This Bites!

Происходящее на Триллер Барке всегда было неестественным. Это было только естественно, как ни иронично, учитывая, что остров был населён ожившими картинами и трофеями, в склепе были жуткие создания, смеющиеся призраки летали в воздухе, а сам воздух был абсолютно пропитан потусторонним туманом. Неестественное было синонимом «нормального» на этом острове. Но даже при относительной неестественности Триллер Барка, зрелище киборга в плавках, размахивающего гигантской парой пылающих дубов, соединённых цепью, чтобы разбивать ходячих мертвецов, будто он играл в жуткую, огромную версию игры «Ударь крота», было совершенно новым уровнем «странного» для призрачных обитателей острова. — ДАВАЙТЕ, ГНИЮЩИЕ ЗАСРАНЦЫ! — хохотал Фрэнки, поднимая свои пылающие импровизированные нунчаки. — У меня ПОЛНО ЕЩЁ ОТКУДА ЭТО ВЗЯЛОСЬ! — ЭЙ! — возмущённо запротестовал один из зомби, высунув голову из-за огромного надгробия, за которым прятался. — ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА БЫТЬ СТРАШНЕЕ НАС! ЭТО НАША ТЕРРИТОРИЯ! ЭТО НАШЕ ПРАВО, ТЫ БОЛЬШОЙ МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ УБЛЮДОК! — А? Вот как? — Фрэнки удивлённо моргнул. — Ну, если так, тогда—! БАМ! — АРГХ! — завыл зомби от шока, когда и он, и надгробие были вбиты в землю. — МНЕ ПЛЕВАТЬ! — проревел киборг во весь голос. В настоящее время война Соломенных Шляп против неестественных обитателей Триллер Барка шла своим чередом. Несмотря на то, что зомби превосходили живых пиратов числом почти в дюжину на одного, тёплокровная фракция войны значительно превосходила большинство зомби в умениях и/или силе. Разрыв был достаточно велик, чтобы в среднем уничтожать зомби по несколько за раз. Однако… — УБЛЮДОК! — взревел расплющенный зомби, отдираясь от земли, куски камня падали с плоти, воспламенённой в нескольких местах. Фрэнки мрачно нахмурился, когда был вынужден сделать шаг назад из-за расплющенного мертвеца и ещё полдюжины других, накатывающих вперёд, настоящий прилив мёртвой плоти, несущийся на него. Дело в том, что хотя Соломенные Шляпы и держались против зомби, они также не добивались никакого прогресса. В конце концов, у зомби могло не быть никаких заметных навыков, но у них также не было никакой боли. А без боли это означало, что у них не было причин прекращать атаковать. И не только лично. Каждую минуту всё больше и больше зомби всех форм и размеров прибывали со всего поместья и остальной части острова, добавляясь к массе сражения. Конечно, они их всех солили… — РААААРГХ! — ревел Луффи, его голос разносился сотню раз с праведной яростью. Эта ярость была усилена гулким рёвом пылающей бензопилы, которая венчала его трубу, дополнена хоккейной маской, которую он носил, и подчёркнута тем, что он был огромным синим мускулистым человеком почти таким же высоким, как Мория. Вишенкой на торте были крики зомби и их высушенная плоть, когда они оба разрывались на части взмахами кошмарного оружия Луффи. Фрэнки сдержал лающий смех, наблюдая, как зомби буквально рассыпаются на части. И конечно, им удавалось обездвиживать зомби различными другими способами… — В АТАКУ! Улыбка Фрэнки исчезла, когда новая толпа зомби буквально бросилась в бой. Но неприятный факт заключался в том, что на каждого поверженного приходилось три новых и ещё больше. Сейчас их было всего дюжина на одного, но рано или поздно их станет две дюжины, затем три, затем ещё сколько угодно, пока либо у Мории не закончатся зомби, либо они не начнут терять людей, что наступит раньше. И даже Луффи не был настолько глуп, чтобы делать ставку на то, что зомби закончатся первыми. Тем не менее, одна мысль подбадривала Фрэнки и побуждала его снова поднять нунчаки, и эта мысль заключалась в том, что зомби были не единственными, у кого шло подкрепление. У Соломенных Шляп были свои люди, ожидающие в крыльях поместья, и как только они будут готовы, они тоже получат подкрепление. — Это займёт всю ночь, — проворчал Фрэнки. Фыркнув, он перехватил нунчаки. — А, ладно, неважно; Кросс и остальные скоро будут здесь.

***

— Это занимает целую вечность, — проворчал я. К несчастью для всех нас, процесс перемещения из точки А (обеденный зал) в точку Б (основание башни Хогбака) оказался намного сложнее, чем должен был быть. Серьёзно, всё, что нам нужно было сделать, это доставить Хогбака, который даже не сопротивлялся, поскольку Конис тащила его бессознательную тушу за лодыжку. Но на пути к этому конкретному предприятию была… преграда. — Прямо впереди… — сообщил нам Саундбайт, его голос переполнен раздражением. Мы свернули туда, куда он указал… — СУКИНСЫН! И наш нестабильный проводник выразил то, что мы все чувствовали, когда нас снова встретил тупиковый коридор. — Пятый за столько же минут… — сухо фыркнул Лассу. — «Легко ориентироваться», говорил ты, «знаешь своё место в этом месте как тыльную сторону своего панциря», говорил ты, — прокомментировал Усопп, искоса взглянув на моего партнёра. — Что случилось с нашим самопровозглашённым «богом шума»? И пока я об этом, ты вообще когда-нибудь видел тыльную сторону своего панциря? — УКУСИ МЕНЯ! — взорвался улитка. — Я НЕ МОГУ СЛЫШАТЬ НИ ЧЕРТА, КОГДА НЕЧЕГО СЛЫШАТЬ! Эти придурки довели ходьбу призраков до уровня искусства. МОЯ КАРТА В ЛУЧШЕМ СЛУЧАЕ ПОПАДАЕТ В ЦЕЛЬ ЧЕРЕЗ РАЗ. И КРОМЕ ТОГО, Я ДОЛЖЕН БЫТЬ ОСТОРОЖЕН, ЧТОБЫ УБЕДИТЬСЯ—! — Эй! Что здесь происходит?! Глаз Саундбайта яростно дёрнулся. — ЭТОГО не должно было случиться. Мы все обернулись и увидели квартет шаркающих кошмаров, уставившихся на нас с перекрёстка. Трое из лоскутных безмозглых носили металлические вёдра на голове, а четвёртый щеголял… э… оранжевым резиновым дорожным конусом? — …из праздного любопытства, где ты откопал этот маленький головной убор? — поинтересовался я. Ответ зомби на мой абсолютно невинный вопрос был довольно груб… а именно, они все зарычали и попытались броситься на нас. «Попытались» — ключевое слово здесь, поскольку Конис, Усопп и Лассу быстро расправились с ними всеми с лёгкостью, граничащей, ну… со скукой. — Давайте! — тявкнул Лассу. — Есть ли кто-нибудь более… нет! Нет-нет-нет! Не скажу этого! — В данный момент мне настолько скучно, что я бы рискнула это сказать, — пробормотала Робин, прежде чем заговорить громче. — Но прежде чем мы наткнёмся на ещё один тупиковый проход, я бы хотела попробовать кое-что другое. После этого из пола выросли руки, подпирая бессознательного Хогбака, а затем начали многократно шлёпать его по лицу. Серьёзно. По-другому это нельзя было описать. И справедливости ради, это сработало; голова Хогбака дёрнулась от пола, он захрипел через салфетку, которую мы догадались засунуть ему в рот по пути из обеденного зала. Его выражение лица, когда он застыл под нашими объединёнными взглядами, тоже было бесценным. — Постарайтесь отнестись к этому с некоторым достоинством, — протянула Робин, вырастив ещё одну руку на его шее, которая сжала очень определённую часть его горла. — Итак, я полагаю, вы понимаете, что это я держу вашу сонную артерию, да? Позвольте мне быть прямой: если мы доставим вас к Чопперу, есть хорошая вероятность, что вы не переживёте встречу с ним. Однако, если мы останемся в этих лабиринтных коридорах ещё пять минут… Хогбак оправдал своё имя, когда взвизгнул от того, как Робин скрутила плоть, которую держала. — Я гарантирую, что вы не переживёте встречу со мной. Итак, с учётом всего сказанного… — руки Робин проросли вокруг доктора и одновременно толкнули и потянули его на ноги, чтобы она могла холодно улыбнуться ему в лицо. — В какую сторону ваша лаборатория, мистер Хогбак? Хогбак дрожал на месте несколько секунд, прежде чем нерешительно проковылять мимо неё и обратно тем путём, которым мы пришли. Я приподнял бровь и наклонился ближе к Робин, когда мы последовали за ним. — Как думаешь, он понимает, что всё, что ты могла бы с ним сделать, будет гораздо добрее, чем то, что Чоппер приготовил для него? — прошептал я. Ответом Робин был тихий смешок. — О-о-о, я уверена, что он поймёт это в своё время. — Ну, раз уж у нас есть время… — задумчиво промычал Лассу. — Кто-нибудь хочет сыграть в «Я вижу»? — В любой другой день, возможно, — вздохнула Конис с унылым взглядом, перезаряжая свои пистолеты свежими порциями соли. — Сейчас я слишком озабочена тем, как там Су… По какой-то причине это вызвало у Саундбайта приступ хихиканья, как у сумасшедшего.

