This Bites!

Впервые за время моего пребывания на Синих Морях чувства вернулись ко мне быстрее, чем я ожидал. К сожалению, это не особо помогло, пока мое подсознание пыталось понять, что происходит. Постепенно стали очевидны несколько ключевых фактов: я лежал на грубой, неровной поверхности. В воздухе стоял прогорклый запах, как от гнилой свинины, и неподалеку доносился шум. Голоса… похоже на мою команду. Что происходи—? Триллер-Барк-Мория-Пробужденные-Кошмары-Команда-Разгромлена-Драугр-Оарс-Поедающий-Тени-Нидхёгг-Луффи-Победа— Кума. Мои глаза распахнулись, и я вскочил на ноги, оглядываясь вокруг и впитывая всё, что мог. Всё ещё темно… и по-прежнему туманно. Мы всё ещё были во Флорианском Треугольнике. Затем я заметил некоторых членов команды поблизости. Все они выглядели так, будто лучшие специалисты Импел Дауна лично поработали над ними, с почти одинаковыми выражениями боли, хотя, к счастью, не агонии. Если назвать некоторых: Конис держалась за голову, окровавленная повязка указывала, что она, скорее всего, получила еще один шрам. Босс методично курил сигару, опираясь на какие-то обломки, прижимая ласт к похожей на рубашку белой массе, обмотанной вокруг его торса. А Мерри… ну, я знал, что смеяться над чужой болью неправильно, но черт возьми, попробуйте посмотреть, как этот малыш грызет загипсованную руку, и скажите, что это не чертовски смешно! Показательно, что Лассу и Фанкфрид хихикали рядом, несмотря на свои многочисленные ушибы. Двигаясь дальше, TDWS и Кару были перебинтованы с головы до ног, Робин и Виви тоже не обошлись без бинтов; я заметил, что последняя сердито смотрела на своё ожерелье, и я поморщился, мудро решив держаться подальше от этого осиного гнезда. А Чоппер лежал на спине; насколько я мог судить, он восстанавливал дыхание после столь быстрого лечения стольких пациентов, его копыта судорожно подергивались от перенапряжения. Затем… там был Луффи, стоящий на ногах и ухмыляющийся как сумасшедший. Моя паника ненадолго утихла, когда я убедился, что мой капитан в безопасности, а затем снова вспыхнула, когда я осознал, что Луффи прыгает вокруг после всего этого, как будто он не получил никаких повреждений. И когда я побежал к ним, моя паника взлетела до небес, когда я осознал ещё кое-что: я тоже. Луффи оживился, заметив меня. — Эй, Кросс! Ты тоже очнулся? Это здорово! — Это также, повторюсь, невозможно… — простонал Чоппер. — Серьезно, я ожидаю такого игнорирования физики от Луффи, но ты тоже, Кросс? — простонал Усопп, ощупывая свой нос. — Да ладно, кого это волнует? — рассмеялся Луффи. — Вуху, это потрясающе! — ДАЖЕ БЛИЗКО НЕТ, ЛУФФИ! — прорычал я, вложив в свой голос столько ужаса и отчаяния, сколько смог. Все хорошее настроение улетучилось, и он, вместе со всеми сознательными, посмотрел на меня с тревогой и беспокойством. Я повернулся, чтобы взглянуть на своего партнера— — КРОСС. —и вместо этого бросил взгляд на только что проснувшегося и очень разъяренного Санджи. — Я облажался, и я это знаю, дрянной повар, но разборки со мной могут подождать, пока мы не спасем жизнь этого благородного идиота! И для этого, Саундбайт! Я ждал ответа. После нескольких секунд тишины я начал оглядываться по сторонам, ощупывая свою одежду с нарастающей паникой. — Саундбайт? Саундбайт?! — Я здесь… дальше ОТСЮДА… Моё облегчение от того, что мой партнер отозвался, было слабым; я не слышал его таким измотанным со времен Наварона. — …Он там? Он жив? — тихо спросил я. — Пока… но торопись, им нужна КРОВЬ, СРОЧНО, — его голоса искажались и колебались. — ПРЯМО налево от того места, где ты находишься. — Чтоб тебя—! — Я едва сделал два шага, когда до меня дошли слова Саундбайта, и я почувствовал холод, как от пост-таймскипного фехтования Брука. — Что, — медленно произнес я, — во имя Роджера ты имеешь в виду под «ИМ»? Вместо того чтобы ждать ответа, я обвел взглядом вокруг, быстро посчитал головы и почувствовал, как мой мозг сломался, когда я понял, кого не хватает. — РАКЕТИРУЙ НАС, СЕЙЧАС! — заорал я, хватая Чоппера за загривок одной рукой и протягивая другую к Луффи. Он, не колеблясь, схватил ближайшую опору, и через несколько секунд мы приземлились в нужном месте. —Я думал, что видел худшее, когда пробудился Мория, но нет. Даже когда кошмары Плода Тень-Тень были уничтожены, у Триллер Барка все еще была последняя сцена, вырванная прямо из ада, чтобы мучить нас. И вот она. Бесплодный кратер земли, лишенный всякой жизни, почва прямо как из пораженной засухой пустоши, и залитая кровью. Покрытое коркой вещество хрустело под моими ногами, давно высохшее, и распространялось по всему кратеру, больше, чем могло бы вместить одно человеческое тело. А в самом центре стояла одинокая фигура, сразу узнаваемая. — З… ЗОРО! — закричал Луффи. Чоппер мутно окинул взглядом сцену. Затем его глаза резко раскрылись, демонстрируя налитые кровью белки, и он перевернулся и вытащил из сумки фляжку с черепом и надписью «ПОСЛЕДНЕЕ СРЕДСТВО». Он выпил всё содержимое, прежде чем отбросить её в сторону и перейти в форму Walk Point, помчавшись к Зоро с выражением, в равной степени яростным и ужаснувшимся. — Что здесь произошло? — Ничего… абсолютно— — НЕ КОРМИ МЕНЯ ЭТИМ ДЕРЬМОМ! — заорал я, хватая то, что осталось от его рубашки, обеими руками и игнорируя возмущенный крик Чоппера. — Ты только что перенес все наказания, которые Луффи получил за последние бог знает сколько времени, но мы разберемся с твоим суицидальным кодексом чести позже, потому что ты можешь это вынести, ГДЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДРУГОЙ ИДИОТ?! — З… Здесь… Меня чуть не вырвало, когда до меня донесся сырой и едва слышный голос, и я поспешно отпихнул нашего искромсанного мечника к врачу, прежде чем побежать в направлении голоса. Я обогнул случайный кусок обломков и застыл в шоке, едва понимая, что я вижу. Наконец, мне удалось выдавить единственное слово. — Нами… Наша навигатор подняла голову настолько, насколько могла, ее лицо просветлело от облегчения, и каким-то образом у нее нашлась наглость одарить меня окровавленным взглядом. — Ты… чертовски долго… — прохрипела она. — Ты всегда должен… поспать подольше, да? Я… я не мог ничего сказать. Как я мог перед лицом этой ужасающей картины?! Я видел много дерьма за время моего пиратства, я испытал предостаточно дерьма! Но вид Нами, одной из моих ближайших друзей, той, которая всегда умудрялась выходить из почти всех наших приключений кристально чистой, выглядящей так, будто ее пропустили через гигантский шредер? Это было… просто ошеломляюще. Нами прислонилась к обломкам, опираясь на них без намека на энергию, и на то была веская причина. Её ноги и лицо выглядели так, будто их натерли наждачной бумагой, а руки… правая рука была относительно неповрежденной, но левая выглядела так, будто её растерзала какая-то бешеная кошка, такой беспорядок, сегмент её Клима-Такта сжат в кулаке так крепко, что, думаю, некоторые суставы были вывихнуты. А судя по покрытому коркой крови состоянию пальцев её правой руки, что ж… И было удивительно, что она вообще могла двигать головой; остальное тело было безжизненным и почти серым, не оставляя сомнений — если они вообще были, учитывая бордово-красный след, ведущий к ней — что крови снаружи её тела больше, чем внутри. Она была на грани смерти и каким-то образом всё ещё находила силы, силы, о которых я никогда даже не подозревал, чтобы продолжать жить. — Ты видел… этого идиота? — Она слегка дернула головой в сторону Зоро, её губы скривились в сломанной, но всё ещё язвительной усмешке. — Серьезно… Я сказала ему, что позировать… глупая выходка, но он… просто не сдвинулся с места… Но опять же, я—ах! — Она закашлялась и захрипела, изо рта вытекла кровь и я даже не хочу знать, что ещё бурлило в её горле. — Н-наверное, я не лучше, да… каждый из нас большой старый идиот… Как думаешь… может, это в воде, или…? Мои ноги подкосились, опустив меня на колени как раз вовремя, чтобы моё горло наконец откликнулось на мою волю и выдавило единственное слово. — Почему? — Не мог её остановить… мог только смотреть… Я проследил за направлением голоса до ветки, висящей над головой. Там был Саундбайт, поникший в своей раковине от горя и усталости, его глазные стебельки опущены и едва открыты. — С-Саундбайт, что—?! — Не… сердись на него… — Нами закашлялась, глядя на моего партнера со слабой улыбкой. — Он пытался… остановить нас… но мы… не слушали. Это не то чтобы… он пытался сделать что-то… такое же глупое, как мы… — Не спрашивайте меня, как, но эта чертова безумная женщина каким-то образом умудрилась сделать улыбку на грани смерти солнечной. — Он был… чертовски храбрым. Оставался с нами… через всё это… хотя был напуган… до чёртиков. Он… на самом деле, возможно, даже… спас мне жизнь… несколько раз… — Я… ты… — я запнулся, но замолчал, когда заметил, что её глаза начинали терять фокус. — Н-на самом деле… — пробормотала она, её голова начала покачиваться из стороны в сторону. — После того… что он сделал… — Она усмехнулась, влажный звук, в равной степени горько-сладкий и бредовый. — Ты не… должен мне… ничего теперь. Хехех… Н-на самом деле… Нами соскользнула в сторону, и я едва успел поймать её, чтобы услышать, как она выдохнула последнее, прежде чем погрузилась в забвение. — Я твой должник, друг…

***

— Хорошо, ты, металлорукий ублюдок, начинай выкладывать всё или я выпотрошу тебя сам—АЙ! — Санджи оборвал себя после короткого голубого взгляда от нашего доктора, который был занят стабилизацией команды. Он ограничился тем, что смотрел на меня с максимальным жаром, который мог собрать, и, учитывая, на что он был способен, я потел как свинья по разным причинам. После обнаружения той маленькой… сцены, мы перенесли всех в самую стабильную часть разрушенного поместья, которую смогли найти. Затем мы провели несколько минут, затаив дыхание и с бушующими вопросами, ожидая, пока Чоппер закончит должным образом стабилизировать наших полуразвороченных друзей. Ситуация была критической некоторое время, но благодаря помощи Пиратов Роллинг, казалось, всё будет в порядке. Чоппер лечил множество ран Зоро и Нами так быстро, как мог, настолько отчаянно, что даже привлек навыки Мерри и руки Робин для помощи. Эти двое значительно ускорили процесс, и он запустил столь необходимые переливания крови Зоро и Нами за считанные минуты. Это были очень напряженные несколько минут, но когда Чоппер оценил прогресс, он сообщил нам, что непосредственной опасности ни для кого больше нет. Это означало, что пока его внимание вернулось к лечению всех остальных, внимание всех остальных немедленно вернулось ко мне. На это внимание я ответил жалким стоном, продолжая ходить взад-вперед, как я делал с момента нашего прибытия. — Хорошо, во-первых, да, я забыл, что он должен был появиться. Я думал, что мне удалось предотвратить его присутствие некоторое время назад, но очевидно, я ошибался. Я упустил из виду, что Мировое Правительство могло послать его из-за СВС или по какой-то другой причине, и в этом случае я полностью беру на себя вину. В связи с этим, мне нужно кое-что перепроверить, как только мы закончим здесь, потому что если он был здесь по той причине, о которой я думаю… — Я на секунду замолчал, грызя большой палец, прежде чем покачать головой и продолжить. — Во-вторых, в данном случае? Даже если бы я вспомнил, это не имело бы никакого значения; вы все видели, что он сделал, некоторые из вас больше, чем остальные. — Я бросил выразительный взгляд на Санджи, из-за чего он так сильно сжал зажигалку, что, думаю, её корпус треснул. — Так что вы, вероятно, поняли, что против Бартоломью Кумы единственное, что мы могли сделать, это сунуть головы между ног и попрощаться с нашими задницами. Крокодайл и Мория — единственные живые Шичибукаи, которые хоть близко к нашему уровню. Остальные просто настолько могущественны, а Кума находится в верхнем эшелоне даже для них. — Я устало вздохнул и потер лицо. — Не ошибитесь, именно тот факт, что такие личности, как Кума, входят в Шичибукаи, делает их жизнеспособным противовесом Морпехам и Императорам. — Думаю, мы немного избаловались надменными ублюдками, — сказала Виви с яростной гримасой, массируя переносицу. — Это тот уровень силы, который ожидается от Шичибукаев; если бы гордость Крокодайла не заставила его сильно недооценить Луффи, мы бы никогда его не победили. Санджи продолжал кипеть, явно не удовлетворенный моим объяснением. — Даже если я это приму, я ожидал бы, что ты скажешь нам, что это подвергнет Зоро и Нами-сван такой опасности! — В истории это был только Зоро! — огрызнулся я. Напряженная тишина воцарилась, когда мы осмотрелись вокруг. Только после того, как мы убедились, что рядом нет лишних ушей, я продолжил. — Этот металлический ублюдок пришёл за головой Луффи, но когда Зоро вмешался, чтобы занять его место, Кума заставил его принять боль Луффи, ожидая, что он умрёт от этого. Естественно, он не умер, потому что он настолько чертовски крепкий! НО, судя по тому, что я чувствую себя лёгким как перышко, похоже, Кума охотился и за моей головой тоже! Это меня не особо удивляет, учитывая, что моя голова могла бы запустить экономику маленькой страны, но Нами, проходящая через это?! — Я ткнул пальцем в нашего находящегося в коме навигатора, вкладывая всё своё недоумение в этот жест. — Поверьте, я так же сбит с толку, как и вы! И впервые всё перевернулось, потому что, хотя у меня нет ответов, которые нам нужны или которые мы хотим, у него они есть! Я перевёл взгляд на брюхоногого, который в данный момент опустошал свою вторую бутылку жидкой микстуры, и Санджи, а также все остальные в пределах слышимости, присоединились ко мне. Он оглядел нас секунду, выплюнул пустую бутылку и встретил наши вопросительные взгляды. — Йо. — И только это одно слово вызвало у него болезненную гримасу. Игнорируя эту гримасу, Санджи с трудом поднялся на ноги и навис над моим партнёром, сигарета разрывалась между его зубами. — Всё, что ты видел, улитка, или я действительно могу выполнить одну из своих угроз. Я настороженно покосился на Санджи. — Не одобряю угрозу смерти… — уклончиво сказал я. — Но я поддерживаю срочность. Саундбайт секунду оглядывался, оценивая тревожные выражения лиц всех присутствующих, прежде чем поникнуть, его глазные стебельки тяжело повисли от горя. — ХОРОШО, ВОТ ЧТО ПРОИЗОШЛО. После того как Кума появился из ниоткуда и сделал «подумай о кроликах» с Луффи и Кроссом, Лола узнала его и спросила, что он здесь делает. Он сказал, что они — Правительство — потеряли связь с Морией, и он пришёл посмотреть, что случилось — Я позволил себе расслабиться после этих слов, хотя всё равно собирался проверить каждый дюйм карты, которую, оглядываясь назад, я должен был следить как ястреб последние неизвестно-сколько-времени. — — а затем он сказал, что пока у него есть возможность, он здесь за головами Луффи и Кросса. Я, ВИДИМО, НЕ БЫЛ ПРИОРИТЕТОМ, ПОТОМУ ЧТО ОН ПРОСТО СТРЯХНУЛ МЕНЯ С ТВОЕГО ПЛЕЧА КАК ПЫЛИНКУ. КЛЯНУСЬ, ОН ТРЕСНУЛ МОЙ—! Угх… В любом случае… — Саундбайт бросил жалостливый взгляд на двух моих других партнёров, которые оба страдали от серьёзных синяков как на теле, так и самолюбии. — Лассу и Фанкфрид набросились на него и были первыми, кого отбросило. — Я чувствовал, будто меня выстрелили из чёртовой пушки для разнообразия… — простонал Лассу из-под лап, прижатых к голове. — Что за чёрт было у этого ублюдка? — потребовал Фанкфрид, прижимая хоботом пакет со льдом ко лбу. — Фрукт Пау-Пау, один из самых нелепо запредельных Дьявольских Фруктов, которые мне довелось видеть, — мрачно объяснил я. — Он даёт пользователю подушечки на ладонях, которые имеют силу отталкивать или отклонять — или, точнее, «отбрасывать» — всё, к чему они прикасаются. И это значит всё, от снарядов до воздуха и даже более абстрактных понятий, таких как, ну… — Я показал жестом между Луффи и собой. — Боль и усталость. И сила его отталкивания часто несоразмерно мощная. — Цк, так вот почему в тебе и Луффи были мои транквилизаторы. Это объясняет, как он разбудил Морию… — проворчал Чоппер, держа пару пробирок с кровью перед своими… глазами… Я ненадолго задумался, достаточно ли я склонен к самоубийству, чтобы спросить, когда он брал нашу кровь, но так же быстро переключил внимание обратно на Саундбайта. — Итак, этих двоих отбросило, а потом… Полагаю, он выдвинул ультиматум? — Что это значит? — спросил… Луффи, что беспокоило, учитывая серьёзность в его голосе. — Этот человек, Бартоломью Кума, верно? — заговорил Брук, его голова склонилась торжественно. — Он дал нам всем выбор: мы могли позволить ему забрать вас двоих беспрепятственно, или мы могли отказаться и пострадать за то, что встали на его пути. Естественно, мы все противостояли ему каждой фиброй нашего существа… хотя у меня самого больше нет никаких фибр, о которых можно говорить! ЙОХО—! А, подождите минутку… — Музыкант озадаченно наклонил голову. — Есть ли у скелетов фибры? Я забыл… неудачная шутка о черепе. — Робин? ХЛОП! — АЙ! — Спасибо. — После этого всё становится… нечётким. — Кератин потёр мех, болезненная гримаса на лице Чоппера. — Думаю, я мог быть достаточно отчаянным, чтобы принять третью Рамбл Болл. — Нет, это сотрясение мозга говорит, — уточнил Усопп. — У тебя нечёткие воспоминания о деталях, потому что их нет. Чоппер перестал почёсывать подбородок и уставился на нашего снайпера пустым взглядом. — Нет чего? После момента молчания Усопп вздохнул и повернулся обратно к остальным. — В любом случае, Кума, должно быть, подумал, что окрестности недостаточно разрушены, потому что использовал какую-то большую воздушную атаку, чтобы сровнять с землёй всё и всех, кто ещё стоял рядом с ним. Это последнее, что я помню. — ПОВЕЗЛО ТЕБЕ, длинноносый, — простонал Саундбайт, вздрагивая. — И как именно ты остался в сознании? — вмешался Фрэнки. — У тебя может быть толстая раковина, но она не толще моего супер металлического тела, а я тоже сразу отключился. Саундбайт нахмурился в раздумьях. — Короткая версия, я попробовал новую технику, ОНА СРАБОТАЛА. НО К СВЕДЕНИЮ, ЭТОТ ТОНИК БЫЛ ЛИШЬ ВРЕМЕННЫМ. Моё горло всё ещё ощущается так, будто я полоскал гравием. Я МОГУ РАССКАЗАТЬ О ТЕХНИКЕ, ИЛИ Я МОГУ РАССКАЗАТЬ О ТОМ АДЕ, ЧЕРЕЗ КОТОРЫЙ Я ТОЛЬКО ЧТО ПРОШЁЛ. ЧТО БЫ ВЫ ПРЕДПОЧЛИ ВЫСЛУШАТЬ? Я ненадолго подумал о более лёгком варианте, но… — Продолжай. — Что ж… — Саундбайт медленно повернул свой взгляд, уставившись в пустоту.

***

— А теперь испытайте Медвежий Шок. БУУУМ. Медвежий Шок был техникой, полной противоречий; будучи невероятно разрушительной атакой, она была одновременно простой и относительно тихой в исполнении. Единичный взрыв воздуха и ветра, но количество воздушного давления размером с цунами приводило к широкомасштабным разрушениям и, следовательно, какофонии разрушенного и обрушивающегося мусора. Деревья и камни, архитектура и природа, ничто не могло выдержать полную, неуменьшенную ярость, которой был Медвежий Шок. Когда завывающие ветра стихли, они оставили после себя полную тишину. Ничто не возвышалось выше уровня груди. Всё, что когда-то стояло, теперь лежало на земле, а всё, что когда-то было цельным, теперь было безвозвратно уничтожено. Большинство людей после таких разрушений застыли бы с открытым ртом, испытывая одну из многих эмоций, от ужаса до благоговения и удовлетворения от хорошо выполненной работы. Если, конечно, они всё ещё были в сознании. Наблюдая за опустошением, которое он учинил своими голыми медвежьими руками, Бартоломью Кума не испытывал ни одного из этих чувств. Вместо этого Тиран просто сдвинул свою массивную фигуру, методично сканируя окрестности с холодной эффективностью в поисках признаков жизни. Взгляд вниз подтвердил, что первая из его основных целей, которую он получил, «Голос Анархии» Иеремия Кросс, всё ещё находился там, где он его оставил после успешного устранения его участия из уравнения ситуации: прижатый к земле его ботинком, неспособный сдвинуться ни на дюйм никем на острове, не говоря уже о скромном взрыве, который выпустил Шичибукай. Убедившись, что все потенциальные помехи устранены, Кума наклонился, поднял свою цель за спину куртки и зашагал через обломки. Его вторичная цель, отслеженная сквозь вихрь системами, втиснутыми в его голову, всё ещё находилась именно там, где он её оставил. Достигнув расчётного местоположения, Кума отодвинул плиту обломков и увидел спящую фигуру своей второй цели, Монки Д. «Соломенная Шляпа» Луффи. Титаническое существо потянулось к резиновому человеку— ВНИМАНИЕ! И застыло, когда его сенсоры и Хаки одновременно предупредили о надвигающейся опасности. Кума создал минимальный, не усиленный барьер Воли Вооружения вокруг своего тела, предосторожность, которая была совершенно избыточной в водах Парадайса. — ИМПЕРСКИЙ ГИМН ЛЬВА! СЛЭШ! — Гх… — Разум и процессоры Кумы одинаково пошатнулись, когда непропорционально сильная атака зарегистрировалась ударяющей в его грудь, фактически заставив морское биооружие сделать шаг назад для сохранения равновесия. Критического урона от нападения, очевидно, не возникло, но с немалым безмолвным уважением Кума наблюдал за разрывом, появившимся на его рубашке, и бесконечно малой царапиной на пластине из сплава [ЗАСЕКРЕЧЕНО], которая находилась под ней. Ни следа этого уважения не отразилось на лице Кумы, когда он повернулся, чтобы рассмотреть своего нападающего — только холодная апатия. — Ророноа Зоро, — спокойно заявил он. — Твоя сила превышает то, что было ранее зафиксировано. Я сообщу моим начальникам, что уровень твоей угрозы должен быть переоценён. Мечник не ответил, слишком занятый тем, что смотрел с яростью на обнажённый металл. — Ты, должно быть, шутишь… Морской киборг. Как только я спасу задницу Кросса, я убью его. Разрабатывая стратегию, основанную на новой информации, которую он проанализировал, а также информации о намерениях и способностях мечника, которую он получил благодаря реагирующему Наблюдению, Кума произнёс слова, зная, что они вызовут желаемую реакцию. — Это неверно. Монки Д. Луффи и Иеремия Кросс оба встретят свой конец от рук палачей Дозора. Пожар возмущения вспыхнул в глазах мечника, и он зарычал, набрасываясь на Шичибукая. — ЧЁРТА С ДВА, УБЛЮДОК! ОНИ—! Кума резко поднял руку, помещая своего бесчувственного пленника между собой и нападающим. Зоро подавился, прерывая свою атаку и перекатываясь мимо Кумы, чтобы избежать рассечения Кросса пополам. Это было всё, что он успел сделать, прежде чем Кума шагнул вперёд и толкнул его в грудь. Толчок, который отправил Зоро скакать по обломкам, отчаянно хватая ртом воздух, его рёбра угрожающе затрещали. Наконец, зеленоволосый мечник болезненно столкнулся с выступающим камнем, его лёгкие всё ещё жадно хватали воздух, а нехватка кислорода делала его зрение затуманенным. Даже в таком состоянии у мечника было достаточно ума, чтобы перевернуться на руки и колени и соответствующе отреагировать, когда он заметил свет, нарастающий в зияющей пасти Кумы. То есть, драматично побледнеть. — О, ты сукин—! Вместо того, чтобы закончить эту мысль, Зоро телом отбросил себя прочь, не особо заботясь куда он приземлится, лишь бы это было где-то, что квалифицировалось как «ни в коем случае не близко к исходной позиции». И хорошо, что так. Пинг! БАБАХ! — Гах! В следующую секунду он был отброшен термолюминесцентной реакцией, которая вырвалась из того, что бы ни было напихано в горло Шичибукая. Каждая из его ран от Рюмы и Мории болезненно пульсировала. Он был избит, покрыт синяками и теперь частично обжарен по всему телу. Всё, что Зоро мог делать — это тяжело дышать от боли, лёжа ничком на неровной земле, глядя на расплавленные останки камня, у которого он лежал мгновение назад. — Что… — выдавил он. — Чёрт возьми, ты такое? — Пасифиста, — прямо ответил Кума, его голос по-прежнему лишён интонаций. — Человеческое оружие, созданное, чтобы служить Мировому Правительству, построенное— — Впрочем, забудь, — прервал его Зоро, рыча от усилия, с которым он мучительно заставлял себя принять коленопреклонённое положение. — Кросс всё равно расскажет мне всё важное о твоей жестяной заднице позже. Кума потратил момент на удаление этого комментария из своей памяти, прежде чем ответить. — Опять же, это неверно. — Чтобы подчеркнуть свою мысль, киборг снова поднял своего пленника. — Иеремия Кросс и Монки Д. Луффи пойдут со мной, и вы их больше никогда не увидите. Зоро резко произнёс цк на это и затем долгое время молчал, сжимая руки в кулаки. — Причина, по которой ты забираешь их… в том, что Мировое Правительство жаждет крови, так ведь? Оно хочет, чтобы головы скатились? Кума медленно склонил голову, углубляя тени от своей шляпы. — …это верно. — …тогда в таком случае, как насчёт обмена. — Мечник встретил светящийся взгляд Кумы в упор, без следа колебаний или слабости. — Моя голова вместо их. Я не стою столько, сколько они, и их лица, возможно, более печально известны… но… — Он ударил кулаком себя в грудь, его зубы сжались с гордостью и решимостью. — Я тот человек, который станет сильнейшим мечником в мире. Со временем я убью Шичибукая одним лишь своим клинком, и моё имя станет известно по всему миру, больше чем у обоих этих идиотов вместе взятых! Это должно что-то значить для тебя! Это должно стоить их жизней! Кума оставался невозмутимым на протяжении всей речи, и ещё немного после её окончания. — Твои утверждения имеют заслуги, и я согласен с тем, что ты предлагаешь… за исключением ошибки, которую ты допустил. Зоро яростно напрягся. — О чём, чёрт возьми, ты говоришь? Кума поднял один палец на свободной руке. — Одна жизнь в обмен на одну жизнь. Неважно, сколько признания может иметь любой человек, факт остаётся фактом: один не равен двум. Ты можешь занять место Иеремии Кросса, или ты можешь занять место Монки Д. Луффи. — Кума склонил голову, очки блестели из тени его шляпы. — Но ты не стоишь обоих. Выбирай. В один из редких моментов в жизни Зоро, его самую суть поразили сомнения и нерешительность, и истинный страх отразился на его лице. — Цк. Чего ты так беспокоишься, моховая башка? По-моему, звучит достаточно просто. И Зоро, и Кума обратили своё внимание на явно измотанного Санджи, который пробирался к ним с хмурым лицом. — Ты берёшь дерьмового капитана, — болезненно выкашлял он. — А я возьму дерьмового болтуна. Это не так уж сложно. Будет адски паршиво, конечно, но эй… — Кок бросил кровавую ухмылку своему сопернику. — Что мы только не делаем для этой команды, верно? — Ты—! — начал протестовать Зоро. — Эй, жестянка! — крикнул Санджи, игнорируя старпома и направляясь к Шичибукаю. — Хочешь вторую голову? Получай. Признаю, я не так печально известен, как остальные эти клоуны, и моя мечта… ну, по сравнению с ними, некоторые могли бы даже назвать её посредственной… — Он ткнул большим пальцем себя в грудь. — Но чёрт возьми, во мне есть какая-то ценность, и если когда-либо было время её использовать, то это сейчас. — Он бросил тоскливый взгляд на тело Луффи. — Прости, Капитан… похоже, тебе понадобится новый— — ИДИОТ!

