This Bites!

Если бы у Шики остались силы думать о Соломенных Шляпах на следующий день после его поражения, он был бы в ярости, видя, что, в отличие от Алабасты или Эниес Лобби, вся мощь его собранных армий не смогла нанести достаточно урона и усталости, чтобы удержать Соломенных Шляп дольше хорошего ночного отдыха. С двумя исключениями: Бартоломео всё ещё восстанавливался и не мог пользоваться руками в обозримом будущем, а Луффи получил от доктора указание не перенапрягаться, но это всё. Это означало, что когда на следующее утро взошло солнце, два печально известных корабля с двумя печально известными командами плыли бок о бок к концу Рая, а два человека из Мервей решили остаться с ними. Помоги небеса тому, кто встанет у них на пути, потому что никакая земная сила не сможет. На Каннибале Эвер испытывала трудности с определением своего места в Клубе Барто из-за отсутствия специализации. Это не было большой проблемой, конечно, товарищи по команде приняли её с распростёртыми объятиями, но… что ж, редкий человек будет счастлив жить пиратской жизнью в качестве рядового. Тем временем на Таузанд Санни ситуация решалась немного более гладко. — Нет, ты не возвращаешься, ты меня слышишь? — процедила Нами, нетерпеливо постукивая ногой по газону. — Ты паркуешь свою пернатую задницу прямо здесь и остаёшься с нами, понятно? Относительно более гладко. — Н-н-но! — заикался электро-утка, бесполезно хлопая крыльями. — Я-я трус, я бесклювый, я никогда не покидал Мервей, я большинство из вас не знаю! Я-я бы только тянул вас вниз, в-втягивал бы в неприятности и—! БАХ! Билли пригнул голову с болезненным хныканьем, крыльями потирая растущую на черепе шишку. — Ававах… — Билли, — заявила Нами, наклоняясь близко к голове птицы. — Может, ты и убежал сначала, но это не имеет значения, потому что потом ты вернулся. Ты вернулся, помог нам, когда мы действительно нуждались, и даже помог Луффи победить Шики. Чёрт, я бы даже сказала, что ты одна из главных причин нашей победы. — Кроме того, иметь больше аварийных запасов продовольствия не повредит, — добавил проходящий мимо Санджи со свежим мешком еды на плечах. БЗЗ! И вот он упал, дымясь не только изо рта, с мешком глубоко прожаренных припасов на плече. — Игнорируй этого идиота, — вздохнула Нами, не сбиваясь с ритма. — Суть в том, что ты вернулся, чтобы помочь, так что всё, что ты перечислил? Это неважно, насколько я понимаю. Так что ты никуда не уходишь, понял? — Кваааа… — неуверенно заёрзал Билли. — А… если бы я действительно хотел уйти? Нами надела хитрую улыбку. — Тогда я бы тебя насильно завербовала, независимо от того, хотел бы ты остаться или нет. В конце концов, мы всё ещё пираты! Билли обдумал это секунду, прежде чем дать ей дрожащую улыбку. — Тогда в таком случае… я полагаю, мне стоит пойти с вами, да? — Сразу понял! — согласно усмехнулась Нами, протягивая руку, чтобы взъерошить его гребешок. — Теперь, если я тебя отпущу, ты не полетишь к горизонту? — Нет, не полечу. — Хорошо, — кивнула навигатор, убирая облако, которым она прижимала хвост Билли, и махнув ему, чтобы он следовал за ней. — А теперь пойдём, посмотрим насчёт классного седла, как у Кару, хорошо? У меня даже есть пара идей для него. — Хорошо! — Утка оживился, переваливаясь за своим новым лучшим другом. Однако Нами явно никуда не спешила и взяла секунду, чтобы оглядеть палубу, прежде чем неохотно выйти на открытое пространство. В то время как большинство её товарищей по команде были на виду и относились к ней как обычно, очевидно, имея терпение выслушать её сообщение до конца, Нами ещё предстояло обнаружить трёх болванов, которые, насколько она могла судить, не сделали этого. Но как бы она ни сопротивлялась встрече с этим конкретным расстрельным взводом, она не могла оставить своего нового друга (своего собственного животного-компаньона! Ей стоило больших усилий не разразиться восторженным писком!) ждать в неизвестности. Таким образом, она отправилась через палубу и уверенно направилась к павильону Санни, уже ставшему центром активности. Как только все отдохнули, Мерри выгрузила огромное количество добычи, которую она стащила из дворца Шики. В то время как подавляющее большинство составляли обычные безделушки различной полезности, которые Мерри украла в приступе воровского азарта, который Нами узнала из своей собственной юности, там была внушительная куча золота — ещё 100 миллионов по номинальной стоимости, вероятно, больше после оценки — и массивный тайник с оружием, который Усопп, Лассу, Майки, Фрэнки и Мерри взволнованно изучали. Конис стояла в стороне, в основном успешно скрывая собственное волнение. — Развлекаетесь, как я понимаю? — усмехнулась Нами. — Таааак хочется потереться! — жадно пыхтел Лассу, прижимаясь к особенно крупнокалиберной винтовке. — Сделай это, и я тебя кастрирую! — огрызнулся Усопп, тыча гаечным ключом в пса. — Спокойно, мальчики, не заставляйте меня вас разнимать, — отчитала Конис, продолжая полировать свою недавно модифицированную базуку. — Считай, что да, — усмехнулся Фрэнки, кивая Нами. — Итак, чем мы можем тебе помочь, Старшая Сестрёнка? — Мм-хм! — промурлыкала Нами, тыча большим пальцем в Билли. — Поскольку я заполучила себе скакуна, как у Кару, мне тоже понадобится седло. Изолированное от электричества и тепла, конечно. Иии пока я говорю о скакунах… — Она неловко поморщилась. — Мой Вейвер. Насколько вероятно…? — Ну, я мог бы его восстановить, но это заняло бы много времени и усилий, нам пришлось бы начинать с нуля… лучшим вариантом был бы другой мой проект, объединяющий две задачи, — предложил Усопп, глядя на Нами с блеском в глазах и ухмылкой. — Я всё равно работал над планами для Кару, и думаю, что тебе они действительно понравятся. Тебя это устроит? Нами оглянулась на Билли и кивнула, когда он кивнул. — Это хорошо, делай… после того, как я изучу каждую страницу чертежей. Усопп потёр лоб ладонью. — Почему ты не можешь это отпустить? — проворчал Усопп. — И кстати, на этот раз убедись, что ты действительно заплатишь мне авансом, прежде чем я доведу эту штуку больше чем до половины! — Я приму это к сведению, — пробормотала Нами, прежде чем окинуть взглядом остальную часть собранного арсенала. — Итак… есть ли какие-нибудь выдающиеся образцы среди всего этого оборудования? Помимо очевидного, я имею в виду, — добавила она, приподняв бровь при виде Мерри, обнимающей скорострельный пулемёт, с которым она ещё не рассталась. Вообще-то, она также вернулась к наряду, который надела во время штурма дворца. Судя по тому, как она надела его снова сразу после стирки, в то время как все остальные убрали свои, скорее всего, он заменит её плащ и леггинсы в качестве обычной одежды. — Очевидное — это всё, что нам нужно! — пискнула Мерри, поднимая огромный кусок металла над головой. — Ты знаешь, что это такое? Это скорострельная пушка M66 JINGO. Это одно из самых лучших огнестрельных оружий во всех шести морях, и это будет моё новое основное оружие, иииии! — Эээ… серьёзно? — недоверчиво спросила Нами. — То есть, эта штука в два раза больше тебя, разве нет? Выражение Мерри стало плоским. — Ты видишь, что я держу её над головой, как будто она сделана из картона, верно? — Ахех, п-правильно… — Это действительно идеальное оружие для неё, сестрёнка, — вмешался Фрэнки с широкой улыбкой. — Она может справиться с огневой мощью, не вздрагивая, а с некоторыми модификациями от вашего покорного слуги, это будет адский тупой инструмент для раскалывания черепов. Круто, да? — Мм… ну—стоп, — Нами оборвала себя на полуслове, сузив глаза, обвиняюще глядя на барабан для патронов роторного пулемёта. Очень большой барабан для патронов. — Я могу не много знать об оружии, но что я действительно знаю, так это то, что оружие принимает только боеприпасы, которые для него подходят. И я полагаю, что такое оружие не использует обычные боеприпасы. Сколько белей высасывает такая пушка? Холодный пот внезапно заблестел на лбу Мерри вместе с неспособностью встретиться с взглядом Нами. — Эээ… Я-я не— — Давайте посмотрим, — задумчиво постучала по подбородку Конис, полностью пропустив паникующий взгляд, который Мерри бросила на неё. — Насколько я помню, M66 JINGO весит сто пятьдесят килограммов и стреляет двадцатитысячными бели, индивидуально изготовленными патронами со скоростью десять тысяч выстрелов в минуту. Так что, по моим расчётам… — Ангел отсчитала на пальцах, прежде чем кивнуть. — Стрельба из этого оружия в течение двенадцати секунд стоит сорок миллионов. Через одну секунду тишины Конис побледнела, осознав, что только что сказала. — Оооо боже. — РААААА! — Нами издала одержимый вой, хватая оружие из рук Мерри своим Eisen-Tempo и замахиваясь, чтобы бросить его как можно дальше. — УМРИ, ЗЛОБНАЯ ШТУКА! — МОЁМОЁМОЁМОЁМОЁМОЁМОЁЁЁ! — заявила Мерри, выхватывая пушку из объятий облака и засовывая её внутрь своего пальто, как только она снова оказалась в её руках. Затем она начала бегать по палубе. Благоразумный шаг, учитывая, что Нами гналась за ней, яростно протягивая и хватая железными руками. — ДАЙ МНЕ ЭТОГО МЕТАЛЛИЧЕСКОГО МОНСТРА, ЧТОБЫ Я МОГЛА ЕГО УТОПИТЬ, ПРЯМО СЕЙЧАС ЖЕ! — завопила Нами. — ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП, СУЧКА! — ответила девушка-корабль. — ТЫ НЕ ОТБЕРЁШЬ МОЙ БИЛЕТ В КРУТИЗНУ! — А ТЫ НЕ БУДЕШЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ТО, ЧТО ПРОЕСТ НАШУ КАЗНУ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ ЛУФФИ НА ШВЕДСКОМ СТОЛЕ! — выплюнула навигатор-казначей. — МЫ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ЗНАНИЯМ КРОССА ИЗБЕЖАЛИ БЕДНОСТИ НА ВАТЕР 7, Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ЗАГНАТЬ НАС ТУДА С ЭТОЙ ШТУКОЙ! — ХОРОШО, ВО-ПЕРВЫХ, ЭТО СРАВНЕНИЕ ПОЛНАЯ БЕССМЫСЛИЦА, И ТЫ ЭТО ЗНАЕШЬ, НАШ КАПИТАН МГНОВЕННЫЙ, А МОЁ ОРУЖИЕ ЗАНЯЛО БЫ МИНУТЫ! А ВО-ВТОРЫХ, ТРОНЕШЬ МЕНЯ, Я ЗАКРИЧУ, ЧТО МЕНЯ ЛАПАЮТ! — ТЫ МОЖЕШЬ МЕТАЛЛ МЯТЬ КУЛАКАМИ, ЛЮДИ ПОВЕРЯТ В ЭТО, КОГДА СВИНЬИ ПОЛЕТЯТ! — ГРААААА—стой, чёрт возьми! — Упёршись ногами, Мерри развернулась и подняла руки, обе женщины скользя до остановки. — Послушай! Оружие дорогое, да—! — Умрииии—! — прорычала Нами, безумие сверкая в её глазах. — НО! — продолжила девушка-корабль в панике. — Это на самом деле не повлияет на нас ещё очень долго! Ни одно из них! Я стащила весь склад Шики, у него было дюжина барабанов патронов для этого зверя! Навигатор приостановила свою ярость, вопросительно нахмурившись. — И как долго, по-твоему, это продлится? — Эм… если я буду осмотрительна и осторожна в использовании—! — Отдай. — Эй! — Мерри возмущённо ощетинилась, прежде чем опустить голову с побеждённым стоном. — Ладно, я могу понять, о чём ты… — Затем она вскинула голову с большими, водянистыми— БАХ! — АЙ! — вскрикнула Мерри. Баюкая свою новую шишку, она отчаянно кивала. — Хорошо, хорошо, я искренне обещаю, что буду экономить имеющиеся у меня боеприпасы и буду держать глаза и уши открытыми для любой возможности украсть ещё, а если нам действительно понадобится купить ещё, это выйдет из моей доли. Но если мы столкнёмся с ещё одним ублюдком вроде Шики, все ставки отменяются. По рукам? Нами обдумала это в уме. — …Ладно, — вздохнула она, её взгляд внимательно заострился. — Но мы уточним детали прямо здесь, прямо сейчас. Мерри приготовила саркастический ответ, только чтобы перейти к самодовольной ухмылке. — Да, я не думаю, что это произойдёт в ближайшее время. Надо было следить за громкостью, девочка. Нами потребовалось пять секунд, чтобы обработать это заявление, две, чтобы побледнеть, и одна, чтобы хлопнуть рукой по лицу. — Они прямо за мной, не так ли? — Лицом к музыке, ТАК БУДЕТ ЛЕГЧЕ ДЛЯ ВСЕХ. — Включая меня~ — пропела Мерри, покачиваясь взад-вперёд на пятках, с немного кривым нимбом над головой. Вздохнув, Нами повернулась, чтобы увидеть ожидаемое зрелище: её капитана, по бокам от которого стояли первый помощник с одной стороны и третий (плюс Саундбайт) с другой, все стояли позади неё, скрестив руки и с разъярёнными выражениями лиц. Но вместо того, чтобы съёжиться, она просто ответила им выражением на выражение. — Прежде чем вы сдерёте с меня шкуру из какого-то неправильного чувства ущемлённой гордости, позвольте мне задать вам четверым один вопрос, — сказала она, прежде чем кто-либо из них успел открыть рот. — Вы слушали всё сообщение, которое я оставила на Ракуше? Включая часть, которую мог бы понять только тот, кто был с нами на Триллер Барке? Четверо замялись, неловко переглядываясь между собой. — Даже так называемый «бог», да? — вздохнула Нами, сжимая переносицу. — Так я и думала. Если бы вы потрудились прослушать всё, вы бы знали, что последнее, что я сказала, было: «Вот почему я умоляю вас простить меня за то, что снова сделала что-то глупое и безрассудное, ожидая, что всё закончится, как в прошлый раз». Она отступила, наблюдая за ошеломлёнными взглядами на лицах своих товарищей. — Вы. Полные. И законченные. Идиоты. Реакция Луффи не большой сюрприз, я наполовину ожидала этого от него. Но я ожидала больше здравого смысла от вас троих. — Есть только одна проблема с этим, Нами. Пятеро из них повернулись к Мерри, которая смотрела на них с нежной усмешкой. — Ты бы нашла время для здравого смысла, если бы была на их месте, а Ноджико на твоём? Или, чёрт! — невинно спросила она. — Ты хоть секунду думала, когда бросилась и ущипнула меня? Нами подняла палец и открыла рот, и задержалась в этой позе на секунду, прежде чем захлопнуть рот. — Ты… делаешь очень раздражающее, раздражающе точное замечание. — Я училась у лу~чших~! — пропела Мерри, уходя, гордо дёргая за лацканы своего пальто на ходу. Трое помощников и капитан повернулись друг к другу, никто не говорил несколько мгновений. — …Считаем, что мы квиты, и больше такого не повторится? — предложил Кросс, наклоняя поля своей шляпы, чтобы прикрыть глаза. — Меня устраивает, — сказала Нами, приятно улыбаясь. — Согласен, — кивнул Зоро, его бровь яростно дёргалась. — Извини? — сказал Луффи. — Иии двигаемся ПРЯМО дальше, — прощебетал Саундбайт. — В непреднамеренную помощь этому, — вмешался Донни, подскальзывая рядом с Кроссом. — Два вопроса для вас двоих. Во-первых, просто для протокола, какой голос у Билли? Кросс закатил глаза, но на этот раз не казался слишком раздражённым. — Я бы пожаловался, но это действительно ему подходит. Кару получил свой голос от Дональда Дака, Билли получил свой от племянников Дональда: Хьюи, Дьюи и Луи. — ДАЖЕ Я не знаю, КОТОРЫЙ ИЗ НИХ! — хихикнул Саундбайт. — Тройняшки-племянники, если ты не понял, — пояснил Кросс. Донни понимающе кивнул. — Имеет смысл. Другой вопрос: что это было насчёт необходимости поговорить с Санджи и мной? Кросс щёлкнул пальцами и направился на кухню, жестом призывая Донни следовать за ним. — Верно, спасибо, что напомнил. У тебя всё ещё есть костюм того психа, с которым ты сражался на Триллер Барке? Донни яростно дёрнулся. — Только потому, что я не могу сжечь эту чёртову вещь, а наша скряга-ведьма—! — Да пошёл ты! — бросила Нами через плечо. — —Не даст мне выбросить его в океан, как я хотел, — закончил он. — Отлично, и удобно для тебя, так как мы избавимся от него, как только Санджи принесёт мне кое-что. С гораздо большим энтузиазмом Донни последовал за Кроссом на кухню.