***

— ЭЙ, ПРОСЫПАЙСЯ! ХРЯСЬ! — ГВА! — зомби-картина проснулась от удара, когда что-то тяжёлое врезалось в его челюсть. После этого он бросил кровавый взгляд на своего столь же кособокого товарища, поправляя свой цилиндр. — За что это?! — Злись на меня потом, вы, летаргические бездельники! — прорычал похожий на культуриста зомби, поворачивая голову из стороны в сторону, обращаясь ко всему коридору и дюжине или около того картин, которых только что разбудили. — Прямо сейчас вам нужно убраться со своих чёртовых стен и двигаться, быстро! — А? — ещё одна из картин растерянно моргнула, сон всё ещё затуманивал её разум. — Какого чёрта ты говоришь?! Что—?! БА-БАХ! Почти как в ответ, в отдалении раздался катастрофический взрыв. — На нас напали, плоскомордые! — рявкнул культурист, боязливо оглядываясь на место взрыва. — Полномасштабная атака на поместье! Все на палубу, даже Сюрпризы вроде вас! Так что двигайте своими плоскими задницами, живо! — Гах, ладно, ладно! — взвизгнула картина, и вся их компания поспешно спрыгнула со стены, прежде чем потащиться прочь. — Так что, у нас атака на парадные двери? Это действительно так плохо?! — спросил один из них. — Это хуже, чёрт возьми! — разглагольствовал двуногий боец, ведя их вперёд. — У нас нет цепи командования! Нин, Бао и Гёро пошли будить Мастера Морию вечность назад, но мы ничего не слышали ни от кого из них! И из того, что я слышал, Хогбак настаивает, чтобы мы все держались подальше от его обеденного зала, чтобы он мог продолжать дурачить «гостей», Перона и Абсалом оба просто исчезли в воздухе, и не смейтесь! — И не собирался! — поспешно выкашляла картина. — В любом случае… — культурист мрачно покачал головой. — Рюма пытается взять командование, но он также жаждет сражаться, так что это не помогает. Ни у кого из других Генералов нет и близко такого влияния, как у него, Хилдон никогда не командовал таким количеством нас одновременно, и есть ещё тот факт, что кто-то в чёртовом поместье убивает нас оптом! — Правда? Как они это делают? — Никто, чёрт возьми, не знает! — Призрак в отчаянии вскинул руки. — Они не оставляют выживших! Всё, что мы знаем, это то, что они бьют их быстрее, чем те могут отреагировать, и что почему-то они всегда оставляют одного зомби стоять, чтобы он понял, что он обречён, прежде чем засолить и его тоже! Это совершенно бесит! — …Гм, откуда ты знаешь это, если они все очищены? — Потому что на каждом месте, где я был, большинство зомби выглядят так, будто они просто упали на месте, но всегда есть один зомби, который выглядит испуганным. Не трудно догадаться, что они видели, как падают остальные, и у них было достаточно времени, чтобы запаниковать, прежде чем они тоже потеряли свою тень! — Так… ты вроде как имеешь в виду, как твоя ситуация сейчас? — А? Какого чёрта ты говоришь—? Зомби застыл на месте. Затем очень медленно он повернулся и то немногое, что было в его лице, покинуло его, когда он увидел, что Зомби-Сюрпризы, которых он разбудил, все до единого лежат на земле, по-настоящему безжизненные. Он начал лихорадочно оглядываться вокруг, одна мускулистая рука прикрывала рот, а другая была сжата в кулак, готовая ударить любого, кто попытается— — Кхм. Тихий кашель раздался под ним, и он посмотрел вниз, чтобы увидеть довольно очаровательную маленькую белую лисицу, сидящую у его ног и смотрящую на него с наклонённой головой. Он моргнул в замешательстве. — Я чуть больше фута в длину, крошечная, и я намного быстрее, чем ты когда-либо мог бы надеяться, — сухо заявила Су. — Беги. Если и было что-то хорошее в этой ситуации, так это то, что этому конкретному зомби не придётся жить с позором быть напуганным до чёртиков чем-то меньше одного из его кулаков. Вместо этого он решил провести свои последние мгновения, убегая как будто ад был у него на пятах, что… технически так и было. Когда он внезапно почувствовал, как когти крысы карабкаются по его спине, зомби закричал о помощи… — НО НИКТО НЕ ПРИШЁЛ… А затем он почувствовал, как что-то затолкали ему в горло, и всё погрузилось в забвение. Су посмотрела на всё ещё холодный труп и спрыгнула с него, прежде чем взглянуть на воздух. — Третий раз, когда ты используешь эту фразу. Отсылка? — О-о-о, ты просто переживаешь то, что я люблю называть… — злобно усмехнулся Саундбайт. — Путь геноцида. Небольшая капля пота повисла на затылке Су. — Звучит… зловеще. — О-О-О, ТАК И ЕСТЬ, ТАК И ЕСТЬ. НО ВПЕРВЫЕ, я не чувствую себя подонком ОТ ПОДСЛУШИВАНИЯ! Это на самом деле довольно весело! — Хех, это точно! — счастливо фыркнула Су, ударив одной лапой о другую. — Я прохожу через этих клоунов, как Робин через кости дозорных! Это приятно наносить столько урона! — Наслаждайся мечтой, mon ami, наслаждайся—А? Подожди-ка… — Саундбайт замолчал на секунду, прежде чем цокнуть с досадой. — ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЗОМБИ КООРДИНИРУЮТ ФРОНТ, НУЖНО ЭТО РАЗРУШИТЬ. Тебе придётся побыть вслепую некоторое время. ИЗВИНИ. — Мех, меня это устраивает, я становлюсь хороша в этом, — Су пренебрежительно махнула хвостом, даже когда начала возвращаться к паучьим туннелям. — Какие-нибудь прощальные советы? — Не, ты—О, ПОДОЖДИ, ОДНА ВЕЩЬ! ТЫ ЗАМЕТИЛА ТУ БАШНЮ ПЯТЬЮ ЭТАЖАМИ ВЫШЕ и шестью коридорами западнее? — Э… — Су задумчиво взмахнула хвостом, начиная исследовать катакомбы стены. — Кажется, да, пока я была в северном крыле. А что? — Не ходи туда, ИЛИ ИНАЧЕ. — А? — Су удивлённо моргнула, внезапно остановившись. — «Иначе» что? — Она снова начала взбираться, но внезапно поскользнулась, когда плоский, монотонный голос прошептал ей на ухо о кровавом убийстве. — У ТЕБЯ БУДЕТ ПЛОХОЕ ВРЕМЯ… ПОНЯЛА? — Ахехех… да, поняла… — испуганно вздрогнула Су. — Рад слышать! — сказал Саундбайт, и улыбка вернулась в его голос. — Развлекайся! — И с этим, фирменный электрический писк всемогущего вуайериста прервался. В тот самый момент, когда она вышла из-под вокального прицела, озорная усмешка появилась на морде Су, и она направилась прямиком в одном очень конкретном направлении. Шесть коридоров на запад и пять этажей вверх, и с лишь несколькими паукомышами на пути, она достигла места назначения в мгновение ока. Нетерпеливо хихикая, она открыла люк, который вёл вверх и в основание башни — и затем удивлённо моргнула, увидев выдолбленную и, что более важно, заполненную паутиной каменную трубу. — Что за… — задумалась она, медленно заползая в башню. — Что это за место, логово этих крысопауков? Почему, чёрт возьми, Саундбайт не хотел, чтобы я приходила сюда? Я имею в виду, пф, да ладно. — Она села на задние лапы и пожала передними с покачиванием головы. — С той скоростью, с которой я разрывала этих крысоидов, я сомневаюсь, что их осталось даже с десяток во всём поместье! Ну же, в чём проблема? — Думаю, эта честь… — шелковисто-гладкий голос промурлыкал над лисицей, вызвав дрожь, пробежавшую по её внезапно вытянувшемуся позвоночнику. — Принадлежит мне. Оооочень медленно Су подняла голову и уставилась прямо в дёргающуюся гримасу-ухмылку слишком буквальной обезьяны-паука, которая висела над ней на своих слишком-слишком-слишком многочисленных ногах, а также на десяток или около того меньших, но не менее злобных ухмылок, которые ползали вокруг неё. — Итак, — ядовито ухмыльнулся Тараран. — Что ты там говорила… о моих мышах? Гибриды грызунов и паукообразных, скользящие вокруг своего босса, все злобно захихикали в знак согласия. — Эээ… Су была спасена от необходимости отвечать электронным писком, возвещающим возвращение её подкрепления. — ОК, снова в деле, МОЖЕШЬ ПРОДОЛЖИТЬ СВОЁ ОБЫЧНОЕ ПОКЛОНЕ—! — Саундбайт поперхнулся предложением в середине своей тирады и на мгновение остался в тишине, прежде чем печально вздохнуть. — Осмелюсь ли я спросить ПОЧЕМУ? — …Я хотела испытать себя? — слабо предложила Су. — …Иронично? ЭТО ТО ЖЕ ОПРАВДАНИЕ, КОТОРОЕ БОЛЬШИНСТВО ЛЮДЕЙ ДАЮТ ДЛЯ ПУТИ ГЕНОЦИДА. Ухо и хвост Су несчастно опустились. — О-о-о чёрт меня подери. Голова Тарарана практически раскололась пополам, когда он широко открыл рот, обнажая пару подёргивающихся жвал. — С удовольствием. И с этим чудовище вырвало свои конечности из стен и позволило нескольким метрическим тоннам плоти и хитина рухнуть на самопровозглашённую пудровую лисицу. — Йоу! — взвизгнула Су, буквально отбросив себя от падающего зомби-обезьяны-паука, который врезался в то место, где она была секундами ранее, и поднял облако пыли. Проскользив до остановки, она потратила полсекунды, чтобы оглянуться через плечо, прежде чем поспешно рвануть с места, когда титаническая паучья нога пробила насквозь кирпич, на котором она стояла мгновениями ранее. — Хахахахаха! Вот так, маленькая туннельная крыса! — захохотал Тараран, поднимая и опуская ещё одну из своих ног, а Су плавно обошла её. — Беги! Убегай! Ты не сможешь сбежать! — Ещё одна нога опустилась, и только поспешный пируэт спас облачную лисицу от двух лишних отверстий. — Я и не планировала! — прорычала Су, наконец скользнув за огромного зомби и напрягая ноги для прыжка. Напряжение, которое позволило ей прыгнуть назад, когда массивный зад Тарарана врезался в камни, разбивая их. — Ты серьёзно?! — Обезьяна обезьяна! У меня нет слепых зон! — хвастался зомби. — Но ты быстрая маленькая туннельная крыса, не так ли. — Подняв одну из своих рук, он щёлкнул пальцами. — Возьмите её, ребята. Стиснув зубы, Су отпрыгнула назад как раз в тот момент, когда маленькая паутина прилипла к камню, бросив взгляд вверх на паукомышей, заполонивших линии над ней. — Так, с меня хватит быть мишенью для стрельбы! — рявкнула она, уворачиваясь от ещё нескольких паутин, прежде чем запрыгнуть на одну из более крупных — и, что более важно, сухих на вид — паутин, прикреплённых к стенам. — Время для контратаки! Один паукомыш, находившийся слишком низко к земле, был немедленно засолен. Остальные просто захохотали над ней, прежде чем выстрелить ещё паутиной. С этими линиями было легко уклоняться от них; было гораздо труднее на самом деле добраться до этих проклятых тварей. Они прыгали вокруг как шиншиллы под спидами, и несмотря на её громкие слова о контратаке, всё, что она могла делать, это оставаться впереди их паутин. — Липкая Паучья Сеть! И это без учёта гигантского мудака, ползающего внизу и усложняющего ей жизнь! Выгнувшись назад на задних лапах в движении, которым гордился бы Нео, Су наблюдала с отвисшей челюстью, как поток паутины толще её самой едва пролетел мимо, унося с собой трёх паукомышей. — Так, надо помнить и о нём тоже… — пробормотала она. Затем ей пришла в голову мысль, и она посмотрела на стрекочущих паукомышей над собой, а затем на Тарарана. — И~де~я~! Запрыгнув на паутину, которую она выбрала, она отслеживала паукомышей, готовящихся к атаке. Нужно было просто заставить их оказаться в нужном месте, и— — Эй, Тартарная морда! — крикнула она вниз. — Обезьяна обезьяна! Я Тараран! — огрызнулся упомянутый зомби. — Не могу сказать, что меня это волнует~! — пропела в ответ Су, небрежно кружась вокруг ещё одной паутины. — Слушай, это беспокоило меня всё это время: это действительно твоя задница, которую ты демонстрируешь, или у тебя просто жук размером с плюс-сайз жуёт твою—? Любые дальнейшие насмешки были убиты наповал волной убийственного намерения, затопившей комнату и заставившей всех замереть на месте. — Ты. Труп, — ядовито прострекотал Тараран, его жвалы подёргивались от плохо сдерживаемого желания рвать и кромсать. Тишина опустилась на башню, паукомыши дрожали от ужаса… пока этот ужас не был прерван семью тенями, устремившимися в потолок благодаря Су, которая щёлкнула лапой по их отвисшим челюстям. — Ну, не совсем то, что я планировала, но всё складывается так прекрасно, что я не могу жаловаться, — усмехнулась Су, её хвост снова мелькнул, поднимая видимый комок соли. — Итак. Сделаем это правильно на этот раз? К её удивлению и беспокойству, яростный оскал-гримаса Тарарана растаял в усмешке, соответствующей её собственной. — Дааааа, давай. Прежде чем Су смогла действовать, до её ушей донёсся стрекочущий звук, и она обернулась, чтобы обнаружить трёх паукомышей, которых Тараран непреднамеренно опутал паутиной ранее, на её шестёрке, поджимающих губы, чтобы выплюнуть свою паутину. — А, чёрт, — простонала Су, прямо перед тем, как все трое ударили, обернув её в аккуратный маленький шарик, который отскочил от стены и упал на пол. — Оууу… Дай-ка угадаю… я забыла, что пауки не застревают в своей собственной паутине? — Ихихихи, ихихихи! — паукомыши радостно танцевали, упиваясь своей победой. Или, по сути, тем, что объединились против одной Облачной Лисицы без каких-либо заметных наступательных способностей. Пальцы, подобные стали, обхватили её морду, и облачная лисица была поднята и удостоена крупного плана открытой глотки Тарарана. Излишне говорить, что это было не красивое зрелище. — Чувак. Кто бы ни был твоим стоматологом, тебе нужно— — начала Су, но была прервана, когда Тараран бросил её в свой рот и проглотил целиком. — Обезьяна обезьяна… а, благословенная тишина… — вздохнул паук-обезьяна-зомби, втягивая свои жвалы в пасть, а выжившие паукомыши танцевали вокруг него в радостном ликовании. Тем сильнее был грохот, когда их вождь внезапно рухнул бесформенной кучей, а его теневая душа вылетела из его обвисших челюстей. Через секунду после того, как астральное воплощение сбежало, Су тоже выпрыгнула, отряхиваясь, чтобы избавиться от оставшейся на ней паутины. — Честное слово… — печально вздохнула она. — Проглотить меня целиком вот так, когда мой хвост тяжёлый от соли? Невероятно. Я имею в виду, серьёзно, кроме моей банданы, я голая. Где, по его мнению, я хранила эту штуку, в своей заднице? — НЕКОТОРЫЕ ЛЮДИ ПРОСТО не такие умные вот так! — захохотал Саундбайт. — Ееейуп… — вздохнула Су, бросив косой взгляд на оставшихся паукомышей. Каким-то образом все трое сжались ещё сильнее. — О, вы всё ещё здесь? Хорошо, тогда, кто хочет соль первым? Мыши тут же умчались прочь, словно их животы горели огнём. Су дала им немного времени на побег, прежде чем позволить ухмылке пересечь её морду. — Я, наверное, не первая лиса где-либо в истории, которая скажет это… Затем она помчалась за мышами размытым белым пятном. — Но, о, как я люблю охоту!

