This Bites!

— Молоток. Когда инструмент вложили ему в руку, Усопп опустил очки, опустился на колени на траву павильона Таузанд Санни и осторожно расположил молоток в точности в нужном месте. Он надеялся. Морской камень, несмотря на всю свою твёрдость и тот факт, что это металл, был очень хрупким сразу после остывания от температуры ковки. Он и Фрэнки, который внимательно наблюдал за ним сзади, выяснили это на собственном горьком опыте, и ни один из них не горел желанием ждать ещё один остров, где они смогли бы разогреть горн достаточно, чтобы расплавить эту штуку. Наконец найдя нужное место, он поднял молоток и опустил его, глина, покрывающая крюк, треснула и отвалилась. Под ней камень был безупречен, и Усопп с облегчением вздохнул. — Что ж, выглядит хорошо, — сообщил он, выпрямляясь и вытирая лоб. — Даже если функция нагрева не сработает, Босс сможет отлично проламывать людям головы. — Она супер сработает, — заявил Фрэнки с уверенностью, присущей большинству теоретиков заговора. Взяв крюк, он вставил Ракушу в открытую выемку, защёлкнул панель на месте и постучал им по наковальне, через несколько секунд появилось характерное марево тепла. — Видишь? Усопп победно закричал и сжал кулак. — Наконец-то! Боже, это заняло вечность! — Изобретатель-снайпер жадно ухмыльнулся, потирая руки. — Следующие должны быть супер лёгкими! — Не воруй мою фразу, длинноносый, — предупреждающе усмехнулся Фрэнки, машинально потянувшись к их тайнику с оружием. Его руки сомкнулись на воздухе и мешковине, и он взглянул на безвольный, грустный, пустой мешок. — Эй, Усопп, а где следующие? — А? — Усопп взглянул на сумку, прежде чем щёлкнуть пальцами. — О, да, я решил подождать с ними, потому что думал, что будет сложно заставить материалы взаимодействовать. — Ну, ты был прав, но теперь мы справились. Так где же… ага! — воскликнул Фрэнки, наклоняясь из павильона и указывая вверх. Усопп проследил за его пальцем и увидел спящего Кросса, лежащего на нескольких верёвках, привязанных между двумя линиями Санни. Он нахмурился. — Эй, Фрэнки, ты рассматривал возможность разместить гамаки на мачтах Санни во время проектирования? — Нет, — ответил Фрэнки. — Но я не удивлён, что Кросс всё равно импровизировал. Честно говоря, я поражён, что всё это ещё не развалилось. — И… просто из любопытства, где панель управления этими линиями? На лице Фрэнки медленно расплылась ухмылка, когда он ткнул большим пальцем в сторону ближайшей секции панелей. — Судя по тому, что мне удалось понять из модификаций Мерри? Третья панель справа, прямо вон там, — сказал он, его голос был полон предвкушения. Усопп кивнул, а затем посмотрел на Кросса, который довольно дремал в своём импровизированном гамаке. Он посмотрел на скрытые элементы управления линиями Санни, а затем снова на тактика, на его лице появилась злая ухмылка, сопровождаемая не менее злобным блеском в глазах и безмолвным поднятым вверх большим пальцем от Фрэнки. Подкравшись к элементам управления, он потратил несколько секунд на их изучение, а затем постучал костяшками пальцев по панели. К тревоге Усоппа — и небольшому удовольствию — Кросс не оказался сброшен на палубу из-за внезапно распутавшихся линий, как он планировал. То, что произошло, было, пожалуй, даже лучше: блок упал с неба и справедливо стукнул его прямо по лбу. Вскрикнув от боли, Кросс схватился за лоб и немедленно выпал из места отдыха на палубу с мясистым стуком. — Сукин… какого чёрта, Мерри?! — вскрикнул он, держась за лоб. — НЕ Я! — крикнула Мерри от штурвала, в её голосе было больше веселья, чем обиды. — Извини, Кросс! — отозвался Усопп, выпрыгивая из павильона и пряча желание хихикать. — Это был я! Я просто пытался заставить верёвки перевернуть тебя на лужайку! — Тот же вопрос! — Самый быстрый способ разбудить тебя, и это было бы мягкое приземление, плюс это должно было быть, и всё ещё было, смешно, — был бесстыдный ответ. — И теперь, когда ты проснулся, я только что подтвердил, что морской камень не мешает работе Ракушей, так что мне нужно одолжить твою шляпу и броню, чтобы улучшить их. Кросс моргнул, а затем перевернулся в сидячее положение, его раздражение и разочарование заметно исчезли. — Улучшения из морского камня? Вот над чем вы работали? — спросил он. — Чего ты ещё ожидал после того фиаско на Триллер Барке? — ответил Фрэнки, снимая кожу со своего кулака и демонстрируя новые (буквально) латунные кастеты. — Если бы у нас было немного этого под рукой, когда проснулся Мория, это не было бы и вполовину таким кошмаром. Я сомневаюсь, что это последний раз, когда нас застигнут врасплох, но благодаря Аччино и Эниес, это будет последний раз, когда мы будем полностью не подготовлены. Любой пользователь Способности, который свяжется с нами в будущем, столкнётся с неприятным сюрпризом. — И так же будет с вами, если вы не объясните, почему не посчитали нужным проконсультироваться с кем-то ещё по этому поводу. Трио повернулось к Зоро, который спускался по мачте, его обычная хмурость была ещё более выраженной, чем обычно. — Я был готов согласиться на соляную пасту, потому что это была разовая вещь, и её легко смыть. Но я не собираюсь покрывать свои мечи — — О, успокойся, Зоро, мы все знаем, какой ты пурист, — категорично заявил Кросс, отмахиваясь от возражений. — И мы учли это, — добавил Усопп, бросая какие-то предметы, похожие на крышки от бутылок, мечнику, который рефлекторно поймал их. — Мы разработали заглушки, которые надеваются на нижнюю часть твоих рукоятей. Они не касаются лезвий, так что никаких проблем, верно? Зоро посмотрел на заглушки, затем на свои мечи, а потом на Усоппа. В конце концов он кивнул, соглашаясь. — Мне нужно подумать о тренировке ударов рукоятью… — пробормотал он. — Я не делал их целую вечность… — С этими словами он удалился, вероятно, чтобы начать тренироваться. Когда он повернулся к ним спиной, Усопп заметно расслабился. — Фух… слава богу, что сработало, я увидел, как моя жизнь пронеслась перед глазами… — Усопп вздохнул с облегчением, прежде чем повернуться к третьему помощнику. — Итак, Кросс? — Да, да, я отдам их тебе через секунду, — проворчал он, стуча по мачте, чтобы спустить верёвку. — И к твоему сведению? Береги голову. Усопп нервно сглотнул, когда тактик взлетел вверх и скрылся из виду, прежде чем оглянуться вокруг. — Х-хорошо, а теперь, где Нами? — Я здесь, — окликнула Нами, выходя с задней части корабля и направляясь к нему. — Что тебе нужно? — Мне нужно одолжить твой Клима-Такт, чтобы переоборудовать его морским камнем. Нами моргнула, взглянув на свой посох, затем снова на Усоппа. — Не буду спрашивать, просто воспользуюсь удачей. Сколько времени это займёт? — Два часа, чтобы оснастить весь посох, или один, если я сделаю только шары или стержни. — Тогда просто сделай шары, — сказала Нами, передавая посох. — Я бы предпочла не выпускать его из рук дольше, чем нужно, и нам лучше оставить немного места, чтобы если кому-то, кроме меня, понадобится его взять, они не отключились. — Точно так же! КЛАН! — АХ! — завопил Усопп, его сердце подскочило, когда масса брони пролетела в нескольких сантиметрах над его головой. Он немедленно повернулся к Кроссу, когда третий помощник спустился обратно на палубу по канату, его конечности были обмотаны бинтами. — Зачем это было?! — О, расслабься, это было смешно! — сказал путешественник из другого измерения, ужасно имитируя голос самого Усоппа. — Но, э-э, если серьёзно, я согласен с Нами. Я бы предпочёл, чтобы Чоппер мог на самом деле прикасаться ко мне, пока он собирает меня обратно. — И если бы мы не отключались каждый раз, когда он хватает нас, это было бы здорово, — добавил Лассу оттуда, где он дремал на солнце. — Не волнуйтесь, я просто дам ему кастеты из морского камня вместе с несколькими следами внутри для укрепления, — заверил их Усопп. — Они не будут нигде рядом с вами. — В таком случае, делайте всё возможное! — подхватил Фанкфрид. Свет блеснул на зубах Фрэнки, когда он показал им всем большой палец вверх. — Можете на нас супер! рассчитывать! — Ну, раз уж мы на них рассчитываем… — задумчиво размышлял Кросс, бросая нетерпеливую ухмылку своим более крупным партнёрам. — Ребята, хотите попрактиковаться со мной в обращении с обоими одновременно? Было бы неплохо получить совет о том, как координировать использование вас двоих одновременно!.. Ну, знаете, вне напряжённого боя. — Что… Серьёзно?! — радостно гавкнул Лассу, вскакивая на лапы и подбегая к своему хозяину с нетерпеливым ухом, чуть не сбив Кросса с ног в своём слюнявом энтузиазме. — Чёрт, да! Давайте увидим немного действия! — ОСТОРОЖНЕЕ, ОДИ! — подавился Саундбайт, втягиваясь в свою раковину. — Я МОГУ ВЫДЕРЖАТЬ НЕМНОГО ЧУЖОЙ СЛИЗИ, НО НЕ ПОТОП! — Гах! Ладно, ладно, назад, мальчик! — засмеялся Кросс, удерживая собаку за грудь. Когда у него появилось немного пространства для дыхания, он оценивающе присвистнул, глядя на собаку. — Эх, парень, осторожно, ты чуть не расплющил меня! Серьёзно, ты что, набрал вес или что-то типа того? — Чтобы лучше взрывать их! — прокричал Лассу, сверкая клыками. — Он прав! — сказал Фанкфрид, используя свой хобот, чтобы оттащить своего товарища по оружию. — Но, э-э, сначала, прежде чем мы начнём, может быть, нам стоит немного поговорить, чтобы мы могли всё уладить? — А… хех, верно… — Лассу застенчиво улыбнулся, одна задняя лапа поднялась, чтобы почесать за ухом. — Справедливо… — ДАВАЙТЕ НАЧНЁМ! — приказал Саундбайт. И с этими словами квартет переместился в угол палубы и начал разговаривать. Фрэнки тем временем вернулся в павильон, и пока Кросс и его партнёры работали, он вытащил большую сумку и бросил её на газон. — Хорошо, это всё оружие на основе Ракушей, кроме Конис — — И у меня уже есть достаточно её не-Ракушевых оружий, оборудованных, вместе с некоторыми боеприпасами, которыми я буду делиться с ней, — закончил Усопп, копаясь в сумке и раздавая соответствующее снаряжение всем, кто проходил мимо. — Для всех остальных у нас есть новая труба для Луффи с укреплёнными концами —! — УУХУ! — закричал Луффи, проносясь мимо и выхватывая трубу из руки Усоппа. Снайпер, к его чести, не пропустил ни такта. — — две пары съёмных подошв для Санджи, четыре скальпеля для Чоппера, нож-бабочка для Робин — и я всё ещё говорю, что это жутко, насколько она хороша с этими вещами, бывший убийца или нет. — Ну, я всё-таки из Вест Блю, — усмехнулась Робин, пропуская лезвие через пальцы с ужасающим мастерством. — И… «бывший», хм? Мило. Усопп громко сглотнул, потянув за воротник. — П-правильно… в любом случае, лезвия