***

Неподалёку Робин стояла на коленях возле своего цветочного сада с тёплой улыбкой, ухаживая за тем, что было запущено в течение недели. Её коллега-академик стоял на коленях рядом с ней, его копыта просеивали почву в длинном и пустом горшке, упаковывая растения IQ, которые он извлёк из лаборатории Индиго. — Итак, что ты получила? — с любопытством спросил олень, записывая несколько заметок о чудесном растении в свой блокнот. — Мм, ничего по-настоящему потрясающего, к сожалению, — вздохнула Робин, качая головой. — Некоторые доказательства о коррумпированных базах, имена кротов, утечек и даже некоторых особенно добродетельных Морских Пехотинцев. Довольно полезно для Кросса. Но большее, что я могла найти, было некоторой историей острова и самого Шики. — Она почесала повязку на щеке, морщась от боли. — Выгода была едва стоила боли. Она наклонилась, чтобы поближе рассмотреть цветок. — Я полагаю, что твои усилия были гораздо успешнее? Чоппер солнечно улыбнулся и кивнул. — Гораздо успешнее! Записи Индиго вместе с тем, что я собрал из того, что видел на Мервей, дали мне столько идей, что я не знаю, с чего начать! Очевидным первым шагом было бы фактическое использование этих растений, производство собственных сывороток… ах, без ужасных побочных эффектов, конечно. — Конечно, — усмехнулась Робин. — Помимо этого… — Доктор постучал копытом по подбородку, задумчиво хмыкая. — Как бы больно это ни было, тот бой дал мне одну или две идеи о моей собственной форме химической войны. С правильными комбинациями… — Чоппер замолчал, широко улыбнувшись. — Но, честно говоря? Больше всего я жду того чистого понимания, которое этот опыт дал мне о биологических манипуляциях, как в конкретных и проанализированных доказательствах, так и в моём собственном… — Олень прервался, нахмурившись. — Я собираюсь определить это как «откровение», но хочу уточнить, что имею в виду это в строго философском смысле, а не в духовном. — Я бы и не предположила ничего другого от вас, добрый доктор, — ответила археолог, задумчиво глядя на него. — Хотя скажите мне, к чему приводит этот новый опыт? Чоппер поднял глаза, в его глазах появился блеск. Не знакомый блеск безумия, имейте в виду, а блеск академических амбиций. — Диссертация, — благоговейно прошептал он. — Статья о морфологии Зоана в частности и биологической автоманипуляции через биологическую обратную связь в целом! Первая в своём роде, она будет революционной! Я не собираюсь переписывать учебники по биологии, я буду вдохновлять совершенно новые! Иихиихии~! — Спускаясь в хихиканье, Зоан начал нетерпеливо извиваться на месте. Робин тоже улыбнулась его энтузиазму, не имея сердца расстраивать его, указывая, что, возможно, лучше пока сохранить эту информацию при себе. Он был молодым и импульсивным, но не идиотом, так что он, несомненно, сам это поймёт. Но когда волоски на её затылке внезапно сдвинулись совсем немного, она поняла, что снимать кого-то с эйфорического подъёма неизбежно. — Если я могу оказать какую-либо помощь, когда ты начнёшь, я была бы рада, Чоппер, — тепло сказала Робин, поднимаясь на ноги. — Ты не мог бы извинить меня на минутку? Мне нужно позаботиться кое о чём. — Ммхм, конечно, конечно, — отмахнулся Чоппер, даже не поднимая глаз от блокнота, в котором он лихорадочно строчил. — Я могу справиться с этим сам, не беспокойся. Робин собиралась уйти, но остановилась и нахмурилась, когда ей пришла в голову мысль, и она постучала его по плечу новой рукой, чтобы привлечь его внимание. — В последний раз, когда я оставила тебя одного с потенциально опасным исследованием, были почти… последствия. На этот раз, пожалуйста, убедись, что ты не проводишь никаких исследований без кого-то рядом? Хотя бы ради меня? Чоппер моргнул, глядя на неё, сбитый с толку, но затем до него дошло, и он посмотрел на свой блокнот, неловко поморщившись, прежде чем засунуть его в свой рюкзак. — Я буду осторожен. И… Робин? — Благодарная улыбка, которую он послал ей, растопила бы сердце менее сильной женщины. — Спасибо. Правда. Робин кивнула, собираясь ускользнуть, но снова остановилась, когда ей пришла в голову ещё одна мысль. — Кстати, ты так и не сказал, что случилось с Индиго. Глаза Чоппера вспыхнули голубым, когда он зарычал: — Я гарантирую тебе, что ублюдок гниёт. Делает ли он это в Аду или в Импел Дауне, я не могу тебе сказать, но в любом случае? — Он покачал головой. — Мир стал лучше от этого.

***

Ум доктора Индиго был затуманен, пока он маршировал между парой охранников. Ткань была обёрнута вокруг его глаз, а наручники, которые, как он полагал, были сделаны из морского камня, держали его руки за спиной. Он мог бы освободиться за секунду, у него было достаточно химикатов под рукой. Но он знал слишком мало. Его гениальный ум был уверен только в трёх вещах о его нынешней ситуации: его захватили; его держали в живых, по крайней мере, пока; и он не находился в присутствии Морской Пехоты. Последнее он мог определить по тому факту, что его не проинформировали о его преступлениях в тот момент, когда его похитители увидели, что он в сознании. Ему приказали идти и не говорить, и без альтернативы он сделал это, обнаружив при этом, что его похитители также забрали его любимую обувь. Больше света просачивалось через его повязку, и он почувствовал, как нежная рука приподняла угол. Лицо, которое он мог видеть, было обрамлено светлыми волосами и имело глаза цвета стекла. Она приятно улыбалась, но в тот момент, когда она заговорила, Индиго определил тот же садизм, который был у его капитана. — Вы были спасены от гибели вместе с вашим капитаном и остальной частью вашей команды благодаря вашим знаниям. С этого момента вы находитесь на службе у Мирового Правительства. Вам будут предоставлены адекватные условия проживания и питания, а также все ресурсы, необходимые для продолжения ваших исследований. Всё, что вы открыли до этого момента, и всё, что вы откроете с этого момента, переходит к Правительству. Сопротивление и возмездие будут наказаны. Индиго потребовалось несколько мгновений, чтобы ответить. Его ответ начался с кривой усмешки, но едкая реплика превратилась в вздох боли от пули, которая пронзила его плечо. — Не поймите неправильно, доктор Индиго: у вас нет выбора в этом вопросе, и вам запрещено умирать, пока Мировое Правительство не сможет больше использовать вас. И не думайте, что это обеспечивает вашу безопасность от наказания. Вы знаете так же хорошо, как и все, что даже если мы не можем убить вас… — ААААААА! — закричал Индиго в агонии, когда не менее дюжины отверстий превратили его левую руку в швейцарский сыр. — Удивительно, что человек может выдержать. Теперь, почему бы вам не сделать это легче для себя? Я бы с удовольствием продолжала стрелять в вас, но чем меньше нам придётся тратить на то, чтобы залатать вас, тем лучше. Индиго думал, что он знал значение ненависти, когда его затмил подросток-олень, который был умным только из-за своего Дьявольского Фрукта. Но это было не что иное, как его худший кошмар: у него были все ресурсы, необходимые для ускорения его исследований за пределы того, о чём он мог мечтать… и всё это переходило к Правительству. Его блеск растворится в господстве Правительства, укрепляя их империализм, а не доказывая его гениальность. Но у него было терпение его капитана. Он оценит свою ситуацию и рассмотрит детали. И он будет слушать то, что говорят ему его чувства; его гордость своими способностями оставалась сильной, но он не станет начинать ещё одну битву, которую не может выиграть. — По вашему приказу, — пробормотал Индиго с оттенком стали. Он снова поморщился, когда эта сталь заработала ему ещё один удар в бок, затем повязка снова упала на его лицо. — Хорошо. Но постарайтесь избавиться от этой маленькой тени неповиновения в ваших глазах. Нездорово рассматривать сопротивление, знаете ли. Удар сзади отправил его через пару стальных дверей и плашмя на лицо. Двери закрылись за ним, и когда его наручники были сняты, он услышал презрительное фырканье. — Она просто не может держать руки при себе, — проворчал андрогинный голос, прежде чем действительно зарычать от раздражения. — Хогбак, займись его лечением! — Да, сэр, — пискнул гораздо более знакомый голос. Индиго использовал свою здоровую руку, чтобы сорвать повязку, как раз вовремя, чтобы пара рук помогла ему подняться на ноги. Он сразу узнал лицо доктора Хогбака, одного из немногих медицинских гениев в мире, которого он мог признать равным; ему не хватало химического мастерства, которым обладал Индиго, но его хирургические способности были намного превосходнее, чем у клоуна. — Добро пожаловать в рутину, — пробормотал хирург, ведя Индиго к своему операционному столу. — Думаю, мы с вами прекрасно поладим. Плохо скрытое сообщение заставило Индиго на мгновение улыбнуться, но улыбка исчезла, когда, лёжа на столе, он увидел другого человека в комнате. Он напоминал борца сумо, одетого в красное, с огромным боевым топором за спиной. — Добро пожаловать в исследовательскую лабораторию Мирового Правительства, — сказал он без улыбки. — Меня зовут Сентомару, ваш офицер, исполнитель, телохранитель— — Слово было произнесено с такой брезгливостью, словно оно было мерзким в его устах. — —если необходимо, на что я надеюсь, это не будет… и палач. — Брезгливость превратилась в ухмылку. — Если до этого дойдёт, на что я надеюсь. Его ухмылка исчезла, и он продолжил говорить, звуча так, словно он читал по сценарию. — Вы получите свой первый набор приказов, как только будете готовы к работе; по получении у вас есть двенадцать часов, чтобы предоставить отчёт о ресурсах, необходимых вам для работы, включая объяснение для каждого компонента, и количество времени, которое вам требуется для завершения. Доктор Вегапанк рассмотрит ваш отчёт и проверит его, прежде чем ваши запросы будут удовлетворены. Любая попытка фальсифицировать любую часть отчёта будет наказана. — Вы будете под наблюдением в любое время, — продолжил он, указывая на Визуальных Ден-Ден-Муши в каждом углу комнаты. — Если ваш прогресс не соответствует вашим оценкам, вы будете наказаны. Вам будет предоставлена собственная лаборатория и все необходимости для вашей жизни. Вы можете подавать запросы на роскошь, если поддерживаете свой прогресс. Наконец, вам не разрешается покидать вашу лабораторию в одиночку без прямого разрешения от меня или другого авторитета. Несоблюдение любого из этих правил приведёт к наказанию. Сентомару пристально посмотрел на Индиго, когда Хогбак начал латать его руку. — Какие-нибудь вопросы, доктор Индиго? Клоун сжал губы и был внутренне рад, что Сентомару не ударил его за это проявление недовольства. Казалось, он был не счастливее этой договорённостью, чем его пленники. Это была хотя бы небольшая милость. — Я буду работать один или с другими? — спросил он наконец. — Хмф, действительно разумный вопрос, — проворчал Сентомару. — Вы будете часто работать с Хогбаком. Вы также можете ожидать знакомства с механическим экспертом этой лаборатории, Рэтчетом. Чтобы предупредить любые жалобы на его более роскошные условия, он был завербован, а не арестован. Помимо этого, вы можете запрашивать помощников, если считаете это необходимым. Но любые попытки использовать их в качестве подопытных кроликов будут встречены… — Сентомару постучал костяшкой по лезвию своего топора. — Суровым наказанием. Не идеально, но и не неразумно. По крайней мере, Правительство знало, что нельзя ожидать от гения превосходной работы в худших условиях. — …Больше вопросов нет. Сентомару кивнул и вышел из комнаты. — Я слышал, что вы гений, который хорош в долгосрочном планировании, — прошептал Хогбак. — Взаимно, — прошептал Индиго в ответ. — Они не будут держать наш гений в цепях вечно, — выдохнули они в унисон. ХЛОП! Хогбак отскочил от стола с криком, когда боевой топор Сентомару врезался между двумя докторами. — Я упомянул, что эти каналы транслируются в прямом эфире и ваши наблюдатели могут читать по губам? «Но они могут держать нас чертовски долго…» — мысленно застонала пара.

