This Bites!

-ОДНА НЕДЕЛЯ НАЗАД-

— Таузанд Санни прямо под нами, Капитан. — Превосходно, — протянул Шики в ответ на доклад одного из своих штурманов, переводя взгляд на экран. — Фех. Кучка новичков из Ист-Блю, из всех возможных мест, становится самой печально известной командой в мире? Морской Дозор определённо катится в пропасть. — Зловещая ухмылка расползлась по его лицу. — Но всё это скоро изменится. Пора… хмм? Шики нахмурился, глядя на изображение Соломенной Шляпы Луффи на экране, который с энтузиазмом махал ему. На мгновение он задумался над этой картиной, а затем лёгким движением запястья опустил летающий остров достаточно низко, чтобы оказаться в зоне действия их улитки. Это было лишь справедливо, что он, из всех пиратов, даст приговорённым последнюю трапезу перед казнью, не так ли? — Дааа? — протянул он. — Приближается циклон. Поверните ваш корабль на девяносто градусов к левому борту, — приказал женский голос. Шики удивлённо моргнул, затем перевёл взгляд вниз на навигационную яму под собой. — Штурман? — спросил он. — Нет, сэр, наши приборы не обнаружили ничего подобного, — извиняющимся тоном ответил один из исследователей. — Показания барометра тоже в норме, — сказал другой, надев самодовольное выражение. — Боюсь, их штурман грубо ошибается. — Вы действительно думаете, что это вообще возможно? — ленивый, но угрожающий голос прорычал в ответ. — Вы, идиоты, не имеете ведьму, читающую воздух. Но эй, если хотите умереть, мы не будем вас останавливать. Удачи с этим. — Сэр, они поворачивают свой корабль на девять часов! — крикнул другой метеоролог. — И-И Я ВИЖУ ПОЧЕМУ! СЭР, К НАМ ЧТО-ТО ПРИБЛИЖАЕТСЯ! — в ужасе закричал один из солдат на палубе. — ОНО ПРИБЛИЖАЕТСЯ БЫСТРО! Шики повернул взгляд к передней части корабля и в удивлении разинул рот. — ЭТО ВОДЯНОЙ СМЕРЧ! — рявкнул доктор Индиго, шлёпнув своего капитана по затылку.

***

— Они вышли из моей зоны действия, — сообщил нам Саундбайт, глядя на плавающий остров-боевой корабль над нами. — Но они действительно поворачивают, чтобы следовать за нами, так что, по крайней мере, они не настолько глупы, — Нами вздохнула с облегчением. — Надеюсь, что нет, особенно учитывая, на чём они плывут! — крикнула Мерри, борясь с штурвалом Санни. Реакция Усоппа на этот маленький кусочек информации была довольно показательной. — Подождите, эта штука действительно корабль?! — взвизгнул он от шока. — О да, ничего похожего на Триллер Барк! — подтвердила Мерри. — Ядро, возможно, когда-то было островом, но сейчас это целиком корабль. И она старая, гордая и могущественная. Действительно, очень могущественная. — Затем она поморщилась. — И очень шумная, тоже. Ей, видимо, очень нравится быть главной и давать всем знать об этом. Я задумчиво нахмурился, пытаясь совладать с особенно упрямым канатом. — И… это говорит тебе что-нибудь о том, кто ею управляет? Мерри наклонила голову в сторону с неуверенным выражением. — Ммргх… может быть, может и нет… Отношение корабля говорит о нём самом, его строителе и его первоначальной команде, с влияниями от всех, кто приходит после, но… — Она с сожалением покачала головой. — Извини, она слишком далеко, чтобы спросить, и даже если бы была ближе, кто-то такой величественный и гордый не станет разговаривать с каравеллой или барком, как Старший Братишка. Это всё, что я могу сказать. — Итак, будем осторожны, если они не просто улетят, — подвёл итог Санджи, презрительно фыркнув. — Что, учитывая последнего парня, которого мы встретили с летающим кораблём, довольно очевидно. — Это будет потом, если мы не потонем на дне океана! А сейчас, циклон на 3 часа! — прорычала Нами сквозь уже воющий ветер. — ЦИКЛОН НА 3 ЧАСА, ЕСТЬ! — отрапортовала Мерри, поспешно дёргая штурвал. — КТО-НИБУДЬ, ВОЗЬМИТЕСЬ ЗА ГРОТ, ЛАДНО?! — Я СЕЙЧАС— АРГХ! —ЗАЙМУСЬ ЭТИМ! — взвыл я, хватаясь за указанный канат. Этот канат немедленно попытался сдёрнуть меня с ног, и я бросил умоляющий взгляд вокруг. — МНЕ БЫ НЕ ПОМЕШАЛА ПОМОЩЬ ЗДЕСЬ? — Затем мой взгляд заострился, когда я осознал очень важное расхождение. — И ГДЕ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПЕРОНА?! — С тобой духовно~, — пропела её астральная форма, проплывая мимо вверх ногами без малейшей заботы, высунув язык таким образом, который мог бы показаться милым, если бы я в тот момент не боролся за свою жизнь. — Разве этого недостаточно? — Я бы предпочёл иметь тебя ТЕЛЕСНО! — Последнее слово было подчёркнуто как из-за моего вскипающего гнева, так и из-за внезапно оторвавшегося шкива, от которого мне пришлось уклониться… ШМЯК! — АГХ! Хотя Майки повезло меньше. Всё же, лучше Дюгонь за бортом, чем человек или фруктовик. — И какая от этого была бы польза, собственно? — спросила Перона, уделяя половину внимания своим ногтям. — Мой морской опыт ограничивается неестественным спокойствием Флорианского Треугольника, а также такелажем и парусами Триллер Барка, и я никогда этим не занималась. Можешь злиться на меня сколько хочешь, но если бы я действительно попыталась тебе помочь, я бы только мешала. Так что, конечно же, ты меня прощаешь, прааавда? — Она завершила всё это взмахом ресниц. — Это отвечает на твой вопрос? — прорычал я, освободив руку, чтобы показать ей особый жест. Спор мог бы продолжиться дольше, если бы не раздался голос Нами. — Кросс, меньше споров, больше движения! И Перона! — Она развернулась и зарычала, парализуя ухмыляющийся призрак. — Если тебе нечего делать полезного во время такого шторма, не путайся под ногами! Перона фыркнула, но вернулась к безмолвному парению над нашими головами, в то время как я вернулся к управлению канатом, и Майки помогал мне своим ластом, как только вернулся. Несмотря на то, что для нашей команды сражаться со стихиями Гранд-Лайн стало рутиной, борьба с внезапными метеорологическими атаками океана никогда не становилась менее требовательной; менее опытные команды утонули бы в течение нескольких мгновений, и я подозреваю, что даже некоторые из более опытных профессионалов в океане испытали бы трудности. Но с объединённой силой нашего товарищества и почти божественным инстинктом Нами ко всему метеорологическому, мы смогли справиться. Когда шторм прошёл, мы все остались измотанными и бессильно распластанными по палубе. Но мы были живы, и это было самое главное. Хотя было ещё кое-что… А именно, остров, всё ещё висящий невозможно высоко над нашими головами. — Они всё ещё не спускаются? — сказал Луффи, наклонив голову в замешательстве. — Может, они поняли, что Саундбайт здесь, и не захотели иметь с ним ничего общего, — язвительно предположил Усопп. — ЛИЖИ МОЙ СЛИЗКИЙ ЗАД! — Это… вообще-то, вероятно, не так уж далеко от истины, — указала Конис. Медленно Саундбайт повернул свои глаза-стебельки на неё, заметно дёргаясь. — И ты, бум-детка?! — Ну, у тебя действительно невероятно большой радиус для подслушивания, — поспешно объяснила скайпианка. — И хотя мы к этому привыкли, а другие игнорируют, может, тот, кто наверху, просто ценит свою приватность? — Приватность, ШМИВА—а? О-О, ЧЕЛОВЕК—! НАД… э… — восклицание Саундбайта превратилось в шокированное бульканье. — П-ПОПРАВКА! ПРИБЛИЖАЕТСЯ! Все глаза устремились вверх, и затем большинство наших челюстей упало в противоположном направлении. Действительно, вниз спускался человек, но это выглядело слишком контролируемо для свободного падения. — Он летит?! — воскликнул Луффи. — Дьявольский фрукт, — сказали несколько человек, хотя это не уменьшило шок или благоговение. Когда человек приблизился, его фигура стала более чёткой, и он оказался одним из самых эксцентричных персонажей, которых мы встречали на Гранд-Лайн до сих пор: его растрёпанные золотые волосы спускались до колен и расступались вокруг того, что выглядело как часть штурвала, застрявшего в его черепе, а вместо ног от колен вниз у него были мечи. Он также улыбался и курил сигару, что было, пожалуй, самыми обыденными деталями его внешности. Конечно, не это заставило челюсти падать по всей палубе. Вблизи было очень ясно, что его спуск был контролируемым, и в момент, когда он приземлился на крышу павильона… — ПА-ДА-ДА-ДААААА! Медный фанфарный сигнал раздался со стороны Саундбайта, заставив практически всю команду подпрыгнуть. Неизвестный пират, со своей стороны, сначала выглядел удивлённым, а затем, совершенно неожиданно, он начал танцевать, из всех возможных вещей. И затем Фрэнки и Чоппер (в Хеви Пойнте) запрыгнули на павильон и начали танцевать прямо рядом с ним, потому что почему бы и нет. Откровенно говоря, я не был уверен, как реагировать, пока музыка играла, а двое из нашей команды исполняли танцевальный номер вместе с этим незнакомцем, упавшим с неба, двигаясь в идеальном синхроне и безупречно спускаясь со своей импровизированной сцены, продолжая танцевать, пока саундтрек не закончился, и они завершили зеркальными позами. Через мгновение начались аплодисменты. — Так вот как это выглядит со стороны… — пробормотал я Робин. — Тогда, полагаю, мне не нужно будет сдерживаться в следующий раз, когда ты выкинешь подобную выходку, хм? — «невинно» промурлыкала она. У меня был ответ на это, честно, но внезапное прерывание убедилось, что он останется невысказанным. — ДЖИХАХАХАХАХА! — радостно засмеялся странный пират, спрыгивая на палубу, с сильным ямайским акцентом в голосе. — Джихахаха… это было впечатляюще. Откуда ты знаешь эту песню, маленькая улитка? Саундбайт пожал плечами, всё ещё широко улыбаясь от уха до уха. — ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ! Я много чего слышу, и когда ты приземлился, что-то просто щёлкнуло. ЭТО ПРОСТО ПОКАЗАЛОСЬ ПРАВИЛЬНЫМ! — Случается чаще, чем ты думаешь… к лучшему или, чаще, к худшему, — скорбно вздохнул я. — ДЖИХАХАХАХА! — он снова засмеялся. — Я знал, что ввязываюсь в нечто, когда решил лично встретиться со знаменитыми Пиратами Соломенной Шляпы, но я никогда не ожидал такого. Он сделал паузу, оглядел команду и открыл рот, чтобы снова заговорить. — Я хочу его ноги. Затем все глаза обратились к Лео, который прижал ласт ко рту, явно не собираясь говорить это вслух. — Я обожаю этот день. Кто-нибудь ещё обожает этот день? — благоговейно выдохнул Майки, его морда застыла в откровенно самодовольной ухмылке. — Даааа~! — восторженно вздохнули и Донни, и Рафей. — Джихахахаха, — засмеялся мужчина, выдвигая свои ноги вперёд, чтобы дать лучший обзор обоюдоострых мечей. — У тебя хороший глаз, дюгонь. Ото и Когараси — знаменитые клинки, которые хорошо сражались со мной десятилетиями. Раньше я владел ими обычным способом, но нельзя быть старым пиратом, не пожертвовав кое-чем по пути. Ах, но не обманывайтесь! — Улыбка мужчины гордо расширилась. — Только потому, что я владею ими нетрадиционным способом, не значит, что я не могу использовать их должным образом! Смотрите! Подняв кулаки в боксёрской стойке, мужчина поднял одну ногу-меч и выпустил несколько боковых ударов. Удары, которые размылись из виду и сопровождались металлическим свистящим звуком. Глаза вокруг расширились или засверкали при виде этого. Но он ещё не закончил. Опустив ногу-меч, мужчина поднял другую, а затем сделал круговой удар… и в итоге закрутился на кончике меча, сбривая траву с палубы, что оставило его головокружительным, шатающимся, и в итоге оказавшимся на палубе, как только он остановился. Я не мог не усмехнуться, протягивая руку старику. — Я бы пошутил насчёт морских ног, но думаю, это было бы бестактно? — Джихаха! — засмеялся наш гость, взяв мою руку, чтобы подняться, хлопнув меня по плечу, когда поднялся. — Ты опоздал примерно на двадцать лет, мой друг. Но ты уловил суть: когда ты способен пересекать небеса, как я, может быть немного сложно привыкнуть снова быть на земле. Ах, но в любом случае, вернёмся к делу! Он встал во весь рост и гордо поднял голову. — Я, очевидно, знаю, кто вы все, поэтому позвольте мне представиться. Капитан Шики «Золотой Лев», такой же пират! Итак, во-первых! Я полагаю, что тот, кто предупредил меня и мою команду о циклоне, был вашим штурманом, Нами, да? Кто из вас, прекрасные дамы, это может быть? — Это я, — сказала Нами, подняв руку. — А. Значит, я должен поблагодарить тебя, детка, — протянул он. Воздух вокруг нашего штурмана немедленно загремел и начал пахнуть озоном. — Поосторожнее, старик, — предупредила его Нами раздражённым тоном. Значительная часть парней, стоящих позади неё, немедленно начала делать рубящие движения руками по горлу. Шики снова усмехнулся, поднимая руки в шутливой капитуляции. — Слишком далеко? — Все, кто не находился в поле зрения Нами, яростно закивали. — Ну, в любом случае, спасибо за предупреждение. Нами подозрительно сузила глаза, но позволила своим облакам вернуться к белому цвету с пренебрежительным ворчанием. — А, переходя к делу, могли бы мы обратиться к слону в комнате? — спросила Виви. — Привет, Фанкфрид, — вежливо произнесла половина команды монотонным голосом. Да, мы эту фразу истрепали чертовски быстро. — Я ГОВОРИЛА О ЛЕТАЮЩЕМ ОСТРОВЕ-КОРАБЛЕ! — огрызнулась Виви, тыча пальцем в указанное сооружение. Слон-меч опустил голову в притворной печали. — Никто никогда не хочет разговаривать с Фанкфридом… — Не могу представить почему! Хви хви хве—! — ШМЯК! — АЙ! — А, ну, видите ли—ГАХ! — Шики отшатнулся от удивления, когда посмотрел вверх, и причина стала ясна, когда Перона, уже парящая между человеком с колесом в голове и его летающим кораблём, спустилась немного ниже. Призрачная готка взглянула вверх от своего бессмысленного пиления ногтей, апатия написана на всём её лице. — Я могу вам чем-то помочь? — М-М-Моя крёстная фея?! — воскликнул он. Повисло неловкое молчание, во время которого некоторые из команды явно подумывали дать подзатыльник старшему пирату. Я должен знать, я был одним из них. — …Нет, — безучастно сказала Перона, прежде чем исчезнуть обратно в вороньем гнезде. — Чёрт, это было бы удобно, — щёлкнул пальцами Золотой Лев с «тск». — …В оообщем, — кашлянул Кару в своё крыло. — Разве мы уже не сказали, что он летает из-за Дьявольского Фвукта? — А-А, да. Плава-Плавающего Фрукта, если точнее, — объяснил Шики, его самообладание возвращалось, когда он подошёл к штанге, которую Зоро бросил на палубе. — Я могу манипулировать гравитацией любого объекта, которого касаюсь, независимо от того, насколько он большой или маленький. Я покажу вам пример. Он коснулся гири, выпрямился, а затем сделал жест. Живя на Гранд-Лайн, ты видишь множество вещей, летящих по воздуху, обычно из-за какого-нибудь шторма, который бросает всё непривязанное туда-сюда. Но обычно пятидесятифунтовая штанга не входила в этот список предметов, и она определённо никогда не парила по воздуху, как какой-то мыльный пузырь! — Вау, — выдохнула Конис в благоговении, толкая штангу пальцем и заставляя её лениво вращаться, прежде чем посмотреть вверх на корабль. — И вы можете левитировать что-то настолько большое… постоянно? — Даже не так сложно, ангел! — ответил Шики. — Мне вообще не нужно «левитировать это»! Как только я говорю чему-то плавать, оно плавает, пока я не скажу ему перестать плавать! Неважно, камешек это или гора; если я замешан, оно не упадёт без моего разрешения! — Э-Это, это действительно… — поперхнулся от шока Усопп. — Вот как работают такие виды Парамеции, — заговорил я, привлекая всеобщее внимание. — Насколько я могу судить, с любым фруктом, который имеет дело с манипулированием вещами, эффект исчезает только когда пользователь пожелает этого или будет нокаутирован. Хотя… — Я повернулся обратно к Шики. — Манипулировать такой массой действительно впечатляюще. Полагаю, для этого потребовалось много практики. — Естественно, — ответил Шики с улыбкой. — Но я не новичок в пиратстве, Иеремия Кросс. Возможно, я провёл последние два десятилетия в укрытии после моего последнего грандиозного выступления, но я был в этих морях со времён покойного Короля Пиратов. Знаете… — Его улыбка расширилась, демонстрируя невероятную гордость. — Должен вам сказать, я даже сражался с Роджером не раз! Мои глаза широко раскрылись от шока. — Чёрт—серьёзно?! — Оооо да! — кивнул Шики. — Если вы думаете, что Белоус был единственным, кто вышел из той эпохи, вы сошли с ума. Конечно, я не совсем вышел из неё… — Он постучал одной из своих «ног» по газону. — Невредимым, но я всё же выбрался, а в пиратском мире этого для меня достаточно! — Затем он взглянул на остальных членов команды. — Теперь вы можете осыпать меня похвалами, если желаете. Детское Трио и TDWS немедленно подчинились. — ТАК КРУТО! — Чёрт, большинство команды выглядело явно впечатлённым этим человеком. — Ох, подумать только, что мы встретили такого знаменитого пирата… — пробормотала Робин с благоговением. — Ты о нём слышала? — поинтересовался я, приподняв бровь. Ответом Робин был пронзительный взгляд. — К сожалению, нет. Я была… иначе занята двадцать лет назад, как ты, возможно, помнишь. — Я поспешно отвёл взгляд со смущённым кашлем. — И между тем, полагаю, я должна сказать то же самое тебе, не так ли? — Эхх… — Я постучал по виску, но мне быстро пришлось признать поражение. — Я… думаю, я что-то помню о нём? Может быть? Лучшее, что у меня есть, это то, что он говорит правду о знакомстве с Роджером. Он не был… на переднем плане, если ты понимаешь, о чём я? — В любом случае, нужна особая сила, чтобы потерять ногу и продолжать идти вперёд, не говоря уже о двух ногах, — сказал Санджи, глядя с мрачным восхищением на культи, где были вставлены мечи. — Хотя, думаю, это не такое уж большое дело, если он может летать. — Эм… — нерешительно заговорила Конис, подняв руку. — Если вы встречали Пиратов Роджера… есть ли шанс, что вы могли встретить мою мать, Серру? Ликование прекратилось, и лицо Шики сменилось на более серьёзное выражение в следующий момент, всё его внимание обратилось к Конис. — П-Простите, просто… — Под пристальным взглядом Шики наша артиллеристка нервно отвела взгляд. — Я не так много помню о ней, и я только недавно узнала, что она была членом его команды, так что… е-если вы что-нибудь знаете, не могли бы вы… ну, рассказать… Долгое мгновение Шики молчал, а потом отвёл взгляд с тяжёлым, наполненным дымом вздохом. — …У меня не было недостатка в уважении к Роджеру, но я не был другом этого человека, — сказал Шики, поднимая руку к своему черепу рядом со штурвалом. — Это был результат моего последнего столкновения с ним. Повисла неловкая тишина, но на лице Шики появилась ухмылка. — Тем не менее, даже при том, что ненормальное является нормой в этом океане, трудно забыть уроженку Небесного Острова. Более тонкие детали ускользают от меня, но я отчётливо помню, как она сражалась. Она была столпом силы, обладала бездонным запасом хитростей, которые могла применить, и никогда не отступала… — Золотой Лев поморщился и потёр челюсть. — И теперь, когда я думаю об этом, у неё также была пугающе хорошая меткость с бутылкой рома. Конис потёрла затылок, и несколько других членов команды захихикали, но она благодарно улыбнулась. — Спасибо, сэр. Шики поднял подбородок с широкой улыбкой, в которой был намёк на… что-то? Я хз. — Счастлив помочь! Всё, что угодно для ребёнка члена команды Роджера! — похвастался он. — Ну, в таком случае, как насчёт чего-нибудь для детёныша питомца члена команды Роджера, а? — пропищала Су своим характерно озорным тоном, большинство из нас приготовились к колкости. — Если ты можешь заставить летать что угодно, не думаешь ли ты, что мог бы прокатить Кару? Знаешь, сделать из него настоящую утку? Цэхихихихихи! — Ах, заткнись, Су, — прокрякал Кару, закатывая глаза. Затем, нахмурившись, он снова посмотрел на Шики. — Хотя ай бы не сказал «нет»… — Джихахаха! Невозможно, это не работает на животных! — ответил Шики, махнув рукой. — Я могу заставить себя плавать, но это всё. — Это потрясающе! — ахнул Луффи, его глаза сверкали. А затем они загорелись совершенно другим светом. — О, о! Я знаю, заставь меня летать! Я хочу летать! — Да! Да! — с энтузиазмом согласились Усопп и Чоппер. Шики разразился глубоким смехом. — Извините, мои друзья, но это включает и людей. — О. — Выражение Луффи тут же сменилось на обиженную гримасу. — В таком случае, это отстой. — Буу, буу, — хором согласились Усопп и Чоппер. — Извините, что разочаровал, — сказал Шики, садясь в павильоне. — Но в моем убежище есть виды, которые, думаю, вам понравятся. — Его улыбка исчезла, и он посмотрел на Луффи. — Я мог бы предложить отвезти вас туда в знак благодарности, но чувствую, что это может быть лучше сделано иначе. Из того, что я слышал на вашем шоу, вы все из Ист-Блю, верно? Ненавижу сообщать вам об этом, но недавние слухи говорят, что Морской Дозор мобилизуется, чтобы справиться с таинственной угрозой в вашем родном океане. Похоже, ваши дома в серьёзной опасности. Иииии это убило настроение напрочь. — Мы в курсе, — мрачно кивнул я. — Мы как раз решили направиться обратно туда, когда вы появились. — Правда, что ли? — сказал пират, подняв бровь. — Так близко к середине пути, и вы поворачиваете назад сейчас? Луффи опустил шляпу на глаза и улыбнулся так, как делал только когда собирался сказать что-то мудрое. — Приключения и Ван Пис никуда не денутся, — уверенно сказал он. — Мы добрались сюда однажды, мы сможем сделать это снова. Не то чтобы мы могли просто продолжать, когда знаем, что наши дома в такой опасности. — …Весьма впечатляюще, — тихо сказал Шики, поднимаясь на свои… эм, опоры. Затем он поднял голову с улыбкой, такой же сильной, как и прежде. — Тогда решено! Вы спасли мой дом, и поэтому только правильно, что я верну услугу! — Мужчина постучал одним из своих клинков по траве. — Я использую свои силы Плавания, чтобы отвезти вас туда. Это будет легко, я использую этот трюк, чтобы избегать Морскую Пехоту ещё до того, как ушёл в укрытие. И это будет быстрее, чем любой план, который у вас был. — Серьёзно? Потрясающе! — Луффи поднял кулаки с радостным возгласом, эмоцией, которую разделяла вся наша команда. Шики усмехнулся нашему ликованию, и я заметил, как некоторые члены команды слегка напряглись при виде искорки озорства, появившейся в его глазах. И не зря, поскольку я сам сделал рефлекторный шаг назад. — Тем не менее, у меня есть одно условие для этого. И прежде чем вы что-нибудь скажете! — Поднятая рука, и наши возражения замерли в наших горлах. — Я честно сомневаюсь, что вы будете против. Он повернулся ко мне, его улыбка становилась шире. — Я был вне внимания мира почти двадцать лет. Целых два десятилетия! И на мой взгляд это… просто неправильно. Если вы не возражаете, я хотел бы поговорить с миром! Анонимно, к сожалению, я ещё не совсем готов к тому, чтобы Морская Пехота преследовала меня, и я не хочу, чтобы они знали, где моя база, но… — Шики издал унылый вздох. — Я просто хочу сказать что-нибудь после этих долгих лет. Есть ли способ сделать это возможным? Я моргнул от удивления… а затем мы с моим партнёром медленно приняли наши фирменные ухмылки в стиле «у-Морской-Пехоты-скоро-будет-плохой-день». — Думаю, — усмехнулся я, похлопав рукой по оружию массового анархизма, висящему на моём боку. — Что это можно устроить. — ТОГДА У НАС СОГЛАШЕНИЕ! — прогремел Шики самым величественным тоном, взмахнув рукой к небу. — ОТПРАВЛЯЕМСЯ! И с этим Таузанд Санни заскрипел, вздрогнул, и затем с одним могучим рывком корабль замер. Совершенно, невозможно неподвижно, вне услуг сухого дока. Немедленно все бросились к борту, включая меня, и уставились вниз на синее море. Синее море, от которого мы быстро поднимались, пока Санни летел так, как даже Мерри не удавалось достичь. Я в изумлении смотрел на уходящее вниз море ещё секунду, прежде чем усмехнуться моему партнёру-в-раковине. — Саундбайт, старый приятель, — сказал я с нетерпеливой ухмылкой. — Думаю, нас ждёт одно из самых славных приключений!