для оружия Виви и Кару закалены, вместе с сюрикенами и саи Рафей, и мы укрепили нунчаки Майки и посох Донни. Со всем этим у нас не осталось много морского камня, если только мы не захотим отрезать от полдюжины пар наручников, которые у нас остались — — Будет ад, если сделаете! — крикнул Кросс. — Отмечено! — крикнул в ответ Фрэнки, прежде чем приподнять бровь на своего партнёра по кузнице. — Так что ещё нам нужно, и сможем ли мы это сделать с тем, что у нас осталось? — Э, давайте посмотрим… — пробормотал Усопп. — Несколько кунаев Донни, если мы сможем… и нам всё ещё нужно что-то для Брука и Мерри. Брук достаточно прост, мы можем просто укрепить его ножны, но что насчёт Мерри? — Достаточно просто! Но сначала! БУХ! — ОЙ! — вскрикнул Усопп, когда рулевая корабля выпрыгнула из такелажа и отскочила от его головы. — Отстань от моего Старшего Брата! Понял?! — приказала она, надувая щёки с очаровательной хмуростью на лице. — В тот раз это было смешно, но ты мог сделать что-то действительно опасное! Или глупое! Или глупо-опасное или опасно-глупое! — Отмечено… — простонал Усопп, ощупывая растущую шишку на своей макушке. — В любом случае… ты говорила? — О, точно! — просияла Мерри. — Да, это просто: просто сделай какие-нибудь ножны или футляры или что-то для крючков и блоков. Одного или двух должно хватить, а потом я могу позволить Старшему Брату сделать остальное! Усопп и Фрэнки обменялись взглядами, а затем повернулись обратно к ней. — А что насчёт, если тебя не будет на корабле? — спросил снайпер. Выражение Мерри стало плоским, и она бросила многозначительный взгляд в сторону. — Тогда кто-то облажался, и кому-то надерут задницу. — Я тоже тебя люблю, Мерри, — отозвался Кросс, закатывая глаза на не очень тонкое предупреждение. — И справедливое предупреждение, вы двое? Брук сейчас должен быть занят, так что вам придётся самим принести его клинок. — Занят? Делая что…? Ладно, глупый вопрос, не похоже, чтобы кто-то сегодня делал что-то другое, — сказал Фрэнки. — Какого рода тренировкой он занимается? — Э… ну, вы уже знаете, что Брук был во Флорианском Треугольнике пятьдесят лет, прежде чем мы встретили его, — начал Кросс, морщась. — Но за всё это время он никогда не пытался исследовать пределы Фрукта Ревайв-Ревайв. Возвращение из мёртвых дало ему несколько способностей, которые он не исследовал, и как только он разблокирует их, он получит серьёзное увеличение способностей. Но всё зависит от того, что он сначала вернётся к основам своей силы. — Иии… он делает это как, именно? — медленно спросила Мерри. Гримаса Кросса углубилась, и он взглянул в сторону и почесал щёку. — Нууу…

***

— Я испытываю много противоречивых чувств в данный момент… Брук вздрогнул, встряхивая мешок, в который он был упакован, беспокойно глазницами осматривая бочку с водой, стоящую под ним. — Поверь мне, это тоже не моя идея развлечения, — проворчал Чоппер, яростно записывая свой поток мыслей в блокнот. — Но, как бы неудобна ни была эта идея, я не могу винить логику Кросса. Так что, если ты не предпочтёшь медитацию или что-то в этом роде —? — Грх! — челюсть Брука неудобно сжалась, зубы щёлкнули. — Мой, э, м-мой разум не то место, в которое я хотел бы добровольно углубляться, нет, спасибо. — Тогда это лучший вариант, который у нас есть, чтобы получить лучшие результаты в кратчайшие сроки… независимо от того, насколько мне это может не нравиться… — в заключение вздохнул Чоппер. — Я тоже не очень-то развлекаюсь, знаешь ли! — подал голос Донни, стиснув зубы, меняя хватку на верёвке, которая удерживала Брука подвешенным над бочкой с морской водой. — И почему ты выбрал именно меня для этого? Половина команды, включая всех моих братьев, превосходят меня по мускулатуре, а Мерри, Робин и даже Луффи превосходят меня в знании Дьявольских Фруктов, и никто из них, насколько я помню, не был занят в последний раз, когда я проверял! — Просто, Донни, — заявил Чоппер, глядя дугонгу прямо в глаза. — С пяти минут назад ты мой ассистент. Мозг Донни застыл, не в силах обработать заявление оленя. Он едва успел опомниться, прежде чем верёвка Брука выскользнула из лап, но он всё ещё пустым взглядом смотрел на Чоппера с слегка приоткрытым ртом, пока доктор не пояснил. — Команда получает слишком много и слишком серьёзные травмы, чтобы я мог справляться с ними один, и хотя у Мерри есть навыки, чтобы помочь мне, у неё есть мышечная память, но не так много остального, — ответил Чоппер, не отрывая глаз от своих записей. — Она подойдёт для первой помощи и ухода с небольшой подготовкой, но мне нужен кто-то ещё на более постоянную должность, и до дальнейшего уведомления это будешь ты, если только ты не скажешь мне, что не хочешь этого. Донни несколько раз моргнул, обдумывая это. Он всегда был самым умным среди своих братьев и сестёр, и часто был тем, кто говорил им, как залечить их травмы с помощью местных средств в Алабасте. Учитывая всё это, он не был против идеи стоять рядом с Чоппером, и он был достаточно уверен, что Босс разрешит это (хотя и неохотно). Тем не менее, это всё ещё было большим решением, и он нахмурился в размышлении, взвешивая все за и против. — И прежде чем ты спросишь, можешь ли ты получить больше времени, чтобы обдумать это, знай, что я чуть не приколол тебя иглой с паралитиками, прежде чем затащить тебя сюда; ты не захочешь жить со мной, если мне придётся провести неделю в седативном сне снова, — добавил Чоппер. Донни щёлкнул ластом в салюте. — Я принимаю эту должность с—ГЯХ! — взвизгнул он, когда его хватка одной рукой на верёвке немедленно соскользнула, и он получил болезненный ожог от верёвки. Немедленно он попытался восстановить контроль над верёвкой, заработав в процессе ещё больше ожогов. — АХ! ОСТОРОЖНО, ОСТОРОЖНО! — закричал Брук, когда он дёрнулся вниз и опасно закачался над водяным гробом. — Осторожнее, мы должны быть осторожны в том, как мы это делаем! — отчитал Чоппер своего новоизбранного ученика. — А что именно такое «это»? — послышался другой голос. Трио обратило своё внимание на угол квартердека, где ранее загоравшая на солнце Перона подняла солнцезащитные очки на лоб и смотрела на них с приподнятой бровью. Чоппер и Донни обменялись неуверенными взглядами, молча размышляя, сколько информации они могут или должны раскрыть, но выбор был отнят из их рук, когда Брук заговорил. — По совету Кросса я пытаюсь исследовать возможности сил моего Дьявольского Фрукта, — непринуждённо объяснил он. Оба гибрида вопросительно посмотрели на скелета, на что он ответил лёгким пожатием плеч, насколько это было возможно в его мешке. — Она молодая девушка, которая не принимала активного участия ни в одной из частей моих мучений, я не вижу причин для обиды или секретности. — Затем он повернулся обратно к Пероне. — Видите ли, как вы, несомненно, уже догадались, я такой, какой я есть, благодаря моему Дьявольскому Фрукту: Фрукту Ревайв-Ревайв, который после моей первой смерти позволил моей душе вернуться в мир смертных и вновь овладеть моим павшим телом… пусть и в деградированном состоянии. Перона моргнула в искреннем удивлении. — …Вау. Каким-то образом я всё ещё удивляюсь тому, насколько бредовыми могут быть Дьявольские Фрукты, — произнесла она безучастно. — Но как погружение тебя в воду должно помочь тебе лучше контролировать свои силы? Надеюсь, мне не нужно объяснять, почему это не имеет смысла. — Проще говоря, я возвращаюсь к корням своей силы, — объяснил Брук. — Как вы помните, я сказал, что вернулся в этот мир как душа, а затем вновь овладел своим телом. Согласно Кроссу, это владение не было постоянным, и я вполне способен вернуться в своё астральное состояние, что может быть полезно по разным причинам. Прежде всего, отделение себя от своего тела и игнорирование таких ограничений, как боль или травмы моей телесной формы, которые по праву не должны оказывать на меня никакого влияния, пока я признаю, что мой скелет — всего лишь оболочка. Удобная и дорогая оболочка, но всего лишь оболочка. Однако… Челюсть Брука исказилась в гримасе, насколько это было возможно. — Возвращение в мою астральную форму не так просто, как может показаться. Прошло пятьдесят лет с тех пор, как я вернулся из загробной жизни, пятьдесят лет с тех пор, как я вернул своё тело… Выражение лица Пероны стало безучастным. — И… ты забыл как. — Не то чтобы я забыл, скорее я никогда не знал, что могу вернуться в состояние души в первую очередь, к тому же я не думал, что есть какое-то преимущество в такой «деволюции», как я изначально это рассматривал, — пожал плечами Брук. — Отсюда и это предприятие, — заговорил Чоппер, постукивая по бочке. — Кросс предложил это как альтернативу долгим часам медитации, и как бы мне это ни не нравилось, я согласен с ходом мыслей: медленно погружая Брука в воду, его инстинкты как пользователя Дьявольского Фрукта заставят его отчаянно искать выход, но его ограничения оставят ему только один возможный способ сделать это. По сути, мы собираемся напугать его из… его… тела… — Вдруг Чоппер обратил всё своё внимание на гостя корабля. — Если у тебя нет идей получше? Самопровозглашённая Призрачная Принцесса презрительно фыркнула, опустив солнцезащитные очки обратно и откинувшись на стуле, раскрыв свой отражатель. — Ни одной, которой я собираюсь поделиться с тобой, меховой шар. — Что?! — доктор вскрикнул в искреннем шоке. — Но мы только что—! — Позволь мне угадать её следующие слова, — прервал Донни, устремив на зайца холодный взгляд. — «Пират», верно? — Ты действительно нашёл золото с этим жиртресом, Док Хатчет, — пропела Перона, ухмылка была ясна, несмотря на отражатель на пути. — Он уже умнее тебя. Чоппер сверлил её взглядом ещё секунду, прежде чем резко отвернуться с резким щелчком языка. — Мы начинаем эксперимент. Донни, опусти его. Только на полфута, начнём легко. — Есть, — кивнул дугонг с пурпурными отметинами, ослабив хватку и медленно позволяя верёвке скользить через его ласты. Брук напрягся, когда опустился ближе к бочке. Вода впиталась в ткань, а затем сквозь неё, поглотив его костлявые ноги и заставив его извиваться. — Что-нибудь? — с немалой обеспокоенностью позвал Чоппер. — А… — Брук беспокойно вздрогнул, пошевелившись. — Немного неудобно, и я изо всех сил пытаюсь… подняться, так сказать, но, ну… — Если ты хочешь остановиться— — Нет, нет, я могу продолжать, — заверил его Брук. — Хорошо тогда… — Чоппер медленно кивнул, прежде чем взглянуть на своего ассистента. — Донни, ещё полфу—! — Ради моей возможности расслабиться без вашего жалкого хныканья, позвольте мне