***

БАХ! — ГАХ! — Санджи поморщился, когда Луффи обрушил свой кулак на его череп. — Сукин… Какого чёрта ты думаешь, что делаешь… грк?! — Любые протесты, которые кок собирался высказать, были прерваны нашим капитаном, схватившим его за воротник и притянувшим лицом к апоплексически разъярённому лицу. — Если ты когда-нибудь ещё сделаешь что-то такое безмозглое, я выбью из тебя всё дерьмо! ПОНЯЛ?! — прорычал Луффи. — ТЫ ПОСЛЕДНИЙ, ОТ КОГО Я ХОЧУ ЭТО СЛЫШАТЬ! — проревел Санджи в ответ. Луффи… на самом деле растерянно моргнул. — Так, погоди, ты всё равно сделаешь это снова? — И я, и каждый другой человек в этой чёртовой команде! Верно, все?! Послышался общий ропот согласия от всех присутствующих, частью которого был и я сам. — Он тебя здесь уделал, Луффи, — заметил я. Луффи окинул нас всех взглядом, прежде чем поникнуть от поражения. — Аааа… это всегда срабатывало, когда Сабо и Эйс делали так… — Возможно, потому что они были, э… более… зрелыми? — осторожно предложила Виви. Луффи поник ещё сильнее. — Это единственное, о чём все всегда говорили, что я не могу таким быть… Ладонь Виви незамедлительно встретилась с её лбом, прежде чем кто-либо из нас успел хлопнуть себя по затылку. — В любом случае, — вмешалась Су, сосредоточившись на нашем шеф-поваре. — Санджи, если ты собирался рисковать своей шеей, почему не ты прошёл через… это вместо Нами? — Зоро остановил тебя, верно? — предположил я. — То есть, даже с этим ультиматумом, видит Бог, он достаточно твердолобый, чтобы попытаться. Санджи поморщился и медленно отвёл взгляд. — А… — ПРАВИЛЬНАЯ ПОЗИЦИЯ… — вмешался Саундбайт с собственным унылым видом. — Но… НЕПРАВИЛЬНЫЙ РАНГ.

***

— Прости, Капитан… похоже, тебе понадобится новый— КРРРР-ЗАП! — ГРК! — Санджи содрогнулся от агонии, каждая его мышца напряглась от живого тока, вторгшегося в его тело. — Что… за…?! Это всё, что он успел выдавить, прежде чем его размягчённое тело сдалось, и он рухнул бескостной кучей. Зоро мог только моргать в шоке от этого зрелища. — Какого чёрта—?! — Прости, Санджи… И Зоро, и Кума — один с недоверием, другой бесстрастно — уставились на «Погодную Ведьму» Нами, ковылявшую к ним, с облаком Эйзен, обёрнутым вокруг её кровоточащей правой ноги, и её телом, сильно опирающимся на Клима-такт, пока она хромала по разбитому камню. — Но только на этот раз… — болезненно выдохнула она. — Рыцарь в сияющих доспехах… должен уступить… большой злой ведьме. — Ты—! Как, чёрт возьми, ты ещё стоишь на ногах?! — потребовал ответа Зоро. Навигатор постучала костяшками по своему облаку Эйзен, что на мгновение нарушило сильный фасад, который она демонстрировала, полным содроганием тела от боли. — Мой Эйзен Темпо. Я слишком долго замерла, чтобы защитить кого-то ещё, и меня всё равно довольно сильно задело… но этого было достаточно, чтобы я продолжала двигаться. Это значит, что теперь… — Она свирепо посмотрела на Шичибукая с решительностью. — Я готова выполнить свою работу. — И какого чёрта… гух, — закашлял Зоро, когда его тело сотрясла дрожь. — Ты… думаешь, это такое?! — Просто, — прорычала Нами, её тон не допускал компромиссов. — Я второй помощник Пиратов Соломенной Шляпы, по званию сразу после тебя. Если чьё-то дело предлагать свою жизнь за эту команду, то это в той же мере моё, как и твоё! ТАК ЧТО ДАВАЙ! — Эта последняя часть была прорычана Куме, рука, не держащая Клима-такт, дико жестикулировала. — Возьми и меня тоже! Я второй помощник Пиратов Соломенной Шляпы, я одна из революционных новичков этого поколения и чёрт возьми! — В глазах Нами пылал огонь. — Я лучший проклятый Навигатор во всём Парадайсе, и я собиралась нанести на карту каждый дюйм этого богом забытого мира своими собственными руками. Я одна из лучших… так что если ты поменяешь меня на него? — Она ткнула пальцем в Кросса. — Тогда поздравляю с выгодной сделкой, потому что ты не потеряешь ни единой чёртовой мелочи. Долгое мгновение Зоро смотрел на неё с недоверием, прежде чем мрачно нахмуриться. — Ты не отступишь от этого, — сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая. Нами ответила вызывающим кивком. — Я уже была в таком положении. Я была здесь… — Её рука пронеслась над татуировкой на плече, вызвав у неё гримасу. — И я не потеряю кого-то снова. Зоро смотрел на неё ещё мгновение, прежде чем медленно перевести свой взгляд обратно на Куму. — Я вместо резинового мозга, — повторил он. — И я вместо болтуна, — согласилась Нами. — Что скажешь, Кума? По рукам или нет? Хотя в любом случае… — Ответвление её облаков начало потрескивать и темнеть. — Они не покинут этот остров с тобой. — Теперь покажи, что у тебя есть честь, — прорычал Зоро, бросая свои мечи к своим ногам. Шичибукай смотрел на них, его защищённые очками глаза и вечно хмурящийся рот не выдавали ни намёка на его чувства. Наконец, ещё раз, он вздохнул. — Если бы я возложил руку на кого-либо из них сейчас, я был бы опозорен. Первый и второй помощники слегка расслабились. — Однако. И вот так, напряжение снова взлетело до максимума. — Как вы оба отметили, при всех ваших мечтах, вы стоите значительно меньше, чем ваши товарищи по команде. Поэтому вы сами восполните разницу… — Тени вокруг Кумы, казалось, сгустились в непроглядную тьму. — Отправившись в глубины Ада. Прежде чем кто-либо из офицеров команды успел спросить, что он имел в виду, Кума поднял своего пленника одной рукой и прижал другую к спине Кросса. Большая розовая сфера с плавающими над ней точками, напоминающая отпечаток лапы, выдулась из него и зависла в воздухе перед ними; она была почти такой же высокой, как сам Кума. — Какого чёрта ты только что сделал?! — потребовала ответа Нами. — Не беспокойтесь. Я просто вытеснил боль и усталость, которые Иеремия Кросс накопил за последние двадцать четыре часа, — спокойно ответил Шичибукай. — Если вы готовы занять их места, то вы займёте их полностью. С болью, которую вы двое уже приняли, вы умрёте мучительной смертью, приняв ещё и боль ваших товарищей по команде. Убедитесь сами. — И прежде чем другие пираты успели отреагировать, он провёл рукой сквозь сферу, извлёк пару пузырьков энергии размером с софтбольный мяч и бросил их в помощников. Нами и Зоро стиснули зубы, собирая каждую унцию решимости, которая у них была, чтобы противостоять тому, что должно было их поразить. В момент, когда пузырьки вошли в их тела, их решимость разбилась вдребезги. — ЙИИИИАААААААААРГХ! Полных пять минут спустя Кума возвышался над подёргивающимися телами пары, его выражение по-прежнему напоминало каменную стену. — Вы всё ещё этого хотите? — тихо спросил Кума. Нами проигнорировала его, вместо этого выкашливая полный рот крови. — Как… чёрт возьми, это… то, что чувствовал Кросс? — хрипло прошептала она. — Хфф… хфф… чёртов ад, через который мы все только что прошли… у него дыра в боку… он, вероятно, привык к своим конечностям, пока мы нет… все эти другие проблемы со здоровьем, которые у него есть… — выдавил Зоро. — Выбирай сама. — Аргх… — Нами поморщилась, медленно подтягивая себя в сидячее положение. — Полагаю… ты не захочешь поменяться? — Ах, да, я полагаю, я должен показать вам также вашего капитана, — задумчиво произнёс Кума. Сказав это, он подошёл к тому месту, где был Луффи, заменил Кросса им, а затем начал выдавливать ещё один пузырь дистиллированных страданий. А затем он продолжал выдавливать, и выдавливать, и выдавливать. Глаз Зоро дёрнулся, когда он увидел сферу, которая была больше, чем Кума. — Лучше не надо. Единственным ответом, который смогла выдавить Нами, был писк от мучительного ужаса. Мечник издал усталое цк и покачал головой. — Неважно… эй, медвежий ублюдок, — сказал он, бросая взгляд на Шичибукая. — Мы сделаем это. Просто… позволь нам изменить место, где мы это сделаем, хорошо? — Он хмыкнул, когда Нами посмотрела на него в замешательстве. — Не хочу случайно задеть кого-нибудь, пока мы… Навигатор вздрогнула, согласившись с его доводом, и медленно, мучительно поднялась на ноги, дрожащий усик облаков протянулся, чтобы предложить руку мечнику. — Давай просто покончим с этим, пока мои нервы не сдали. И так эти двое начали уходить в лес…

***

К этому моменту улитка уже была в слезах, пытаясь сохранять сосредоточенность. — Я, АХ, Я ТОГДА ЗАГОВОРИЛ. НЕ ПЫТАЛСЯ ИХ ОСТАНОВИТЬ, НЕ БЫЛО СМЫСЛА, но… в итоге, я, э… уговорил их взять меня с собой… НЕ МОГ ПРОСТО… ОСТАВИТЬ ИХ ОДНИХ, В КОНЦЕ КОНЦОВ. ТАК ЧТО ОНИ… ПОСАДИЛИ МЕНЯ на ту ветку… и я смотрел. ОНИ ПОГРУЗИЛИСЬ В СВОИ ШАРЫ, и… и… — Он начал дрожать на месте, глядя в пустоту. — Что случилось после этого? — спросил я, настолько мягко, но твёрдо, насколько мог. Саундбайт вырвался из какого бы то ни было ада, который он вновь переживал, позволив себе огромный — хотя и излишний — фырк, прежде чем продолжить. — Это, э… н-ничего особенного, на самом деле. КУМА… О-ОН УВИДЕЛ, ЧТО они всё ещё живы, а затем, э… о-он ушёл, легко. ВЫ, РЕБЯТА… ВЫ ВСЕ ПРОСНУЛИСЬ НЕМНОГО ПОСЛЕ ЭТОГО, И ВОТ МЫ ЗДЕСЬ. После этого Саундбайт замолчал, вероятно, давая отдых своему голосу, и никто не говорил, позволяя осознать масштаб того, что произошло. Но это не продлилось больше пары секунд, прежде чем Чоппер поставил ещё одну бутылку жидких леденцов рядом с ним и двинулся обратно к Нами и Зоро. — Саундбайт, можешь дать мне некоторые подробности о том, через что они прошли? — мрачно спросил он. — Прости, но чем больше информации у меня будет, тем лучше и быстрее я смогу провести их лечение. Саундбайт вздрогнул, но прежде чем я успел его остановить, он схватил бутылку и быстро глотнул, прежде чем выплюнуть. Я едва успел поймать её, прежде чем она ударилась о землю. — Внешние раны, они… они нанесли их себе сами. ОНИ МЕТАЛИСЬ ПО ЗЕМЛЕ, УДАРЯЯСЬ О ВСЁ, ЧТО БЫЛО РЯДОМ. Внутренние же… Я-Я не знаю, я думаю, некоторые были просто от чрезмерного напряжения, но… ДРУГИЕ ЗВУЧАЛИ ТАК, КАК БУДТО ОНИ ПРОСТО ОТКРЫЛИСЬ СПОНТАННО. Чоппер нахмурился, интенсивно постукивая по своему виску. — Я помню, что читал о нескольких случаях появления травм после снов из-за того, что сновидец испытывал интенсивную боль посреди фантазии… возможно, это то же самое явление, разум делает фантазию реальностью из-за того, что передача боли настолько точна? — Закрыв глаза, он выдохнул, и безумие покинуло его всё ещё напряжённое тело. — Хорошо, это поможет, но… что насчёт более… — Он взглянул на Нами, или, точнее, на её забинтованную руку. Саундбайт покачал головой. — ЗОРО… ему было очень больно, НО ДАЖЕ СКВОЗЬ БОЛЬ, АГОНИЮ, ОН МОГ ПРОБИТЬСЯ ЧЕРЕЗ ЭТО! В КОНЦЕ КОНЦОВ, ЭТО ЖЕ ЗОРО! — На секунду на его лице появилась уверенная ухмылка, а затем этот вид разбился. — …Н-НО НАМИ… она не была такой сильной. Она плакала и плакала, буквально разрывая себя на куски… Т-ТОГДА ОНА НАЧАЛА… Т-ТЯНУТЬСЯ К СВОЕМУ ГОРЛУ. Я-Я ничего не мог сделать… поэтому я сделал ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО мог. Я КРИЧАЛ охрип на часы, Я ПРОДОЛЖАЛ ГОВОРИТЬ ЕЙ, ЧТО ОНА НЕ ОДНА, что она может пройти через это. Я ПРОСТО… Я НЕ МОГ ПОЗВОЛИТЬ ЕЙ ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ ЭТО В ОДИНОЧКУ… Саундбайт едва мог продолжать глотать, заканчивая, слёзы текли по его глазным стеблям. Я протянул руку и погладил его панцирь, как сделали Санджи и несколько других. — Ты хорошо справился, Саундбайт, — пробормотал я, и все остальные повторили мои слова. Мы наблюдали, как он медленно успокаивался, напряжение, которое присутствовало всё это время, уходило из него. Затем он благодарно улыбнулся и отступил в свою раковину, уснув за секунду. Санджи повернулся ко мне, явно собираясь с мыслями, и затем, наконец, он выдохнул вздох. — …Я не буду продолжать винить тебя теперь, когда знаю, что произошло, Кросс, — тихо сказал он. — Но такой недосмотр… они оба чуть не погибли. Даже если ты знал, что мы ничего не могли сделать, чтобы изменить эту часть будущего… мы могли бы, по крайней мере, изменить то, что произошло потом. — Я понимаю, и ты знаешь, что я уже корю себя до чёртиков за это— — Кросс. Голос Луффи прервал моё бормотание почти до того, как оно началось, резиновый человек серьёзно нахмурился, глядя на меня. — Ты сделал всё, что мог. Единственный, кого можно винить за это, — это Мировое Правительство. И ты уже знаешь, что Нами не винит тебя. Зоро тоже не будет. Мы всё равно победили Триллер Барк, мы всё равно победили Морию, и мы все всё ещё живы. Не вини себя. — Он строго повернулся к Санджи. — И не говори ему, что он должен. — Я и не собираюсь. — Санджи выпустил облако дыма, глядя мне в глаза. — Я просто хочу убедиться, что мы не окажемся застигнутыми врасплох таким образом снова. Просто… с этого момента убедись, что твои планы имеют запасной вариант на случай наихудшего сценария, каким бы маловероятным он ни был. Это всё, о чём я прошу. — Я… — Я искал ответ, прежде чем наконец печально кивнуть. — Я сделаю всё возможное. Хотя, просто чтобы уточнить, в этом случае не было жизнеспособного запасного варианта. Выступать против Кумы… нельзя победить, нельзя убежать. Сражаться с ним так же безнадёжно, как сражаться с Михоуком снова, а от Михоука мы хотя бы можем попытаться убежать, если ему будет всё равно. — Просто дайте мне несколько лет… Чоппер моментально превратился в свою Хэви-форму и вонзил иглу в грудь Зоро практически одним движением. — Я не буду, — проворчал он, пока мечник снова проваливался в беспамятство. — Иметь дело с ним в сознании. Ещё три часа. Есть возражения? — Нет! — Фанкфрид поспешно отсалютовал. — Ни единого! — Конис энергично покачала головой. — ЗАБЕРИ ЖЕНЩИНУ, ПОЩАДИТЕ НАШИ НИКЧЁМНЫЕ ЖИЗНИ! — заплакал Майки, толкая Рафей перед собой— — ПРИДУРОК! — БАМ! —только для того, чтобы она развернулась и сильно ударила его. — Когда я с тобой закончу—! — яростно поклялся дюгонь в розовой бандане, вонзая ласт в плоскость— ТВОК! — ГАХ! Прежде чем вскрикнуть от шока, когда игла вонзилась в её шею. — Мне кажется, я слышал что-то ранее, — Чоппер ухмыльнулся очень дёргающейся ухмылкой ей. — О тянущих боковых ранах? Судя по тому, как быстро она побледнела, трудно было сказать, потеряла ли Рафей сознание от лекарства или от страха. Лично? Я даю пятьдесят на пятьдесят. — Теперь… — Он медленно повернул голову, чтобы осмотреть остальных из нас, с лёгкими следами бирюзового безумия, просто ждущего, чтобы вырваться наружу. — У кого-нибудь ещё есть что-то, что нужно осмотреть? — А, К-Кару! Отвези меня обратно к Большому Брату Санни, я должна убедиться, что с ним всё в порядке! — взвизгнула Мерри, запрыгивая на спину утки, который рванул как пуля. — ЭЙ, ЭТО МОЯ УТКА! ВЕРНИТЕСЬ! — крикнула Виви, бросившись за парой так быстро, как позволяли её собственные бинты. Что, учитывая, что он был сверхзвуковой уткой, было довольно впечатляюще быстро. — Э, п-почему бы нам не начать грабить поместье? Собрать хоооороший и внушительный клад, чтобы умиротворить Нами, когда она очнётся? — предложил Донни паническим голосом. Он ждал ответа… — Все за? Ребята? Прежде чем наконец понять, что его товарищи-ученики уже смылись, облако пыли указывало их путь, и он рванул за ними. — Нуу! — Босс энергично потянулся, полностью игнорируя полосу бинтов, обмотанных вокруг его груди. — Я не позволю чему-то столь тривиальному, как дыра в груди — или несколько — замедлить меня. Пора возвращаться к тренировкам. — Затем он резко поднял ласт, небрежно поймав шприц-дротик из воздуха за мгновение до того, как тот попал ему в шею. — Извини, Доктор, но мой график важнее твоих прика—ГРРК! К сожалению, его хвастовство оставило его открытым для второго шприца, который оказался воткнутым в его ласт. — Китовы… ракушки… — БУХ! Иииии вот он упал. — …Что ж. С вашего разрешения, Доктор, я пойду исследовать ворота-пасть, чтобы проверить, всё ли ещё там Абсалом, — сказала Робин с холодной улыбкой, которая абсолютно никого не обманула, уходя в лес слишком быстрым шагом. Санджи переводил взгляд между её удаляющейся фигурой и бессознательной Нами, за которой присматривал Чоппер, вздохнул и последовал за Робин в лес. — Фрэнки, ты знаешь дорогу на кухню, да? Не мог бы ты провести меня туда? — спросил Брук, звуча на самом деле совершенно непринуждённо. Либо он действительно не боялся (вероятно, был достаточно глуп, чтобы думать, что Чоппер не имел способа уложить его в любой момент), либо он просто… очень хорошо… скрывал свой… нет, он был просто идиотом. — Просто я испытываю жажду, понимаешь. Чёрт, ты мог бы даже сказать, что я—! — Да-да, высох до костей, очень смешно, пошли! — И вот их уже не было. — Эй, Луффи! Мне кажется, я только что видел призрака! Хочешь поохотиться на призраков? Давай поохотимся на призраков! — воскликнул Усопп, таща Луффи за собой… или, по крайней мере, его руку, которая в настоящий момент растягивалась, в то время как Луффи с любопытством смотрел вслед Усоппу. Теперь, он явно был не в курсе. — А? О чём ты говоришь, Усопп? — спросил Луффи с искренним любопытством. — Все призраки на острове были подделками, помнишь? Здесь нет настоящих… во всяком случае. Почему ты лжёшь? И почему все так боятся Чо—? — ДА ИДИ УЖЕ СЮДА! — ВАХ! — вскрикнул Луффи, когда его внезапно выдернуло из сидячего положения особенно сильным рывком. Я смотрел им вслед с некоторым весельем, прежде чем взглянуть в сторону. Передатчик всё ещё был там, слава богу; несмотря на то, что сделала наша команда, я бы не удивился, если бы Кума его забрал. Я потянулся, чтобы поднять крышку— Т-Т-Т-Т-Т-ТУНК! И тут моя рука замерла, когда полдюжины скальпелей вонзились в сумку, очертив мои пальцы таким образом, что движение на миллиметр вызвало бы кровотечение. Оооочень медленно я повернул голову и увидел пару чисто бирюзовых глаз, смотрящих на меня. — Иеремия Кросс, — мрачно произнёс Чоппер. — За последние несколько часов я был доведён до предела даже больше, чем на Эниес, а это толкает меня ещё дальше. Как только я закончу пополнять свои запасы, я собираюсь успокоить себя и провести следующие несколько дней, высыпаясь от изнеможения. Так что, пока у меня есть шанс, я даю тебе приказ врача: не делай ничего, что могло бы дать Морпехам возможность послать кого-то, чтобы выследить нас и добить, прежде чем я проснусь, или я вырву твои конечности из суставов и попрошу Санджи приготовить их НА МОЙ УЖИН. Я ясно выражаюсь? — Кристально, — пискнул я. Когда он отвернулся от меня, я нахмурился, размышляя, что делать; несмотря на указания доктора, с отключившимся Саундбайтом я не смог бы делать никаких трансляций или звонков в ближайшее время. Я осмотрел немногих членов экипажа, которые ещё оставались, и кивнул себе, придумав идею. — Эй, Конис, не могла бы ты научить меня стрелять… в принципе из любого оружия разумного калибра, который люди могут носить? Я не планирую использовать пистолет в ближайшее время, но мне было бы спокойнее, если бы я мог держать его, не беспокоясь о свинцовой ноге. — О? Конечно, Кросс, — улыбнулась Конис, отстёгивая один из своих запасных пистолетов и передавая его мне. — А как насчёт нас, Кросс? — спросил Лассу, с некоторым негодованием в голосе. — Вы двое будете работать над чем-то совершенно другим. И то же самое касается тебя, Су, — приказал я, мой серьёзный тон заставил всех троих выпрямиться. — Я хочу, чтобы вы прошли через то, что осталось от поместья, каждый уголок и щель, а затем прочесали сам остров. Если каким-то чудом мы пропустили каких-либо зомби, посолите их и освободите. Но что более важно, держите свои глаза, уши, носы и всё остальное, что у вас есть, открытыми для Таинственной Четвёрки. Если найдёте кого-то из них, сообщите обратно на Санни; никто из них не должен быть готов к бою, если они всё ещё здесь, но я думаю, мы все согласны, что нам не нужно иметь дело с ещё одной неожиданной атакой. Понятно? — Можешь рассчитывать на нас, Кросс! — гордо отсалютовал Фанкфрид. Су, тем временем, широко улыбнулась, прежде чем запрыгнуть на спину Лассу и ткнуть лапой вперёд. — Вперёд, верный скакун! — пропела она. — Этот «верный скакун» сейчас откусит твой хвост… — проворчал Лассу, но всё же начал трусцой двигаться в указанном направлении, Фанкфрид следовал сразу за ним. Сделав это, мы с Конис направились в общем направлении к Санни. Судя по тому, что никто из нас не отключился после нескольких шагов благодаря анестезии, я вполне уверен, что Чоппер неохотно одобрил.

-Три часа спустя-

Санни, снова украшенный бумажными фонариками, сиял, как его тёзка, довольно ярко в мрачном тумане Флорианского Треугольника. Часть моего разума размышляла об этом, когда я закрепил наушники и снова прицелился в мишень. В каноне Триллер Барк уплыл из Флорианского Треугольника благодаря чистой тупой удаче, которую обеспечил Орс-Луффи, возясь с парусами, чего, конечно, здесь не произошло. Я скривился от этого; конечно, у нас всё ещё был Лог Пос, но мне не хотелось оставаться в этом мёртвом море дольше, чем нам нужно. И после буквальных кошмаров этого острова я серьёзно жаждал снова увидеть солнце. Чёрт, я бы даже согласился на луну и звёзды, если бы они были доступны, лишь бы это означало, что меня больше не душат. И я знал, что был не единственным. Я выстрелил дважды, слегка нахмурившись, оценивая расположение моих пуль: улучшение по сравнению с часом назад, но далеко от совершенства. Как и мои планы, похоже. Конечно, я выкроил время, чтобы украдкой взглянуть ещё раз на карту Вивр Луффи (читай: Эйса) перед возвращением на Санни, и она была такой же целой, как всегда… но Кума всё равно пришёл. Даже если предупреждение не имело бы значения, и даже если бы это не было из-за СВС, я должен был понять, что он всё-таки придёт, и я должен был действовать исходя из этого. Может быть, тогда Зоро и Нами… Я покачал головой, перенаправляя своё тело на стрельбу, позволяя разуму сосредоточиться на будущих делах. Прошлое было прошлым, и оно отстой, но это так. Вместо того чтобы погрязнуть, я должен был сосредоточиться на том, что было актуально: что мы увидим Куму снова скорее раньше, чем позже, и что мне нужно начать думать о том, что я буду делать, когда это время— ХРЯСЬ! — Ёу! — взвизгнул я, прижимая руку к новой шишке, которая росла на затылке. Чёрт возьми, заметка для себя, начать носить шляпу более религиозно, но пока что—! — Какого чёрта это было?! — огрызнулся я на раздражающе приятную Конис, у которой даже хватило наглости держать руку в положении после удара. — «То», как ты это называешь, это то, что мы, Белые Береты, обычно делаем, когда наши ученики не могут должным образом сосредоточиться во время тренировки, — солнечно ответила Конис, её улыбка ни на секунду не дрогнула. — Надеюсь, ты не думаешь, что я буду делать тебе поблажки только потому, что ты занимаешься этим лишь как навыком «на всякий случай». Я не позволю тебе опозорить меня как Белого Берета~! Я нахмурился в знак протеста. — Но я—! ХРЯСЬ! — Мать—! — Я прикрыл свободной рукой пульсирующий лоб. — Ну, Кросс, — отчитала Конис, покачивая пальцем, словно воспитывая ребёнка. — Если только то, о чём ты думаешь, не способно убить нас всех в ближайшие несколько минут, если ты не будешь об этом думать, тогда я уверена, что ты можешь сделать перерыв, даже если ненадолго! — Затем её приятное поведение рухнуло, превратившись в обеспокоенное беспокойство. — …еееесли только то, о чём ты думаешь, на самом деле не могло бы убить нас всех, если ты не думаешь об этом, и в этом случае, пожалуйста, продолжай думать об этом. Могло бы? Я провёл несколько секунд, глядя на её эмоциональный разворот на 180 градусов… — Пфт! — Прежде чем скрыть смешок за кулаком, напряжение ушло вместе с ним. — Нет… нет, ты права, несколько минут не станут нашей гибелью… — Я поднял пистолет обратно в положение готовности и сосредоточился на цели. — Так что мне просто придётся использовать их, чтобы убедиться, что это будет гибелью кого-то другого! Конис снова улыбнулась, отступив назад и подняв большой палец вверх. — Чисто! БЛ-БЛ-БЛАМ! Я отложил пистолет и ждал, затаив дыхание, пока Конис подошла, чтобы осмотреть мишень, подперев подбородок, разглядывая её. Секунду спустя она кивнула. — Три попадания… два по внешнему кругу и… одно почти в яблочко? Неплохо, Кросс! — Тск, говори за себя… — Я издал разочарованный вздох, почёсывая затылок. — Да ладно, я обычно попадаю десять из десяти двухтонной пушкой, разве моя прицельность с оружием заметно меньшего калибра не должна быть лучше? — Хвихви, ты попадаешь в ничто, громкоголосый. Я бросил недовольный взгляд через плечо, когда наша поисковая группа вернулась, Лассу возглавлял их с раздражающей ухмылкой на морде. — Хочешь что-то добавить к разговору, гаубица? — Просто то, что ты упускаешь мою роль в твоих предыдущих проявлениях применённой огневой мощи, — Лассу надменно фыркнул. — Ты направляешь меня в правильном направлении и держишь меня устойчиво, а я делаю всю мелкую работу! Один? Ты не можешь попасть в цель, хоть тресни! Хвихви—! — Хочешь проверить, насколько хорошо я могу всадить свой ботинок между твоих ног? — спросил я ровным голосом, постукивая носком своего поножа по траве. — —ТЯВ! — И тут я увидел уникальное зрелище: пёс пытается скрестить задние лапы в отчаянной панике. — Я буду хорошим, я буду хорошим! — В любом случае, — вмешался Фанкфрид, привлекая моё внимание от этой дворняги. — Мы не смогли найти Морию или кого-либо из его приспешников. Остальная часть команды даже помогала нам, но… похоже, они действительно ушли. — И все зомби тоже очищены, — добавила Лола, поднимаясь на палубу и приветственно махая рукой. — Единственные тени, оставшиеся на этом острове, все на своих местах. Хотя… — Она раздражённо нахмурилась. — У меня двоякое мнение о том, что наших мучителей здесь больше нет. Есть какие-нибудь идеи, куда они могли деться? — Хрмпф… — Я задумчиво подпёр подбородок. — Если бы мне пришлось угадывать? Кума, должно быть, забрал их с собой, когда уходил. Хогбаку есть за что отвечать, и каким бы отвратительным он ни был, Мория всё ещё Шичибукай, а Дьявольские Фрукты других двоих, кроме того, полезны, так что— — Нет… это не… ВЕРНО… — Саундбайт? — спросил я удивлённо, переключая внимание на бочку, где спал мой улитка. Однако теперь он явно недавно проснулся и сонно моргал, глядя на нас. Либо лекарство Чоппера настолько хорошее, либо оно так быстро подействовало на всё его тело, подумал я. — Что ты имеешь в виду? — спросил я вслух. — Забыл до сих пор, но… — Саундбайт испустил зевок, от которого челюсть чуть не треснула, прежде чем продолжить. — КУМА НЕ ЗАБРАЛ МОРИЮ. Он забрал Хогбака, да… но это всё. Я СЛЫШАЛ, КАК ОН ИСКАЛ ПОСЛЕ… ЭТОГО, НО ОН НЕ МОГ ЕГО НАЙТИ. АБСАЛОМА ТОЖЕ… и Перону в том числе. Хогбак был арестован чисто и аккуратно, но остальные из ТАИНСТВЕННОЙ ЧЕТВЁРКИ… ОНИ ПРОСТО ИСЧЕЗЛИ… — Кросс? — Су настороженно посмотрела на меня. — Я… — Я задумчиво нахмурился. — Я не знаю. Обычно я бы предположил, что они сделали то же самое, что и в истории: взяли запасной корабль, который они спрятали здесь, и уплыли, чтобы перегруппироваться, но… — Я медленно покачал головой. — С Морией в том состоянии, в котором он был, и без Хогбака рядом… Я… честно говоря, не имею ни малейшего понятия… — Так они просто… исчезли? — медленно подтвердила Лола. Она с изумлением покачала головой, осознавая это. — Я… просто не знаю, что думать об этом. Подумать только, что всё, ну, злое в этом месте могло просто исчезнуть вот так. Это почти не кажется реальным, понимаете? — Ну… — медленно предложил Саундбайт. — Думаю, я могу дать вам ОДНО ОБЪЯСНЕНИЕ… — О, да? — усмехнулась Су. — Что—гах! Восклицание нашей пороховой лисицы не нуждалось в объяснениях, поскольку мы все осознали небольшую дезинформацию. Вопреки нашим ожиданиям, мы на самом деле больше не были во Флорианском Треугольнике. Или, скорее, судя по тому, как некоторый туман всё ещё висел в небе над островом, мы были на самом краю его. В то время как половина острова всё ещё была окутана туманом, взгляд на восток делал невозможным думать, что мы не за пределами Треугольника. В конце концов, первый свет дня, сияющий над нами, не мог появиться в этом мёртвом тумане. — Это восход солнца, — выдохнула Конис. — И вот ваше объяснение… — Саундбайт? — Я удивлённо моргнул, глядя на него. Мой партнёр ответил кривой усмешкой, прежде чем начать говорить. — Если тени вас смутили, Знайте — всё лишь сон вам снился, Вы дремали в час ночной И виденья шли чредой. И слабый сюжет несмелый Лишь сном был, а не на деле. Мы все ненадолго замолчали, обдумывая это. После того, как я проследил за несколькими мыслями до конца их кроличьих нор, я решил бросить на него прямой взгляд, поднимая его на плечо. —… Ладно, это мило, но серьёзно. — Чёрт ЕСЛИ я знаю! — Саундбайт беззастенчиво пожал плечами. — Кстати, разве после последней строчки не было ещё одной? — поинтересовался Фанкфрид. — О, заткнись и дай этому РИФМОВАТЬСЯ. Я усмехнулся этому обмену репликами, а затем оживился, когда мне пришла в голову мысль. — О, теперь, когда я думаю об этом, если когда-либо было время—! — Я повернулся в направлении поместья… и разочарованно поник, когда горизонт остался досадно молчаливым. — Ааа… — Что, по-твоему, должно было произойти? — Конис выжидательно наклонила голову. — Зоро и Нами проснутся, а затем Зоро и Луффи начнут поднимать шум. Да ладно, время было бы идеальным! — Да, слишком идеальным! — Лола весело фыркнула, наконец оторвав взгляд от восходящего солнца. — Да ладно, это было бы клише, каких мало! Что, ты думаешь, это какой-то комикс или что-то в этом роде? Мы, Пираты Соломенной Шляпы, на мгновение обдумали это заявление, прежде чем оставить Лолу в недоумении, когда мы все разразились приступами безумного смеха.

