This Bites!

— Гам-Гам Хоумран! — Тайфунная Плеть! — БЕРЕГИСЬ! — Джихахаха! И это лучшее, на что вы—?! — УДАР МОЛНИИ ТЕМПО! ТРА-БАХ! — ГРАХ?! Уфф… ох… ладно… нужно отдать должное. Это немного пощипывало. И больше того, это меня разозлило. Так что… поздравляю, Соломенные Шляпы, вы заставили меня решиться на то, чего я не делал двадцать лет. — ЗАТКНИСЬ К ЧЁРТУ, ЗОЛОТОЙ УБЛЮДОК! НЕБЕСНАЯ ПОХОДКА! МУТОН—! ГАХ?! ЧТО ЗА— ОТПУСТИ МЕНЯ, КУСОК—?! ХРУСТЬ! — ГААААГХ! — Я… окажу вам любезность… и действительно приложу усилия, чтобы раздавить вас всех до размеров камешка. Честно говоря, вы все должны чувствовать себя польщёнными… Грохот, толчок, сама земля вопит в мучительной ярости и агонии. — В последний раз, когда я использовал эту технику, это было чтобы разобраться с особенно упрямым отпрыском Линлин. Угроза Льва: Земляные Оковы. — Что за—чтобтвою ВСЕ ДВИГАЕМСЯ, СЕЙЧАС! — Нет! Нетнетнет! Ребята! РЕБЯТА! ВЫБИРАЙТЕСЬ ОТТУДА! — ПРОКЛЯТЬЕ, ОНО СЛИШКОМ ПЛОТНОЕ! — Я НЕ МОГУ ВЫБРАТЬСЯ! — О, НЕЕЕТ! — ШИКИИИ! ВЕРНИСЬ СЮДА! — Как насчёт… НИ ЗА ЧТО, СОПЛЯК! А ТЕПЕРЬ СДЕЛАЙ МИРУ ОДОЛЖЕНИЕ И ПОЗВОЛЬ ЗЕМЛЕ ПОГЛОТИТЬ ТЕБЯ И ТВОИ МЕЧТЫ БЕЗ ЕДИНОГО СЛЕДА! ДЖИХАХАХА! ДЖИИИИХАХАХА! — Нет… нет… это… э-это не может… — Взгляните правде в глаза, госпожа Штурман. Это случилось и происходит. А теперь… предлагаю хорошенько подумать о моём предложении… и о том, чего ты действительно хочешь сейчас. — Ты… ты… — Подумай. Хорошенько. — …всё, что я захочу? — Кроме той выходки, которую ты устроила в моём дворце? Да. — …хорошо. Ты оставишь Ист-Блю в покое… и отпустишь моих друзей. — Это два желания, госпожа Штурман. — Ну да… я жадная стерва. И если бы мои навыки не стоили столько, меня бы здесь уже не было. Так что теперь ты выбираешь. Соглашайся. Или. Нет. — …Ты жёстко торгуешься. Но твои навыки недостаточно впечатляющие, чтобы заставить меня отказаться от двадцати лет подготовки. Я даю слово, что не нападу на твой родной остров, и даже проявлю щедрость и распространю это обещание на остальных членов твоей бывшей команды. Но остальной Ист-Блю… он сжёг мои мечты двадцать лет назад, а теперь горит сам. Даже ты не можешь этого остановить. Скрежет зубов, чистое разочарование и ярость. — П-Прекрасно. Прекрасно. У нас сделка. Теперь пойдём, и-и ты отпустишь мою команду, верно? — Хех. Именно так. Нооо, я не хочу, чтобы мой новый член экипажа думал, что у меня нет милосердия. Или, по крайней мере, что оно полностью отсутствует. Вот. Я надеюсь, ты знаешь, что с этим делать? — Я… да. Да, знаю. Хорошо, просто-просто дай мне секунду. ЩЕЛ— ШЛЁП! — —ДИСЬ, КРОСС! — ГАХ! Я резко выпрямился, потирая саднящие щёки. — Угх… Виви, я не Усопп, и я не умираю от переохлаждения, какого чааааргх? — Моё недовольное требование сменилось болезненным стоном, когда остальное тело разом предъявило мне свои жалобы. — Эй, не напоминай мне об этом, особенно сейчас, — гнусавый голос — кажется, Усоппа, хотя звон и эффект Доплера в ушах затрудняли определение — проворчал рядом. — При обычных обстоятельствах я бы хотела услышать эту историю, но сейчас у нас есть более важные вопросы, — произнёс более холодный женский голос рядом со мной. Я моргнул и посмотрел в сторону голоса, размытый силуэт его источника постепенно обретал чёткость. — Робин…? — Она самая, — ответила Робин, её слегка размытая рука указывала через моё плечо. — Можешь рассказать, из чего мы тебя только что вытащили? Всё ещё испытывая головокружение, я повернул голову, следуя за её пальцем, и увидел внушающий трепет гигантский спиральный столб… из… Я зажмурился и прижал руку к пульсирующему лбу, когда всё разом хлынуло в память. — Очертвозьмиэтовсё… — прошипел я под нос. Когда я снова открыл глаза, я наконец смог увидеть детали, которые ускользнули от меня мгновением ранее. Я увидел уничтоженные и всё ещё тлеющие руины, которые были всем, что осталось от деревни. То, насколько глубоко в кратере мы оказались. Остальных моих друзей, которых медленно, с трудом вытаскивали из столба, в котором мы все были погребены. И я болезненно, мучительно осознал, кого не хватает. Последняя паутина рассеялась в моём сознании, последние части той клоунады, которую нам устроили, встали на свои места, и я посмотрел на Робин в отчаянии. — Шики? — прохрипел я. — Нами? — Их и след простыл задолго до того, как мы сюда добрались, — сказал голос Фрэнки неподалёку. — Мы узнали о его планах сравнять деревню с землей через секунду после того, как Виви ушла, и тогда мы уже не могли догнать её вовремя, чтобы сказать. Мы выделили время, чтобы составить план с Бартоломео, но как только мы увидели, что Шики собирается встретиться с вами, ребята, мы сразу ушли. Мы встретили Виви на полпути, а когда мы на самом деле добрались сюда… — Что, чёрт возьми, произошло?! — вмешалась Виви, хватая меня за плечо и тряся. Её выражение лица сменялось от эмоции к эмоции, и из-за головокружения у меня не было шанса их осмыслить. — Я-я думала, ты сказал, я думала—! — Мы не были готовы. Это многое говорило о ситуации, что Луффи прорычал то, о чём мы все думали. — Мы недооценили его, мы все ещё были уставшими, и нам надрали задницы из-за этого, — прямо резюмировал Луффи. — Не помогло и то, что он провоцировал нас так, как делал, — Санджи буквально дымился, сжигая вторую сигарету с момента пробуждения. — Объективизировал Нами-сван и представлял нас жертвой… Я готов взорваться от одной мысли об этом. Гррргх. — Рыча, он массировал лоб. — Что, оглядываясь назад, было именно тем, чего он добивался. — И-взт-совсем не по-кшк-могло то, что он сразу же напал на Сау-бзз-ндбайта, — сообщила Су дрожащим и статичным голосом. Саундбайт был у неё на спине, а его панцирь украшали трещины, похожие на паутину. Я слегка вздрогнул, увидев Саундбайта где-то ещё, а не на моём плече, но тот факт, что нечеловеческие члены нашей команды говорили, сказал мне, что это не серьёзно, и я сохранил спокойствие. — Я подлатаю его, как только моё тело позволит, — вздохнул Чоппер рядом, несомненно, заметив все мои взгляды. — Я знал, что слишком сильно себя нагружаю… и если я попытаюсь сделать что-то ещё сейчас, я не знаю, сможет ли моё тело поддерживать меня столько, сколько нужно. — Если Саундбайт не в опасности, то всё в порядке, — сказал Луффи, его шляпа затеняла глаза, пока он осматривал гору, руины и состояние своей команды. — Но Шики заплатит за это. Стража. — Сэр! — пятеро Дюгоней тут же отдали честь. — Возьмите Мерри и отправляйтесь впереди нас на Санни. Как только мы будем готовы к бою, мы выполним Удар де Бурст прямо к дворцу Шики. Убедитесь, что он готов. — Есть-взт!-есть! — рявкнули четверо из них, Босс уже двинулся, чтобы взять Мерри. Однако старший Дюгонь остановился, когда Донни заговорил, его выражение явно было нерешительным. — В-Вообще-то… я, э… — Донни медленно вытащил ракушку из-за спины, золотую и довольно замысловатую. — Я-я осматри-крхт!-вался, когда выбрался, и наш-ззт!-ёл вот это. Я… думаю, это Звуковая Ракуша, но… я не помню, чтобы у нас бы-иинг!-ла такая. Вы… Вы ребята думаете…? Дискомфорт на его лице медленно передался остальным, и мы все уставились на ракушку с чем-то, похожим на экзистенциальный ужас. — Нам… Нам стоит это слушать? — неуверенно спросила Конис. — Это может быть просто ещё одна попытка Шики свести нас с ума, — рассудила Виви, вытаскивая один из своих Резчиков. — Может, нам стоит…? — Давай мне, — побудила Робин, материализуя руку перед Донни и жестом приглашая. — Я сама её послушаю, и если она не стоит нашего времени, я немедленно раздавлю её. Донни взглянул на Луффи. Наш капитан кивнул, и дюгонь передал Ракушу ей, новые руки быстро унесли её за пределы слышимости. Робин закрыла глаза, концентрируясь, и секунду спустя они распахнулись, обрамлённые внезапно смертельно бледным лицом. — Это не Шики. — Ты уверена—? — Это не Шики, — повторила она с чистым отчаянием… Я даже не знаю, какая именно эмоция была выгравирована на её лице. Ракуша вылетела обратно из кустов, она поймала её и воспроизвела одним плавным движением. — Пожалуйста, простите меня за то, что я не могу попрощаться со всеми вами напрямую. Наши сердца практически остановились, услышав голос Нами из ракушки, звучащий более подавленно и угнетённо, чем я когда-либо слышал. И эта «остановка» для меня стала откровенно заморозкой, когда она продолжила говорить, каждое её слово делало… всё настолько, настолько хуже.

***

С гримасой, закрыв глаза, Нами позволила Звуковой Ракуше выпасть из её рук и упасть на изменённую землю внизу. — Очень хорошо, — ухмыльнулся Шики. — Теперь пойдём. Церемония скоро начнётся. Нами очень хотелось пригвоздить ублюдка к ближайшей нетронутой стене, будь то своим взглядом или своим Eisen-Tempo, или даже физическим ударом молнии, но в данный момент это было невозможно. Поэтому она удовлетворилась тем, что извлекла воспоминания об Арлонге и кивнула льву-ублюдку настолько не скованно, насколько могла. — Хорошо, пойдём. И Нами начала маршировать в направлении, которое указал Шики— — Подожди. И затем замерла, когда заговорил очень знакомый голос, и они оба, и она, и Шики, повернули головы, чтобы увидеть источник: мрачную и изнурённую готессу, с головой, опущенной низко, и выражением лица, затенённым… ну, тенью её зонтика. — Перона?! — ахнула Нами, в то время как Шики с любопытством наклонил голову. — Значит, тебе удалось выжить в этой бойне, хм? — спросил Человек-Невесомость. — Что, ищешь второй раунд или что-то в этом роде? Справедливое предупреждение. — Три камня поднялись с земли и начали вращаться над его ладонью. — Я не буду с тобой таким милосердным, как был со старой командой моего штурмана. Нами собиралась либо возразить против угрозы, либо спросить Перону, какого чёрта она думает, но прежде чем она смогла сделать что-либо из этого… — Ты позволишь мне присоединиться к твоей команде? Мозг штурмана застопорился, когда несоответствующие слова достигли её ушей. — …что? — прошептала она онемело. Шики, между тем, воспринял вопрос намного лучше. — Присоединиться ко мне? — Он откинулся назад в задумчивости, облако дыма вырвалось из его рта. — Хмм… ну, твои способности действительно интригуют. Но ты правда ожидаешь, что я поверю, что ты тоже так легко предашь своих товарищей? После того, как ты помогла своей подруге… потерять путь ранее? — Н-Нет! Нет! — поспешно возразила Нами, качая головой своему «капитану», прежде чем подбежать к Пероне, отчаянно протягивая к ней руку. — Перона, пожалуйста, тебе не нужно—! ШЛЁП! Слова Нами застыли в горле, холодный и почти безличный взгляд, которым одарила её готесса, сделал свою работу даже лучше, чем сильный удар, отбросивший её руку. — «Не нужно»? — повторила Перона, её лицо и тон были бесстрастны, как у статуи. — Конечно нужно. Я же говорила тебе, помнишь? Я не являюсь, никогда не была и никогда не буду частью вашей команды. Единственная причина, по которой я села на ваш корабль, — найти новое место, где я могла бы жить в роскоши, и что же, я нашла его. Чёрт, я нашла путь на единственный кусок камня, который не будет гореть через неделю. На самом деле, единственное, что ты должна спрашивать, — почему я не захотела бы присоединиться к команде Шики, когда Соломенные Шляпы для меня абсолютно ничего не значат. — Н-Но… — прошептала Нами онемело, её разум всё ещё пытался угнаться за происходящим. — Т-Ты моя подруга… — Хоро! — принцесса призраков резко рассмеялась. — «Подруга»?! Напомни-ка, я хоть раз обращалась к тебе как к подруге? Хм? Я так делала? Штурман попыталась ответить… но ничего не вышло. — Так и думала. И чтобы прояснить ситуацию, позволь мне рассказать тебе, почему я проводила с тобой время, даже когда не считала тебя другом. — Перона наклонилась близко, поместив свою хмурую гримасу в дюйме от лица Нами. — Ты. Была. Удобной. Средством для достижения цели. И было бы слишком хлопотно позволить тебе умереть, пока я путешествовала с этой командой. Но теперь мне больше не нужны они, поэтому теперь мне не нужна и ты. Так что, короче говоря? Перона выпрямилась и приняла самое приятное и невинное выражение. — Спасибо тебе огромное за то, что помогла мне найти новый дом, где я могу провести остаток дней в мире и комфорте. — А затем, вот так просто, все эмоции исчезли. — А теперь, пожалуйста, оставь меня в покое, чёрт возьми. На протяжении всего этого Шики не двигался, даже когда Перона смотрела ему прямо в глаза. Он смотрел несколько секунд, ни один не дрогнул, пока, наконец, его лицо не расплылось в ухмылке. — Это было холодно, девочка, — заметил он. — И мне это нравится. Перона, верно? Добро пожаловать в мою команду. Ты извинишь меня, если я отложу исполнение твоего желания на потом. А теперь, если это всё, пойдёмте. Перона резко кивнула и последовала за ним, сделав акцент на том, чтобы при этом толкнуть Нами. Штурман вздрогнула и схватилась за ушибленное плечо, как будто оно было поражено намного сильнее, и последовала за ними с грустным, кислым выражением на лице. Это действие вызвало вопросительный взгляд Шики, который упал на бинт, обернутый вокруг сустава. — Кстати, госпожа Штурман, я заметил, что ты носишь эту повязку всю неделю. Ты получила настолько серьёзную травму? Я могу попросить одного из моих врачей взглянуть на неё. Нами снова вздрогнула, её ногти впились ещё сильнее в плечо. — Нет, оно не повреждено. Просто… ещё не время. Шики приподнял бровь на этот ответ, но пренебрежительно пожал плечами. — Как скажешь, госпожа Штурман. Лаааадно, вы обе идите вперёд, да? Я буду сразу за вами. Судя по их выражениям, обе женщины хотели знать, почему Шики хотел остаться. Но ни одна не хотела испытывать терпение нового капитана, поэтому они поплелись прочь. Как только они прошли мимо нетронутой части деревни и скрылись из виду, вечно присутствующая ухмылка Шики приобрела особенно жестокую грань. — Стоило подумать немного дольше, госпожа Штурман, — радостно прошептал он. И так, почти пренебрежительным взмахом руки, настоящий взрыв земли поднялся перед дверью бункера, которую он разорвал ранее. Посмеиваясь про себя, Шики поднялся в воздух. — В конце концов, — сказал он, — не может быть настоящей кровавой бани без бойни. Минуту спустя Золотой Лев приземлился рядом со своими новыми товарищами по команде. — Всё в порядке. Пошли! И они пошли, Шики поднял кусок земли, чтобы перенести их в их новый дом. И когда они поднимались в воздух, Нами бросила последний скорбный взгляд в сторону памятника, которым стала её команда, и могла лишь молиться, чтобы все поняли сообщение, которое она им оставила.

***

Картина скрежещущих зубов, кровоточащих ладоней и глаз, отражающих все силы природы, определяла нашу команду, пока мы слушали запись. Некоторые из наших реакций были более бурными, чем другие: Чоппер дёргался на своих копытах, глаза мерцали голубым безумием; у Конис кровь капала между сжатых пальцев; и там, где лицо Виви было мертво для мира, лишено всякой реакции, я мог чувствовать, как что-то кружилось в глубине её разума, бурлило от неё. Что это было, я не знал. Мой разум был… занят. — Вот почему… — прохрипел голос Нами. — Вот почему я умоляю вас простить меня за— — ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА ЭТО ТАКАЯ?! Все остальные вздрогнули от внезапного, яростного рёва Луффи, заглушившего то, что ещё Нами собиралась сказать. И я… я не винил его. Потому что я… я просто… я просто не мог. Я-я буквально не мог. Несколько секунд Луффи просто стоял там, фыркая и рыча, с кровавой яростью глядя на обидную Ракушу. Пока, наконец, что-то просто не щёлкнуло за его глазами, и он развернулся на каблуках, маршируя прочь. Фрэнки бросил обеспокоенный взгляд вслед Луффи, но затем покачал головой и указал на Робин. — Эй, включи это снова. И тогда я сорвался. — Делайте это без меня, — прошипел я, пытаясь сохранять контроль над голосом. Усопп удивлённо посмотрел на меня. — Но, Кросс, она что-то говорила в конце—! — Я услышал достаточно, — выдавил я, бросая вызов любому, кто осмелится возразить. Если кто-то и хотел, я не дал им шанса. Я просто схватил Саундбайта со спины Су, шлёпнул его на плечо и ушёл, скрежеща зубами, как бензопила. Я просто… это просто… я едва мог даже думать, я был так… так… Нет слов. Никаких. Никаких. Мы проиграли. Проиграли снова. Проиграли так. Чертовски. Плохо. А он даже не пытался. Он разорвал нас на части. Унизил нас. Смеялся над нами, как будто мы мусор. И затем Нами. Он не только забрал её… Но её голос был там. Суммирующий это, подчёркивающий это. Вбивающий. Это. Внутрь. Вбивающий тот факт, что я… Что мы… Что мы… Мы—! — ЧЁРТ! БАХ! Я пыхтел и рычал, спускаясь с пика своей нечестивой ярости. Моя грудь вздымалась, и горло болело от рёва, который я испустил, но я едва заметил, когда вырвал ногу из куска стены, которую я разрушил. Саундбайт осторожно посмотрел на меня, хотя всё ещё немного с головокружением. — Это помогло? Хоть немного? Я насмешливо фыркнул, мои пальцы дёргались и дрожали в латных перчатках. — Нет. И ты чертовски хорошо знаешь, что единственное, что—! — ГРААХ! Б-БАХ! Меня прервал второй рёв ярости, сопровождаемый двумя одновременными ударами. Один источник был очевиден — Луффи, вытаскивающий свою руку из обломков, которые он только что создал, но другой был некоторым сюрпризом. Я посмотрел на Зоро, стоящего перед изуродованным участком земли со всеми тремя мечами наготове. Его кулаки душили Сюсуй и Китетсу, его зубы скрежетали о Вадо, его тело дрожало от энергии и эмоций, которые только и ждали, чтобы вырваться наружу. Наши глаза встретились… И я понял, что нет, это не было сюрпризом. Скорее, это был единственно возможный исход. И когда энергия медленно утекала из моего тела, и некоторые острые края моих эмоций притупились, я знал, что есть только один способ сделать это. Я выдохнул, снимая шляпу, чтобы вытереть пот со лба. — …Капитан. Луффи бросил на меня испепеляющий взгляд краем глаза. Взгляд, который я встретил, не дрогнув. — …Я тактик, — заявил я. — Моя работа — составлять планы. И я могу это сделать. Я могу дать тебе сто один разный план, прямо здесь, прямо сейчас, но только ты можешь сказать нам, в каком направлении мы движемся. Только ты можешь сказать нам наш пункт назначения. Итак, — я широко развёл руками, указывая на… всё вокруг нас. Всё, что произошло. — Каков план? Луффи продолжал смотреть на меня, и, не отводя взгляда, он медленно поднял руку и указал на остров, возвышающийся так высоко над нами. — …Я хочу, — прошептал он, с настоящим, богом клянусь, убийством в голосе. — Заставить его заплатить. — Хорошо, тогда это то, что мы сделаем… — Я медленно кивнул, движение набирало темп, когда я запихнул кепку обратно на место, козырьком вперёд. — Мы заставим его заплатить. Зоро фыркнул в знак согласия, завершая узел своей банданы почти хлыстоподобным треском! — Тогда давайте сделаем это. Мы направились обратно к команде— ФВУУМ! И мы все замерли на месте от внезапного и совершенно неуместного потока воздуха, который ударил нас. Сюрприз, да, но когда ничего больше не произошло, мы все отмахнулись от этого и продолжили свой путь. Никто не смотрел на нас, когда мы вернулись, потому что они больше беспокоились об эпицентре волны давления воздуха. О принцессе Нефертари Виви. Я окинул её взглядом: сгорбленная, рука прижата ко рту, глаза крепко зажмурены. Затем внезапно они распахнулись, и я встретил безжалостную сталь в её взгляде. — …Итак, — спросил я, когда она выпрямилась и осмотрела свои руки в совершенно новом свете. — Каково это на вкус? Виви сжимала и разжимала руки, как будто проверяя, функционируют ли они всё ещё должным образом. Удовлетворённая, она сжала их в кулаки, решительно кивая мне. — Восхитительно, — гордо заявила она. Единственной реакцией Луффи на это был серьёзный кивок, после чего он медленно провёл взглядом по своей команде, встречаясь с их глазами один за другим. Он нашёл именно то, что хотел и ожидал увидеть, и повернулся лицом к континенту, который царил над всеми ними. — Никаких речей, — заявил он будничным тоном. — Никакого ожидания. Никакой пощады. Пошли. — Есть, — был наш единодушный ответ. И это всё, что можно было сказать по этому поводу.

***

Шики Золотой Лев был на седьмом небе практически во всех смыслах, кроме пушистой белой воды. Он полностью разгромил команду новичков, которые почему-то думали, что у них есть шанс против него, удобно игнорируя травмы, которые громко выражали своё недовольство существованием. Его армии были собраны, его макабрический шедевр был завершён, и всего через несколько часов его месть, над которой он работал двадцать лет, начнётся. Никакая сила в Парадайсе не могла остановить его сейчас. Его глаза оглядывали команды, пока они входили и преклоняли колени, ухмыляясь, когда он рассматривал каждое лицо. Все они были опытными пиратами Парадайса, за исключением одной команды новичков. То, что они были грозными бойцами, было само собой разумеющимся, но даже такой ветеран Нового Мира, как он, не мог не быть впечатлён их поступком — нападением на Небесного Дракона и уходом от возмездия. Никто никогда не делал этого публично раньше, и когда он вспоминал свой столь же беспрецедентный подвиг побега из Импел Дауна… что ж, нужно было сделать исключение. Пока команды продолжали заходить, он бегло просмотрел свои мониторы. Его новобранец, Перона, лежала на четырёхстолбовой кровати, которая соответствовала декору её роскошной розово-чёрной комнаты, её лицо растянулось в широкой улыбке, когда она каталась, пытаясь устроиться поудобнее. Деревня была полностью разрушена; только наблюдающая визуальная улитка пережила бойню. Звери были такими же свирепыми, как всегда, и церемониальный зал заполнялся. Идеально. Шики наблюдал, как последняя из команд, Пираты Клуба Барто, проходила мимо него с почтительными кивками, которые капитан каким-то образом умудрялся делать грубоватыми. Но он не обратил на это внимания; ради таких ценных союзников, как он, Шики был готов закрыть глаза на некоторые эксцентричности. Что более важно, сейчас… сейчас было начало эпохи его славного—! Улыбка Шики сменилась раздражённым взглядом, когда на одном из мониторов его внимание привлекло нечто: неуместный красный комок на одном из деревьев Дафт Грин. Кусочки головоломки сложились в его голове со скоростью мысли. — Чёрт возьми, — проворчал он себе под нос, сходя с трона раздражённо пыхтя, подчинённые в непосредственной близости испуганно отшатнулись. СКРИП, СКВОНК СКРИП СКВ-ВОНК! Даже сильно забинтованный доктор Индиго остановился, пробежав весь путь, чтобы увидеть его. Внушительный клоун неловко переминался на своих резиновых ботинках, его глаза метались туда-сюда в щели в бинтах, которые были почти его вторым лицом. Наконец, он поднял палец, сделал глубокий вдох— — Не беспокойся, я уже в курсе, — сказал Шики, прежде чем Индиго успел произнести слова, проскользив мимо него. Химик моргнул, его глаза следили за командиром, когда тот крадучись удалялся. Как только Шики скрылся из виду, и не последовало никакого возмездия, доктор мысленно пожал плечами и со скрипом удалился, чтобы завершить приготовления к главному событию. Незаметно для всех, на своём экране, катание Пероны переросло в метание из стороны в сторону, а затем в откровенный припадок. Повелительница призраков трясла головой и стучала костяшками пальцев по черепу, глаза были зажмурены, а зубы стиснуты, она раскачивалась взад и вперёд, скрестив ноги. Она даже, казалось, говорила, сначала рыча, затем крича, но отсутствие звука делало невозможным понять, что именно. О комфорте, в этот момент, не могло быть и речи. Наконец, тело Пероны выпрямилось как палка, мускулы дрожали, когда она испустила то, что могло быть только леденящим кровь криком. Белое завихрилось на видео, и через секунду оно превратилось в помехи.

***

Хотя Нами не была уверена, что когда-либо по-настоящему простит Калифу за то, что та сделала с её командой, она должна была признать, что была обязана убийце хотя бы за одно. Если бы не вызванное мылом изменение поведения, которое убийца непреднамеренно причинила, было бы почти невозможно использовать её железные облака для крепления связок динамита к отвратительным деревьям Дафт Грин, окружающим дворец, не замедляя её Вейвер. Таков был её темп, что у неё осталось меньше минуты работы, прежде чем она сможет уничтожить единственную защиту Шики от его собственных творений всего одним разрядом молнии. Единственным препятствием в её работе был прогорклый запах деревьев. Она взяла с собой импровизированную противогазовую маску в виде влажной ткани, привязанной к нижней части лица, но она давно доказала свою полную неадекватность для этой задачи. Но она скоро закончит, и тогда— БАХ! — Аааагх… Мучительный стон вырвался из горла Нами, её разум пытался понять, какого чёрта с ней только что произошло. Секунду назад она мчалась на своём Вейвере, готовя последние штрихи, чтобы обрушить мир Шики ему на голову, а в следующую — сейчас — она лежала лицом вниз в снегу, всё её тело кричало от боли. Очевидно, что-то произошло между этими моментами, но чёрт возьми, она не знала, что. Двигаясь медленно, пытаясь не усугублять свои травмы ещё больше, Нами подтянулась на руки и колени и попыталась найти свой Вейвер, чтобы вернуться к работе—! — …ах, — пискнула Нами, её мозг застопорился при совершенно невозможном зрелище перед её глазами. Её Вейвер, Вейвер Нами, её средство передвижения, позволяющее носиться по волнам без остановки и колебаний, только что был уничтожен. Ну, это, вероятно, было некоторым преувеличением; корпус был в основном цел, но всё переднее колесо и рулевой механизм просто исчезли. Вырваны из своей рамы, и вместе с ними хороший кусок носа её Вейвера. Это был не непоправимый ущерб, но это не помогало ей, когда он был нужен ей прямо сейчас. — Ч-что за чёрт…? — прошептала Нами, слабо протягивая руку к своей разрушенной собственности. — Как это—? — Ты оскорбляла меня без перерыва семь дней, мисс Навигатор. Кровь Нами, и всё остальное в ней, замерзла. С почти трупным оцепенением она подняла голову вверх и посмотрела злу в глаза. — И самая раздражающая часть — это эти маленькие выходки, — продолжил Шики, его обманчиво спокойный тон выдавала дёргающаяся, слишком напряжённая улыбка. — Это толкает моё терпение к точке разрыва. Я очень терпеливый человек, мисс Навигатор. И поверь мне… Прервавшись, Шики поднял руку и щёлкнул пальцами. БАХ! Челюсть поднялась из земли и впилась в корпус Вейвера. Сердце Нами сжалось, когда клыки сделали своё дело, превратив судно в неузнаваемую массу щепок. По крайней мере, проблески, которые она продолжала видеть, луковицы, содержащей Реактивную Ракушу, давали ей надежду, что её драгоценное имущество можно спасти. Но с Шики, всё ещё нависающим над ней и в паре подёргиваний от того, чтобы сорваться и выпотрошить Нами как форель, эта надежда была маленькой и не особенно утешительной. — Поверь мне, мисс Навигатор, — мрачно повторил Шики. — Ты не хочешь видеть, как очень терпеливый человек теряет это терпение. Итак. — Человек-лев хрустнул костяшками пальцев, одну за другой, его взгляд никогда не покидал молодую женщину. — Почему бы тебе не рассказать мне… что, чёрт возьми, ты думала, что делаешь. И тогда, может быть, я не сломаю тебе ноги, хм? Нами оставалась на коленях ещё немного, позволяя обещанию боли и, скорее всего, смерти, которое доставил Шики, проникнуть в сознание. Она подумала, что случится с ней, если она сделает то, что она действительно, действительно хотела сделать. И затем, она поднялась на ноги, Клима-Такт всё ещё в руке и формирующий потрескивающего удава вокруг её шеи, и сделала именно то, что она действительно, действительно хотела сделать. — То, что я делала, — прохрипела Нами, глаза выражали мрачную решимость. — И что я всё ещё планирую сделать… это отправить твои извращённые мечты разбиться и сгореть на дно моря, где им и место, а затем я вернусь к своей команде. — Последнее слово было подчёркнуто шальной молнией из её Eisen-Tempo, обуглившей кусок близлежащего Дафт Грина. Шики раздражённо фыркнул на явно не-удовлетворительный ответ и поднял руку. Но прежде чем он мог жестом изувечить свою «своенравную» соратницу, он заметил кое-что. Благодаря усилению молнии Нами, она была лучше освещена в вечерних сумерках, и глаза Шики смогли различить что-то новое в ней: её плечо больше не было перевязано. И даже при том, что гнев затуманивал его зрение, Шики обнаружил, что его заинтересовала вновь открывшаяся плоть. Или, скорее, то, что эта плоть несла на себе. Шики смутно знал о татуировке на её плече. Она была заметно видна на её розыскной листовке, и он думал, что, возможно, слышал, как она упоминала мотивацию, стоящую за ней, на СВС раз или два. Но теперь простое сочетание вертушки и мандарина было драматически изменено. В то время как оригинальная татуировка всё ещё была на месте, чернила, которые формировали одну из больших ветвей вертушки, теперь стекали вниз по её руке, покрывая беспорядок из глубоких, очень глубоких шрамов, которые он увидел так быстро только благодаря своему опыту в морях. И картина, которую формировали чернила, была изображением извивающейся, кружащейся бури. Языки молний, ветра и облаков кружились среди множества тёмно-синих до серо-чёрных спиральных водоворотов, окрашенных и обведённых электрически-жёлтым, струящихся вниз до самого локтя. Золотой Лев медленно перевёл взгляд обратно на её глаза. Глаза, наполненные чем-то, что он боялся распознать. — Похоже, ты полностью приняла свой эпитет, Погодная Ведьма, — заметил он. Взгляд мелькнул, проследив за его взглядом, а затем вернулся к нему с прежней яростью. — Ты имеешь в виду мою новую татуировку? — Дааа, — протянул он. — Я могу понять, почему такие неприятные шрамы, как эти, покрыты чем-то более… личным, я полагаю… но я не могу не чувствовать, что это выходит за рамки этого. Или я ошибаюсь? Голова Нами слегка склонилась, её чёлка отбрасывала тень на её глаза. — …Моя мать. Она… Она была дозорным. Прекрасная, добрая, любящая… и самая сильная, храбрая женщина, которую я когда-либо знала. И я обязана всем, кто я есть… ей. Но недавно… я решила… я возьму ещё немного… как жадный пират, которым я являюсь. Глаза Нами резко поднялись, и Шики больше не мог преуменьшать или отрицать неослабевающую ярость, потрескивающую в её взгляде. — Я больше не довольствуюсь только её волей к жизни… — выдохнула она. — Я беру её волю сражаться. Эта татуировка представляет моё решение: отныне я буду жить так, как жила она… и умру так, как умерла она. Никогда не отступать и никогда не сдаваться… Погодная Ведьма взмахнула своим Клима-Тактом, и шквал молний опалил линию почерневшей земли между ней и Золотым Львом. — Не тогда, когда всё, что тебе дорого, под угрозой, — прошептала она, столько же себе, сколько своему врагу. — И особенно не кому-то вроде тебя. Целую минуту Шики безучастно смотрел на Нами, прежде чем его лицо затвердело в маску ярости, его зубы обнажились в рычании. — Я сильно недооценил тебя, — прорычал он. — Я сокрушил остальную часть твоей команды, я держу жизни всех, кто тебе дорог, в своих руках, я превосхожу тебя во всех мыслимых отношениях. И всё же. Ты всё ещё сражаешься. Ты никогда не прекращала сражаться. Ясно, что я потратил своё время впустую, пытаясь повлиять на того, кто обладает такой волей. Такой, как ты, никогда не сломается, никогда не поклонится. По-своему восхитительно. Действительно сильные женщины-пираты — редкость в наши дни. Но всё же, жаль… Если бы ты была хоть немного слабее. Рука Золотого Льва резко взлетела вверх, и Нами могла только с ужасом наблюдать, как маленькая гора грязи и камней вырвалась из тверди и собралась в парящий шар, скрежеща о себя, пока не сформировалась в единственный массивный конус камня, остриё которого было направлено прямо на Нами. — Если бы ты только сломалась, как хорошая маленькая девочка, — прогремел он, сожаление смешивалось с яростью. — Ты могла бы прожить немного дольше. Столкнувшись с собственной надвигающейся гибелью, дыхание Нами сбилось, и на кратчайшее мгновение её разум вернулся к старому мышлению: голос в глубине её черепа, кричащий кровавое убийство, чтобы бежать, продолжать бежать и никогда не останавливаться, никогда не оглядываться назад, сохранить свою жизнь. И в тот момент, когда Нами обнаружила, где был этот голос, она свернула ему шею без раздумий. Погодная Ведьма оскалила зубы и расставила ноги, вращая свой Клима-Такт до размытого пятна у своего бока. Её Eisen-Tempo, весь, начал светиться. — Никогда. Больше, — поклялась она, столько же себе, сколько Шики. — Теперь жарься, ты сукин с… ЧТО-ААХ! Внезапный поток… чего-то пронёсся сквозь торс Нами, сравнимый с тем, что, как она полагала, чувствовал Луффи, когда кто-то бил его в живот. Что-то, что ты чувствуешь, но что не причиняет боли. Сила сломала стойку и концентрацию Нами, ослабляя её хватку на Клима-Такте. Это была пауза всего в несколько секунд. — Ты моя. Но к несчастью, как показал пират, нависающий над ней, эти несколько секунд были разницей между жизнью и смертью. — Имперский Коготь Льва, — объявил Шики, и звук несущейся земли достиг её ушей. Она подняла руки и посох для защиты, молясь, что выживет, чтобы нанести ответный удар, но хотя она услышала мощный удар, она не почувствовала боли. — Хоооороооо… промаааахнуууулся… О, и её собственный голос плыл по воздуху, что заставило её моргнуть от шока. И это было до того, как она увидела то, что на весь мир выглядело как плавающая простыня с концентрическими серыми кругами вместо глаз, парящую прямо там, где атака Шики разорвала землю. — Слиииишкооом мееедленно, слиииишкооом мееедленно, — дразнила вещь-простыня, прежде чем уплыть прочь. — Что за… ТЫ МАЛЕНЬКАЯ СУКА! — взревел Шики, взмывая в воздух с орбитальным поясом каменных шипов. — ТЫ ДУМАЕШЬ, ТЫ МОЖЕШЬ ПРОСТО СБЕЖАТЬ ОТ МЕНЯ?! ТЫ ПОЙДЁШЬ ТУДА, КУДА Я СКАЖУ ТЕБЕ ИДТИ! ВЕРНИСЬ СЮДА! И прежде чем Нами могла полностью стряхнуть свой шок, Шики Золотой Лев исчез из виду, умчавшись за сущностью, которая, несмотря на то, что не была похожа на неё—! Кусочки сложились воедино, и Нами судорожно вздохнула. «Отвлекла внимание на себя, выглядела как призрак—!» — Перона? Слишком физическая сила ударила её сзади, сбивая на землю достаточно сильно, чтобы оглушить. В эти моменты оглушённого замешательства Нами обнаружила, что её грубо перевернули на спину, и она смотрела на облик, который едва узнавала. Длинные, неуложенные розовые волосы свисали вокруг лица, покрытого размазанной косметикой, рваный плащ был накинут вокруг неё как импровизированная защита от Дафт Грин. Её глаза были широко открыты, сосуды проглядывали по углам, а губы были растянуты, обнажая слышно скрежещущие зубы. Возможно, наиболее тревожно то, что плащ и плоть одинаково пульсировали полуформированными телами Призраков, бурлящими и извивающимися друг над другом. — П-Перона? — повторила навигатор, замешательство боролось с беспокойством. — Почему? — выдохнула Девушка-Призрак — иронично — пустым тоном. Когда через несколько секунд нелогичное высказывание не получило продолжения, Нами неловко сглотнула. — Ч-что ты—? Внезапно и без предупреждения что-то щёлкнуло за глазами Пероны, и Нами пришла к отрезвляющему выводу, что, возможно, она облажалась. — ПОЧЕМУ?! — Перона буквально визжала на уровне громкости баньши, поднимая кулак и пытаясь ударить им по голове Нами. Конечно, от неспортивного подростка вдвое меньше Нами это было комически легко блокировать, но следующие удары компенсировали это громкостью. — ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ?! — кричала она, снова и снова, каждое слово сопровождалось очередной атакой. — Что… Перона! — вскрикнула Нами, неловко извиваясь под слабыми ударами. — Какого чёрта ты—?! — ПОЧЕМУ?! — Ещё один разрывающий уши вопль, только на этот раз Перона подняла руки в воздух, бурлящий, кричащий шар бесформенной эктоплазмы материализовался между её скрюченными пальцами. Глаза Соломенной Шляпы широко распахнулись в панике, и только годы кошачьего воровства подарили Нами ловкость, необходимую, чтобы выскользнуть из-под агрессора и ускользнуть. И ни секундой позже, так как Призрачная-штука буквально плеснула по тому месту, где она была едва секунду назад. — Какого чёрта, Перона?! — потребовала Нами, открывая рот, чтобы отругать девушку-призрака за явную попытку покушения на её жизнь. Тирада мгновенно умерла в её горле, когда Перона создала ещё три призрачных штуки. — ПОЧЕМУУУ?! Нами нырнула к ближайшему Дафт Грин, сдерживая проклятие. Хватающие, воющие объятия экто-угрозы упали на голую землю, в то время как невыносимая вонь дерева в сочетании с её ужасом и замешательством лишили Нами последних остатков терпения. — Почему что?! — потребовала она, её голос сочился разочарованием. — ПОЧЕМУ ТАК БОЛЬНО? — выкрикнула в ответ Перона, и с этим признанием всё, казалось, замерло. Медленно, опасаясь новой атаки, Нами вышла из-за своего укрытия и увидела Перону, стоящую неподвижно, с широко открытыми глазами, смотрящими в никуда, и рукой, сжимающей воротник в побелевшей от напряжения хватке. — Почему так больно? — повторила Перона, её голос был хриплым от предыдущих криков. Было неясно, говорила ли она с Нами или говорила, не обращаясь к ней. — Почему мне так плохо? Почему такое чувство, будто меня только что ударили ножом, будто я хочу рвать, будто я хочу кричать и кричать и кричать и никогда не останавливаться? — Перона… Нами сделала неуверенный шаг к Девушке-Призраку, но Перона резко подняла взгляд, приковывая навигатора к месту. Только на этот раз это был не страх перед яростью в её глазах. На этот раз это было потому, что она узнала неприкрытый ужас, разрывающий душу Принцессы Призраков. — О, Перона… — выдохнула Нами, её голос наполнился сочувствием. — Почему, почему… ПОЧЕМУ?! — И затем, ниоткуда, Перона издала мучительный крик и рухнула на колени, схватившись за голову. — ПОЧЕМУ БЫЛО БОЛЬНО, КОГДА Я СКАЗАЛА ТЕБЕ УХОДИТЬ?! ПОЧЕМУ БОЛЬНО, КОГДА Я ДУМАЮ О ТОМ, КАК ТЫ НА МЕНЯ СМОТРЕЛА?! ПОЧЕМУ БЫЛО БОЛЬНО, КОГДА Я ПОНЯЛА, ЧТО ШИКИ НАШЁЛ НАС ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ОДНА ИЗ ЕГО УЛИТОК ВИДЕЛА МОЙ ПРИЗРАК, ИГРАЮЩИЙ С СЯО! Ещё больше Призраков выбулькивало из тела Пероны — и да, «выбулькивало» действительно было правильным словом. Некоторые были счастливыми и хихикающими, другие грустными, или злыми, или с выражениями, которые даже невозможно было определить. А Нами умела читать выражения. — ПОЧЕМУ Я СПЕЦИАЛЬНО ПОШЛА СКАЗАТЬ ЖИТЕЛЯМ ДЕРЕВНИ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ БУНКЕРА ДО ТОГО, КАК ШИКИ МОГ ИХ ВСЕХ УБИТЬ?! — рыдала девушка, ужас сотрясал её хрупкое тело. — ПОЧЕМУ Я ПОКИНУЛА РОСКОШЬ И БЕЗОПАСНОСТЬ, ОСТАВИЛА ВСЁ, ЧЕГО Я КОГДА-ЛИБО ХОТЕЛА, ЧТОБЫ ОТВЛЕЧЬ ВНИМАНИЕ ШИКИ ОТ ТЕБЯ?! Призраки, пузырящиеся из Пероны, внезапно набухли, и у Нами была всего секунда, чтобы вскрикнуть и нырнуть обратно за Дафт Грин, прежде чем Призраки взорвались от Пероны. Каким-то чудом, ни один из них не прошёл через укрытие Нами. — ПОЧЕМУ БЫЛО БОЛЬНО, КОГДА Я ДУМАЛА О ТОМ, ЧТО ТЫ УМРЁШЬ? — стенала Перона. — ПОЧЕМУ Я РИСКОВАЛА СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ, ЧТОБЫ ПРИЙТИ СЮДА И СПАСТИ ТЕБЯ? Рискнув выглянуть из-за лиан, Нами разинула рот. Призраки теперь вытекали из Пероны явными потоками, образуя течения призраков, которые хихикали, рыдали и издавали всевозможные другие звуки, кружа вокруг неё. — ПОЧЕМУ МНЕ НЕ ВСЁ РАВНО, ЧТО ТЕБЯ УБЬЮТ? Это было как будто в голове Нами взорвалась бомба. Она не становилась Призраком, потому что Перона не позволяла этому произойти. Даже в разгаре паники и срыва, она не хотела причинить Нами боль. Затем, внезапно, Призраки рассеялись, Перона перешла от крика к сломанному хрипу, её голова была зажата в ладонях. — Почему… Почему больно… как когда они забрали Берси… и он перестал играть со мной…? — слабо плакала она. — Почему мне не всё равно… на что-то, что… что не я? Это была возможность, которую она ждала. Нами вышла из своего укрытия и подошла к Пероне, мысленно видя пыльную дорогу на своём родном острове и фантомную боль в давно зажившем шраме на плече. У неё не было шляпы капитана, но она знала, что делать. — Потому что. Нами опустилась на колени перед Пероной и нежно притянула девушку в объятия, прижимая лицо Девушки-Призрака к своему плечу. — Мы друзья. И с этим последние остатки самообладания Пероны рухнули, и она беспрепятственно рыдала на плече Нами, цепляясь за неё, как будто она была её последним спасательным кругом, оставшимся в мире. Сравнение, которое было слишком близко к реальности, чтобы чувствовать себя комфортно, но так оно и было. Через несколько минут кашляющие рыдания Пероны утихли до мокрого шмыганья. — Я точно знаю, что ты чувствуешь, Перона, — прошептала Нами утешительно. — Я знаю, через что ты проходишь. Я знаю, как это страшно. И я обещаю, я помогу тебе понять всё это. Но… мы сделаем это позже. А сейчас… — Навигатор отклонилась назад и подарила Пероне заговорщическую усмешку. — Думаешь, ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы помочь мне взорвать эти Дафт Грин в пух и прах, а вместе с ними и тиранию Шики? — Я думаю… — прервал самый нежеланный голос, сопровождаемый самым нежелательным событием — стальной ошейник, вылетевший из ниоткуда и защёлкнувшийся на шее Пероны. Она немедленно рухнула с едва слышным испуганным хрипом, снова оставляя Нами стоять в одиночестве против монстра. — Нет, — закончил Шики, его широкая ухмылка слегка дёрнулась. — Перона, детка, ты солгала мне в лицо. Ты сказала мне, что у тебя нет привязанности к Пиратам Соломенной Шляпы. Девушка-Призрак не ответила, слишком занятая дрожью на земле в позе эмбриона. Удовлетворённый, Шики повернулся обратно к Нами, смакуя дрожь, которую навигатор не могла… подавить… минутку. Это был не страх. Садистская, яростная улыбка Шики стала ещё шире, когда он сложил кусочки вместе. — Знаете что, девочки? — заметил он, одна рука уже жестикулировала и формировала конструкции из снега. — Логическая сторона моего разума практически кричит, что я должен просто убить вас сейчас сам. Это было бы так легко, просто пара быстрых ударов, и всё было бы кончено. Но нет… хотя я и должен это сделать, это слишком быстро и слишком милосердно, когда вы заставили меня потратить столько моей энергии! В конце концов, в пиратстве довольно много традиций! Каждое преступление имеет своё наказание! А преступление здесь, наказание за которое очень хорошо известно… Безумно хохоча, Шики выбросил руки вперёд. — ЭТО МЯТЕЖ! Прежде чем любая из женщин могла отреагировать, снег поднялся, обвился вокруг них и сформировал ледяные кандалы вокруг их запястий— ХРУСТЬ! — АРХ! / ЕАРХ! А затем женщины закричали от агонии, когда цепи вывернули их руки наружу—почти до точки вывиха плеч—и привязали их, раскинув в стороны, к противоположным сторонам ближайшего ствола Дафт Грин. — Вы двое останетесь в этих оковах на то немногое, что осталось от ваших жизней. Я оставлю вас здесь, и скоро некоторые из моих людей придут присмотреть за вами, пока вы не поддадитесь холоду. — Шики вытащил противогаз из своей куртки и надел его на лицо. Затем он ударил кулаком по ближайшему Дафт Грин, заставив нездорово выглядящую растительность выпустить лёгкое облако зелёных спор. Спор, которые Нами и Перона не могли не вдохнуть, что заставило их кашель и хрипы усилиться, когда зелёные синяки начали распространяться по их коже. — И Дафт Грин, силу которого вам действительно не следовало недооценивать. — Насмешка Шики была очевидна, даже под его маской. — Вы умрёте медленно и мучительно. И когда жизнь покинет ваши глаза, я транслирую ваши безжизненные лица всему миру. Ваши близкие будут рыдать… а Морской Дозор поймёт, какую услугу я им оказываю. Они поймут, насколько лучше станет, когда мир будет под моим контролем. — Г-г-гргх… — выдавила Нами сквозь паникующую дыхательную систему, бросая кровожадный и налитый кровью взгляд на Золотого Льва. — Ты… не… победишь. — Аааа, но разве ты не видишь? — Шики Золотой Лев развёл руки, указывая на выбеленный снегом ад вокруг них. — Я уже победил… Затем он подплыл близко и сунул свой противогаз прямо ей в лицо. — Детка. Девочка. Рыча, Нами попыталась броситься на Шики, что на практике означало, что она попыталась откусить ему нос, но Шики просто отплыл прочь и вернулся в свой дворец, хохоча всю дорогу. Её зрение становилось всё более размытым, навигатор смотрела ему вслед, пока наконец у неё не осталось энергии, чтобы держать голову. — …он труп, когда Луффи до него доберётся… — прошептала она себе. — Но… что насчёт… нас? — слабо спросила Перона. На это… у Нами не было ответа. Она могла только позволить своим глазам закрыться в поражении, надеясь против всякой надежды, что они придут за ней скоро. Нет. Нет, не надеясь, не надежда. Они придут. Она знала, что придут. Они придут, потому что… потому что они должны. Они должны…