***

— Дон дон дон дон! Дон дон дон дон! — Гуууух… Один из четырёх сильнейших пиратов в мире жалобно застонал, садясь несмотря на бушующего в его черепе Морского Короля. — Какого чёрта этот большеротый сопляк всегда умудряется начать своё шоу, когда у меня самое сильное похмелье?! — Потому что у вас всегда похмелье, Капитан, — бесстрастно ответил Бенн. Шанкс растерянно моргнул. — Ничего подобного! — запротестовал он через мгновение. — Верно, извини. У вас только обычно похмелье, — пересмотрел Бенн, всё ещё сухой как пустыня. — Чертовски верно, теперь кто-нибудь поднимите трубку! — приказал Красноволосый Шанкс. — И принесите мне водки! — Вы уверены, что хотите это сделать, кэп’н? — позвал Ясопп. Позади него Ру прицелился в их улитку хорошо нацеленной костью Морского Короля. — Каждый раз, когда вы пьёте, пока говорит Кросс, вы просто выплёвываете всё обратно через три секунды! Невероятно зрелым ответом Шанкса было перенести вес бутылки на челюсть, чтобы выполнить крайне важную задачу — показать снайперу средний палец и продолжить пить. Один из первых трюков, которые он выучил после того, как стал инвалидом, и он ни разу об этом не пожалел. Когда они подключились к улитке, песня, доносившаяся через соединение, была бодрой мелодией с ритмичной перкуссией, громкими рожками и странным звуком, похожим на гитару. Через несколько секунд появились слова. — СОНО ЧИ НО САДАМЕ!..ДЖООООО-ДЖО! — …"Судьба этой крови»? Это какая-то эпическая баллада или что-то в этом роде? — задумался Ясопп. — Не может быть, — покачал головой Рокстар. — Ни за что кто-то по имени «Джоджо» не может быть настолько впечатляющим. — И это была Соно Чи но Садаме от… ну, кого-то, кого вы все никогда не встретите в любом случае, — раздался голос Кросса. — Я расскажу об этом подробнее в другой раз; а пока… — Выражение лица анархиста медленно превратилось в абсолютно злобную ухмылку. — Добро пожаловать обратно на СВС. «О чёрт» — было реакцией большинства Пиратов Красноволосого. Их капитан, тем временем… — ПФФФТ! ГАХ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — возмущённо заревел Шанкс, с подбородка которого капала водка. — ЭТО УЖЕ СЛИШКОМ! КОГДА ЛУФФИ ПЕРЕСЕЧЁТ ГРАНИЦУ, Я БУДУ ТАМ, ЧТОБЫ ВСТРЕТИТЬ ЕГО, ТОЛЬКО ЧТОБЫ ВЫСКАЗАТЬ ЭТОМУ СОПЛЯКУ ВСЁ, ЧТО Я ДУМАЮ! И ЗАСУНУТЬ МОЮ НОГУ ЕМУ В—! — ХА! Внезапный смешок прервал ярость Шанкса. — ВЫ ДУМАЛИ, ЧТО ЭТО КРОСС НАЧАЛ СВС! — захихикала характерная группа голосов. — НО ЭТО БЫЛ Я, ДИО—эм, САУНДБАЙТ! — ТЫ СКОЛЬЗКИЙ МАЛЕНЬКИЙ СЫН… пффхехехе. Ладно, хорошо, это было неплохо, — признал Кросс. — …О да. Будь то адское пламя или высокий прилив, мы встретим их, когда они появятся в Новом Мире, и у меня будет разговор с Голосами Анархии, — мрачно сказал Шанкс, садясь обратно и опустошая бутылку. — Считается ли технически, если это было его голосом? — спросил Бенн, нахмурившись. Шанкс дёрнулся при этой мысли, прежде чем щёлкнуть пальцами в сторону Рокстара. — Запасы Вано, которые мы стащили с одной из лодок Кайдо. Сейчас же. Новичок встал и начал перебирать бутылки, разбросанные по пляжу, всё время ворча. Однако, когда он проходил мимо Ру, он остановился и бросил на другого пирата любопытный взгляд. — Эй, можно тебя кое о чём спросить? Кроме этого первого вопроса, я имею в виду. — Зануда… — проворчал Ру, вгрызаясь в свежий кусок мяса. — Но да, давай. — Почему капитан всегда такой… ну… — Рокстар кивнул головой на Шанкса. — Я имею в виду, он один из четырёх чертовых Императоров! Я не говорю, что он должен быть ещё одним монстром, как жиртрест или зверюга, но—! — Почему он не более почтенный, как старик? — закончил Ру, ухмыляясь. — На самом деле, это просто. Подумай: Кэп’н — один из самых могущественных, самых печально известных пиратов во всём широком мире. Один из четырёх людей в мире, которых Мировое Правительство абсолютно, полностью, совершенно не может контролировать. Один из ближайших к ним людей, кого они могут считать равными. И он ведёт себя как… Ру замахал руками, пытаясь найти слова, побуждая Рокстара кивнуть в понимании. — Ну, ты знаешь, как он себя ведёт. И знаешь, что он сказал мне несколько лет назад? «Каждую секунду, когда такой, как я, является худшим кошмаром Мирового Правительства, Старые Ублюдки умирают немного больше внутри». — …чёрт возьми, это гениально, — благоговейно выдохнул Рокстар. БАХ! Затем он поморщился, когда пустая бутылка водки стукнула его по голове. — Я ВАС СЛЫШАЛ, И Я ВСЁ ЕЩЁ ЖДУ СВОЁ САКЕ! — Также, капитан всё ещё природный вонючий пьяница! — захохотал Ру. СТУК! — ОЙ! — толстяк взвыл, когда приклад ружья ударил его по черепу. — Заткнись, чтобы мы могли послушать новичка, — приказал Бенн. — А он бешеный придурок… — пробормотал Ру. СТУК! — ГАХ, ПРЯМО ПО ДРУГОЙ ШИШКЕ! — Итак, дамы и господа, сегодня довольно особенный день на СВС, поскольку у нас есть гость! — сообщил Кросс миру своим обычным оживлённым тоном. — Он остаётся анонимным на данный момент, но оказывает нам огромную услугу, и всё, что он попросил — это интервью здесь, так что давайте начнём! — Здравствуйте, люди мира. Для меня большое удовольствие говорить со всеми вами, то, чего я хотел очень долгое время, — раздались двойные голоса, которые Саундбайт использовал для анонимности. — Я пока сохраняю большую часть себя при себе, но само собой разумеется, что я пират. Капитан прекрасной команды, которая намеревается потрясти мир. — Что ж, это не очень-то сужает круг, это может быть любой из тех звёзднооких новичков, — выкрикнул кто-то. — Итак, переходя прямо к интервью, у нас есть подготовленные вопросы. Примеро: Что делает вас достаточно особенным, чтобы так сильно потрясти мир? — поинтересовался Кросс. — Нууу, — протянул гость с широкой ухмылкой. Ухмылкой, которая заставила Шанкса насторожиться. — Я провёл несколько лет, совершенствуя свои силы Дьявольского фрукта, которых самих по себе достаточно, чтобы мне едва ли приходилось напрягаться против большинства противников. Ах, но я не самодоволен; я также мастер фехтования, и мои клинки высочайшего качества. Я уверен, что благодаря этим двум мастерствам ни один противник на моём пути не будет угрозой. — Ну, хотя я уверен, что ваши навыки в обеих этих областях впечатляющи, вы простите меня, если у меня есть сомнения насчёт идеи, что одна пиратская команда может противостоять организации Морского Дозора… ну, одна команда, которая не наша, в любом случае! — Осторожнее, Иеремия Кросс. Не слишком задирай нос. — Да, но подумай, насколько бесполезно будут чувствовать себя Дозорные в следующий раз, когда они попытаются нас атаковать и промахнутся, когда мы демонстрируем такое отношение! — бесстыдно захихикал Кросс. — В любом случае, давайте посмотрим, следующий вопрос… какова ваша философия, что поддерживает вас через всё, что море выплёвывает в вашу сторону? — Моя философия? — проворчал интервьюируемый, зубы улитки скрежетали таким образом, что указывало на жевание сигары, как часто показывал Босс. — Ну… в трудные времена у меня есть два высказывания, к которым я всегда возвращаюсь. Во-первых, нельзя торопить совершенство; я настолько силён, потому что я потратил время на оттачивание своих навыков. И как бы я ни любил масштабные выигрыши, я снова и снова убеждался, что для их достижения требуется бесконечная подготовка. Будь то недели, месяцы или даже годы, может быть трудно вложить необходимое время и усилия, не хвататься за выигрыш при первой же возможности. Но оно того стоит. Это всегда того стоит. — Достойно восхищения. Большинство людей не обладают таким самоконтролем. А второе? — Второе — нельзя сделать омлет, не разбив несколько яиц. Это может звучать немного по-наёмнически, но если вы хотите достичь вершины? Вы не доберётесь туда без большого количества агонии. Исходит ли боль от простых невзгод, неудачного эксперимента в становлении сильнее или просто от несчастья, терпение — не единственная цена, которую вы должны заплатить за успех. Иногда вещи оказываются уродливыми, даже когда вы получаете желаемый результат. Опять же, я считаю, что оно всегда того стоит. — Определённо достойное восхищения мировоззрение, и то, с которым мы все знакомы. Я впечатлён. — О, прекрати, ты заставляешь меня краснеть! — Хм, похоже, Луффи и его команда наткнулись на довольно впечатляющего пирата! — выкрикнул кто-то. — Да… — Шанкс потёр подбородок, на лице беспокойная хмурость. — Но по какой-то причине он также довольно знаком… Это мгновенно отрезвило остальных Пиратов Красноволосого. — И в этой команде… — медленно уточнил другой матрос. — Это… обычно плохой знак, не так ли? — Да, но… да ладно, не может же это всегда быть настолько плохо, верно? — спросил кто-то ещё. — Ммм… может быть… — неопределённо проворчал Шанкс. — Ну, переходя к более материальным вещам, должен сказать, ваши мечи очень впечатляющие! — Ха! Ваша команда просто не отстаёт от меня из-за них, а? Разве у вас уже нет достаточно впечатляющих клинков? — Да, но за исключением Фанкфрида, все они — катаны. Я даже не знаю, что за клинки у вас. ЭЙ, ЗОРО, ИДЕНТИФИКАЦИЯ КЛИНКОВ! — От Умелого до Великого класса, теперь заткнись и дай мне тренироваться! — крикнул в ответ первый помощник «новичка». — Не то, что я—угх, неважно… — проворчал Кросс, закатив глаза. — Но в любом случае, да, новая пара Великих впечатляет. Особенно учитывая, что я никогда раньше не видел подобранный комплект. — Да, ну—! — НО ПОХОЖЕ, ЧТО ЭТО НЕ ОДИН ИЗ ТЕХ СЛУЧАЕВ! — рявкнул Шанкс, вскакивая на ноги и бросаясь к улитке, чтобы поспешно набрать номер СВС. — Чёрт, чёрт, чёрт—! — Насколько плохо, Шанкс?! — нервно спросил Ясопп. — «Бешеный ублюдок, который дал Роджеру и Гарпу бои их жизней» плохо! — прорычал Шанкс. — Единственный курящий сигару засранец, который, как я помню, владел как впечатляющим Дьявольским Фруктом, так и подобранной парой Именных Мечей—! — Золотой Лев Шики?! — недоверчиво заревел Бенн. Затем он впечатал основание ладони в свой лоб. — Луффи, как ты возможно мог быть настолько неудачли—? ХРЯСЬ! Ру захохотал, разбивая остатки своих рёбер Морского Короля о голову своего начальника. — ХА! Получи, придурок! А, но нет, я понимаю, что это серьёзно, так что—! ТРЕСК! Ру замолчал, когда он, Ясопп и Бенн посмотрели на Шанкса, который только что раздавил бутылку, которую держал, с широко раскрытыми глазами. Его рот беззвучно двигался, те, кто умел читать по губам, видели, как формируются слова «хотел очень долгое время», прежде чем Шанкс удвоил свои попытки набрать номер своего протеже… что действительно только мешало ему, пальцы тыкали во все кнопки, кроме правильных. — —и так я владею этими клинками с тех пор, и они никогда меня не подводили. — Хм. Довольно впечатляющая история, но я не должен удивляться, учитывая, как Зоро получил свои мечи. — ПОХОЖЕ, ЭТО ПРОСТО фишка для ЛУЧШИХ—Дот дот дот дот! —МЕЧНИКОВ! Ооо, звонок! — Слава богу, — с облегчением выдохнул Шанкс. — Хех, может, кто-то ищет совета у профессионального пирата? — И что ты подразумеваешь под этим, хмм? — добродушно усмехнулся Кросс, прежде чем ответить. — Ладно, звонящий, с кем из нас вы хотите поговорить? — ШИКИ, УБИРАЙСЯ ОТ НИХ ПОДАЛЬШЕ ПРЯМО СЕЙЧАС ЖЕ! — заревел Шанкс во всю мощь своих лёгких. — ЕСЛИ ТЫ ТРОНЕШЬ ХОТЯ БЫ ВОЛОС НА ГОЛОВЕ ЛУФФИ, КЛЯНУСЬ, Я—! — С миром, Иеремия Кросс, — раздался голос, который определённо не был голосом Шанкса. — ГАААХ! — в ярости воскликнул Император, бросая трубку с такой силой, что чуть не вырубил бедную улитку. — НА ОДНУ ЧЁРТОВУ СЕКУНДУ ОПОЗДАЛ! — Перейду сразу к делу: я Вице-адмирал Цуру из Штаба Морского Дозора, и я хотела бы воспользоваться услугами вашего СВС, чтобы передать предупреждение относительно значительной угрозы, о которой Флоту стало известно за последние два дня. Вы позволите это? — НЕТ! — в один голос закричали Пираты Красноволосого. — Э… я разрешу, — произнесла улитка с пожатием плеч. — Только держите это в чистоте. Я единственный, кому позволено распространять пропаганду здесь. Шанкс поднял руку в разочаровании, развернулся и с топотом ушёл. — ЕДИНСТВЕННЫЙ РАЗ, КОГДА МЫ ХОТИМ, ЧТОБЫ ОН БЫЛ НЕПОЧТИТЕЛЬНЫМ ЗАСРАНЦЕМ! — Капитан, мы можем позвонить, когда он—! — начал один из матросов. — Нет, не беспокойтесь, — вздохнул Шанкс, поднимая ещё одну бутылку. — Я действительно не должен напрямую вмешиваться в путешествие Луффи. Кроме того, не то чтобы Соломенные Шляпы раньше не сталкивались с невозможными шансами. Игнорируя трансляцию улитки, Шанкс сделал долгий глоток, а затем вытер рот, прежде чем моргнуть на нервные и слегка недоверчивые взгляды, которые его команда бросала на него. — Итак… мы ждём? — спросил Ясопп. — Мы ждём, — кивнул Шанкс. — Мы посмотрим, не откусил ли Золотой Лев больше, чем может прожевать, бросая им вызов. А если нет? Без предупреждения большая часть команды чуть не упала в обморок, когда от Шанкса хлынула волна Хаки, его взгляд был устремлён на уже бессознательную улитку. — Тогда он пожалеет, что этого не сделал.

-ОДНУ МИНУТУ НАЗАД-

— Адмирал Флота Сэнгоку. Упомянутый мужчина и Гарп оба повернулись к своей старой подруге, говорившей, которая только что вошла в комнату с более суровым выражением лица, чем обычно, с улиткой в руке. Сэнгоку позволил себе момент, чтобы вздохнуть с недовольством на её формальное обращение, прежде чем ответить. — Да, Вице-адмирал Цуру? — Вы позволите мне позвонить в СВС? — Пожилой Вице-адмирал указала на улитку, которую слушали двое других Дозорных. — Я хотела бы использовать охват Иеремии Кросса, чтобы распространить предупреждение о Шики. И также потенциально предупредить их об угрозе их жизням; чем лучше они будут подготовлены, тем больший урон они смогут нанести Шики. Растущая хмурость Адмирала Флота сменилась удивлением. Он вернулся к хмурому взгляду мгновение спустя, но кивнул. — Делайте. Шоу этого сопляка наконец может сделать что-то полезное. Цуру кивнула, аккуратно набирая номер. — ПОХОЖЕ, ЭТО ПРОСТО фишка для ЛУЧШИХ—Дот дот дот дот! —МЕЧНИКОВ! Ооо, звонок! — Хех, может, кто-то ищет совета у профессионального пирата? — И что ты подразумеваешь под этим, хмм? — добродушно усмехнулся Кросс, прежде чем ответить. — Ладно, звонящий, с кем из нас вы хотите поговорить? — С миром, Иеремия Кросс, — заявила Цуру деловым тоном. — Перейду сразу к делу: я Вице-адмирал Цуру из Штаба Морского Дозора, и я хотела бы воспользоваться услугами вашего СВС, чтобы передать предупреждение относительно значительной угрозы, о которой Флоту стало известно за последние два дня. Вы позволите это? — Э… я разрешу, — сказал Кросс небрежно. — Только держите это в чистоте. Я единственный, кому позволено распространять пропаганду здесь. Не возражаете дать мне секунду? — Конечно, конечно, давай. — Вы говорили? — Спасибо, — нейтрально сказала Цуру. — Люди мира, я здесь, чтобы сделать два предупреждения первостепенной важности: во-первых, всем народам, живущим в Ист-Блю, мы советуем проявлять максимальную осторожность. В течение последнего месяца несколько островов были полностью уничтожены, все живые существа на упомянутых островах безжалостно истреблены. Последние атаки уничтожили гражданские поселения и не оставили выживших. Недавние доказательства также указывают на то, что существует враждебная сила, направляющая эти атаки, поэтому всем гражданским настоятельно рекомендуется немедленно и без промедления сообщать о любой подозрительной активности, которую они заметят, местным Дозорным. Это всё. — Боже… — покачал головой Кросс с недовольной гримасой. — Ну, это просто ужасно во всех отношениях. А другая вещь? — Второе предупреждение, возможно, ещё более критическое, касается всего мира. Один из самых печально известных пиратов в истории возобновил деятельность: Золотой Лев Шики. Он один из самых опасных людей в мире, безжалостный милитарист, один из величайших соперников покойного Голд Роджера и единственный человек, когда-либо сбежавший из Импел Дауна. Он наделён силой Плава-Плавающего Фрукта, позволяющего ему левитировать как самого себя, так и всё, к чему он прикасается, кроме животных. И у нас есть основания полагать, что он… это… Цуру замолчала, собираясь сказать «ответственен за атаки в Ист-Блю», но она вздохнула и поморщилась, когда заметила, что выражение улитки постепенно становилось всё более и более ужаснувшимся по ходу её слов. …он стоит прямо рядом с вами, Иеремия Кросс, не так ли? — простонала она, массируя лоб. — Виновен, как обвиняется, Морщинки~ — пропел уже не приглушённый голос, который только что приобрёл новый оттенок злобы. — ТЫ! ГАМ-ГАМ—ВААААА! — внезапно заревел Луффи, за чем последовал не менее внезапный крик удивления, который был подхвачен остальной частью его команды. — ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЛУФФИ! — прорычал Гарп. — КАК ТЫ ПОЗВОЛИЛ СЕБЕ БЫТЬ ОБМАНУТЫМ ШИКИ?! Сэнгоку, со своей стороны, просто уткнулся лбом в стол. Казалось, будто он рыдает от отчаяния, поскольку одна хорошая, хотя и неохотная, надежда на то, что ситуация разрешится без проблем, испарилась.