***

— Она одолела Тарарана в одиночку?! Это, наверное, был единственный раз, когда мы с Хогбаком говорили в идеальном унисон. — ЕСЛИ ПОД ТАРАРАН ты имеешь в виду сверхразмерный пакет двойного уничтожителя, ТО ДА! — Саундбайт ухмылялся от одного глазного стебелька до другого, направляя свою ухмылку специально на Хогбака. — Не знаю, откуда ты взял те мозги его, но Я ПРЕДЛАГАЮ ВЕРНУТЬ ДЕНЬГИ! ХИХИХИХИХОХОХОхахаха! — Ура, Су! — Конис с энтузиазмом подняла кулаки, на её лице была огромная улыбка. — Молодец, я рада, что ей весело! — В… полном зомби… доме с привидениями… — медленно повторил Усопп. Это заработало ему непонимающий взгляд от нашего стрелка. — Да, и что с того? Усопп поработал челюстью секунду, прежде чем поник с вздохом поражения. — Иногда я скучаю по дням, когда мир имел смысл, правда, очень скучаю… Хогбак, тем временем, оставался застывшим, глядя на улитку с отвисшей челюстью, прежде чем медленно дёрнуть глазами вперёд, его испуганная дрожь удвоилась. — Этого не может быть, этого не может быть, этого не может—! — Приберегите немного этого страха и ужаса для Чоппера, Хогги, — фыркнул Лассу, даже когда держал нос поднятым в воздух, принюхиваясь к любым следам некротизированной плоти, идущим в нашу сторону. — Серьёзно, если вы думали, что вы были сумасшедшим раньше—? — Я не сумасшедший! — прорычал Хогбак, жизнь на самом деле вернулась в него. — Я не был и никогда не был ничем меньшим, чем абсолютное воплощение психического здоровья! Это законный факт, доказанный симпозиумом учёных по всему миру, частью которого я сам был, что врачи неспособны страдать от обывательского недуга, известного как «сумасшествие»! Слово, которое вы ищете в моей области, это «медицинский гений»! И вы можете увидеть доказательство этого сами, прямо за этими— — Я думаю… Мы все замерли, когда вмешался леденящий кровь голос, и наблюдали с разными уровнями тревоги, как титан меха и ярости вышел из-за предстоящего дверного проёма. — Что твой вывод нуждается в независимом рассмотрении, — прорычал очень огромный Мускулистый Чоппер, впиваясь шприцами взгляда в покрытые к этому моменту потом очки Хогбака. — Угугугугугугугу—ГУРК! — Бормотание хирурга прервалось, когда кулак Чоппера сжал складки его горла и одной рукой поднял его в воздух. — Давай посмотрим, будешь ли ты всё ещё придерживаться своего мнения, когда я закончу с тобой, ХОГБАК, — наш товарищ по команде выплюнул в восковое лицо своего бывшего кумира. — Чёрт, чувак… — присвистнул в благоговении Саундбайт. — Это первый раз, когда я когда-либо использовала это слово, — пробормотала Робин с немного ошеломлённым видом. — Но согласна. — Да, да, да, он жуткий как сам ад, мы поняли, мы уже знаем это из экстремального личного опыта… Я взглянул в сторону и заметил, как TDWS неудобно ёрзают, их хвосты дёргаются с плохо сдерживаемым нетерпением. — Но теперь, когда у него есть его подушечка для иголок, можем мы уже идти?! — отчаянно умолял Лео. Я бросил лёгкую усмешку на дюгоней. — Нетерпеливы добраться до поля боя, я так понимаю? — ТАМ АРМИЯ ЗОМБИ И МЫ НЕ В ЦЕНТРЕ СРАЖЕНИЯ С НЕЙ! — взорвался Майки, пар практически завывал оттуда, где были бы его уши. — ВЫ ВИДИТЕ, КАК ИЗВРАЩАЕТСЯ ЕСТЕСТВЕННЫЙ ПОРЯДОК ВЕЩЕЙ?! Я усмехнулся на реакцию, прежде чем решил сделать им одолжение, ткнув большим пальцем через плечо. — Ладно, ладно, на ме—! — ЭТО СОГЛАСИЕ, ВПЕРЁДВПЕРЁДВПЕРЁД! — —Гва?! — перешёл я в крик шока, когда меня чуть не сбил с ног чёртов воздушный поток от четвёрки! Только быстрое вмешательство Робин предотвратило моё падение на задницу. — Упорные маленькие чертята, не так ли? — усмехнулась она. Я взял момент, чтобы вернуть свои мысли в нужное русло, смешок вырвался из моих губ. — И мы не хотели бы их видеть другими. И говоря о психически неуравновешенных членах команды, эй, Чоппер! — На самом деле я был довольно горд собой за то, что не вздрогнул, когда он перенаправил часть своего взгляда с покрытого потом лица Хогбака. — Не хочу прерывать твой настрой, но я думаю, что ты на эпичном подъёме, серьёзно. Я просто хотел сказать тебе… не делай ничего, чего бы я не сделал. — Эм… — Лассу неуверенно поднял лапу. — Разве это не… излишне, учитывая твой… «эпизод со Спандамом»? Моя улыбка приобрела явно кровавый оттенок. — Я стою за каждым словом, которое только что сказал. Хныканье Хогбака усилилось, когда Чоппер, Лассу и Робин повторили мою улыбку, и это было последнее, что я видел, прежде чем наш доктор начал тащить его за шею, двери в лабораторную лестничную клетку зловеще захлопнулись за ним. Был момент тишины, прежде чем, естественно… — ХОРОШО, ТОГДА! Саундбайт нарушил её с грохотом. — Доставайте свои шапки, детишки, ПОТОМУ ЧТО НАШЕ СЛЕДУЮЩЕЕ НАПРАВЛЕНИЕ НЕ ЧТО ИНОЕ, как Морозильник 900!

