This Bites!

— ААААААААААААХХХХХ—! БУМ! — ААХох, эй, я жив. Оглянувшись, Лео увидел, что дерево остановило его внезапный полёт, и на коре не было ни царапинки. — Крепкое дерево… — заметил он. Затем боль в его задних ластах дала о себе знать. — Ой, чёрт! Господи, этот парень бьёт почти так же сильно, как Зоро! — Яаааар! Услышав этот голос, Лео вновь обратил внимание на своего хромающего противника, скрестив клинки как раз вовремя, чтобы перехватить двойные сабли Джона. Удар заставил его мечи зловеще скрипеть и послал ударные волны по всему его телу. Ударные волны, которые достигли дерева, на которое он всё ещё опирался, и тут же выбили куски коры. — Ты… должно… быть… шутишь! — выдавил дюгонь, изо всех сил пытаясь сдержать зомби. Прошли секунды, ни один из бойцов не получил преимущества. Джон был слишком силён, чтобы Лео мог оттолкнуть его назад, но дерево давало ему опору. Однако… «Не могу… держаться… вечно…» — подумал Лео. — «Не знаю, что сломается первым… я… дерево… или мои мечи… но что-то определённо сломается…» В итоге, дюгоня опередил Джон… напрягшись. Да. Напрягая грудные мышцы, где Лео заметил колотые раны на трупе. «Значит, кто-то превратил ублюдка в подушечку для иголок…» — сделал он вывод. — «Если бы они были живы, я бы купил им выпивку… а потом разбил бы им голову об стол! Хотя…» — Лео прищурился, заметив, что несколько других явно отличающихся шрамов двигались. — «Хм, похоже, в него ещё и стреляли. Интересно, остались ли пули в дырках». Как ни странно, казалось, что пулевые отверстия открывались и закрывались в такт его… напряжению… «О, ты же не можешь быть серьёзным!» Поспешно отведя мечи назад, Лео упал на землю, и как раз вовремя. С одним финальным гигантским напряжением, пули вылетели из своих отверстий и ударили в дерево. У дюгоня не было времени осознать всё безумие того, что он только что стал свидетелем, потому что наконец у него появилось хоть какое-то окно возможностей. Из своего положения лёжа он направил оба клинка вверх, целясь в шею. Они не достигли цели; Зомби Джон наклонился, клинки соскользнули с его объёмного пальто, разрывая— — Ладно, это просто нечестно, — заскулил Лео, увидев металлические пластины, теперь видимые под пальто. Дальнейшие жалобы были прерваны отчаянным перекатом в сторону от лезвий, вонзившихся в землю. Оттолкнувшись хвостом от земли, он с Приливной Рябью скрылся обратно в деревьях. — Так… — тяжело дышал Лео, выглядывая из-за ствола и наблюдая, как Джон поворачивается. — Это, наверное, был одноразовый трюк. Надеюсь. Он всё ещё сильнее меня, так же быстр в ближнем бою и бессмертный зомби. С бронёй. — Он вздохнул, опустив голову. — Слава Богу, что Саундбайта здесь нет, потому что единственное возможное описание этой ситуации — пиздец. — Дюгонь позволил себе оставаться в меланхолии лишь на мгновение, прежде чем постучать рукоятями по своему черепу-панцирю. — Ладно, возвращаемся в игру! Думай, Лео, думай! Слабости, какие у него слабости? Повернувшись обратно к шаркающему зомби, он с некоторым удивлением отметил, что тот действительно шаркал, в отличие от остальных трупов, которых он видел той ночью. Каждый шаг тащил левую ногу по земле, несмотря на кажущуюся функциональность конечности. — Значит, медленно преследует. Это… на самом деле довольно полезно, — отметил Лео. — С Приливной Рябью я могу легко увеличить дистанцию. Что было бы полезно, если бы у меня была дальняя атака, которая стоила бы хоть чего-то! Внезапно, периферийный блик света выдернул Дюгоня из его ярости, и это позволило ему поспешно пригнуться, чтобы не лишиться головы. Бедное дерево, которое соскользнуло с пня и рухнуло на землю перед ним, только подчеркнуло суть происходящего. Однако на этот раз Лео атаковал вместо того, чтобы защищаться, когда его противник оказался в радиусе ближнего боя. К его разочарованию, это было не более эффективно, чем прежде. Защита Зомби Джона была непробиваемой, парирования и своевременные уклонения отражали атаки. — Чёрт возьми! — взревел он, скрестив клинки в крестообразную формацию. — Крест—агхк! Коронная атака была прервана, когда пола пальто Джона врезалась в лицо Лео. Из-за своей бронированной природы это было не чем иным, как ударом доской. Или Нами. Пошатнувшись назад, Лео попытался снова уйти с Приливной Рябью. Но на этот раз Зомби Джон залез в своё пальто и бросил несколько ножей, которые дюгонь должен был отразить, если не хотел быть нанизанным на вертел. Это не только прервало Приливную Рябь, но и вынудило его мечи принять совершенно другую защитную стойку. — Я называю эту атаку «Ботинок в лицо»! — захихикал зомби, сделав именно это. Подошвы с протектором встретились с лицом дюгоня. Подошвы победили, снова отправив Лео в полёт. Но не очень далеко. Джон, сняв своё пальто с лёгкостью, указывающей на слишком большую практику, поймал своего противника в него и обернул рукава вокруг его шеи. — Достойное наказание для пирата, — насмешливо смотрел зомби-генерал на своего противника, поставив ногу на его панцирь и начав тянуть изо всех сил. — Не так ли, приятель? Из-за своего положения всё, что мог делать Лео, это скрести по ткани, обернувшейся вокруг его шеи, которая сжимала её явно неприятным образом. Недостаток воздуха, хоть и был тревожным, был управляем благодаря как среде обитания его вида, так и суровым тренировкам Босса, но гораздо более насущным было то, что, если бы он не знал лучше, он мог бы поклясться, что слышит, как скрипит его позвоночник. Непрошенная, одна из более тревожных тирад Чоппера пришла ему на ум. Она касалась различных методов казни, используемых Морским Дозором. И из того, что он помнил, истинной причиной смерти от повешения за шею было не удушье, а скорее—! Лео поспешно направил всю свою силу на поддержание Панцирного Тела, но он уже мог сказать, что это была лишь временная отсрочка: в конце концов, где его собственная сила была ограничена и убывала, колодец силы ревенанта был бездонным. Но всё же, какой бы мрачной ни была ситуация, Лео не паниковал. Скорее, он вспомнил уроки своего мастера и сосредоточился на одном конкретном правиле: даже если враг кажется непобедимым, всегда есть слабый угол для использования. Лео взглянул туда-сюда вдоль рукавов, которые угрожали оборвать его жизнь. Сам узел был непроницаем для его ластов, как и левый рукав… но правый? О, правый был билетом к жизни и свободе, изодранный и порванный, каким он был, и всё, что нужно было сделать Лео, это схватиться за самый перекошенный участок, который он мог найти, и рванул. Ткань тут же разорвалась под его ластом, и спешная Приливная Рябь отбросила его далеко, опираясь на мечи и тяжело дыша, даже когда его разум работал со скоростью мили в час. «Этот… Этот рукав не был совпадением,» — подумал про себя Лео, взглянув на своего противника. — «Оглядываясь на предыдущие столкновения… да, да, у него определённо слабее защита с правой стороны.» Дюгонь поморщился, когда Джон медленно и спокойно снова надел свою куртку, цокая языком из-за отсутствующего рукава. «Не то чтобы это помогло мне, учитывая, что треснутый щит всё равно остаётся щитом, чёрт бы всё побрал…» Опустив голову, он уныло покачал ею. «Мне придётся использовать дальнюю атаку, не так ли.» Несколько секунд он просто купался в жалости к себе, а затем отбросил её, снова встав прямо. Ещё одно размытое движение Приливной Ряби, и он оказался справа от Джона, который всё ещё был медлителен как никогда. Когда зомби снова поплёлся к нему, Лео поднял свои мечи высоко и вправо, направив их параллельно друг другу в небо. Что более важно, он закрыл глаза и прислушался. Он слышал, как ветер шелестит между деревьями; как нога Джона скребёт по земле, а его одежда шуршит; даже, вдалеке, звуки сражения. Звуки омывали его, проникали глубоко в самую его душу. И на краю лезвий он услышал это. Воздух, движущийся над клинком, заставляющий металл петь. «Так вот как это работает.» Открыв глаза, он увидел, что Джон теперь направлялся прямо к нему. Ну, настолько прямо, насколько может идти гниющий труп с хромотой. Суть в том, что он совсем не отклонялся. — Гольф…! — выкрикнул он, прежде чем опустить свои клинки. — Стрим! Воздух и сталь запели в гармонии, двойные лезвия ветра возникли из ниоткуда, объединившись в единую силу разрушения… СКРАНГ! Даже когда, перед собственным ужасающим взглядом Лео, его настоящие клинки разбились, словно тончайший хрусталь. Тем не менее, какой бы трагичной ни была эта превратность судьбы, она не изменила интенсивность его атаки. Джон пытался уклониться, он действительно пытался, но с хромой ногой и довольно тяжёлой бронёй всё, что ему удалось спасти, это туловище. Однако его конечности с левой стороны получили удар в полную силу. Рука, хоть и была порезана до кости, оставалась жизнеспособной; нога, однако… ну, при всём при том, что Капитан Джон был всемирно известным пиратом, было очень мало пиратов, будь то мёртвых или живых, всемирно известных или никому не известных, которые могли бы сражаться с одной только ногой. Лео оставался настороженным некоторое время, внимательно наблюдая за поверженным пиратом более минуты, прежде чем наконец позволил себе расслабиться, напряжение уходило из его существа — а вместе с ним и адреналин, который держал боль на расстоянии. — Ой! Ойойойойой, мой хвост! — взвыл он, массируя ноющую конечность. — Мне действительно нужно начать наращивать эти мышцы, потому что мои нигде не достаточно сильны для этого дерь—! — Яр хар хар… яааар хар хар хар хаааар… Лео напрягся, когда смех пронёсся по воздуху, и тут же бросился искать любые осколки своих клинков, которые мог схватить. — Дерьмодерьмодерьмо—! — Аххх, остуди свои ласты, грязный паникёр, — прохрипел Джон, отмахнувшись рукой. — Я закончил. Скоро отправлюсь обратно в сундук мертвеца, в этом можешь быть уверен. Я просто… — Он усмехнулся, его улыбка чуть расширилась. — Испытываю облегчение, я полагаю, можно сказать. С опаской глядя на неподвижный труп, Лео взял в ладонь один из осколков и подпрыгнул к зомби, стараясь (надеясь) оставаться вне его досягаемости. — Что… ты имеешь в виду под «облегчением»? — Яр… — вздохнул Джон, откинув голову назад, чтобы смотреть в туман. — …ты когда-нибудь слышал обо мне, парень? Ты когда-нибудь слышал о «Длинном» Джоне «Серебрянозубом»? — Нуууу… — Лео поморщился, глядя в сторону. — Ба, неудивительно, — Джон беззаботно пожал плечами, его пустой взгляд смотрел в никуда. — Как видишь, я не то чтобы молод. Ну, в любом случае, позволь мне упростить для тебя: если ты ещё не понял, я был настоящим пиратским пиратом, когда был жив. Я грабил, я разорял, я скрестил больше сабель, чем мог сосчитать… от Обратной Горы до ворот Мариджоа, я был самым паршивым, солёным, самым вероломным морским псом, который когда-либо плавал… Высохшие губы Джона скривились в гримасе, когда он начал ковырять дыры в своём туловище. — И в конце концов, это всё вернулось и укусило меня за задницу, когда я зашёл так далеко, что предал свою собственную команду. Обокрал их до нитки и спрятал сокровища там, где только я знал. Я думал, что смогу сбежать, думал, что смогу прожить мои золотые годы в роскоши… Взгляд Лео медленно опустился на дырявую грудь покойного корсара. — Но очевидно, что этого не произошло. — Арр… — мрачно прорычал Джон. — Один из самых страшных людей моего поколения, настоящий воплощённый демон… и меня прикончили мои же товарищи, как ПРОКЛЯТУЮ СОБАКУ! — внезапно яростно заревел пират, ударив кулаком по земле. — ЭТО НЕ СПОСОБ УМЕРЕТЬ, БУДЬ ВСЁ ПРОКЛЯТО! ТАК НЕ ЗАКАНЧИВАЮТ! ТАК, ТАК НЕ ПОКИДАЮТ ЭТУ ЖИЗНЬ! Я БЫЛ КОГО-ТО СТОЯЩИМ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Я БЫЛ ЗНАМЕНИТ, Я БЫЛ ВАЖЕН, Я БЫЛ—! Я был… Я… — Старый пират медленно затих, его голос опустился до шёпота, прежде чем он позволил своей голове повиснуть от стыда. — Я… был пиратским пиратом… настоящим мужчиной… а они даже не позволили мне умереть как подобает… Взгляд Лео слегка просветлел. — Смерть в бою. — Единственный истинный и благородный способ, которым может умереть мужчина… — торжественно кивнул Джон, прежде чем позволить ухмылке пересечь его лицо. — Ну, это или в постели в возрасте восьмидесяти лет с моим «Длинным Джоном» в—! — Дадада, мы все знаем эту шутку! — поспешно прервал пирата Лео, его лицо практически светилось. — Ярхархар! — Джон захохотал с весельем, в конце концов затихая в меланхоличном вздохе. — Арр… в любом случае… Ты дал мне вторую смерть, которую я никогда не получал при жизни, и за это я благодарю тебя… и у меня есть несколько вещей, которые я хотел бы тебе дать. Всё равно я не заберу их с собой, верно? — Эх… — Лео взглянул в сторону на битву, бушующую неподалёку (и на зомби, который с криком взлетел в воздух), прежде чем кивнуть капитану пиратов. — Хорошо, но давай быстрее. Зомби наклонил голову, затем дёрнул ею в сторону, где лежали его мечи. — Во-первых, мои клинки. Они просто пара безымянных бродяг, но у них есть стержень и дух. Не стесняйся использовать мои, пока не найдёшь новых товарищей для себя, понял? — А… — Лео неуверенно взглянул на сабли. — Ты… уверен, что они не будут—? — Что, «против»? ХА! — Джон гаркнул с долей искреннего юмора. — Это пиратские клинки, парень! Им плевать, кто ими размахивает, лишь бы они были в гуще событий. К тому же, у тебя есть моё благословение, всё в порядке… и ты уже в гуще событий, у тебя действительно есть время быть разборчивым? — …справедливо, что ещё? — Лео махнул зомби, чтобы тот продолжал. — Во-вторых, — Джон выполнил с ворчанием, сняв обруч со своей руки и протянув его. — Моё сокровище. Эта метка приведёт тебя к нему. Слишком поздно узнал, что не могу взять его с собой… но, может быть, ты сможешь использовать его с пользой. Лучше, чем позволить ему гнить в какой-то пещере, а? Безмечный мечник-дюгонь с сомнением посмотрел на метку, но всё же принял её без слова. В конце концов, лучше возможно иметь наводку на сокровище века, чтобы умилостивить Нами, чем оказаться с пустыми руками в неподходящий момент. — Аррр, хорошо, хорошо, это хорошо… в любом случае, последнее… — прохрипел Джон, медленно подтягиваясь в сидячее положение, морщась от фантомных болей, пронзающих его мёртвые нервы. — Последний совет. Настоящий пират… настоящий мужчина… С удивительной скоростью его здоровая рука нырнула в куртку и вытащила кремнёвый пистолет. — УМИРАЕТ В БОЮ! — заревел он, его голос полный жизни и энергии, когда он нажал на курок. Или по крайней мере попытался. Попытка провалилась из-за того, что каждая капля силы покинула тело ожившего мертвеца. Лео слегка улыбнулся, медленно опуская вытянутый и пустой ласт к своему боку. — Знал это с той секунды, как взял клинок, сэр, — прошептал он с уважением. Джон прохрипел смешок вокруг осколка металла, застрявшего в задней части его горла. — Пре… восходно… И с этим дважды проклятый Серебрянозубый Пират снова покинул мир, на этот раз с улыбкой на лице. Лео выдохнул огромный вздох, пока боролся со своими взвинченными нервами, возвращая их под контроль. Однако, как только это было достигнуто, он нашёл время, чтобы оглядеться и подтвердить, что в районе больше нет непосредственных угроз, прежде чем с сожалением перевести взгляд на рукояти своих верных, безымянных катан. Он созерцал их несколько секунд, затем перевернул и воткнул в землю. — …По крайней мере, — размышлял он тихим шёпотом. — Это был благородный конец. — Он бросил последний взгляд на троицу трупов, прежде чем отковылять, чтобы забрать своё временное оружие. Лео поднял сабли, сделав несколько пробных взмахов, чтобы убедиться в их весе, прежде чем удовлетворённо кивнуть. Затем он вложил сабли в ножны на спине. Затем ласт поднялся к его лбу и практически сорвал синюю ткань, обмотанную как повязка. Развернув её, он затем завязал всю ткань на макушке, слегка затенив глаза, и посмотрел туда, где продолжалась остальная часть битвы. — Ладно, вы двое, — мягко выдохнул Лео, его глаза затвердели как кремень, а зубы сжались в хмуром оскале. — Пойдём и познакомимся, убивая этих чёртовых зомби. И с напряжением хвоста он исчез.