***

— Итак… насколько всё плохо? — спросила Нами, её голос почти дрогнул. Я вздрогнул, отводя взгляд от неё, пытаясь придумать, что сказать. Через час или два после того, как восход солнца рассеял последние тени Триллер Барка, наша команда вновь собралась в руинах поместья, где Чоппер ухаживал за нашими товарищами. Мы были на полпути к обсуждению того, каким, чёрт возьми, должен быть наш следующий шаг, но возникли более неотложные вопросы: благодаря улучшенному IQ и медицинским навыкам Чоппера, а также их очень незначительно уменьшившимся травмам (относительно говоря), Нами и Зоро проснулись гораздо раньше, чем я ожидал. В настоящее время все были заняты своими делами. Чоппер, со своей стороны, по-видимому, отключился в тот момент, когда взошло солнце, и теперь мирно дремал на коленях Нами. Конис проводила давно назревшее техобслуживание своего арсенала, сортируя то, что можно и нельзя спасти, а Су помогала лапой там, где требовалось. Усопп и Фрэнки извинились и ушли работать над… каким-то проектом. Санджи убежал туда, где Пираты Роллинг начали складировать припасы, чтобы приготовить батарею блюд, которые понадобятся почти всем, когда они поймут, насколько голодны. Лео, Майки и Донни все были посреди совершения того, что я молча определял как основательную форму самоубийства, практикуя свои… художественные стили на всё ещё находящихся под седативными средствами Рафей и Боссе. А все остальные, ну… они все были заняты просмотром маленького «шоу», которое происходило на заднем плане. Таким образом, меня оставили в номинально неудобной ситуации, когда приходилось разговаривать с Нами, которая в данный момент теребила окровавленную повязку, покрывающую её левое плечо. Плечо, которое она разорвала в муках моей агонии, а также то, на котором была её татуировка с мандарином и вертушкой. — Она не… полностью разрушена, если ты об этом беспокоишься, — попытался я успокоить её. — По большей части, она в порядке. Хрупкое выражение Нами дрогнуло, когда она пропустила пальцы через мех Чоппера. — А та часть, которая нет? — …ты оторвала одну из больших лопастей вертушки. Не ту, на которой мандарин, не волнуйся! — поспешно заверил я её, когда она внезапно вздрогнула. — …но всё же. Ах, но! Не беспокойся, я нашёл время расспросить Кочующих Пиратов, и там есть готовый и ждущий татуировщик. Просто дай им дизайн, и всё будет как новое—! — «По большей части.» — Я вздрогнул, когда Нами подняла единственное, о чём, как я надеялся, она не будет говорить. — Это то, о чём ты умалчиваешь, верно? Я почесал затылок с болезненной гримасой, потому что… ну, она действительно была права. Помимо того, что содрала кожу с плеча, Нами также расцарапала кожу под плечом. Ничего калечащего, слава богу, но… ну, независимо от того, из какого мира ты родом, кровавые следы от когтей просто не заживают хорошо. Меня вырвали из моих мыслей, когда Нами испустила огромный вздох и хлопнула в ладоши. — Ну! — объявила она с солнечным выражением. — Полагаю, вот и всё. Чёрт, мне и так было достаточно трудно получить её в первый раз, теперь это просто отстой. Я тупо моргнул, глядя на нашего навигатора. — Э… серьёзно? Это твоя реакция?! Нами бросила на меня лукавую ухмылку. — Что, ты ожидал, что я сломаюсь или что-то в этом роде, потому что моя татуировка немного порвалась? Особенно после того, как ты только что сказал мне, что уже нашёл способ для меня исправить её? Пфф, да ладно, Кросс, не может быть, чтобы твоё мнение обо мне было настолько низким! — Высунув язык, она продолжила: — Думаю, я на самом деле обижена, обижена до глубины души! Большой злюка~! — А, ну… а как насчёт—? — Шрамов? Да ладно, Кросс… — Она испустила преувеличенный вздох, поднимая плечи в жесте поражения. — Твоя память, должно быть, какое-то решето. Помнишь это? — Она подняла ладонь ко мне и указала на… бледную линию на её… — Оооо, точно, забыл об этом, — сказал я, хватаясь за свою руку в симпатической пульсации. — Ага~ — непринуждённо пропела Нами. — Как видишь, я прекрасно знакома с тем, как пиратская жизнь может оставить на тебе следы. Всё в порядке, не стоит обо мне беспокоиться! В конце концов! — Она схватила свой неповреждённый бицепс и гордо напрягла его. — Я печально известная Погодная Ведьма, скряга мирового класса и Второй Помощник Пиратов Соломенной Шляпы! Ничто не может меня сломить! — Э, ну… если ты—? — Ты понимаешь, что только что выпалила эту чушь перед кем-то, КТО МОЖЕТ ЧИТАТЬ ТВОЙ ПУЛЬС КАК КНИГУ, ВЕРНО? — прямо заявил Саундбайт. И тут же я снова напрягся, когда Нами внезапно вздрогнула. — Саундбайт, ты маленький—! — В-всё в порядке, Кросс, — заверила меня Нами, отводя взгляд, когда некоторые ключевые части её лица рухнули — здесь дёргающийся глаз, там дрожащая щека, всё очень нерешительно — и выдали её истинные чувства. — Ладно, так я действительно затронута тем, через что прошла, кто, чёрт возьми, не был бы? Это было… Кума не шутил, когда сказал, что проведёт нас через ад. Но! — Нами сделала очень медленный и осознанный вдох, прежде чем посмотреть мне прямо в глаза, настоящая сталь блеснула в её взгляде. — Как бы плохо это ни было, это всё равно не сравнится с восемью годами подряд, сидя в той проклятой комнате и желая смерти. Я привыкла к этому, я справлюсь с этим в своё время, а на данный момент я. В. Порядке. Понятно? Я взглянул на Саундбайта, который хмурился, но ничего не сказал. В конечном счёте, я решил, что если я могу доверить ей свою жизнь, то, возможно, стоит проявить немного веры в неё сейчас. — Ну… хорошо, если ты так говоришь. Но если тебе нужно поговорить или что-то ещё—! — Тогда я должна заткнуть твою пасть и заставить тебя послушать меня для разнообразия? Могу сделать! — Нами хихикнула в кулак. Я отвёл взгляд с хмурым видом. — Ну, тебе не нужно говорить это так… — Тем не менее, пока мы говорим о том, как каждый из нас себя чувствует… — Я посмотрел на Нами и заметил, что она внимательно меня изучает. — А как насчёт тебя? Ты чувствуешь себя хорошо? — Эм… в основном, да? — спросил я скорее, чем утверждал. — Лучше, чем я чувствовал себя некоторое время, что ты из всех людей должна знать лучше всех. — Ну, я только спрашиваю, потому что… — Нами медленно повернула голову, чтобы бросить плоский взгляд на безумие, происходящее на заднем плане. — Ну, если ты чувствуешь себя хорошо, почему ты не устраиваешь такое же представление, как наш любимый капитан? Я посмотрел в том же направлении, наблюдая за Луффи, наклонившимся над кроватью Зоро, и Зоро, поднявшимся к нему, оба они бодались лбами и кричали друг на друга во всю силу лёгких. Казалось, даже Луффи не нуждался в том, чтобы ему говорили не усугублять раны Зоро путём перкуссивного обслуживания (хотя, возможно, это было только потому, что храп Чоппера усиливался всякий раз, когда он начинал двигаться), но в то же время он не собирался мириться с тем, что сделал его первый помощник. Нооо было трудно воспринимать их серьёзно, учитывая, что они, казалось, кричали скорее ради крика, чем чего-то ещё. Самый комический способ сбросить стресс, который я видел до сих пор. — Дааааа, думаю, я могу понять твоё замешательство… — пробормотал я, почёсывая голову. — Я имею в виду, если хочешь, чтобы я кричал на тебя за то, что ты идиотка, я могу, но… честно говоря, я доволен тем, что просто называю вас идиотами. Которыми, кстати, вы и являетесь. — Эй, мы спасли твою—! — начала огрызаться Нами— КЛОНК! — Ой! — вскрикнула она, держась за место, где я стукнул её по голове. — Вы добровольно вошли в огромные пузыри чистой боли, уже находясь на грани смерти! — огрызнулся я, тряся пальцем перед ней. — Это прямо по учебнику определение слова «глупость»! Нами зарычала, обещая кровавое убийство, а затем отвела взгляд, её рот сложился в удивительно милую гримасу. — Если это глупо, но работает— КЛОНК! — Это применяется только когда мы так делаем, идиотка! — закричал я, встряхивая рукой. Чёрт, а я думал, что у Луффи твёрдый череп. — ТЫ ПОНИМАЕШЬ, НАСКОЛЬКО БЕЗУМНО ЛИЦЕМЕРНО ТЫ СЕЙЧАС ЗВУЧИШЬ?! — проревела Нами мне в лицо, зубы полностью в режиме акулы. — ПИРАТ, СУЧКА, ЧТО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ?! — проревел я в ответ. Нами глубоко вдохнула, чтобы продолжить кричать. Затем её рот закрылся, когда она наконец заметила самодовольную ухмылку, которую я демонстрировал. — …ты просто издеваешься надо мной, да? — Пфхехехех, вроде того! — хихикнул я, небрежно откидываясь назад и вытягивая руки над головой. — Я имею в виду, я действительно зол на тебя за то, что ты сделала что-то настолько, повторюсь, смертельно глупое, но я бы сделал это сам, не задумываясь, так что, как ты сказала, думаю, это делает и меня немного лицемером. Такова жизнь, да? Нами яростно взглянула на меня. Но при продолжающемся шуме от остальной команды она испустила вздох поражения и посмотрела на остальных членов нашей команды с дурацкой ухмылкой на лице. — Лицемеры, идиоты, невоспитанные дикари и грубые варвары. Мы разнообразная банда ублюдков, не так ли? — Не забудь про монстров, демонов и разнообразный спектр психов! — добавил я. Ииии это стало последней каплей. — Снкрт… Внезапное фырканье от Нами было достаточным, чтобы я посмотрел на неё с удивлением. — ХАХАХАХАХАХАХАХААААА! А затем она бросилась на спину, размахивая руками, пока она выла как абсолютная сумасшедшая. Все движения вокруг нас остановились с визгом, когда вой Нами привлёк внимание остальных членов команды, все они смотрели с благоговением на редкое зрелище Нами, которая почти буквально разрывала все швы, которые у неё были. Луффи наконец нарушил благоговейную тишину, внезапно захихикав, как безумный ублюдок, которым он и был. — Шишишишиши! НАКОНЕЦ! — Он победоносно вскинул руки. — Все в порядке, и все счастливы! — Эй, я не закончил—! Луффи не сбился с ритма, когда он «ткнул» (читай: толкнул) Зоро обратно на спину, всё ещё улыбаясь, как безумец. — Мы! Все! Счастливы! Так что теперь осталось только одно! Все медленно обменялись нетерпеливыми взглядами, когда мы все поняли, к чему он клонит, и в один голос мы все выкрикнули то, о чём все думали. — ДАВАЙТЕ УСТРОИМ ВЕЧЕРИНКУ! — ВЕЧЕРИНКА! — Босс и Рафей взревели в знак согласия, мгновенно выйдя из вызванного наркотиками сна, полностью заряженные и готовые к действию, прежде чем моргнуть, заметив лица друг друга. — Эээ… Б-Босс? У т-тебя что-то на… — Рафей слабо указала на лицо своего учителя. — Д-да, у тебя тоже, это, эм… — глаз Босса дёрнулся, когда он указал на свою ученицу. Воцарилась тишина, пока два дюгоня смотрели друг на друга, а затем воздух начал потрескивать вокруг них, когда они повернули головы, убийство буквально светилось в их глазах, когда они смотрели на своих товарищей-дюгоней — которые, следует отметить, замерли в виде бледноглазых статуй в тот момент, когда их товарищи проснулись. — Скажи мне, Босс, — прошипела Рафей низким голосом, медленно скрежеща своими саями друг о друга, действие, высекающее искры. — Это Мужская Романтика — выбить всё дерьмо из своих товарищей за то, что они издеваются над человеком, пока он спит? — Да, Рафей, — сказал Босс в слишком безмятежном тоне, каким-то образом умудряясь хрустеть несуществующими костяшками в своих ластах, одна за другой, каждая громкая как выстрел. — Да, это действительно так. Всё более напуганные Дюгони медленно отодвинулись назад, насколько позволяли их хвосты. — Пожалуйста, скажите, что у кого-то из вас есть план… — захныкал Майки. — Потому что у меня ничего… — Не могу думать, — едва смог выговорить Донни. — Слишком страшно. Так сильно сожалею. Лео, между тем, казался лишь слегка нервным перед лицом ярости своего товарища-ученика и мастера. — Не волнуйтесь, ребята, — спокойно сказал он. — У меня есть план. Майки и Донни оглянулись на него с вновь обретённой надеждой, сияющей в их глазах. — Правда?! — Да, — Лео твёрдо кивнул, его поведение удивительно спокойное. — Вы действительно думаете, что я бы участвовал в чём-то настолько безмозглом, если бы у меня не было причин думать, что мы выберемся? — Отделаетесь? — прорычал Босс. — Как во имя Себека вы думаете, что отделаетесь от этого? — Ну, Босс, — сказал Лео, поворачиваясь, чтобы посмотреть в очень определённом направлении. — Ты действительно настолько зол, что готов принять то, что случится с тобой, если ты усугубишь наши травмы? Другие Дюгони проследили за его взглядом, и Майки и Донни ухмыльнулись, а Рафей и Босс напряглись, увидев своего дремлющего доктора. — Вообще-то, он оставил мне сообщение на случай чего-то подобного. Внимание Дюгоней переключилось на Мерри, у которой было плоское выражение лица. — Он сказал, и я цитирую: «Если кто-то из этих идиотов спровоцирует друг друга только потому, что они думают, что я волшебным образом вмешаюсь, единственная помощь, которую они получат, это я, латающий их, когда я проснусь.» Гнев Рафей и Босса вернулся в полной мере, в то время как остальные трое сглотнули. — Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть запасной план, Лео, — пискнул Майки. — Конечно, у меня есть, — сказал Лео, заметно более нервный, но всё ещё обладающий достаточным умом, чтобы медленно вытащить свои новые катаны из ножен и расположиться позади своих товарищей-учеников. — Теперь слушайте внимательно. Мне нужно, чтобы вы оба смотрели прямо перед собой. Эти двое устремили свои взгляды вперёд, встречая разъярённые взгляды своих товарищей, не моргнув глазом. — Выпрямите спины, достаньте оружие. Они вытащили своё оружие и гордо держали его, готовые биться до смерти. — И что бы ни случилось, не беспокойтесь ни на секунду! — Лео опустил стойку и напрягся в подготовке. — Потому что, что бы ни случилось… я определённо насладюсь ещё двумя секундами сладкой-сладкой жизни! — ЯСНО—! — Донни и Майки начали кивать, иииии затем слова полностью зарегистрировались в их умах. — Подожди, что—?! БАХ! Лео ударил рукоятками своих лезвий в спины своих товарищей-учеников, запуская их в сторону своих товарищей, даже когда он сам побежал в другую сторону так быстро, как только мог. — КАЖДЫЙ ДЮГОНЬ ЗА СЕБЯЯЯЯЯ! — вопил он в слезливой панике. — Я БУДУ ПОМНИТЬ ВАШУ ЖЕРТВУ! БАМ! КРАК! Лео был совершенно неправ, Рафей и Босс даже не нуждались и в половине секунды, чтобы вбить Майки и Донни в ближайшие стены, прежде чем броситься за ним. — ПРИМИ СВОЮ ВЗБУЧКУ КАК МУЖЧИНА, ТЫ УБЛЮДООООК! — был разъярённый вой, который тянулся за ними. Мы все уставились вслед пылевому следу, который трио оставило после себя. И это просто не годилось, верно? — ВЕЧЕРИНКА! — энергично крикнул я. — ВЕЧЕРИНКА! — снова все закричали, хотя на этот раз с немного меньшим энтузиазмом в целом. — А? — Усопп моргнул, когда он и Фрэнки подошли к нам, покрытые сажей, но в остальном выглядя довольно довольными собой. — Что происходит? — ВЕЧЕРИНКА! — радостно крикнул Луффи. — Мы слышали тебя в первый раз, Кросс! — вмешались Братья Риск, просунув свои головы в комнату, привлекая наше внимание к суете Пиратов, которые устраивали то, что обещало быть адской вечеринкой. — Хорошо, я покажу дорогу на кухню! — сказал один из них, прежде чем умчаться в этом направлении. — Хорошо, я начну расставлять столы! — сказал другой, направляясь в своём собственном направлении с таким же энтузиазмом. — ХОРОШО! Ах, подождите! — Луффи остановился на полпути, поворачивая голову влево и вправо. — Кто именно шёл на кухню?! — Тот! — поспешно ответила Виви, указывая на того, который пошёл за столами. Она вздохнула с облегчением, когда он побежал за ним. — Кару, иди за ним и займи его. Я пойду и предупрежу Санджи, чтобы он приготовился к обороне. — Есть-есть! — Кару отсалютовал, прежде чем последовать за ним, а Виви удалилась гораздо более спокойным шагом. — Мне нужно забрать мою скрипку! — вскрикнул Брук, осознав, и отчаянно выскочил из комнаты. — Я, кажется, видела где-то здесь неповреждённое пианино, если предпочитаешь, — добавила Робин, тоже начиная уходить. — О, это лучше! Веди! — Эй! Фрэнки! Усопп! — крикнула Мерри новоприбывшим. — У меня есть идея! Давайте запустим фейерверки! Это будет очень весело! — Э… — Усопп и Фрэнки обменялись озадаченными взглядами, прежде чем снайпер медленно поднял палец. — Ты понимаешь, что сейчас середина утра, верно? — Тогда нам просто придётся сделать их ещё ярче! — решила Мерри. Фрэнки обдумал это на мгновение, прежде чем пожать плечами. — Э, я всегда ценил хороший вызов. Давай, займёмся этим! Я усмехнулся, когда все начали расходиться, и сам собирался присоединиться к ним, но получил внезапный удар в бок. Я согнулся с болезненным выдохом и бросил взгляд на всё ещё хихикающую Нами. — Какого чёрта—ГРК?! — Меня оборвала навигатор, схватив за воротник и притянув лицом к лицу. — Во-первых, это за то, что ты был настолько бесцеремонным, что заставил меня смеяться, потому что у меня сейчас болит всё, — процедила она, её улыбка явно была болезненной. — А во-вторых, это лучший шанс, который у тебя будет, чтобы схватить Мерри и Виви, улизнуть и связаться с Каменщиками, так что воспользуйся им! После всего нескольких секунд раздумий мой мозг решил, что это отличная идея. Решив так, я кивнул и зашагал прочь, а Саундбайт кивнул в ответ на мой взгляд, подтверждая, что он уже вызвал наших сообщников. Я только что вышел за дверь, когда мне пришла в голову мысль. — Кстати, теперь, когда ты восстановилась, что это была за новая техника, которую ты упоминала ранее? — О! — оживился Саундбайт. — ГАСТРО-БАРЬЕР, буквально стена из шума. Я ПРОСТО ОКУТЫВАЮ СЕБЯ В СФЕРУ ПОЛЯРИЗОВАННОГО ЗВУКА, и она ОТВОДИТ большую часть любого урона, направленного на меня. Это РАБОТА В ПРОЦЕССЕ. — Он нахмурился. — Доказательство тому: Я НЕ МОГ ГОВОРИТЬ ДО КОНЦА СОБЫТИЙ, ПОТОМУ ЧТО КОГДА Я ИСПОЛЬЗУЮ ЕГО, он потребляет столько энергии, что я отключаюсь. — Очень полезно, слизняк, — протянула Су, проходя мимо нас. — АХХ, ЗАТКНИСЬ! — огрызнулся Саундбайт. — Хм. Красивый абажур, — небрежно прокомментировал я. — ТЫ СЕРЬЁЗНО?! — огрызнулся мой партнёр. — Что? — Я удивлённо моргнул, указывая на предмет мебели, о котором я говорил. — Он хорошо сочетается с обоями, вот и всё, что я говорю. Брюхоногий моллюск повернул свои глаза туда, куда я указывал, а затем вернул плоский взгляд. — Я не могу понять, ТЫ УМНИЧАЕШЬ ИЛИ ПРОСТО чертовски тупой. — Да, — ответил я, выходя из разрушенного особняка. — Теперь, возвращаясь к делу— — Кросс? Я остановился на полушаге, на мгновение подавив своё раздражение из-за прерывания, и повернулся к голосу. — Что такое, Лола? Она вздрогнула; должно быть, я недостаточно подавил своё раздражение. — Ах, если сейчас неподходящее время—! Я испустил вздох досады и ущипнул себя за переносицу, заставляя себя расслабиться, прежде чем снова обратиться к ней. — Извини, извини, я просто с нетерпением ждал… кое-чего. Но у нас сейчас полно времени, так что я могу поговорить. Что случилось? Лола заметно приободрилась от этого заверения и подарила мне свою лучшую улыбку. — Ну, во-первых— — Нет, я не выйду за тебя замуж, — сказал я безучастно, с… на самом деле, с довольно большим отчаянием в голосе, не стыжусь признаться. — ОТКАЗ НОМЕР 4460! — хором прокричали все Пираты Роллинг в пределах слышимости, призыв, который эхом разнёсся по всему замку, передаваясь от человека к человеку. — Что ж, стоило попытаться, — Лола пожала плечами, прежде чем снова ухмыльнуться. — В любом случае… я на самом деле хотела попросить твоего совета кое в чём. Если, конечно, короли безумных планов не против выслушать мой? — Мадам, вы ужасно нас неправильно понимаете! Луффи — это великий верховный повелитель безумия. — Сказав это, я снял свою шляпу и склонился в шутливом поклоне. — Мы — его скромные генералы. Но всё же, — я усмехнулся, выпрямляясь и возвращая шляпу на голову. — Мы внимательно вас слушаем. — Хехех, справедливо, — с весельем хихикнула Лола, прежде чем отвести взгляд на толпу своих товарищей по команде. — Хорошо, я перейду к сути: до сегодняшнего дня у меня никогда не было действительно надёжного плана на случай, когда я верну свою тень, потому что всё это казалось таким далёким. Лучшее, что у меня было — это достать нам всем корабль и надеяться сжечь это место дотла, прежде чем бежать в горы. Но… твой разговор в СВС, тот, что запустил всё это? Он… вдохновил меня. — Улыбка медленно расплылась на её лице. — В частности, та последняя фраза, которую ты сказал горничной, действительно обратилась ко мне: «К рассвету Триллер Барк перестанет существовать». И это заставило меня задуматься… Эти слова действительно заставили мою кровь двигаться быстрее. Я наклонился, заинтересованный в том, что она скажет. — Теперь, когда Мория и его приспешники исчезли, и зомби все пропали, и как сказал твой маленький приятель, с восходом солнца проклятие этого острова тоже исчезло… Что ж. — Она с энтузиазмом указала на руины особняка вокруг нас. — Только посмотри на это место! Я, возможно, провела большую часть своего пребывания здесь в лесу, и, возможно, я ненавидела каждую секунду этого, но теперь, когда мы снова на солнце? Почему-то я действительно думаю, что этот опустевший «ад теней» не кажется таким уж плохим местом. И кроме того, даже после нападения Кумы ранее… он всё ещё полностью пригоден для плавания. Внезапно она откинула голову назад и резко рассмеялась. — Я никогда бы даже не рассмотрела это раньше, но вы, Соломенные Шляпы… после встречи с вами, после сражения с вами? Я чувствую желание сделать что-то безумное. Как только мои люди восстановятся, и я получу их согласие, в чём я не сомневаюсь? Мы собираемся изменить весь этот остров, с самого основания, и когда мы закончим… Улыбка Лолы была одновременно абсолютно огромной и невероятно мстительной. — Мы собираемся плюнуть на могилу мечты Мории самым поэтичным способом, который только можем придумать. Мы возьмём эту тюрьму кошмаров и тьмы… и мы изменим её. Мы превратим этот ад в рай! — Она развернулась ко мне и широко развела руки с безумным хохотом. — Смотри во все глаза, Иеремия Кросс, потому что ты смотришь на будущее место самого большого, самого смелого и, прежде всего, самого яркого пиратского убежища, которое этот мир когда-либо видел! И это обещание, даю слово капитана «Брачное Предложение» Лолы! Если раньше моя кровь бежала, то теперь она буквально пела, когда она закончила, а мой разум переполняли мысли о том, насколько великолепно то, что я вдохновил. Уничтожить базу врага — это, конечно, хорошо, но украсть её? Осквернить её, искупив её?! Я едва мог сделать что-то большее, чем просто смотреть с открытым ртом и улыбаться происходящему. Я имею в виду, возможности обладания целым островом, подобным этому, в руках союзника были бесконечны. Конечно, одной команде было бы чертовски сложно справиться с этим, без сомнения, но—! …но ведь у меня был доступ к большим средствам, чем только моя собственная команда, верно? Мои губы медленно изогнулись в безумной ухмылке, я поднял руку и положил её на её плечо. — Лола, твоя идея — это произведение чистого гения. Но я думаю, что могу помочь тебе сделать её ещё лучше. — Я отступил и жестом пригласил её следовать за мной. — Пойдём со мной. Я бы хотел продолжить это разговор наедине, если можно. Лола удивлённо моргнула, прежде чем пожать плечами и последовать за мной. Мы шли минуту или две, выйдя в относительно чистый — хотя и усеянный обломками — двор руин. По указанию Саундбайта мы легко нашли место, где Мерри и Виви уединились. И судя по тому, как Мерри вибрировала на камне, на который она присела, а Виви сложила руки перед ртом в задумчивости… — Полагаю, вы всё это слышали? — подтвердил я. Виви утвердительно хмыкнула. — Это… определённо выполнимо. Такие места, как Мок Таун, превращаются в рассадники отбросов и злодеев из-за отсутствия какой-либо центральной власти, но с Пиратами и любыми другими выжившими из команды Мории, которые к ним присоединятся, управляющими всем… — Она пожала плечами. — Плюс, я уже могу сказать, что ты хочешь привлечь к этому Козла, так что да, я вижу, как это место останется приличным. Однако, меня беспокоят ресурсы… — О-о-о, это легко! — Мерри нетерпеливо подпрыгнула на месте, размахивая рукой в воздухе, как малыш, накачанный кофеином. — Она может использовать обломки кораблей! На дне Триллер Барка полно затонувших братьев и сестёр! Некоторые из них, конечно, прогнили насквозь, но другие были намного, намного крепче, и их древесина и корпуса всё ещё в хорошем состоянии! Плюс, я уверена, что Бык может убедить его выделить немного мускулов и умений, чтобы помочь с этим, а у Стрельца, вероятно, есть куча излишков, которые он может тайно перенаправить; у нас есть всё необходимое! — Так, так, давайте не будем торопиться, нам всё ещё нужен последний кусочек, — сказал я, успокаивая гиперактивную девочку-корабль. Когда Мерри опустилась с уровня «бурундук с СДВГ» до «сахарной лихорадки», я повернулся с серьёзным лицом к Лоле. — Капитан Лола, из того, что я видел до сих пор, я точно знаю, что могу тебе доверять. Даже безоговорочно. И с учётом этого, я хотел бы сделать тебе предложение. И не такого рода. — Чёрт, — выругалась Лола, щёлкнув пальцами. — Хорошо. Ты имеешь моё безраздельное внимание. — Я хотел бы пригласить тебя в… — Я сложил пальцы вместе, ища подходящее слово. — Альянс, своего рода, с нашей командой. Альянс, который включает несколько других заметных лиц, всё, конечно, тайно. Если ты согласишься, мы не только сможем предоставить тебе существенные ресурсы, которые потребуются для ускорения строительства твоего убежища на… — Я вопросительно взглянул на моих сообщников. — Годы, — предложила Виви. — Десятилетие или десятилетия, легко, — поправила Мерри. — Но в процессе! — продолжил я, начиная шагать из стороны в сторону. — Мы также обеспечим тебя дополнительной рабочей силой и ликвидными активами, которые тебе понадобятся для управления, руководства и поддержания этого гиганта рая, который ты представляешь. Но что гораздо важнее… — Я бросил ей загадочную улыбку. — Ты станешь частью чего-то большего, чем ты сама или это новое убежище. Предприятия, титанического по масштабу и размаху, и чрезвычайно скрытного по своей природе. И того, чьи цели, я уверен, тебе очень подойдут. И всё, что потребуется для того, чтобы ты присоединилась к этому альянсу… Я протянул ей руку. — Было бы, чтобы ты сказала да. — …часть меня удивляется, почему я удивлена, но я всё же никогда не рассматривала это, — выдохнула Лола, глядя на мою руку. Затем она осторожно посмотрела на меня. — В последний раз, когда я приняла бесплатный обед, я попала прямо в сам ад. В чём подвох? — В общих чертах, ты будешь помогать нам во всём, что может предложить место, подобное тому, что ты представляешь, детали будут указаны после твоего присоединения, — гладко ответила Виви, сосредоточив взгляд на своих ногтях. — И не стесняйся обсуждать это с твоими ближайшими доверенными лицами. Именно поэтому мы здесь ради Кросса, в конце концов, — пропела Мерри, болтая ногами на своём сиденье. — Кстати, предложение с ограниченным сроком, — предупредил я её. — Технически оно исчезнет только когда мы покинем остров, но чем быстрее ты сможешь— — Я очень заинтересована, Кросс, — прервала Лола. — И я уверена, что любые инвестиции, связанные с вами, ребята, окупятся с лихвой. Так что… — Она схватила мою руку и крепко пожала её. — Да, я присоединюсь. Теперь, насчёт этих деталей? Я улыбнулся и подошёл к паре ближайших кусков щебня, где сел и положил Саундбайта перед собой. — Кнукер, если не возражаешь? — Набираю… — подтвердила улитка, и через несколько секунд… — Рыбы, — раздался низкий голос. — Змееносец, — ответил я. — Я и мои всё ещё живы— — Я вздрогнул, когда новый шрам на боку напомнил о своём присутствии, болезненно пульсируя. — —Хотя все довольно сильно побиты. Подробности позже, но пока у меня есть важные новости, масштаба Стрельца. Свяжись со всеми, кто доступен, и перезвони мне, а если Козёл занят, скажи ему, что это приоритет номер один. Но придерживайся кодовых имён, пока я не скажу иное. Линия молчала на мгновение. — Я вернусь через минуту. КА-КЛИК! После того, как Саундбайт повесил трубку, была секунда тишины, секунда, которую Лола провела, оглядывая моих товарищей по команде. — А вы, ребята, будете…? — Медноголовый, — предложила Виви. — Щитомордник~ — пропела Мерри. — А Нами — Калли, а Зоро — Гремучник. Ты скоро узнаешь гораздо больше, надеюсь, у тебя хорошая память! Лола медленно кивнула в понимании. — А Луффи…? — Не вовлечён, но знает о нашем существовании, как и вся команда, — ответил я. — Если они спрашивают или им действительно нужно знать, мы им говорим, но… — Они сосредоточены на приключениях, — медленно продолжила Лола. — В то время как вы имеете дело с более широким миром. — Это примерно ДОЛГАЯ И ТОНКАЯ СУ—ПУРУ ПУРУ ПУРУ ПУРУ! —ТЬ! — согласился Саундбайт вперемешку со звонком. — Вау, это было быстро! ДАВАЙТЕ НАЧНЁМ—ПУРУ ПУРУ ПУРУ ПУРУ! —вечеринку! КА-КЛИК! И вы в эфире! — Дамы, господа и прочие отбросы общества! — величественно провозгласил я. — Змееносец на связи, со мной Кнукер, Медноголовый и Щитомордник. Рад, что вы все смогли присоединиться, и я так же рад подтвердить вам всем, что да, нам удалось надрать Мории задницу. СВС в настоящее время откладывается по приказу врача, чтобы минимизировать шансы Морпехов нагрянуть к нам, но помимо этого, мы вышли чистыми. Итак! Теперь, когда это позади, кто сейчас присутствует? — Я замещаю Рака, пока он занимается определёнными делами, — объяснила Ташиги. — Козерог занят своим текущим заданием — по-видимому, срочным — Стрелец в отпуске на свою годовщину, а обе половины Быка заняты своим проектом. — Оставляя Рыб, Водолея и меня на стороне Божественных, — прохрипел Т-Боун. — И Петуха и Обезьяну на стороне Проклятых, с присутствием Козла, как вы и просили. — И вопросы власти в сторону, это лучше бы быть важным; ты заставил меня отойти от—! От очень важных дел, и я сомневаюсь, что стоит позволять П—! Моему заместителю принимать по ним решения! — прорычал Фокси. — Стоит того для всех участников, не беспокойся, — заверил я его. — Чтобы не следить за словами слишком долго, перейду прямо к делу: я нашёл нового кандидата для Проклятых, и она стоит рядом со мной прямо сейчас. — Ну конечно, упаси боже, мы действительно наберём кого-то значимого без твоей помощи, — добродушно простонал Апу. — Ещё одна победа за Соломенными Шляпами! Хаха! — расхохотался Бартоломео. — Я возмущена этими