***

События, которые однажды будут опубликованы как первая и последняя война Триллер Барка, продолжали бушевать перед особняком, где обитали хозяева острова. Ни один зомби на Триллер Барке не был неактивен сейчас; Генералы были разбужены, и все остальные трупы собирались, чтобы отразить нападение печально известных Пиратов Соломенной Шляпы. Бой казался равным; несмотря на то, что захватчики знали слабость зомби, те, кто были недостаточно умны, чтобы защитить свои рты, уже давно были очищены, а остальные оказывали достойное сопротивление. С другой стороны, несмотря на то, что зомби были невосприимчивы к боли, они просто были способны противостоять пиратам только из-за своего численного превосходства. Тем не менее, несмотря на всю эту войну, две фигуры двигались сквозь толпу, не пытаясь атаковать ни одного из сражающихся. Аналогично, никто из сражающихся не пытался атаковать их. Они двигались беспрепятственно, бок о бок, к самому центру битвы. К точке, куда приближалась другая, столь же не вовлечённая фигура, идущая совершенно неторопливым шагом. Причина, по которой никто не пытался атаковать ни одного из некомбатантов, была проста: ни пираты, ни зомби не имели ни малейшего желания вмешиваться в дела трёх самых печально известных мечников, известных Триллер Барку, независимо от того, были ли они на одной стороне или нет. Зоро оставался на несколько шагов позади, пока Брук стоял напротив зомби, который носил его тень, рассматривая его с самой вежливой бесстрастностью. Рюма, в свою очередь, не делал ничего, кроме как оказывал скелету честь своего полного внимания. Бесконечную минуту всё, что они делали, — это смотрели друг на друга, отсутствие у них глаз ничуть не ослабляло напряжение, которое отгоняло от них и союзников, и врагов. Наконец, Рюма нарушил сцену, когда он наклонил голову чуть в сторону. — Йохохо… ещё один раз, старина? — тихо выдохнул самурай прошлого и настоящего. Брук стоял неподвижно ещё несколько секунд, прежде чем медленно поднять руку и опустить поля своего цилиндра на глаза. — Когда мы встретились в последний раз, мой разум был в вихре эмоций. Я позволил своему горю и отчаянию затуманить мою интуицию мечника. Теперь я вижу то, чего не мог тогда: что хотя ты можешь обладать моими навыками в духе… во плоти ты намного превосходишь меня. И поэтому, я уступаю любые битвы, которые я мог бы вести с тобой… Джентльмен-скелет поднял голову и взглянул на самурая с вызывающей решимостью. — Но я отказываюсь закончить свою борьбу здесь, — прорычал он, жар пылал в каждом его слове. — Скорее, я выбираю вариант, который был отнят у меня так много лет назад: я начал эту битву и сделал всё, что мог… — Значит, теперь, — торжественно заговорил Зоро, выступая вперёд, завязывая бандану на голове. — Моя очередь. Поведение Брука тут же просветлело, и он изобразил ближайшее подобие солнечной улыбки, на которое был способен. — Ах, да, и для протокола, хотя я ценю твою помощь, факт остаётся фактом: ты моя самая последняя надежда во всём широком мире на то, чтобы выбраться из этого ада с моей гордостью мечника, так что если ты проиграешь, я буду преследовать тебя задолго до того, как ты умрёшь. Зоро усмехнулся, вытаскивая и Китецу III, и серьёзно старую, но столь же готовую катану, которую он нашёл на корабле Румбаров. — Так что, без давления, да? — Именно! Зоро закатил глаза в последний раз, прежде чем обратить их на Рюму. Его мечи оставались у его бока, расслабленные, и всё же его защита была железной. Рюма, со своей стороны, ничего не выдавал, и после нескольких напряжённых секунд под взглядом Зоро он откинул голову назад и усмехнулся. — Йохохохо! Я чувствую, будто какой-то огромный хищник оценивает меня! Это кажется почти… — Труп наклонил голову в сторону. — Знакомым. Вытащив свой меч, Рюма откинул голову назад и откровенно рассмеялся. — Йохохохо! Я принимаю эту битву! Самурай едва закончил говорить, прежде чем Китецу и старая катана качнулись внутрь, удерживаемые на такой длине, чтобы рассечь его на уровне шеи и чуть ниже грудной клетки, Вадо прокрадывался на уровне плеча. Чёрное лезвие с волнистым водным узором, украшающим его, вспыхнуло вверх, останавливая мечи. Однако оно не могло остановить импульс взмаха Зоро. Несмотря на сопротивление, Рюма был отброшен в сторону, хотя его защита оставалась поднятой. Это было хорошо, поскольку Зоро скрестил руки, лезвия направлены наружу, их кончики почти соприкасаются. — Бычьи… — прорычал он, прежде чем рвануть вперёд. — Иглы! Для постороннего наблюдателя внезапный переворот, через который прошёл мечник, когда его клинки встретились с клинком Рюмы, показался бы магией. Зоро, однако, видел правду: чёрное лезвие зомби проскальзывало между его лезвиями за миллисекунды до того, как они пронзили бы его, и вращалось. По сути, это был приём дзюдо с мечом, и когда он приземлился, Зоро почувствовал, как его уважение к противнику перед ним и к владельцу тени, питающей этого противника, поднялось на ступеньку выше. Однако у него не было времени больше думать об этом, поскольку Рюма был на нём, чёрное лезвие вонзалось вперёд, чтобы быть пойманным на его скрещенные мечи. Зоро собирался контратаковать, но зомби отступил, положив другую руку на рукоять, а затем дважды легко ударил и по Китецу, и по старому лезвию движением, которое было мягким и деликатным, и всё же принесло всю силу молота. «Чёрт, техника разрушения меча!» — понял он всего на секунду слишком поздно. Китецу зазвенел от удара, но выдержал; однако высокомерный-старик в его другой руке… что ж, достаточно сказать, что он ушёл с треском. — Йохохохо! — усмехнулся Рюма, увидев выражение лица Зоро. — Мне ужасно жаль, я знаю, что это не спортивно, но у меня просто есть это чувство, понимаешь! Мои инстинкты говорят мне, что если я сдержусь хоть немного против тебя, то я непременно погибну! Йохохохо~! Ни один из сражающихся не заметил, как Брук зажал руками свою челюсть, чтобы удержаться от слов «Но ты уже мёртв». Невнимательность со стороны Зоро была вызвана тем, что он вспомнил, как Кросс упомянул, что этот зомби пришёл из Нового Мира. Что означало… — …Значит ли это, что ты собираешься использовать… как это называлось… Хаки? — спросил Зоро с гримасой. — Хаки? — повторил Рюма, наклонив голову в сторону. — Я слышал слухи, но боюсь, что сам не могу его использовать. Зоро бросил взгляд через плечо на наблюдателя за боем, прежде чем тяжело вздохнуть. — …Понятно, — задумался он, потянувшись к Вадо. — Что ж, в таком случае—! — Лови! Действуя инстинктивно, Зоро выбросил руку и легко поймал меч с очень знакомой парой бивней на рукояти из воздуха. — Извини, что вмешиваюсь вот так, — завибрировал Фанкфрид в его ладони. — И я знаю, что я не совсем та катана, к которой ты привык, поэтому ты не используешь меч Брука, но у меня сильная воля и… и… и давай, это бой между двумя мастерами-мечниками! Возможность, которая выпадает раз в жизни фехтовальщика! Я не мог устоять! Пожалуйста, позволь мне сражаться! — Боже мой, этот меч говорит! — воскликнул Рюма. Игнорируя возглас зомби, Зоро молча взвесил Фанкфрида несколько раз, прежде чем вернуться в свою первоначальную расслабленную стойку. — Не трансформируйся, или я отброшу тебя, даже если это убьёт меня. — Не стал бы, даже если бы ты мне заплатил… — эйфорически выдохнул Зоан-клинок. — Я бы не пропустил это за все арахисы в мире. С этим Зоро снова обратил свой взгляд на Рюму. — Хорошо, спасибо, что позволил мне разобраться с этим. Продолжим? — Подожди момент, — сказал самурай, протягивая руку. — После этого проявления, я думаю, я должен тебе… — Он потянулся, чтобы схватиться за воротник своего шарфа. — Любезность с моей стороны. Была немедленная реакция на то, как самурай схватился за свою шейную одежду, но она была не от него, и не от Зоро или Брука. Скорее… — О, ЧЁРТ, БЕГИТЕ! Она была от его товарищей-зомби, которые, довольные до сих пор просто держаться на расстоянии и наблюдать, как они сражаются с вражескими пиратами, убегали от битвы, словно их мёртвые задницы горели огнём. — С ДОРОГИ, С ДОРОГИ! — БЕРЕГИТЕ ГОЛОВЫ! — РЮМА ИДЁТ НА ПОЛНУЮ! БЕГИТЕ НА ЧЁРТОВЫ ХОЛМЫ! Брук мотал головой туда-сюда, наблюдая в замешательстве, как зомби отступали с крайней осторожностью, остальные Соломенные Шляпы и Пираты Роллинга следовали по пятам, не оставляя никого, кто мог бы стать свидетелем боя. — Что за чертовщина…? — Ты должен их простить, — пропел Рюма, опуская свой шарф. Это действие привлекло безраздельное внимание его противника, поскольку оно открыло узел хирургической нити, натянутой на его горле. — Более чем несколько из них были жертвами… неудачных происшествий, когда я делаю это. Зоро напрягся, когда его инстинкты закричали. — «Это» означает…? — процедил он. Рюма замер, его безгубая улыбка стала хищной. — Почему… когда я выкладываюсь на полную, конечно. И без дальнейших церемоний, Рюма схватил нить узла и дёрнул, развязав её и освободив линии. На мгновение ничего не произошло. Затем потоки тёмной слизи начали сочиться из его тела. Руки, ноги, туловище — всё обильно кровоточило чем-то, что явно не было здоровым и так же явно не было органическим. Поток длился меньше минуты, но это не делало зрелище менее тревожным. Подъязычная кость Брука испуганно подпрыгнула, когда он увидел осквернение вместилища своей тени. — Ч-Что за чертовщина—?! — Хахахаха! Ааааа, да! — Брук подпрыгнул от шока, когда Рюма внезапно разразился смехом, раскачивая туловище влево и вправо в очевидных растягивающих движениях. — Оооо, это так приятно! Я не чувствовал такой лёгкости уже давно! Итак! — Он с нетерпением поднял свой клинок. — Просто чтобы убедиться… Зомби-самурай взмахнул своим клинком, и все трое Соломенных Шляп застыли в шоке и (даже немного со стороны Зоро) страхе, когда их поле боя внезапно стало лишённым всех следов тумана. — Аххх… — Вздох Рюмы, когда он прислонил лоб к обратной стороне своего клинка, был почти эйфорическим. — Гораздо лучше… Соломенные Шляпы уставились на представление перед ними. Затем Фанкфрид прошептал одно слово шёпотом, который был в равной степени испуганным и взволнованным. — Свинец. — Действительно… — мрачно усмехнулся Рюма, хрустя шеей взад и вперёд. — Предупредительная мера, которую доктор Хогбак внедрил в меня после… третьего, я думаю? Третьего раза, когда я разрезал башню пополам во время тренировки. Всем надоело убирать за мной, поэтому они решили, что мне будет лучше с утяжелением. Мне позволено по-настоящему высвободиться только тогда, когда у меня есть необходимость, и впервые… В глазнице Рюмы появился блеск, когда он занял безусловно мастерскую боевую стойку. — Она у меня есть… — выдохнул призрак. В то время как без того бело-костный цвет лица Брука стал ещё бледнее, уже жаждущая ухмылка Зоро стала откровенно хищной, легко сравнявшись с ухмылкой Рюмы. — Интересно. На этот раз Зоро ждал, когда последует атака. Он не был разочарован; Рюма размылся из существования. Развернувшись, он воткнул Фанкфрида в землю, чёрное лезвие обрушилось на него мгновением позже. Отклонившись назад, Зоро ударил вперёд Китецу, но Рюма снова исчез, размытым пятном возникнув за спиной противника. — Зо— Это было всё, что успел сказать Брук, прежде чем Зоро откинул голову назад, встретив чёрное лезвие Вадо Ичимонджи. С противником, по крайней мере, ненадолго блокированным, он вытащил Фанкфрида из грязи и развернулся, Китецу присоединился к клинку-Зоану. — Ястребиная волна! Рюма перепрыгнул через рассекающую сталь и острый как бритва ветер, который они создали, его меч соскользнул с меча Зоро и вырезал тонкую линию на его щеке. Зомби приземлился, Зоро взмахнул обратно вверх, и затем они бросились вперёд, клинки столкнулись и сцепились, как пара слонов-быков в полном неистовстве, ударная волна подняла грязь и пыль вокруг них. — Невероятно… — выдохнул Брук. — Впечатляюще, — проворчал Зоро, прежде чем взглянуть на меч в руках Рюмы. — Теперь я узнаю этот меч: это чёрный клинок, убийца драконов Сюсуй. — Его глаза сузились, казалось, он пришёл к решению. — Ты держишь мой меч. — Хмм? — Глазница Рюмы моргнула, а затем он напрягся, осознав, сузив её, когда направил свой Сюсуй так, чтобы тот блестел в свете боя. — Охо… так это твой меч, да? Тени от банданы Зоро, казалось, окрасились в чёрный цвет, а его глаза сияли, как горячие угли во мраке. — Чертовски верно. — Хмпф. Что ж, если это так… — Разорвав захват, Рюма отпрыгнул назад, держа свой клинок в базовой стойке кендо. — Приди и возьми его. С этими словами какая-то энергия, в виде светло-голубого цвета тропических морей и самого горячего пламени, вспыхнула вокруг зомби. На мгновение энергия была просто этим: энергией, дикой и необузданной, но затем она начала принимать форму. И форма, которую она приняла… Челюсть Брука чуть не вывихнулась от того, как низко она опустилась. — Я-я не верю своим глазам… — прошептал он. Была формой дракона. Возможно, «всего лишь» тень, но тем не менее дракон. В частности, энергия слилась в положительно колоссального восточного дракона, чья масса оставалась свернутой и извивающейся в небе, в то время как его голова склонялась к земле, склонялась к Рюме. Мечник всё ещё был виден сквозь форму призрака, но бездонный клинок, Сюсуй, был неотличим от титанического обсидианового клыка, который формировал нижнюю челюсть дракона. — Стиль одного меча, — величественно произнёс Рюма (Дракон), воздух гудел от его голоса, его голос гудел от чистой силы. — Стойка драконьего клыка. Рюма (Дракон) высоко поднял свой клинок (свернулся для удара). — Готовься, Ророноа Зоро! Не нужно быть гением, чтобы увидеть последствия, и Зоро двигался ещё до того, как Рюма (Дракон) опустил свой клинок (ударил как молния). — Убийца драконов(Небес)! Было хорошо, что Зоро двигался до завершения атаки, так как удар дракона был почти мгновенным. А удар… что ж, это был не столько «удар», рождённый материальным миром, сколько сила почти космических пропорций. Целый участок земли просто… перестал существовать. То, что изрядный кусок леса тоже отсутствовал, также вызывало беспокойство, да, но когда Зоро наблюдал за шрамом на земле, он не мог не чувствовать, что упускает что-то важное. — Мои извинения, мечник… Зоро обратил своё внимание на Рюму (Свернувшегося Дракона) и в замешательстве моргнул, когда понял, что противостоящий мечник почему-то смотрел в небо. — Но я просто не мог сдержаться… — продолжал самурай (дракон), его тон был задумчивым. Поскольку мёртвый мечник, очевидно, не собирался атаковать в данный момент, Зоро проследил за его взглядом. То, что он увидел, заставило его замереть. — Не может быть… — выдавил он. Охваченный своим собственным любопытством, Брук проследил за взглядом своего товарища-мечника, но его недоумение сохранялось, голова была наклонена в сторону. — На что вы все смотрите? Всё, что я вижу, — это прекрасное ночное небо. — Он смотрел в небо ещё мгновение, прежде чем блеск холодного пота каким-то образом заблестел на его костлявом лбу. — Подождите-ка… — Привычка… — тоскливо вздохнул Рюма (Дракон), наблюдая за полосой звёзд, сияющих над ними. — Такая железная вещь, не правда ли? — Ты привык рассекать небо настежь?! — выпалил Зоро. — Забудь о небе! — в ужасе завопил Брук. — Он прорубился насквозь через весь Флориан! — Ну, эта техника была разработана для убийства драконов. Разве не логично, что она способна достигать неба, не так ли? — усмехнулся Рюма(Дракон), когда туман снова сомкнулся. — Я с гордостью могу сказать, что ни одна из моих жертв никогда не выживала… и ты тоже не выживешь. — Тч! — проворчал Зоро, снова обращая внимание на своего противника, который отклонялся назад для очередного удара. — 108-калибровый Феникс! Атака ворвалась, чтобы ударить Рюму(Дракона), но с аурой или без неё, самурай(дракон) был так же быстр и ловко уклонился(извился вокруг) от режущего ветра, так что тот унёсся вдаль. — Птица, осмеливающаяся противостоять дракону? Глупость! — насмехался Рюма(Дракон). — Позволь мне показать тебе, как это действительно делается! Убийца драконов(Небес)! Дракон снова разорвал небеса, Зоро едва успел увернуться благодаря отчаянному нырку и перекату, и как только он оказался на ногах, он бросился к своему противнику. К сожалению, хотя сокращение расстояния между ним и его противником было неоспоримой необходимостью, это имело неприятный побочный эффект: он набрал много поступательного движения вперёд, что делало уклонение от следующего удара практически невозможным. Так что, поскольку уклонение было невозможно, единственный оставшийся вариант… — Демон… — прорычал Зоро, скрестив руки и клинки на груди, тенистая фигура в плаще замерцала за ним. — Они Гири! Был противопоставить лучшее, что у него было. КЛААНГ! Зоро едва сдержал вздох облегчения, даже несмотря на то, что только второй раз в своей жизни «лучшее, что у него было», было полностью отбито. К счастью, его эго не пострадало, поскольку сдерживание разрывающего небеса удара от первоклассного мечника было гораздо менее унизительным, чем его первый опыт, но у этой маленькой победы были две неоспоримые проблемы. Во-первых, отдача от его выживания оставила его совершенно открытым. А во-вторых, Рюма(Дракон) внезапно оказался прямо перед его лицом. — Дракон сокрушает демона, — мрачно произнёс зомби(Дракон). — Падай. Сюсуй взметнулся вверх, дракон последовал за ним, и зверь поглотил Зоро, запустив его в небо, снова разрывая туман Флориана. Брук не мог не смотреть с ужасом, как через несколько мгновений после того, как дракон спикировал обратно на землю, размытая форма стремительно падала к земле, как биологический метеорит. Именно во время падения стал очевиден масштаб повреждений Зоро. Маленькие ожоги и порезы украшали тело мечника, как макабрический настенный узор, капающая кровь текла тонкими струйками. Его рубашка, естественно, висела лохмотьями, и его штаны тоже были не в лучшем состоянии. Но хуже всего были его глаза: они закатились в глазницы, оставляя видимыми только белки. Но прямо перед тем, как достигнуть земли, произошла любопытная вещь: глаза Зоро внезапно вернулись в фокус, и он перевернулся в воздухе, сумев приземлиться на три точки, прежде чем болезненно выпрямиться во весь рост. — Мне уже… — болезненно прорычал Зоро. — Чертовски надоело терять мои рубашки… — О боже… — разинул рот от восхищения Брук. — Хмф… ты весьма впечатляющий, — фыркнул Рюма(Дракон) с немалым уважением. — А ты раздражаешь, — прорычал Зоро. — Прошу прощения? — Рюма(Дракон) в замешательстве приподнял бровь. — Ты сдерживаешься, — выкрикнул Фанкфрид. — Можешь говорить что хочешь, но Сюсуй слишком горд, чтобы лгать. Он сдерживается только потому, что ты не позволяешь ему выложиться на полную. — …разве плохо хотеть, чтобы хороший бой длился как можно дольше? — тихо произнёс Рюма(Дракон). — Да, — проворчал Зоро, медленно принимая боевую стойку, снова скрестив руки на груди. — Когда я могу вынести это. Рюма(Дракон) молча смотрел на него, прежде чем медленно вложить свой клинок в ножны(отступая назад, пламя клубилось в его пасти). — Пусть это будет на твоей совести. И с этими словами он медленно выдвинул левую ногу вперёд, наклоняясь на неё, в то время как другое плечо было обращено к противнику, его рука парила в нескольких сантиметрах от рукояти(кольца извивались и щёлкали в небе, мышцы и сухожилия напрягались и расслаблялись как волна плоти). Всё, что Брук мог сделать, — это затаить дыхание, пока напряжение медленно, но неуклонно нарастало до почти ощутимого воя, ветер бушевал и сталкивался между двумя мечниками. Пока наконец Рюма(Дракон) не двинулся первым. — Убийца драконов(Небес)[БОГА]. На этот раз Брук вообще не видел атаки, настолько она была быстрой. Всё, что он видел, — это вспышку света. А затем, когда пятна исчезли из его поля зрения, особняк Триллер Барка был освещён покрывалом лунного света, который сиял над ним. Это стало возможным благодаря тому, что целое полушарие тумана Флориана было выпотрошено ударом, который даже забрал с собой верхние части самых высоких башен поместья. Брук был не настолько обеспокоен этим развитием событий, как обычно, из-за того, что поместье было за спиной Рюмы на протяжении всего боя. Пока Брук осмысливал это развитие событий, пыль осела, и два бойца снова стали видны. Был лишь миг, когда у Зоро было шесть рук и три лица, настолько краткий, что Брук почти поверил, что это ему привиделось, и это растворилось в нём, просто держащем один меч, направленный наружу. А Рюма… Что ж… просто не было способа приукрасить ситуацию: у зомби в настоящее время отсутствовало примерно, ох, половина его туловища. Призрак едва стоял, и Сюсуй лишь едва держался в его оставшейся вытянутой руке. — Впе…чатляюще… — прохрипел Рюма, покачиваясь на ногах, медленно принимая более расслабленную стойку. Его дыхание, несомненно, было скудным из-за отсутствия одного из лёгких. — Обратить мою собственную атаку против меня… с процентами, не меньше… мастерски… но эта форма… Асура, да? Я думал, они были… существами разрушения? Зоро усмехнулся, с оттенком собственной боли, вынимая Вадо изо рта и начиная вкладывать в ножны и его, и Китецу, а также опуская Фанкфрида, чтобы тот мог встать на собственные ноги. — Распространённая ошибка. Две касты Асур, одна хорошая, другая плохая. Стойка Вритра — для нападения, в то время как-то, что ты только что испытал, было Стойкой Варуны. — Контратаки и защита… впечатляюще… — бездыханно усмехнулся Рюма. — Если ты ещё не назвал эту атаку… могу я попросить… чтобы ты использовал термин «Самсара»? Я полагаю… — Его пустой взгляд стал слегка нежным. — Я только что испытал её истину… Зоро торжественно кивнул. — Я так и сделаю. — Рад… слышать это… ах, да… — Он поднял Сюсуй. — Он твой, конечно. Но если можно… я попрощаюсь? Охотник на пиратов, не колеблясь, торжественно кивнул. Рюма кивнул в ответ, прежде чем медленно перевести взгляд на Брука. — Я прошу прощения… — печально выдохнул он. — За мои проступки против тебя. Мои действия при нашей последней встрече были… непростительными. Брук смотрел на него секунду, прежде чем сжать свой цилиндр и склонить голову. — И всё же я прощаю тебя, — прошептал Брук. — Несмотря на обстоятельства… — Он медленно поднял голову и посмотрел Рюме в его пустые глаза. — Я горжусь, что из всех тел на этом острове моей тени была оказана честь дать величайшему самураю в истории Вано, если не всего мира, вторую возможность жить. Напевающий мечник вытащил свой клинок и поднял его в салюте. — Сэр, это была честь. Рюма неуверенно кивнул, затем отвернул взгляд и поднял его к луне. Самурай созерцал серебряный диск в тишине, даже когда туман начал медленно наползать на небеса снова, падая на колени. Две струйки слёз потекли из пустых глаз трупа, блестя в лунном свете. — После пяти долгих лет тьмы… увидеть небеса в последний раз… — прошептал он. После ещё минуты созерцания Рюма медленно опустил взгляд и провёл лезвием Сюсуя по земле, проводя им через уже пропитанную солью почву поля битвы. А затем, когда он был удовлетворён, он протянул свой мрачный клинок на вытянутой руке и перевернул его в ладони, так что кончик Сюсуя упирался ему в живот. — Услышьте мою последнюю просьбу, — заговорил Рюма в последний раз, его голос был непоколебим и полон силы. — Когда вы достигнете берегов Вано, и они увидят твой чёрный клинок, скажи им вот что! Оба раза… Рюма запрокинул голову и глубоко вдохнул, прежде чем прокричать к небесам. — Я, РЮМА ИЗ ВАНО, ПРОЖИЛ ДОСТОЙНУЮ ЖИЗНЬ! И с последними остатками сил он вонзил свой клинок до рукояти в свой живот и дёрнул его в сторону. Почти в тот самый момент, когда Флориан поглотил последние проблески лунного света, тень Брука беззвучно выскользнула из бока трупа, пожилая рука упала с рукояти, за которую она держалась… И так Рюма из Вано умер во второй раз.