***

За кормой Таузанд Санни, ветры кружились и бушевали способами, которые были совершенно неестественными. Обычно говоря, это было совершенно нормальным состоянием дел на корабле Соломенных Шляп, учитывая, что они А. Находились в Гранд-Лайне и Б. Управлялись женщиной, в отношении которой мир был на 95% уверен, что она настоящая, живая ведьма. Не то чтобы команда была немного менее скептичной в этом отношении. На этот раз, однако, источником была не Нами, и не Гранд-Лайн. Вместо этого, Нефертари Виви сидела на перилах самого заднего балкона, её ноги свисали над волнами, а взгляд был сосредоточен на чем-то, что могла видеть только она. «Отсутствующий» вид, который она проецировала, только усиливался тем, как двигались её руки, дрейфуя туда-сюда, словно она дирижировала оркестром. Во сне, конечно, но это было хорошим сравнением, пальцы принцессы махали и жестикулировали в такт какой-то мелодии, которую слышала только она. Но несмотря на то, что жесты не имели явного смысла, на самом деле в нелогичных действиях был метод, или, по крайней мере, цель: за каждым движением пальцев Виви воздух кружился в ответ, обвивая пальцы и тело Виви, как нить с божественного, невидимого ткацкого станка. Потоки невидимых течений конфликтующего тепла и холода отвечали на каждое её движение, распространяясь на всё вокруг неё. Подергивание её пальцев могло вызвать освежающий бриз в летний полдень. Небрежный взмах руки мог сдуть чью-то шляпу. Случайный взмах руки мог сбить кого-то с ног. И это было, когда она едва пыталась, лишь слегка используя свои силы. — Ладно… — выдохнула Виви, сузив глаза, возвращаясь в реальность. — А теперь, как далеко я могу—? Что-то холодное коснулось руки Виви, и она ахнула, когда изнуряющая усталость нахлынула на неё, словно она только что попыталась пробежать стометровку против Кару и Усоппа. Это было всё, что она успела осознать, прежде чем весь её мир закрутился, и она была брошена на палубу, задыхаясь от боли из-за выкрученной за спину руки, усиленной чьей-то рукой, крепко сжимающей её горло и находящейся в нескольких фунтах от полного перекрытия её дыхательных путей. Вся сцена завершилась ощущением, с которым Виви стала слишком хорошо знакома за годы, ощущением лезвия, прижатого к её гор—! — Какого чёрта, Робин?! — прохрипела Виви. — Чёрт, принцесса Нефертари, это практика, обычно известная как «проверка реальности», — холодно ответила Робин, не сдвигаясь с коленей на пояснице Виви. — Ты играешь со своими способностями с тех пор, как мы проснулись, и дошло до того, что даже я могла чувствовать движения ветра. И хотя я лично могу понять, что ты хотела бы экспериментировать с ними… Дитя Демона иронично усмехнулась и покачала головой, прежде чем снова стать серьёзной. — Эти эксперименты неизбежно приводят пользователя способностей к мысли, что они непобедимы, что они боги, пока они не получают проверку реальностью, каким-то образом, что напоминает им, что они. Всего. Лишь. Люди. Сообщение не усваивается некоторыми так хорошо, как другими, но это происходит с каждым Парамецией, это происходит с каждым Зоаном… Выражение Виви застыло в шоке уже на первом предложении лекции Робин, а к последнему слову она полностью обмякла в хватке Робин. — Но… Но не с Логиями… — прошептала она хрипло. — Логии… никогда не разубеждают себя в этом понятии… Не могут быть разубеждены, и они проводят всю свою жизнь, считая себя богами— — Пока кто-то не заставит их проверить реальность. Пока кто-то не напомнит им, что они всё ещё такие же нормальные и человечные, как и все остальные, — плавно завершила Робин, убирая нож от шеи Виви и вставая с неё, позволяя принцессе перевернуться на спину и посмотреть на неё. А также на руку, которую Робин протянула ей, и на добрую улыбку. — Я работала с Крокодайлом четыре года. Я разговаривала с Энелем десять минут. И благодаря этому я знаю, насколько плохими могут стать Логии, и я знаю, что я не позволю тебе стать как они, Виви. Каждый раз, когда твой разум теряется в твоих силах, я буду делать всё возможное, чтобы напомнить тебе, что ты смертна, и вернуть тебя. Я обещаю. Глядя на руку Робин, глаза Виви наполнились слезами, и она схватилась за неё, как за спасательный круг, подтягиваясь и крепко обнимая свою товарища другой рукой, рыдая на её плече. — …спасибо. Искренне, спасибо тебе, Робин, — плакала Виви, её тело сотрясалось от испуганных рыданий. Робин кивнула, терпеливо поглаживая спину своей товарища. — Я могла бы быть оптимисткой и предположить, что тебе не понадобится ещё одно напоминание, но реалистично? Однажды ты сойдёшь с ума и попытаешься уничтожить какое-нибудь королевство суперштормом, который ты создашь своими руками. И когда это произойдёт—! Виви отстранилась и подарила Робин слезливую улыбку. — Ты будешь прямо там, чтобы воткнуть нож мне в спину. Выражение Робин стало плоским, и она постучала рукояткой ножа по лбу принцессы, и отнюдь не нежно. — Нет, я буду там, чтобы вбить в тебя немного здравого смысла. Правда, пожалуйста, окажи мне любезность и слушай лучше. Виви смущённо улыбнулась. — И правда… если тебе когда-нибудь понадобится какая-либо помощь с управлением твоими силами, просто попроси, — мягко заверила её Робин. — Мои первые несколько дней с силой были крайне дезориентирующими, и я бы отдала что угодно за помощь… — археолог скривилась и содрогнулась от отвращения. — Особенно со вкусом… — О, Ра, даже не упоминай «вкус» при мне! — задохнулась Виви, повернувшись лицом к океану и прикрыв рот рукой, чтобы не вырвать. — Я пробовала разнообразную кухню за годы, и многое мне не подходило, но это было… было… — Будь уверена, это будет самым ужасным вкусом, который ты когда-либо узнаешь в своей жизни, — задохнулась Робин, рассеянно потирая большим пальцем своё горло. — По сей день я не могу выкинуть из головы вкус удобрения, состоящего из человеческих фекалий, человеческого пепла и настоящих людей. — Да? Ну, я честно думаю, что то, что я съела его таким маленьким, сделало мой опыт хуже, — Виви повесила голову с мучительным стоном. — Этот присемянник был меньше моего ногтя, но как только он коснулся моего языка, это было похоже на то, как будто воздух из тысячи-тысяч спрессованных шаров болотного газа расширился внутри моего рта одновременно. И я всё ещё могу почувствовать вкус каждого из них! Робин покачала головой с усталым смешком. — Повторюсь, я действительно знаю, каково это. Как и многие другие в этой команде. Виви медленно успокоилась, и её взгляд стал задумчивым, когда она посмотрела на свои руки. — Да. Но, знаешь… теперь я понимаю гораздо больше, — сказала принцесса. — Понимаешь? — спросила Робин, опираясь на перила. — …Я не думаю, что ты можешь представить прилив силы, который даёт тебе Логия, Робин, — объяснила Виви, наблюдая, как её ладони и пальцы исчезают и появляются в порывах воздуха. — Даже я не могу полностью понять это. Распадаться на части по прихоти, распространять свои чувства повсюду вот так, становиться неосязаемой… это непостижимо. И… ощущение… — Её глаза обратились к небесам, вглядываясь в глубокую синеву неба. — Я могу чувствовать… практически каждый ветерок вокруг нас на несколько метров, не фокусируясь, и единственная настоящая причина, по которой я не почувствовала твоего приближения, заключается в том, что я на самом деле не пыталась. И хотя, признаюсь, я могу быть предвзята из-за того, насколько широк спектр «ветра»… Её кулаки собрались и сжались. — То, чем стали Крокодайл и Энель, непростительно, но если они чувствовали то же самое, что и я, то, что я чувствую, ощущая такую… такую связь с миром, связь, которая будет со мной до конца моей жизни… я могу понять, откуда это взялось. Так что, ещё раз. — Виви посмотрела Робин прямо в глаза, на этот раз с её обычной сталью. — Спасибо, что напомнила мне, что я не непобедима, Робин. Мне это было нужно. И, поскольку ты вызвалась для этого? — Виви ухмыльнулась своей наставнице. — Я буду полагаться на тебя, чтобы держать меня в скромности, когда мне это нужно. Предупреждаю, это работа на полную ставку. Робин ответила на ухмылку совершенно безмятежной улыбкой. — О, я уверена, что остальная команда тоже не откажется помочь. Особенно если ты собираешься стать ещё больше легкомысленной. — ХАХАХАХИХИХИХОХОХО! Смех Саундбайта эхом разнёсся вокруг них. Ни одна из женщин не отреагировала на него. Или, точнее, не отреагировала телом, так как глаз Виви яростно дёргался. — …с одной стороны, — процедила она, готовая сорваться. — Я могла бы быть ответственной и использовать свои способности только в самых суровых и критических ситуациях. С другой, мы Соломенные Шляпы. Так что спасибо тебе, Нико Робин. — Виви вытянула когтистую руку в воздух. — За то, что так любезно вызвалась добровольцем. — О? — Робин приподняла бровь с искренним удивлением. — И что именно я только что—ГЬЯЭРХ! Упомянутое удивление умерло мгновение спустя, когда она внезапно подавилась собственной слюной, её глаза выпучились, а лицо колебалось между покраснением и побледнением. Бессознательно одна рука метнулась вниз, цепляясь за штаны. Причиной этому было то, что Виви прервала её на полуслове, дёрнув свою руку вверх с ощутимым порывом воздуха. Затем принцесса ухмыльнулась и начала чинно разглядывать свои ногти. — Быть моей подопытной. Как насчёт «Божественного прикосновения» в качестве названия? Если раньше дёргался глаз Виви, то теперь у Робин дёргалось всё, её челюсть беззвучно двигалась. Как только она смогла восстановить некоторый контроль над моторикой, археолог наградила свою ученицу поистине адским взглядом. — …детские шалости, принцесса? — прошипела она как одержимая. — Серьёзно? Пожатие плечами. — Я считаю это шагом в правильном направлении. А ты? Робин резко наклонилась вперёд так, что оказалась нос к носу с Виви, губы растянулись в оскале, а голос был на уровне Синего Фазана. Это был образ, несколько подпорченный тем фактом, что она всё ещё теребила пояс своих штанов. — То, что ты только что сделала, это преступление, которое законы Охары считали наказуемым смертью. — НЕЕЕР—! Робин сжала руку в кулак. — —ГЬЕРХ! — Таким образом… — продолжила она, не обращая внимания на прерывание. — Я считаю это карт-бланшем. Ты понятия не имеешь о ящике пандоры, который только что открыла. Виви гордо подняла подбородок. — Давай. Дёрганье усилилось, прежде чем она внезапно застыла в почти трупоподобном состоянии и зажмурилась, с застывшей улыбкой на лице. — Я надеюсь, что ты выполнила свою домашнюю работу, ваше высочество? — слова выползли из губ Робин. Уверенность Виви исчезла на ветру даже быстрее, чем она сама, визжа от ужаса, когда она бросилась искать свою тетрадь. Робин смотрела ей вслед с довольной ухмылкой, прежде чем снова вернуться к болезненной гримасе. — Какую невероятную боль и нелепости я терплю ради своих друзей… — простонала она сама себе. И так печально известное на весь мир Дитя Демона направилось к своей каюте, ковыляя и теребя пояс брюк.

***

Двое самых опытных Морских Пехотинцев Флота стояли бок о бок с одинаковыми выражениями удовлетворения, наблюдая, как ещё один отряд их войск возвращается из Мервей. Служа или нет в качестве уборщиков за Пиратами Соломенной Шляпы, они вряд ли могли сдержать хорошее настроение, которое могло вызвать только зрелище пятидесяти самых печально известных команд этой половины Гранд-Лайн, бредущих на борт в цепях. Сам Шики уже направлялся в Импел Даун благодаря неожиданной, но желанной помощи Боа Хэнкок, и те члены его команды, которые выжили, также собирались. Те, кто не присутствовал, предположительно погибли при падении островов, но были отмечены на всякий случай. Возможно, лучшей частью этого было именно почему они смогли ступить на землю, где всё ещё обитали сотни зверей, собрать всех преступников и отправиться в путь. Старейшины Звёзд были довольны новым развитием, и хотя Сэнгоку испытывал лёгкое раздражение, он мало сомневался, что преимущества далеко перевесят затраты…

***

— Ты готов к этому, Сэнгоку? — спросил Гарп, хрустя костяшками пальцев, глядя на зверей, выстроившихся на краю недавно осевшего берега острова, или «архипелага», каким он был, учитывая, как столкновение с океаном оказалось определённо недобрым к острову. Это был настоящий зверинец из существ Мервей: больших, маленьких, быстрых, медленных, бронированных, летающих, все они и многие другие были готовы и ждали, когда Морская Пехота высадится на берег, чтобы они могли насладиться свежей едой. — Я крайне нуждаюсь в способе снять стресс, и это служит идеальным предлогом, — ответил Адмирал Флота, барабаня пальцами по заимствованному синаю; его мастерство владения таким оружием оставляло желать лучшего, но поскольку от него ожидалось и поберечь себя, и разобраться с выжившими монстрами Шики, ему нужно было что-то, что меньше бы напрягало его тело. — Тогда приступим! — Гарп рассмеялся сам себе, шагая вперёд и стуча костяшками пальцев друг о друга. Монстры на берегу рычали на них, явно готовые прыгнуть, взлететь, броситься или нырнуть на них, чтобы разорвать их на части. — Хорохорохорохорохоро… Или, по крайней мере, они были готовы, пока эфирный смех не остановил Сэнгоку и Гарпа на месте. Не из-за какого-либо страха, конечно, а потому что в ответ на смех все монстры на берегу внезапно замерли, звери затихли и оглядывались с различной степенью нервозности и восхищения. Оба мужчины посмотрели прямо вверх. И оба увидели знакомое лицо. — Ты… Перона. Ты была одной из подчинённых Мории. Потом ты присоединилась к Пиратам Соломенной Шляпы. — В прошедшем времени, Адмирал Флота, — сказал призрак, плавая на спине. — Я списала свои потери, когда Соломенные Шляпы победили Морию, и убедила их позволить мне плыть с ними, пока я не найду другое место, где смогу жить в роскоши. И с уходом этого тирана я решила взять под контроль его дворец и помочь себе обзавестись всеми очаровательными питомцами, которых я только могла пожелать! Несколько морских пехотинцев покрылись холодным потом, наблюдая, как звери на берегу преданно таяли в направлении Пероны. Однако глаза Гарпа и Сэнгоку сузились. — Хорошая история, малявка. Но ты ведь не думаешь, что твои «питомцы» смогут замедлить меня и Гарпа, не так ли? — потребовал Сэнгоку. — Конечно нет! — хихикнула Перона. — Если бы думала, я бы не была здесь, чтобы вести переговоры, не так ли? Высокопоставленные Морские Пехотинцы обменялись настороженными взглядами, прежде чем взглянуть на неё с негодованием. — Договариваться о чём, малявка? — спросил Гарп. Перона озорно улыбнулась. — У Правительства не было выбора, кроме как лишить моего бывшего хозяина Морию его титула Шичибукая из-за того, что Иеремия Кросс раскрыл в СВС. И, насколько я знаю, вы всё ещё не заполнили эту вакансию. Таак~ Я выдвигаю свою кандидатуру на рассмотрение. Вице и Флот Адмиралы оба напряглись, и хор шёпотов и выкриков донёсся с близлежащих линкоров. Все они были заглушены, когда Сэнгоку шагнул вперёд, палуба его корабля раскололась под его сапогом. — И почему мы должны рассматривать твою заявку — тебя, безымянного, без награды за голову прихвостня и сообщника Пиратов Соломенной Шляпы — на должность в том, что буквально самый эксклюзивный отряд во всём Мировом Правительстве, вместо того, чтобы просто прихлопнуть тебя? — потребовал Сэнгоку, находясь в двух секундах от того, чтобы ослепить наглый призрак, к чёрту проблемы с сердцем. — Ну, давайте посмотрим… — пропела Перона, подняв палец, опускаясь в сидячее положение. — Обычно я бы приберегла лучшее напоследок, но раз вы спросили вежливо: в отличие от тех, кого вам пришлось уволить благодаря Соломенным Шляпам, и некоторых из тех, кто всё ещё числится у вас в реестре, у меня нет никаких амбиций. Я просто хочу жить своей жизнью в роскоши и безопасности. — Она сложила пальцы под подбородком и мило улыбнулась. — Разве это не прекрасно? Скрежет зубов Сэнгоку был достаточным ответом. Всё ещё мило улыбаясь, Перона продолжила, подняв второй палец. — Переходя к причине номер два, вы, возможно, сможете прихлопнуть моих питомцев. Вы, возможно, каким-то образом сможете бороться с моими способностями. Но вам не нужно этого делать; всем нам было бы удобнее, если бы они были на вашей стороне. Меньше проблем, меньше суеты, меньше людей, скормленных зверям, которых буквально вывели, чтобы те их ели. Не знаю, как вы, но мне это кажется самым логичным военным решением, не так ли? Ещё раз отсутствие ответа было оглушительным, подчинённые офицеры осторожно — не нервно, никогда не нервно — поглядывали то на своих звериных противников, то на своих людей. Появился третий палец. — У меня есть все капитаны и большинство команд всех, кто был достаточно глуп, чтобы последовать за Шики сюда, они со мной, во дворце, и я с радостью передам их вам, если вы согласитесь. И, честно говоря, на данный момент, можете ли вы позволить себе что-то меньшее, чем живой захват, если вы действительно хотите сохранить лицо? К этому моменту Сэнгоку мог бы с таким же успехом быть высеченным из камня. Четвёртый палец присоединился к своим братьям. — Мои способности могут помочь вам с тем снятием стресса, о котором вы только что упомянули. На этот раз Сэнгоку действительно на мгновение ослепил Перону. — Никогда. — Ладноладноладно! — Перона отшатнулась, отчаянно размахивая руками в панике. Свет угас, и паника тоже, девушка-призрак бросила плоский взгляд на Адмирала Морского Флота. — Хорошо, больше никаких шуток. Вы хотите серьёзности, давайте будем смертельно серьёзны: Вы, если быть совершенно честными, не можете позволить себе кого-то другого, кроме меня, на этой должности на данный момент. Не после двух подряд неудачных кадров. Когда Перона перешла в полулежачее положение, она позволила игривой ухмылке расползтись на её лице. — Итак, мне продолжать перечислять причины, или я донесла свою мысль? Глаза Сэнгоку дёрнулись, оставляя Гарпа смотреть на призрака. — Давай скажем, ради аргументации и ничего больше, что ты получаешь титул. Чего ты ожидаешь взамен? — спросил Герой, рыча. Улыбка Пероны не дрогнула, хотя она переместила руки так, что её пальцы были раскрыты друг против друга. — О, не многого сверх того, что уже входит в комплект с позицией Шичибукая: иммунитет к закону, пока я не терроризирую гражданских, как мои предшественники так часто и вопиюще нарушали в прошлом; никакие Морские Пехотинцы не ступают на этот остров без моего явного разрешения; и никаких попыток забрать кого-либо из моих питомцев или образцы растения IQ. — Её взгляд заострился на последнем условии. — Шики чуть не сравнял с землёй весь Ист-Блю своей сывороткой, я не позволю этому джинну выпустить себя из бутылки, если смогу этому помешать. Её глаза внезапно расширились, и она щёлкнула пальцами. — О, и я также хочу обещание, что вы не заставите меня делать ничего, что уведёт меня более чем на несколько морских миль от моего острова в первые три месяца. В конце концов, я только что получила это королевство, и мне нужно время, чтобы должным образом его отстроить. Плюс… — Она скривилась, позволив своей голове откинуться назад. — На случай, если вы забыли, я провела большую часть своей жизни на вспомогательной позиции. Я могу быть такой же угрозой, как и мои… коллеги, но мне нужно немного времени, чтобы сначала достичь этого. Как есть, я не принесу вам никакой пользы на передовой. Снова дёрнулся глаз Сэнгоку, но он также начал серьёзно рассматривать предложение. И чем больше он думал об этом, тем лучше оно казалось. Только один потенциальный вопрос. — Как ты их контролируешь? — спросил Сэнгоку, кивнув головой в сторону монстров, невысказанный вопрос «Могут ли они сорваться с поводка?» витал в воздухе. — Хорохорохоро. Это довольно просто, Адмирал Флота. — Перона щёлкнула пальцами, и один из многочисленных кабанов в толпе подбежал вслед за рыдающим Пустотелым, принюхиваясь к плавающей эктоплазме с явным нетерпением. — Комбинация кнута и пряника… Пустотелый пронёсся сквозь кабана, свиноподобный зверь издал довольный визг и перевернулся, подставляя живот. Живот, к которому Перона подлетела и начала «чесать», к явному восторгу свиного титана. Затем выражение Пероны стало холодным. — И кнута. — Подняв руку, она вызвала хихикающего Негативного Пустотелого. Немедленно вся толпа существ отпрянула назад, кроме радостно не замечающего ничего кабана под ней. Принцесса Призраков создала ещё одного Позитивного Пустотелого и начала вращать пару их вокруг своей поднятой руки. — Эйфория как стимул к хорошему поведению. Мучения как наказание за неповиновение. Шики и Индиго сделали их сильными, выносливыми и быстрыми… но они точно как ваш внук, когда дело доходит до мозгов, Вице-Адмирал Гарп: тупицы, которые умны только когда дело касается драки. Выражение Гарпа изменилось на выражение человека, который очень хотел возразить, но знал, что у него нет на чём стоять. Взмахом руки Перона отпустила пустотелых. — Некоторые из них всё ещё немного бунтуют, конечно, вероятно, более умные. Но я ещё не встречала зверя, который не отреагировал бы на одного из моих Пустотелых. Когда ты можешь контролировать, сколько радости они чувствуют в определённый момент, легко привести к покорности даже самого гордого, могучего зверя. Я бы не советовала позволять им покидать берега Мервей в ближайшее время, не без моего присутствия, но кроме этого? — Она подняла палец. — Один месяц, и каждое биологическое оружие на этом острове, без исключения, будет в моём распоряжении. Сэнгоку молчал несколько мгновений. Он уже мог сказать, что эта малявка будет проблемной в обращении, но это был, пожалуй, единственный негатив, который он видел. У него была головная боль всю неделю, и хотя он мог бы отбиться от этих зверей и девушки-призрака, возможность не сражаться с ними и всё равно арестовать пятьдесят самых больших проблем в Раю была гораздо более привлекательным вариантом. И если она была честна насчёт своих мотивов — во что он верил, исходя из того, что он знал, и из её условия относительно растений IQ — то, возможно, она будет больше похожа на Михоука, чем на Хэнкок. А если станет совсем плохо, звери теперь привязаны к суше, никакой угрозы для кого-либо… Подавляя вздох, Сэнгоку достал Ден-Ден-Муши из своего пальто и набрал номер, который знали немногие в мире. — Код Морской Пехоты 95000, Адмирал Флота Сэнгоку, — отчеканил Адмирал Флота, бросая уничижительный взгляд на высокомерно торжествующий призрак. — Я нашёл замену Мории. — Мы слушаем, — подтолкнул строгий пожилой голос, пока Перона ухмылялась от уха до уха.