-ОДНУ МИНУТУ НАЗАД-

— Э… я разрешу, — равнодушно пожал плечами Кросс. — Только держите это в чистоте. Я единственный, кому позволено распространять пропаганду здесь. — Затем он бросил извиняющийся взгляд на гостя команды. — Не возражаете дать мне секунду? — Конечно, конечно, давай, — беззаботно отмахнулся Шики, прежде чем отойти. Затем его улыбка стала шире, когда к нему подошёл капитан Соломенной Шляпы с вопросительным взглядом. — Чем я могу помочь? — Ну, — Луффи почесал затылок с нехарактерной нерешительностью. — Я знаю, ты сказал, что это колесо повредило твою голову, и что вы не были действительно друзьями, но… э-э… ты… помнишь что-нибудь о Роджере вообще? Каким он был и всё такое? Настроение гостя-капитана быстро стало серьёзным, и он отвёл взгляд. — …он был великим человеком. Сильным, стойким. Поистине пират, которым можно восхищаться во всех отношениях. — Так круто! — восторженно улыбнулся Луффи. Шики склонил голову, его выражение медленно потемнело. — …он также был проклятым дураком, который отказался схватить мир, когда он был у него на ладони. — А?! — резиновый человек уставился на Шики на секунду, прежде чем нахмуриться и поднести руку к голове в задумчивости. — Подожди… почему это звучит…? — Что за—? ЭЙ, РЕБЯТА! — внезапно закричал Усопп, вырывая Луффи из его мыслей, привлекая всеобщее внимание. — Т-ТАМ… ТАМ ОСТРОВА ВПЕРЕДИ! — На высоте почти четыре тысячи метров в воздухе и без Облачного Моря в поле зрения?! Ты шутишь! — недоверчиво сказала Нами, присоединяясь к остальной части команды у бортов Санни, Перона следовала за ней в своей астральной форме, категорически отрицая любую идею приблизиться к падению с высоты в несколько тысяч метров лично. Но как бы невозможно это ни должно было быть, никто не мог отрицать факты: что корабль Соломенных Шляп плыл прямо к архипелагу совершенно нормальных островов, с разнообразными климатами и экосистемами… за исключением того, что они плавали в небе. И ни одного Облачного Моря вокруг. — Воооу… — выдохнули Усопп и Чоппер с раскрытыми от изумления ртами. — Я не верю своим глазам! — воскликнул Брук потрясённо. — Моим несуществующим глазам! ЙОХОХО! ЧЕРЕПНАЯ ШУТКА! — Я пойду и возьму Фото Ракушу! Иначе ребята из Флота никогда в это не поверят! — взволнованно пролаяла Рафей, влетев на Санни с Волной Прилива. — Что это за место? — спросил Луффи, голос нехарактерно мягкий и тихий. Тени на лице Шики стали глубже и темнее, даже когда его ухмылка стала шире. — Это, мой собрат-пират, была бы Скрытая Земля в Облаках, известная как Мервей. Моё славное убежище. — А?! — Луффи и его команда все повернули головы, чтобы в замешательстве уставиться на человека с колесом на голове. — Но ты сказал, что ведёшь нас в Ист—! Шики внезапно поднял руку, заставляя всех замолчать и позволяя им услышать, что говорилось улиткой их тактика. — Второе предупреждение, — торжественно объявила Вице-адмирал Цуру, — возможно, ещё более критическое, касается мира в целом. Один из самых печально известных пиратов в истории возобновил деятельность: Шики Золотой Лев. Некоторые из команды напряглись, но большинство едва отреагировали; они ведь тоже были одними из самых печально известных пиратов в истории. Однако по какой-то причине у Луффи в частности было хмурое выражение лица. Шики, со своей стороны, просто продолжал ухмыляться и смотреть вперёд. И пока Вице-адмирал говорила, перечисляя характеристики другого пирата, ухмылка Шики становилась всё шире, а хмурость Луффи переросла в откровенную гримасу, пока наконец… — …он стоит прямо рядом с вами, Иеремия Кросс, не так ли? — простонала Цуру. Шики бросил злобный взгляд на источник голоса Дозорной. — Виновен, как обвиняется, Морщинки~ — ТЫ! — внезапно заревел Луффи во всю мощь своих лёгких, его лицо исказилось гримасой ярости, когда он сильно отвёл руку назад. — ГАМ-ГАМ—ВААААА! — Атака, прежде чем она могла быть запущена, превратилась в паникующий крик, когда Таузанд Санни внезапно оказалась в зоне без гравитации, сбив Соломенных Шляп с ног. Когда они приспособились к инерции, более сильные члены команды поднялись на ноги, оглядываясь в попытке обнаружить их очевидную последнюю угрозу… — Мне любопытно, Соломенная Шляпа! И возглавили всех, гневно взглянув на мачту, на которой расположился Шики, явно купаясь в собственном превосходстве с высокомерной усмешкой на лице. — Ты как-то заподозрил меня, когда не имел на это права! — тёмно усмехнулся Золотой Лев. — Как это произошло? — Я вспомнил тебя из рассказов Шанкса! — яростно прорычал Луффи, принимая боевую стойку. — И он сказал, что ты был самым злым, ненавистным ублюдком-тираном, которого он когда-либо встречал! — Палки и камни, мой мальчик! — расхохотался Шики. — Слова никого никогда не ранят меня! Ни твои, ни твоего третьего помощника, и уж конечно не этого красноволосого сопляка! ДЖИХАХАХА! — НО МОЯ ТРУБА УЖ ТОЧНО РАНИТ! — прорычал резиновый человек, размахивая упомянутым инструментом— — ЛУФФИ, НЕТ! —только чтобы споткнуться, когда Кросс поспешно схватил руку своего капитана. — Кросс, что—?! — Я хочу отбить его башку не меньше, чем ты, но если ты нейтрализуешь его силы хоть на секунду, мы ударимся об океан, как об тротуар! — объяснил Кросс в панике. — Слушай парня, Соломенная Шляпа! — крикнул Шики сверху, сопровождая это глубоким смехом из живота. — Я ещё не закончил с тобой, было бы неудобно собирать ваши останки с морского дна! — Я ДУМАЛ, ЧТО ИЗБАВИЛСЯ ОТ ЭТОЙ ШУТКИ В СКАЙПИИ! МНЕ ДЕВЯТНАДЦАТЬ! — И посмотри, как сильно меня это волнует! — шумно ответил Шики, широко разведя руки. — И пока я занимаюсь этим, позвольте мне смиренно приветствовать вас всех на Острове Мервей, как моих почётных гостей! Я совершенно уверен, что вы обнаружите, что это прекрасный дом для таких искателей приключений, как вы… как только вы обустроитесь. — Тыыы… — прорычал Луффи из глубины своего желудка. — О, не волнуйся, я не буду долго мешать тебе! — отмахнулся Шики. — Я просто возьму то, что решил приобрести, пока был среди вас, и отправлюсь своей дорогой! Во-первых! — Он выстрелил рукой вниз к команде— — ГВА! И внезапно рывком оторвал Кросса от палубы за ремень сумки трансивера, Третий Помощник вскрикнул от удивления. Однако Кросс недолго висел, потому что как только Шики крепко схватил трансивер внутри, он перерезал ремень взмахом ноги, позволяя ему упасть обратно на палубу. — Этот интереснейший гаджет, которым я воспользуюсь гораздо лучше, чем ты когда-либо мог, — усмехнулся Шики, вращая трансивер на пальце, прежде чем бросить титанически злобный взгляд на Соломенных Шляп. — А во-вторых… МОЙ НОВЫЙ НАВИГАТОР! — Без предупреждения золотогривый капитан выстрелил вперёд и набросился на Нами. Навигатор попыталась выхватить свой Клима-Такт, но прежде чем она успела даже дёрнуться, Шики выбросил руку вперёд, и автономная верёвка вылетела из его рукава. Живая верёвка обвилась вокруг Нами, как прижав её руки к груди, чтобы она не могла схватить своё оружие, так и заглушив её крики протеста, когда более крупный мужчина перекинул её через плечо, как мешок муки. Золотой Лев сделал победный затяг своей сигары, поднимая себя и свою пленницу в небо с победной усмешкой на лице. — И с этим, — похвастался он. — Я удаляюсь. — ЧЁРТА С ДВА ТЫ УЙДЁШЬ С НАМИ-СВАН! НЕБЕСНАЯ ПОХОДКА! — прорычал Санджи, подпрыгнув и побежав по воздуху к Шики, как будто поднимаясь по ступеням. — ПРИЛИВНОЕ ПЛАВАНИЕ! — согласились дюгони, кроме Рафей, плывя по воздуху за Санджи с оружием наготове. Шики повернулся к ним, его глаза расширились от удивления. Затем он усмехнулся. — Так вы тоже можете летать? Впечатляюще. Но, к сожалению, вы на несколько десятилетий слишком молоды, чтобы пытаться бросить вызов мне! С этими словами Шики подбросил свою пленницу вверх, где она зависла примерно в полукилометре над ними. Четыре воздушных бойца не ответили, вместо этого упираясь в воздух, а затем в последний раз оттолкнувшись к Шики. И затем, когда они были достаточно близко, Шики перевернулся вверх ногами и начал вращаться как волчок. Волчок с острыми краями. Санджи, стиснув зубы, немедленно ушёл вверх. С криком «Искусство Нори!», дюгони прогнулись под лезвиями, после чего Шики прекратил вращение и обрушил колени на Донни и Лео, отправляя их падать обратно на палубу, оглушённых. Это не остановило ни Санджи, ни Майки, которые снова оттолкнулись, пытаясь зажать Шики между собой. Шики не двигался, и на мгновение показалось, что они действительно могут его достать. Но в последнюю минуту он взмыл вверх и между ними, оставляя Санджи, неспособного вовремя среагировать, ударить Майки прямо по носу. — О чёрт! — вскрикнул Санджи, когда Майки полетел к земле, чтобы присоединиться к своим товарищам-дюгоням. — ДЖИХАХАХАХА! В глазах Санджи вспыхнуло пламя, когда он развернулся и бросил взгляд на Шики. — Ты думаешь, это смешно, дерьмовый лев? Шики выпрямился, вытирая слезу с глаза. — Ты пнул своего собственного товарища по морде! Конечно, это смешно! И ты, должно быть, видел выражение его лица. — Шики улыбнулся шире, а затем снова разразился смехом. — Джихахаха—воу! Это восклицание было вызвано летящим осколком бритвенного воздуха, который чуть не снёс ему голову; как есть, у него было достаточно времени, чтобы поспешно пролететь над ним, где Санджи встретил его, отведя ногу назад. — Съешь это! — объявил кок. — Мутон! Удар обрушился, и Шики просто поплыл над ним, поджав ноги. И учитывая природу Мутона, Санджи был оставлен ужасно открытым, когда Шики начал колоть своими ногами-мечами так быстро, как только мог. Особенно потому, что Санджи не—не мог—поднять руки из-за страха, что их изрежут. И поэтому, когда Санджи тоже рухнул с неба, он выглядел так, будто промчался через заросли пилообразной травы. — Ну, это было весело, — усмехнулся Шики, полируя ногти о куртку, небрежно поднимаясь вверх, чтобы снова схватить Нами. — Но! Как я говорил ранее… прощайте. — И с этим Золотой Лев презрительно щёлкнул пальцами. И к ужасу всех, гравитация снова вернулась на Таузанд Санни, отправляя Соломенных Шляп падать вниз к далёкому океану. — ТЫ СЫН—! — прорычал Луффи, замахиваясь, чтобы выстрелить рукой в Шики даже в свободном падении. — ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МЕРВЕЙ! — злорадно крикнул Шики в ответ. — ОСТОРОЖНО С ПАДЕНИЕМ! — Он подчеркнул последнее слово взмахом руки. Луффи немного замешкался от этого действия, прежде чем застыть в шоке и ужасе, когда остро осознал тот факт, что Таузанд Санни, его собственный корабль, разворачивается к нему и его команде! — БЕРЕГИСЬ! — Резиновый человек выбросил руки и попытался схватить как можно больше своих товарищей, но ему удалось ухватить только Кросса и Босса, прежде чем киль Санни ударил всю команду сразу с силой тарана, Морского Короля и Морского Поезда вместе взятых. Более чем достаточно силы, чтобы отправить Соломенных Шляп в полёт к дальним концам архипелага несколькими отдельными группами. А то, что Санни швырнули на другой остров с той же заботой, что и сломанную игрушку, лишь добавило оскорбления к травме. Когда его пленница начала размахивать руками и кричать приглушённые ругательства в его адрес, Шики перевёл своё внимание с далёких Соломенных Шляп на свой незаконно приобретённый трансивер. — На случай, если вы все не получили уведомление, — Шики ухмыльнулся миру. — Радиостанция Соломенной Шляпы теперь закрывается. Навсегда. ДЖИХАХАХА! — И с последним злорадным смехом он ударил микрофоном и отключил мир. Медленно, смех Золотого Льва сменился довольным вздохом. Он похлопал по своим последним приобретениям, что заставило одно из них прокричать ещё больше приглушённых ругательств сквозь кляп. — Аааа, это был хороший день… Думаю, остался только один вопрос, хм? — При этих словах настроение Шики совершило поворот на 180 градусов в виде ледяного взгляда, направленного через плечо. Точнее, направленного на астральную форму Пероны, наполовину сформированные Негативные Призраки окружали поднятую руку, просто ожидая приказа. И как бы сильно она ни хотела, она не могла отдать этот приказ. Потому что она видела этот взгляд раньше, так много раз прежде, и он отправлял дрожь по всему её телу. Она видела его в глазах Мории… и она знала, что ждёт её, если она попытается ему противостоять. И поэтому с последним извиняющимся взглядом на Нами, Перона склонила голову в подчинении и позволила своим Призракам раствориться. Поведение Шики снова стало «приятным». — Я так и думал. Теперь не отставай. Я не хотел бы, чтобы ты пропустила экскурсию. — Он обратил свой взгляд на убийственно настроенную женщину на своём плече, совершенно невозмутимый её яростью. — В конце концов… это последний дом, который ты когда-либо узнаешь. Если Нами была злой раньше, эти слова заставили её глаза, видимые только Пероне, засиять чистой, ядовитой ненавистью. И именно в этот момент призрачная девушка узнала, без единого сомнения, что Шики Золотой Лев только что совершил фатальную ошибку. Возможно, даже буквально.

-НАСТОЯЩЕЕ-

Звук шагов, напоминающих звук пукания, вывел Нами из её воспоминаний. Доктор Индиго вскоре появился в поле зрения, и несмотря на их чувства к этому человеку (читай: пылающая ненависть), две пленницы обнаружили, что они более чем немного заинтригованы огромной деревянной клеткой для птиц, которую он нёс над головой. — Капитан Шики! — провозгласил клоун. — У нас ещё один эволюционный прорыв! Новый вид! Посмотрите на этого парня! Индиго опустил клетку, и Нами и Перона повернулись, чтобы посмотреть на её пленника. Существо в клетке напоминало утку, но на его голове был красный гребень, напоминающий петуха или индейку, и длинные хвостовые перья, более подходящие для павлина. Больше всего Нами поразили его глаза; сложить части головоломки о местной фауне было довольно просто, но в отличие от того, что она ожидала, эта птица вовсе не казалась агрессивной. Чёрт, у неё даже не было напряжения, которое есть у большинства неагрессивных животных. Она просто выглядела… каким-то образом совершенно невинной. — А?! Гитара?! — разинул рот Шики на птицу. — ТЫ ЧТО, СЛЕПОЙ, ЭТО ПТИЦА! — гаркнул Индиго, шлёпнув своего капитана. Клоун, лев и горилла затем приняли позу, и девушки уже собирались отвернуться, когда клетка открылась, и утка внутри закрякала и расправила крылья. В течение секунды она взлетела, накрыла собой Шики— — КВАААА! — ЗЗЗЗТ! И затем обрушила шквал молний на трио с совершенно довольным кряканьем. — ХОРОХОРОХОРО! — Перона и сопровождение её Негативных Призраков хихикали, когда скелеты трио мерцали, то появляясь, то исчезая. — ХА! — воскликнула Нами, согнувшись пополам. — О боже, единственное, о чём я жалею в этом, это то, что у меня не было возможности сделать это самой раньше! Однако веселье было недолгим, потому что как только Шики пришёл в себя, он схватил беззаботно счастливую утку за щёки. — Глупая гитара! — зарычал он, бросая птицу в Скарлет, который затем ударил её тыльной стороной ладони с рычанием. Она врезалась в ближайшее дерево, переломив его пополам, но удивительно, что утка казалась скорее испуганной, чем действительно раненой. Тем не менее, это не помешало Нами забеспокоиться. — Эй, отстаньте! — огрызнулась Нами, бросившись к утке, защитно обнимая её. Шики либо не услышал её, либо ему было всё равно, его больше беспокоило то, что он метал взглядом кинжалы в своего учёного. — Так, это была эволюция? — язвительно выпалил он, стряхивая обугленный пепел со своих плеч. — Верно, — слабо подтвердил Индиго. Подняв дрожащие руки, он несколько раз щёлкнул пальцами под носом и вдохнул получившиеся изумрудные искры. Почти сразу он оживился, дрожь прошла. — Он эволюционировал, чтобы выпускать разряды электричества! И это на самом деле было его дружелюбное поведение, вы бы видели, какой он, когда подвергается стрессу! Нами и Перона обменялись озадаченными взглядами, затем вернулись к утке, которая пошатываясь поднялась на ноги и робко спряталась за ними. — Эволюционировал? — осторожно спросила Нами. — Что ты имеешь в виду? — А? Что такое? — Навигатору Соломенных Шляп пришлось бороться с желанием блевать, когда Шики бросил на неё насмешливый взгляд. — Ты хочешь знать? Нуууу… ты узнаешь, как только присоединишься к моей команде, так что я думаю, я могу рассказать тебе сейчас. Шики кивнул головой на агрессивно настроенную и окрашенную гориллу, стоящую рядом с ним. — На протяжении всей истории этого острова местные животные эволюционировали странным, быстрым образом, не тронутые внешним миром. Это развитие произошло благодаря растению под названием IQ. За эти годы растение нашло свой путь в экосистему Мервей, и химические вещества, присутствующие в этом растении, манипулируют физическим ростом животных, чтобы не только адаптироваться к окружающей среде, но и агрессивно преодолевать её. Когда мы осознали его эффект… — Усмешка Шики приобрела особенно злобный оттенок. — Я собрал каждое последнее растение IQ на всём острове для своего собственного использования. — И после 20 лет экспериментов я сделал прорыв века! — радостно провозгласил Индиго, выпрыгивая перед своим капитаном, доставая и предлагая пробирку, полную зелёных таблеток, и небольшой контейнер с зелёной жидкостью. — Синтезированная дистилляция мощных сил растения IQ. Препарат, который является чистой эволюцией в химической форме: SIQ! — Безумный доктор подбросил пузырьки вверх, жонглируя ими из руки в руку с уверенной усмешкой. — С единственной инъекцией мы можем превратить любое животное в идеальную боевую машину, их поразительная сила соответствует только их безграничной агрессии. И чем больше мы им даём, тем более жестокими они становятся! Вы никогда не видели таких диких животных! — Хм… — Перона задумчиво наклонила голову, прежде чем безразлично пожать плечами. — Для меня это имеет смысл. — Нет, это не так! Это ужасно! — огрызнулась Нами на свою спутницу, прежде чем бросить хмурый взгляд на Индиго. — И также знакомо. Ты тот самый Индиго, который дал Пиратам Амиго тот яд, которым они себя кололи, не так ли?! Индиго удивлённо моргнул, продолжая жонглировать, а затем его улыбка стала особенно садистской. — А, да, теперь я помню! Ваша была та команда, которая уложила эту стаю лабораторных крыс! Должен поблагодарить вас за данные, это был настоящий подарок! — Оставь свою чёртову благодарность при себе! — выплюнула навигатор. — Какого чёрта ты сделал, дал им тот же яд, который даёшь животным?! — Пфф, вряд ли, — презрительно фыркнул Индиго. — Хотя SIQ хорошо работает на животных, эффекты удручающе снижаются на людях. Практически никакой агрессии из-за давно индуцированного иммунитета к адреналину, пфф! Следовательно, я использовал этих несчастных дураков для проверки моего последнего изобретения! — Клоун взмахнул запястьем, добавляя третий флакон, наполненный красновато-оранжевой жидкостью, к своему жонглированию. — BIQ! Усилитель IQ для человеческой души! Ещё есть некоторые ошибки, которые нужно исправить, но всё равно лучше, чем всё, что тот лохматый коврик, которого вы называете доктором, мог бы состряпать! Нами резко цыкнула и пристально посмотрела доктору прямо в глаза. — Ты только мечтаешь быть наполовину таким же умелым, как Чоппер, ты проклятый шарлатан. Весёлое настроение Индиго быстро испарилось, превратившись в обжигающий взгляд. Его кулаки сжали флаконы, которые он держал, стекло скрипело под напряжением. Медленно, однако, он позволил себе расслабиться, его взгляд смягчился в кровожадную улыбку. — Что ж, мы скоро это узнаем, не так ли? Холодный озноб пробежал по Нами и Пероне, обе напряглись. — О чём ты говоришь? — тихо, но яростно потребовала навигатор. — Нуууу—! — Вы поймёте нашу конечную цель достаточно скоро, — вмешался Шики, грубо отталкивая Индиго с дороги. — При условии, что ты присоединишься к моей команде. — Ты что, глухой?! — огрызнулась Нами, её рука дёрнулась к Клима-Такту. — Я уже сказала тебе, я никогда—! — Ты присоединишься! Внезапный рёв Шики заставил протесты Нами холодно замолчать. В его глазах был блеск, который создавал впечатление, что он знает что-то, чего она не знает. И что более важно, что дальнейшее давление на него было бы крайне вредным для её дальнейшего здоровья. — Ты не только присоединишься к моей команде, — сказал львиноподобный пират, выпятив подбородок. — Ты будешь пресмыкаться за шанс сделать это. Ты встанешь на руки и колени и будешь умолять. И как только мы покончим с этой печальной сценой, я расскажу тебе всё, что ты когда-либо хотела услышать. Только помни: я всегда готов оказать услугу одному из членов моей команды. Джи… ДЖИХАХАХА! За Шики Скарлет начал бить себя в грудь. — У-УК! — Э… ты бьёшь себя в грудь, чтобы произвести впечатление на девушку? — спросил Индиго. Скарлет кивнул с утвердительным ворчанием. — ОНИ ВЕДУТ СЕРЬЁЗНЫЙ РАЗГОВОР, ТЫ ГРЯЗНАЯ ОБЕЗЬЯНА! — А?! — сказал Шики, поворачиваясь обратно к Скарлету. — Я просто подумал, что ты на секунду стал моей бабушкой. — ЧТО, В ТВОЕЙ ВОНЮЧЕЙ СЕМЬЕ ВСЕ ВЫГЛЯДЯТ КАК ГОРИЛЛЫ, ИЛИ ЧТО?! — потребовал Индиго, ударяя своего босса по голове. Шики повернулся к своему постоянному доктору, с рычанием на губах. — Ты проклятый безумный учё—! — УК! — БАМ! Любые дальнейшие действия были прерваны тем, что Скарлет нанёс гораздо более сильный удар по голове своего капитана, от которого голова пирата ушла в пол и сквозь него. — КАПИТАН! — взвизгнул Индиго в ужасе, прежде чем повернуться к чрезмерно накачанной обезьяне. — Чёрт возьми, Скарлет, я говорил тебе не делать этого! В отличие от меня, у тебя действительно есть сила верхней части тела, ты мог бы серьёзно—! — УК! — снова гавкнул Скарлет, поднимая свой кулак в подготовке ударить доктора. Упомянутый доктор поспешно стал гораздо более приятным в поведении, доставая из кармана и предлагая жёлтый… «фрукт» обезьяне. — Банан? Это предложение не очень понравилось Скарлету, судя по тому, как он рычал и выпячивал гриву. — Плюс ещё четыре, если съешь его в моей лаборатории! — поспешно добавил Индиго. — У-У А-АХ! — радостно ухнул горилла, выхватывая нагруженный химикатами банан из руки доктора и вылетая из оранжереи. Примерно через секунду после того, как обезьяна ушла, Шики издал болезненный стон и поднялся на колени. — Проклятая глупая обезьяна… грарх. — Шики потёр висок, вздрогнув, прежде чем бросить сердитый взгляд на Индиго. — Ты всё ещё можешь контролировать его, верно? — Я увеличу дозу стабилизаторов настроения в его следующей партии SIQ-нанов, не волнуйся, — заверил Индиго своего капитана. Если уж на то пошло, это ещё больше омрачило настроение Шики. — Стабилизаторов настроения, которые я могу отменить по своему желанию! — поспешно поправился доктор. Шики кивнул с пренебрежительным фырканьем. — Уже лучше. — Вы, ублюдки, отвратительны, — выплюнула Нами. Удивительно, но вместо того, чтобы немедленно ответить, Индиго и Шики обменялись многозначительным взглядом. — Начнём, Капитан? — ухмыльнулся доктор. — Безусловно, Доктор, — ухмыльнулся в ответ Шики, скрестив руки и позируя с безумным учёным. — Пи~ра~ты! Раскатистый гром заглушил рычание Нами, когда она выхватила свой Клима-Такт, хотя она остановилась прямо перед тем, как действительно атаковать. Индиго отпрыгнул на целый метр от разъярённого навигатора. — Ладно, возможно, я немного перегнул палку! — признался доктор с хныканьем. Шики почти не отреагировал, просто отвернувшись. — Я дам тебе ещё немного времени подумать об этом. На данный момент у меня есть дела, касающиеся моего главного плана. Я вернусь, когда всё приведу в движение. И тогда… ты присоединишься к моей команде. С этим зловещим заявлением Шики направился к выходу. Индиго собрался и собирался последовать за ним, но затем хлопнул себя по лбу и замер на месте. — Гах! Почти забыл! — Он повернулся и ткнул пальцем в утку, которая пряталась за их гремящей пленницей. — Ты, со мной! Мне нужно выяснить источник твоего биоэлектричества, чтобы я мог поместить его в что-то менее разочаровывающее! — Кваааа! — испуганно завопила утка-павлин, прячась дальше за Нами. Настроение Нами ещё больше омрачилось, и она выбросила руку, чтобы защитить буквально грозовую птицу. — Отойди. — Перона немедленно поддержала её, зависнув над облаками, трио Мини-Призраков вращалось над её рукой. Индиго презрительно усмехнулся девушкам и начал доставать что-то из своего пиджака. — Ладно, вы двое. Отойдите от птицы, пока я—! — Оставь её. Индиго вздрогнул от приказа, прежде чем изумлённо уставиться на человека, который его отдал. — Н-но Капитан, птица, исследования—! — Оставь. Её, — процедил Шики, сопровождая это мрачным взглядом, от которого Индиго прошиб холодный пот. — Если это удержит её ещё на секунду дольше, ты можешь отложить это на несколько часов. — Да пошёл ты, ублюдок, — бросила Нами в ответ. — Ты понимаешь, что просто бесишь её всё больше и больше с каждым твоим словом, верно? — крикнула Перона в спину Золотому Льву, когда он наконец вышел, его доктор следовал за ним. — Это сделает её неизбежное пресмыкание ещё слаще. Наслаждайся бассейном, Мисс Навигатор! — крикнул в ответ Шики, даже не оглянувшись, его последние слова были подчёркнуты захлопнувшимися дверями комнаты. — Задница, — проворчала Перона Нами издала усталый вздох, позволяя своему Eisen-Tempo вернуться в Клима-Такт, который она вложила обратно в кобуру. — Задница, которая удерживает весь этот архипелаг в воздухе одной лишь волей и может убить нас взмахом запястья. Девушка-призрак сдулась при напоминании о серьезности их ситуации. — В точку… — Выпрямившись, она развернулась так, чтобы полностью стоять лицом к Нами, с озабоченностью, написанной на всём её лице. — Ты в порядке, кстати? Он хорошо тебя достал ранее. Навигатор поморщилась и потёрла шею при напоминании. — Я выживу. Хочешь верь, хочешь нет, но я переживала и худшее. Я буду в порядке… — сказала Нами, прежде чем с хмурым видом посмотреть в окно. — Я беспокоюсь об остальных. — Даже зная, насколько они сильны? Нами торжественно кивнула. — Это должно сказать тебе, насколько я обеспокоена. Перона грустно кивнула в знак согласия, прежде чем пожать плечами. — Да, ну, мы можем позаботиться о них позже. Прямо сейчас давай сосредоточимся на том, чтобы вытащить тебя отсюда, хорошо? Это было встречено благодарной улыбкой, а затем Нами посмотрела на утиное существо, которое она защищала, и которое наблюдало за ними с любопытным и нежным взглядом. — Полагаю, ты не знаешь хороших способов выбраться отсюда? — спросила она шутливым тоном. Утка моргнула и наклонила голову в замешательстве. — Ква? Выражение ужаса медленно проступило на лице навигатора. — …Боже помоги мне, я взрослая женщина, которая разговаривает с животными и ожидает, что они ответят. — Хорохорохорохоро… — захихикала Перона. — Не чувствуй себя так плохо, я привыкла к тому, что все мои зомби-животные отвечали мне. Нами медленно обратила на Девушку-Призрак ровный взгляд. — Перона, каким чёртом это должно заставить меня чувствовать себя лучше? — И с этими словами она ушла, бормоча что-то мятежное себе под нос. — Что—? Эй, вернись! — запротестовала Перона, поспешно плывя за Нами. — Это была шутка, шут—! — Тш! Наступила тишина после взгляда, который Нами бросила через плечо, с пальцем у губ. Перона украдкой посмотрела в том же направлении и увидела улитку, установленную в стене, которая отслеживала каждое их движение. — Я могу беспокоиться о своих друзьях сколько угодно, потому что я нашла выход, — прошипела Нами себе под нос. — Мы выбираемся отсюда сейчас. Перона убедилась, что её лицо отвёрнуто от улитки, прежде чем усмехнуться с облегчением и радостью. — Хочешь, чтобы я потратила пару лишних минут, чтобы оставить им небольшой сюрприз? Выражение Нами заставило бы самого дьявола бежать в горы. — Тебе даже не нужно спрашивать.