намёками! — обиженно запротестовала Ташиги. — Чёрт, я даже могу сообщить вам, что Рак и я завербовали нового возможного члена в Чистильщики. — Только возможного? — «невинно» спросила Мерри. Саундбайт скрипнул «своими» зубами на секунду, прежде чем поник. — …мы всё ещё убеждаем этого упрямого маленького ублюдка, заткнись. — Как бы мне ни хотелось использовать это, чтобы помучить тебя, ты уверена, что мы можем доверять тому, кто бы это ни был? Откуда ты его завербовала? — спросил я. Ташиги подняла «свои» глаза, но недостаточно быстро, чтобы скрыть убийственный блеск в них. — Это очень длинная история, более странная, чем некоторое дерьмо, которое творила ваша команда, и мне уже пришлось рассказывать её дважды, и один из этих раз был настолько отредактирован, что от неё мало что осталось. Я дам тебе краткую версию после того, как мы разберёмся с тем, зачем ты вообще звонил. Итак! Кого мы рассматриваем для членства здесь? Приняв этот намёк как должное, я кивнул Лоле, и она выступила вперёд и представилась. — «Брачное Предложение» Лола, капитан Роллинг Пиратов. Моя команда и я были пленниками Мории в течение последних трёх лет и теперь снова свободны благодаря Пиратам Соломенной Шляпы. Я решила забрать Триллер Барк себе, теперь, когда проклятие Мории исчезло, и я намерена превратить его из ада для всех моряков в убежище для всех пиратов, где они могут пришвартоваться, пополнить запасы и вообще наслаждаться всем, чем пожелают. Это… это будет трудно, я знаю, но—! — Полное одобрение! — одновременно выкрикнули Апу, Бартоломео и Фокси. — Больше никаких походов в Мок Таун~! — радостно пропел Фокси. — Больше никаких дел с этими придурками~! — пропел Апу тем же тоном. — Это будет круто! — расхохотался в финале Бартоломео. — «Уровня Стрельца», сказал он… — проворчала Ташиги, прежде чем вздохнуть. — Хорошо, сколько Кросс рассказал тебе о нас? — Только то, что у вас есть ресурсы для поддержки моих усилий, что масштаб вашего предприятия буквально глобальный, и я думаю, что если бы я не могла понять, что это улица с односторонним движением, я была бы слишком глупа, чтобы быть частью этого, — ответила Лола, загибая пальцы. — Тогда позволь мне быть более конкретной, — вмешалась Цуру. — Нас называют Масонами Нового Мира, собранными в основном в результате усилий Иеремии Кросса. Как стражи закона, так и преступники составляют наши силы, объединённые для одной цели: уничтожения Мирового Правительства и создания мира свободы для всех вместо него, будь то «все» гражданские лица или те пираты, которые не являются абсолютно аморальными чудовищами… существование которых мы, немногие хранители мира, признали. Глаза Лолы расширились, когда она осознала эту новость. Несколько секунд она молчала. Затем её глаза стали твёрдыми, и она кивнула. — Я обязана своей жизнью Пиратам Соломенной Шляпы, и я жила с сапогом на шее последние три года, — твёрдо заявила капитан. — Можно с уверенностью сказать, что идея мира свободы для меня чертовски привлекательная цель. Если я соглашусь, чего вы от меня ожидаете? — Навскидку, обязанности, которые ожидались бы от тебя, были бы достаточно простыми, — объяснила пожилой вице-адмирал. — Создавая пиратское убежище, как ты собираешься, ты будешь проверять любых пиратов, которые будут проходить через него, выявляя потенциальных рекрутов на будущее, а также любых пиратов, которых лучше всего арестовать, и передавая эти знания нам, связанным с правосудием. Разумеется, делая это осторожно, чтобы не потерять доверие своих клиентов. Мы также ожидаем, что блюстители закона среди нас смогут найти убежище на твоём острове, если необходимо, конечно, инкогнито. И, естественно, ты должна проинформировать всех подчинённых, которым можешь доверять, и обязать их хранить тайну. Могут быть и другие требования, но это самые насущные. На этот раз Лола, не колеблясь, кивнула. — Это звучит разумно. Хорошо, я согласна. — Превосходно. Твоим кодовым именем будет «КРОЛИК», — вставил Саундбайт, его ухмылка растянулась от уха до уха. Лола медленно кивнула в знак согласия, в то время как я бросил на него любопытный взгляд. — Я не возражаю против этого, но почему? — ПОТОМУ ЧТО ЕЁ ИМЯ ЛОЛА! — хихикнул Саундбайт. Я опустил голову с мученическим стоном, в то время как хор ладоней, встречающихся с лицами, эхом разнёсся по соединению, сопровождаемый общим гулом «Не спрашивай…» Оставив позади этот сводящий с ума прикол для своих, мы приступили к информированию Лолы о текущем составе руководства, а также о секрете моего успеха. Пока мы это делали, она начала грызть большой палец с выражением глубокой задумчивости, её лицо было сосредоточено. А затем, когда мы закончили… Лола подняла голову, чтобы посмотреть на меня, её лицо… нет, всё её тело было пустым, лишённым каких-либо признаков. — Что именно, — спросила она таким же пустым голосом, как и всё остальное. — Ты знаешь обо мне? Несмотря на то, что внезапная перемена была неприятной, я всё же смог просто пожать плечами, отвечая. — Не много; Нами подружилась с зомби твоей тени в истории, и с тобой впоследствии, и ты дала ей Вивр-карту, которая принадлежала твоей матери, сказав, что она была могущественной пираткой в Новом Мире. Единственной кандидатурой, которую мы знали на тот момент, была Биг Мам, так что было много предположений, что ты говорила о ней, но… э-э. — Я отмахнулся рукой. — Должно быть бесчисленное множество других, так что это просто желаемое за действительное, верно? Пустое выражение Лолы задрожало, её кулаки сжимались и разжимались, а на лбу блестел пот. Наконец, она издала усталый вздох и, казалось, сгорбилась на месте. — Вы все доверились мне… так что я собираюсь доверять вам, когда скажу, что вы ошибаетесь. Это ни в малейшей степени не принятие желаемого за действительное. Воздух практически раскололся, так быстро он замёрз. — Ты не серьёзно… — выдохнула Ташиги, широко раскрыв глаза от шока. — Нет, я серьёзна, как сердечный приступ, — сказала Лола, качая головой. — Я извиняюсь за то, что не сделала этого раньше, но теперь, когда вы все представились мне, я сделаю то же самое полностью: Моё имя Шарлотта Лола. Я 23-я дочь семьи Шарлотта. 23-я дочь единственной женщины среди Четырёх Императоров Нового Мира и правительницы архипелага Тотленд. Я дочь… Шарлотты «Биг Мам» Линлин. Мёртвая. Тишина. Апу отреагировал первым. — Апа… Ты не из тех парней, кто делает дела наполовину, да, Кросс? — тяжело сглотнул он. — Ну ничего себе… — выдохнул я в ответ, едва способный заставить свою челюсть работать. Между тем, на стороне Божественных, Цуру первой пришла в себя, глядя на Лолу с глубокой серьёзностью. — При любых других обстоятельствах я бы поставила под сомнение твою лояльность, и справедливо… но отдача части души Шарлотты Линлин, за которую Морпехи буквально убивали в течение последних трёх десятилетий, постороннему, не прося ничего взамен, достаточно, чтобы остановить мои подозрения. Тем не менее, я должна настаивать, чтобы ты поделилась с нами своей историей. Это необходимость, ты понимаешь; последнее, что нам нужно, это любые неприятные сюрпризы, которые могут возникнуть в будущем. Лола раздражённо вздохнула, хотя, к счастью, это, похоже, не было направлено на вице-адмирала. — Я покинула дом ради любви… и немного ради самосохранения. Принц из другого королевства влюбился в меня, и Мама была готова отдать меня ради альянса, который скрепил бы этот брак; это обычная практика в нашей семье, но мне она никогда не нравилась. Я ушла глубокой ночью… Лола мрачно нахмурилась, хотя в её выражении определённо был оттенок ужаса. — И я работала над тем, чтобы держать голову ниже с тех пор, чтобы убедиться, что те психованные ублюдки, которых я называла братьями и сёстрами, не придут искать меня. И поверьте мне, это не преувеличение. Мои братья и сёстры — одни из самых сильных пиратов во всём Новом Мире, и хотя я люблю свою мать, она поощряет безжалостность и насилие в нашем воспитании. — Обитательница Нового Мира тоскливо вздохнула, глядя в полузатуманенное небо. — Она не стала бы серьёзно вредить собственной крови, но если бы они когда-нибудь узнали, где я, предательница семьи… Она вздрогнула, прежде чем яростно затрясти головой. — С момента, когда я ушла, до того, как меня захватил Мория, я скрывалась в Парадайсе, ища мужа. Никто, кроме тех, кто был со мной с Нового Мира, не знает моего полного имени, и никто не использовал его с тех пор, как мы пересекли границу Парадайса. Пока наши операции не перейдут в Новый Мир— — Не скоро, могу тебе сказать наверняка, — прокашлял Т-Боун. — —тогда я не вижу, чтобы моя личность играла большую роль. — Лола нахмурилась и хлопнула ладонью по лбу. — Хотя мне придётся не рекламировать это на СВС, чтобы они не узнали мой голос и не пришли искать, чёрт возьми… Несколько секунд тишины, пока все переваривали историю, которую мы только что услышали. А заааатем… — БВАААААХ! — А-А! — Лола, Виви и я все вздрогнули от шока, когда и Мерри, и Саундбайт внезапно начали реветь. — Какого чёрта—?! — недоверчиво спросил я. — Э-Это так грууустно! — рыдала Мерри, влияние Фрэнки проявлялось, когда она вытирала слёзы и обильные сопли. — Вынуждена покинуть с-с-собственную семью, чтобы найти лю-ю-юбовь… не сдавайся, Большая Сестра Лола! — Лаааадно… — Я увидел, как капля пота выступила на голове Виви, когда она взглянула на Саундбайта. — А что касается тебя—? — ВИНИ УГОНЩИКОВ! — прорычал брюхоногий сквозь слёзы. — Подумать только, такие т-т-трагедии действительно могут происходить, — плакала Ташиги, её губа дрожала. — О, бедная женщина! Пиратка или нет, никто не заслуживает такой судьбы! — ЭТО ПРЯМО КАК В РОМАНТИЧЕСКИХ РО-О-ОМАНАХ МОЕЙ БАБУШКИ! — рыдал… Бартоломео?! — О боги морей, Бартоломео, возьми себя в руки, — неловко пробормотал Фокси. — У тебя нет гордости как у мужчины?! — потребовал Апу. — Ооо, я не знаю. — Нетерпеливая ухмылка медленно скользнула по лицу Лолы, и она медленно подошла к Саундбайту. — Мне очень нравятся чувствительные мужчины! Это хорошее качество! Знаешь… в муж—? — БРАТСКАЯ ТРЕВОГА: НИ ЗА ЧТО! — испуганно завопил Саундбайт. Глаза Лолы расширились, и она попыталась отмахнуться от Саундбайта. — Эй, подожди—! — Ни за что. — Не бывать этому! — МОРЕ — МОЯ ЕДИНСТВЕННАЯ ГОСПОЖА! — …вот чёрт! — выплюнула Лола. — ЭЙ, РИСКИС! — крикнул я в сторону вечеринки, которая проходила немного поодаль. — ОТКАЗЫ С 4461 ПО 4463, ВСЕ ОДНОВРЕМЕННО! — Вечеринка взревела от смеха и внезапного всплеска энергии в ответ. — Чёрт возьми, маленький ублюдок, это было ближе всего к успеху за многие годы! — прорычала Лола на моего улитку. — Извини, братский кодекс. У меня не было выбора! — усмехнулся мой партнёр в ответ. — Скользкий кусок—! — А я думал, что мы достигли хорошего прогресса в серьёзных делах… — тоскливо вздохнул Т-Боун. — Действительно, — резко выдавила Цуру, её тон был сухим, но… материнским? Тем не менее, это заставило плачущих успокоиться, и затем она обратила своё внимание на Лолу, её взгляд несколько смягчился? Что за… — Лола… ты действительно веришь, что твоя мать не желала бы тебе зла? — А? Я не верю в это, я знаю это, — моргнула Лола, явно озадаченная вопросом. — Мы её дети. Шарлотта Линлин — очень опасная пиратка, я знаю это лучше, чем кто-либо, но она никогда не причинит вреда нам, своим детям. Это факт. Цуру на секунду прикусила губу, прежде чем опустить взгляд. — …два года назад Морпехи получили сигнал SOS из пределов архипелага Тотленд. Отправитель назвала себя Шарлоттой Макаррон, — — 27-й дочерью, одной из моих младших сестёр, когда я уходила, хотя я не сомневаюсь, что у Матери были и другие! — поспешно закончила Лола. — Она также была одной из более добрых и здравомыслящих среди моих братьев и сестёр! Она отправила сигнал SOS?! Почему? — По сути, по той же причине, что и ты: Макаррон хотела покинуть семью Шарлотта и команду твоей матери, и она была даже готова перебежать к Морпехам, чтобы осуществить это. — Макаррон… — Лола сжала переносицу, последующие слова были напряжёнными. — Она всегда была милой, но не слишком умной. Если она использовала SOS, это значит, что моя семья тоже его засекла. Она так и не добралась, да? — С прискорбием сообщаю, что это так, — торжественно кивнула Цуру. — Я была частью отряда, который искал её на краю территории твоей матери. Мы нашли её обугленные останки именно там, где она сказала, что будет ждать нас. — Обугленные… — повторила Лола, прежде чем яростно нахмуриться. — Опера или Овен, один из этих ублюдков. — К сожалению… это не так. Обитательница Нового Мира удивлённо моргнула. — …а? Что ты имеешь—? — Мы нашли не просто её обугленные останки, капитан Лола. — Цуру смотрела прямо в глаза дочери Шарлотты через моего улитку. — Мы нашли её останки посреди участка земли, который был испепелён. Не только она, но всё вокруг неё на пятнадцать метров было превращено в пепел. — Что? — Лола снова моргнула. — Подожди, но это неправильно, никто из моих братьев и сестёр не способен на такой уровень разрушений. Единственное, что в семье Шарлотта могло бы сделать это, был бы—! — И тут же Лола побледнела, её лицо стало белым как полотно. — П-П-Прометей… — слабо выдохнула она. — Н-Но он мог только—! Э-Это означало бы—! — Прометей использовал бы свои силы таким образом только по явному приказу Шарлотты Линлин, — мрачно закончила Цуру. — Мне жаль, Лола, но факты нельзя изменить: твоя мать хладнокровно убила свою собственную дочь, твою сестру. И я не сомневаюсь, что если бы ей представилась возможность, она бы мгновенно сделала то же самое с тобой. Наступила тишина, в которой я видел, что мой партнёр и мои сообщники приходили к тому же выводу, что и я. А именно? Даже если мы каким-то образом непреднамеренно изменим ход событий, и Луффи не объявит войну Биг Мам, как это было в каноне, я буду размахивать этим маленьким фактом и всем остальным, что смогу, перед ним, чтобы гарантировать, что её маленькая кулинарная страна чудес сгорит. Внезапный крик прервал мои кровожадные мысли. Лола проигнорировала мечи на своей спине и вместо этого ударила кулаком в— БАМ! —поправка, сквозь ближайшую каменную стену. Она рассыпалась на куски, но Лола осталась на месте, её лицо было в тени, а плечи вздымались с каждым яростным, дрожащим вдохом, который она делала. — …После размышлений, нам, конечно, не нужно так сильно сосредотачиваться на серьёзных делах, — тихо сказал Т-Боун. — Нет! — отрезала Лола, резко повернув голову и бросая испепеляющий взгляд на капитана через моего улитку. — Нет, у меня будет время скорбеть, бушевать и клясться в мести позже. Сейчас… — Она сделала более глубокий, успокаивающий вдох, проводя рукой по лицу, пока весьма достойно боролась с подавлением своей ярости. — Вице-адмирал Цуру, я благодарю вас за информирование и избавление меня от моих заблуждений. Теперь вернёмся к делу. — Действительно, — вмешался Фокси. — Теперь я понимаю, почему именно я был вызван сюда; у меня нет недостатка в живой силе под моим командованием, и, что удобно, я обнаружил себя в внезапной и острой необходимости масштабного наказания. Все переваривали это минуту, прежде чем заговорила Ташиги. — Эм, есть что-нибудь, что мы должны знать о—? — О, ничего особенного, просто мятеж, — сообщил нам Фокси с непринуждённой — хотя и нервной — улыбкой. — Это не звучит как ничего особенного! — в панике взвизгнула Мерри. — А, нет, позвольте мне уточнить. Это был мятеж, который был полным ОСКОРБЛЕНИЕМ для приличных мятежей на всех шести океанах! Кто вывешивает уведомление, что они собираются поднять мятеж ЗА ТРИ ДНЯ ДО СОБЫТИЯ?! Лола удивлённо моргнула, полностью вырванная из своих прежних мрачных мыслей. — Эм… вы уверены, что эти парни не слишком, э… ну, вы уверены, что они пригодились бы здесь? Или… где-либо? — Вообще-то, они идеально подходят для этого, — фыркнул Фокси, качая головой. — Они вывесили уведомление не потому, что они идиоты; они вывесили его потому, что их чувство протокола и приличия зашкаливает. Им не хватает не интеллекта, а здравого смысла. Так что, поставить их на работу в строительство вместе с многими другими корабельными плотниками и мастерами, которых я могу выделить? Вы должны добиться значительного прогресса за очень короткое время. — И добавьте ресурсы, которые Наварон и Ватер-7 должны быть в состоянии направить в вашу сторону, при наличии достаточного времени? Забудьте об этом! — нетерпеливо захохотал Апу. — Ваше место будет готово и плевать в лицо Морпехам в кратчайшие сроки, апапапа—! — Если оно вообще продержится день… — А? — Я удивлённо моргнул, и все присутствующие, включая меня, обратили своё внимание на Виви, голова принцессы была опущена в глубокой задумчивости. — Что ты имеешь в виду? — Ну… — Это было серьёзно, она грызла ноготь большого пальца. — Извините, что это пришло мне в голову только сейчас, но… даже с ресурсами для строительства убежища, которое предлагает Лола, как насчёт способа защитить его? Я имею в виду, подумайте об этом: единственная причина, по которой Морпехи до сих пор не сравняли Мок-Таун с землёй, заключается в том, что, как мы уже отметили, это адская дыра, которая гниёт в землю и не стоит пороха, который понадобится, чтобы сравнять её с землёй. Кроме того, пираты просто снова её восстановят. Прелести дешёвых деревянных построек. Организованное, хорошо укреплённое убежище, с другой стороны? — Она покачала головой в отрицании. — Даже если бы оно не возникло путём захвата одного из домашних островов Шичибукаев, Мировое Правительство не потерпело бы основание такого места, и секретность не вариант, поскольку это противоречило бы цели убежища. Я не права? Был момент тишины, пока мы все размышляли об этом, после чего мы все застонали хором. — Чёрт возьми… — Лола обмякла от разочарования. — Ну давай… — проворчала Мерри, натягивая капюшон на лицо. — Серьёзно?! — жалобно застонал Бартоломео. — Я хотел новую пивнушку, которая действительно была бы чего-то стоящей! Это так много просить?! — В этом мире? По-видимому, да, — проворчал Т-Боун. — Так что, вся эта затея мертва, пока мы не сможем получить флот или что-то, чтобы защитить это место, или…? — Апу неуверенно замолчал. — О, ЭТО НЕ БУДЕТ ПРОБЛЕМОЙ! Я растерянно моргнул, глядя вниз на моего улитку. — У тебя есть идея? — ИДЕЯ НИЧТО, У МЕНЯ ЕСТЬ РЕШЕНИЕ! — он нетерпеливо усмехнулся. — Защита этого места ОСТАНЕТСЯ ТАКОЙ ЖЕ, КАК И ВСЕГДА, но лучше! НАМ ПРОСТО НУЖНО заключить сделку с ФЛОРИАНСКИМ ТРЕУГОЛЬНИКОМ, ЧТОБЫ СОХРАНИТЬ ОСТРОВ в безопасности. — …Что, — был общий ответ. — Я разделяю это чувство, это первый раз, когда я слышу об этом, — сказал я, глядя вниз на беспозвоночного с полным непониманием. — Не хочешь поделиться? — ДААА, ВИДИШЬ ЛИ, ВОТ В ЧЁМ ДЕЛО, — Саундбайт покачал глазными стеблями из стороны в сторону в якобы жесте невинности. — Помнишь, как я проснулся на рассвете? Я проснулся не на рассвете, Я ПРОСНУЛСЯ НА ЧАС РАНЬШЕ. НО Я НЕ СКАЗАЛ ТЕБЕ, потому что недавно встретил и болтал с МОИМ НОВЫМ ДРУГОМ! — И… этот друг был бы…? — медленно спросила Мерри, на её лице была заметна нерешительность. Саундбайт оглянулся через панцирь, в сторону тумана Флориана, который всё ещё висел над половиной острова, и начал насвистывать несколько нот, которые почти звучали как—? — Это… Пиво Бинкса? — недоверчиво спросил я. — Что ты—? — ИИИАААААРХ! — Что—АХ! — Я чуть не был сбит с ног нашей девочкой-рулевой размером с ребёнка, которая внезапно прыгнула мне на лицо с криком ужаса, как лицехват. — СУКИН—СЛЕЗЬ! С! МЕНЯ! АХ! — Я оторвал её от своей головы и держал её размахивающую конечностями фигуру на расстоянии вытянутой руки. — Какого чёрта, мелкая?! — Б-Б-Б-БОЛЬШОЙ! БОЛЬШОООООЙ! — завизжала она в ответ, отчаянно размахивая рукой в общем направлении тумана. Я увидел Виви, смотрящую в том же направлении, с окаменевшим выражением на лице, которое выглядело… знакомым? О да, я видел, как она выглядела так, когда мы видели жителей Скайпии, когда они… были… Опасаясь, что я точно знаю, что увижу, я медленно повернулся, посмотрел на туман… И вот они. — …Кросс, пожалуйста, скажи мне, что это ещё один обман зрения, пожалуйста, — испуганно захныкала Виви, выглядя так, будто через две секунды она упадёт на колени. — Я тоже хотел бы… — прошептал я, затаив дыхание, не осмеливаясь пошевелить даже мускулом. — И для тех из вас, кого здесь нет, чтобы увидеть? Мы сейчас смотрим на трио, э-э, силуэтов, которые смотрят на нас сверху вниз светящимися красными глазами. И когда я говорю вверх… — Я заставил себя сглотнуть, бесполезное действие с пересохшим ртом. — Триллер Барк размером примерно с мошку по сравнению с ними. Что делает нас мошками на заднице мошки. — Святое дерьмо… — выдохнула Ташиги, ужас проникал в её голос даже на расстоянии сотни миль. — Дамы и господа, — у Саундбайта хватило наглости промурлыкать монотонным и собранным голосом самого Рода Серлинга, его зубы ни на секунду не меняли своей таинственной, но шаловливой ухмылки. — Позвольте мне представить вам всем три трети, составляющие трёхчастное сознание Флорианского Треугольника. Сущность, которая представляет собой несколько эфирных тел, но единый разум. Бесспорные повелители всего, что находится в их границах. То, на что вы смотрите… это Обелиски Флориана. — Улыбка улитки приобрела гораздо больше его обычного самодовольного блеска. — К СЛОВУ, ПРЕДЛАГАЮ ВАМ ВСЕМ ПОЗДОРОВАТЬСЯ. В КОНЦЕ КОНЦОВ… Окутанный туманом горизонт вдруг, казалось, заколыхался и задрожал, и все присутствующие люди вздрогнули, когда ветер усилился до лёгкого шквала, который звучал почти как стон. — Они только что это сделали! ХИХИХИхохохоХАХАХА! После нескольких ошеломлённых секунд Виви, всегда дипломат, нерешительно подняла руку и помахала Обелискам. Мгновение спустя она упала в обморок, когда один из Обелисков внезапно вырастил что-то вроде конечности и повторил это действие. — …Саундбайт. Говори, — сумел выдавить я, пытаясь сохранить мой ужас стимулирующим, а не парализующим. — Быстро. — Забавно, что ты упомянул о разговоре, — хихикнул маленький демон. — ПОМНИШЬ ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, когда я слышал, как что-то говорит, КОГДА У МЕНЯ НЕ БЫЛО НИКАКОГО ПРАВА НА ЗЕМЛЕ? Я выдавил из себя какой-то звук, когда сделал связь. — Ты слышишь их через Голос Всего Сущего… — Хмм… Полагаю, я должна была предвидеть, что эта способность вернётся на передний план, когда дело касается этой команды… — пробормотала Цуру. — ИИИМЕННО! — Саундбайт гордо кивнул. — Видишь ли, пока я спал, восстанавливаясь после изнеможения, Треугольник проскользнул в МОИ СНЫ—! — БААААА! Я подпрыгнул, когда Мерри вдруг заблеяла в моих руках… и увидел, как она смотрит прямо перед собой, застыв как доска? Подожди-ка… Я постучал по её щеке и принял невозмутимое выражение, когда всё её тело качнулось в моих руках. — Ииии Мерри только что изобразила обморок козы. По-видимому, она проводит черту на древних чудовищах— Ветер снова взвыл. — …Извините, древних… добрых чудовищах? Аааа, теперь это был свист. — Древних добрых чудовищах, способных проникать в наши сны. Фокси «незаметно» закашлял, скрывая смех. — О, как будто ты не сделал бы то же самое? — раздражённо огрызнулся я, укладывая Мерри, чтобы она проспала свой ужас. Судя по мокрому бульканью, доносившемуся из связи, это заставило его замолчать. — ЛААААДНО, — Саундбайт закатил глаза с ухмылкой. — ОНИ ЗАБРАЛИСЬ МНЕ В ГОЛОВУ, разбудили меня, и я болтал с ними ЦЕЛЫЙ ЧАС ДО ВОСХОДА СОЛНЦА. Я ПЛАНИРОВАЛ СКАЗАТЬ ЧТО-ТО ПОЗЖЕ, НО ЭТО ПРОСТО ДЕЛАЕТ ВЕЩИ ПРОЩЕ! Круто, да? — Можем… можем мы вернуться к сделке, о которой ты упоминал ранее? — слабо спросила Лола. — Эти… создания, эти Обелиски, Треугольник в целом, он… защитит остров? — АГА! — Саундбайт твёрдо кивнул. — И ДАЖЕ БОЛЬШЕ! ВИДИШЬ ЛИ, РАНЬШЕ, ФЛОРИАН НИКОГДА НЕ ДВИГАЛСЯ с того места, где он находится, потому что ему не хотелось, и поэтому МОРИЯ ДЕРЖАЛ ТРИЛЛЕР БАРК ПЛАВАЮЩИМ в пределах треугольника. НО ЗАКЛЮЧИ СДЕЛКУ, И ФЛОРИАН ПОСЛЕДУЕТ ЗА ОСТРОВОМ, КУДА БЫ ОН НИ ПОПЛЫЛ, скрывая его от всех, кто может ПРИЧИНИТЬ ЕМУ ВРЕД! КРУТО, ДА? Лола взяла секунду, чтобы обдумать это, прежде чем настороженно взглянуть на Обелиски. — И… что они хотели бы взамен? — ЭТО САМАЯ ЛЁГКАЯ ЧАСТЬ: НИ ХРЕНА ТАКОГО, ЧТО ТЫ УЖЕ НЕ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ! — Э, повтори? — недоверчиво спросил Барти. — Всё дело в том, как работает сам Флориан, понимаешь? — Саундбайт гордо поднял свои глазные стебли. — Видишь ли, есть небольшое заблуждение о Треугольнике, которое мы все разделяем: он НЕ злой и не мёртвый. СКОРЕЕ… ФЛОРИАНСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК — ЭТО ЗЕРКАЛО, ОТРАЖАЮЩЕЕ ТО, ЧТО ОН СОДЕРЖИТ. — Повтори ещё раз? — попросил Барти. — Яснее на этот раз? — ХОРОШО, СЛУШАЙ, ВСЁ ТАК! — Саундбайт закатил глаза с фырканьем. — ТРЕУГОЛЬНИК ПОГЛОЩАЕТ И ОТРАЖАЕТ ЭМОЦИИ! Давным-давно, когда его впервые обнаружили, люди боялись его, потому что он выглядел жутко, И ПОЭТОМУ ОН ОТРАЖАЛ АУРУ УЖАСА И, В КОНЦЕ КОНЦОВ, СМЕРТИ. А КОГДА МОРИЯ ОБОСНОВАЛСЯ И СОЗДАЛ ДОМ УЖАСОВ ТРИЛЛЕР БАРК, Флориан отразил тьму и ужас, которые излучались, и был заперт в состоянии, в котором он находился последние десять лет. И ЕСЛИ ВЫ ПРОСТО УЙДЁТЕ, ЕГО РЕПУТАЦИЯ СОХРАНИТ ЕГО В ТАКОМ СОСТОЯНИИ НАВСЕГДА… НООООО… — Саундбайт наклонил голову ко мне с заговорщицкой ухмылкой. — МЫ УЖЕ ЗНАЕМ, КАК ЕГО ИЗМЕНИТЬ. ХОЧЕШЬ, Я ПОКАЖУ ТЕБЕ? Я попытался ответить, но слова умерли, как только вышли из моего рта. Вообще-то… это был не единственный звук, который умер: весь звук во дворе резко остановился, прямо перед тем, как шквал звука заменил его. «Собирай всю команду! Пора отправлять пиво Бинкса! Морской ветер дует. Куда? Кто знает? Волны будут нашим проводником!» Шум от вечеринки, происходящей неподалёку, внезапно стал единственным, что мы могли слышать. И пока он наполнял воздух, я стал свидетелем самого сюрреалистичного зрелища, которое я видел за всю свою жизнь: Обелиски Флориана, вторые по силе древние существа, которых я когда-либо встречал в своей жизни (помоги мне Бог, мне действительно приходится делать это различие), все изменили цвет. Или, точнее, весь Флорианский Треугольник сместился по цветовому спектру. Окружающий горизонт туман колыхался, и постепенно, но быстро (каким-то образом), он сместился от синюшно-жуткого пурпурного до яркого и лучезарного жёлтого. Жёлтого, который я даже узнал: это был тот же оттенок, в который превратился туман, когда наша команда начала петь Пиво Бинкса, пока мы плыли сквозь него! Перед нашими ошеломлёнными глазами щупальца тумана змеились вниз во двор и метаморфозировали, принимая формы… людей, десятков их, танцующих и празднующих и в целом хорошо проводящих время. Это было, это было сюрреалистично. — Угх… что за шу— ВАААААааахух? Я взглянул в сторону и насмешливо ухмыльнулся при виде только что проснувшихся Мерри и Виви, разинувших рты, глядя в небо. — Наслаждаетесь представлением? — А ты?! — парировала Мерри, тыча пальцем в Треугольник. Следуя за тем, куда она указывала, я обнаружил, что она была права: я определённо не наслаждался. Видите ли, не только палитра Обелисков изменилась таким образом, что их «тела» стали жёлтыми, а глаза светло-голубыми и в форме счастливых перевёрнутых буквы «U», но они также двигались, раскачиваясь из стороны в сторону, почти как будто— — Они танцуют… — выдохнула Виви в благоговении. — Повторю ещё раз, — благоговейно прошептал Саундбайт. — ФЛОРИАН — ЭТО ЗЕРКАЛО. ЕСЛИ ЕМУ ПОКАЗЫВАЮТ СТРАХ, ОН БУДЕТ ОТРАЖАТЬ НИЧЕГО КРОМЕ СТРАХА. НО ПРЕДЛОЖИ ЕМУ СЕРДЦЕ, ПОЛНОЕ ПЕСНИ И ДОБРОЙ ВОЛИ, предложи ему веселье, радость и ЖИЗНЬ… И ОН ОТРАЗИТ ЭТО ДЕСЯТИКРАТНО. — И это то, чем мы будем заниматься… — выдохнула Лола, глядя на танцующие сущности с новообретённым уважением. — Пока мы будем поддерживать наше убежище ярким и полным жизни, оно останется с нами и защитит нас, чтобы оно могло оставаться таким же… Затем она нахмурилась с беспокойством. — Но… даже если Флориан действительно останется таким, ярким и жизнерадостным, это не значит, что будет приятно. Моя команда и я, мы только что провели три года, запертые в его тенях без солнца. Даже без мрака тумана, я… — Она скривилась и схватилась за рукав. — Я не знаю, смогу ли я добровольно вернуться к этому. Ветры радостно запели и засвистели в ответ. — Легко решается, — сказал Саундбайт, небрежно махнув глазным стеблем. — ПОСМОТРИ ВВЕРХ! И действительно, все присутствующие сделали именно это и увидели, как туман, сосредоточенный прямо над островом, отступает, уступая место беспрепятственному обзору неба. — Как я уже сказал, Флориан имеет полный контроль над собой. ВАШИ ВОСХОДЫ И ЗАКАТЫ ВСЕГДА БУДУТ НЕМНОГО РАЗМЫТЫМИ, А ГОРИЗОНТ — ЭТО ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА, ЕСЛИ ВЫ ХОТИТЕ ОСТАВАТЬСЯ В БЕЗОПАСНОСТИ, НО ПОМИМО ЭТОГО? Вы никогда больше не будете скучать по небу… ЕСЛИ ТОЛЬКО НЕ БУДЕТ ШТОРМА ИЛИ ЧТО-ТО В ЭТОМ РОДЕ, В ЭТОМ СЛУЧАЕ ВАМ ПРОСТО НЕ ПОВЕЗЁТ. И вот так лицо Лолы просветлело, улыбка растянулась от уха до уха. — Если это так, то я не могла бы быть счастливее принять! Даже Мама нервничает из-за Треугольника, мне больше не нужно будет беспокоиться о том, чтобы держать голову опущенной! Это будет замечательно! Судя по тому, как Обелиски махали и свистели, я бы сказал, что они энергично соглашались. — Ну, я, со своей стороны, рад, что этот вопрос решён, — с облегчением вздохнул Т-Боун. — Теперь, поскольку вопрос о нашей последней базе операций больше не имеет очевидных проблем для решения, перейдём ли мы к другим вопросам? С нашей последней встречи у нас накопилась довольно обширная повестка дня. — Вообще-то, прежде чем перейти к этой другой ерунде! — вмешался Бартоломео. — Я хочу ещё немного оставаться в настоящем! Вы не можете сказать, что я здесь единственный, кто хочет узнать историю о том, как Соломенные Шляпы победили Морию! Это вызвало гримасу у всех нас присутствующих. — Не звучи так нетерпеливо, Барти, — мрачно предупредила его Мерри. — В этот раз? Соотношение задницы и порки было сильно смещено не в нашу пользу. Это маленькое заявление бросило мрачную тень на наших товарищей Масонов. — Вы… действительно хотите об этом поговорить? — спросила Ташиги мягким голосом. Я щёлкнул языком, прижимая руку к внезапно пульсирующему боку. — Хочу ли? Я бы предпочёл забыть, что этот день вообще случился. Но… мы всё равно расскажем вам. Давайте начнём с начала, с нашего плана…