***

Недалеко от высшей точки Маринфорда, Флот-адмирал сидел уединённо в своём кабинете. Он отдал все необходимые приказы, и мобилизация шла так быстро, как только можно было организовать. Это оставляло ему только одно дело. — Разве это не должна быть та часть, где ты произносишь грандиозную речь, чтобы вдохновить Морской Дозор защищать Ист-Блю ценой своих жизней? — тихо спросила Цуру, сидя напротив Флот-адмирала вместе с Гарпом. — Если бы я мог сделать это, не звуча пусто, я бы сделал, — ответил Сэнгоку, равно усталый и горький, наливая чашки саке для них троих. — Но слова Онигумо всё ещё свежи в памяти мира. Это может быть самое праведное дело, которое Дозорные взяли на себя за годы, но не осталось хорошего способа сказать «служите Справедливости» или «исполняйте свой долг», не звуча при этом бессердечно. Выражение Цуру смягчилось на самую малость. — А как насчёт, э… — Гарп покрутил свою чашку, хмурясь в размышлении. — Я не знаю, поговорить о том, как мы уже победили его двадцать лет назад—! — А потом, менее чем через два года после начала его заключения в до тех пор неприступной тюрьме, он сбежал, продолжил с того места, где остановился, и поставил нас в положение, в котором мы находимся сегодня, — плавно закончил Сэнгоку. Гарп ненадолго обдумал это, прежде чем сочувственно поморщиться. — Эх, когда ты так ставишь вопрос, дай мне— Без слов Сэнгоку передал Вице-адмиралу бутылку, которую Гарп начал хлестать. Пока Гарп проводил эту атаку на свою печень, Цуру откинулась назад и задумалась о приказах, которые Морской Дозор выполнял в течение прошлой недели. Кратко, очень кратко, она поигралась с мыслью бросить это в лицо Сэнгоку, но так же быстро отвергла эту идею. И потому что она понимала, насколько бессердечно это было бы, учитывая ситуацию, и потому что, как бы она ни ненавидела это признавать, она знала, что приказы Флот-адмирала были правильными. Всю неделю после того, как Соломенные Шляпы были побеждены в первый раз, Морской Дозор мало что мог сделать. Местоположение базы Шики было неизвестно, кроме того факта, что она была скрыта где-то в небе, вне досягаемости Дозора. И со всем, что произошло с Дозором во время и после катастрофы в Эниес Лобби, у них просто не было ресурсов, которые можно было бы выделить для поиска такого места, не говоря уже о том, чтобы уничтожить его. И поскольку они собрали воедино части плана врага только ранее в этот день, это означало, что их единственным вариантом было начать эвакуацию гражданских там, где они могли, и задраить люки там, где не могли. Любой другой вариант означал бы оставить целые острова незащищёнными или растянуть весь Дозор, чтобы быть разбитыми по частям. По крайней мере, этот план означал, что они могли сконцентрировать свои силы и, возможно, начать контратаку. Ещё одна мысль промелькнула в её голове, а именно, что это может быть возможностью осторожно прощупать своих друзей на предмет возможности присоединения к Масонам. Но эта идея также была отвергнута, хотя бы потому, что такая тактика гарантированно оставила бы необратимо неприятный привкус во рту. Что означало, что она вернулась к ожиданию чего-то, что изменится. По крайней мере, ждать пришлось недолго. — Дон дон—Пуру—КА-ЛИК! После момента тишины Сэнгоку устало спросил: — Время пришло? — Да, сэр, улитки только что начали звонить, — подтвердил солдат на другом конце, улитка отражала его серьёзное выражение. — Ваши приказы? — Выведите их на экраны, — устало простонал Сэнгоку, сжимая переносицу. — Что бы ни случилось, мы не будем в неведении об угрозе, с которой мы сталкиваемся. Улитка кивнула в подтверждение, прежде чем другая сторона повесила трубку. С последним, колоссальным глотком Гарп осушил остатки саке и небрежно отбросил бутылку в сторону. — Что ж, пойдём и встретим с музыкой этот пиздец, — проворчал он. И с этим трое встали и вышли на самый высокий балкон Маринфорда, глядя вниз на главную площадь штаба. Точнее, они смотрели вниз на трио титанических экранов, которые были установлены на мачтах военных кораблей в гавани, и наблюдали вместе с остальными постоянными силами Маринфорда за трансляцией, которая вот-вот начнётся для всех. Вскоре экраны загорелись, и трансляция началась. На экране был быстро движущийся кадр, который парил над бурлящим морем. Улитка двигалась быстро, направляясь к каменной башне, пронзающей облака, и достигнув этого столба, вид обогнул вокруг него по спирали вверх. На столбе бурлящий поток человечества, легко исчисляющийся тысячами, поднимался по башне по пути, обвивающему камень. И по общему грубому виду, оружию, которое они несли, и просто манере силы и злобы, которую все они разделяли, можно было сделать только один вывод. — Пираты, — выплюнула Цуру, её морщинистые костяшки побелели на перилах балкона. — Традиционная армия, в дополнение к биологическому оружию, которое он уже вырастил. Этот ублюдок… он действительно одержим мировым господством, не так ли? — И он собрал для этого идеальную команду, — проворчал Гарп, наклоняясь вперёд. — Я узнаю некоторые из этих лиц. «Голубая кровь» Буржуа Бенджамин, стоимостью в ฿68 миллионов, капитан Пиратов Эсквайра. Тре «Тройной выстрел» Тимоти, ฿75 миллионов, капитан Пиратов Меткого Глаза. Эйвери «Большой Бен» Эвери, ฿85 миллионов, капитан Пиратов Неверморов. — Гарп зарычал, сузив глаза. — И все они со своими командами. Ни один человек там ниже ฿50 миллионов, и ни одна команда с численностью меньше сотни членов. Он собрал почти весь преступный мир Парадайса под своим флагом! Этот анализ, каким бы хорошим он ни был, упустил одну деталь, деталь, которая почти заставила Сэнгоку светиться от гнева. — То, как они носят свои плащи, — процедил он, балкон медленно раскалывался под его пальцами. — Это не совпадение, верно? — Учитывая, что они все носят одно и то же, и в последний раз, когда я видела Буржуа, он носил настоящую королевскую мантию? — заметила Цуру. — Ни за что на свете. Единственным ответом Сэнгоку на это было раздражённое хмыканье.

***

Видимо, закончив осмотр поднимающейся армии, камера внезапно прекратила свой круговой обзор и вместо этого резко взмыла вверх, пробившись сквозь облачный покров и дав миру вид на нижние части плавающих биомов, составляющих Мервей. Даже в этом виде доминировала нависающая тень центральной крепости, в которой располагался дворец Шики. Одна за другой, команда за командой, армия пиратов маршировала вверх и внутрь центрального дворца, входя через то, что, казалось, было своего рода доком, вырезанным в нижней части острова, который соединял остров со столбом. Вид взлетел, обогнул и перелетел через край острова, предоставив миру прямой вид на золотой дворец Шики, что было лишь подчёркнуто камерой, стремительно проносящейся прямо по центру дворца. — Цк, проклятый ублюдок, — выплюнул Красноногий Зефф. Хотя его хмурый взгляд был сосредоточен на видеоэкране, его руки не останавливались в работе. — Так сильно дразнить нас, это невыносимо… Соль! — Зефф поднял руку и поймал солонку, которая полетела в его сторону, выложил слой консерванта на обед, который он приготовил, затем упаковал его и передал для хранения с другими обедами, которые он завершил. — Он никогда раньше так не выпендривался, но теперь, когда у него есть аудитория, он устраивает шоу для всего чёртового мира! Этот проклятый—Горчица! Зефф снова протянул руку, и он кивнул, когда что-то было шлёпнуто ему в ладонь… прежде чем нахмуриться, осознав, что ему вручили. — Я СКАЗАЛ ГОРЧИЦА, А НЕ ПЕРЕЦ! — заревел Зефф, швыряя мельницу обратно в незадачливого повара, который бросил её ему. Раздражённо шипя, он принялся чистить пистолет, который чуть было не приправил. — Идиоты. Правильный контейнер попал в его руки вместе с извинением. — Простите, хозяин Зефф! Мы никогда раньше так не смешивали готовку и борьбу! Зефф фыркнул, но больше не стал отчитывать; в конце концов, это был первый раз за восемь лет, когда ему самому пришлось одновременно готовить еду и оружие. Но людям нужно есть, и этим монстро-существам нужно есть свинец, когда они неизбежно придут за ними. Остальные повара в Барати, возможно, не работали с тем мастерским темпом, что их босс, но с очевидными признаками войны на горизонте, они по крайней мере эффективно готовили ланч-боксы и оружие. И не только для себя. Учитывая, насколько широко распространилась репутация Барати, вся команда ожидала наплыва беженцев. — Клянусь, — проворчал Зефф себе под нос, продолжая работу. — Если уж на то пошло, вкус этого золотого ублюдка прогнил за последние двадцать лет, а он и так уже был дерьмовым. Между тем, точка зрения улитки закрепилась на позиции, которая давала миру вид сверху на фасад дворца. После минуты созерцания вид резко изменился, экран внезапно показал то, что могло быть только великим тронным залом в стиле Вано, обрамлённым со всех сторон бумажными стенами. — Что за—?! — растерянно заквакал Патти. Зефф, тем временем, просто удостоил это зрелище незаинтересованным хмыканьем. — Должно быть, переключили трансляцию на другую Вис-улитку. Продолжайте работать. — П-понял, — неуверенно кивнул Патти, возобновив работу, но не сводя глаз с экрана. Внимание повара к экрану усилилось, когда двери в зал раздвинулись, и несколько внушительных, облачённых в куртки личностей вошли внутрь. Один за другим пираты усаживались на противоположных концах комнаты за столиками с блюдцами, ожидая прибытия хозяина. Эта сцена что-то пробудила в памяти Зеффа, и он сделал паузу в своей работе, когда это пришло к нему, его хмурый взгляд углубился. И если этого было недостаточно, его мысли также были озвучены одним из бывших пиратов в штате. — Это… церемония саке? Какого чёрта—? — Он думает, что уже победил, — перебил Зефф, вернув свой взгляд на винтовку, которую он проверял. — Это его круг почёта. Показывает каждый шаг своего завоевания в деталях, пока мы все сидим и смотрим, как он забирает весь мир себе. Это почти впечатляюще, если бы не одна колоссальная ошибка. Все повара остановились и с недоумением посмотрели на своего шеф-повара. — Э, шеф? — Карне неуверенно поднял палец. — Я не знаю, заметили ли вы, но он держит весь чёртов Блю за горло. Мы все довольно основательно побеждены. — Да! — Патти кивнул в согласии. — Какая ошибка?! К-ЧК! Зефф бросил на своих людей взгляд краем глаза, кладя оружие, которое он только что взвёл. — Он дал нам предупреждение, идиоты. Это значит, что даже если мы падём, мы заберём с собой столько его адских зверей, сколько сможем. Верно, ребята?! Ответ был мгновенным и единодушным. — ТАК ТОЧНО, ШЕФ ЗЕФФ! — взревал Барати как один, прежде чем вернуться к своей работе с почти одержимым рвением. Зефф кивнул энтузиазму своих парней, прежде чем вернуться к своей задаче. Но не раньше короткой паузы. Паузы, вызванной тем, что Зефф размышлял о второй ошибке, которую совершил Шики. Или… по крайней мере, он надеялся, что это была ошибка Шики, которая вернётся и укусит его за задницу. Он очень, очень надеялся на это. Ради всего Ист-Блю, если не всего мира.

***

— Быстрее! Пещеры в эту сторону! Бросившись вперёд, Морковка, Перец и Лук очень громко вели своих родителей и остальных жителей деревни Сироп к убежищам на острове, которые они обнаружили во время игр с капитаном за эти годы. И они искали ещё больше после столкновения с Пиратами Чёрной Кошки, убедившись, что знают о каждом хорошем укрытии, которое могли использовать в маловероятном случае ещё одного пиратского нападения. И если раньше их родители сомневались в практичности такого дела, они никогда не скажут ни слова против этого после сегодняшнего дня. И говоря о непрактичных действиях… — Я… я думаю, капитан бы понял, если бы мы перестали кричать о приближающихся пиратах после этого, — сказал Лук, яростно вытирая туман, запотивший его очки. Его товарищи посмотрели на него, оба с выражениями вины на лицах. — Это не то же самое, что было раньше… Мне страшно. Это… — Лук покачал головой, не желая встречаться взглядами с друзьями. — Вот как это — столкнуться с настоящим вторжением пиратов. — …Ты прав. Капитан бы понял, — вздохнул Перец, растирая ладонью лоб. — М-мы найдём что-то другое, чтобы—! — начал Морковка. — ПРЕКРАТИТЕ НЕСТИ ЧЕПУХУ! Все три мальчика буквально подпрыгнули от неожиданности, когда Кайя — которая была рядом с ними на протяжении всего испытания, несмотря на пламенные протесты Мерри — крикнула на них, выражение её лица вызвало неприятные воспоминания о том, как она противостояла Куро. — Даже не думайте останавливаться! — потребовала Кайя. — А если вы всё же решите, то я просто начну делать это вместо вас! — Н-но Кайя! — запротестовал Лук, его губа жалко дрожала. — Е-если мы продолжим—! — Мальчики, — прервала наследница, опустившись перед ними на колени и положив руки на плечи двоих крайних, сопровождая это доброй улыбкой. — Остановитесь. Подумайте. Вы забываете, почему вы это делаете. Почему вы всегда говорите всем, что пираты приближаются, и почему это хорошо. Мальчики недоверчиво моргнули. — Хорошо…? — Морковка глубоко шмыгнул носом, протирая глаза. — Что ты имеешь в виду? Кайя наклонила голову набок. — Если вы не будете всем говорить, что пираты приближаются, — терпеливо объяснила она, — то как они узнают, когда Усопп вернётся домой? Овощи замерли в шоке от мягкого напоминания Кайи, и через секунду, осознав это, они прослезились. Кайя шире раскинула руки и притянула детей в объятия, позволяя им плакать в её рубашку. — Ну-ну, всё в порядке, всё будет хорошо. Остальные жители, проходящие мимо них, каждый бросил понимающий взгляд, спеша к своим укрытиям. Кайя, со своей стороны, улыбнулась мальчикам. ХЛОП! Пока шум не заставил её поднять взгляд на изображение, проецируемое ден-ден-муши, которую жители взяли с собой, чтобы следить за происходящим. Пираты на экране закончили входить в зал для встреч и заняли свои места, образуя две линии, одну из двадцати пяти и другую из двадцати шести человек. Все они были совершенно неподвижны и терпеливы, образ удивительной профессиональной вежливости. Таким образом, шум, привлекший внимание Кайи, был звуком распахнувшихся бумажных дверей комнаты, и Шики Золотой Лев явился во всём своём великолепии. Кайя посмотрела на лицо человека, который стремился уничтожить весь её мир, и в её памяти промелькнуло то, что она видела на лице человека, которому доверяла три года, который разбил её сердце и намеревался убить её, а затем человека, которому она доверяла три дня, который отплатил за это доверие в тысячу раз больше из того немногого, что она о нём знала. С этими мыслями она укрепила свои нервы и сказала: — Что бы ни случилось, не забывайте: этот человек… — Её губы скривились в ненавистной усмешке. — Это чудовище вовсе не пират!

***

По всему Ист-Блю паника, ужас и некоторая доля гнева охватили сердца его жителей, и хотя он не мог видеть это сам, Шики знал это и смаковал. Так много людей прячется и сбивается в кучу… это сделает их смерть только слаще. С глупцами, которые думали, что могут спастись в море, он разберётся сам. Одно прикосновение к корпусу под покровом ночи, и в следующую секунду их драгоценное убежище превратится в обломки на поверхности его острова, на милость его живого оружия. А для тех глупцов, которые осмелились дать отпор… что ж. Сначала пойти за ними, чтобы дать им какую-то иллюзию спасения их океана, которую он мог бы разрушить, или в последнюю очередь, чтобы подорвать то, за что они борются? Решения, решения… В любом случае, учитывая, насколько низко он оценивал это море, он полагал, что, в лучшем случае, существует один остров, который будет сопротивляться ему до последнего вздоха. Указанный остров в настоящее время подтверждал эти ожидания, хотя ни жители, ни Шики об этом не знали. — Знаешь, после того, как этот малец в Соломенной Шляпе отделал Арлонга, — проворчал Гензо, затачивая свою саблю, — я надеялся, что мы сможем взять всё оружие, которое мы накопили для борьбы с ним, и просто позволить ему собирать пыль. Не получится. Козёл. — Не то чтобы остальные из нас были этим более довольны, — кисло ответила Нодзико, проверяя один из компонентов старой винтовки морского образца, которую она собирала заново. — Но если у нас есть выбор на этот раз, между смертью на наших условиях или на его… — Дёрнув затвор, она мрачно улыбнулась, когда оружие зарядило пулю с окончательным ЩЕЛЧКОМ! — Тогда я выбираю наши. Гензо согласно хмыкнул в ответ на это заявление. — МОИ ТОВАРИЩИ! И тогда всемогущий рёв Шики прервал то, что он собирался сказать, и привлёк всеобщее внимание к экрану. Потенциальный пиратский лорд улыбался от уха до уха, его руки были широко раскинуты, а грудь выпячена, когда он возвышался над собравшимися пиратами, которые отвечали тщательно сдерживаемым уважением. Вынув сигару изо рта и размахивая ею, улыбка Шики приобрела дикий оттенок. — Я хотел бы поблагодарить всех вас за то, что присоединились ко мне здесь сегодня! Знайте, что ваше присутствие здесь является высшим показателем вашего мастерства и способностей, и что вы были признаны достойными жить в новом мире, который мы собираемся создать! Я верю, что вы все понимаете, насколько почтёнными вы должны себя чувствовать! Помещая сигару обратно в челюсти, Золотой Лев сделал глубокую затяжку, его выражение приобрело унылое качество. — Теперь, я не буду вам лгать, я не ожидаю, что это будет лёгкой задачей. Даже с оружием в нашем распоряжении и нашей собственной значительной силой, завоевание мира — не шуточное дело. Даже по нашим самым оптимистичным оценкам, потребуется от одного до двух лет, чтобы должным образом подчинить мир, и я могу гарантировать вам, что будут потери. Не все из вас, присутствующих здесь, доживут до того, чтобы увидеть, как наше славное будущее воплотится в жизнь. — НО! Что я также могу обещать, это то, что, независимо от того, сколько времени это займёт, будь то год, будь то два, или даже будь то две сотни, мы! Будем! Стоять! ПОБЕДИТЕЛЯМИ! — Шики выбросил кулак в воздух. — МЫ ПИРАТЫ ЗОЛОТОГО ЛЬВА, И ЭТОТ МИР ПРЕКЛОНИТ ПЕРЕД НАМИ КОЛЕНИ! С ненавистью, горящей в их груди, жители деревни Кокояши наблюдали, как другие пираты поднимают кулаки в воздух и ревут в знак согласия, из глубин своих почерневших, запятнанных дёгтем сердец.

***

— А… но обратите внимание на одну маленькую вещь. — Внезапно всё поведение Шики изменилось, его голова опустилась, и тени упали на его глаза. — Находясь под моим командованием, я позволю вам совершать любое зло, совершать любое кощунство и предаваться любым зверствам, которые вы пожелаете… за исключением одного. Одного-единственного, простого действия… наказанием за которое является немедленная казнь. Это действие… Шики медленно поднял голову и бросил на каждого капитана перед ним взгляд, говорящий лишь о чистейшем убийстве. — Это мятеж, — прогремел он, его голос был убийственным рыком. — Если кто-либо из вас предаст меня, в любой момент, по любой причине, то мой суд будет мгновенным и безжалостным. — Затем Шики ухмыльнулся. — Так что постарайтесь оставаться на моей хорошей стороне, да? Капитаны все засмеялись, но с подспудной нервозностью, которая ясно показывала, что сообщение было получено, прочитано, а затем обрамлено на метафорической стене. С подчёркиваниями. Несмываемым маркером. [Хмпф,] — презрительно фыркнул Капитан Дюгонь. — [Я даже этого не могу в нём уважать. Если бы кто-то из моей команды попытался сделать что-то подобное, я бы дал им шанс объясниться, прежде чем привязал бы их к якорной цепи и—] [Капитан, при всём уважении, у меня до сих пор кошмары с прошлого раза, когда вы придумывали наказания, которые превзошли бы Босса. Пожалуйста, замолчите,] — взмолился один из многих наблюдающих Дюгоней. [Или, если вам нужно думать вслух, хотя бы размышляйте о том, что мы сделаем с ними вместо этого,] — проворчал Первый Помощник Дюгонь. Капитан Дюгонь поморщился от упрёка, посмеиваясь и почёсывая затылок. [Ах… ахехех, справедливо. Извините, просто у меня много времени на ластах для размышлений, понимаете? Не привык, что море такое спокойное.] [Да, это понятно…] — Первый Помощник посмотрел на спокойные синие воды. — [Это место… оно приятное. Путь сюда, очевидно, адский, но мы должны вернуться сюда когда-нибудь, если захотим расслабиться.] Капитан стал серьёзным при этом предложении и неоднократно постучал концом своей нагинаты по палубе. [Звучит неплохо, но не забывай, мы сможем сделать это, только если этот океан всё ещё будет стоять после этого беспорядка. Вот почему мы пришли сюда в первую очередь, помнишь?] Первый Помощник кивнул в ответ. [Я помню, Капитан. Я помню.] Эту цель было трудно забыть. После почти всемирной идентификации главной цели Шики Дюгони Великого Флота Кунг-Фу единогласно проголосовали за то, чтобы сделать крюк в своём путешествии по Гранд-Лайн. Пересечь Калм-Белт было нелегко из-за отсутствия течений, которые можно было бы использовать, и избытка Морских Королей, но им удалось. Теперь Дюгони плавали как можно ближе к центру Ист-Блю, готовые развернуться туда, где они понадобятся. Таким образом, всё, что Дюгони могли сейчас делать, это ждать и наблюдать за Вис-муши, которую они стащили с проходящего мимо военного корабля и поместили в водонепроницаемый ящик. Ожидание было напряжённым, и весь флот рвался в бой, но это было лучшее, что они могли сделать, учитывая обстоятельства. — Итак! Хотя, когда властный окрик Шики снова привлёк внимание Дюгоней, шансы были велики, что они получат своё желание скорее раньше, чем позже. — Надеюсь, вы все не возражаете, — протянул Шики, всё его поведение было совершенно непринуждённым. — Но прежде чем мы должным образом начнём нашу кампанию, есть небольшая моя прихоть, которую я хотел бы удовлетворить. — Шики вынул сигару изо рта и помахал ею поучительным образом. — Уже много лет один конкретный океан в нашем мире был не чем иным, как полнейшим позором для остального мира. Выражение Золотого Льва сменилось открытой гримасой чистейшего отвращения. — Эта жалкая, никчемная лужа воды, о которой я говорю, никогда не производила ничего, кроме отвратительных и предосудительных кусков грязи, и всякий раз, когда кто-то заметный выползает из трясины и умудряется выжить более одного дня, они оказываются полным позором для нашего рода. — Ради пиратства и пиратов повсюду этот океан должен быть уничтожен, а позор, который он навлёк на остальной мир своим существованием, должен быть должным образом очищен… кровью. Шики закончил, широко раскинув руки, его глаза вылезли из орбит в чистейшем, налитом кровью безумии. — ЛЮДИ! — взревел он. — С ЭТОГО МОМЕНТА МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ К ПРЕДОСУДИТЕЛЬНОМУ МОРЮ ИНТРИГ! МЫ ПЛЫВЁМ, ЧТОБЫ ОПУСТОШИТЬ ИСТ-БЛЮ! [Не если мы сможем помешать, ублюдок,] — прорычал Капитан Дюгонь, и этот настрой был подхвачен остальными из его племени достаточно громко, чтобы сотрясти корабли.

***

— Итак, — непринуждённо заявил Рауль, бармен и владелец бара Голд Роджер, полируя своё старое, опытное ружьё. — Похоже, вот и всё, а? — Знаешь, старик, — проворчал Гамбия, опрокидывая остатки бутылки текилы в руке, прежде чем потянуться через барную стойку за другой бутылкой. — Если этот придурок хочет разорвать на части океан, где всё началось, то он начнёт с города, где всё началось, то есть отсюда. А когда он сюда доберётся? — Бандит злобно осклабился и постучал прикладом своего пистолета по стойке. — Он получит настоящее логтаунское приветствие! НЕ ТАК ЛИ, ПАРНИ?! — ДА! — взревели собравшиеся члены клуба Барто, некоторые из них выстрелили из пистолетов. — Эй, эй! — крикнул Рауль. — Никакой стрельбы в баре, мы уже обсуждали это миллион раз! — И ты будешь повторять это ещё миллион раз! — съязвил один из бандитов. Вздохнув, Рауль протянул руку и ловко достал свежую бутылку текилы и поставил её вне досягаемости Гамбии. — Контролируй своих людей, — приказал он. — Да, да… — проворчал Гамбия, вставая и поворачиваясь. — ХВАТИТ УЖЕ, ИДИОТЫ! ВЫ ТРАТИТЕ ПОРОХ И ПУЛИ! Смущённо мужчины успокоились и убрали оружие, после чего Гамбия чуть не опрокинул бутылку в спешке, хватая её и выбивая пробку. Сделав быстрый глоток из бутылки, он довольно вздохнул и почтительно кивнул бармену. — Но серьёзно, спасибо, что позволил нам опустошить твои запасы, старик. — Эх, ну, знаешь, что говорят, — безразлично пожал плечами старик. Гамбия любопытно изогнул бровь. — Во-первых. — Рауль поднял бутылку и сделал собственный глоток. — С собой не заберёшь. А во-вторых, если уж идти ко дну… — Его ухмылка превратилась в откровенно злобную усмешку, когда он поднял своё ружьё и с силой передёрнул затвор. — Иди ко дну сражаясь! — ДА! — немедленно заревел Гамбия вместе с энергичным взмахом кулака, жест, который его парни с энтузиазмом повторили. — МЫ ПОКАЖЕМ ЭТОМУ УБЛЮДКУ, ЧЕГО МЫ СТОИМ! — Не то чтобы мне нужно вам напоминать. И тогда внезапно хорошее настроение умерло тяжело и быстро, и все в баре бросили взгляды на изображение, проецируемое улиткой, которую клуб Барто… присвоил с городской площади. Подбородок Шики был гордо поднят, когда он постукивал пальцем по краю блюдца, которое он держал, в то время как его забинтованный научный офицер наливал саке. — Но Ист-Блю — самое беззащитное и стратегически расходуемое из шести морей. О нём будут скорбеть, но там нет ничего, по чему будут скучать. Так что будьте настолько тщательны в своей резне, насколько хотите! — БУДЕТ ТЕБЕ ТРУДНО СИДЕТЬ НА ЭТОМ ВЫСОКОМ КОНЕ ПОСЛЕ ВСЕГО СВИНЦА, КОТОРЫЙ Я СОБИРАЮСЬ ВСАДИТЬ ТЕБЕ В ЗАДНИЦУ, ТЫ, НАПЫЩЕННОЕ ДЕРЬМО! — прокричал Рауль, остальные его «посетители» подхватили, одобрительно крича и рыча. Не обращая внимания — или, что более вероятно, наслаждаясь — на чистую ненависть, направленную на него по всему миру, Золотой Лев Шики поднял своё блюдце высоко, с честной улыбкой на лице. — Это рождение Пиратов Золотого Льва! — объявил он с — чем же ещё — гордостью. — ДААААА! — вторили другие капитаны, как в действии, так и в громкости. Наступил момент относительной тишины, предположительно из-за того, что пираты ждали, пока Шики выпьет своё саке, когда вдруг зазвучал новый голос. — Знаете, раз уж мы в таком праздничном настроении… Очень знакомый голос. Глаза улитки на Мервейле распахнулись и показали лицо, которое никто в баре не мог спутать с другим. — Э-это…? — разинул рот Рауль от шока. Гамбия пошатнулся так сильно, что чуть не упал со своего места. — БОСС?! — Я бы хотел выпить за кое-что другое, — вежливо попросил «Чёрный Барт» Бартоломео, лениво покачивая своё саке. — Если вы не возражаете. Рауль моргнул от шока, прежде чем медленно расплыться в улыбке. — Что ж, похоже, у нас может быть шанс увидеть завтрашний день в конце концов. А вы все знаете, что это значит, верно? — Да, чёрт возьми! — захихикал Гамбия, ударяя кулаком по стойке. — Передавайте попкорн и готовьте саке! — Ну, это, да… нооо это также означает, что вам всем придётся оплатить свой счёт в конце концов. — ЧТООООО?! ЧЁРТ-ЧЁРТ-ЧЁРТ! — Гамбия вскочил со своего стула с паническим воплем. — ПРЕКРАЩАЙТЕ ПИТЬ, ПРИДУРКИ, НАМ ПРИДЁТСЯ РЕАЛЬНО ПЛАТИТЬ ЗА ЭТО! — Хехехехех, — засмеялся бармен, переключившись с полировки своего ружья на полировку кружки. — Аааа, какими бы впечатляющими ни были вы, молодёжь, похоже, у старой гвардии всё ещё есть свои трюки!

***

Шики смотрел на новичка с лёгким раздражением, но чистое удовлетворение от наконец-то реализации своего плана пересилило его. Это был самый знаменательный случай, и он, по крайней мере, подождал, пока он, Шики, выскажется. Он на мгновение выдохнул, но сумел выдавить улыбку, жестом предлагая ему продолжать. Бартоломео кивнул в знак признательности и поднял своё блюдце высоко, начиная говорить. — Я хочу поднять тост… — начал он торжественно. — За океан. Океан, у которого репутация слабого. Минуточку.

***

Челюсть Дадан медленно отвисла, когда она догадалась, куда новичок, вероятнее всего, клонит. — Боооже, он действительно—?! Какой бы вопрос горная босс ни собиралась задать, он прервался, когда трансляция внезапно изменилась, показывая хорошо охраняемый передний двор дворца… и оглушая душераздирающим фанфарами. — Э-это…? — благоговейно выдохнул Догра. На секунду, охранники, расположенные ниже улитки, просто занимались своими обычными делами, но внезапно они начали реагировать на что-то и указывать в небо. Улитка быстро последовала их линии обзора, посмотрев в небо, которое в основном было покрыто облаками, но всё ещё имело просвет, позволявший полной луне сиять сквозь них. Полная луна, на фоне которой вырисовывался—! — Таузанд Санни?! — вытаращил глаза от шока Магра. — ЭТО ЛУФФИ! — Дадан вскочила на ноги с хохотом и рёвом. — ОН ВСЁ ЕЩЁ ЖИВ! — МЫ ЕЩЁ НЕ ПОБЕЖДЕНЫ, ТЫ, СЫН СУКИ! Бар замер в шоке от этой вспышки. Не из-за языка, это было сдержанно по стандартам горы Корво, но источник, с другой стороны? — Макино! — разинул рот Вуп Слап, глядя на обычно скромную молодую женщину. — Заткнись, старик! — прорычала Макино мэру, огонь пылал в её глазах. — Я бармен, конечно, я умею ругаться! А теперь заткнись и поддержи! — Затем она перенаправила свою ярость на экран. — ДАВАЙ, ЛУФФИ! ПИНКОМ СБЕЙ ГОЛОВУ ЭТОМУ ВЫСОКОМЕРНОМУ УБЛЮДКУ! Они ещё секунду таращились… а затем все присоединились с рёвом. Но даже сквозь музыку и крики поддержки они все всё ещё могли слышать говорящего Бартоломео. — Океан, у которого репутация отсутствия силы, отсутствия богатства, отсутствия ресурсов… но в то же время его люди богаты.