***

— Усопп, справедливое предупреждение, — сказала Конис с плохо скрываемым раздражением, пытаясь стереть оставшееся жжение с челюсти. — Я узнала о некоторых довольно интересных наказаниях с тех пор, как начала учиться у Робин, поэтому я бы не советовала повторять это снова. — Я найду время беспокоиться об этой угрозе, когда мы вернёмся на Санни, вернёмся в море и продолжим наш путь к Ист-Блю, — ответил Усопп тоном, достаточно холодным, чтобы гнев Конис уступил место удивлению. — А пока я больше боюсь монстров, которые действительно хотят меня убить, так что не вздумай привлекать их к нам только потому, что ты хочешь найти других. Майки, который не добился абсолютно никакого прогресса в освобождении себя, остановился, чтобы сердито помахать ластами. Санджи, к сожалению, был занят работой над путами, которые Усопп сделал вдвое крепче, чем у других, и поэтому был недоступен для перевода. Нахмурившись в размышлениях, Усопп сказал: — Я уловил там слово «идея», так что полагаю, ты спрашивал, есть ли у меня лучшие? — Дюгонь кивнул, и Усопп фыркнул, прежде чем повернуться обратно к утёсу, к которому они шли, все остальные следовали за ним. — С парой хороших часов мира и тишины я смог собраться с мыслями. Так что, помимо того, что я вспомнил, что наши дома в опасности и мы потеряли неделю на пути туда, я понял, что все эти острова парят, но их высота постоянна. Мы можем предположить, что остальная часть команды была так же занята тем, что за ними гонялись повсюду, как и мы в течение последней недели, включая то, что им приходилось спрыгивать с нескольких островов. И большинство из них не может использовать Лунную походку, чтобы вернуться обратно. Подойдя к краю обрыва, он обвёл рукой вокруг них. — Так что, вероятно, они все направляются в одном направлении: вниз. Это значит, что всё, что нам нужно сделать, это направиться к нижнему острову и найти безопасное место, чтобы дождаться остальных; может быть, они даже уже там. Как только мы сделаем это, Санджи, если ты хочешь полететь обратно вверх и посмотреть, сможешь ли ты выследить тех, кого там нет, милости просим. Санджи молча посмотрел на Усоппа, прежде чем наклонить шляпу на глаза с раздражённым, но побеждённым рычанием. — Рад это слышать, — с облегчением вздохнул Усопп. — Теперь, Конис? Помоги мне разведать место там внизу, где мы сможем разбить лагерь. — Сказав это, снайпер опустил свои очки и заглянул через край на остров внизу. Конис присоединилась к нему секунду спустя, её очки также были подняты. Через несколько секунд они заговорили вместе. — Вау, там внизу деревня! /— Что? Это похоже на деревню! Ещё через несколько секунд они сняли очки и повернулись к своим спутникам. — Я не уверена, но думаю, что люди там могут быть местными жителями, — сообщила им Конис. — Судя по тому, как устроена их деревня, похоже, что местные звери удерживаются на расстоянии плотным барьером из деревьев. Если мы хотим где-то организовать базу, думаю, это наш лучший вариант. — Что облегчает ситуацию, и некоторые из остальных членов команды, возможно, уже там ждут нас, — добавил Усопп, протягивая руку за спину и возясь с рюкзаком, который он нёс. С одним последним рывком… — Ммм-ммпф—ГАХ! Наконец-то! Санджи снял ленту со рта и украдкой огляделся в поисках каких-либо признаков визуальных улиток поблизости. — Чёрт возьми, Усопп… если бы не это напоминание о Ист-Блю, я бы столкнул тебя с этого утёса. Но пока… Конис, дорогая, хочешь, я отнесу тебя вниз? — спросил он, млея, как часто это делал. Конис… на самом деле рассмотрела ситуацию и альтернативы. И сделав это… — …Хорошо. И, извини за это, обычно я бы не сделала этого с тобой, но учитывая обстоятельства… — Стрелок оглянулась на свою наблюдающую лису. — Су, если он попытается что-то сделать, сделай так, чтобы он был похож на свой розыскной плакат. — Тсихихихихихихи! — хихикнула облачная лиса, когда ангел осторожно поместила себя в руки Санджи, как невесту. Внимание Санджи затем обратилось к Майки, который расположился на краю утёса и в настоящее время позировал таким образом, что подразумевал, что он планировал сделать прыжок впечатляющим. Несколько секунд Санджи и Усопп наблюдали, как он стоит там, неподвижно. А затем, в конце этих нескольких секунд, Санджи ясно выразил своё недовольство ожиданием, пнув Дюгоня с утёса. К чести Майки, он восстановил свою изящную форму после всего лишь доли секунды падения. Санджи наблюдал за падающим земноводным ещё несколько секунд, прежде чем сам спрыгнул, а Усопп нашёл время, чтобы дважды проверить устройство на своей спине, прежде чем последовать его примеру. Снайпер позволил себе падать всего несколько секунд, прежде чем дернул вытяжной шнур, и с криком «УСОПП СКАЙГЛАЙДЕР!», его парашют раскрылся и вытянул его над свободно падающими товарищами по команде. [Ииииии встречайте нашего последнего участника в прыжках с высоты, величайшего из Отряда Подростков-Дюгоней-Воинов, Майки!] — пролаял Майки, ускоряясь к озеру внизу. [Даже после катастрофического старта, ныряльщик сумел восстановиться и собирается выполнить абсолютно идеальный прямой нырок с безупречной осанкой, дисциплиной и… О, ВСЕМОГУЩИЙ ОКЕАН, МОЙ НОС ГОРИТ!] Санджи, Конис и Су все моргнули в замешательстве, когда поза ныряльщика Майки внезапно превратилась в беспорядочную массу, дюгонь стонал в страданиях, царапая своими ластами нос. Это барахтанье продолжалось до тех пор, пока дюгонь бесцеремонно не плюхнулся лицом в озеро. — Ну… похоже, деревня действительно защищена, — решил Санджи. — Да—подожди… — Глаза Конис расширились в шокированном осознании, и она посмотрела на свою подругу. — А как насчет Су?! Лиса фыркнула и равнодушно взмахнула хвостом. — Су су—КАЙ! — Безразличие Су разбилось об агонизирующий вой, и она практически сбросила себя с плеча Конис, извиваясь и корчась от неосязаемой муки. — СУ! — воскликнула Конис. Не задумываясь, она практически бросилась за своей подругой, крепко схватив лису в свои руки, чтобы попытаться удержать её как можно более неподвижно, чтобы она не навредила себе. Потребовалась целая секунда, чтобы Конис осознала, что, двигаясь, чтобы спасти Су, она невольно выбросила себя из рук Санджи. И из-за того, насколько сильно она оттолкнулась, она оказалась намного ниже него, слишком далеко, чтобы он успел нагнать и поймать её вовремя. За этим плохим решением последовала величайшая ошибка посмотреть вниз. С одной стороны, Конис знала, что хотя это определенно будет адски больно, столкновение с озером внизу не убьёт её; с другой стороны, какая-то рептильная часть её заднего мозга взглянула на падение под ней и запустила все рефлексы паники, которые были у её тела. И в любой другой день, всё, что эти рефлексы паники сделали бы, — это заставили бы её кричать или угрожали бы ввергнуть её в бессознательное состояние. Ни того, ни другого на самом деле не произошло, потому что за последнюю неделю вся зараженная SIQ плоть и листва, которую она употребила, выработали в её теле совершенно новый рефлекс. Рефлекс, который убил крик Конис в её горле, когда она внезапно дёрнулась, остановленная чем-то, что потянуло её вверх за лопатки и полностью остановило её инерцию. Конис начала оглядываться в замешательстве, но первый поворот головы дал ответ. Хотя это всё равно оставило её с вопиющим вопросом о том, как, черт возьми, её крылья — её милые, но физически бесполезные рудиментарные крылья — выросли до пятикратного размера и теперь позволяли ей изящно планировать вместо того, чтобы падать как менее аэродинамичный камень. Естественно, её разум застопорился на целых тридцать секунд, пытаясь даже осмыслить то, что передавал ему зрительный нерв. «Я—как—что за—?!» ПУЛЬС! Гораздо более ангельский ангел побледнел, когда она внезапно осознала ещё кое-что. А именно, тот факт, что вся её спина ощущалась так, будто она в огне. И в ответ на эту боль её внезапно полезные крылья потеряли эту полезность, и её падение вниз резко возобновилось. Санджи видел всё это, все три секунды. Когда Конис возобновила падение над ним, он стряхнул шок достаточно, чтобы оттолкнуться от воздуха и позволить ей упасть обратно в его руки. И на этом всё волнение закончилось; Санджи использовал свою Небесную Походку, чтобы замедлить спуск и довольно мягко приземлиться на причал внизу. Су едва продержалась так долго, прежде чем возобновить своё извивание, лапы крепко зажаты над носом. Усопп всё ещё был высоко, спускаясь в контролируемом темпе с парашютом. Майки плавал животом вверх в бассейне, по крайней мере, гарантируя, что он не утонет. Хотя, судя по стонам, которые он издавал, он, вероятно, не считал это хорошей вещью. Но сейчас Санджи был обеспокоен гораздо более неотложными вопросами. — Конис! — причитал он, защитно обнимая ангела. — Ты в порядке, моя дорогая, милая, любимая—! — Санджи, пожалуйста, не воспринимай это неправильно, но ради всего святого Ган Фолла, пожалуйста, заткнись, — прошипела Конис напряженным тоном, всё её тело дергалось от беспокойства. — Я думаю, что только что потянула миллион мышц одновременно, и это требует каждой частицы моего существа, чтобы не кричать в кровавом исступлении. — Ах… да, извини, — сочувственно поморщился Санджи. Затем он взглянул на её крылья. — Кстати, не то чтобы твои крылья не были прекраснее, чем у голубки или—! — ЩЕЛК! Комплимент умер у него в горле, когда он почувствовал дуло пистолета, прижатое к его животу. — Точно, сосредотачиваюсь. Что, черт возьми, происходит?! — Я… думаю, я могу вам помочь с этим. Санджи и Конис обернулись и увидели женщину немного постарше, идущую к ним. Она была одета в простое платье, и на её руках были перья от запястий почти до плеч. Затем, через мгновение, Санджи позволил себе осесть. — Пожалуйста, скажите, что вы друг, потому что мы прошли через ад, который вы не можете себе представить. Женщина успокаивающе улыбнулась. — Орды и орды монстров и зверей, каждый более титанический, чем предыдущий? Осознав свою ошибку, Санджи поморщился. — Тоооочно… не предполагаю, что вы могли бы помочь нам понять ситуацию, в которой мы находимся? Местная жительница кивнула и двинулась, чтобы помочь Санджи с его ещё недееспособной ношей. — Сюда, я помогу вам всем устроиться. Хотя… — Она поморщилась и бросила испуганный взгляд в сторону деревни. — Нам придётся быть немного осторожнее. Даже за Дафт Гринами нигде не бывает по-настоящему безопасно. Санджи подозрительно сузил глаза. — Из-за определенного ублюдка с львиной головой по имени Шики? — Гримаса женщины была достаточным ответом. — О да, нам определенно есть о чём поговорить. И с этим женщина помогла Санджи нести Конис в деревню… оставив Майки булькать лицом вверх в озере. [Кто-нибудь убееейтеее меняяя…]

***

— Донни, не думаешь ли ты, что если бы Босс был здесь, он бы заставил тебя заниматься Приливным Плаванием вместе с нами для тренировки вместо отдыха? — спросила Робин, даже не поднимая глаз от журнала, в котором она писала. {О, заткнись. Мы все заслужили небольшой отдых после целой недели с монстрами, } — сердито подписал в ответ Дюгонь. — Ммм, да, хороший аргумент, — согласилась Робин. Эти двое, вместе с Фрэнки и Бруком, сидели на спине того, что Фрэнки называл «Кроули-Дэвидсон», а все остальные называли «гигантским раком с колесами и рулевым управлением». Это оставило Кару, с Виви, сидящей на его спине, бегущим рядом с импровизированным транспортным средством, что утку не беспокоило, несмотря на то, что он был на заключительном этапе недели непрерывного бега за свою жизнь. — Эй, похоже, впереди что-то есть! — воскликнул Брук, указывая в направлении небольшой горы. При ближайшем рассмотрении стал виден скопление зданий вокруг вершины горы и дворец в азиатском стиле на её пике. — Это город? — удивленно спросил Фрэнки. — Похоже на то, — сказала Виви, оживляясь. — Может быть, мы сможем получить там какие-то ответы. Кару—ВАААХ! Внезапный крик был результатом того, что Кару резко и неровно затормозил, оказавшись в миллиметре от потери равновесия, и между перьями, внезапно зажатыми над клювом, вырвалось жалобное кряканье. В то же время Кроули-Дэвидсон встал на дыбы, отпрыгнув назад на несколько метров, и чуть не скинул своих пассажиров в процессе. Ну, почти скинул большинство из них; Донни упал сразу же, его ласты были слишком заняты трением о его лицо. Брук упал почти полностью, держась только за ногу, в то время как Фрэнки крепко держался за свои рули, а Робин вырастила несколько дополнительных рук, чтобы удержаться на месте. Вскоре после того, как рак перестал брыкаться, Кару вернулся к группе, ведя за собой Донни. — Кажется, я прикусил язык… хотя у меня нет языка, — слабо прокомментировал Брук. — ДАХ! — Фрэнки раздраженно крякнул, стукнув рака по голове. — Мотоциклы не прыгают назад, тупица! {Уфф, не вини его, } — дрожаще подписал Донни, один ласт всё еще тер его ноздри. {В воздухе вокруг того места какая-то вонь, пахнет как вкус Дьявольских фруктов. Должно быть, так они отпугивают этих монстров! Я и так прикладываю все усилия, чтобы не сбежать! } — Гнилой запах? — спросила Виви, принюхиваясь, когда она спешилась с Кару. — Хм, думаю, я могу что-то учуять… и это действительно имеет смысл. Что-то подобное действительно было бы единственным, что способно удерживать монстров, подобных тем, которых мы видели, от нападения. Кару жалобно согласно заквакал. Оглядевшись и заметив один из множества кактусов, окружавших их, он подбежал, отломил рукой ветку и засунул свой клюв в сочную внутренность с облегченным кваканьем. [ДАЙ МНЕ!] — пролаял Донни, перепрыгнув через голову утки и схватив собственную ветку кактуса, чтобы заткнуть свою морду. [О, слава Богууу. Эрх, но я всё ещё чую это немного…] — Квааа… — простонал Кару в знак согласия. — Но мы в центре пустыни, — возразил Фрэнки. — Откуда здесь может быть запах—?! — Если мой нос меня не обманывает, я думаю, он исходит от тех странных деревьев там! — сказал Брук, указывая на стену кустарников необычного цвета. — Хотя, конечно—! — Да-да, нет носа, мы поняли, давай уже, — проворчал Фрэнки, вытаскивая скелет из седла их нервного скакуна и волоча его за ногу. Всё это время киборг мятежно бормотал себе под нос. — Тупые деревья, тупой запах, тупые инстинкты и посредственные строительные материалы, дайте мне хороший старомодный металл, и я мог бы сделать что-то в десять раз лучше за проклятую секунду… Виви посмотрела на своего шмыгающего кактусом скакуна и на то, как он всё ещё шатался на своих перепончатых лапах, прежде чем опустить голову с вздохом. — Похоже, нам придется идти пешком. Не предполагаю, что у кого-нибудь есть идеи, как провести время? — Расскажи всё из обзорного листа, который я дала тебе за день до встречи с Шики, — немедленно заявила Робин, всё ещё не глядя из своего журнала. Виви побледнела от этого предложения и обратила дрожащую улыбку к остальным друзьям. — У кого-нибудь ещё есть предложения? Принцесса побледнела ещё больше, когда археолог команды захлопнула свой журнал со слишком громким стуком и угрожающим блеском в глазах. — Я не помню, чтобы говорила, что это было предложение, Ваше Высочество. — А-Ах, м-минутку, — поспешно сказала Виви. — Неразрушимость камней была определена через четыре года после основания Мирового Правительства… — И она начала, — вздохнул Фрэнки. — Ты когда-нибудь чувствовал себя счастливым, что у тебя нет женщины, которая тебя достает? — Честно говоря, я просто чувствую себя счастливым каждый раз, когда разговариваю с живыми людьми, а не с голосами в моей голове, — ответил Брук совершенно приятным тоном. Киборг бросил сомнительный взгляд через плечо. — Нам действительно нужно подсунуть какие-нибудь книги по психологии Чопперу. — Как будто они мне помогут! Невозможно вылечить старческое слабоумие, в конце концов, а я на двадцать лет за гранью этого! Йохохохо! — Видишь, именно такие вещи совсем не вдохновляют на доверие.

***

— Сколько ещё до места назначения? — вопросительно буркнул Зоро, упрямо не глядя вниз на их «проводника». Слово, которое он использовал только под сильным давлением, заметьте; неважно, что говорили остальные, эта тундра действительно двигалась под их ногами, черт возьми! Упомянутый «проводник» осмотрел окрестности, прежде чем кивнуть ему. — Не волнуйся, мы уже очень-очень близко! Ещё несколько минут вниз по этой реке, и мы будем у меня дома! — уверенно заявила Сяо, драгоценный цветок, который она бережно держала в руках, кивал вместе с ней. Зоро снова буркнул, но больше никак не отреагировал на девочку, сидящую перед ним. Чоппер сидел позади него, возвышаясь над ними обоими и с опаской наблюдая за девочкой; он лечил её от холода и шока, но перья на её руках и необычная биология, которую они означали, заставляли его беспокоиться. Наблюдая за всеми ними со спины мамонта была Мерри, веревка обвивала каждую её руку и была привязана к бивням толстокожего, которого они использовали в качестве скакуна, как ближайшее и самое простое подобие уздечки, которое они могли собрать в такой спешке. А позади неё Лео был так близок к коленопреклонению, как только могло существо с безногой нижней частью тела, пользуясь текущим миром для медитации. — Рада это слышать, потому что мы уже часами вне этой зимней пустоши, а я клянусь, у меня все ещё иней в щелях, о которых я даже не знала до сих пор! — сетовала Мерри, морщась, когда она крутила шеей. — Мне всё равно, если я почти утону в ней, мне нужна горячая ванна немедленно! — И с этим она щелкнула поводьями и подгоняла мамонта к более быстрому темпу. Сяо посмотрела вверх в панике из-за внезапного ускорения. — Ах, нет, подожди! Ты не можешь этого делать, мы больше не можем ехать на этом существе! Нам нужно идти пешком отсюда! Мерри с недоумением посмотрела на девочку с перьями. — Что за чертовщину ты говоришь? Почему бы нам не ехать на этом шерстяном увальне весь путь? Я имею в виду, на нашем пути ничего нет! Это чистое плавание прямо до—! «БАРООООХ!» — УВА?! Внезапно их скакун не только остановился как вкопанный, но и на самом деле рванулся вперед в слепой панике, сбрасывая наездников со спины. Освободившись от ограничений, мамонт развернулся и умчался обратно к своей естественной среде обитания так быстро, как позволяла его громоздкая масса. — Аргх, чтоб тебя—! — Зоро поморщился, когда он сел, потирая затылок. Мечник бросил обвиняющий взгляд на рулевую команды. — Какого черта, Мерри?! Что случилось с «чистым плаванием», а?! — Уваа, нетнетнет, это не её вина! — поспешно заверила его Сяо, отчаянно размахивая свободной рукой. — Это моя вина! Я не подумала сказать вам, ребята, о барьере раньше, мне очень жаль! Мастер трех мечей посмотрел на неё с озадаченным ворчанием. — «Барьер»? Что ты—? «Уххх…» Жалкий стон от Чоппера привлек внимание Зоро и Мерри. На лице человека-оленя была болезненная гримаса, когда он зажал руками нос. «Она, должно быть, говорит о запахе…» — выдавил Чоппер, отвращение пропитывало каждое его слово. — «Такое ощущение, будто кто-то засунул раскаленные докрасна кочерги мне в ноздри, так больно…» — Ага, — кивнула Сяо с извиняющимся выражением. — Они называются Дафт Грин; это деревья, которые очень плохо пахнут, поэтому они отгоняют всех страшных монстров от деревни. На самом деле, они настолько воняют, что отпугивают животных ещё до того, как те их увидят! — Она сделала паузу после этого заявления, задумчиво наклонив голову. — …О, да, и они ещё ядовитые. — УПОМЯНИ ЭТО В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ! — одновременно заревели Соломенные Шляпы. — Ах, н-не сразу, я имею в виду! — поспешно объяснила девочка. — Д-дело в том, что они—! Я-я имею в виду, что они, н-ну… — Сяо замолчала и печально опустила голову, прижав цветок, который она несла, к груди. — Это… Это сложно, хорошо? Гнев, который испытывали Соломенные Шляпы, растаял при внезапной перемене в её поведении, и после быстрого и молчаливого общения они решили оставить этот вопрос. — Ну! — Мерри хлопнула в ладоши. — Если мы можем чувствовать запах этих штук, значит мы в двух шагах! Давайте, ребята! Втянем животы и поторопимся, да? — Хмф. — «Хорошо!» — … Два из трех ответов были ожидаемыми, но третий заставил Мерри озадаченно оглядеться. — А? Где, черт возьми, Лео? — Э… — Наклонившись вокруг Мерри, Сяо быстро заметила и указала на дюгоня. — А, вот он! — Она присвистнула. — И он всё ещё держит эту позу! — Это довольно впечатляющая медитация, — искренне сказал Зоро. Он подождал несколько секунд, а затем кивнул. — Не отреагировал на мои слова, очень впечатляющая медитация. — Если только ты не готов нести его до деревни, тебе всё равно придется вывести его из этого состояния, — фыркнула Мерри, наклонившись над Дюгонем и многократно тыкая его в щеку. — Потому что, если ты забыл, он твоя груша для битья, так что если ты серьезно ожидаешь, что я буду тащить его жирную задницу, то тебя ждет другая—! Хлюп. Мерри замерла, когда поняла, что промахнулась в своем тыкании, и вместо того, чтобы положить палец в челюсть амфибии, она положила его в его глаз. — А… упс? [ГАХ!] Лео вдруг вскочил с болезненным криком, хватаясь за лицо в агонии. [МОЙ ГЛАЗ! АГХ! МОЙ НОООООС!] Секунду спустя его ласты перемещаются к носу, прежде чем он сунул свое рычащее лицо в озадаченное лицо Мерри. [ТЫ, МАЛЕНЬКИЙ ПАРШИВЕЦ, КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?! Я ПЫТАЛСЯ СПАСТИСЬ ОТ ЭТОЙ ПРОКЛЯТОЙ ВОНИ, А ТЕПЕРЬ СТРАДАЮ ХУЖЕ, ЧЕМ КОГДА-ЛИБО! Я ТРЕБУЮ КОМПЕНСАЦИИ, СЛЫШИШЬ МЕНЯ?! КОМ-ПЕН—!] — Мы нашли место, где мы должны быть абсолютно в безопасности от этих монстров на некоторое время, — спокойно сказала Мерри. [—приятно иметь с вами дело, в какую сторону вы сказали находится это безопасное убежище, где я мог бы спать тысячу лет?] — чисто перешел Лео. Мерри по-детски весело усмехнулась этому развороту, прежде чем повернуться на каблуке и направиться прямо мимо Лео. Точнее, прямо назад по тому пути, которым они пришли. — …мне всегдпа было интересно, насколько сильно Зоро повлиял на нее, — пробормотал Чоппер. Доказывая, что у нее очень хороший слух, Мерри замерла, развернулась на каблуке и промаршировала мимо них в правильном направлении, её лицо покраснело, а выражение бросало вызов любому, кто хотел прокомментировать. Это не помешало Лео и Чопперу хихикать за конечностями, которые уже были зажаты над их носами. Она остановилась перед Зоро на мгновение, чтобы бросить на него бешеный оскал, и продолжила, не оглядываясь. Старпом в замешательстве моргнул ей вслед, прежде чем оглянуться на остальную команду. — Кто-нибудь хочет сказать мне, что это было? — Я скажу тебе позже… — вздохнул Чоппер, махнув копытом, проходя мимо, а затем глянул в сторону. — Или, может быть, никогда… — пробормотал он под нос. — Да, никогда лучше. Зоро просто пожал плечами и последовал за ними, Лео замыкал шествие. [Как думаешь, кто-то из остальных членов команды будет там?] — спросил Дюгонь. — Будем надеяться, — горячо сказал Чоппер. — Чем скорее мы все снова соберемся вместе, тем лучше.