дать вам совет. — Что—ГАХ! — вскрикнул Чоппер, когда нога внезапно уперлась ему в спину, заставив его растянуться на земле, чтобы быть быстро прижатым. Перона надменно фыркнула, вдавливая каблук в позвоночник зоана, бросая безразличный взгляд на скелета. — Ключ к разделению? Тебе просто нужно отпустить, тупица. И на этой ноте… — Неземная смеющаяся аура внезапно расцвела в её ладони. — Удачи, потому что она тебе понадобится. НЕГАТИВНЫЙ ПРИЗРАК! Было бы неправдой сказать, что у Донни не было рефлексов, чтобы увернуться от несущегося призрака. Однако, тот факт, что он держал верёвку, которая удерживала его товарища по команде от морской воды — или воды, в принципе, — заставил его колебаться на мгновение. И это мгновение было всем, что у него было. Донни застонал и упал на «колени», когда призрак прошёл сквозь него. — Я хочу, чтобы кто-нибудь просто приготовил меня в—! ВСПЛЕСК! — ГАХ! — Вода выплеснулась на тело Донни, выбивая его из депрессии вспышкой ужаса. — БРУК! — закричал Донни, с ужасом глядя на плещущуюся из бочки воду. — БРУК, НЕТ! — закричал Чоппер, переходя в Хеви Пойнт — что было на самом деле излишним, так как Перона уже отошла, как только выпустила свой Негативный Призрак — бросаясь к бочке и погружая руку в воду, несмотря на то, что это отняло значительную часть его выносливости. — Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт—! — Быстрее, Чоппер! Ты должен вытащить меня, прежде чем я утону! — отчаянно умолял Брук, паря над плечом Чоппера. — Я пытаюсь, я пытаюсь! — Пожалуйста, я не могу задерживать дыхание! — У тебя нет дыхания, которое можно задерживать, тупица. Даже больше, чем обычно, — безучастно сказала Перона, бросая безразличный взгляд поверх своего отражателя. — А? — Брук в замешательстве моргнул, повернувшись, чтобы посмотреть на Призрачную Принцессу. — Что ты… ? — Он снова моргнул (хотя у него не было век) и повернулся к своим товарищам по команде, которые смотрели на него в шоке. — А… почему вы так на меня смотрите? Чоппер, лишённый слов, мог только слабо указать пальцем в бочку. Наклонив голову в замешательстве, Брук последовал за пальцем зоана и посмотрел в воду. Под поверхностью воды безжизненно лежал скелет. А отражённым в поверхности воды был—! — АХ! Призрак! — Брук отпрянул с криком ужаса. Затем, так же стремительно, он успокоился, когда его осенило осознание. — О, подождите, это же я. АХ! Я мёртв! О, подождите, это не ново… О! Симпатичная женщина! — Призрачный пират с нетерпением улыбнулся Пероне. — Скажите, не могли бы вы показать мне ваши—? — Не мог бы кто-нибудь вернуть дедуле его тело, прежде чем он полностью впадёт в маразм? — нетерпеливо потребовала Перона. — Но… разве его мозг не уже мёртв? — слабо спросил Донни. — Йохохохо! Это было смешно! Думаю, я назову это Черепным Юмором! — захохотал Брук, прежде чем отшатнуться в шоке. — АХ! Говорящее животное! О, подождите, вы мой товарищ по команде… АХ! Где я—?! Действуя быстро, Чоппер сунул кулак в бочку, выдернул афро скелета и эффективно шлёпнул духа по его астральной голове его собственным черепом. Брук вскрикнул от шока, его череп слегка завибрировал, его настроение быстро снизилось до облегчённого вздоха. — А… ак… вау… это было… хуу… — вновь ожившие скелет вздохнул с облегчением. — Ну, по крайней мере, я вернулся в нормальное состояние. — Ээ… В… определённой степени этого термина… — неуверенно уклонился Донни. — А? Что ты имееешь в виВААААГ! — вопрос Брука перерос в испуганный крик, когда он внезапно осознал, что потерял своё тело, и на самом деле был просто говорящей головой в дрожащих руках Чоппера. — МЕНЯ ОБЕЗТЕЛИЛИ! — И всё же, к моему несчастью, ты всё ещё очень даже жив и всё ещё очень шумный, — раздражённо проворчала Перона. — Похоже, болтун был прав: ты всего лишь душа, тебе не нужно твоё тело… ну, пока ещё нужно, пока ты не научишься контролировать себя в астральной форме. Восстановив дыхание, Чоппер медленно повернул настороженный, но умоляющий взгляд к девушке. — Ты… не могла бы ты пожалуйста рассказать нам, что только что произошло… Призрачная Принцесса? Перона моргнула при упоминании своего титула, но затем откинулась на спинку стула с небрежным взмахом руки. — Э… на самом деле, ничего особенного. Просто переход в астрал может быть очень дезориентирующим. Без тела твой разум как бы освобождается, и ты можешь очень быстро потерять себя. Тебе просто нужно убедиться, что у тебя есть хорошее чувство себя, прежде чем пытаться, иначе? — Она беззаботно пожала плечами. — Ты превратишься в блуждающий огонёк и рассеешься в пыль на эфирном ветру. И Чоппер, и Донни содрогнулись от страха перед чистой непринуждённостью готки перед лицом серьёзного экзистенциального ужаса, но Брук… взгляд Брука, каким бы невыразительным он ни был, несколько смягчился, когда он посмотрел на девушку с Призраками. — Личный опыт, я полагаю? Судя по тому, как тело Пероны застыло в ледяной ярости, это было неправильным вопросом. — Уберитесь. С моего света, — процедила она сквозь гримасу, исказившую её лицо, и трио хихикающих Негативных Призраков медленно начало вращаться вокруг её руки. — Или я заставлю вас, идиотов, пожалеть, что вас даже не зачали, не то что родили. На мгновение троица застыла на месте. Как оказалось, это было на мгновение слишком долго. Перона яростно зарычала, её глаза закатились в пустоту. — Вы сами напросились.

***

Со своей позиции на квартердеке Мерри была хорошо расположена, чтобы и следить за морем впереди, и уловить первые крики, доносившиеся с главной палубы внизу. Любопытствуя, она быстро убедилась, что может оставить штурвал хотя бы ненадолго, и отошла от колеса, чтобы высунуть голову за перила. Таким образом, она как раз успела увидеть Донни, несущего плещущуюся бочку с водой, и Чоппера, несущего всё ещё неживую голову Брука, в панике убегающих под ней, все трое кричали во весь, эм, голос. Хихикающие, ухмыляющиеся призраки, следовавшие за ними, ответили на вопрос, формирующийся в её уме, прежде чем он был задан. Она несколько раз моргнула, прежде чем с нежностью вздохнуть и опереться на стойку, держащую штурвал. — Эта команда не перестаёт удивлять, не так ли, Старший Брат? Мягкое мурлыканье завибрировало под её пальцами и ногами, заставив её улыбку расшириться. Она собиралась вернуться к штурвалу, но знакомый звук заставил её двигаться значительно быстрее в противоположном направлении. — Пуру пуру пуру пуру! АХ, чёрт возьми! — проворчал Саундбайт, его звонок вызвал гнев всех остальных под деревом, под которым были он и Кросс. — Впервые ИХ ВРЕМЯ—Пуру пуру пуру пуру! —отстой. — Ну, если ты действительно хочешь придираться к мелочам, то на самом деле идти нужно только тебе, — пренебрежительно фыркнул Лассу. — У меня есть идея для новой атаки, которую я хотел бы попробовать. — У меня… тоже есть одна, на самом деле, — нерешительно сказал Фанкфрид. — И я думаю, она тебе понравится, Кросс. — ВЫДУЙТЕ ЭТО ИЗ СВОИХ ВЫХЛОПНЫХ ТРУБ, блохастые, у меня тоже кое-что есть в—Пуру пуру пуру пуру! —панцире, и вы захотите это услышать, УЧИТЫВАЯ, ЧТО ЭТО—Пуру пуру пуру пуру! —КАСАЕТСЯ ВАС, БОЛВАНОВ! УЛИТКА ОСТАЁТСЯ! Тактик взглянул между своими партнёрами, заметно колеблясь. — Я… полагаю, я мог бы пропустить один звонок…? И вот тогда Мерри решила вмешаться. — Илиии ты мог бы положиться на кого-то другого для разнообразия! — крикнула она вниз тоном «какой же идиот». Все четверо моргнули и с удивлением посмотрели на неё. — А? — спросил Кросс. — Что ты—? — Это просто: Саундбайт может перенаправить звонок на Брейна, и я займусь ими! Если твой вклад критически важен, Саундбайт всё ещё может слышать меня, если ему нужно. Если нет, никакого вреда! Просто, верно? — Хмм… — Мерри наблюдала, как Кросс заметно жевал щёку. После момента размышлений он посмотрел на Мерри. — Всё по-настоящему критическое— — Тревога по пятому уровню, бегом! — согласилась Мерри, отдавая честь. — …Я говорю буквально, я могу активировать пять тревог одновременно из салона. — …ну, ладно, хорошо, — вздохнул Кросс, щёлкнув пальцами. — Саундбайт, можешь ты—? — ПЕРЕКЛЮЧАЮ—Пуру пуру—щёлк! —СЕЙЧАС, НА БРЕЙНА В САЛОНЕ! ПОВЕСЕЛИСЬ, ЗАДАЙ ИМ ЖАРУ! — Поняла! Увидимся! — сказала Мерри с улыбкой, помахав им всем на прощание, прежде чем пинком открыть люк прямо под собой и нырнуть в одну из многочисленных потайных нор, которые она установила в своём Старшем Брате. Карабкаясь по своему личному проходу, Мерри наслаждалась чувством абсолютной эксклюзивности, которое она всегда испытывала, когда использовала их. Сеть проходов простиралась по всему кораблю, но они были чертовски маленькими; рога Чоппера и жировая прослойка Дюгоней означали, что даже они не могли войти, оставляя только девочку-корабль и Су подходящего размера и физических возможностей для нормального передвижения по ним. Это не была чисто её сеть, правда, но Мерри могла представить и худших товарищей, с которыми можно было бы разделить свою сеть (Она достаточно любила Робин, даже очень, но если бы постоянное поглаживание её по голове привело бы к проплешине…), чем облачную лисицу. После минуты путешествия Мерри появилась в Аквариумном Салоне. Убедившись, что в комнате действительно нет никого из её товарищей по команде, и на самом деле нет ни одного живого существа, кроме неё самой, Брейна и большого осьминога, отдыхающего в перевёрнутом шлеме на дне резервуара, она запечатала комнату быстрым стуком по стене и подбежала к звонящей пухлой улитке, сидящей на одном из столов. Она как раз потянулась к трубке, когда приостановилась и, после минутного размышления, приняла дьявольскую ухмылку, которую быстро изгнала в пользу самого милого выражения лица, какое только могла сделать. Именно с этим милым выражением она нажала на кнопку Брейна. — Вы позвонили в Поместье Горничных Минни! Чем я могу помочь вам, Хозяин? — Бу—?! Эм, ах, я-я-я так извиняюсь, думаю, я ошибся номером—! — МВАХАХАХАХА! — Мерри разразилась хохотом при виде ошеломлённого выражения лица, которое улитка показывала через связь. — Теперь я вижу, почему Кросс делает это так часто, это у-у-умора! МВАХАХАХАХА! Ошеломлённый вид Брейна внезапно сменился невозмутимым. — И теперь ты видишь, почему я хотела, чтобы ты первой вышла на связь, а не я. — ХАХА—а? — Смех Мерри прервался озадаченным морганием. — Подожди, Ташиги? Но если я не разыграла тебя, то кого—? — А, э-это лейте—гх, сила привычки… Моряк Первого Класса «Железный Кулак» Фуллбоди. Я, эм… на самом деле встречался с вашей командой в Ист-Блю. Вы… помните меня? Улыбка Мерри заскрипела деревянной