***

— Я поднимаю свой тост за океан людей, которые сильны не телом или умом или чем-то ещё, но которые сильны сердцем! — Так что эти сумасшедшие ублюдки каким-то образом заставили свой корабль летать самостоятельно, да? — размышлял про себя Крокодайл, наблюдая, как корабль Соломенных Шляп спускается на комплекс. — Я хотел бы хоть немного удивиться этому. Крокодайл также хотел бы не смотреть это представление, но ни у него, ни у кого-либо другого на Уровне 6 не было особого выбора в этом вопросе. Шики не пожалел средств, чтобы убедиться, что мир увидит момент его триумфа, до такой степени, что он даже использовал свои силы, чтобы доставить ящик на самое дно Импел Даун, разместив там видео-ден-ден-муши и заставив заключённых, которых Правительство пыталось стереть из времени, смотреть шоу Золотого Льва. Заставляя их смотреть, как Золотой Лев преуспел там, где все они потерпели неудачу. Этот подвиг задел Магеллана за живое, так как Шики тройным замком закрыл его в ящике из морского камня и даже умудрился дистанционно прикрепить его к полу так, что никто из персонала не мог получить к нему доступ или даже сдвинуть его, поэтому у охранников не было другого выбора, кроме как позволить заключённым смотреть. «Привилегия», которой никто из заключённых не был особенно рад, если судить по тому, как они все бушевали в своих камерах. Тем не менее, несмотря на суматоху, происходящую за пределами его камеры, у Крокодайла всё ещё был прекрасный обзор на Таузанд Санни, падающий во двор. Удар разрушил передние ворота и вырыл огромную траншею в земле, а также привёл охранников в абсолютное безумие. И прежде чем они могли сделать что-то большее, серия почти одновременных взрывов и неразличимое размытое пятно, которое отправляло в полёт всех, кто с ним соприкасался, появилось из ниоткуда. Охрана была уничтожена менее чем за секунду. Глаза Крокодайла расширились в узнавании. — Неужели? — пробормотал он себе под нос. — Так что даже ты… Если Соломенные Шляпы были удивлены или встревожены уничтожением охранников, они этого не показали. Вместо этого они спустились со своего припаркованного корабля и прошагали по телам охранников, силуэты которых вырисовывались на фоне оставшегося дыма. Однако это не значит, что они обошлись совсем без приветствия. Когда они достигли самой входной двери замка, они обнаружили, что она широко открыта. Пара человек стояла на пороге: темнокожий мужчина в плаще и светловолосая женщина в желто-чёрном платье. — ЭЙ, КОЖАНКА, РАЗВЕ ЭТИ ДВОЕ НЕ БЫЛИ ТВОИМИ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ТЕБЯ ПОВЯЗАЛИ? — каким-то образом основательно пьяный голос Васко Шота эхом разнёсся по всему Уровню 6. — По крайней мере мои солдаты все ещё живы, ты, тупой пьяница, — фыркнул в ответ Крокодайл, убедившись, что его голос донёсся до адресата. Цель была достигнута, если судить по последовавшей невнятной ругани. Тем не менее, какая бы прежняя враждебность ни была у бывших Офицеров Агентов к тем, кто разгромил Барок Воркс, она явно давно исчезла. Пара владельцев Способностей поклонилась Соломенным Шляпам, сгибаясь в поясе и проявляя высочайшую вежливость и благопристойность. — Соломенные Шляпы. Мы вас ждали, — протянул Мистер 5. — Добро пожаловать в Императорский Дворец Золотого Льва. — Мы подготовили более… подходящий гардероб для вашего вечера, — промурлыкала Мисс Валентайн, за её словами последовали смешки. — Не могли бы вы следовать за нами, пожалуйста? Впервые за более чем неделю Крокодайл рассмеялся.

***

— Океан людей, которые, несмотря ни на что, всегда будут стоять плечом к плечу ради человека рядом с ними, будь то семья или сосед, будь то преступник, гражданский или даже чёртовы Дозорные, и никогда не сдадутся! Тени и далёкие образы Соломенных Шляп молча шагали по коридорам дворца, вид переключался с улитки на улитку, чтобы следить за ними, когда они проходили через внутренний сад и к боковой комнате, где каждый из них открыл одну из дверей, обнаруживая большую гардеробную. Гардеробную, одна сторона которой была заполнена различными костюмами и другой формальной одеждой — а другая — арсеналом уровня Дозорных. — Прямо сюда. Я полагаю, вы найдёте условия по вашему вкусу, — кивнул 5. — Пожалуйста, не задерживайтесь, наш самый б-благородный хозяин будет ожидать вашего прибытия в л-любой момент, — сказала Валентайн, заметно борясь с желанием расхохотаться. Жители Грей Терминала, однако, не имели таких ограничений и улюлюкали, наблюдая, как Соломенные Шляпы заходят в раздевалку. Изначально они были заняты разграблением особняков, которые дворяне Гоа бросили в спешке при эвакуации из Ист-Блю. Но теперь, когда появился хотя бы шанс, что они доживут до завтра? Они были гораздо более готовы поддержать блудного сына трущоб, чью дерзкую усмешку они все могли вспомнить… и чьи старые расписки «Я вам должен» внезапно стали казаться намного более действительными. Когда Соломенные Шляпы начали облачаться в предоставленную им новую одежду, стало явно очевидно, что Саундбайт полностью контролировал, что его визуально ориентированные кузены показывали и не показывали. Этот факт прояснился тем, что трансляция показывала только краткие вспышки Соломенных Шляп, когда они надевали своё новое снаряжение— Лацканы плаща, твёрдо поставленные на место. Шлем, надетый на голову, полированный металл блестит в свете факелов. Галстук, затянутый до совершенства. Сапог, ударяющий о землю достаточно сильно, чтобы треснули половицы. Изысканная фуражка, поправленная за край козырька, золотой череп, выгравированный на её вершине, злобно ухмыляется. Латные перчатки, защёлкнувшиеся на месте, пальцы вытягиваются на полную длину, прежде чем сжаться в кулак. — Я поднимаю тост за океан людей, которые никогда не отступят и никогда не сдадутся, несмотря на то, сколько дерьма мир пытается на них навалить! И когда они подготавливали своё новоприобретённое оружие— Рычаг винтовки щёлкнул назад, досылая новый патрон. Пара пистолетов крутанулась в своих кобурах. Переломное ружьё щёлкнуло, закрываясь на только что заряженных патронах. Великолепная катана скользит в свои снежно-белые ножны. И, наконец, встреченная рёвом бешеного одобрения, огромная роторная пушка поднимается, и её ствол раскручивается с механизированным рёвом. Пока, наконец, наконец, в конце концов… они были готовы. Мир ликовал, когда Соломенные Шляпы вышли, готовые к войне.

***

— Я поднимаю тост за океан, чей дух и легенду никогда не удастся погасить, что бы ты или кто-либо другой ни делал или ни говорил! Я поднимаю тост за Море Надежд и Мечтаний! Глаза камеры не давали чёткого вида на Соломенных Шляп, пока их вели через дворец, безукоризненно выбранные углы и расстояния блокировали любой ясный обзор и не выдавали ничего, кроме того, что они быстро переоделись в формальные чёрные наряды и все были вооружены различным количеством огнестрельного оружия, от тяжёлых винтовок до откровенных базук, при этом фигура Гоинг Мерри — отчётливая из-за её размера — несла, казалось, вдвое больше своей массы тела в чистом оружии. — Свяяяятой ад, — прохрипел Хельмеппо онемевшим голосом, его глаза выпучились над козырьком. — Я не думаю, что видел столько огневой мощи даже в арсенале военного корабля, не то что у людей! — Я-я почти уверен, что ношение такого количества огнестрельного оружия без соответствующих разрешений гарантирует пять пожизненных заключений подряд, разве нет? — слабо спросил Коби, его мозг пытался и не мог понять то, что показывали ему глаза. — Семь, если будет установлено, что они держались с намерением стрелять, минимум, — уточнила Цуру, её веко яростно дёргалось. — И это только если, каким-то чудом, правонарушители смогут сдать достаточно имён, чтобы избежать смертной казни. — Какого чёрта, Луффи?! — недоверчиво спросил Коби под своё дыхание. — Я знаю, ты зол, но—! — Охохох, мой милый маленький внук более чем взбешён, сопляк, — усмехнулся Гарп через свою застывшую улыбку, рассеянно почёсывая вены, которые вздулись на его шее и выдавали его истинные чувства. — Этот ублюдок забрал одного из команды Луффи. Если Шики останется в живых к концу этого… ну, это будет не потому, что Луффи это планировал, могу тебе сказать. — Мобилизуйте наш флот, я хочу, чтобы мы плыли согласно этому Посу в течение часа! Два ученика и два ветерана повернулись к своему начальнику, который в настоящее время смотрел на приёмник так, как будто тот только что оскорбил его мать. — Мы знаем, где они?! — воскликнул Коби. — Но я думал—?! — CP0 только что доставил вечный пос в Мервейль, или, по крайней мере, к столбу, к которому он в настоящее время пришвартован, — ответил Гарп, кряхтя от напряжения, когда он вытащил себя из своего кресла и хрустнул спиной. — Оказывается, они сидели на этой чёртовой штуке уже дни, и только сейчас решили передать её. — Что?! — заверещал Хельмеппо, уставившись на своего наставника. — Шики был явной и прямой угрозой в течение недели, почему они не дали его нам раньше?! — Потому что, — сухо фыркнула Цуру. — Только сегодня Небесный Дракон мимоходом приказал им «помочь этим никчёмным насекомым» — это мы, имейте в виду — «делать работу, за которую мы им так щедро платим». — И, видимо, они считают передачу нам этого поса достаточной помощью, — проворчал Сэнгоку себе под нос. — Потому что мы плывём на это поле битвы в одиночку. — П-понятно, сэр, — с уважением кивнули новички и тоже приготовились уходить. Дозорные некоторое время продвигались в тишине, пока обычный подозреваемый неизбежно не нарушил её. — …Ты же понимаешь, что просто будешь—? — начал Гарп. — Я знаю, что мы снова команда по уборке за Соломенной Шляпой, и мне плевать! — рявкнул Сэнгоку. — Даже если мы просто доедаем их объедки, даже если мы только сумеем добиться наименьшего количества добра, мне всё равно! Это битва за судьбу мира, битва, которая никогда не будет забыта, независимо от того, что может произойти! Я не позволю истории показать, что, когда дело дошло до крайности, всё, что мы могли сделать, это сидеть на своих задницах и смотреть! Наблюдатели обдумали это. Затем лицо Гарпа расплылось в злобной ухмылке, когда он хрустнул костяшками. — Что ж, если ты так ставишь вопрос, я с тобой. Пойдём. — С-сэр! — отсалютовали Коби и Хельмеппо, следуя за своим начальником. Цуру задержалась позади, молча глядя на Сэнгоку. Сэнгоку посмотрел в ответ. — …Это всё ещё кажется пустым? — Мне трудно сказать на этом этапе. Пауза. — …Справедливость всё равно восторжествует. Но что подумает мир? — Они встанут на сторону Соломенных Шляп за спасение этого океана, я уверен. Ещё одна пауза. — А что ты скажешь обо всём этом? — …Мне пришлось больше задумываться о том, что я называю Справедливостью, за последние несколько месяцев. — Значит, мы чувствуем одинаково. — Правда? Я не так уверен… но я сожалею об этом. Снова наступила тишина. Затем вице-адмирал Цуру отправилась на свой собственный корабль, а Сэнгоку последовал за ней, оставив комнату пустой. Гораздо позже, когда они оба вспоминали этот разговор, ни один из них не мог точно вспомнить, кто что сказал.

***

— Я ПОДНИМАЮ СВОЙ ТОСТ! — прорычал «Чёрный Барт» Бартоломео, высоко подняв свою чашечку над головой. ТРАХ! Чем абсолютно ужаснул других присутствующих капитанов, которые могли лишь разинуть рты, в равной степени от благоговения и ужаса перед маньяком с ирокезом, который только что разбил свою чашечку между ног. — ЗА ИСТ-БЛЮ! — завыл он достаточно громко, чтобы сотрясти небесные стропила. Несмотря на достаточное предупреждение, данное всей речью, глаза Шики широко распахнулись, каждая вена на его лбу вздулась в полном возмущении. Злой настолько, что не мог выразить это словами или даже звуками, он вытащил пистолет и прицелился прямо в акулью улыбку пирата. Пистолет выстрелил, пуля полетела… а затем свинцовый шарик деформировался о пустой воздух, падая на пол с звоном, который услышали все. — ХЕХАХАХАХАХА! Ты действительно идиот, колёсоголовый, — насмехался Бартоломео, запрокинув голову, а воздух мерцал всего в дюйме перед его лицом. — Ты не только пытаешься выстрелить в парня, который съел Плод Барьер-Барьер… И тут Барто резко вернул голову на место с рычащим хохотом, его язык свесился из клыкастого рта, а оба средних пальца торчали вверх. — Но ты достаточно глуп, чтобы завербовать одного из двух единственных суперкрутых капитанов этого поколения, которые родом из чёртова Ист-Блю! — Ты… — прогремел Шики, вены на его руке угрожающе вздулись, деревянная отделка его пистолета раскалывалась в его хватке. — Ты вообще понимаешь, что, чёрт возьми, ты делаешь, суицидальный ублюдок? Ты действительно думаешь, что такой жалкий маленький дворняга, как ты, может продержаться хотя бы две секунды ПРОТИВ ТАКОГО, КАК Я?! — последние несколько слов были прорычаны, дворец зловеще скрипел над головами пиратов, как будто он мог разорвать себя на части в любой момент. — Кто, я? Один? — Барто вопросительно изогнул бровь, даже не глядя на Шики, предпочитая полировать свои ногти о плащ. — Пф, нет, я знаю, когда выбирать свои битвы. Ты бы меня раздавил, легко. — Затем он бросил острозубую ухмылку в сторону Золотого Льва. — Так что это чертовски хорошо, что я пришёл не один, не так ли? Именно в этот момент безошибочные звуки избиения просочились в тронный зал, прямо из-за комнаты. И по знакомым крикам паники и боли Шики понял, что это не его люди раздают тумаки. — Подкрепление, я полагаю? — прорычал ветеран, хотя спокойствие медленно возвращалось к нему. У него были армии, ожидающие со всех сторон комнаты, только и ждущие сигнала, чтобы проломить стены. Никакая сила не позволит этому отребью и любому дураку, достаточно глупому, чтобы последовать за ним, выбраться отсюда живым. — Хехахаха… ты всё понял наоборот, Шики, — усмехнулся этот проклятый новичок, медленно выходя из строя и занимая позицию напротив Шики, ухмыляясь ему без стыда или страха. — Моя команда и я? Мы запасные танцоры для этой вечеринки. А они? Хехаха… они настоящее главное событие. Я имею в виду, серьёзно! Барто широко раскинул руки, отступая в сторону, безумная ухмылка, которая была на его лице с момента тоста, расползлась ещё шире. — Только взгляните на их грандиозный выход! Внезапно звуки избиения резко прекратились, и все огни снаружи тронного зала, казалось, включились одновременно, ярко освещая внешнюю сторону раздвижных дверей. Раздался шёпот летящей стали, привлекая внимание всех к одной из стен с ширмами. В одно мгновение вся левая половина стены была перекрещена рассекающими ударами, ширмы держались лишь секунду, прежде чем сила ветра выбила их из рам. Некоторые из собравшихся капитанов заёрзали на своих местах, поглядывая на эту демонстрацию силы с неопределённым интересом. Секунды спустя, со звуком разорвавшейся бомбы, другая половина аккуратно рассыпалась, бумага и дерево разбились, как стекло, ударенное молотком. Едва обрывки от разрушенной стены начали падать, как столб адского пламени вырвался и превратил фрагменты в пепел и угли. Капитаны смотрели на разрушения со сдержанным любопытством, вглядываясь в дымовую завесу в поисках виновников. А затем, все сразу, они показали себя.

***

— Знаете, на ранних этапах нашего обучения я часто сомневался, насколько практично быть профессионально одетым, когда мы на задании, — протянул Блуно. — Я помню это, и они всегда давали нам множество правдоподобных ответов, — сказала Калифа. — Чем больше закрыто тело, тем меньше шансов оставить след себя. — В то же время проверяя вас, чтобы убедиться, что вы можете выполнить задание, не запятнав себя, — добавил Кумадори. — Есть также тот факт, что Мировое Правительство никогда не позволило бы ни одному из своих значимых сотрудников одеваться иначе во время работы. — И тот факт, что ограничение нашей подвижности должно давать нам постоянную тренировку, в жизни и на работе, — продолжил Каку. — Всё это веские причины… но ни одна из них не является настоящей. — Настоящая причина, — заявил Роб Луччи с кровожадной ухмылкой, — в том, что гораздо приятнее сносить кому-то голову, если при этом ты хорошо выглядишь. — Это точно, — хихикнул Джабра. — Жаль, что это, вероятно, последний раз, когда мы увидим Соломенных Шляп такими. — В любом случае, есть факт, который мы не можем отрицать… — проворковал Хаттори, что-то царапая на блокноте, оглядывая Соломенных Шляп, когда они выходили из дыма. От экстравагантного самурайского доспеха «Короля снайперов» Усоппа до функционального ковбойско-плащевого комбо «Дитя Дьявола» Нико Робин, и всех с иголочки костюмов, которые были на всех остальных… — Эти ублюдки выглядят чертовски хорошо.

***

— Эй, что за чёрт?! — возмущённо залаял «Зелёный Ворот» Ёнджи, младший сын линии Винсмоков, душа один из глазных стебельков виз-улитки. — Какого чёрта с изображением, бесхребетный комок слизи?! Причиной гнева этого совершенного человека было то, что хотя большинство Соломенных Шляп были изображены с идеальной чёткостью, были двое, чьи лица были скрыты от мира. Одно было по достаточно нормальной причине: одна из центральных фигур в толпе, стоящая рядом с Ророноа Зоро, была заядлым курильщиком. Настолько, что все кадры его лица были скрыты дымкой, которую он выдыхал, как дымоход. К сожалению, но такова жизнь. Другая неясность, однако, была гораздо менее простительна: по какой-то причине лицо самого высокого члена команды было полностью неразличимо из-за размытия статического шума и искажённого цвета, которые мешали разглядеть какие-либо детали. — Ты! Тупой! Кусок! — рычал Ёнджи, дёргая всё сильнее и сильнее за глазной стебелёк, и, несомненно, готовясь дёрнуть ещё сильнее. — Оставь это, Ёнджи, — протянул его старший брат с синим оттенком, Ниджи, неподалёку. — Эта улитка не контролирует трансляцию. Камера, должно быть, скрещивает своё зрение в отношении этого. Это старый трюк, которому обычно требуются годы, чтобы обучить улитку, но громкоротая, должно быть, способна на это. — Меня больше интересует курильщик… — усмехнулся пылающий красный старший, Ичиджи, разглядывая окутанного дымом пирата. — Похоже, он блондин… вероятно, тот «Санджи», который есть в их команде. Хех, никого вам не напоминает? — Нет, и тебе тоже никого не напоминает. — Да, отец, — немедленно сказали все мальчики, почтительно склонив головы. Даже непоколебимая преданность его совершенных солдат не помешала презрительному фырканью Джаджа Винсмока. Даже их действия не могли успокоить пожар, который разгорелся в его голове. — Это не он, — прорычал он, обращаясь столько же к себе, сколько к солдатам, присутствующим в его тронном зале. — Это другой Санджи, а не та никчёмная трата времени и плоти. К тому же, я уже дал понять Мировому Правительству, что хочу, чтобы это позорище для нашего имени было стёрто с карт. Больше мы об этом говорить не будем. — Да, отец, — повторили наследники Джермы. — Как скажете, мой господин, — скромно согласилась единственная наследница, даже если в глубине души она питала гораздо менее благожелательные чувства. «Снова ошибаешься, отец», — подумала Рейджу с самым сухим ядом, её желчь была скрыта за давно отточенной маской послушания. «Ты ошибался насчёт него раньше, и ты ошибаешься сейчас». Но когда она снова взглянула на окутанное дымом лицо своего брата — своего младшего брата, живого и здорового, и процветающего — её маска смягчилась до искреннего сострадания. «Правильно, Санджи», — мысленно похвалила она его. «Скажи миру своё имя… и никогда не позволяй им забыть о тебе снова!»

***

Крайняя справа с точки зрения зрителей, Принцесса Нефертари Виви ехала верхом боком на своём верном друге, чей шлем, нагрудник, поножи и крылатая броня делали его настоящим воплощением боевого скакуна. А сама Виви была одета в пурпурную с чёрным блузку с V-образным вырезом, чёрный пиджак и чёрные брюки, с выражением спокойной решимости на лице. Ребекка-гладиатор смотрела на непоколебимую фигуру на экране, которая противостояла одному из самых печально известных людей в истории, человеку, с которым даже тиран Дофламинго боялся столкнуться, если судить по тому, как поднимались защиты Дресс Розы. Она жаждала увидеть лицо Виви несколько месяцев, учитывая, как сильно её слова и действия повлияли на неё, и хотя она видела плакат с наградой, это было не совсем то, что она искала. Теперь, глядя на принцессу пустыни такой, какой она была в этот самый момент на другом конце света, она обнаружила, что ищет ответ на вопрос, который так долго таила в себе. Затем, внезапно, она напряглась, и её глаза расширились. Взгляд в глазах принцессы кристаллизовал то, что зрело в уме Ребекки с самого первого СВС, с самых первых слов, которые Виви произнесла в неповиновении суду всего мира. И теперь, когда Ребекка знала, что она чувствовала, она схватила это обеими руками и поклялась, что никогда больше не позволит этому выскользнуть из её хватки. Она медленно поднялась, отбросив заклады, которые подобрала, и направилась к оружейной. Этот день позже будет отмечен как последний раз, когда кто-либо из гладиаторов видел страх на лице Ребекки. Последний раз, когда она позволила Диаманте увидеть страх в её глазах.

***

— Дорогой отец, что это за очки? — спросила Сирахоси, разглядывая изображение на городской площади. — Те, что носит Босс Дюгонь? — Хмм? — промычал король Нептун, наклоняясь, чтобы рассмотреть поближе. Все пять дюгоней перед отрядом Соломенных Шляп всё ещё были обнажены от 'талии' вниз, но носили пиджаки, банданы своих обычных цветов и шейные платки или галстуки-бабочки вокруг шеи. TDWS также носили круглые солнечные очки, вызывая образ якудза, но Босс отличался. В дополнение к патронташу вокруг туловища и сигаре в челюсти, он носил… — А, это треугольные очки, дорогая, джамон. Созданы больше для внешнего вида, чем для практичности, джамон. Надеюсь, ты не спрашиваешь, потому что хочешь пару? — О! — ахнула Сирахоси, поднося руки ко рту. — Нет, нет, мне просто было любопытно. Я не видела их раньше. — Они не распространены, ваше высочество, — сказал Министр Левой стороны, задумчиво поглаживая бороду. — Хотя я помню одного ребёнка лет десять назад, который очень увлекался ими. Он был шумным и энергичным парнем с добрым сердцем, но постоянно пытался сформировать что-то вроде банды и всё говорил о поверхности. — Я слышал слухи, что он приручил морского короля-орангутанга и уехал на поверхность; с тех пор о нём ничего не слышно, — добавил Министр Правой стороны. Сирахоси кивнула в понимании, хотя её брови нахмурились в размышлении. — А… Министр, что такое орангутанг? — Это может занять некоторое время, джамон, — легко усмехнулся Нептун, пока его левая и правая руки лихорадочно искали ответы.

***

— …Лаки? — Да, Вайпер? — Я хотел бы принять твоё предложение, которое ты сделала несколько недель назад, по созданию комплекта формальной одежды. — Я же говорила! — пропела Айса. — Ты, однако, всё ещё не приблизишься к кораблю под Весёлым Роджером. — Яйца Морского Короля! — АЙСА! — Пффффбт! — Хехехех… — И ТЫ ТОЖЕ! Я ЗНАЮ, ОТКУДА ОНА ЭТО БЕРЁТ! Помимо шуток, источником этой перемены в мышлении шандийца было изображение стрелка Соломенных Шляп на экране. Белая рубашка и красный галстук, белый шарф, который спускался до бёдер с обеих сторон, и всё остальное в чёрном: чёрные туфли, чёрные брюки, чёрный пиджак, и даже белый берет, который они видели на ней в последний раз, был заменён на чёрную модель. И с Су, завершающей образ, обвиваясь вокруг её шеи и щеголяя своей собственной чёрной федорой… — Так держать, гангста-герл… — благоговейно выдохнула Айса, в её глазах мерцали звёзды.

***

— ХАХАХАХАХАХА! О, это просто потрясающе, — засмеялся Паули, указывая на фигуру рядом с Конис. Даже со всем, что они знали о Пиратах Соломенной Шляпы, самой известной из них на острове Ватер 7 была Гоинг Мерри, автономный корабль, которому команда дала новую жизнь, даже когда лучшие из Галлей-Ла не могли её починить. И в настоящее время этот корабль стоял в форме, которую ей дала новая жизнь: юная девочка с белыми волосами, одетая в чёрное пальто поверх красной рубашки и украшенную фуражку. На её лице была спокойная улыбка с явным оттенком злобы, и, возможно, наиболее примечательно, что именно она тащила роторную пушку, оружие, которое было в два раза выше и толще её, не считая барабана с боеприпасами, безо всяких усилий. — Как что-то может быть таким очаровательным и таким крутым одновременно? — усмехнулся в знак согласия Оймо. — Этим идиотам сейчас несдобровать. — Прямо как в Эниес Лобби, — смеясь согласился Каши, ударившись кулаком с партнёром. Этот хороший настрой продлился только до тех пор, пока кулаки их капитанов не обрушились на их черепа. — ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ К РАБОТЕ! / — МЫ РАССКАЖЕМ ВАМ, ЧТО ПРОИЗОЙДЁТ, ПОЗЖЕ! — УБЛЮДКИ!

***

Недалеко от конца Парадайса два Дозорных, чьи действия в конечном итоге привели к основанию Массонов Нового Мира, наблюдали за строем Пиратов Соломенной Шляпы, их взгляды падали на одну конкретную фигуру. Прямо рядом с Нефертари Виви и Кару стояли Голоса Анархии и их партнёры. Джеремайя Кросс носил свои рукавицы, поножи и кепку, а также коричневую рубашку с широким воротником и свободным галстуком темно-коричневого цвета, обрамлённым расстёгнутым пиджаком и брюками ещё более тёмного оттенка. В правой руке он держал меч Фанкфрид, на спине — рычащего Лассу, а на плече — Саундбайта, пара солнечных очков совершенно не скрывала горящий над ними взгляд или оскал, обнажающий клыки. А что касается самого Кросса? — Коммодор Смокер… без всякого неуважения, я часто за последние несколько месяцев ловила себя на желании, чтобы Кросс был немного больше похож на… ну… — На меня? — тихо спросил Смокер. — Д-да, сэр. — Я тоже, — признался коммодор. — Я ненавидел его остроумие с первого раза, когда мы говорили в Логтауне, и я постоянно думал, что было бы намного легче терпеть, что кто-то вроде него помог нам сформировать Массонов Нового Мира, если бы он был более серьёзным. Они оба посмотрели на Кросса. Его шляпа была наклонена, затеняя верхнюю часть лица, но они могли видеть его глаза. И они были холодными. Абсолютно лишёнными юмора, удовольствия, нетерпения… милосердия. В последний раз, когда Кросс столкнулся с человеком, которого он действительно ненавидел настолько, чтобы убить, он ни разу не утратил своё остроумное, пусть и садистское, чувство юмора. Теперь он давно потерял его. Когда два Дозорных смотрели на своего союзника… своего друга, который открыл им глаза на правду, всё, что они видели, был хладнокровный пират, который не задумываясь превратил бы любого врага на своём пути в растерзанный труп. — И что ты думаешь сейчас, Ташиги? Лейтенант переводила взгляд между Кроссом и Ророноа Зоро, чьи глаза светились ещё большим обещанием убийства. — Я очень хочу, чтобы он снова начал шутить… — испуганно сглотнула она. Смокер отрывисто кивнул в знак согласия. — Нам просто придётся подождать и посмотреть, когда всё это закончится. Сейчас меня больше беспокоит кто-то другой: где, чёрт возьми, Соломен—? Прежде чем коммодор смог завершить вопрос, Соломенные Шляпы все расступились и выстроились в два ряда перед зияющей дырой в стене. И посреди них всех… Сигары Смокера упали на землю, забытые, пока два Дозорных таращились на то, что они видели. — О. Боже. Мой, — выдохнула Ташиги, озвучивая одновременно свои мысли, мысли Смокера и мысли всего мира.

***

На другой стороне мира, второй раз за месяц, архипелаг Тотленд был полностью парализован. Только пять человек на всём протяжении моря остались в сознании. Четверо были Сладкими Командирами Пиратов Биг Мам, которые, находясь в эпицентре события, все упали на колени, причём Катакури едва удалось приземлиться в позицию на трёх точках и удержаться более-менее вертикально с помощью активного применения опор из Моти, пока ярость их матери и капитана бушевала по всему дворцу. Пятой была сам источник этого события: Император морей, известная как Шарлотта «Биг Мам» Линлин, чьё настроение только что совершило полный разворот на 180 градусов. Буквально мгновениями ранее она была совершенно весела, наслаждаясь непринуждённой чайной вечеринкой со своей любимой семьёй, лакомясь множеством угощений, наблюдая, как старый хрыч Шики бьётся в Парадайсе, и полностью не подозревая о том, что её дети и подчинённые тайком строят бункеры и укрытия по всему архипелагу за её спиной. А затем, ни с того ни с сего, её настроение изменилось. Теперь Линлин была в ярости, сам воздух вокруг неё пульсировал, пока она наполняла своё владение своим присутствием и сокрушала всех в пределах своей досягаемости. Сокрушала само их существо образом гиганта, колосса, титана, достаточно большого, чтобы затмить само солнце, с руками, протянутыми от горизонта до горизонта и грозящими задушить мир. И источником этого возмущения была картина, проецируемая на экран Ден-Ден-Муши, который лишь едва оставался наполовину в сознании благодаря скудным усилиям Катакури. В то время как двадцать один из Пиратов Соломенной Шляпы стояли по обеим сторонам самостоятельно сформированного коридора, их капитан был последним, кто вошёл в комнату, свет позади него показывал его лишь как силуэт на мгновение. Соломенная шляпа, развевающийся плащ… И видя этот силуэт, только одна мысль пришла на ум Шарлотты Линлин. Одна мысль пересекла ум каждого члена старого поколения в мире. Одна мысль. Одно лицо. Одна улыбка. Одно имя. — РООООДЖЕЕЕЕР… — кровожадно выдохнула Биг Мам.

***

Шики безжалостно подавил видение, которое внутренний взор его разума навязывал ему при виде фигуры этого пирата в соломенной шляпе. Он отказывался видеть сходство со своим бывшим соперником. Роджер был мёртв, ушёл, его больше не было. И неважно, насколько мир настаивал, что этот человек был его преемником, он отказывался верить, что проиграет со своими превосходящими силами человеку из Ист-Блю. Не сейчас и никогда больше. Никогда больше. «И всё же, вот они», — подсказала предательская часть его разума. Он превратил своё разгневанное выражение в выражение тусклого интереса, зажигая новую сигару. — Итак, вы хотите ещё один раунд. Я удивлён. Пираты Соломенной Шляпы спокойно вошли в комнату, маршируя между командирами Пиратов Золотого Льва, которые продолжали наблюдать за ними с неопределённым интересом. Позади них Барто подошёл к своим подчинённым, которые кивнули ему, прежде чем погрузиться в тихий разговор. — Ты планируешь атаковать Ист-Блю, — тихо заявил Соломенная Шляпа Луффи, его шляпа затеняла его глаза. — Наконец-то понял, да? — усмехнулся Шики. Команда остановилась, достигнув середины комнаты, и Луффи поднял голову, показывая один разъярённый глаз. — А Нами, с ней всё в порядке? Улыбка Золотого Льва приобрела особый вид злобы. — Конечно, у неё всё прекрасно! Собравшиеся присутствующие захихикали над очевидной шуткой. Шики быстро присоединился к ним. Соломенные Шляпы, тем временем, столь же быстро ощетинились. В частности, Кросс и Зоро напряглись, словно их ударили электрическим током, их глаза блестели от невыразимых эмоций в тени их головных уборов. — Джихахахаха! — Шики, однако, был слеп к этой перемене, будь то из-за обычного невежества или его собственной воли. — Вы, конечно, создаёте опасный фронт. Но вы же не думаете, что эта разношёрстная компания выйдет отсюда живой, правда? — Говоря это, он поднял руку и щёлкнул пальцами. По сигналу, оставшиеся настенные экраны в комнате упали, сбитые пиратами с другой стороны. Быстро стало очевидно, что Соломенные Шляпы были безнадёжно в меньшинстве; сотни вооружённых и хорошо одетых пиратов заполняли левую и правую стороны обоих этажей комнаты. Маленькая армия, вооружённая до зубов, и все сосредоточены на одной, единственной команде, которая противостояла им. Единственной реакцией Соломенных Шляп было бросить на солдат самый поверхностный взгляд, прежде чем отмахнуться от них. — Я полагал, что только одна из вас будет достаточно наивна, чтобы верить, что она может пожертвовать собой, чтобы спасти свой дом. Но теперь вы врываетесь сюда, целый отряд самоубийц, — протянул Шики, попыхивая сигарой. — Что ж, я полагаю, это просто к лучшему. Если я не могу поднять тост за мой новый союз саке, то я просто буду крестить его вашей кровью. — Ты такой же тупой, как и выглядишь, — процедил Луффи, стирая улыбку с лица Шики. — Нами никогда бы не пожертвовала собой, идиот. Она присоединилась к твоей команде… чтобы атаковать изнутри! Когда капитан повысил голос, остальные члены команды подняли своё оружие, взводя его и держа наготове. Винтовки, мушкетоны, дробовики, пушки, всевозможное мощное огнестрельное оружие, нацеленное во всех направлениях вокруг них. — А теперь готовься, Шики Золотой Лев! — прорычал Луффи, делая сотрясающий пол шаг в направлении Шики. — Мы не проиграем один и тот же бой дважды! Видимо, это был сигнал для каждого Соломенной Шляпы с дальнобойным оружием — а в этот момент это означало каждого из них — открыть огонь по всем остальным в комнате. Большинство пиратов в первом неровном ряду не успели среагировать, прежде чем оказались в настоящем свинцовом аду. А те, у кого было время среагировать, либо встречались с другим оружием, когда уклонялись, либо их укрытие разрушалось более тяжёлой артиллерией. Десять секунд спустя, и уже четверть пиратов в комнате выбыла из строя с пулевыми, осколочными или взрывными ранениями. И не только свинцовый ад не ослабевал, но и полное и абсолютно мрачное молчание, с которым работали Соломенные Шляпы, делало вещи хуже. Из-за этого некоторые пираты жаждали, чтобы они сказали что-нибудь. Что угодно. — МВАХАХАХА! Вся команда — младенцы! — Идите домой к мамочке! ЙОХОХОХОХОХО! Если подумать, «что угодно» не включало в себя хохот и насмешки Мерри и Брука. Они действительно могли обойтись без этого. Видя разрушения и также замечая, что разъярённый резиновый человек, жаждущий его головы, опустошает свой магазин с почти одержимой скоростью, Шики понял, что сейчас был только один разумный вариант. — Капитан—! — воскликнул один из подхалимов Золотого Льва, поспешно подбегая к своему капитану. — Хорошо… — прорычал Шики, поворачиваясь, чтобы пройти за свой трон. ВЖУХ! БАБАХ! Но он замер и резко обратил своё внимание назад на хаос, когда произошло совершенно немыслимое.

***

Я мог и определённо продолжил бы свой натиск так долго, как Лассу позволил бы мне, но я остановился, когда все остальные начали щёлкать пустыми затворами вокруг меня. — Гнгх, у меня кончились патроны, — проворчал Фрэнки, бросая два базуки, которые он использовал, Мерри, которая тут же засунула их в свою куртку. Остальная часть команды последовала его примеру, девочка-каравелла восторженно хихикала от огромного количества огневой мощи, которую она хранила внутри своего корпуса. — Никогда не хватает пуль, чтобы уложить их всех, — пошутил Санджи, обводя взглядом остальную часть комнаты, которая медленно начинала приходить в себя. — Говори за себя, амиго, — прорычал Лассу, превращаясь в свою полу-форму на моём плече, чтобы бросить ухмылку нашему повару. — У меня ещё бомбы на дни вперёд. — То же самое, гаубица, — хихикнула Мерри, выбивая пустой барабан своей дымящейся пушки и так же быстро устанавливая свежую замену. — У меня живот, полный раскалённого свинца, и я намерена им поделиться. — Извини, Санджи, но они правы, — улыбнулась Конис Монстру, вставляя новую Ракушу Вкуса. — Мы, опытные стрелки, обычно носим запасные. Ах, кстати, Мерри—? — Вот, держи! — Девочка-корабль вытащила большой свёрнутый предмет из своего трюма и бросила его ангелу. — Иииии дюгонь делает четверых! — хихикнул Майки, с энтузиазмом крутя свои пистолеты на ластах. — Ты не чувствуешь себя глупо? — О, заткнись, — выдохнул Санджи в усталом облаке дыма. — Хватит, — прорычал Луффи, прерывая болтовню. Мы все вытянулись по стойке смирно. — Кросс? Я кивнул своему капитану, прежде чем окинуть взглядом наших товарищей по команде одного за другим. — Усопп, Чоппер. Вы наши лучшие следопыты, найдите Нами и верните её в боеспособное состояние. — Будет сделано! — Усопп резко отдал честь, закончив снимать самые тяжёлые части своей брони. — А потом Индиго? — Чоппер спросил напряжённым тоном, поправляя маску на носу. — А потом Индиго, верно, — я кивнул, прежде чем перейти к одному из наших более крупных и более мелких членов команды соответственно. — Мерри, Кару. Работайте вместе, разнесите это место, возьмите всё, что блестит и не прибито гвоздями. — УУХУУ! Я БУДУ МАРОДЁРОМ! — захохотала Мерри, запрыгивая на спину Кару, когда Виви соскользнула с неё, и почти расплющивая бедную утку из-за того, что она всё ещё таскала тонную пушку. — О боооже… — прохрипел Кару, но несмотря на его дрожащие колени, я видел, что он всё ещё был готов к этому. — Робин, — я взглянул на нашего мрачного археолога. — Как думаешь, ты можешь—? — — Найти любую информацию, которую Шики накопил за эти годы, и присвоить её себе? — Робин усмехнулась, наклоняя свою шляпу, чтобы прикрыть глаза. — Думаю, я могу сделать что-то в этом роде, да. — Фантастика, — я благодарно кивнул. А затем повернулся к нашему самому недавнему тяжеловесу, который сжимал и разжимал свою руку. — Все остальные, разнесите всё тут. А Виви… как думаешь, ты готова обрушить небеса? Виви подняла руку, чтобы посмотреть на неё, прежде чем медленно посмотреть на меня. — Нет… — выдохнула она. Затем, прежде чем я успел спросить, что она имела в виду, её другая рука прошлась по волосам и вытащила резинку для волос, распуская её длинную синюю гриву. Что-то кристаллизовалось в глазах Виви, и миниатюрный вихрь возник на ладони её руки. — Я бы предпочла сорвать крышу. И с этим принцесса подняла руку с вихрем к небу и сжала пальцы в кулак, сминая вихрь в своей ладони. — ГНЕВ РА! Я присвистнул, когда наша группа внезапно оказалась окружена ревущим столбом воздуха, который взмыл вверх, в потолок и прямо сквозь него, с презрительной лёгкостью разбивая крышу на части. Взгляд, который Шики бросил в сторону Виви сквозь рассеивающийся дым, был почти впечатляющим.