***

— И… это было практически всё, — закончил я с побеждённым вздохом. — Мы проснулись несколько часов назад, и нам только-только удалось собрать себя в кучу достаточно, чтобы начать праздновать победу. Так что… да, не самые весёлые 24 часа моей жизни, могу сказать вам это. Слово мудрости, если кто-то увидит Морию? Сначала стреляйте, вопросы задавайте никогда. Мир станет лучше, когда мы будем уверены, что он вне его. — Апапа… Я даже не могу себе это представить… — сказал Апу, с недоверием и благоговением в голосе. — Сделать всё, что вы сделали, а затем победить такого монстра… Кид — засранец, но чёрт возьми, если он не был прав: ваша команда — золотой стандарт для этого поколения пиратов. — Красивые слова, — поморщилась Мерри, баюкая свой гипс. — Не отменяют того факта, что все мы чувствуем себя так, будто нас использовали как мячи для кикбола. — Ты говоришь золотой стандарт, у меня есть несколько других выражений… — согласилась Виви, схватившись за шрам на животе. — Ну, по крайней мере, вам всем удалось выжить. Лучше выжить, даже в боли, чтобы можно было жить и сражаться снова. — Ты последний, от кого я хочу это слышать, ВОСКОЛИЦЫЙ! — фыркнул Саундбайт. — Если мы можем продолжить, — вмешалась Цуру, утихомиривая любые дальнейшие комментарии. — Иеремия Кросс, я слышала множество слухов за годы, касающихся Военачальника Бартоломью Кумы, но боюсь, что они именно слухи: слухи. Какая бы правда ни была о нём или о контракте, который он держит с Мировым Правительством, она хранится на самых высоких уровнях секретности. Всё, что я знаю наверняка о нём, это его предыдущая связь с Революционной Армией— — Сейчас это не имеет значения, — перебил я, видя, как Виви и Мерри смотрят на меня с открытым ртом. — И его Дьявольский Фрукт. Можешь ли ты пролить свет на его истинную природу? Я неуверенно проворчал, почёсывая затылок. — Не могу вам особо помочь, боюсь, он всё ещё оставался большой загадкой, когда я ушёл, как и сам Вегапанк. — Который ревностно охраняется Мировым Правительством, выше головы любого Морпеха, чёрт… — цокнула языком Цуру. — Мне бы хотелось знать, как далеко зашли его модификации… — Вот это я могу вам сказать! — сообщил я ей. — Но это не хорошие новости. Назвать Куму киборгом, как Фрэнки, было бы грубо неточно, потому что Кума не только на лиги более продвинут, чем Фрэнки… он также больше машина. Я торжественно склонил голову. — В моём мире у нас было слово для того, что происходит: Кума поглощается своими апгрейдами. Часть за частью человек, известный как «Тиран» Бартоломью Кума, пожирается технологией. Плоть и кровь заменяются металлом и маслом. А его мозг… буквально перепрограммирован на полную и тотальную преданность Мировому Правительству. Через месяц или два Бартоломью Кума будет мёртв; всё, что останется на его месте, это андроид, наделённый силой Дьявольского Фрукта, который будет выполнять каждую команду Мирового Правительства. Идеальный солдат справедливости: PX-0, оригинальный Пасифиста. Последовало ужаснувшееся молчание, пока все переваривали этот маленький кусочек информации. А затем Ташиги тяжело сглотнула и заговорила голосом, полным страха. — Ори… оригинальный Пасифиста? Я мрачно кивнул. — Он прототип. Первый из целой программы неостановимых, неубиваемых солдат, призванных поддерживать справедливость без колебаний и сожаления, все созданы по образу Кумы. Их не так легко создать, заметьте; насколько я знаю, бюджет на постройку одного такого равен бюджету на боевой корабль Морпехов, так что урон и последствия от Энис Лобби могли сократить их количество… но… — Мои пальцы сжались в кулаки, когда в моём сознании всплыли воспоминания об огне и аде. — Они всё равно нашли деньги, чтобы построить две дюжины, и вы знаете так же хорошо, как и я, что они добудут сколько угодно, чтобы создать ещё больше. Запомните мои слова: будущее покрыто металлом, и оно марширует вперёд каждый день. Ещё один промежуток тишины. — Так… что ты нам говоришь, — неловко выдавил Фокси. — Это то, что Мировое Правительство модифицирует других людей так же, как они модифицируют Куму, превращая их в—? — К счастью, нет, — сказал я с вздохом облегчения. — Из того, что я помню из слов Сэнтомару, когда он взял несколько на тест-драйв? Кума был единственным модифицированным человеком. Остальные все были построены вокруг трупов. В этом есть смысл, на самом деле, — презрительно усмехнулся я. — В конце концов, вы же знаете, что говорят: мёртвые не рассказывают сказок… и не задают никаких вопросов. Лицо Саундбайта исказилось, отражая выражение Ташиги. — Я… Я бы действительно хотела ничего больше, как перейти от этого прямо сейчас, но… но прежде чем мы это сделаем… — Она сделала успокаивающий вдох, прежде чем бросить на меня пристальный взгляд. — Почему ты не упомянул об этом раньше, Кросс? У нас может и нет никого в лабораториях Вегапанка, но слухи всё ещё существуют, и мы могли бы попытаться следить за пропавшими трупами, чтобы оценить, сколько Пасифист было создано. Это не то чтобы плохая вещь, но… Я просто должна знать, Кросс: почему ты ждал до сих пор, чтобы рассказать нам о них? Я оказался полностью застигнут врасплох этим вопросом. Я думал так напряжённо, как только мог, копаясь в своём сознании в поисках ответа, и, к сожалению, был только один ответ, который я мог дать. Тот, который был слабым, даже для меня, и при этом пугающим. — Я… на самом деле не думал об этом до сих пор. Ташиги тяжело вздохнула. — Кросс—! — Или, точнее… — Я поморщился, поднеся руку, чтобы осторожно постучать по своему виску. — Я забыл о них. И если это не заморозило воздух наглухо. — К-Кросс, — выдохнула Виви в ужасе. — Ты пытаешься сказать мне, что—? — Нет-нет, не настолько плохо! — быстро заверил я её. — Я помню сюжет истории отлично, это легко, но… ну… — Я смущённо отвёл взгляд. — Виви, прошёл почти год с тех пор, как я в последний раз читал исходный материал. Я могу легко вспомнить сюжет, но детали… ты говоришь мне, что кто-то из вас может вспомнить точные слова со страницы из книги, которую вы прочитали неделю назад? — Вполне легко, да, — предложил голос с моего плеча. — Отвали, ты, фотографически-памятливое чудо природы. — У каждого есть фотографическая память, Иеремия Кросс. Разница в том, как быстро фотографии деградируют, — сказала Цуру, и я мог слышать ухмылку в её голосе. Как и все остальные, судя по хихиканью. — У меня есть туманный горн, и я не боюсь его использовать, — прорычал я, приводя этот маленький эпизод к завершению. — Если серьёзно, Кросс, я думаю, что наш новейший Чистильщик может помочь… если Рак сможет убедить его пойти с нами, — пробормотала Ташиги, прежде чем покачать головой. — Его способности немного… эзотеричны, и тебе не будет весело их испытывать, но если кто-то может помочь буквально освежить твою память? Помимо кого-то с Дьявольским Фруктом, связанным с разумом, это был бы он. — Э, простите? — сказала Лола, поднимая руку. — Что вы имеете в виду под Чистильщиками? — Мы не можем рисковать тем, чтобы знание о нашей организации распространилось до враждебных ушей, поэтому немногие среди нас, способные к гипнозу или иному промыванию мозгов, были назначены обеспечивать, чтобы никакие утечки не произошли, стирая память любому, кто узнает о нас, не будучи по-настоящему лояльным к делу, но кого также лучше оставить в живых, — объяснила Цуру. — И, кстати, я благодарна, что вы предложили сформировать такую группу, мистер Кросс. Если бы не ваше предложение быть немного более изобретательной со своей способностью, мне пришлось бы сделать кое-что весьма прискорбное неделю назад. — О? — Я наклонился вперёд. — Не поделитесь, Вице-адмирал? — Я бы поделилась. — Цуру слегка повернула шею, прежде чем продолжить. — Неделю назад ко мне обратился другой Морпех, который обнаружил наше существование так же, как и я, и попросил присоединиться к нашим рядам. Этот Морпех был Вице-адмиралом Комэем, одной из моих историй успеха; он не показывал особых перспектив, когда его рекрутировали, но я позволила его назначению пройти за его преданность, если не за что-то другое, и он более чем оправдал это доверие со временем. Он честный человек, даже порядочный, и сильный сторонник силы простого человека; благодаря изобретательной тактике и своим собственным строгим тренировкам, он победил даже самых сильных пользователей способностей, имевших несчастье стать его врагами. — Гениальный тактик, да? Звучит как Морпех по моему сердцу, — восхищённо присвистнул Фокси. — Гений, силач и всесторонне невероятный лидер! «Белое Перо» Комэй — один из самых уважаемых живых Морпехов! — восторженно воскликнула Ташиги, казалось, на грани настоящего писка. — Ты хочешь сказать, что он теперь Масон?! — Хмф, не в этой жизни. Я стёрла его память и отправила восвояси почти сразу после того, как он сделал предложение, — сухо фыркнула Цуру. — …а? — Ташиги тупо моргнула, её улыбка застыла на месте. — Почему вы—?! Ооооо… — Фокси поморщился в осознании. — Точно, тактик, который мне бы понравился, значит… интеллект в сочетании с огромным инстинктом выживания? — Именно, мистер Фокс. — Кто-нибудь может говорить понятно для нас, нормальных чудаков?! — потребовал Бартоломео. — Это означает, — сказал Фокси. — Что он по сути очень большая, очень умная крыса. Если бы мы впустили его в наши ряды, он был бы лоялен какое-то время, а затем, если бы он когда-нибудь получил намёк, что Новомировые Масоны идут ко дну, он бы сбежал с корабля и продал всех остальных, чтобы спасти свою шкуру. Не из злобы, а просто потому, что это был бы самый умный ход. — Именно так, — с сожалением кивнула Цуру. — Я сказала Комэю то же самое, и он не отрицал, что это был вероятный сценарий. Тем не менее, он был очень любезен при моём отказе и добровольно подверг себя стиранию памяти. Он ушёл невредимым, и жизнь продолжается как обычно, хотя теперь я наблюдаю за ним, и я также подозреваю, что это не последний раз, когда я его вижу. Надеюсь, Тоновый Диал, который он записал для себя в будущем, предотвратит любые… неприятные инциденты. Я вздохнул, как и некоторые другие. Это было прискорбно, но, ну, мы не могли рассчитывать на то, что всё будет идти по нашему пути. — Это действительно разочаровывает, однако, — жалко плакала Ташиги. — Его членство помогло бы нам увеличить наши ряды намного быстрее. Так много рекрутов восхищаются им, особенно с тех пор, как он достиг того, где он есть, не полагаясь на Дьявольский Фрукт. — Я серьёзно возмущена этими намёками… — обиженно пробормотала Мерри. — Мы знаем, Мерри, — сочувственно сказала Виви, прежде чем посмотреть на Саундбайта. — Какие-нибудь другие рекрутирования, о которых мы должны знать? — Ну, одним из наших более амбициозных планов было внедрить крота в стены Импел Дауна, — вздохнул Т-Боун. — К сожалению, похоже, что так же трудно кому-либо, кроме прибывающих заключённых, попасть в тюрьму, как и выбраться из неё; это учреждение не находится, строго говоря, в цепи командования Мирового Правительства, а скорее самоконтролируется и тщательно отбирает своих рекрутов с жёсткой дисциплиной. Мы не можем по-настоящему «проникнуть» в них, так как они являются закрытой системой без каких-либо мест, куда мы могли бы реально войти. На данный момент, боюсь, стены Импел Дауна неприкосновенны. — Прискорбно, но… — Я вздохнул с поражением. — Такова жизнь, полагаю. Нам просто придётся подойти с другого угла, когда нам действительно придётся. — Карточка «Выход из тюрьмы» была бы приятной, хотя… — тоскливо вздохнул Апу. — Мм, совершенно верно, — промурлыкала Цуру неодобрительным тоном. — Тем не менее, пока мы говорим о Импел Дауне, есть кое-что, что вы должны знать. Кое-что, что Джонатан недавно обнаружил и расследует с помощью Инструкторов Чёрной Руки. — Чёрная—? — Я выпрямился, когда сделал связь. — Ты имеешь в виду Морпехов, которые явно заблокировали предложение Джонатана присоединиться к нам, потому что они справедливо ненавидят пиратов больше, чем средний хороший Морпех?! — Это настолько серьёзно. — Ульп. — Я нервно потянул за воротник. — А это открытие заключается в…? Взгляд Цуру стал стальным. — Пропали заключённые. — …эм… — Я смущённо отвёл взгляд. — Если вы имеете в виду из Импел Дауна, я могу— — Мне это интересно, и я буду обсуждать это позже, но нет, — Цуру покачала головой в отрицании. — Я имею в виду, что заключённые пропали из самого Правосудия. Я повертел эту фразу в голове всеми возможными способами, но нет, не было ни единого способа, которым это звучало бы хорошо. — Объясните. Сейчас. Вместо того, чтобы обращаться ко мне, Вице-адмирал обратила своё внимание на мою соратницу. — Принцесса Нефертари. Я полагаю, вы помните инцидент с принцем Калидином из Тулозы год назад, в Королевстве Казлок, в Саут Блю? — Эрх, лучше бы я не помнила. Я всегда знала, что что-то не так с головой у этого маленького монстра… — Виви покачала головой с отвращением, прежде чем взглянуть на остальных из нас. — Для тех, кто не в курсе, Калидин был нарушенным продуктом королевского инцеста, который стоял высоко в линии наследования трона Тулозы. И когда я говорю нарушенным, я имею в виду «пропавшие домашние животные и напуганные слуги». Но как королевскую особу, всё это терпели и замалчивали… пока однажды он не сорвался и не устроил бойню средь бела дня в соседнем королевстве, Козлаке. Теперь, очевидно, ублюдка арестовало Мировое Правительство, но Королевство Тулоза подняло шум о желании вернуть его. Это была сенсация на первых полосах в течение нескольких дней—! — Виви внезапно задохнулась, её глаза широко раскрылись в испуганном осознании. — Пока… Пока вдруг это просто не прекратилось. Любое упоминание о Калидине исчезло… — Как и сам Калидин, и лично, и в документах, — завершила Цуру с предельной торжественностью. — Безумный принц Тулозы исчез с лица морей. — И… вы уверены, что его не доставили скрытно в Импел Даун или…? — неуверенно предложила Мерри. — Трупы и заключённые одинаково оставляют следы, но здесь их нет, — ответила Цуру. — Без всякого предупреждения принц исчез, а вместе с ним и весь скандал. И он далеко не единственный. Лола тяжело сглотнула, холодный пот блестел на её лбу. — С-Сколько? Губы пожилого Вице-адмирала скривились в гримасе. — Лучший вопрос — «как долго», и ответ… столетия. За время существования Мирового Правительства появилось много таких личностей, как Калидин: чувствительные заключённые и преступники, которых нельзя было казнить или заключить обычными способами без негативных последствий или из-за какой-либо формы смягчающих обстоятельств. Некоторые из этих лиц имели политическое значение, другие были «психически нарушены» и представляли бы угрозу как для общей популяции, так и для одиночного заключения… и, конечно же, немало из них заслужили личный гнев Мировых Дворян. Что у них всех общего, так это то, что когда их инциденты достигали пика сложности, они исчезали в эфире, и о них больше никогда не слышали. — …Я повторю, — прошептала Виви в ужасе. — Сколько? — С начала этой Эпохи… несколько сотен, без следа. — И… никаких зацепок вообще? Ничего?! — выдавил Бартоломео. Цуру медленно закрыла глаза. — Есть одна вещь. Одно слово, в нескольких местах, но… я сомневаюсь, что это случайность. — И это было бы…? — …Тьма. — …единственный фрукт, который мог бы это объяснить, и мы знаем наверняка, что это невозможно. Прекрасно. — Я провёл рукой по лицу с сердитым вздохом. Затем я снова посмотрел вверх, когда мне пришла мысль. — Подождите секунду, а как насчёт CP9? Это похоже на то, что они могли бы сделать. — Разумное предположение, но, к сожалению, я уже исчерпал его, — вмешался Скорпион, покачав головой. — Я уже спрашивал Луччи, старшего из нынешнего поколения, о тех, кто исчез во время его пребывания в должности агента, но он не знает ничего ни о ком из них. Возможно, он просто не был вовлечён, но… — Нет, я понимаю, Солдат Правосудия, если бы кто-то был вовлечён… — Я задумчиво промычал. — Если бы всё было иначе, я бы указал на Эгиду 0, но они исключительно по зову Мировых Дворян, так что они бы подошли, только если бы все заключённые их разозлили, но это не так… — Я хлопнул в ладоши с твёрдым кивком. — Ладно, это определённо глубокая кроличья нора, и я бы предпочёл знать, куда она ведёт, а не ждать, пока что-то выскочит и будет грызть нас. Вы будете держать нас в курсе, если узнаете что-нибудь? — Конечно, — кивнула Цуру. — А ТЕПЕРЬ ИДЁМ ДАЛЬШЕ! — с энтузиазмом вставил Саундбайт. — БОУНМИЛ! ТЫ УПОМЯНУЛ РАЗГОВОР С ЛУЧЧИ! Я полагаю, это означает, что наша любимая банда беспринципных убийц ТЕПЕРЬ РАБОТАЕТ НА НАС? Рот Т-Боуна изогнулся в самодовольной улыбке. — В некотором роде, да. Они связались с нами через две недели после Эниес Лобби, и большинство из них приняли предложение с самого начала. Роб Луччи был немного сложнее, но после некоторого… убеждения с моей стороны, он добровольно поклялся в верности нам. Однако название CP9 устарело; теперь они называют себя «Йормунганд». Глаз и улыбка Саундбайта слегка дёрнулись. — Как в асгардского змея Рагнарёка, о котором легенды говорят, что он, как там было… А, ТОЧНО! ОТРАВИТ НЕБЕСА? — Они совсем не тонко намекают на своё мнение о нас, да? — ухмыльнулась Мерри. — Вообще-то, это название было моим предложением как их нового командующего офицера. Я моргнул от удивления, прежде чем принять плоское выражение лица, которое, я молился, дойдёт до Т-Боуна в целости. — Повторите? — Я лично назначил агентов Йормунганда действовать как, эм, предосторожность, если хотите, — лаконично объяснил Т-Боун. — Если кто-то из нас или, не дай бог, все мы оптом, откажемся от нашей миссии и отвернёмся от наших моральных принципов, они позаботятся о том, чтобы мы не прожили много дней после нашего предательства. — КАКОГО ЧЁРТА ТЫ СДЕЛАЛ ЧТО-ТО ПОДОБНОЕ?! — взвизгнул Бартоломео в панике. — АПАПА! Я СОГЛАСЕН С ХУЛИГАНОМ, КАКОГО ЧЁРТА, Т-БОУН?! — завыл Апу. — Ничего личного, болваны, — фыркнул изношенный Капитан с усталым закатыванием глаз. — И на случай, если вы не совсем поняли мою мысль, они висят и над моей головой тоже. Глаза Ташиги расширились в понимании. — Вы… установили страховочный план Дамоклова Меча? — Именно, — кивнул Т-Боун. — Мы все влиятельные и могущественные личности, и нам было бы слишком легко злоупотребить нашей властью. Если это произойдёт, я бы предпочёл, чтобы у нас был кто-то готовый уложить нас, а не позволять нашим добрым воспоминаниям быть запятнанными нашими собственными действиями. Я надеюсь, вы все можете согласиться? Цуру мятежно фыркнула. — Я бы предпочла, чтобы меня информировали о таком решении до того, как лезвие начало качаться над моей шеей, но, теперь, когда оно присутствует, я не вижу причин протестовать. — Ты шутишь, да?! — захныкал Фокси, его лицо потело как зарезанная свинья. — Я, э, на самом деле понимаю, о чём они говорят… — Лола потёрла затылок с гримасой. — Я имею в виду, посмотрите на Морию. До того, как Кайдо убил его команду, он был пиратом как мы… но затем один плохой день превратил его в монстра. Не знаю, как вы, но… если бы я могла стать как он? — Она сильно вздрогнула. — Нет. Нет, я бы предпочла сначала умереть. Другие Проклятые молчали некоторое время, прежде чем проворчать своё согласие. — Не то чтобы у меня в первый раз был пистолет у виска, — неохотно пробормотал Барто. — Хотя мне всё равно это не нравится. — Посмотри на это так: ты планируешь делать что-нибудь действительно глупое в ближайшее время? И ты знаешь, какую глупость я имею в виду, — спросил Апу. — Нет? — Тогда тебе не о чем беспокоиться. — Мрф, наверное. Т-Боун твёрдо кивнул. — Рад это слышать. При всём при этом, уверяю вас, что это всего лишь их приказ последнего средства. Что касается текущих операций, ну… — Улыбка Т-Боуна заставила бы большинство других бежать со всех ног. — Божественные дали им задание, которое мы сочли… подходящим. — Позвольте мне пояснить, — чопорно предложила Ташиги.