-Один час спустя-

— Не совсем то, что я имел в виду, — безучастно произнесли Лео и Чоппер, когда обычные две трети Монстр Трио снова вступили в спарринг. Спарринг без ограничений, заметьте, благодаря тому, что большая часть команды — за исключением Майки и Усоппа, которые решили остаться и продолжать отдыхать — переместилась на холм на приличном расстоянии от деревни, чтобы держаться подальше от пытливых, беспозвоночных глаз Шики. — Ну, по крайней мере, прошлая неделя не давала им слишком сильно раслаблятся, — сказала Мерри, качая головой. Взрыв совершенно невинной земли вызвал легкое подергивание её взгляда. — …в какой-то степени, во всяком случае. Чоппер вздохнул, переводя внимание на набор химических реактивов, который он установил между ног. — Я буду беспокоиться о них позже; сейчас мне нужно разобраться с этим. — Подняв тройным образом запечатанную пробирку, он внимательно изучил изумрудную веточку, лежащую внутри. — Если Дафт Грин — единственная защита от этих животных, то лучше я убедюсь, что мы не отравимся в процессе. Хотя… — Хмурый взгляд человека-оленя углубился, когда он отложил пробирку и поднял мензурку, на этот раз содержащую уникальный розовый цветок. — Я бы действительно предпочел иметь больший образец лекарства… — А, Чоппер? — сказала Конис, нерешительно тыкая его в плечо. — Прости, что беспокою тебя, но если у тебя есть время, не мог бы ты взглянуть на, ну… — Она махнула своими большими, чем обычно, крыльями для выразительности. — На меня? — Ты сейчас испытываешь мучительную боль и/или умираешь? — рассеянно спросил олень, не отрывая глаз от своей работы. Указанная работа была тут же прервана белой лапой, зажавшей флакон с дафт грином, и рычащей лисьей мордой перед его лицом. [Пересмотри этот прогноз, док,] — прошипела Су. [Прежде чем я засуну эту дьявольскую палочку прямо в твой мозг.] Чоппер вздрогнул от тона облачной лисицы, прежде чем обмякнуть с побежденным вздохом. — Я… Прости, Конис, это просто вырвалось… — Он начал массировать переносицу, морщась. — Эта последняя неделя была… тяжелой. — Я знаю, знаю, это… ну, не в порядке, но я понимаю, — успокоила Конис, потирая спину доктора. — Дело даже не в том, что я беспокоюсь, что они опасны или что-то в этом роде, просто они немного мешают сейчас. Я просто очень хотела бы знать, как сделать мои крылья меньше и компактнее, как они были до— ФВУМП! Так же быстро, как они выросли, её крылья сжались обратно до своей первоначальной косметической формы, и Конис пошатнулась, почти потеряв равновесие. Все недоуменно моргнули. — …Психосоматический триггер, понятно, — бесцветно сказала Конис. — Когда этот беспорядок закончится, нам действительно нужно будет изучить это, — проворчал Чоппер, качая головой. — Но сейчас… — Он снова поднял мензурку и пробирку, накладывая одно на другое. — Мне нужно выяснить, как IQ нейтрализует миазмы Дафт Грина. Серьезно, это не может быть настолько… сложно… если… — Глаза Чоппера расширились от осознания, его голос медленно затихал до тишины. — Чоппер? — мягко спросила Конис через несколько мгновений. — Я идиот уровня Луффи, — выдохнул человек-олень. [Ну да, но какое это имеет отношение к—ВАХ!] Сбитая с толку, когда Чоппер внезапно перешел в Точку Ходьбы и умчался как пуля с копытами, лиса недоуменно посмотрела ему вслед, а затем в замешательстве взглянула на свою хозяйку. [Что это было?] Конис вздохнула, поднимая свою старую подругу. — Хотела бы я знать, Су, хотела бы я знать…

***

— …и таким образом, как и в других языках, небольшие отметки могут полностью изменить произношение и значение символа, как и вариации арок, образующих— — На сегодня достаточно, — прервала Робин, когда они достигли входа в крепость. Принцесса слегка обмякла с облегчением, искренняя улыбка была на лицах обеих; несмотря на то, что Робин была пугающе строгой, обе были рады обучению. Это никак не уменьшило беспокойство их спутников о том, что Робин может попытаться втянуть их тоже, если они совершат ошибку, проявив хоть йоту интереса. Что, по правде говоря, все трое действительно испытывали. Однако, когда Робин постучала в дверь крепости, они все запрятали этот интерес как можно глубже. Ждать им пришлось недолго; дверь открылась примерно на фут, и головорез показал своё лицо, бросил на них один взгляд и попытался захлопнуть дверь перед их носом. Он не продвинулся далеко; Робин вырастила руки на его теле, выгибая его пальцы назад и закрывая рот прежде, чем он смог хотя бы дернуться. Ее попытка шире открыть дверь оказалась излишней, так как второй головорез резко распахнул её, размахивая большим мечом перед ней. Остальные приготовились, сама Робин вырастила несколько рук над ним, а Виви открыла рот, но звук разбрызгивающейся жидкости, напоминающий пролитую кровь, заставил обеих подождать. Одновременно с этим звуком они увидели, как выражения лиц головорезов расширились от шока и паники. Затем, так же быстро, все эмоции покинули их лица, и их тела обмякли там, где они стояли, чуть не падая от новой слабости. Для любого опытного глаза было очевидно, что кто-то только что вывел их из строя сзади. Но Робин и Виви распознали гораздо больше, что вызвало ухмылку на лице старшей и гримасу на лице младшей. — Ну, это приятный сюрприз, — спокойно сказала Робин. — Полагаю, я должна была понять, что мы снова пересечемся в ближайшее время, но я не ожидала, что это произойдет при таких обстоятельствах. — Взаимно, — раздался ровный голос из-за головорезов. — Но приятно видеть, что ты не потеряла хватку, мисс Олл Сандей. Обладательница голоса шагнула мимо бездумных головорезов и появилась в поле зрения. Фрэнки и Брук оба моргнули при виде девушки перед ними, одетой в модный, белый, мальчишеский наряд, но Донни сразу сложил все части головоломки из-за использования кодового имени и, что еще более очевидно, палитры и кисти, которые она несла. Не обращая на них внимания, девушка приподняла бровь, глядя на Виви. — Ты могла бы быть быстрее с реакцией, мисс Уэнсдей, — бесстрастно сказала она. — И тебе приятно видеть, мисс Голденвик, — процедила Виви, изо всех сил стараясь уничтожить миниатюрную убийцу своим взглядом. — Осмелюсь спросить, что ты здесь делаешь? — Сюда, пожалуйста, — безмятежно промурлыкала Голденвик в ответ, приглашая Соломенных Шляп войти, хотя не прежде, чем она снова достала свою кисть и нацарапала символы на затылках мужчин. Робин приподняла бровь, глядя на символы, проходя мимо. — Забывчивый Фуксин, если я не ошибаюсь? — Амнестический Баклажан, — поправила художница. — Я получила много практики с ним в последнее время, и это никогда не перестает быть полезным. Было бы неудобно, если бы кто-то узнал, что вы здесь. — По крайней мере, есть какая-то польза от работы с тобой… — вздохнула Виви с неохотным одобрением. В то время как Робин и Виви вошли, Фрэнки, Брук и Донни все задержались и обменялись озадаченными взглядами. — Вы когда-нибудь чувствовали, будто куча контекста просто пролетела над вашей головой? — спросил Фрэнки. — Ну, справедливости ради, я действительно отстал от времени на полвека! — заметил Брук. — Но да, я тоже это почувствовал. [Честно говоря, я скажу, что мы просто согласимся с тем, что ты сказал ранее: женщины,] — вздохнул Донни, беспомощно пожимая плечами. [Просто заткнитесь и идите за нами, уже,] — позвал Кару из дальней части коридора, побуждая троицу поспешить за всеми остальными. Здание, в которое они вошли, представляло собой трехэтажный зал, заполненный барами и крепкими деревянными столами. Свет исходил от множества элегантных фонарей, свисающих с потолков, создавая уютную, классическую атмосферу таверны. Эта картина только усиливалась шумными группами мужчин — большинство из которых выглядели как хорошо одетые головорезы — пьющими и смеющимися за столами. Молодые женщины, одетые в розовые наряды с перьями на руках, перемещались между столами, принимали заказы мужчин или доставляли еду и напитки. В целом, это казалось обычным банкетным залом с лишь немного необычной клиентурой и персоналом. Хотя острые глаза Робин заметили, что Вечные Позы с названием «Мервей» были на каждом столе. — Что это за место…? — тихо спросила Виви, держась в тени в попытке скрыть свои характерные волосы от посторонних глаз. — Ад, — ответила Голденвик. Затем она сделала паузу и оглянулась на застывших в шоке Соломенных Шляп. — Ведь так называют место сбора демонов, да? — Она пожала плечами и снова начала идти. — Почти пришли. Убийца провела группу через верхний уровень зала, пока они наконец не достигли кабинки, спрятанной в углу, в основном вне поля зрения общей массы людей в комнате. — Привела их, — объявила Голденвик, скользнув в кабинку, рассеянно хватая рисовый крекер со стола. — Ты был прав, они действительно были достаточно близко, чтобы найти это место. Это было хорошее решение. Очень неожиданное. — Ну, что я могу сказать? — знакомый голос насмешливо произнес из тени, заставив Виви застыть в шоке. — Я весь такой противоречный парень. — Противоречивый. — И это тоже! — Подожди, ты—?! — ахнула принцесса. — Так-так-так… — прервал её холодный и сдержанный голос. — Соломенные Шляпы вошли в здание… — Что означает, что здравый смысл может выйти со сцены! Кьяхахаха! — засмеялся гораздо более бодрый и маниакальный голос. — Хехахаха! — захихикал знакомый голос, и его обладатель снял покрытие с лампы на столе, обнажив острозубую ухмылку. — Разве это не правда?! Вновь открытый источник света, конечно, раскрыл больше, чем просто это. Он позволил Соломенным Шляпам рассмотреть своих импровизированных хозяев во всем их нехарактерно хорошо одетом великолепии: самих пиратов Клуба Барто, или, по крайней мере, их верхушку. Наряд мистера 5 был почти таким же, каким его помнили Робин и Виви, единственное отличие заключалось в отсутствии его кодового имени, расклеенного повсюду. Мисс Валентайн была одета в платье с более широким подолом, чем они видели её в последний раз, элегантно узорчатое в желтом и черном цветах. Другая молодая девушка была одета в черное, до щиколоток, ципао с вышитым на нем золотым драконом. И, наконец, истощенный мужчина, которого никто из них не знал в лицо, был одет в костюм-тройку, который явно был плохо скроен. Капитан был одет в желто-оранжевый полосатый костюм с фалдами до щиколоток, галстук-боло с серебряной застежкой и вставкой из ляпис-лазури, и темно-красную рубашку. Он был единственным, кого все они узнали, и то лишь потому, что они знали острозубую ухмылку и зеленые волосы — отдаленно напоминающие петушиный гребень — с его розыскной листовки. Единственным сюрпризом для них, учитывая то немногое, что они о нем знали, было то, что он оставался удивительно спокойным при встрече со своими кумирами лично, и даже демонстрировал свою обычную браваду. Бартоломео кивнул принцессе с самодовольной ухмылкой. — Рад видеть, что ты все еще в одном куске, Медноголовая. Виви моргнула от удивления, затем подтянула стул и рухнула на него с усталым вздохом. — Рада быть в одном куске, Петух, — простонала она. — Это место делает все возможное, чтобы разорвать нас на части на каждом шагу… — Хух?! — Фрэнки растерянно посмотрел на принцессу и другого пирата. — Ты говоришь, что вы, ребята, знаете друг друга или что-то в этом роде? — В некотором роде, — ответила Робин своим обычным загадочным тоном. — Он друг друга Кросса. Полагаю, мне не нужно говорить вам, чтобы вы не упоминали об этом никому другому, да? — Э… да, если ты так говоришь, наверное, — пожал плечами Фрэнки. — Йохохохо, как скажешь! Хотя, если бы я мог получить некоторую компенсацию за мою скром— УРК! — поперхнулся Брук, когда рука взяла его за челюсть. — Не фаффом фсле, я ф фордке! Донни что-то гавкнул, махая ластом перед своей мордой. — «Я вполне доволен тем, что я пугилистический ученый, оставьте меня в покое со своими теневыми политическими играми». Вот что он сказал, — вежливо пояснила другая девушка. Затем она улыбнулась и помахала рукой в знак приветствия. — Кстати, я Апис. Приятно познакомиться со всеми! — Гин, — представился истощенный мужчина, морщась, когда он потянул за воротник своего костюма. — Не беспокойтесь о том, что вы меня не знаете, вы все присоединились намного после того, как я встретил вашего капитана. — В то время как с другими их знакомство с нашей командой было более… — Робин задумчиво покрутила рукой. — Давайте назовем это недавним. — Пятый. Валентайн, — холодно произнесла Виви. — Ой, да ладно тебе, не будь такой. Почти похоже, что ты затаила обиду, — угрюмо протянул Мистер Пять. — Да! — Валентайн наклонилась вперед и озорно усмехнулась, опираясь подбородком на подставленную ладонь. — Ты не должна так легкомысленно обращаться к своим начальникам, мисс Уэнсдей! Тунк! Оба убийцы отпрянули в шоке, когда Виви внезапно вонзила кончик одного из своих Львиных Резаков в столешницу с подергивающейся улыбкой. — Во-первых, вы будете обращаться ко мне как к принцессе Нефертари Виви, — процедила Виви. — Во-вторых, помимо того факта, что я никогда по-настоящему не считала себя членом вашей организации, я бы хотела напомнить вам обоим, что я могу и буду резать вас. — И в-третьих… — Бывшие убийцы напряглись, когда почувствовали ощущение, с которым они были слишком хорошо знакомы. — Я полагаю, что если мы говорим о наших старых позициях, то я считалась бы вашим начальником, не так ли? — Барти—! — жалобно всхлипнула Валентайн из-за руки, легко сжимающей ее трахею, глаза прикованы к ножу, который Робин плавно перекидывала в руке. — Не смотрите на меня, вы, придурки, сами вырыли эту яму, сами и выбирайтесь, — проворчал Бартоломео, явно больше интересуясь пальцем, которым он ковырялся в ухе. Вытащив его, он ухмыльнулся остальным Соломенным Шляпам, которые не были с ним знакомы, воспользовавшись возможностью отполировать свои ногти о куртку. — А что касается меня, я «Чёрный Барт» Бартоломео. Стою ฿350 миллионов, один из самых печально известных новичков на море — Он сверкнул острозубой улыбкой в сторону Соломенных Шляп. — И личный друг Монки Д. Луффи и Иеремии—! ТУНК! — ЁУ! Барти внезапно перешел на крик боли из-за вилки, которую Голденвик вонзила в его ногу, даже не глядя на него. — КАКОГО ЧЕРТА, МАЛЯВКА, Я ДАЖЕ НЕ ПСИХОВАЛ! — зарычал он на свою миниатюрную соратницу. — Нет, ты просто вел себя как задница, — промурлыкала Голденвик, жуя свой крекер. — Ты маленькая—! — прорычал Барто, протягивая руку к ее горлу. — Петух, — подчеркнула Виви, хлопнув рукой по столу, возвращая внимание капитана на себя. — Что это, черт возьми, за место, и что, черт возьми, ты здесь делаешь?! Барти бросил еще один боковой взгляд на свою подчиненную, прежде чем надеть самодовольную ухмылку и поднять руки, жестикулируя в сторону комнаты, полной преступников и злодеев вокруг них. — Разве не очевидно, Принцесса? Это одно из многих мест сбора, которые великий пират «Золотой Лев» Шики создал в своем убежище Мервей для пятидесяти других пиратских команд, которых он завербовал для создания великого альянса, который он лично возглавляет. А что касается меня? Ну… — Барто откинулся назад, раскинув руки за спинкой стула, и гордо поднял подбородок. — Ты говоришь с новобранцем-командиром его 51-го подразделения, большое спасибо. Глаза Виви расширились от шока. — Ты проник в его ряды? — Не то чтобы у меня был большой выбор! — огрызнулся Барти, наклонившись вперед на локте. — Он Шики! Черт возьми, этот человек сражался с Роджером. Когда он говорит, что ты его новый командир, ты, черт возьми, действуешь как его командир! И, ну… — Он поморщился и посмотрел в сторону, потирая затылок. — Я подумал, что это был бы хороший способ попытаться найти вас, ребята, и получить некоторую информацию для Масонов, понимаете? — Что ж, теперь ты сидишь перед другим Масоном, так что ты знаешь? — надавила Виви. Лицо Бартоломео потемнело, и заговорил Гин. — Если бы Шики не наложил полный запрет на ввоз улиток в это место, мы бы звонили во все колокола тревоги, — мрачно сказал старый Демон Востока. — Но даже если он болтлив о своих планах с кем угодно здесь, у него достаточно мозгов, чтобы принять эту меру предосторожности. Любая улитка попадает в Мервей, он полностью её блокирует. Полная коммуникационная блокада. Это единственная причина… — Гин с мрачным взглядом ударил кулаком по столу. — Единственная причина, по которой Ист-Блю не эвакуируют как можно быстрее. Реакции на этот конкретный кусочек информации были ожидаемыми: бледность, ярость и ненависть. — Шики стоит за нападениями на Ист-Блю— — начал Фрэнки, его губы подергиваясь в гримасе. Глаза Робин опасно сузились. — —и он использовал этих монстров, чтобы осуществить это— — —а теперь он собрал все эти команды вместе, чтобы сформировать традиционную армию, чтобы сделать ситуацию еще хуже, — закончил Брук, зубы слышно скрипели. — Больше, чем просто это, — прорычала Виви, 5 и Валентайн и даже Голденвик отстранились от разъяренной принцессы, несмотря на то, что она грызла свой палец. — Такого рода армия… его цели выше, чем просто Ист-Блю, не так ли? — «Сначала Ист-Блю, а затем весь мир», — мрачно повторила Апис в свой сок. — Вот что он сказал, когда вербовал нас. И с его силами, держащими его армию вне досягаемости кого-либо до начала атаки, и этими зверями, действующими как авангард, чтобы сокрушить любые силы, противостоящие ему, никто там внизу ничего не может с этим поделать. — Но Лев совершил две большие ошибки, — вмешался Бартоломео, его ухмылка была такой же свирепой, как всегда. — Первая — не заметить, что наша команда из Ист-Блю. Все, что он видел, — это как мы напали на Небесного Дракона и ушли безнаказанными. А вторая ошибка? Он откинул голову назад и расхохотался. — ХЕХАХАХАХАХА! Он был настолько безмозгло тупым, что не только объявил войну пиратам Соломенной Шляпы, украв одного из их команды, он сам привел их в это место! О, конечно, он монстр в бою, это не отрицаю, но я всё равно ставлю на вас, ребята. — Естественно, он пожалеет, что бросил нам вызов. Но прежде чем это произойдет, нам нужно найти остальную часть команды, — сказал Брук, скорее всего, поднимая палец за тенью своей «шляпы». — Поскольку у вас всех есть доступ к видеотрансляциям архипелага, не знаете ли вы о текущем местоположении наших товарищей? — В каком-то смысле да, в каком-то нет, — взрывно вздохнула Валентайн, опускаясь на свое место. — Нам дали места в первом ряду, чтобы наблюдать за всеми избиениями, которые вы получали и раздавали, да, но вы все двигаетесь слишком быстро, чтобы мы могли вас локализовать. Один день или даже минуту вы в одном биоме, в следующий вы уже переместились в другой. Попытка ориентироваться по трансляциям просто означала бы, что мы окажемся там, где ваши друзья были, и ничего больше. — Но к счастью, — продолжил Мистер Пять своим обычным протяжным голосом. — Мы нашли другое решение, которое, как мы думаем, сработает так же хорошо. — И тут я вступаю! ЭЙ! — рявкнул Барто, подняв руку. — МОГУ Я ПОЛУЧИТЬ ЗДЕСЬ ЧЕРТОВО ОБСЛУЖИВАНИЕ?! Проходящая мимо молодая женщина с рыжим хвостиком и такими же оперенными руками, как у остального «обслуживающего персонала», услышала зов и направилась к ним. — Приветствую, ребята, меня зовут Эвер, и я буду вашей официанткой. Чем я могу вам помочь этим прекрасным вечером? — спросила она с улыбкой. Виви приподняла бровь. — Впечатляюще. У меня ушли годы, чтобы научиться так хорошо скрывать такую ненависть. Эвер ответила более искренней улыбкой и пальцами, сложенными в знак победы. — Спасибо, и не беспокойтесь, она больше направлена на моих «работодателей» и слова, а не на вас, ребята. Барти и его ребята буквально самые приятные люди, которых мы встречали здесь за годы. Просто иногда трудно выключить это. Серьезно, чем я могу помочь? Встав, Брук наклонился близко к официантке. — Ну, во-первых, — сказал он, оглядывая ее с ног до головы. — Не покажешь ли ты мне свои трусики? На лбу Эвер вздулась вена, и она изящно подпрыгнула в воздух. — НИ ЗА ЧТО, ИЗВРАЩЕНЕЦ! — огрызнулась она, обрушив топорный удар на голову Брука, который пригвоздил его к земле и сбил корзину, которую он носил. — Оххх… ты сбила мое лицо, — простонал Брук, поднимая голову. — Да, и я чертовски хорошо сделаю это снова, если ты попробуешь… что-то… подобное… Глаза Эвер расширились, когда она хорошо рассмотрела лицо Брука, чувство, которое отражалось большинством членов Клуба Барто. — Но ведь! — продолжил Брук с нарастающим весельем. — У меня ведь и нет лица! ЙОХОХОХО! — Затем он моргнул — каким-то образом — в замешательстве, когда понял, что в радиусе хороших пятнадцати футов воцарилась мертвая тишина. — Э… все в порядке? Единственной реакцией было падение рисового крекера Голденвик из ее отвисшей челюсти. — Брук, ты смотрелся в зеркало в течение последних 50 лет? — невозмутимо спросил Фрэнки. — Хм? Зеркало? Зачем? Что-то не так с моим лицом? — спросил Брук, поднимая стакан и глядя на свое отражение. Он посмотрел секунду, прежде чем отпрянуть в ужасе. — УВА! О БОЖЕ, НЕТ! {Что, что-то не так? } — обеспокоенно показал жестами Донни. — О, это ужасно, просто ужасно! — Брук указал на свои глазницы. — У меня начинает желтеть кость вокруг глазных орбит! Теперь как я заставлю всех горячих молодых скелетов любить меня?! БАМ! Виви, Фрэнки, Кару и Донни все рухнули лицом вниз со своих мест. Робин оставалась более собранной, но ее ладонь всё же встретилась с ее лицом, хотя это не приглушило нежный смешок. — Что, — выдавил Гин с широко открытыми глазами. — За, — продолжил мистер 5, в таком же состоянии. — Дьявольски, — подхватила мисс Валентайн. — Настоящий, — пискнула Апис. — Вечнолюбящий! — выдавила Эвер. — ЧЁ?! — завизжала Голденвик во весь голос. Бартоломео щелкнул пальцами. — КХЕМ! — кашлянул он, и все глаза повернулись к нему. — Как бы смешно это ни было смотреть, Эвер, мне нужно, чтобы ты рассказала этим ребятам о местных безопасных местах. — Что—? Капитан, ты серьезно не собираешься реагировать на—? — начала протестовать Апис. Закатив глаза, Бартоломео скрестил пальцы, и слова «ДЬЯВОЛЬСКИЙ ФРУКТ» прочертились на столе большими блочными буквами. — В любом случае… — Бросив на Апис и двух других своих офицеров с силами последний презрительный взгляд, из-за которого они покраснели и стали смотреть куда угодно, только не на него, он повернулся к официантке. — Эвер, мы позвали тебя сюда не только для новых напитков. Расскажи этим ребятам то, что ты рассказала нам. Молодая женщина с оперенными руками моргнула от удивления при этой просьбе, затем кашлянула в кулак и поспешно собралась. — Н-ну, как вы, скорее всего, заметили по пути сюда, единственные области, безопасные от модифицированных монстров Шики, — это те, которые защищены барьерами из деревьев Дафт Грин. Кроме этого места, я знаю только о двух местах, где посажены Дафт Грины: дворец Шики, где находится ваша подруга Нами— — Это оставим на потом, когда мы всех соберем вместе, — вмешалась Виви. — —и моя родная деревня. Она находится в самой нижней точке архипелага, чтобы Шики мог буквально царствовать над всеми. Ваши друзья все это время двигались вниз и к главному острову, так что они должны найти ее рано или поздно. Мы еще не видели их, учтите… — Эвер указала на несколько проекций на стене, которые показывали совершенно нормальную деревню, за исключением перьев на руках у всех. — Но опять же, наблюдение за нашим домом не совсем скрытное. Я уверена, что если они там, они просто держатся подальше от поля зрения улиток. Виви нахмурилась как в замешательстве, так и в беспокойстве. — Подожди, ты хочешь сказать, что Шики поддерживает наблюдение за вашей деревней? Почему? Эвер беспомощно пожала плечами. — Понятия не имею. Единственные люди, которых Шики оставил дома, — это дети и пожилые. Некоторые из нас думают, что он проявляет к нам милосердие, позволяя нам присматривать за нашими близкими, но… ну. Вы встречали его. — Это да… — пробормотала принцесса в знак согласия, ее глаза метались взад и вперед в раздумьях. Она размышляла еще минуту, прежде чем покачать головой и встать. — Что ж, думаю, я пойду и проверю эту деревню; с Кару я смогу добраться туда и вернуться быстрее, чем остальные из вас. Я выясню, что смогу, пока буду там. {Я пойду с тобой, } — показал жестами Донни, переваливаясь к ее боку. {Я был без моих братьев и сестер и учителя неделю, и по какой-то проклятой Сетом причине я скучаю по ним. Так что я бы предпочел посмотреть, не нашли ли кто-то из них дорогу к деревне, чем сидеть здесь, сидя на хвосте и перебирая ластами…} Его выражение затем стало плоским. {И клянусь, если ты когда-нибудь скажешь кому-то из них, что я сказал, что скучал по ним, я заколю тебя.} — Принято, — усмехнулась Виви. — Тогда мы останемся здесь, соберем больше информации и попытаемся составить план, пока мы ждем, когда вы вернетесь, — сказал Фрэнки. — Развлекайтесь там, постарайтесь не быть съеденными по пути, — добавила Робин с ослепительной улыбкой на лице. — В конце концов, вы будете кататься там на вкусной утке, так что шансы, что вас проглотят заживо, довольно существенны. Но все же, счастливые мысли, правда? Виви невинно улыбнулась в ответ. — Робин, я буду думать счастливые мысли, пока ты окунешь свою голову в воду. — О, да ладно, ты же не имеешь в виду—! ПЛЕСК! — бульк?! Глупо моргая, Робин проследила за своей рукой, которая опустила теперь пустой стакан, которым только что плеснула ей в лицо. [И я пошёл. Двигайся, жиртрест,] — крякнул Кару, уходя, а Виви и Донни следовали сразу за ним. Робин смотрела вслед принцессе, слегка нахмурившись, прежде чем покачать головой с озадаченной улыбкой, с благодарностью принимая маленькое полотенце от Эвер. — Ммм… итак, новые наряды? — спросила она, явно ища способ сменить тему. — Э, это знаменательное событие для Золотой Задницы, — пожал плечами Барто. — После наступления темноты все команды присоединятся к Шики в его дворце для церемонии присяги, и он хочет, чтобы все выглядели наилучшим образом. — Я бы обошелся без этого, — проворчал Гин, неудобно ерзая в своем плохо сидящем костюме. — Я просто схватил первое, что увидел в помещении его портного, что выглядело подходящим. Не стал утруждаться примеркой… — Мы можем достать и вам, если хотите! — с энтузиазмом предложила Эвер. — Портной так перегружен заказами, что не заметит, если я проскользну с несколькими дополнительными заказами. Хотя… — Она нахмурилась с беспокойством, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. — Нам всё равно понадобятся мерки для остальных членов вашей команды, так что, думаю, это— — Вот, пожалуйста. Эвер моргнула от удивления, увидев бестелесную руку, которая в данный момент протягивала ей сложенный лист бумаги, но она отнеслась к этому спокойно, развернула его и чуть не упала от шока, когда прочитала, что было написано на нём. — Что за—?! Это мерки для всей вашей команды! Как и почему, черт возьми, у вас есть они под рукой?! Ответом Робин была очень широкая, очень тревожная улыбка, сопровождаемая не менее тревожным смешком. — Ну-у-у— — Впрочем, я не хочу знать! — отчаянно взмолилась женщина с оперенными руками. — Я-я просто передам это портному, чтобы вы все могли выглядеть наилучшим образом, когда будете пинать задницу Шики! Удачи вам всем! Но прежде чем официантка смогла должным образом улизнуть, к столу подбежал головорез с паническим выражением лица. — Б-босс Барт! У нас серьезная проблема! — прошипел пират, его глаза метались туда-сюда, словно в поисках скрытых наблюдателей. В ответ Барт фыркнул и снова начал ковырять в носу, посылая своему подчиненному невпечатленный взгляд. — Дружище, мы по уши в тылу врага и под пятой одного из худших пиратов в истории. Как, черт возьми, дела могут стать еще хуже? Незамеченная никем другим за столом, Робин поднесла руку к лицу, затем еще несколько. — Я, э, ну… — Подчиненный украдкой взглянул на Эвер, прежде чем наклониться над столом к своему капитану и прошипеть что-то на ухо Барто так тихо, как только мог. Со своей стороны, Барто кивнул и хрюкнул в знак понимания информации. Затем вдруг он застыл, словно пораженный молнией. — ШИКИ СОБИРАЕТСЯ СДЕЛАТЬ ЧТО?!