***

В тронном зале дворца Алубарны стояла мёртвая тишина, пока все присутствующие смотрели на проявление мощи принцессы. — Она сделала это… — прошептал Кобра, слёзы стольких эмоций наполнили его глаза. — Мои искреннейшие извинения, Шики Золотой Лев, — вежливо сделала реверанс Виви, когда дым рассеялся, её взгляд ни разу не прервал контакт с её врагом. — Я забыла упомянуть, что теперь я Логия? — Она выглядит точно как её мать, — выдохнул Пелл, гордость звучала в его голосе. — Прямо до взгляда «покайся или страдай», — согласился Чака. — Хехехех, пожалуйста, — усмехнулся Аччино, помахивая сигарами. — Я тоже когда-то был женат. Вы имеете в виду «покайся и страдай меньше». Кобра медленно позволил злобной ухмылке появиться на его лице. — Единственная разница, — заявил он гордо. — В том, что Шики давно сделал свой выбор.

***

ОК, теперь то, как хмурился Шики, было впечатляющим. Если бы взгляды могли убивать, Виви была бы жирным пятном на полу, Логия или нет. — ШИКИ! Тем не менее, это не продлилось долго, прежде чем Луффи устремился прямо к Шики и заставил мерзавца броситься бежать. Стиснув зубы, я последовал за своим капитаном, Зоро был рядом со мной. И это было очень кстати, потому что Скарлетт и Индиго появились из ниоткуда прямо позади Луффи, забинтованный клоун размахивал огромной саблей, а горилла щеголял парой кастетов, которые, я уверен, были покрыты морским камнем. Они повернулись, чтобы встретиться с нами лицом к лицу, и нетрудно было представить, как они в противном случае вцепились бы в незащищенную спину Луффи. Я поднял Фанкфрида— — С ДОРОГИ, ПРИДУРКИ! —И затем отбросил себя с пути, когда Саундбайт прогремел гудком поезда мне в ухо, а раздражающе знакомый голос закричал позади нас. Зоро последовал за мной долю секунды спустя, но Индиго и Скарлетт были медленнее в реакции, что означало, что Барто, с мерцающим коровьим захватом, выступающим на полфута перед ним, практически сбил их в своей спешке… последовать за Луффи?! Я стряхнул головокружение от уклонения, прежде чем бросить взгляд на удаляющуюся спину Барто. — Чёрт побери, Барти, что, чёрт возьми, ты думаешь, ты делаешь?! — пробормотал я себе под нос.

***

— ПОДОЖДИ, СОЛОМЕННАЯ ШЛЯПА! Луффи обернулся с яростным взглядом через плечо, готовый вбить свой кулак в любого, кто осмелился напасть на него, пока он преследовал Шики. Он прервал атаку, однако, когда его преследователь не сделал никаких агрессивных движений. И… что-то ещё… — Кто—? — Луффи начал окликать, прежде чем дёрнулся, когда его память была подтолкнута покачивающимся ирокезом другого пирата. — А, ты тот парень Барти, верно? Тот, кого мы встретили в Логтауне? Что ты тут делаешь?! — Ч-Что ты думаешь?! — заикался Бартоломео, тяжело дыша, пытаясь не отставать от безумного темпа Луффи. — Я-я иду с тобой! Я собираюсь помочь тебе н-надрать задницу Шики! Любопытство Луффи сменилось раздражением, и он фыркнул и резко повернул голову вперёд. — Мне не нужна твоя помощь! Вернись и помоги остальным! — Ч-Что?! — вскрикнул Барто, холодный пот выступил на его лбу. — Э-Это не—! Т-Ты не можешь—! Нннгх! — «Чёрный Барт» провёл пальцами по своему лицу. — П-Просто послушай—! — Мне не нужно! — нетерпеливо рявкнул Луффи, начиная увеличивать темп. — Этот мерзавец угрожал нашему дому и украл нашего товарища по команде! Это мой бой! Так что оставайся в стороне—! — ЗАТКНИСЬ НА ХРЕН И ВЫСЛУШАЙ МЕНЯ, ТУПОЙ УБЛЮДОК?! Скорее от удивления, чем от настоящего страха, Луффи оглянулся на Бартоломео, чьё выражение превратилось в полную хмурость. — Я вышел в море из-за тебя, Соломенная Шляпа! — гордо проревел пират с клыкастыми зубами, его челюсть была сжата с невыразимой решимостью. — Я следил за путешествием твоей команды на каждом шагу, даже до СВС! Я знаю, как вы делаете вещи, я знаю, что Шики объявил вам войну в тот момент, когда причинил боль одному из ваших товарищей, и я не собираюсь стоять у тебя на пути. НО! Барто ускорился, на самом деле успевая догнать и бежать рядом с Луффи, глядя прямо вперёд вслед за Шики. — Ист-Блю тоже мой дом! — заявил он. — Там мои парни, моя семья! И я не собираюсь просто сидеть на заднице, когда я могу что-то изменить! Я буду сражаться за них, зубами и когтями, независимо от того, что ты или кто-то ещё скажет об этом! И если тебе это не нравится… тогда ты можешь убраться с моего пути! Бартоломео вздрогнул, оскорбив своего кумира таким образом, но это, казалось, закрепило внимание Луффи на нём. Он молчал несколько мгновений, глядя на своего товарища-капитана из Ист-Блю. — Как ты сражаешься? Точно интерпретируя смысл вопроса Луффи, Бартоломео усмехнулся, когда встретился с ним взглядом. — Старый добрый кулачный бой в сочетании с моими силами Барьера. Я могу ударить кого угодно, но они не могут ударить меня в ответ. Луффи кивнул и перефокусировал своё внимание вперёд. — Хорошо. Пойдём, Чёрный Барт! Ухмылка Барта растянулась от уха до уха. — Прямо с тобой, Соломенная Шляпа!

***

Я смотрел вслед Бартоломео и Луффи, автоматически поднимаясь на ноги. Я не ожидал этого, но с утихающим раздражением я мог признать, что Барто был лучшим кандидатом, чтобы действительно помочь Луффи против Шики. Это была не плохая вещь, совсем нет, как бы мелочная сторона меня ни хотела сказать иначе из-за того, что мне в ухо прогремел гудок поезда. — Что это было? — проворчал Зоро, массируя место на бедре, где его зацепил Барто. — Барто сейчас живёт своей мечтой, — ответил я. — Не беспокойся об этом, он либо будет чистой помощью для Луффи, либо Луффи вырубит его, прежде чем он создаст слишком большую неприятность. В любом случае, нам, вероятно, стоит сосредоточиться на нашей собственной ситуации. Зоро фыркнул, медленно оборачиваясь. — Да, говоря о котором… Как сказал Зоро, «наша ситуация» была, эм, не оптимальной, так сказать. Я не знаю, сколько пиратов было в комнате с нами, но их было как минимум несколько десятков, и это были не те мелкие сошки, которых мы скосили ранее. Нет, эти парни все смотрели на нас без страха, без колебаний, с полной уверенностью не только в своих победах, но и в том, что у них есть сила, чтобы достичь этих побед. Всё это, в сочетании с куртками, которые были накинуты на их плечи, и я вполне уверен, что это были все капитаны, до последнего. — Саундбайт, подсчёт голов? — пробормотал я уголком рта. — ПЯТЬДЕСЯТ этих парней впереди, — ответил он. — И, ЭМ, НЕ ПАНИКУЙ, но мы не достали КАЖДОГО ИЗ МЕЛКИХ СОШЕК. ЕЩЁ ЧЕТЫРЕСТА ПЯТЬДЕСЯТ позади них. Я щёлкнул языком в резком цк. — Итак, — вздохнул я вслух. — Окончательный подсчёт: нас двое, болтливый третий помощник-тактик с его партнёрами и первый помощник-мечник против пятидесяти сильнейших капитанов в Парадайсе, вместе с лучшими бойцами их команд. Почти пятьсот пиратов против двух. — Думаю, мы справимся, — сказал Зоро, вытащив и взмахнув обнажённой Вадо Ичимонджи. — Думаешь, мы справимся? — Ты всегда думаешь, что мы справимся, — проворчал я, хотя это не остановило мою нетерпеливую ухмылку. Именно с этой ухмылкой я повернулся к окружающим нас капитанам. — Итак? Чего вы, ребята, ждёте? Гравированного приглашения? Это сработало. Один седобородый встал, вытащил свой меч и направил его на нас. — Схватите этих маленьких вредителей! — рявкнул он. — Убейте их всех! Немедленно толпа устремилась к нам, большая часть направляясь к Зоро, а меньшая, но всё же значительная часть — ко мне. Я усмехнулся и поднял своих партнёров. После последней недели… мне это было нужно. Подняв Лассу, я нажимал на спусковой крючок так быстро, как только мог, бейсбольные бомбы пролетали над головами переднего ряда, чтобы проредить толпу сзади. К разрушениям добавлялся Саундбайт, подключаясь с Басовой Пушкой каждый раз, когда взрывалась бомба, создавая настоящие стены звука, которые превращали всё на их пути в желе. Раздавались выстрелы, но быстрый взмах Фанкфридом заставил его обернуться вокруг меня, пули, отскакивающие от его стальной шкуры, заставили пиратов в основном отказаться от своего огнестрельного оружия. Тем не менее, примерно через двадцать бомб первые два капитана почти добрались до меня, а остальная часть орды только пошатывалась. Один был полнобородым парнем в коричневом пальто, отделанном мехом, и с болезненно выглядящим шрамом в форме X на лбу, несущим массивную железную дубину, в то время как другой был пожилой женщиной, её чёрные волосы собраны в длинный хвост, а её платье в китайском стиле разорвано на талии, чтобы обнажить бронированный нагрудник, размахивающей тесаком и кинжалом. Оба также были в опасной зоне бейсбольных бомб Лассу. И ни один из них не был обеспокоен, когда они неслись ко мне, выражения их лиц явно ожидали, что я упаду в считанные секунды, чтобы они могли двигаться дальше. Если бы я был немного менее разгневан, я, вероятно, был бы благодарен, что заблуждение о том, что мой голос — единственная опасная часть меня, продержалось так долго. Я посвятил себя разубеждению их в этом понятии с почти дикой радостью. Я резко вытянул руки — и оружие — в стороны. — Паки-Крио, — произнес я. Фанкфрид превратился в форму клинка, что заставило капитанов ускориться, но их заставила приостановиться вода, стекающая по длине его лезвия от рукояти, благодаря его старой Водяной Ракуше. Мгновение спустя, его новая Холодная Ракуша мгновенно заморозила воду во вторичное лезвие из чистого льда. — Кани-Пиро! Лассу последовал примеру, возвращаясь в режим пушки. Затем он выкашлял отмеренную струю газа, которую быстро зажег. Указанное пламя сгустилось в контролируемый столб синего пламени, такой же длинный и толстый, как сам Лассу. Подготовка завершена, я поднял своих партнеров и приветствовал капитанов дикой усмешкой. — Звериная Атака, — мрачно усмехнулся я. — Давайте. Они были только слишком рады выполнить. Клинки женщины не только почти мгновенно замерзли, столкнувшись с моим собственным, но лёд приклеил её руки к её собственному оружию и краю Фанкфрида, в то время как паяльная лампа Лассу прошла через дубину мордолицего, как будто она была сделана из масла. Выражения их лиц были бесценны. — ГАСТРО-нация. А затем Саундбайт зазвонил в их черепах, как в церковных колоколах, и вывел их прямо из боя. Хорошее время, тоже, потому что остальная толпа прибыла. Сейчас было не время для тонкостей или причудливых тактик. Вместо этого я просто пробирался в бой, размахивая Лассу и Фанкфридом с равными частями расчетливого намерения и безрассудного отказа. С температурными эффектами, которые они выполняли, этого всё ещё было достаточно, чтобы очистить большие полосы пиратов. Это было невероятно удовлетворительно. Но этого просто. Не было. Достаточно. Стиснув зубы, я отбросил Фанкфрида и Лассу — которые сразу же перешли в свои гибридные формы и взяли заряд на себя — и ударил одного из не-капитанов в костюме в полоску прямо в нос. То, что он рухнул, как мешок с мукой, было гораздо более удовлетворительным, чем использование моих партнеров. И хотя мы с Зоро прорывались через этих парней, никто никогда не мог обвинить их в глупости. Слабые и координированные, как пьяные обезьяны на натертом полу, но не глупые. Ближайший капитан, один в синей рубашке и с рыбоподобными плавниками за ушами, бросился на меня, явно намереваясь схватить меня, крича: — Все, навалитесь на него! Это просто тот тупой болтун Кросс! Я ждал, пока он подойдет ближе, затем схватил его руки, когда он собирался задушить меня. Его глаза слегка расширились, когда я не рухнул немедленно. А затем я сжал, его запястья сминаясь под моими пальцами, как пустые банки из-под газировки.

***

— Жестоко, — презрительно усмехнулся Кид, его пальцы подергивались от потенциального насилия, просто зудящего, чтобы быть выпущенным, когда он наблюдал за избиением. — О, Боже, помоги мне… — Киллер провел пальцами по своей маске, жалобно стоная, когда он размышлял о неизбежной встрече двух пиратов и последствиях, которые из этого выйдут.

***

— Ч-Что?! — задохнулся капитан от шока и боли, тупо глядя на свои уничтоженные руки. Затем я дернул его руки вниз и врезал коленом ему в подбородок, сбивая его на землю. —… «просто Кросс»? — я усмехнулся с обманчивым, ледяным спокойствием, демонстративно отряхивая руки. — Оооо нетнетнет… позвольте объяснить вам кое-что. Несколько пиратов, не-капитанов, попытались напасть на меня. Удар кулаком здесь, локтем там, уворот, чтобы позволить одному парню болезненно распластаться о деревянную опорную балку. Я помог ему отправиться в страну сновидений, поставив ногу на затылок, и я был очень искушен дать ему еще полдюжины ударов для верности. — Теперь… это может шокировать некоторых людей, но правда в том? — Я указал на себя с улыбкой. — Я… злой человек. Это правда, я такой, я очень злой человек. Для меня это тоже в новинку, поскольку это только действительно началось с тех пор, как я прибыл на Гранд-Лайн, но, ну… — Я пожал плечами, когда разбил челюсть кому-то, кто пытался подкрасться ко мне, ударом тыльной стороной ладони. — Вот так. — Обычно это не особо заметно, потому что я направляю свой гнев конструктивно, я выпускаю его через свои слова, пока я медленно, но верно разрушаю Мировое Правительство, кусочек за кусочком. Но видите ли, в течение последней недели? — Я пригнулся, когда другой пират взмахнул массивной рукой в сторону моей головы. Затем я схватил указанную конечность сокрушительной хваткой и вывернул руку за спину нападавшего. — Я не мог этого делать. Я усилил давление на руку моего пленника, пока говорил. — Я не мог этого делать, потому что в течение последней недели моя команда и я были заперты в первобытной адской дыре, сражаясь за наши жизни против монстров, которые перевешивали нас пятьдесят к одному на каждого, благодаря высокомерному ублюдку, который решил проигнорировать каждое моё предупреждение, каждое повторяющееся сообщение о неприкосновенности нашей команды, и сделал чертовски-фантастический выбор жизни, связавшись со мной и моими самым славным образом. В результате? ХРЯСЬ! Мой пленник завыл от агонии, и я позволил ему упасть на землю, когда он потерял всякое сопротивление в плече. — Я, — вежливо улыбнулся я, держа кончики пальцев на расстоянии менее дюйма друг от друга, — совсем немного, крошечно, слегка на взводе. Ещё один капитан вступил в бой, великолепный в белой униформе, отделанной золотом, с впечатляюще высокой шляпой. У него также была серая кожа, черные ямы вместо глаз, острые когти и зубы… о, и ещё он был на добрых три фута выше меня, ростом. Вероятно, поэтому он думал, что было бы хорошей идеей прыгнуть на меня со второго этажа, как какая-то пантера на охоте или что-то в этом роде. — Теперь, я не дурак. — Я натянул свою шляпу и усмехнулся, даже когда бешеный пират спускался на меня. — Я знаю наверняка, что я не могу даже нанести ни единой царапины Шики, как бы сильно я ни хотел. Я не могу даже коснуться его. — Затем я бросил взгляд вверх на пирата. — Но ты. Прежде чем мертвоглазый смог отреагировать, я выбросил свои кулаки, покрытые металлом, и схватил капитана за отвороты его о таком красивого пиджака, вырывая его прямо из воздуха и держа хорошо и высоко над землёй, где всё, что он мог делать, это царапаться и извиваться в моей буквально стальной хватке. — Вы все, кто решил присоединиться к нему, остаться в союзе с его флагом, даже после того, как он, рискуя повториться, связался со мной и моими, очень публично, невозможно игнорируемым образом, — ядовито прошипел я, ухмыляясь моей будущей жертве. — Вас я могу коснуться. Вас… я могу сломать. Но всё же, на всякий случай, просто на всякий случай, если это всё пролетело над вашими тупыми маленькими головами… позвольте мне сделать это настолько простым для вас, насколько я могу… Вращаясь, я изменил хватку, а затем ударил капитана об пол, превращая его в щепки и сотрясая всю комнату. Затем я очень медленно, очень намеренно повернулся на каблуке и обратил внимание на пиратов, которые все застыли на месте, как отвратительные отбросы, которыми они были, хмурясь с чистой злобой, когда я медленно хрустел костяшками пальцев, одну за другой, убеждаясь, что они все могут это слышать. — Папочке нужно выразить немного ярости, — мрачно прорычал я. Аааааааах. Вот это то, что нужно. И тот факт, что остальная толпа вокруг меня — а это была довольно внушительная толпа, всё ещё — делала испуганный шаг назад, с ужасом, написанным на каждом квадратном миллиметре их лиц, был изысканной глазурью на этом вкусном торте. Затем я моргнул. — Хм. Вот так, должно быть, Шики чувствует себя всё время. На самом деле это многое объясняет. — Я повернулся обратно к толпе, которая сделала ещё один шаг назад. — Итак, кто хочет немного? — Не дожидаясь ответа, я указал на случайного пирата. — Ты. Ты хочешь немного. — О, Боже—ГРХ! Этот задыхающийся шум? Это был я, держащий его за горло, Фанкфрид прикрывал меня, пока я доносил свою мысль. — Не утруждайся, — хихикнул я, чистое безумие блестело в моих глазах. — Мой капитан уже сбросил его с трона. Хочешь угадать, кто первым плюнет ему в лицо?!

***

Мистер 5 оглядел острый металлический вихрь, который был позицией Ророноа Зоро, когда он вошел в хаотический беспорядок, который когда-то был тронным залом Шики. — Боже, боже, это действительно превращается в довольно неплохую вечеринку, — заметил он, поймав вооруженного мечом пирата своей ногой. Которая взорвалась. — Кьяхахаха! — хохотала Мисс Валентайн, паря над хаосом. — А я без банана! Чувствую себя такой неодетой! Одна бровь поднялась над солнцезащитными очками 5-го. — Зачем тебе нужен банан на вечеринке? — Всегда берешь банан на вечеринку! — ответила Валентина, когда она обрушилась на какого-то бедного дурака, который случайно оказался под ней. Мышца в щеке 5-го дернулась. — …хорошо, давай попробуем еще раз: Какая польза от банана на вечеринке? — Отличный источник калия! — ответил Санджи, когда он проскользнул мимо, катаясь на пирате, голову которого он держал под пяткой. — Спасибо~! — крикнула ему вслед Валентина. — Зачем я вообще утруждаюсь… — 5-й пожал плечами с побежденным вздохом. Внезапно узел пиратов взорвался. В буквальном смысле. Оба бывших агента Барок Воркс посмотрели на место взрыва и были совершенно не удивлены, увидев там Кросса, с собакой-пушкой, которая была извлечена и дымилась на его плече. Они были удивлены, увидев 'Лорда Воров' Эрнесто Барбароссу среди павших пиратов, кровь сочилась из его ушей. Взяв момент, чтобы поймать атакующего пирата и взорвать свою руку ему в лицо, Мистер 5 вздохнул и повернулся к своей партнерше. — …Мисс Валентайн, что ты говорила пару месяцев назад, до того, как мы встретили Пиратов Куджа? — спросил он напряженным, но светским тоном. — Я говорила, что нам нужно отпустить нашу обиду на Соломенных Шляп из-за того, как сильно их тупая удача перешла на нас, — сказала женщина, более сосредоточенная на представлении, чем на пирате, тщетно пытающемся прорубиться через ее зонтик, бедный ублюдок совершенно не подозревал, что парасоль, на самом деле, полностью стальной до последнего волокна и был переносным только потому, что в настоящее время весил лишь малую долю своего нормального веса. — Так я и думал, — кивнул 5-й. — Я начинаю от всего сердца соглашаться с этим. Валентайн хмыкнула, когда она захлопнула свой парасоль, позволяя своему нападающему перестараться со следующим взмахом, а затем ударила его по голове полным весом своего оружия по выбору, которое ударило как тонна… ну, чего угодно. — Это хорошо. — Тем не менее, — продолжил 5-й. — Я всё ещё хочу свой шанс свернуть тощую шею Кросса. — О, это совершенно другое дело, — усмехнулась Валентайн, тыкая кончиком своего зонтика в общем направлении болтуна. — Ты берешь все выше пояса, я беру все ниже. — Я это слышал. Они оба застыли, когда Кросс бросил на них взгляд, буквально убийственный взгляд в его глазах заморозил их там, где они стояли. — Я скажу это только один раз: если кто-то, кто не в моей команде, нападет на меня прямо здесь, прямо сейчас, я не буду нести ответственность, если они не переживут это, — его голос сообщил им, прямо в их уши, совершенно непринужденным тоном. Двое пользователей Дьявольских Фруктов посмотрели друг на друга. Затем они продолжили идти — не бежать, конечно нет, зачем им бежать, им не нужно было бежать, не от него из всех людей — прочь без лишних слов.

***

— … Что-то пыталось пронзить туманную тень разума Нами. — …и… Что-то щекотало её чувства, пытаясь вернуть её в сознание. — …а…и… Что-то толкало и тянуло её. Она не могла быть уверена, было ли это физическим или ментальным. — …ами… Нами… Её имя. Кто-то звал её по имени. Это был тот толчок, который ей нужен был, чтобы пробудиться в сознание. — Нами… Нами? Она не узнала голос. Он звучал молодо, больше мужской, чем женский, и обеспокоенный. Она также осознала тот факт, что что-то тыкало в её лицо. — Нами? Нами, пожалуйста, проснись, пожалуйста, проснись! Мне жаль! Так так жаль! Я сделаю всё, что ты скажешь, я никогда больше не убегу, так что пожалуйста! Пожалуйста! Тыкание внезапно превратилось в настоящий отбойный молоток. — ПРОСНИ—! БАХ! — ПРЕКРАТИ, ТУПАЯ УТКА! — закричала Нами, когда она нанесла апперкот в клюв Билли, сбивая его с себя. Однако, секунду спустя, Нами чуть не рухнула, когда дополнительная энергия, данная ей адреналином, иссякла, оставляя её прямо у дверей смерти. Её разум кружился от зеленой дымки, душащей его, но её аналитический ум всё ещё был способен различить три факта о её ситуации. Во-первых, её освободили от пут, которыми Шики привязал её, и она была уложена в снегу в доброй дюжине метров от рощи Дафт Грин. Во-вторых, Перона тоже была освобождена, лежа в снегу рядом с ней, но всё ещё была бессвязна из-за зеленых синяков, которые покрывали её лицо. И в-третьих, самое главное… — Билли…? — прохрипела Нами через своё слишком сжатое горло, моргая на красно-желтое пятно, которое она смутно могла узнать как своего пернатого друга. — Нами! — с облегчением закричала электрическая птица, восторженно махая крыльями над ней. — Ты в порядке! О, слава богу, я так волновался! Я-я-я так сожалею, что улетел раньше, я-я-я был просто так напуган, и-и-и смотри! Билли поднял свои дрожащие крылья, и Нами моргнула на большой металлический шар, который, казалось, он держал. — Э-это… моя Реактивная Ракуша? — в замешательстве кашлянула Нами. — Э-это был с-самый большой кусок, который я мог найти и-и-и мне так жаль, что меня не было там, чтобы помочь, и, и-и… — Слезы навернулись на глаза Билли, когда он опустил голову. — Пожалуйста… п-пожалуйста, т-ты мой-мой первый друг… м-мой единственный друг… т-так что, пожалуйста, не ненавидь меня… — рыдала утка, вытирая глаза. — Н-не ненавидь меня за то, что я убежал! Н-не злись, п-пожалуйста, не—ГВАК! Билли подавился, когда Нами обвила руками его шею и держалась за него изо всех сил. — Т-ты пришёл… — рыдала рыжая в его оперение. — И-и если ты разговариваешь… т-то это значит, что остальные тоже пришли… ты здесь, вы все здесь… Билли вернул объятие с таким же облегчением, улыбаясь прощению, которое она так легко дала. Хотя беспокойство вернулось немедленно, увидев, как она рухнула на землю, с трудом дыша. — Н-Нами! Что происхо—? — Яд, — слабо прохрипела Нами, качая головой. — Билли… Т-там в деревьях, запалы… на динамите. Т-тебе нужно зажечь их, п-поторопись… — Ч-что?! — закричал Билли с паническим взмахом. — Н-но если я это сделаю, т-тогда Дафт Грины! Другие! — Это и есть план, — выдохнула Нами. — Шики не будет знать, что его ударило… Билли в ужасе смотрел на Нами, но она покачала головой. — Позаботишься о нас после… нам нужно— — Идиотка. Утка и ведьма вздрогнули, когда мягкое шипение внезапно раздалось поблизости, и их внимание обратилось к тяжело дышащей, хмурящейся фигуре Пероны, которая цеплялась за свой ошейник. — Сними… это… с меня. Я… активирую… бомбы… — задыхалась она. Нами осознала это и посмотрела на Билли, который нахмурился, глядя на ошейник. — Я-я не знаю, смогу ли я… — пробормотал Билли неопределенно, тыкаясь носом в замочную скважину. — Принеси её—хрк, — Нами тяжело вздохнула, когда её горло сжалось. Морщась от усилий, она порылась рукой в своих волосах и вытащила шпильку. — Принеси её сюда, б-быстро… Билли поспешно выполнил, взяв Перону в свои когти и принеся её к Нами. Она вставила шпильку в замок и сняла его через несколько секунд. Чёрный юмор отразился на её лице. — Ну… по крайней мере, теперь я могу сказать, что б-буквально могла взламывать замки на смертном одре, — усмехнулась она. — Это я… должна быть той… с мрачным чувством юмора, — прохрипела Перона, поднимая руку. Медленно, с трудом, кластер Мини-Призраков вылился и полетел к деревьям. Нами наблюдала с мрачным удовлетворением, и через несколько мгновений, когда единственное препятствие, мешавшее Шики стать жертвой своих собственных монстров, погибло в огне, эта улыбка расширилась до выражения откровенной злобы. Билли тяжело сглотнул, наблюдая, как горят Дафт Грины, но затем его опасения превратились в откровенный ужас, когда он услышал разгневанный вой своих «собратьев» вдалеке. — Н-н-не должны ли мы бежать или что-то в этом роде…? — испуганно крякнул он. — Не… — Нами покачала головой с бредовым хихиканьем. — Нет необходимости… Я ранена, помнишь? Нам не нужно бежать… Билли собирался протестовать против этого конкретного решения, но прежде чем он смог сказать что-то существенное, он был заставлен замолчать. Заставлен замолчать видом тридцатифутового оленя, шагающего через горящий разрыв в деревьях и плетущегося к ним. С лесом остроконечных рогов, выступающих из его лба, стать зверя была подчеркнута еще больше, и в сочетании с рядами острых как бритва зубов в его пасти и откровенно злобным блеском в его глазах… у Билли не было иллюзий относительно того, каковы были намерения его «кузена». Утка сглотнула, и из чистого инстинкта он расправил крылья, готовясь взлететь в небеса, но затем он укрепил себя и вытянул свой хвост, электричество потрескивало вокруг него. — Не утруждайся. Билли колебался при мягком хрипе Нами, но решил игнорировать то, что, как он знал, было результатом бреда, продолжая заряжаться. — Не утруждайся, Билли, — повторила Нами так же рассеянно. — Я ранена… а это значит… Билли стиснул зубы, собираясь высвободить свою энергию— — ВЗРЫВ ВИШНЕВОГО ЦВЕТА! — ВЗРЫВАЮЩАЯСЯ ЗВЕЗДА! КА-БУУУУМ! И затем он вздрогнул от шока, когда серия взрывов окутала оленя, за которой быстро последовала похожая на гориллу фигура, скользнувшая до остановки рядом с ними, знакомая длинноносая форма другого Соломенного Шляпы быстро приближалась сзади. Оба тяжело дышали с облегчением и удовлетворением. — Знаешь… этот олень выглядел очень похожим на моего биологического отца… — задумчиво произнес Чоппер, подходя к ним, глядя на пошатывающегося, дымящегося оленя. — И учитывая все обстоятельства? Я честно думаю, что мне, возможно, это понравилось слишком сильно. — Учитывая, что я планирую ударить своего собственного отца, когда встречу его, перед тем как обнять? Я думаю, твоя реакция была откровенно здоровой, — фыркнул в ответ Усопп. — Вы… Вы здесь, — тупо сказал Билли. — Вы-вы ребята действительно пришли! Я думал, она бредит! — О, она бредит, — ответил олень, закатывая глаза, доставая пару флаконов из своего рюкзака и бросая один снайперу. — Вера в свою команду или нет, она бы не оставалась на месте вместо бегства, когда она не могла драться, если бы мыслила ясно. Выпей это, Нами. Ты тоже, Перона. По жесту Чоппера, Усопп поднес флакон ко рту Нами, в то время как он поднес другой ко рту Пероны. Два поддерживаемых глотка позже, и они обе вскочили в сидячее положение, кашляя и хрипя в обновленной агонии. — Вы теперь в сознании? — резко спросил Чоппер. — Что, черт возьми, ты только что заставил меня выпить?! — яростно потребовала Нами, агония в её груди была единственным, что мешало ей разорвать его тощую—! — ГРК! — Вот так. — Принимаю это за да, — сказал Чоппер пренебрежительно, приводя свои химикаты в порядок. — То, что я вам только что дал, было энергетическим усилителем для ускорения прогресса IQ из вторых рук, который вы съели на Санни, через вашу иммунную систему. Горький вкус, лучшее лекарство… — Затем он мрачно нахмурился. — Вот только это не лекарство, просто временная мера. Дафт-лихорадка достаточно свирепа в течение длительного периода времени от вторичного вдыхания, а вы только что получили её из источника. Нам нужно получить чистое лекарство, и единственный способ его изготовить — из растений IQ, а единственное место на всем острове, где я могу их получить… Все присутствующие немного отпрянули, когда глаза Чоппера засветились голубым. — Это лаборатория Индиго. Усопп кивнул в понимании, постукивая своим Кабуто по плечу. — Нужна помощь, чтобы добраться туда? — Я— — Н-нет! — перебила Нами с хрипящим кашлем. — Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что другое для меня! — Прежде чем Усопп смог спросить, что это было, она указала на близлежащие обломки. — АААГ! — закричал Усопп в панике, бросившись к металлическому шару и отчаянно обнимая его. — ВЕЙВЕР?! ЧТО С НИМ СЛУЧИЛОСЬ?! — Шики случился, — дико прорычала Нами, прежде чем позволить своему выражению смягчиться. — Но я думаю, что Реактивная Ракуша всё ещё цела, так что, возможно, мы сможем спасти что-то из неё. Просто… просто доставь её обратно на Санни, хорошо? Усопп колебался всего мгновение, прежде чем кивнуть и взять металлический корпус в свои руки. — Не обещаю, что найду путь обратно к вам, ребята, до того, как всё это закончится, но я вернусь в бой, как только доставлю это. — Хорошо, — твердо кивнул Чоппер. — Береги себя, Усопп, Снайпер гордо отдал честь, прежде чем схватить металлический шар и размыться из виду. Затем доктор взглянул на Билли. — А как насчет тебя? Чувствуешь себя готовым помочь? Билли слегка колебался при этом вопросе, но только на мгновение, прежде чем он укрепил свой клюв и кивнул. — Ты бери Перону, я понесу Нами. Человек-олень кивнул и незамедлительно приступил к работе. Потребовались некоторые усилия, чтобы правильно расположить Нами на спине утки, обернуть её руки вокруг его шеи, чтобы она могла держаться, и, наконец, начать движение… Но как только они начали бежать, это было ни секундой позже, потому что едва секунду спустя… — ГРООООААААР! Сам мир взвыл и выпустил хаос войны.

***

— Чёрт. По-. Бери. — РИКА! — Да ладно, мама! — запротестовала молодая девушка, недоверчиво размахивая руками на экран. — Если что-то и оправдывает ругань как у моряка, так это конец света! И это! — Сказав так, она указала на экран. На разрушениях, бушующих по комплексу Золотого Льва. Десятки чудовищ разного размера, но одинаковой злобности и жестокости, прорывающиеся сквозь стены зданий и разрывающие собранные войска с абсолютной беспощадностью. Насекомоподобные, млекопитающие, птицы, даже некоторые амфибийно-водные монстры, которые решили выйти из своей зоны комфорта в стремлении присоединиться к бойне. — Вот это, — твердо повторила Рика. — Практически сцена прямо из конца света. И это также то, что обрушится на наши головы, если Луффи и его друзья проиграют! Так что если это не оправдывает немного ругани, я не знаю, что оправдывает! Ририка тяжело нахмурилась на раздражающе обоснованные доводы своей дочери, и в итоге решила отложить выговор об этом на тот момент, когда Соломенные Шляпы снова спасут их. Она не позволяла себе верить, что они могут проиграть; слишком многое было поставлено на карту. — Обычно я был бы полностью с вами, Ририка. Мать, дочь и посетители повернулись и увидели, как командир Риппер направляется к ним с нехарактерно свирепой усмешкой на лице. — Но если быть совершенно честным? Это должно быть самое прекрасное проявление поэтической справедливости, которое я когда-либо видел. Когда я вспоминаю, каково было быть под топором Моргана… ради сохранения нашего острова и океана в безопасности от этого, я закрываю глаза на любую поддержку, которую база оказывает Луффи или любому из его союзников на весь оставшийся день. Глаза Ририки расширились, когда она провела эту параллель: тиран, навязывающий свою волю тому, что он считал своим владением. Они снова полагались на Луффи, чтобы спасти их от ужасной судьбы, на этот раз до того, как она даже началась. И с этой мыслью, с осознанием, насколько важно для них, чтобы бой сложился в их пользу… Она вздохнула и слегка улыбнулась. — Кажется, я временно оглохла. К завтрашнему дню должно стать лучше. Риппер ухмыльнулся, а Рика улыбнулась.

***

Санджи упал на пол, гримасничая от боли и разочарования, одна рука на порезе в верхней части руки, из которого сочилась кровь. По крайней мере, его противники тоже не торопились атаковать его. Есть и светлые стороны. Вокруг него находились пять монстров человеческого размера в животной форме. Но несмотря на то, что они были человеческого размера, они были чертовски крепче всего, что бегало в джунглях. Волк, расхаживающий вокруг, был ослепительно быстрым; ударить кобру напротив него было всё равно что ударить металлический кактус; заяц, сидящий далеко позади, постоянно обстреливал его снарядами; а стальноперый сокол и вызывающая тошноту летучая мышь, кружащие над головой, были постоянной помехой. Особенно летучая мышь. Жаль, что не было настоящих рецептов с летучей мышью. Нельзя сказать, что это было полностью односторонним. Волк, например, ходил с явной хромотой, не говоря уже об их значительной осторожности. Это означало одно. — Пора поднять уровень, — пробормотал Санджи, начиная свое вращение. Его нога скребла по дереву и вскоре расцвела огромным, потрескивающим жаром. Альфы вокруг него все сделали нервное движение назад, страх перед огнём всё ещё укоренился в их инстинктах. Поэтому, когда Санджи наклонился к волку и кролику за ним, оба отпрянули назад, что оставило их полностью вне позиции, когда Санджи вместо этого прыгнул к кобре, вытянув пылающую ногу. Кобра, с широко раскрытыми глазами, пыталась выскользнуть с пути, но она не была достаточно быстрой. То, что спасло её, были сокол и летучая мышь, выпустившие металлически твердые перья и ультразвуковой крик соответственно. Санджи вздрогнул под натиском, замедляясь. — Вы… — прорычал он, опираясь рукой и поворачиваясь. — Раздражаете! Этот поворот закрутил его пылающую ногу и прямо в лицо летучей мыши. С криком агонии летучая мышь отлетела назад и ударилась о стену, сползая на пол. Санджи позволил себе расслабиться, когда сокол нырнул к нему, птица пронеслась над ним, а его нога поднялась, чтобы встретить её. Ещё один крик, взрыв перьев, и затем сокол отскочил от потолка и плюхнулся на пол тоже. Оставшиеся животные настороженно смотрели на Санджи, особенно когда он встал и одарил их ухмылкой. — Кому подавать следующему? Как по сигналу, одна из стен внезапно разлетелась на куски, средних размеров крокодил с енотом и скорпионом на спине вошел внутрь. Скорпион незамедлительно выпустил каплю яда в повара, который уклонился от неё, только чтобы столкнуться с внезапным прыжком енота в лицо. — Варх! Только поспешный прыжок назад спас Санджи от более чем нескольких царапин на лице, и это не остановило камень, который ударил прямо по его ребрам. Хуже того, краем глаза он видел, как две летающие твари начинали шевелиться. «Это… может быть плохо,» — мысленно признал он. — Эй, Санджи, выглядишь так, будто тебе не помешала бы помощь. Санджи взглянул на дверь, где Гин прислонился к раме, улыбаясь как дьявол. — Если тебе больше нечем заняться, — проворчал Санджи. Теперь, с двумя бойцами в комнате, животные снова застыли, оценивая каждого, пытаясь понять, что делать. Это означало, что у Гина было достаточно времени, чтобы вращать свои тонфа. Достаточно времени, что они начали искриться и потрескивать, пока оружие не превратилось в двойные размытые пятна сияющего света. — Primum Imperium, — произнес Гин, прежде чем броситься на крокодила. Медленный, как он был, крокодил, вероятно, не смог бы уклониться от удара, и он даже не пытался, доверяя своей защитной броне. Эта броня, к сожалению, не была построена, чтобы выдержать массивный железный шар, бьющий по ней, ни чтобы остановить заряд электричества, который последовал. С треском и пронзительным воем крокодил дернулся и извивался, а затем затих, запах обугленного кератина наполнил комнату. — Кто следующий? — спросил Гин, осматривая комнату. Санджи, между тем, начал двигаться, как только произнес название своей атаки. Вращаясь, он поднял ногу в рубящем ударе, который обрушил на всё ещё удивленную кобру, сидящую позади него. Удар уничтожил татами и оставил кобру оглушенной. Следующие пять ударов гарантировали, что она останется в таком состоянии. Уклоняясь от волка, Санджи развернулся и вонзил свою негорящую ногу прямо в его мягкий живот. С визгом волк вылетел из боя, по крайней мере, на данный момент. Камень, следовавший за ним, был уничтожен одним ударом ноги. Два летуна пытались держаться на расстоянии, но раненые, как они были, у Санджи не было проблем с Лунной Походкой, чтобы добраться до них. — Premiere Hachis Hash! Двойной удар приземлился прямо на сокола, снова отбросив его. Уклоняясь от очередного брошенного камня, Санджи приземлился, как раз когда волк снова бросился на него. Прыжок был незамедлительно остановлен пылающим ботинком в лицо. Бедный измученный волк упал с жалобным воем, и Санджи обратил свое внимание на последние два раздражения: кролика и ястреба. ЗЗТ! В периферийном зрении он видел, как Гин прикончил енота просто краем электрического поля своего оружия. Последние два альфы, очевидно, тоже это видели; кролик пробил дыру в стене и выскочил через неё, сокол последовал вскоре после этого. — Должны ли мы преследовать их? — спросил Гин. — Не, пустая трата энергии, — Санджи отмахнулся рукой, в другой руке он был занят прикуриванием новой сигареты. — Пусть убегают и либо поднимают шум, либо попадают под раздачу в другом месте, мне всё равно. Я дрался с ними только потому, что они загнали меня в угол. Что более важно… — Санджи с уважением посмотрел на оружие Гина. — Хорошая техника. Дай угадаю, магниты в шарах? — Хех! — Пустоглазый мужчина усмехнулся и кивнул в подтверждение. — Хороший глаз, да. Просто пришло в голову. Удивительно, что можно сделать, когда действительно берёшься за дело, а? — И не говори… — повар усмехнулся, стряхивая остаточный дым со своей ноги. Затем он задумчиво нахмурился. — Но название меня заинтересовало. Primum, где я это слышал раньше…? — Primum Mobile, из «Рая» Данте, — объяснил худощавый мужчина с мудрым кивком. — Это слой небес, где обитают ангелы. Вьющаяся бровь Санджи изогнулась. — Я думал, твой эпитет был «Человек-Демон»… — Да, я полностью изменил свой имидж при первой же возможности, как только порвал с Крейгом, — прорычал Гин, хмурясь. Однако после глубокого вдоха он одарил своего старого друга самодовольной усмешкой. — В любом случае. Теперь ты смотришь на человека, известного как «Посланник Эмпирея», стоимостью ฿80 миллионов. Глаза Соломенной Шляпы широко раскрылись от шока. — Я точно знаю, что это означает, и ты уж извини, если мне трудно поверить, что Дозорные на самом деле дали тебе это по своей доброй воле. — Нууу, — ухмылка Гина медленно потемнела, дразня. — По справедливости, у меня действительно была некоторая помощь, чтобы это закрепилось. Глаз Санджи сузился обвиняюще. — Помощь-помощь или помощь-Кросс? Нет, подожди. — Он резко поднял руку, прежде чем Гин смог ответить. — По второму размышлению, я бы предпочёл держаться подальше от этого болота секретности. Просто… ещё один вопрос. — Он с недоумением наклонил голову. — Ангелы? От тебя, из всех людей? Гин медленно покрутил шеей вперёд и назад. — Ты знаешь, что первое, что говорят ангелы, когда появляются? — Э… — Они всегда говорят «не бойся». И причина, по которой они это говорят, не в том, чтобы утешить… Гин наклонил голову под именно таким углом, чтобы его усмешка достигла пика злобности. — Это потому что ангелы в их истинной форме чертовски ужасающи. — …ну, я убеждён, — заявил Санджи. Затем он злобно посмотрел за пределы комнаты. — Но теперь, когда с этим разобрались… хочешь помочь мне вселить страх и перед теми наверху, и внизу в этих ублюдков? Гин ответил ухмылкой зуб в зуб, медленно начиная накапливать свежий заряд. — Я думал, ты никогда не спросишь.