***

— Это далеко не идеальный исход, — размышлял Адмирал Флота, его хмурое выражение было не таким глубоким, как обычно. — Но я признаю, что никогда не ожидал, что для нас всё обернётся так хорошо. — Ммф, с натяжкой можно сказать «хорошо»… — пожал плечами Гарп. — Серьёзно, что именно мы получили из этого? Кучу зверей гигантских размеров, которые не могут по-настоящему что-то изменить в борьбе против Императоров? Остров-препятствие, который не находится в критической позиции? Малявку с наполовину развитыми способностями, которая только сейчас начнёт стараться? Мне кажется, мы просто занимаем место. — Ммф… — Сэнгоку чуть-чуть наклонил голову в сторону. — Признаю, это не лучший возможный выбор, но был один смягчающий фактор, который подтолкнул меня. Всемирно известный Герой позволил себе усмешку. — Что, пополнение рядов Шичибукаев с пяти до шести? Челюсть Сэнгоку дёрнулась от укола вины, который пронзил его, но в остальном он сохранил самообладание. — Нет. Кое-что ещё хуже: гендерное равенство. На мгновение единственными звуками были плеск волн, звон цепей, когда побеждённые шли в руки Правосудия… А затем Гарп посмотрел на Сэнгоку с озадаченным выражением. — Что, прости? — Не. Смейся, — напряжённо приказал Сэнгоку, сжимая переносицу. — У тебя нет на это права. Тебе не приходится иметь дело с ежемесячными требованиями от Ассоциации Прав Женщин Морской Пехоты. И это был выбор либо найти ещё одну женщину-Шичибукая, либо подписать их петицию о канонизации капитана Бельмере, а я отказываюсь позволить матери пирата стать святой. — Действительно, у него не было особого выбора, — прозвучал холодный протяжный голос Цуру из ближайшей Ден-Ден-Муши. — И без того достаточно людей его ненавидят, не стоит добавлять в кучу ещё больше. — Обновление статуса, — приказал Адмирал Флота, полностью игнорируя шпильку. — Последние из ныне распущенных Пиратов Золотого Льва усмирены и закованы в цепи, — плавно ответила Цуру. — Нам всё ещё потребуется время, чтобы транспортировать их из центра архипелага, но мы должны быть готовы к отправлению не более чем через час. — Оу, уже? Сэнгоку яростно дёрнулся, отказываясь дать призраку, который, как он знал, парил над ним, удовольствие видеть свой гневный взгляд. — А я только привыкла к вашим ужасно некрасивым боевым кораблям, пачкающим мой горизонт. Ну что ж! — Она махнула рукой, «плюхнувшись» перед Сэнгоку в лежачем положении, подложив руку под голову. — Не позволяйте течениям хлестать вас на выходе, ладно? Сэнгоку бросил острый хмурый взгляд на новоиспечённую Шичибукая. — Не забывай, что эти военные корабли могут так же легко вернуться, только в качестве Карательной Операции. Как ты сама сказала, два лимона подряд. На третий раз я не буду милосердным. Перона укоризненно цокнула языком, даже когда отлетела подальше от Морского Пехотинца. — Какие мы обидчивые. И вы уверены, что я не могу немного улучшить наши новоприобретённые отношения? Или, точнее… — Она ухмыльнулась, когда плачущий Пустотелый выглянул из-за её плеча, игнорируя то, как потемнело выражение лица Сэнгоку. — Ваше настроение? Кто знает! Это может даже помочь с тем маленьким барахлящим тикером, который у вас есть. Адмирал Флота напрягся, и Перона вздрогнула, когда воздух вокруг неё внезапно стал тяжёлым, что было заметно даже для её астральной формы. — Какого чёрта ты…?! — прорычал Сэнгоку. — Шики узнал, он хвастался всю дорогу до замка! — взвизгнула Перона совершенно достойным и нисколько не паническим образом. — Н-но серьёзно, вы уже знаете, насколько стресс вреден для кого-то в вашем положении! М-мои Позитивные Пустотелые могли бы помочь, даже просто…! — Ты заставила десятитонного адского зверя плясать под твою дудку менее чем за день, — перебил Сэнгоку, его голос был абсолютно ледяным. — Если ты приблизишь хоть одного из своих призраков на расстояние в пять футов от меня, ты будешь охлаждать пятки вместе с Крокодайлом ещё до конца дня. — Это не так работает… а, к чёрту, — проворчала Перона, взмахнув рукой, чтобы развеять Пустотелого. — Если вы хотите отказаться, когда я предлагаю вам чудодейственное средство от стресса из доброты своего сердца, я направлю свою благотворительность в другое место. Поворачиваясь, чтобы уйти, Перона оглянулась через плечо и ухмыльнулась таким образом, что Сэнгоку понял, что то, что она собиралась сказать, заставит его сорваться, и он мудро развернулся на каблуке и вошёл в свою каюту, дверь захлопнулась за ним. Принцесса вздохнула, и её взгляд скользнул к Гарпу. — Однажды ему придётся понять, что не каждый, кто называет себя пиратом, недостоин доверия. — Тч, и ты ожидаешь, что я поверю тебе хоть на секунду? — спросил Гарп ровно, его взгляд не отрывался от марширующей линии пленников. — Да ладно, первое, что вышло из твоего рта, было ложью. — П-простите?! — запнулась принцесса призраков, испытывая одновременно ужас и негодование. Гарп посмотрел на неё, и в тот момент Перона остро осознала, с кем именно она разговаривает. В конце концов, лишь немногие могли выглядеть так устрашающе с минимумом усилий. — Ты действительно ожидаешь, что я поверю, что после двух месяцев на одном корабле с моим внуком ты не влюбилась в них так же, как и все остальные, кто присоединился к их команде? Перона открыла рот, чтобы возразить, но когда она подумала об этом, Гарп был прав. В обоих случаях. Её лицо побледнело. Гарп, со своей стороны, просто усмехнулся. — Так я и думал. Не волнуйся, я никому не скажу… — Вы обещаете? — ГАХ! — Гарп отпрянул от Пероны, которая внезапно оказалась прямо перед его лицом, её выражение было абсолютно пустым. — Вы действительно, по-настоящему обещаете, что никогда никому не скажете, что бы ни случилось? Вице-Адмиралу потребовался момент, чтобы прийти в себя, а затем он ехидно ухмыльнулся. — Насколько всё серьёзно? Перона отвела взгляд. — …Я бросила Морию ради удобства. Я пыталась сделать то же самое с Соломенными Шляпами… но Шики был не единственным, кто недооценил их. Я бы поставила свою жизнь на кон… за любого из них. Насколько она могла видеть, почему-то никто не обращал внимания на них двоих. Что ж, хоть какая-то радость. — Я никому не скажу, — сказал Гарп с предельной серьёзностью. — Но тебе лучше устроить чертовски хорошее представление, если ты не хочешь, чтобы кто-то ещё догадался. — О, я думаю, я справлюсь с этим, — тихо сказала Перона, отлетая назад. — Потому что у меня есть кое-что, что я очень хочу вам сказать. — И что бы это…? — Убирайтесь, — перебила Перона, её лицо постепенно искажалось от ярости. — К чёртовой. Матери. ПРОЧЬ. С МОЕГО ОСТРОВА! Последнее слово было выкрикнуто во всю мощь лёгких Пероны. И, что гораздо важнее, оно сопровождалось настоящим гейзером воющей эктоплазмы, извергшимся из призрака. Гарп смотрел на эфирный столб с умеренно уважительным молчанием. — Что ж, полагаю, мы можем с уверенностью сказать, что у неё действительно есть достаточная мощь, чтобы стоять среди остальных Шичибукаев, — бесцветно протянула Цуру. — Тчех, не злорадствуй раньше времени, старуха, — ухмыльнулся Гарп. — Всё прошло идеально по моему плану. — Чушь. — Докажи это, ты морщинистая… воу! — Герой пригнулся с вскриком, едва избежав попадания какого-то Пустотелого с искажённым лицом. — Ладно, да, она серьёзно настроена на то, чтобы мы ушли, ЭЙ! — заревел Гарп, махая рукой ближайшим военным кораблям в том, что было вершиной военной процедуры. — МЫ ЗАДЕРЖАЛИСЬ СЛИШКОМ ДОЛГО, А У НАС ЕЩЁ ЧЕРТОВСКИ МНОГО БЕСПОРЯДКА ДЛЯ УБОРКИ В ШТАБЕ! СКАЖИТЕ ВОЙСКАМ, КОТОРЫЕ ВСЁ ЕЩЁ НА ОСТРОВЕ, ЧТОБЫ УДВОИЛИ ТЕМП! ЗАПРИТЕ ИХ И ГОТОВЬТЕСЬ К ОТПЛЫТИЮ! — Первая умная вещь, которую я услышала за весь день, — сказала Цуру, закатывая глаза с преувеличенным выражением. — Что ты сказала?! — Есть, сэр. КА-ЛИК! — Да, так-то лучше.