***

В другом месте в лесах Триллер Барка боевой клич поднялся над деревьями. — ФУНУРАБА! «№77. Сильный как чёрт, но медленный,» — отметил Майки, уклоняясь от мясистого броска, который уничтожил ни в чём не повинное дерево. — «Хорошо… попробуем многозадачность.» Используя прямые недели тренировок, которые Босс вбил через его панцирь, Майки быстро закинул свою левую пару нунчак в кобуру, прежде чем одним движением он вытащил свой левый пистолет, прицелился и выстрелил в зомби. Пуля вошла и, к разочарованию дюгоня, она сделала ровным счётом ничего, чтобы остановить этот неторопливо разворачивающийся для новой атаки джаггернаут. «К тому же очень выносливыйоёмоё!» Короткий, красноносый зомби с эмблемой №55, пока он уклонялся, прокрался под его защитой и теперь замахивался для мощного апперкота. Помня о грузном великане позади себя, Майки отчаянно попытался отклониться назад, оставаясь при этом на земле. К своему удивлению, впервые его позвоночник решил подчиниться, его позвонки изогнулись именно так, что, подобно языку морской водоросли, он отклонился назад и остался невредимым, пока апперкот безвредно прошёл мимо его лица. — Хм, так вот как это работает, — задумался дюгонь, превращая качание в обратное сальто на руках, которое пронесло его под очередным взмахом большого №77. Приземлившись, он оттолкнулся от земли— — Кекекекеке! Сейчас, чёртова обезьяна! — Кого ты называешь ухуху?! И был тут же схвачен обезьяноподобным №80 в воздухе. — Поймал МАКС! — Отпусти меня, чёрт возьми! — огрызнулся Майки, ударив головой назад. Если бы он попытался это даже несколько дней назад, удар встретил бы только воздух, но с его новообретённой гибкостью он вместо этого нашёл свою цель с оглушительным (и смущающе пустым на звук) КЛОНК! Удивительно сильные руки, которые схватили его, отпустили в пользу того, чтобы держаться за голову своего владельца, и Майки воспользовался возможностью, чтобы Приливным Плаванием отдалиться от обезьяны в поисках Хилдона. Однако похожий на летучую мышь мажордом решил, что осторожность — лучшая часть доблести, потому что его нигде не было видно. Вместо этого дюгонь с оранжевой банданой заметил ещё одного незнакомого зомби, крадущегося поблизости. Этот был крепко сложен и казался… старше остальных, кроме Хилдона. Чёрный ирокез также был очень характерным. Два факта бросались в глаза Майки об этом ожившем мертвеце: что его нога была вытянута по какой-то причине, и что какой-то круглый предмет летел по воздуху от него к Майки. Круглый, чёрный предмет, который при дальнейшем анализе, когда он приблизился, дюгонь смог идентифицировать. «Хм. Это бомба.» Затем перегруженный мозг дюгоня обработал эту мысль. — О, ЧЁРТ, ЭТО БОМБА! ПРИЛИВНОЕ ПЛАВ—! КА-БУМ! Это действительно была бомба, причём взорвавшаяся прямо у него перед лицом. К счастью, его новая врождённая гибкость хорошо справилась с рассеиванием ударной волны взрыва; худшее, что он получил, было лёгкие ожоги и принудительное изгнание с неба, а с последним он был хорошо знаком благодаря своим тренировкам. Ещё одно Приливное Плавание погасило его инерцию, позволив ему приземлиться перед зомби, несущим символ №47. — Ахахахахаха! — захохотал зомби, делая пируэт на одной ноге, держа другую вертикально в воздухе. — Приготовься получить урок, месье! — «Месье»? — с сомнением повторил Майки, прежде чем его выражение стало плоским. — О, неважно. Просто умри снова. Дёргание его ластов, и одно из его нунчаку хлестнуло по черепу зомби. В ответ упомянутый зомби… качнулся в сторону с впечатляющей гибкостью для здоровой плоти, не говоря уже о некротизированной. — О, да ладно! — огрызнулся Майки, отводя своё оружие и указывая обвиняющим пальцем на своего противника. — Это явный плагиат! — Посмотрите, кто говорит, месье! — огрызнулся в ответ зомби, всё ещё в своей позе с поднятой ногой. — Ты сам ходячий плагиат! По крайней мере, у нас хватает смелости признать это! — У вас нет «смелости» вообще! — прорычал Майки. — И что, во имя Себека, ты—! Размытое пятно промелькнуло мимо него, и дюгонь взглянул в сторону, чтобы обнаружить, что его задний ласт привязан к одному из деревьев. — А? Через секунду руки, слабее, чем у Обезьяны, схватились за его другой ласт. Взгляд в ту сторону показал зомби с большим лбом, цепляющегося за него изо всех сил. — А?! — Эй. Я думаю, мы должны научить этого панка, что происходит, когда кто-то связывается с нами на нашей территории. — Да. — Отличная идея! — Просто ударьте его уже, чёртовы братья! — огрызнулся Хилдон с ближайшей верхушки дерева. — Мы не братья! — выпалила последняя тройка зомби, прежде чем обратить свои взгляды на пленного Дюгоня. — Но мы можем его ударить! Теперь слегка паникуя, Майки дёрнул за верёвку. Прочно прикреплённая, она не сдвинулась с места. Он попробовал с зомби, цепляющимся за него. Это только потащило зомби по земле. Град ударов предотвратил любые дальнейшие попытки к бегству. — Кекекекеке, — хихикнул Хилдон, когда остальные из его зомби-свиты присоединились к нему, наблюдая за избиением. — Ах, я люблю хорошо выполненный план. — Подняв руки, в его ладонях появилось более дюжины карт с тематикой летучих мышей. — Жаль, что я не смог использовать больше своих трюков! Я-ха! БАХ! БАХ! Б-БАХ! — Не волнуйся, — произнёс избитый и в синяках Майки, когда четыре тела отпали от него, каждое с пулевыми отверстиями в шеях и тенями, взлетающими в небо над ними. — Веселье не закончится, пока один из нас не выкатит настоящий гвоздь программы. А пока что ты недотягиваешь! Ещё одно размытое движение, и ещё одна бомба была подброшена к его ногам. Презрительно фыркнув, Майки дал ей сильный шлепок хвостом, который отправил её в деревья, где она безвредно взорвалась в потоке раздражённых летучих мышей. — Всё ещё недотягиваешь. Если Хилдон и был обеспокоен, он этого не показывал. Вместо этого он просто продолжал хихикать, даже когда Майки настороженно наблюдал за оставшимися зомби. — Не беспокойся, чёртов тюлень. — Я ДЮГОНЬ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! В очередной раз Хилдон выбросил руки, только на этот раз они были загружены пулемётами и базуками. — У МЕНЯ ЕСТЬ НЕСКОЛЬКО ГВОЗДЕЙ ПРОГРАММЫ, ГОТОВЫХ К ПРИМЕНЕНИЮ! — Вампир-зомби взревел, открывая огонь. Каждое оружие выстрелило одновременно в граде пуль и пушечных ядер. Первые были отражены нунчаками Майки, а последние были просто избегнуты. Время замедлилось, когда его мозг сосредоточился исключительно на уклонении от снарядов. И только благодаря этому он увидел, как идёт настоящая атака: большой зомби №77 тяжело движется к нему, и единственный ещё не учтённый зомби. А именно, №21, тот с айшилдом на шлеме, мчащийся со скоростью, которая впечатлила бы Кару. Классический молот и наковальня. Но теперь, когда дюгонь мог это видеть, он мог что-то с этим сделать. Крутанувшись и распыляя пули в «наковальню» из этих двоих, он использовал свой другой ласт, чтобы щёлкнуть нунчаками именно так, чтобы схватить быстрого зомби за ноги, дёргая его на землю. Ещё один выстрел из его пистолетов был достаточным, чтобы посолить зомби. — Я-ха! Затем тень упала на него. — Дайте им молот! — захихикал Хилдон, когда №77 врезался в землю, поднимая массивное облако пыли. На мгновение зомби ждали, внимательно наблюдая за любыми признаками жизни под большим животом №77. Когда ничего не было, они испустили радостный крик, к которому присоединились несколько зомби-чирлидеров, выскочивших из близлежащих зарослей. — Рип Тайд. Этот крик радости затем был жестоко убит в тёмном переулке самодовольным заявлением Майки. Хилдон обернулся, чтобы увидеть дюгоня, ухмыляющегося ему, даже когда его хвост выкачивал Приливное Плавание за Приливным Плаванием, чтобы держать его в воздухе. — Признаю, я не самый острый инструмент в сарае, — заметил он непринуждённо. — Но у меня всё ещё достаточно мозгов в черепе, чтобы понять некоторые довольно простые вещи. И знаешь, что я только что понял? — Он начал раскачивать свои нунчаки в приятное и угрожающее размытое пятно. — Я посолю тебя, и вся эта командная работа рухнет. Хилдон, яростно потея, держал позицию. Две секунды. Затем он развернулся и улетел так быстро, как только мог. — Я не подписывался на этоооо! — завопил он. Майки, небрежно уклоняясь от ещё одной подброшенной бомбы, дал ему пятисекундную фору, прежде чем оттолкнуться от воздуха за ним. «Хм, интересно,» — подумал он, преследуя убегающего летучего зомби. — «Возможно ли объединить Рип Тайд и Приливное Плавание? Оттолкнуться десять раз от воздуха? Надо спросить Босса об этом…» Время для праздных мыслей вскоре закончилось, когда Майки оказался в пределах досягаемости удара. Его следующее Приливное Плавание было не одним из тех простых толчков, которые он делал раньше; его хвост свернулся, складываясь настолько, насколько мог, мышцы в его животе и спине тоже включились в действие. Этот толчок был не столько толчком, сколько взлетающей ракетой. Отведя ласт назад, Майки достиг Хилдона с как раз достаточным временем, чтобы мажордом выглядел испуганным, прежде чем тяжёлая деревянная палка врезалась в его лицо со всем импульсом дюгоня позади неё. КРЭШ! Или, говоря простым языком, дополнительно усиленное Приливное Плавание Майки придало удару нунчаками достаточную силу, чтобы отправить Хилдона летящим в крышу поместья и сквозь неё, дюгонь спускался вместе с телом на пол. По крайней мере, до тех пор, пока Хилдон не врезался в него головой вперёд, сбросив дюгоня. Хилдон быстро вскочил на ноги, но судя по тому, как он шатался и его глазные яблоки крутились как вертушки, он, скорее всего, страдал от тяжёлого (хотя и чисто психосоматического) сотрясения мозга. — Дддобро пожаловать на Триллер Барк, — пробормотал он головокружительно. — Мыыы надеемся, что вам понравится ваше пре—! БАХ! Труп Хилдона рассыпался на кучу плоти и костей без единого шёпота. — Извини, приятель, — прорычал Майки, дым поднимался от дула его пистолета. — Мы просто проездом. Дюгонь медленно убрал своё оружие, пока теневая душа Хилдона поднималась в туман и исчезала из виду. Короткий взгляд влево и вправо показал, что он один, и как только это стало ясно, он плюхнулся на спину, позволяя своим кричащим мышцам хвоста передышку. — Боже… Я знал, что мы станем неприлично сильными здесь… — тяжело дышал Майки. — Но это… может сначала убить нас… Он лежал, тяжело дыша ещё несколько мгновений… прежде чем позволил свирепой усмешке пересечь его морду. — Сладкий Хорус, я люблю эту команду.