хрупкостью, и её ногти начали впиваться в шпон стола. — Ты имеешь в виду, помню ли я бешеного придурка, который пытался потопить меня по прихоти, чтобы произвести впечатление на вертихвостку, которую он возил? Хотя у моей команды в то время не было ни одной награды за голову? — Улыбка девочки-корабля начала дёргаться кровожадно. — Думаю, у меня может быть смутное воспоминание о тебе. — …никогда не думал, что буду не-рад, что меня помнят, — Фуллбоди слышимо сглотнул, глядя очень нервно в сторону. — Мы обсудим это позже, Моряк, — холодно сообщила ему младший лейтенант Ташиги. — Хорошо, переходя к тому, что оказалось даже менее смешным, чем я ожидала, Коттонмаут, Офиукус там? — Занят тренировкой, вместе с Кнукером и практически всеми остальными, кроме Калли, — сообщила Мерри. — То есть, я могла бы привести их, если они вам нужны, но— — Это… зависит от обстоятельств, — нерешительно сказала Ташиги. — В основном это отчёт о статусе, хотя есть одна вещь, по которой я хотела бы получить его мнение, если возможно, просто чтобы узнать, знает ли он что-нибудь об этом. — Сначала приоритеты, что может или не может потребовать его знаний? — поинтересовалась Мерри. — А, кхм! Вообще-то, именно поэтому я здесь! — предложил Фуллбоди. — Как вы помните, мой начальник, капитан «Чёрная Клетка» Хина, не присутствовала на последней встрече Масонов. Причина этого, и причина, по которой я сейчас здесь вместо неё, заключается в том, что в настоящее время капитан Хина и остальная часть Формирования Чёрной Клетки выполняют задание в Ист-Блю, расследуя нечто довольно… тревожное. Девочка-корабль приподняла бровь. — В каком именно смысле? — Остров Пикована, — торжественно начал Моряк. — Вплоть до, насколько мы можем оценить, месяц назад, это был необитаемый тропический остров. Никаких ценных ресурсов, никаких примечательных местных видов, только джунгли и не так много другого интересного. А затем, месяц назад, кто-то или что-то уничтожило его. Мерри невольно слегка сглотнула, холодный пот выступил на затылке. — …не мог бы ты, э, немного уточнить это утверждение? — Сам остров всё ещё там, если ты об этом спрашиваешь, физическая скала не тронута… но это, по сути, всё что осталось. — Взгляд Фуллбоди стал несколько затуманенным. — Это было… честно говоря, мне трудно описать это. Весь остров, все джунгли были растерзаны. Деревья были вырваны с корнем, раздавлены, разрезаны на куски, животные были разорваны на части всеми мыслимыми способами, кровь была повсюду, и это был только обычный ущерб. Некоторые участки земли были сожжены дотла, там были десятки скелетов животных, которые выглядели так, будто их обглодали до костей, и там даже были несколько болот из буквально яда, который пузырился! Бойня, это было просто… — Фуллбоди медленно покачал головой. — Она была абсолютной таким образом, какого я никогда раньше не видел. — Святой ад… — тихо выдохнула Мерри. — Мы хотели спросить Кросса, знает ли он что-нибудь об этом, — подхватила Ташиги, голос её был торжественным. — Мы знаем, что технически это не дело Масонов, но мы — Морские Дозорные, то есть — понятия не имеем, что вызвало или могло вызвать такого рода разрушение, и мы хотим найти это, прежде чем оно сможет сделать то же самое на другом острове или, не дай Бог, на том, который действительно обитаем. — Нет, я понимаю, и я уверена, что Кросс тоже поймёт… — Мерри медленно кивнула, прежде чем перейти к покачиванию головой. — Но… хотя я передам это Кроссу, боюсь, он не сможет ничего добавить. Ташиги недовольно поморщилась. — Ты уверена в этом? Мерри издала лёгкое «ба» извинения. — Кросс сказал, что наш следующий пункт назначения — Архипелаг Сабаоди, и, насколько ему известно, в ближайшее время нас не ждёт больших сражений. Я почти уверена, что если бы он что-то знал об этом, он бы сказал. Так что, либо это что-то совершенно новое, либо, что более вероятно, это что-то, что возникло за пределами его знаний, сосредоточенных на Соломенных Шляпах. И если это действительно так… — У него будет фиг да нифига, чтобы рассказать нам, да, да, — Ташиги неохотно кивнула, прежде чем тяжело вздохнуть. — Чёрт, а я только начала привыкать получать от него что-то кроме нескольких расплывчатых, неудовлетворительных ответов… ба! — Она покачала головой и снова кивнула, на этот раз с решимостью, горящей в её глазах. — Неважно! Мы справлялись без Кросса в прошлом, и справимся сейчас! У нас, Дозорных, тоже есть своя гордость, знаешь ли! — Так точно, лейтенант! — с энтузиазмом согласился Фуллбоди. — Вперёд, четырёхглазая! — Мерри ободряюще подняла кулак. Ташиги сохраняла гордое выражение лица примерно с минуту. Затем она моргнула в искреннем удивлении. — Подожди… так… ты не собираешься указать на какой-нибудь малюсенький изъян в моей логике или проткнуть ещё одну дырку в моей форме и выпустить весь воздух из моей обновлённой уверенности и гордости за свой флаг? — Эээ… нннеееет? — …Мне нужно звонить чаще, пока Кросс отсутствует, я не думаю, что я когда-либо была на связи с вами так долго, не испытывая желания что-нибудь заколоть. Мерри сохраняла улыбку на лице, мысленно делая пометку сказать Кроссу прекратить к чёртовой матери придираться к Лейтенанту, чтобы он не заработал себе полуоправданное нападение с заточкой, когда они в следующий раз встретятся лично. — Вух, я-я действительно чувствую себя сейчас очень хорошо, — эйфорически выдохнула Ташиги. — Хорошо, о чём ещё мы собирались поговорить? — Э… общий отчёт о текущем положении дел, мэм? — спросил Фуллбоди с лёгким подёргиванием в уголке рта. — А, да, да! — уверенно кивнула Ташиги. — Коттонмаут, ты хочешь взять ручку и бумагу или…? — Не, нормально, — отмахнулась Мерри. — Память Робин превосходит память Виви, мой ум — стальная ловушка. — Ладно, всё равно тут всё по делу. Во-первых, Бык и Козёл оба направили людей и припасы в Скелтер-Байт; люди Быка уже высадились благодаря их близости и вносят большой вклад в строительные работы прямо сейчас, вперёд гиганты, и мы убедились, что люди Козла осведомлены о маршрутах патрулей Дозора по пути, так что, если погода позволит, они должны прибыть в течение следующих трёх недель, — подвела итог Ташиги. — Согласно Кролику, Скелтер-Байт будет открыт для бизнеса чуть больше чем через месяц. Ещё не тот пик, которого он достигнет через несколько лет, но они, безусловно, смогут принимать посетителей. — Звучит отлично! — радостно защебетала Мерри. — Может быть, мы даже сможем посетить его до того, как попадём на Сабаоди! Что ещё? — Следующий пункт в повестке дня… новости из Наварона, — продолжила лейтенант. — Их первая партия новобранцев только что отправилась на задание. Большинство будет укреплять базы по всему Раю, неудивительно, но нам повезло. Два десятка или около того, все верные нам, были разделены между Западным и Южным Блю. Они будут работать над тем, чтобы обеспечить нам опорные пункты в Блю. Пройдёт какое-то время, прежде чем у нас появится что-то такое же крупное, как настоящая база, повёрнутая к нам, но это всё же начало. — Это всё звучит отлично! — Мерри победно подняла кулак… прежде чем нерешительно опустить его, заметив мрачный взгляд на лице Брейна. — Или… нет? — Нет, нет, эти новости прекрасны, но новости, которые следуют дальше, заметно менее радостные, — мрачно вздохнула Ташиги. — Из Маринфорда поступают слухи, — вмешался Фуллбоди. — Рейд Бега на Форт Люмос подорвал наш бюджет, это точно, но, похоже, высшие чины всё ещё находят финансирование откуда-то, потому что они накапливают деньги для предприятия, истинную форму которого мы можем только предполагать, но чьи основы… уже некомфортны по своей природе. — Ты когда-нибудь слышала о «капёрах», Мерри? — спросила Ташиги. Выражение Мерри превратилось в оскорблённую гримасу. — Правильное название для этих солёных ублюдков было бы «дешёвые отбросы, которые окунают свои флаги в смолу», большое спасибо, — заявила она голосом, который вызвал бы у йети обморожение. — Вы, пираты, никогда не перестаёте удивлять тем, как сильно вы гордитесь тем, что являетесь преступниками, — вздохнула Ташиги, хотя её истинные чувства были ясны по её лёгкой улыбке. Но она быстро стала серьёзной. — В любом случае. Причина, по которой я их упоминаю, в том, что, насколько я слышала, собираются средства для их найма. Учти, Дозор нанимал капёров и в прошлом, чтобы помочь усилить безопасность в особенно опасных водах, но это… — Она неуверенно покачала головой. — Я никогда не слышала о таких цифрах, которые сейчас обсуждаются, и уж точно никогда от Штаба. Мы свяжемся с вами, когда у нас будет что-то более конкретное, но пока— — Вражеское движение на горизонте, скорее всего что-то, о чём Кросс не знает, поняла, — подтвердила Мерри. — Я передам это как можно скорее. — Ну, это всё действительно важное с нашей стороны, а как у вас? — спросил Фуллбоди. — Что-нибудь в мобильном штормовом фронте Соломенных Шляп, о чём мы должны знать? Мерри открыла рот, чтобы ответить— БАХ! —и едва успела избежать прикусывания языка, когда корабль внезапно сотрясся от мощного удара, за которым быстро последовали звуки небольшой войны, разразившейся на палубе. Единственной причиной, по которой она не перешла в состояние полной боеготовности, а сразу перешла к раздражению, было то, что среди звуков битвы она могла слышать обычные оскорбления между двумя обычными подозреваемыми, пересыпанные язвительными комментариями их нового прибытия. — Ну, я собиралась сказать, что у нас в последнее время всё идёт как обычно, но похоже, Перона просто решила спровоцировать бунт или что-то в этом роде. Кроме этого, нет, ничего критического. Рот Брейна открылся с паническим выражением, но так же быстро захлопнулся, будто кто-то прихлопнул его рукой, и его выражение сменилось на невозмутимое выражение Ташиги. — Низко висящий фрукт, Мерри, и я не поддамся на это. Просто убедись, что она либо будет убрана с дороги, когда вы её высадите, либо приличной, если она останется, поняла? — Есть-есть, mon ami! — отсалютовала Мерри бодрым тоном. — Коттонмаут, отбой! — Рыбы, аналогично. КА-ЛИК! — И с этим Брейн бросил на неё последний снисходительный взгляд, прежде чем отступить в свою раковину с вызывающим храпом. Девочка-корабль с любовью закатила глаза на раздражающую личность улитки, прежде чем развернуться на каблуке и с нетерпением ухмыльнуться, ударив кулаком о ладонь. И действительно, кто мог винить её за энтузиазм? Пришло время стать свидетелем того, в какое новое безумие впала её команда! Предприятие, в которое она бросилась с явным восторгом.