***

Звук метеоризма поднимался от резиновых подошв с каждым шагом, который доктор Индиго делал по направлению к комнате с бассейном. Не очень хороший доктор намеревался тайно собрать некоторые данные о птице, которую он оставил с заключенной — э-э, новой рекрутированной. В конце концов, тот факт, что он не мог забрать ее по приказу своего капитана, не означал, что он не мог продолжать наблюдение. Это не было бы особенно продуктивным наблюдением, не когда он стремился создать лучшую машину для убийства, а эти женщины видели только, вероятно, милое животное, но по крайней мере он узнал бы, что делает существо, когда предоставлено само себе при постоянном контакте с людьми. Войдя в комнату, его ухмыляющееся лицо осмотрело помещение в поисках утко-павлина (название обсуждается). К сожалению, его нигде не было видно. Ни, когда он охватил взглядом всю комнату, бывшей Соломенной Шляпы. Бледнея под своим гримом, его глаза обратились к бассейну— — Хоро хоро хоро хоро хоро хоро хоро… И затем резко поднялись вверх на знакомый жуткий смех другой «заключенной». Его бледность усилилась, когда он увидел не молодую загорающую готическую девушку, а три больших шарообразных призрака с детскими глазами и ртами. Ну, за исключением того, что рты ухмылялись с явной, неприкрытой злобой. — Спасибо, что были такими замечательными хозяевами, — раздался насмешливый голос Пероны из призраков. — Но мы злоупотребили гостеприимством, так что теперь уходим. Но вот вам прощальный подарок. ТРОЙНОЙ ОСОБЫЙ ПУСТОЙ! У Индиго едва хватило времени даже начать развертывать свои испарения для Химического Жонглирования, прежде чем призраки полностью поглотили его. Только огромные размеры дворца помешали кому-либо еще услышать массивный взрыв, который последовал мгновение спустя.

***

— Клоуны и безумные ученые любят взрываться, верно? — съязвила Перона, борясь с желанием расхохотаться. Она ждала, что кто-то другой сделает это вместо нее, и поникла, когда поняла, что никого рядом нет, чтобы это сделать. — Блии-ин, — проворчала она, вращая призрачную версию своего зонтика на плече. — Это действительно отстой — не иметь рядом свиту, которая смеялась бы над моими шутками. — Астральная «принцесса» бросила взгляд вверх и сквозь озеро, рядом с которым она парила. — Где, черт возьми, они? Это не так уж далеко от слива до замка, разве они не должны были быть здесь к этому времени? Вздохнув, Перона мысленно дала еще минуту и вернулась к осмотру окружающего пейзажа. Она взглянула на кораллы, покрывающие дно озера, рядом с которым она парила — озера, которое бросало вызов гравитации, по существу являясь вертикальной стеной — но она рассматривала это большую часть времени, пока ждала. Она посмотрела вниз, в сторону целевого острова, с его кальдерным озером, зеленым пологом и видимым Таузанд Санни в конце шрама в джунглях, который он оставил, но это был не очень визуально привлекательный остров. С небольшим выбором она вернулась к кораллам и щели, из которой должна была появиться Нами. К счастью, через еще несколько секунд утка и Соломенная Шляпа вылетели из дыры, устремившись прямо к краю озера. Перона взлетела с дороги и услышала всплеск, за которым последовал вздох кого-то, вдыхающего после долгого задержания дыхания. Через несколько секунд она была рядом с Нами, летя вниз вместе с штурманом, которая цеплялась за спину своего падающего скакуна. — Наслаждаешься плаванием? — крикнула Перона сквозь шум ветра. — Ши—хах! —Шики построил почти милю водопровода под своим памятником собственному эго, и мой скакун трижды подряд свернул не туда! — крикнула в ответ Нами, откашливая полные легкие воды на середине фразы. — Если бы я не была таким хорошим пловцом, я бы утонула дважды! — Да, что ж, тебе повезло, потому что ты сможешь восстановиться и высохнуть, как только мы вернемся на Санни! — сказала Перона, сияя восторженно, указывая вверх. Или вниз, скорее, поскольку она плыла вниз головой вперед. — Шики, должно быть, не обращает внимания на то, где он позволяет островам плавать, потому что мы падаем прямо к вашему кораблю! — Правда?! — счастливо ахнула Нами. — О, боже, это здорово! Эй, утка! — Она постучала по затылку своего скакуна. — Выравнивайся! Мы близко к… моему… э, утка? Утка! — Она сильно постучала по его голове и побледнела, когда он даже не дрогнул. — О-о-о, черт. Перона выпрямилась, посылая Нами обеспокоенный взгляд. — Что случилось? Штурман красочно выругалась себе под нос, пытаясь растормошить своего скакуна. — Чёрт, чёрт, чёрт! Я хороший пловец, но уточка здесь — нет! Он, должно быть, отключился после последнего поворота! — Ооох… ужас, — принцесса-зомби сочувственно поморщилась. — Что ж, посмотри на светлую сторону: по крайней мере, твоё приземление будет не слишком жёстким. — А? — Нами в замешательстве моргнула, глядя на Перону. — Что ты имеешь—? ПЛЮХ! — БУЛЬК?! — Вот о чём я говорю, — захихикала про себя Перона, остановившись как раз перед заполненной водой кальдерой, в то время как Нами и её скакун лицом вперёд врезались в неё. Когда хихиканье утихло, девушка-призрак всмотрелась сквозь воду. — Вау, я честно удивлена! Даже после падения с такой высоты, похоже, она будет в порядке. Ухмылка Пероны, подкреплённая злорадством, быстро исчезла, её бледный вид стал ещё светлее, когда она заметила группу очень крупных зверей, частично затенённых поверхностью воды, направляющихся прямо к Нами. — Она… наверное, будет в порядке? — неуверенно поправилась она. КРЗЗЗЗТ! Внезапный взрыв молнии и сопутствующая вспышка света заставили Перону поморщиться и прикрыть глаза. Когда она опустила руку, водные звери всплыли, и Перона почти рефлекторно приготовила Негативных Призраков, прежде чем осознала, что этот разряд сделал всё необходимое; они больше не были среди живых. Она несколько мгновений смотрела на трупы, а затем утка вынырнула из воды, усевшись на останках самого несчастного из нападавших, всего лишь скелете, и триумфально закрякала. — Это был шок, — Перона определённо не сказала этого. Что она действительно сделала, так это усмехнулась и триумфально вскинула кулаки. — Но теперь Нами точно в порядке! Свежая бравада продержалась ровно до тех пор, пока и она, и утка не осмотрелись, и их челюсти отвисли в ужасе при виде её тела, плавающего неподалёку. Лицом вниз. — Может быть, может быть в порядке, — выдавила Перона. Утка, к его чести, отреагировал мгновенно. За считанные секунды он подлетел к Нами, взял её в свои когти и понёс к берегу, её конечности скользили по воде, пока он летел. Перона последовала за ним. К тому времени, когда она догнала их, утка уже положил Нами на камень и нервно расхаживал вокруг, затем осторожно ткнул её своим клювом. Она слегка пошевелилась, и утка издал радостный крик. Затем, действуя неразумно, но не нелогично, он начал клевать её гораздо более настойчиво и сильно. — ПРЕКРАТИ ЭТО! — взревела Нами, отправляя утку своим ударом почти на другой конец кратера. — Ладно, да, ты в порядке, — Перона обмякла с облегчённым вздохом. — Почти—угх…—не была… — жалобно прохрипела Нами, массируя горло. — Что, чёрт возьми, произошло?.. и почему я чувствую запах тостов, из всех вещей? Перона медленно указала пальцем на парадоксально пристыженную утку. — Желтоклювый мальчик спас твою шкуру, поджарив тварей, которые собирались тобой закусить. Твоя вина в том, что ты от природы не устойчива к электричеству. Штурман бросила на электро-птицу парализующий взгляд, заставив его замереть на месте. Напряжённо: — С одной стороны, я очень хочу вбить твой клюв в твой мозг за то, что ты чуть не убил меня два раза подряд. Утка вздрогнул и начал махать крыльями, отчаянно крякая. Это кряканье превратилось в удивлённый крик, когда Нами обвила руками его шею и заключила в объятия. — С другой стороны, я так чертовски счастлива выбраться из этой адской дыры, и это всё благодаря тебе! — с облегчением рассмеялась Нами. — Так что спаси-и-ибо тебе огромное! Утка широко улыбнулся и с довольным кряканьем ответил на привязанность и объятия. Через несколько минут Нами отпустила его и обратила свою улыбку на Перону, только на этот раз с более острым выражением. — А теперь, когда мы выбрались… ты сказала, что это остров, на котором находится Санни? — Более того, это та самая гора, на которой ваш корабль! — ответила Перона с не менее свирепой ухмылкой. — Он там, на склоне! Давай, пойдём! Я хочу вернуться в своё тело как можно скорее. — И с этими словами астральная девушка метнулась за край кальдеры, а утка с Нами — сразу за ней. Как только утка поднялся над краем, и Нами увидела Таузанд Санни, её лицо осветилось радостью и облегчением. Спрыгнув со спины утки, она бросилась вниз по горе, хотя замедлила свой безрассудный бег, когда в лесу слева от неё расцвели взрывы. И она полностью остановилась, уже в поле зрения Санни, когда из леса вышла горстка знакомых фигур, направляясь в другую сторону. Они резко остановились, увидев знакомую форму своего корабля. Один из них упал на колени, подняв руки в триумфе— — АЛЛИЛУЙЯ! АЛЛИЛУЙЯ! АЛЛИЛУЙЯ! АЛЛИЛУЙЯ! АЛЛИЛУ-У-УЙЯ! С самым громким из них на плече, обеспечивающим очень громкий, но неоспоримо прекрасный саундтрек. — А я думала, что у этой улитки вообще нет хорошего вкуса, — пробормотала Перона. — Я должна бы больше беспокоиться об этом, но честно говоря, я немного озабочена тем, что они действительно здесь! ЛУФФИ! КРОСС! БОСС! — радостно закричала Нами, размахивая руками над головой. Трио повернуло головы в её сторону, и даже с такого расстояния Нами всё ещё знала, что все они сияют с таким же восторгом. — Нами! — с облегчением рассмеялся голос Кросса, блондин рухнул на задницу, как будто из него вытекла энергия. — О боже, ты не представляешь, как я безумно рад видеть тебя снова! Словно по сигналу, вездесущие звуки ревущих животных и трескающейся листвы внезапно усилились, и прежде чем кто-либо успел среагировать, три огромных бородатых скорпиона с панцирями сине-чёрного, серо-чёрного и красно-чёрного цвета отодвинули несколько деревьев, щёлкая клешнями. Затем, не дальше десяти футов от этой группы, массивный, покрытый шрамами, тучный лев с короткими толстыми ногами и острыми, совсем-не-толстыми клыками снёс ещё несколько деревьев, шлёпнулся на лапы и зарычал. А с другой стороны, огромная жаба с серой, пятнистой кожей, которая просто кричала о прочности, вырвалась из-под полога леса, сопровождаемая громким кваканьем. Для сравнения, крупногабаритный варан, который ворвался пятью секундами позже, был почти нормальным. За исключением безумного взгляда в его глазах, который он разделял с остальными пятью животными, и капающей из его рта слюны, вызывающей шипящий дым над местом, где она капала на лесную подстилку. В любом случае, все шестеро бросили один взгляд на людей на поляне, усилили свои соответствующие звуки, а затем опустили головы и бросились в атаку. Кросс застонал и опустил голову. — …эти ублюдки — не так уж и много. — Ууурх… — простонал Босс, падая на ласты. — Обычно я бы проявил больше мачизма и помог вам расправиться с нашим обедом… но на данный момент мы истощены, а ты выглядишь свежей, есть шанс, что ты могла бы поджарить их для нас? Ухмылка, которую приняла Нами, заставила бы любое здравомыслящее существо нырнуть с края острова. Так было бы менее болезненно. — О, вы даже не представляете, — промурлыкала она, собирая свой Клима-Такт с быстротой моргания и развёртывая массу железного облака. Эта масса нитей быстро собралась в шар позади Нами. — Вам лучше отойти с дороги, потому что это совершенно новое! Божественное—! — ГрррРРРРАГХ! ХВАТИТ! Нами остановилась на середине атаки, услышав возмущённый рёв Луффи. И не только она. Кавалькада чудовищ, такая рьяная две секунды назад, резко затормозила, некоторые кубарем покатились, когда их ноги заблокировались, а передние бегуны были подтолкнуты вперёд врезавшимися в них зверями позади. Зная резинового парня так долго, Нами могла сказать, что крик был скорее от выплеснувшегося раздражения, чем от настоящего гнева. Неудивительно, учитывая то, через что они, должно быть, прошли за последнюю неделю, но почему он просил её остановиться? Один взрыв, и у них будет немного покоя, и— — НАС ГОНЯЛИ ПО ВСЕМ ЭТИМ ОСТРОВАМ ДНЯМИ! — взревел Луффи, испепеляя взглядом приближающихся зверей, пока он маршировал к ним, сжимая кулаком свою трубу. — МЫ НАКОНЕЦ-ТО НАШЛИ НАШИХ ДРУЗЕЙ, НАШ ДОМ, И МЫ ПОБЕДИЛИ ВАС ВСЕХ! ВЫ ПРОИГРАЛИ, МЫ ПОБЕДИЛИ! ТЕПЕРЬ ДОЙДЁТ ДО ВАШИХ ГОЛОВ, И ОСТАВЬТЕ! Луффи сделал ещё один шаг к маленькой орде, заставив их попытаться отчаянно отступить. — НАС! Ещё один шаг—нет, топот, сокрушающий землю под ногами капитана. — В ПОКОЕ! Рёв Луффи достиг своего пика на этом последнем слове, и воздух задрожал. Волна силы чисто ударила в Нами, выбивая воздух из её лёгких и заставляя её отшатнуться. Это… Это было похоже на те несколько раз, когда Виви случайно захватывала её, практикуя свою Королевскую Волю, но в то же время… в то же время это было намного большим. Если бы не её посох, она бы упала на колени или даже полностью рухнула, когда туманное изображение гигантского зверя наложилось — вдавилось — в её мысленное око. Через минуту давление ослабло достаточно, чтобы она могла выпрямиться и оглядеться. То, что она увидела, вызвало у неё дрожь по всему телу; Перона исчезла, утка без сознания рухнул рядом с ней, с пеной, выходящей из его расслабленного клюва, Кросс сгорбился и едва поддерживал себя на Боссе, панцирь Саундбайта пенился на его плече… и, что самое важное, три гигантских скорпиона и их свита лежали на земле, мертвы для мира, с пеной, практически текущей из их ртов. Прошло несколько секунд, но мозг Нами в конце концов перезагрузился и выдал, казалось бы, случайное воспоминание. Воспоминание о том, как все делились своими историями битвы из Эниес Лобби, когда они вернулись в Ватер Севен. Воспоминание о том, как Кросс делился своими знаниями о Королях и Завоевателях. Это воспоминание вытряхнуло последнюю слабость из её ног, и она помчалась вниз по склону, чтобы перегруппироваться со своими друзьями как можно быстрее. — Кросс! — выдохнула она, когда прибыла, переводя взгляд между тактиком и своим капитаном. — Это было—?! — А! — вскрикнул Луффи, отшатнувшись от шока при виде измученных выражений лиц своих товарищей по команде. — Что за—?! Это я сделал это с вами, ребята?! Мне так—! — Луффи! — прервал его Кросс сдавленным голосом, явно борясь, чтобы держать голову прямо, а взгляд хотя бы немного целенаправленным. — Это чувство, ч-что бы ты ни почувствовал только что, гнев, ярость, я-я-я не знаю, мне всё равно, т-ты, тебе нужно… тебе нужно запомнить его. Держись за него. Э-э-это чувство. Потому что то, что ты только что сделал… — головокружительное выражение Кросса медленно превратилось в огромную, безумную ухмылку. — Это был сапог… прямо через дверь… в тронный зал Завоевателя. — Приветствуйте КОРОЛЯ, детка… — пробулькал Саундбайт через свою собственную пену. — Да, это было действительно круто, потрясающе и мужественно, и я очень хочу увидеть, как ты научишься контролировать это… — прохрипел Босс, тряся головой в попытке прояснить туман в своём уме. — Просто не практикуйся слишком близко к нам, пока ты не станешь намного лучше контролировать свой диапазон, хорошо? Такое чувство, будто кто-то дотянулся сквозь мой панцирь, чтобы ударить по черепу. Луффи вздрогнул, явно не зная, как реагировать. Нами тоже была более чем немного потрясена, но она собралась с силами достаточно, чтобы вернуться к тому, что никогда не переставало отвлекать Луффи. — Эй, Луффи? Как ты думаешь, каковы эти твари на вкус? Лицо резинового человека просветлело, и он бросился к ближайшему скорпиону. Кросс послал ей облегчённую улыбку, особенно теперь, когда он мог стоять на твёрдых ногах, которую она вернула. — Будет приятно насладиться едой без беспокойства о том, что что-то набросится на нас посреди трапезы, — Босс кивнул в знак согласия, хрустя шеей взад и вперёд в попытке размять свои слишком изношенные мышцы. — Еда потом, отдых сейчас, — внезапно прохрипел Лассу, стряхивая себя со спины своего хозяина и бесформенно плюхаясь на землю, его язык свесился из пасти. — Кросс, высади нас на Санни, прежде чем делать что-либо ещё, ладно? У меня ужасное желание пописать на дерево… Кросс усмехнулся на просьбу и вытащил свой меч, а затем отбросил его в сторону. — Я рискну предположить, что ты чувствуешь то же самое. Слон-меч вырос до своего полного размера, а затем сразу же упал на бок, облегчённый рёв вырвался из его хобота. — О-о-о, ты даже не представляешь. Сначала я выпью всю воду, которую смогу выдержать. Затем съем столько незагрязнённой травы, сколько смогу вместить, — сказал Фанкфрид со слезами облегчения. — Прямо туда, — Нами ткнула большим пальцем через плечо, вверх по склону горы. — Там наверху есть целая кальдера, наполненная пресной водой, можешь обжираться, пока не лопнешь. — Аллилуйя! — воскликнул Фанкфрид, каким-то образом находя силы выпрямиться и помчаться вверх по горе гораздо быстрее, чем что-либо его размера имело право двигаться. — А, подожди! Саундбайт, если бы ты мог—? — Нами указала вслед слону и была вознаграждена треском статики. — Фанкфрид, на обратном пути захвати потерявшую сознание утку! Он мой друг, и если бы не он, Шики всё ещё держал бы меня! В ответ она получила бессловесный трубный звук и взмах хобота пахидермы. Нами благодарно кивнула, затем начала оглядываться. — Теперь, куда делась Перона? Крик, как у банши, за которым последовала знакомая астральная форма, выстрелившая из вороньего гнезда, ответил на этот вопрос. — ТЫЫЫЫ! Нами покачала головой, направляясь к Санни, её мозг заполнял детали задолго до того, как разъярённая и разрисованная граффити форма Пероны опустилась, чтобы встретиться с ней. — Это слишком многого просить, чтобы я могла справедливо наказать кого-то за надругательство над моим телом, пока я была вне его? — она яростно требовала. — Эй, можешь хоть всю психику ему разорвать, мне всё равно, — успокаивающе сказала Нами, подняв руки в знак капитуляции. — Только убедись, что он всё ещё дышит, когда ты закончишь. — Ничего не обещаю, — прорычала Перона, уносясь прочь в слепой и окутанной Призраками ярости. Нами уставилась ей вслед, прежде чем медленно ущипнуть себя за переносицу. — Осмелюсь ли я вообще спросить, кто остался здесь и присматривал за её телом? — Это был бы этот тупой жирный идиот прямо здесь, мэм, — прямо заявил Босс, когда он Бурным Течением оказался рядом с ней, держа обмякшую и промокшую Рафей за её хвост. — Нашёл её прячущейся в аквариуме. — Не позволяй ей поймать меня, я не хочу стать морским огурцо-о-ом… — плакала Рафей. Босс закатил глаза. Устало: — Я слишком голоден и слишком трезв для этого дерьма. Знаешь что. — Дюгонь ткнул своей сигарой в бесчувственных зверей. — Разделай двух скорпионов, на которых не сидит наш капитан, меньше чем за полчаса, и я не брошу твою задницу навстречу заслуженной расплате. — Да, сэр, мастер Босс, сэр! — отрапортовала Рафей, отдавая честь, всё ещё вверх ногами. — Приступай, — кивнул Босс, отбрасывая её. Но прежде чем она смогла применить Бурное Течение, он щёлкнул пальцами, побуждая её повернуть голову. — И, Рафей. — С-сэр? Босс сделал долгую, медленную затяжку, прежде чем выдохнуть облако дыма. — …молодец. Ты заставляешь свой отряд гордится тобой. Так держать. Рафей немедленно просияла. — Да, сэр! — И с этим она унеслась выполнять своё задание. Нами позволила зелёному, коричневому и розовому пятну исчезнуть из поля зрения, прежде чем искоса посмотреть на старшего амфибию. — …Я полагаю, ты имел в виду дежурство, а не граффити? — бесстрастно спросила Нами. Босс ухмыльнулся и наклонил поля своей шляпы вниз. — Сказал то, что имел в виду, имел в виду то, что сказал. Понимай как хочешь. Долгое время Нами оставалась с этим бесстрастным, боковым выражением лица. А затем, неожиданно, она рухнула на колени и затащила дюгоня в тесное объятие, уткнувшись лицом в его черепную пластину. — Я так чертовски скучала по вам, сумасшедшие ублюдки… — всхлипнула Нами в его шляпу. Босс, замерев от удивления, позволил себе расслабиться и вернул объятие. — Ну-ну. Без вас тоже было не очень весело, мэм, — ответил он, успокаивающе похлопывая её по плечу.