***

Знаете что смешно? Размахивать базукой-таксой, которая стреляет непрерывным потоком огня, рядом с ангелом с её собственной базукой, стреляющей непрерывным потоком огня, в сопровождении говорящей радио-улитки и говорящей лисицы, получая советы по радио от говорящего оленя-доктора, во время спелеологии в пищеводе трупа положительно титанического великана, с помощью множества бестелесных рук, всё это посреди массивного холодильника в населённом призраками особняке на острове, который был превращён в гигантский пиратский корабль, плывущий в самом страшном море, известном разумной жизни по эту сторону Ред-Лайн? Не так весело, как можно подумать. Я имею в виду, сам опыт был необычным, конечно, но это всё, и новизна быстро стёрлась. Я имею в виду, зловоние всего этого и неудобное положение были достаточно плохи, но что я действительно ненавидел? То, что несмотря на то, что стоял в футе от столба непрерывного адского пламени, я всё ещё замерзал до мозга костей. Не говоря уже о том, что меня охватило желание. Желание, с которым я боролся, но я также был готов сдаться. — Мы уже пришли? — пожаловался я. Не заныл, независимо от того, что говорят другие. — Если тебе скучно ОТ МОНОТОННОСТИ, я могу включить САУНДТРЕК~ — предложил Саундбайт, невинная улыбка, которую он носил, не делала абсолютно ничего, чтобы замаскировать золотые проблески озорства, которыми стали его глаза. — Это как-то связано со словами «огонь», «пламя» или «пожар»? — сухо спросила Конис. Эти золотые проблески озорства немедленно отвели взгляд, сопровождаемые «невинным» свистом. — …МОЖЕТ БЫТЬ? — Тогда будь добр заткнись, — выпалили мы в унисон. — Хмф, портите—! — начал фыркать Саундбайт, прежде чем моргнуть в замешательстве. — ИНДЕЙКА? Конис приподняла бровь на моего партнёра в замешательстве. — Это… выражение из Голубого Моря, или…? — НЕТ, Я ИМЕЮ В ВИДУ, ЧТО Я ЧУВСТВУЮ ЗАПАХ ИНДЕЙКИ! — пояснила улитка. — Жареной индейки к тому же! Я удивлённо моргнул, но осторожного вдоха воздуха было достаточно, чтобы подтвердить слова моего партнёра — хотя только на секунду, потому что в момент, когда я уловил запах того, что он там нюхал, мне пришлось зажать нос рукой с отвращённым стоном. Да, это пахло индейкой… если бы ей было три месяца и она кишела личинками! — О, какого чёрта?! — страдальчески вырвало меня. Сладкий адский огонь, как будто запаха жареной свинины не хватало, чтобы отвратить меня от животной плоти на несколько недель. — Эрг, это мерзко! — согласилась Конис, высунув язык от отвращения. — Что, мы наткнулись на карман газов или что-то в этом роде?! — Подождите, запах там внизу только что изменился? — с энтузиазмом вмешался Чоппер. — Прекратите стрелять на секунду и проверьте стену! Есть шанс, что вы могли пробить плоть и достигнуть позвоночного столба! — Подожди, правда?! — оживился я, поспешно отпуская курок Лассу и таким образом позволяя псу вернуться в его гибридную форму, после чего он практически рухнул на моё плечо. — Сл… ава… бо… гу… — выдохнул Лассу, его язык безвольно свисал из расслабленной пасти. — Я… собираюсь… поспать несколько… дней… — Лассу? — спросил я с беспокойством, когда он тяжело дышал, прислонившись ко мне. — Он просто перегрелся, Кросс, — заверила меня Конис, отмахиваясь от дыма раскалённого дула своей базуки. — Поддерживать этот поток так долго, должно быть, давило на его предел. Тебе повезло, что он живое оружие; иначе тебе пришлось бы беспокоиться о деформации ствола. — Ммф, понятно… — неуверенно кивнул я, помогая Лассу забраться в его упряжь, прежде чем внимательно изучить стену горла «над» нами. Я был крайне благодарен, увидев слегка обугленную кость сквозь осыпающийся пепел, который когда-то был пищеводной плотью. Однако, пока я это делал, мне пришла в голову мысль. — А, Конис? У тебя случайно нет запасного ствола? Наша канонирша бросила на меня странный взгляд. — Нннет, хотя я собираюсь поговорить с Усоппом и Фрэнки о том, чтобы это исправить. Почему ты спрашиваешь? — Я спрашиваю, потому что если Лассу не сможет найти в себе силы, чтобы выплюнуть несколько своих высококалиберных соплей— — Поцелуй мой выхлопной клапан, рабовладелец, — вяло прорычало моё ружьё. — Тогда нам придётся найти способ обойти эту зияющую бездну, чтобы ты могла взорвать его шею своей Ракушей. Конис побледнела от ужаса, прежде чем поспешно натянуть отчаянную улыбку на лицо. — М-Можем мы придерживаться плана С? Или D, или… чего-то, что не включает выбивание моего плеча?! — Э… альтернативное решение может быть целесообразным, на самом деле, — с новой нерешительностью прокомментировал Чоппер. — Я чувствую себя немного придурком, что только сейчас это осознал, но… позвоночник Оарса такой же широкий, как рост Конис, и большая часть его будет чистым кальцием, даже плотнее человеческой кости, чтобы справляться с нагрузками при движении с таким размером. Я… честно говоря, в недоумении, как вы собираетесь его перерезать. — Э… — Конис и я обменялись неуверенными взглядами, пытаясь придумать ответ между нами, но… да, у нас ничего не было. Что ж, к счастью, нас спасли от необходимости придумывать ответ, потому что кто-то другой сделал это за нас. — МОЁ ВРЕМЯ СИЯТЬ! Я бросил шокированный взгляд на своё плечо. — Саундбайт?! — Ты знаешь это! — захихикал мой партнёр по безумию, прежде чем посмотреть вверх. — ЧОППЕР! МОЯ БИОЛОГИЯ НЕМНОГО ПОДЗАБЫТА—ЧИТАЙ, НЕСУЩЕСТВУЮЩАЯ—но грубо говоря, позвоночник этого громилы должен быть одной цепью едва прерванной кости, ДА? — Э… это немного сложнее, чем так, но для наших целей, да. — ИДЕАЛЬНО! И, следующий вопрос… замороженный, как этот ублюдок, ОН НЕ РАССЫПЛЕТСЯ, если его позвоночник в целом перестанет существовать, А? — Эээррр…? — неуверенно кашлянул Чоппер. — Я… бы не рекомендовал задерживаться там дольше, чем нужно, если бы это произошло, но кроме этого… вы должны быть в порядке? Поверьте мне, это даже отдалённо не то, с чем у меня есть опыт. — Саундбайт, что именно ты планируешь? — спросил я, осторожно наматывая верёвку на руку и надевая наушники в подготовке к тому, что, чёрт возьми, должно было произойти. Тот факт, что Конис даже не нужно было подсказывать сделать то же самое, не был очень обнадёживающим. Саундбайт жадно оскалил зубы, уставившись на «потолок» горла с ухмылкой. — ДЕРЖИТЕСЬ, mes ami. СЕЙЧАС ВСЁ СТАНЕТ очень, очень… И прямо так, показалось, что воздух в горле замер. — Тихо. — Пасть Саундбайта злобно расширилась, даже когда он начал скрежетать зубами. Сначала это было едва заметно, но постепенно окружающий воздух начал вибрировать. Нет, не только воздух. Я вибрировал, до самых костей. — ГАСТРО-БЛАСТ, — прогремел легион проклятых. Визг, который последовал, был… он был за пределами слов. Он проникал мимо ушей, мимо мозга и врезался прямо в саму душу, угрожая вытрясти её из метафизических креплений. И каким-то образом? Ему удавалось становиться ещё громче. И громче, и громче, и громче, пока наконец-! ТРЕСК! Потолок из пятнистого белого над нами треснул, как стеклянная панель. — Стерео Издание, — прожужжал Саундбайт возбуждённым тоном голоса. Я уставился на своего партнёра с трепетом, прежде чем бросить испуганный взгляд вокруг, когда дрожь начала трясти трижды-мёртвую плоть, которая нас окружала. — Саааааунбаааайт, что, чёрт возьми, ты только что сделал?! — Оооо, знаешь, — Саундбайт притворно невинно ухмыльнулся. — НИЧЕГО ОСОБЕННОГО… кроме как раздробить этому ЖИРНОМУ УБЛЮДКУ ПОВОНОЧНИК! Удачи, пытаясь заставить его ХОТЯ БЫ ПОЧЕСАТЬ СВОЮ ЗАДНИЦУ! Конис уставилась на мою улитку с трепетом. — Саундбайт, я официально беру обратно каждую последнюю злую вещь, которую я когда-либо говорила о тебе. — А?! ТЫ НИКОГДА не говорила дерьма обо мне! — А… — Конис застыла на мгновение, прежде чем наклеить виноватую ухмылку на лицо. — Вееерно, я… никогда не говорила эти вещи вслух, да? Ахехех… есть ли шанс, что мы могли бы просто вычеркнуть последнюю минуту или около того из протокола? — ЧЁРТА С ДВА МЫ МОЖЕМ! Какого чёрта ты—?! — Какой бы спор у вас ни был, — вмешался Чоппер с немалой долей срочности. — Я рекомендую вам вести его снаружи зомбифицированного супер-гиганта, центральная структурная опора которого только что была нейтрализована. Просто напоминаю. Как по сигналу, всё тело Оарса зловеще заскрипело, и мы все обменялись нервными взглядами при звуке трескающегося льда. — Дааааа, вероятно, хорошая идея, — нервно согласился я, наша канонирша и я уже начали пробираться обратно по нашим верёвкам. — Что-нибудь ещё? Есть новости с передовой? — Нет обновлений о битве, боюсь, или, по крайней мере, ничего действительно уместного… — заверил нас доктор… прежде чем заставить нас всех напрячься, переключившись на тон голоса, который заставил ухмылку Саундбайта расшириться до совершенно безумных размеров. — Но я, с другой стороны, узнал кое-что весьма интересное от Хогбака. Кое-что, что, я думаю, будет для тебя крайне интересно, Кросс… — А… — я обменялся настороженными взглядами с моим партнёром. — «Интересно» в каком именно смысле? Каким-то образом, ухмылка Чоппера смогла растянуться ещё шире. — В смысле «экстремальных разрушений». — …что ж, — я медленно ответил на ухмылку Чоппера зуб за зуб. — Ты прав, хороший доктор. Это действительно звучит крайне интересно. Саундбайт тяжело сглотнул, прежде чем повернуть глазные стебельки, чтобы взглянуть на Конис. «Поверишь ли ты, что в мире КРОССА СУЩЕСТВУЕТ ПРОКЛЯТИЕ, КОТОРОЕ ЗВУЧИТ КАК 'Чтоб ты жил в интересные времена'?» Конис тяжело сглотнула, переводя взгляд между мной и позаимствованным ртом моей улитки. «Да, Саундбайт. Да, я очень даже верю.»