***

Я оставался замороженным у окна танцевального зала ещё мгновение, глядя наружу в оцепенелом шоке, прежде чем медленно повернуться к лицу не менее удивлённой Робин. Мы оба продолжали таращиться, пока я не собрался с мыслями и не щёлкнул пальцами перед Саундбайтом, что вывело его из собственного шока и заставило его делать своё дело. — …Итак, — выдавил я. Нерешительно. — Кто-нибудь хочет объяснить мне, какого чёрта я только что увидел луч лунного света, когда этот остров должен быть постоянно покрыт туманом? — О, о, я могу ответить на это, Кросс! Я моргнул в замешательстве, обрабатывая голос, который только что услышал. Он звучал наполовину как мышь-талисман Диснея, и наполовину как-то, что я слышал в тот раз, когда мне позволило мрачное любопытство преодолеть мой здравый смысл, и я попросил Саундбайта воспроизвести то, что он слышал во время ужина Нами при свечах с её золотом. И комбинация, и последнее были… глубоко тревожащими. — И ответ был бы…? — я замолчал в страхе. — Вообще-то я был частью этого! Достаточно сказать, что дуэль Зоро с Рюмой и её завершение были невероятно эпическими. А, — Фанкфрид моргнул, осознав, — мы победили, кстати, на случай, если я не прояснил это. — ДА! — я поднял кулак в триумфальном облегчении. — Это два крупных птица одним большим камнем; один из сильнейших зомби на острове вернулся к земле, и Брук теперь вернул свою тень, — пояснил я своим озадаченным товарищам, вызвав у них улыбки. Затем я вернулся к разговору. — Ииии судя по твоему эйфорическому тону, я догадываюсь, ты повеселился? — Буквально самое весёлое время за всю мою жизнь! — экстатически засмеялся Фанкфрид. — Скажу так, Кросс: этот бой бооолее чем компенсировал все потраченные впустую годы, которые я провёл со Спандамом. Так что… спасибо, Кросс, за предоставление мне этой уникальной возможности. Мой живот моментально почувствовал себя так, будто получил прямой удар в центр. — …иии вот и чувство вины из-за того, что ты получил это ощущение от боя с Зоро, а не со мной. — Я провёл рукой по лицу со стоном. — Мргх… Я загажу это в ближайшие дни, позволив тебе быть в форме меча, даже когда мы не в середине боя? — По рукам! — с энтузиазмом протрубил Фанкфрид. — Хотя пока я останусь автономным ещё немного. Потому что в конечном счёте, мне действительно неважно, сражаюсь ли я в гибридной форме или в натуральном виде, если только я могу быть в центре драки! — Да, да, рад за тебя, — рассеянно проворчал Зоро, его отвлечённость, несомненно, происходила от изучения своего нового союзника в войне. — Итак, что-нибудь ещё нам нужно сделать? — Не, не, — я отмахнулся от него. — Просто садись на Фанкфрида и возвращайтесь к основной драке. Наша работа не будет завершена, пока каждый зомби на этом острове не будет очищен, или, по крайней мере, их подавляющее большинство, прежде чем мы разбудим Морию, чтобы он был принудительно уложен. Я работаю над нейтрализацией последней главной угрозы на острове, но я направлюсь к вам, как только это будет сделано, так что будь готов, Фанкфрид. — Без проблем, Кросс!/— Понял. — Отлично, — я удовлетворённо кивнул. Как только звонок закончился, я улыбнулся от уха до уха и посмотрел на своих товарищей. — Итак! На чём мы точно остановились? — Примерно здесь. КЛОНК! — Га, что за—?! — Я вздрогнул, когда Усопп плюхнул… классическую жёлтую с чёрным крестом каску мне на голову? Я моргнул, глядя как на свой головной убор, так и на идентичный, который носил мой снайпер, прежде чем бросить на Усоппа странный взгляд. — Ты носишь с собой запасные каски? Усопп ответил на мой взгляд с таким же недоумением, если не больше. — А ты разве нет? Я открыл рот, чтобы ответить, и тут же захлопнул его, обнаружив, что у меня нет подходящего ответа. — Справедливо… ладно, тогда! — Я показал большой палец своему партнёру и нашему стрелку. — Саундбайт, тишина. Конис, давай! Улыбка Саундбайта растянулась широко, и весь шум за пределами границ зала был немедленно устранён. — МЫ ЧИСТЫ! Конис показала нам всем большие пальцы, прежде чем сосредоточиться на коробке управления в своей руке, от которой тянулись провода к нескольким связкам, выстроившимся по краю похожей на хранилище двери морозильника. — Огонь в—! — Конис была прервана, когда она нажала на поршень— КРА-БУМ! И петли двери были начисто сорваны с рамы. Сама дверь простояла ещё несколько мгновений. По крайней мере, до тех пор, пока Лассу не подбежал и не ткнул её своим носом, заставив кусок металла повалиться с пещерным стоном и резонирующим ТУНК! Робин приподняла бровь, глядя на Конис, когда та сняла каску со своей стетсоновской шляпы. — «Дыра», я полагаю? Конис блаженно улыбнулась, передавая коробку управления обратно Усоппу. — «Дом с привидениями», вообще-то! — А, конечно, конечно. — Нет времени на лошадь, пошли! — прокричал я, бросив свою каску обратно Усоппу и побежав вперёд по коридору. Я был немедленно благодарен за бег с разбега, потому что само понятие пытаться медленно войти в холодный воздух, который наполнял коридор, было само по себе холодным. — Бррр! — дрожал Усопп, бежав за мной, растирая свои руки с почти отчаянной судорожностью. — Я знал, что люди, которые жили здесь, были хладнокровными, но это смешно! — Только лучшее для номера 900, Усопп! — сообщил я ему, продолжая двигаться, не желая дать своей крови время замёрзнуть. — Мория не хотел даже рисковать, чтобы его высшее достижение было скомпрометировано! — Да, насчёт этого… — пыхтел Лассу, бросая на меня озадаченный взгляд, не отставая. — Ты ещё не рассказал нам, на что похож этот «900-й». Я имею в виду, ты говорил раньше, что он самый сильный труп здесь, но что отличает его от других зомби? Он супер-усилен по сравнению с другими, он химера из разных видов, у него есть Дьявольский Фрукт, что? — Размер, — мрачно ответил Саундбайт. — ОН САМЫЙ СИЛЬНЫЙ БЛАГОДАРЯ ЧИСТОМУ размеру. — Так… — неуверенно начала Конис. — Значит, он гигант? Я наклонил голову набок, гримасничая. — Ну, он гигантский, это я тебе гарантирую. Это заслужило непонимающий взгляд от ангела. — Э… почему ты говоришь это так—? Конис внезапно замолчала. Ни вздоха, ни прерванного бормотания, ничего. Просто… тишина. Так было с каждым из нас. Одну секунду шум и движение, следующую — абсолютная неподвижность, никто из нас даже не осмеливался дышать. Почему, спросите вы? Просто. Потому что мы только что вошли в Морозильник №900. И то, что стояло, что возвышалось над нами, было… настолько за пределами нормального описания. До этого момента я был доволен тем, что называл Оарса «мега-гигантом», гигантом среди гигантов, потому что, ну… это было всё, что я действительно о нём знал. Но теперь… теперь я знал лучше. Теперь я видел его в реальной плоти, видел его рога, колонны из чистой кости, возвышающиеся надо мной. Теперь я видел его массу, эту… эту… эту стену лоскутной плоти, простирающуюся передо мной и исчезающую внизу. Теперь я видел нечто когда-то живое, чьи размеры можно было измерить только в единицах, применимых к картам. Честно говоря, именно морозильник действительно рассказывал правдивую историю. Это была просто… яма. Яма тьмы, холода и смерти. Для любого существа, обитавшего в такой яме, всегда существовало лишь одно название. — Титан… — выдохнул я, мой голос был в равной степени испуган и благоговеен. — Он собирался сражаться с Кайдо… — онемевшим голосом прошептала Робин. — С этим? Мне пришлось приложить все усилия, чтобы покачать головой. — Наоборот. Ему нужен был этот, чтобы сражаться с Кайдо. Лассу нервно облизнул морду, прежде чем вздыбить шерсть. — Экзистенциальные кризисы потом, а сейчас нужно убедиться, что эта штука никогда не получит шанса проснуться. — Только одна проблема с этим, Лассу… — Усопп тяжело сглотнул. — Как, чёрт возьми, мы убьём то, что уже мертво?! — Позвольте мне прояснить! Я вышел из оцепенения, поскольку впервые я был действительно благодарен услышать Звук Безумия. — Чоппер, — вздохнул я с облегчением. — Я так понимаю, ты нашёл чертежи Хогбака для его pièce de résistance? — Чертежи ничто, он изложил это идеально, прежде чем я мог даже прикоснуться к нему, в попытке спасти свою шкуру, — пренебрежительно фыркнул Чоппер, надевая злобную ухмылку. — Не то чтобы это принесло ему много пользы. Эхехехеееех… Я позволил одной дрожи пройти вниз по позвоночнику, прежде чем сосредоточиться. — Тааак я полагаю, судя по тому, что ты звонишь нам, у тебя есть способ сделать эту гниющую оболочку дважды мёртвой? — Мертвее даже этого. Неважно, насколько велик или мал организм; если он подвергнется участи, которую я наметил, даже самый могущественный Дьявольский Фрукт не сможет его оживить! Это гениально гениально ГЕНИАЛЬНО! Я бросил взгляд на Саундбайта, который дразняще ухмыльнулся. — Не смотри на меня~! Я недовольно фыркнул и закатил глаза, прежде чем посмотреть вверх. — Иии я полагаю, метод достижения этой твоей «участи» не является лёгким и безболезненным для нас? Безумные бормотания Чоппера тут же прекратились, и наступил момент тишины, прежде чем он начал нервно хихикать своим собственным голосом. — Эхехех… нууууу… — О, боже… — вздохнула Робин, хотя улыбка, которую она носила, рассказывала совсем другую историю. — Просто покончим с этим, — я провёл рукой по лицу со стоном. — Да ладно тебе, Кросс! — весело воскликнула Конис с её обычной бодростью. — Мы сделаем это, как бы неудобно ни было, и всё будет хорошо! Насколько плохо—! — Честь Конис, её рука была зажата над ртом к тому времени, когда я повернулся, и она даже имела смекалку застенчиво хихикнуть, когда убрала её. — А… извини, на секунду забыла. Не считается, если ты не сказал всю фразу? — Да, видишь ли, вот в чём дело… И так Чоппер изложил нам свой план. Это был хороший план, подробный план, хорошо продуманный и логичный план… но была лишь оооодна проблема с ним. Проблема, которая привела к тому, что Конис и я обменялись болезненными гримасами и произнесли следующие слова как один: — Это будет отстой…