***

— БЕШЕНЫЙ, СЛАБОУМНЫЙ КУСОК ВАГХ! БУМ! — Оууу… — простонала Перона в землю, пытаясь привести в порядок свои расшатанные мыслительные механизмы. — Какого чёрта только что…? А? — Принцесса Призраков резко подняла голову и огляделась, удивлённо моргая, когда осознала, что находится в— — Дворце?! — недоверчиво выпалила она. — Чёрт возьми, неужели я так сильно разозлилась, что вернулась в своё тело? — Перона обдумала этот беспрецедентный до сих пор случай, прежде чем застонать и повесить голову. — Мне действительно нужно начать прилагать усилия, чтобы понять, на что именно способны мои силы. — Кро-роак? / Кр-ч-чрк! Обеспокоенный хор звуков снизу привлёк внимание Пероны, и она бросила обнадёживающую улыбку тому, с чего она упала. — Всё в порядке, Хоппер, Стингер. Я в порядке, всё хорошо. Вы двое позаботьтесь о себе, ладно? Этот противный старый ублюдок Кросс заставил вас двоих пройти через настоящую мясорубку. Огромная лягушка и скорпион благодарно улыбнулись и зачирикали, укладываясь отдыхать. Однако, как только они отвернулись, улыбка Пероны исчезла, и она осмотрела причину, почему она спала на спинах своих новых друзей. Хотя это была действительно её мечта — переехать в собственный замок и жить роскошной жизнью, было одно серьёзное препятствие для этой цели: жизнь в роскоши требовала роскошного замка, и при всей благодарности за усилия Соломенных Шляп по выселению предыдущих жильцов её нового дома, она жалела, что они не могли оставить хотя бы две соседние стены стоящими! В самых простых терминах, некогда позолоченная крепость Шики была лишь тенью своего прежнего величия, с более чем половиной строений, обрушившихся из-за структурных повреждений, а остальные были на грани того, чтобы присоединиться к ним от малейшего дуновения ветра. Потребуется много тяжёлой, преданной работы, чтобы сделать комплекс снова пригодным для жилья, и у Пероны не было абсолютно никакого представления, с чего начать эту работу. — Я совсем не продумала это, не так ли? — простонала она себе, проводя руками по лицу. — Есть проблемы с твоим новым домом, дорогуша? — ВАГХ! — вскрикнула Перона, услышав ещё один человеческий голос. Она развернулась к нарушителям, рефлекторно выпуская из своего тела Пустотелых. А затем они так же быстро рассеялись, когда она действительно увидела нарушителей. Ей потребовалась ещё секунда, чтобы её мозг обработал то, что показывали глаза, и она с замешательством моргнула, глядя на новоприбывших. На очень знакомых новоприбывших. — В-вы…! — ПАНДА! — Грк! Из Пероны вышибло дух, когда большой вес врезался в её живот и уронил на задницу. Новоназначенная Шичибукай недоверчиво моргнула, глядя на энергичный сгусток улыбок и перьев, висящий на её шее. — С-Сяо?! Ч-что ты здесь делаешь?! — Затем она перевела свой недоверчивый взгляд на толпу жителей Мервея, наблюдающих за ней. — Ч-что любой из вас здесь делает? И как вы подкрались ко мне?! — Отвечая на твой последний вопрос, мы не подкрадывались, дорогая, — сообщила ей бабушка Сяо с милой улыбкой. — Мы просто подошли, пока ты спала. Мы были довольно обеспокоены, на самом деле, мы не могли тебя разбудить. Это было как…! — Да, да, мёртвая для мира, спит как труп, я уже всё это слышала, — рефлекторно перебила Перона. — Н-но это всё ещё не объясняет, почему вы все здесь! Я думала, вы все уже будете на полпути к новому острову! — Этот остров был нашим домом в первую очередь, — твёрдо ответила мать Сяо. — Мы провели последние двадцать лет, мечтая о дне, когда Шики оставит нас в покое, и мы сможем вернуться к нашей жизни здесь. И хотя да, изначально мы намеревались жить в нашей деревне, это… — Она неловко поморщилась, глядя на находящихся поблизости монстров. — Больше не совсем осуществимо… — Поэтому мы решили прийти сюда и жить с тобой! — вмешалась Сяо со всем энтузиазмом и назойливостью ребёнка рождественским утром. — Можно можно можно? Мозг Пероны немедленно отключился от этой просьбы. — Ты… но… что… ПРЕКРАТИ ПРЫГАТЬ! — рявкнула она, кипя от раздражения. Сяо замерла. Как и особенно акробатичный тигр и маленький кенгуру на заднем плане. — Не вы двое! — огрызнулась на них Перона. Когда они вернулись к… чем бы они там ни занимались, она перенаправила своё внимание на жителей деревни. — А-а о чём она говорит? — Ну, — сказала старушка, которая говорила раньше. — Во-первых, нельзя недооценить, насколько мы благодарны тебе за предупреждение о том, что Шики планировал с нами сделать. Если бы не твоё вмешательство, мы все давно были бы мертвы. Так что помощь тебе, насколько мы можем, — это наименьшее, что мы можем сделать. — И учитывая, что и твой новый дворец, и наша старая деревня были разрушены, объединение их вместе сделало бы вещи лучше и легче для всех нас, — рассуждала мать Сяо. — У наших людей есть талант к архитектуре; эти звери вызывали регулярные несчастные случаи даже до вторжения Шики, даже с защитой Дафт Грин. Нам пришлось научиться быстро и эффективно восстанавливать. К сожалению, мы можем только возводить щиты, а не что-то, что мы могли бы использовать для борьбы. — И, наоборот, у тебя есть способность бороться с самыми ужасающими врагами, но, кажется, ты не работала ни дня в своей жизни, — иронично заметила старушка. Перона надула губы. — Не могу с этим спорить… — проворчала она. — Короче говоря, мы поможем перестроить дворец для тебя — удалив, конечно, всех львов — и взамен. — Пожилая женщина озорно ухмыльнулась, наклоняясь и тыкая Перону в лоб. — Ты будешь вести себя так, как должен вести себя монарх, и будешь нас защищать. — И-и-и! — Сяо с энтузиазмом замахала руками, с ослепительной улыбкой на лице. — Ты можешь сделать всех монстров милыми и ласковыми, как этих ребят, правда? — Она указала на дремлющую симбиотическую пару, и продолжила, прежде чем кто-либо мог возразить. — Если ты сделаешь всех монстров хорошими, это значит, что нам больше не нужны вонючие Дафт Грины, и никто больше не заболеет! Верно? Верно? Это действительно удивило семью Сяо, и они обменялись шокированными взглядами. — Эмм… — Говорила вам, что она умнее, чем кажется, — самодовольно заявила бабушка. Но молодая жительница Мервея ещё не закончила. — О, о! И ещё ты должна быть самой лучшей старшей сестрой, пока Эвер в своих приключениях! Иииии эта фраза заставила мозг Пероны отключиться. Снова. Бабушка хлопнула себя ладонью по лицу. — С другой стороны… — Сяо! — охнула её мать укоризненным тоном. — Мисс Перона, я так сожал—! Пероне потребовалась секунда, чтобы снова перезапустить свой мозг, и она всё ещё была явно смущена. — А-ах, нет, это… — Её поведение постепенно сменилось на слезливую улыбку. — Это, ах, з-звучит прекрасно, на самом деле. Я… К удивлению всех присутствующих, Перона наклонилась вперёд, и когда она прислонила свой лоб ко лбу Сяо, они не могли не улыбнуться тепло, глядя на эту сцену. — Я… всегда хотела настоящую сестру, — слабо засмеялась Перона, слёзы радости текли по её щекам. И так началось правление Королевы Адских Зверей (— Принцессы! Я ПРИНЦЕССА!) Пероны, Великого Маршала Мервея и Шичибукая Морей.

***

— Голденвик. Найдётся минутка? Упомянутая девушка подняла взгляд от смешивания красок и увидела макушку Мерри. Опустив взгляд, она увидела корабле-девочку целиком, с её странной смесью отвращения, раздражения и «как, чёрт возьми, это сформулировать» на лице. Экс-ассасин секунду оценивала свой интерес к тому безумию, в которое её собиралась втянуть Соломенная Шляпа, прежде чем вздохнуть, сдаваясь. «Ну, по крайней мере, это будет интересно…» — мысленно простонала она, откладывая мешалку и полностью поворачиваясь к корабле-девочке. — У меня есть несколько минут, что тебе нужно? Мерри бросила взгляд на чуть больший Каннибал, плывущий рядом с Таузанд Санни, поморщилась, а затем сказала: — Я знаю, что ты можешь менять мысли людей своими красками, и мне нужно, чтобы ты сделала это для меня сейчас. Конкретно, мне нужно, чтобы ты дала Каннибалу… — Она издала мученический стон и провела рукой по лицу. — Корректировку поведения. В отношении Братишки Санни. Голденвик ещё немного посмотрела на корабле-девочку, на секунду закрыла глаза, сделала глубокий успокаивающий вдох, помолилась Аполлону, что это всего лишь галлюцинация от паров… иии нет, не повезло, чёрт. — Корректировку… поведения. — Мерри кивнула. — Для корабля. — Слушай, кто здесь буквальный корабельный шептун? — ответила Мерри, слегка скрипя зубами и указывая на себя. — Да, я. Так что когда я говорю, что та часть Каннибала, которая заставляет её хотеть, ах… — Лицо девочки исказилось от отвращения уровня «вот-вот стошнит». — Практиковать стыковку с Санни часами напролёт, нуждается в лоботомии, я это серьёзно. Судя по несколько безумному взгляду в глазах Мерри, она имела в виду каждое сказанное ею слово, как бы сильно она это ни презирала, и, в самом деле, это не было самой странной вещью, с которой ей приходилось иметь дело с момента встречи с Соломенными Шляпами, а затем присоединения к команде Барто. Конечно, в первой десятке, всё же. Её уверенность, однако, пошатнулась, когда она взглянула на Каннибал и быстро подсчитала, сколько краски потребует «корректировка поведения». Не говоря уже о работе… — Это действительно необходимо? — устало спросила она, страшась ответа даже произнося эти слова. Глаз Мерри яростно дёрнулся, на её лице появилась надломленная улыбка. — Ну, я бы получила запретительный судебный приказ, если бы могла, но я не думаю, что суды вынесли бы решение в пользу кого-либо из нас, если бы мы появились с такой просьбой, — невыразительно ответила Мерри. — Да, это действительно необходимо. Художница вздохнула, ущипнув себя за переносицу, чтобы попытаться предотвратить зарождающуюся мигрень. Затем она протянула руку. — Если я это сделаю, ты мне должна за всё, что я использую, плюс проценты, когда мы доберёмся до Сабаоди. — Я куплю тебе целый аукционный дом искусства, когда мы туда доберёмся, если это то, что требуется, только стерилизуй свою проклятую ванну! — поспешно согласилась Мерри, пожимая руку другой девочки. — Я запомню твои слова, — сказала Голденвик, переводя свой плоский взгляд на галеон её команды. — Теперь, посмотрим… какой дизайн мне использовать для этого? — О, слава Тритону… — Мерри обмякла, позволяя напряжению вытечь из неё. — Итак, как думаешь, сколько времени это займёт? Голденвик приподняла бровь. — Я наёмный художник. Это значит, что работа займёт столько времени, сколько займёт. Иииии напряжение вернулось, когда холодное чувство поползло вниз по позвоночнику Мерри. — …в смысле? Экс-ассасин наклонила голову в сторону самую малость, полностью поворачиваясь к корабле-девочке. — В смысле, что если ты хочешь ускорить график этого проекта, это будет стоить тебе дополнительно. Холодное чувство превратилось в болезненную бледность. — Мне следовало попросить Виви помочь мне разобраться с тобой, — мрачно пробулькала Мерри. Голденвик безразлично пожала плечами и начала делать наброски в своём блокноте. — По справедливости, похоже, что Принцесса уже довольно сильно вмешалась в это. Краем глаза художница заметила нечто удивительное. Голденвик знала, академически, что лица людей могут менять цвет в зависимости от их эмоций, но это был первый раз, когда она видела, как человек меняет столько цветов сразу. Оттенок алого, на котором она остановилась в конце, был особенно впечатляющим, нужно будет попробовать воспроизвести его в будущ— — MILLE MILLIONS DE MILLE MILLIARDS DE MILLES SABORDS! Голденвик вздрогнула, когда Мерри внезапно разразилась потоком проклятий, закатила глаза и засунула палец в ухо. — И это Кросс, — проворчала она себе под нос. Этот комментарий заставил поток ругательств Мерри значительно потемнеть, что, в свою очередь, вызвало у Голденвик крошечную улыбку. Да, эта работа была раздражающей, утомительной, опасной для жизни и настоящим адом для её живописи… Но чёрт возьми, это была самая приятная работа, которая у неё была за долгое время.