***

Слышать эти слова и видеть такое облегчение Нами было похоже на удар ножом в сердце, сделанным из чистого чувства вины. Я не мог скрыть гримасу, появившуюся на моём лице; просто повезло, что Саундбайт был единственным, кто это заметил, хотя слегка испуганный взгляд на его лице сказал мне всё, что нужно было знать о моём выражении. — Позже, когда этот беспорядок закончится, — тихо сказал я, делая все попытки замаскировать напоминание о том, что ещё предстоит, текущей ситуацией и её последствиями: Нами вернулась, и Шики ещё предстоит расплатиться. Помогло то, что вскоре Нами прервала объятия с Боссом и подошла, чтобы обнять вместо него меня. Воспоминания о такой же ситуации на другом небесном острове, закончившейся языком, засунутым мне в горло, заставили меня непроизвольно дёрнуться, но я отбросил это чувство так же быстро и с энтузиазмом вернул объятие. — Я воткну свой наголенник в то, что Монстры оставят нетронутым, — тихо поклялся я. — А мы с Чоппером будем прямо там рядом с тобой, поддерживая тебя, — усмехнулась в ответ Нами. — Монстры и Демоны, я знаю, знаю… но всё же… — Нами отпустила меня и отступила назад, её выражение смертельно серьёзное. — Кросс, у меня так много всего, что я должна тебе рассказать. Я ткнул большим пальцем в сторону нашего будущего ужина, моё хорошее настроение внезапно стало мрачным. — Дай угадаю, Индиго — шарлатан Шики, и это место — его лаборатория биологического оружия? Наша штурман медленно моргнула, и энергия заметно вытекла из неё. — …не так много нужно рассказать тебе, как я думала, — жалко пробормотала она. — Мы можем сравнить заметки позже. А пока, иди, возьми новую одежду и расслабься, — сказал я, указывая ей на Санни. Но прямо когда она отвернулась, мне пришла в голову мысль, и я одарил её плоским взглядом. — И не оголяй свой живот; я почти уверен, что этот ублюдок сорвал плащ с Литл Гарден, чтобы создать это место, и я не хочу во второй раз спасать твою рыжую задницу от любых патогенов, которые такие места могут выкашлять. Нами остановилась, повернулась ко мне и сравняла мой плоский взгляд со своим собственным. — Я очень надеюсь, что Ташиги удалось нанять того Уборщика, потому что твоя память явно нуждается в чистке. Ты заболел от Литл Гарден, Кросс, не я. — Ага. — Я надел ухмылку, указывая на её живот. — Кстати, хорошие отметки от клещей. О, подождите! Нами подняла палец, открыла рот, чтобы спросить, о чём, чёрт возьми, я говорю… и захлопнула его с раздражённым шипением, когда до неё дошло. — Ты выиграл в этот раз, большой рот. Ты выиграл в этот раз. — Пфхехехе, — усмехнулся я, скрещивая руки за головой. — Что я могу сказать, а? В последнее время я на горячей полосе! — ЧЁРТОВСКИ—Пуру пуру пуру пуру!—ВЕРНО! Йо! — согласился Саундбайт, одновременно вздрагивая от неожиданности. — И давайте продолжим эту полосу! — облегчённо усмехнулся я. Я снял Саундбайта с плеча и держал его перед собой. — Наконец-то, я ждал, когда они позвонят. По крайней мере, они не сделали этого, когда за нами наблюдали. — Я тебя понимаю, — сочувственно кивнула Нами. — Но всё же, давай поторопимся с этим, прежде чем Шики решит прийти и шпионить, хорошо? Потому что я не сомневаюсь—! — Нет! — перебил я, тыкая поднятым пальцем ей в лицо. — Что—?! Кросс! — Нет, — твёрдо повторил я, тыкая пальцем мимо неё в сторону Санни. — Одежда. Душ. Кровать. Сейчас. И если ты не найдёшь времени отдохнуть и расслабиться, клянусь. — Или что? — недоверчиво усмехнулась Нами. — Ты отправишь меня спать без десерта? — Или, — повторил я ей со злобной ухмылкой. — Я привлеку помощь Робин и Виви, и пока ты спишь, они сделают тебе стрижку, которой Бельмере гордилась бы. Нами моргнула, затем побледнела и схватилась руками за голову. — Ты не посмеешь. С ядовитой улыбкой на лице я наклонился как можно ближе. — Попробуй проверить. Вид Нами, бегущей поджав хвост, ощущался так хорошо, почти так же хорошо, как видеть Санни снова после… той недели. — Выигрышная. Полоса, — повторил я. — …Интересная угроза, Кросс. Моя ухмылка резко дёрнулась. — Иии выигрышная полоса окончена. Чёрт тебя побери, улитка. — СДЕЛАЙ МНЕ ОДОЛЖЕНИЕ! ТЫ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, насколько раздражающим становится этот ЗВОН после первых нескольких секунд?! — проворчал Саундбайт, закатывая глаза. — И НЕ БЕСПОКОЙСЯ, Я ДВАЖДЫ УБЕДИЛСЯ, что никаких крысо-птиц, таскающих моих подглядывающих кузенов, поблизости не было. — У него есть смысл, знаешь. Звонок действительно раздражает, — о как же услужливо указала Ташиги. — В любом случае, Кросс, отвечая на то, что, я уверена, является твоим первым вопросом, мне потребовалось так много времени, чтобы позвонить тебе, потому что по какой-то причине Морской Дозор следит за всеми Ден-Ден-Муши, как за лабораторным экспериментом, который может взорваться. Некоторые офицеры думают, что начальство параноидально относится к тому, как далеко Шики распространил своё влияние за эти годы. Но эй, кто знает, может быть, они просто обеспокоены тем, что со всей анархией, которую ты распространил, у тебя есть некоторые контакты внутри самого Морского Дозора. И они не ошибаются, на самом деле. — Последнее было сказано с лёгкой улыбкой. Она не продлилась долго. — В любом случае, мне пришлось ждать, пока мы доберёмся до Стрельца, чтобы быть в безопасности; у него была Белая Ден-Ден-Муши тайно под рукой годами на случай чрезвычайной ситуации. Так что я не могла связаться с тобой безопасно до сих пор. Я кивнул, принимая объяснение, и взял разговор на себя. — Тем лучше, что у тебя не было шанса до сих пор. мы были в бегах последнюю неделю, и только что нашли, где приземлился Санни. Шики привёз нас на свою базу, архипелаг, удерживаемый в небе его силами, и он заполнен армией гипер-мутированных биооружейных животных, которых он и его товарищ по команде доктор Индиго — представь Цезаря Клауна, как по гениальности, так и по отсутствию совести — создали. Эти существа выглядят так, будто они выползли из Нового Мира, и Саундбайт говорит, что они становятся только сильнее с каждой секундой, если он выпустит эти существа на волю, это будет бойня. — Да, что бы ты ни представлял, реальность будет в миллион раз хуже. Я нахмурился в замешательстве. — Знаешь что-то, чего не знаю я? — О-хо, поверь мне, ты знаешь это так же хорошо, как и я, — поморщилась Ташиги. — Подумай об этом, Кросс, представь: результат всех этих животных, выпущенных одновременно, доведённых до безумия в одно и то же время, а затем вы — Я займусь этим! — крикнула Нами, шагая к краю палубы, с новой курткой на плечах. — Мне будет легче расслабиться, когда я выпущу немного пара, — добавила она, глядя в мою сторону. Я открыл рот, чтобы возразить, но не успел произнести ни слова, как помощь пришла с другой стороны. — Только после меня, — вмешалась Перона, проносясь перед Нами в свежеочищенной астральной форме. — Ты ещё получишь свой фунт плоти от Шики, в то время как я, похоже, лишилась своего, так что я заберу этот утешительный приз… даже если это такая милая собачка. — Последние слова перешли в воркующий тон, а на её лице появилось задумчивое выражение. — Вообще-то… если подумать… Прежде чем кто-либо из нас успел поинтересоваться, что она задумала, принцесса-призрак пролетела мимо всех нас и зависла перед Серийным Бернаром, блаженно улыбаясь слюнявому, рычащему зверю. — При-вет, красавчик! — проворковала она милым и игривым голосом. — Ты выглядишь очень хорошим мальчиком, и я бы любила-любила-любила оставить тебя в качестве питомца, но только если ты пообещаесь успокоиться, лады? — ГАВ! — Гигантский пёс явно не был «в поряде», судя по тому, как он зарычал и попытался сожрать её астральную форму. Выражение лица Пероны заметно помрачнело, и она подняла руку. — Ладно, давай попробуем ещё раз. Негативный Призрак. Один из упомянутых Призраков вылетел из её руки, пронёсся через голову чудовищной собаки и вышел через заднюю часть шеи, прежде чем вернуться к Пероне. На мгновение пёс застыл посреди рычания, а затем рухнул на землю. И в тот момент я на собственном горьком опыте узнал, что, монстр он или нет, невозможно смотреть в глаза искренне несчастной, плачущей собаке и не почувствовать боль на каком-то уровне, если только у тебя не отсутствует сердце. Видимо, это касалось и Пероны, потому что она просто сказала: — Плохая собака, — и бросила бессердечный взгляд на бедного пса. — Ты понимаешь, что произошло? Ты напал на меня, и теперь тебе грустно. Если ты сделаешь меня несчастной, я снова сделаю тебя грустным. Понятно? — Она погрозила пальцем перед мордой собаки. — Не нападай на меня снова. Бернар несколько раз моргнул, стряхивая с себя мгновенное экзистенциальное отчаяние, прежде чем снова встать на ноги. На этот раз он был осторожен и насторожен, но, неизбежно, он снова ощетинился и начал рычать— — Негативный Призрак. И затем вторая доза экзистенциального отчаяния снова довела его до скулежа. — Не. Нападай. На. Меня. Снова, — повторила Перона поистине мрачным тоном, наклоняясь близко к собаке, чтобы наградить её уничтожающим взглядом. — Иначе в следующий раз ты получишь сразу три, и я обещаю, что ты никогда не будешь чувствовать себя так плохо, как это заставит тебя чувствовать. Выбирай: будь хорошим или будь несчастным. На этот раз бедное создание издало положительно звучащий скулёж сквозь скулёж, и когда оно восстановило самообладание, его поведение изменилось. Бернар не полностью отступил, но и не нападал и не делал никаких явных движений в сторону Пероны. И, по-видимому, это было именно то, что хотела девушка-призрак. Сразу после получения такой реакции поведение Пероны смягчилось, и она блаженно улыбнулась. — Хороший мальчик. Вот тебе! Ещё один Призрак вылетел из руки Пероны и, прежде чем пёс успел повернуть хвост и убежать, пронёсся сквозь собаку менее чем за секунду. Я на мгновение подумал отругать её за жестокое обращение с животными, потому что даже для такого монстра был предел, но потом я увидел сам Призрак: вместо того, чтобы бессмысленно улыбаться и смеяться, он… рыдал. Очевидно, это что-то значило, но у меня не было времени соединить точки, прежде чем что-то ещё беспрецедентное привлекло всё моё внимание: реакция Сенбернара на Призрака… с чистой и неослабевающей радостью. Внезапно большая собака оживилась и начала с энтузиазмом лаять, как будто это была совершенно нормальная — хотя и до смешного огромная — собака. Она тяжело дышала и издавала радостные «ГАВ!», и виляла хвостом до размытия, и даже прыгала из стороны в сторону, словно не могла дождаться, чтобы поиграть! Перона тем временем приняла смену поведения спокойно и резко свистнула, привлекая внимание собаки. — Вот так, хороший мальчик! Иди сюда, мальчик, иди сюда! Бернар немедленно подпрыгнул к ней и начал дружелюбно проявлять свою привязанность, тыкаясь носом и облизывая астральную форму Пероны, скуля, когда эти попытки оказывались тщетными. Перона улыбнулась собаке, и я заметил, как она взмахнула рукой за спиной. В ответ всё ещё плачущий Призрак, который кружил над ними, ещё несколько раз прошёл сквозь Бернара, и тот снова достиг восторженного состояния. — Не волнуйся, мальчик, неее волнуйся, — успокаивала Перона. — Я скоро вернусь, обещаю. И с этими словами принцесса-призрак полетела обратно к вороньему гнезду, чтобы забрать своё тело, и минуту спустя она подошла к когда-то бешеному зверю в своей физической форме без малейшей тревоги. И собака действительно продолжала радоваться, тыкаясь носом и обнюхивая её, как будто она была её хозяйкой всю жизнь, а она в свою очередь осыпала её ласками и нежностями. — …Что… Что только что произошло? — слабо спросил я. — Перона, что ты сделала?! — Судя по тону Нами, она была так же ошарашена, как и я. Девушка-призрак бросила ухмылку через плечо. — О, так Всезнающий Кросс не знает всего? Вот как обернулись столы—! — Я тебе так помогу, женщина, — прорычал я, поднимая кулаки. — Хорошо, хорошо, — беспечно сказала Перона. — Что ж, поскольку я такая великодушная принцесса, думаю, я вам расскажу: мои силы работают именно так, как говорит название. — Она покрутила рукой, и несколько её более нормально выглядящих призраков закружились вокруг её руки. — Призраки, которых я создаю, называются Полыми, потому что они пустые оболочки, созданные для заполнения. Один из её улыбающихся помощников появился и высунул язык на меня. — Негативные Призраки лишены положительных эмоций, и когда они проходят через кого-то, они наполняют эту пустоту позитивом своей жертвы, тем самым оставляя цели совершенно беспомощными развалинами. — К улыбающемуся олуху присоединился рыдающий собрат, который тёр глаза, рыдая. — Позитивные Призраки, между тем, противоположны: никаких отрицательных эмоций, поэтому они забирают всю грусть и несчастье, что есть у кого-то, и заставляют их чувствовать себя как в раю. Перона улыбнулась, почёсывая неосознанно счастливого Бернара за ушами. — И, сочетая эти два элемента одновременно, негативность к плохому поведению и позитивность к хорошему… ну, думаю, вы понимаете, к чему я клоню. — Я ПОНИМАЮ, ЧТО ТЫ КРОВАВЫЙ СОЦИОПАТ! — завыл Лассу с палубы Санни, его выражение было выражением чистейшей паники. — ИСПОЛЬЗОВАТЬ МЕТОДЫ ЭТОГО МЕРЗАВЦА ПАВЛОВА НА ПРЕДСТАВИТЕЛЕ МОЕГО СОБСТВЕННОГО ВИДА?! Я ДОЛЖЕН СЖЕЧЬ ТЕБЯ ЗАЖИВО, ЖЕСТОКАЯ ВЕДЬМА! — Жестоко, но эффективно~! — пропела в ответ Перона, всё ещё почёсывая. — И не волнуйте свои милые головки, этот метод работает только на жив— на простых животных, тех, которые не на одном уровне с человеческим интеллектом. Как этот большой старый глупыш здесь! — проворковала она, усиливая почёсывания к восторгу собаки. — Да, ты такой, да, ты такой, ты большой глупыш, да, ты такой! Взгляд Босса дёрнулся, когда он увидел, как гигантская собака тает под пальцами Пероны. — Дааааа… у тебя не только призраки «полые», дамочка. Что-то щёлкнуло в моей голове при этих словах, и я медленно указал на неё пальцем, когда метафорическая лампочка зажглась. — Полый… твои Особые Призраки создают полости в воздухе, пустоты, а потом ты их схлопываешь… они не взрывные устройства, а им-плозивные, верно! Перона приостановила свои почёсывания. Ненадолго, конечно. — Конечно ты уже знал, не мог же ты не знать больше, чем базовую концепцию… — вздохнула она, закатывая глаза. — Нет, я просто такой умный! — сообщил я ей совершенно бодрым тоном какого чёрта я вообще родился… «Кто-нибудь, наступите на меня, мне нужно вернуться на моё место в порядке клевания: ниже грязи на подошвах ботинок всех остальных…» — пробормотал я в землю своим бесполезным, никчёмным дыханСВЯТАЯ МАТЕРЬ МИЛОСЕРДНАЯ! — АГА, КАКОГО ХРЕНА Я ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛ?! — взвизгнул я, подскакивая и приземляясь на зад. — ПЕРОНА! — взревела Нами, перекрывая звук хохота принцессы-призрака. — ХОРО-ХОРО-ХОРО! — восторженно захихикала Перона над моим экзистенциальным страданием. — ОН сам НАПРОСИЛСЯ, ПОДАЙ НА МЕНЯ В СУД! ХОРО-ХОРО-ХОРО! — ТЫЫЫЫ—! Не желая получить ещё один Негативный Призрак в лицо, мне, к сожалению, пришлось довольствоваться удушением воздуха вместо шеи Пероны. — Скажи мне с полной честностью, что ты бы не сделал то же самое, если бы мы поменялись местами, и я извинюсь, — вызывающе бросила она с насмешливой ухмылкой. Я открыл рот, чтобы опровергнуть её, я пытался, о боже, как я пытался опровергнуть её, но когда мой голос в третий раз подряд запутался в горле, я сдался. — По крайней мере, мне не нужно мучить людей, чтобы они дружили со мной… — попытался я. — Вау, какой ответ, — презрительно фыркнула Перона, закатывая глаза. — Резкий, остроумный, изысканный. — РЕБЯТА, ХВАТИТ ДОСТАВАТЬ КРОССА! ПОРА ЕСТЬ! Моя челюсть отвисла, и я опустился на колени, когда мой капитан «услужливо» пришёл мне на помощь. — Спасён в битве умов моим безмозглым капитаном… как я мог пасть так низко? — Начать играть тебе на самой маленькой в мире скрипке? — язвительно спросил Саундбайт. — Я неделю был вдали от остроумных реплик и интеллектуальных бесед, позвольте мне мою мелодраму! — огрызнулся я, карабкаясь обратно на ноги. — Угх, в любом случае… — я отрезвел очень быстро, собирая воедино все кусочки новостей, которые услышал за последний час. — Ребята, нам нужно поговорить во время еды. У меня есть новости… и ни одна из них не хорошая. Все остальные обменялись обеспокоенными взглядами, услышав мой тон. Нами отреагировала первой уверенным кивком. — Мы поедим, ты можешь рассказать нам свои новости во время еды, а потом, когда утка снова встанет на ноги—! — О, ты про Билли? — спросил Луффи. Нами удивлённо посмотрела на него. — Бил—? Постой, он проснулся? — Не-а! — ухмыльнулся Луффи. — Я просто думаю, что это хорошее имя для него! Навигатор открыла рот, чтобы ответить, но затем закрыла его и покачала головой, признавая поражение. — Я… полагаю, это неплохое имя. — ПОЧЕМУ-ТО ОНО ПОДХОДИТ, но хоть убей не могу понять почему…в смысле, да, У НЕГО ЕСТЬ КЛЮВ, НО БОЛЬШЕ ТОГО…« — Саундбайт замолчал, глубоко задумавшись. — В любом случае, — продолжила Нами. — Как только Билли встанет, мы сможем попросить его помочь облететь окрестности в поисках наших друзей. Все обменялись кивками. А затем мы начали обедать грубо приготовленным мясом одурманенного хищника, и я искренне надеялся, что это в последний раз. На данный момент я бы отдал что угодно, чтобы вонзить зубы в стряпню Санджи хотя бы ещё. Один. Раз…

***

— НАМИ-СВААААН! ПЕРОНА-ШЕРИИИИИ! Ладно, почти что угодно. Потому что, серьёзно, какой толк от еды в желудке, когда меня тянет её вырвать. Если вкратце, нам в конце концов удалось найти дорогу в деревню. И Билли был не единственной уткой, которая прибыла туда, когда мы это сделали. Это была адская встреча, все были рады видеть друг друга, истории были обменены, и даже некоторые идеи и мысли были высказаны тут и там. Но, как всегда, хорошие времена в конце концов превратились в тихую трезвость, и с торжественным тоном я собрал воедино все разрозненные детали, которые все собрали за время своих испытаний, и сложил части ужасающей картины, которую Шики создавал на протяжении последних двух десятилетий. Потребовалось некоторое время, чтобы рассказать всё, чтобы убедиться, что все правильно понимают, но в конце концов? — Вот, собственно, и всё, — торжественно заключил я, наблюдая за реакцией каждого. В ходе моего объяснения некоторые члены нашей команды расслабились и немного освоились, например, Усопп возился с проектом, который мы с Фанкфридом обсуждали с ним, Чоппер методично работал над какой-то формулой, которой он сейчас был одержим, или Санджи, превозносящий двух своих самых недавно вернувшихся красавиц. Но тем не менее, реакции всё ещё были: отвращение, ужас, страх и, конечно же, полная, сотрясающая мир ярость. Луффи ударил кулаками друг о друга. — Я собираюсь вбить Шики голову в задницу! — объявил он. — Скоро, Луффи, — прорычал Зоро, его большой палец повторно поглаживал рукоять Китецу Третьего. — Но если мы не хотим повторения того, что случилось на Санни—! — Я же сказал, он поймал меня, когда я был не готов, и я был голодный! — нам нужно сначала собрать всех вместе, — Зоро посмотрел на Виви. — Как думаешь, сколько времени потребуется остальным, чтобы добраться сюда? — С… скажем так, импровизированными методами транспортировки Фрэнки? — принцесса с синими волосами закатила глаза. — Я бы сказала, час или два. Но если ты хочешь, чтобы я добралась туда в кратчайший срок? — Виви ткнула большим пальцем в Кару, который уселся у дерева и жадно глотал только что наполненную бочку с водой. — Кару нужно время, чтобы отдохнуть. Он бежал без остановки весь день, и нам не будет никакой пользы, если он просто возьмёт и рухнет подо мной. С другой стороны, он будет готов примерно через час. — Ммм, приемлемо… — проворчал Зоро. — Хотя… — Виви поморщилась, когда её осенила мысль. — Задним числом, возможно, дорога сюда займёт немного больше времени, учитывая вероятность того, что мы будем везти с собой ещё и кого-то из команды Барто. Я нахмурился в замешательстве. — Да, это… я до сих пор не понимаю. Бартоломео, он… он из Логтауна, из Ист-Блю. Чёрт, я думаю, большинство его головорезов тоже оттуда! Почему Шики пригласил его, даже учитывая, насколько он был безжалостен до того, как я с ним поговорил? Медленно Виви повернулась ко мне с недоверчивым взглядом. — …Кросс, у Бартоломео зелёные волосы в ирокезе, зубы, которые намекают, что где-то в его недавней родословной есть рыбочеловек, и он пятый самый разыскиваемый новичок на морях. Если бы я его не знала, и ты бы спросил меня, откуда он родом, я бы предположила любое Море, кроме Ист-Блю. Я прокрутил это в голове. — Это… да, имеет смысл, — признал я. С этим разобравшись, я хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — ХОРОШО! Есть ещё какие-нибудь моменты для обсуждения, вопросы, что-то в этом роде? — У меня есть вопрос, — сказала Су, поднимая лапу. — Если этот токсин должен быть таким нестабильным для животных, то почему он не повлиял на нас так же плохо, как на них? Я имею в виду, я не жалуюсь, что могу поднять твою тощую задницу без особых усилий, хотя это мало о чём говорит— — Если бы я сделал из тебя шарф и носил его, стал бы я таким же умным, каким ты себя воображаешь? — спросил я беззаботно. — но мне всё же хотелось бы получить какое-то объяснение, если это… не слишком большая проблема? — Су беспомощно пожала плечами. — Я имею в виду, это действительно затрагивает многих из нас. — Я могу объяснить, — вмешался Чоппер, не отрывая глаз от химического набора, с которым он всё ещё возился. — Я сохранил и проанализировал несколько образцов прототипа, которые Амигос не успели проглотить, и у меня было достаточно времени, чтобы создать противоядие. Не идеальная защита от его родственника, но прививки, которые вы все получили, похоже, выполняют свою работу. Пауза, последовавшая за этим объявлением, была легендарной. Я уверен, что в такой паузе умирали империи. Некоторые из них, вероятно, совершали самоубийство как последнее отчаянное средство спасения. Наконец, Зоро озвучил вопрос, который был в каждой из наших голов. — …Какие прививки? Чоппер моргнул и оторвался от своей работы, на его лице было написано искреннее недоумение. — Я не понимаю вопроса, — сказал он с предельной искренностью. — Неважно, ты только что на него ответил… — простонал я, щипая себя за переносицу. — Меняя тему, у меня тоже есть вопрос, — сказала Мерри, отчаянно размахивая рукой. — Если мы все здесь, а Робин, Фрэнки и Брук в том банкетном зале, то кто охраняет Большого Бро? — Буквальный сторожевой пёс Пероны и остальные её новые питомцы, — грубо ответил Босс, жуя сигару. — Мы с Рафей могли бы остаться, чтобы делать это, но учитывая приказы капитана, её обещание, что они будут охранять корабль ценой своей жизни, и заверения самого Санни, что с ним всё будет в порядке, нам лучше быть здесь, планируя отправку этого места обратно в море—ММПФ! Было бы забавно видеть, как на Босса набрасываются его ученики, чтобы прикрыть его пасть своими ластами, но не было ничего смешного в том, как Конис начала дрожать от его слов. После момента, в течение которого было обменяно несколько шипящих шёпотов и шлепок по черепной коробке, Босс стряхнул с себя своих товарищей-дюгоней. — Прости, Конис, — сказал он. — Н-ничего страшного, просто плохое воспоминание, — сказала она непринуждённо, дрожь теперь уменьшилась до случайных подергиваний. — В любом случае, это не то же самое; мы атакуем тирана и отправляем этот остров туда, куда он действительно принадлежит. — У меня тоже есть вопвос, — прокрякал Кару со своего места отдыха. — Кто этот пугливый твусишка, на котовом вы пвилетели? — Он кивнул головой в сторону Билли, который всё это время прятался за Нами. — Билли, как его назвал Луффи, — один из новых прорывов Индиго, но он не враждебен, как остальные существа на этих островах, — объяснил я. — Он помог Нами выбраться из базы Шики, и кажется, он лоялен. И по-видимому, он компенсирует отсутствие каких-либо физических наступательных навыков биоэлектрическими разрядами. — Макро-биоэлектрическими разрядами, — поправила Перона, полируя ногти на одной руке, другой крепко держа Бирси, отказавшись оставить куклу на Санни после того, как была так долго разлучена с ним. — У него какое-то до смешного мощное напряжение, он одним полномощным ударом вывел из строя с полдюжины монстров, даже не вспотев. Даже если они были погружены в воду в тот момент, нельзя отрицать, что это впечатляет. — Хм… ну, ты заслужил моё уважение, — сверхзвуковая утка предложила своё крыло электрической. — Я Кару, пвиятно познакомиться! Ответом Билли был испуганный крик, и он спрятался ещё дальше за Нами, упираясь в её Вейвер, сложенный у неё за спиной, — оборудование, которое она отказалась оставить, когда мы покидали Санни. Кару моргнул в замешательстве и взглянул на Саундбайта. — Эээм…? Саундбайт фыркнул и покачал головой. — ОН МОЛЧИТ С ТЕХ ПОР, как проснулся, и мы объяснили ему МОИ СПОСОБНОСТИ. Напуган до полной бессловесности. Я ДАЖЕ НЕ СМОГ ВЫБРАТЬ ДЛЯ НЕГО ХОРОШИЙ ГОЛОС! — Эх, бедняга… — Кару сочувственно поморщился. — С бедным парнем мы разберёмся позже, — вмешался я. — Ладно, кто-нибудь или что-нибудь ещё? Тишина. — Хорошо, — кивнул я. — Все отдыхайте, восстанавливайте силы и готовьтесь к бою. И обязательно держитесь подальше от поля зрения любых мобильных улиток. Саундбайт предупреждает их держаться от нас подальше, но это не гарантия, так что будьте осторожны. Если повезёт, завтра мы вернёмся в море, а голова Шики будет на вертеле. — Я взмахнул руками. — Все сво-бодны! С этими словами все разошлись, бродя туда-сюда, чтобы попасть туда, куда им нужно было идти. Я сам направился поговорить с Зоро и Нами, но прежде чем я смог сделать в их сторону хотя бы два шага, меня схватили за плечо и потащили в другую сторону, благодаря— — Виви?! — недоверчиво пробормотал я, спотыкаясь, чтобы не отстать от неё. — Какого чёрта ты—? — Нам нужно поговорить, — перебила она. И судя по тому, как мало возражений допускал её тон… Что ж, единственным разумным поступком было то, что я на самом деле сделал: выпрямился и последовал за ней. — Веди.