***

— Прошу прощения, я должно быть ослышался. — Сэнгоку снял очки, чтобы лучше видеть с недоверием на офицера Мирового Правительства — не Дозора — стоящего перед ним. — Вы пытаетесь сказать мне, что мы потеряли весь контакт, и нет никаких следов, где они находятся или где они могут быть? Никаких звонков по улиткам, никаких записок, никаких признаков насильственного проникновения или выхода с их баз? Потому что это то, что вы подразумеваете, когда говорите, что они исчезли. Это было истинным свидетельством качества подготовки Мирового Правительства, что офицер не показал ни намёка на эмоции, когда кивнул. — Боюсь, что так, Адмирал Флота, сэр. Сэнгоку пытался оставаться спокойным. Он действительно пытался. — КАК ТАК ПОЛУЧИЛОСЬ, ЧТО НЕ ОДНО, А ДВА ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ САЙПЕР ПОЛ ИСЧЕЗЛИ?! Но в конечном счёте, это была проигрышная битва, и та, что потрясла немало стен в штаб-квартире Дозора. Однако, как только его негодование было удовлетворено, Сэнгоку пригвоздил офицера испепеляющим взглядом. — Я полагаю, что CP1-CP6 уже назначены расследовать исчезновения 7-го и 8-го? — Сайпер Пол 5, да, — офицер кивнул в подтверждение. — Сайпер Полы с 1 по 4, однако, поддерживают свои текущие операции, в то время как 6-му даны другие приказы. Не нужно быть гением, чтобы сделать логический вывод. — Их прячут? — Это было сочтено разумным, да, — подтвердил офицер. — Учитывая, что они следующие, на кого нацелились, мы предполагаем, что пока они остаются нетронутыми, CP5 сможет расследовать в мире. Сэнгоку кивнул в понимании обоснованным мерам предосторожности. Затем он застыл, когда ему пришла в голову мысль, и медленно повернул кислый взгляд обратно на офицера. — Кому-нибудь, — процедил он. — Пришло в голову проверить безопасность убежища CP6, прежде чем они туда отправились? Ответом офицера было напряжение, а затем выбег из комнаты. Безмолвное, но очень ясное нет. — Пуру пуру пуру пуру! Сэнгоку повернулся к улитке на своём столе, которая уже потела и съёживалась в своей раковине перед лицом его ярости. Тяжело дыша, Сэнгоку поднял трубку. — Если вы звоните, чтобы сообщить, что подразделение Сайпер Пол 6 исчезло, ради вашего же благополучия, я предлагаю вам повесить трубку сейчас. — …КА-ЩЁЛ! Это было доказательством того, сколько практики Сэнгоку приобрёл за последние несколько месяцев, что он действительно смог удержать себя от того, чтобы снова не сорвать крышу Маринфорда. — Почему, чёрт возьми, я снова захотел эту работу…? — жалобно сетовал он.

***

— МВАХАХАХАХА! О, это просто поэтическое правосудие, если я когда-либо его видела! — хохотала Мерри. — Если я не думала, что мы все совершенно сумасшедшие раньше, — благоговейно выдохнула Ташиги, глупая улыбка которой отражалась на лице Саундбайта. — Когда это выйдет на свет… — Виви медленно покачала головой с ошеломлённым выражением. — П-Просто нет лучшего способа сказать это: Они потеряют рассудок. — Это и было нашим намерением в этом предприятии, да, — злобно усмехнулся капитан Т-Боун. — …Говорил ли я недавно, что я очень рад, что я на вашей стороне? Потому что я очень рад, что я на вашей стороне, — слабо усмехнулся Фокси. — С кем ты разговариваешь, Фокси? — ухмыльнулась Мерри. — С ним или с нами? — С ОБОИМИ! — взревели и лис, и потенциальный каннибал, в то время как диджей просто захихикал. — Хорошо, переходя от этого восхитительно злого плана, — сказал я с некоторой неохотой. — Кто-нибудь ещё хочет поднять какие-либо темы? — Вообще-то, Кросс, у меня тоже есть план, — предложил Апу. — План, чтобы поднять наше соперничество на совершенно новый уровень! — Немного поздновато для этого, я уже здесь, — съязвил я, и в ответ на стоны добавил: — О, да ладно, сколько людей вообще смогли сделать эту шутку? Но ладно, о чём именно ты говоришь? — Это довольно просто. Все присутствующие подняли головы на звук хлопающих крыльев и нового голоса. Реакции были разными: Виви и Лола были ошеломлены, глаза Саундбайта немного сузились, а Мерри тепло помахала. — Привет, Ку! — Ку?! — Я сам ограничился восклицанием от шока. — Какого чёрта ты—?! — Мы говорим о противостоянии между сферами аудио и визуального, — гордо ухмыльнулась чайка, ухмылка, которая была направлена на мою улитку. — Давно не виделись… слизняк-ползун. Саундбайт отпрянул в шоке, издав лающий смех. — НИКОГДА НЕ БУДЕТ ДОСТАТОЧНО ДОЛГО, ПЕРЬЕВАЯ КРЫСА! ХОТЯ, ВСЁ ЖЕ. — Он оглядел птицу с оценивающим видом. — Рад видеть, что ты наконец отрастил позвоночник под всем этим пухом. — Хехех, что я могу сказать? — усмехнулся Ку, приземляясь на обломки и опуская свою кепку газетчика. — Я больше не буду вести себя примерно. В конце концов, какой смысл, когда я собираюсь сменить профессию? Я дёрнул головой от шока. — Повтори это?! — Я достиг своего предела по саспенсу на сегодня, можем мы перейти к делу? — проворчал Бартоломео. Ответом Ку на это было взглянуть в сторону, его выражение потемнело. — Сколько кто-нибудь из вас знает о Главном Редакторе Всемирного Экономического Журнала, «Большие Новости» Моргане? Я мог только беспомощно пожать плечами. — Ни хрена, но судя по твоему тону, я сделаю дикое предположение и скажу, что нет ничего хорошего, что можно знать? — Ну, позвольте мне подытожить, — отрезал Ку, клюв делал то же самое. — Ублюдок — напыщенный, чрезмерно взъерошенный халтурщик от редактуры, который пьёт утренний чай с Шарлоттой «Биг Мам» Линлин, поздний завтрак с любым количеством Мировых Дворян, обед с отделами Пропаганды и Связей с Общественностью Морского Дозора, и который предпочитает, чтобы его ужином были любые честные и хорошие журналисты, приправленные их собственной честностью, и обжаренные и поданные на вертеле. — Или, если подытожить, — предложила Виви, выглядя так, будто чувствует что-то отвратительное. — Он гончая за заголовками, жаждущая славы, чьи карманы так же широко открыты, как яма Эниес Лобби. Поверьте мне, это стандартная практика среди знати — перепроверять каждую газету десять раз. — Хорошо, он задница, мы поняли, — пробормотал Саундбайт. — Несомненно, — кивнул Ку. — И как такая задница, мы Ньюс Ку действительно не питаем к нему любви. Но всю нашу жизнь он был нашим единственным вариантом для трудоустройства, так всё работало так долго, как мы живём, бла-бла-бла… — Он некоторое время крутил крылом, прежде чем усмехнуться и указать пером на меня. — А потом появляетесь вы, ребята, и показываете нам всем нечто весьма открывающее глаза: что времена… о, они действительно меняются. — Итак, ряд Ньюс Ку решили тайно попробовать сыграть за другую сторону закона, — продолжил Апу, его ухмылка вернулась на место. — И все они пришли к умной идее, что поскольку вы уже заняты своей собственной фишкой, им стоит попытать счастья с кем-то единомышленным и с похожими навыками, но другим. То есть, СО МНОЙ! АПАПАПА! — Вы делаете пиратское радио. Ну, а мы будем печатать и публиковать пиратские газеты! — гордо кивнул Ку. — Журнал, который сообщает правду, всю правду, и ничего кроме правды, независимо от того, что кто-либо говорит или как они пытаются нас остановить! Дамы и господа… — Ку расправил крылья и выпятил грудь. — Перед вами звёздный репортёр совершенно новой публикации, которая возьмёт мир штурмом: Репортаж Свободного Пера! Последовал раунд смутно довольного бормотания, который заставил Ку поникнуть в депрессии. В результате, когда Ташиги заговорила, это привлекло всеобщее внимание. — Эм… Апу? Не то чтобы мне не нравилась эта идея, потому что на самом деле, иметь честную газету — и альтернативу Кроссу — — ЭЙ! / — ПРЕДАТЕЛЬНИЦА! — было бы фантастично, я предполагаю, вы действительно это спланировали? — спросила Ташиги. — Конечно, я спланировал! — сказал Апу, с ноткой обиды в голосе. — Я хорош в планировании вещей на долгосрочную перспективу! — Его самоуверенная ухмылка оставалась на месте несколько секунд, прежде чем несколько дрогнула. — Апа… в-во всяком случае, когда я должен быть… И-И кроме того, сами Ньюс Ку заложили большую часть фундамента, прежде чем пришли ко мне! Они просто хотели меня, потому что мой корабль — отличная мобильная база для их газеты, и я почти такой же хороший подстрекатель, как Кросс! — Который, кстати, ответственен за то, что мы так подготовлены в первую очередь, — подхватил Ку с ухмылкой. — Видите ли, с тех пор как началось СВС, большая часть населения мира начала понимать, что «глупые животные» — не очень точное определение… в обоих смыслах слова, когда присутствует живой сопливый пузырь. — Я ДЕЙСТИТЕЛЬНО дам тебе голос Маппета, ТЫ ЖИВАЯ МЕТЁЛКА, не думай, что не сделаю этого. — В любом случае, — продолжил чайка с взмахом крыла. — С тех пор как вы начали поднимать глобальное мнение о нас, мы, Ку, получаем множество щедрых чаевых всякий раз, когда делаем доставку, и мы откладывали их в общий фонд примерно с того времени, как вы сожгли Энис Лобби. И учитывая, что мы буквально глобальная организация с клиентурой по всему населению, ну… — Ухмылка птицы говорила о многом. — Господи… а наши зарплаты стоят сколько ещё раз?! — недоверчиво потребовала Ташиги. — В свете этого? Далеко не достаточно, — процедил Т-Боун многострадальным тоном. — Хехехехех, дааааа, — гордо кивнул Ку. — Соедините это с тем фактом, что большинство из нас полностью грамотны после выполнения нашей работы в течение столь долгого времени, вместе с помощью в сборе ресурсов благодаря Пиратам Эфира и Дворцу Ден-Ден-Муши Самсона, и у вас есть начало независимой пиратской газеты, которая сравнится с СВС как по масштабу, так и по влиянию! — Более сотни Ку уже на нашей стороне, — хвастался Апу. — И при такой скорости не только первый выпуск будет готов к печати и публикации через месяц, максимум два, но когда мы его выпустим, мы оставим WEJ полностью разорённым в процессе. Как я сказал: готовьтесь, потому что это соперничество выходит на новый уровень! — …Вау, — это всё, что я смог выдавить, и то слабо. Я имею в виду, серьезно, что ещё я мог сказать? — Это… чёрт возьми вау… Отлично сыграно, Апу. Действительно отлично сыграно. — Апапапа! Должен же я как-то идти в ногу с тобой! Твой капитан может быть моим соперником как пират, но когда дело доходит до поднятия шума, я сталкиваюсь с тобой! Если ты думаешь, что я собираюсь отстать хоть на дюйм, то тебя ждёт сюрприз! — Хехехех! — Ку вздёрнул козырёк своей кепки, перья взъерошились от гордости. — Держу пари, что как только это наберёт обороты, даже твой громкоротый вредитель не сможет продолжать неуважительно относиться к нам! — ЖИИИИИРНЫЙ ШААААНС, — пропел Саундбайт нараспев. — ТЫ ПОДНЯЛСЯ НА УРОВЕНЬ ВЫШЕ остальных пернатых крыс мира, я признаю это. НО ЕДИНСТВЕННЫЕ ПТИЦЫ, КОТОРЫХ Я ВСТРЕЧАЛ И ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛЮБИЛ, это ОТРЯД КАРУ и Терри и Исайя. Это вызвало ужаснувшуюся дрожь у птицы. — О, даже не упоминай этих двух сумасшедших при мне, я должен выклевать тебе глаза за то, что ты дал им моё имя! — застонал Ку. — С тех пор как я останавливался в Навароне, всё, что я слышу, это «Swagger, Bear Glove, Swagger, Bear Glove.» Это вызывает у меня головную боль, точно~ — И вот исчезает любая возможность того, что ты ИЗМЕНИШЬ МОЁ— — В конце концов, каждый Ньюс Ку знает, что нет величественнее стаи Крыла и Молота! После этих слов последовала пауза. Затем, медленно, лицо Саундбайта расплылось в ухмылке. — Поздравляю, ТЕПЕРЬ ты мне нравишься, — протянул он. Затем он взглянул на меня. — РАЗВЕ ТЫ НЕ ДОЛЖЕН биться головой об стол прямо сейчас? — Мы установили, что у меня проблемы с запоминанием деталей, — сказал я сквозь стиснутые зубы. — Это означает, что у меня нет клеток мозга в запасе. Я использую всё, что у меня есть, чтобы не делать этого. Не дави на меня, или я использую твою раковину как удобный тупой инструмент, как сейчас, так и в будущем. Саундбайт испуганно отпрянул, прежде чем принять хмурый вид. — Почему у тебя должно быть оправдание, с которым я не могу спорить? — проворчал он, прежде чем снова посмотреть на Ку, с любопытным взглядом в глазах. — КСТАТИ, ты упомянул, что ВЫ РАБОТАЕТЕ С САМСОНОМ? — Да, но он тихий партнёр, — ответил Ку с пренебрежительным взмахом крыла. — Он посвящён в детали и открыт для предоставления любых ресурсов, которые может, но он не хочет, чтобы его имя где-либо рядом с этим. Мы не обижаемся на него за это. — Этого достаточно, — ухмыльнулся Саундбайт. — ВИДИШЬ… МОЁ СНАРЯЖЕНИЕ ПОДАЛО МНЕ НЕСКОЛЬКО ИДЕЙ ТУТ И ТАМ. В частности, в отношении моих кузенов…

***

Самая влиятельная встреча Массонов Нового Мира на сегодняшний день продолжалась ещё некоторое время после этого, пока мы прорабатывали более тонкие детали Репортажа Свободного Пера, сокращённую версию того, как Ташиги (потенциально) вербует нового Чистильщика, и передачу припасов и меры безопасности для пиратского убежища, включая переименование. После этого, получив отчёт о состоянии новых дополнений к нашему числу — и между Навароном и Фокси, у Лолы не будет недостатка в помощниках — встреча наконец подошла к концу. Наше возвращение на вечеринку было нетерпеливым, Лола — чтобы поделиться новостями со своей командой, Виви и Мерри — чтобы насладиться вечеринкой, а я? Ну, частично это была вечеринка, но с нашей недавно установленной сделкой с Треугольником я мог, в конце концов, начать СВС. Но сначала нужно было уточнить одну крошечную деталь. — Извини, Кросс. Я взглянул в сторону и увидел, как мимо меня проходит Фанкфрид, схватив Саундбайта с моего плеча в процессе, и с Лассу на спине. Подождите, что? — Нам нужно кое-что уладить, мы скоро вернёмся, — позвал Лассу, когда они направились вдаль. Я ошеломлённо смотрел несколько минут, прежде чем в конечном итоге махнуть рукой; если они не хотели мне говорить, я полагаю, это их дело. Так или иначе, это сработало, размышлял я, направляясь к пианино, где костяные пальцы перебирали клавиши из слоновой кости. Это… было что-то, что я предпочёл бы сделать в одиночку. — Принимаешь заявки? — непринуждённо спросил я, откинувшись локтями на пианино, мой взгляд не покидал вечеринку. Или, скорее, не покидал почётных гостей, которые находились на краю вечеринки благодаря тому, что один из упомянутых гостей насильно удерживал другого на месте всякий раз, когда тот пытался уйти. — Если ты можешь это напеть, я могу попытаться подобрать, — задумчиво произнёс Брук, полностью поглощённый своим искусством. — Кто знает, возможно, я даже узнаю то, что ты хочешь. — Тогда в таком случае, как насчёт… — я оглянулся на него через плечо. — «Что я видел на пути Кумы»? — Йохохо~ — честно рассмеялся Брук, его пальцы не пропустили ни одной ноты. — Ах, но конечно, ты бы знал. Я бы присоединился к ним, знаешь, но из-за того, как я был придавлен обломками— — Не нужно оправдываться, я не сомневаюсь, что ты бы вмешался, если бы мог, — прервал я. — Просто… твоя личная точка зрения? — А, ну, в таком случае… — пустой взгляд Брука стал несколько отстранённым, пока он играл на автомате. — Я могу только представить, как это должно было выглядеть когда-то, но увидеть это снова вблизи, и хуже… и всё же… — Брук проследил за моим взглядом, разглядывая моих товарищей по команде. — Они знали. Они точно знали, на что идут, ещё до того, как сделали первый глоток… и сделали это всё равно. Такая храбрость встречается лишь раз в поколение, и всё же я видел её больше раз за последний день, чем когда-либо видел, пока у меня ещё была плоть. Поистине, какое время, чтобы быть живым… — Его улыбка расширилась, когда он вернул взгляд к клавишам из слоновой кости, музыка приобрела новый воодушевляющий тон. — И какие несравненные товарищи у тебя. Они оба весьма невероятны, не так ли? И когда я наблюдал, как Нами удерживает Зоро рядом с собой, смеясь, пока он хватал её за щёку и растягивал её улыбку, в то время как она тыкала пальцем ему в бок, я понял кое-что. — Ты прав, — тихо выдохнул я, отталкиваясь от пианино. — Они невероятны. И я собираюсь убедиться, что никогда больше не буду воспринимать это как должное. И так я отправился. Сначала поговорить с Робин и Луффи, а затем пойти и получить то, что мне было нужно, чтобы я мог сделать то, что мне нужно—нужно—было сделать. Потому что после всего, что эти двое сделали для меня, как сейчас, так и в прошлом, как я мог не ответить тем же? -o- На приличном расстоянии в глубоком лесу Триллер Барка, вдали от любопытных ушей, трое друзей Кросса обменялись взглядами друг с другом. Было трудно сказать, о чём они думали, но было ясно видно, что они никоим образом не тренировались. И если бы кто-то, знакомый с ними, находился в пределах слышимости, они бы сразу поняли, что те решительно не желали, чтобы их кто-то подслушивал. В конце концов, впервые за многие месяцы они не говорили на человеческом языке. [Так в чём дело с этой секретной встречей?] — осторожно спросил Лассу. [И с тем, что ты фактически снизошёл до нашего уровня, чтобы попросить меня утащить тебя так, чтобы никто не заметил?] — согласился Фанкфрид, прежде чем поморщиться и почесать затылок смущённо. [А, без обид, конечно, просто я никогда на самом деле не слышал, чтобы ты говорил нормально раньше, так что—!] [Отчаянные—гух, погоди.] Саундбайт покачал своей крошечной головой, морщась. [Извини, трудно выключить это. В любом случае, отчаянные времена, отчаянные меры. Я…] Выражение улитки печально сморщилось. [Я… не могу рисковать тем, что кто-то это подслушает, но если мне придётся держать это при себе, я чертовски треснусь по панцирю…] Два полуживотных обменялись понимающими взглядами. [Ты не сказал им всё,] — сделал вывод Фанкфрид. [И это не что-то лёгкое,] — фыркнул Лассу, устраиваясь для долгого разговора. Саундбайт торжественно кивнул. [Не поймите меня неправильно, Кросс… ну, вы оба знаете, что я имею в виду, конечно—] Зоаны снова обменялись взглядами, но на этот раз они были потрясены. [—но… иногда…] — звуковая улитка замолчала, её взгляд устремился на мили вперёд. [Иногда просто есть такое дерьмо, которое ты не можешь сказать никому…] Он резко бросил предупреждающий взгляд на них. [НИКОГДА.] Животные-оружия подняли какие могли конечности в знак капитуляции, не без доли страха в движении из-за того, что воздух вокруг них внезапно загудел. Саундбайт позволил угрозе повиснуть в воздухе, прежде чем поникнуть в поражении. [Потому что если он когда-либо услышит это… я почти уверен, что это уничтожит его.]

***

И так эти двое начали уходить в лес… — СТОЯТЬ! Прежде чем полномасштабная мелодия их экипажа прогремела в идеальном унисоне. Такого рода унисон мог быть достигнут только—! — Саундбайт?! — выпалили они, оборачиваясь, чтобы увидеть всеголосую улитку, устроившуюся на случайном куске обломков. — ДА, это я! — выплюнул он, тяжело дыша от напряжения после ползания с того места, где он приземлился. — НА СЛУЧАЙ, ЕСЛИ ВЫ НЕ ПОЛУЧИЛИ ЗАПИСКУ, ВЫ НЕ МОЖЕТЕ УДЕРЖАТЬ склизкого ублюдка! — Ты тоже собираешься рискнуть своей жизнью, 'Голос Анархии' Саундбайт? — спросил Кума. — НЕТ! — рявкнул Зоро на Куму и Саундбайта одновременно. — Саундбайт, ты не можешь! Если ты даже коснёшься этой штуки—! — начала умолять Нами. — Насколько глупым ты меня считаешь?! — возмущённо огрызнулся Саундбайт. — ВООБЩЕ-ТО, НЕ ОТВЕЧАЙ НА ЭТОТ ВОПРОС. Суть в том, что я знаю, что это дерьмо убило бы меня. ОНО УЖЕ СОБИРАЕТСЯ СДЕЛАТЬ НОМЕР С ВАМИ двумя… И Я ХОЧУ БЫТЬ ТАМ, КОГДА ЭТО ПРОИЗОЙДЁТ. Я хочу что-то изменить, как только смогу… хоть раз в жизни… Нами моргнула от шока, её выражение медленно сменилось на жалость. — Саундбайт… — Я НЕ МОГ СДЕЛАТЬ НИЧЕГО С ЭНЕРУ, ЕДВА СМОГ ОСТАНОВИТЬ БЕЛУЮ ПЕРНАТУЮ КРЫСУ, и сейчас я ни черта не могу сделать для него, — перечислил Саундбайт безжизненным тоном. Затем он медленно поднял свои глазные стебельки и взглянул на неё в слезах. — Не… не отнимай это у меня… пожалуйста… В то время как Зоро и Кума смотрели на улитку с несколько жалостливыми безжизненными выражениями, Нами подошла к нему и подняла его. Безмолвно она отнесла его обратно к Куме и Зоро, которые уже двигались рядом со сферами боли. Они двигались в тишине, большая часть их сил была сосредоточена на том, чтобы заставить ноги двигаться, и в конце концов они пришли в место, которое уже было в основном сровнено с землёй во время войны против Мории. Зоро остановился, и Кума расположил шар с болью Луффи перед ним и шар с болью Кросса рядом с ним. Нами держалась позади, используя свои облака Эйзен, чтобы поместить Саундбайта на ветку в поле зрения действия, но далеко от земли. Затем она отбросила большую часть своего посоха, облака отступили внутрь, когда она вернулась, чтобы встретить свою судьбу с доброкачественной трубкой из металла, сжатой мёртвой хваткой. Кума какое-то время смотрел на них обоих. — …Вы действительно пожертвовали бы своими мечтами ради их жизней? — спросил он наконец. — …Мы Соломенные Шляпы. Любой из нас пожертвовал бы своей мечтой ради остальных без раздумий, если бы это было необходимо… — подхватила Нами, колеблясь на голый миг. Затем её решимость кристаллизовалась. — Но дело не только в этом. У всех нас есть мечты изменить мир; Чоппер собирается изобрести настоящую Панацею, Робин собирается раскрыть Пустое Столетие, Виви собирается стать королевой целого королевства! И да, мы оказываем влияние… — Она покачала головой. — Но Кросс делает гораздо больше. Он делает невозможное, вбивая лом в монолит, который давил на всех нас веками. Он начал нечто невероятное… и я не могу, по совести, позволить этому закончиться здесь. Слишком многие люди зависят от него, в его словах слишком много веса. Он просто… он не может умереть сейчас. Так что… Губы Нами медленно поднялись в безмятежной улыбке. — Если цена, которую нужно заплатить за то, чтобы он следовал своей мечте, — это мой атлас, мечта, которую кто-то другой может и будет продолжать, и может и достигнет? Ну… — она самоуничижительно усмехнулась, почёсывая затылок с демонстративным видом безразличия. — Ты же знаешь, какая я скряга, верно? Ни за что на свете я бы не упустила такую сделку! — Что касается меня, — сказал Зоро с ухмылкой, которая была каким-то образом и звериной, и умиротворённой. — Куина может злиться на меня… но я принял своё решение давным-давно. Величайший в мире мечник уже поклялся своей жизнью Королю Пиратов. — Эээх? — Нами взглянула на него с лукавым выражением. — Неужели? Не так я это помню. Разве ты не говорил мне однажды, что поклялся, я перефразирую, что ты всегда будешь следовать своим амбициям в первую очередь, и что если Луффи когда-нибудь встанет на твоём пути, ему придётся, ох, как там было… а, точно, закончить свою жизнь на твоём мече? Зоро ухмыльнулся ей в ответ. — Ты забыла, ведьма? Я большой злой пьяный они. Кто знает, какую безумную чушь я говорю, верно? Нами легкомысленно усмехнулась, глядя обратно на шар агонии, в её улыбку вдохнулась новая жизнь. — Ведьма и они, жертвующие собой ради Короля Пиратов и Голоса Анархии… — Её улыбка слегка дёрнулась. — Это почти как плохая шутка… — Можешь убрать «почти», — прорычал Зоро, дважды завязывая свою бандану вокруг черепа. — В конце концов… мы оба знаем, что развязка будет отстойной. И так Охотник на Пиратов вошёл в страдания своего капитана, а Ведьма Погоды последовала за ним в своё собственное испытание едва ли секундой позже. То, что последовало дальше, не будет описано, ради всех читающих, из-за универсально ужасающей природы события. И всё же, несмотря на то, что произошедшее было ужасающим, несмотря на то, что оно было жестоким и пугающим во всех возможных отношениях, оно не оставило ни малейшего следа впечатления на «Тиране» Бартоломью Куме. — Знали ли они, что такие шутки утешат их… — размышлял сверхпродвинутый киборг. — Или это была чистая случайность? И были ли они привлечены к нему, потому что он Д… или такая уверенность была вдохновлена, потому что он твой сын…? — Он оставался безмолвным мгновение, прежде чем вздохнуть и слегка покачать головой. — В конечном счёте, не столько важно «как», сколько то, что из этого выйдет. Единственный настоящий вопрос, который остаётся, — это насколько далеко он сможет продолжать на своём текущем уровне. И с этим он замолчал и продолжил своё бдение.