***

Доктор Индиго был гением. Как бы они ни ненавидели то, как он использовал свой интеллект, никто не мог отрицать этот факт. Поэтому, когда он услышал команды, которые Джеремайя Кросс отдал Пиратам Соломенной Шляпы, и не смог остановить Луффи (и «Чёрного Барта» Бартоломео, этого проклятого предателя) от преследования своего капитана, он знал, что действительно есть только одна вещь, которую гений вроде него мог сделать: бежать из центра хаоса и убедиться, что если ему придётся сражаться, то это будет на его условиях, на его территории и, что наиболее важно, таким образом, который гарантирует, что никакие Человеко-Зоаны не наложат свои грязные лапы на его драгоценные исследования. Итак, доктор Индиго прибыл в свою лабораторию всего через несколько минут после начала вторжения Соломенных Шляп и потратил это время на то, чтобы убедиться, что все его самые ценные устройства и заметки были надёжно спрятаны. Он мог бы беспокоиться, если бы их навигатор всё ещё была в строю, но больше ни у кого не было бы навыков, чтобы преодолеть его систему безопасности. После того, как всё было защищено, он наконец занялся разматыванием бинтов с головы и повторным нанесением макияжа. Прощальный выстрел Девушки-Призрака уничтожил большую часть его волос и оставил более чем небольшие синяки на его лице, изменив его внешность по сравнению с тем, к чему он привык. Это и тот факт, что они вторглись в Ист-Блю, подтверждая его изобретательность перед миром, вдохновили доктора на изменение своего внешнего вида. Белый был основой, как и прежде, но его украшало несколько чёрных отметин. Его причина для надевания этого заключалась в том, что он думал, что это сделает его вид более опасным. Он был прав. С нанесённым макияжем он устроился на перилах второго уровня своей лаборатории, чтобы дождаться неизбежного вторжения Соломенных Шляп. С завершёнными приготовлениями его ожидание было кратким. Двери распахнулись, и Индиго нахмурился, а затем ухмыльнулся, увидев перед собой сам объект своего гнева. И вдобавок с одним из его самых гениальных подопытных и двумя другими объектами ненависти в его жизни, следующими за ним! День действительно налаживался! — Тони Тони Чоппер. Я ждал тебя, — сказал он, с химикатами, бурлящими в его ладонях и готовыми превратиться в его Химическое Жонглирование в любой момент. — Индиго, — зверски прорычал Зоан, глядя кровавым убийством на другого «доктора». Он сделал паузу, передавая едва сознательную Перону Билли, прежде чем слегка выпрямиться. — Решил примерить образ Джаггало? Индиго моргнул, глядя в ближайшее зеркало. — Я не знал, что это стиль… Но, опять же, человек склонен пропускать некоторые новшества, когда изолирован от мира на двадцать лет. Чоппер фыркнул. — Я только слышал об этом от Кросса. Это действительно подходяще; он описал это как образ «Безумного Клоуна», и это просто идеально подводит тебя под это определение. Гнев Индиго вернулся, заработав Чопперу свирепый взгляд, но безумный доктор обуздал его достаточно, чтобы сменить тему на то, что, как он знал, больше всего разозлит Чоппера. — Я полагаю, ты здесь, потому что нашёл печальное состояние своих товарищей по команде. Растения IQ — единственное лекарство от отравления Дафт Грин, но, к несчастью для тебя… — Индиго перебросил флакон с розовой жидкостью в ладонь. — Единственный образец противоядия, существующий на данный момент, прямо здесь… — Его ухмылка маниакально расширилась, когда он раздавил флакон в своей хватке, позволяя жидкости вытекать между пальцами. — И теперь его нет. Мне потребовалось много исследований, чтобы выяснить, как его сделать, поэтому очевидно, что невежда вроде тебя не имеет даже призрачного шанса на—! — У меня уже есть формула. Индиго застыл, когда Чоппер достал пару флаконов, которые пузырились молочно-белой жидкостью. Глаза Индиго расширились от шока и ярости; он знал этот вид, это был его точный состав противоядия. Всё, чего не хватало, был ключевой ингредиент IQ, который стабилизировал бы смесь и сделал её розовой. — Тепло. Сочувствие. Понимание, — холодно перечислил Чоппер, игнорируя Индиго в пользу партии лечебных растений IQ, которые клоун-доктор оставил в качестве насмешки, и к которым Чоппер теперь направлялся. — Хогбэк учитывал только скальпель хирурга, а ты учитываешь только лекарства химика. Ты забыл, что значит быть доктором… если ты вообще когда-либо им был. Чоппер бросил на Индиго уничижительный взгляд. — Можешь ли ты догадаться, как мне удалось воспроизвести противоядие всего за несколько часов подготовки, пропустив только ключевой ингредиент? — тихо спросил он. — ТЫ НЕ МОГ! — закричал Индиго в отрицании, его уже напряжённая сдержанность ломаясь, как веточка. — Я ИЗУЧАЛ ЭТИ ОСТРОВА ВДОЛЬ И ПОПЕРЁК ПОСЛЕДНИЕ ДВАДЦАТЬ ЛЕТ, НЕТ НИЧЕГО, ЧТО МОГЛО БЫ ПОЗВОЛИТЬ ТЕБЕ РАЗОБРАТЬСЯ В ЭТОМ ТАК БЫСТРО! — О, но есть, — поправил Чоппер, бросая горсть растений в ступку и измельчая их. — Одна вещь, которую ты упустил. Одна вещь, которая позволила бы тебе выяснить всё, что нужно, менее чем за день, так же, как сделал я. Индиго молча кипел от ярости, пока Чоппер поднял голову и пристально посмотрел ему в глаза. — Местные жители борются с Дафт Грин уже много лет. Всё, что мне нужно было, это спросить, как они это делали, и хотя их средства не были самыми эффективными или действенными, они были достаточными. То, что я создал здесь, стало возможным только благодаря совершенствованию того, что жители Мервея разрабатывали поколениями. — Не глядя, Чоппер высыпал измельчённые растения IQ в свои флаконы, слегка взболтал их и поднёс к глазам, наблюдая, как смеси приобретают правильный здоровый розовый цвет. — Всё благодаря интеллекту и усердию тех самых людей, которых ты поработил. Индиго не двигался несколько мгновений. Воспользовавшись возможностью, Чоппер поспешил обратно к своим пациентам и осторожно влил противоядие им в горло. Как только смесь попала в пищеварительные тракты девушек, они начали тяжело дышать и кашлять, чувствуя, будто их внутренности пронзают ржавые гвозди, но тот факт, что они вообще могли двигаться или дышать, в сочетании со стабильным исчезновением их красновато-зелёных синяков, доказывал, насколько эффективным было лекарство доктора. Нами моргнула и нетвёрдо посмотрела на своего товарища по команде, когда туман рассеялся в её сознании. — Ч-Чоппер? Что…? — Не двигайся, — приказал человеко-Зоан. — Противоядие работает, но ему всё ещё нужно вывести токсины из твоего организма. Просто дай ему подействовать, и ты будешь в порядке через несколько минут. — Н-но как насчёт…?! — Нами прервалась, издав сдавленное бульканье, заметив Индиго за плечом Чоппера. — А. Понятно. Хорошо, я-я просто оставлю это тебе. — Нами быстро села на спину Билли и помогла устроить всё ещё ошеломлённую Перону поперёк спины гига-утки. — Береги себя! Перона покачала головой в замешательстве. — Подождите, что…? Что происхо…? Прежде чем она успела сказать что-то ещё, Билли расправил крылья и вылетел из лаборатории. — ВААААХ! Убедившись, что его друзья в безопасности, Чоппер повернулся лицом к Индиго, доставая противогаз из своего рюкзака и надевая его на лицо. И ни секундой позже, поскольку Индиго наконец смог переориентировать свои мысли, причём в плохом направлении. — …Ты… Ты действительно думаешь, — прорычал Индиго, его лицо исказилось, когда вокруг него начали формироваться пузыри с горящими химикатами. — Что ты можешь вот так войти сюда и бросить вызов моему мастерству прямо мне в лицо?! На лице Чоппера промелькнуло выражение искреннего недоумения. — Ну, да? В смысле, я же Соломенная Шляпа. Это то, что мы делаем. Что-то сломалось внутри Индиго и, издав бессловесный крик, он запустил все до единого пузыри с нитроглицерином, которые он создал, в этого пушистого богохульника, пытаясь его уничтожить. Они определённо хорошо справились с уничтожением дальней стены в цветении огня, дыма и ударной волны. Тяжело дыша, клоун почувствовал, как его ярость отступает, и настороженно осмотрел место взрыва. Как бы он ни желал обратного, этого не хватило бы, чтобы одолеть Соломенную Шляпу. — Нитроглицерин. Используется для снижения давления в сердце, но также является мощным контактным взрывчатым веществом. «Иногда, — мысленно зарычал Индиго, — я ненавижу быть правым». Повернувшись, безумный доктор вывел Чоппера из своего периферийного зрения и в основное. К его раздражению, Зоан был полностью невредим после взрыва и спокойно надевал перчатки. — Как…? — сумел выдавить Индиго сквозь свою ярость. — Ты умный, сам догадайся, — был лаконичный ответ. Ярость снова закипела, угрожая захлестнуть его. Но Индиго подавил её с лёгкостью опыта. Он не мог выиграть этот бой в ослепляющей ярости; это не его стиль. Ему нужен был спокойный анализ и некоторое пространство. Что и определило его следующий шаг. Достав из одного из многочисленных карманов своего просторного лабораторного халата то, что выглядело как нечестивое потомство лошадиного шприца и одного из этих новомодных револьверов, с цилиндром, заполненным различными флаконами с цветными жидкостями. Поскольку большинство его газов, вероятно, были нейтрализованы противогазом, кислоты были его лучшим шансом избавиться от вредителя перед ним. Поэтому зловещий доктор повернул цилиндр к флакону с фтористоводородной кислотой и, без малейшего колебания, вонзил шприц в свои вены и ввёл содержимое. В ответ на вливание татуировки Индиго немедленно сменились так, что стали полностью прозрачными, и Индиго вызвал ещё химических шаров, половина — ещё нитроглицерина, а половина — фтористоводородной кислоты, которую он подготовил. Кислота была запущена в Чоппера, и Индиго получил некоторое удовлетворение от выражения шока, которое это вызвало на том, что он мог видеть лица пушистого комка. Между тем, нитроглицерин разрушил стену позади него, и он выпрыгнул через новую дыру, приземлившись на один из мостов, соединяющих башни дворца Шики. Затем на другую сторону выпрыгнул северный олень в маске, всё ещё невредимый. — Фтористоводородная кислота, — перечислил Зоан, небрежно подбрасывая флакон вверх и вниз в ладони. — Мощная кислота и не менее мощный контактный яд. Лечение — глутамат кальция для кожи и хлорат кальция для внутренних органов. — Пиропиропиро! — безрадостно засмеялся Индиго. — Ты, конечно, знаешь свои химикаты! И я готов поспорить, у тебя есть лекарство почти от любого яда, который у меня есть! — Доктор с энтузиазмом развёл руками, шприц вращался в одной руке, а кольцо из химических шаров ожило в ладони другой. — Давай посмотрим, не упустил ли ты что-нибудь! Чоппер двигался ещё до того, как шары ударили, и они распылили ошеломляющий набор веществ по всей области. Больше кислоты, а также мёд и масло разлетались во всех направлениях, причём последнее воспламенялось, когда нитроглицерин и другие химикаты взрывались во взрывах, выбросах пламени или потрескивающем электричестве. И всё это время этот проклятый пушистый комок продолжал называть каждый химикат, который он использовал! — Соляная кислота. Менее токсична, но не менее едкая. Немедленно промыть водой. — Масло. Скользкое и легковоспламеняющееся, но в остальном не опасное. — Сера. Раздражитель, усилитель боли и ингибитор органов чувств. — Стронций. Взрывчатый, радиоактивный и склонный к генерированию электрических токов. Рекомендую хорошую пару кроссовок. — Мёд. Липкий. Очень вкусный. Рыча, Индиго продолжал обстрел и вытащил дубинку из потайного кармана. Этот противник потребует чего-то более… ручного. Быстрый нюх подтвердил, что вещество, нанесённое на неё, всё ещё там. Вернувшись к своему обстрелу, он наблюдал, ждал… а затем двинулся. Чоппер, который был сосредоточен на уклонении от химикатов, не заметил, как Индиго перешёл к рукопашной, пока дубинка не треснула его по голове, отбросив на мост. Зоан немедленно попытался подняться, но нетвёрдо. — Аконитин, — услышал он рычание Чоппера. — Попал сразу, пиропиропиро! — захихикал Индиго. Мысленно он снова переключил химикаты, полосы стали белыми. — Уверен, ты чувствуешь жжение, видишь размытое зрение! Теперь, какое решение принять… — задумчиво промурлыкал Индиго, глядя в небо. — Чем бы мне тебя убить… О, глупый я, я уже решил! Массовое Жонгл—! — Тяжёлый Гонг. Кулак размером с его собственную голову врезался в грудь Индиго с зловещим треском. Глаза клоуна выпучились прямо перед тем, как законы физики восстановили себя и отправили его в стену на другом конце моста. Химический шар, теперь без того, кто бы его удерживал, выплеснулся на мост, Чоппер перепрыгнул это место, чтобы подкрасться к Индиго. Клоун выкапывался из расщеплённого дерева, когда он прибыл, замешательство было написано на всех его чертах. — К-как… — прохрипел он сквозь стиснутые зубы. — Пеонифлорин, — объяснил Чоппер, поднимая маленький флакон с таблетками, спокойно шагая вперёд. — Он обладает детоксифицирующим действием на аконитин. — Э-это… Я никогда не слышал об этом! — запротестовал Индиго. — Ты и не мог бы, будучи на двадцать лет устаревшим, — холодно ответил Чоппер, заменяя флакон на гораздо более нестабильную форму боеприпасов. — Это проходило только испытания на животных. Но, ну, я сам был животным в то время, и моя учительница действительно имеет репутацию своего рода сумасшедшей старой ведьмы, так что я вероятно не буду страдать от серьёзных побочных эффектов. Рыча, Индиго поднял руку, чтобы продолжить Химическое Жонглирование, а затем взвизгнул от боли, когда копыто опустилось на конечность. — Ты проиграл, Индиго, — заявил Чоппер, как будто обсуждая погоду. — Ты проиграл из-за близорукости, потому что ты отгородил себя от мира, и прежде всего… — Чоппер наклонился вперёд и встретил взгляд Индиго своим собственным голубым взглядом. — Потому что ты просто не так хорош ни в медицине, ни в бою, как я. И снова что-то сломалось внутри Индиго. — Я не буду, — зарычал он. — Чтобы на меня смотрел свысока какой-то юнец пиратский доктор, едва закончивший медицинскую школу! Массовое Жонглирование! Над ними возник огромный бледно-голубой шар, и впервые Чоппер проявил панику, особенно когда Индиго схватил его за копыто. — Пиропиропиро! — захихикал он, в его глазах блестело собственное безумие. — Пора нам насладиться приятной цианидной ванной! Давай, отправимся вместе в великое неизведанное! Пиропиропиро! А затем он упал. Немедленно проявились первые эффекты: головокружение, головная боль, учащённое сердцебиение и затруднённое дыхание. Стиснув зубы, Чоппер перешёл в человеческую форму и погрузил руку в свою сумку, вытащив шприц, который он вонзил в свою руку, нажав на поршень. Через несколько секунд симптомы отступили, и Чоппер вздохнул с облегчением. Его взгляд обратился к Индиго, который явно боролся со своими собственными симптомами. На мгновение Чоппер обдумал свои варианты, а затем вздохнул. Опустившись на колени, он достал канистру с маской и ещё один шприц. Это не ускользнуло от внимания Индиго. — Ч-что ты делаешь? — простонал клоун. — Лечу тебя, очевидно, — ответил Чоппер, покачав головой с гримасой в попытке прояснить сознание. — Ты, может, и ублюдок, но я всё ещё врач. — Н-нет. Нет! — взревел Индиго. — Я-я о-отказываюсь— Раздвоенное копыто ударило в определённую точку давления — читай: висок Индиго — и протесты другого пирата прекратились. — Так-то лучше, — вздохнул Чоппер. — Особенно с учётом того, что мне придётся использовать менее приятное противоядие. Ему позволили спокойно поработать некоторое время, стабилизируя состояние безумного химика, а затем вводя ему парализующее средство. Затем он взвалил Индиго на плечо и понёс его обратно в лабораторию. — Забавно, — заметил знакомый голос, когда он шёл. — Я думала, ты принесёшь искорёженную кучу костей и тканей, как-то, что ты сделал с Хогбеком. И что ты будешь так же бредить, как тогда. Чоппер тяжело выдохнул, бросив взгляд на ухмыляющийся призрак рядом с ним. — Хогбек был моим героем, и я позволил гневу овладеть мной, когда добрался до него. Та ненависть, которую ты чувствуешь к тому, на кого когда-то смотрел снизу вверх… это намного хуже, чем к тому, кого ты всегда знал как монстра. Он покачал головой, бросая Индиго на пол его лаборатории. — Если он хоть наполовину приличный учёный, его лаборатория должна быть достаточно крепкой, чтобы выдержать падение Мервея. Дальше разберутся дозорные. Но раз уж ты здесь, не думаешь ли ты, что могла бы помочь мне пройти мимо— — Извини, пушистик, у меня есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться, чем «наука», — шаловливо изобразила кавычки в воздухе Перона. — Нууу, но, раз уж ты спас мою жизнь, я скажу твоему старому кораблю направляться к тебе; она так же хороша во взломе замков, как Нами, верно? Чоппер выдохнул и кивнул. — Хорошо, спасибо. С последней ухмылкой Пустотелая улетела, а Чоппер прокрался мимо павшего Индиго к самой надёжной на вид двери, которую смог найти. — Ладно, теперь посмотрим… — задумчиво покрутил скальпель в руке Чоппер. — Как там говорится в той старой поговорке… ах, да! — Глаза оленя жадно вспыхнули. — Сколько IQ мог бы олень хранить, если бы олень мог хранить IQ?

***

— АПЧХИ! Ух, чёртова аллергия… Усопп шмыгнул носом и потёр его, пробегая по коридорам Мервея. Он мог делать это, потому что не бежал так быстро, как мог; в конце концов, на данный момент он искал другую Соломенную Шляпу или, по крайней мере, другого Бойца Клуба Барто, к которому можно присоединиться. Рассеянно он прокручивал в голове, насколько крепко он закрепил Реактивную Ракушу бывшего Вейвера в своей мастерской. По крайней мере, Нами вряд ли сделает с ним что-нибудь, когда всё это закончится. Слегка скользя, когда он свернул за угол, он стиснул зубы от явного отсутствия звуков боя в его непосредственной близости. Почему именно тот раз, когда он хотел бежать к сражению, он не мог найти никакого?! Здесь было около десяти тысяч пиратов и более двадцати Соломенных Шляп и Бойцов Клуба Барто вместе взятых! То, что он ничего не нашёл, было непостижимо! Ещё один поворот, и на этот раз Усопп резко остановился, его мысли вернулись к лекции Кросса об искушении судьбы. Определённо, он будет применять её немного больше с этого момента, поскольку перед ним была группа примерно из дюжины пиратов, блокирующих его путь. Единственный путь, кроме как вернуться назад. Кто проектировал это место?! — Эй, это один из Соломенных Шляп! — гавкнул один из пиратов, и к радости Усоппа, большинство из них выглядели нервными. — Не волнуйтесь, это их снайпер, слабый! — добавил другой пират. — Мы справимся с ним! Одна бровь дёрнулась. Ладно, быть недооценённым было приятно, но были ли оскорбления действительно необходимы? В любом случае, Усопп засунул руки в карманы, получив приятное, благодарное вздрагивание от пиратов. — О, правда? — сказал он ровно. — Вы действительно думаете, что справитесь со мной? — Да, чёрт возьми! — ответил тот пират, остальные громилы ответили одобрительным возгласом. Вздохнув, снайпер нырнул на пол и перекатился влево, и ни секундой позже. Пули пиратов вырвали выбоины в деревянных досках пола. С пиратами ближнего боя, теперь приближающимися к нему, Усопп закончил перекат в приседе и поднёс руки к бокам, сложив их чашечкой. — Усопп Ультра… Пираты немедленно все остановились с визгом, явно разрываясь между бегством или завершением атаки. — Мега… — Да ладно, вы, трусы! — завизжал разговорчивый пират. — Это блеф, вы же знаете! И это даже не тот же приём! Последний нерешительный взгляд, и пираты возобновили свою атаку. Усопп усмехнулся. — Черепашья Волна! Снайпер выбросил руки вперёд. И незадачливые пираты имели ровно столько времени, чтобы почувствовать запах газа, прежде чем Огненная Ракуша в одной руке воспламенила выбросы Вкусовой Ракуши в другой. Результат? Мгновенный огнемёт и множество обугленных громил, бегущих обратно тем путём, откуда они пришли. Прямо, собственно, к вооружённым пистолетами пиратам, которые держались позади, факт, который не ускользнул от упомянутых пиратов. — Подождите, стойте! — раздался крик, слишком поздно, прежде чем их товарищи оказались среди них и также подожгли их. И, следовательно, воспламенили порох в их оружии. Последовавшие взрывы были плохим временем… ну, кроме как для Усоппа. — Не забудьте остановиться, упасть и перекатиться! — насмехался снайпер, ныряя обратно в гущу событий несколько секунд спустя, его молот выбрасывался вперёд и роняя пиратов на доски пола. Когда все разрозненные преступники были уложены, Усопп поднял свой молот высоко с возгласом победы. — ПОЛУЧИТЕ! НИКТО НЕ УСТОИТ ПЕРЕД КОРОЛЁМ СНАЙПЕРОВ, НИ НА ДАЛЬНЕЙ ДИСТАНЦИИ, НИ НА БЛИЖНЕЙ! ХАХА—! — ВОТ ОН! — ВЗЯТЬ ЕГО! — О чёрт, вас ещё больше?! — лицо Усоппа исказилось от шока, когда он заметил толпу, огибающую угол и несущуюся в его сторону. Развернувшись на пятке, Усопп бросился бежать в другом направлении, на этот раз на полной скорости. К сожалению, обогнув первый угол, он обнаружил себя заблокированным стеной из сплошных мышц. Сплошных мышц, которые разминали костяшки пальцев. — Попался! — ликовала женщина-пират, отводя назад один мясистый кулак. Однако вместо того, чтобы кричать или бежать, Усопп сунул руку в другой мешочек и вытащил длинную палку, один конец которой быстро развернулся в пустую рамку большого чёрного молота. Уклонившись от удара, он замахнулся надувным молотом прямо на рёбра громилы. — Усопп Кинетический Фунт! Упомянутая громила имела ровно столько времени, чтобы ухмыльнуться, когда молот ударил её по рёбрам. А затем сработала Ударная Ракуша, прикреплённая к лицевой стороне молота. Раздался звук ломающейся кости, сопровождаемый «ГЛУРГХ!», когда громила выплюнула кровь. Момент инерции заявил о себе, и громила полетела по коридору, сквозь одну из хлипких рисовых бумажных дверей, и исчезла из виду. Одновременно отдача Ударной Ракуши разорвала рамку и отправила сковороду, на которой она лежала, прямо в ту, что была позади неё, в результате чего обе полетели за спину Усоппа под аккомпанемент воплей боли. Поймав Ракушу в руки, Усопп повернулся и ухмыльнулся куче стонущих тел, которые были его преследователями. — Всё по плану! — ликовал он, поправляя свои очки, когда он взял в руку Визуальную Ракушу и направил её на себя, принимая очень крутую по— БАХ! — Точно, толпа преследует и стреляет в меня, прихорашивание потом, бежать сейчас! Это преследование продолжалось, растянувшись через несколько других зданий комплекса. Не только никто не выскакивал перед ним, чтобы отрезать ему путь, и не только эти пираты были легче на ногах, чем предыдущая компания, но у него заканчивались трюки; шипы и звёзды одинаково выводили из строя лишь некоторых из его преследователей и замедляли остальных. — Г-г-г-гррргх—! — прорычал Усопп себе под нос, пока бежал, его дыхание со свистом проходило сквозь крепко сжатые зубы. — Что нужно сделать парню, чтобы получить здесь приличную, вменяемую помощь?! — Ну, если ты действительно ПРОСИШЬ ОБ ЭТОМ… На мгновение Усопп подумал о том, чтобы показать улитке средний палец и продолжить свой путь. Затем пуля чуть не сорвала его бандану. — Да, да, я прошу об этом! — умолял снайпер. — И мне плевать, насколько двусмысленно это звучит или как ты можешь это извратить, я настолько отчаялся, так что просто помоги мне уже! — ХОРОШО, ТЕБЕ ПРОСТО НУЖНО НАЖАТЬ ВВЕРХ ВВЕРХ ВНИЗ ВНИЗ ВЛЕВО ВПРАВО ВЛЕВО ВПРАВО B A СТАРТ. — КАКОГО ЧЁРТА ЭТО ЗНАЧИТ, ТЫ МАЛЕНЬКИЙ—?! — Эх, я просто издеваюсь НАД ТОБОЙ. Поверни налево на следующем повороте. Чуть не пробежав мимо, Усопп резко повернул за угол, только чтобы столкнуться с совершенно безошибочным тупиком. Он открыл рот, чтобы разнести в пух и прах глупую улитку— — Я РЕКОМЕНДУЮ пригнуться. Прежде чем броситься на пол, сопровождаемый звуком его преследователей, скользящих за тот же угол позади него. КРАК-БАБАХ! Этот звук был полностью поглощён звуком грома, и в течение нескольких секунд после этого Усопп клялся, что чувствовал шипение на своей заднице. По крайней мере, его очки не давали ему временно ослепнуть. Через несколько секунд снайпер медленно приподнялся и оглянулся. Вокруг опалённой дыры в дальней стене лежали его преследователи, разбросанные по полу и дёргающиеся от остаточной… статики?! Что на земле—? — Усопп! Ты в порядке? А затем он услышал знакомый голос, и всё стало ясно. — Ты даже не представляешь, как я рад видеть тебя, Конис! — наполовину всхлипнул Усопп. Потребовалось усилие воли, но ему удалось избежать хватания её за ногу, по крайней мере. Вместо этого он просто изо всех сил цеплялся за руку, которую она ему протянула. — На секунду я подумал, что эта проклятая улитка окончательно меня прикончила! — Нееет, Саундбайт не прикончил бы тебя так! — Су пренебрежительно махнула лапой. — Он бы позаботился о том, чтобы в этом испытании было гораздо больше колокольчиков и свистков. Но в любом случае, позаботься о Конис за меня на секунду, хорошо? У меня есть небольшое поручение, которое мне нужно выполнить, прежде чем мы выберемся отсюда. Сказав это, Су спрыгнула с плеча Конис и умчалась прочь, найдя время, чтобы попрыгать-потоптаться по нескольким шевелящимся громилам по пути. Несколько секунд они просто смотрели, а затем Усопп посмотрел на Конис. — Итак! Блиц-Базука работает так, как мы надеялись? Стрелок-ангел тут же просветлела и нетерпеливо кивнула, демонстрируя вторую базуку, которую она держала подвешенной под рукой в левой руке, отражая Огненную Базуку, которую она держала в правой. — Очень хорошо, да! К времени зарядки нужно привыкнуть, но твоя идея заменить комбинацию Вкус-Пламя на пару Облако-Гром сработала чудесно! Ах, но что более важно… — Она бросила аналитический взгляд на своих невольных противников. — Есть идея, сколько у тебя уже на счету, Усопп? — А? Э… — Лицо снайпера сморщилось в размышлениях. — Давай посмотрим… в той первой группе было несколько десятков— — Грааааааххххх! Оба подняли взгляд и увидели тощего, изможденного человека, размахивающего пылающим мечом и несущегося прямо на них. Вверх пошёл Кабуто, вверх пошли базуки Конис— ДЗЫНЬ! А затем Усопп и Конис отпрыгнули назад от удивления, когда, из всех вещей, наковальня пробила потолок и упала человеку на голову, вбивая его в пол до плеч. — Я действительно хотела оставить эту наковальню… — раздался скулящий голос Мерри через дыру. — Утилизация есть утилизацией, Мерри, — вздохнул в ответ Кару. — Ургргргххххх, — простонал человек, каким-то образом всё ещё живой. — Это… это только что произошло? — удивилась Конис. — Давай не будем задавать вопросов… — ответил Усопп, качая головой. — Так, на чём мы остановились… о, точно, подсчёт тел. — А, да, — сказала Конис с безмятежной улыбкой, поглаживая своё оружие. — Несколько десятков, говоришь? Впечатляет, хотя я думаю, что у меня преимущество. Эта базука сбила по крайней мере сотню пиратов каждый раз, когда я из неё стреляла. Усопп на мгновение застыл, затем собрался с силами. — Вот как? И сколько раз это было?

***

Вопль неверия и рыдание от чувства неполноценности в ответ эхом разнеслись по всему двору, где шла ещё одна драка между Пиратами Золотого Льва, зверями Мервея и TDWS. — Кто-нибудь это слышал? — небрежно поинтересовался Майки. Усилив хватку своих нунчаков на огромной змее, на спине которой он в данный момент сидел, он спрыгнул, перевернулся и вбил змею прямо в землю. — Да. Звучит как шум, который издаёт Лео, когда Зоро заставляет его спарринговать, — ответил Донни. Воткнув свой посох, он закружился на месте, хлестая хвостом по лицам каждого пирата в радиусе длины своего тела. — ТЫ ПОСЛЕДНИЙ, ОТ КОГО Я ХОЧУ ЭТО СЛЫШАТЬ, МИСТЕР «НАСИЛЬНО ЗАВЕРБОВАН СУМАСШЕДШИМ ДОКТОРОМ»! — взревел Лео, его гнев передался его клинкам, которые запустили два ветряных разреза, прорубивших просеку сквозь пиратов и свалив гигантского саблезубого ягуара, который бродил по периметру драки. Остроклыкий, демонически выглядящий серый кенгуру воспользовался этой возможностью, чтобы прыгнуть на Лео, но получил по саю в руку и грудь. Рафи врезалась в него мгновение спустя, разбивая его о землю и одновременно забирая своё оружие. — Следи за своей спиной, идиот! — рявкнула она, спрыгивая с кенгуру. Пока она блокировала мечи четырёх отдельных пиратов, зверь шатко поднялся на ноги, только чтобы получить удар по черепу от посоха Донни. — Горшок, чайник! — парировал дюгонь в фиолетовом. — Это разные вещи, Лео был неосторожен, я просто хорошая командная сотрудница! — Да, ну—ай! Панцирное Тело! Донни пролетел в толпу, запущенный туда пинком кенгуру. Это было последнее, что тот сделал, поскольку Лео подрезал его сухожилия своими мечами, проходя мимо, присоединяясь к Майки и Рафи, которые бросились в толпу за своим товарищем по команде, разбрасывая любого пирата, которому не повезло оказаться на их пути. Не то чтобы Донни особо нуждался в помощи. Его посох был размыт, нанося удары по лицам, шеям, бёдрам и всевозможным другим мягким местам. Уже вокруг него образовалась мёртвая зона, отмеченная ушибленными, бессознательными телами, и пираты вызывали тех из своего числа, у кого было оружие. Именно на этих пиратов с оружием оставшиеся дюгони обрушились как падающие якоря, Майки даже вытащил свои пистолеты и расстрелял группу пиратов, вооружённых винтовками. Поэтому он первым заметил новую проблему. БУМ! — Искусство Нори! — отчаянно взвизгнул он, уклоняясь от пушечного ядра, которое было готово снести ему голову. — Осторожно, ребята, кому-то пришла в голову блестящая идея привезти пушку! — Он снова взглянул в том направлении. — Поправка: кому-то пришла в голову блестящая идея привезти много пушек! — Чёрт возьми! — выругался Лео. — Хорошо, я самый быстрый, так что посмотрим, смогу ли я добраться до орудийных расчётов! Сможете продержаться сами? — Эм… — нервно сказала Рафи, подняв голову. — Я не думаю, что нам придётся… Остальные три Дюгоня последовали за взглядом своей сестры. Мгновение спустя все четверо оказались в середине Обратного течения, и ни секундой позже. Хотя ничто не могло затмить грандиозное вторжение Соломенных Шляп в дворец Золотого Льва, зрелище разномастной группы птиц, раздутых SIQ, которые явно были приручены из мутантского зверинца архипелага, несущих корабль размером с галеон над дворцом, было близко к этому. Ещё более впечатляющим было бы увидеть, что теми, кто управлял птицами, были молодая девушка, которая общалась с ними, не говоря ни слова, и дракон размером с носорога, на котором она ехала, чей взгляд сам по себе был достаточным, чтобы показать, почему птицы шли против своих боевых инстинктов. Конечно, это оставляло в стороне тот факт, что на борту этого корабля плавали и другие, которые были столь же страшны, как и дракон, если не страшнее. Птицы с тревогой ждали слова от укротительницы внизу, что они свободны улететь и никогда не оглядываться назад. Причина, по которой Дюгони бежали, была не из-за птиц, девушки или дракона. Скорее, это был факт, что над ними завис галеон, и казалось, что он вот-вот— КА-БУУУМ! Упадёт. И многие незадачливые люди и звери так и не узнали, что их ударило. Все TDWS вздрогнули, когда оправились от ударной волны сброшенного корабля. — Сыыын… — Майки выругался и закашлялся одним дыханием, махая ластом перед мордой в попытке избавиться от поднявшегося дыма. — Нас только что затмили? — На этом ты сосредоточен? — недоверчиво простонал Донни, бросая взгляд на своего брата сквозь заслезившиеся глаза. — Да нет, не особо, — заверила Майки Рафи. — Они прибывают поздно в игре, после того как мы уже начали. Они опираются на нас и всё такое, понимаешь? — Женщина-Дюгонь указала на корабль в качестве демонстрации. Её стойка затем стала немного более жёсткой, когда девушка и дракон, на котором она ехала, взлетели с палубы галеона и приземлились перед группой ближайших солдат, которые были ошеломлены до молчания появлением корабля. — Линди, — спокойно заявила девушка, скрестив руки, когда она смотрела на солдат с чем-то вроде скуки. — Эти люди планировали сжечь Ист-Блю. Твой дом и мой. Будь добр, оторвись. — С неуместным количеством удовольствия, миледи, — промурлыкал её дракон глубоким, богатым и раскатистым голосом. После этого всё стало… жестоким. — …Ладно, это просто нечестно, — захныкал Майки в отчаянии. Ни Лео, ни Рафи, ни даже Донни не возразили против оценки ситуации Майки. Как они могли, когда им приходилось соревноваться с настоящим, честным перед Себеком драконом? — Мы просто такие крутые, извини. Дюгони подпрыгнули и посмотрели на девушку, которая в какой-то момент во время хаоса слезла с дракона и подошла к Дюгоням. Она смущённо потёрла голову. — Извините, всё ещё не привыкла вербально разговаривать с животными; обычно я использую свой Фрукт Шёпот-Шёпот, чтобы говорить прямо с их разумами, — объяснила она, прежде чем просиять и покачаться взад и вперёд на пятках. — В любом случае, я Апис, наблюдатель Пиратов Клуба Барто! Я встречалась с одним из вас ранее… Донни? — Мы поняли, что ты на нашей стороне, когда ты сказала, что Шики угрожал твоему дому, — фыркнула Рафи. — Хотя красивое появление. — Хехех, спасибо! — Апис жадно улыбнулась, потирая палец под носом. — Но на самом деле, это всё Линди. Он очень веселится с тех пор, как переродился, и мы присоединились к Барти и всем остальным! — БЕГИТЕ, МАЛЕНЬКИЕ КУСОЧКИ! БЕГИТЕ ЗА СВОЮ ЖИЗНЬ И МОЁ РАЗВЛЕЧЕНИЕ! ОМ НОМ НОМ НОМ! — хохотал упомянутый дракон, преследуя орду убегающих… всех, если честно, хлопая крыльями, словно он был титаническим, зелёным и пушистым цыплёнком с длинной шеей. Так что на самом деле совсем не похож на цыплёнка. Улыбка Апис слегка дёрнулась, когда она наблюдала за представлением. — …возможно, немного слишком много веселья. — Ты думаешь?! — недоверчиво огрызнулся Донни. — По справедливости, он действительно только что переродился после того, как тащился в своём старом теле последние несколько веков, так что я думаю, он немного опьянён своей молодостью прямо сейчас… — рассуждала Апис. Дюгони все пусто уставились на неё, прежде чем поникнуть в поражении. — Это многое говорит о последних нескольких месяцах, что мы даже не сомневаемся в этом предложении, не так ли? — вздохнул Лео. — Дааа, — простонали его братья и сестра в знак согласия.