***

После роспуска Майки, Донни, Рафей, Лео и Босс направились к берегу озера, где любопытные глаза вряд ли могли их увидеть. Четверо братьев и сестра обменялись взглядами, одни и те же чувства были в их сердцах, но одна и та же гордость — на их лицах. — Так… адская у нас выдалась неделька, да? — непринуждённо спросил Лео. Донни равнодушно пожал плечами. — Было… мех, познавательно. — Мех, ничего особенного! — фыркнул Майки, сложив ласты за головой. — Я мог бы повторить всё это во сне. — Пффех, или ты мог бы просто спать, мне всё равно, — усмехнулась Рафей в его сторону. — Я провела неделю, не делая ничего, кроме как сидя на заднице, мне не помешало бы немного действия! Чёрт, давайте прямо сейчас Шики, я уверена, что смогу засунуть это его колесо прямо ему в—! — Кхм-кхм. Все четверо из ТКБО замолчали и повернулись к Боссу, который поднял ласту. — Ребята, кажется, я не научил вас одному маленькому уроку о воссоединениях. — На его лице расплылась усмешка, но несомненно тёплая. — Настоящие мужчины не сдерживают своих слёз. Была секунда, когда TDWS сохраняли своё самообладание, поддерживали свои стоические и безразличные фасады… А затем четверо упали в групповые объятия, рыдая и крепко прижимаясь друг к другу. — Я думал, что умру сотню раз подря-а-ад! — отчаянно плакал Лео. — Мне было так страшно без вас, ребята, прикрывающих мою спину! — рыдал Донни. — Я скучал по всем вам, сумасшедшим ублюдкам, которые достают меня из-за моих шуток и дают мне шишки за них! — хныкал Майки сквозь сопли. — Даже по Рафей, а она бьёт как кувалда-а-а! — Мне было так ску-у-учно! — ныла Рафей. — Всё, что я могла делать, это сидеть и—! Подожди, что ты сказал о моих ластах?! Иди сюда, придурок! — АРХ! ПОМОГИТЕ МНЕ! ПОМОГИТЕ-Е-Е! Босс ухмыльнулся, наблюдая за взаимодействием своих учеников. Это было истинным доказательством того, насколько они скучали друг по другу, что всё, что делала Рафей, — это схватила своего брата в захват головы и вытирала блеск с его панциря. Обычно Майки щеголял бы несколькими шишками и настоящей картой синяков за такой комментарий, а Донни и Лео были бы прямо там, разделяя боль, поскольку они были бы тем, обо что она его колотила. Но вместо этого всё это происходило с большим количеством слёз, меньшим количеством яда… и неослабевающими улыбками. — Хехех… — гордо усмехнулся Босс, выпуская кольцо дыма. — В такие моменты… похоже, действительно есть надежда для нас, более разумных существ.

***

В то время как Соломенные Шляпы разбрелись, чтобы подготовиться к предстоящему сражению, и пока деревня вокруг них занималась своими повседневными делами, одна персона выделялась своим бездействием. Как только Кросс всем сказал разойтись, Перона устроилась у одной из внешних хижин и начала изучать свои ногти. В конце концов, она не была частью Соломенных Шляп, это был не её бой, она могла уйти в любое время, и более того, она не была заинтересована в том, чтобы противостоять Шики, не после той сцены в старой позолоченной тюремной камере Нами. Конечно, была одна проблема с этим: скука. Перона могла заниматься изучением ногтей только до определённого момента, потому что Рафей, совершенно не знакомая с ногтями, не трогала их во время своей вакханалии граффити. Не считая того, что им нужна была стрижка после недели без ухода, они были практически такими же, как и до всей этой неразберихи. Поэтому девушка-призрак снова огляделась в поисках чего-то, чем можно заняться, и нашла это в виде рыжеволосой девочки с лицом лягушки, которая просто… смотрела на неё, прямо посреди дороги, даже не пытаясь спрятаться. Это сразу же задело за живое, и Перона одарила девочку раздражённым взглядом. Когда это не помогло остановить пристальный взгляд, Перона прибегла к своему запасному методу: язвительным комментариям. — Чего тебе надо, малявка? Предупреждаю сразу, если ты просто хочешь поглазеть на жуткую девчонку, у тебя есть десять секунд, чтобы уйти, прежде чем я—! — А? Конечно нет! — сказала Сяо, отчаянно мотая головой, словно это была самая нелепая идея в мире. — Я смотрю на тебя не потому, что ты жуткая, а потому, что ты милая! — …а? — тупо сказала Перона. Если она и ожидала чего-то, то уж точно не этого. — Эм… о чём… ты говоришь? Я имею в виду, разве ты не падаешь в обморок каждый раз, когда видишь что-то страшное? — «Страшное» здесь определялось довольно свободно, после того, как она увидела, как девочка впала в полукоматозное состояние, увидев прибытие группы Луффи. И только потому, что это означало встречу с более чем четырьмя новыми людьми одновременно. — Эм… н-ну да, конечно, я просто очень пугаюсь, когда вижу что-то большое и странное, что можетсъестьменяживьёмбожемойяумираюуу-! — Задыхаясь, девочка пошатнулась, но сумела удержаться и успокоиться, а затем подарила Пероне солнечную улыбку. — А! А-а, н-н-но ты совсем не страшная! Ты очень милая и красивая! Перона оставалась совершенно ошеломлённой ещё некоторое время, прежде чем наконец смогла остановиться на реакции, которая защищала её множество раз прежде: презрение. И всё же… — …ты не знаешь, о чём говоришь, малявка, — пробормотала она без особого энтузиазма. — Не-а, это правда! Твой макияж такой забавный и милый, как у панды—! — Рука Пероны дёрнулась, собиралась ли она вызвать Негативного Призрака или дать бестактной маленькой соплячке подзатыльник, даже она сама не знала. — И твои волосы действительно очень красивые! Они розовые, как деревья сакуры в Весенней Зоне, и твои хвостики очень похожи на хвостик моей старшей сестры, только их два, так что они ещё лучше! И всё же, несмотря на рефлекторное подёргивание, бедная Перона оказалась в полной растерянности. Половина её, та, что позволяла ей выживать самостоятельно годами, хотела яростно отрицать комплимент, уничтожить соплячку и продолжить жить своей жизнью. Но новая, более громкая половина хотела просто уже принять эти чёртовы комплименты. И может быть, обнять девочку и никогда не отпускать. — Я—ах… э-это… — запиналась она, перебегая глазами туда-сюда в поисках какого-то выхода из этой ситуации. Рефлекторно её рука дёрнулась, чтобы вызвать Негативного Призрака… — Ииии! Боже мой, что это, это призрак, он такой миииилый, можно я его обниму, я хочу его обнять! Теперь у неё была маленькая девочка, практически прыгающая на одного из её Негативных Призраков. Маленькая девочка, которая, как она могла признать, по крайней мере про себя, не была настолько раздражающей, чтобы заслужить Негативного Призрака. Поэтому она поспешно растворила призрака, и Сяо пролетела через то место, где он только что был, прежде чем растянуться на земле. — Аоууу… — заскулила Сяо, поднимаясь на колени и хныкая, потирая место на лбу, которым она ударилась о землю. Видя это — видя, как весёлый энтузиазм Сяо так быстро сменился на 180 градусов — что-то шевельнулось в Пероне. Встав на колени, она вызвала Мини-Призрака на одной ладони и использовала другую руку, чтобы потыкать девочку в лопатку. — Эй, малявка. Сяо посмотрела вверх, увидела призрака и сразу же засияла, её глаза расширились и заблестели от счастливых слёз. Перона ухмыльнулась. — Вот, лучше поиграй с этим, — сказала она. На секунду Сяо не двигалась. Затем она глубоко вдохнула… — ИИИИИ! Спасибоспасибоспасибо! И одновременно чуть не оглушила Перону и чуть не выбила из неё дух ударом-объятием головой, прежде чем осторожно подхватить Мини-Призрака в свои руки и убежать прочь. Перона, когда она пришла в себя, вернулась к тому, чтобы прислониться к стене, но на этот раз у неё было на что посмотреть: маленькая девочка, играющая с одним из её Призраков. И улыбка не покидала губы девушки-призрака всё это время.

***

Отодвинув занавеску, используемую в качестве двери, я вошёл в дом, в который скользнула Виви, и обнаружил её смотрящей в окно в никуда. — Итак, что случилось? — Что-то… здесь не так, Кросс, — сказала она, поворачиваясь и показывая глубокую хмурость на своём лице. — Я пытаюсь понять это с тех пор, как узнала об этой деревне от Барто, но ничего не имеет смысла. — Мы на испорченном ремиксе Острова Моро в нескольких милях в небе, ничто здесь не имеет смысла, — пожал я плечами. Затем я резко поднял руки в защитном жесте, когда Виви бросила на меня адский взгляд. — Хорошо, хорошо, полная и абсолютная серьёзность. Можешь ли ты винить меня за то, что я хочу немного разрядить обстановку после недели, которую мы пережили? Виви на мгновение сохранила свой взгляд, но затем вздохнула, покачала головой и начала расхаживать. — Я говорю не о типичном безумии Гранд-Лайна, Кросс, я говорю о Шики. Я пыталась поставить себя на его место: допустим, я только что сбежала из Импел Дауна, я создала огромную биолабораторию в небе, чтобы создать армию живого супероружия и выпустить их на Ист-Блю во имя своей мести… Она остановилась и развела руками, указывая на дом вокруг нас. — А потом я похищаю всех взрослых из соседней деревни и использую их для рабского труда? Это не имеет смысла. Я моргнул в замешательстве. — Ну, почему нет? Он бешеный ублюдок, который видит в людях инструменты, как это не соответствует? — Ну, я задаюсь вопросом, почему эта деревня вообще здесь находится. Саундбайт склонил свой глазной стебелёк. — Что ты имеешь в виду? Принцесса махнула рукой на один из участков суши, плавающих над нами. — Шики уже продемонстрировал нам, что его контроль над своими способностями огромен. Когда он зачерпывал острова для своего совершенно секретного мира в небе, зачем брать остров с деревней на нём? — Потомууу что на нём были нужные ему IQ-растения? — спросил я скорее, чем утверждал, почти уверенный, что это не правильный ответ. — Тогда почему бы просто не взять IQ-растения и на этом закончить? — парировала Виви. — Почему бы не раздавить деревню и всех в ней, как только он получил то, что ему было нужно? Ему явно не нужна их помощь в уходе за IQ, учитывая, что он делает это сам. — Ну… — нахмурился я, когда намёк сомнения прокрался в мою голову. — Как ты сказала, рабский труд, верно? Опять же, мы знаем, что люди для него просто инструменты. — В том-то и дело, Кросс! Он видит в людях инструменты, и у него уже есть собственная команда, которая ловит каждое его слово. Почему бы не заставить их прислуживать ему по первому требованию? Зачем привлекать сторонних? Я сомневаюсь, что он пошёл бы на дополнительные усилия ради них. — Может быть… — я посмотрел в сторону и задумчиво почесал висок, сомнения в моём уме нарастали. — Может быть, он заставляет их выполнять опасную работу? Ту, которая может их убить, а он хочет, чтобы его команда была рядом для уничтожения Ист-Блю? — Но он всё равно мог бы использовать свою команду для этого, — опровергла она. — Как он показал, люди для него расходный материал. Всё, что ему нужно было бы сделать, это спуститься в Синие Моря, сверкнуть своей личностью, и у него были бы люди, спотыкающиеся друг о друга, чтобы присоединиться к его команде. — Это… — я колебался, пытаясь найти правильный ответ. В основном потому, что мне очень не нравилось, куда это всё идёт. — И даже помимо этого! — продолжала Виви, переходя в лекционный тон по мере продвижения. — Когда ты учитываешь цель этого места, когда ты учитываешь амбиции Шики, рабский труд — это ненужная роскошь. В конце концов, содержание рабов дорогое; даже когда с ними жестоко обращаются, тебе нужно обеспечивать пищу, кров и даже предоставлять медицинскую помощь, если ты намерен сохранить тех, кто у тебя уже есть. Я странно посмотрел на принцессу. Она нетерпеливо закатила глаза. — Доклад для моего учителя экономики о том, как рабство истощает нацию. — А, конечно… — протянул я с пониманием, прежде чем нахмуриться в замешательстве. — Но… я понимаю твою точку зрения. Это… аномалия. — Если не считать того, что Шики умён, — возразила Виви. — Он бы не допустил такой аномалии… Я мрачно нахмурился. — Без какого-то оправдания, верно. Хорошо, хорошо… — я начал ходить в противоположном от принцессы направлении. — Хорошо, давай начнём сначала. Я Шики, мегаломаньяк экстра-класса. Я взял деревню и использую взрослых как рабскую силу… зачем именно? — Если бы ты просто хотел рабов, было бы проще схватить их с моря, знаешь ли, — заметила Виви. — Учитывая, что ты уже показал, насколько это легко сделать. — Но вместо этого я беру на себя труд забрать целую деревню, как тех, кого я хочу поработить, так и тех, кого я оставляю позади… зачем оставлять их позади? — я развёл руками в замешательстве. — Как только у меня есть рабы, почему бы не убить остальных? — Заложники, возможно? — Виви оглянулась и направила палец-пистолет на мою голову. — Делай, что я говорю, или я убью всех, кого ты любишь. Я задумался над этим, медленно поднимая свой собственный палец-пистолет. — Или, может быть, наоборот: делай, что я говорю, или я убью маму и папу. Виви нахмурилась, опуская руку. — Так что рабы являются заложниками для контроля над деревней? — Он действительно внимательно следит за деревней, — рассудил я. — Даже больше, чем за своей собственной базой, если то, что Нами рассказала нам, точно. Виви задумчиво промычала и снова начала расхаживать. — Так что мы возвращаемся к началу: каким-то образом деревня важна для него. Достаточно важна, чтобы сохранить её… — Достаточно важна, чтобы убедиться, что она сохраняется в том же состоянии, неизменной, — уточнил я, присоединяясь к ней, грызя броню на большом пальце. — Если бы он просто хотел людей, он мог бы легко поместить их в лагерь или комплекс, за которым он мог бы наблюдать, но он не сделал этого. Он не хочет, чтобы кто-то уходил, он хочет, чтобы вся деревня, все люди, оставались здесь. — Но зачем сохранять функционирующее сообщество посреди армии, которую ты строишь? — удивлялась Виви, качая головой. Я начал кивать в знак согласия, прежде чем остановиться, когда что-то зашевелилось в моей голове. — …погоди… это… не так. Виви посмотрела на меня с замешательством, написанным на её лице. — А? — Ты сама сказала это, — настаивал я, быстро набирая обороты, когда мой разум начал работать. — Эти существа — не армия, это пираты, которых он вербует. Эти существа — оружие, супер-оружие. — Какая разница? — Для меня разница есть, — пробормотал я, постукивая по виску. — Что-то в этих словах… Супер-оружие и… сообщество? Нет-нет, что-то ещё… общество? Население? Сосед-город! Да, это оно! Супер-оружие и-! — я прервал себя в ужасе, когда осознание ударило меня как кувалда. — Города… о… о, чёрт возьми… — Что, что такое? — настаивала Виви. — В-в моём мире, — я потёр шею, пот струился по моей шее, когда мой разум извлекал соответствующие воспоминания. — Мои люди разработали собственное супероружие, оружие массового уничтожения, бомбы достаточно мощные, чтобы стереть всё в радиусе миль вокруг них. — Как-то, что Шики делает здесь, — принцесса медленно кивнула в знак согласия. — Но почему-? — Мы не применили их сразу, мы сначала протестировали их, доказали их мощь. — Я провёл рукой по рту, мой ужас от ситуации быстро нарастал. — И лучший способ продемонстрировать мощь оружия такого масштаба, оружия, предназначенного для уничтожения всего вокруг него… — я медленно повернулся, глядя в направлении деревни, очень реальной, очень населённой деревни. — Было построить макеты городов… и взорвать их. Лицо Виви стало пепельным, её взгляд медленно возвращался туда, откуда мы пришли. — Доказательство концепции… — Он собирается натравить своих монстров на эту деревню в качестве примера того, на что они способны, — мрачно подвёл итог я. Виви рванула к линии деревьев, схватив меня по пути. — Нам нужно эвакуировать всех, сейчас! — Немного поздно для этого… Мы оба замерли при мрачном объявлении Саундбайта. — Что? Почему?! — Потому что сейчас у Дафт Гринс есть люди. Мы с Виви снова начали спринтерский бег, прежде чем Саундбайт закончил говорить— — СТОЙТЕ! ЛОЖНАЯ ТРЕВОГА! —и затем растянулись на земле, когда он сказал это. —Извините, я ЗАПАНИКОВАЛ, когда на самом деле УСЛЫШАЛ ТАМ ЛЮДЕЙ, — быстро объяснил Саундбайт. — Но похоже, что НЕКОТОРЫЕ ИЗ ДРУГИХ МЕСТНЫХ ВЕРНУЛИСЬ ДОМОЙ. На мгновение нам стало хорошо, потому что мы думали, что у нас есть время. Но затем это хорошее чувство было жестоко убито логикой «холодильника», которая включилась. — Потому что люди падают дальше, когда их бросают С КАК МОЖНО БОЛЬШЕЙ ВЫСОТЫ, — захныкал Саундбайт, озвучивая нашу мысль. — ШИКИ хочет дать им ИСКРУ НАДЕЖДЫ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОН УБЬЁТ ИХ ВСЕХ. — Хорошо, у нас совсем нет времени на потерю, — рявкнул я, поднимаясь на ноги. — Звони вперёд, пусть все работают над эвакуацией деревни, сейчас! Я не думаю, что кто-то из нас когда-либо бегал быстрее за всю нашу жизнь, чем в тот тёмный, затемняющийся день.

***

Через четверть часа, наполненную лихорадочной энергией и отчаянием, мы с Виви встретились снова в центре когда-то оживлённой деревни, и хотя я не мог их видеть, я мог слышать остальных членов команды, бегающих по улицам деревни, таких же встревоженных, как и мы. — Все в безопасности? — спросила Виви, её голова постоянно вертелась по сторонам. — МЫ СПРЯТАЛИ ВСЕХ, КОГО СМОГЛИ НАЙТИ, в бункере, который у них был на случай массовой паники! — сообщил ей Саундбайт, его глазные стебельки скрестились, а глаза были плотно закрыты, пока он концентрировал свой слух на деревне. — Он построен как кирпичная стена, ПОЭТОМУ НЕ ДОЛЖЕН СЛОМАТЬСЯ ОТ ЧЕГО-ЛИБО МЕНЬШЕ МИНОМЕТНОГО УДАРА, и ни одно животное здесь не настолько нелепо мощное для этого. Я сдержал свой гнев до рычания, а не до злобного крика, который мне хотелось издать. — Кару достаточно отдохнул для путешествия в зал собраний? Виви издала свист, чтобы вызвать его. — По правде говоря, я предпочла бы дать ему ещё час, если бы могла, но учитывая обстоятельства? Думаю, мы сможем сократить время до получаса туда и обратно, если он действительно постарается. Я кивнул. — Хорошо. Убедись, что они готовы к войне, когда прибудут сюда. Сразу же как мы снова будем вместе, мы принесём войну к порогу этого золотопластинчатого ублюдка. Виви кивнула, её лицо было таким же грозовым, как циклон, от которого мы уклонились в тот проклятый день, когда встретили нашего «хозяина». — Я с нетерпением жду этого. Клянусь, я закопаю мои Львиные Резаки так глубоко в его—! — И тут внезапно тирада Виви оборвалась, и она побледнела, глядя мимо меня… и вверх. И Саундбайт тоже замолчал. Несмотря на то, как сильно моё сердце колотилось в груди, я медленно, намеренно вдохнул и выдохнул, а затем бросил на Виви пронзительный взгляд. — Уходи отсюда немедленно, — торжественно прошептал я. — Собери всех остальных, возвращайтесь сюда как можно быстрее. Мы будем в порядке. — Я прервал её протест поднятой рукой. — Просто садись на утку и уезжай. Лицо Виви исказилось, агония и возмущение устроили весёлый ад на её чертах, но в конце концов она ограничилась резким кивком, и когда Кару промчался мимо, она схватилась за его поводья и вскочила на седло, исчезнув в размытом пятне, как только она устроилась должным образом. Когда она ушла, я терпеливо ждал, пока все остальные придут на площадь, и Луффи возглавлял их, его лицо было абсолютно разъярённым. — Кросс—! — прорычал он. Я печально кивнул. — Я знаю, Луффи, я знаю… — Я повернулся и с сдержанной покорностью посмотрел вверх. Посмотрел вверх на Шики, который самодовольно ухмылялся, глядя на нас со всей помпезностью и гордостью, которые у него были в запасе. Я также отметил, что рядом с ним парил стеклянный футляр, в котором находилась улитка, наблюдающая за нами с ленивым вниманием, но у меня была чертовски хорошая идея, о чём это тоже. — ОН ПРОСТО… ОН ПРОСТО ВЫПАЛ ИЗ ОБЛАКА… с высоты мили… — жалко прошептал Саундбайт. — Я не… Я-Я ПРОСТО НЕ МОГ… — Всё в порядке, всё в порядке, — успокоил я. — Это не твоя вина, ты не мог знать. — Затем я снова посмотрел на Шики, внезапно ощутив весь груз прошедшей недели на своих плечах. — Саундбайт всё это время вводил в заблуждение улиток наблюдения, пока мы были здесь. Как ты узнал, где мы находимся? — крикнул я вверх. — Назовём это… актом божественного провидения, — ответил Шики голосом, полным эгоистического самомнения. Затем его ухмылка сменилась хмурым взглядом, который имел наглость выглядеть оскорблённым. — Но, переходя к более насущным вопросам… Честно говоря, Соломенные Шляпы, вы меня разочаровываете! Я думал, вы будете лучшими гостями! Я дёрнулся, почувствовав, как что-то шевельнулось в моём животе, и рябь прошла через нашу команду. — О чём, чёрт возьми, ты говоришь? — прорычал Луффи, его голос был прямо-таки убийственным рокотом. — Разве это не очевидно, Капитан Луффи?! — Шики раскинул руки, указывая на всё своё владение. — Подумай о том, что произошло! Я любезно приглашаю вас в свой дом! Я позволяю вам увидеть виды, которых вы никогда раньше не видели в своей жалкой жизни, и развлекаю вас в меру своих способностей! Я оказал вам каждую возможную любезность, которую хозяин должен оказать своим почётным гостям! И как вы отплатили за моё самое любезное обращение?! Воздух вокруг Шики, казалось, потемнел, когда он сложил руки на груди и посмотрел на нас с презрением. — Вы крадёте. Мою. Собственность, — прогремел он. Мой желудок содрогнулся, а наша команда ещё больше напряглась и напружинилась. — Что, — выплюнул Луффи, всё его тело было сжато как пружина, а его труба — открытая и лишённая морского камня — стонала в его хватке. Шики медленно разомкнул одну из своих рук и указал на нашу группу. — Моего навигатора. Нами отпрянула назад с отвращением и ужасом, её Eisen-Tempo упал вокруг неё, потрескивая и грохоча, как метеорологический саван. Палец Шики сместился в сторону. — И мою подопытную морскую свинку. Билли издал испуганный крик и отступил обратно за здание, за которым он прятался. — Оба моя законная собственность, оба украдены вами, — напыщенно сказал Шики, выпятив подбородок в нашу сторону. — И оба очень ценны. Думаю, мне причитается компенсация. Так скажите мне… Лицо Шики исказилось в высокомерную, презренную, отвратительно безумную ухмылку. — Как вы планируете мне отплатить, а? Мой желудок зарычал, и я наконец сумел определить, что я чувствовал: чистую, неподдельную, убийственную ярость. И судя по хору обнажаемого оружия, который зазвучал вокруг меня? Я был далеко не единственным. — РАЗЛОМАВ ТЕБЯ ПОПОЛАМ! — заревел Луффи во всю мощь своих лёгких, ударив кулаком о землю и разбив её под своими ногами, но благоразумно воздерживаясь от усиления кровотока пока что. А Шики? Он просто продолжал ухмыляться, смеяться и смотреть на нас свысока во всех возможных смыслах. — Вы… Вы на самом деле думаете, что можете причинить боль мне? Джи… ДЖИХАХАХАХАХА! — Шики откинул голову назад и зарычал от смеха, глубокого, сотрясающего живот, совершенно злого смеха. — О, это должно быть забавно. Давайте, вперёд… — Он раскинул руки, приглашая нас, умоляя нас сделать это. — Дайте мне ваш лучший удар. И именно это мы и сделали.