***

«Рагх! Стой спокойно, ты, маленький кожаный гадёныш!» «Ни за что на твоей нежизни, жиртрест!» — небрежно поддразнила Рафей, отклонившись назад, словно стебель водорослей, позволяя мечу Отважного Бегемота безвредно рассечь пространство, где она только что находилась. Как только клинок застрял в земле, она молниеносно выпрямилась и нанесла удар своими саями, используя один, чтобы зафиксировать лезвие на месте, а другой — чтобы проделать несколько дыр в шкуре лоскутного чудища, прежде чем тот сумел освободиться и отпрыгнуть, создав между ними некоторое расстояние. И всё же, несмотря на минимальный ущерб, который Рафей удалось нанести зомби, она чувствовала, что смогла точно оценить его боевую ценность. И, честно говоря, она была не впечатлена. Командир диких зомби, Отважный Бегемот, безусловно, обладал силой и был быстр для своего размера, но тот, чью тень украли, чтобы наделить его мастерством меча, понятия не имел, как сражаться с меньшим, более проворным противником с короткими клинками. Конечно, комбинация длинного меча и баклера хорошо подходила против других мечников или противников с длинным оружием, но если бы её противник был ещё жив, он, вероятно, уже потерял бы сознание от потери крови, и это только если бы ему удалось избежать пореза бедренной артерии. Короче говоря? Девушка из TDWS была абсолютно уверена в том, что справится с ним. БАХ! «ГАГХ!» Затем мимо неё пролетела Лола, и Рафей резко вспомнила о другом противнике, с которым она сражалась, и в отношении которого чувствовала себя гораздо менее уверенно. «Ты в порядке, Лола?» — напряжённо крикнула Рафей, отражая продолжающуюся атаку Отважного одним глазом, а другим высматривая своего второго неистовствующего противника. «Я ещё не выбыла!» — последовал лишь слегка головокружительный ответ Лолы, за которым последовал звук, как будто кто-то сплёвывает. «Ах… хотя мне действительно нужно поскорее покинуть этот остров, чтобы посетить дантиста, потому что я начинаю терять последние—!» «РААААААААРГХ!» «Воаблин!» Рафей скрипнула зубами от раздражения, когда Зола внезапно промчалась мимо неё с жаждой убийства в глазах. Её смертная копия едва успела поднять клинки, чтобы заблокировать удар. Спешно взвешивая варианты перед лицом ярости боевой свиньи (и это ни в коем случае не опечатка), Рафей приняла решение. «Извини, приятель,» — прорычала она, глядя на своего кожешеего противника, заставив его дёрнуться от раздражения. «Но у меня!» — Она отразила его нисходящий взмах влево. «Нет времени!» — Ещё один парирующий удар, на этот раз вправо. «Играть с тобой!» — «Относительно» простой шестифутовый прыжок над ударом на уровне ног (или, в данном случае, хвоста). «БОЛЬШЕ!» «Тыыыы!» — Отважный Бегемот выпустил из ноздрей струю пара, его ярость достигла такой точки, что он отбросил щит в сторону и сжал рукоять меча обеими руками. «Поиграй с ЭТИМ!» — И с этими словами зомби нанёс титанический удар сверху. Удар сверху, который Рафей встретила с вызывающей усмешкой. «С удовольствием.» За дюйм до того, как меч коснулся её черепа, Рафей резко подняла ласты, скрестив саи и смещая их совсем чуть-чуть… СКРЭНГ! Так, что огромный клинок аккуратно скользнул в зазор между зубцами и центральными стержнями её саев. Получив новый рычаг, ей понадобился лишь простой поворот и рывок оружием, и меч Отважного Бегемота переломился между оружием, как сухая веточка. Отважный Бегемот упустил шанс контратаковать, подняв меч к лицу и тупо уставившись на него. С отвисшей челюстью. У Рафей хватило сообразительности подождать с закатыванием глаз до тех пор, пока она не забросила комок соли в разинутую пасть, но это не уменьшило её раздражения. «Что ж, это было разочаровывающе,» — проворчала она. «Серьёзно, что девушке нужно сделать, чтобы получить достойный бой в этих—» «—ааааааааа—» Дюгонь моргнула в замешательстве. «—местах? Что за—?» — Внезапно инстинкты Рафей забили тревогу. Она пригнула голову— «АААААААХХХХХХ!» —и сочувственно поморщилась, когда Лола пролетела прямо над ней и врезалась в ствол на удивление крепкого дерева. Бросив на свою новообретённую союзницу сочувственный взгляд, Рафей нерешительно повернулась и тяжело сглотнула, оказавшись лицом к лицу с фыркающей паром мордой Золы, чьи глаза буквально пылали нечестивой яростью. «Ох, чего только не сделаешь ради хорошего боя,» — простонала Рафей, медленно поднимая саи в защитную стойку. «Эй, свиная колбаса!» Нечестивая ярость Золы, изначально разделённая между ней и Лолой, полностью сместилась на дюгоня, которая не могла не содрогнуться. Но даже перед лицом такой ярости Рафей сказала то, что должна была сказать. «У тебя на бородавках немного свинины.» Конечно, то, что ей нужно было сказать, не было самым умным высказыванием, но судя по тому, как пар практически вырвался из ушей Золы, это произвело желаемый эффект. «Убью тебя! УБЬЮЮЮЮ ТЕБЯЯЯЯ!» — заревела Зола, взмахнув клинками над головой в направлении Рафей, которая ответила, подняв саи, чтобы встретить их в повторении манёвра, который она провернула с Отважным Бегемотом. Этот образ действий оказался довольно серьёзной ошибкой. Два клинка означали вдвое меньший рычаг от каждого сая, и поскольку Зола отбросила все претензии на технику и тонкость в пользу берсеркерской ярости, победа теперь зависела от грубой силы, а не от мастерства. И в конце концов, как бы непропорционально сильны ни были Рафей и её товарищи-дюгони, не было ни единого шанса, что она сможет выиграть прямое столкновение мышц с тем, кто весил почти в десять раз больше неё. В результате… 'Плохо-дело-плохо-дело-плохо-дело!' — мысленно твердила Рафей, вынужденная отступать, безрезультатно размахивая саями в попытке сдержать шквал клинков и расплачиваясь за сохранение головы на плечах тревожным количеством вмятин. 'Ладно, возможно, злить всех врагов всё-таки не лучшая тактика, я это теперь знаю. Если бы только я могла найти способ пережить этот провал, чтобы действительно применить это на практике!' К счастью для дюгоня в розовой бандане, прежде чем Зола смогла либо одолеть её, либо сломать её оружие, Лола — избитая и помятая, как чёрт, но всё ещё брыкающаяся, как мул — выскочила из ниоткуда, и её собственные клинки обрушились шквалом ударов и уколов, глубоко вонзаясь в некротизированную плоть её мёртвой копии. Это было бы впечатляюще, если бы не одна маленькая проблема: Зола не останавливалась. Фактически, зомби сумела выбросить один из своих мечей и отбросить Лолу на несколько футов назад, прежде чем возобновить натиск на защиту Рафей. И всё же, несмотря на град ударов, Рафей удалось встретиться глазами с Лолой, когда та восстановила равновесие. Капитан пиратов смотрела в ответ, и между ними пронеслось невысказанное сообщение. 'Раздельные атаки бесполезны.' Лола, восстановив равновесие, поспешно побежала позади неуклонного отступления Рафей и приготовилась. Затем, когда Зола подняла меч, чтобы расколоть череп Рафей, как гнилую дыню, его встретили не саи, а скрещенные клинки Лолы. Стиснув зубы, дюгонь воспользовалась возможностью, чтобы зацепить меч Золы своим саем и снова повернуть клинок. К счастью, несмотря на то, что мечи бородавочника были больше и лучшего качества, чем оружие Отважного Бегемота, обычная сталь имеет свои пределы прочности, и меч быстро сломался под продольным напряжением. Оставшись с одним мечом, Зола впервые с начала боя была вынуждена защищаться, в то время как парные клинки Лолы искали дыры, а Рафей достала пакетик соли из своего панциря и приготовила его для броска, с нетерпеливой ухмылкой на морде. «Ладненько, а теперь не двигайся, свинья…» — пробормотала она, отслеживая перемещения Золы и Лолы. Зола не стояла на месте, но, к счастью, в своей пылающей ярости она была довольно предсказуема, так что вскоре Рафей уловила закономерность. «Ещё… немного… Попалась!» — Взмахнув ластом, дюгонь пустила соль в полёт. Пакет полетел точно в цель, попав в рот Золы посреди воя и мгновенно заставив зомби безвольно рухнуть на землю. «Да!» — ликовала дюгонь, подбегая к Лоле, которая пыталась отдышаться, и поднимая ласт. «Дай пять, сестрёнка!» «Да—! А… подожди секунду…» — ликование Лолы замерло у неё в горле на полпути к поднятию руки. «Эм… Рафей? Ты же… посолила её, верно? Тогда… где моя тень?» Рафей замерла, моргая в замешательстве. «А? О чём ты говоришь, она прямо… э…» — Кровь отхлынула от её лица, когда она мысленно прокрутила последние несколько секунд. «Она… э… подожди секун—» «Бивневая корона!» Обе воительницы обернулись как раз вовремя, чтобы получить по бивню в бок, острые кости впились в их плоть, а от силы удара и рывка головой от зомби их обеих отбросило кубарем. «Теперь-то я вас поймала!» — ликовала Зола, яростно размахивая оружием и одновременно вытаскивая пакетик с солью из щели в зубах, где он застрял. «Вы заплатите за то, что оскорбили меня! Вы пожалеете, что когда-либо сказали, что нет такой голубой ленты, которая была бы достаточно большой, чтобы убедить кого-то жениться на мне!» «Никто такого не говорил!» — огрызнулась Рафей, шатко поднимаясь на хвост. К сожалению, перед лицом неудержимого натиска свиньи всё, что Рафей могла сделать, это безрезультатно метнуть свой сай в зомби, прежде чем отпрыгнуть в сторону. Оружие безвредно лязгнуло о один из бивней Золы, но она даже не попыталась изменить курс из-за того, что её ярость была сосредоточена исключительно на— «Лола!» — крикнула Рафей своей соратнице, которая была обезоружена ударом и, что ещё важнее, стояла прямо на пути разрушения своего зомби. Лола, со своей стороны, могла только вздрогнуть, держась за зияющую рану в боку, наблюдая за надвигающейся на неё гибелью. Её лицо исказилось от неуверенности и мучений, но затем её глаза приобрели железную решимость, и она… заякорила стойку и широко раскинула руки?! «КАКОГО ЧЁРТА ТЫ—?! РИП ТАЙД!» — рявкнула Рафей, бросаясь вслед за несущимся бородавочником. Однако, даже делая это, она знала, что не успеет. Она просто знала, что ещё недостаточно хороша в этом приёме, чтобы преодолеть такое расстояние одним Рип Тайдом. Зола доберётся туда первой, размажет Лолу по земле, а затем сделает то же самое с ней. Рафей должна была что-то сделать, что угодно—! А затем, внезапно, столкновение. Пиратка и зомби встретились… «РАААААА—ЧТО?!» И к шоку Рафей, Лола даже не шелохнулась. На самом деле, капитан умудрилась схватить зомби своей тени за бивни и даже удерживала её! «Рафей!» — крикнула Лола, освободив одну руку, чтобы схватить зомби за верхнюю челюсть. Одним рывком череп раскололся пополам с громким ХРУСТОМ! «СЕЙЧАС!» Дюгонь, выходя из Рип Тайда, действовала инстинктивно, прежде чем успела даже начать формулировать вопрос. Её ласт практически размылся, когда Рафей достала ещё один пакетик соли и, убедившись, что на этот раз он частично открыт, бросила его в разинутую пасть Золы. На этот раз бородавочник надлежащим образом подавился, прежде чем обмякнуть в руках Лолы, её теневая душа вылилась изо рта и немедленно растеклась по земле под Лолой. Капитан пиратов нетвёрдо отпустила свежий труп, глядя на едва заметный отпечаток, который она отбрасывала, прежде чем упасть на колени, со слезами радости, струящимися по её лицу. Медленно, нетвёрдо, словно не веря, она провела пальцами по своей тени, своей душе, себе. «Соломенные Шляпы… я никогда, никогда не смогу отплатить за этот долг.» «Дада, время для этого потом, а сейчас быстрее дай мне свои руки!» — прорычала Рафей, подбегая к своей союзнице и хватая её за запястья. «Сладкий Собек, этот манёвр был чертовски отважным, но уж точно не умным! Нам нужно как можно скорее перевязать эти штуки!» «Что-ах!» — Лола вздрогнула, пытаясь вырвать руки из хватки морского млекопитающего. «Э-э-это действительно не нужно, я совершенно в порядке, тебе не нужно-!» «Чёрта с два!» — огрызнулась Рафей, пытаясь рассмотреть руки пиратки. «Я имею в виду, серьёзно! После такого твои ладони должны быть разорваны в-!.. клочья?» — Дюгонь замолчала, поражённая видом абсолютно неповреждённых ладоней Лолы. Чёрт, они были даже лучше, чем просто в порядке, они были… они были безупречны! Блестящие и прочные на вид, как будто они были выкованы из чистой стали, даже! Подождите-ка. «Что за—? Силы?! Но Кросс никогда не говорил о тебе… но это выглядит как брон—!.. подожди… броня… Вооруж—ММПФ?!» «Тссссс!» — отчаянно зашипела Лола, зажав ладонью морду Рафей и вертя головой по сторонам, холодный пот покрывал её с головы до ног. «Не используй это слово, не смей использовать это слово или любые другие похожие обо мне! Я много работала, чтобы сохранить это в секрете, но у деревьев и стен буквально есть уши, и если кто-то узнает об этом, моей жизни конец!» «Ммм-бвах! Спасибо…» — с облегчением выдохнула Рафей, когда её отпустили, прежде чем одарить Лолу озадаченным взглядом. «И что, чёрт возьми, ты имеешь в виду под 'конец'?! У тебя есть Х—это! Это значит, что ты практически непобедима, особенно в Парадайсе, верно?» «И да, и нет!» — несчастно прорычала Лола, дёргая себя за косички. «Да, это фантастически сильно в более слабых морях, но в этом и проблема! Пользователи этого за пределами Нового Мира выделяются как больные пальцы, поэтому если кто-то начнёт расследовать обо мне, они найдут моё имя, а если они найдут моё имя, тогда они найдут меня, а потом… тогда я мертва!» «Эм…» — Рафей наклонила голову в замешательстве. «'Они'?» Лола прикусила губу, прежде чем опустить голову с побеждённым вздохом. «Моя… Моя семья, хорошо? Если до моей семьи дойдёт слух о том, где я нахожусь, тогда они придут за мной. А потом они… они…» — Она погрузилась в неловкое молчание. «…так плохо?» — тихо спросила Рафей. Ужас овладел капитаном пиратов, когда она тяжело сглотнула. «Если я никогда больше не увижу большую часть своей семьи до самой смерти,» — сказала она медленным и взвешенным тоном. «Тогда я умру очень счастливой.» Рафей молчала несколько секунд, прежде чем твёрдо кивнуть. «Твой секрет в безопасности со мной.» Лола вздохнула с облегчением, всё её тело расслабилось, когда напряжение покинуло его. «Спасибо…» «Поблагодаришь нас всех позже,» — отмахнулась Рафей, поворачиваясь в сторону, где продолжалась остальная битва. «А сейчас, это ещё одна тень возвращена, куча ещё осталась. Давай вернёмся к делу!» «Согласна!» — кивнула Лола, ударив ладонью по кулаку. Они обе двинулись вперёд и почти сразу же рухнули на землю, держась за бока от боли. «После того, как мы немного поправим тот факт, что истекаем кровью,» — проворчала Рафей. «Согласна…»