***

Робин наблюдала за продолжающейся потасовкой между обычными подозреваемыми команды с едва скрытой радостью и весельем, её веселье особенно усилилось благодаря добавлению необычного, но не нежеланного элемента в бой. Это было почти восхитительно, честно говоря: каждый второй день, за исключением особых обстоятельств, Зоро и Санджи затевали драки как по часам, и каждый второй день им каким-то образом всегда удавалось сохранять свои столкновения такими же свежими, как в первый раз, когда она их увидела. Поистине, в этом было искусство. Да что там, даже их перебранка всё ещё оставалась актуальной и захватывающей для всех наблюдающих! — Какого чёрта ты думал, ты, третьесортный повар?! Выбрасывать мои гири?! Я собираюсь очистить мясо с твоих костей чище, чем ты когда-либо мог мечтать! — рычал Зоро. — Давай, попробуй, твои ломтики будут такими же грубыми и неряшливыми, как всегда! — Санджи насмешливо фыркнул с напускной непринуждённостью. — И ты должен благодарить меня! Мало того, что это честь для обёрнутой водорослями гориллы, как ты, уступить свою комнату милой и очаровательной принцессе, так тебе ещё и нужно было поднять уровень игры! Ты называешь эти штуки гирями? Скорее— — Санджи отпрыгнул назад, поднял металлическое кольцо размером с гонг на своей ноге и швырнул его в первого помощника. — Пресс-папье! Зоро увернулся от импровизированного диска с разъярённым фырканьем. — Если хоть одна из них окажется за бортом, я заменю её твоим трупом, ублюдок! — Эй! Это восклицание исходило от вышеупомянутого «необычного элемента», побуждая Робин переключить внимание туда, где Майки и Лео сражались, Майки едва успел увернуться от летящей гири. — Осторожнее, я на вашей стороне! — запротестовал Майки, закончив на октаву выше, когда поймал одну из сабель Лео цепями своих нунчаков. — Почему ты вообще помогаешь ему? — спросил Лео, совершенно непринуждённо, надавливая с такой силой, что его товарищ по обучению напрягся. — Появился интерес к кулинарии или что-то в этом роде? — Не по собственному выбору! — всхлипнул Майки, отталкивая клинок назад и отвечая широким размахом своих дубинок. — Ублюдок сказал, что если он не найдёт су-шефа, то сократит количество ртов, которые ему нужно кормить, и одновременно добудет немного запасных ингредиентов! Зоро приостановил свои удары, чтобы одарить сначала Майки, а затем Санджи невыразительным взглядом. — Ты действительно соскрёб со дна бочки, выбирая протеже, — сухо заявил он. — Не так много вариантов для работы, и в его защиту, я не совсем шутил, — проворчал Санджи. — Я не могу понять в любом случае, так что чёрта с два я рискну! Так что сделай мне одолжение и ляг и умри до того, как я превращусь в обед! — взвыл Майки, возобновляя свою атаку. Взгляд Робин снова скользнул в сторону, на этот раз к последнему развлечению: Рафей, блокирующей шквал ударов от Босса, с выражением крайней концентрации на лице, очень похожим на то, как Нами рисует карту, или Чоппер разгадывает медицинскую загадку, или Луффи пытается вообще думать. — Ты уверен, что я не могу сделать перерыв, чтобы посмотреть на это? — проворчала она, вопрос стоил ей полдюйма территории. — Это ты хотела практиковать контрприёмы, — ответил Босс, его собственная концентрация не дрогнула. — Если хочешь, мы можем вместо этого заняться тренировкой Искусства Нори, которую ты тоже просила. — При второй мысли, я обожаю практиковать контрприёмы! — поспешно отступила Рафей. — Фактически, я—ой! Это последнее восклицание было вызвано тем, что один из ударов Босса наконец проскользнул сквозь защиту и попал прямо в нос самке дюгоня. Она отшатнулась назад, схватившись за травмированную часть тела, выпустив поток ругательств, в то время как Босс задумчиво нахмурился. — Хмм, это работает не так хорошо, как я думал, — пробормотал он себе под нос. — Отдохни десять минут, Рафей. Я постараюсь придумать лучший метод тренировки. — Ура… — сокрушалась женщина-мастер боевых искусств, позволив себе обмякнуть. Робин усмехнулась этому обмену, наслаждаясь тем фактом, что ей больше не нужно скрывать своё веселье. Честно говоря, единственное, что лучше, чем свободно смеяться— — Какой контекст у этого тет-а-тет, моя дорогая коварная… чёрт, не могу придумать хорошее слово на «д». Улыбка Робин нетерпеливо расширилась. Действительно, единственное, что лучше, чем свободно смеяться, это смеяться с друзьями. В доказательство этого она обратила свою улыбку на беловолосую подругу, которая подошла к ней. — Драма, возможно? Мерри насмешливо фыркнула, её ухмылка не сдвинулась ни на дюйм. — Только не в твоей проклятой жизни. — Затем она перевела своё внимание обратно на сталкивающихся членов команды. — И ты на самом деле не ответила на мой вопрос. Робин усмехнулась, возвращая внимание к главному действию, наблюдая с живым интересом, как Санджи на самом деле умудрился сделать сальто назад с плоской стороны нового клинка Зоро. — На поверхности всё довольно просто: Санджи и его насильно привлечённый су-шеф опустошили воронье гнездо от всего тренировочного оборудования Зоро, и наш первый помощник… обиделся, если хочешь. Скорее всего, потому что он и его живой тренировочный манекен— — Я ВОЗМУЩЁН! — взревел Лео, проносясь мимо в погоне за убегающим Майки. — —были выброшены одним и тем же движением. Мерри моргнула от удивления, прежде чем наклонить голову в замешательстве. — Это… новое. Обычно они сталкиваются лбами, когда пересекаются, они на самом деле не провоцируют друг друга. Почему Санджи пошёл на такие меры, чтобы спровоцировать его? Это вызвало хмурый взгляд у археолога, обстоятельства ситуации заставили её отрезветь. — Потому что его самого спровоцировали. Мерри посмотрела на неё с шоком. — Кто? Робин открыла рот, чтобы ответить— — Ну, я сказала бы, что это я, но мне не нравится формулировка. «Провоцировать» — такой некрасивый способ это выразить. —и вместо этого закрыла его так же быстро, как её ответ проплыл мимо. Мерри фыркнула и нахмурилась, глядя на Перону. — Должна была догадаться… ну, как бы ты это выразила? Перона блаженно улыбнулась, когда она небрежно перевернулась на спину. — Ну, я просто попросила этого доблестного рыцаря в сияющих доспехах, не будет ли он так любезен вычистить хлам уродливого тролля из его пещеры, чтобы у меня могла быть комната для себя! — Она сложила пальцы под подбородком, наклонив голову в сторону. — Разве это так неправильно? — Я ПРЕВРАЩУ ТЕБЯ В НАСТОЯЩЕГО ПРИЗРАКА, ТЫ МАЛЕНЬКАЯ— — Это всё, что Зоро успел произнести, прежде чем Санджи заткнул его подошвой ботинка, которую пришлось блокировать. — Я РАЗБЕРУСЬ С ЭТОЙ ЗАРОСШЕЙ МХОМ УГРОЗОЙ ДОСТАТОЧНО СКОРО, МОЯ ПРЕЛЕСТНАЯ ПРИНЦЕССА-ПОЛТЕРГЕЙСТ! — завопил Санджи, вспыхнув в полномасштабное любовное пламя. Робин подняла бровь на это прозвище, взглянув на призрака. — Тоже твоя идея, я полагаю? Перона, казалось, не слышала её, довольная тем, что напевала бодрую мелодию себе под нос, когда она уходила по воздуху, вращая зонтик на плече. Мерри присвистнула, низким, оценивающим тоном. — А я думала, что у нас проблемы… Хмурый взгляд Робин углубился, когда она наблюдала, как Призрачная Принцесса уходит. — Да, но большинство из нас контролируют свои неврозы, тогда как она превращает себя в активную угрозу. — Они обе перевели взгляд на Кросса, который в настоящее время был занят осмотром своей пушки, в то время как Усопп разговаривал с его мечом, активно жестикулируя в сторону ножен пахи-клинка. — Ну, угроза или нет, то, что предвидел Кросс, было достаточным, чтобы дать ей шанс. Я имею в виду, как только он преодолел шок, он даже не колебался, — размышляла Мерри. — Но… как мы дойдём до того момента, когда она станет нашим союзником, не говоря уже о друге? Робин оттолкнулась от мачты, на которую опиралась, и разминая шею в предвкушении. — Достаточно просто: мы исправим её. Мерри фыркнула с удовольствием, начиная возвращаться к штурвалу. — Ты хочешь сделать кого-то на этом корабле нормальным? Удачи тебе. — Не забывай, Мерри, — уверенно усмехнулась Робин. — Я Соломенная Шляпа. Мы не полагаемся на любую удачу… — И с этими словами она начала идти к Кроссу. — Мы создаём свою собственную. Кросс не поднял взгляд, когда археолог подошла к нему, более увлечённый перемещением Лассу на плече и пробуя разные хваты и позиции для пса-пушки. — Что-то подсказывает мне, что ты пришла не для спарринга, — размышлял он, перемещая вес оружия. Робин промычала в подтверждение, остановившись позади него, стоя напротив него с его правой лопаткой, касающейся её, чтобы она могла следить за будущей темой их разговора. — Я полагаю, наша гостья нуждается в некотором внимании, — начала она без предисловий. Кросс ухмыльнулся, когда произошёл всплеск в столкновении резины со сталью. — У Санджи этого в избытке. Робин ухмыльнулась в ответ на остроту. — Женском внимании. Это заставило Кросса приостановиться и недоверчиво взглянуть через плечо. — …ты уверена, что она предпочитает—? Робин даже не удостоила его своим невпечатлённым бесстрастным взглядом. — Ей нужен друг, Кросс. — А, хех, да, да… — кашлянул Кросс, румянец окрасил его щеки. — И… да, я понимаю, как это может быть проблемой… Виви точно её не любит из-за того, как она разбрасывается этим обращением «Принцесса», а Конис считает её слишком жуткой, чтобы справиться… что насчёт тебя самой? Робин с весельем щёлкнула языком. — Боюсь, что она считает меня немного жуткой. Кросс фыркнул. — Конечно… двигаясь дальше, Рафей не заинтересована в ком-то, кто не может ударить кулаком, чтобы спасти свою жизнь, а мнение Пероны о «милоте» противоречит мнению Мерри, что оставляет… — Голос Анархии замолчал, перейдя в гримасу. — Ужас. — Ты видишь мою дилемму, — вздохнул Дьявольский Ребёнок. — Есть мысли, как создать возможность? — Хмм… — Кросс посмотрел вверх, постукивая задумчивый ритм по стволу своей пушки, прежде чем щёлкнуть пальцами. — Во-первых: у неё было время тайком пробраться на борт, так что это означает, что она, вероятно, принесла некоторые из своих вещей на борт, которыми она будет заполнять свою новую комнату. Если ты сможешь найти где-то на борту гигантского медведя? Вот твоя возможность. — Он ткнул большим пальцем в сторону улитки, которая была на голове его меча, кивая в такт тому, о чём говорили Усопп и Фанкфрид. — Нужна помощь с этим? — Спасибо, но нет, — Робин позволила себе ухмылку, скрестив руки. — Я думаю, что справлюсь сама. Ojos Fleur. Робин быстро переключалась между стремительно расцветающими точками обзора, анализируя их мимоходом, прежде чем двигаться дальше. «Нет, нет, хороший компромат, но нет, нет, всё ещё жду, когда Луффи это найдёт, надо помнить предупредить Санджи, что укроп испортился, нет, нет — ох, чёрное кружево.» — Чувствуем себя уверенно сегодня, ваше величество? — ВОН! Робин усмехнулась, когда отозвала глаз до того, как ей пришлось бы носить повязку. «Она становится быстрее, молодец. Так, на чём я остановилась… ах да. Нет, нет, н-подожди… ах, вот ты где.» Цветочная женщина фыркнула с неохотным уважением, когда вернулась к себе. — Должное отдаётся должному, при всём том, что она избалованный ребёнок, у неё действительно есть мозги. Это спрятано в отделении в вороньем гнезде. — Умно, спрятано в месте, которое она уже захватывает, — согласно кивнул Кросс. — Теперь всё, что тебе нужно сделать, это заставить ведьму пожалеть принцессу. Ещё одна свобода, которую подарили ей друзья: Робин могла честно и с энтузиазмом улыбаться, когда захочет, факт, которым она воспользовалась, вытаскивая свой недавно приобретённый нож и проводя пальцами едва над лезвием. — Я обожаю хороший вызов, — нетерпеливо промурлыкала она.