***

— Нет шансов, что ты сможешь это сделать, — сказал я, скрестив руки в форме X. — Никаких. Шансов. Ты безумный ублюдок без многих ограничений, это я знаю, но даже у тебя всё ещё есть некоторые. — Смотри и учись, Кросс, — сказал Луффи с несвойственной ему самодовольностью, скрестив собственные руки и выпятив грудь. Затем он постучал своими столовыми приборами по маленькому столику на палубе и разрушил любое подобие благопристойности, которое он создал. — Эй, Санджи, поторопись! — Чёрт возьми, Луффи! — рявкнул Санджи, выходя из кухни Каннибала с накрытым блюдом. — Если я говорил тебе раз, я говорил тебе тысячу раз: нельзя торопить хорошее мясо! Особенно когда приходится иметь дело с такими недостойными рабочими условиями, чёртова куча безнадёжных… — Последняя фраза была пробормотана под нос и сопровождалась отвращённым взглядом позади себя. О, шанс! — Кстати, небольшая викторина, Санджи: ты знал, что Валентайн, скорее всего, повар Клуба Барто? — «невинно» поинтересовался я. — Так и есть! — подтвердил один из наблюдающих пиратов вокруг нас. Санджи перестал двигаться, его видимый глаз широко раскрылся, а зубы стали скрипеть сильнее. Забавно, ему потребовалось несколько секунд, чтобы заставить свои ноги работать. — Заткнись, Кросс, — проворчал он, что прямо-таки просило ответа. — Отличный ответ, завитушка, — ухмыльнулся я. — УМНЫЙ, остроумный, утончённый, — согласился Саундбайт в очень похожем тоне (ах). Я вздохнул с удовлетворением, когда Санджи слегка пнул меня по голове. Было хорошо вернуться домой! Ну, на корабль, плывущий рядом с нашим домом, но почти то же самое. Звук Санджи, хлопающего поднос, вывел меня из моих мыслей. — Хорошо, капитан… — Он снял крышку с изящным жестом, открывая квартет совершенно идентичных кусков мяса. — Одна Тайная Тарелка Мясоеда, именно как ты просил… — Он посмотрел в сторону и скрыл кашель за кулаком. — Вплоть до глупого названия. — Вкуснятина! — В глазах Луффи засияли звёзды, когда он столкнул свои столовые приборы вместе. — Это будет здорово! Смотри и учись, Кросс! — Секундочку, Капитан, — попросил я, прежде чем свистнуть толпе собравшихся вокруг нас матросов Барто. — Так, ребята! Последний шанс! Ставки закрываются! — Руки протянулись с купюрами, и я благодарно кивнул. — Спасибо, спасибо— — Эй, разве ты только что не называл своего капитана сумасшедшим? — выкрикнул один из этих матросов сзади. Я пренебрежительно пожал плечами. — Эй, то, что он псих, не значит, что я когда-нибудь буду делать ставки против него. — Я выдал самодовольную ухмылку, засовывая деньги в свою куртку. — Это просто значит, что я положу в карман деньги всех вас, идиотов, кто делает. Ставки закрыты, начинай, Луффи! — приказал я, прежде чем кто-либо успел возразить. Затем я моргнул, потому что мясо исчезло, а Луффи только что проглотил его. Потребовалась секунда, чтобы осознать это, после чего я хлопнул себя по лбу. «Точно, а чего ещё я ожидал…» Я взглянул сквозь пальцы на моего нехарактерно (почти неестественно, правда, я был очень близок к тому, чтобы проверить на Бентама) задумчивого капитана. «Тааак…?» Луффи поднял палец в ироничном требовании терпения, наклонив голову в глубокой задумчивости. «Дай мне секунду…» Наконец, он ударил ладонями по столу и кивнул. «Хорошо! Итак, это морская свинка, жаренная с перцем, крокодил, маринованный в лимоне, сассафрасе и чесноке, копчёный на гикори хвост аллигатора и жареная гремучая змея с солью! Верно?» Санджи цокнул языком, зажигая свежую сигарету. «Капитан, ты прожорливая, безмозглая пищевая яма…» Внезапно сигарета полностью превратилась в пепел, и Санджи выпустил облако дыма размером с его голову. «Но чёрт возьми, ты прав.» «Да!» — торжествующе воскликнул я, пока незадачливые болваны вокруг нас стонали в отчаянии, а затем переключились на ошеломлённое разглядывание моего капитана. «И как, чёрт возьми?» Единственным ответом Луффи была беззаботная ухмылка, когда он почесал палец под носом. «Шишиши! Не знаю! Я просто заметил, что могу определить, как всё это на вкус, и подумал, что это круто! О, эй!» Он оживился и ударил кулаком по ладони тем особенным образом, который гарантировал головную боль. «Может, это из-за того IQ-вещества на Мервей! Оно могло сделать мой язык намного сильнее и всё такое, верно?» Луффи кивнул с полной уверенностью. «Да, должно быть, так и есть.» Саундбайт слегка наклонился, его глазной стебель был изогнут. «СТОООООИТ ЛИ НАМ СКАЗАТЬ ЕМУ, что эволюция ТАК НЕ РАБОТАЕТ?» — спросил он. «Лучше не надо,» — пробормотал я в ответ. «Если мы скажем ему, что это неправильно, скорее всего, оно перестанет работать, и это просто расстроит его.» Я нахмурился с беспокойством. «Но всё же, надеюсь, нет никаких реальных побочных эффектов от—!» «В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ!» — внезапно выпалил Луффи, подняв кулаки. «Это была едва ли закуска! Санджи! Дай мне ещё!» Бровь Санджи слегка дёрнулась, когда он натянул на лицо неестественную улыбку. «Какое волшебное слово, кап-?» «Ещё~ ещё~ ещёёё~!» — начал напевать Луффи в такт стуку столовых приборов, не теряя улыбки с лица. «ЗАТКНИСЬ УЖЕ, ИДИОТ!» БАМ! С другой стороны, его голова отправилась в оплаченный отпуск отдельно от тела, когда Санджи пинком отправил её на добрых полмили от борта корабля. » — Да, нет, он в полном порядке.» «Идиот…» — пробормотал Санджи себе под нос, качая головой, прежде чем резко взглянуть на ближайших болванов, которые все отпрянули в ужасе. «Ну?! Чего вы ждёте, придурки? Он сказал, что хочет ещё, так что идите и принесите ему ещё! Я оставил ещё пятьдесят тарелок на кухне, и если первая не будет здесь к моменту его возвращения, клянусь!» Видимо, Гин хорошо вымуштровал людей Клуба, потому что им не нужно было повторять дважды, и к тому времени, когда всё ещё улыбающаяся голова Луффи вернулась на место, первый член команды уже выбегал из кухни с двойным широким подносом рёбер… чего-то. Честно говоря, мы убили множество животных по пути из Мервей, и большинство трупов, которые мы притащили обратно на наши корабли, были не в целости и сохранности. В любом случае, главное, что это было большое, приготовленное до совершенства и обильно политое соусом барбекю, и просто восхитительно пахнущее блюдо. Может, я смогу получить нем—? «Ммм!» — пробормотал Луффи с полным ртом мяса и костей, которые он жевал. «Эфо фкушно!» Я вздохнул в отчаянии, наблюдая, как кавалькада подносов марширует к беспощадной пасти Луффи. «Конееечно, о чём я… думал…» Я нахмурился, глядя на разворачивающуюся передо мной сцену, мой мозг что-то тревожило. Луффи и Санджи на корабле, который не принадлежал команде, Луффи обжирается, а Санджи смотрит с покорностью судьбе… почему всё это казалось таким знакомым? Было почти так, будто я видел эту сцену где-то раньше, но… только почти. Что-то отсутствовало… но что это могло быть? «ВНИМАНИЕ!» Я моргнул, когда внезапный крик Саундбайта вывел меня из размышлений. «Погоди, что—?» ВСПЛЕСК! «МУУУУУУ!» Моя реакция разделилась надвое, когда я уставился на фигуру, возвышающуюся над нами. С одной стороны, мысль «О, так вот чего не хватало» была очевидной. Но с другой, из моего рта вырвалось— «Я думал, мы не встретимся с твоей кожаной шкурой ещё два года?» — недоверчиво спросил я. Мому не ответил по двум своим причинам. Отчасти это было из-за того, что Саундбайт не мог переводить чисто водных существ, конечно, но в основном, я думаю, испуганный взгляд, который он бросал в сторону Луффи и Санджи, и постоянный поток коровьих лепёшек, которые он ронял, имели куда больше отношения к делу. И не только Мохму и я помнили прошлое. «Эй, разве это не…?» — Санджи с любопытством наклонил голову. Луффи был… гораздо менее обнадёживающим. Конкретно, знакомый блеск в его глазах, когда он смотрел на морского монстра. «Ваааау, я тебя помню! Ты был тем морским быком из команды Арлонга!» Аааа потом его рот превратился в самый настоящий водопад. «Я всегда жалел, что не попробовал тебя на вкус!» Мохму уже потел как заколотая свинья до того, как Луффи сказал это. Теперь? Он выглядел так, будто был в шаге от того, чтобы просто потерять сознание. Я взвесил свои варианты: С одной стороны, что-то настолько большое вероятно имело бы достаточно мяса, чтобы мне тоже досталось, в отличие от предыдущих блюд, и нельзя сказать, что Мохму был критически важен для будущего, так что… Но… с другой стороны… «Гах, проклятое моё мягкое сердце,» — проворчал я, прежде чем прочистить горло. «Эй, ребята—БВАХ!» Этот внезапный возглас был вызван тем, что что-то упало прямо мне на голову словно из ниоткуда, вбив меня лицом в палубу. И поскольку мой рот был открыт… «Агх! Бле! Кто-нибудь, дайте мне ополаскиватель для рта!» — выплюнул я, сопротивляясь желанию вытереть язык чем-нибудь. Боже, неужели эти ублюдки никогда в жизни не мыли свою обувь—?! Ах, точно, хулиганы и отребье, конечно они этого не делали… АРГХ! «ОТВРАТИТЕЛЬНО!» — выдохнул я с отвращением, бросая ядовитый взгляд на того, кто бы там ни был, кто только что растоптал меня. «Ах, какого чёрта ты, маленький—?!» Затем я застыл, потому что не каждый день увидишь девочку, которой не может быть больше десяти лет, с ноги бьющую Санджи прямо в лицо. Иии затем по сути дающую пощёчину Луффи чем-то, завёрнутым в полотенце- «АЙ!» -поправка: ударила Луффи чем-то, очевидно, сделанным из морского камня, судя по болезненному вскрику Луффи. Затем она запрыгнула на перила и встала между моими товарищами и морским монстром, широко раскинув руки. «Вы не тронете ни одной чешуйки на его голове!» — рявкнула она. На мгновение воцарилась тишина — если не считать тяжёлого дыхания девочки. Пока не заговорил, конечно, обычный подозреваемый. «Так ты хочешь долю?» — Луффи наклонил голову с вопросом, игнорируя пульсирующую шишку на лбу. БОНК! «АЙ!» — вскрикнул Луффи, хватаясь за новую шишку, которую он только что получил. «НЕТ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, Я НЕ ХОЧУ ДОЛЮ!» — завизжала девочка. «ВЕСЬ СМЫСЛ В ТОМ, ЧТО Я ВООБЩЕ НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ВЫ ЕЛИ МОМУ! ВЫ, ЗЛЫЕ УБЛЮДКИ, ПУГАЕТЕ ЕГО! ОСТАВЬТЕ ЕГО В ПОКОЕ!» Санджи моргнул, прежде чем примирительно махнуть рукой с абсолютно приятной улыбкой на лице. «Ну-ну, не беспокойся ни о чём. Я знаю все гуманные методы забоя, и я могу усыпить корову безболезненно. Мясо так всё равно вкуснее. Это будет самое восхитительное—!» БАХ! «ГАХ, СУ…!» — выругался Санджи, отпрыгнув назад и схватившись руками за голень, куда девочка его ударила. «ВЫ ЧТО, ИДИОТЫ, ГЛУХИЕ?!» — требовательно спросила она, размахивая руками. «Я НЕ ХОЧУ ЕГО ЕСТЬ! И Я НЕ ПОЗВОЛЮ ВАМ ЕГО СЪЕСТЬ ТОЖЕ! ПОНЯТНО?!» «Ааах…» — Луффи поник в разочаровании, даже со второй шишкой. «Ты уверена? Даже немножко?» «ЧЁРТА С ДВА!» — закричала девочка, скрестив руки. «С таким желудком, как у тебя, 'немножко' будет больше половины его!» «Ну да! Он же может жить и с этим, правда?» «ИДИОТ!» Я нахмурился, наблюдая, как девочка-подросток колотит моего капитана с наградой в несколько сотен миллионов, буквально избивая его по бровям тем, что она держала. Наблюдая, я выяснил несколько фактов о девочке. Во-первых, коническая шляпа, которую она носила, была поразительно знакомой для меня. Это было довольно очевидно, всё-таки это был весьма незабываемый головной убор. Во-вторых, было что-то в рвении, с которым она защищала морского быка, что-то… личное? В любом случае, в-третьих, и самое важное, она прикрыла морской камень, которым она орудовала, чтобы остановить Луффи, что делало вероятным то, что она тоже пользователь Дьявольского Фрукта. Итак, пользователь Фрукта, странная шляпа, защитное отношение к животным… «Это кажется знакомым…» — пробормотал я, почёсывая пальцем висок. «Или скорее, она кажется знакомой… но почему…» Я нахмурился, размышляя о ситуации. «Может, это кто-то, кого я должен знать, или это может быть кто-то совершенно оригинальный—?» Мой ход мыслей был прерван тяжёлым весом, опустившимся позади меня, и горячим фырканьем, обдавшим мою голову. «Сомневаюсь,» — плавно прозвучал голос, который одновременно пугал и раздражал меня до бесконечности. «Реальность, в конце концов, может выдержать только одного меня.» Я медленно повернул взгляд на Саундбайта, моя голова дёргалась на каждом дюйме пути. «…Саундбайт? Напомни мне убить тебя позже.» «ЕСЛИ БЫ У МЕНЯ БЫЛА СОТНЯ БЕРИ за каждый раз, когда ТЫ ЭТО ГОВОРИЛ, моя раковина была бы ПОЗОЛОЧЕНА.» Подготовившись к какой бы то ни было новой мигрени, я повернулся, посмотрел вверх на источник голоса… и затем продолжил смотреть вверх на эту мать-! Я вздрогнул от раздражённого воздуха, ударившего мне в лицо. -поправка. Трахающий-матерей дракон. С крыльями, чешуёй и, ну, всем остальным. Причём, весьма знакомый на вид дракон, который успешно всколыхнул… по крайней мере половину моих воспоминаний. Но, честно говоря, только половину, потому что реальность была не совсем так верна моей памяти, как я ожидал. На самом деле… «Э…» — медленно, осторожно я поднял палец. «Ладно, во-первых… Рю, верно?» Я указал большим пальцем через плечо, показывая на всё ещё буйствующую девочку. «Значит, это Апис, владелица Шёпот-Шёпот фрукта?» Дракон снова фыркнул, хотя по новой ухмылке я думаю, что на этот раз он просто был развеселён. «Ты правильно назвал имя моей госпожи, Иеремия Кросс, но что касается меня, ну-у…» Блеск клыка, когда он наклонил голову. «У меня было много имён за эти годы, и хотя ты прав, что Рю было именем, которое я носил в своей предыдущей жизни, теперь меня зовут Линдвирм, или Линди для простоты.» Я медленно кивнул, мысленно занося это имя в папку «не забывать, никогда», прежде чем поднять второй палец. «Во-вторых, без обид, но… ты…» Я слабо указал на него. «Сделал какие-то изменения? Потому что, если моя память не подводит, разве у Тысячелетних Драконов не должно быть больше меха и перьев, чем чешуи?» И действительно, Линди выглядел меньше похожим на Тысячелетнего Дракона, виверно-подобного с оперёнными крыльями и мехом на гриве, и гораздо больше на традиционного дракона из сказок о рыцарях в сияющих доспехах, с чешуёй и кожистыми перепончатыми крыльями. «А? Эй, точно!» — оживился Луффи, с любопытством разглядывая дракона. «Ты больше, чем когда мы сражались с Шики!» И судя по тому, как Апис внезапно оставила свою атаку на моих товарищей и стала с благоговением разглядывать своего некогда старого друга, это было двойным доказательством того, что моя память меня не подводит. «Вау. Похоже, наш эксперимент сработал,» — задумчиво произнесла она, проводя руками по затвердевшей плоти. «Несомненно,» — гордо прорычал Линди, одной лапой также потирая чешую, встряхиваясь. «Аааах, как будто нового тела было недостаточно, я чувствую себя на несколько веков моложе! Новые места, которые можно увидеть, новые враги, с которыми можно сразиться, и всё это в мой абсолютный расцвет сил! Какое прекрасное время, чтобы быть живым!» Я на мгновение задумался над этим заявлением, и меня поразило, когда эти слова и их значение резонировали с смутно поблекшим воспоминанием из Soul Eater, как ни странно. Точнее— «ТВОЁ ТЕЛО ДЕ-ЭВОЛЮЦИОНИРУЕТ?!» — Саундбайт озвучил мои мысли шокированным возгласом. «А?» Луффи недоуменно моргнул, глядя на нас. «Деэволюция? Типа, эволюция в обратную сторону? Но разве это не сделало бы его слабее?» «Ох, десять очков резиновому мозгу, ему на самом деле удалось постичь базовую логику!» — презрительно усмехнулся Линди, прежде чем запрокинуть голову и покрасоваться, пока свет сверкал на его только что выросшей чешуе. «Позвольте мне просветить ваши слабые, смертные умы своей вечной—!» БАХ! Дракон вздрогнул и замолчал, когда пара наручников из морского камня отскочила от его морды, и он посмотрел вниз на молодую девушку, которая смотрела на него, невпечатлённая, уперев руки в бока и нетерпеливо постукивая ногой. Линди пусто смотрел на неё секунду, прежде чем закатить глаза с фырканьем. «Короче говоря, тела моего вида эволюционировали в более расслабленном направлении с тех пор, как мы стали лучше прятаться и избегать внимания. Но в старые добрые времена, когда мы были на пике, у нас были все преимущества: твёрдая как железо чешуя, когти как мечи, полностью автономные крылья, весь набор преимуществ высших хищников. И обычно это совершенно невозможно — повернуть время вспять и вернуть то, что когда-то было… но, что ж.» Он злобно ухмыльнулся. «Вы все нашли восхитительный способ исправить это, не так ли?» Санджи чуть не прокусил свою сигарету, так сильно он сжал челюсть. «SIQ…» — пробормотал он себе под нос. «Ага!» — весело ответила Апис. «Во время боя я нашла, где Шики хранил это вещество, и схватила дюжину флаконов, и позволила Линди съесть их все!» «И как вы знаете, основная задача этого яда — подтолкнуть тело к абсолютному максимуму,» — кивнул Линди, постукивая когтем по своему чешуйчатому виску. «Просто так получилось, что мой максимум пришёл и ушёл несколько эволюционных поколений назад. Так что вместо того, чтобы переводить часы вперёд, он делает умную вещь и отматывает меня назад. Я бы сказал, примерно, оооо…» Он вытянул шею в размышлении. «К этому времени завтра я буду в своей лучшей форме. Да, я могу даже выйти и полакомиться парой рыцарей, просто для развлечения! Оооо, столько возможно—!» «Кхм?» — Апис кашлянула в кулак, глядя на Линди одним открытым глазом. Дракон снова замолчал, закатив глаза. «Да, мама. Суть в том, что я с нетерпением жду возвращения в пиковую физическую форму, да.» «Мда, всё равно не впечатлён.» Вся активность просто замерла, когда все глаза обратились к Саундбайту, большинство в ужасе, включая мои. «Про-стите?» И одни в полном недоумении. Выражение, которое я никогда не ожидал увидеть на драконе и которому я никогда не хотел бы подвергаться снова. «ДА ЛАДНО, не притворяйся, что это не очевидно!» — усмехнулся Саундбайт. «КОГДА ДЕЛО КАСАЕТСЯ ДРАКОНОВ, ЕСТЬ ОДНА ЧЕРТА, КОТОРАЯ ОПРЕДЕЛЯЕТ вид. И пока у тебя нет огня в животе, ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ БОЛЬШОЙ ЧЕШУЙЧАТЫЙ ДОДО! ХУХУХУХЕХЕХЕ—!» ПФФФФ! «АКАКАКАКАКАК!«/"ЧТОБ ТЕБЯ!» Линди вытянул шею, с самодовольной улыбкой на морде, когда Саундбайт подавился огромным облаком дыма, которое дракон только что выдул ему в лицо. «Дай время,» — сказал он, прежде чем кивнуть Апис. «Что ж, если у тебя всё под контролем, миледи, я думаю, сон поможет ускорить процесс. Если я понадоблюсь, я буду мечтать о том, как стану капитаном своего собственного пиратского корабля, похожего на этот, только гораздо лучше.» Апис начала кивать, но задумчиво остановилась. «Просто из любопытства, о котором я знаю, что пожалею… но как, конкретно, твой корабль будет лучше?» Линди поднял подбородок в гордом самолюбовании. «На нём будут драконы, конечно.» Затем он наклонил голову в раздумье. «Ещё блэкджек.» Ещё один наклон в другую сторону. «И закуски.» Выражение лица Апис стало невыразительным на последнем пункте. «Ты имеешь в виду шлюх?» Выражение, которое было бы озадаченным, если бы дракон не ухмылялся, появилось на морде Линди. «Разве я не это сказал?» И с этими словами он улетел делать Бог-знает-что Бог-знает-где. Я? Я был слишком занят тем, что тоже задыхался в значительном облаке дыма, в конец которого я попал. Впервые за долгое время я пожалел, что Саундбайт выбрал меня в качестве насеста. «Иногда мне страшно думать о том, какими были бы наши отношения, если бы капитан не убедил нас уйти с ним…» — пробормотала Апис. Затем она повернулась к нам с немного смущённым выражением. «В любом случае, э… о чём мы говорили до этого?» «О морском быке,» — прохрипел я, пытаясь массировать дым из горла. «Ах, верно, спасибо. КАК Я И ГОВОРИЛА,» — огрызнулась она, сверкая глазами на Луффи и Санджи. «ОСТАВЬТЕ МОМУ В ПОКОЕ, ИЛИ Я СКОРМЛЮ ВАС ОБОИХ ЛИНДИ! ПОНЯТНО?» «М-мисс Апис, не так ли?» — сказал Санджи, собравшись с мыслями. «В нашу защиту, мы встречали его раньше… и не при самых лучших обстоятельствах.» «Что вы вообще—?!» «Что—Мому?! Что ты здесь делаешь?» Прямо по сценарию и прерывая Апис, мы все обернулись и увидели Нами, стоящую у перил Санни и в шоке смотрящую на быка. Сам бык чувствовал себя не лучше, голова наполовину под водой, когда он издал дрожащее, скорбное мычание. «А?» — сказала Апис, выглядя обеспокоенно. «За что он извиняется? Мохму, что—?» «Прямо перед тем, как я присоединился к команде,» — выдавил я, хмуро глядя в сторону. «Луффи заработал свою первую награду, победив 'Пилозуба' Арлонга, пирата-рыбочеловека, захватившего архипелаг в Ист-Блю. Мому был под его командованием, и хотя я почти уверен, что это было либо не по его выбору, либо он не знал ничего лучшего, Мому всё же был вовлечён в большое кровопролитие. Он… Он причинил боль многим людям.» Мому снова мукнул, и по тому, как он кивал головой, это не было ничем, что опровергало бы мои слова. Апис выглядела растерянно, глядя между нами, Мому и Нами. Навигатор всё ещё смотрела на Мому, скорее от шока и удивления, чем от чего-либо ещё. «Я не знаю насчёт Луффи и Санджи, но Мому определённо должен был извиниться перед Нами за то, что случилось в прошлый раз,» — подытожил я. Я стоически выдержал взгляд, который Нами бросила в мою сторону. «Я могу говорить за себя, большое спасибо, Кросс,» — отрезала она. После этого она повернулась обратно к Мохму, её взгляд смягчился. «И я хочу сказать… что я уже вижу, что Мому достаточно сожалеет о том, что сделал. Я оставила то, что произошло тогда, в прошлом. Я могу простить его, особенно за преступления, которые не были его.» Я изящно скрыл свою дрожь от слов Нами и вместо этого сосредоточился на… ну, на том, как Апис сосредоточилась на том, что говорил Мому. Затем она кивнула и обратилась к Нами. «Мому говорит, что ему очень жаль за то, что он сделал, и что он постарается сделать всё возможное, чтобы загладить свою вину перед тобой.» Несколько напряжённых секунд Нами смотрела на морского быка, прежде чем медленно кивнуть, и даже слегка улыбнуться. «Достаточно.» Мому закрыл глаза с благодарным облегчением, прежде чем погрузиться обратно под поверхность. »…Так мы не можем его съесть?» ОК, теперь Нами выглядела раздражённой. «Санджи?» «Исполняю, Нами-сван,» — вздохнул шеф-повар, хорошо нацеленный удар ногой по заднице нашего капитана отправил Луффи прямо на Санни и в нежные (ХА!) объятия Eisen-Tempo Нами. Я секунду смотрел вслед нашему капитану, прежде чем задумчиво наклонить голову. «Знаешь,» — пробормотал я себе. «Я только что понял, что я пришёл на этот корабль совсем для другого, и меня просто захватило всё это безумие.» Я наклонил голову ещё сильнее. «Что же это было, чёрт возьми…?» «Убийцы на 5 часов,» — бесстрастно объявил Саундбайт. «ТОЧНО!» — рявкнул я, разворачиваясь на пятке и контролируя своё выражение лица, когда я оказался лицом к лицу с ухмыляющимися фигурами 5 и Валентайн. «Должен признать, Кросс: ты действительно пугаешь, когда ты зол,» — сказал мистер 5. «В последний раз, когда я видел такое холодное выражение, оно было у мистера 1.» «Но теперь, когда ты получил свою месть, только справедливо, что мы тоже получим нашу,» — едко прощебетала Валентайн, каким-то образом делая вращение своего зонтика угрожающим. «Всего несколько недель в тяге, чтобы возместить весь тот ад, через который ты заставил нас пройти на Литтл-Гардене и убийство наших шансов на тихую пенсию—» Валентайн застыла, когда ветерок коснулся её шеи и превратился в изящную руку, лицо, которое было образцом безмятежности, в следующий момент материализовалось за её плечом. «Теперь я уверена, что я ослышалась, Валентайн,» — пропела Виви, её пальцы сильно сжались на горле убийцы. «Ты не могла только что сказать, что ты расстроена тем, что моя семья и моё королевство отомстили за фарс, из-за которого я получила свою награду, только потому, что это сделало тебя более вероятной к аресту за… что это было? Ах, да, попытку уничтожить мою страну?» «Н-Ничего такого, мисс Вед—ГРК! П-П-Принцесса Нефертари Виви!» — сказала Валентайн голосом более высоким, чем у Чоппера, когда Виви сдавила её дыхательное горло. «Хорошо,» — произнесла Виви. «Потому что иначе мне пришлось бы осуществить мою вполне оправданную месть. Я бы посоветовала вам продолжать давать мне причины откладывать её. А теперь, если вы меня извините—» Некогда безмятежное лицо Виви с впечатляющей скоростью стало испуганным. «Я не могу позволить Робин найти меня.» И женщина-ветер рассеялась, оставив нас стоять в изумлении с открытыми ртами. Я воспользовался паузой, чтобы достать пакет, который я принёс на борт именно для этого случая. «Теперь, я действительно понимаю вашу обиду,» — сказал я, копаясь в пакете. «Так что, если я хочу, чтобы вы не свернули мне шею, вам понадобится… стимул.» Вытащив свёрток чёрного, золотого и ярко-красного цвета, я передал его 5-му. «Для вас, очень прочный костюм пожарного.» Снова залезая в пакет, я вытащил накрытое блюдо. «А для вас, Валентайн, немного изысканного шоколада.» Лист бумаги присоединился к блюду. «И рецепт тоже.» Валентайн взяла блюдо, подозрительно разглядывая его, и взглянула на своего партнёра. Он вытащил куртку костюма и накинул её, и для её глаз она выглядела немного маловатой. Достаточно маленькой, чтобы было вероятно, что его обычное пальто внизу вызывало проблему. Всё ещё подозрительно разглядывая его, она отодвинула крышку. Похоже на шоколад. Она взяла один кусочек. На ощупь как шоколад. Понюхала. Пахнет как шоколад. Она положила его в рот. Блаженство. «О боже, это лучший шоколад, который я когда-либо пробовала…» — простонала она, покачиваясь на ногах, словно таяла. «А эта куртка идеально подходит,» — добавил 5, действительно проявляя эмоции, когда он напряг мускулы и восхищался собственным профилем. Они взглянули друг на друга, что-то промелькнуло между ними. БАМ! Иии тут я согнулся пополам, когда два сильных кулака врезались прямо мне в живот. «Теперь мы квиты,» — вместе злорадствовали убийцы. «Да, я приму это…» — выдохнул я, шатаясь в попытке остаться на ногах. «Но ты ещё не отделался!» — вмешалась Валентайн, скрестив руки и выпрямив спину так, что она нависала надо мной… вроде как. «Э, со мной он в расчёте,» — сказал 5, уже повернувшись, чтобы уйти. «Ты хочешь пойти по этой кроличьей норе, это твоя проблема. Я? Я в порядке. Увидимся.» Махнув рукой через плечо, он неторопливо ушёл. Валентайн мрачно посмотрела ему вслед, прежде чем сосредоточиться на мне. «Хорошо, Кросс, если мы застрянем вместе на кто знает сколько времени, то ты будешь говорить. Откуда ты знаешь так много вещей, которые ты явно не должен знать?!» Она наклонилась и посмотрела мне прямо в глаза. «Как?» Я моргнул от такой реакции. «…ты действительно хочешь знать?» Я медленно позволил себе надеть насмешливую ухмылку, и я наслаждался тем, как это одно уже заставило её отступить. «Хорошо, отлично. Я скажу тебе.» Я отступил назад и скрестил руку за спиной, задумчиво глядя в небо. «Всё началось пятьдесят лет назад… нет, подождите, не неделю назад, пятьдесят лет назад.»