***

Оглянувшись, чтобы убедиться, что зомби, с которым он сражался, не видно, Донни запрыгнул на ближайшее дерево, отсутствие Приливного Плавания никак не замедлило его подъём. «А эти ублюдки… дразнили меня… за изучение… паркура,» — раздражённо выдохнул Донни, балансируя на ветке и опираясь на ствол дерева, пока переводил дыхание. «Но… мой гнев на них… будет абсолютно ничем… по сравнению с тем, что я сделаю с Кроссом… если он знал об этом ОДИННАДЦАТЬ-РАЗ-ПРОКЛЯТОМ—!» «ТАК! Прячешься на дереве, а? Думаешь, что в безопасности? ПОЗВОЛЬ ПОКАЗАТЬ ТЕБЕ КОЕ-ЧТО!» «Очёртвозьми,» — безучастно простонал Донни, его выражение лица стало невыразительным от равномерных ударов, вибрирующих по стволу дерева. Через несколько секунд вибрация прекратилась, и он монотонно произнёс: «Тимбер», — когда его насест медленно наклонился вперёд. Дюгонь почти не отреагировал, когда дерево рухнуло на землю, бесцеремонно сбросив земноводное на безжалостную землю. Фыркнув, он перевернулся на хвост, чтобы встретиться лицом к лицу с ухмыляющимся, безумным зомби с топором, держа шест наготове. «Как видишь!» — от души рассмеялся Билл, опираясь на свой топор. «Ты должен быть оооочень осторожен, когда находишься на поле боя, потому что никогда не знаешь, когда случайный лесоруб решит пройти мимо и начать 'музыкальный номер прямо из МОНТИ ПАЙТОНА!» Глаз Донни яростно дёрнулся, когда он безуспешно пытался разобраться в этом заявлении. «Какой ещё, к чёрту—?!» «БУУУУУУРП!» «—ВАГХ?!» Дюгонь издал вопль ужаса, когда поспешно нырнул в сторону, чтобы избежать языка пламени, который поджарил место, где он находился секунду назад. «Урп! О, прошу прощения!» — кашлянул Билл, ударяя кулаком себя в грудь, освещённый пламенем, проглядывающим из-под его рёбер. «Не стоило есть эту вест-блюскую кухню перед боем! Острые твари, такое ощущение, что мои внутренности горят!» «ОНИ И ПРАВДА ГОРЯТ, СУМАСШЕДШИЙ СУКИН СЫН!» — взвыл Донни, его терпение было истощено почти до нуля. Билл взглянул на себя, моргая от явного удивления при виде пламени, горящего в его животе. «Ха. Только посмотри на это, и правда горят. Ну, знаешь, как говорится! ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬ—!» «Рип Тайд!» — прорычал Донни, ударив хвостом о землю и запустив себя в сторону горящего мертвеца. «А, пробежка!» — чопорно фыркнул Билл, его единственной реакцией на исчезновение противника было отступить на шаг и выставить ногу. «Благородное занятие! Но надо всегда остерегаться корней!» Донни, запертый в своём размытом движении, не заметил перемещения цели, пока не достиг намеченного пункта, к тому моменту было уже слишком поздно, и Донни отправился в полёт кувырком. «Они такие коварные твари, НЕ ТАК ЛИ?! Никогда не увидишь их, пока не ОКАЖЕШЬСЯ СХВАЧЕННЫМ, КАК ЛУЦИАН НА БАР-МИЦВЕ МОРСКОГО КОРОЛЯ—ах, упс!» Билл поднял ногу и моргнул при виде явного отсутствия ступни на конце его ноги. «Нуууу, похоже, я теперь в невыгодном положении! ХА ХА ХА ХА—!» «О, ты уже заткнёшься наконец?!» «—ГВА?!» — Огненный Зомби Билл взвизгнул от шока, когда внезапно оказался лицом к лицу с почти пятьюдесятью фунтами разъярённого дюгоня, размахивающего своей очень большой и очень тяжёлой палкой над его головой. Генерал-Зомби использовал всю свою скорость, чтобы поднять топор и успевать за Дюгонем, отражая удар за ударом от ученика. «Позволь мне сказать тебе кое-что, ты буквально пылающий идиот!» — рычал Донни в лицо мертвецу, его адреналин позволял ему преодолевать жар, который излучал живой костёр. «Ты самый раздражающий, безрассудный, сумасшедший псих, с которым мне когда-либо приходилось сражаться, и это, чёрт возьми, о многом говорит!» «Мне жаль это слышать, сынок!» — ответил Билл, его голос сочился неискренностью. «На самом деле, это—!» Шест Донни, вонзившийся ему в горло, трагически прервал эту фразу. «Я сказал,» — процедил дюгонь, опрокидывая Генерал-Зомби на спину. «Заткнись. Нафиг. Потому что помимо всего того, что я только что сказал?!» Дюгонь подпрыгнул в воздух, подняв свой шест над головой и готовясь раз и навсегда сокрушить своего врага с помощью солевой пасты на конце оружия. «ТЫ НЕ СМЕШНОЙ!» «Не… смешной…?» — повторил Билл, когда его противник спускался с неба, звуча озадаченным. «Не… смешной…» Внезапно с зомби произошла перемена. Напряжённая скованность исчезла, а ухмылка с выступающей нижней челюстью сменилась лёгкой, плоской улыбкой. Вяло поднявшись, его рука выстрелила вперёд, схватив шест Донни прежде, чем тот успел среагировать. «Что за—ГРК!» И одним плавным движением другая рука рванулась вперёд, горящие пальцы опаляя плоть Донни, когда он телом врезался в ближайшее дерево. «Сучонок,» — протянул рот Огненного Зомби Билла, тьма и убийство сочились из каждой децибелы. «Я уморительный.» Затем рука зомби качнулась в сторону и швырнула Донни наполовину сквозь другое дерево. Потратив минуту на то, чтобы стряхнуть боль и головокружение, дюгонь с трудом поднялся. Одного взгляда на приближающегося Билла, его голова опущена, а топор волочится по земле, пока он медленно шагал к Донни, было достаточно. «Неа!» — заявил он. «Рип Тайд!» Размывшись в пространстве, он вновь появился за ближайшим деревом. Высунув голову из-за ствола, он увидел, что Билл остановился в нескольких футах, оглядываясь. «Ладно…» — вздохнул он с облегчением. «Хорошо. Как мне победить этого парня? Этого суперсильного… суперсумасшедшего зомби… с огненным топором…» Застонав, он опустился на ласты. «О, это будет отстой. Почему бы Лео не быть здесь? Или, чёрт возьми, Рафей, или даже Майки! Они были бы в восторге от этого дерьма!» «Ну, в этом ты прав.» Только лежачее положение Донни спасло его от топора, вонзившегося в его морду. Вместо этого он разбрызгал повсюду щепки, прорубая насквозь дерево, за которым он прятался. Медленно дюгонь поднял взгляд на ухмыляющееся, окутанное пламенем лицо самого дьявола с топором. «Ты не похож на того, кому нравится что-то подобное,» — протянул Билл, поднимая топор. «Панцирное Тело!» — поспешно взвизгнул Донни, скрестив ласты. И как раз вовремя, топор со свистом опустился, ударяя по твёрдой, как железо, защите. К сожалению, 'простое' железо оказалось недостаточным для этой задачи. Топор и тело столкнулись с громким лязгом, лезвие слегка врезалось в его ласты. Донни вздрогнул от траншеи, прорезанной в его конечностях, а Билл не дал ему времени на контратаку. Вместо этого он поднял топор, всё ещё с прикреплённым дюгонем, и ударил их обоих о ближайшее дерево. «Аргх!» — взвизгнул Донни, как от боли столкновения с деревом, так и от лезвия топора, прорезавшего ещё более глубокую траншею в его ластах. «Сукин—! Отойди! Прочь!» «Конечно.» И прямо так, сапог упёрся в грудину Донни и вырвал топор из его ласт, оставив Донни обмякнуть у корней, баюкая разодранную плоть рук. «Аргх…» — простонал Донни, недоумённо глядя вверх. «Чт-? П-почему ты—?» «Нуууу, видишь ли…» — ответил 'Билл', поднимая свой топор и балансируя им за шеей. «Дело в том, что в данный момент я… немного в растерянности, правда. Мне обычно не приходится… импровизировать так много, обычно у меня есть время спланировать свой номер…» Маниакальная ухмылка зомби расширилась, когда он сделал шаг к лежащему дюгоню. «Итак! Что тебе нужно сделать… это бежать.» Донни моргнул. «Бежать?» «Да!» Билл взмахнул своим топором и указал им в лес. «Беги. Убегай. Исчезни. Какой бы глагол ты ни хотел использовать, мне, честно говоря, всё равно. Просто… сделай одолжение и мне, и себе, ладно? Будь изобретательным…» Он опустил своё оружие так, что лезвие зависло прямо посередине лица Донни, безумие блестело в его гнилых глазах. «Или иначе.» Донни смотрел с откровенным шоком на зомби. Он… давал ему шанс убежать? Почему бы—? В его мозгу всплыло внезапное появление зомби после того, как он впервые сбежал. Верно, потому что он мог это сделать, и похоже, что он был серьёзно садистом. Тем не менее, Донни не собирался смотреть в рот дополнительному времени жизни, каким бы украдкой оно ни было. Но как быть изобретательным…? «Что бы сделали все остальные?» — пробормотал он себе под нос, внутренне благодарный, что Билл, казалось, был склонен ждать в данный момент. Хотя то, как он проводил пальцем по лезвию топора, не вызывало то, что можно было бы считать 'уверенностью'. Непрошено, в его голове всплыл образ Лео, с мечами наготове и решительным взглядом в глазах. «Ну, если бы это был я, я бы просто порубил его на куски, легко и просто!» '…да, только у меня нет ни инструментов, ни навыков, чтобы действительно сделать это, меч-одержимый.' В его голове возник образ Босса, с выпяченной грудью и сигарой, направленной прямо на него. «Я бы ударил его достаточно сильно, чтобы сбить его голову с шеи!» 'Если бы я мог это сделать, я бы уже сделал это!' Босс исчез, и его заменила Рафей, с широкой улыбкой и поднятым вверх большим пальцем. «Я бы использовала тебя как приманку и убежала!» Выражение лица Донни действительно стало плоским от этого. 