***

Нефертари Виви была на седьмом небе от счастья, когда она маршировала по коридорам Мервея, как будто это место принадлежало ей. Так и было. Единственным человеком, который мог угрожать ей, был Шики, а он был занят тем, что его преследовали Луффи и Бартоломео. С учётом этого, а также отсутствия врагов поблизости, она в основном игнорировала своё окружение в пользу практики со своими силами. Это принимало форму закручивающегося ветра вокруг её пальцев, что было удивительно сложно. Работа с таким малым количеством воздуха, заставляя его идти туда, куда она хотела, вместо естественной тенденции ветра делать то, что он хотел. Но она делала успехи, проходя мимо очередного перекрёстного коридора, создавая рудиментарные формы из воздуха, и она взглянула вниз по коридору. — О, это пушка, — заметила она — и её глаза только успели расшириться в узнавании прямо перед тем, как упомянутая пушка выстрелила, и пушечное ядро снесло ей голову. На мгновение её обезглавленное тело стояло там, воздух видимо закручивался над её шеей. Затем воздух снова собрался в её голову, и она энергично встряхнула ею. — Так вот какого это ощущение… — пробормотала она, её разум всё ещё немного кружился, пока её серое вещество восстанавливалось из газа. Обратив свой взгляд вниз по коридору, она шагнула к пушке и её экипажу, который только что закончил лихорадочно заряжать ещё одно пушечное ядро и его пороховой заряд. — О, нет, ничего такого. Подняв руку, воздух закружился вокруг неё, обвиваясь вокруг её руки. — Мощь Сехмет! По команде, мощный порыв ветра вырвался вперёд, подхватывая и швыряя пушку с её лафета, также сбивая с ног пиратов, окружавших её. То, что пушка затем выстрелила, пробив дыру в стене, было солью на рану. Пираты бросили один взгляд на Логию, теперь наступающую на них, а затем на свою разрушенную пушку, и как один повернулись на пятках и побежали в противоположную сторону. — Хм, разочаровывающе, — отметила Виви, хотя всё ещё следовала за ними медленным шагом. Несколько минут такой ходьбы выявили ту же группу пиратов, но к ним присоединилась добрая дюжина их товарищей, все вооружённые мушкетом и парой пистолетов. — Вот она! — закричал один из пиратов, одетый немного более нарядно, чем остальные. — Огонь! Град выстрелов пронёсся по коридору с результатом, похожим на стрельбу по обувной коробке. Ну, по самовосстанавливающейся обувной коробке. Сделанной из песка. Которая была жива и отвешивала девять видов пинков—знаете что, давайте просто скажем, вообще не похоже на обувную коробку. — Вы понимаете, что я Логия, — медленно указала Виви, её голова наклонилась вопросительно. — Так что если вы не запаслись боеприпасами из морского камня, вы просто машете веером в песчаной буре, верно? Единственным ответом от пиратов было достать пистолеты и продолжать стрелять. Закатив глаза, Виви скрутила ещё один ветер, произнесла «Мощь Сехмет» и запустила его вниз по дальности. Шестеро пиратов были отброшены, и ветер пробил значительную дыру в стене. Это всё ещё оставляло довольно много пиратов, хотя и очень нервных. — Хм… — задумчиво промычала Виви, постукивая пальцем по подбородку. — Могла бы использовать немного лучшую площадь эффекта. — Улыбаясь, она создала пару миниатюрных смерчей на ладонях. — Время для практики! И огромное вам спасибо за добровольное участие! Уверяю вас, ваш вклад будет отмечен… — Её выражение приобрело хищное качество. — Посмертно, конечно. Если судить по тому, как все головорезы рванули с места, они не были заинтересованы в этой идее. Виви приподняла бровь, наблюдая, как оседает пыль за испуганными головорезами. — Это было слишком? После момента раздумий её улыбка приобрела озорное качество. — Нееет! И с этим охота началась.

***

В сети тоннелей под дворцом, параллельных водопроводу, одно из более недавних творений Индиго мчалось по коридору с раздражённым, несколько испуганным выражением на морде. Скелет мчался за зверюшкой с сердитым, очень решительным выражением на лице. Или, по крайней мере, оно было бы таким, если бы у него вообще было лицо. — ЙОХОХОХО! МЕТА-ШУТКА С ЧЕРЕПОМ! — ТЫ ЗАТКНЁШЬСЯ И ПОБЕЖИШЬ БЫСТРЕЕ, СТАРЫЙ МАРАЗМАТИК?! Замыкал тыл киборг с помпадуром, который свирепо смотрел им вслед с разъярённым выражением. Давайте вернёмся немного назад. Мутировавшая лань, которую Индиго изменил по просьбе своего капитана несколько недель назад, чтобы она развивалась больше для скорости, чем для агрессии, бежала потому, что Фрэнки и Брук специально пытались поймать её, потому что к её груди в хорошо закреплённой сбруе был привязан Ден-Ден-Ретранслятор Кросса вместе с вис-снейлом. И в тот момент, когда они попытались схватить его, лань умчалась через извилистый лабиринт земли, воздуха и воды, который мог создать только Фрукт Плав-Плав. Шики выбрал скорость вместо объёма, чтобы обеспечить, что существо будет легче контролировать, чем его обезьяноподобный мажордом, но в то же время невозможно победить, или, по крайней мере, поймать. Фрэнки быстро отстал, когда погоня продолжилась, Брук сохранял темп некоторое время благодаря неестественной лёгкости своей формы, даже позволяя ему следовать за ланью через воду. В конечном счёте, однако, он встретил своего соперника, когда лань наткнулась на длинную пропасть, размылась из виду в тот момент, когда достигла края, и снова появилась на другой стороне через несколько мгновений. Брук резко остановился, скрипя зубами, наблюдая длину пропасти и то, что она вела прямо обратно к голубому морю. Лань посмотрела на него взглядом, который мог быть только самым самодовольным удовлетворением, прежде чем умчаться из поля зрения пиратов. — …Кроссу не понравится это развитие событий, не так ли? — неуверенно размышлял Брук. — Всё это место обрушится на себя, когда Луффи победит Шики, мы вернём передатчик после этого, — прорычал в ответ Фрэнки, прежде чем повернуться и потащиться к битве. — Давай; если мы не можем получить коробку улитки, нам нужно быть там, помогая другим против остальных этих монстров. — Гораздо более нетерпеливая ухмылка промелькнула на физиономии киборга. — И у меня есть как раз план для этого.

***

Лань мчалась ещё несколько минут, пока не убедилась, что оставила пиратов далеко позади, после чего замедлилась, чтобы восстановить силы. Она также воспользовалась возможностью просканировать окружающий ландшафт в поисках ручья; улучшения выносливости от Индиго были эффективными, но они поглощали воду как никто другой. Наконец обнаружив запах свежей воды вдалеке, лань неторопливо побрела в этом направлении, хотя держала все свои чувства в полной боевой готовности на случай, если пираты нашли какой-то способ пересечь пропасть. Она расслабилась только когда достигла фактического ручья; единственными признаками жизни была стая обычных чаек, сидящих на окружающих ветвях. Лань содрогнулась. И у Шики, и у Индиго были слова о том факте, что чайки, казалось, беспечно игнорировали «правила» Мервея. Очень громкие, очень злые слова. Неважно. Лань наклонилась, чтобы пить. Они были всего лишь чайками, в конце концов. [Моё?] Лань дёрнула головой вверх, готовая к—ох. Просто чайка на камнях рядом с ней. Ещё и в милой маленькой шляпе. Ба, бессмысленно. Вернёмся к питью. [Моё!] На этот раз, когда лань посмотрела вверх, чайка достала… картошку фри? Держа её в крыльях. Все её инстинкты кричали ей, что она в опасности, но это была картошка фри. [Моё.] Медленно и с большим трепетом лань подняла взгляд на чаек, сидящих на деревьях. Каждая из них смотрела на эту картошку фри. Её взгляд метнулся обратно к чайке рядом с ней, её выражение кричало 'Не смей'. Чайка бросила картошку прямо в неё. Мгновенно лань была захлёстнута тем, что казалось каждой чайкой на Гранд-Лайн, все клевали и хлопали крыльями и пытались приземлиться на неё. Несмотря на возникшую неразбериху, она заметила, когда вес передатчика на её груди внезапно исчез. Фыркнув, лань стряхнула последних чаек и бросилась за белым пятном, которое она могла видеть, улетающим так быстро, как только могло, в участок леса. Почему чайке понадобилась вещь, которую Альфа дал ей хранить, было за пределами её понимания, но учитывая последствия неудачи для этой психотической обезьяны, она не собиралась позволить ей уйти с этим. Конечно, была одна маленькая проблема с этой идеей: чайка могла просто подняться над деревьями, в то время как лани приходилось замедляться, чтобы избежать столкновения с упомянутыми деревьями. И всё же она просто не поднималась из виду и не улетала. Ответ на эту загадку был очевиден: она дразнила её. Это должно быть так! Чайка оглянулась через плечо на неё, а затем покачала хвостовыми перьями таким образом, что это было как-то самодовольно. О да. Она дразнила её. Снова сердито фыркнув, лань ускорилась. К чёрту столкновение с деревом, это стало официально личным, она сметёт их, если придётся! И ещё лучше, деревья редели! Как только она выберется из этого глупого леса, она сможет отскочить от одного из деревьев, набрать высоту и сбить эту глупую чайку! Вырвавшись из деревьев, лань приготовилась выполнить свой план… только чтобы наткнуться на небольшую загвоздку. Загвоздку типа «пиратская толпа». И она в настоящий момент находилась в воздухе. [Я не хочу стать оленинооооой!]

***

Летая высоко над землёй, Ку ухмыльнулся хорошо выполненному плану. Эта лань больше не будет проблемой. Теперь ему просто нужно доставить передатчик Кроссу, и— Стоп. Что, чёрт возьми, это за свист—? Вскинув голову, Ку издал возглас паники, увидев орла, пикирующего на него когтями вперёд, и немедленно нырнул к земле. Это действие, вероятно, спасло ему жизнь; орёл, врезавшийся в его шею сзади и вбивающий его в землю, вероятно, сломал бы ему позвоночник иначе. Даже так, оба удара послужили тому, чтобы сбить Ку с толку, и дали хищной птице время, необходимое, чтобы полностью прижать его к земле одной лапой. [Весёлую погоню ты нам устроил,] услышал он, как хвастается орёл сверху. [Но теперь твой полёт подошёл к концу.] [Ты мог бы быть ещё более банальным?] проворчал Ку, только чтобы охнуть, когда орёл вдавил его клюв ещё немного глубже в грязь. [Хорошо, если так ты собираешься себя вести, перейдём к делу, тогда,] вздохнул орёл, осматривая когти на своей свободной лапе. [Отдай передатчик, и я гарантирую, что ты будешь мёртв до того, как я сдеру плоть с твоих костей.] [Хорошая угроза. Но боюсь, ты перехитрён.] Краем глаза Ку увидел, как орёл приобрёл уморительно удивлённое выражение, после чего он был сбит с новостной птицы с болезненным криком и вихрем перьев. Сев, Ку наблюдал, как пернатая дыра кувыркалась немного в грязи, прежде чем он внезапно был избит о землю белой размытой фигурой, врезающейся в орла снова, снова и снова, пока этот напыщенный обладатель шляпы не стал ничем иным, как дёргающейся кучей сломанных костей и перьев. Закончив свою работу, спасительница Ку подошла к нему с высоко поднятой головой и хвостом, изящно развевающимся позади неё. Её самодовольство пошатнулось, когда Ку ударил её по голове своим крылом. [Я мог бы обойтись без ужасной остроты,] проворчал он, стряхивая грязь с крыльев, прежде чем взглянуть на Су. [Но спасибо за спасение. Хотя, как ты узнала, что нужно попасть сюда?] [Пожалуйста,] Су закатила глаза с насмешливым фырканьем, потирая ухо. [И к твоему сведению, этот слизняк направил меня сюда, чтобы вернуть свою коробку; ты на самом деле избавил меня от многих хлопот в этом плане.] Двое животных замолчали на мгновение, оба осознавая тот факт, что они говорили на своих родных языках, а затем ожидающе посмотрели вверх. — Направляйтесь в тронный зал, НО НЕ СПЕШИТЕ, — мрачно, но рассеянно сказал Голос Аудио-Бога. — КРОСС И Я никогда не были ТАКИМИ ЗЛЫМИ РАНЬШЕ. — А затем он исчез. Ку приподнял бровь. [Ну, это имеет смысл…] Затем он взглянул на Су краем глаза. [И удобно для тебя, я полагаю?] Су бросила свой собственный прищуренный взгляд на чайку, прежде чем вздохнуть и почесать ухо. [Хорошо, я полагаю, это… в основном справедливо, но!] Она вскинула голову и ткнула лапой в грудь Ку. [Давай будем ясны здесь! Я могу быть мудачкой, и я была мудачкой в том, как я просила тебя о помощи, я признаю—!] [Но это не значит, что ты на самом деле мудак, конечно,] кивнул Ку, не сбиваясь с ритма. [Не волнуйся, я понимаю. Ты только что прошла через ад, когда мы впервые говорили, ты была нетерпелива, когда говорила с Винди, это нормально. Кроме того, ты только что спасла мои хвостовые перья, так что я бы сказал, что наши счета примерно равны сейчас, понимаешь?] Су отчаянно потёрла лапой морду. [Спасла их, пока ты помогал нам, так что…] [Давай, не будем погружаться в это конкретное болото, хорошо?] Ку отмахнулся от неё. [И… хотя я решил помочь вам, ребята, пока я был рядом, я прилетел сюда по другой причине.] Ухо облачной лисицы слегка дёрнулось, и она бросила на чайку настолько шокированный взгляд, насколько позволяли её прищуренные глаза. [Подожди, ты имеешь в виду—?] [Э…] новостной Ку неопределённо покачал крылом. [Мы раскопали что-то. Полезно ли это, или даже применимо, ну…] [Я Соломенная Шляпа, помнишь? Мы исходили из худшего,] фыркнула Су. [Давай-давай, быстрее!] [Ну, хорошо,] вздохнул Ку, признавая поражение. [Только не говори, что я не предупреждал тебя, когда тебе это не понравится.] И так Ку рассказал ей то, что он знал, и Су действительно это не понравилось.

***

— Мой, мой, Шики, ты был весьма занят, — промурлыкала Робин, перелистывая одну из множества папок, которые она нашла в библиотеке Золотого Льва. — Я полагаю, что Кросс будет чрезвычайно доволен этими отчетами о базах Дозора в Блюзах. С некоторой удачей, смена в цепочках командования будет… благотворной, мягко говоря. Было логично, что Шики хотел бы убедиться, что нет угрозы его военной мощи в этих океанах; предупрежден — значит вооружен, как сам Кросс не раз демонстрировал, и Робин была кровно заинтересована в том, чтобы её названый брат был действительно хорошо вооружен. А детали в папках, которые она читала, обещали быть весьма полезными для него и его команды. — Так, посмотрим… — напевала себе Робин, задумчиво оглядывая изысканную спальню, которую её многочисленные руки в данный момент разграбляли, швыряя книги налево и направо и отрывая доски от стен. — Если бы я была мегаломаньяком-фанатиком, стремящимся к мировому господству… — Она на мгновение замолчала, прежде чем ухмыльнуться и провести большим пальцем по полям шляпы. — Поправка: если бы я была Крокодайлом, где бы я спрятала журнал с информацией о—ГАХ! Археолог прервала себя болезненным вскриком, прижав свою настоящую руку к левому глазу, который был плотно закрыт из-за ручейков крови, стекающих из века. — Теперь я вспомнила, почему я перестала использовать Охос Флёр в полномасштабных операциях… — простонала она про себя, вырастив ещё один глаз на ладони, чтобы увидеть повреждения. Она слегка нахмурилась; налитый кровью и багряный, скорее всего, лопнувший сосуд, но у неё бывало и похуже, и она излечивалась от этого, даже если на это потребуется немного времени. Закончив с этим, она перегруппировала мысли и сосредоточилась на том, что только что произошло. Робин быстро провела инвентаризацию своих удаленных глаз, закрывая их по мере продвижения для собственного спокойствия. В итоге все глаза были на месте… кроме… — Того, что я разместила… на внешней стене этой комнаты… — простонала Робин, проводя рукой по лицу. — О, это будет больно, не так ли? — УУК! — ТРЕСК! Робин оказалась права — к её большому огорчению — когда огромная волосатая ладонь проломила одну стену, расплющив её о противоположную стену, оставив её с более чем дюжиной переломанных костей и половиной столько же полностью сломанных. Чоппер не будет доволен ею, и о многом говорило и её вера в команду, и мастерство их доктора (и его характер), что это было первой заботой, пришедшей ей в голову. Или, возможно, это просто сотрясение мозга путало её приоритеты. В любом случае, когда её чувства вернулись к ней, она обнаружила себя крепко схваченной гигантским кулаком гориллы, одетой в красную одежду, держащей её очень высоко над землей. Первым инстинктом спутанного разума Робин было разорвать своего похитителя на части множеством рук. Она едва смогла сдержать этот инстинкт из-за высоты; у неё могли быть средства, чтобы замедлить падение с помощью техники Крыла, но эта техника требовала большей концентрации и меньшего риска быть атакованной, пока она восстанавливалась, чем у неё было в данный момент. Когда она перебирала другие варианты, её взгляд упал на гориллу. И, увидев выражение его глаз, она сделала единственное, что могла в данный момент: — Кто-нибудь… уберите эту чёртову грязную обезьяну… с меня! — закричала она, отталкиваясь изо всех сил против железной хватки, в которой находилась, с помощью стольких рук, сколько могла комфортно создать. — Грррр, — угрожающе зарычала горилла, другая рука отводилась назад, чтобы сделать с ней… что-то. — Кхм. Пиратка и горилла повернулись, чтобы увидеть очень конкретное водное млекопитающее, расположившееся на плече более крупного млекопитающего, непринуждённо курящее сигару и бросающее на обезьяну невыразительный взгляд. — Ты слышал леди. Отпусти её, — спокойно сказал Босс. Предсказуемо, горилла направил свой гнев на дюгоня, мгновенно опустив свою свободную руку на земноводного мастера боевых искусств. Менее предсказуемо, ладонь гориллы остановилась прямо перед дюгонем, чей ласт остановил руку более крупного зверя на её пути. У упомянутого Дюгоня теперь вздулась вена на лбу. — Позволь мне прояснить кое-что для тебя, примат, — протянул мастер боевых искусств. — То, что я только что сказал? Это не было просьбой. ШКВАЛЬНЫЙ ВЫСТРЕЛ! За долю секунды Босс отвёл свой ласт назад и снова ткнул им вперёд. ХРУСТ! — УГРААААААААХ! — взвыл Скарлетт, отбросив пленницу в сторону и вместо этого прижав к себе сломанную руку. Босс немедленно нырнул вниз, поймав Робин своими ластами и вернув её обратно в комнату, которую она осматривала ранее. — Спасибо, Босс, — сказала Робин. — Не благодари меня пока, — сказал Босс, хмуро глядя через плечо своей подруги. — Найди то, что ты искала, а затем быстро убирайся отсюда. Это не будет одноразовой атакой; я не знаю, сколько СИКа он принял, но это должна быть массивная передозировка. Археолог моргнула в замешательстве. — Откуда ты можешь быть так уверен? Дюгонь указал своим ластом без малейшего изменения выражения лица. — Потому что, хотя мы, животные Гранд-Лайн, невероятно выносливы, это не типично для какой-либо естественной эволюции, о которой я знаю. Робин проследила за ластом Босса глазами, один из которых начал дёргаться, когда она увидела, повторяю, очень неестественное явление, о котором говорил Босс. А именно, тот факт, что рука гориллы пульсировала перед её глазами, раздробленные кости внутри смещались и перестраивались обратно в свою правильную форму. Робин кивнула, надвинув шляпу. — Хорошо. Развлекайся. — Охохохооооох, поверь мне… — Босс наклонил голову именно так, позволяя злобному блеску отразиться от кончика его очков. — Я намерен. Горилла тем временем взвыла и забарабанила в грудь, прежде чем полностью проигнорировать Робин, когда она убегала, и опустить свою ладонь на пол. Поскольку он намеревался опустить её на голову Босса, это вызвало медленное, глупое моргание в замешательстве. — Искусство Нори, — произнёс Босс, потянувшись за чем-то за спиной. Рыча, Скарлетт снова поднял ладони и неоднократно ударил ими вниз. — Искусство Нори, Искусство Нори, Искусство Нори. А Босс просто уклонялся от каждого из сотрясающих комнату ударов. После четвертого он щёлкнул ластами, посылая что-то размытое в сторону своего обезьяноподобного противника. Этим чем-то был его пылающий верёвочный дротик, который ударил Скарлетта в живот примерно с той же силой, что и Дьявольская Нога. Между жаром и ударом, на короткое мгновение всё, что горилла могла делать, это согнуться, хрипя от боли. Босс воспользовался этим моментом, обмотав верёвку вокруг шеи Скарлетта, а затем запрыгнув на одну из балок крыши. — Обратное течение, — произнёс дюгонь, исчезнув из виду, но вверх. — Панцирное Тело. Укреплённый дюгонь пробился сквозь крышу, словно через стеклянный сахар, вынося Босса на крышу и выдёргивая Скарлетта за шею. На мгновение оба повисли в воздухе. — ПРИЛИВНОЕ ПЛАВАНИЕ! Прежде чем Босс перевернулся в воздухе и оттолкнулся изо всех сил. Ещё раз, огромные силы несли Скарлетта за собой, шеей вперёд, и когда Босс приземлился, ещё один взмах его ластов размотал гориллу и послал его, летящего к одной из башен… возвышающихся над дворцом. А затем внутрь башни. — Хм, этого должно быть достаточно, — пробормотал Босс, рассматривая точку удара. Обломки там задрожали. — Или нет. Чешуе-гнилой Хвост Себека, этот СИК просто— Слова Босса замерли в его горле, когда верхняя половина башни задрожала, а затем поднялась. И с розовой рубашкой Скарлетта, выделяющейся в окутанном метелью сумраке, причина была чертовски очевидна. — Ты должно быть шутишь… С криком «ОРA!», Скарлетт метнул кусок башни как копье в Босса, который сразу понял, что у него нет шансов блокировать или отклонить его. А уклонение оставило бы его открытым. Время мыслить нестандартно. — Тайфунный Хлыст! — взревел Босс, крутанувшись на своих ластах, прежде чем выпустить атаку из своего хвоста. Это сработало как по маслу, аккуратно разрезав башню надвое, после чего Босс зацепил своим верёвочным дротиком верхнюю половину и полетел вместе с ней. После чего Скарлетт выглянул через край. — Ладно, значит ты не совсем тупоголовый… — пробормотал Босс. Снова дёрнув свой верёвочный дротик, он развернулся, нацеливая свой свободный ласт в незащищённую спину гориллы. — Шквальный Выстрел! — Уук! БАХ! Шквальный Выстрел попал в цель, отправив Скарлетта пошатываясь назад, схватившись за лицо. Удар, который Босс получил в ответ, отправил его в нокдаун, пятидесятиэлементный марширующий оркестр репетировал в его черепе. — Примечание к себе… — простонал он, качая головой. — Не принимай удары, если у тебя не активировано Панцирное Тело. И, возможно, даже в этом случае… Последняя паутина прояснилась, и Босс повернулся обратно к Скарлетту, который тоже был на ногах — и в панике разинул рот? Дюгонь оглянулся как раз в тот момент, когда колонна врезалась в центральный купол дворца Шики. — ПАНЦИРНОЕ ТЕЛО! — завопил Босс, и это было очень кстати, так как внезапная остановка швырнула его в сторону здания. Скарлетта тоже, что дало Боссу отличный вид на то, как выглядит задница гориллы. Ворча, Босс вытащил себя из стены и взглянул на своего противника. — Хм, атаковать или перегруппироваться… — размышлял он. Под ним колонна сдвинулась. — Точно, перегруппировка! Раскрутив головку своего верёвочного дротика, он метнул его вверх, зацепившись за один из выступов, а затем дёрнул себя вверх, чтобы мягко приземлиться на крышу купола. Не успел он приземлиться, как купол затрясся. — Вот это да! Обратное течение! Размываясь, он увидел сквозь дымку техники, как массивный кулак гориллы пробил место, где он только что был, вскоре за ним последовал и сам зверь, по-прежнему ничуть не хуже, чем раньше. Это требовало изменения стратегии. — Посмотрим, как тебе понравится бой на расстоянии! — рявкнул Босс, выходя из своего Обратного течения. — Тайфунный Хлыст! Сверхострый ветер вырвался наружу, Скарлетт уклонился на волосок. За ним последовал ещё один, от которого тоже уклонились, и Скарлетт решил, что ему не нравится, когда в него стреляют. Рыча, он бросился на Босса, который просто ушёл с помощью Обратного течения и повторил процесс. Этот танец повторился ещё два раза, пока Скарлетт не увернулся от очередного Тайфунного Хлыста. На этот раз его встретил верёвочный дротик прямо в лицо. Неоднократно. — Понял твой шаблон уклонения, обезьяна! — торжествующе воскликнул Босс, раз за разом размахивая своим верёвочным дротиком. — Тебе не уйти от этого! Внезапно дротик остановился. И не сдвинулся с места, как бы сильно Босс ни тянул его. То, что Скарлетт схватил крюк, несмотря на то, что плоть его руки слышимо шипела, вероятно, имело к этому какое-то отношение. — О-о, — пробормотал Босс, что было всё, что он успел сказать, прежде чем Скарлетт со всей силы дёрнул верёвочный дротик. Поспешный Тайфунный Хлыст перерезал веревку — он мог бы вернуть крюк, когда у него не будет 500-фунтовой гориллы, пытающейся разбить ему лицо — но к тому времени, когда он закончил, массивный кулак направлялся к его лицу. И у него не было ни времени для Приливного Плавания, ни рычага для Искусства Нори. — Это будет больно… Панцирное Тело! Кулак ударил в цель, швырнув Босса на поверхность купола. Почуяв кровь, Скарлетт не отступал, раз за разом шлёпая и ударяя по одному и тому же месту. Каждый удар сотрясал купол и вызывал всё разрастающуюся паутину трещин. К несчастью, он не заметил, как Босс просто откатился от ударов. Поэтому Шквальный Выстрел, который попал ему в подбородок, появился буквально из ниоткуда. Морщась, Босс наблюдал, как горилла снова падает, просто ожидая, когда она снова встанет. Даже с Панцирным Телом это было больно, хотя ничего такого, что помешало бы ему уложить эту обезьяну. Особенно если… Да, Скарлетту действительно требовалось больше времени, чтобы подняться. Гораздо больше времени. — Как я и думал, регенерация СИК может быть исчерпана, — заметил Босс. — А без этого… что ж. Ты силен. Даже сильнее меня. Но в бою есть кое-что помимо просто силы. — Босс сместил стойку, сводя руки вместе у бока. — И я превосходен во всех других аспектах. Тряся головой, Скарлетт сузил свои маленькие глазки на Босса, прежде чем зареветь и броситься в атаку. — Шесть Искусств для Шести Королей, — прошептал Босс. — Шесть Королей для Шести Океанов. Глубоко внутри обезьяньего мозга Скарлетта, он понял, что его противник не уклоняется. Маленькая часть кричала, что это ловушка. Остальное просто хотело убрать эту помеху с дороги. Так что он продолжал атаковать. — Стиль Полной Раковины: Шестиокеанский Выстрел! Обернувшись всеми шестью стилями, для Босса было детской игрой сначала проскользнуть между обрушивающимися кулаками Скарлетта, а затем доставить Шестиокеанский Выстрел прямо ему в грудь. Кости раздробились, а органы превратились в кашу под воздействием силы, инерция отправила Скарлетта, кувыркаясь по воздуху. Подпитываемая СИКом регенерация принялась за работу, залечивая повреждения, но она была перегружена остальной частью боя и в любом случае уже заканчивались сырьевые материалы для работы. Затем весь этот момент стал бессмысленным, когда Скарлетт врезался в оставшуюся башню. Это был уровень повреждений, с которым ослабленная регенерация просто не могла справиться. Вернувшись на купол, Босс оценил результаты своей работы, и когда через минуту Скарлетт не шелохнулся, с облегчением вздохнул и обмяк от боли, особенно в левом ласте. Осторожно сгибая его, он поморщился, почувствовав, как его кости трутся друг о друга. Раздражает, но, возможно, он мог бы незаметно это исправить, пока никто не— ТРЕСК! — СЫН ПОКРЫТОГО РАКУШКАМИ БУЯ! — взвыл Босс, хватаясь за плечо в агонии. — КАКОГО ЧЕРТА—?! — Лучше заботься о себе, дерьмовая тюленья задница, — прервал его Санджи, небрежно постукивая ботинком, которым он только что вправил плечо дюгоня на место. — Было бы чертовски жаль, если бы единственным достойным спарринг-партнером, который у меня был на корабле, был бы мшистоголовый. Босс стиснул зубы, прежде чем медленно посмотреть на невозмутимого курильщика и его изможденного спутника позади него. Его челюсти медленно изогнулись в кривой ухмылке. — …Будет сделано, Санджи. Так… сколько идиотов нам осталось разбить на куски? — Недостаточно, чтобы сделать это нашим главным приоритетом, — ответил изможденный человек, перебирая пальцами тяжело выглядящие тонфа, которые он нес. — Думаю, теперь мы переходим к части с добычей, грабежом и мародёрством. Босс выдохнул почти фыркнув, но кивнул. — Меня устраивает; я удовлетворен после этого боя. — За исключением того, что я не удовлетворен, — Санджи выпустил облако дыма, метая кинжалы взглядом в поверженную обезьяну. — Ты проделал довольно хорошую работу, но эта проклятая тварь посмела поднять руку на женщину! Ты должен был избить эту гориллу намного сильнее. — Да неужели? — Босс приподнял бровь на повара. — Ну, он определённо никуда не денется. Давай, закончи то, что я начал. — Именно так я и сделаю, — фыркнул Санджи, разглядывая поверженную обезьяну, все ещё вмурованную в оставшуюся башню. Рассчитав необходимое количество наказания, он отвёл ногу назад… и пнул камешек, который стукнул по черепу Скарлетта. — Теперь ему досталось, — заявил повар с удовлетворенным кивком. — А теперь давайте, помогаем нашей рулевой украсть всё, что не прибито гвоздями! — И с этими словами Санджи убежал. Босс моргнул вслед своему товарищу по команде, прежде чем медленно поднять взгляд на Джина. — Просто подтверждаю, учитывая, что был большой промежуток времени до того, как я встретил банду психопатов, с которыми решил связаться… — Он указал на удаляющуюся спину Санджи. — Он всегда был таким безумным? — Тебе нужно уточнить, — невозмутимо сказал Джин. — По отношению к женщинам или в целом? — И то, и другое. — Ну, в таком случае… нет. Когда я впервые встретил Санджи… — Ухмылка медленно расползлась по лицу Джина. — Честно? Думаю, это просто бурлило под поверхностью в то время. Босс надел собственную ухмылку. — Хорошо. — Хорошо? — Хорошо, — Босс начал уковылять с довольным кивком. — Значит, он наконец-то честен с собой.

***

Хотя психов, напавших на ревущих, неистовствующих фехтовальщиков, пришедших за высшей властью во дворце, было намного больше, чем 88, упавшие тела, множество отделённых конечностей и полосы и лужи крови, окрашивающие комнату в красный, могли бы составить конкуренцию даже определенной Чёрной Мамбе. Будь Саундбайт менее разгневан, он бы даже мог указать на это. К сожалению, эта яростная ярость всё ещё была здесь. Как и враги, которые почему-то думали, что они добьются успеха там, где сотни до них не смогли одолеть двух Соломенных Шляп, рвущих их на куски. К несчастью, добавлялась не такая уж и необоснованная логика, которая заставляла их продолжать попытки: какими бы сильными они ни были, они могли справиться лишь с ограниченным количеством тел, как одновременно, так и со временем. И хотя эта логика не работала против большинства Соломенных Шляп, несмотря на противоположные слухи, команда всё ещё состояла в основном из людей. Таким образом, выносливость Кросса истощалась, а Зоро… — ГРК! Зоро застонал от боли, когда ещё одна судорога сотрясла его тело, создав секундную брешь, в которую особенно упорный копейщик всадил своё оружие. К счастью, это был тупой конец копья, что позволило Зоро немедленно вернуться в бой вместо того, чтобы упасть на колени, хватаясь за новую дыру в животе, но этот промах был откровенно очевиден. — ДЕРЖАТЬ СИЛЬНОЕ ЛИЦО И ДЕЙСТВОВАТЬ ТАК, БУДТО всё в порядке, хорошо, когда бойня закончена. А НЕ КОГДА МЫ ВСЁ ЕЩЁ СОЗДАЁМ ЭПИЦЕНТР ВЗРЫВА! — УКУСИ МЕНЯ! — парировал Зоро. Призвав ауру Асуры, он пошёл сквозь толпу, мерцающая иллюзия прорубая всех на его пути. — А ЧТО КАСАЕТСЯ моего личного кресла… — Поцелуй! — рявкнул Кросс, вышибая и обжигая слишком рьяного громилу дымящимся дулом Лассу. — Мою! — Затем он поймал клинок другого головореза бивнями Фанкфрида и использовал блок, чтобы втянуть врага в костедробящий удар головой. — Задницу! — Последнее слово было подчёркнуто тем, что Кросс швырнул Фанкфрида и Лассу в своих противников. Два оружия-животных трансформировались в воздухе в слона с заиндевевшими бивнями и огнедышащую гончую соответственно, врезавшись в передовые линии Золотых Львов и основательно разбивая их, давая Кроссу пространство и время, необходимые для того, чтобы перевести дух. Время, которое он использовал, чтобы бросить оскорблённый, хотя и слегка головокружительный взгляд на Саундбайта. — Чтоб ты знал, я в пиковой физической форме, и мы прекрасно справляемся с тем, чтобы разбить этих ублюдков всё сами—! БУУУМ! Хвастовство Кросса быстро умерло, когда в бой вмешался, пожалуй, худший из возможных сценариев. Видите ли, хотя снесение крыши дворца Виви действительно достигло желаемого эффекта устрашения выраженной яростью, это оставило бойцов внутри уязвимыми для атак сверху. И в данном случае эта атака приняла форму одного из более удачных рекрутов Шики. Упомянутый рекрут был серокожим, лысым и стройным, с усами, которые были чем-то средним между имперскими и подковообразными, серой щетиной на подбородке, черно-фиолетовым жилетом, красным поясом, синими брюками, остроконечными чёрными туфлями, когтистыми кастетами на руках и хмурым выражением лица. Ах, да, и он также оказался ростом в сорок пять футов. — Матерь бо—! — прорычал Зоро. — ПРОЧЬ С ДОРОГИ! — взревел гигант, топая сквозь толпу, не обращая внимания на союзных пиратов, которых он давил под ногами. — Я ПОКАЖУ ВАМ ИСТИННУЮ МОЩЬ ГРАНД-ЛАЙНА! Пираты, которых не раздавили, возможно, и не имели достаточно здравого смысла, чтобы прекратить проигрышный бой, но у них по крайней мере было достаточно инстинктов самосохранения, чтобы не вставать на пути того, кто возвышался над ними. Этот здравый смысл обернулся катастрофой, когда Кросс и Зоро отбросили отступающих пиратов, как пух, очистив область вокруг них от препятствий. — Всё ещё не волнуешься? — спросил Саундбайт ровным тоном. Первый и третий помощники обменялись взглядами. — Ни черта, — ответили они. Зоро скрестил Китетсу и Сюсуи в форме X перед собой, плоскостями наружу. Кросс побежал к нему, запрыгивая на лезвия. Мышцы мечника вздулись, и с рёвом он раскрыл руки, подбросив Кросса вверх — прочь от гиганта, вместо этого ударившись высоко об одну из неповреждённых колонн комнаты. Кросс протянул руку, пальцы, покрытые металлом, вонзились в дерево колонны. Гигант ухмыльнулся, выдавая свой коэффициент силы к мозгам; с той скоростью, с которой двигался Кросс, либо колонна, либо его рука должны были сломаться. С огромным лицемерием он взревел: — ВАШИ МОЗГИ ТАКИЕ ЖЕ МАЛЕНЬКИЕ, КАК И ВЫ САМИ! ВЫ ПРОМАХНУЛИСЬ! ТЕПЕРЬ ВЫ УМРЁТЕ! Затем он просто взмахнул своим кулаком с лезвиями в сторону меньшего пирата, и Кросс снова подпрыгнул, чтобы избежать удара. Приземлившись на руку гиганта, он побежал вверх, отвёл правую руку назад и со всей силы, которую мог собрать, ударил ладонью в лицо гиганта— — ИМПАКТ! —вместе со всей силой, которую он только что поглотил. Гигант пошатнулся, оглушённый, но всё ещё стоял на ногах и, по всей видимости, не собирался падать в ближайшее время. — И просто для пинка—! — прорычал Кросс, снова сгибая ладонь и выстреливая ещё полдюжины волн кинетической силы в лицо гиганта. Это было больше, чем гигант мог выдержать, его голова запрокинулась от чистого удара, колени подкосились. Подобно титаническому дереву, которое Пол Баньян взял бы топором, гигант наклонился назад и рухнул, сотрясая всё здание при ударе. — Тч, — пренебрежительно фыркнул Зоро, подходя к поверженному противнику. — Всё ещё беспокоишься об этом слабаке? — …знаешь, Я БЫ СКАЗАЛ, что нет и никогда не было… — вздохнул Саундбайт, опуская глазные стебельки в покорном поражении. — ЕСЛИ БЫ Я НЕ МОГ СЛЫШАТЬ ЧТО ОН ВСЁ ЕЩЁ В СОЗНАНИИ. Кросс и Зоро бросили на улитку недоверчивые взгляды. — Что?! — ГРАРГХ! Гигант прервал любой ответ, который мог бы дать Саундбайт, внезапно вскочив на ноги и отбросив Кросса и Зоро в сторону одним, почти небрежным взмахом руки. — КРОСС! — закричали оружия-зоаны в тревоге, прерывая свои атаки при виде того, как их владелец отлетает в сторону. Кросс поморщился, сжимая глаза в ожидании предстоящего удара, но то, что произошло на самом деле, было самым неожиданным. Он врезался во что-то, да, но это что-то было мягким, как облако, и в то же время каким-то образом твёрдым, как железо. И оно было огромным — и двигалось, чтобы поставить его обратно на ноги. Он понял, что происходит, задолго до того, как увидел того, кто управлял облаками и стоял у выхода из комнаты, куда удалился Шики. — Вы идиоты, — фыркнула второй помощник Соломенных Шляп, качая головой, даже не удостоив пару взглядом, пока она непринуждённо осматривала комнату. — Напомните, кто здесь должен спасать кого? — Не знаю, — ответил третий помощник с хмурым видом, который не выглядел особо убедительным, пока он пытался выбраться из облака, хотя «опора» не давала ему никаких шансов, и, скорее всего, не случайно. — Мы здесь, чтобы спасти кое-кого, кто огребёт по полной за то, что был тупицей, как только мы выберемся. А ты? — Пару придурков без капли здравого смысла между ними. — Нами наконец повернула голову к паре, чтобы одарить их хитрой ухмылкой. — Звучит так, будто у нас обоих ужасные задания, не так ли? — Не такие плохие, как у них, — фыркнул первый помощник, указывая на гиганта и оставшихся головорезов, которые восстанавливали равновесие и мужество. — И если ты здесь, чтобы спасти нас, как насчёт того, чтобы покончить с этим? — Кровожадный Охотник на Пиратов уступает группу противников элегантной Погодной Ведьме? — промурлыкала она, её выражение приобрело особенно злобный блеск. — О, как же могучие пали. — Те, кто упали, не могучие, и более 80% УЖЕ ПОВЕРЖЕНЫ. ТЫ ПРОСТО СМЕТАЕШЬ ОСТАТКИ, — съязвил Саундбайт. — Язви потом, бей током сейчас! — потребовал Кросс, глядя на пиратов, которые направляли на них оружие. — Вообще-то, у меня есть кое-что другое на уме, — сказала Нами, вращая часть своего Клима-Такта у бедра. — Давайте посмотрим, сработало ли это… — Она резко подняла руку и швырнула Холодный Шар в небо. — ЛЕДНИКОВЫЙ ТЕМП! ТУК-ТРЕСК! Гигант точно больше не поднимется. Не с градиной размером с его голову, сидящей на его черепе. Не пропуская ни секунды, Нами сделала ещё несколько движений своим посохом. — А теперь, — промурлыкала себе под нос Нами, вращая свой полный Клима-Такт у бедра и вызывая новое ответвление своей ауры Эйзен, которое отделилось и образовало сферу из облаков, клубящихся и бурлящих. — Прогноз погоды для всех слушателей! Будьте предельно осторожны в сегодняшних предприятиях, так как в окрестностях Мервея был замечен бог ветра! Это божество чрезвычайно опасно и, как известно, имеет склонность выпускать священные адские бури чистого ветра. Если по какой-то случайности вам удастся привлечь взгляд этого божества, то, по профессиональному мнению этой синоптика… Лицо Нами стало маской ледяной ярости, когда она ткнула своим посохом в быстро паникующих пиратов. — Вы по-королевски попали, — заявила она. — Божественный Темп: Гнев Эола! Шар облаков раскрылся, и из его колыбели вырвался порыв ветра. Порыв настолько сильный, словно божественное склонилось перед волей Нами: вся задняя половина главного зала была полностью сметена с фундамента, а вместе с ней и пираты. Не имело значения, насколько они были большими или маленькими, уставшими или свежими, все были сметены, как будто какая-то высшая сущность просто решила смести их, как пыль. Мужчины-офицеры Соломенных Шляп могли только глазеть на разрушения, причинённые их соратницей. Настолько они были поглощены этим, что едва отреагировали, когда Эйзен-Темпо Нами втянулся и опустил их на расщеплённую землю. — Аххх, прилив силы, — Нами практически задрожала, балансируя своим посохом на плечах, постукивая пальцами по его длине. — Я никогда не устану от него, слышите? Никогда. Кросс, никогда не остававшийся без слов надолго, первым перезагрузил свой мозг. — Могу представить, что ты чувствуешь… но в то же время, не думаю, что все будут так признательны. — СЛЕДИ ЗА СВОЕЙ КОМАНДОЙ, КОГДА ДЕЛАЕШЬ ТАКУЮ МАССОВУЮ АТАКУ, ВЕДЬМА! — В качестве примера, — сказал Кросс, когда Лассу и Функфрид вырвались из обломков, которые когда-то были остатками комнаты, с буквально стальными взглядами, которые они устремили на Нами. — О, да ладно, вы двое ведь буквально крепкие как гвозди, — бессовестно промурлыкала Нами. Животные-оружия тут же стали совершенно вежливыми, краснея и почёсывая затылки. — Ой, пустяки, — усмехнулся Лассу. — Ну, если ты так ставишь вопрос, — хихикнул Функфрид. — Идиоты, оба, — закатил глаза Саундбайт. — Идиоты или нет, но ты не можешь отрицать, что они всё ещё чертовски полезны, — упрекнул Кросс с лёгкой усмешкой, поднимая свои вновь преобразившиеся оружия и пристёгивая их на спину и бок. Затем он снова взглянул на Нами. — И как бы я всё ещё ни был зол на тебя за твою чушь… я не могу отрицать, что хорошо, что ты тоже вернулась. Нами моргнула, глядя на Кросса, прежде чем покачать головой и отмахнуться от него. — Я разберусь с тем, о чём ты там говоришь, позже. А сейчас… — Она указала большим пальцем через плечо, особенно демоническая ухмылка расползлась по её лицу. — Не против пойти со мной и помочь мне полностью испортить то немногое, что осталось нетронутым от дня Шики? То, как Кросс и Зоро ухмыльнулись в ответ, было достаточным ответом.