***

[ГРА! ПРОКЛЯТЫЕ БЕСПОЛЕЗНЫЕ ПЕРЬЕВЫЕ КРЫСЫ—!] Неслышно даже для Саундбайта, поток ругательств непрерывно лился изо рта Су, пока она билась головой о стены одного из немногих мест на Санни, которое было звуконепроницаемым. Её просьба на Триллер Барк была выполнена, и быстро. Сеть Ньюс Ку собрала описание, в котором говорилось, где найти Детей Инари, и, следовательно, силу, которая нужна ей, чтобы стоять вместе с остальными Соломенными Шляпами. И это расстраивало облачную лису, потому что, как она действительно должна была ожидать от своего остроумного вида, это было совсем не просто. Мало того, что это было в форме загадки, так эта загадка даже не имела элементарной порядочности быть написанной только на одном языке! [О, тааакое ясное послание!» — рычала Су сама себе. [«Погрузись в сердце Вечного Первенца, и там паломник найдёт своё место назначения: Колыбель Детей Инари и Могила Благословенного Тамамо, Kitsune ni Mitsukerareru Kakure!» ГАААА!] Бессловесно крича, облачная лиса ударила головой о переборку. [Будь прокляты лисы-ёкаи из Вано и будь проклят их лунный язык! «О, мы думаем, это означает Деревня, Которую Может Найти Лиса», да, неужели, Ку! Если это инструкции для паломничества, то не должны ли они, чёрт возьми, быть ясными?!] Катаясь с спины на живот и обратно, яростно царапая голову, лиса продолжала неистовствовать вне поля зрения и слышимости кого-либо, кто мог бы её обнаружить. [Этот прирост SIQ поможет мне стукнуть головы, но достаточно ли этого? НЕТ! Если я не могу изменить географию на данный момент, лучшее, что я могу сделать, это бегать, прятаться и поддерживать из-за линии фронта! Я хочу быть той, кто заставляет людей бежать! Я хочу быть сильнее! Я хочу быть полезной! Это слишком много просить? БУДЬ ВСЁ ПРОКЛЯТО ПРЯМО К—!] КЛАЦ! «ГВА!» — взвизгнула Су, когда туннель внезапно открылся под ней, сбросив её в открытый воздух, а также обратно в зону слышимости Саундбайта. Облачная лиса поспешно напрягла свои гибкие мышцы, пытаясь повернуть туловище, чтобы приземлиться с изяществом. Но, к её удивлению, вместо сотрясающего ноги удара о пол, которого она ожидала, она приземлилась гораздо раньше, чем ожидала, и к тому же намного выше. И на… широкую платформу… «Эй, Фрэнки,» — ухмыльнулась Су своим самым дерзким голосом, поднимая лапу в приветствии. «Спасибо за поимку.» «Хех, без проблем,» — кивнул в ответ Фрэнки, бросая лису на самый чистый стол в мастерской. «Дай угадаю, туннели Маленькой Сестрёнки не так стабильны, как она думает?» «Э,» — безразлично пожала плечами лиса. «Не, я думаю, проблема в том, что я случайно наступила на защёлку. Такое случается. Но хватит о том, кто рылся в какой кладовой в поисках закуски.» Она огляделась в мастерской. «А ты, консервная банка? Что привело тебя на нижнюю палубу?» «Ты действительно хочешь знать? Иди сюда, иди сюда, я покажу тебе!» — сказал он с энтузиазмом, поворачиваясь к одному из ближайших верстаков. Су тут же перепрыгнула через столы, чтобы взобраться на плечо более крупного пирата. Су ожидала увидеть на столе какое-нибудь оружие, приспособление, устройство, но вместо этого, к её удивлению, там сидел живой, дышащий Ден-Ден-Муши, во всей своей слизи и раковине. Ну, или полураковине, учитывая, как устройство улитки было разложено на столе. Но, что ещё более удивительно, она не узнала её как одну из трёх, которые должны были быть на корабле. «Это…?» — Су принюхалась. «Это она одна из Барто?» «Неа,» — ответил Фрэнки. «На самом деле она наша. Познакомься с нашей новейшей улиткой, которую я стащил из дворца Шики! Кросс и Саундбайт назвали её Гиф, и ей понравилось.» Он помахал улитке. «Скажи привет, Гиф!» Улитка улыбнулась и весело помахала глазным стеблем в ответ. «(ﾟ▽ﾟ)/» Су моргнула от удивления. «А? Что за-? Эй, Саундбайт, почему ты не переводишь для своей кузины?» «'Потому что она моя кузина в большем смысле, чем ты думаешь!» — сообщил ей Саундбайт с соседнего корабля. «ЗАБАВНЫЙ ФАКТ ДЛЯ ТЕБЯ: ВИД-УЛИТКИ НЕ ИМЕЮТ голосового языка!» Хвост Су выстрелил от шока. «Вид—? Ты имеешь в виду, что эта новая слизняшка — Визуальный Ден-Ден-Муши?!» «(￣^￣)ゞ» — глазной стебель Гиф отсалютовал в подтверждение. «В САМУЮ ТОЧКУ!» — согласился Саундбайт. «Гиф моя противоположность, всё о глазах. И ЧТО КАСАЕТСЯ ЕЁ ВИДА, ЭТО ВСЁ О ВЫРАЖЕНИЯХ ЛИЦА. Я не могу переводить, потому что для меня НЕЧЕГО переводить, но она достаточно хорошо доносит мысль. НЕ ТАК ЛИ, СМОТРЕЛКА?» «(｡◝‿◜｡)» — просияла улитка. «И это ещё не всё! ФРЭНКИ, ЧТО СЕГОДНЯ ГЛАВНЫЙ ПРИЗ?» «О, всего лишь добавление СУПЕР количества оскорбления ко всем травмам, которые мы уже нанесли Шики,» — ухмыльнулся киборг таким образом, который Су не видела со времён Эниес. «Кросс и Саундбайт уже разобрали способ, которым Шики передавал видеопотоки от улитки к улитке: трансивер может подключаться к более чем одной улитке одновременно, но первая решает, кто ещё может войти, поэтому Гиф просто продолжала обращаться к нужным улиткам и отправляла их видеопотоки вместо своих. Но, с Саундбайтом и Гиф, работающими в двух специализациях одновременно, и всемирной рассылкой всех этих визуальных улиток Шики—» «Он просто подготовил сцену для модернизации СВС, чтобы она была звуковой и визуальной с этого момента?» — закончила Су, разинув рот. «БИНГО!» — возликовал Саундбайт. «(o✪‿✪o)ｼ» — глаза Гиф засверкали в знак согласия. «И С ТЕМ, ЧТО МЫ ПОЛУЧИЛИ, СУПЕР—!» Киборг принял свою фирменную позу. «СУПЕР!» «ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК работает над, охохохооо,» — вербальная улитка перешла на злобное хихиканье. «О, и убедитесь, что САНДЖИ не узнает. НИ ЗА ЧТО НА СВЕТЕ ОН НЕ ИЗБАВИТСЯ ОТ СВОЕГО ПЛАКАТА, ПОКА Я МОГУ ЭТОМУ ПОМЕШАТЬ! Не так ли, сестрёнка из другой раковины?» «＼(^O^)＞*» — упомянутая сестра отсалютовала в знак согласия. «Вы такие злые,» — хихикнула Су за своей лапой. Та же лапа затем скрыла её морду, когда она опустилась в хмурое выражение. «И настойчивые,» — мрачно подумала она про себя. «И решительные. И вы отказываетесь позволить себя раздавить…» Шерсть на загривке облачной лисы встала дыбом в оскале. «И я клянусь… я клянусь Благословенному Тамамо, самому Инари… я достигну достаточно, чтобы встать рядом с вами!»

