как Виви смотрела куда угодно, только не на Робин с явно покрасневшим лицом, а затем… — ЭЭЭЭЭХ?! — Санджи отшатнулся от шока, его челюсть почти что рухнула на пол. — Ох, боже… — скромно ахнула Конис. — Тсехехехе! Вау, так держать, девочка! — подбодрила Су. — Принцессы сходят с ума! Лассу приоткрыл глаз с фырканьем. — Какого чёрта все так удивлены? Мы все знали, что это случится рано или поздно. — Может быть, — согласился я с кивком. — Но всё же, это немного неожиданно! Что это вызвало? Видимо, это было уже слишком для Виви, судя по тому, как у неё дёрнулся глаз, и она повернулась к Робин, ткнув в неё обвиняющим пальцем. — Ты хочешь знать, почему я это сделала?! — прорычала она. — Легко! Кто-то подумал, что будет уморительно довести меня до сердечного приступа, вдруг бросив меня посреди переполненной улицы без предупреждения! Последовала ещё одна звенящая тишина, прежде чем я бросил на Робин ровный взгляд. — Серьёзно? — сказал я бесстрастно, лишь наполовину недоверчиво. Робин безапелляционно усмехнулась, возвращая лосося к своему глазу. — Я решила попытаться развить своё чувство юмора. Разве это так плохо? — Я бы посоветовала тебе начать с нуля с новым, — едко отрезала Виви. — Потому что этот прогнил. — Затем она повернулась и собралась идти обратно к своей кровати, но замерла, увидев продолжающуюся хандру Нами. Она смотрела долгую секунду, прежде чем бросить на меня многострадальный взгляд. — Осмелюсь ли я даже спрашивать? — Эх, — хмыкнул я, покачивая рукой из стороны в сторону. — Отчасти это страх перед её наградой за голову, но по большей части? Послеродовая депрессия из-за потери её любимого сокровища. — Я была в порядке, когда это было ради Мерри… — несчастно всхлипнула Нами. — Но теперь… 500 миллионов, просто исчезли… Виви снова посмотрела на неё, прежде чем сжать переносицу с вздохом. — Уже далеко за полдень, а для этого дерьма всё ещё слишком рано. Кросс, не мог бы ты—? — Она оборвала себя, покачав головой. — Принеси мне выпить, пожалуйста. Я раздражённо фыркнул, закрывая книгу и вставая с кровати. — Да ладно, принцесса, — упрекнул я её, подходя к холодильнику и доставая запасную бутылку Колы. — Ты была с нами уже месяцами, ты должна знать, как делать это сама. Или хотя бы! — Я открутил крышку бутылки, щёлкнув пальцем вверх. — Попроси своего «рыцаря в сияющих доспехах» сделать это за тебя, раз уж он так это любит. А я? — Я покачал головой, передавая ей бутылку. — Я не буду этого делать. По крайней мере, попытайся научиться быть немного независимой, понимаешь? Виви блаженно улыбнулась, принимая от меня бутылку. — Спасибо, Кросс, я приму твои слова во внимание. Я кивнул с удовлетворением. По крайней мере, до тех пор, пока она на самом деле не начала пить, и в этот момент до меня дошла вся ситуация и смешки всех остальных. Я недоверчиво посмотрел на свою руку, прежде чем вернуть свой широко раскрытый взгляд к Виви. — Сукин сын! — гавкнул я, что заставило всех действительно рассмеяться. — Ты прекратишь делать это?! Это надоело после третьего раунда рифмования сегодня утром! — Что я могу сказать? — невинно пожала плечами Виви. — Практика делает совершенным! — И я могу подтвердить тот факт, что у неё была практика, — согласилась Робин с ухмылкой, указывая на свой глаз. — Как иначе, вы думаете, ей удалось нанести мне удар? — Чёртовы джедайские ментальные трюки, полная чушь… — проворчал я, топая обратно к своей кровати. — А, так-то лучше, — удовлетворённо вздохнула Виви, ставя бутылку, глядя на нашего удручённого навигатора. — А теперь для неё… — Она подошла к ней и мягко положила руку ей на плечо. — Эй, Нами? Я понимаю, что тебе очень грустно, но, может быть, ты могла бы попытаться взглянуть на светлую сторону вещей? — Какая светлая сторона… — безразлично пробормотала Нами. — Нууу, — медленно протянула Виви. — Я лично думала о нашей новой грузоподъёмности? В конце концов, помимо того, что золото идёт на наш новый корабль, наш новый дом, это также будет гораздо больший корабль. А это значит, что в следующий раз, когда мы наткнёмся на что-то вроде того столба на Скайпии— Голова Нами тут же повернулась, чтобы посмотреть на меня широкими, водянистыми глазами, из тех, что можно увидеть у щенков, кошек и маленьких детей, пытающихся получить огнемёт на Рождество. — Мы наткнёмся на что-то подобное, Кросс? — прошептала она с благоговением. Я незаметно отвёл взгляд, когда в моей голове промелькнула моя последняя просьба к Вайперу. — Есть… неплохой шанс этого? — осторожно сказал я достаточно нейтральным тоном. — А это значит, — продолжила Виви. — Что когда мы получим столько золота—! — МЫ БУДЕМ ЗАГРУЖЕНЫ! — ГАХ! — взвизгнула Виви в панике, когда внезапно обнаружила себя кружащейся по комнате в руках экстатически восторженной Нами. — Мы будем богаты, богаты, богаты, богаче, чем богатые, самые богатейшие из всееееех~! — пела Нами, кружа Виви рядом с собой, танцуя туда-сюда, пока тащила Виви через импровизированный балетный номер. — Вау, идеальный поворот под рукой, — бесцветно пробормотал Усопп, пока мы наблюдали за этим зрелищем. Это заставило Лассу приподнять бровь. — Откуда, чёрт возьми, ты из всех людей знаешь, как это выглядит? — У кого-то есть подружка, ждущая его дома? — поддразнила Су, заставляя Усоппа покраснеть и вернуться к своей работе. Тем временем, Нами закончила с финальным хором «Серебро и золото, серебро и золото, серебро и золото, золото, ЗОЛОТО!», после чего она, наконец, бросила Виви в финальное вращение, прежде чем перейти к бесконечному бормотанию о богатстве, её глаза превратились в символы Бери. Принцесса, со своей стороны, выглядела так, будто проглотила свой вес в выпивке, если судить по спиралям, в которые превратились её глаза, и по тому, как она шаталась. — Неееет, папочка, я не хочу учиться балету, Коза никогда не даст мне об этом забыть, — невнятно пробормотала она. — Но мисс Венсдей, мы уже договорились с мистером 2, чтобы он учил вас, — возразила Робин, явно сдерживая смех. — Угргрр, скажите ему, что он может взять мистера 8, он любит переодева—стой смирно. Надо отдать должное, Робин удалось уклониться от головокружительного удара Виви прежде, чем он мог врезаться ей в нос, но холодность её действия была быстро испорчена тем, что её тело заблокировалось на полпути, заставив её потерять равновесие и упасть лицом вниз. Иии это была моя точка кипения. — Пффхахахаха! — я плюхнулся обратно на кровать, схватившись за живот от смеха. — Охохох боже! Я просто не представляю, как этот день может стать ещё лучше! Пфхахах—! — А, извините… — Йокозуна помахал рукой через окно, пытаясь привлечь наше внимание. — У меня просто есть вопрос, который я хотел бы задать. Я думал, что Мерри должна была оставаться с вами, да? Её нет там с вами? — —хахах—эрк! — я подавился, осознав, что именно грядёт. ХЛОП! — НУ ХОТЬ У КОГО-ТО ХОРОШИЙ ДЕНЬ! — Ой-ой, — пробормотало большинство присутствующих в комнате, когда очень знакомая и очень сердитая девочка-корабль вошла в комнату, хромая на костылях, вихрь яростных эмоций кружился вокруг её миниатюрной фигуры. Это послужило встряской для Виви, избавив её от остатков головокружения, и она бросила обеспокоенный взгляд в сторону Мерри. — Что—?! Мерри, что случилось?! Вопрос заставил Мерри застыть на месте. — Что… случилось? — медленно прошептала она. Снова большинство из нас вздрогнуло от её реакции. — Вот и снова… — жалко простонал Кару, напрягаясь в ожидании. — Что случилось?! Что СЛУЧИЛОСЬ?! — взвыла преображенная каравелла, повернувшись к Виви и размахивая одним из своих костылей перед её лицом. — ВСЁ СЛУЧИЛОСЬ! Я камень в воде, калека на суше и бесполезна во всём! Я съела этот фрукт, чтобы не умереть, но вместо этого всё, что мне удалось сделать, это загнать себя в свой личный ад! Виви моргнула от шока, слишком ошеломлённая, чтобы отреагировать должным образом. — А—? Не дожидаясь ответа, Мерри взмахнула костылём, продолжая бушевать. — Какой смысл в том, что я могу оставаться со всеми вами, если я даже ничего не могу сделать? Я хотела пойти с вами всеми на приключения, а не отставать и в итоге нуждаться в защите от всего, что происходит! Это не жизнь! Это не жизнь! Почему я, почему я, почему яяя… — Мерри перешла на бессвязное бормотание и бушевание, начав ходить туда-сюда на месте. Робин воспользовалась возможностью, чтобы встать и подойти ко мне поближе. — Не объяснишь? — пробормотала она. — Нам удалось заставить Мерри ходить правильно несколько часов назад, — наклонился и прошептал в ответ Санджи. — Но примерно тогда, я думаю, до неё наконец дошла истинная тяжесть её перехода. — Лично я уверен, что она смогла бы справиться с этим относительно нормально при обычных обстоятельствах, — прошипел я. — Но если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что эмоциональная нестабильность её предподросткового тела плохо сочетается со стрессом. Проще говоря, её стресс и эмоции периодически выплёскиваются в дикие истерики, как эта! — Понятно… — задумалась Робин, следя за Мерри, пока та шаркала. — Значит, она немного бушует и кричит, а потом успокаивается? Я поморщился и мрачно покачал головой. — Неее совсем. Видишь ли, во время этих эпизодов? Мерри проходит через маленький психологический феномен, с которым ты, возможно, знакома, известный как Пять Стадий Горя. Сначала идёт Отрицание— — Этого не может происходить со мной, — горячо бормотала Мерри, расхаживая взад-вперёд на месте. — Этого не происходит, не со мной, не со мной! Я хороший корабль, я хороший человек, я отказываюсь в это верить, я-я отказываюсь! — Вторая — Гнев. — Это чёртова чушь! РАААААГХ! — внезапно взвыла Мерри в ярости. — ЭТО АБСОЛЮТНО НЕСПРАВЕДЛИВО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Я ПРОСТО ХОТЕЛА, БЛЯДЬ, ЖИТЬ! ЭТО СЕРЬЁЗНО ТАК МНОГО, ЧТОБЫ ПРОСИТЬ, БЛЯДЬ?! — Третья — Торг. — Пожа-а-алуйста! — Мерри бросилась на ближайшую кровать и начала плакать почти комичными потоками слёз. — Я сделаю всё, что вы захотите! Клянусь, я буду кормить бездомных, я буду добра к детям, я полностью исправлюсь, только почини-и-ите меняяя! — Четвёртая — Депрессия. — ВАААААААААХ! — И, наконец, Приня—ГРК! — Я был прерван парой рук, внезапно схвативших мой воротник и дёрнувших меня вниз, так что я оказался лицом к лицу с совершенно разъярённой малышкой. — ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО СО МНОЙ, ТЫ БЕШЕНЫЙ УБЛЮДОК! — плюнула она убийственно. — ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО СО МНОЙ! — Хотя иногда, — хихикнула Су из-за своей лапы. — Она также возвращается прямо обратно к гневу! — Уберите! Её! С меня! — испуганно закашлялся я. — П-Поняла! — в панике вскрикнула Конис, поспешно бросившись вперёд и оторвав Мерри от меня. — Мерри, мне так жаль, что всё так сейчас, но, пожалуйста, успокойся! Ты—! — УСПОКОЙ ЭТО! БАЦ! — —ГУХ! — хрипло выдохнула Конис, когда размахивающаяся пятка ударила её в живот и выбила из неё воздух, лишь чудом ей удалось удержать девочку-корабль. — Ойойой… не мог бы кто-нибудь мне помочь, пожалуйста?! — Хм… — задумчиво промычал Чоппер, не поднимая взгляда от своей работы. — Резкое снижение потребления кислорода могло бы послужить для стабилизации её настроения. Конис с возмущённым вздохом резко подняла взгляд на Чоппера. — Я не собираюсь брать Мерри в удушающий захват—ГЬЕЕП! — Она резко напряглась, когда каравелла внезапно вонзила зубы в её предплечье и начала грызть. — …Независимо от того, насколько я могу быть этим соблазнена, — закончила она сквозь стиснутые зубы. Чоппер медленно выглянул из-за листа бумаги, который держал, чтобы одарить ангела ровным взглядом. — Или ты могла бы просто воспользоваться бумажным пакетом, — сухо произнёс он. Артиллеристка имела достаточно благоразумия, чтобы смущённо покраснеть. — А… — Позвольте мне, — предложила Робин, скрестив руки. Вторая пара рук выросла с плеч Конис и потянулась к голове Мерри, что заставило Мерри щёлкнуть челюстями в их сторону, только для третьей пары, которая спряталась за спиной Конис, чтобы вырваться и накрыть рот Мерри бумажным пакетом, прежде чем она успела отреагировать. Мерри продолжала бороться и сражаться в хватке нашего ангела ещё немного, но в конце концов её размахивание утихло, поскольку скорость, с которой пакет надувался и сжимался, замедлилась. Когда она успокоилась, Робин сняла пакет, а Конис ослабила хватку, глядя на неё вниз. — Лучше? — спросила она. — Хах… хоо… да… Я-я в порядке, я в порядке, — устало кивнула Мерри, побуждая Конис улыбнуться и опустить её на пол. — Извините за то, что сделала это… снова. — Она виновато опустила голову, почёсывая затылок. — Я всё ещё потрясена, вот и всё, не мыслю ясно. Но, э… Я-Я думаю, что сейчас действительно в порядке! Я почти уверена, что выпустила большую часть этого из себя, и я не думаю, что это должно повториться! Затем Мерри приняла нетерпеливую ухмылку, начав хромать к двери так быстро, как только её костыли могли её нести. — Я просто собираюсь окунуться, чтобы остыть, и—! — НЕТ! — проревели мы все как один, Усопп даже зашёл так далеко, что Шавом оказался позади неё, схватил её за капюшон и вонзил свои пятки в деревянную работу. — Но—! — начала она протестовать. — НЕТ! — Дурочка! — согласилась Су, смеясь. Робин приподняла бровь при виде этого зрелища, прежде чем медленно наклониться ко мне. — И сколько раз она—? — Пять… — процедил я. — За последние три часа. — Я просто хочу поплавааать… — по-детски всхлипнула Мерри. — А… вообще-то, теперь, когда я подумал об этом… — задумался Усопп, почесав подбородок, а затем достал что-то из своей сумки. — У меня может быть идея. — ПРАВДА?! — восторженно пискнула Мерри, звёзды сияли в её глазах. — Подождите… — пробормотала Нами себе под нос. — Ты можешь плавать— — СПАСИБО, УСОПП! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ Я ЛЮБЛЮ Т— Усопп достал надувной круг с очень знакомой головой овечки, качающейся спереди. — Пока ты носишь это. Мерри застыла так быстро, что, клянусь, я услышал, как вокруг нас раскололся воздух. К несчастью для него, однако, наш снайпер не заметил реакцию Мерри и вместо этого с энтузиазмом улыбнулся. — Ну, что ты думаешь? Я правильно нарисовал лицо? — И три, два, один… — отсчитал я тихо. — Что я думаю?! БАЦ! — ОЙ! — Поехали, у нас старт. — Я ДУМАЮ, ЧТО НЕ БУДУ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭТУ ШТУКУ, ДАЖЕ ЕСЛИ ОТ ЭТОГО БУДЕТ ЗАВИСЕТЬ МОЯ ЖИЗНЬ! — огрызнулась Мерри, преследуя Усоппа по комнате и колотя его своими костылями. — И юмор вернулся, — хихикнул я, пока все либо тихо смеялись, либо откровенно выли от смеха. И так продолжалась рутина… — ФИИИИИТ! — ГАХ! — ОЙ! — СУКИН СЫН! Пока пронзительный-как-сам-ад свист не заставил нас всех вздрогнуть и прижать руки к ушам. Кроме Луффи, конечно, который продолжал невозмутимо есть, не сбиваясь с ритма. — Какого чёрта—?! — болезненно выдавил Лассу, потирая уши. — Рад видеть, что вы все веселитесь… — А? — удивлённо моргнул я, прежде чем обратить внимание на прикроватный столик, где из своей раковины высунулась знакомая пара глазных стеблей. — О, привет, Саундбайт. — И ТЕБЕ ПРИВЕТ, — нахмурился он, выползая из раковины и обводя нас глазными стеблями. — Извините, что прерываю веселье, я люблю видеть, как ДОЛГОНОСУ НАДИРАЮТ ЗАД, КАК И ЛЮБОЙ ДРУГОЙ—! — Выпей солонку! — язвительно выругался Усопп, прыгая на своей менее травмированной ноге. — —НО, К СОЖАЛЕНИЮ, ВРЕМЯ ВЕСЕЛЬЯ ЗАКОНЧИЛОСЬ. — Саундбайт перевёл взгляд на стену. — Будьте начеку, мальчики и девочки; у нас компания, и они летят под чаечьим, белым и синим флагом. Достаточно сказать, что настроение умерло после этого маленького заявления, и вместо этого быстро сменилось тем, что обитатели комнаты лихорадочно хватались за оружие и/или занимали боевые позиции с сочетанием паники и отчаяния. — СТОП ВСЕ! — крикнул я. Всё движение замерло, и я воспользовался возможностью схватить Саундбайта и держать его на ладони. — Есть ли парень с кукри-ножами рядом с передней частью? Выражение Саундбайта стало плоским. — Я ХОРОШ, но не экстрасенс, БОЛВАН. Я поморщился, осознав, что он прав. — Справедливо, давай попробуем ещё раз. Есть ли рядом с передней частью парень, который кажется внешне спокойным, но внутренне взволнованным? — ВОТ ЭТО выполнимо. Uno momento, por favor. — Он сосредоточился всего на секунду, прежде чем удивлённо моргнуть. — Э… хм, да, он… есть? ПОДОЖДИ, ПОЧЕМУ ОН ЗВУЧИТ—? — Хорошо, — твёрдо кивнул я, подходя к столу, где я оставил свои вещи. — Тогда я точно знаю, что с этим делать. Все с нетерпением наблюдали, как я надевал свои поножи и раскладывал перчатки на столе, а также свой трансивер… а затем я с энтузиазмом усмехнулся, вынимая микрофон трансивера и начиная отсчёт в уме. — Время для ещё одной трансляции! БАМ! Групповое падение ничком было очень удовлетворительным. — Кроооооосс… — медленно процедил Санджи, начиная подниматься на ноги, воздух вокруг него начал мерцать от чистого жара. — Ты уже нарушаешь своё обещание? — потребовал Усопп. — Эй, что я могу сказать? — я небрежно пожал плечами, даже когда я приблизился к тому, что я считал хорошим расстоянием от стены, на которую указал Саундбайт. — Я считаю, что это попадает в категорию «безобидного», особенно если учесть, что не только нет никакой злобы в этом маленьком вторжении, но у меня есть идеальный щит наготове, на случай, если он решит проявить невежливость! — А? — Виви нахмурилась в замешательстве. — Подожди, что ты имеешь в виду—? — При-вееет люди мира! — я перебил Виви, когда мой отсчёт достиг нуля, и я прикинул, что у меня достаточно зрителей. — Прошло слишком много времени, и я так рад вернуться в эфир после восстановления от чертовски адского испытания, через которое только что прошли мои друзья и я! Я Иеремия Кросс, и со мной, как всегда, мой партнёр по преступлениям— — ЭТО БЫЛ БЫ Я, САУНДБАЙТ! — Здесь, чтобы принести вам ещё одно чудесное издание— — СВС, начинаем прямо сейчас! — гавкнул Лассу, его язык свисал, пока он нетерпеливо дышал. — Я понимаю, почему Саундбайт делает это! Эта штука весёлая! Я бросил на пса взгляд, который был скорее весёлым, чем раздражённым. — И впервые, дамы и господа, у меня нет времени злиться на то, что меня прервали— — ГОВОРИ ЗА СЕБЯ! — —потому что сегодня у нас особый гость, присоединяющийся к нам здесь на СВС! — Я покрутил руками, прежде чем направить оба пальца на соответствующую стену. — Прямо из штаба Морского Дозора, он использует горы как мешки с песком, он почти поймал нас в Энис, и он гроза пиратов повсюду! Виви побледнела от ужаса, когда до неё дошло. — О, дорогой сладкий Анубис, нет, — выдохнула она в ужасе. — Не говори мне… — почти одновременно захныкал Санджи, когда его сигарета выпала изо рта. — Он также известен как соперник Короля, покоритель Дона и второй после Будды! — продолжал я выразительно. Все остальные быстро тоже побледнели, когда поняли, кого я описывал, и в результате испуганно отступили от стены. У Робин в частности была уникальная реакция, она, по-видимому, металась между кишечным ужасом, ласковым раздражением и более чем небольшим весельем. — Честно говоря, — усмехнулась она, даже когда она держала свою шляпу побелевшими от напряжения пальцами. — Я просто не знаю, чего я ожидала. — Пираты и Дозорные по всему миру, — я подготовился к грандиозному финалу, внимательно наблюдая за Саундбайтом для соответствующих сигналов времени. — Пожалуйста, поприветствуйте аплодисментаааами… ХРЯСЬ! Я инстинктивно зажмурился, когда стена взорвалась, осыпая нас всех пылью и обломками, прежде чем ткнуть пальцем в фигуру, видимую сквозь пыль. — Гаааааарпа Героооооооох какого чёрта ты носишь?! — я поспешно поменял свои слова, когда действительно смог разглядеть Гарпа и, повторюсь, какого чёрта он носил. Для ясности, «какого чёрта он носил» состояло из следующих предметов: гавайская цветочная рубашка, украшенная пальмами, волнами и танцовщицами тики в бикини. Однотонные синие шорты для сёрфинга, за которые я благодарил свои счастливые звёзды, что это не плавки. Потрёпанная соломенная шляпа, которая выглядела так, будто она лежала в шкафу под кучей другого хлама двадцать лет. Безвкуснейшая пара чёрных авиаторских солнцезащитных очков, которые я когда-либо видел. Соломенные ёбаные сандалии! И чтобы повязать бант на всё это, у него даже была полоска белого солнцезащитного крема на носу прямо над его самодовольной ухмылкой! Говоря как уроженец Флориды, я мог сказать с полной и абсолютной уверенностью, что вице-адмирал Монки Д. Гарп выглядел как самый безвкусный, наиболее стереотипный пляжный турист, которого я когда-либо видел в своей жизни. И чтобы добить, он был не уникальным случаем. За Гарпом, едва видимые сквозь оседающую пыль, я мог видеть явно неловко чувствующих себя Коби и Хельмеппо, одетых почти точно в таком же стиле, «почти» было потому, что Хельмеппо сохранил свои… на самом деле, признаю, крутые очки. А затем, конечно, за ними стоял целый батальон морских пехотинцев в вариациях точно такой же одежды, всё ещё в плотном парадном строю с винтовками на плечах! Чёрт, даже заместитель Гарпа, э… чёрт возьми, как его звали… ба, ну, знаете, круто выглядящий парень в федоре? Даже он был на полпути к этому образу, потому что, хотя он всё ещё носил свой офицерский пиджак и федору, под ним у него также была рубашка с цветочным узором, и федора, которую он носил, была сделана из соломы! Честно говоря, как бы шокирующе всё это ни было, я хотел бы думать, что мог бы справиться со всем этим с достоинством… пока Гарп не поднёс кокосовую скорлупу с соломинкой и кусочком лайма, торчащим из неё к своему рту, нет, своей усмешке, чтобы отпить глоток, и в этот момент я решил, что с меня хватит. — Вице-адмирал Гарп… — начал я медленно, пытаясь заставить свой мозг снова заработать. — Почему, во имя не-знаю-чего, вы одеты так, будто вы на ох, дерьмовые печеньки, вы в отпуске, не так ли? — закончил я в спешке, когда осознание ударило меня, как Пыхтящий Том. Робин в замешательстве моргнула на моё заявление, прежде чем покачать головой в раздражении. — Кросс, я знаю, что твои догадки обычно точны до почти жуткой степени, но даже по твоим стандартам это просто—! — БВАХАХАХАХААА! — Гарп прервал её, когда он запрокинул голову и разразился смехом. — Да, Джонни-бой определённо прав: насколько ты глупо безумен, настолько же ты и глупо умён, Кросс! — Он выпятил грудь, когда ткнул большим пальцем в себя. — Конечно, я в отпуске! Потому что если бы я не был, как бы я ещё смог навестить своего очаровательного внука, пока ты рядом, без того, чтобы