'Ну, спасибо.' «Хе, не за что… стооооп, подожди-ка, я представление о том, как ты видишь реальную меня… ТЫ ПРИДУРОК, ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДУМАЕШЬ, ЧТО Я НАСТОЛЬКО СУКА?! КОГДА Я ДОБЕРУСЬ ДО ТЕБЯ, Я СОБИРАЮСЬ—!» Донни поспешно сошёл с этого хода мысли в пользу вызова Майки в своём воображении, улыбающегося так, будто он только что придумал лучший розыгрыш всех времён. И идея, которую он предложил, была… Донни моргнул от удивления. Из всех вещей, которые он ожидал, это точно не была идея, которая была… честно говоря, не такой уж ужасной. «ПОШЁЛ ТЫ, МУДАК!» Вырвавшись из своих мыслей, Донни перевёл внимание вверх, быстро оценил своего противника и определил единственную точку на теле Билла, которая не была в огне: его (предположительно) огнеупорный шлем. «Как всегда говорит Майки, если это глупо, но работает,» — пробормотал интеллектуальный земноводный, приводя свой хвост в позицию. «То это не глупо. Рип Тайд!» Билл вздохнул, когда дюгонь умчался. «Зануда. Хотя было весело, пока длилось. Ну да ладно, полно других нарушителей—» Он замолчал, его глаза сузились, когда он увидел, как Донни воткнул свой шест в землю, а затем приземлился на него, дерево тревожно изогнулось. «Хмм.» То, что сгибается назад, должно вернуться, и поэтому шест отпружинил вперёд, метнув Донни к Биллу, который поднял свой топор, чтобы блокировать. Однако вместо того, чтобы быть разрубленным пополам, дюгонь совершил изящный переворот в воздухе и приземлился на шлем Билла. «РИП ТАЙД!» А затем оттолкнулся снова, улетая в лес, одновременно отправив Билла в петлю, что в данном случае означало скручивание его черепа на полные 180 градусов. Билл, со своей стороны, остался спотыкаться, пытаясь синхронизировать свою новую разъединённую перспективу с телом. Или, скорее, его тело спотыкалось, пока его голова пыталась направлять его соответствующим образом. «Нет, нет, налево. Налево, ты невежда! Просто подними руку и поверни меня налево! Нетнетнет, моё лево! Ммрф, вот почему я мозг этой операции…» Далеко (но не слишком далеко), Донни прислонился к дереву, с глупой улыбкой на лице. «Это сработало… Я не могу поверить, что это сработало!» Улыбка быстро болезненно умерла, когда он понял, что кое-что отсутствует. «…заисключением того, что я оставил свой шест позади, чёрт возьми, Майки! Эргх…» Он несчастно помассировал переносицу. «Отлично, просто отлично, это сделает всё ещё труднее…» 'Это' означало победить Билла. Нелёгкая задача, даже с его шестом. Единственный план, который он мог придумать, это привести безумного зомби с топором к кому-то, кто мог бы его действительно победить… Медленные аплодисменты разнеслись по поляне. «Что ж! Должен признать, это было изобретательно. Молодец!» Нооо похоже, у него не будет времени на это. Сглотнув, Донни повернул голову назад, чтобы посмотреть на Билла, нависшего над ним, заранее готовя свое Панцирное Тело. «Итак,» — заявил зомби, постукивая пальцами по рукоятке своего топора. «Хочешь увидеть фокус?» На мгновение Донни подумал сказать 'нет', но один взгляд на безумную ухмылку зомби убил эту идею наповал. «Э… конечно?» Монета мелькнула в свободной руке Билла, странная серебряная штука, одна сторона которой была испорчена зазубренным 'X'. «Получил это от старого друга,» — сообщил ему зомби, крутя монету между костлявыми пальцами. «Теперь я собираюсь сделать так, чтобы эта монета… исчезла.» И прямо так монета исчезла. Что ещё хуже, Донни не мог сказать, куда она делась, а он был довольно хорош в обнаружении фокусов ловкости рук. Затем Билл потянулся к нему, и напряжение поднялось ещё на порядок. Он оставался неподвижным, глаза на топоре, пока его противник схватил что-то сзади его головы… БАМ! А затем Билл притянул голову Донни к своему колену. «ГАГХ!» — прохрипел Донни в агонии, отшатнувшись назад, боль сосредоточилась вокруг куска металла, который он чувствовал, застрявшего прямо между глаз. «Вот так…» — протянул Билл, пока Донни спотыкался назад, его разум кружился, пока он пытался ухватиться за монету, застрявшую в его чёртовом черепе. «Сойдёт. Давай закончим с этим, чтобы у меня было время спланировать настоящий номер! А пока?» Улыбка пылающего мертвеца расширилась, когда он поднял свой топор над головой. «Пора рубить и бежать!» «Гргх… Панцирное… Тело…» — невнятно пробормотал Донни. Топор опустился и отскочил от черепа Донни, чистая отдача фактически вывернула руку зомби из сустава. Глаза дюгоня перефокусировались, и он победно усмехнулся обезоруженному зомби. «Вариант Стального Отшельника.» Билл глупо моргнул, осознавая как отсутствие конечности, так и всё ещё целый череп Донни, и когда он это делал, с пылающим мертвецом произошла перемена. В одно мгновение он снова встал прямо, свет в его глазах изменился, и он выдвинул челюсть на почти комический уровень. «Да, это всегда проблема!» — непринуждённо заявил Билл — оригинальный, комичный Билл. «Выходишь дрова рубить, поднимаешь топор, промахиваешься и попадаешь по ноге!» Он сделал паузу, задумавшись. «Или по камню, из-за чего отваливается рука. И такое тоже бывает. Ну да ладно!» Он поднял оставшуюся руку, чтобы отдать Донни салют двумя пальцами. «Сейчас вернусь со своей рукой и другими полезными советами о том, как выжить в зоне боевых действий! Держись!» И с этим пылающий зомби умчался в подлесок за своей конечностью. Донни моргнул, осмысливая поворот событий. 'Ладно, хорошая новость в том, что… я полагаю, тень снова контролирует его, а значит, я больше не имею дело с садистским психопатом, который хочет моей смерти. Вместо этого я имею дело с психом, который ведёт себя как садистский психопат, чьи выходки собираются убить меня, если только изначальный разум не возьмёт контроль первым и не расколет мой чёртов череп пополам! ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, МНЕ ДЕЛАТЬ—?!' Донни поспешно постучал 'костяшками' по голове. 'Ладно, ладно, ладно, хватит паниковать… просто… просто думай, просто думай. Просто подумай, как, чёрт возьми, я должен перехитрить… это…' Почти сразу же, как эта мысль пронеслась в голове Донни, он медленно повернул голову, чтобы наблюдать мерцание пламени, указывающее на возвращение Билла. 'Тупицу', — закончил Донни, испуская побеждённый вздох. 'Ну… если способ Майки сработал один раз, можно попробовать его снова.' «БОЖЕ!» — воскликнул дюгонь во весь голос и с большим количеством копчёной свинины, чем он когда-либо рискнул бы позволить своему голосу, когда рядом Луффи, как раз когда снова целый Билл появился из подлеска. «Эта битва действительно затягивается!» Он провёл рукой над своим панцирем, убедившись, что привлёк безраздельное внимание Билла. «Лучше мне перекусить, чтобы поддержать энергию!» Двигаясь быстро, Донни достал что-то из своего панциря, и в тот самый момент, когда его рука была на полпути ко рту, Билл практически размылся и оказался рядом с ним, выхватив объект из его ласты. «Перекус посреди битвы, да?!» — воскликнул зомби, разглядывая рисовый шарик, который он держал. «Невинная штучка, не так ли? Приятное и вкусное лакомство, чтобы поднять настроение! ПОЗВОЛЬ МНЕ ПОКАЗАТЬ ТЕБЕ КОЕ-ЧТО!» Без лишних слов Билл подбросил закуску в воздух и проглотил её одним глотком. «Мм, вкусно!» — торжествующе воскликнул Билл, потирая живот. «Что там внутри было?» «Оооо, знаешь, обычное.» Донни скрестил свои ласты за головой, совершенно невинно покачиваясь вперёд-назад на хвосте. «Рис, немного водорослей, немного лосося…» Злобный блеск зажёгся в глазу дюгоня. «И соль.» Огненный Зомби замер на полу-потирании, его глаза широко распахнулись в шокирующем осознании. «О-О!» БУМ! «ГАХ!» — Донни отпрыгнул назад в шоке и ужасе, когда череп зомби внезапно взорвался в гейзере теневой субстанции. «Какого чёрта! Чёрт возьми, даже в двойной смерти этот ублюдок просто не может делать что-либо хоть отдалённо нормальное, да?! Ургх…» Дюгонь взглянул на куски… существа, которые были разбрызганы по его панцирю. «Это будет вечно отмываться…» «Эй, он уложил Билла!» «О, да ладно…» — простонал Донни, поворачиваясь к толпе зомби, которые только что вышли из подлеска, с несколько ржавой стойкой для боя без оружия. «Хорошо, давайте, вы—!» Зомби устремились вперёд, Донни напрягся, готовый к бою, а затем моргнул от удивления, когда упомянутые зомби устремились вокруг него, вместо этого направившись к Биллу. Вытащив топоры, мечи и другие острые инструменты, они набросились на его тело, рубя, избивая и просто разрывая тело, пока оно не превратилось в не более чем пятно на земле. Дюгонь мог только смотреть на протяжении всего процесса. «Тааак…» — наконец протянул Донни. «Я полагаю, он всегда так себя вёл?» «Да,» — выплюнул один из зомби. «Надеюсь, это обеспечит, что он никогда больше не вернётся… хотя…» Он опустил голову с унылым всхлипом. «Я действительно на это не рассчитываю. Не после того убийцы-дельфина.» «Или той стаи бешеных койотов!» «Или того экстремального соревнования по чили кон карне!» «Лаааадно…» — пробормотал Донни, с солидной каплей пота, висящей на его черепе. «А… что насчёт меня?» «Мех, нам всё равно,» — пренебрежительно хрюкнул другой зомби. «Вы все обречены, что бы мы с вами ни делали, так что нам наплевать. А пока мы собираемся взломать склады с алкоголем и отпраздновать, что мы наконец получили передышку! Пока!» Донни ненадолго поиграл с мыслью указать на то, как логично алкоголь не должен сильно действовать на давно отмершее серое вещество, но передумал в свете того, что, повторяю, он разговаривал с индивидами с отмершим серым веществом в первую очередь. В конце концов, в данный момент у него были гораздо более важные дела. «Начиная с того, где, чёрт возьми, я оставил свой шест…» — пробормотал Донни, почёсывая затылок.