***

Лассу и Фанкфрид уставились на хнычущую улитку, когда он подошёл к концу своей истории. [Неудивительно, что ты не мог рассказать это Кроссу…] — выдохнул Фанкфрид. [Или даже Луффи, если уж на то пошло…] [Если эти двое когда-нибудь узнают, что Зоро и Нами поставили их мечты о троне и новом мире выше своих собственных…] — пробормотал Лассу, скорее себе, чем кому-либо. [Если бы они смогли выйти из этого без того, чтобы знание полностью разорвало их изнутри,] — жалобно всхлипнул Саундбайт. [Тогда последующее столкновение лбами почти наверняка разорвало бы команду пополам. Я… я не могу рассказать никому об этом, понимаете? Если это когда-нибудь выйдет наружу…] [Конец Соломенных Шляп… и ты доверяешь нам это?] — недоверчиво сказал Фанкфрид. Саундбайт поднял взгляд, на его лице было замешательство под слезами. [Эммм…] Улитка покачала глазами между ними в искреннем замешательстве. [Ну да? Почему бы и нет? Вы тоже партнёры Кросса.] [Если ты не заметил, ты был немного мелким говнюком по отношению к нам всё время, пока мы были в команде.] — Лассу удалось лишь наполовину сохранить бесстрастное выражение, не в силах полностью скрыть своё недоверие. [Я мелкий говнюк со всеми в команде, почему это должно означать, что я считаю вас хуже, чем кого-либо ещё?] — спросила улитка в искреннем недоумении. Два Зоана-оружия встретились глазами, между ними произошёл безмолвный обмен. После взаимного кивка они подарили улитке обнадёживающие улыбки. [Ну, слушай, всё будет хорошо, ладно?] — мягко предложил Фанкфрид. [Никто никогда не услышит об этом, потому что ты выговорился, а мы никогда не скажем ни слова.] [Я имею в виду, да ладно,] — фыркнул Лассу, от этого звука его массивное тело затряслось. [Ты знаешь, что мы делали в прошлом. Если есть кто-то, кто знает кое-что о молчании, так это мы. Ты всё сделал правильно, так что теперь осталось только—] [Отпустить?] — закончил Саундбайт с дрожащей улыбкой. Он склонил голову и усмехнулся, покачивая глазными стебельками. [Хех… никогда не думал, что буду черпать утешение из этого навязчивого мотива, особенно после Аокидзи…] Он сохранял своё положение некоторое время, прежде чем оживиться. [А… слушайте, учитывая, что у нас ещё есть немного времени… хотите превратить это оправдание в реальный факт? Я бы не отказался от обратной связи о лучшей частоте для вибрации вас для максимального урона.] Фанкфрид гордо кивнул, поднимая улитку своим хоботом. [Понял… партнёр.] И с этим трио начало выбираться из глубин леса, в котором они укрылись, но после нескольких шагов Лассу замедлил темп и отстал, с любопытством принюхиваясь к воздуху. Он держал нос поднятым несколько секунд, но в конечном итоге пренебрежительно фыркнул и помчался обратно к своему товарищу-оружию прежде, чем кто-либо из животных заметил его отсутствие. Конечно, он заметил их хвост, как не мог? Даже если Саундбайт был слишком поглощён своим горем и самобичеванием, чтобы обращать внимание, Лассу учуял их, как только они начали слоняться на расстоянии подслушивания. Но на самом деле, это не было проблемой. В конце концов, если был один человек в экипаже, которому пушка-собака доверяла быть осмотрительным при правильных обстоятельствах, то это определённо был этот.

***

[Гууух, чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми,] — проклинала себя некая раздражённая чайка, хлопая крыльями, спускаясь обратно на остров-корабль, когда-то известный как Триллер Барк. [Делать что-то такое новичковое, как забыть доставить чёртову газету?! Я знаю, что мы разрываем связи с этим перенапыщенным идиотом, и я знаю, что его тряпка едва ли стоит того, чтобы выстилать ей моё гнездо, но всё же! Бах, с любой удачей, он хотя бы даст мне хорошие чаевые или что-нибу—ВАГХ!] Без какого-либо предупреждения чайка внезапно был сбит с воздуха чем-то маленьким, пушистым и быстрым, вылетевшим из окна здания, которое всё ещё стояло, атакуя его в воздухе. Удар выбил ветер из парусов Ку, и что более важно, ритм из его крыльев, отправляя и его самого, и его атакующего в падение на землю. Птица ударилась о землю с болезненным «Вуф!», и как только он пришёл в себя, он начал отчаянно шевелить крыльями, чтобы снова взлететь. [Не надо.] [Урх!] — поморщился Ку, когда тяжёлый вес приземлился на его грудь и, что важнее, лапа прижала его шею, удерживая на месте. [Не двигайся,] — произнёс его нападающий. [Не зови на помощь и не груби мне, или клянусь, я приземлю тебя навсегда. Я ясно выражаюсь?] [Ггх… ч-что за чёрт—? Кто ты—?] Ку приоткрыл глаз и попытался повернуть голову, чтобы взглянуть на нападавшего. Он тут же удивлённо моргнул, когда действительно узнал и что, и кто его прижал. [Что за—Хлопкохвост?!] [Собственной персоной,] — хладнокровно ответила лисица, её обычно прищуренные глаза были открыты достаточно, чтобы пригвоздить птицу-почтальона таким количеством льда, что у Огненного Кулака Эйса мог бы случиться неприятный приступ обморожения. [Ч-что за идея?] — возмущённо завопила птица, пытаясь и не сумев получить рычаг, чтобы двигаться. [Я был только полезен вашей команде—!] [И ты окажешь нам ещё немного помощи,] — спокойно прервала его облачная лисица. [Конкретно, ты поможешь мне, и ты не позволишь никому другому в команде узнать об этом, особенно Саундбайту. Если кто-нибудь когда-нибудь узнает, я выслежу тебя и заставлю съесть твой собственный клюв. Мы поняли друг друга?] Что-то в тоне Су заставило Ку задуматься, и через мгновение он отчаянно кивнул. [Хорошо, хорошо, мой клюв на замке! Теперь отпусти меня, чёрт возьми!] Лисица быстро уступила, сойдя с чайки, и немедленно разразилась бранью, когда он взлетел в воздух. [СЫН—!] [О, успокойся, я никуда не собираюсь,] — проворчал Ку, приземляясь на близлежащий кусок щебня, вне досягаемости Су. [Я просто хочу на самом деле поговорить с тобой без возможности для тебя откусить мне голову, если я скажу что-то, что тебе не нравится. И прежде чем ты что-нибудь скажешь, это не только для моей пользы, я действительно беспокоюсь о тебе.] Су дёрнулась на месте, искренне удивлённая этим. [Ч-что? Что ты—?] [Ты Пират Соломенной Шляпы,] — нетерпеливо огрызнулся Ку. [При всём том, что вы, ребята, любите валять дурака и умничать, вы также почти все по-настоящему хорошие люди. Ты бы не сделала что-то подобное, если бы причина для этого не была серьёзной, и я ничего не буду делать, пока не узнаю, что это за причина. Так что говори.] Взгляд птицы смягчился, совсем немного. [О чём это всё?] На секунду Су вела очень заметную войну с собой, её миниатюрное тело тряслось и дёргалось, когда её гордость сталкивалась с прагматизмом. Ни одна сторона не победила; она обмякла, побеждённая, когда вес последних двадцати четырёх часов раздавил обе стороны целиком. [Моя лучшая подруга, Конис, очарована Кроссом,] — прошептала она сломленным тоном. Ку моргнул, пытаясь понять внезапное отсутствие связи. [Это… ах…? Я… рад за неё? Рад и за себя тоже, поскольку это означает, что я выигрываю тот пул ставок тысяча к одному—!] [Не романтически, идиот!] — прорычала Су на птицу, её шерсть поднялась в моментальном всплеске энергии. [Она восхищается им в основном платонически, и это всё!] И затем, так же быстро, как пришла, энергия покинула Су, и она съёжилась. [Кросс… Кросс был целой причиной, по которой Конис стала пираткой. Она восхищается Кроссом как вдохновителем; его упорством, его умом, его волей идти вперёд и рисковать, она считает их всех стандартами, к которым стремится каждый день.] Голова Су поникла, когда она вздохнула. [И… она не одинока…] Глазные перья Ку взлетели вверх, когда он связал это с той особенно конкретной угрозой, которой она припугнула его ранее. [Ты восхищаешься Саундбайтом?] [Как я могла не восхищаться?!] — недоверчиво потребовала Су, звуча так, словно была на грани слёз. [Он всего лишь улитка, ради всего святого; его физические способности никакие, он на самом дне пищевой цепи, он едва больше моих лап, ему нет даже двух лет, и в чьих-либо ещё лапах его силы были бы практически бесполезны… и он всё равно заработал каждый бери своей награды! Он непокорен перед лицом опасностей мира, он сражается как волк даже против Морского Короля, и…] Она поникла в поражении. [И он никогда, никогда не перестаёт поддерживать своего партнёра… несмотря ни на что…] Ещё один кусочек головоломки встал на место для чайки. [Это… об Энеру, не так ли?] [Кросс дал Конис шанс увидеть мир,] — прошептала Су со слезами. [Саундбайт позволил мне сражаться. Он дал мне голос и шанс попросить о помощи, когда в прошлом всё, что я могла делать, это страдать в тишине, неспособная поднять лапу, пока моя лучшая подруга во всём мире умирала, немного больше каждый день. Он дал мне смелость, которая была нужна, чтобы покинуть единственный дом, который я знала всю свою жизнь, и поддерживать Конис, пока мы плывём через всевозможные ады. Эта улитка… о-он больше, чем один из моих лучших друзей… он мой герой…] Ку оставался безмолвным, не зная, как ответить на такое объяснение и не желая рисковать, что облачная лисица снова разозлится. Однако это, казалось, было бесполезной целью, поскольку лисица медленно распрямилась и посмотрела на него, холодная ярость вернулась в её глаза. [Он мой герой… и сегодня его заставили почувствовать себя никчёмным,] — выдавила она. [Десять минут назад он был доведён до слёз при одном лишь воспоминании о том, что мы пережили. То, через что он прошёл? Это никогда его не покинет. Я никогда не смогу снова взглянуть на него, не вспоминая, как низко этот день опустил его… и я отказываюсь когда-либо снова видеть его таким, если я могу помочь. Но…] Она отвела взгляд, хмурое выражение всё ещё портило её черты. [Дело в том, что я буквально не могу помочь. Я могу говорить о больших делах сколько угодно, но в конце дня я всего лишь маленькая лисица с большим ртом, и в отличие от Саундбайта, я не могу заставить это работать.] Она сохраняла свою позицию немного, прежде чем медленно посмотреть на Ку, хмурый взгляд теперь был стальным с решимостью. [И вот где ты впорхнёшь.] Ку отпрянул назад, более чем немного обеспокоенный чистой убеждённостью во взгляде лисицы. [И… что, по-твоему, я могу сделать, чтобы помочь с этим?] Взгляд охладился, когда Су села на задние лапы, её хвост хлестал взад и вперёд. [Ты не только работаешь на организацию, созданную для сбора информации, ты сам основываешь такую. Твоя стая распространена по всему миру, и ты заставишь каждого последнего из них работать, находя мне именно то, что мне нужно, чтобы иметь шанс в бою в этом безумном мире и действительно что-то изменить.] Ку обдумал это на мгновение, прежде чем медленно кивнуть в знак согласия. [И… что они будут искать, это будет…?] [Старая легенда. Та, которую моя мать рассказала мне, когда я была лисёнком. Та, которую все лисы, независимо от того, откуда они и несмотря на все бесконечные вариации и мутации, знают наизусть.] Глаза Су приоткрылись, сияя изнутри. [Ты найдёшь мне всё, что только возможно о Детях Инари.]

***

Должен признать, даже после жизни в этом мире где-то больше полугода и прохождения через самые безумные и уникальные переживания, какие только можно вообразить? Я, возможно, не имею недостатка опыта в таких вещах, но я уверен, что нет ничего в мире совсем как вечеринка Соломенных Шляп, победная или иная. И я уверен, что эти вечеринки уникальны, потому что нигде в мире вы не найдёте зрелищ или переживаний даже отдалённо похожих на то, что может предложить вечеринка Соломенных Шляп. Нигде больше вы не найдёте пятизвёздочного повара из Ист Блю, родом из Норт Блю, отгоняющего резинового капитана от буфета ударами, способными разрушить бетон, всё это время любовно обслуживающего любую девушку, которая могла бы пройти мимо него, и бросающего отмеренные порции еды в рот вышеупомянутого капитана, когда представляется возможность. Нигде больше вы не найдёте снайпера с носом тэнгу, ведущего кого только можно в семидесяти уникальных песнях, прославляющих его команду, с живым скелетом, обеспечивающим фоновую музыку. Нигде больше вы не могли бы найти группу дюгоней, практикующих боевые искусства, пытающихся уложить на лопатки лунатящего учёного, который также является безумным доктором, в то время как ангел с артиллерией копается в сумке этого безумного доктора, чтобы найти что-то, что уложит его спать. И определённо нигде в мире вы не найдёте демона-ведьму, сцепившуюся с монстром-они на диване на окраине указанной вечеринки. Или, скорее, монстра-они, огрызающегося на демона-ведьму, которая подначивала его, нося улыбку, подобающую определённой газообразной кошке. — Всё ещё не понимаю, почему ты выходишь сухой из воды, в то время как Луффи до сих пор достаёт меня и называет идиотом! Он! Называет меня идиотом! — проворчал Зоро, яростно хмурясь на бутылку, которую он держал рукой, которую Чоппер не привязал тройным бинтом к его груди. — Ну, хотя я признаю, что Луффи, называющий тебя так, действительно немного лицемерно… — Нами ухмыльнулась по-кошачьи, растягивая переплетённые пальцы над головой, лишь слегка затруднённая бинтами, которые были свежо наложены на её руку. — Я думаю, что могу дать тебе честную и совершенно логичную причину, почему меня оставляют в покое. — Почему у меня ощущение, что мне захочется тебя порезать? — проворчал Зоро, его хмурый взгляд дёрнулся в полуусмешке. Улыбка Нами выросла как в размере, так и в невинности, когда она встала на колени и просунула голову в личное пространство Первого Помощника, образ только подчёркивался ореолом чистого белого света, сияющего вокруг неё. — Потому что я милый и очаровательный ягнёнок невинности, который не может сделать ничего плохого~ — практически пропела она ему. — Я возражаю! — крикнула Мерри неподалёку, не прерываясь в потреблении целой бочки горячей смолы. Зоро тем временем полностью повернул голову к навигатору и упёрся лбом в её, со злобной улыбкой на лице, вздувшейся веной на виске и убийством, блестящим в его глазах. — Дерьмовый повар в настоящее время занят нашим идиотом-капитаном. Что, чёрт возьми, удерживает меня от того, чтобы сделать то, что я должен был сделать давно, и надрать тебе задницу прямо здесь, прямо сейчас? Глаза Нами приоткрылись, и её улыбка стала злобной, когда её ореол зловеще потемнел. — Потому что если ты это сделаешь, я поджарю твою самодовольную задницу до состояния брикета и использую твой пепел, чтобы удобрить мои любимые мандарины. Собственная улыбка Зоро значительно расширилась, когда его свободная рука начала дрейфовать к Вадо. — Давай—! — НУ ЧТО Ж! — ГАХ!/СВЯТЫЕ—! Мои бывшие начальники мгновенно чуть не кувырнулись с ног на голову, когда я внезапно перепрыгнул через спинку дивана, на котором они сидели, и приземлился между ними. Я подарил паре свою лучшую победную улыбку, наблюдая, как они пытаются вернуть самообладание. — Вы двое выглядите довольно оживлёнными! Чувствуете себя лучше, я полагаю? Моя нахальная улыбка осталась на месте, даже когда рука Зоро шлёпнула меня по голове. — Достаточно хорошо, чтобы надрать тебе задницу дважды, — добродушно прорычал он мне. И она всё ещё не изменилась, когда Нами оказала мне свой собственный вид «внимания» в форме удара по черепу. — И сделай это трижды для меня! — засмеялась она, звуча так, будто она была более чем немного пьяна от атмосферы. Весёлые смешки вырвались из моего горла, когда я получил доказательство того, что мои друзья были здоровы и бодры. Когда они утихли, я взглянул на свежие бинты на руке Нами. — Итак, я полагаю, ты подправила свою татуировку? Нами ненадолго заколебалась, прежде чем принять лёгкую улыбку, проведя пальцами по бинтам. — Ах… да, да, я сделала это. Потребуется неделя или около того, чтобы шрамы и чернила окончательно осели, но… да. — Она кивнула, прежде чем продолжить со значительно большей убеждённостью. — Да, как новая! — Отлично! — Я хлопнул в ладоши и с энтузиазмом потёр их друг о друга. — Ну, если это так, то что, если мы трое отпразднуем, а? — И с этими словами я порылся в своей сумке и достал предметы, которые временно покинул вечеринку, чтобы собрать. Это не было ничем особенным, на самом деле. Просто маленькая бутылка сакэ и три блюдца, совершенно обычные. Тем не менее, насколько бы обычными ни были эти предметы, Нами и Зоро взглянули на них и застыли, выглядя так, будто они увидели летающего фиолетового пожирателя людей, выросшего из стола. Не спрашивайте меня, откуда я знаю, как это выглядит. Серьёзно, текила Саут Блю: никогда больше. — Э-э, Кросс? — сказал Зоро, холодный пот блестел на его лбу. — Я, э-э, это могло быть культурной штукой или чем-то таким, но это—! — А? — безразлично промычал я, моя невинная улыбка не сдвинулась ни на дюйм, когда я наполнил все три блюдца, с большим перекрытием между ними. — Ты что-то сказал? Зоро замолчал, так как впервые он прочитал между строк, и Нами подхватила факел вместо него, отчаянно оглядываясь по сторонам. — Кросс, я-я не думаю, что Робин—! И тогда слова нашего навигатора замерли в её горле, когда она поймала взгляд нашего археолога, и её единственной реакцией было знающе улыбнуться и поднять свой бокал в тосте, движение, которое Луффи с энтузиазмом повторил со своей пенящейся кружкой… того, что я действительно надеялся, было Колой. Пьяный Луффи — это то, к чему мир никогда не будет готов. Нами сохраняла свой взгляд с открытым ртом почти минуту, и когда она наконец вернула свой взгляд ко мне, я встретил его блюдцем, поднятым в салюте. — Тост? — предложил я. Потребовалось несколько минут, прежде чем их шок наконец стал достаточно онемелым, чтобы они могли ответить с каким-либо подобием самообладания. — Ты действительно серьёзно относишься к этому, не так ли? — тихо заявила Нами. Я мог сохранять свою нахальную ухмылку лишь мгновение дольше, после чего я медленно отрезвел. Глядя в своё блюдце, я обвёл дно чашки через прозрачную жидкость. — С тех пор, как я пришёл сюда, — тихо сказал я. — Вы двое стояли рядом со мной. И в горе, и в радости, и в аду, и в высокой воде… во все трудные времена, все сердечные боли и страдания. Вы сомневались во мне только с чертовски веской причиной и никогда не подводили меня. А затем сегодня вы рисковали своими жизнями ради меня… и… и… — Я тяжело сглотнул, прежде чем сказать то, что должен был. — Если бы вы… честно согласились сделать это… эту откровенно безумную вещь со мной… я был бы польщён и удостоен чести… и я клянусь, что буду стоять рядом с вами через каждый дюйм того, что будет дальше… так же, как я знаю, что вы будете стоять рядом со мной. Нами уставилась на меня широко раскрытыми глазами, каждая шестерёнка в её мозгу видимо крутилась на полной скорости в попытке понять всё, что я только что… вылил ей. И наконец, с всё ещё ошеломлённым выражением, она медленно подняла палец, чтобы указать на меня. — Ты, — выдохнула она низким тоном, её голос был сырым от эмоций. — Невыносимый ублюдок. А ты— — Она резко перевела внимание на Зоро. — Суицидальный идиот… И затем она подобрала своё блюдце, качая головой. — И Бог мне помоги, я хуже, чем вы оба вместе взятые, потому что, хоть убей, я не могу представить никакого другого места в мире, где я бы предпочла быть! — выпалила она на одном дыхании. Зоро обдумывал это некоторое время, прежде чем испустить вздох поражения. — Ну, ты права в одном… — Мечник наклонился и поднял своё блюдце, ухмыляясь всё это время. — Только кто-то с настоящим желанием смерти согласился бы попытаться сохранить вас, клоуны, в безопасности. Я медленно посмотрел между ними, едва в силах поверить, поверить, что они на самом деле согласились на это, и когда я это сделал, я укрепил свой взгляд и твёрдо кивнул. — Хорошо… Хорошо тогда. Давайте сделаем это. На счёт… а, к чёрту! — И с этим я опрокинул своё блюдце назад, мои товарищи-офицеры сделали то же самое мгновениями позже. Мы все осушили свои чашки, сохраняя наши позиции несколько мгновений… — ГАХ! /СВЯТОЙ АД! /УРГХ! Прежде чем мы все наклонились вперёд, внезапно испытав прекрасное ощущение, будто наши лица пнули изрядной порцией—! — ЭТО БЫЛА ВОДКА, ПРИДУРОК! — Нами и Зоро бушевали вместе, одновременно ударяя меня по затылку, не то чтобы я мог заметить это в данный момент! — Не моя вина! Кто наливает водку в кувшин для сакэ?! — прохрипел я, массируя своё горящее горло. — И разве вы двое не должны быть нашими постоянными анти-пьяницами?! — Не против южноблюйского КОМЯАДЕ-класса Спиртного! — прохрипела Нами, яростно вытирая слёзы из глаз. — Эти ледяные ублюдки используют это, чтобы дубить шкуры Морских Королей! — выдавил Зоро. — Ладно, ладно, моя вина, — признал я, отмахиваясь от него. — Должен ли я, что, пойти и принести настоящую бутылку, и мы попробуем снова или—? — НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ! — ГАХ! Мы все подпрыгнули, когда Луффи внезапно заревел с стропил, где он качался, как животное, давшее ему его фамилию. — ВЫ, РЕБЯТА, СДЕЛАЛИ ЭТО! — ликовал наш капитан. — ПОЗДРАВЛЯЮ, ВСЕХ ВАС! ДАВАЙТЕ! ВЕСЕЛИМСЯ ЕЩЁ СИЛЬНЕЕ! Мы все уставились на него и усиливающиеся празднования, прежде чем бессильно рухнуть на наш диван. — Это было тааак ужасно… — выдохнул я через моё всё ещё горящее горло, мои глаза были крепко закрыты. — Да… — Нами и Зоро кивнули в согласии, находясь примерно в том же состоянии. Я остановился на секунду, обдумывая вещи, прежде чем слегка наклонить голову. — …кто-нибудь из вас сожалеет об этом? Даже не глядя, я мог сказать, что пара оба приняли бесстыдные улыбки. — Неа. — Да… — Я мог сказать, потому что я почти уверен, что у меня самого была такая же. — Я тоже нет. И это, как говорится, было всё.

***

— Дон дон дон дон! — О, слава богу, — с облегчением вздохнула Кая, отложив ручку, которой писала свою диссертацию о болезнях, вызванных Дьявольскими Фруктами, когда Мерри двинулся, чтобы поднять улитку. — Я начинала беспокоиться из-за задержки. — Учитывая, что они, казалось, почти победили, когда мы в последний раз о них слышали, я признаюсь, что разделяю это чувство, мисс Кая, — ответил Мерри, когда он послушно направился к боку своей хозяйки с улиткой в руке—или на-подносе, как это было. — Но это же Луффи и его товарищи. Я подозреваю, что они заслужили некоторую толику веры, не так ли? — Просто чтобы подтвердить, когда вы говорите Луффи… — Кая растопырила свои пальцы друг против друга, подняв взгляд к небу. — Вы имеете в виду блестящего молодого человека, который заблудился по пути к северному берегу, потому что он думал, что должен направиться в сторону, которая ощущается холоднее, да? Мерри усмехнулся… ну, смущённо, почёсывая затылок. — Понял, миледи: Вера с щепоткой соли. — Много соли! — Большая куча её! — Вся солонка! И хозяйка, и слуга посмотрели в окно, чтобы увидеть Овощное Трио, сидящее на старой ветке Усоппа снаружи. — Однажды я налью сироп на эту ветку, просто чтобы посмотреть, как вы трое отреагируете… — задумчиво размышлял Мерри. — Однажды! — засмеялся Пеппер. — Но не сегодня! — хихикнул Кэррот. — А теперь давай, давай! Отвечай уже! — заныл Онион. — Терпение, мальчики, — усмехнулся Мерри, снимая приёмник с улитки. Звуки, которые вышли, сняли оставшееся напряжение среди них; было легко различить звуки вечеринки, идущей на фоне. — возьми одну, передай вокруг, нет больше бутылок рома на стене! Итак, сколько из вас верят, что я действительно дошёл до конца от тысячи бутылок? Все обитатели комнаты переглянулись. — Не может быть, чтобы он это сделал, — наконец сказал Онион. — Ему потребовалось бы, типа, пять часов, чтобы сделать это! Даже Кросс не будет говорить пять часов подряд. — Ну, я не знаю насчёт этого… — уклонился Мерри. — Иеремия Кросс действительно любит говорить. Но я согласен, что петь от тысячи бутылок маловероятно. — Кроме того, как ты получил пять часов, Онион? — спросила Кая. Мальчик немедленно покраснел, не очень тайно поглядывая на своих приятелей. — Н-ну, я видел, сколько времени занимает считать до тысячи, в книге где-то— — Боооотааааник! — а-а потом я засёк время одного из куплетов и немного посчитал— — Боооотааааник! — Ну, ответ должен быть очевиден, но пока что? — Кросс самодовольно ухмыльнулся, спасая Ониона от дальнейшего смущения. — У нас есть более важные дела, которыми нужно заняться—ВАААХ! — Внезапно, передача была заполнена задушенным криком. — ЧТО ВЫММФ! — За этим последовало то, что улитка, с которой говорил пират, подавилась своим собственным языком. — РИСКИС! КАКОГО ЧЁРТА ВЫ—ммф?! — Заткнули их обоих! — озорно захихикал чужой голос. — Роллинг Пираты, все вместе сейчас! — НАЧАТЬ СВС! — ГАААХ! — заревел Кросс, вены вздулись на улитке по доверенности. — МНЕ НАДОЕЛО, ЧТО ЛЮДИ ДЕЛАЮТ ЭТО СО МНОЙ! — ВЕРНИТЕСЬ СЮДА, ВЫ ДВОЕ! ПРИМИТЕ СВОИ ПОБОИ КАК МУЖЧИНЫ! — Им не поздоровится! — пели бывшие пираты Усоппа, Кая и Мерри соглашались, хихикая. — Хорошо, ладно. Вы хотите играть в недотрог? ФАНКФРИД, ПАЧИ-БУНТ! Смех прервался, сменившись несколько сбитым с толку благоговением, когда улитка начала передавать шум множества бурлящей, стреляющей воды одновременно. — …О, боже, — сказали все пятеро вместе.

***

— Хм, так Мория действительно откинулся? — размышляла Шарлотта Пуддинг, помешивая миску шоколада. По большей части, прослушивание СВС было просто фоновым шумом, пока она закладывала основу для нового здания, которое планировала добавить на Остров Какао. — Чёрт, и после того, как Крокодайл пал тоже? Либо Соломенные Шляпы действительно настолько сильны… иииили Шичибукаи из Парадайса просто кучка слабаков, и Хэнкок не считается, потому что она в Калм Белт. — Она взглянула на своих личных хоми. — Что вы, ребята, думаете? Нитро и Рабиян переглянулись, а затем вернулись к тому, чтобы пусто ухмыляться своей хозяйке. — И то, и другое понемногу? — кивнула Пуддинг. — Да, вы правы, вероятно, и то, и другое понемногу. Тем временем, Кросс пыхтел и задыхался от напряжения, отходя от своего гнева. — Угх, мне они больше нравились, когда они были застряли в чёртовых белках… В любом случае, на чём я остановился? — Могу ли я вмешаться здесь? Пуддинг моргнула, буквально уставившись на улитку. — Это была…? Нет, не может быть, она бы не посмела. Я имею в виду, конечно, она всегда была немного идеалистичной дурой, но даже она не была бы настолько—! — …Ну, это зависит. Ты принимала участие в—? — Конечно я принимала, ты действительно думаешь, что кто-то в мире не стал бы? — Я уступлю в этом, ЭТО весело, — сказал Саундбайт. — Ммрг… ладно, давай. Нельзя слишком расстраиваться при виде таких новостей! — весело сказал Кросс, прежде чем моргнуть. — О, но позвольте мне сначала ввести. Кхм… люди мира, если тот факт, что мы здесь празднуем, недостаточное доказательство, Триллер Барк пал, а Мория и его приспешники исчезли… что на самом деле не так хорошо, как звучит, поскольку мы понятия не имеем, куда, чёрт возьми, они все подевались. Если кто-то увидит хоть какой-то след, волосок или… ну, тень от них? Сообщите об этом ближайшим Морпехам. Коррумпированы они или нет, я чувствую себя в безопасности, говоря, что весь мир хочет, чтобы эти монстры были заперты. — Хм, значит, они не смогли довести дело до конца? — мило надулась Пуддинг, глядя в зеркало, чтобы убедиться, что её маска по-прежнему в полном порядке. — О, как жаль. Думаю, они действительно просто кучка громких, никчёмных отбросов в конце концов. Было бы неплохо, если бы они могли немного поизвиваться, прежде чем Мама превратила их черепа в пасту… эрг, это отвратительно! — Пуддинг содрогнулась, попробовав из своей миски. — Ух, слишком горько, нужно больше сахара… — Теперь о более насущных делах: Видите ли, несмотря на то, что обитатели Триллер Барка исчезли, и несмотря на то, что мы… буквально подняли ад, пытаясь уничтожить этого теневого ублюдка, сам остров—который, если пояснить, является массивным участком суши из Вест Блю, который Мория превратил в гигантский корабль—всё ещё цел, как и все его мореходные части. И в результате этого, один из более заметных пленников Мории, имя которого все вы очень скоро узнаете, придумал безумно блестящую идею. Которую мы, как блестяще безумная команда, решили поддержать на сто процентов любой репутацией, которая у нас может быть! И поэтому я уступаю свой микрофон ей. Потряси мир, моя подруга! — С удовольствием! Дамы и господа, ассортимент буканьеров и корсаров по всем шести морям! Меня зовут Лола, Капитан Пиратов Роллинг, бывшая пленница Мории и недавно ставшая союзницей Пиратов Соломенной Шляпы! БАХ! Пуддинг уставилась на улитку всеми тремя глазами, широко раскрытыми от шока, игнорируя тот факт, что её миска выскользнула из пальцев и забрызгала шоколадом все её милые туфли. — Эта идиотка, — выдохнула она с искренним, хотя и отвращённым благоговением. — Она действительно сбежала, будучи такой глупой? Святое дерьмо. — Я использую эту возможность, чтобы сделать объявление всему миру: моя команда и я решили, что для того, чтобы по-настоящему осквернить память о правлении Мории на острове-корабле, некогда известном как Триллер Барк… здесь, на этой осквернённой земле, мы основываем величайшее пиратское убежище, которое этот мир когда-либо видел и, надеюсь, увидит! Истинно свободный город, не подчиняющийся никому, кроме тех, кто находится внутри! Город, полностью посвящённый смеху, удовольствию и радости для всех, у кого есть смелость выйти в море и поднять чёрный флаг во имя свободы и приключений! — Хех… ХАХАХАХАХА! — Пуддинг откинула голову назад и безумно захохотала, её многолетний кулинарный опыт позволял ей выкрикивать свою садистскую радость, одновременно начиная свежую партию. — Она действительно настолько глупа! И теперь Мама превратит её и любого, кто достаточно глуп, чтобы находиться рядом с ней, в пыль! Ооооо! — Её смех прекратился, в её глазах появился жадный блеск. — А потом, когда она и остальные неандертальцы, которых я называю братьями и сёстрами, будут праздновать после этого, может быть, я смогу обчистить их карманы на мелочь и—! — О, и если кто-то думает заглянуть по какой-либо причине, которая не связана с хорошим времяпрепровождением? — добавила Лола почти как бы между прочим. — Справедливое предупреждение вам: Мы всё ещё находимся во Флорианском Треугольнике. Пуддинг замерла посреди празднования, даже её мешалка застыла от шока. — …э? — Это звучит немного неправдоподобно, я понимаю, но будьте уверены, что мы нашли способ… скажем так, сосуществовать с Треугольником. Таким образом, те, кто приходит сюда с добрыми намерениями, будут свободно входить, но все остальные? — По тому, как угрожающе сузились глаза улитки, у Пуддинг не было никаких сомнений в том, к кому конкретно обращалась её сестра. — Не повезло. Пуддинг не нужен был полностью функционирующий Третий Глаз, чтобы увидеть, к чему это ведёт, и она показала это, яростно выругавшись и прыгнув к Нитро. — Загустей, загустей! К счастью, слизистый Желейный Хоми тут же сделал именно это, его липкая масса утолщилась прямо когда Пуддинг засунула его себе в уши… — АААААГГГГГХ! И прямо когда волна чистой ярости хлестнула по всему Острову Какао, сотрясая стены недавно приготовленного дома Пуддинг и раскалывая каждое сахарно-стеклянное окно в его раме. Когда атака закончилась, Пуддинг медленно вытащила слизь Нитро из своих ушей, морщась от ощущения, и с благоговением уставилась на относительные разрушения вокруг неё, так далеко от Острова Пирожных, её разум пытался и не мог представить, как выглядел эпицентр. — Браво, Лола… — прошептала она себе. — Ты только что парализовала весь Тотленд на недели.