остальное Мировое Правительство насело на мою задницу за то, что я не делаю свою работу, а? Я удивлённо моргнул, следуя этой логике, прежде чем кивнуть в знак признания. — Это… на самом деле чертовски умно. Наряд ужасно безвкусный, но справедливо. — БВАХА! — Гарп выпятил подбородок с лаем. — Высокая похвала, исходящая от тебя! Глаза Робин дёрнулись, когда она медленно посмотрела между нами двумя, прежде чем снять свою шляпу. — Одну минутку, пожалуйста. БАЦ! Затем она снова надела шляпу, когда рука, которая шлёпнула её, растворилась. — Продолжайте. Её реакция не была единственной недоверчивой среди команды. —…Я не знаю, чего я ожидала… но это определённо не то, — выдавила Виви через отвисшую челюсть. — Аналогично… — онемело крякнул Кару. — Как именно кто-либо должен реагировать на что-то подобное? — с искренним любопытством спросил Чоппер. — Лично я думаю, о чём мы должны больше беспокоиться: о том, что он здесь, о том, что есть дозорный такой же сумасшедший, как он, или о том, что Кросс не ожидал этого? — испуганно сглотнула Су. — Мы сейчас в неизведанных водах… Конис начала кивать в знак согласия, прежде чем замерла, осознав кое-что. — Подождите… он только что сказал, что он здесь… чтобы навестить своего внука? Это остановило остальных моих товарищей по команде, несколько из них в шоке повторили это слово. — «Внука»?! Глаза Саундбайта расширились, когда его поразило осознание. — ОООО… Ухмылка Гарпа расширилась, когда он медленно шагнул в комнату. — Ага, именно так. Мой внук в вашей команде, и я здесь, чтобы нанести ему давно назревший визит. И теперь, когда я здесь, пора сказанному внуку… — Ухмылка Гарпа расширилась, когда он замахнулся. БАХ! — УУУУУ! — ПЕРЕСТАТЬ НАБИВАТЬ ЛИЦО И ПРОСНИСЬ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! И нанёс абсолютно сокрушительный хук Луффи, пробив его насквозь через стол и заставив нашего новопробуждённого капитана кататься по полу в агонии. — ОЁЁЁЁЙ! — кричал Луффи, держась за лоб. — БОЛЬНО БОЛЬНО БООООЛЬНО! — ХихихихохохоХАХАХА! ВИЖУ СХОДСТВО! — с энтузиазмом захохотал Саундбайт. — Я знаю, да? — пробормотал я с содроганием. Читать об этом — одно дело, но действительно видеть, как самый сильный человек, которого я знал, был сражён одним ударом? Я спрятал ухмылку за перчаткой. Это… Это будет так весело. Как обычно, мои товарищи по команде не совсем соглашались с моими чувствами. — ААААА! КАКОГО ЧЁРТА?! — завизжал в ужасе Усопп. — Э-Э-ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПРИЧИНИЛО ЛУФФИ БОЛЬ?! — Но я думала, что Луффи должен быть невосприимчив к тупым травмам! — выругалась Нами, сжимая свой посох, её Айзен-Темпо защитно обвивалось вокруг неё. — Я знаю! — пискнул Чоппер безумно восторженным тоном. — Разве это не интерее—! БАЦ! — ОЙ!.. спасибо, Конис. — Пожалуйста, хотя… — тяжело сглотнула Конис, сжимая винтовку, которую она держала. — Интересно, не стоило ли мне оставить тебя в таком состоянии. — Может ли это быть—? — Виви прижала руку ко рту с вздохом осознания. Заметив, что Гарп начинает надуваться от гордости, я поспешно щёлкнул пальцами и указал на него. — А твоя следующая фраза, — я с энтузиазмом ухмыльнулся, подтверждая именно то, что я читал так давно. — «Нет защиты от Кулака Любви». — Нет защиты от Кулака Любви, — непреднамеренно повторил Гарп, прежде чем он действительно осознал, что я сказал. Затем он моргнул и взглянул на меня, когда я скрестил руки за головой, улыбка растягивала моё лицо. — Ооооох, я так долго ждал возможности провернуть этот трюк, — блаженно вздохнул я. — Ты только мечтаешь быть ТАКИМ ЖЕ ХОРОШИМ, КАК ДЖОЗЕФ! — захихикал Саундбайт. — НО ЭТО БЫЛА ХОРОШАЯ ПОПЫТКА, ТЕМ НЕ МЕНЕЕ! — Тск, — Гарп поднял руки в жесте поражения, качая головой. — Говорил раньше, скажу снова: сумасшедший маленький—! — ГЬЯААААГХ! — Гарп был прерван Луффи, кричащим в ужасе, когда он действительно увидел его и начал указывать дрожащим пальцем на объект своего страха. — Г-Г-Г-Г—! Вице-адмирал быстро восстановил самообладание, ответив с ухмылкой, взяв свои очки и выпрямившись во весь рост. — Аввв, что случилось, Луффи? — спросил он, большим пальцем поднимая очки на лоб, позволяя ему полностью улыбнуться Луффи. — Ты не скучал по своему любимому старому Дедушке? — ДЕДУШКЕ?! — в шоке воскликнули все остальные. Что касается меня, я решил спрятать улыбку от уха до уха за кулаком. — Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что он надеялся, что ты уже окаменел, — пробормотал я себе под нос. — Что сказал дерзкий маленький засранец? Я в замешательстве моргнул. — Что—? БАЦ! Я пришёл в себя примерно через две минуты, когда кто-то схватил меня за воротник и вытащил из… досок пола? Да, похоже, меня пробили сквозь пол. Вот дерьмо. — Не двигайся, — пробормотал голос, который я узнал как голос Чоппера, и я почувствовал, как копыто тянется к моему лицу. — А? Что ты—? Мой вопрос был грубо прерван нашим доктором, схватившим что-то перед моим лицом и дёрнувшимонетбоже—! — —ЧЁРТ! — взвыл я, вскакивая, когда схватился за лицо. — За каким синим пламенем это было?! — Заноза, — сухо сказал Чоппер, держа полноценный дюйм дерева. Я застыл в шоке, осознавая, что я вижу, и осторожно поднял палец, чтобы потрогать небольшую колотую рану в шести миллиметрах от моего левого глаза. — Ой. — Вау, он действительно хрупкий, — услышал я бормотание Гарпа. Мой глаз слегка дёрнулся от этого комментария, прежде чем я покачал головой со стоном и принял сидячее положение. — Угх… много я пропустил? — О, ничего особенного, — промурлыкала Робин, подскользнув ко мне и плюхнув мою шляпу обратно на мою голову. — Он ударил Луффи ещё несколько раз, сокрушался, что он не дозорный, объяснил баланс Трёх Великих Сил, Четырёх Императоров, пояснил, что шляпа Луффи пришла от Рыжеволосого Шанкса… — Она приподняла недоверчивую бровь на меня. — Есть какая-то особая причина, по которой ты решил не поделиться этой мелочью? — Слишком весело, никогда не всплывало, он в любом случае собирался рассказать вам. Выбери номер и брось кубик, — проворчал я кисло, ощупывая шишку, растущую на моем черепе. Христос на пике, этот ублюдок бьёт как товарный поезд! Вероятно, буквально! — Эргх… по крайней мере, я не пропустил ни одной из забавных частей. Но… если это всё, что он сказал, тогда… разве Зоро не должен был уже вернуться? Конечно, именно в этот момент звуки полномасштабной драки вырвались из задней части орды дозорных, которых привёл с собой Гарп. — Чёрт, — Саундбайт присвистнул в восхищении. — Даже с сотрясением мозга ТЫ ДОВЁЛ ЭТО ДО ИДЕАЛА! — Безумные навыки, бро, — безучастно сказал я, показывая знак шака. Честно говоря, я был больше сосредоточен на наблюдении за двумя так называемыми «новичками», которых Гарп привёл с собой. Мне действительно хотелось увидеть, на что способны эти двое. — Хм? А, точно, ваш мечник. Ваш… первый помощник, не так ли? — Гарп усмехнулся, оглядываясь через плечо на своих людей, которых сносили. — Хорошее время, я как раз искал кого-нибудь, кого можно использовать в качестве теста. Эй, вы двое. Главный старшина и старшина вытянулись по стойке смирно. — Сэр! — Скорее всего, вы проиграете, и сильно, но даже так… — Он сверкнул им победной улыбкой, показав большой палец вверх. — По крайней мере, постарайтесь продержаться две секунды, хорошо? По одной секунде каждый! И это заставило главного старшину и старшину поникнуть в отчаянии. — Да, сэр… Тем не менее, отдадим должное, несмотря на их нежелание, пара даже не колебалась, чтобы встретить Зоро, когда он стал виден в толпе, и атаковать его как один человек. ТР-ТР-ТР-ТРАХ! Однако, несмотря на то, что их доблесть была хороша и прекрасна, они преодолели только половину пути, когда их вынудили остановиться с визгом, поскольку дождь пуль разбил землю в нескольких дюймах перед ними. Прежде чем они успели отреагировать дальше, рука Коби взлетела вверх, схватив рукоятку куная, острие которого было в двух дюймах от его лба, а затем плавно перетекла в серию блоков, которые отразили остальное. Хельмеппо тем временем вытащил свои кукри и использовал их, чтобы едва сдерживать то, что казалось циркулярной пилой размером с его торс с красным кабелем, ведущим из неё куда-то в сторону, который беспощадно врезался в его клинки. Зоро тоже остановился, наблюдая за схваткой мгновение, прежде чем сердито взглянуть в сторону. — Не объяснишь, почему ты крадёшь мой бой? — Ты, кажется, забываешь, первый помощник. Босс мигнул в видимость перед Зоро, выйдя из своего Со—Быстрого Течения, и моменты спустя трое из его четырех учеников появились из ниоткуда, чтобы тоже его окружить; Майки крутил свои пистолеты, перезаряжая их, Донни держал трио кунаев между «пальцами» одного плавника, в то время как другой держал его посох поперёк плеч, а Рафи дёрнула за конец красного кабеля, который она держала, отзывая диск смерти, атаковавший Хельмеппо, и поймав его, выявляя, что это был массивный сюрикен почти такой же большой, как она сама, который она вложила себе на спину. — Нашу позицию в этой команде, — фыркнул Босс, стряхивая пепел с конца своей сигареты. — Как корабельных охранников. В конце дня, мы самые нижние в порядке клевания. Если враг не может пройти мимо нас? Тогда они просто не стоят твоего внимания. Коби и Хельмеппо с неуверенностью переглянулись на мгновение, но быстро приняли боевую стойку… — Пожалуйста, попробуйте. Прежде чем застыли, когда Лео ткнул свои мечи им в поясницы. — Нет, правда, я серьёзно, — подстрекал их Лео с энтузиазмом. — Мне честно любопытно, как вы двое на самом деле думаете, что можете победить нас, и у меня уже давно зуд по хорошему и разгромному бою. Так что, если бы вы могли сделать мне одолжение и дать мне повод надрать вам задницы? Я был бы очень признателен. Старшины заметно заколебались… — БВАХАХАХАХА! Прежде чем резко повернуть головы, чтобы посмотреть на своего учителя, который начал смеяться. — ХАХАХА… эхех… хех… — Гарп перешёл на смешки, вытирая глаза. — Ааааа… хорошая штука, это. Да, извините, вы двое, но если вы действительно цените свою шкуру, вам лучше не сражаться. — В-Вице-адмирал?! — недоверчиво спросили они. — Да, я с ними; не объяснишь нам ещё раз? — спросил Майки, наклонив голову. — Ты хочешь сказать, что ты действительно достаточно умён, чтобы знать, когда сдаваться? Гарп мрачно усмехнулся в ответ. — Не то чтобы у меня действительно был большой выбор, знаете ли? Эти мальчишки хороши и всё такое, конечно… — его ухмылка расширилась, когда он направил свой взгляд на Босса. — Но они не были вокруг достаточно долго, чтобы иметь надежду сразиться со вторым поколением учеников сильнейшего дюгоня в Новом Мире, не говоря уже о единственном члене первого поколения. Одна секунда тишины последовала за этими словами, прежде чем сигара Босса треснула между его «пальцами», хотя, судя по тому, как он пусто смотрел на Гарпа, я не думаю, что он честно даже заметил это. — Ты… знаешь моего учителя? — наконец смог выдохнуть Босс. — БВАХА! — гавкнул Гарп, почёсывая пальцем под носом. — Знаю его? Я беру выходной, чтобы подраться с ним как минимум три раза в год, и каждый раз так же хорош, как и предыдущий! Хотя, э… — он отвёл взгляд с хмурым видом. — Тот факт, что чёртов ублюдок обычно не задерживается в одном месте надолго, делает его отслеживание снова и снова настоящим кошмаром. Босс медленно моргнул на это заявление, прежде чем медленно повернуться, чтобы посмотреть в сторону горизонта. — …знал, что старый ублюдок всё ещё жив. Я чертовски знал это… — пробормотал он тихо. — А… подождите, учитель Босса? — спросил с интересом Усопп. — О ком мы здесь говорим? — Сифу Дюгонь, — выдохнула Рафи в благоговении. — Мы расскажем вам подробности позже, но пока достаточно сказать, что он самый сильный дюгонь в истории нашего вида! — Последний слух, который я слышал? — встрял Майки. — Он может убить морского короля одним ударом! — Вот это наглая ложь! — возмущённо фыркнул Гарп… прежде чем поднять три пальца. — В последний раз, когда я видел этот старый мешок с костями, он был достаточно силён, чтобы справиться с тремя морскими королями одновременно, легко. Если вы собираетесь распространять слухи, по крайней мере убедитесь, что они точны. В ответ на это заявление воцарилась гулкая тишина, во время которой Коби и Хельмеппо обменялись отчаянным взглядом, после чего… — ПОЖАЛУЙСТА, ПОЩАДИТЕ МОЮ НИКЧЁМНУЮ ЖИЗНЬ! — Хахаха! Вау, Луффи! Похоже, ты действительно собрал невероятную команду! Один из них упал на колени, умоляя сохранить ему жизнь, а другой почесал затылок, радостно смеясь. Три попытки угадать, кто что сделал и сказал. — А? Почему ты говоришь обо мне так, будто знаешь меня? Хотя… ты выглядишь как-то знакомо… — Луффи нахмурился и склонил голову в том, что, я не сомневался, было интенсивным мыслительным процессом. А затем, к полному шоку всех, он резко поднял голову с вздохом, ударив кулаком по ладони. — Стой, теперь я вспомнил, кто ты! — А? — Я моргнул от шока, прежде чем наклониться вперед с любопытством, и немало зрителей присоединилось ко мне. Неужели… Неужели это действительно происходит? Неужели наш капитан, Монки Д. Луффи, один из самых тупых людей на свете, действительно смог обзавестись мозгами?! Резиновый человек, о котором идёт речь, указал на взволнованного розоволосого дозорного с триумфальной улыбкой. — Ты Нацу Драгнил. БАМ! Даааа, нет. Конечно, Гарп, Коби и Хельмеппо все рухнули лицом вниз, как и положено естественной реакции. Но я? Я буквально почувствовал, как мой череп кровоточит от того, как сильно я ударился головой, и судя по звуку скрежета эмали, исходящему от моего плеча, я был не один. Однако я сохранял это положение лишь на мгновение, прежде чем нечестивая ЯРОСТЬ наполнила мой разум, и я заставил себя встать на ноги, чтобы Саундбайт и я могли выплеснуть нашу досаду. Процесс, который я начал с того, что обрушил свой кулак на голову моего капитана так сильно, как только мог. Конечно, как только он начал дёргаться и пытаться вытащить свою голову из половиц, показывая, что он все ещё жив (что было удачно и неудачно в равной мере), мы решили выпустить пар словесно, а не физически. — ПРАВИЛЬНЫЙ жанр, НЕПРАВИЛЬНАЯ ВСЕЛЕННАЯ, ИДИОТ! — яростно завыл Саундбайт. — ТЫ СЕРЬЁЗНО ГОВОРИШЬ МНЕ, ЧТО ТВОЯ ТУПОСТЬ БУКВАЛЬНО ПРЕОДОЛЕВАЕТ ВРЕМЯ И ПРОСТРАНСТВО?! — проревел я со всей мощью, на которую были способны мои лёгкие. — Э-э, хех, я бы не слишком удивился, если бы это было так, — усмехнулся Коби, смущённо потирая затылок, выпрямляясь и присев перед моим борющимся капитаном. — Но, э-э, всё же… Луффи, это я, Коби. Знаешь, из Ист-Блю? — А?! — гаркнул Луффи, вырвав голову из пола одним рывком, с благоговением моргая на данного дозорного. — Слабак Коби?! Не может быть! В последний раз, когда я видел Коби, он был—! Я перестал слушать разговор, повернувшись на каблуке и войдя обратно в дом, массируя свои пылающие виски, пытаясь успокоиться. Честно говоря, в большинстве случаев тупость Луффи была забавной, правда, но это?! Есть же пределы, чёрт возьми! Стандарты! Меня отвлекло от мрачных мыслей лёгкое подёргивание за штанину; взгляд вниз показал, что это не кто иной, как Рафи, ухмыляясь мне снизу. — Глупость не так уж забавна, когда она сконцентрирована таким образом, не так ли? — дразнила она. Я скрипнул зубами, сдерживая свой темперамент, прежде чем наконец выпустил тяжёлый вздох. — Нет, — прорычал я. — Нет, это не так. Обычно это смешно. Нарушение законов реальности? Это совсем другое дело. В малых дозах это нормально, но в концентрированном виде… — Я бросил многозначительный взгляд в сторону. — Как ты с этим справляешься? Рафи проследила за моим взглядом и тут же скривилась. — Ну, я признаю, что это нелегко… — КАКОГО ЧЁРТА ВЫ ОБА СМОТРИТЕ НА МЕНЯ, КОГДА ГОВОРИТЕ ЭТО?! — возмущённо вскрикнул Майки. — Я НИГДЕ И БЛИЗКО НЕ НАСТОЛЬКО ПЛОХ, КАК ОН, НЕТ-НЕТ, НИ ЗА ЧТО, ЭТО ПРОСТО НЕ—! ТРЕСК! — ой-ой-ой… — захныкал он в стену, в которую было погребено его лицо. — Но как видишь, — усмехнулась Рафи, сдувая дым со своего плавника. — Я справляюсь с этим довольно ловко, большое спасибо. Я обдумал это мгновение, прежде чем решил сменить тему настолько тонким кашлем, насколько я мог. — Итак! А… что, «фума» сюрикен, кажется, так его называют, и кунаи, да? Полагаю, теперь у вас всех есть дальний бой. — Мех, скорее средний радиус, но я не жалуюсь, — ухмыльнулась Рафи, снимая своё колесо смерти и начиная крутить его вокруг плавника, как будто оно не могло с лёгкостью обезглавить кого-нибудь. — Это чудовище сложно контролировать, но тренировки с Виви дают мне хорошее представление о том, как работать с цепным оружием. Если кто-то попробует что-то вблизи, они получат саи, а если они попробуют что-то издалека? — Она прекратила вращение и ткнула одним из лезвий сюрикена прямо вперёд с ухмылкой. — Они получат эту детку! — К сожалению, не всем из нас так везёт… — проворчал Донни, рассматривая свой посох. — Я нашёл нож кунай приемлемым оружием, это правда, но как есть, я ношу их все в своём панцире, а это ни удобно, ни практично. — Он взглянул на меня с приподнятой бровью. — Я лишь надеюсь, что моя память достаточно хороша, чтобы я мог воспроизвести тот механизм, который использовала пиратка Фокси в своей дубинке. Я достаточно легко понял, на что он намекал, и показал ему знак «окей». — Я уверен, что ты разберёшься со временем, не волнуйся. — Хмф. Неверные. — А? — Я удивлённо моргнул, глядя на Лео, шокированный, видя его прислонившимся к стене с хмурым видом. — О чём ты, чёрт возьми, говоришь? — Ты меня слышал, разве нет? — Лео вызывающе посмотрел на меня. — Давай. Если ты не заметил, нас называют дюгонями Кунг-Фу. Боевые искусства, вооружённые или невооружённые, — наша специальность! Мы бьём наших врагов вблизи и лично, а не с расстояния, как грязные трусы! В этом нет чести, нет славы в—! — Э, не обращай на него внимания, — небрежно фыркнул Майки, ковыряя «пальцем» в приблизительном месте своего уха. — Он просто обижен, потому что не разобрался, как использовать те крутые летящие разрезы, которые использует Зоро, и он тоже не может направлять через них Удар Тайфуна, что он, кстати, тоже не освоил. — ТЫ ТОЖЕ НЕ ОСВОИЛ, И НЕ ИЗ-ЗА НЕДОСТАТКА ПОПЫТОК! — яростно взорвался владелец катаны. — И ЭТО НЕ МОЯ ВИНА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! НЕВАЖНО, СКОЛЬКО Я ВКЛАДЫВАЮ В СВОИ МЕЧИ, НЕВАЖНО, КАК СИЛЬНО ЗОРО ИЛИ БОСС МЕНЯ ПОДТАЛКИВАЮТ, Я НЕ МОГУ… сделать… их… Он внезапно затих, медленно оглядываясь на свои собственные мечи, затем на мечи Зоро, а затем на меня. — Кросс… вообще возможно выполнить летящий разрез обычными мечами, или они должны быть Легендарными Мечами, как трио Зоро? Я открыл рот, чтобы ответить, затем нахмурился, перебирая в уме мечников, которые, как я знал, использовали летящие разрезы. — Если подумать, я… не думаю, что я когда-либо слышал о каких-либо обычных клинках, посылающих летящие разрезы без усиления Дьявольскими Фруктами? Хотя… — Я задумчиво постучал по подбородку. — Я уверен, что мечник мирового класса, как Михоук или кто-то ещё, мог бы, но… Лео плотно сжал челюсть, поднимаясь, чтобы схватиться за рукоять одной из своих катан. — В таком случае… просто ничего не поделаешь, верно? Эти двое верно служили мне все эти годы, но если я собираюсь совершенствовать свой стиль дальше… — Он покачал головой в поражении. — Мне официально нужно обновление. Я сочувственно вздрогнул от тяжёлого положения бедного дюгоня, но прежде чем я смог что-то сказать по этому поводу, знакомый палец, постукивающий меня по плечу, отвлёк моё внимание. — Прошу прощения за прерывание, Кросс, — вежливо сказала Робин. — Но если ты не возражаешь, не мог бы ты прояснить отношения между Луффи, Зоро и этими двумя? — Она кивнула головой в сторону, где четверо упомянутых (точнее, трое, учитывая, что Хельмеппо жалобно всхлипывал из-за того, что его забыли) разговаривали. — Я могу только представить, что история, связанная с ними, должна быть хотя бы немного увлекательной. Я обдумал вопрос на мгновение, прежде чем пожать плечами, хотя прежде чем сказать хоть слово, я убедился, что прикрыл микрофон моего трансивера. В конце концов, не стоило распространять информацию о том, что Коби был бывшим пиратом, как бы невольно это ни было. — Не так уж много истории, чтобы рассказать. Коби был вынужденным юнгой у пиратов Альвиды, а Хельмеппо был избалованным отпрыском насквозь коррумпированного капитана Морской Пехоты в Ист-Блю. Робин спрятала смешок за рукой. — А потом появился Луффи и разобрался с ними обоими своими кулаками, я полагаю? Я в свою очередь улыбнулся. — Да, именно так обычно развиваются большинство историй с участием Луффи, не так ли? В любом случае, это было около семи месяцев назад, когда Луффи только отправился в путь. Некоторое время спустя этим двоим… скажем так, «посчастливилось» привлечь внимание Гарпа, и он решил лично их тренировать. И поверь мне на слово, что, хотя он и дьявол, он также чертовски эффективен, потому что если бы ты видела этих двоих такими, какими они были тогда, тебе было бы трудно их узнать. Нами на мгновение убедилась, что моя рука всё ещё прикрывает микрофон, прежде чем тихо спросить: — Итак, если я правильно понимаю, ты планируешь—? — —ышал, ты встретил своего отца в Логтауне. Вопрос Нами замер в задушенном вздохе в тот же момент, когда кровь отхлынула от моего лица. Чёрт возьми, из всех важных моментов, которые можно забыть, я забыл этот?! У меня случился лёгкий приступ паники, когда я задумался что, чёрт возьми, делать. Я не мог просто повесить трубку, потому что если бы я это сделал, то Гарп остался бы один на один с вопросом, почему он не вернулся в Маринфорд с нами на буксире, и при всём том, что временами он мог быть ублюдком, я не хотел видеть, как старик страдает за посещение своего внука! И какая польза от Гастро-Скрэмбла, если Саундбайт почти гарантированно выйдет из себя так же, как и все остальные! Что касается глушения трансивера, то хотя это было хорошо для тихих разговоров, абсолютно ничего из того, что должно было произойти, не будет тихим. Совсем не тихим. Почему, чёрт возьми, я не подумал об этом в первую очередь? — Справедливое предупреждение, — рассеянно пробормотал я, надевая наушники одной рукой и начиная тянуться к очень специфической кнопке другой. — Это будет громко. Робин немедленно зажала полдюжины рук на своих ушах, в то время как все остальные недоумённо моргали на меня, прежде чем застыть в полном ужасе. Некоторые попытались остановить меня… Но слишком поздно. — Имя твоего отца…