***

Уединившись в библиотеке в кормовой каюте Таузанд Санни, Нами сидела, сгорбившись над столом, медленно и внимательно водя перьевой ручкой по эскизным линиям новой карты. Это была карта Джайи — и на мгновение она сокрушалась, насколько позади она отстала со своими картами — и было действительно поразительно, насколько очевидно, что половина острова просто была… отрублена. Да, да, исключи невозможное и всё такое, но это же, чёрт возьми, Гранд-Лайн, ради Эола! Качая головой, Нами отогнала эту мысль, вместо того чтобы погрузиться в очередную тираду о глупости простого человека, что было приятно легко в эти дни, и сосредоточилась на своей обводке. — КЬЯАААААА! — ЧТОБ ТЕБЯ—! Нами злобно зарычала, придя в себя после того, как её сердце чуть не выпрыгнуло из груди из-за внезапного женского крика, разбившего её концентрацию. Её ярость происходила от того, что крик заставил её руку судорожно дёрнуться от шока и провести длинную чёрную линию через бумагу, прежде чем она швырнула ручку в— Она моргнула. На самом деле, скорее сквозь стену, с почти четвертью ручки, застрявшей в дереве. — Хм, — заметила она, глядя вниз на свои руки и сгибая их. — Вся эта работа с Донни действительно окупается… Затем она нахмурилась, сжимая руку в кулак. — Тем лучше, чтобы высказать кому-то всё, что я думаю, и чтобы это наконец осталось в голове! С этими словами Нами вышла из библиотеки, чтобы выяснить, какая катастрофа привела к такому крику и, что более важно, испортила её карту. И хотя «плюшевый медведь размером с человека, застрявший в такелаже» не был даже в списке возможных причин, Нами не особо удивилась; это было вполне обыденно по сравнению с типичным безумием Гранд-Лайн. Что действительно удивило её, однако, это вид очень взволнованной и, что более важно, очень телесной Пероны, пытающейся и не преуспевающей в том, чтобы вскарабкаться по канатам за упомянутым медведем. И когда Нами говорит «не преуспевающей», она честно не понимала, как той удалось так себя связать без посторонней помощи. Если бы она была более свободной в суждениях, она бы сказала, что Перона каким-то образом умудрилась связать себя, как вяленую ветчину, подготовленную к отправке. — …подготовленную к отправке! Это привлекло её взгляд обратно на палубу, где небольшая толпа членов экипажа была занята хихиканьем над попытками Пероны добраться до медведя, и не без обмена купюрами. — А вы, ребята, не помогаете… почему? — Эй, она сказала, что справится, — сказал Фрэнки, немного защищаясь. — И никто из нас не хочет узнать, каково это — получить удар теми Негативными Пустыми, о которых упоминал Кросс. — Спойлер: это отстой! — согласился Донни с лихорадочным кивком. — СОГЛАСЕН! — испуганно пискнули Чоппер и — голова Брука? Видимо? Эх, эта команда. — Это всё равно — ЭРГХ! — в силе! — яростно зарычала Перона, дёргая за верёвки, прижимающие её ногу к спине. — Я буду — ГРАХ! — танцевать на каждой из ваших могил, прежде чем позволю вам — ЧТОБ ТЕБЯ! — ПРИКОСНУТЬСЯ К МОЕМУ МЕДВЕДЮ — ВАГХ! Тирада Призрачной Принцессы превратилась в испуганный визг, когда верёвки внезапно размотались и бесцеремонно сбросили девушку-призрак за борт. — ВОУ, ОСТОРОЖНО! Или скорее почти сбросили её за борт, благодаря Нами, которая оказалась достаточно близко, чтобы броситься и схватить её за запястье до того, как она могла упасть в воду. Навигатор тяжело дышала от напряжения, упираясь ногой в фальшборт, пытаясь сохранить равновесие. — Ты действительно принимаешь это «пусть едят пирожные» близко к сердцу, я полагаю?! — процедила она. — Ты чёртова—! — яростно зарычала Перона, Пустотелый появился в её ладони. — Отпусти меня, ты некрасивая—! ПЛЕСК! Её протесты, Пустотелый и самообладание — всё умерло одновременно, когда брызги морской пены окатили её. — ТАЩИ МЕНЯ ВВЕРХ! ТАЩИ МЕНЯ ВВЕРХ! — Как пожелаешь, ваше высочество, — процедила Нами со всем сарказмом, который могла собрать. С одним последним рывком навигатор подтянула свой груз, схватила её за другую руку, а затем потянула вверх и через борт на палубу, где Перона немедленно начала целовать газон. — Я никогда не думала, что буду так счастлива вернуться на ваш паршивый—! — КХЕМ! — «тонко» намекнула Мерри с того места, где она стояла на перилах бака. — Эм, я имею в виду восхитительно милый корабль снова? — поспешно исправилась Перона. — Гораздо лучше~! — пропела Мерри, возвращаясь к своим обязанностям. — Да, ну… — фыркнула Нами, восстанавливая дыхание, не привыкшая к такому напряжению своих сил. — Если ты выкинешь что-то настолько глупое снова, ты отправишься экспресс-маршрутом с нашего «милого корабля». Серьёзно, о чём ты вообще думала?! Перона поднялась на ноги. Похоже, она затем попыталась снова прыгнуть к верёвкам, но у неё не было на это сил, её тело почти полностью лишилось энергии из-за борьбы. В результате она пошатнулась на ногах, глядя вверх туда, где её медведь застрял в такелаже, её выражение было скорее мучительным, чем рассерженным. — Я-я не могла—! Я должна была—! Я-я должна достать Берси, мне нужно—! Нами закатила глаза в раздражении, демонстративно игнорируя драматизм Принцессы. — Эргх, если ты так хочешь эту потрёпанную вещь, то я просто могу достать её для тебя. Подожди. — Чт— НЕТ! — яростно выплюнула Перона. — Не смей трогать моего—! — О, ты вообще когда-нибудь затыкаешься? — простонала Нами скорее себе, чем кому-либо ещё, игнорируя девушку-призрак в пользу карабканья по такелажу Санни. Навигатор, может, и не имела мускулов остальной части команды, и нигде не было столько опыта работы с корабельными верёвками, но она всё же была знакома с их работой; ты должен быть, чтобы правильно управлять кораблём. Как таковое, это было детской игрой — достичь потрёпанного медведя — Нами потребовалась секунда, чтобы ударить себя по голове за мысленную игру слов — освободить его от пут и спуститься обратно на палубу. — Вот, готово. Ты довольна т—? — БЕРСИ! БАХ! — ГАХ! — Нами крякнула от шока, когда её внезапно сбили с ног на землю. Она подняла голову с рычанием, как только снова обрела равновесие. — Какого чёрта ты—?! — Упомянутый рык умер в её горле, когда она действительно увидела Перону. Гостья на корабле стояла на коленях, жалко дрожа, сгорбившись над потрёпанным свёртком ткани, который был почти в два раза больше неё, в миллиметре от того, чтобы разразиться полномасштабными рыданиями, когда она проводила пальцами по разрывам в его ткани. — Нет… нет, Берси… н-не снова… п-пожалуйста, не снова… Б…Берси… Челюсть Нами двигалась вверх и вниз при виде этого зрелища, пытаясь и не в силах придумать подходящую реакцию на то, что она видела. Наконец, её сердечные струны скрутились таким образом, что она знала, что у неё нет другого выбора. Она медленно поднялась на ноги, дюйм за дюймом приблизилась к Принцессе и постучала её по плечу. — Эй… Перона отдёрнула Берси и зарычала на Соломенную Шляпу. — Не смей, чёрт возьми—! — Я могу зашить… его для тебя. И словно по волшебству, Перона застыла на месте, моргая слезящимися глазами на пиратку. — Т-Ты… подожди, чт—? — Я была первой женщиной в этой команде психов, — продолжила Нами примирительным тоном. — Если бы я не умела обращаться с иголкой и ниткой, мы бы остались голыми через несколько дней. Я могу зашить Берси для тебя и сделать его как новенького. И… он пустой внутри, верно? Перона шмыгнула носом, отрывисто кивая. — Тогда я, вероятно, смогу как-то вывернуть его наизнанку, сохранить всю его массу внутри него самого. Таким образом, ты сможешь носить его с собой без проблем и не беспокоиться о том, что потеряешь его. — Нами мило улыбнулась, положив руку на плечо бывшей пиратки. — Звучит хорошо? Это нормально для тебя? Слабая икота сменилась почти неслышным бормотанием девушки-призрака. — Ладно, тогда, — сказала Нами, взяв Перону за руку и медленно помогая ей подняться на ноги. — Давай, мы пойдём в женскую комнату. Там я храню свои принадлежности, и у нас там будет немного уединения. Когда они начали пересекать палубу, Нами незаметно оглянулась, чтобы бросить свирепый взгляд на свою команду, и вместо этого удивлённо моргнула, обнаружив, что все они давно разошлись, и только Робин смотрела хоть как-то в их сторону. Заметив взгляд Нами, археолог просто улыбнулась и подмигнула, прежде чем уйти. На мгновение Нами подумала о том, чтобы разгадать, что происходило в голове её товарища по команде, но так же быстро отбросила эту мысль, вздрогнув. Она хотела сохранить те крохи рассудка, которые у неё остались, спасибо большое! Перона молчала, когда они вошли в корабль и устроились в женской комнате, сидя на кровати и практически душа Берси, пока Нами доставала