***

— Молния Темпо! ЗАП! — Убийца-вор! — Босс громко рассмеялся, когда зомби, которого он собирался растоптать, был внезапно отброшен молнией. — Но эй, пока ты здесь— — Он показал накаченный большой палец команде с корабля, когда они ворвались на поле боя. — Рад вас видеть! — Рада быть здесь, Босс, — прорычала Нами сквозь почти звериную ухмылку, её потрескивающий и бурный ореол заставил многих зомби убегать, хотя и без особого успеха. — Босс, какой статус на данный момент? — спросила Виви, балансируя на спине Кару одной рукой, а другой вращая покрытый солью Львиный Резак. — Э, битва приливает и отливает. — Босс взглянул на передовую с аналитическим взглядом. — Мы делаем рывки и сбиваем их с ног, даже умудряемся посолить нескольких, но потом они отталкивают нас назад и утаскивают упавших и чинят их, чтобы они могли снова сражаться. Главная проблема здесь в истощении, а именно в том, что оно есть у нас, а у них нет. Мы циклически меняемся достаточно хорошо, но… — Босс замолчал на секунду, моргая глазами, прежде чем ущипнуть переносицу. — В любом случае, да, мы, э… начинаем чувствовать десять минут непрерывной борьбы… Я имею в виду, конечно, «Кошмарный Луффи» помогал нам держать линию… — Но я не слышу этого «но» в твоём голосе, не так ли? — уныло спросила Мерри (или настолько уныло, насколько может быть человек, разбивающий одного зомби о череп другого). — Но… — Босс процедил сквозь зубы, когда синий гигант, возглавлявший их атаку, внезапно дёрнулся и по сути распался в гейзер теневой анимы. И всего через двадцать секунд там был их капитан, согнувшийся на коленях. — Похоже, наше проклятое время использования его закончилось, а это значит, что с этого момента будет тяжело. — Капля пота повисла с его панциря, когда зомби рванули вперёд с рёвом. — Тааак вот и плохие новости—! — НО ЕСТЬ И ХОРОШИЕ НОВОСТИ! КРА-КУМ! Без предупреждения атака зомби внезапно была разорвана изнутри, отбросив десятки нежити и заставив остальных пошатнуться в шоке. — ИБО МЫ! — уверенно прорычал Лео, ведя TDWS в поддержании групповой позы. — ЗДЕСЬ! — ХА! — Босс выпятил грудь, когда его ученики сверлили взглядом окружающих их зомби. — Похоже, я действительно мог говорить слишком рано! Отличная работа, парни! — Вухуу! — Кару победно взмахнул крылом. — Как быство всё изменилось! Наша кавалегия пгибыла! — Какое совпадение… Позвоночники застыли по всей линии фронта, когда мрачный шепот пронёсся по воздуху. Отряд Подростков-Дюгоней-Воинов был особенно окаменевшим, поскольку голос исходил от рыцаря с трёхглазой маской и звериными когтями-перчатками, который каким-то образом появился прямо среди них. — Ибо видите ли, — угрожающе прошипел рыцарь, — Мы, Зомби-Генералы Триллер Барка, тоже прибыли. Действуя быстро, TDWS попытались наброситься на своего жуткого нападающего— — ГАХ! — ГРК! — АГХ! — СУКИНС—! И потерпели неудачу, когда обе руки этого нападающего разделились пополам и схватили их за горло прямо в воздухе. — Позвольте мне, — прохрипел труп с дрожащим вздохом. — Представить вас! И с этим зловещим заявлением туловище рыцаря внезапно закрутилось как ротор, швыряя TDWS как тряпичных кукол и разбрасывая их по разным частям поля боя прежде, чем они успели среагировать. Глаз Босса дёрнулся, и это никак не было связано с обновлённым наплывом тяжеловооружённых и ещё более сильных зомби, которые оттесняли Пиратов Роллинг. — Так. Я займусь четырёхруким безмозглым. — Меня это устраивает, — фыркнул Санджи, пренебрежительно махнув рукой, когда он уходил, небрежно сбивая любых зомби, которые пытались встать у него на пути. — Я пойду найду водоросли, выкопаю его из потока тел, в которых он, несомненно, собирается похоронить свою тупую зелёную задницу. — Посмотрим, можно ли применить совет Кросса о моих воровских навыках к моей технике массового карманничества… — задумчиво произнесла Нами, исчезая в воздухе. — Мне пора заняться сортировкой! — захихикала Мерри, убегая так быстро, как позволяла её небольшая хромота. — Время поиграть в безумного доктора! — Пусть едят соль! — провозгласила Виви с властным взмахом руки, прежде чем застенчиво улыбнуться Кару. — Как тебе это звучит? — Эх… — Кару махнул крылом с гримасой. — Хогошо, но я не могу отделаться от ощущения нехогошего пгедчувствия от этого. — Ба, я поработаю над этим, — пренебрежительно махнула рукой Виви. — А пока, хиия! — И с ударом пяток, она и её утка понеслись в битву. Или, по крайней мере, над ней, судя по тому, как Кару отбивал головы нежити. Босс тем временем остался на месте, молча глядя на приближающегося трёхглазого рыцаря, прежде чем вынуть сигару изо рта. — Несколько месяцев назад, — вздохнул он, и дым вылетел из его морды. — Я бы даже не уделил тебе ни секунды за то, что ты причинил боль моим ученикам. Нооо поскольку я теперь уверен, что они могут за себя постоять, и ничто из того, что вы, клоуны, можете им бросить, на самом деле ничего им не сделает… — Он перешёл от маятникообразного движения своего дротика к полноценному вращению. — «Человек Моря» Босс Дюгонь, Капитан корабельной охраны Пиратов Соломенной Шляпы. Ты? Рыцарь презрительно фыркнул. — Мёртвым не нужны имена. Его четыре руки снова раскололись в восьмёрку лезвийных конечностей. — Умри с титулом «Дзёрогумо», выгравированным в твоём сердце. Глаза Босса приняли бесстрастный взгляд. — Очаровательно. И с этим, любые дальнейшие слова были отброшены в пользу прыжка друг на друга с крайней яростью.

***

— Эй, Конис, — проворчал я, перехватывая хватку. — Тебя когда-нибудь спрашивали в детстве, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? — Время от времени в течение нескольких лет, хотя не в последнее время, — небрежно ответила она, больше сосредоточенная на своём положении, чем на мне. — Немногие на Острове Ангелов хотели задумываться о будущем, когда Энеру взял власть, а после этого… — Ангел кивнула головой в сторону с пожатием плеч. — Ну, я нашла своё призвание с этой командой, так что особо не о чем больше думать, понимаешь? — Справедливо, справедливо… — задумался я. — Меня постоянно спрашивали об этом. Обычное дело для школьных консультантов и родителей. Ответ менялся с годами. Сначала были классические ответы. — Которые для твоего мира были бы… — Конис многозначительно замолчала. — Пожарные и полицейские, оба из-за героизма, И ИНОГДА СТРОИТЕЛЬ. КРУТАЯ РАБОТА, ПОНИМАЕШЬ. — А, понятно, — Конис кивнула в знак согласия. — Имеет смысл, я сама всегда думала, что Облачные Работники выглядят круто. — Да. Был даже период, когда я увлекался архитектурой. Казалось достаточно просто, мне нравилась геометрия… потом я узнал, сколько там искусства, и я бросил это как горячую картошку. Я рисую как Луффи, понимаешь, — процедил я, вытирая пот со лба. — Естественно, естественно. — В любом случае… — Я взглянул вниз, прежде чем продолжить. — После этого был период некоторого блуждания, но прямо перед тем, как я попал сюда, я на самом деле учился на специалиста по английскому языку. Это действительно вызвало удивлённый взгляд у Конис. — О, ты пишешь? — Э, уже нет. Нет особого смысла, понимаешь? — Э…? — спросила она. — В любом случае, — продолжил я. — Я пытался сказать, что ни в какой момент я не представлял себя всемирно печально/хорошо известным пиратом, отправляющимся на самые дикие приключения по морям—! — ОСТОРОЖНО сверху. — Сукинс—! — Я поспешно поднял перчатку над головой. ТРАХ! И поморщился, когда замороженная летучая мышь разбилась о моё предплечье, прежде чем послать сердитый взгляд в темноту наверху. — И я уж точно, — заключил я. — Никогда не видел себя спускающимся по верёвке по глотке замороженного трупа титана, чтобы превентивно уничтожить его мозг! Конис сухо усмехнулась, перемещая положение своего базукера на спине, прежде чем дать себе больше слабины, чтобы продолжать спуск по стене замороженной плоти. — Кросс, — насмешливо сказала она. — Я думаю, можно с уверенностью предположить, что никто никогда не представлял себя ни в одной из ситуаций, в которые мы попадали, за всю историю существования. — Ты имеешь в виду кроме каждого СУПЕР-ОДЕРЖИМОГО ФАНАТА И ФАНАТКИ всех времён? Я почувствовал фырканье и движение на своей спине. — Меньше метаиронии, — раздражённо проворчал Лассу. — Больше движения. Я тут хвост отмораживаю. — Уже, уже, — я отмахнулся от своего пса. И с этим мы продолжили спускаться по горлу Оарса. Я… полагаю, что вся эта часть заслуживает, если не требует некоторого контекста, не так ли? Видите ли, основная проблема с попыткой навредить Оарсу? Это был не просто его огромный размер, это был тот факт, что он был буквально построен не только для боя, но для полномасштабной войны Нового Мира. И, по-видимому, это требовало шкуры, которая была не только толщиной в несколько метров, но также такой же твёрдой, как чёртов линкор. Неудивительно, что Зоро едва мог разрезать этого ублюдка, сам Михоук, вероятно… ладно, он, вероятно, смог бы разрубить Оарса вдоль пополам, даже не отрываясь от утренних газет, но мой довод о том, что Оарс был толстым в большем количестве смыслов, чем просто его голова, всё ещё в силе! Я рассказал Чопперу, как мы обезвредили титана в истории, и он был чрезвычайно впечатлён гением своей оригинальной версии. Но, к сожалению, нелепо огромный и буквально мёртвый вес Оарса и наш недостаток средств означали, что мы не могли точно воспроизвести обстоятельства. Тем не менее, он смог определить одну жизнеспособную слабость в биологическом чертеже трупа. Кстати о котором… — Эй, Чоппер! — крикнул я ртом. — Мы примерно… э… — 25, 30 футов вниз по горлу от рта! — предложила Конис. — Да, это. Мы уже на месте? — Аааа… дайте посмотреть, дайте посмотреть, что это в дюймах, чёртова диаграмма не имеет легенды… а, точно! Хорошо, дайте ещё пять футов для уверенности, и тогда всё должно быть в порядке! — Нам действительно нужно спускаться так глубоко, Чоппер? — простонал я, даже когда продолжал давать себе слабину для спуска. — Я имею в виду, мы уже внутри его горла, какая разница, насколько глубоко мы идём? — Имеет значение, потому что вам нужно быть в точном месте, чтобы иметь шанс попасть в позвоночник Оарса в ближайшее время! — объяснил Чоппер с напряжённым терпением. — Я не знаю, с чем Мория ожидал, что Оарс будет сражаться в Новом Мире, но что бы это ни было, он заставил Хогбака оснастить его по полной программе. Даже его горло укреплено на несколько метров! — И ты сказал, что ему нужен был этот, чтобы сражаться с Кайдо? — тяжело сглотнула Конис. — А мы собираемся сами выступить против него. Весело, правда? — сухо ответил я. — То, что вы ищете, это своего рода «сладкое место», — продолжил Чоппер. — Область пищевода после того, как Хогбэку дали добро прекратить укрепление, но до того, как пищевод отворачивается от позвоночника в пользу желудка… эм, командного центра… вы понимаете, о чём я. В любом случае, копайте слишком рано и вы попадёте в укреплённую мышцу, сопоставимую с его эпидермисом. Слишком поздно, не совсем укреплённая мышца, но всё равно много её. — ДА, потому что нам не нужно ЕЩЁ БОЛЬШЕ ПРОБЛЕМ, ЧЕМ У НАС УЖЕ БЫЛО… — проворчал Саундбайт. — Как будто спуск из ада не был достаточно весёлым. — Сделай лучше с ограниченными запасами, кусака задниц! — возмущённо огрызнулся Усопп. — Прости, что у меня не совсем надёжная хватка на свободно висящем весе двух взрослых плюс багаж, — согласилась Робин гораздо спокойнее, но также гораздо суше. — Спасибо, что не дали нам рухнуть навстречу гибели! — хором произнесли мы вчетвером с немалой долей отчаяния. — В-в любом случае, я почти уверена, что мы там, где ты хочешь, — неловко кашлянула Конис, взглянув… «вверх», так сказать, на противоположную стену огромной мясной трубы, в которой мы находились. — Я полагаю, это выглядит мягче, чем то, по чему мы спускались раньше. Так что, я полагаю, теперь…? — Мы начинаем копать, — выдохнул я, поднимая полностью готового Лассу со своей спины и направляя его «вверх». — Поздравления в порядке, Конис, мы собираемся выполнить самую грубую и уникальную лоботомию в истории медицины. — Я ПРЕДУПРЕЖУ ребят из ГИННЕССА. — Прости, если я не выгляжу особо заинтересованной, — неженственно фыркнула Конис, поднимая свой собственный базукер, прежде чем стукнуть дулом своей пушки о моё. — За успех, Кросс. — И тебе того же, — процедил я, готовясь. — Хорошо, огонь через три, два—! — Пушечный взрыв! — Жгучий базукер! ФВУУМ! Конис и я оба вздохнули с облегчением, когда наши пушки выпустили двойные столбы пламени, которые объединились в ад. Хотя положение было более чем немного неудобным, по крайней мере, тепло от пламени хоть как-то смягчало минусовую температуру. Тем не менее… — Чоппер, как долго, по-твоему, нам придётся прокапываться? — спросил я. — Эмм… ну, учитывая, что между вами и костью ещё несколько метров плоти? Яааа предлагаю вам всем устроиться настолько удобно, насколько сможете. Извините? Конис и я оба застыли на месте, прежде чем мееедленно повернули головы, чтобы взглянуть друг на друга. Затем я открыл рот, чтобы что-то сказать. — Если ты предложишь «Я вижу» в этом месте, — торжественно прошептала она. — Я сорву твою голову с твоих тощих плеч. — И не собирался ничего говорить! — поспешно уклонился я, отводя взгляд со свистом. — Да, ЧЁРТА С ДВА ТЫ—! ХРЯСЬ! — АЙ! — Заткнись, Саундбайт, — произнесли мы хором. — Ублюдки.