***

БУААААААААА! «Плюсы и минусы СВС и его ведущего», — рассеянно размышлял Самый Разыскиваемый Человек в Мире, ковыряя пальцем в ухе. — «Плюс: один из величайших союзников дела, которых я когда-либо видел, и к тому же невероятно вдохновляющая личность. Минус: он вызывает у меня звон в ушах». Драгон взвесил варианты на мгновение, прежде чем безразлично пожать плечами. — Хм, небольшая цена. Его реакция была, безусловно, самой сдержанной среди командного центра, где все остальные лежали и стонали, держась за уши. А Кросс, конечно, только посмеивался. — Я люблю эту штуку так сильно. — МЫ ЗНАЕМ! — проревел нервный центр Революционеров вместе с большей частью мира. Однако не весь мир был доволен тем, чтобы оставить всё как есть. — Ты маленький паршивец… — ядовито прорычал Гарп. — Может, мне стоит снова показать тебе мою собственную версию Любви и посмотреть, сможет ли этот пример выбить из тебя глупость, а?! На мгновение глаза Кросса расширились от ужаса, прежде чем он поспешно принял суровый вид. — Прежде чем ты начнёшь свою маленькую демонстрацию, могу ли я напомнить тебе о масштабе того, что ты собирался сказать? Если бы ты подумал об этом хоть немного, хотя бы чуть-чуть, я думаю, ты бы понял, что это не лучшая идея — раскрывать этот секрет всем, кто здесь присутствует. Особенно учитывая, что, если ты забыл, СВС всё ещё идёт. Ты действительно думаешь, что это стоит разболтать всему чёртову миру? Последовал краткий момент замешательства из-за того, что последняя минута СВС была приглушена, а затем доктор команды, Чоппер, задал невинный вопрос: — Отец Луффи действительно настолько важен? В то время как диспетчерская взорвалась не очень тихими перешёптываниями, улитка фыркнула и покачала головой. — Абсолютно важен, Чоппер. Если ты думаешь, что Правительство охотится за нашими головами сейчас, ты должен видеть, как сильно они будут охотиться за ними, если эта маленькая подробность станет известна. И не только они! Драгону пришлось очень сильно бороться, чтобы не напрячься от этих слов, и даже тогда он не мог скрыть шок на своём лице. «Теперь нет сомнений, он знает. Мало того, но Гарп собирался—?!» Выражение Драгона тут же стало невозмутимым. «Нет, конечно, он собирался, это совсем не удивительно. Но всё же…» Первый Революционер наблюдал за Ден-Ден-Муши со сдержанным удивлением. «Как он вообще мог знать об этом?» Тем временем остальная часть командного зала была столь же активна, хотя и громче. — Отец Луффи действительно такая важная персона? — с любопытством спросила Коала своего старого товарища. Сабо мог только ответить онемевшим покачиванием головы. — Это первый раз, когда я слышу, что у Луффи вообще есть отец. Даже он сам не знает, кто он! Улитка приняла удивлённый вид на несколько секунд после вопроса Кросса. Затем она ухмыльнулась и усмехнулась. — Ба, наверное, я не должен особо удивляться, что ты знаешь, а? Особенно после всего остального, о чём ты разболтал. Чёрт, было бы странно, если бы ты не знал! Но… хех, да, думаю, ты прав. Драгон издал незаметный вздох облегчения при этих словах. При всей независимости, которую он предоставлял своему сыну, он действительно заботился о нём и знал, насколько труднее будет его путешествие, если его происхождение когда-либо станет известно общественности. Таким образом, он благодарил свою счастливую звезду, что хотя бы раз вице-адмирал Монки Д. Гарп решил действительно воспользоваться своим мозгом. — В конце концов, — продолжил вице-адмирал Монки Д. Гарп с торжественным кивком. — Было бы неразумно рассказать всему миру, что отец Луффи — Монки Ди. Драгон, Революционер. Весь Балтиго… нет, весь мир застыл, услышав эти слова. И пока все были в оцепенении, Ден-Ден-Муши по всему миру дёрнулись, разинув рты от изумления. — …И всё же, ты рассказываешь им всё равно, — выдавил Кросс с ужасающим недоверием. Последовал момент тишины, прежде чем улитки моргнули, осознавая, и начали смущённо хихикать. — А… да, похоже, я тут облажался, да? Ой, виноват. В командном пункте Революционеров в секретном королевстве Балтиго Монки Ди. Драгон, Революционер и Самый Разыскиваемый Человек в Мире, со стоном хлопнул рукой по лицу. — Чёрт возьми, папа. Судя по всему, Кросс придерживался того же мнения, если судить по тому, как он вдруг стиснул зубы. — Эй, ты, в шляпе. Не мог бы ты оказать мне услугу? Возьми это и стукни его для меня, хорошо? Поверь мне, его голова сломается раньше, чем это. — Ну, я буду рад проверить это. — А? — Гарп удивлённо моргнул. — Подожди, что—? КЛАЦ! — ЕЕЕЕЕЕОУ! — Надо же, работает. Из чего это сделано? — Обычные материалы, улучшенные до совершенства БОГОПОДОБНОЙ СУЩНОС—ВАГХ! — Заткнись, ты маленький—УРК! А… п-поверь мне, В-Вегапанка называют всякими безумными именами в Ист-Блю. Но сейчас… — Кросс принял мрачное выражение. — Прежде чем кто-то по-настоящему запаникует, я бы хотел поделиться несколькими словами. Вот они… — Ну, это должно быть интересно, — саркастически протянул Драгон. — Господа, вы слышали здесь неопровержимое доказательство. Вице-адмирал Монки Ди. Гарп, Герой Морской Пехоты, человек, известный как один из самых грозных соперников Гол Роджера, сделал невозможное: ему на самом деле удалось доказать, что он глупее Монки Ди. Луффи. Как он всё ещё дышит, не говоря уже о химической жизнеспособности, — загадка, которая преследует учёных по всему миру. Само его существование — это парадокс деления на ноль, который, по всем рациональным размышлениям, должен был уже трижды уничтожить вселенную. Древние Боги ушли со своих постов как носители безумия, поскольку он сделал их теперь излишними. Бог мёртв, потому что он покончил с собой от стыда за то, что когда-либо позволил—ОЙОЙОЙ! Беру назад, беру назад! Ух… неважно. В любом случае, я мог бы продолжать и продолжать, но я знаю, что это никогда не коснётся истинного масштаба его невозможного существования. Вопреки самому себе, Драгон усмехнулся. Это было приятно слышать. — Иииии это всё, что я хотел сказать. Пожалуйста, не стесняйтесь реагировать соответствующим образом и сделайте так, чтобы мой гудок звучал как пение птиц по сравнению с вашей реакцией. И мир приступил к исполнению этого.

***

— СОЛОМЕННАЯ ШЛЯПА — СЫН ДРАГОНА?! Содом и Гоморра вздрогнули, когда от силы крика их босса их трейлер подпрыгнул из воды. — У ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛ СЫН?! — громко согласилась Киви. — ПОДОЖДИТЕ, ЗНАЧИТ ЛИ ЭТО, ЧТО ГАРП «ГЕРОЙ» — ОТЕЦ ДРАГОНА?! — потребовала Мозу. — ЭТО АБСОЛЮТНО БЕЗУМНО! — закончило трио в унисон. [Они действительно удивлены всем этим?] — спросил Содом своего брата. [Честно говоря, они серьёзно должны были предвидеть что-то подобное,] — фыркнул Гоморра в знак согласия.

***

— О, боже, я боялся этого… — Бентам тяжело вздохнул, помахивая полотенцем над бесчувственным (и массивным) лицом Иванкова. — Как будто знание о том, что Соломенная Шляпа — внук Гарпа, не было достаточно тяжёлым, это новое открытие отправило нашего дорогого правителя за грань. — Он с тревогой оглянулся через плечо. — Как там 20 кубиков космотини? — Эй, не торопи меня! — запротестовал нынешний бармен. — Это очень деликатный и сложный—! — Иванков! — воскликнула Инадзума, когда она (в данный момент) вбежала в центральную зону Ньюкама Лэнда. — Мы только что нашли—э? — Она резко остановилась и удивлённо моргнула при виде сцены перед ней. — Что здесь произошло? — О, здесь произошла трагедия, настоящая трагедия! — драматично зарыдал новейший гражданин окама-убежища, кружась на месте. — Наша славная королева среди королей была ошеломлена новостью о том, что Соломенная Шляпа — сын Драгона, и он—! — Просто притворяется, чтобы получить дополнительный алкоголь сверх своей нормы, потому что у него полный контроль над гормонами своего тела, и поэтому он буквально не может упасть в обморок, — ровным голосом закончила Инадзума. — КХМ! — кашлянул Иванков, вскакивая на ноги и прижимая кулак ко рту. — Ты, э, хотела мне что-то сказать, Инадзума? — О, ВЕЛИКИЙ ЧУДОТВОРЕЦ ИВАНКОВ, КАК ТЫ МОГ?! — рыдал Бентам, чувствуя себя преданным. Человек-ножницы вопросительно приподняла бровь на это чрезмерно драматичное — даже по стандартам окама — представление, прежде чем ухмыльнуться Иванкову. — Мы патрулировали этажи, когда нашли гостя. Я вполне уверена, что он тебя очень заинтересует. Иванков удивлённо моргнул, прежде чем вернуть улыбку. — О, неужели? Расскажи подробнее.

***

Тем временем, обратно в Балтиго, реакция на объявление была, пожалуй, самой… уникальной из всех. — ВУХУ! — радостно визжала Коала, буквально танцуя по диспетчерской, захватывая всех, кого могла, в серию беспорядочных вращений и кружений. — Я БОГАТА! БОГАТА БОГАТА БОГАТА БОГАТААА! Глаз Драгона слегка дёрнулся, когда он наблюдал, как мастер боевых искусств иного вида скачет вокруг, бросив косой взгляд на своего начальника штаба. — Смею ли я даже спросить? — сказал он безучастным тоном. — Аххх… — Сабо смущённо потёр затылок. — Она… возможно, сделала одно или два пари, которые, возможно, только что выплатили весьма значительную сумму? — Я ПОЕДУ В ОТПУСК И КУПЛЮ НЕДЕЛЮ РАЯ В ПУЧЧИ! — ликовала Коала, начиная лунную походку на столе, с надёжно закреплённым на шее нагрудником. — СТОЛЬКО! ОМАРОВ! ОМАРОВ! — …Ты пожертвуешь половину своего выигрыша на дело, — наконец сказал Драгон. — Неважно, потому что у меня всё ещё останется достаточно~! — весело пропела Коала, даже не сбившись с ритма, продолжая свою танцевальную программу. Это заставило Революционера остановиться. — Она действительно выиграла так много? — Очень многие интересовались вами, шеф. Извините, — признался Хак. Драгон моргнул, осмысливая это, прежде чем подозрительно сузить глаза. — На что именно были эти ставки? Коала застыла на месте. — Я-пойду-забрать-свой-выигрыш-и-собираться-пока! И выскочила из диспетчерской, оставив за собой лишь размытый след. Сабо вздохнул, наблюдая за дымовым следом, который оставила его напарница, хлопнув ладонью по лицу. — Проще говоря, она выиграла трифекту, — устало пробормотал он. — Что Луффи — ваш сын, что вы — сын Гарпа, и что, э… — Он смущённо отвёл взгляд. — Что вы—? — КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, ЧТО ЭТО НЕ СЧИТАЕТСЯ?! БАМ! Революционеры подпрыгнули от шока, когда одна из стен диспетчерской внезапно обрушилась из-за того, что один из их товарищей был брошен сквозь неё. У упомянутого товарища была только секунда на то, чтобы прийти в себя, прежде чем его схватили за воротник и притянули лицом к лицу с очень разъярённым мастером боевых искусств. — Вбей себе в свой толстый, как морской камень, череп, кретин! — угрожающе процедила Коала. — Сабо — брат Луффи. Кровь может идти лесом, сколько мне угодно, это означает, что Драгон его отец тоже, а значит, ты чертовски точно проиграл! А теперь плати, или я выдавлю тебя сквозь пол! Революционер быстро достал пачку денег и бросил её Коале, что заставило её отпустить его и начать с довольной улыбкой перебирать пачку. — Приятно иметь с вами дело~! — пропела она, развернувшись и выйдя через ту самую дыру, которую она сама и проделала. Тяжёлая тишина повисла в комнате, пока Сабо неловко не кашлянул. — А, послушайте, сэр—! — Сабо, Коала только что забрала свой честно заработанный выигрыш, полученный в результате её удачи, — прервал его Драгон нейтральным тоном. — Хочешь, чтобы она и с тобой поступила так же? — А… нет, сэр? — Сабо медленно покачал головой. — Тогда оставим всё как есть. Сабо заколебался на краткий момент, прежде чем вытянуться в салюте, едва сдерживая улыбку. — Д-Да, сэр! Драгон гордо кивнул, прежде чем вернуть себе нейтральное выражение и бросить взгляд в сторону на бормочущую Ден-Ден-Муши. 'Но всё же, шутки в сторону, это последняя капля. Пришло время организовать встречу с Кроссом. Личную встречу.' Революционер начал поворачиваться и уходить… — Эх… ну, чёрт, если это уже вышло наружу… ба, по крайней мере ничто не мешает мне гордиться тем, что мой капитан — сын одного из величайших героев в мире! Прежде чем он и все остальные в комнате замерли, Драгон в частности был парализован внезапным возвращением пульсации в черепе, которую он не чувствовал уже много лет. 'Поправка: я встречусь с Кроссом, если он действительно переживёт этот день, ' — простонал он про себя.