свой швейный набор. Она подумала о том, чтобы положить его на стол, но когда поняла, насколько побелели костяшки пальцев Пероны, сжимающей медведя, она вместо этого уступила, разложив его на своей кровати, а девушка-призрак неохотно поменяла хватку сдувшейся куклы на подушку, которую она прижала к груди. После нескольких минут изучения повреждений Нами достала мягкую коричневую нить, которая соответствовала шерсти животного, и начала продевать иглу через первую дырку. Продолжая шить, она обдумала внешний вид и состояние медведя, прежде чем вежливо кашлянуть. — Итак… Берси, ты сказала, его зовут? Перона издала лёгкий утвердительный звук. Нами кивнула. Она ещё раз осмотрела медведя, прежде чем взглянуть на Призрачную Принцессу. — Так что… он… немного жутковатый парень, да? Хорошие новости, плохие новости: Хорошие новости, это действительно вызвало новую реакцию у Пероны. Плохие новости? Упомянутая реакция была яростным дёрганьем и ещё более яростным хмурым взглядом. — Берси не жуткий, он милый, — отрезала она. — Извини! — поспешно умиротворила её Нами. Действительно, что ещё она могла сказать на это? Девушка выглядела готовой откусить ей голову. — Я ничего такого не имела в виду, в этом нет ничего плохого. Некоторым людям нравится жуткое—! — Он не жуткий он МИЛЫЙ! — внезапно взревела Перона ни с того ни с сего, её лицо исказилось от ярости. — Ладно, ладно, он милый, он милый! — быстро закивала Нами, настороженно глядя на астральную материю, которая начала пузыриться из тела Пероны. — Ты права, я ошибаюсь. Он очень милый. Перона осталась замороженной на месте, её грудь вздымалась, когда она медленно приходила в себя после вспышки, снова уткнув лицо в подушку. — Он милый, — слабо повторила она, хотя на этом этапе Нами не была полностью уверена, к кому обращалась Перона. — Берси милый, он должен быть милым. Он должен быть… Он… жуткое… жуткое должно быть милым… потому что… если он не… — Она замолчала, вздрагивая и сжимая подушку, как спасательный круг. Нами настороженно наблюдала за Пероной, но продолжала работать в старательном молчании в течение следующих нескольких минут, тщательно удаляя то, что осталось от плоти в Берси, и зашивая более очевидные разрывы в его ткани и шкуре. После того, как она закончила закреплять лапу медведя, Нами бросила пробный взгляд в сторону Пероны. — Я… я действительно сожалею, знаешь, — мягко попыталась она. — То, что я сказала, было бестактным, и я должна была знать лучше. Я… — Нами слегка запнулась, но после минутных размышлений она приняла решение. — Я знаю… насколько важным может быть что-то вроде Берси. Раздался презрительный фырк, и Нами внезапно была вдвойне благодарна за то, что Калифа заставила её пройти через, потому что если бы Перона фыркнула так перед старой Нами, ей бы оторвали голову. Как бы то ни было, она успокоилась медленным, методичным вдохом, прежде чем кивнуть головой в сторону ближайшего комода. — Верхний ящик, там фальшивая задняя стенка. Перона с сомнением посмотрела на неё, но тем не менее подчинилась; она встала, открыла ящик и отжала заднюю стенку. И то, что она нашла внутри, заставило её в замешательстве наклонить голову. — Эм… что… это… — Она подняла крошечную рубашку, которую нашла, и осмотрела дизайн на её груди. — Это должен быть подсолнух или—? — Это лев, — мягко ответила Нами, её пальцы продолжали работу, даже когда её голос дрожал от эмоций. — Мы… моя семья… у нас не было много… ничего, кроме любви и мандаринов, на самом деле. Эта рубашка, она раньше принадлежала моей сестре, пока она из неё не выросла. Моя мать переделала её для меня, и… — Нами покачала головой с саркастическим смешком. — Несносный ребёнок, которым я была, мы поссорились из-за неё. Я была идиоткой, я говорила такие глупые вещи, а потом… Нами была вынуждена остановиться, поскольку её дрожь стала слишком сильной, её пальцы сжали шкуру медведя. — А потом… Арлонг и его команда пришли и захватили мою деревню. И у меня было… едва достаточно времени, чтобы извиниться перед матерью, прежде чем… — Нами замолчала, качая головой; некоторая боль слишком глубоко укоренилась, чтобы что-либо могло её смыть. — …Представь себе, — наконец ответила Перона, аккуратно возвращая рубашку на место. — А я-то думала, что ты идиотка, потому что всё время хочешь разбогатеть. Нами повернулась, чтобы посмотреть на Перону, чьё лицо немного потемнело, когда она посмотрела в сторону. Она не стала пояснять, и через несколько мгновений Нами вернулась к ремонту, тишина стала гораздо более комфортной. Наконец, когда она перешла к последнему разрыву, призрачная принцесса вздохнула. — Я родилась младшей дочерью в богатой семье, — сказала она без предисловий. — Четыре старшие сестры и пять старших братьев. Красиво и равномерно, именно так, как нравилось моим родителям. У меня было всё, что я хотела… — Лицо Пероны исказилось в гримасе. — Кроме кого-то, кто действительно заботился бы обо мне, и всё из-за того, что мне нравилось. Нами вежливо взглянула на неё с вопросом. Перона презрительно сузила глаза, скручивая простыни в кулаках. — В то время как мои сёстры все наряжались в свои уродливые платья и играли со своими уродливыми куклами… мне нравились милые вещи. Мне нравились милые платья, милые куклы… но всем остальным они не нравились. Они говорили, что они уродливые, что они жуткие… — Розоволосая подняла руки и с тоской посмотрела на Призраков, которые кружились вокруг неё, безмозгло хихикая и смеясь, щедро осыпая бессмысленной похвалой свою Принцессу. — А потом я съела свой фрукт, встретила своих друзей… и всё стало намного хуже. Перона сжалась в комок, когда её друзья парили вокруг неё, смеясь, поднимая руки в подобии объятия, хотя они держались подальше от того, чтобы действительно дотронуться до неё. — Они переместили мою комнату в самый нижний подвал… забрали Берси и… — Она безвольно замолчала на мгновение, её взгляд устремился вдаль. — Сказали, что я смогу выйти, только если избавлюсь от жутких игрушек… что это позор, потому что я была такой милой… — Она впилась пальцами в свои ноги. — Но… но они просто не понимали. Они не понимали, что мои друзья… мои игрушки, моя одежда, всё… они были милыми. Я выбрала их, потому что они были милыми, я выбрала их, потому что… потому что… — Потому что они напоминали тебе о себе. Перона удивлённо взглянула на Нами, но после секунды молчания она кивнула со слезами на глазах в подтверждение. Нами грустно покачала головой. — Жуткое — это мило. То, что другие называют жутким, должно быть милым. Берси должен быть милым, потому что если он не… — То я тоже жуткая… — слабо закончила Перона, кивая в подтверждение. — А никто не любит жуткого призрачного урода. — затем девушка слегка развернулась и стукнулась затылком о стену. — Никто, кроме гигантского извращённого ублюдка, который однажды пришёл в город, разгромил особняк и сказал, что находит мои силы интересными. Какая разница, если это было только потому, что я была ему полезна? Он был единственным человеком в мире, который действительно заботился обо мне… обо мне. Это… — Перона издала надломленный смешок. — Это должно хоть что-то значить, верно? Нами серьёзно сомневалась, что Кросс знал что-либо из того, что она только что узнала. Но независимо от того, что он видел, теперь она гораздо лучше понимала, почему он дал Пероне вотум доверия. Мягко улыбаясь, она закончила последний стежок и протянула отремонтированного и уменьшенного медведя его владелице. — Есть по крайней мере ещё один человек, которому ты небезразлична, Перона, — сказала она. — БЕРСИ! — воскликнула Перона, хватая куклу и прижимая его к груди с радостным всхлипом. — О, спасибо, спасибо, спасибо тебе огромное… — Не за что, — кивнула Нами с вежливой улыбкой, прежде чем опустить руку на плечо Пероны. — И… я ведь сказала по крайней мере, знаешь ли. — Её улыбка стала нежной, когда Перона посмотрела на неё с шоком. — Должна признать… теперь, когда он не гигантский медведь-убийца, Берси действительно выглядит очень милым. — Я… ах… — Перона слегка запнулась, прежде чем отвести взгляд и кашлянуть. — Твоя… мать хорошо поработала над той рубашкой. Твоя… твоя мама, должно быть, очень любила тебя. Нами отвела взгляд. — …Больше, чем саму жизнь, — подтвердила она, слеза скатилась по её лицу. Слегка покачав головой, она повернулась к гостье корабля, смена темы милостиво пришла ей в голову, когда она оценила вид её кожи. — Эй, твоя техника загара… ну, как бы непрактична, ты будешь выглядеть неравномерно загоревшей. Если хочешь, я могла бы… научить тебя, может быть, или…? Перона взволнованно оживилась. — П-Правда? Это было бы здорово, спасибо! Я пойду подожду тебя рядом с- ах, возле твоих мандаринов! — Хорошо, сейчас буду! — помахала рукой Нами с улыбкой, прежде чем обмякнуть и вздохнуть про себя, когда дверь закрылась. Тем не менее, она подождала пару минут, чтобы собраться с мыслями, прежде чем переодеться и выйти. После этого… что ж, похоже, её карты должны были подождать ещё один день, хотя будь она проклята, если сможет найти в себе обиду на этот фа— Нами резко выпрямилась, осознав, что беспокоило её всё время, пока она работала над медведем: библиотека была звуконепроницаемой. Дверь была закрыта, а окна закрыты, так что единственный способ, которым звук крика Пероны мог проникнуть туда, была… система… труб… Кросса… И вот так всё встало на свои места, когда она вспомнила, каким было новое оружие Робин и насколько гладкими были разрезы на Берси. Затем был тот факт, что Перона не могла настолько запутаться или устать в верёвках за то время, которое потребовалось ей, чтобы добраться туда… Она снова вздохнула, качая головой в раздражении, но не в силах скрыть свою нежную улыбку. — Эти коварные ублюдки… — посетовала Нами про себя. — Нужен особый вид хитрости, чтобы не только манипулировать человеком, но и заставить этого человека не заботиться о том, что им манипулируют… Затем Нами пристально посмотрела вверх. — Саундбайт, сделай мне одолжение и скажи Робин и Кроссу, что я всё равно надеру им задницы за это позже. — Сделано и сделано! — Спасибо~! — пропела Нами, начиная переодеваться.