***

— Приливное-Плавание-Приливное-Плавание-ПРИЛИВНОЕ ПЛАВАНИЕ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ А—о, вот оно что, — Лео честно удивился, когда он перевернулся в воздухе и на самом деле смог остановить своё нисходящее движение. — Хм… так вот как это делается… удивительно легко, когда привыкаешь. — ГРООААААР! Лео моргнул и взглянул вниз на настоящий легион зомби. — Привлекаете к себе внимание таким образом? — дюгонь усмехнулся, вытаскивая свои клинки. — Цк-цк, неразумно. Это ненадолго остановило зомби, каждый смотрел на других в замешательстве. И этой открытости было достаточно, чтобы Лео прекратил своё Приливное Плавание, упав на землю, его клинки закрутились и нашли шеи двух зомби. Оба тут же рухнули, словно превратились в желе, тени улетели в небо. — Хорошо, — сказал Лео, выпрямляясь. — Кто хочет? — Не дожидаясь ответа, он ткнул одним из своих мечей в случайного зомби. — Ты. Ты хочешь. Прежде чем бедный зомби мог каким-либо образом отрицать, что он хотел чего-либо, Лео уже оказался в его личном пространстве, меч выстрелил вверх и через его горло. Этого было достаточно для остальных зомби, которые все до единого решили, что осторожность, действительно, лучшая часть доблести. Или, другими словами, они убежали как дети. Лео, естественно, бросился в погоню. Двое пали от его клинков сразу после того, как они начали бежать, и с Рывком Прилива остальным тоже было не убежать. Дюгонь был размытым пятном панциря и стали, каждый удар безошибочно находил некротизированное горло и вскрывал его. Несколько зомби, видя, что бегство бесполезно, попытались дать отпор. Это было так же бесполезно. Наконец, Лео взмахнул своими клинками только для того, чтобы обнаружить, что он стоит один на поле неподвижных трупов. — Хм, — сказал он, опуская один клинок и поднимая другой для осмотра. — Хорошо. Эта солевая паста Чоппера действительно хорошо держится. Теперь, что делать… Внезапно голова Лео резко повернулась к казалось бы случайному участку растительности. — Я знаю, что ты там! — крикнул он. — Покажись! Кусты зашуршали, и труп выбрался наружу. С бутылкой в руке, одетый в потрёпанный капитанский плащ и такие же потрёпанные полосатые штаны, с тонкими серебристыми волосами, он выглядел идеальной картиной пьяного бродяги, несмотря на мечи у его бедра. — …А я-то волновался. — Лео опустил плечи с разочарованным вздохом. — И у тебя даже есть мечи… ба, забудь об этом, лучше покончу с этим. Рывок Прилива. — И с этим Лео исчез из виду. КЛАЦ! Почему-то это не закончилось посоленным зомби, а вместо этого клинок Лео был довольно небрежно отбит. — Какого чёрта?! — взвизгнул Лео, поспешно оправляясь от удара, только чтобы моргнуть в замешательстве, когда зомби просто сделал ещё один глоток своего напитка. — Л…адно, давай попробуем ещё раз… Сказав это, Лео ударил снова, делая свой замах более плотным, и снова удар был небрежно отбит, зомби продолжал пить, несмотря на то, что его ликёр постоянно вытекал. Дюгонь прищурил глаза, его ласты сильнее сжали рукояти. — Хорошо, тогда… Исчезая в другом Рывке Прилива, на этот раз Лео не просто атаковал один раз. Оба его клинка размылись, и хотя они продолжали отбиваться, зомби отступал назад, чтобы поддерживать защиту. Были опробованы разные углы: удары по голове, удары по телу сбоку, выпады. Все были отражены. Все заставляли сделать ещё один шаг назад. И всё же, чёртов зомби просто продолжал пить! — Ты пьяный ублюдок… Это грёбаный бой на мечах! Столкновение клинков и воли! И у тебя явно есть навыки, так что прекрати валять дурака и отнесись! К ЭТОМУ! СЕРЬЁЗНО! — взревел Лео, подчёркивая свой последний вопль тем, что вбил оба клинка в защиту зомби. Защита всё ещё стояла твёрдо, но зомби был вынужден отступить на дюйм, и его так сильно тряхнуло, что он пролил каплю своего бухла на рубашку. Это… действительно вызвало некоторую эмоцию у зомби. Он остановился, бросив невидящий взгляд на пятно, прежде чем вернуть своё внимание к бутылке, взбалтывая оставшийся алкоголь на уровне глаз. Не теряя ни секунды, зомби сделал ещё один глоток своего напитка, а затем из ниоткуда швырнул бутылку в Лео со всей силой, которую могли собрать его некротизированные мышцы. Удивлённый дюгонь имел достаточно ума, чтобы скрестить свои клинки в защите— БАХ! ДЗЫНЬ! — ГАХ! Лео вздрогнул от шока и ужаса, когда бутылка внезапно взорвалась в воздухе без видимой причины, обрызгав его свинцом и стеклом и оставив его шатающимся. Он попытался восстановиться, правильно сохранить свою защиту—! ХРЯСЬ! — ГУХ! — Но всё, что он мог сделать, это хрюкнуть, когда воздух был буквально выбит из его живота пиратом, отправив его кувырком через поле тел. Как только импульс Лео остановился, он перевернулся на живот и повесил голову со стоном. — Сукин сын, мне срочно нужно освоить Панцирное Тело… — прохрипел он. — Яр-хар-хар… благодарю тебя, дружище… Лео вскинул голову и увидел, что всё поведение его оппонента совершило полный разворот на 180 градусов. Там, где ещё мгновение назад стоял ленивый и сутулый пьяница, теперь был настоящий пират, высоко держащий голову с уверенной ухмылкой и размахивающий абордажной саблей в одной руке и дымящимся пистолетом в другой. — Твой суровый тон и твои впечатляющие навыки с клинком послужили тому, чтоб наконец вывести меня из этого проклятого ступора, — зловеще усмехнулся зомби. — Наконец, впервые с тех пор, как я проснулся заново, я действительно чувствую себя живым! И именно с этим чувством! Зомби резко поднял свой клинок и ткнул кончиком в Лео. — Я намерен отправить твою панцирную задницу прямиком в Сундук Дэйви Джонса! — жадно взревел он. — Готовься, мой враг, ибо ты сталкиваешься с древним бичом шести морей, самым печально известным лордом пиратства во всей истории Рая! Да, это я! Единственный и неповторимый, Капитан 'Длинный' Джон 'Серебрянозубый'! ЯР-ХАР-ХАР! Лео в благоговении уставился на пирата, его рот приоткрылся, пока он не понял, что что-то не совсем сходится. — Эээ…? — неловко протянул он, указывая на свои собственные зубы. — МОЙ ТРУП БЫЛ ОСКВЕРНЁН СОЛЁНЫМИ ПСАМИ, КОТОРЫХ Я НАЗЫВАЛ КОМАНДОЙ, ИДИОТ! — возмущённо взревел Джон. — ПОВЕРЬ МНЕ, КОГДА-ТО ДАВНО У МЕНЯ БЫЛИ СЕРЕБРЯНЫЕ ЗУБЫ, И ВСЕ В ЭТИХ ВОДАХ БОЯЛИСЬ ИХ ТАК, СЛОВНО ОНИ ПРИНАДЛЕЖАЛИ САМОМУ ДЭЙВИ ДЖОНСУ! — Да, да, как скажешь… — Лео подтянулся на хвост, мечи наготове, прежде чем медленно надеть усмешку. — «Дедуля». Джон замер, его выражение сменилось на убийственную ярость. — Позволь мне просветить тебя, ты солёный пёс, — прорычал он. — О том, как настоящий пират СРАЖАЕТСЯ! И в размытом движении столкновение началось.

***

БАБАХ! — Эрх… Приливное Плавание крутое и всё такое, но теперь мне нужно выяснить, как избавиться от чёртовой судороги… — простонал Майки, выбираясь из земли. — Конечно, я уже знаю, как Босс предложит мне это сделать: Хвостовые подъёмы, и много их. Это будет отстой… БАМ! Ни его выражение, ни его положение не изменились, когда он вытащил один из своих пистолетов и выстрелил влево, прямо в живот зомби, который тянулся к нему. Его другой ласт выхватил одни из его нунчаку и эффективно подсёк под колено другого мертвеца, который готовился наступить на его голову. — Потому что я. Он выбросил свои нунчаку в другую сторону, аккуратно разрубив зомби в облаке пыли и отправив обе половины в полёт. — Ненавижу! Бросившись прямо на линию зомби, пытающихся на него напасть, он размахивал своими нунчаками, как будто они были сделаны из воздуха, шесть ударов отправили шесть зомби в полёт, разбрызгивая бальзамирующую жидкость. — ХВОСТОВЫЕ ПОДЪЁМЫ! Последний зомби в линии попытался убежать. Всё, что это означало, было то, что его ударили в спину вместо груди; он всё равно полетел. Выдохнув глубокий вздох, Майки убрал свой пистолет и немного расслабился. — Фух, теперь мне лучше. Если именно поэтому Рафей бьёт вещи, когда злится, я понимаю почему! — Я-ха! Майки нахмурился и посмотрел вверх на странный крик. Наверху был зомби, но не просто какой-то зомби. У этого были большие, похожие на летучую мышь крылья, растянутые над его руками, которые, предположительно, позволяли ему кружить в воздухе. — Кекекеке! Я вижу тебя там внизу, маленький дюгонь! — хихикал Хилдон, продолжая кружить. — Скоро я вернусь с армией зомби! — Дааааа, насчёт этого, — медленно протянул Майки, не в силах скрыть ухмылку, растянувшуюся на его лице, когда он понял, что пульсация в определённой области прошла. — Приливное Плавание. С двумя мощными ударами хвоста дюгонь взлетел в воздух, пистолет появился, чтобы выстрелить в рот зомби, когда он сравнял высоту. У него так и не появился шанс; Хилдон взвизгнул и развернулся в тот момент, когда Майки запустил первое Приливное Плавание, убегая за свою не-жизнь. — Эй, вернись! — огрызнулся Майки, отталкиваясь от воздуха за зомби. Последовала одна из самых странных сцен погони: зомби в костюме летучей мыши, который каким-то образом позволял ему летать, преследуемый гибридом ламантина и морской черепахи, прыгающим от воздуха. Конечно, как бы сосредоточен ни был Майки на погоне, даже он не мог не заметить, что они направлялись к центральному особняку Триллер Барка. Однако все мысли о прекращении погони исчезли, когда Хилдон нырнул к земле. — Попался! — крикнул Майки, следуя за ним в собственном нырке. Оба бойца тут же отскочили от земли и в кусты, один за другим. Когда Майки сделал это, он схватил свои нунчаку и отвёл их назад, готовый к любой контратаке. О, подождите, это ложь. Он, конечно, не был готов к тому, что Хилдон сунет ему в лицо пулемёт, хотя любые утверждения, что он закричал как маленькая девочка, тоже были ложью. — Рывок-Прилива-Рывок-Прилива-Рывок-Прилива! — взвизгнул Майки, отбрасывая себя назад, как только зомби нажал на курок. Пули безвредно пролетели мимо дюгоня, когда он заскользил на ближайшую поляну, бросая злые взгляды на Хилдона, когда тот вышел из куста. Он бы бросился на зомби, но шуршание из кустарника привлекло его внимание. Краем глаза Майки наблюдал, как самый большой человек, которого он видел, не являющийся гигантом, вышел из листвы. Может, не такой высокий, как большие кораблекрушители из Семьи Фрэнки, но не намного ниже, и такой же широкий, как и высокий. Несмотря на складки жира, Майки мог разглядеть мощные мышцы под ними, наблюдение, которому помогали некоторые буквальные дыры до мускулатуры. И чудо из чудес, у этого действительно было выражение, хотя и глуповато счастливое. — Что тебя так задержало, проклятый толстяк? — проворчал Хилдон. — И где остальные? — Прости, Хилдон, — застенчиво извинился большой зомби. — Мы немного заблудились. — Умф! Это был ещё один зомби, идущий рядом с большим и накачивающий кулак, этот был ниже, но такой же круглый, с ярко-красным носом, который каким-то образом совсем не разложился. На самом деле, к ужасу Майки, ещё больше зомби буквально выползали отовсюду. С другой его стороны была ещё тройка, намного меньше и тоньше, чем те, что слева. Один висел вниз головой с дерева, как обезьяна, кусок ленты удерживал его нос вместе. У другого был лоб, который казался почти слишком длинным, чтобы быть настоящим, и он излучал ощутимую ауру жалкости. И, наконец, один высокий зомби усердно завязывал свои тонкие волосы в хвост… а затем поднял одну из своих ног почти вертикально, когда закончил. — Ахахахаха! Сзади послышалось ещё больше шуршания, и Майки рискнул оглянуться. Эти трое были почти неразличимы, кроме причёски: один блондин с короткой стрижкой, один чёрный с маллетом, и какая-то… блондинистая… морская звезда. Впрочем, очки были лучшим отличительным знаком. — А? — А?! — А?! И наконец, ещё один появился перед Хилдоном в порыве скорости, этот был в странном шлеме с сетчатой защитой над ртом и светоотражающим козырьком. Что более важно, дюгонь едва уловил его появление. — Я-ха! Наконец-то все в сборе! — объявил Хилдон, высоко поднимая свой пулемёт. — Вы знаете, что сказать, парни! — МЫ УБЬЁМ ЕГО! — взревели все собравшиеся зомби. — ЧЕРТОВСКИ ВЕРНО! — согласился Хилдон, выпуская очередь пуль в воздух. — Замечательно… — простонал Майки, готовя свои нунчаки, вращая их в ожидании боя. — Почему у меня такое чувство, что остальным приходится легче?!