***

Все, кто находился в поле моего зрения, изображали лучшую имитацию статуи, не считая пота, стекающего по их лбам. И не без причины: единственным человеком, не полностью парализованным ужасом, был сам источник этого ужаса. Достаточно сказать, что выражение лица Гарпа Героя быстро мрачнело, и если судить по рычанию, которое начинало доноситься из его горла, это была лишь верхушка айсберга. Следует отметить, однако, что застыли только те, кого я мог видеть. Я сам? Нууууу… мой адреналин только что достиг наивысшего пика, который я испытывал со времён полёта к Белому Морю, так что естественно на моём лице была улыбка от уха до уха. — Пффхихихииииии… — эйфорически прошептал я. — О БОЖЕ, я прикреплён к суицидальному идиоту… — скулил Саундбайт сквозь свою застывшую улыбку и слёзы. — Ты знал это, отправляясь на Гранд-Лайн, и даже не смей притворяться, что это не так, — прошипел я в ответ. — Что… Мой позвоночник выпрямился, словно шомпол, когда голос Гарпа внезапно сотряс воздух, и я отчётливо осознавал, что он повернулся, чтобы нависнуть надо мной, даже находясь на другом конце комнаты. Я содрогнулся, когда он подошёл ко мне и, казалось, стал ещё больше. Боже, если у этого человека на самом деле не было Хаки, то он чертовски хорошо умел его имитировать! — Какого чёрта, — прорычал стоявший передо мной голиаф. — ТЫ ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛ? — Эээ… — нервно уклонился я, оглядываясь по сторонам, собираясь с мыслями. В процессе я случайно заметил Нами и Робин, которые обе скрестили руки и отчаянно мотали головами. Что ж, видя это, мне оставалось только одно. — Нууууу… — медленно протянул я, пока широкая ухмылка расплывалась по моему лицу. Нами хлопнула себя ладонью по лицу, а Робин выхватила блокнот и начала писать в нём, сверху первой страницы были нацарапаны слова «Смерть Иеремии Кросса». Я приподнял бровь на это конкретное развитие событий, прежде чем вновь сфокусировать свою ухмылку на Гарпе. — Отвечая на ваш вопрос, — продолжил я небрежным тоном, даже когда во мне пульсировало энергии на десять Шейвов. — Всё просто: он возглавляет борьбу против тиранической силы угнетения, которая доминирует во всём мире, так что чем ещё он мог бы быть? Честно говоря, вы должны гордиться им. В конце концов… — Я невинно улыбнулся, скрестив руки за головой. — Он выполняет законную работу Морской Пехоты. Тааак? Гарп скрипнул зубами, медленно и слышно хрустя костяшками пальцев. — У тебя есть один шанс взять свои слова обратно. Я фыркнул в ответ, широко разводя руки в приглашающем жесте. — Приятель, если ты забыл, мне нравится прилив адреналина, который даёт мне страх. Так что, пожалуйста, не стесняйся сделать всё, что в твоих силах. — О БОЖЕ, Я ОБДЕЛАЛСЯ… — прохрипел Саундбайт, его глаза опустели от страха. — ЖЕЛАНИЕ ИСПОЛНЕНО! — прогремел Гарп, замахиваясь кулаком для удара. На долю секунды я действительно почувствовал проблеск сомнения. — М-Мистель Галп? И тогда все снова замерли, только на этот раз из-за отчётливо маленького, робкого и совершенно душераздирающего голоса. Всё внимание обратилось к его источнику— Я думал, что давно уже выработал иммунитет к этим «щенячьим глазкам» благодаря Саундбайту, который полностью испортил их в первую же неделю нашего знакомства, но Мерри доказала, что я ошибаюсь. Я имею в виду, серьёзно! Маленькая, очаровательная, и на костылях, с огромными водянистыми глазами и дрожащей нижней губой? Нужно быть абсолютно бессердечным, чтобы не поддаться, о чём свидетельствовал заметно колеблющийся Гарп. — Т-Ты собиляешься обидеть моего стальшего блатика? — скорбно всхлипнула Мерри. — А-А-А, я-я, э, т-т-то есть… — неуверенно начал вице-адмирал, беспокойно оглядываясь в поисках ответа. — П-П-Позалуста, не обижай Клосса… — икнула Мерри, слёзы навернулись в уголках её глаз. — О-О-Он один из моих с-самых лучших длузей во всём миле, и-и-и он спас мою з-з-жизнь! П-Позалуста, н-не надо… — Она склонила голову и тихо заплакала. — Н-Ну, я-я, э… — Гарп отшатнулся. — Вице-адмирал, как вы могли! Мне удалось — каким-то образом! — оторвать внимание от сцены передо мной и увидеть Коби, который бросал на вице-адмирала испепеляющие взгляды, хотя, должен отметить, тот значительно превосходил его в весе. И по званию. И по всем параметрам. — Довести до слёз невинную маленькую девочку? — возмущался главный старшина. — Вам должно быть стыдно! — Н-Но она—! А-А я—! — Гарп пытался собраться с мыслями. — Грязный ублюдок! — горячо обвинил Хельмеппо. — Что ты за мужчина, а? — встрял случайный морпех. — Отвратительно, просто отвратительно! — Да, теперь я точно не назову своего сына в твою честь! — П-П-Подождите минутку, в-в-все вы— Должен признать, до сих пор я видел мало зрелищ смешнее, чем вице-адмирал Монки Д. Гарп, Герой Морской Пехоты, отчаянно размахивающий руками, пока его собственные люди его отчитывали. Но даже сквозь моё (едва скрытое) веселье я не мог не чувствовать, что что-то… не так во всём этом деле. Однако прежде чем я успел об этом как следует подумать… — Позор, — фыркнул напарник Гарпа в федоре. По какой-то причине это перезапустило мозг Гарпа, побудив его обернуться к своим людям и выпрямиться во весь рост. — А ну слушайте, сопляки! Я—! Всё произошло в мгновение ока. В одну секунду голова Мерри была опущена, и она рыдала, в следующую её голова резко поднялась, и её взгляд был направлен прямо вперёд, пара совершенно дьявольских золотых звёзд блеснула в её глазах. Она уделила секунду, чтобы взглянуть на Саундбайта и провести пальцем по горлу, прежде чем упёрлась костылями в землю, фактически подбрасывая себя вперёд. А потом… ХОМП! Мир, казалось, просто… ну, перестал вращаться, когда все снова замерли. — Ооооо бооооже мооооой… — недоверчиво протянул я. — Ну надо же… — выдохнула Робин. — О, чёрт возьми… — простонала Нами, опустив руки на лицо. — Что за…?! — в шоке раскрыли рты Коби и Хельмеппо. — ПФФФ… — фыркнул Саундбайт, очень заметно сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. — Т-Т-ТЕХНИЧЕСКИЕ ТРУДНОСТИ, НАРОД, извините! — Как только он закончил это последнее слово, он разразился воем. — ХОХОХОХИХИХИхахахааааа! Гарп мееедленно оглянулся через плечо, шок был написан на его лице. — Ч-Что за—? Улыбка Мерри расширилась вокруг полного рта ягодиц, в которые она вцепилась. — Стис’ни з’бы. А затем она удвоила силу укуса, и всё стало… — ИЕЕЕЕЕААААААААААААРГХХ! Интересно. Спустя годы Монки Д. Гарп будет до сих пор клясться всем и каждому, кто готов слушать, что шрамы на его заднице появились либо от медвежьего капкана, либо от кусачей черепахи, либо от молодого Морского Короля, которого кто-то оставил на его офисном стуле, то ли как практическую шутку, то ли как часть покушения, то ли потому, что он забыл, что сам оставил его там днём ранее. И спустя годы никто не будет ему верить, поскольку свидетели из Морской Пехоты распространят правдивую историю как лесной пожар, несмотря на то, как сильно он угрожал им и умолял их потом. Эта правдивая история заключалась в том, что маленькая девочка вонзила зубы в его задницу, как чёртова кобра, и категорически отказывалась отпускать, как бы он ни выл и ни бегал в панике, размахивая руками со всем достоинством кота в мокром мешке в комнате, полной кресел-качалок. И, честно говоря, был только один способ, которым я, или, чёрт возьми, кто угодно мог на это отреагировать. — ПФФХАХАХАХАХАХАААА! — расхохотался я, падая на пол и колотя кулаками по половицам. — Э-ЭТО КОМЕДИЯ ЧИ-ХО-ХО-ИСТОЙ ВОДЫ! ПФФХАХАХААА! — ШИШИШИШИШИ! — выл вместе со мной Луффи, катаясь по полу и держась за живот. — ЭТО ВЕЛИКОЛЕПНО! ВПЕРЁД, МЕРРИ! ШИШИШИШИШИ! — К-К-Кто-нибудь, сделайте снимок! Это будет стоить миллионы! — завопила Нами, цепляясь за Санджи в отчаянной попытке удержаться на ногах. Санджи, впервые, не впал в Ураган Любви, поскольку был слишком занят тем, что сам пытался удержаться на ногах с помощью Нами. — Я-Я пытаюсь! — выдохнула Конис, её рука судорожно дёргалась, пока она пыталась правильно держать Фото Ракушу и оставаться на ногах. — Н-Н-Но я смеюсь слишком с-сильно! Я н-н-не могу держать р-руку неподвижно! — ТСИХИХИХИ! — Су, тем временем, не имела таких ограничений и каталась на спине, продолжая смеяться. На самом деле, большая часть комнаты была на полу; единственными, кто стоял на ногах, были Зоро, Босс и Робин, и они либо сгибались, либо стояли на коленях. Даже среди морпехов никто не был достаточно собран, чтобы помочь своему начальнику; Коби и Хельмеппо смеялись до слёз, рядовые собирали травяные пятна, а крутой парень — Богард, вот как его звали — Богард прятал лицо под федорой, дрожание его плеч выдавало тот факт, что он изо всех сил пытался не расхохотаться самому. В целом, это было… да, это было просто уморительно. Прошло не менее пяти минут, прежде чем мне удалось собрать достаточно умственных способностей, чтобы задуматься о том, что произойдёт, когда Гарпу наконец придёт в голову идея снять её. Мысль, которая пришла мне в голову, принесла с собой решение, которое положило бы конец конфликту самым прекрасным образом. Поэтому я заставил себя подняться на ноги, доковылял до мечущегося Гарпа и схватил Мерри за туловище. Я попытался оторвать её, но она почти не сдвинулась с места. Тем не менее, не желая сдаваться, я поднял ногу, упёрся в заднюю часть Гарпа и толкнул изо всех сил. Это была чертовски тяжёлая борьба, но в конце концов мне удалось оторвать её! РРРРИИП! Хотя это было не из-за какой-то слабости со стороны Мерри. Гарп медленно моргнул и вздохнул с облегчением, осознав отсутствие боли в области ягодиц, прежде чем напрячься, также почувствовав ветерок между ног. — Оооооо сукин—! — Он повернул взгляд и в ужасе уставился на свои шорты, свисающие из ухмыляющейся пасти Мерри. — Ладно, малявка, ты слушай и слушай внимательно. Что бы ты там ни задумала сделать, ты прекращаешь думать об этом прямо сейчас—! Мерри заглотила шорты одним глотком, прежде чем приняла бесстыжую ухмылку. — Вкусно! Глаза Гарпа дёрнулись, а его челюсть, как и челюсти всех остальных морпехов и Луффи, отвисла от шока. Я оцепенело моргнул, осмысливая… скажем так, «интересные» события, которые только что произошли, прежде чем взглянуть на Мерри, приподняв бровь в замешательстве. — …Разве твоя носовая фигура не должна была быть овцой? — Баааааа-а-а-а! — бесстыдно проблеяла Мерри в ответ. — Справедливо, — согласился я. — ХИХИХИХОХОХОХАХАХАААА! — выл Саундбайт. — Я ВИЖУ В НЕЙ частичку себя! Хахахахааа! — Ты… маленькая…! — процедил сквозь зубы Гарп, душа воздух перед собой. — Какого чёрта с тобой не так?! Куда подевалось всё это милое дерьмо, что было раньше?! Мерри молча смотрела на него секунду, прежде чем склонить голову, её капюшон обеспечивал видимость только уголка лёгкой ухмылки. — Ха… хахахааа… А затем, совершенно неожиданно—! — МВАХАХАХАХААА! — Мерри запрокинула голову и начала хохотать как сумасшедшая. — ВЫ, ГЛУПЫЕ МОРСКИЕ ОЛУХИ! ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ ПОЛУЧИЛИ СООБЩЕНИЕ, ДА?! НУ, ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ПРОЯСНИТЬ СИТУАЦИЮ ДЛЯ ВАС! И с этими словами Мерри схватилась за края своей куртки и дёрнула— Я побледнел, осознав. — Аххх, чёрт, мы забыли снять наш флаг, когда сошли с тебя, не так ли? Ухмылка, которую Мерри бросила на меня, совпадала с Весёлым Роджером, изображённым на её футболке, зуб в зуб. — Уверяю вас, я считаю это весьма удачной ошибкой. А теперь, если вы меня извините—ТЕПЕРЬ ВЫ ПОНИМАЕТЕ КАРТИНУ, ВЫ, СУХОПУТНЫЕ ДУРАКИ?! — закричала она, возвращаясь к издевательскому хохоту над Гарпом и его людьми. — Я МОГУ КАЗАТЬСЯ МИЛОЙ И НЕВИННОЙ КАРАВЕЛЛОЙ СНАРУЖИ, КОНЕЧНО, НО В МОЁМ КИЛЕ И ДУШЕ? — Она стукнула кулаком в грудь. — Я ВСЕГДА БЫЛА И БУДУ НИЧЕМ ИНЫМ, КАК ОТЧАЯННЫМ, ГЛОТАЮЩИМ ГРОГ, ТОПЯЩИМ МОРПЕХОВ ПИРАТОМ, НАСКВОЗЬ, И НЕ СМЕЙТЕ ЭТО ЗАБЫВАТЬ! Я уставился на Мерри с открытым ртом и благоговением, когда она закончила свою тираду и скрестила руки с триумфальной ухмылкой, и я отреагировал единственным известным мне подходящим способом. Я довольно улыбнулся, поглаживая её по голове. — Я так горжусь тобой, Мерри. Так горжусь. — Она уже насмехается над морпехами как профессионал… — всхлипывал Усопп в свой рукав. — О-Они так быстро растут! — Видеть, как следующее поколение вызывает у тебя гордость! — рыдал вместе с ним Босс, подняв кулак в воздух. — МУЖСКАЯ РОМАНТИКА В ЛУЧШЕМ ВИДЕ! — ВПЕРЁД, БОСС, ВПЕРЁД! — согласилась дюгони. — Ты, маленькая… — убийственно прорычал Гарп, вены вздулись на его лбу, пока он медленно хрустел костяшками пальцев. — Ну, если ты действительно так стремишься быть пиратом, тогда я только рад—! — А-А-А! ~ — пропел Саундбайт с нахальной ухмылкой на лице. — ПОМНИ, ГАРП: у нас были «ТЕХНИЧЕСКИЕ ТРУДНОСТИ» в течение всего этого момента; ТЫ НАЧНЁШЬ ЗАВОДИТЬСЯ, Я СНИМУ ПОМЕХИ, И ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ В МИРЕ услышат, как ТЫ избиваешь бедную, невинную Мерри и её старшего брата. — Улитка права, Гарп, — уверенно ухмыльнулся я. — Навреди нам сейчас, и ты получишь то, что я бы назвал «реакцией Обратного Небесного Дракона». То есть, гражданские восстанут, чтобы линчевать тебя. Хочешь попробовать? — …Ты заслужил своё место тактика в этой команде, Иеремия Кросс, — кивнул Гарп с неохотным уважением. Мерри и я обменялись победоносными ухмылками, прежде чем замереть, когда он пронзил нас обоих убийственными взглядами. — И вы оба заслужили место в моём чёрном списке. Запомните мои слова, будут последствия. — Оставь мою команду в покое, дедушка! — запротестовал Луффи, прежде чем съёжиться, когда Гарп бросил на него свирепый взгляд. Однако это длилось всего мгновение, прежде чем лицо Луффи стало каменным. Его ноги дрожали, как у Усоппа, но он твёрдо стоял перед лицом гнева своего деда. — Ты можешь бить меня сколько хочешь… но я не прощу никого, кто причиняет боль моим друзьям, — прорычал он. У меня было всего мгновение, чтобы оценить, как он снова цитирует Шанкса, прежде чем Гарп замахнулся кулаком, явно готовясь ударить своего внука— ШИНК! — И родственник ты или нет, я не отношусь легкомысленно к угрозам моему капитану. Только для того, чтобы замереть, когда Зоро, с Вадо и Китэцу в руках, встал рядом с Луффи. Гарп поднял бровь. — Маримо прав, — признал Санджи, перемещаясь на противоположную сторону от Луффи. Я поспешно взглянул на Лассу и кивнул ему, побуждая его щёлкнуть в гибридную форму и угрожающе зарычать, даже когда он и я двинулись вместе с остальной частью команды, чтобы встать рядом с Монстр-Трио. — В конце концов, долг капитана перед командой—, — продолжил Босс, дюгони гордо выстроились позади него. — Но долг команды перед её капитаном, — закончила Нами, когда она и Усопп оба приготовили своё оружие. — К настоящему моменту это должно быть очевидно, вице-адмирал Гарп, — холодно сказала Виви, вращая Львиный Резак в руках. — Если вы угрожаете одному из Пиратов Соломенной Шляпы, вы угрожаете всем Пиратам Соломенной Шляпы. Гарп окинул взглядом всех нас, стоящих вместе. Санджи, Чоппер и Робин все бросали ему вызов взглядом, в то время как остальная часть команды держала оружие наготове, чтобы соответствовать своим взглядам. А Луффи? Его выражение не дрогнуло, и его дрожь полностью прекратилась. Мерри впитывала всё это секунду, прежде чем расплылась в огромной нежной улыбке. — Я люблю эту команду… — прошептала она радостно. Через несколько секунд Гарп опустил руку с наигранным вздохом—и я думаю, с бормотанием «чёртово дежавю»? В любом случае, горько-сладкая улыбка появилась на его лице. — Ну, если ничего другого хорошего из этого не вышло, я рад, что мой глупый внук нашёл товарищей, которые так о нём заботятся. — Он отвернулся и сложил руки на груди с фырканьем. — Э, неважно. Я всё равно сейчас в отпуске, я не обязан пытаться поймать вас. Делайте всё, что вам, чёрт возьми, вздумается, каким бы полностью глупым это ни было. Я вздохнул с облегчением, прежде чем вскинуть голову с нетерпеливой ухмылкой, когда меня внезапно осенило вдохновение. — Нууу, если это так, видя, что ты не занят и всё такое, не мог бы ты выделить время, чтобы описать метод или три, как тренировать некоторые техники? Например, навскидку… Хаки или—? — Ни за что, задница, — фыркнул Гарп, ковыряя мизинцем в носу. Я бросил отчаянный взгляд на Виви, и она бросила многострадальный взгляд в потолок, прежде чем блаженно улыбнуться. — Ну же, вице-адмирал, не будьте таким. Пожалуйста, расскажите нам всё, что вы знаете о Хаки? — «спросила» Виви вежливо. Гарп замер на мгновение, и в это мгновение я подумал, что это сработало. — БВАХАХАХАХАХА! Я жестоко избавился от этой мысли, когда он начал хохотать до упаду. — ХАХАХАААААХАХАХАхаааа! — Гарп наконец утих, тяжело дыша, прижав руку к лицу, прежде чем взглянуть на нас из-под пальцев. — Правда, Кросс — это одно дело, мир знает, что он полностью безумен, но я ожидал бы, что остальные из вас знают, насколько совершенно абсурдна концепция того, что я подчиняюсь воле такой слабой, как эта. Виви побледнела от шока. — П-Подождите, вы—? — Заметил, что ты только что попыталась навязать мне свою Королевскую Волю? — презрительно фыркнул Гарп, махнув рукой. — Пфф! Конечно, заметил! В конце концов… — Он бросил ухмылку через плечо. — Ты не одна из тех немногих людей, кому я подчиняюсь! Я приготовился сдаться, но затем мысль промелькнула в моём уме, и я поспешно нацепил побеждённую гримасу на лицо. — Ах, ну конечно! Воля Виви ни в коем случае не соответствовала вашей собственной! Она никогда не смогла бы заставить вас делать то, что она сказала должным образом, я должен был знать! — провозгласил я мелодраматически. — Фех, идиот, — презрительно фыркнул Гарп, ковыряя пальцем в ухе. — Ты знаешь так же хорошо, как и я, что сила воли — это только половина битвы, когда дело доходит до подгруппы Королевского Хаки, Воли Короля! Другая половина — это уважение! В конце концов, Завоеватели заставляют людей преклоняться перед ними через чистый поток силы воли. Короли, с другой стороны, как твоя подруга-принцесса, играют на естественной ауре лидерства, которую они излучают, заставляя людей кланяться и подчиняться им. Разные личности и способы правления, разные результаты. Но, э. — Он пренебрежительно махнул рукой. — Ты уже знал всё это. — Или, по крайней мере, мы знаем это теперь! — хихикнула Су за своей лапой. — Большое спасибо за кусочки информации, дедуля! Тсихихихихиииии! Гарп застыл на месте, кровь отхлынула от его лица, прежде чем он развернулся и начал душить воздух… снова. — Тыыыы… — И мы вернулись! — сказал я, останавливая вице-адмирала на месте, покрутив пальцем в сторону Саундбайта. — Извините за это, верные зрители, но… ну, скажем так, что у доброго вице-адмирала возможно был приступ нарколепсии, который возможно привёл к неудачной и безвременной кончине его штанов. Итак, после неисправности брюк, о которой мир никогда не узнает, мы стоим здесь с вице-адмиралом Гарпом, теперь полностью собранным, но без подходящей нижней одежды. Так что… — Я взглянул вниз с приподнятой бровью. — Боксеры с принтом пожарных гидрантов, да? Гарп моментально покраснел как кирпич, хотя было ли это от возмущения или от напоминания, что он всё ещё без штанов, я даже близко не мог сказать. — По крайней мере, очки за инновационность. — Моя ухмылка стала шире, дразняще. — Иииили нет, учитывая, что носовая фигура вашего корабля — собака. Чувствую ли я здесь тему? В этот момент все в пределах слышимости снова потеряли самообладание.

***

Шумный смех, доносящийся из Ден-Ден-Муши, сравнялся только с шумным смехом двух давно страдающих пожилых граждан. — БАХАХАХАХА! Охохох, я хотела услышать, как этот старый ублюдок получит по заслугам, десятилетиями! Это назревало долгое время! — ликовала Дадан, стуча по импровизированной барной стойке, которую она установила в своём убежище. — ВАХАХАХА! Я с тобой полностью согласен, бандитка! Я больше никогда не буду возражать против СВС, это оправдывает всё! — хохотал Вуп Слап. Макино приподняла бровь на это зрелище, прежде чем наклониться к Догре и Магре. — Вы когда-нибудь видели ваших настолько счастливыми? — Ни разу, — кивнули бандиты с мудрым согласием. — Ну, в таком случае, это требует чего-то особенного! — с энтузиазмом заявила добрая барменша, подойдя к углу бара и достав нераспечатанную бутылку. — Я берегла эту бутылку рисового вина Вано, которую мне оставил Шанкс, для хорошего случая, и это кажется таким же хорошим поводом, как и любой другой, чтобы открыть её! — СОГЛАСНЫ! — жадно провозгласили Вуп Слап и Дадан. Когда смех удвоился, Макино наполнила несколько стаканов, раздала их и подняла один для себя. — За Пиратов Соломенной Шляпы, которые никогда не перестают удивлять и вдохновлять! — КАМПАЙ!