***

Шики летел по коридорам Мервея, время от времени уклоняясь от резинового кулака или пробивая дыру в стене, полу или потолке, чтобы облететь мерцающий барьер, который загонял его в коробку. Вопреки видимости, он на самом деле не убегал. Тесные коридоры его дворца просто не обеспечивали самого выгодного поля боя против щенка Соломенной Шляпы и его неожиданного спутника. Барьеры постоянно напоминали об этом. Но на открытом воздухе? Ну, тогда они умрут. Единственной мухой в мази было то, что у него оставались ещё несколько незавершённых дел, которые нужно было уладить перед тем, как убить этих двоих, а они делали хорошую работу, прилипая к его хвосту, как клей. Ему нужно было отвлечение… Ухмылка расползлась по лицу Шики, когда он вспомнил об одной уловке, которую он не раз использовал против Гарпа в те времена. Да, это отлично подойдёт, особенно потому, что его преследователи определённо унаследовали темперамент Героя. И вот, набрав скорость, Шики вылетел из дворца и сразу же нырнул за угол, прежде чем скинуть свой пиджак. Простое применение фрукта Флоат-Флоат — и пиджак улетел глубоко на плавучие острова, вдали как от его укрытия, так и от места, куда ему нужно было идти. Спустя несколько секунд его наградили топающими ногами и голосами. — Чёрт! Куда он делся? — Туда! Улетает далеко туда! — Пауза. — Подожди, как мы за ним последуем? — Дай-ка я попробую кое-что… Заинтригованный против своей воли, Шики выглянул из-за укрытия и увидел, как Соломенная Шляпа и Акулозуб прыгают за его пиджаком по платформам, сделанным из мерцающего барьера. Идеально. — Пуру-пуру-пуру-пуру! — ИЗ ВСЕХ ВРЕМЁН! — прошипел Шики, вынимая улитку из кармана и направляя её на близлежащую стену. На экране появился один из его опытных навигаторов, выглядевший довольно нервным. — Навигация капитану Шики! Ответьте, капитан! Это срочно! — Лучше бы так и было, иначе твоя голова расстанется с телом! — рявкнул Шики. Навигатор испуганно съёжился. — С-сэр, нам нужно повернуть на восток! Надвигается шторм! — О, это именно то, что мне было нужно… — проворчал Шики, небрежно махнув рукой в знак подтверждения, прежде чем прервать связь. Затем он приостановился и более внимательно взглянул на своего навигатора. — Кстати, раз уж ты на связи, каков ущерб на данный момент? Глоток, который он получил, не был обнадёживающим. Совсем нет. — Э… при всём уважении, я не думаю, что могу сказать что-то хорошее, Капитан. Все Соломенные Шляпы всё ещё сильны, заключённые сбежали, доктор Индиго и Скарлетт оба побеждены, улитка-передатчик украдена, и барьер Дафт Грин разрушен. А дворец… киборг и скелет угнали группу монстров и подвесили их как… как мотоциклы! Они разрывают весь дворец на части! Жажда убийства запела в сердце Шики. Но он всё ещё мог спасти всё, что ему было нужно. Однако сначала нужно было заняться местью. — Где ведьма? — прорычал он. — А-А-А… о-она в тронном зале с Джеремайей Кроссом и Ророноа Зоро, но похоже, что они в любой момент могут двинуться дальше! — Двинуться в мир иной, вот что, — прорычал Шики, прерывая связь и летя обратно так быстро, как только мог, едва уделяя внимание просьбе навигатора перенаправить острова на восток. Золотой Лев осматривал пылающие развалины своего дворца — своего дворца, который он строил двадцать лет, двадцать лет планировал, готовил! — в поисках малейших следов кого-либо из богохульствующих ублюдков, которые разрушали памятник его величию, но не нашёл ничего, и вместо этого первым делом наткнулся на полуразрушенную оболочку тронного зала. Оболочку, заполненную полностью побеждёнными пиратами, к тому же. Уже глубокая хмурость Шики дёрнулась, когда он увидел предположительно «лучших и самых смертоносных» пиратов во всём Парадайсе, пиратов, которых он лично выбрал, чтобы они действовали как его солдаты, представляли его, поверженных бандой жалких, никчёмных слабаков из Ист-Блю. — Вы. Некомпетентная. Мразь, — прошипел Шики, хотя бы для собственного удовольствия. Затем, без малейшего беспокойства, он выбросил руку в сторону, собрал изрядную массу выпавшего снега и объединил её в рычащую львиную голову, парящую над залом. — Я сожгу Ист-Блю, — высокомерно поклялся Золотой Лев, как будто оглашая указ. — Я завоюю мир! И я не позволю ничему замедлить мой путь! Ни такому отребью, как они… — Чистое безумие сияло в глазах Шики, когда он опустил руку, и лев опустился вместе с ней. — И НЕ ТАКОМУ ОТРЕБЬЮ, КАК ВЫ! Львиный вихрь прорычал ярость Шики всему миру, когда он спускался, намереваясь разорвать на части всех до единого предателей, которые так глупо лишили себя права жить, запятнав его репутацию поражением. И конструкция достигла бы своей цели, если бы древние инстинкты Шики вдруг не ожили, побуждая его выбросить руку и отбить тыльной стороной ладони какой-то взрывоопасный снаряд от себя, остановив при этом спуск Льва. К большому несчастью для рвущегося в клочья и почти несуществующего терпения Шики, ему не пришлось гадать, откуда взялся снаряд. — Мы бы действительно предпочли, чтобы ты не делал этого, если ты не против! Шики обратил своё внимание вниз, к источнику этого голоса, и да, это был именно тот, кого он ожидал: раздражитель, Джеремайя Кросс и его надоедливый питомец, пёс капитана, Ророноа Зоро… и она. Однако прежде чем он смог разобраться с предательницей, вечная ухмылка Кросса изогнулась в прямую насмешку. — Это может звучать нелогично, но дело в том, что? Наша команда предпочитает оставлять врагов в живых. Позволяем вам, ублюдкам, вариться в собственном провале, понимаешь? Так что! — Он приглашающе развёл руками, его пушка-пёс тяжело висела на его руке. — Не мог бы ты оказать нам всем огромную услугу и отвалить? — Или просто лечь и умереть, если не возражаешь, — пригласила Нами с ледяной улыбкой. — Это было бы здорово. Если говорить коротко, но ясно, что-то в глубине сознания Шики сломалось. — Сначала вы, — прогремел он, и его лев перенаправил себя на офицеров Соломенной Шляпы. Он был близок, так близок к тому, чтобы вцепиться в них и разорвать на куски, но увы, недостаточно близок. — РЕЗИНО-БАРЬЕРНОЕ ПУШЕЧНОЕ ЯДРО! Потому что ему пришлось внезапно разорвать снежного голема, чтобы создать снежный барьер для остановки баллистического резинового человека, который летел на него. А затем, прежде чем он смог раздавить настойчивого маленького сопляка, хихикающий шар мерцающей энергии барьера прошёл сквозь снег, как будто его там и не было, ударив его всем телом и сотрясая каждую кость в его теле. Импульс передался, Шики ударился о землю и заскользил, удар дал ему на чём сосредоточиться. И как раз вовремя. — ВТОРОЙ ГИР! РЕЗИНО-РЕЗИНОВЫЙ РЕАКТИВНЫЙ ТОПОР! Он пришёл в себя как раз вовремя, чтобы увернуться от краснокожего, дымящегося Луффи, а точнее, от его ноги в сандалии, которая аккуратно уничтожила участок земли, где голова Шики была полсекунды назад. Снова поднявшись в воздух, Шики сильно нахмурился, когда обнаружил, что Луффи и Барто встали между ним и этой предательницей, их намерения были ясны. — Хорошо, — процедил он. — Хотите умереть первыми? Я могу это устроить. Луффи посмотрел на него в ответ. Но когда он открыл рот, это было не к Шики. — Кросс. — Продолжать разрывать это место, хватать всё, что не прибито, вырывать то, что прибито, потом подготовить всё к взрыву и валить отсюда? — предположил крикун. — Вперёд. — Уже ушёл! И с этим три помощника быстро убрались оттуда. Шики не преследовал. Так что он будет делать всё не по порядку. Неважно. Он мог выместить свою досаду на двух людях, которые так любезно встали на его пути. Медленно он начал подниматься выше в воздух.

***

«Чёрный Барт» Бартоломео впервые с тех пор, как Луффи и компания прибыли на Мервей, почувствовал нервозность. Причиной был тот скользящий маневр, который Шики выполнил, чтобы уклониться от Резино-резинового Реактивного Топора Луффи-сэмпая. Если он мог выполнить что-то подобное на лету… что ж, Барто знал, что он не сможет соответствовать этому маневру на своих барьерах даже сам по себе. Поддерживать Луффи вдобавок к этому? Безнадёжно. — Это проблема, Луффи, — указал он, пока Шики продолжал подниматься. — Да, мне нужна лучшая платформа, — согласился Луффи. Высоко над ними Шики взмахнул ногой, и воздушный разрез полетел вниз к ним. Он разбился о барьер Барто, Луффи ответил Реактивным Пистолетом. К сожалению, удар не достиг Шики, прежде чем начал дугой опускаться вниз. — Джихахахахаха! — захохотал Шики. — Слишком плохо, мальчики! Стиснув зубы, Барто подпрыгнул на свой барьер, затем оттолкнулся, отменил первый и прыгнул на новый. Он повторял это столько раз, сколько потребовалось, чтобы достичь высоты Шики — в этот момент Шики просто парил над размашистым ударом, который нанёс Барто, а затем опустился и ударил коленом прямо в живот Барто. Оглушённый, пират безвольно упал, пока не ударился о землю достаточно сильно, чтобы оставить в ней силуэт своего тела. — Ну, это не сработало… — простонал он, жалко почёсывая свой ирокез. — СПУСКАЙСЯ СЮДА, УБЛЮДОК! — прорычал Луффи, метая адский огонь взглядом в объект своей ярости. Удивительно, однако, ответил не Шики. — Эй, э… мо-можно я помогу? Луффи моргнул, полностью выходя из своего Реактивного состояния, когда совершенно новый голос прервал его мысли, и он посмотрел вверх, чтобы обнаружить знакомое существо, сидящее на ближайшем карнизе. — Билли? — разинул рот резиновый человек. Электро-птица взглянула на небо в сторону Шики, прежде чем посмотреть обратно на Луффи с неуверенной, но решительной хмуростью. — Я-я-я убежал с Нами, я-я убежал в деревне… и если я убегу сейчас, я знаю, что никогда не остановлюсь! П-поэтому я больше не убегаю! Билли спрыгнул рядом с Луффи и расправил крыло, глядя вверх с яростным неповиновением. — Я больше не убегаю от своих страхов… я мчусь прямо на них! Хотя, э… — Билли бросил неуверенную косую ухмылку на резинового человека. — У меня не совсем достаточно огневой мощи для этого. Думаешь, ты мог бы помочь мне с этим? Луффи потребовалась всего секунда, чтобы принять решение, и когда он это сделал, он с нетерпением ухмыльнулся и запрыгнул на спину Билли. — Чёрт возьми, да! Бартоломео, однако, был заметно более сдержан в своём энтузиазме, когда он окинул утку взглядом. — Э… — он нерешительно поднял палец. — Не предполагается ли, что у тебя есть запасные места или что-то в этом роде? — Или ты всегда можешь взять свою поездку. Барто развернулся на голос позади него, затем медленно моргнул, недоумевая, как, чёрт возьми, две тонны дракона подкрались ко всем ним. Он окинул дракона взглядом, прежде чем сделать то же самое с уткой, и в конечном счёте, он пришёл к простому выводу: — Мой больше. — Шики всё ещё не избит, — заметил Луффи. — Сообщение получено, сажусь на чёртова дракона! — прокричал Барто, делая именно это. Луффи запрыгнул на спину Билли, и затем они взмыли в небо за Шики. И они были не единственными, кто поднялся в небо; с фразами вроде 'ваш хозяин докажет, кто действительно сильнейший' и 'Я КАК МИНИМУМ ОГЛУШУ ТЕБЯ, и на этот раз нет совершенно ничего, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ С ЭТИМ ПОДЕЛАТЬ', звенящими в их ушах, все до единого золотые орлы Золотого Льва взмыли во всё более бурные небеса, они и их улитки подчинились Голосу Анархии и обеспечили Шики именно то, что он хотел: весь мир наблюдал за ним.

***

— Что ж, похоже, его монополия на воздушный бой только что закончилась, — сказал Хельмеппо с ухмылкой. — Чувствуешь себя смелым, Хельмеппо? — спросил Гарп с ноткой предупреждения. — Либо Шики проиграет, либо Ист-Блю погибнет. Я не собираюсь извиняться за то, что надеюсь, что произойдёт первое, — ответил ученик. Гарп обдумал это… и пожал плечами. — Э, справедливо. На экране Барто и Луффи и их соответствующие скакуны приближались к Шики, странная утко-подобная птица летела впереди. Трансляция внезапно переключилась на ту, что была ближе к действию, позволяя Дозорным наблюдать, как Луффи бросился с Билли, отведя кулак назад. Естественно, Шики лениво парил над ударом — в этот момент Луффи развернулся в воздухе и с криком «РЕЗИНО-РЕЗИНОВОЕ КОПЬЁ!» запустил свои соединённые вместе ноги в живот Шики. О, а затем Шики был расплющен о едва видимый барьер. Все присутствующие поморщились. Билли выхватил Луффи из неба мгновение спустя, оставляя Шики пытаться порезать Барто. Атака, однако, разбилась о новый барьер, и с этим бойцы снова пришли в движение. — А, Вице-адмирал? Гарп и Хельмеппо посмотрели на Коби, который смотрел на экран с замешательством. — С тем опытом, который есть у Шики… у него должно быть Хаки, верно? — спросил он нерешительно. — Так почему он не использует его против Луффи и Чёрного Барта? Эта атака Луффи, удар ногой в живот… либо Наблюдение, либо Вооружение Хаки противодействовало бы этому движению. Так что… у него его нет? — Оно у него есть, но это не имеет значения. Все глаза повернулись к Сенгоку с мрачным лицом. — Всё, что этот человек делает, он делает из-за своей давней обиды на Роджера, своего стыда от поражения от человека из самого слабого моря в мире. Теперь человек, которого всё чаще считают его преемником, выступил против него… и он только в Парадайсе. Золотой Лев давно упустил свой шанс, по его мнению, использовать Хаки, чтобы победить Соломенных Шляп. Два ученика выглядели сбитыми с толку, и Гарп взял на себя инициативу. — Есть только две причины, по которым кто-то, владеющий Хаки, использовал бы его против кого-то, кто сам не может его использовать: их противник настолько ниже их, что нет смысла затягивать бой, или их противник слишком силён, чтобы победить, не выкладываясь на полную. У Шики было слишком много шансов уничтожить Соломенных Шляп к этому моменту; теперь, когда дело дошло до кризиса, весь мир наблюдает за ним, и Луффи превзошёл все его ожидания. Если бы он выложился на полную в этот момент, он мог бы победить на деле, но в духе это было бы полным поражением. Он никогда бы себе не простил, если бы прибегнул к Хаки, чтобы победить пару новичков из самого слабого моря, так что ему остаются только его ум и его Дьявольский Фрукт. Вице-адмирал иронично усмехнулся. — И что-то мне подсказывает, что этого просто не хватит, чтобы победить моего глупого внука. Сенгоку вздохнул, снимая очки и массируя переносицу, глаза зажмурены. — Итак, я дошёл до того, что надеюсь, что Пираты Соломенной Шляпы, которые причинили мне больше стресса, чем кто-либо в моей жизни, смогут победить Золотого Льва Шики и предотвратить резню в Ист-Блю. Я… — Противоречив? Открыв глаза, чтобы бросить на Гарпа взгляд, Сенгоку сказал ровным тоном: — Слишком стар для этого дерьма… и да, противоречив. Гарп усмехнулся про себя. — Что ж, не буду отрицать, что я хотел бы, чтобы это мы надрали ему задницу, как в старые добрые времена… но если это единственный путь, то мне остаётся только одно. Сенгоку знал, что ему следовало бы отвернуться и не смотреть на Гарпа до конца ночи. К сожалению, поскольку изображение улитки было в одном месте, он оказался уязвим для зрелища, которое было как раз в его периферийном зрении: Гарп поднимал большой поролоновый палец с надписью «Ист-Блю №1» на нём, и его два ученика делали то же самое. Он застонал, даже когда они начали кричать, как чирлидеры. Он застонал ещё сильнее, когда образ Гарпа в костюме чирлидера пронёсся в его голове. Это заняло бы место Акаину, заменяющего его на посту Флот-адмирала, в ротации «кричащих кошмаров».

***

Текущая фаза маневрирования длилась всего несколько минут, но этого было достаточно, чтобы перенести сражающихся на внешние острова Мервей. И Шики не терял времени, демонстрируя, почему он перенёс бой туда. Он остановился и выбросил обе руки в стороны. У Барто и Луффи было лишь минимальное предупреждение — звуки раскалывающегося дерева и камня — прежде чем град каменных осколков и расщепленных стволов деревьев вылетел с ближайших островов, как самые большие в мире дробовики. Бартоломео немедленно поднял барьер, чтобы остановить деревья, но его попытки изогнуть его вокруг были мучительно медленными. Так что Линди и Билли сделали единственное, что могло их спасти. Они пошли вертикально. К сожалению, не будучи ни телепатами, ни опытными до точки почти телепатической связи друг с другом, они пошли в разных направлениях. Билли полетел вниз, Линди полетел вверх. А именно это Шики и хотел всё время. Скорость, с которой он нырнул за Билли, не означала ничего другого. — Чёрт! Линди, ныряй, ныряй, ныряй! — взревел Барто, как только увидел это. Луффи, конечно, попытался контратаковать Резино-Резиновым Пулемётом, но Шики снова плавно ушёл с пути атак и выставил одну ногу, пикируя на Соломенную Шляпу. Билли увернулся — и тогда Шики позаимствовал более ранний трюк Луффи, вращаясь и запуская воздушный удар обратно вверх на своего противника. Это разбилось о барьер. Но на этот раз Шики не разозлился. Вместо этого он снова развернулся и запустил ещё один воздушный удар в Барто. С его барьером, всё ещё защищающим Луффи, и Линди, уже совершившим пикирование и не способным легко выйти из него, казалось, что он примет на себя всю силу атаки. Но этого не случилось. Стиснув зубы, Барто спрыгнул со спины Линди под правильным углом, чтобы удар прорезал неприятную рану в его боку, а не вспорол живот. Ныряя вниз, он отвёл назад свой кулак. Шики, конечно, увернулся, и тогда Барто вновь материализовал свой барьер и спрыгнул с него, вонзив свой кулак в щёку Шики как раз тогда, когда Луффи, красный и дымящийся снова, врезал свою ногу в рёбра Шики. Золотой Лев, пошатнувшись, упал на несколько футов. Но вскоре он снова поймал себя и взмыл по кругу, чтобы снова пойти в атаку, большие камни срывались с близлежащего острова, чтобы вращаться вокруг него. Луффи не стал ждать, похлопав Билли, чтобы тот прямо зарядил на него, оставив Барто позади, чтобы тот вернулся на Линди. Прошлое и настоящее Пиратской Эры грохотали друг к другу, как бронированные рыцари на турнире, сближаясь на откровенно болезненных скоростях. Но прямого столкновения не должно было быть. Кольцо камней, вращающихся вокруг Шики, внезапно переключилось на стрельбу прямо в Луффи. И хотя сам Луффи со своим резиновым телом мог бы выдержать такую атаку без проблем, Билли был сделан из гораздо менее эластичной плоти. — РЕЗИНО-РЕЗИНОВЫЙ РЕАКТИВНЫЙ ПУЛЕМЁТ! — зарычал Луффи. Его кулаки вылетели и разбили камни в гравий, который безвредно скользнул по нему и его скакуну. А затем Луффи развернулся как раз вовремя, чтобы принять меч в живот, хрипя от боли. — Конец пути, сопляк! — взревел Шики, заводя другую ногу, чтобы отрубить голову Луффи. Вместо этого Луффи поймал ногу своего противника, и к ужасу Золотого Льва, хватка была железной. Тем временем другая рука Луффи была отведена назад. — Резино-Резино… В панике Шики выдвинул своё другое лезвие-ногу из Луффи. — Реактивная Пуля! — Прорываюсь! Слишком поздно. Кулак Луффи ударил Шики прямо в нос, и полсекунды спустя Барто врезался в него сзади, снова подняв барьер в форме коровьего ловца. Золотой Лев улетел вдаль. — Треть Супернов, первый Король Пиратов, следующий тоже, и место рождения всех трёх команд, которые раньше и сейчас пинают твой хвост! Неплохо для 'самого слабого моря', а?! — крикнул ему вслед Барто. Возможно, к счастью для Шики, время, которое ему потребовалось, чтобы оправиться от удара и прийти в себя, не позволило ему услышать насмешку Бартоломео. Когда он пришёл в себя, он не пошёл в наступление и не начал ещё одну авантюру. Всё это принесло ему только две раны — хотя и серьёзные — и коллекцию ушибов для себя. 'Что я делаю, обмениваясь с ними ударами?' — мысленно потребовал он. Какая-то потребность доказать своё превосходство? Сырая ярость, которую нужно было выразить? Ну, какова бы ни была причина, с этим он покончил. Теперь он будет сражаться умнее. Факты таковы: ближний бой превращался в обоюдный обмен, что-то, к чему новички были… лучше приспособлены. Потому что их было двое, и ни по каким другим причинам. Чёрный Барт прикрывал Соломенную Шляпу; ему нужно было поймать обоих сразу. А Соломенная Шляпа продолжал гнаться за ним. Шики взглянул на остров внизу. Идеально. Черпая силу фрукта Парения-Парения, Шики выстрелил ещё импровизированными снарядами в пару. Они промахнулись или были заблокированы, но это не было главным. Главное было в том, что Соломенная Шляпа и эта глупая горохо-утка теперь снова летели прямо на него. Незаметно опустив одну руку, Шики поднял большой шар воды из небольшого озера под ним. А затем, когда Соломенная Шляпа подлетел достаточно близко, он ускорил его. Выражение лица Соломенной Шляпы, когда вода поглотила его, было успокаивающим бальзамом для его ожесточённой души. Как и шокированный вопль, который издал Чёрный Барт. Конечно, пузырьковый барьер, который предателю удалось создать вокруг них двоих, предотвращая их немедленное утопление, был раздражающим, но судя по трещинам, через которые просачивалась вода, это не продлится долго. — Дзихаха… ДЗИИХАХАХАХААА! — захохотал он, проплывая вокруг шара воды, пока купался в славе своей победы, славе поражения сопляков! — Вы думаете, что можете прийти сюда на мой остров, в моё королевство, и делать всё, что хотите, хммм?! Вы, сопляки! Вы, новички! ВЫ, ФАЛЬШИВЫЕ ПИРАТЫ! Уже присутствующая ухмылка Шики расширилась, когда сопляки замерли в своей панике, их внимание приковалось к нему. Это привлекло их внимание весьма сильно. — Вы наконец-то слушаете? — спросил он насмешливо. — Хорошо, тогда открывайте уши! — Шики широко развёл руками. — Позвольте мне объяснить вам, как на самом деле устроен мир!

***

— Это действительно довольно просто, знаете ли. Настолько просто, что даже пара абсолютных идиотов вроде вас может понять: сильные правят над слабыми! — Шики поднял ладонь перед своим лицом, угрожающе сжимая и разжимая пальцы. — Мы в мире, у кого есть сила, мы, кто стоим на голову выше слабых, наделены этой способностью, потому что мы достойны! Потому что мы по своей природе лучше, чем наши низшие! Брать то, что мы хотим, когда мы хотим, только потому, что мы хотим этого и потому что у нас есть возможность взять это! Это наше право! Право достойных! — Рука Шики сжалась в кулак. — ПРАВО СИЛЬНЫХ! Убийственный рык вырвался из горла Икс. Дрейка, когда он щёлкнул своими титаническими челюстями на экран, откровенно желая вонзить свои клыки в реальную вещь, а не в простую симуляцию. Потому что прямо тогда, в тот момент, действительно не было ничего, чего Дрейк желал больше, чем пожрать монстра, который так полностью напоминал ему о другом монстре, который истребил первую семью, которую он знал в своей жизни. Или, возможно, точнее, он хотел уничтожить монстра, который напоминал ему о его первой семье, точка. Суть в том… Дрейк хотел, чтобы Шики был мёртв. И он был не одинок.

***

— А что касается слабых? — Ухмылка Шики стала садистской. — Единственное право, которое у них есть, это быть раздавленными под мощью сильных! Служить по приказу тех, против кого они не имеют права стоять, кого они должны встречать с величайшим благоговением, имея полную благосклонность, позволяющую им ступать на их владения день за днём… а затем погибнуть, как только это будет наиболее выгодно для сильных! Мир полон слабаков, которые никогда ничего не добьются, пустая трата места и дыхания для тех, кто может гораздо лучше использовать его. Единственное стоящее, что они могут сделать со своим существованием, это служить и питать сильных! — Этот сукин сын… Немало недоверчивых глаз обратились к панковатому оратору. Он ответил им насмешливым фырканьем. — Вы серьёзно думаете, что я могу терпеть это? Прошу вас! — Он пренебрежительно махнул рукой. — Я не лицемер, я согласен с тем, что он сказал о силе. Я не имею проблем с убийством. Я не имею проблем с грабежом и поджогами. Так я живу свою жизнь, и так я собираюсь достичь Ван Писа. Кид бросил кровавый убийственный взгляд на экран. — Но… слепое благоговение? И у этого трусливого дерьма есть наглость требовать этого?! — Кулак Кида расколол дерево стола. — Да пошло оно. Я хочу врагов или я хочу преданность, и в обоих случаях это дерьмо заслуживается. Этот придурок? Он хочет стадо овец. — Громко прочистив горло, Кид выплюнул получившийся комок прямо на экран. — Меня чертовски бесит, что меня ставят в один ряд с ним.

***

— А кто самый сильный из всех в мире? Ну, в этом нет никаких сомнений! — Шики широко раскинул руки с безумным хохотом. — Это мы, пираты! Мы, кто поднимает собственные флаги и не позволяет никаким ограничениям мешать нам! Мы, кто сбрасывает оковы мира и сами по себе являемся нациями! Не должно быть никаких сомнений, никаких колебаний! Мы, пираты, мы покоряем штормы, которые заставляют кротких бежать к берегам! Мы бросаем вызов всем, кто встаёт на нашем пути, будь то зверь или человек! Шики парил над пузырём, его лицо исказилось от ярости, когда он смотрел вниз на мир внизу. — МЫ СТАЛКИВАЕМСЯ СО ВСЕМИ ОПАСНОСТЯМИ БЕЗ КОЛЕБАНИЙ! МЫ ПЛЫВЁМ ЗА ГОРИЗОНТЫ, КОТОРЫЕ КРОТКИЕ НЕ СМЕЮТ ПЕРЕСЕКАТЬ! В ЭТОМ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ НИКАКИХ СОМНЕНИЙ! — Шики направил палец вниз. — Я ГОВОРЮ ВАМ СЕЙЧАС ТУ ПРАВДУ, КОТОРУЮ Я СКАЗАЛ ЭТОМУ ДУРАКУ РОДЖЕРУ, МНОГО ЛЕТ НАЗАД: МОРЕ ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ, И ТОЛЬКО НАМ! И Я, КАК КОРОЛЬ ПИРАТОВ, БУДУ СИЛЬНЕЙШИМ ЧЕЛОВЕКОМ В МИРЕ! ОКЕАН БУДЕТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ МНЕ! ДЗИХАХАХАХААА! — Двадцать лет изоляции явно не пошли на пользу рассудку этого человека, — сухо заявил величайший мечник в мире, протягивая руку за бокалом вина. — Честно говоря… ветеран Нового Мира должен знать лучше, чем полагать, что он действительно может сойти с рук что-то подобное. — Знаешь, до последней фразы я был готов согласиться с каждым его словом, — согласился самый молодой из Четырёх Императоров, с кувшином саке в руке. — Но ты прав, Соколиный Глаз. Он полностью потерял рассудок. — Он потерял его, когда капитан умер от руки, которая не была его, сопляк, если не задолго до этого, — простонал Тёмный Король в свою чашку. — Мир просто видит это на дисплее в первый раз. Трое мужчин обменялись взглядами, с одинаковыми эмоциями между ними, и глубоко выпили из своих сосудов. — Итак, вы готовы отправиться? — спросил Михоук, разминая шею в подготовке. — ЗАТКНИСЬ, ШИКИ! Их внимание переключилось на экран, когда разъярённый рёв стряхнул пыль с стропил. — …Ещё нет. Мы сначала посмотрим этот бой до конца, — твёрдо сказал Шанкс. — Я ничего другого не ожидал, — вздохнул мечник. — Ты всё ещё надеешься, что твой протеже сможет победить такого, как Шики? — Ты сам только что сказал: его гордость раздулась до уровня безумия. Младшие сверхлюди повернулись к старшему, который внимательно наблюдал за боем. — У него есть сила воли, потенциал, и он не один. Всё это даёт ему шанс против Шики.

***

Всё произошло одновременно. Вместо того, чтобы рухнуть, Барто по собственной воле опустил свой барьер, чтобы в тот же самый момент Луффи мог нанести удар по Шики — и к шоку всех наблюдающих, его рука сумела вырваться из пузыря, схватить Шики за воротник и вытащить себя из водной тюрьмы, нанося удар своему противнику. В нём не было большой силы, но лицо Золотого Льва всё равно исказилось от чистой, раскалённой ярости. Ну, ещё больше, чем раньше. — Проклятый сопляк! — взревел Шики, поднимая одну из своих ног. Контринтуитивно, Луффи просто отпустил, а затем ударил пустой воздух слева от себя. Те немногие зрители с подготовкой в Шести Силах признали этот неуклюжий Лунный Шаг тем, чем он был; все остальные просто были ошеломлены тем, что Луффи бьёт воздух, чтобы уклониться. В том числе и Шики. Именно тогда Барто и его дракон застали его врасплох. Новичок и легенда столкнулись вместе, барьер Барто мерцал между ними, пока Линди давал ему скорость, необходимую, чтобы сбить Шики с неба. Собрав мысли, ветеран выскользнул из-под Барто, только чтобы поймать сандалию Луффи, бьющую его в лицо. Звёзды взорвались в его глазах, когда он отлетел назад, беря время, необходимое ему, чтобы восстановить зрение. Он обратил свой взгляд на них. А затем его зрение снова померкло, когда ослепительное, потрескивающее пятно опалило его видение. — ВАЛЬКИРИЯ?! — воскликнул он с открытым ртом. — Недалеко от истины, ублюдок. С голосом Нами в ушах Шики вернулся в бешенство. — Что ты сделала, ведьма?! — Прогноз погоды на сегодняшний вечер для Мервей — ливни, грозы и циклоны, со 100% вероятностью того, что весь архипелаг упадёт обратно в море, где ему и место, утопив и раздавив каждого последнего монстра, которого породили последние двадцать лет. Этого можно было бы избежать, если бы определённый лев-ублюдок понял, что его навигатор держали под прицелом, чтобы солгать ему и привести его базу к верной гибели. А теперь, вот Соломенная Шляпа Луффи с новостями. — ТЫ ПРОИГРАЛ, ШИКИ! — взревел Луффи, ударяя костяшками друг о друга. — Мечтай, — протянул Шики, раскинув руки. Сначала казалось, что ничего не происходит. Затем Нами снова заговорила. — Ты… Ты опускаешь острова? — в ужасе выдохнула она. — И ты называешь меня идиотом, — ответил он с холодной самодовольностью. — Мои силы будут поддерживать эти острова до дня моей смерти… но я признаю, что если слишком большая сила из погоды Гранд-Лайна ударит по острову и отправит его падать, мои оружия погибнут. Но благодаря твоему предупреждению, мы сейчас находимся на высоте, которая должна гарантировать, что по крайней мере сильнейшие из них выживут. Есть ещё советы, детка? —… Луффи? Сломай его. Голоса Ророноа Зоро и Джеремайя Кросса прозвучали вместе с голосом Нами для финальных слов, и их капитан поднял голову с яростной гримасой. — Ты был неправ, Шики, — твёрдо сказал Луффи.

***

Всё существо Шики дёрнулось от этого обвинения, и он бросил откровенно злобный взгляд на другого пирата. — Не повторишь ещё раз? — прогремел он, пульсирующая вена на боку его шеи. Соломенная Шляпа покачал головой с отвращением. — Ты так долго держал голову в облаках, что забыл всё о море. Это на самом деле показывает, насколько ты глуп: ты можешь летать, и ты даже не понимаешь самую важную вещь в мире. Ты говоришь о силе, как будто это всё, но это ничто по сравнению со свободой. Ты говоришь, что океан принадлежит тебе? Принадлежит пиратам?! Луффи выбросил руку в отрицании. — ТЫ НЕПРАВ! ОКЕАН… ОН ПРИНАДЛЕЖИТ ВСЕМ! Нет ничего, что мешает плыть от твоего дома до конца света; ты свободен идти куда угодно. Независимо от того, что встаёт на нашем пути, независимо от того, насколько это больно, мы всё равно можем продолжать плыть! СМЫСЛ БЫТЬ ПИРАТОМ НЕ В ТОМ, ЧТОБЫ БЫТЬ СИЛЬНЫМ! Луффи раскинул руки и оскалил зубы в звериной непокорности. — ПИРАТЫ СВОБОДНЫ! ВОТ ПОЧЕМУ Я СТАНУ КОРОЛЁМ ПИРАТОВ! ЧТОБЫ БЫТЬ САМЫМ СВОБОДНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ В МИРЕ! Я! НЕ ТЫ! В относительно новом вторичном командирском кабинете в крепости Наварон, внушительный фиолетововолосый мужчина издал низкий рык в ответ на слова новичка. Слова, которые, почти против его воли, слегка пробили облако ненависти, которое Пираты Кида навлекли на него, и позволили ему смотреть на резинового парня с чем-то иным, кроме отвращения. Но только услышав, как он говорит об этих чувствах к морю, чувствах, с которыми он сам был согласен, «не-отвращение» выросло в то, что он едва мог считать уважением. Позади него его самые верные лейтенанты с более мягкими выражениями также наблюдали за боем между двумя пиратами. — …он… другой, не так ли? — задумалась женщина. Она закатила глаза, когда её товарищи бросили на неё обвиняющие взгляды. — Он всё ещё пират, я не отрицаю этого, но… — Она кивнула на экран. — По крайней мере, этот Соломенная Шляпа Луффи, он определённо показал, что он совсем не похож на Кида или Шики, не так ли? Напряжённая тишина воцарилась. Затем её начальник издал протяжный вздох, прежде чем наклонить голову на самую малость. Столь же незначительно уголки рта Аин приподнялись. — Ты… ТЫЫЫЫ! Очевидно, однако, не все разделяли это мнение.

***

— ТЫ! МАЛЕНЬКИЙ! СОПЛЯЯЯК! — Шики буквально взорвался, сырая ярость пылала от его личности, глядя на новичка с неприкрытой ненавистью. — ТЫ ТАКОЙ ЖЕ БРЕДОВЫЙ, КАК И РОДЖЕР! Но знаешь что? Это совершенно нормально! ЭТО МОЙ МИР! МИР, ГДЕ СИЛА РЕШАЕТ ВСЁ! ГДЕ СИЛА ЗНАЧИТ ВСЁ! ХОЧЕШЬ ДОКАЗАТЬ, ЧТО Я НЕПРАВ?! Шики вытянул руки в стороны, гримаса боли пробежала по его лицу. Причина стала ясна мгновение спустя, когда кровь хлынула из его нижней половины, где когда-то были колени, обрубки больше не останавливались. Затем, так же внезапно, кровь полетела обратно, откуда пришла. Шики едва обращал на это внимание, больше сосредоточившись на компромиссе, оставляющем его снова безногим; без колебаний его руки потянулись и сомкнулись вокруг недавно освобождённых рукоятей Ото и Когараши впервые за двадцать лет. — ТОГДА ПУСТЬ НАШИ ПРИНЦИПЫ СТОЛКНУТСЯ ЛИЦОМ К ЛИЦУ! — взревел он. — Моя свобода, — прорычал Луффи, накачивая ноги и вызывая пар, струящийся по его телу, когда он яростно размахивал своей трубой. — Моя сила, — прорычал Шики, без усилий принимая одну из своих старых боевых стоек. — Я ДОКАЖУ, ЧТО ОНА ПРАВА! И с этим они бросились друг на друга, каждый размахивая своим оружием. С самого начала Луффи был отброшен назад, Шики зацепил трубу в сторону одним из мечей и чуть не отрубил Луффи голову другим. Только отчаянный нырок предотвратил последнее, и только железная хватка не позволила Шики выкрутить трубу из пальцев противника буквально секундой позже. Оказавшись не в позиции, Луффи пришлось заставить Билли буквально улететь, чтобы избежать последовавшей серии уколов. Ему всё равно пришлось добавить несколько тонких порезов в свой счёт. Кружась вокруг, на этот раз Луффи перешёл в наступление, размахивая своей трубой широкой дугой в голову Шики. Мечи Шики мгновенно вспыхнули, один аккуратно отталкивая трубу в сторону, а другой колет в горло Луффи. Ещё один отчаянный уворот спас ему жизнь, хотя порез на шее всё ещё был опасно близок к жизненно важным кровеносным сосудам. — Дзихахахаха, какая жалость! — захохотал Шики. — Ещё на лист бумаги больше, и ты был бы мёртв! — Да, но я всё ещё здесь! — прорычал Луффи. Но он не приказал Билли снова атаковать. Вместо этого он отступил туда, где Барто безуспешно кружил в поисках открытия. Шики, со своей стороны, позволил ему это, либо уверенный в своих шансах, либо нежелающий рисковать запрыгивать на поезд боли ближнего боя снова. Или и то, и другое. — Это не работает, — проворчал Луффи. — Ну, у меня есть новый приём, который можно попробовать, — ответил Барто. — Должен быть способен пробиться через его защиту грубой силой. Если ты сможешь заставить его ослабить хватку на мечах… Оба пирата скривились в размышлениях. Затем Луффи моргнул, когда ему что-то пришло в голову. — Эй, он, вероятно, использует свою силу на этих мечах на случай, если он их уронит или что-то вроде того, верно? Барто нахмурился, обдумывая это. — Да, наверное. Почему? Впервые с начала боя Соломенная Шляпа Луффи улыбнулся. Это была не добрая улыбка. — Одна ослабленная хватка сейчас будет! — заявил Луффи, хлопнув Билли и снова устремившись вперёд, высоко подняв трубу. — То же самое снова? Как примитивно! — усмехнулся Шики, поднимая мечи в подготовке к атаке. И снова прямолинейный хук Луффи был отброшен Шики, просто в другом месте трубы. Но на этот раз Луффи ловко крутанул трубу так, что другой конец коснулся другого меча Шики. И внезапно Шики вздрогнул и чуть не выронил рукояти из рук.