***

— Нооорииии…Артс! — Рафей перевернулась в воздухе и умудрилась совершить прекрасное приземление, её улыбка была невероятно широкой, когда она подняла руки над головой. — Хахаха! «Уклонение бесполезно» — мой хвост! Я буду так сильно тереть это в лица этих идиотов! …когда снова их найду, в любом случае. — РАЗДЕЛАЙТЕ ЕЁ! ЧЕРЕПАШИЙ СУП, А-ЛЯ КАРТ! Рафей резко обернулась на звук рёва и увидела потрёпанный костюм мясника и массивный тесак, направляющийся к её внезапно поднятому саю. КЛЯНГ! Она стиснула зубы от силы, ударившей между основным лезвием и одним из боковых лезвий, но сумела сохранить стойку, прежде чем поставить оба ласта на сай и повернуть его— ЧИНК! Сломав массивный тесак посередине. Мясник комично уставился на своё сломанное лезвие на пару секунд. Затем с ещё большей силой он ударил ногой ей в живот — и удивлённо моргнул, когда это не принесло никакого результата. — Вад? — спросил он на непонятном языке. — Я девушка с тремя братьями, — уверенно ухмыльнулась Рафей. — Эти трое знают Панцирное Тело. Я? Я хороша с ним. — Но не так хороша с периферийным зрением, а? — Что—? — Рафей повернула голову в замешательстве и тут же широко раскрыла глаза в шоке, когда увидела, как огромный зомби с ещё более огромной дубиной безжизненно падает, открывая её спасителя: женщину с розовыми волосами и… отличной индивидуальностью, владеющую парой катан. — Ах… да… — смущённо усмехнулась Рафей, даже когда она вонзила свои саи в ногу мясника и перевернула его на землю, запихивая комок соли в его горло. — Даже с «хорошим» Панцирным Телом это было бы… плохо. Большое спасибо… э…? — Лола! — дружелюбно поприветствовала женщина, даже когда она небрежно обезглавила зомби, который попытался напасть на неё. — «Предложение Замужества» Лола, капитан Пиратов Роллинга и очень благодарна вам, Соломенным Шляпам, за помощь нам! — Рафей, «Ученица Моря» и стражница корабля Соломенных Шляп! — ответила Рафей с улыбкой, сокрушая колено зомби. — Очень приятно познакомиться, и могу я сказать? Мне нравится твой макияж. Подчёркивает твои глаза! Лола ахнула и радостно улыбнулась, отрывая руки от древоподобного призрака. — Ну спасибо! А лично я считаю, что твоя повязка на голову действительно дополняет твой панцирь. Просто моё мнение. — Что, эта старая вещь? — Рафей отмахнулась от неё одним ластом, держа борющегося зомби на расстоянии вытянутого ласта другим. — У меня она уже много лет! Ценю комплимент! — О, без проблем, без проблем… ой, эй, быстрый вопрос! — взволнованно спросила Лола. — Ты сейчас не занята, случайно? В смысле, кроме… — Она указала на только что упокоенные тела у её ног. — Нет-нет, не особо, — пренебрежительно пожала плечами Рафей, вытирая бальзамирующую жидкость со своих саев. — Мои братья могут позаботиться о себе, без проблем. Что тебе нужно? — Э… — Лола неловко почесала затылок. — Я пыталась найти своего зомби во всём этом беспорядке, но мне не везло! Мои товарищи по команде все ищут своих, и я не хочу их отвлекать, поэтому я надеялась…? — Конечно! — Рафей показала ей восторженный большой палец. — Итак, как выглядит твоя мёртвая половинка? — Я. Две женщины посмотрели на источник голоса, который оказался— Нет, даже рассказчики не хотят это описывать. «Гигантский, двуногий, розовый бородавочник в свадебном платье с двумя мечами» — это всё, что вы получите о зомби-лидере толпы звериных зомби, которые появились, чтобы бросить вызов Лоле и Рафей. — В ДАННЫЙ МОМЕНТ МНЕ ПЛЕВАТЬ, КТО ВЫ, — убийственно дышала зомби-Лола. — ВЫ ОБЪЕДИНИЛИСЬ С ТЕМИ, КТО ПОБЕДИЛ МОЕГО ДРАГОЦЕННОГО АБСАЛОМА И ПОСТАВИЛ ЕГО ВНЕ МОЕЙ ДОСЯГАЕМОСТИ! Лола нервно напрягала и расслабляла хватку на своих клинках, поворачиваясь лицом к своему двойнику. — И ты действительно думаешь, что сможешь справиться с нами обеими одновременно? Зомби Лола — Зола, для краткости — мрачно фыркнула, размахивая мечами. — Хорошее замечание. — Она оглянулась через плечо на толпу звериных зомби. — ГИППО! — На передовой, мэм! — отрывисто произнёс щегольски одетый бегемот, подбегая со своим щитом на груди и поднимая меч в приветствии. — Честь служить с вами, Генерал! Чтобы сразить негодяев, которые осмеливаются вторгаться в наш благородный дом! — «Благородный», как же, ты полусырой кожаный затылок, — прорычала Рафей, скрещивая свои саи в предвкушении. — Мы сокрушим каждого и последнего из вас, уродов. К чёртовой матери, ан-гард! И так четвёрка заняла боевые позиции, бросая друг на друга взгляды кинжалов, ожидая, когда кто-нибудь, кто угодно нарушит напряжение и начнёт бой. Наконец, Рафей поникла с побеждённым вздохом. — …вообще-то, если подумать? Я знаю, что не могу быть первой, кто это скажет, так что я буду откровенна и скажу это прямо: Помада на свинье. Эффект был мгновенным: всё окружающее поле боя замерло, все зомби смотрели на Дюгоня в шоке. А затем все они, кроме Золы и Галантного Гиппо, убежали с криками смертельного ужаса. Чёрт, даже Гиппо выглядел так, как будто он был в секундах от того, чтобы сделать то же самое, отодвигаясь от своего партнёра-по-зомбизму с испуганным выражением. — Теперь ты это сделала… — захныкал он. — А? — Рафей моргнула в замешательстве. — Что, что не так? Почему вы все ведёте себя так—? — Тыыы… — Эрк! — Рафей и Лола обе отпрянули в шоке, причиной была совершенно злая аура, которая исходила от Золы. — ТЫЫЫ УБЛЮДКИИИИ… — прогрохотал кабан-зомби, её зубы скрипели, а клыки блестели угрожающе. Это сопровождалось взглядом на этих двоих, её глаза почти буквально светились кровавым убийством. — МНЕ ВСЁ РАВНО, ЕСЛИ Я УМРУ ОТ ЭТОГО, Я УБЬЮ ВАС ВСЕЕЕЕХ! И с этим последним рёвом она бросилась на пару со всей силой и яростью сбежавшего Морского Поезда. — ГАХ! — Гиппо вскрикнул в шоке, поспешно бегая за ней. — Зо—! Я имею в виду Ло—! Я имею в виду—! ПОДОЖДИ! Рафей тяжело сглотнула, когда она собралась с духом, кожа на её ластах медленно становилась белой вокруг её хватки на саях. — Готова встретиться с собой? — спросила она свою партнёршу. Лола отрывисто засмеялась, даже когда её собственные суставы побелели на её клинках. — А когда кто-то бывает готов? На этот вопрос есть только один ответ! СКРАНГ! Лола жадно ухмыльнулась, когда она скрестила клинки со своей подделкой, обе стукнулись лбами и ни одна не уступала. — ПОПРОБУЙ! — закричала она во весь голос. — И УЗНАЙ!

***

— Заметка самому себе… — Донни потёр панцирь на голове со стоном, поднимаясь обратно на хвост. — После того, как я освою Приливное Плавание, начать тренироваться с Робин, чтобы справляться с противниками, у которых больше чем… две… руки… — Донни медленно замолчал, прежде чем ударить себя ластом по лицу с новым вздохом. — И внезапно это становится реальной угрозой в моей жизни. Не-чёрт-возьми-вероятно, однажды моими обычными противниками были другие дюгони, а теперь как будто я живу в мечте! — Лучше назвать это кошмаром, малявка, — один из зомби, окружающих дюгоня, самодовольно ухмыльнулся, ударяя кулаком, когда приближался. — А теперь, хватит болтовни, давайте перейдём к части, где мы разобьём твой чер—УРК! — Зомби прервал себя, задыхаясь, из-за того, что конец бо-посоха Донни застрял в его горле, и затем не смог сказать ничего дальше из-за того, что его собственная тень блокировала его горло. — Хотяяя… — Донни медленно позволил нетерпеливой ухмылке расползтись по его лицу. — Полагаю, что мечты созданы для того, чтобы наслаждаться ими! — И с этими словами он вырвал свой посох из горла зомби и закрутил его в боевую позицию. — Давайте, вы гниющие, пустоголовые ублюдки! Я могу надрать ваши дряхлые задницы с завязанными глазами! Толпа зомби зарычала и злобно заворчала в ответ на откровенный вызов. — Ты маленький—! ДАВАЙТЕ, РЕБЯТА! — один из них повысил голос, чтобы сплотить остальных. — Он один, а нас целая армия! И лучшие из лучших тоже в пути! ДАВАЙТЕ ВОБЬЁМ ЕГО ПАНЦИРЬ В ЧЁРТОВУ ЗЕМЛЮ! Глаза Донни сузились в концентрации, когда зомби начали нападать на него, он уже позиционировал свой посох, чтобы подготовиться к своим недавно переработанным и переименованным Стрелам Святого Георгия, прицеливаясь в передних зомби и напрягая нижнюю часть тела для последующих движений— — ХА ХА ХА ХА ХА ХА! А ТЕПЕРЬ, ПОГОДИТЕ МИНУТКУ! Все зомби тут же остановились, выражения на их гниющих лицах, одно за другим, кричали о явном ужасе. Что, учитывая тот факт, что Донни не знал голос, о котором идёт речь, в свою очередь заставило его нервничать. — Итак, маленький дюгонь! — засмеялся голос над шумом боя. — Ты думаешь, что можешь просто приковылять сюда, со своей модной палкой-хреновиной, и отправить всех своих врагов в забвение, а затем вернуться домой вовремя для мыльных опер и сигар, а? — Эм… я не курю—? — неловко начал Донни. — НЕВЕРНО! Поле боя — это очень, очень жестокое и смертельное место, полное опасности! ПОЗВОЛЬ МНЕ ПОКАЗАТЬ ТЕБЕ КОЕ-ЧТО! — БЕГИТЕ! — закричали несколько зомби, разделяясь как Красное море, прежде чем рассеяться везде, где не было близко к Донни. Все, кроме одного. Он был среднего роста для взрослого человека, его губы были оттянуты назад таким образом, что постоянно показывали гниющий верхний ряд его зубов, и в то время как его левый глаз был прищурен, правый был широко открыт… или, скорее всего, без века. Его кожа была почерневшей в некоторых местах, явно от ожогов, а его наряд был потрёпанным гибридом между деловым костюмом и формой пожарного, с шелухой шлема, висящей на его голове, и пожарным топором на спине. Нет, подождите, в спине. Донни осознал с немалым ужасом, что топор был воткнут в спину зомби, лезвие погружено прямо рядом с позвоночником. — ИТАК! — заревел зомби, вышагивая вперёд преувеличенной походкой. — Ты ковыляешь, размахивая своей палкой туда-сюда, ни о чём не заботясь, пока выбиваешь тени из зомби тут и там, КАК ВДРУГ! — закричал он во всю мощь своих лёгких, когда остановился в нескольких футах перед дюгонем, тыча в него пальцем. Хотя эффект был несколько испорчен тем, что он вытащил зажигалку из кармана и щёлкнул ею, создавая пламя наверху. — Ты натыкаешься на простого зомби-генерала, делающего перерыв, достающего старую зажигалку, чтобы покурить старую пыхтелку! Ты собираешься отлупить и его, легко как пирожок… как вдруг кто-то кричит 'Смотри! ' — Он указал в сторону. — 'Там Биг Мам делает колёса! ' Донни на самом деле кратко проследил за пальцем в замешательстве, прежде чем вернуть внимание к бредящему мертвецу, который продолжал говорить. — Однако! Когда ты поворачиваешься посмотреть, твоя палка-кон-карне ударяет по руке зомби и УАППА! — Зомби на самом деле шлёпнул своей собственной рукой по нижней части своего кулака, посылая зажигалку высоко в воздух. — Зиппи улетела! Но! — Улыбка зомби с выступающими верхними зубами расширилась, когда он поднял палец. — Чего ты не знаешь, так это то, что этот зомби, чью курилку ты только что стукнул… Зомби широко развёл руки. — Был забальзамирован жидкостью для зажигаааалок! Кровь отхлынула от лица Донни, когда он услышал эту маленькую подробность. — Подожди… т-ты не имеешь в виду—! Почти в тот же момент зажигалка выбрала этот момент, чтобы приземлиться. К счастью, она не попала в зомби, а скорее в землю перед ним. Несчастливо, ей каким-то образом удалось отскочить от этой земли и влететь в разинутый рот зомби. С отчётливым ГУЛЬП! Не меньше. И Донни, и Зомби были парализованы на мгновение, пока зомби не наклонил голову в сторону. — О-О! — ЧЁРТ! — яростно выругался Донни, отскакивая в панике. КА-БУМ! Именно в такие моменты самый умный из TDWS серьёзно сожалел о том, что эволюция решила украсть у его вида способность прятаться в свои панцири, потому что ощущение пламени, лижущего его хвост, было слишком близким вызовом для его комфорта. Когда он приземлился, Донни воспользовался моментом, чтобы отдышаться и перевести дух. И на этот момент он позволил себе осмелиться надеяться, что может быть, только может быть, этот сумасшедший зомби был достаточно глупым, чтобы взорвать себя в царство приходи. Однако, как только этот момент прошёл? — ХА ХА ХА ХА ХА ХА! Он был жестоко разбит. С ужасом и страхом, текущими по его венам, Донни перевернулся на хвост и повернулся, чтобы увидеть пылающую оболочку трупа, который медленно, но верно шаркал к нему, безумно хихикая всё это время. — Как видишь! — голос психотического призрака лаял с незаслуженной властью. — Поле боя — очень опасная среда! Но не беспокойся! — Он принял уверенную позу, его кулак твёрдо помещён там, где было его сердце, или должно было быть, если бы оно уже не превратилось вероятно в уголь. — Я, Огненный Зомби Билл, буду тем, кто покажет тебе путь к безопасности! Пепельная улыбка зомби расширилась по всему его лицу, когда он протянул руку через плечо и схватился за рукоять топора, воткнутого в него. — ПОЗВОЛЬ МНЕ ПОКАЗАТЬ ТЕБЕ КОЕ-ЧТО! И с этим зомби вырвал—! КРАК! Топор освободился, и Донни тут же задохнулся от ужаса. Огненный Зомби Билл моргнул, глядя на кусок грудной клетки, висящей на его оружии. — Упс! Это нужно! — С этими словами он засунул свой топор обратно через плечо и немного пошевелил им, прежде чем снова вынуть его, на этот раз без лишнего кальция. — Вот так! — Заметив паническое выражение Донни, он наклонил голову набок, в жесте, который, вероятно, должен был быть успокаивающим, но больше походил на хищника, наблюдающего за своей добычей. — Расслабься, а? Когда я был жив, я был многим: детективом, суперзлодеем и даже графом! Но самое главное из всего? Улыбка Билла расширилась до откровенно безумных уровней. — Я БЫЛ… И ДО СИХ ПОР… ПОЖАРНЫЙ МАРШАЛ! ХА ХА ХА ХА ХА ХА!