***

— Что ж, мы знали, что это должно было случиться, — весело сказал Кросс, не прекращая размахивать Фанкфридом в форме меча, в то время как Саундбайт смеялся своей несуществующей задницей. — Хорошо, что впервые это была не моя идея, и что у Нами вряд ли есть шанс взять верх над тобой. Робин сладко улыбнулась ему в ответ. — Ради тебя, Кросс, я надеюсь, что ты не пытаешься меня сглазить, — усмехнулась она. — Может быть, — ответил Кросс. — Или, может быть, у меня есть мысль, что большинство людей на этом корабле видели меня униженным и комично раненым больше раз, чем я могу сосчитать, тогда как ты оставалась практически нетронутой с Ватер-7, и может быть, им было бы интересно разнообразие. Улыбка Робин оставалась неизменной, даже когда на её лбу выступила испарина. Молча она отвернулась и вошла в корабль, закрыв за собой дверь. Кросс бессовестно хихикнул, размышляя про себя, был ли это блеф, прежде чем возобновить тренировку. Хотя в его оправдание, было действительно трудно сосредоточиться из-за представления, происходящего на другом конце палубы.

***

Рафей тяжело дышала, напрягая слух, чтобы уловить характерный звук растягивающейся резины, желая, чтобы это было что-то такое же тривиальное, как резинки Усоппа. Но нееет, Боссу нужно было убить двух Бананагаторов одним ударом, заставив Луффи совместить свою работу с трубой с её тренировкой реакции. Это была неплохая идея… знаете, если не считать того факта, что это означало, что её били металлической трубой с концами твёрдыми как алмазы, которой размахивал буквально самый сильный человек в команде. Единственное, что удерживало её от громких и настойчивых жалоб, был тот факт, что, как и все методы тренировки Босса, это действительно работало, о чём свидетельствовало то, что ей удалось блокировать атаку сбоку со звуком лязгающего металла благодаря одному из её саев, после чего она зафиксировала трубу на месте вторым саем. Это оказалось крайне плохой идеей, когда Луффи продемонстрировал свой статус, ещё раз подчеркнём, самого сильного человека на борту, когда он взмахнул своей трубой, вместе с дюгонем, и запустил Рафей хвостом через голову в перила корабля. — Оууу… — простонала самка дюгоня, её ласты слегка подёргивались. — Соберись, Рафей! — рявкнул Босс, прежде чем обратить своё внимание на дело, которым он сам в данный момент занимался. — А что касается тебя, Конис! Вкладывай бёдра в движение! Нет, не только бёдра, вкладывай всё тело, всё тело! И вот ещё одна причина, по которой Рафей не жаловалась: потому что вместо того, чтобы заниматься им самой, Босс был занят тем, что добровольно принимал на себя несколько ударов. Он играл в защите против Конис, одновременно блокируя удары её оружием и предлагая непрерывный поток критики. И это тоже работало. Даже те мимолётные взгляды, которые Рафей удавалось бросить между тем, как ей надирали задницу, в третий раз повторим, самым сильным человеком в команде, показывали, что ангел демонстрирует гораздо более плотное и эффективное использование своего огнестрельного оружия в ближнем бою, чем она когда-либо демонстрировала прежде. И Босс тоже не стоял на месте во время этого боя, чтобы предложить некоторую тренировку ещё одному члену экипажа одновременно. — Правый хлёсткий! Конис развернула свой базукой и использовала его как барьер, чтобы поймать хлёсткий удар, который Босс обрушил на неё. Босс одобрительно присвистнул. — Хорррошо! Ты становишься хороша в этом, Су! — И как раз вовремя, чтобы чувствительность вернулась к моим ногам! Я очень это ценю! — согласилась Конис с солнечной улыбкой. Су фыркнула, ухмыляясь своей подруге со своего насеста на её плече. — Я не могу понять, искренна ли ты или наконец-то учишься сарказму. С тобой возможно и то, и другое. — Что я могу сказать, я просто очень рада, что ты становишься лучше в своём чтении людей! — Конис сложила руки за спиной и начала раскачиваться взад и вперёд на пятках. — В конце концов, у тебя всегда были небольшие проблемы с плохими суждениями… Су замерла, и её мех начал распушаться. — Конис, милая… не надо. Ты…! Улыбка Конис не дрогнула ни на дюйм. — Помнишь курицу? — Ещёещёещёещё РАССКАЖИ МНЕ ЕЩЁООО! — внезапно захихикал Саундбайт. — НЕЕЕЕТ! — жалобно завыла Су. — ДА! — Конис подняла кулаки и подпрыгнула от радости, её полутонный базука подпрыгивал в её руке. — Наконец-то мне удалось тебя переиграть! Ха-ха-ха! — ЭТО НЕЧЕСТНО! Я НЕ ЗНАЮ, ПОД ЧЕМ БЫЛА ТА КУРИЦА, НО ОНА БЫЛА ПОД ЧЕМ-ТО! — завопила Су, вдавливая подушечки лап в свой висок. — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРОСТО… Босс открыт. — Что…? — Упомянутый старший дюгонь моргнул в замешательстве, когда его отвлекли от наблюдения за обменом ударами между Рафей и Луффи. — Извини, Босс! БАХ! — ГАХ! — вскрикнул Босс, когда Конис отправила его в полёт, ударив его базукой, словно он был мячом для гольфа Тайгера Вудса на 500-ярдовом ти-оффе. В любой другой день эта маленькая победа стала бы концом. В этот конкретный день Луффи немного переусердствовал в своей тренировке, раскручивая свои руки и обрушивая на свою бедную партнёршу по тренировке (читай: грушу для битья) убийственный размах. — ГАМ-ГАМ ХОУ… БАХ! — ЙЕЕЕЕАААРХ! — …мран? А? — Луффи удивлённо моргнул, когда его тело перестало вращаться. — Что это было? — Куча боли и проблем для меня и моих братьев, когда он вернётся… — со слезами простонала Рафей, прослеживая траекторию чёрной точки в воздухе. — Упс, — у Луффи хватило приличия поморщиться и почесать затылок своей трубой, присоединившись к ней в наблюдении. — Нами была права, мне действительно стоит начать обращать внимание на то, что я делаю в бою. Виноват! — О, боже… — Конис в шоке прикрыла рот рукой. — Я не хотела, чтобы это произошло! Как вы думаете, с ним всё будет в порядке? — А? — Рафей моргнула, когда вопрос вывел её из оцепенения, прежде чем махнуть ластом с презрительным фырканьем. — О, да, конечно, с ним всё будет в порядке. Мы, дюгони, крепкие, а он глупо сильный. Пока он попадёт в воду… Именно в этот момент что-то врезалось в Босса в воздухе. Конис медленно моргнула от шока. — …о, боже. Су, тем временем, ухмылялась как белый дьявол. — Это… неудачная ситуация, — подытожила она, как будто была на грани того, чтобы разразиться безумным хихиканьем. Рафей тяжело сглотнула в знак согласия, прежде чем повысить голос, обращаясь к остальным членам экипажа. — Э, эй, ребята? Прооосто для протокола, в следующий раз, когда мы увидим жука? — Она слабо указала на насекомое, которое столкнулось с Боссом в полёте. — Это на данный момент самый большой из всех, что мы видели. Просто для протокола. Кросс бросил на представление скептический взгляд, подходя к группе, с мокрым от пота полотенцем, перекинутым через плечи. — Почему у меня такое чувство, что это станет намного хуже, прежде чем станет лучше? — ТАК КРУУУТО! — наконец взорвался Луффи, звёзды сияли в его глазах. — Я пойду и поймаю его! Фрэнки! Приготовь клетку! — И вот так, прежде чем кто-либо успел что-нибудь сказать или сделать, он выбросил свой кулак и исчез. Кросс закатил глаза и продолжил идти с нежным смешком. — Я так и знал.