***

— Отныне, когда пират отправляется в туманы Флорианского Треугольника? — гордо провозгласила Лола. — Больше они не будут поглощены зловещими челюстями Триллер Барка! Но скорее, они будут встречены с распростёртыми объятиями и доброй атмосферой пиратской нацией СКЕЛТЕР БАЙТ! ЕЕЕЕХХХ! — ЕЕЕЕХХХХХ! — остальные Пираты поддержали свою капитаншу. — …Что ж. Это последний раз, когда я пропустила групповое собрание, — напряжённо сказала Хина, в шаге от того, чтобы поджечь кончик своей сигареты. — Если это не то, о чём звонил Змееносец, я съем свои перчатки. — Ты думаешь, она собирается намекнуть остальному миру, как они намереваются создать эффективное убежище в этом мёртвом, бессолнечном участке моря? — поинтересовался Фулбоди. — Теперь, конечно, это убежище всё ещё в процессе разработки; вряд ли могло быть иначе, когда это был ад Мории ещё даже не день назад, но мы всё ещё можем обещать вам всем место для отдыха без беспокойства о преследовании, — продолжила Лола. — Когда мы полностью заработаем, мы будем принимать стандартную оплату, но пока что, труд, чтобы помочь сделать это место тем, чем оно должно быть, будет достаточен. Для всех, кто согласен с этим, не будет трудно найти это место; Пираты Роллинг будут иметь разведчиков, следящих за любыми кораблями, которые делают прыжок веры и отваживаются в туман, и мы будем приветствовать любого без злых намерений и проводить их к острову. — Видимо, нет, — беззаботно пожал плечами Джанго. — Имеет смысл, что они хотели бы сохранить секрет того, как они поддерживают остров в безопасности и скрытым… ну, в секрете! — Полагаю, более тонкие детали предназначены только для ушей Масонов, — пробормотала Хина. Затем она искоса посмотрела на своих заместителей. — И нет, мы не будем заглядывать туда, если у них когда-нибудь будет Ночь Танцев и/или Караоке! — Чёрт возьми! — выругались оба, щёлкнув пальцами синхронно.

***

— …Я всё ещё не могу понять! — воскликнул Намур в отчаянии. — Как группа новичков появляется из ниоткуда и не только свергает двух Шичибукаев, но и вербует целые острова в этом процессе? — Может быть, он делает задел на то, чтобы пойти за Красноволосым и мной, — размышлял Белоус с грохочущим смешком. — Но всё равно впечатляет, что им удалось получить что-то хорошее из того океана. — Хорошо, это основы, и, надеюсь, я смогу предложить больше деталей через месяц или два. А теперь, возвращаемся к вашей регулярно запланированной программе «Голоса Анархии». — Хмм… Семидесятилетний Император взглянул вниз на своего Командира Первого Дивизиона, который только что задумчиво хмыкнул. — Что-то на уме? — Да… — медленно кивнул Марко, на его лице начала играть усмешка. — Дилемма, своего рода: должно ли название бара, который наш представитель установит на Скелтер Байт, быть отсылкой к команде, или они должны выбрать его сами? Все взгляды устремились прямо на Командира Первого Дивизиона, присутствующие пытались понять смысл того, что он только что сказал. — Бар? — пусто повторил Харута. — Или скорее… — подхватил Виста, демонстрируя жадную ухмылку. — Посольство, да? Человек-феникс гордо кивнул, указывая на другого Командира. — В самую точку, мечник. — Хрм… — Белоус откинулся на своём сиденье (не троне, как он подчёркивал много раз; на данный момент он клялся, что его дети делали это нарочно) и почесал свой ус. — Теперь, когда ты упоминаешь об этом… действительно звучит так, как будто Шичибукаи стали зазнаваться в Парадайсе… и было бы неплохо дать Эйсу больше поддержки во время его охоты, чем просто двух наших союзников… — Всё ещё целы! — старательно сообщил им всем Спид Джиру, каталог Вивр-карт Белоусов открыт у его ног. — Вместе с Уайти и Скварду, и всё ещё указывают на Парадайс! Возможно, я не знаю, потеряли свои улитки или что-то в этом роде? — И эти проблемы могли бы быть исправлены, если бы мы поддерживали активное присутствие по ту сторону Ред-Лайн, что облегчила бы операционная база, — плавно заключил Марко. — Плюс, ещё одна линия дохода никогда не помешает. — Ммпф, — кивнул в знак согласия Белоус. — Очень хорошо. Дай мне список добровольцев, и я выберу, кто поедет. Не могу позволить всем вам сразу убежать на курортную службу, не так ли? В то время как остальная часть команды добродушно посмеивалась над подколкой, СВС продолжалось. — Большое спасибо, Лола, — сказал Кросс с преувеличенной—хотя и не насмешливой—вежливостью. — Теперь, как бы мне ни хотелось сразу перейти к празднованию победы, у меня есть обещание, которое нужно выполнить. Все вы, бывшие бестеневые по всему миру… если вы хотите позвонить и поделиться своими историями? Сейчас самое время. Линии открыты. — Знаете, у меня такое чувство, что если кто-то в Маринфорде сомневается в этой нелепой награде, — сказал Джозу. — Они недолго будут сомневаться. — Пуру пуру пуру пуру! ИИИИИ вот приходит Звонящий Номер Один—Пуру пуру пуру пуру! — пропел Саундбайт. — Нет времени лучше настоящего! И вы в эфире! — Морской Код 32296, Старший Уорент-офицер Эрнест Гейлт. Могу ли я говорить, Иеремия Кросс? Любое дальнейшее обсуждение посольств было немедленно зарезано в лицо, всё внимание перешло к улитке, которая держала тщательно нейтральное выражение. — Я не повешу трубку на кого-то только потому, что они Морпех, — всё, что сказал Кросс в ответ. Гейлт воспринял последовавшую тишину как сигнал, которым она и была. — Я записался во Флот при первой возможности, и моё иайдзюцу помогло мне продвинуться по рангам. Два года назад мне обещали повышение до Энсина и пост в Маринфорде, но плывя по Течению Ванны, чтобы добраться до него, мой корабль попал в шторм и был сбит с курса во Флорианский Треугольник. Излишне говорить, что там произошло… когда я пришел в себя и понял, что случилось, я позвонил своим начальникам и сообщил им… и с того дня мне отказывали в повышении и держали вне поля зрения. Бумажная работа и обязанности по уборке… я сохранил свой ранг, своих людей и свой корабль, но был сведён к не более чем разряженному рядовому, о котором они предпочли бы забыть! Я обнаружил, что впадаю в отчаяние… но с тех пор я понял, что есть одна хорошая вещь, которая из этого вышла. Будучи запертым внутри весь день, что ещё я мог делать… кроме как слушать СВС? Лицо улитки расплылось в злобной ухмылке. — Иеремия Кросс, я здесь, чтобы подтвердить, полностью, ваши слова о коррупции Морпехов, и теперь, когда вы восстановили мою жизнь и жизни моих людей, с большим удовольствием объявляю о нашей коллективной отставке. Если мы когда-нибудь встретимся, мы к услугам Пиратов Соломенной Шляпы. КА-ЩЁлк! Гейлт внезапно повесил трубку, и Кроссу потребовался момент, чтобы прийти в себя. А затем… он улыбнулся. — Ох-хо, — Харута сочувственно поморщился. — Это знак, — тяжело вздохнул Джозу. — Начала очень плохого дня для Мирового Правительства. — Это, — победно усмехнулся Кросс. — То, что я бы назвал признаком того, что сегодня… очень хороший день. Для вссссех разумных существ. И так, в течение следующих нескольких часов, СВС выявило ещё несколько бестеневых, некоторые анонимно, другие без маскировки. Истории, такие как подросток, рассказывающий о том, как его родители смогли выйти на солнце впервые за столько времени, сколько он мог помнить, пиратская команда, которая поклялась из новообретённого уважения к Соломенным Шляпам жить по их стандартам с этого момента, ещё несколько Морпехов, объявляющих о своей отставке всему миру, и Маргарита, горничная, позвонившая ещё раз, с вечеринкой, происходящей на заднем плане, которая была такой же шумной, как и у Соломенных Шляп… или, в качестве альтернативы, той, которую устраивали сами Белоусы, и, вероятно, десятки других по всему миру в этот момент. В конечном итоге можно сказать, что оба заявления, разделённые океанами, в конечном счёте были доведены до своих логических пределов.

***

Несколько часов спустя я вздыхал, глядя с края Санни на открытое море; с окончанием вечеринки, наша команда достаточно восстановилась, Мировое Правительство предположительно зализывало свои новые раны, и Скелтер Байт был готов начать формироваться так, как ему нужно, не было больше причин откладывать отплытие к следующему приключению. И так я стоял на краю Короля Волн, вглядываясь в горизонт… даже когда два моих ближайших соратника подошли, чтобы встать рядом со мной. — Итак, Кросс, — начала Нами, опираясь на локти, наблюдая за голубым небом с ленивой улыбкой. — Что дальше в повестке дня? — Хех, — пренебрежительно фыркнул Зоро, махнув рукой в воздухе. — Должно быть уже очевидно, ведьма: везде, куда мы идём, есть бой, готовый и ждущий нас. Не так ли, болтун? Я фыркнул на это. — «Болтун», это новое! — Более подходит и для меня тоже~! — пропел Саундбайт, в то время как Лассу, который вместе с Фанкфридом, по-видимому, стал его вторым любимым транспортом в команде во время вечеринки, бродил позади нас. — Но, э, в любом случае… — Я задумчиво почесал подбородок. — Чтобы ответить на ваши вопросы… Признаюсь, дела будут немного… интересными впереди. Образы начали мелькать в моём разуме, один за другим. Осьминог, висящий в клетке, за которым быстро следует тот же головоногий, со слезами умоляющий о прощении. — Некоторые вопросы будут немного личными, — я поморщился. Цепи и кандалы и кровь и страдание и ОНИ. Мои пальцы вонзились в поручень, когда я нахмурился. — Другие потребуют чертовски много контроля. Железная маска, устрашающая и яростная, разбивающаяся, чтобы раскрыть ПФХАХАХАХА! Я наклонился вперёд с едва сдерживаемым смешком. — Будут некоторые хорошие времена, это уж точно! А потом… а потом я отрезвел, когда подумал о нём. Подумал о Куме и обо всём, что когда-то за ним последовало. — А потом… а потом есть некоторые моменты, с которыми мне действительно понадобится помощь, чтобы разобраться. Важные вещи, с которыми я просто не могу справиться в одиночку. Мы погрузились в молчание после этого, пока я не выпрямился и не отряхнул руки с победной ухмылкой. — Ах, но большие бои, Зоро? Извини, но у нас их совсем не осталось! Это заставило их недоверчиво уставиться на меня. — Что—? Серьёзно?! — рот Нами открылся от шока. — Ты шутишь, — оценил Зоро безучастно. — Нннннет! — я гордо выделил «т», покачиваясь на пятках, дёргая за воображаемые подтяжки. — Благодаря моему тщательному планированию и мастерским инвестициям, я успешно уничтожил то, что должно было быть главным кластерфаком века, превосходя даже наше маленькое представление в Эниес Лобби! Но теперь? Пуф! Насколько касается моих собственных знаний и экспертного мнения, впереди ясное небо и гладкое плавание, за исключением одной или двух крооошечных заминок! — Я гордо развёл руками. — Всёёё благодаря мне! Деньги не требуются, я принимаю оплату в виде вечного восхищения! Я терпеливо ждал, когда они начнут указанное восхищение… и был вознаграждён тем, что эти ублюдки обменялись равнодушными взглядами! — Мы плывём прямо в ад, не так ли? — спросила Нами безучастно. — Ещё как, — кивнул Зоро с незаслуженной мудростью. — Ты иди и попроси Мерри подготовить Санни, а я убедюсь, что все на своих боевых постах. — ЭЙ! — я возмущённо замахал руками. — Я стою прямо здесь! — Да, стоишь, — Нами одарила меня полуприкрытым взглядом. — Ты, кто провёл семинар только вчера о том, как дразнить судьбу, и кто только что помахал матерью всех красных плащей перед лицом судьбы. — Ты. Полный. Идиот, — подытожил Зоро с поражённым вздохом. Я открыл рот, чтобы ответить… и тут же развернулся на пятке и начал маршировать по палубе. — ОРУЖЕЙНЫЙ МАСТЕР КОНИС! Начинай проверку всего оружия, в два раза быстрее! Я хочу, чтобы каждая винтовка, пистолет, пушка и другие подобные пукалки были готовы к бою по первому требованию! — Есть, сэр! — Конис инстинктивно отсалютовала, бросаясь к павильону и выкладывая корабельный арсенал, который она приступила осматривать с особой тщательностью. — КОРАБЕЛЬНЫЙ МАСТЕР ФРЭНКИ! СНАЙПЕР УСОПП! — рявкнул Зоро. — Над чем бы вы двое ни работали до начала вечеринки, ускорьтесь и закончите это НЕМЕДЛЕННО! — ЕСТЬ! — поспешно сказали они оба, ныряя под палубу. — КАПИТАН ЛУФФИ! — заревела Нами. — Выплюнь это, ты не знаешь, где оно было! — Ааааа… — Луффи на мгновение застонал, прежде чем выплюнуть голову Майки, который отковылял с содроганием и бормотанием о «соусе барбекю» и «в последний раз когда-либо». — О, Шеф Санджи~! — пропела Перона, растягиваясь на своём шезлонге, что творило чудеса для умеренно открытого бикини, которое она демонстрировала. — Поднос с шестью шотами текилы «Разбуди мертвеца», немедленно, пожалуйста~! — СЕЙЧАС ЖЕ, МИЛЕДИ! — влюблённо закружился повар, уносясь на кухню. — ПЕРОНА! — я решительно поднял палец… КЛАЦ! Прежде чем практически телепортировался через палубу и приковал запястье бледной стервы к её стулу парой наручников из морского камня, которые я держал в своей сумке. — КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?! — заорал я во всё горло, привлекая внимание любого, кто ещё не наблюдал за нами. — Эм… Загораю? Очевидно, — спокойно ответила она, хотя в голосе явно слышался яд, вероятно, из-за наручников. — Что, ты думаешь, я решила показать так много кожи для твоей пользы или что-то в этом роде? — Не то, о чём я спросил, Принцесса Призраков, — выплюнул я, с таким количеством яда в голосе, которого хватило бы, чтобы убить кобру. — Похоже, мы всё-таки одну упустили, — прорычал Лассу, его шерсть встала дыбом в подготовке к нападению. — По-видимому, так, — сказала Су, её спокойный тон, казалось, предавался тем, как её хвост метался над нашим арсеналом. — Что ж, теперь есть только одно, что нужно сделать. — Абсолютно, — согласилась Виви, прежде чем повернуться ко мне?! — Кросс, начинай говорить. — ЭТО НЕ—гррх, Скрэмбл! — я на мгновение прервался, чтобы бросить сердитый взгляд на Саундбайта, а затем благодарно кивнул, когда начался шум, и Перона моргнула в замешательстве. — Спасибо, теперь где я—? Ах, да, СОВЕРШЕННО НЕ МОЯ ВИНА! — продолжил я яростно кричать, на этот раз указывая на улитку. — ОН сказал, что она ушла, поэтому я думал, что либо она ушла с Морией, либо Кума её сдул! — Что?! — Санджи внезапно появился рядом со мной, на его лице была гримаса, а в руке поднос со стопками. — Ты собирался оставить эту милую юную леди умирать от рук другого Шичибукая? — НЕТ! Не в том смысле… уф. — Я в раздражении провёл рукой по лицу. — Хорошо, игнорируя часть про «милую юную леди», я упустил ещё один аспект силы Фрукта Лап-Лап, потому что в то время это было неактуально: одно из самых творческих применений, которое Кума имеет для него, — отталкивать себя с места на место, создавая видимость телепортации. Санджи успокоился, когда понял. — И… он может делать это и с другими людьми? Я кивнул, тщательно сохраняя нейтральное выражение лица. — Это и многое другое; насколько я могу судить, он прикасается к тебе, и в следующий момент ты просыпаешься три дня спустя на острове, на котором, вероятно, никогда раньше не был. Его диапазон безумен, охватывает сами Блюз… но его подготовка заключается в том, чтобы спросить жертву, куда бы они хотели отправиться на «отдых», прежде чем отправить их в место, которое соответствует требованиям. — …Значит… он не плохой парень? — спросил Луффи с хмурым видом. — Э-э, — я помахал рукой в жесте «так себе». — Я бы скорее сравнил его с Михоуком: не много совести, но и не много склонности причинять вред невинным людям, и справедлив к тем, кто заслужил его уважение. Сила природы, принявшая человеческий облик, и всё такое. — Звучит правильно, — пробормотал Зоро, прежде чем снова сосредоточиться на мне. — Но мы отклонились от темы. То, что должно было произойти, не произошло, и теперь она здесь. И это действительно автоматически делает это виной Кросса. Я возмущённо запинался, когда всё внимание снова обратилось на меня, и я судорожно искал, что сказать… и ответ пришёл ко мне. — Эй, даже если я не знал, что она будет здесь, есть всё ещё некоторые люди здесь, у которых нет оправдания! — Я махнул обвиняющим пальцем на моего партнёра. — Саундбайт, как ты не услышал её?! — Потому что я приняла меры предосторожности, — ответила Перона. Мы подпрыгнули от удивления, а затем повернули глаза к Саундбайту, который выглядел аналогично удивлённым. — У МЕНЯ БЫЛ скрэмбл ВКЛЮЧЁН! — Не на моих призраках, — сухо сказала Перона, указывая на трио призраков, парящих над нами, наручники из морского камня лежали на земле рядом с ней. — И не утруждайтесь; я исключила ваши способности как способные влиять на них давным-давно. И прежде чем вы спросите о наручниках… — Она указала на свои хвостики. — Ты поймал только одну из моих рук, тупица. Любая женщина-пират, которая не знает, как держать шпильку при себе и как её использовать, не только не пират, но и преступно невежественна. — У неё есть аргумент, — признали большинство женщин нашей команды, в то время как остальные три повернулись к Нами с умоляющими глазами. — Позже, — устало вздохнула наш навигатор. Затем она сделала двойной взгляд. — Подожди-ка—! У тебя даже нет волос, Рафей! — Но у меня есть гордость! — со слезами поклялась Рафей. — В любом случае! — Перона привлекла внимание к себе нетерпеливым щелчком. — Как я и говорила… Я приняла меры предосторожности; я проникла в трюм вашего корабля, пока вы все были без сознания, а затем следовала за вами в своей астральной форме. Моё тело прекращает все функции, когда душа покидает его, так что улитке было нечего слышать: ни сердцебиения, ни дыхания, просто труп, пока я не вернулась. Затем, когда мы отплыли достаточно далеко в море, чтобы вы не могли повернуть назад, я вернулась, вышла сюда и пыталась должным образом насладиться первым действительно прекрасным днём, который у меня был за более чем десятилетие… — она бросила на меня уничижительный взгляд. — Пока ты не решил так грубо его прервать. — Леди, — фыркнул Босс, медленно разминая шею из стороны в сторону. — Если это худшее, что случится с тобой сегодня, после всего, что ты сделала? Тогда ты можешь считать себя счастливицей. Отдам должное готичке, если судить по её жесту с одним пальцем, она была либо глупо храброй, либо храбро глупой перед лицом подразумеваемого гнева Босса. — …Ладно, значит, у Саундбайта есть хорошее оправдание… но что насчёт тебя? — потребовал я, указывая на нашу местную девушку-корабль. — Почему ты не услышала от Санни сразу, что у нас на борту кто-то ещё? Мерри открыла рот— Мрррррр… Только для того, чтобы Санни вмешался с мягким рычанием. Глаза Мерри расширились, когда её рот закрылся. — …Что именно это было? — нервно спросила Перона. — Я бы спросил, не бывала ли ты ранее на корабле-призраке, но это очевидный вопрос… — пробормотал Кару. — Что он сказал, сестрёнка? — спросил Фрэнки. — Он, э-э… сказал… — Мерри неуверенно мялась, прежде чем натянуть капюшон на глаза с застенчивым стоном. — Что он следовал моему примеру… — А? — был коллективный ответ… пока Робин многозначительно не прочистила горло. — Полагаю, ты имеешь в виду меня? — спросила она легко. Мерри несчастно кивнула. — В последний раз, когда выживший член преступной группы спрятался… она стала любимым членом экипажа. Что ж, даже я не мог ничего сказать против этого. Но, по-видимому, Перона могла. — О, пожалуйста, я совершенно не заинтересована в присоединении к вашей банде везучих новичков, — она махнула рукой с надменным фырканьем. — Я здесь только потому, что мне больше некуда идти, и поскольку вы разрушили единственный дом, который я знала в течение многих лет, вы все должны взять на себя ответственность! Мёртвая тишина, наполненная страхом. Перона огляделась в замешательстве. — Что? Что такое? — Это именно то, что сказала Робин, — безучастно произнесли большинство из тех, кто присутствовал при её вербовке, в то время как сама археолог довольно сильно хихикала и краснела. Глаз Пероны дёрнулся, и она что-то пробормотала себе под нос. Мне не нужна была помощь Саундбайта, чтобы уловить слова «знала, что пожалею об этом», прежде чем она фыркнула и гордо скрестила руки. — Хорошо, позвольте мне ясно сказать, чего я хочу! — объявила принцесса призраков надменным тоном. — Поскольку вы, некрасивые, но крутые ублюдки, похоже, способны пройти через что угодно, я хочу подсесть на ваш корабль, пока не найду другой остров, где я была бы счастлива жить, и куда Морпехи не смогут добраться до меня! Вот! И всё! После этого, никакого пиратства! Я занималась этим только потому, что Мория попросил меня, и это грандиозно взорвалось мне в лицо! С этого момента я гость на вашем корабле и ничего больше! Довольны? Наши реакции были широкими и разнообразными, но наиболее заметными из всех были «ОПРЕДЕЛЁННО!» от Санджи, «Ни за что в—!» от Виви, «СИЛА СОГЕКИНГА ПРИНУЖДАЕТ ТЕБЯ! СИЛА СОГЕКИНГА ПРИНУЖДАЕТ ТЕБЯ!» от Усоппа… И, конечно же, венец всего этого… «Мех, конечно» от Луффи. Это вызвало хор поражённых стонов от всех нас и приступ самодовольства от Пероны. — Рада, что даже такой тупица, как ты, может видеть разумное! — она удовлетворённо кивнула, даже дойдя до того, что сделала нам всем искажённый реверанс, оставаясь в лежачем положении. — Я под вашей опекой. Пожалуйста, заботьтесь обо мне хорошо. — Клянусь, масло не растаяло бы в ней нигде в тот момент. — Ну, это не круизный лайнер, дорогуша, — вмешалась Нами, её свирепое рычание в резком контрасте с её совершенно приятным поведением. — Если ты хочешь проезда, тебе придётся работать, как и остальным членам экипажа. Ответом Пероны было взглянуть на нашего второго помощника краем глаза, прежде чем достать пилочку откуда-то и начать полировать ногти. — Я упоминала, что выгрузила сокровищницу Мории в трюм этого корабля, пока уходила? Потому что я это сделала. Думаю, она стоила около, ох… 300 миллионов бери? — Она отложила пилочку и начала рассматривать свои ногти. — Мне она не особо нужна, так что считайте это оплатой за проезд. — Я знал, что это не имело смысла, чтобы у Мории не было никаких сокровищ, глупо, глупо, — пробормотал Донни, стуча лбом о свой посох, его товарищи-ученики кивали в поражённом согласии. — Как я и сказала, Санджи, принеси нашей пассажирке те шоты, которые она просила, — быстро ответила Нами, её выражение не сдвинулось ни на йоту. — Конечно, Нами-сван~! — Это произошло и с Робин тоже, — заметил я безучастно, принимая заслуженный статический шлепок по подбородку. — И теперь, когда я думаю об этом, разве ты не должна быть какой-то бодрой готичкой? И разве готы не избегают солнца как кислоты? — Э, да, без шуток? — фыркнула Перона, выдавливая каплю крема для загара на руку. — В этом-то и смысл. Благодаря тому, что вы заставили Морию бежать, а Хогбек оказался в руках Морпехов, они будут охотиться за мной и Абсаломом, как только смогут выжать наши описания из этого толстого мешка пота и слизи. И когда они начнут искать, они будут искать бледную, пастельную готичку… — Улыбка Принцессы Призраков расширилась, когда она обильно нанесла масло на себя. — А не загорелую пляжную красотку. — …Ладно, должен отдать должное: это действительно умно, — неохотно признал я. — Команда трикстеров, большерот, — хихикнула Перона, нанося полоску солнцезащитного крема на нос, — я может и избалованная, но я определённо избалованная с мозгами. Я принял это к сведению, вместе со всем остальным… и с тем, что я видел в ней раньше. В прошлый раз она была откровенным союзником, и хотя я, по-видимому, изменил эту цепочку событий, это не было непоправимо. Далеко от этого. На данный момент… — Хорошо, — сказал я, поворачиваясь лицом ко всем остальным, выражение на моём лице делало достаточно, чтобы успокоить их. — Я думаю, мы можем доверять ей пока; Мория, Хогбек и Абсалом могли быть неисправимыми, но она нет. Даже если она не присоединится к нам, мне будет спокойнее знать, где она находится, чем играть в игру догадок. Согласны? Я принял неудовлетворенные, но относительно утвердительные раунды ворчания, которые я получил, с кивком. — Достаточно близко. Хорошо, шоу уродов окончено, все. — Я развел руками. — Разойтись. И с этим все разошлись, чтобы вернуться к тому, чем они занимались раньше, хотя на этот раз с гораздо большим количеством косых взглядов в сторону определённой загорающей. И это почти было всё… за исключением того, что прежде чем Нами смогла уйти, Перона села. — О, послушай, подожди секунду, — поспешно попросила она. — Благодаря вашему разрушительному дерби через поместье, большая часть моего гардероба была уничтожена, и я не смогла схватить много сменной одежды. Ты выглядишь как мой размер, не возражаешь, если мы поделимся? — Снова Виви и Робин… — проворчала Нами, взглянув на небо, прежде чем неохотно кивнуть. — Ладно, ты можешь одолжить немного одежды до следующего города, куда мы прибудем, но это всё! — Затем она ткнула рукой в сторону Принцессы Призраков. — И никакого одалживания моих украшений! Перона капризно надулась. — Ааа, серьёзно? — Она указала на запястье Нами. — Даже не этот шикарный браслет, который у тебя есть? Он выглядит действительно—! ВЖУХ! — ГАХ! — Перона вздрогнула, когда молния опалила угол её шезлонга. — ОСОБЕННО не это, — мрачно произнесла Нами, её Эйзен Темпо зловеще потрескивало. — Тронь его, и ты проведёшь эту поездку привязанной к носу корабля. Перона подняла руки, сдаваясь. — ОК, ОК, не трогаю, поняла! — Как только Нами повернулась к ней спиной с фырканьем, она позволила себе расслабиться с хмурым взглядом. — Жадная сука… Я моргнул от удивления, следуя за Нами, искренне ошеломлённый тем, насколько она была раздражена. — Ну, это что-то новенькое. Ты определённо никогда нас так не угрожала… Я полагаю, что это, — я указал на золотой обруч. — Не типичная часть сокровищ. Нами резко остановилась, удивлённо моргая на меня. — При всём, что ты знаешь, ты не знаешь, что это значит для меня? — Я говорил тебе раньше, скажу снова: я хорошо информирован, но не всеведущ, — повторил я, закатывая глаза. — Серьёзно, что в нём такого важного? — Э-э… — Нами слегка колебалась, прежде чем пренебрежительно пожать плечами. — По правде говоря, ничего особенного… — На лице Нами появилась улыбка, когда она легко погладила браслет. — И в то же время, всё. Нами подняла взгляд и ярко улыбнулась мне. — Ноджико дала его мне, перед тем как я уехала. Она сказала, что хочет, чтобы у меня был способ всегда помнить Ист Блю. Мило, да?