***

Босс вздохнул, глядя в туман, окутывающий Триллер Барк. «Знаешь,» — задумчиво произнёс он. «Когда я вышел в эти моря, я ожидал две вещи: что я стану сильнее и что получу много отличных боёв. Я определённо получил первое, не могу жаловаться на это, но второе…» Небрежно отпрыгнув назад, он наблюдал, как многорукий зомби в треснувшей маске с тремя глазами пронёсся мимо него, когти рассекли пустой воздух. «Вот, например, ты,» — продолжил Босс успокаивающе, махая сигарой в сторону зомби. «Я имею в виду, ты не плох. Эти дополнительные конечности — интересный гамбит, в конце концов, и не часто увидишь такие лезвия на руках. И, чёрт возьми, по сравнению с теми рыболюдьми в Мок-Тауне или тем парнем с молнией, ты довольно хорош.» Он рассеянно погладил три тонкие красные полосы на боку. «Чёрт, ты даже попал по мне! Не многие могут это сделать, знаешь ли! Ну давай.» Он сжал сигару зубами и нетерпеливо стукнул кулаками друг о друга. «Хватит играть! Я хочу сразиться с тобой по-настоящему!» Несмотря на маску, у Босса было отчётливое ощущение, что его противник пытается испепелить его взглядом. Босс моргнул от удивления, когда до него наконец дошло. «Ты… на самом деле и так сражался всерьёз, не так ли?» Он опустил голову в поклоне. «Мои искренние соболезнования.» «КАКОГО ЧЁРТА ТЫ МЕНЯ ЖАЛЕЕШЬ?!» — взревел зомби, прыгая прямо на него с поднятыми лезвиями. Всё поведение Босса изменилось, в его глазах засверкал злобный блеск. «Потому что ты этого заслуживаешь.» И с этими словами он уклонился от удара, обвил зомби своим крюком, а затем умчался с Рип Тайдом, утаскивая противника за собой. Остановившись, Босс дал своему верёвочному дротику дополнительный крепкий рывок, разгоняя скорость Генерала Зомби до максимума. «Шквальный Пистолет,» — садистски ухмыльнулся Босс, отводя свой 'палец' назад. «Водяной Гейзерный Выстрел!» Полёт самоназванного Джорогумо закончился тем, что он практически напоролся на 'палец' Босса. Однако он оставался на месте лишь мгновение, так как в ту же секунду, когда сила Босса пересилила его инерцию, зомби был отправлен обратно в ближайшее дерево… а затем через него, чтобы врезаться в то, что стояло позади… а затем в то, что было за тем. Нет нужды говорить, что за исключением нескольких скудных подёргиваний и судорог он не мог двигаться, даже если бы захотел. Босс наблюдал за поверженной фигурой своего противника несколько мгновений, прежде чем почесать затылок с разочарованным вздохом. «Так разочаровывает,» — простонал он. Затем он моргнул, когда дюжина оружейных стволов была сунута ему в лицо. «…ну, это, конечно, один из способов заставить парня почувствовать себя особенным.» Он оглядел своих новых противников, но остановился и усмехнулся, когда его взгляд случайно устремился вверх. «Жаль, что я не буду вашим партнёром по танцам в данный момент. Панцирное Тело.» Зомби моргнули, их замешательство продлилось ровно до тех пор, пока чёрная сфера не приземлилась между ними— БАБАХ! —и не взорвалась, посылая твёрдую каменную соль во все стороны. Каждый зомби вокруг Босса был одновременно разорван на части и лишён тени, а те, кто был дальше, не получили никакой передышки, когда несколько сотен фунтов разочарованного киборга врезались в них, как определённый прототип локомотива. «Гррраах, я начинаю СУПЕР бесится тут!» — прорычал Фрэнки в раздражении, сметая ряд за рядом зомби. «Это как Мост Сомнения всё заново! Только те ублюдки имели порядочность оставаться лежать, когда их достаточно раз ударишь!» Это заявление подтверждалось тем, что на каждого зомби, которого Фрэнки сбивал с ног, двое поднимались, почти вдвое более разъярённые, чем раньше. «Не шутишь — Тайфунный Хлыст!» — рявкнул Босс, бритвенный ветер подсекая колени нескольким зомби. Всё равно это их не остановило, так как трупы просто перешли на ползание. «Гах, единственный раз, когда я нахожу упорно настойчивого противника, и они просто раздражают. Эй, ты выше меня, есть представление, как идёт остальная битва?» Рассеянно отмахнувшись от зомби, пытавшегося подкрасться к нему, Фрэнки приподнял свои солнцезащитные очки и огляделся. С одной стороны, команда Лолы отчаянно пыталась не быть захваченной зомби, усталость и постоянное истощение запасов соли сильно мешали их усилиям. Чёрт, даже Мерри, ранее занятая лечением многочисленных раненых, погрузилась в бой, используя одного из более крупных зомби в качестве дубины. С другой стороны, остальные Соломенные Шляпы постепенно пробивались через орду, хотя даже там образ Моста Сомнения продолжал напоминать о себе. Виви скорчилась за Облаком Айзена Нами, держась за рёбра с заметной гримасой, и даже Зоро с его мясорубочным впечатлением быстро терял импульс. «Нехорошо,» — проворчал киборг, снова вращая нунчаки, чтобы освободить пространство. «Команда Лолы едва держится, и группа Зоро, вероятно, скоро прекратит продвигаться. Чёрт, единственная причина, по которой мы ещё не полностью погребены под телами, это—!» «БАРОООО!» «ГАМ-ГАМ ШТАМП ГАТЛИНГ!» «Да, вот это.» 'Это' в данном случае был Фанкфрид в полной форме слона, бушующий в толпе зомби, нанося удары носом, ногами и острыми как бритва бивнями. Слон демонстрировал особенно хорошие результаты, наиболее заметно через расточительное использование своей последней техники— «ПАЧИ-БУНТ!» Которая использовала Реактивный и Водяную Ракуши, установленные в рукояти слона-меча, чтобы выстреливать поток воды под высоким давлением из носа Зоана-оружия. К сожалению, вода не была насыщена солью из-за того, что эта комбинация вызывала у Фанкфрида тошноту, но даже несолёная, струи жидкости сеяли огромный беспорядок в рядах зомби. Честно говоря, между массой Фанкфрида и уровнем жидкости, достойным пожарной машины, Луффи, который ехал на спине слона и Штамповал всех зомби, до которых мог дотянуться, казался почти перебором. —хотя, поскольку независимо от того, что делали Соломенные Шляпы и их союзники, всегда, казалось, оставались ещё ублюдки, ожидающие за кулисами, понятие 'перебор' было совершенно чуждым для данной ситуации. «Чёрт возьми, когда же я получу хороший бой один на один?» — ворчал Босс, набрасывая лассо на полдюжины зомби и размахивая ими, чтобы сбить с ног кучу нежити. «Я устал сражаться с сардинами, а Генералы — это просто форель для сравнения! Тот ублюдок с молнией был неплох, но далеко не достаточен, чтобы дать мне настоящий вызов, и кроме того, это было месяц назад!» «Сейчас действительно подходящее время? Левое Оружие!» — огрызнулся Фрэнки, взрывчатка опалила ещё одну стаю зомби до хорошо прожаренного состояния. На мгновение Босс не ответил, обезглавливая ходячих мертвецов. «Извини,» — наконец ответил он со вздохом. «Не время, я знаю, просто я немного… разочарован, вот и всё. Я чувствую себя хомяком в колесе. Неважно, как сильно я стараюсь, я просто никуда не продвигаюсь.» Фрэнки на секунду замер, прежде чем вернуться к своему разгрому со вздохом. «Да, ну, если что-то быстро не изменится, мы застряли на колесе с-ГАХ!» Киборг был прерван зомби, выскочившим из земли и вцепившимся в его ногу. «Ах, чёрт возьми, отпусти!» — закричал он, комично прыгая на одной ноге, пытаясь освободиться от мёртвой хватки упрямого трупа. Босс, взрывчато вздыхая, двинулся перед Фрэнки, чтобы прикрыть его. У него было время только на один Тайфунный Хлыст, прежде чем совершенно отдельная волна вакуума пронеслась мимо и обезглавила несколько зомби, за чем быстро последовали четыре тела, приземлившиеся перед ним. «Давайте попробуем ещё раз!» — заявил Лео, указывая саблей в небо. «ПОМОЩЬ! ПРИБЫЛА!» Босс моргнул от удивления при виде такого развития событий, прежде чем быстро осмотреть своих учеников. Он оценил позаимствованные клинки Лео, его побитое лицо и ушибленную шею. Он оценил собственные синяки Майки, смешанные с блестящими ожогами. Он оценил грубо перевязанную, кровоточащую рану в боку Рафей и её саи, помятые до чёртиков. И, наконец, он оценил Донни, его ласты кровоточили, его лицо представляло собой один большой синяк, а его шест нигде не было видно. Не говоря уже о том, как хвосты всех четверых дрожали от боли и истощённых мышц. Закончив оценку, Босс встал по стойке смирно и решительно выпятил грудь. «Парни!» — позвал он, чувствуя оттенок удовлетворения от того, как быстро ученики боевых искусств вытянулись по струнке. «Вы все выглядите паршиво. Идите, пусть Мерри вас подлатает, прежде чем вы все свалитесь с ног! Особенно ты, Рафаэла. Не думай, что я не заметил эту сосущую рану в твоём боку.» «Рип Тайд!» — взвизгнули все четыре дюгоня, размываясь и исчезая. «Аххх,» — вздохнул Босс, позволив себе обмякнуть с облегчением. «Осуществление контроля над молодым поколением, есть ли лучшее средство для снятия стресса?» Затем он воспрянул духом с новой энергией. «Итак—!» Но прежде чем он смог вернуться к битве, его внимание привлекло волнение со стороны далёкого особняка. Он взглянул туда, и его челюсть упала в грязь, а глаза попытались выброситься из его головы. И судя по тому, как все звуки боя просто прекратились, он был не единственным.

***

«№4 в списке вещей, которые я всегда хотел сказать!» — провозгласил я, стоя на черепе моего скакуна, со скрещенными руками. «Кавалерия прибыла!» Для меня было чрезвычайно приятно видеть, как весь легион мертвецов, бесчувственная бессмертная армия, с которой сражались мои товарищи по команде, застыл с большим ужасом, чем тот, который они внушали, когда заметили меня. Или, что гораздо более вероятно, они застыли из-за моего довольно нетипичного средства передвижения. Конечно, идентичные реакции моих товарищей по команде были одинаково приятны и гораздо более забавны. В любом случае, я мог бы пришпорить своего скакуна и сразу же скосить врага, но, чёрт возьми, где было бы в этом веселье? Поэтому я выбрал вариант получше. — ЗОМБИ ТРИЛЛЕР БАРКА! — объявил я, широко раскинув руки. То есть, я позировал как чемпион. — Позвольте мне воспользоваться этой возможностью, чтобы прояснить два заблуждения, которые у вас могут быть! Заблуждение первое! — я поднял палец, чтобы все видели. — Вы все можете подумать, что я сейчас еду верхом на нежити — кибернетическом Тираннозавре Рексе! Это категорически неверно! Я расширил улыбку и поднял одну из ног с черепа давно мёртвого гигантского ящера, на котором я ехал. — Правда в том, что я еду верхом на нежити — кибернетическом Тираннозавре Рексе… Я вдавил пятку в затылок моего скакуна. — СКРЕЕЕЕООООООНК! И он немедленно встал на дыбы и издал как культовый рёв прямо из фильмов Спилберга, так и выпустил поток пламени, способный обжечь плоть до костей. — Который дышит огнём! — злобно захохотал я, а Саундбайт присоединился ко мне, и мы завыли как безумно суицидальные идиоты, которыми и являлись. Честно говоря, действительно не было никакого другого варианта действий после соединения передовых технологий Хогбака, взрывчатки Чоппера, некротизированных тканей, которые явно были взяты с Литтл-Гарден, и нескольких миллионов вольт. В самом деле. Если не так, то как, чёрт возьми, мы должны были реагировать, когда мы мчались в бой на спине зомбированного, кибернетического Тираннозавра Рекса, подобного которому заставил бы Гарри Дрездена съесть своё сердце от зависти… который к тому же дышит огнём?! Должен сказать, я был очень горд тем, насколько ярко светились глаза Луффи. Но всё же, прежде чем я мог правильно атаковать врага с нашим козырем, мне действительно нужно было подготовить настроение. — Заблуждение второе! — прогремел я с помощью Саундбайта, вновь привлекая внимание зомби ко второму поднятому пальцу. — Некоторые из вас могут быть оптимистично настроены в свете того факта, что вы в основном находитесь за пределами смертности! Я намерен исправить вас всех от этой серьезной ошибки в суждении, попросив вас рассмотреть один простой вопрос! Я вдавил пятку в череп моего скакуна, побуждая его опустить голову и пристально смотреть на зомби, когда он прорычал рык, и его органические жёлтые и механические красные глаза светились чистой злобой, а масло и слюна капали с его клыков. — Насколько же «бессмертными», — я насмешливо ухмыльнулся, — вы действительно себя считаете? Медленно, очень медленно, зомби отвели взгляд от чудовища перед ними и посмотрели друг на друга. Две секунды они обменивались взглядами. И через секунду они тут же бросились к ближайшему несуществующему убежищу. — Да, я так и думал, — победно усмехнулся я, прежде чем поднять пальцы и издать резонирующий ЩЕЛЧОК! — В АТАКУ! — СКРЕЕЕЕООООООНК! И так, когда я ехал на своём нежити — огнедышащем кибернетическом тираннозавре в битву против орды зомби, я сделал единственное, что мог сделать. …честно говоря, мне даже нужно это разъяснять в этот момент? — ПФФХАХАХАХАХАХААААААА! / — ХАХАХАхихихиХОХОХОХААААА! Не думаю.