***

Гарп кипел и негодующе шипел мгновение, прежде чем поникнуть с побеждённым вздохом. — О, ради любви к—хватит, хватит! Луффи, твоя команда совершенно изматывающая, и я сдаюсь. НО! — рявкнул он, выпрямляясь и надвигая очки обратно на глаза. — Я не позволю этому испортить мне настроение! Я всё ещё в прекрасном и процветающем городе, и я всё ещё в первом отпуске, который у меня был за многие годы! Так что, если вы меня извините, я собираюсь пойти и насладиться собой, и ничто, что кто-либо может сказать, не изменит моё—! — Пуру пуру пуру пуру! — Прямой вызов из Маринфорда для вас, вице-адмирал, — безэмоционально произнёс Богард, извлекая Ден-Ден-Муши из своего пальто. Гарп испуганно напрягся, сбив очки в процессе. — Как я и говорил, я сейчас же возвращаюсь на свой корабль и отправляюсь в Маринфорд, как только мои люди закончат свой береговой отпуск! — поспешно выпалил он, разворачиваясь на пятке и выходя из здания так быстро, как только могли нести его ноги. Затем он остановился прямо снаружи и повернулся обратно, скрестив руки и опустив голову. — Но всё же… я полагаю, что пока у меня есть эта возможность… пока мой голос имеет хотя бы половину шанса достичь моего идиота-сына… Тогда это просто должно быть сказано. Все замолчали в ожидании того, что Гарп мог бы хотеть сказать. — НАЙДИ РАБОТУ! БАМ! Честно говоря, это была моя вина, полностью и совершенно. Я действительно должен был знать лучше, чем ожидать чего-то даже отдалённо отличного от такого человека, как чёртов Монки. Тем не менее, как бы то ни было, по крайней мере, я начинал приобретать устойчивость к головным болям от того, что так часто ударялся головой об пол. Я также начинал ощущать вкус меди, хотя я довольно уверен, что это должно быть плохим знаком. — Э…? — Я медленно поднял руку, поднимая голову. — Вы не слышали ту маленькую речь, которую я произнёс ранее? О том, как он освобождает мир от тирании и всё такое? Ответом Гарпа было выпустить облако пара. — ЭТО ХОББИ! — Кооонечно, — простонал я, опустив голову в поражении. — О чём я вообще думал? — Что ж, на этом всё, — Гарп развернулся на пятке и буквально рванул с места, морские пехотинцы снаружи поспешно расступились с его пути. — СЧАСТЛИВОГО ПУТИ! Мы все молча смотрели ему вслед, прежде чем Луффи улыбнулся Коби. — Итак! Что у тебя нового? Я поспешно толкнул локтем Нами, в очередной раз прикрыв микрофон. — Я буду направлять их разговор и выудить из него столько разведданных, сколько смогу получить, если ты запишешь всё это, — тихо прошипел я. ЧА-ЧИНГ!, который я практически услышал, когда её позвоночник выпрямился, был всем, что мне нужно было в ответ. Чёрт, может быть, это даже сделает выплату моего недавно приобретённого долга полуправдо—! — СОЛОМЕННЫЕ ШЛЯПЫ! СОЛОМЕННЫЕ ШЛЯПЫ! «Что я сделал, чтобы заслужить это?» — внутренне застонал я, поворачиваясь к взволнованному и растрёпанному работнику Галлей-Ла, который бежал к пробоине в доме. — Прежде чем ты что-нибудь скажешь! — прервал я его поднятой рукой. — Я уже знаю, о чём ты здесь, и этим занимаются. — ВЫ—подождите, что? Так вы уже знаете о сумасшедшем слоне в кладовой вашей команды? — Да, мы уже разобрались с Мари— — Я замер, когда его слова дошли до меня, и все глаза обратились к нему. — Извини, не мог бы ты повторить? — Э, просто что в кладовой вашей команды сумасшедший слон, — работник безразлично пожал плечами. — Но эй, если вы уже разобрались с этим—! — Сэр, сэр, — снова прервал я его. — Я бы просто хотел напомнить вам, что я нахожусь на Гранд-Лайн уже несколько месяцев, так что я думаю, это многое говорит о том, насколько я совершенно сбит с толку, когда я говорю ЧТО?!

***

— …Ты, должно быть, шутишь… — пробормотал я недоверчиво, когда работник Галлей-Ла и я заглянули за угол двери в кладовую моей команды, заглядывая внутрь. — Из буквально десятков брошенных мечей на этом богом забытом мосту, которые я мог схватить, я выбрал тот, с зоаном-слоном в нём?! — БАРОООООО! — Очевидно да, — бесстрастно произнёс Саундбайт, следя глазами за Фанкфридом, когда тот поднялся на задние ноги, размахивая хоботом, пока он отбивался от полудюжины докеров, пытавшихся его усмирить. — И к сведению, ОН ЕЩЁ НЕ СКАЗАЛ НИ СЛОВА, ОН ПРОСТО КРИЧИТ БЕССВЯЗНО. — Поздравляю, Кросс, — ровно фыркнул Лассу, прижимая лапу ко лбу. — Твоя удача официально достигла исторического минимума. Я поморщился, обнаружив, что не могу опровергнуть это утверждение, прежде чем преобразовать гримасу в хмурый взгляд. — Может быть и так, но ты забываешь об одном особенном аспекте удачи Соломенных Шляп: когда наша удача кусает нас за задницу, мы переворачиваем её и заставляем работать на нас! — И с этими словами я вышел из-за дверного косяка и вошёл на склад. — Давайте, ребята. Лассу на мгновение посмотрел на бушующего слона-меч, прежде чем сглотнуть. — А… можем мы проголосовать по этому поводу, или—? — Лассу! Собака-пушка вздрогнула и последовала за мной с побеждённым скулением. Кивнув, я повернулся в общем направлении слона и подошёл на несколько метров к нему, отмахиваясь от корабельщиков, пытавшихся его усмирить. — Эй, Тимми Трампет! — крикнул я, гостеприимно раскинув руки. — Помнишь меня? Белый гигант повернул голову ко мне, его суженные глаза расширились от возмущения. — БАРОООООООООООО! Зоан-оружие повернул свою массу ко мне, его хобот превратился в огромное лезвие, когда он приготовился скосить меня… — СТОЯТЬ! Только чтобы застыть на месте, когда я резко поднял руку. — Послушай, — спокойно предложил я. — Я могу представить, насколько полностью ты взбешен, и, честно говоря, судя по кратерам, которые ты носишь там— — Я указал на отпечатки когтей, вдавленные в лоб Фанкфрида. — У тебя есть полное право быть. Но всё, о чем я прошу, это несколько минут твоего времени, хорошо? Если ты не будешь удовлетворён к тому времени, когда я закончу говорить… — Моё выражение стало безучастным, когда я указал большим пальцем на Лассу. — Тогда ты можешь разобраться с ним. — ГРРРРРРР! Лассу оскалился в жестоком рычании, пламя клубилось между его челюстями. Фанкфрид оглядел своего собрата по оружию-животному, его выражение было нечитаемым, прежде чем позволил своему хоботу расслабиться обратно в плоть с мрачным фырканьем. — Рад слышать, — сказал я, скрестив руки. — Теперь, хотя у тебя есть законная претензия по поводу вмятин, которые ты получил в череп… — Я резко поднял палец и указал на него. — Я думаю, что это единственная законная претензия, которая у тебя есть прямо сейчас! — А?! — Саундбайт, Лассу и докеры вокруг меня недоверчиво взвизгнули, соответствуя собственному ошеломлённому виду Фанкфрида. — Ну, да! — продолжил я. — В конце концов, именно благодаря вторжению нашей команды в Энис ты увидел первую битву, которую ты, несомненно, испытал за… что, год? Десятилетие? Всю твою жизнь? Потому что, давайте посмотрим правде в глаза! Ты был мечом Спандама, а Спандам был многим: ублюдком, дегенератом, список можно продолжать и продолжать, но две вещи, которыми он был прежде всего? Он был слабаком и трусом! Это значит, что он никогда, никогда не ввязывался в драки, если мог этого избежать, и ты был излишним аксессуаром в лучшем случае. И можешь ли ты честно сказать мне, что я не прав? Слон фыркнул и дерзко дёрнул головой вперёд, но после секунды моего пристального взгляда он отвёл глаза, и я услышал бормотание, доносящееся из его рта. — Один-один, — подтвердил Саундбайт. — Похоже, он был скорее питомцем, чем ОРУЖИЕМ. — Ух, бедный ублюдок… — Лассу сочувственно вздрогнул. — Именно так я и думал, — кивнул я. — Теперь, слушай, Фанкфрид… то, что я хочу, чтобы ты для меня сделал, это чтобы ты сравнил свою жизнь до сих пор с тем, что ты помнишь о Мосте Колебаний. Ты ведь помнишь, как я схватил тебя, верно? Я действительно использовал тебя впервые в твоей жизни, как ты наконец смог исполнить цель своей жизни? Меч тревожно оглянулся по сторонам, прежде чем издать положительно звучащий рёв. — Это то, на что я надеялся. Теперь, смотри, ты сейчас на распутье. — Я выставил палец. — С одной стороны, ты можешь остаться верным Морской Пехоте; сражаться со мной, возможно, сражаться с моей командой, неизбежно получить взбучку, и мы позволим Гарпу вернуть тебя в Корпус. Может быть, они уничтожат тебя, чтобы вернуть твой фрукт, более вероятно, что они передадут тебя другому офицеру для использования. Будут ли они лучше или хуже, чем Спандам, я не могу тебе сказать. В любом случае, это будет азартная игра. Лично? — Я выставил второй палец, а затем указал на себя. — Я бы выбрал второй вариант, вариант гарантированного удовлетворения, пойти со мной и позволить мне быть твоим владельцем. — ЧТО?! — недоверчиво заверещали все, даже Фанкфрид отшатнулся от шока. — Ну, да! — сказал я, раскинув руки. — Давай, подумай об этом! Ты знаешь, насколько безумна моя жизнь, насколько безумны жизни моей команды! А я, лично, постоянно ввязываюсь в драки! И, ну… — Я демонстративно согнул свои перчатки. — Как бы хороши ни были эти малышки, я действительно люблю иметь при себе гарантированное запасное оружие. Моя старая дубинка была хорошей, но, ну… теперь её нет. И, признаюсь, я не фехтовальщик, это факт, и некоторое время я бы копировал Спандама, полагаясь на твои силы… но… Я сжал кулаки. — Но я готов попробовать. Я готов учиться. Я готов соответствовать любым усилиям, которые ты прилагаешь, шаг за шагом. Ты делаешь мне добро, поддерживая меня, и я сделаю тебе добро, не только помогая тебе использовать твои способности в полной мере, но и давая тебе лучшие чёртовы бои, которые когда-либо знал любой меч на этих морях! — Я протянул ему руку приглашающе. — Что скажешь… друг? Фанкфрид нерешительно ревел и трубил, оглядываясь туда-сюда, пока он спорил сам с собой. — А… эй. Фанкфрид, верно? Слон-клинок удивлённо моргнул, когда Лассу вышел вперёд, склонив голову набок. — Послушай… — Собака-пушка смущённо посмотрел в сторону, потирая плечо. — Я… извиняюсь за мою предыдущую реакцию, хорошо? Это было… не очень любезно. Но я стоял там, где ты сейчас, и если ты хочешь мой совет? — Он пристально посмотрел на Фанкфрида. — Если ты откажешься от него, ты совершишь худшую ошибку в своей жизни. Этот пират… — Лассу бросил усмешку через плечо на меня. — Он такой же чокнутый, как и все они, даже безумный, но он больше, чем хороший владелец, он хороший друг. И если он хочет тебя в качестве своего меча? Тогда, друг, тебе следует считать себя самым удачливым чёртовым клинком на шести морях… так же, как я самая удачливая чёртова пушка. Я благодарно шмыгнул носом, пытаясь сдержать слёзы, прежде чем опуститься на колени и почесать подбородок Лассу. — Хороший пёс, — прошептал я счастливо. — Хвехвехве! — засмеялся Лассу, оставив слюнявый лизок на моём лице. — Лучший друг! Фанкфрид держал голову опущенной, обдумывая всё. Затем, наконец, в его глазах появился решительный блеск. — Хорошо… — прошептал он, прежде чем поднять голову и уверенно сказать, протягивая хобот. — Хорошо, я согласен! Дай пят—! БАМ! Он прервал себя, когда и он, и все остальные так сильно рухнули лицом вниз, что пол задрожал. Но над грохотом титанического удара раздался один очень знакомый звук. — ХАХАХАХОХОХОХЕХЕХЕ! — восторженно взвыл Саундбайт. — О радостный день, О РАДОСТНЫЙ ДЕ-Е-ЕНЬ! — ТЫ ЧЕРТОВСКИ БЕССТЫЖИЙ, СЛИЗНЯК! — яростно выплюнул я, поднимая лицо от земли. — КАКОГО ЧЁРТА СЛУЧИЛОСЬ С ТЕМ, ЧТО У КАЖДОГО ЖИВОТНОГО СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ ГОЛОС?! — К ЧЁРТУ ЭТО! — захихикал Саундбайт мне в лицо в ответ. — Это была золотая возможность, ни за что на свете я не ПОЗВОЛИЛ БЫ ЧЕМУ-ТО ВРОДЕ МОРАЛЬНОЙ ЦЕЛОСТНОСТИ ВСТАТЬ НА ПУТИ СВЯТОЙ ТРИАДЫ! — ОН ЧЁРТОВ СЛОН! — зарычал я, тыкая пальцем в упомянутого слона в комнате. — ОТКУДА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, У ТЕБЯ ВЗЯЛАСЬ МЫШЬ?! — Я беру это из 'МНЕ НАСРАТЬ НА КРЫСИНУЮ ЗАДНИЦУ! ' — ответил улитка с ухмылкой. — И мне плевать, если демоны, которых Дисней называет своими юристами, ПЕРЕСЕКУТ ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ БАРЬЕР, ЧТОБЫ СТЕРЕТЬ УЛЫБКУ С МОЕГО ЛИЦА ЗА НАРУШЕНИЕ АВТОРСКИХ ПРАВ, голос остаётся! — Я ТЕБЯ СОЖРУ, ЧЁРТ ПОБЕРИ! — Во что я только что ввязался…? — плакал Фанкфрид в землю. — Назад пути нет, мы застряли на этой безумной поездке вместе… — сочувственно фыркнул Лассу. — Угх… — застонал я, вставая на ноги. — К чёрту, я знаю, что бесполезно пытаться изменить его мнение, так что давайте просто вернёмся к команде. — Я протянул ему руку. — Не возражаешь? — А, конечно, дай мне секунду… — поспешно кивнул Фанкфрид, опуская хобот к земле и превращаясь в свою форму меча, оставляя изысканное лезвие, прямо воткнутое в каменную кладку. Я удивлённо моргнул при виде этого, прежде чем схватить рукоять Фанкфрида и вытащить его из земли, взвешивая его в руке, прежде чем повернуться к ближайшему работнику Галлей-Ла. — Хорошо, во-первых: Он действительно раздавил что-нибудь важное? — А… нет, нет, ничего подобного, — заверил меня корабельщик. — Он опрокинул несколько вещей, конечно, но всё выглядит в порядке. Я вздохнул с облегчением. — Прекрасно. Если бы Нами узнала, что мой новый меч действительно умудрился раздавить деревья её матери… — Я содрогнулся от ужаса. — Да, нет. Я хочу быть в состоянии спать по ночам. Хорошо, хорошо, ещё один вопрос, прежде чем я пойду… — Я указал на Фанкфрида. — У вас есть запасные ножны, которые близки по размеру к нему?