***

Назад на Санни, остальная часть команды, которая к этому времени закончила свою работу и собралась на корабле, чтобы посмотреть бой, испытывала смешанные чувства по поводу этого манёвра. — ЛУФФИ СДЕЛАЛ ЧТО?! ОН ПОНИМАЕТ, ЧТО ОДНО ПРИКОСНОВЕНИЕ К ШИКИ, И МЫ БЫ ВРЕЗАЛИСЬ ЛИЦОМ В ОКЕАН, ВЕРНО?! Но со всем своим вниманием, направленным на драку, и с шумом шторма вокруг них, ни один из Соломенных Шляп не заметил, что уже довольно долгое время глаза Саундбайта были пусты, и в воздухе пел статический шум.

***

Шики уставился на свои мечи. Они стали… тяжелее. Тяжелее, чем они были со времён Импел Да— Морской камень! Как он мог забыть, что труба этого сопляка была усилена морским камнем?! — Йо, Шики! Глянув вверх, Шики узрел сияющий меч, сделанный из барьера — размером с главную мачту галеона и в три раза шире. И он не скрывал самодовольную ухмылку на лице Барто. — Получай это! Барьер-Барьер Бастер! С замахом руки Барто отправил барьерный меч вниз. Шики скрестил свои мечи и поймал лезвие на них, намереваясь отклонить его в сторону. Но они были тяжелее, чем были двадцать лет. Распределение веса было совершенно нарушено. — Гах! В результате огромный тесак выбил мечи из рук Шики, также открыв неприятную рану на его левом плече. Наблюдая, как его любимые компаньоны падают сквозь облака в море внизу, Золотой Лев Шики почувствовал… оцепенение. По крайней мере, ненадолго. Довольно скоро его сменила ослепляющая ярость. А затем… затем она перешла из ослепляющей обратно в оцепенение. О, гнев всё ещё был там, но это был лёд в его венах вместо магмы. Так что именно с хладнокровием и обдуманностью он выполнил свой следующий ход. Он распространил свою силу дальше, чем делал с тех пор, как поднял Мервей в небо, притягивая четыре конкретных острова ближе к себе. С Зимнего Острова он взял снег, который падал и уплотнялся там. С Летнего Острова он взял песок, достаточно горячий, чтобы гореть, и камень цвета заходящего солнца. С Осеннего Острова он взял обрывки листьев и дерева, зажженные молнией, которую призвала эта ведьма. И, наконец, с Весеннего Острова он взял воздух и цветки сакуры, которые плыли в нём. И эти элементы, вытянутые из четырёх времён года, сформировались перед глазами новичков с Ист-Блю в львов из снега, песка, огня и воздуха, совершенно не похожих на зверя, которого Шики ранее вызвал, чтобы раздавить ведьму. — Небесные Императоры: Элементальные Львы, — произнёс он, прежде чем ткнуть пальцем в Соломенную Шляпу и Чёрного Барта. — Убить. Луффи и Барто и их скакуны напряглись, когда львы бросились на них. Ветряной Лев прибыл первым, разбившись о барьер Барто, а затем обтекая его. Когда Луффи побудил Билли занять позицию сзади, Барто сместил свой барьер против Песчаного и Ледяного Львов, вздрагивая, когда они стукнулись головами о его барьер. Огненный Лев последовал за этим, выдохнув поток пламени, которое также безвредно разбрызгалось о его барьер, позволяя другим двум Львам обтекать его барьер. — Луффи, к тебе приближаются! — рявкнул Барто. — Я знаю, но Ветряной Лев убежал, и—! Оба новичка застыли, когда им в голову пришла ужасная мысль. — Поразмыслив несколько мгновений, я понял, что всё это время действовал неправильно, — сказал Шики с ледяной ухмылкой. — Если я собираюсь раздавить вас, сопляки… мне нужно сначала сломить ваш дух! — Санни! — в ужасе воскликнул Луффи, пришпоривая Билли. Барто последовал бы за ним, если бы Огненный Лев снова не бросил в него огненный шар, и это не имело значения. Попытка Луффи выйти из боя была встречена дождём снарядов, которые заставили Билли спешно изменить курс. — Давай, попробуй остановить их. Но как только вы повернётесь спиной, я сделаю из вас шашлык, — протянул Шики, изогнутые копья из дождя и земли плавали вокруг него. — Эй, тупица? Ты должен учиться на ошибках своих врагов. Ухмылка исчезла с лица Шики, когда до него донёсся голос Босса Дюгоня. — Предупреждён — значит вооружён, и на случай, если ты забыл, остальные из нас всё ещё в боевой форме. Стиль Трёх Мечей: Феникс 108 Калибра! — Coup de Vent! — Аперитив! — Тайфунный Удар! — Мощь Сехмет! Две воздушные пушки вырвались с Таузанд Санни, прорвавшись сквозь форму воздушного льва и оставив его рассеяться. За ними последовали две поменьше, оставшиеся Львы имели достаточно предупреждения, чтобы уклониться… прямо в скобочный узор взрывчатки, который разорвал Песчаного Льва на куски и швырял Ледяного Льва как камень в сушилке для одежды. Убедившись, что его команда может о себе позаботиться, паника растаяла с лица Луффи, оставив лишь ледяную ярость, которая держала его весь бой. — Я не позволю тебе снова угрожать моей команде, — сказал он ровно. Единственным ответом Шики было метнуть снаряды из земли и дождя, которые он собрал. Но вместо того, чтобы попасть или безвредно пролететь мимо, они попали в барьер Барто — и Огненного Льва, всё ещё прилипшего к его передней части. Земля, конечно, не причинила ему вреда, но столько воды погасило его пламя с шипением пара. — Упс… — протянул Барто, засовывая палец в нос. Ревя от разочарования, Шики вытянул больше боеприпасов с островов и с неба, бросая их без разбора в двух новичков, столь решительно досаждающих ему. И к восторгу Шики, некоторые из них действительно попали, проливая кровь, когда они вонзались. Как? Их скакуны летели медленнее, и бойцы были менее ловкими в уклонении и отражении; Барто часто перемещал свой барьер с себя перед Луффи в ущерб себе. Ухмыляясь, Шики усилил темп, только чтобы его противники нырнули за особо большой барьер и бросились прямо на него. Закатывая глаза, он просто отлетел в сторону, только чтобы барьер исчез, а затем появился прямо перед ним, слишком близко, чтобы уклониться. Столкновение было болезненным и дезориентирующим, а удар, который прилетел в его почки, ещё больнее. Крутанувшись, Шики сделал то, что почти никогда не делал: он схватил Луффи за ногу, дёрнул его к себе и ударил его в лицо. Это не причинило большого вреда, но позволило Шики выцарапать дистанцию. — Мы изматываем его! — заявил Барто, когда Линди подлетел к Билли и Луффи. — Хех. Хорошо, что он не додумался просто, знаешь, обернуть Санни в камень или уронить его в океан или что-то в этом роде. Или, чёрт, он касался его раньше, он мог бы— Внезапно низкий, скрежещущий грохот привлёк их внимание, и два пирата огляделись в поисках источника. — Что за чёрт? — удивился Луффи. — Это как желудок Кросса после того, как он съел печенье. — Э, Луффи? Привлечённый нехарактерным тоном страха в его обычно самоуверенном голосе, Луффи посмотрел туда, куда смотрел Барто. Его немедленный вывод? Да, страх был подходящей реакцией на кого-то—почти наверняка Шики—вырывающего целую гору из близлежащего острова. — ДЗИХАХАХАХА! — засмеялся Шики, очевидно, на самом дне своего рассудка, привлекая внимание пиратов обратно к себе. — ПОСМОТРИМ, КАК ВЫ ПОПРОБУЕТЕ БЛОКИРОВАТЬ ЭТО! Луффи мрачно посмотрел на массивную груду камня, теперь летящую к ним с обманчивой скоростью. — Можешь ли ты блокировать это? — спросил он Барто. Барто тоже посмотрел на камень, пытаясь игнорировать головную боль, вбивающую железнодорожные костыли в его череп. — Да, могу, — неохотно простонал он. — Но я, вероятно, буду бесполезен после. — …Тридцать секунд. — И снова Луффи прикусил большой палец. — Третий Гир! Стиснув зубы, Барто создал самый широкий, самый толстый барьер, который он мог. Затем лист света сложился сам на себя и удвоил толщину барьера, не обращая внимания на железнодорожные костыли в мозгу заклинателя, обновляющиеся до паровых свай. Затем барьер сложился на себя снова, делая его в четыре раза толще. И ещё раз, для барьера в восемь раз сильнее, чем любой, который Бартоломео когда-либо производил. — Барьер… Барьер… — простонал Барто в агонии, прежде чем зарычать и широко раскинуть руки, что расширило блокаду до размеров небольшой крепости. — БАСТИОН! Агония была почти буквально ослепляющей, и это было до того, как камень действительно ударил. За пределами головной боли, руки Бартоломео были тем, что поддерживало его барьеры, были физической связью. И под таким напряжением… они сломались, в нескольких местах. В сочетании с головной болью, было чудом, что Барто не потерял сознание на месте. Вместо этого его руки и барьер упали, гора падала в океан разбитыми кусками. — ПРИКОНЧИ ЕГО! — зарычал он. Рука Луффи надулась, воздух на этот раз путешествуя вниз по его телу, в его ногу. Это потребовало от него прыгнуть на одну ногу и использовать руки, чтобы направить Билли взмыть к Шики… и также сделать что-то, чего утка не делала в бою до сих пор. — ГУУУУУМ-ГУУУУУМ…! — Я отказываюсь! — взвыл Шики, когда Билли вилял между снарядами, которые он беспорядочно бросал в новичка. — Я отказываюсь, я отказываюсь Я ОТКАЗЫВАЮСЬ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОБЕДИТЬ! ГРААХ! — Золотой Лев схватил рукой вперёд, бросая кусок камня почти как подношение. — ВЫ ВСЕ НИЧТО! ТЫ! ТВОИ МЕЧТЫ! ТВОЙ ОКЕАН! ВСЁ ЭТО, БЕСПОЛЕЗНО! СУДЬБА, РОКА, МЕЧТЫ?! ПАХ! ВСЁ ГРЯЗЬ! ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ В ЭТОМ МИРЕ! РАААААА! — Целый утёс оторвался от берега Мервей и начал раскалываться, когда выстрелил в небо. — ВСЁ БЕСПОЛЕЗНО ПЕРЕД ЛИЦОМ СИЛЫ! Несмотря на всё разнообразие снарядов, они ничего не значили, когда не могли попасть в цель. Большинство были и так недостаточно точными, но немногие точные снаряды было легко для Билли уклониться. Тем временем Луффи, кряхтя от напряжения, отправил свою ногу в небо, пронзая облака. И учитывая, что битва происходила в середине циклона… КИ-ТРЭСК! Был только один логический исход. — СВЯТЫЕ—! — Бартоломео отпрянул, когда полноценная молния ударила в ногу Луффи, астральный свет танцевал по его идолу и освещал его в потемневшем небе. Но там, где Барто был шокирован до молчания этим зрелищем, Шики стал только громче. — ДЗИ—ДЗИХАХАХААА! — взревел Шики в истерической радости, его лицо было картиной безумия от представления перед ним. — ТЫ ВИДИШЬ, СОЛОМЕННАЯ ШЛЯПА?! ДАЖЕ БОГИ ОТВЕРГАЮТ ТЕБЯ, ОНИ ПОРАЖАЮТ ТЕБЯ! ЭТО МОЯ ПОБЕДА! МОЙ СИЛЬНЫЙ МИР! ВЕСЬ МОЙ, ЧТОБЫ ПРАВИТЬ! Я, И ТОЛЬКО Я! — Нет. Не ты. Никогда не ты. Шики дёрнулся, когда его голос резко прошептал ему на ухо, но прежде чем он смог ответить— — Ты не помнишь, Золотой Лев Шики? Помнишь последний раз, когда Луффи сражался с Богом? Синапсы сработали в мозгу Шики, и ужас овладел им. — Нет… — ГИИИАААНТ! — голос Луффи эхом разнёсся по небесам. — Нет—! — Да. — ТОООР! — Нетнетнет—! — Да, да и навеки да. Боги не отвергли Луффи, ты хвастун. Они. Отвергают. Тебя. Это конец. — НЕЕЕЕТ! — завыл Шики, отчаяние, ужас и отрицание смешались в равных частях в его голосе, когда он бросил столько камня, столько силы, столько своего Сильного Мира, сколько мог, в Луффи. Он копнул глубоко, он бросил всё… — ТОООПОООР! И всё это было напрасно, когда суд свершился. Шики с ужасом смотрел, как титаническая конечность опускалась на него, окутанная светом и энергией. Атака не могла длиться больше пяти секунд, но для Золотого Льва это была вечность ада. Ибо в этой вечности он не мог перестать слышать, и не мог перестать видеть. — ШИКИ! — прогремел голос Соломенной Шляпы Луффи, божественная ярость пропитывала каждое его слово. Глаза Шики расширились, когда топор упал, но не из-за самой атаки. — ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ МОЕЙ КОМАНДЫ! — Нет… ты не можешь… ты не можешь сделать это со мной! — взвыл Шики, крича в отчаянии на небеса. — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ ЭТО СО МНОЙ! — И ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ! — НЕ СНОВА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! — причитал Золотой Лев, толкая столько земли вперёд, сколько мог, пытаясь блокировать то, что приближалось, то, что он знал было там, чтобы защитить себя от реальности. — Я НЕ МОГУ ПРОИГРАТЬ ТЕБЕ СНОВА! НЕ ТЕБЕ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ ЭТО СО МНОЙ! ТЫ НЕЕЕ МОЖЕШЬ! Но как бы он ни пытался блокировать это, как бы он ни пытался отрицать это… его отчаяния просто не было достаточно. — ИЗ ИСТ-БЛЮ! Камень разбился, его воля разбилась, он разбился. И так Шики Золотой Лев проиграл, ещё раз, человеку из Ист-Блю. И когда он проиграл, когда свет божественного суда пробился сквозь его защиту и сразил его, весь мир стал свидетелем того, как гнев Золотого Льва, его отчаяние, его горе, полнота его существа проявилась в одном последнем крике, проклиная имя того, кто каким-то образом, вопреки всем шансам, превзошёл его все те годы назад. Имя, которое начало всё. — РООООООДЖЕЕЕЕР! А затем, с его покорённой гордостью, всё пало.

***

Ни для кого не стало бы сюрпризом, что Пираты Соломенной Шляпы подготовили план на случай—на неизбежный случай, честно говоря—что Мервей упадёт в море. В тот момент, когда дворец был опустошён от ценностей и врагов и подготовлен к взрыву, они вернулись на свой любимый корабль, привязали к нему самый большой кусок ткани, который смогли найти во дворце, и приготовились. Говоря прямо, «почва ушла из-под ног» была идиомой по очень веской причине. — Этот парашют лучше бы сработал! — выкрикнул Санджи с немалой паникой, когда гравитация вернула свою хватку на земле, утягивая её и всё на ней обратно к морю внизу. — Что, у тебя нет уверенности в моей способности провести нас через ад и высокую воду? — саркастически крикнула Мерри с руля. — Моё отсутствие уверенности в единственной вещи, которая не даёт нам упасть камнем, — уточнил Санджи, бросая неприятный взгляд на их импровизированный парашют. — Ах, да ладно! — захохотал Кросс с беззаботным взмахом руки, когда он сильно дёрнул верёвку, которая удерживала флаг Шики в безопасности. — Если есть одна вещь, в которой мы можем быть уверены, так это сколько усилий Шики вложил бы в укрепление своего собственного уродливого символа! — Лично? — добавила Мерри. — Я не особо в восторге от того, что Большой Брат проходит через этот испуг, который Кросс устроил мне после Скайпии! — Я сказал, что извиняюсь! — Кросс раскинул руки в демонстрации невиновности, хотя его нахальная ухмылка говорила об обратном. Мррр… Тактик вздрогнул, когда корабль зарычал. — ОК, ладно, ты раскрыл мой блеф, но в свою защиту—! — Он не о тебе говорит! — прервала его Мерри с шокированным выражением. — Санни только что сказал, что Пероны нет на борту! — ЧТО?! — закричала Нами, бросив взгляд назад на землю, с которой они медленно соскальзывали, прежде чем побежать к борту. — МЫ ДОЛЖНЫ—! — УЖЕ СЛИШКОМ ПОЗДНО, НАМИ! — прервал Усопп, и словесно, и физически, когда он Бритвой оказался позади неё и схватил её за предплечье. — МЫ УЖЕ ПАДАЕМ, НЕТ ВРЕМЕНИ ВОЗВРАЩАТЬСЯ! Нами не пыталась бороться, холодная правда слов Усоппа убеждала её против её воли. Мгновение спустя, твёрдая рука схватила Нами за плечо, и она посмотрела на непоколебимое выражение Зоро. — Она может о себе позаботиться, — сказал он. Нами бросила мучительный взгляд на берег, и на мучительную минуту казалось, что она действительно будет бороться, чтобы сойти с корабля. А затем она резко отвернула голову и направилась обратно к центру Санни, глаза плотно закрыты. — ГОТОВЬТЕСЬ К—! — Подождите! — вмешался Кросс. Затем он снова принял свою нахальную ухмылку, поднося микрофон ко рту. — Что ж, верные зрители, вот и всё. Неделю назад Шики Золотой Лев, бывший соперник самого Короля Пиратов, атаковал нашу команду, украл одного из наших товарищей и угрожал нашему родному морю, Ист-Блю. И даже ему не удалось уйти безнаказанным; благодаря усилиям моего капитана, Соломенной Шляпы Луффи, и ещё одного новичка из Ист-Блю, Чёрного Барта Бартоломео, Шики и его двадцатилетний план идут прахом. С Ист-Блю и нашей командой в целости и сохранности, пришло время вернуться в море приключений, и вы также можете ожидать, что СВС возобновит своё регулярное вещание, как только мы сможем получить столь необходимый отдых и восстановление! Но на данный момент это Иеремия Кросс! — И Саундбайт! — ОТКЛЮЧАЕМСЯ! — хором воскликнули Кросс и его улитка, когда он захлопнул соединение, тыча пальцем в Мерри. — ХОРОШО, ДАВАЙ! — ВЫ СЛЫШАЛИ ЕГО! — заревел Джин с палубы галеона, стоящего рядом с Санни. — МЫ ПРИШЛИ, МЫ УВИДЕЛИ, МЫ НАДРАЛИ ИМ ЗАДНИЦЫ! А ТЕПЕРЬ ДАВАЙТЕ УБИРАТЬСЯ ОТСЮДА! КОМАНДА! — ВСЕ! — согласилась Нами на том же дыхании. — ПОДНЯТЬ ПАРУСА! С этим паруса Таузанд Санни и Каннибала развернулись, и мчащийся ветер их спуска немедленно схватился за них. Вскоре корабли опрокинулись через край острова, и в течение следующих нескольких секунд они свободно падали. Хирахирахира—ХЛОП! И затем, как последнее оскорбление Золотому Льву, падение двух команд, которые покончили с ним и его амбициями, было остановлено благодаря флагам, которые они украли с флагмана Шики. И когда последствия рывка прошли, обе команды встали на ноги и обратили своё внимание обратно к падающим островам. — Где они? — пробормотал Усопп. — Давай, Луффи, давай… — Барто, клянусь адом, если ты действительно умер от этого ублюдка—! — прорычал Джин вокруг большого пальца, который он грыз. Несмотря на себя, большинство Соломенных Шляп и Клуба Барто затаили дыхание. — ТАМ! ВОТ ОНИ! Затем, едва видимая вдалеке, появилась жёлтая точка, которая медленно превратилась в знакомые формы Билли и Линди. А на их спинах, измученные испытанием, но всё ещё очень живые, был сгорбленный и стонущий Бартоломео и запыхавшийся и сжавшийся, но улыбающийся Монки Д. Луффи. — Привет, ребята! Я жив! — поприветствовал миниатюрный резиновый человек настолько энергично, насколько позволяли его сжавшиеся голосовые связки. — Почему ты говоришь это так, будто это хорошо, придурок… — простонал Барто, его конечности безжизненно болтались по бокам. — Клянусь чертям, мои руки ощущаются так, будто они отвалятся, так что если вы, ребята, могли бы быть действительно нежными, забирая меня—ВА-ААААХ! — Барто прервал себя болезненным и паническим воплем, когда Линди жестко сбросил своего капитана со своей спины. Человек-Барьер провёл секунду, корчась в полной агонии от удара, прежде чем бросить уничтожающий взгляд на дракона. — Чёртов ебанутый ебанутый ебаный почему ебать ты ебануто ебанул это?! — яростно зашипел он. — Ну, это демонстрирует гибкость этого слова… — пробормотала Робин. Ответом Линди было показать самодовольную ухмылку. — Потому что мне захотелось, — прогремел он без намёка на раскаяние. Отвечающий поток ругательств Барто был без намёка на цензуру. Раунд смеха эхом прокатился по двум кораблям, облегчение и хорошее настроение облегчили дух всех— — Подождите, а как насчёт жителей деревни?! Пока восклицание Виви жёстко не убило настроение и не побудило их всех повернуться обратно к падающему острову. К счастью, вскоре в поле зрения появились новые силуэты, не похожие на стаю птиц по виду. Удивительно, но это были, судя по всему, жители деревни, скользящие по воздуху с перьями на руках. — …Как? — спросил Кару через опущенный клюв, его тон был слабым. — Я должна быть удивлена этим. Я действительно должна. Нооо после нескольких недель с вами, ребята, я не удивлена, — Перона пожала плечами с побеждённым вздохом. — Согласна, — кивнула Робин в, ну, согласии. — Интересно, смогу ли я сделать это с моими новыми кры—ЭРК! — начала размышлять Конис, трепеща крыльями, прежде чем вскрикнуть, когда большая, гориллоподобная рука схватила некогда рудиментарную конечность. — Не раньше, чем мы восстановимся после этого беспорядка, — твёрдо заявил Чоппер. — Д-Да, Доктор! — Он поднимает хороший вопрос, — сказала Су, падая на палубу и массируя лапами свои виски. — Теперь, когда бой окончен, я просто хочу спать… — Она приоткрыла глаз и уставилась на их нынешнего нарушителя. — Но сначала, не объяснишь ли, что ты думаешь, что делаешь, Принцесса Призраков? Те, кто ещё не понял, кто был вторым говорящим, повернулись к парящей форме лолиты. — Перона! — выдохнула Нами с облегчением, подбегая к призраку со слезами в глазах. — О, слава Богу, ты всё ещё в порядке! Послушай, просто скажи нам, где ты, и, ах—Билли! — Навигатор помахала электроутке. — Билли, приготовься лететь, мы возвращаемся за—! — А, вообще-то? Нами была прервана Пероной, которая парила перед Нами и носила… на самом деле довольную улыбку. — Я бы… действительно предпочла, если бы вы не делали этого? Пожалуйста? — вежливо спросила Принцесса Призраков. Нами моргнула, совершенно озадаченная. — Ч-Что? Перона? Почему на земле—? — И я бы предпочла, чтобы вы не делали этого, потому что… ну, каким бы весёлым ни было наше время вместе… — улыбка Пероны стала слегка смущённой, когда она отплыла назад, за край корабля, и в направлении падающего Мервея. — Я бы действительно предпочла не уходить. Ум навигатора полностью застопорился, когда она пыталась понять, что, чёрт возьми, она слышит. — Перона? — выдохнула она. — Хорохохо… что, ты уже забыла? — Перона заправила прядь волос за ухо почти застенчивым образом. — Я никогда не планировала присоединяться к вашей команде с самого начала, помнишь? И, не пойми меня неправильно, после последних нескольких недель, я определённо могу понять, как это могло произойти, как в другой жизни, может быть… и даже сейчас я, вероятно, не возражала бы… — Дух на мгновение замолчал, прежде чем покачать головой с кривым смешком. — Но… Но нет. Нет, у меня теперь другие планы. Так что… Извини. Но я не вернусь. Затем Перона повернулась к Луффи и сделала реверанс, оттягивая свою юбку в излишне милом проявлении почтения. — И поэтому, спасибо, Соломенная Шляпа Луффи. У тебя не было причин доверять мне, не было причин позволять мне оставаться на твоём корабле… но ты всё равно сделал это. Ты показал мне безусловную доброту там, где каждый раз до этого кто-то чего-то хотел от меня, и я честно не могу достаточно поблагодарить тебя за это. И, когда придёт день, когда тебя коронуют как Короля… я бы очень хотела быть там, чтобы увидеть это. — Шишиши! — засмеялся вновь восстановленный резиновый человек. — Ма, без проблем! Перона благодарно кивнула. Затем она повернулась к Нами со слезливой улыбкой. — И Нами… — Она покачала головой с икотой. — Боже, с чего мне даже начать? Спасибо тебе за то, что была моим другом, Нами. Ты-Ты не просто первый друг, которого я когда-либо имела, ты лучшая, о которой я могла просить. И я… буду скучать по тебе так сильно. — Ты… — Нами вытерла слёзы из глаз с тяжёлым всхлипом. — Т-Ты уверена, что не хочешь пойти с нами? М-Мы могли бы позволить тебе оставить вороньё гнездо, если хочешь! — Вето! — вмешались Зоро и Кросс. — Хорохорохоро! — засмеялась Перона. — Я уверена, Нами. Но как есть, у меня другие договорённости на уме. Дворец, идеально пустой, чтобы я могла въехать… и куча новых милых питомцев, просто умоляющих о моей любви. Нами моргнула в замешательстве. А затем Перона указала вверх, Нами посмотрела вверх, и сразу побледнела, когда увидела трио гига-птиц, кружащих высоко в небе. — Пероооона, — безучастно выдохнула Нами. — Что именно ты делала во время рейда? — Оооо, то и сё, то и сё, — хихикнула Перона с её более нормальной шаловливостью. Затем её выражение смягчилось по-доброму. — Прощай, На—ах! Перона дёрнулась назад в шоке, когда Нами рванулась вперёд и обвила руками призрака в ближайшем приближении к объятию, которое она могла совершить. Однако, как только она пришла в себя, Принцесса Призраков вернула объятие в той же мере. — Мы бы подняли ад вместе, не так ли? — прошептала Перона сквозь слёзы. Нами икнула со своим собственным смехом, притягиваясь ещё ближе к призраку… — Мы всё ещё можем, — выдохнула она ей на ухо. Перона моргнула в удивлённом замешательстве, но прежде чем она смогла что-то сделать или сказать, Нами прошипела ряд чисел ей на ухо, прежде чем отстраниться, с ухмылкой и пальцем на губах. Принцесса Призраков ещё немного моргала. Затем она вновь приняла свою улыбку и кивнула. — Прощайте, Соломенные Шляпы, — выдохнула Перона в прощании. — До новой встречи. И с этим, Принцесса Призраков… растворилась, её астральная форма распалась на частицы эктоплазмы и уплыла обратно к падающему острову. Чоппер вздохнул, растирая лоб. — Я бы оценил возможность убедиться, что моё лечение работает. Ну… хорошо, давай посмотрим, что за ущерб на этот раз, Луффи, — сказал он, с нежным раздражением на лице, когда он забрал Луффи и уложил его на травяную палубу. — Нами, ты следующая. — Верно, — бесстрашно кивнула навигатор, направляя своё внимание на остальную часть своей команды, а затем опустилась. — Похоже, мы не будем никуда плыть, пока не спустимся обратно… Думаю, я просто немного отдохну. — Хехех, поверь мне, думаю, мы все могли бы использовать отдых, — раздался новый голос рядом с Санни. Быстрый взгляд выявил одного из последних людей, которых любая из команд когда-либо ожидала. — Эвер? — спросили несколько голосов. — Кто? — был вопрос, который задали ещё несколько. — А, она была одной из рабынь, работающих на одной из баз Шики, — объяснила Робин с искренним удивлением. — Да, одна из рабынь, которая освободилась вместе со всеми остальными! — Валентайн разинула рот в замешательстве. — Эвер, разве ты не должна быть со своей семьёй?! — О, я действительно вернулась к ним! — кивнула Эвер в подтверждение, сияя неприкрытым позитивом. — Нашла их после того, как наша деревня была разрушена, провела весь момент слезливого воссоединения, очень драматично… — Она уверенно ухмыльнулась, наклонив голову набок. — Иииии затем я присоединилась к движению, на которое многие другие запрыгивали. — И под «движением» ты имеешь в виду…? — любопытно протянула Голденвик. — Нууууу, — крылатая женщина указала на небо. — Вы видите, как все разделяются тут и там? Пираты посмотрели вверх и увидели, что, действительно, хотя было много граждан Мервея, кружащих над островом, ожидая, пока он приземлится в океан, группы отделялись и начинали улетать. — Видииите, мы все были в ловушке на этом острове под властью Шики двадцать лет, — объяснила Эвер, гримасничая. — Что означает, что некоторые люди, как я, никогда не имели возможности жить свободно. Так что теперь, когда Шики ушёл? Многие люди просто хотят уйти, увидеть мир и никогда не оглядываться назад. Люди вроде меня. И хотя большинство людей пробираются сами… нууу… — Она ухмыльнулась, сложив руки за головой. — Я подумала, что сэкономлю себе усилия и подцеплю попутку. — Подожди, ты хочешь присоединиться к нам?! — в шоке выпалил Донни. — К ним, конкретно, — сказала Эвер, показывая большим пальцем на Каннибал с невыразительным взглядом. — Без обид, ребята, но вы все — совершенно другой сорт безумия, с которым я не чувствую, что хочу иметь дело. Я остановлюсь на «относительно безумных», большое спасибо. — Проповедуй это, сестра, — безэмоционально сказала Голденвик, протягивая свои кулаки крылатой женщине, которая тут же стукнула по ним своими собственными и улыбнулась. — У тебя есть дух, Эвер, — прохрипел Бартоломео, пригвождая Эвер серьёзным взглядом. — Но ты действительно можешь драться? Я управляю этой командой, как я управлял Логтауном: я не могу позволить тебе присоединиться, если ты будешь мёртвым грузом, когда дело доходит до боя. Каждый в этой команде должен уметь постоять за себя против других монстров Гранд-Лайна. Эвер несколько мгновений спокойно возвращала взгляд Бартоломео. Затем она взмахнула руками, перевернулась в воздухе и опустила одну ногу в ударе топором, нацеленном прямо на его череп. СКРАНГ! Она поморщилась, когда удар попал вместо этого в барьер, и отвела ногу с болезненным изгибом. — Ффффак, чёрт возьми, думаю, это сломало мою пятку, ублюдок, — проворчала она с полусердечной кислотностью. — Есть причина, по которой я говорю, что они неразрушимы, учитывая, что Шики пришлось использовать горы, чтобы сломать их, и даже тогда, мои руки сломались первыми, — фыркнул Барто с ухмылкой кривозубого оскала, который он сунул в лицо Эвер. — И кроме того, как, чёрт возьми, ты думаешь, что нападение на меня, пока я истощён и ухаживаю за двумя сломанными руками, как-то убедило бы меня, что ты способна выдержать настоящий бой на этом океане? Мервеянка ещё немного потрясла своей ногой, прежде чем посмотреть на Бартоломео с приятной улыбкой. — О, нет, я атаковала, потому что знала, что ты сможешь поставить его, даже выглядя так, будто некоторые из самых мерзких зверюг дома пережевали тебя и выплюнули. — А если бы я не смог? Эвер пренебрежительно закатила глаза. — Ну, тогда вряд ли стоило бы следовать за тобой, не так ли? Бартоломео обработал это с тщательно пустым лицом. — …хе… хехахаха… ХЕХАХАХАХАХА! Затем он начал смеяться. Это продолжалось всего несколько секунд, прежде чем спазм боли прервал его, но послание было ясным даже до того, как он бросил Эвер ухмылку. — Этого достаточно для меня! — сказал он. — Тебе придётся вырезать своё место среди нашей банды болванов хитростью, обманом и любыми другими дешёвыми выстрелами, которые ты можешь бросить, и если кто-то взбесит тебя или что-то в этом роде, то не беспокойся, приходя плакать ко мне, но кроме этого? — Он пожал плечами, морщась от боли. — Добро пожаловать на борт, Эвер. Среди Соломенных Шляп, Санджи сомнительно жевал свою сигарету, наклоняясь ближе к Робин. — Нннне то чтобы указывать кому-то, как жить своей жизнью, но… она действительно красивая молодая девушка с ограниченным жизненным опытом, подписывающаяся на одну из самых грубых и наиболее сертифицированных живых команд. Не должны ли мы… я не знаю, сказать что-нибудь? Робин собиралась ответить, но была прервана Эвер, прыгнувшей на перила Санни и выбросившей кулак в воздух. — ПОХОЖЕ, ВЫ ЗАСТРЯЛИ СО МНОЙ, СУКИ! — закричала она, купаясь в раунде шумных возгласов, которые вырвались из Каннибалов. Робин позволила игривой улыбке играть на её лице. — Контраргумент, — промурлыкала она. — Она молодая девушка, чей весь жизненный опыт происходит из работы официанткой в пиратском баре. Думаю, она будет в порядке. — Она похлопала Санджи по щеке, уходя. — Но это мило с твоей стороны проявлять такую заботу. Голова Санджи повисла со стоном. — С одной стороны, я люблю, когда меня касается красивая женщина. С другой, даже я не могу просто отмахнуться от того, что меня настолько сильно унизили… — Если ты справишься с этим к завтрашнему дню, Санджи, мне нужно поговорить с тобой кое о чём, — сказал Кросс, наклоняя шляпу на глаза, откидываясь на травяной газон, с бронёй, сложенной рядом с ним. — Ты тоже, Донни. — А? Эм… ОК? — согласился упомянутый Дюгонь, прежде чем вернуться к отдыху со своими братьями и сёстрами. — ЭЙ, СМОТРИТЕ! ЭТО МОРПЕХИ! — позвала Апис. Все глаза повернулись вниз, где флот боевых кораблей можно было увидеть повёрнутыми в сторону, где руины Мервея оседали. — О, это должно быть хорошо, — Барто злобно ухмылялся. — Что скажете насчёт небольшой насмешки о том, что мы их опередили—? — Нет. Все глаза обратились к лежащему резиновому человеку, у которого было твёрдое хмурое выражение на лице. — Что ты имеешь в виду под «нет»? — Они пришли сюда, чтобы остановить Шики. Они пришли сюда, чтобы сражаться за Ист-Блю. Они пришли сюда сражаться по той же причине, по которой сражались мы. — Луффи закрыл глаза. — Мы были бы на одной стороне. Зачем нам высмеивать их за то, что они хотят помочь спасти наш дом? — …Вот он снова говорит слишком много смысла, — Усопп поднял плечи в вздохе. — Но эй, если они оставят нас в покое, то—! БУМ! Всё внимание снова обратилось вниз, и Усопп опустил свои очки, чтобы увидеть, что произошло. — …Как-то антиклиматично. Да, они стреляют в нас, но мы всё ещё слишком высоко, чтобы их пушечные ядра достигли нас, — сказал он. — МЭЭХ, и мы недостаточно близко, чтобы я мог кого-то подразнить в любом случае, — Саундбайт скрестил свои глазные стебли в досаде. — ТАК РАЗОЧАРОВЫВАЮЩЕ! — Э, меня это не беспокоит, — зевнула Мерри, лениво управляя Санни с помощью нескольких случайных касаний к дереву. — Мы достаточно надрали задниц и разорвали психику на сегодня. Давайте просто насладимся путешествием вниз… — Она запрыгнула на ближайшие перила и откинулась на ладони, глядя на горизонт, с ленивой улыбкой на лице. — Блин… никогда не думала, что буду достаточно везучей, чтобы увидеть это снова. Все остальные затихли при этом размышлении, и команды подошли, чтобы посмотреть через край и вдаль. — Это действительно впечатляет, — присвистнул мистер 5, глядя на океан внизу. — Полагаю, вы видите это всё время, мисс Валентайн? — Хмхм, — хихикнула Валентайн, опираясь на свой зонтик. — Это совершенно другой масштаб, мистер 5. С этим, обе команды перешли к расслаблению. Что для Соломенных Шляп вскоре превратилось в отдых, который так же быстро превратился в полное коллапсирование, чтобы они могли выспаться после усталости последней недели и финальной битвы против Шики. Это, в свою очередь, привело к немалой панике от их неожиданных попутчиков. Как всегда, ни одного тихого момента на палубе Таузанд Санни.

***

Несколько часов спустя, на необитаемом острове недалеко от руин Мервея, окровавленная, безногая форма приоткрыла налитый кровью глаз. Рваные вздохи вырывались из его горла, когда сознание грубо вторглось. Воспоминания о недавних событиях сложились в его уме, и когда он почувствовал культи, где когда-то были его ноги, теперь лишённые его драгоценных мечей, ненависть кристаллизовалась в его сердце. — Монки Д. Луффи, — прорычал он, заставляя себя подняться. — Я потерял всё из-за ещё одного новичка из Ист-Блю… нет. Безрадостная улыбка появилась на его лице. — Нет… у меня всё ещё есть мои силы. Это всё, что мне нужно. Я возьму время, которое мне нужно, чтобы очистить мои раны. Он повернул свой взгляд вверх. — Я полечу в Бело-Белое Море, никто не сможет найти меня там. Я сформирую новый план, новое оружие, новую армию… и в следующий раз, я сначала сломаю его дух. Я найду его дом, и я убью тех, кого он больше всего ценит! Джи… ДЖИХАХАХА! ДЖИХАХАХАХААА! — Шики запрокинул голову и зарычал от смеха, не обращая внимания на кровь, которую он выбрасывал с каждым хохотом. — Я ЕЩЁ НЕ ПРОИГРАЛ! Я ОТОМЩУ! Я ВЕРНУСЬ! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ?! Я БУДУ—! — Ты не будешь, отродье. ТРЕСК! Усиленная Хаки пятка врезалась в его череп, отправляя Шики обратно в блаженное бессознательное состояние. Красно-белая змея связала его своими кольцами, прежде чем двинуться обратно к своему хозяину, который держал Ден-Ден-Муши в своей ладони. — Адмирал флота Сенгоку, я обнаружила упавшую форму Шики Золотого Льва, — объявила Императрица пиратов Боа Хэнкок с изящным фырканьем. — И весьма удачно для репутации вашего Правительства, он всё ещё жив; вы можете забрать его и делать с ним всё, что захотите. Линия была тиха несколько мгновений, выражение улитки слегка широкоглазое. Затем… — …Я благодарен за вашу помощь, Боа Хэнкок. Но я думал, что вы обычно придерживаетесь правила не заботиться ни о чём за пределами Калм Белта? Хэнкок пренебрежительно отбросила свои волосы. — Я решила сделать исключение. — Это лучшее, что я от вас получу, не так ли? — вздохнул Сенгоку, гримасничая. Он продолжил, прежде чем она смогла ответить. — А если я попрошу вас распространить это «исключение» на Соломенные Шляпы? КА-КЛИК! Хэнкок ухмыльнулась, нажимая пальцем на колыбель приёмника. — Я подозреваю, что этого будет достаточно в качестве ответа. — Честно, некоторые мужчины, они просто не могут быть удовлетворены тем, что получают, не так ли? — тоскливо вздохнула Маргарита. — Действительно, действительно, — хихикнула Мариголд, прежде чем бросить на свою сестру задумчивый взгляд. — Хотя… мне любопытно, сестра. Почему ты решила вмешаться, когда мы никогда не делали этого раньше? — Ты не слышала меня, Мари? — Хэнкок подняла подбородок, когда она прошла мимо своей более крупной сестры, с Саломе у её пят. — Я решила сделать исключение. Но, совсем не так, как считает Сенгоку, я не сделала это исключение ради этого, — она презрительно усмехнулась, нанося удар ногой по челюсти своего пленника. — Жалкий несчастный. Скорее… Боа Хэнкок подняла взгляд к небу, нежно улыбаясь, вспоминая вид пары кораблей, скользящих в закат, как она видела некоторое время назад. — Я сделала исключение, — тепло выдохнула она. — Ради исключительного мужчины.