***

Виви застыла с открытым ртом, глядя на сцену через просвет в облаке Айзен Нами. Кросс. Верхом на тираннозавре. Зомби-киборге тираннозавре. Который дышит огнём. Честно говоря, тот факт, что Конис, Усопп, Робин и Чоппер использовали свои собственные методы, чтобы расправляться с зомби за пятками этого тираннозавра, едва ли вообще регистрировался. Это было чудо, что что-либо могло привлечь внимание принцессы в тот момент, но что-то определенно привлекло: звон стекла о камень. Неважное в общей схеме вещей, но оно было там. Заинтересовавшись, Виви взглянула вниз и увидела стеклянную бутылку, которая катилась к ней, с какой-то жидкостью, плещущейся внутри. Наклонившись, она подняла её, выдернула пробку и понюхала. Запах алкоголя такой крепости, что убивает внутренние органы, атаковал её ноздри, и не успела она опомниться, как поднесла бутылку, чтобы сделать глоток. Только для того, чтобы обманчиво сильные пальцы ловко выхватили бутылку. — У тебя не будет этой привычки, — прямо заявила Нами, внимательно изучая алкоголь. Запинаясь в поисках слов, Виви в итоге просто махнула руками в сторону буйства Кросса. — Он едет на зомби-киборге тираннозавре! — слабо запротестовала она. — Который дышит огнём. — ЗАТКНИСЬ, ЗОРО! — выделила секунду, чтобы прорычать Виви. Лола фыркнула, воспользовавшись затишьем в суматохе с зомби, чтобы воссоединиться со своими союзниками. — Справедливое предупреждение, принцесса: если что-то подобное тебя сейчас беспокоит, твоя печень сгниёт к тому времени, когда мы достигнем Нового Мира. — Но…! — Эм, Виви? — вмешался Кару, подняв крыло. — Квосс свважается с зомби-апокавипсисом, сидя на огнедышащем тиванозавве-кибовге-нежити. И побеждает. Я думаю, твой авгумент недействитевен. Тирада Виви застыла в горле, и после нескольких секунд попыток выдавить её, она поникла в отчаянном поражении. — Да, хорошо… — всхлипнула она. Когда зомби вокруг них впали в отчаянную панику, Нами направляла свою Айзен Темпо, создавая достоверное впечатление дикобраза. За исключением того, что вместо игл она ощетинилась испаряющими плоть молниями. Так что… на самом деле совсем не похоже на дикобраза. В любом случае, звук медленно вывел Виви из её самосожаления, и она взглянула вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нами делает глубокий глоток из бутылки. — Эй! — огрызнулась Виви, пригвоздив своего старшего офицера взглядом. — Что, чёрт возьми, случилось с «не развивать толерантность»?! — У меня уже есть привычка и толерантность, так что я в порядке, — ответила Нами с лукавой улыбкой, делая ещё один глоток без намёка на раскаяние. — Какого чёрта ты…! — начала протестовать Виви, прежде чем стать задумчивой, когда её осенила мысль. — Вообще-то, насколько высока твоя толерантность? Навигатор одарила принцессу самодовольным взглядом. — Я могла бы выпить сотню таких штук и ничего не почувствовать. Губы принцессы тут же сжались, её палец колебался ещё мгновение, прежде чем медленно отступить. — Ладно, да, ты, наверное, в безопасности… — Затем она оглянулась на чистую анархию, бушующую вокруг них. — Так… что нам теперь делать? — Э-э… — Нами покачала рукой из стороны в сторону. — Не хочу бить мёртвую лошадь, но… серьёзно, киборг-зомби-динозавр. Честно говоря, в данный момент, с тем, как у них всё идёт? — Она подняла три пальца. — Даю этим мертвецам полчаса, максимум.

***

На самом деле, нам потребовалось десять минут, чтобы навести порядок. Десять минут непрерывной, неослабевающей и совершенно неустрашимой резни, подобной которой, я сомневаюсь, Парадайс когда-либо видел за все свои долгие годы пиратства. Но, невероятно это или нет, это был просто факт: через десять минут… Триллер Барк затих. Победа была… честно говоря, немного тревожащей, я охотно это признаю. Я имею в виду, одно дело — пробираться через кучу нокаутированных и стонущих врагов, но это… ну, на этот раз я буквально шёл по морю тел. Между запахом, опорой под ногами, моим собственным разумом, кричащим мне, что я иду по тому, что когда-то было, по большей части, людьми, и различными наблюдателями, бродящими вокруг и наугад протыкающими трупы, время от времени освобождая тени зомби, которых мы пропустили… да, никогда ещё победа Соломенных Шляп не была такой мрачной. Вездесущий мрак и обреченность тумана Флориана тоже не делали нам никаких одолжений, но, честно говоря, это было в некотором роде позитивно, поскольку он нам больше не требовался. По крайней мере, это был один аспект празднования, который мы не упускали: чистая радость победы. Пираты Роллинг все праздновали, ликуя и восторженно танцуя при возвращении их теневых двойников и перспективе того, что они снова имели свободу жить под солнцем. Я решил попытаться обеспечить такую же радость для себя, когда подошел к месту, где собралась остальная часть команды. Саундбайт на моем плече, Лассу на спине, и остальные двадцать собрались в зоне, достаточно свободной от трупов, а Чоппер суетился над всеми. — Что ж, Кросс… это могло быть тяжело, но если сравнивать это с Эниес Лобби, я думаю, тебе стоит чаще менять сценарий, — пробормотала Нами, медленно разминая затёкшее плечо. — Да! — Луффи энергично кивнул, движение и восторженное настроение создавали странную картину в сочетании с хоккейной маской, которую он всё ещё носил, и бензопилой, которая всё ещё была прикреплена к концу его трубы. — Это было действительно весело, Кросс! Особенно динозавр! Теперь моя очередь на нём прокатиться! — Хех, ты тоже выглядишь довольно круто, Луффи! — я ухмыльнулся ему. — И не беспокойся, — я дёрнул головой назад, туда, где мой скакун рылся по полю боя, ища что-нибудь, что можно было бы считать свежим. — Эта штука не питается от тени, так что у тебя будет достаточно времени, чтобы на ней прокатиться! Луффи оживлённо воспрянул духом… — Мы не берём его с собой, — беззаботно приказала Нами. Иииии он так же быстро сдулся. — Ууу… — Я всё ещё не могу поверить, что существует даже возможность того, что он придёт на борт… — простонала Виви, проводя рукой по лицу. — Я тоже, а я его на самом деле создал! — согласился Чоппер. — Ну, даже если он остаётся здесь, я знаю одно наверняка… — торжественно кивнул Майки… прежде чем поднять свой плавник с улыбкой. — Я следующий после Луффи! — Что-?! Эй, нечестно, я хочу следующим! — Нет, я, я! — Ни за что, я—! — ФЬЮТЬ! — АХ! — Все вздрогнули, когда в воздухе внезапно раздался резкий свист, и мы все проследили его до его нетерпеливого и… маленького источника. — Извините, что портю настроение, но я просто должна узнать, прежде чем мы действительно войдём в азарт, — проворчала Мерри, теребя свой расплющенный нос. — Есть ли что-то ещё на этом острове, о чём ты забыл упомянуть в брифинге, Кросс? Что-нибудь, с чем нам нужно разобраться? — Э-э… — я задумчиво почесал подбородок, бросив взгляд на поле боя. — Я… не думаю? Но я могу ошибаться, учитывая, что за этим было чертовски сложно уследить, так что давайте сделаем краткий обзор. Захваченные тени, включая тени Пиратов Роллинг и нашего нового музыканта? — Возвращены, — подтвердил Брук с наклоном шляпы. — И те, которые ещё нет, скоро будут, — добавил Босс, указывая назад на протыкающих трупы Пиратов Роллинг. — НЕ ТАК МНОГО ОСТАЛОСЬ, и те, что всё ещё на острове, НЕ ИЗБЕГУТ МЕНЯ НАДОЛГО, — поклялся Саундбайт. — Хорошо… Уверенность, что Орс никогда больше не двинется, с тенью или без? — Для этого потребовалось бы больше работы, чем Хогбак когда-либо сделает с трупом, — злобно сказал Чоппер, прежде чем задумчиво (и нормально) постучать пальцем по подбородку. — Не говоря уже о большем количестве кальция, чем, я думаю, он смог бы получить за всю жизнь. — Абсалом? — Если он будет в состоянии снова сражаться до того, как мы покинем этот остров, я съем свои Львиные Резаки, — сказала Виви, прежде чем поморщиться и почесать живот. — Одного удара от Луффи было бы достаточно, чтобы прикончить его, когда Нами, Мерри, Кару и я сделали всё, что могли. А когда Санджи принял эстафету… ну. — На этом она оставила объяснения. — Перона? — В худшем случае, она проснётся через пару часов; я пойду усилить седативное воздействие на неё, как только закончу лечить Пиратов Роллинг, — заверил Чоппер. — Звучит хорошо. И всё, что остаётся— — ОГРОМНЫЕ, ОГРОМНЫЕ ПРОБЛЕМЫ! — внезапно закричал Саундбайт, все мы подпрыгнули, и все Пираты Роллинг в шоке огляделись. — Что ты—? — начал я. — Что… это такое. И с этими словами мои слова застряли в горле. Медленно, со страхом, я повернулся на пятке и увидел самое ужасающее зрелище. Бледнее своей уже призрачно-белой нормы, дёргающийся и задыхающийся от чистой ярости, и с особенно разъярённым взглядом, Шичибукай Морских Вод Гекко Мория стоял у подножия своего поместья, наблюдая абсолютное уничтожение армии, на которую он возлагал свои надежды и мечты в течение последнего десятилетия. — Соломенные… Шляпы… — выдохнул он, вены пульсировали на его лбу и гротескно толстой шее. — Вы… Вы… Вы… Вокруг меня я видел, как моя команда и наши союзники бросились за оружием, готовя свои атаки. Я также знал, что они не будут нигде готовы вовремя. — Вы… — прорычал Мория, всё больше и больше вен оживало на его фигуре, вторгаясь даже в его глаза, пока всё его существо тряслось. — Вы… ВЫ… ВЫ… ВЫЫЫЫ—! А затем, внезапно, Мория дёрнулся и замолчал. Это действительно было спонтанным: в один момент Мория наращивал тираду, очевидно, готовясь устроить нам блугори-дерьмо, в следующий всё его существо, казалось, дёрнулось, и он… остановился. Его лицо было всё ещё таким же, выражение то же, но он просто… застыл. Затем, очень медленно, он опустил голову, закрыв лицо руками, и начал трястись. Сначала медленно, но сильнее и сильнее, пока всё его тело не завибрировало на месте. И потом… — хиширишиши…шишишиши… Это началось. Это было… легко, в начале. Едва заметно, едва в пределах нашего слуха. У меня были подозрения о том, что именно мы слышали, хотя я очень, очень надеялся, что ошибаюсь. Но я был вынужден признать правду, когда Мория внезапно откинул голову назад и взвыл от смеха. — КИШИШИШИШИШИ! КИИИИИШИШИШИШИШИШИИИИИ! Потому что действительно, это был именно вой смеха. Порыв за порывом ужасающе безумного хохота вырывался из несдержанного шичибукая, и всё глубже и глубже это вонзало кинжал страха в моё сердце. Но никто из нас не был более напуган, чем Саундбайт, который буквально стал бледно-белым на моем плече. — Нет… — прохрипел он, ужас и страх пропитывали каждый слог, пока он дрожал на месте. — Нетнетнет, этого не может быть, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ… — Что такое, Саундбайт? — прошипел я уголком рта, не желая отводить взгляд от Мории даже на полсекунды. Мой улитка с трудом сглотнул, едва способный произнести слова. — ОН ПОНЯЛ… И вот так, я не мог двигаться. Частично это было из-за того, что каждая капля крови в моих венах внезапно превратилась в жидкий азот. — КРОСС! Но я совершенно уверен, что остальное было из-за зазубренной колючей лозы тени, которая вырвалась из промежутка между трупами и разорвала мой бок прежде, чем я понял, что происходит. В этом… на самом деле не было боли. Просто, в одну секунду лозы не было, в следующую она была. Я пытался схватиться за неё, но меня немного отвлек полный рот крови, который я внезапно выкашлял. Это было… неудобно, потому что из-за этого стало трудно говорить. И… И я должен был говорить, я знаю, что должен был, потому что мне нужно было сказать моим друзьям что-то важное. Мне нужно было сказать им… они должны были… — Бегите… — прохрипел я. Но слишком поздно. Слишком поздно, потому что в следующую секунду Гекко Мория опустил голову так, что смотрел на всех нас глазами, полными злобного, абсолютно бездушного восторга. — Нифльхейм, — прошептал он. Это слово заставило внезапно слишком тёмные тени взорваться движением. Это слово привело в действие самый страшный кошмар Триллер Барка.