***

Через несколько минут характерный запах горящего дерева и жарящегося мяса достиг моих ноздрей за квартал от бассейна, где, я знал, команда будет к этому времени, если закат, окрасивший остров в оранжевый цвет, и звуки празднования, наполнявшие воздух, о чём-то говорили. Должен признать, я действительно ждал этого с нетерпением; в конце концов, это было больше, чем просто импровизированная вечеринка, это было давно просроченное и совершенно оправданное празднование того, что мы вернули всё, что мир пытался у нас отнять. Но именно по этой причине я также следил за тем, чтобы идти к нашей импровизированной штаб-квартире более длинным, чем обычно, маршрутом, а не направляться прямо к свету и дыму. В конце концов, из Энис Лобби ещё оставался один нерешённый вопрос, и я намеревался пригвоздить его к стене раз и навсегда. И так, когда я заметил, что Саундбайт внезапно насторожился, я подготовился к тому, что, как я знал, грядёт. — Кросс? — нервно прошептала улитка. — Подожди, Саундбайт, мы почти на месте, — отмахнулся я от него. — Но Кросс—! — Там будет достаточно мяса, даже если там Луффи, вокруг полно кораблей-убийц Морских Королей, и воды тоже не испытывают недостатка в добыче. — Кросс, серьёзно— — Саундбайт, прекрати паниковать. Всё в порядке, — фыркнул я, складывая руки за головой, останавливаясь. — ЧЁРТА С ДВА— — Но, — резко прервал я его, холодным тоном. — Если это успокоит твой разум, просто помни, что он не из тех, кто нарушает своё слово, и тот факт, что Сэнгоку должен был бы быть абсолютным идиотом, чтобы тронуть нас здесь после того, как мы так основательно пнули весь земной шар несколько дней назад, означает, что он не здесь по приказу. Но всё же, это оставляет нам насущный вопрос: какая возможная причина может быть у тебя находиться здесь, Кузан? Саундбайт захлопнул челюсти, его глаза широко раскрылись от шока. — Хмф… Ты действительно страшный человек, Иеремия Кросс, — безошибочно холодный голос протянул позади меня. — Оставь лесть и ответь на вопрос, ледяное дыхание, — огрызнулся я, даже не удостоив его поворотом лица к нему. — Я хочу ответы за Лонг Ринг Лонг, и я хочу их сейчас. Ты видел, что долг перед Саулом выполнен, ты видел Робин на своём месте. На минуту я подумал, что, возможно, я недооценил, насколько ты приличный дозорный, я думал, что могу дать тебе шанс. — Мои руки сжались в кулаки. — А потом ты сказал это. Ты сказал эту прощальную фразу, которая, как мы оба знаем, была воспринята так, как ты и намеревался. Ты стремился разрушить то небольшое счастье, которое она нашла, и ты видел, какой ад потребовался, чтобы вернуть его ей. — Мои губы растянулись в оскале. — Ты имеешь представление, что этот ублюдок сделал с ней? Сколько костей он сломал, как близко она подошла к смерти? Его молчание сказало достаточно. Я закрыл глаза, и против моей воли мой тон стал умоляющим. — Почему, Кузан? Зачем это делать? Зачем разрушать её доверие к нам, нашу силу? Зачем натравливать CP9, самого Роба Луччи, на неё? Какая возможная причина могла быть у тебя, чтобы так ранить Робин? Тишина висела тяжело в воздухе, и растущий холод только делал воздух ещё тяжелее. В конечном счёте, однако, он соизволил ответить мне. — Эх, полагаю, я должен тебе что-то после всего этого беспорядка, и поскольку это точно не будет моё уважение, это может быть правда. — Лёгкий треск льда выдавал прохладное протяжное произношение его голоса. — Видишь ли, та маленькая речь, которую ты произнёс, когда я совершил монументальную ошибку, не только позволив, но и пригласив тебя говорить? Она действительно задела за живое. Потрясла меня больше, чем я готов признать. То, как ты стоял за Нико Робин несмотря ни на что… Я не знаю как, но ты знал правду о том дне. И с тех пор я задавался вопросом, сделал ли Саул правильный выбор все те годы назад. Сделал ли я правильный выбор, сделал ли кто-либо из нас. И видя Нико Робин, Демона Охары, в руках кого-то ещё, кто знал об аде того дня… — Ты увидел в этом свой шанс, — я поднял голову в осознании, наконец поворачиваясь лицом к нему. Выражение адмирала было каменным, но стыд, который он демонстрировал, был безошибочен. — Ты знал, что делаешь, как только произнёс ту прощальную фразу. Сайпер Пол 9, Энис Лобби… ты устроил всю эту вещь, сопоставляя полную силу Морской Пехоты и Мирового Правительства против всего, что мы могли собрать, просто чтобы получить свой ответ на то, чья правда действительно победила! Кузан тяжело вздохнул, выдыхая облачко, покачал головой и медленно поднял руку в отрицании. — Нет, Иеремия Кросс, даже близко не так. Правда в том… Я знал ответ на этот конфликт в тот момент, когда ты повторил слова Саула мне, ответ на твои слова… но я не хотел верить в это. Каждое препятствие на вашем пути было чем-то, что я надеялся использовать как оправдание, чтобы продолжать отрицать это; неважно, насколько вы были сильны, вы точно не могли взять Энис Лобби и победить. Конечно, Мировое Правительство погасило бы вас, и я мог бы оставить всё это позади, как какой-то плохой сон. Но этого просто не произошло, и вместо этого вам удалось преуспеть с весь мир в качестве свидетеля. Это означает, что у меня не осталось больше места, чтобы отрицать правду, каждую правду, от которой я скрывался и уклонялся все эти годы. Взгляд в его глазах обострился, когда он посмотрел в мои. — И поэтому, чтобы ответить на твой первоначальный вопрос, Иеремия Кросс, я пришёл сюда, потому что у меня теперь новый вопрос, ещё более устрашающий, чем предыдущий. И учитывая твою репутацию, я хочу посмотреть, сможешь ли ты дать мне ответ. Я моргнул от удивления, но моё выражение осталось твёрдым, даже когда я спорил с собой и в конце концов пришёл к выводу. — Я ничего не обещаю, но спрашивай всё равно. Он заметно собрался с духом. Затем… — Что мне теперь делать? Я обдумывал это несколько секунд. Я действительно долго и упорно думал о том, о чём он спрашивал, о том, что я мог сказать, что я мог ему рассказать… И в итоге я нахмурился. — Поднимись со своей задницы и выясни это сам. — ТЫ ПОТЕРЯЛ СВОЙ—ВЕХХ! — Я схватил язык Саундбайта на середине предложения, прерывая его недоверчивый вопль. Аокидзи, между тем, был не менее ошеломлён. — Прошу прощения? — Ты слышал меня! — зарычал я, тыча пальцем в возвышающегося ледяного ублюдка. — Выясни. Это. Сам. Ты говоришь, что увидел правду, ты говоришь, что хочешь измениться? Ну, я называю это чушью! Посмотри на себя! Даже сейчас ты ленивый ублюдок, полагающийся на других, чтобы они думали за тебя, давали тебе все ответы, которые тебе нужны. Ты думаешь, что кто-то просто встанет и будет действовать как твоё вдохновение, твой маяк праведности? — Я мрачно покачал головой, шагая к нему. — Нууууу, жаль, потому что это дерьмо официально заканчивается на мне. Я не дам тебе ничего, Кузан. Ты хочешь своё озарение, ты хочешь путь к лучшему миру? Я остановился, стоя перед ним, протянул руку и начал тыкать его в грудь. — Тогда ты встань, ты найди его и проложи его своими руками, твоей собственной кровью, потом и слезами… точно так же, как это делает каждый другой человек на планете каждый. Чёртов. День. Целую минуту Аокидзи и я просто… смотрели друг на друга, температура постепенно и неуклонно понижалась с каждой секундой продолжения конфликта. Вскоре я видел своё собственное дыхание, но я не позволял себе дрожать или колебаться, отказываясь жертвовать хоть дюймом в конфликте. И затем, просто так, температура мгновенно вернулась к норме, когда Аокидзи повернулся ко мне спиной, его рука была поднята пренебрежительно. — Честно говоря, я не знаю, чего я ожидал от тебя, но это действительно должно было быть это, да? Я твёрдо фыркнул (это не было вздохом облегчения, что бы там ни говорил Саундбайт), прежде чем тоже повернуться и направиться к вечеринке. — Твой долг оплачен, и ты больше не желанный гость здесь. Запомни мои слова, Ледяная Дыра: если ты когда-нибудь приблизишься к моей сестре снова, я прикончу тебя. И так я ушёл… — Подожди. Прежде чем остановиться против своей воли, когда морозный голос заговорил снова. — Прежде чем ты уйдёшь… У меня есть два сообщения для тебя. Во-первых, для Нико Робин, скажи ей… — Аокидзи колебался мгновение, прежде чем вздохнул с поражением. — Скажи ей, что шляпа Саула ей идёт. Я почувствовал, как мои зубы скрипят, но сдержал язык. — А во-вторых? — процедил я. — Маршалл Ди. Тич. Я даже не пытался сдержаться, чтобы не обернуться и не уставиться на Аокидзи в шоке, встретившись с его холодным взглядом. — Ты знаешь о нем, — заключил он. — Хорошо, это упрощает дело. Позволь мне выразиться предельно ясно: этот человек… он опасен, Иеремия Кросс. Опасен так, как даже ты не можешь себе представить. Аокидзи сузил глаза. — Остерегайся пиратов Чёрной Бороды, Кросс. Остерегайся Чёрную Бороду. А затем он исчез. Я оцепенело смотрел на то место, где он только что был, пока температура медленно начинала повышаться. Затем меня будто окунули в ледяную воду, когда осознание обрушилось на меня всей своей силой. — Эйс, — выдохнул я в ужасе. В следующее мгновение я уже бежал со всей возможной скоростью к источнику шума, пробираясь через все переулки, которые мог найти, пока Саундбайт, сложивший все кусочки вместе, выплёвывал самый быстрый маршрут. В ту же секунду, как я прибыл, я помчался в указанном им направлении, игнорируя любые комментарии по пути, отталкивая с дороги всех, кто мне мешал… — О, привет, Кво—! — ДАВАЙ СЮДА! БАХ! — АХ! Иииии завершил всё это, буквально сбив Луффи с ног и выхватив его шляпу с головы прежде, чем он понял, что его ударило. — Карта, карта, где эта чёртова карта?! — шипел я, лихорадочно обыскивая один из самых ценных головных уборов в истории человечества, пока наконец… — ПОПАЛАСЬ! — завопил я, обнаружив бесценную карту и подняв её высоко— — УБЛЮДОК! ТРАХ! — АРГХ! Как раз вовремя, чтобы Луффи вмазал мне подлым ударом в стену, причём прямо по носу. — Ааааарх, шуновапиш—ОЙ! — я скривился, вправляя нос на место. — КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ДЕЛАЕШЬ, КРОСС?! — проревело надо мной размытое пятно, в котором я смутно признал Луффи, яростно топая ногами. — ТЫ УКРАЛ МОЮ ШЛЯПУ И ЗАСТАВИЛ МЕНЯ ПОДАВИТЬСЯ МЯСОМ! — Гргрггхх… дай мне секунду перестать видеть двоих тебя, и я объясню, — простонал я, потирая голову и несколько раз моргая, но не выпуская из другой руки бумагу. Наконец, когда моё зрение прояснилось, я поднёс бумагу к глазам— — …пфхех… пфхехехех… ПФФХАХАХАХАААА! Луффи замер в замешательстве, когда я начал хохотать как сумасшедший. — Э… Кросс? Что смешного? — ПФФХАХАХАХА! Смешного? Смешного?! — выдавил я сквозь эйфорию, поднимаясь на ноги. — Не смешно, РАДОСТНО! Радостно, потому что мы победили! СНОВА! Азартная игра, о которой я беспокоился больше всего, последний отчаянный бросок, в результате которого я сомневался на каждом шагу, и он сработал на все сто! Мы снова победили! Мы победили, победили, победили, ПОБЕДИЛИ! ПФФХАХАХАХАААА! — Эээээ… — Луффи наклонил голову в замешательстве. — Я не понимаю. — ПФФХАХАХА! — ликующе воскликнул я, вскакивая и обнимая Луффи за плечи, попутно незаметно возвращая абсолютно целую Вивр-карту Портгаса Д. Эйса обратно в его шляпу. — Здесь нечего понимать, mon ami! Сейчас всё, что мы должны делать, это то, что ты делал до сих пор: праздновать! Есть, пить и прежде всего быть как можно более весёлыми! — ЭЙ! БАЦ! Моя улыбка едва сдвинулась, когда мою голову отбросило в сторону из-за костыля, отскочившего от моего черепа, и вместо этого я повернул её к источнику снаряда. — Полагаю, я задел за живое? — крикнул я. — ЧЕРТОВСКИ ВЕРНО! — прокричала Мерри с вершины недавно вернувшегося Содома, ухмыляясь как сумасшедшая и размахивая оставшимся костылём. — ВЕДЬ НЕТ ДРУГОЙ МЕРРИ ВО ВСЕХ ШЕСТИ СИНИХ МОРЯХ, КРОМЕ МЕНЯ! А теперь, если позволите! — Прежде чем кто-то смог её остановить, девочка-корабль спрыгнула с головы Короля-Быка с возгласом. — БОМБОЧКАААА! — ЯХУУУ! ПОДОЖДИ МЕНЯ! — А? — Я в замешательстве взглянул на Луффи, только чтобы обнаружить, что он выскользнул из-под моей руки и бежал к бассейну, ох, этот тупой сукин— — БОМБОЧКА! — прокричал самый старший молот на нашем корабле, следуя за нашим вторым по старшинству молотом в бассейн. — ИДИОТЫ! — завопила большая часть команды с возмущением, причём некоторые из наших не-молотов последовали за ними в попытке спасти их… или утопить окончательно, честно говоря, не могу сказать, что именно. — …упс, — пробормотал я смущённо, с капелькой пота на лбу. — Хехехех… Всё что угодно, кроме бездумного веселья, да, Кросс? Я хихикнул в знак согласия, даже когда повернулся и принял напиток, который мне предлагала Робин. — И мы бы не хотели иначе, верно? — Я сделал паузу, чтобы сделать глубокий глоток из стакана, прежде чем наградил её ангельской улыбкой. — О, и кстати, если ты и это подмешала, то завтра утром проснёшься с розовыми волосами. Улыбка Робин осталась неизменной, даже когда она наклонила голову в сторону. — Дорогой братец, я считаю справедливым предупредить тебя, что если я стану розовой, ты станешь лысым. — В.З.У.! Есть ли лучший способ предотвратить войну? — захихикал Саундбайт. — Если и есть, я его ещё не нашла, — беспомощно пожала плечами Робин, делая глоток из своего стакана. Однако, несмотря на то, что стакан скрывал её рот, я видел, что её улыбка слегка уменьшилась. — Итак… Кросс. Чтобы уточнить, твоё знание будущего… оно пришло из… книги? Я скрыл гримасу за своим стаканом. — Ооо, поверь мне, я уже видел волны, и после сегодняшнего дня и Энис, могу только представить, что дальше будет только хуже. — Хм… — задумчиво промычала Робин, вглядываясь в свой напиток. — Но… я не беспокоюсь. Она взглянула на меня с удивлением, когда я продолжил с улыбкой. — Потому что… ранее, когда я сходил с ума и смеялся как ненормальный? Я делал это потому, что худшая трагедия, которую я мог представить в ближайшие дни, только что была официально предотвращена. Всё меняется, и не всегда к лучшему, конечно, но мне хотя бы удалось сделать это правильно! И… даже если что-то и произойдёт, проблема, которую я не предвидел, какой-то враг, готовый раздавить нас всех в пюре… — Я посмотрел на наших товарищей по команде, которые веселились вокруг нас, наслаждаясь зрелищем. — Тогда… я верю, что эта команда справится с ними, несмотря ни на что! — Я позволил стороне своей улыбки, не видимой для Робин, превратиться в гримасу. — По крайней мере, ещё некоторое время… — проворчал я себе под нос. — Хммм… — продолжала мычать Робин, обдумывая мои слова, но в итоге отмахнулась от этого и снова начала улыбаться. — Ну, если это так, полагаю, мне просто придётся следовать твоему примеру, не так ли? Я кивнул в знак согласия, прежде чем сделать паузу, когда мне пришла в голову мысль. — А, и пока я не забыл? Не беспокойся больше об Аокидзи. Мы… ну, ты его больше не увидишь. — Я посмотрел в сторону с хмурым взглядом. — По крайней мере, если он знает, что для него лучше… Моя старшая сестра растерянно моргнула, прежде чем нахмуриться и схватить меня за щеку с резким рывком. — Я знаю, что не очень хорошо разбираюсь в таких вопросах, но если память о многих книгах, которые я прочитала за эти годы, мне не изменяет, именно старший брат или сестра защищает младшего, верно? — Да ладно! — хихикнул я, полностью игнорируя её хватку на моём лице. — Мы никогда даже близко не были к общепринятым нормам в прошлом, зачем начинать сейчас, а? Робин ещё немного посверлила меня взглядом, прежде чем отвернуться с фырканьем, её щёки слегка надулись. — Может и так, но это всё равно неловко… — Пфхехехе—! — ГЯААААХ! ПОМОГИТЕЕЕЕ! Меня прервал Луффи, внезапно заорав во весь голос, пока он бегал… с Мерри, висящей на его шее?! — Ну давааай, Капитан! — отчаянно умоляла она. — Дай мне кусочек! Крошечный-прекрошечный кусочек! Нет, даже меньше! Надкусить, крошечку, даже лизнуть сойдёт! Просто дай мне попробовать! Я почувствовал, как моё лицо приобрело синеватый оттенок одновременно с лицом Робин. — Ах… — беспомощно пробормотала она. — Саундбайт…? — почти умолял я. — Она говорит о его шляпе. — О-слава-Богу… — вздохнули мы с облегчением, обмякнув. Я оставался в такой позе некоторое время, прежде чем взглянуть на Робин. — Нет ни единого шанса, что она удовлетворится надкусыванием, правда? — Ни единого, — подтвердила Робин с смешком, выпрямляясь. Затем она немного помолчала, наблюдая за выходками этой парочки, нежно улыбаясь. — Всё же, возвращаясь к теме… должна признать, несмотря на некоторые не самые приятные изменения, это действительно замечательно, что ты нашёл способ спасти её. Я рада, что мне не пришлось пережить такое ужасное пятно в лучший день моей жизни. — Хех. В любом случае не было шансов, что это произойдёт, Робин, — усмехнулся я, отмахиваясь. — По пути к Энис я был настолько отчаянным, чтобы спасти её, что обратился к всемогущему придурку, который закинул меня сюда, с просьбой дать мне второй шанс спасти её. Он дал мне её фрукт в обмен на развлечение, которое я ему обеспечил — хотя я бы всё равно сделал это, эти ублюдки заслужили это за ад, через который они заставили тебя пройти — но если бы фрукт не сработал, у меня всё ещё была одна последняя отчаянная попытка, которую я мог использовать. — Вот как? — Робин вскинула бровь, собираясь сделать ещё глоток своего напитка. — Теперь, когда я думаю об этом, я вспоминаю, что Босс был удивлён, что ты был готов согласиться. Что это было за предложение? Я ухмыльнулся, незаметно доставая Визуальную Ракушу и держа её наготове, пока она начинала пить. — Оооо, ничего особенного… просто мгновенная смена пола. — ПФФФТ! Аххх, настоящий фонтан от Нико Робин, и мне удалось увековечить его? Да, действительно, пусть не будет никаких сомнений: жизнь… была прекрасна. Как только она закончила кашлять и давиться, она одарила меня взглядом, но затем её глаза расширились, когда она поняла, что я не шучу. Ещё несколько секунд она просто смотрела на меня. Затем она опустила голову, наклонив шляпу, чтобы закрыть лицо. Я обеспокоенно нахмурился, когда она начала дрожать, но затем я услышал это. — …дере… дереши… Это началось медленно, а затем без предупреждения Нико Робин, Дитя Дьявола, Демон Охары… — ДЕРЕШИШИШИ! ДЕРЕШИШИШИШИШИИ! Запрокинула голову и начала хохотать, выпуская все кишки, слёзы веселья фонтаном лились из её глаз, пока она с трудом оставалась в вертикальном положении от такого сильного смеха. Я моргнул в шоке, осмысливая совершенно и абсолютно беспрецедентное зрелище передо мной, но я быстро преодолел свой паралич и поспешно сделал две вещи: во-первых, я сделал ещё одну фотографию, потому что это тоже был момент, достойный увековечения. А во-вторых? — ПФФХАХАХАХА! ПФФХАХАХАХАААА! — ХИХИХИХИХИхохохохоХАХАХААААА! Я присоединился к её веселью, и мой улитка, и я смеялись вместе с ней. Потому что, честно говоря, что ещё я мог сделать при таких обстоятельствах? И чёрт возьми, мы, вероятно, продолжали бы смеяться ещё долгое время, если бы жизнь не решила прервать нас. — ХОХОХОХО—ха? — Саундбайт внезапно оборвал себя, один из его глазных стеблей был нацелен на что-то, прежде чем прервать наш затихающий смех пронзительным свистом. — Эй, извините, что прерываю, но просто к сведению? ТЫ НЕ ЕДИНСТВЕННЫЙ ФОТОГРАФ НА ЭТОЙ ВЕЧЕРИНКЕ. КТО-ТО СНИМАЕТ НАШИХ ДРУЗЕЙ. — А… — Робин быстро огляделась, анализируя нашу обстановку. — Значит, «Пламенный» Аттачан здесь? Понятно… — Она вопросительно взглянула на меня. — Полагаю, у тебя есть план, Кросс? — Ещё бы! — Я решительно кивнул. — Я собираюсь принять эффектную позу, и предлагаю тебе поспешить и сделать то же самое! — …а? — Робин моргнула в замешательстве. — Что, ты думаешь, я действительно собираюсь его остановить? — недоверчиво фыркнул я. — Пожалуйста, если не сегодня, то они попытаются сделать наши фотографии завтра. Это факт, и даже я не могу это остановить. Поэтому… — Я выставил большой палец вверх. — Я убеждаюсь, что моя анонимность умрёт на моих условиях, а не на скрытой камере! Понимаешь, к чему я клоню? Робин молча смотрела на меня, прежде чем пожать плечами с усталым, но нежным вздохом. — Не знаю, чего ещё я ожидала. — Я тоже. А теперь, если позволишь—! — Я прервал себя, внезапно сорвавшись на бег, подбежав к ближайшему столу, который смог найти, запрыгнув на него и выхватив микрофон моего передатчика из колыбели. — ДАМЫ И ГОСПОДА ПО ВСЕМУ МИРУ, ЕСЛИ Я МОГУ ПРИВЛЕЧЬ ВАШЕ ВНИМАНИЕ, ПОЖАЛУЙСТА! — крикнул я, высоко подняв руку. Подавляющее большинство глаз на вечеринке повернулось ко мне, и, согласно шёпоту Саундбайта, один конкретный объектив камеры тоже. — КАК ВЫ УЖЕ ЗНАЕТЕ, — провозгласил я. — Я ИЕРЕМИЯ КРОСС! — А Я САУНДБАЙТ! — согласилась улитка. — И КАК ВЫ ТАКЖЕ ЗНАЕТЕ, СНОВА НАСТАЛО ВРЕМЯ—! — НАЧАТЬ СВС! Мне… на самом деле понадобилась секунда, чтобы прийти в себя от этого. — Громко. — И ЧЕРТОВСКИ ГРУБО! — взвыл Саундбайт на толпу. — ЭТО МОЯ ЧЁРТОВА ФИШКА! — ЗАСУНЬ ЕЁ СЕБЕ В ПАНЦИРЬ, СЛИЗНЯК! — захохотал Майки. — ГРРРРРГХ—! — В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ! — поспешно подхватил я, прежде чем он мог действительно набрать обороты. — ТЕПЕРЬ, КОГДА НАШ ХОРОШИЙ КАПИТАН ПРОСНУЛСЯ—! — ПОМОГИТЕ! — крикнул упомянутый капитан, пробегая мимо, Мерри всё ещё цеплялась за его шею. — НАШ КОРАБЛЬ ПЫТАЕТСЯ СЪЕСТЬ МОЮ ШЛЯПУ! — ПРОСТО ДАЙ МНЕ ЕЁ ЛИЗНУТЬ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Я вздрогнул. — Поверьте мне, это звучит ещё хуже вне контекста… НО В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, ПОСКОЛЬКУ ЛУФФИ ПРОСНУЛСЯ, МЫ РЕШИЛИ УСТРОИТЬ ВЕЧЕРИНКУ ВЕКА, ЧТОБЫ ОТПРАЗДНОВАТЬ… ПРАКТИЧЕСКИ ВСЁ, ЧЕГО МЫ ДОСТИГЛИ, И ВЫ ВСЕ ПРИГЛАШЕНЫ! ПОЭТОМУ? — Я гостеприимно развёл руки. — НЕ ВАЖНО, ЖИВЁТЕ ЛИ ВЫ В ВЫСОТАХ НЕБЕС! — ИЛИ ОБИТАЕТЕ В ГЛУБИНАХ АДА! Я щёлкнул пальцем вниз, указывая прямо на камеру Аттача, поднеся микрофон к моему рту, с самой большой чёртовой улыбкой на лице. — ВСЕ ВМЕСТЕ, ПРЯМО ЗДЕСЬ, ПРЯМО СЕЙЧАС! — проревели мы с Саундбайтом в унисон. — ДАВАЙТЕ ЗАЖЖЁМ! И когда вся вечеринка разом взревела в знак одобрения, я заметил одиночную вспышку среди всего этого хаоса и позволил себе победно сжать кулак. Я собирался спуститься и вернуться к Робин… — ДАВАЙТЕ, РЕБЯТА, КТО-НИБУДЬ ПОМОГИТЕ—! О, привет, Кросс, это меч у тебя на спине? — Луффи остановился передо мной на полпути, указывая на—! Я восторженно ухмыльнулся при виде великолепной возможности, которая только что представилась мне. — О, да, чуть не забыл! ЭЙ, РЕБЯТА, УГАДАЙТЕ ЧТО? — крикнул я, привлекая внимание команды к себе. Затем я вытащил Фанкфрида, забросил его за плечо… — БАРОООХ! — ВУХУУ! — радостно закричал я, когда хобот схватил меня за талию и поднял на спину слона. Я взволнованно рассмеялся, махая руками всем. — У МЕНЯ ТЕПЕРЬ СЛОН! ПОЗНАКОМЬТЕСЬ С МОИМ НОВЫМ МЕЧОМ, ФАНКФРИДОМ! — Привет, ребята! — сказал упомянутый меч, вежливо помахав хоботом. Нами позволила себе только мгновение потрясённо смотреть, прежде чем захлопнула рот и вжала пятку ладони в свой лоб. — Почему я вообще удивляюсь в этот момент? — Чёрт его знает, — сказал Зоро, закатывая глаза. — Лично я считаю, что ты должна была это предвидеть. Мы уже давно ожидали, что Кросс притащит в команду ещё одно животное. Виви переводила взгляд между слоном, на котором я ехал, и Кару, удирающим так быстро, как только возможно, прежде чем направилась к ближайшему бару, который смогла найти. — Джек, неразбавленный, немедленно. — МВАХАХАХАХА! — восторженно закричала Мерри над рёвом толпы. — Я ТАК ЧЕРТОВСКИ ЛЮБЛЮ ЭТУ КОМАНДУ!

***

И так всё продолжалось, не менее шумно до конца ночи. С возвышенной платформы, где пел Усопп, соревнование по поеданию мяса между Луффи и гигантами, большое количество животных, заглянувших ради возможности поговорить, и беспорядок, возникший после того, как Дюгони попытались обрызгать Фанкфрида (двухтонный слон, прыгающий бомбочкой в крошечный бассейн, равняется огромному всплеску), затихание было очень постепенным процессом. В конце концов, угли барбекю погасли, и почти все дремали с полными животами и улыбками, когда тьма опустилась на остров. Чёрт, я даже собирался присоединиться к ним! Я нашёл удобное место, чтобы лечь и проспать всю ночь, и я уже почти задремал— ХРУМ! — АУ, СУКИН—! — Когда, конечно же, я был разбужен этим проклятым вредителем, сидящим на моем плече, который решил укусить меня за шею без всякой причины. — Какого чёрта, ты маленький—?! — Приближается относительно приличная ПЕРНАТАЯ-КРЫСА, — прервал он, его выражение было мрачным. Или отвращённым, либо то, либо другое. — Думаю, я должен воспринять это как комплимент, да? Определённо лучше, чем то, что я получал раньше. — А—О! — Я резко выпрямился, когда знакомый голос привлёк моё внимание. — Эй, Ку! — Я помахал одетому по-простому Ньюс Ку, когда он приземлился на ближайший стол. — Давно не виделись. Что привело тебя в эту конкретную часть моря? — Я напрягся, когда меня посетила мысль. — Пожалуйста, скажи мне, что Правительство не разрушает ещё одну жизнь нашего члена команды! Или, ну… — Я украдкой взглянул на определённого дремлющего киборга. — Ты понимаешь, о чём я. — Нет, нет, ничего подобного, Кросс, — заверил меня альбатрос, махнув крылом и вытаскивая пачку бумаг из своей сумки другим. — На этот раз я довольно уверен, что всё, что я тебе передаю, довольно очевидно. Или, по крайней мере, ничего, что напрямую затрагивает вашу команду. Но печатники берут примерно в десять раз больше обычной цены за это специальное издание, для которого они сжигают прессы, так что я подумал, что дам тебе крыло. — Он пе—э, перекрылил мне бумагу. — Но если кто-то спросит—! — Я получил её от чайки в плаще, не беспокойся об этом, — сказал я, начиная разворачивать газету и отмахиваясь от него, прежде чем замереть, когда меня посетила мысль. — А, кстати, пока ты здесь… ты случайно не пролетаешь по маршрутам доставки через Наварон? — Нет, не в последнее время, — Ку покачал головой в отрицании. — На самом деле, я торговался за больше пиратских кораблей, чем что-либо ещё. После того, что ты говорил, ну… — Он скривился, глядя в сторону. — Это просто кажется безопаснее, вот и всё. — Д’ох… — Я хлопнул рукой по лбу. — Я не ожидал, что это будет входить в список негативных последствий того, что я сделал… уф. Ну, посмотри, сможешь ли ты совершить хотя бы один визит в Наварон. Это было бы для хорошего дела, и я могу поручиться за тамошних дозорных. Ку удивлённо моргнул, затем пожал плечами. — Хорошо, я поверю тебе на слово. Но сейчас мне нужно возвращаться. Если они заметят, что я пропал, и решат провести инвентаризацию, моя задница будет ощипана и поджарена. Думаю, увидимся в следующий раз, когда ты попадёшь в крупные новости. — Он приподнял бровь, ухмыляясь. — То есть примерно через месяц, максимум через два? — Ты так хорошо нас знаешь, — злобно усмехнулся Саундбайт. Альбатрос дерзко усмехнулся, отсалютовал, а затем начал улетать. — Приятно было снова его увидеть, — задумчиво сказал я, прежде чем обратить внимание на мой маленький литературный предварительный просмотр, который мне подарили. — В любом случае, посмотрим, с чего начать… — ЭЙ, ГЛЯНЬ! — восторженно воскликнул Саундбайт, махая своим глазным стеблем на пачку бумаг в складках. — НАШИ НАГРАДЫ! Чёрт, этот фотограф работает быстро! ДАВАЙ, Я ХОЧУ УВИДЕТЬ, насколько взбешены высокие и святые придурки! — Секунду, секунду, не снимай свой панцирь, — отмахнулся я от него, отложив бумаги в сторону. — Мне тоже любопытно, но сначала позволь мне проверить остальное, хорошо? Я проверю их, если не будет ничего более важ—о святое ДЕРЬМО! — Я резко встал на ноги, поспешно перечитывая отрывок, который привлёк моё внимание. — Оооо… охохооо, это… в этом есть потенциал. — КАКОГО ЧЁРТА ТЫ—?! — Я указал на статью, и он прочитал несколько строк, прежде чем отразить мою ухмылку. — Ты прав! К чёрту награды, это гораздо важнее! — Именно так, — кивнул я в знак согласия, складывая газету обратно в мой плащ и начиная выходить из ограждения. — Разбуди других троих—извини, четверых, и скажи им, чтобы они встретили меня на улице. Это будет хорошо. Четыре тела резко проснулись и медленно поднялись на ноги, Зоро нёс Мерри на плече, пока они шатались ко мне. — Доброе утро, спящие красавицы! — поприветствовал я их весёлым взмахом руки. — Полагаю, вы все хорошо выспа—? — Заткнись. — —ркх! — поперхнулся я, когда мой язык внезапно приклеился к нёбу. — Ну, по крайней мере, это всё ещё работает… — горько пробормотала Виви, массируя переносицу, прежде чем бросить на меня взгляд. — Кросс, позволь мне прояснить: у меня сейчас похмелье, которое ты вызвал. Это должно быть действительно хорошо. Я заскулил, когда она внезапно натянула цепь своего Резака между кулаками. — Или иначе. Теперь говори… — Виви сузила глаза, прежде чем широко распахнуть их в тревоге. — О том, зачем ты нас сюда привёл! Чёрт, это было близко. Я вздохнул с облегчением, когда восстановил контроль над своим языком, прежде чем позволить себе усмешку. — Как насчёт ещё одной встречи с СП9? Это мгновенно выбило из них сон. — Серьёзно?! — возмущённо потребовала Мерри. — Эти ублюдки на самом деле жаждут второго раунда после того, как ты уже пнул их задницы на обочину? — Думаю, нам придётся сделать это снова… — нахмурилась Нами, облака вокруг неё начали темнеть и потрескивать. — Нет, нет, ничего подобного, — небрежно отмахнулся я. — У них не было никакого медицинского лечения уже два дня, так что они всё ещё в таком же плохом состоянии, в каком мы их оставили. Всё, что они планируют делать, это пройти мимо нас, идя по рельсам морского поезда. Зоро приподнял бровь, выпуская рукоять Кицецу. — Тогда какого чёрта тебе нужны мы? Я усмехнулся, доставая и разворачивая газету. — Потому что я предпочитаю иметь некоторую поддержку со мной, чтобы удержать их от глупостей после того, как они прочтут это. Мои товарищи по команде наклонились и прочитали статью, на которую я указывал. Затем они уставились на меня с сочетанием шока, ужаса, недоверия и, в случае Мерри, нетерпения. — Ты не можешь быть серьёзным, — заявила Виви. Моя усмешка стала ещё шире. — О, Боже, он серьёзен, — сказала Нами, бледнея от ужаса. — Я действительно люблю эту команду… — радостно вздохнула Мерри.

***

Воды, текущие мимо Ватер 7, были настолько спокойными, насколько это возможно на Гранд-Лайн, морской поезд, господствующий в местных морях, дремал в своем депо, и ничто крупнее человека не нарушало естественный прилив и отлив волн. Даже рельсы морского поезда были достаточно устойчивы, чтобы любой, у кого есть морские ноги, мог надёжно по ним ходить… что, как оказалось, как раз и нарушало спокойствие океана на границе между ночью и днем. Для всех, кто недавно начал служить на Энис Лобби, существовал определённый факт жизни, который стал бы немедленным сюрпризом: Сторожевое Подразделение Закона, возможно, хорошо работало в сочетании со своими всадниками, и сторожевые псы и их всадники могли оба повиноваться командам судьи Баскервиля, но тем, кто командовал и приручал гончих в первую очередь, был Джабра из СП9. И столь же удивительно, несмотря на раздражительность и неподчинение, которые он часто проявлял как прямой результат отношения к своему шефу, сопернику и подчинённым, человек-волк также имел относительно спокойную сторону, которую он передал своим «ученикам». Безжалостность к врагам, да, но непоколебимая преданность союзникам… по крайней мере, когда его или их жажда крови не преодолевала его стайный инстинкт. Конечно, эта стайная преданность не распространялась на множество безликих дозорных и агентов, которые циклично проходили через остров и относились к нему как к месту отдыха, но она действительно имела отношение к их первоначальному хозяину и его союзникам… как бы часто эти союзники ни бросали друг на друга презрительные взгляды. И так получилось, что пятьдесят белых волков мягко ступали в сумерках, некоторые несли на спинах других членов стаи, в то время как другие поддерживали агентов, которым они поклялись в верности, и впоследствии собрали их с мест поражения. Калифа, Фукуро и Кумадори умудрялись скованно маршировать среди своих рядов, в то время как Блуэно и Джабра хромали, поддерживаемые с обеих сторон парой волков. Однако не все агенты были в столь хорошем состоянии, и поэтому Каку и Луччи тащили на паре кроватей, запряжённых несколькими волками, один едва бодрствовал, а другой был полностью без сознания, его домашний голубь пьяно покачивался на его груди. Их долгий марш был безмолвным с того момента, как Энис Лобби, их разрушенный дом, исчез из виду. И только сейчас тишина нарушилась. — Скоро мы будем проходить мимо Ватер 7, — тихо заметила Калифа. — Почти заставляет меня почувствовать тоску, — пробормотал Каку, наклоняя поля своей шляпы над глазами. — Признаю, было бы неплохо пойти—о, серьёзно? — начал Хаттори, прежде чем прерваться стоном, заставив всех присутствующих замереть. — …Сторожевые псы, продолжайте движение, — прорычал Джабра. — Да, Босс Джабра, — хором ответили волки, когда компания снова начала двигаться. — Хорошо, и теперь прежде чем кто-нибудь начнёт паниковать, — процедил человек-волк. — Вы все сказали, что этот вредитель Саундбайт может делать это подсознательно, верно? — В ответ он получил кивок. — Хорошо, это значит, что мы всё ещё в порядке. Так что держите своё дерьмо в узде, опустите головы, и давайте пройдём мимо этого места прежде, чем кто-нибудь—! — ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДУМАЕШЬ, что тебе так повезёт? Сторожевые псы замерли, съёживаясь от страха. — О, ради всего святого… — устало простонала Калифа. — НИКАКОЙ ЛЮБВИ, только гнев. А ТЕПЕРЬ ШЕВЕЛИТЕСЬ, мы ждём вас на Синей Станции. Фукуро нервно дёрнул свою молнию. — Э… не то чтобы я каким-либо образом совершенно напуган перспективой встречи с этой командой и их дьявольской морской собакой снова, но есть ли… какой-нибудь путь мимо Ватер 7, который не подразумевает встречу с ними? Блуэно опустил голову, застонав. — Учитывая, что есть только одна линия помимо железнодорожного депо в Ватер 7, и улитка, скорее всего, взорвёт мои барабанные перепонки, если услышит Воздушную Дверь? Если только вы все не хотите поплавать… — Давайте просто примем удары, как они придут, — простонал Каку, махнув рукой в знак поражения. — В лучшем случае? Кросс задаст ищейке трёпку. Джабра мрачно зарычал на человека-жирафа, но он жестом приказал волкам двигаться вперёд. Уже напряжённый воздух вокруг группы стал готов лопнуть по мере приближения к Ватер 7, марш был торжественным и нигилистическим действием из-за очевидной судьбы, которая их ждала. По мере того, как Синяя Станция неуклонно показывалась на виду, скрежет зубов Джабры становился всё более слышным, и когда они увидели не кого иного, как самого Иеремию Кросса, сидящего на краю платформы, его ноги небрежно болтались в пустоте, этот скрежет был прерван очень слышимым щелчком и рычанием. И Джабра наверняка попытался бы отрубить Кроссу голову, если бы не тройка членов команды, маячившая позади него с оружием наготове, с четвёртой, размером с ребёнка, сидящей на плече Ророноа и каким-то образом выглядящей столь же угрожающе, как и остальные. Кросс поднял голову на щелчок, бросив совершенно раздражающую ухмылку на убийц. — Аааа, привет, убийцы! Наслаждаетесь прекрасной ночной прогулкой, а? — ПРИЗНАКИ и вонь УКАЗЫВАЮТ НА—! — Можем ли мы, пожалуйста, просто перейти к тому, что, чёрт возьми, ты хочешь сказать, чапапааааргх… — прервал Фукуро с болезненным стоном, массируя свой череп. — Сорок восемь часов спустя, а моя голова всё ещё звенит как колокол… — Не в настроении для моих выходок, хм? — усмехнулся он, пожимая плечами и небрежно махнув рукой. — Хорошо, хорошо, я перейду к делу: если вкратце, мы здесь, чтобы продемонстрировать, что происходит с такими нашими врагами, как вы. Просто чтобы не было никаких ошибок или недоразумений относительно нашего модус операнди, понимаете? Почти половина группы тяжело сглотнула при этих словах, включая Калифу, но она выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза, хотя и слегка вздрогнула, когда облака, нависающие над ними, угрожающе загремели. — П-Прежде чем ты сделаешь… что бы ты ни планировал сделать, я должна знать одну вещь: как ты узнал о моём Дьявольском Фрукте? Наших Дьявольских Фруктах? — Она взмахнула рукой назад в сторону Каку. — Даже самые известные и опытные ясновидящие никогда не могли распознать природу незарегистрированного Дьявольского Фрукта, и всё же ты определил сразу два, даже не видя их. Как… Как это возможно? Кросс удивлённо моргнул, прежде чем медленно позволил своей ухмылке приобрести угрожающий оттенок. — Как сказал Каку давным-давно—знаете, когда я полностью разрушил пять лет глубокой секретной работы? — Ухмылка пирата расширилась, когда несколько убийц дёрнулись. — Я ещё не показал миру даже доли глубины моих знаний, Калифа. Я знаю много вещей, которые, по всем отчётам, мне совершенно невозможно знать. — Вещи, которые были… вещи, которые есть… и некоторые вещи… которые ещё не произошли, — усмехнулся Саундбайт глубоким женским голосом, который излучал возраст и мудрость. — Позвольте мне продемонстрировать, — продолжил Кросс, наклонив голову ровно настолько. — Причина, по которой вы, ребята, бежите отсюда, поджав хвосты—никакой обиды— — Он направил комментарий на Сторожевых Псов, заставив несколько десятков начать рычать. По крайней мере, до тех пор, пока Саундбайт не зарычал в ответ, сведя их до скулежа. — Заключается в том, что дозорные начали прочёсывать обломки Эниса в поисках вас, ребята. И они делали это не для вашей пользы, не так ли? Убийцы обменялись нервными взглядами, прежде чем Джабра ответил рычанием. — Да? И что с того, ты дешёвый кусок—? — Причина, по которой я это упоминаю, — холодно прервал Кросс, всё веселье исчезло с его лица. — Заключается в том, что я могу заполнить пробелы, которые у вас, несомненно, есть. Видите ли, после провала таких пропорций и с нашим благополучным исчезновением, Мировому Правительству нужна была шкура, на которую можно повесить этот беспорядок. Сейчас я уже гарантировал, что они получат свою метрическую тонну плоти от Спандама, но для чего-то такого масштаба? Этого просто недостаточно. — Кросс вытащил рулон бумаги из своей куртки и бросил его Кумадори. — Вот тут вы и вступаете в игру. Убийца в стиле кабуки моргнул, глядя на газету в своих руках, прежде чем развернуть её и быстро просмотреть… за чем быстро последовал вздох. — ЙОЙО—КАКОГО ЧЁРТА?! — А? Что там, что там? Что-то сочное? — почти взвизгнул Фукуро, подпрыгивая вверх-вниз в попытке увидеть то, что читал его товарищ. — Можно и так сказать, — непринуждённо размышлял Кросс, демонстративно рассматривая бинты там, где раньше были его ногти. — Эта газета, которая сейчас спешно печатается и будет распространена по всему миру к утру, содержит ваши имена, лица, альтернативные имена и лица, и способности, со всеми подробностями. Это заставило каждого из убийц замереть в шоке и ужасе. — …что? — онемело разинул рот Блуэно. — Если вкратце, — продолжил Кросс беспрепятственно. — Они сваливают всё на вас и вашу так называемую «некомпетентность», и сделали всё, кроме как объявили награду за ваши головы. — Пират поднял взгляд, пронзая их ледяным взглядом. — Вы все больше не являетесь членами СР 9, потому что Мировое Правительство отреклось от каждого из вас, включая легендарного Роба Луччи. — Одним словом? — Саундбайт холодно улыбнулся. — Вас СОЖГЛИ. А когда тебя сжигают, у тебя ничего нет: ни денег, ни кредита, ни истории работы. Ты застрял в любом городе, в который они решат тебя выбросить. Ты делаешь любую работу, которая подворачивается. Ты полагаешься на любого, кто всё ещё разговаривает с тобой. Итог: пока ты сожжён, ты никуда не денешься. — Хех, отлично, — усмехнулся Кросс, подняв руку к Саундбайту, который с энтузиазмом ответил, моргнув в знак одобрения. Фукуро и Кумадори разинули рты почти комично, в то время как Калифа и Блуэно выглядели совершенно опустошёнными, а Джабра был готов откинуть голову назад и завыть, волки рядом с ним пытались его утешить. А Хаттори, со своей стороны, просто выглядел совершенно отвращённым. Наконец, Каку собрал достаточно сил, чтобы приподняться на своей койке и направить взгляд, очень близкий к ненависти, на пирата. — Поэтому ты пришёл сюда? Недостаточно того, что ты был ответственен за всё это, но тебе нужно тыкать нам этим в лицо и пинать нас, когда мы повержены? Это наказание, которое мы заслужили за то, что сделали с Нико Робин и остальными членами твоей команды? — холодно спросил он. Остальные убийцы медленно вышли из оцепенения, чтобы сравниться с взглядом Каку. — Ммм… — Кросс постучал по подбородку в явно преувеличенной задумчивости, прежде чем равнодушно пожать плечами, совершенно не затронутый чистой силой ненависти, направленной на него. — Не, это глупо. В конце концов, вы, ребята, больше не наши враги, верно? Это заставило убийц остановиться, заставив их недоумённо моргать на него. — Э… повтори? — Хаттори медленно поднял крыло в вопросе. — Повтори? — Ну, конечно! — Кросс мудро кивнул. — Два дня назад мы сражались друг с другом практически до смерти, потому что вы все были инструментами Мирового Правительства, следуя своим приказам буквально с упорной настойчивостью и преданностью. Но теперь Мировое Правительство бросило вас всех как вчерашний мусор! Знаете, кем это делает вас всех для нас? — …никем? — предположил Джабра с рычанием. — Близко! — чирикнул Кросс, опуская подбородок на кулаки, его выражение было безмятежным и непринуждённым… пока он не приоткрыл глаз, полный угрозы. — Вы кучка хорошо обученных и опасных никто, которые теперь остались без работодателя, и теперь нуждаются в новом. Пятьдесят челюстей ударились о рельсы, в то время как семеро яростно напряглись. — И ты думаешь занять эту позицию, тогда? — подозрительно спросил Каку. — Мех, после факта. — Кросс небрежно махнул рукой, прежде чем потянуться к своей куртке. — Ах, пока не забыл; вот, лови. — Он вытащил конверт и бросил его им. Фукуро поймал его и бросил единственный взгляд внутрь, прежде чем отшатнуться от шока. — Что за—?! — Выходное пособие для Луччи, любезно предоставленное Айсбергом, плюс для Каку и Калифы. У меня не было возможности отдать его вам на Энисе. Этого должно быть более чем достаточно, чтобы покрыть ваши потребности на ближайшее будущее. Что касается долгосрочной перспективы… — Кросс немного покрутил пальцем, побуждая Фукуро вытащить маленький листок бумаги. — Я бы предложил вам позвонить по этому номеру, как только вы все будете свободны и в безопасности. Поверьте мне, это будет стоить вашего времени. Чёрт! — Он приглашающе раскинул руки. — Держу пари, вы будете задаваться вопросом, ушли ли вы вообще с предыдущей работы. — …Что именно ты говоришь, Кросс? — подозрительно спросил Блуэно. Улыбка Кросса дёрнулась вверх. — Просто следующее: вы все посвятили свои жизни служению справедливости Мирового Правительства, и хотя они сочли ваши результаты недостаточными, я всё ещё вижу в них заслугу. Таким образом, я предлагаю вам всем новую справедливость, которой можно следовать, ту, которая должна, с любой удачей, оказаться гораздо более признательной за ваше время и усилия. Но эй! — Он сложил руки за головой и начал небрежно раскачиваться из стороны в сторону. — Это просто предложение. Прямо сейчас у вас есть сила и свобода создать свой собственный путь, как и где вы захотите. Просто рассматривайте это… как мирное предложение; в конце концов, если ваши бывшие союзники теперь ваши враги, почему бы не рассмотреть возможность сделать ваших бывших врагов своими союзниками? — И ты честно ожидаешь, что мы поверим, что ты бы помог нам всем так свободно после того, как мы пытались убить вас всех? — недоверчиво спросил Хаттори. — Ты что, тупой или что-то в этом роде? — усмехнулась девочка на плече Ророноа. — Виви пыталась убить нас всех в течение двадцати четырёх часов после встречи с нами, Нами инсценировала убийство Усоппа в Ист-Блю, Санджи и Зоро пытаются убить друг друга ежедневно, а Робин пыталась убить Кросса в течение десяти минут после встречи с ним! — Все пытаются убить всех! Это то, как мы общаемся В ЭТОЙ КОМАНДЕ! — ухмыльнулся Саундбайт. — Чёрт! — Кросс поднял руки со смехом. — Это то, как все общаются на Гранд-Лайн! Только когда ты на самом деле убиваешь кого-то, возникают проблемы! Но, э, серьёзно, если это поможет… — Кросс помахал рукой перед своим лицом с виноватой улыбкой. — Я уже пробовал весь этот «пинай их, когда они упали» распорядок некоторое время назад. Не закончилось хорошо для меня, до сих пор не закончилось, и я сомневаюсь, что закончится ещё какое-то время. Поверьте мне, я усвоил свой урок: месть — это сука для обеих сторон, так что… Он хлопнул ладонями перед своей широкой улыбкой. — Просто доверьтесь мне в этом, окей? Потому что, действительно, сейчас… что именно у вас есть, кроме ваших жизней и одежды на ваших спинах, чтобы терять? Убийцы обменивались взглядами в течение следующей минуты, безмолвный разговор проходил между ними. Наконец, Каку ответил.

***

— Пфхехехех… — усмехнулся я, наблюдая, как большая группа уходит вдаль. — Довольно креативный парень, не так ли? — А почему именно ты такой весёлый? — Нами вопросительно приподняла бровь, перекинув свой посох через плечи. — Насколько я помню, хорошие переговоры не заканчиваются тем, что одна сторона материт другую. — Кроме того, что это было всё, что они сделали… — задумчиво произнесла Виви, проследив за моим взглядом. — А? — Они не выбросили номер, ведьма, — проворчал Зоро, ковыряя мизинцем в ухе. — И если они не сделали этого сейчас, я готов поспорить, что они не сделают этого и позже. Нами обработала эту информацию, быстро моргая, прежде чем скрестить руки и наконец повернуться, чтобы наблюдать за ними. — …Ну надо же… Тем не менее. — Она неуверенно взглянула на меня. — Ты действительно думаешь, что это хорошая идея — набрать их? — Ну, что самое худшее, что может случиться? — Мерри пожала плечами, соскальзывая с плеча Зоро и неторопливо направляясь к нашему штурману. — Серьёзно, что? Они предадут нас? Кому? Будут искать мести? Они, может, и безработные, но всё ещё профессионалы. Окажутся некомпетентными? Мы уже знаем, что это не так. Никаких минусов! — Признаюсь, Луччи мог бы оказаться некоторой проблемой, этот ублюдок упрям, если не что-то другое… — пробормотал я, разминая плечи и разрабатывая несколько сонных суставов. — Но мех, я верю, что всё наладится в конечном итоге. По крайней мере, нет ничего постыдного в попытке. — Ну, если так поставить вопрос… — Нами пожала плечами, наконец позволив своим облакам немного посветлеть. — Рад слышать, что ты одобряешь. Итак, давайте—ах! — я начал подниматься на ноги, но остановился, когда луч света попал мне в глаз, заставив меня резко поднять руку с гримасой. — Боже, что за—?..о. Ну, теперь… — я медленно замолчал, опускаясь обратно, мой взгляд был устремлён прямо на горизонт. — Разве это не чертовски впечатляющее зрелище… И чёрт возьми, так и было. Солнце только начинало выглядывать из-за горизонта, и Райский остров делал всё возможное, чтобы оправдать своё название. Вы когда-нибудь видели рассвет настолько прекрасный, что просто оставались без слов? Потому что, чёрт… они случаются нечасто. — Хех… — Виви легко усмехнулась, сложив руки на груди и небрежно заправляя прядь волос за ухо. — Прошло немало времени с тех пор, как я на самом деле нашла время, чтобы встать и посмотреть на него… Теперь я вижу, что упускала. — Тч, — фыркнул Зоро, засовывая руки в карманы. — Это просто восход солнца, ничего особенного. — Тем не менее, мы все могли слышать усмешку в его голосе. — О, заткнись и наслаждайся пейзажем, водорослеголовый, — весело чирикнула Нами, её облака непринуждённо колыхались, пока она покачивалась взад и вперёд на пятках. — Э, лично я двух мнений, — вздохнула Мерри, плюхнувшись мне на колени и начиная задумчиво болтать ногами. — С одной стороны, я теперь человек, поэтому мне нужно спать, что означает, что я не всегда смогу смотреть на восход солнца, как раньше… — НООО? — спросил Саундбайт. Мерри откинула голову назад и жадно улыбнулась. — Но! Теперь я могу разделить его со всеми вами, и это делает его стоящим! Я ласково улыбнулся, наклонившись вперёд и положив подбородок на её голову. — Да… — прошептал я, наблюдая, как солнце выглядывает из-за горизонта без малейшего беспокойства о будущем. И так мои друзья и я, лишь малая часть моей семьи, вместе наблюдали, как наступает новый день. — Да, это так. И жизнь была хороша.

***

На довольно приличном расстоянии от Ватер 7 адмирал Аокидзи смотрел через иллюминатор под палубой своего боевого корабля на тот самый восход солнца с немалой грустью. Адмирал продолжал созерцать восход солнца, даже когда он естественно выполнял свою задачу, морозное дыхание вырывалось из его рта и растягивалось от угла до угла изолированной комнаты, в которой он находился, понижая температуру до отрицательных значений. Это был странный приказ, это точно, но Аокидзи мог видеть логику за ним, какой бы искажённой она ни была. В конечном счёте, действия, которые он предпринимал, обеспечили бы оптимальный исход для приговора последнему заключённому Мирового Правительства. Как бы он ни видел логику, однако, Аокидзи не мог не питать сомнения после событий Энис Лобби, но и не мог найти средства, чтобы ослушаться своих приказов. Поэтому он добросовестно выполнял свою задачу по обновлению криогенных температур в комнате, прежде чем покинуть специально оборудованную камеру. По пути, однако, он заметил, как один из охранников снаружи резко отвернул голову, чтобы скрыть гримасу. Аокидзи некоторое время рассматривал его, прежде чем вздохнуть, почесывая затылок. — Говори, что думаешь, Морской пехотинец, — протянул адмирал. — Я не Акаину. Охранник напрягся, будучи обнаруженным, но после минутных размышлений он медленно повернулся, чтобы посмотреть своему вышестоящему офицеру в глаза взглядом, полным сомнений. — Это— начал он хрипло. Он кашлянул и сглотнул, и попытался снова. — Сэр, при всём уважении, это… это не хорошая идея. Более того, это… это безрассудно, глупо даже. После всего, что сказал Иеремия Кросс в СВС, со всем происходящим прямо сейчас, для нас делать… делать это? — Солдат отрицательно покачал головой. — Я… это, это может уничтожить Морскую пехоту, сэр. Аокидзи молча смотрел на охранника, прежде чем покачать головой с ещё одним вздохом. — Честно говоря, я склонен согласиться с тобой, солдат, и если бы я мог, я бы освободил его прямо сейчас… но, к сожалению, приказы пришли сверху моей зарплатной категории, так что это невозможно. — Н-но, конечно, если бы вы подняли этот вопрос с Адмиралом флота—! — Спустились и над головой Сэнгоку тоже, — мрачно продолжил Аокидзи. — И Конга, к тому же. Слова охранника замерли в горле, когда он обдумывал эти слова, и через мгновение он медленно повернул голову, чтобы с отчаянием посмотреть на дверь морозильника. — Почему… Почему они сделали это, сэр? — Ммм… — Аокидзи задумчиво почесал висок. — Из того, что я слышал… у них был план. — С-сэр? — Старый план, — продолжил холодный адмирал, медленно подходя к ближайшей стене и опускаясь в сидячее положение с локтями, опирающимися на ноги. — Тот, который у них был в резерве какое-то время. Они всегда собирались его осуществить, они просто ждали, когда представится подходящая возможность. Но теперь… — Брови Аокидзи мрачно нахмурились. — После всего, что произошло? После Самого Тёмного Дня в Истории Мира? По-видимому… план был изменён. — И-изменён… как изменён? — Ну, раньше? Он, — Аокидзи кивнул на дверь. — Был конечной целью всего этого. Единственной истинной целью и частью, которая им нужна была. Но теперь… — Морозный человек ткнул большим пальцем вниз. — Теперь его понизили до простого стержня. Важный и оптимальный, конечно, но в конечном счёте заменяемый. Они просто используют его для какой-то другой цели. Что-то грандиознее, чем то, что они имели в виду раньше… что-то хуже. Охранник несколько секунд смотрел на адмирала, обрабатывая эту информацию, прежде чем тяжело сглотнуть. — Но… Но, сэр… Люди… люди умрут, чтобы этот план увенчался успехом… — Мужчина подошёл к двери морозильника, отодвинул глазок в металле и заглянул внутрь. — Что может оправдать эти смерти? Какое добро может возникнуть… — прошептал он, глядя, как молодой человек дремлет внутри, как из-за холода, так и из-за капельницы, воткнутой в его руку, ожерелье из красных бусин — единственная одежда, которую он носил выше пояса. — Из казни Огненного Кулака Эйса? — Затем он взглянул в сторону, с беспокойством рассматривая двух других спящих заключённых. — Не говоря уже о заключении Мальстрёма Паука Сквардо и Ледяной Ведьмы Уайти Бэй? Аокидзи тяжело вздохнул и собрался ответить… — Зехахаха! Больше, чем ты думаешь, маленький человек! Только чтобы захлопнуть челюсть с едва сдерживаемым рычанием, когда голос новейшего проклятия его существования внезапно раздражающе зазвучал в его ушах. Ледяной человек метнул ледяной взгляд на лестницу, с которой спустилась крупная фигура. — Чёрная Борода, — выдавил он. — Зехахахахааа! Ну давай, Аокидзи, зови меня Тич! — громогласно рассмеялся Маршалл Д. Тич, входя в комнату, слышимо наполовину пустая бутылка свисала с его руки, когда он бросил насмешливый взгляд на адмирала. — В конце концов… мы ведь друзья, не так ли? Хмурый взгляд Аокидзи углубился, когда его руки сжались в кулаки, мороз быстро начал покрывать его конечности. — Мы не друзья, Чёрная Борода. — Оооо, но разве нет? — Злобная ухмылка отвратительного пирата расширилась. — Потому что, как ни крути, я тебе обязан за то, что всё это стало возможным! Это делает тебя другом в моей книге, зехахаха! А что касается тебя! — Он перевёл внимание обратно на охранника, прежде чем Аокидзи смог ответить. — Отвечая на твой вопрос… — Он щелкнул пальцем в сторону двери. — Я должен сказать тебе, что жизнь этого сопляка стоит больше, чем весь этот корабль в золоте! А его смерть ещё больше… при условии, что она будет проведена должным образом! ЗЕХАХАХАХАААА! Охранник тяжело сглотнул, отступая от внушительного пирата. — П-правда? — Ты прав, приятель! — ГАХ! — Морской пехотинец застыл в ужасе, когда Чёрная Борода внезапно набросил свою гораздо большую руку на плечи мужчины и притянул его ближе, вторгаясь в его чувства своим прогорклым дыханием. — И поверь мне, я должен знать… — злобно ухмыльнулся Маршалл Д. Тич. — В конце концов, я использовал его жизнь, чтобы купить не только свою жизнь, но и жизни моей команды, и мою должность Шичибукая в придачу! Разве не так… Человек-тьма медленно повернул свою улыбку на обледеневшего адмирала в комнате. — Аокидзи? Гримаса Кузана углубилась, когда он вспомнил, на что ссылался ублюдок перед ним. Тот самый момент, когда его заставили продать остатки своей души дьяволу. Момент, когда он спас жизнь Чёрной Бороде.

***

— Хооо… — Адмирал Аокидзи выдохнул туманное дыхание, созерцая то, что осталось от острова вокруг него. — Возможно, я немного перестарался. Сэнгоку не даст мне забыть об этом… В настоящий момент адмирал и хорошо укутанные солдаты рядом с ним были в процессе прочёсывания ледяной пустыни, которой стал остров Банаро. Причиной недавнего изменения климата были искажённые сообщения о том, что пара могущественных пиратских команд разрывала остров на части в течение целого дня. И действительно, приблизившись к острову, они увидели крайне жестокую битву, разрывающую землю, в то время как гигантский корабль посылал горячий свинец на поле боя. Обычно Аокидзи проявил бы некоторую сдержанность или осторожность при подавлении агрессоров, но дело в том, что у него просто не было времени; после разрушения Энис Лобби эта катастрофа была лишь одним из многих, многих таких кризисов, бушующих по всему миру. Таким образом, лучшее, что он мог сделать, это закончить дело как можно быстрее и чище. Эта логика в сочетании со знанием того, что гражданские лица острова давно покинули окружающие воды, привела к единственному неизбежному выводу: Ледниковый Период, огромный по масштабу, чтобы просто заморозить каждого пирата там, где он стоял. Теперь всё, что им нужно было сделать, это найти их замороженные тела и либо арестовать их, либо уничтожить, в зависимости от того, насколько они были проблемными. Просто и лег— — С-сэр! — внезапно заверещала Детская Ден-Ден-Муши, которую нёс один из людей Аокидзи. — Я-я нашёл кого-то! — Наконец-то… — вздохнул с облегчением ледяной человек. — Можешь его опознать? — Ах… н-не совсем, сэр… о-он не хочет называть своё имя. Это застало Аокидзи врасплох. — Э… повтори-ка, солдат? — Я-я, э… о-о-он в секторе 5, сэр. В-вам стоит прийти и увидеть это самому. С немалым любопытством ленивый адмирал двинулся в указанном направлении сектора. Кому-то удалось избежать его Ледникового Периода? Что ж, если у них был Зоан птичьего типа, или если они были над землёй в то время по какой-то другой причине, они могли избежать холодной волны. Однако человек, которого он вскоре увидел, определённо не был птицей. Скорее, это был толстый, волосатый и чрезвычайно большой обезьяноподобный мужчина с отсутствующими зубами и одеждой, совершенно не подходящей для климата, сидящий скрестив ноги в большом круге снега, его руки были скрещены, и мороз начал накапливаться на его теле, когда он дрожал с очевидным дискомфортом. В то время как присутствие человека и его незамороженное состояние само по себе вызывало беспокойство, был ещё один фактор сцены, который привлёк внимание Аокидзи: мужчина сидел посреди круга снега. Не льда. Люди Аокидзи нервно сделали шаг назад, когда окружающая температура вокруг их начальника резко упала, слои инея на его теле расширились, когда он сделал шаг вперёд. — Кто, чёрт возьми, ты? — потребовал адмирал. Человек держал голову опущенной, дрожа, прежде чем, наконец, поднять взгляд, лёд на его шее треснул от движения. — А-А-Адмирал А-А-Аокидзи… — болезненно выдавил он, его выражение было полно мрачной решимости. — Х-Х-Хорошо… э-э-это хорошо… П-Пять Старейшин… Мне нужно, чтобы ты… позвонил Пяти Старейшинам… У-У-У тебя есть их номер… п-п-правда? Аокидзи напрягся от этого требования, его мысли летали, когда он пытался и не мог понять логику того, что он слышал. — И какого чёрта я должен—? — У-У-У меня есть его с-с-сын. — …что? — наконец спросил Аокидзи после долгого момента озадаченного молчания. — Я-Я-Я сказал… — запинаясь, произнёс мужчина сквозь стучащие зубы. — У-У-У меня есть его с-с-сын. С-С-Скажи им это. С-С-Скажи им… и о-о-они захотят поговорить со м-м-мной. Адмирал молча смотрел на мужчину, прежде чем бросить взгляд на человека в своём отряде, который нёс взрослую Улитку. — Соедини меня с Пятью Старейшинами, как можно скорее. Приоритет один. Солдат быстро достал улитку и набрал номер. Брюхоногое прозвонило только один раз, прежде чем приняло суровое выражение. — Адмирал. Что ты—? — У-У-У меня есть его сын. Улитка застыла, прежде чем медленно повернуться к говорящему. — Что ты сказал? — тихо, но твёрдо потребовала она. Дрожащий мужчина фыркнул, глядя улитке прямо в глаза. — М-М-Моё имя… — процедил он. — М-М-Маршалл Д. Тич. Вы бы знали меня лучше как Чёрную Бороду. И у меня есть его сын. Аокидзи напрягся, услышав среднюю букву имени этого человека, но самые могущественные люди в мире оставались суровыми. — Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — Р-Р-Руж, — ответил Тич без колебаний. Улитка замолчала, прежде чем выдавить «тск». — Что ты хочешь? — В-В-Вы знаете, чего я х-х-хочу. Был еще один момент тишины, прежде чем улитка сузила глаза. — Мы могли бы просто забрать его. — Н-Нет, н-не могли бы… — Тич медленно покачал головой в мрачном отрицании. — М-М-Мне требуется каждая унция к-к-концентрации, чтобы у-у-удерживать их всех ц-ц-целыми. Е-Е-Если я умру, и-и-или потеряю с-с-сосредоточенность, тогда они будут потеряны во т-т-тьме. И если он у-у-умрёт здесь, тогда это будет н-н-ничего не значить. Позже Аокидзи не постыдится признать, что вздрогнул, когда Тич наклонился вперед, чтобы лучше уставиться на улитку. — У вас нет, — злобно выдохнул он, — чёртова выбора. В течение нескольких минут даже сами ветры, казалось, замолчали, пока мир затаил дыхание. А затем… Пять Старейшин вздохнули, признавая поражение. — С этого момента, — мрачно выдавил один из них, — мы, Пять Старейшин, настоящим назначаем Маршалла Д. Тича, также известного как «Чёрная Борода», на место Крокодайла в санкционированной Мировым Правительством пиратской оперативной группе, Семи Шичибукаях, с немедленным вступлением в силу. Аокидзи почувствовал укол экзистенциального ужаса, пронзившего его в тот самый момент, когда огромная ухмылка расплылась по лицу Тича… нет, Чёрной Бороды. — С-Сэры, при всём уважении—! — поспешно начал адмирал. — Решение принято, адмирал, — оборвали его Пять Старейшин. — Ваш приказ — сопроводить Чёрную Бороду на ваш корабль и взять под стражу Огненного Кулака Эйса. Это ваш единственный приоритет сейчас, адмирал. Мы ясно выражаемся? — Но, сэры—! — Мы ясно выражаемся, адмирал Аокидзи? Ледяной человек испуганно вздрогнул, борясь за то, чтобы оставаться в сознании. — К-Кристально ясно, сэры. — Хорошо. Выполняйте. Мы свяжемся с вами позже для дальнейших инструкций. — И с этим высшие власти мира повесили трубку, оставив Аокидзи наедине с монстром. Упомянутый монстр мрачно усмехнулся, медленно поднимаясь на ноги, иней и лёд трескались на нём при движении. — Зехахаха! Аххх, ч-черт, это было б-б-близко! Я был почти п-п-полностью уверен, что я д-д-действительно умру! Эйс и его д-д-друзья были вот настолько близки к тому, чтобы п-п-прикончить меня и моих ребят… — Он направил свою ухмылку на Аокидзи. — Н-Н-Но потом ты с-с-спас мою з-з-задницу этой волной льда. З-З-Заморозил всех остальных, пока я п-п-просто впитал это. Б-Б-Больно как с-с-сука, но эй! — он демонстративно развёл руками. — Я жив! И-И-И это главное. Я-Я-Я обязан тебе жизнью… Чёрная Борода шагнул вперёд и с силой опустил руку на плечо Аокидзи, приблизив свою улыбку вплотную. — Друг.

***

Два полных дня спустя Аокидзи всё ещё проклинал себя за то, что позволил этому ублюдку жить, и по-прежнему боялся каждого мгновения, проведённого в присутствии этого человека. Но, несмотря на своё отвращение, он не мог не задать один вопрос. — Почему? — А? — Чёрная Борода взглянул на адмирала с усмешкой. — Чего? — Я спросил тебя почему, ты чертов ублюдок, — ядовито потребовал Аокидзи. — Я изучил твой Дьявольский фрукт, Тич. Мой лёд должен был обжигать твои внутренности всё это время, включая лёд твоей команды, Эйса и его товарищей, и как только он оттаял, твой врач лечил тебя от обморожения более семидесяти процентов тела. Ему пришлось приращивать двенадцать разных пальцев. Я слышал, как ты кричал всё это время, так что я знаю, что это было больно как в аду. Так почему? Зачем проходить через всю эту боль? Какова твоя цель? Чёрная Борода некоторое время молчал, глядя на морского пехотинца, прежде чем медленно ухмыльнуться в ответ. — Ты прав, — усмехнулся он. — Было больно. Было хуже, чем получить пулю от снайперской винтовки Colt .96, но меньше, чем быть освежеванным гибкой бритвенной проволокой. Как ни странно, это было так же больно, как сгореть заживо от самого горячего пламени моего старого командира! Ооо, поверь мне, я знаю боль, адмирал. Я знаю боль как свои пять пальцев, и каждый раз, когда я встречаюсь с ней, легче не становится. Но знаешь что?! Он ударил кулаком по груди. — Это не имеет значения! Не важно, насколько всё болит, не важно, что мир делает со мной, что он бросает мне, потому что я могу выдержать это! Я приму всё, каждую частичку, где бы и когда бы он ни пытался! Неважно, как сильно это заставляет меня кричать, я приму всё, а потом всё равно буду смеяться! И ты хочешь знать, почему? Аокидзи практически замёрз, когда тьма начала клубиться вокруг мужчины, языки чистого зла мелькали от его тела. — Это просто, на самом деле… — усмехнулся он. — Я приму всё… потому что это ради моей мечты. Неважно, как больно, я вытерплю, пока это означает воплощение моей мечты. А что касается моей мечты… ну. Улыбка, которую носил человек, покрытый обморожениями, совершила невозможное: она послала дрожь по позвоночнику Аокидзи. — Позволь мне подытожить для тебя. И так, с тьмой, ревущей от него как извращенный ад, Маршалл Д. Тич гордо провозгласил фразу, которая наполнила адмирала Аокидзи не чем иным, как экзистенциальным отчаянием… и будет преследовать его до конца жизни. — Я — ЧЕЛОВЕК… КОТОРЫЙ СТАНЕТ КОРОЛЁМ ПИРАТОВ! ЗЕХАХАХАХА! ЗЕЕЕЕЕХАХАХАХАХАХАААААААА!