***

»…И таким образом, хотя Гражданская война не началась из-за рабства, Прокламация об освобождении Линкольна сделала её о рабстве. Понятно?» — я заключил. «Хм… да, когда ты объясняешь это таким образом, я полностью понимаю,» — кивнула Валентайн в полном понимании, прежде чем поднять палец. «Только один вопрос, однако…» Выражение убийцы исказилось в раздражении. «КАКОЕ ОТНОШЕНИЕ ЧТО-ЛИБО ИЗ ЭТОГО ИМЕЕТ К ТВОЕМУ НЕЧЕСТИВОМУ ЗНАНИЮ?!» Я моргнул и уставился на неё в безупречном образе наивности. «О, ничего, я просто болтал случайную чепуху. Что заставило тебя думать, что что-либо из этого имеет отношение к тому, что я знаю, что ты мечтаешь однажды стать шоколатье?» «√¡$∂£X¥œ¡γ¿∫=ƒ‰£ç∞¢ç∫ߥ!» Ответ Валентайн был… менее чем связным. «Если это какое-то утешение?» — бесцветно вставил мой личный паразит. «Судя по всему, ЭТОТ БОЛВАН ПРОВАЛИЛ УРОКИ ИСТОРИИ.» Я бросил сердитый взгляд на слизистое пятно. «Я не был дома почти год, я просто рад, что правильно назвал хотя бы некоторые имена!» Бессвязная вспышка закончилась, Валентайн довольствовалась тем, что просто сердито смотрела на нас, а я придал своему выражению более серьёзный вид. «Если отбросить шутки, настоящее объяснение будет ещё более сложным для твоего рассудка, чем то, что я только что сделал, и я не планирую распространять его за пределы моей команды, лидеров Масонов и их самых доверенных союзников.» Я ткнул большим пальцем в сторону последнего места, где я видел другого капитана Сверхновой. «Если Барти захочет тебе рассказать, хорошо. Но ты из всех людей должна понимать осторожность; ты до сих пор даже не используешь своё настоящее имя.» Глаза Валентайн ненадолго сузились. Затем, так же быстро, она придала своему выражению приятную улыбку. «Хорошо, Кросс, я не могу с этим спорить. Я сохраню то немногое здравомыслие, что у меня осталось, и я побеспокою Барти, если решу, что мне нужно знать. Спасибо за шоколад.» И с этими словами она ушла. Я моргнул от удивления и взглянул на Саундбайта, который был ещё более удивлён. «ОНА БЫЛА ИСКРЕННЕЙ,» — объяснил улитка. «Они обычно не бывают такими понимающими.» Я пожал плечами и начал двигаться обратно к Санни. «Думаю, это должно было случиться рано или поздно.» Однако, пока я шёл обратно, я заметил, как сам Бартоломео, хромая, вышел на палубу, его руки были мумифицированы в перевязях, гипсе и бинтах, а полумесячный барьер за его плечами образовывал руку из полупрозрачной энергии с каждого конца. «Всё в порядке, Барти?» — спросил я, останавливаясь и осматривая его. «Да,» — проворчал он, вздрагивая, когда случайно попытался пошевелить своими настоящими руками, и вместо этого использовал левую сторону своих барьерных заменителей, чтобы почесать подбородок. «Вероятно, буду использовать свои силы как буквальный костыль месяц или два, но ничего, с чем я не смогу справиться. Морские Пехотинцы дома бьют сильнее, чем этот позолоченный придурок.» Я улыбнулся и гордо кивнул. «Рад слышать. Спасибо за всё; мы и весь Ист-Блю в большом долгу перед тобой.» Голова Бартоломео опустилась, тени от его волос скрыли его выражение, и я внезапно почувствовал тонущее чувство. «Да… знаешь, я действительно не мог наслаждаться тем, что был прямо рядом с вами, ребята, в этом беспорядке, потому что всё время я думал о Гамбии и остальных моих парнях в Логтауне,» — сказал он. «Шики Золотой Лев… да, я думаю, я могу даже отдать Джину должное; я мог бы ударить дюжину этих ублюдков, и это не было бы так удовлетворительно, как наблюдать за падением Шики с неба.» Мой глаз слегка дёрнулся, когда в моём уме возникла одна возможность. «Даааа, это чувство не продлится и пяти минут, когда мы доберёмся до Сабаоди,» — пробормотал я. «Но теперь,» — продолжил Бартоломео, казалось, не слыша меня. «Теперь, когда он исчез, Ист-Блю в безопасности, и я здесь… плыву к концу первой половины Гранд-Лайн с вами, ребята…» Этот громила начал дрожать, и я сначала боялся, что ему больно, но потом то чувство, которое возникло ранее, вернулось, вдвое сильнее, и я просто вздохнул, когда натянул наушники на голову в знак смирения. И как раз вовремя, потому что секунду спустя барьер на его спине сформировал две руки, которые взметнулись в небо, делая из пальцев рожки из указательных и мизинцев. «ЭТО БЫЛО ТАК КРУТО!» — безумно захохотал он, высунув язык, как стереотипный рокер, на которого он так походил. «Я смог—А потом они были—Я был прямо там с Луффи-сэмпаем! Ехал на Линди, и—Я помог! Моя команда, ваша команда, все мы, бок о бок, и я смог—ЙИИИИИ!» Он побежал, его хромота, казалось, была забыта, прямо к краю перил, его барьеры схватились за них, когда он вытянул голову к горизонту. «Я не могу поверить, что мне действительно так повезло сделать это, и теперь… теперь я плыву вместе с вами прямо к концу первой половины! Это сбывшаяся мечта, это так же хорошо, как найти Ван Пис самому!» «ОК, Капитан,» — вмешался Джин, подходя от места, где он передавал приказы некоторым из шестёрок клуба, с гримасой на лице. «Я думаю, ты немного переусердствуешь—» «ДА НИ ХРЕНА ПОДОБНОГО!» — взвизгнул Барти в эйфории. «Просто посмотри! Таузанд Санни рядом с нами, и так много удивительных людей с таким количеством удивительных талантов на борту! Луффи-сэмпай и то, как он дружит с кем угодно! Зоро-сэмпай и его безумная сила! Нами-сэмпай и её погодное ведьминское волшебство! Усопп-сэмпай и его снайперские навыки! Санджи-сэмпай и его вкусная еда! Кросс-сэмпай и его планы на всё! Саундбайт-сэмпай и его голос для Линди!» Я обменялся взглядами с Саундбайтом, и, судя по странному искажению звука, исходящего от моего плеча, он приготовился к тому, что я планировал. Несколько взглядов по палубе обнаружили высшее руководство Клуба Барто и Санджи, которые смотрели на меня с безэмоциональным выражением, когда они двигались, чтобы защитить свои уши. «Мерри-сэмпай и её странный аппетит! Чоппер-сэмпай и его опасное безумие! Виви-сэмпай и её новая рассеянность! Кару-сэмпай и его голос! Лассу-сэмпай и его верность! О, Босс-сэмпай, он такой сильный и такой дисциплинированный! TDWS, жаль, что половина моих подчинённых не так хороша, как они! Робин-сэмпай, она такая загадочная! Конис-сэмпай такая милая, но такая опасная! Фанкфрид-сэмпай — слон, чёртов слон! Фрэнки-сэмпай такой крутой робот! Брук-сэмпай — скелет!» Он задрожал ещё раз, и его голос почти удвоился в громкости. «Я ОБОЖАЮ ВСЁ О ПИРАТАХ СОЛОМЕННОЙ ШЛЯПЫ!» БВАААААААААХ! »…кроме этого дурацкого рога,» — прорычал Бартоломео сквозь стиснутые зубы. «Ну, я его всё равно люблю,» — сказал я нахально. «Мы знаем,» — прорычали все в пределах слышимости. Вероятно, не так сердито, как могли бы быть, если бы я не дал им реального предупреждения, и особенно учитывая, что на этот раз это было даже не наполовину моей виной. «Хотя, по крайней мере, это вывело нашего капитана из его слезливого состояния,» — задумчиво заметила Голденвик. И это тоже.

***

По всему миру люди праздновали падение Золотого Льва Шики. Неважно, были ли они принцами или нищими, или даже Морскими Пехотинцами или Пиратами, Золотой Лев представлял собой экзистенциальную угрозу для всех, и теперь, когда он был повержен, мир был (относительно) снова в безопасности. Едва ли можно было найти человека в мире без празднования. Но то, что это было так для 'мира', не означало, что это было так для тех, кто выше него. И высоко над миром, в священных залах Святого Мариджоа, новости, которые заставляли массы ликовать, вызывали лишь мрачность на лицах людей, которым принадлежал мир. «Достаточно плохо, что Соломенные Шляпы демонизировали Правительство на глазах у всего мира,» — проворчал покрытый шрамами старик, раздражённо постукивая пальцем по трости. «Но возрождение Шики… мы знали с самого начала, что из этого не выйдет ничего хорошего.» «У нас есть некоторое утешение в том, что остатки его армии находятся под нашим контролем, а также новый Военачальник для охраны этого дьявольского растения IQ,» — тяжело вздохнул самый высокий из них, проводя рукой по бороде. «Но это слабое утешение, когда Соломенные Шляпы буквально спасли мир на глазах у всего мира, а Морская Пехота осталась бессильной.» «Даже когда Флот и Правительство не находятся под прицелом, СВС продолжает подрывать нас.» Наступила пауза, во время которой остальные четверо повернулись, чтобы посмотреть на самого молодого среди них, который раздражённо потирал переносицу. «До такой степени, что даже я начинаю понимать, что, к чёрту репутацию, нам нужно окончательно убрать Соломенных Шляп с картины,» — нетерпеливо прорычал он. «Они не смогут избежать прохода через Сабаоди,» — заявил владелец меча, постукивая себя по лбу. «У нас примерно месяц до их прибытия. Защита уже на месте; они не доберутся туда живыми. Мы позаботимся об этом.» «А Флот восстановит себя, чтобы стать сильнее, чем когда-либо. Кстати о чём…» — член с заметными усами замолчал, снимая микрофон своего Ден-Ден-Муши и выбирая номер. «Пуру пуру пуру пуру! Пуру пуру пуру пуру! Пуру пуру—КА-ЛИК! Что?» Температура в комнате упала до нуля, когда пятеро мужчин одновременно уставились на улитку. «Не хотел бы ты попробовать ещё раз, Сакадзуки?» — спросил держатель трости мёртвым тоном. Глаза улитки расширились, она медленно вдохнула и выдохнула. «Приношу извинения, господа,» — ответил он с долей уважения. «Моя миссия идёт хорошо. У меня три батальона организованы и проходят обучение по протоколам Морской Пехоты, чтобы они могли должным образом координировать действия друг с другом и силами Морской Пехоты в бою. И у меня ещё более десятка островов для посещения.» «Приемлемый прогресс,» — кивнул владелец меча, разглядывая короткий сегмент своего клинка, прежде чем захлопнуть ножны с решительным щелчком! «Поддерживай его.» «Понял, господа. КА-ЛИК!»

***

«Пуру пуру пуру пуру!» Я был вырван из своего праздного блуждания внезапным звонком с моего плеча. Я взглянул на ID звонящего, а затем сделал двойной взгляд на незнакомый номер. Мои глаза немного сузились, и я посмотрел вверх, с некоторым удовлетворением видя, как мои доверенные лица направляются ко мне. Или, по крайней мере, трое из них; судя по тону, которым Робин огрызнулась на меня, когда я пытался поговорить с ней, я не ожидал увидеть Виви до конца дня… или недели. Чёрт, я был бы удивлён, если бы она позволила себе оставаться телесной более минуты за раз! Но в любом случае, после минутного размышления я кивнул головой в сторону Барто, и судя по тому, как его голова повернулась ко мне, улитка привлекла моё внимание, как я и хотел. Барто, однако, поморщился и указал на свои гипсы своими барьерными конечностями, поэтому я решил дать ему передышку. Я указал всем остальным в сторону салона Санни, и мы все направились внутрь в… относительно организованной манере, если не обращать внимания на Мерри, отскакивающую от головы Зоро, когда она спрыгнула с балок. Были несколько членов Клуба, болтающихся в салоне— «ПРОЧЬ ОТСЮДА, БЕЗДЕЛЬНИКИ!» — прорычал проецируемый голос Барто. —но, достаточно сказать, что они убрались очень быстро. «Хорошо, я буду краток,» — начал я, указывая на свою сумку. «Кто-нибудь из вас недавно давал номер Саундбайта? Потому что если это не Самсон звонит, я не знаю, кто это.» «О!» — оживилась Нами с улыбкой, её аура Эйзен радостно замахала. «Должно быть, это Перона! Я оставила ей номер перед её отъездом, после того как она упомянула о совместном поднятии ада.» Среди всех нас пробежала волна удивления, но без явного шока. Скорее всего, все остальные ожидали чего-то подобного. Я определённо ожидал, с таким прощанием, какое я видел. Но… Однако, прежде чем я смог высказать свои мысли, Саундбайт опередил меня. «Да, ну—Пуру пуру пуру пуру! —Я ОТВЕЧАЮ ИЛИ—Пуру пуру пуру пуру!—НЕТ? Она не кажется—Пуру пуру пуру пуру!—ТАКИМ ТИПОМ!» «Посмотрим. Можно мне?» — спросила Нами, поднимая динамик, прежде чем я успел ответить. «Мандариновый Сад Бельмер.» »…Это Саундбайт издевается надо мной?» — проворчало сильно накрашенное лицо, которое могло принадлежать только Пероне. «Извините, вы, кажется, путаете нас С КОМАНДОЙ, ГДЕ КТО-ТО в здравом уме.» «Извини, Перона, не могла удержаться,» — хихикнула Нами, прикрыв рот кулаком. Затем её выражение смягчилось до терпеливой заботы. «Как у тебя дела?» «Ммф…» — простонала Перона, прежде чем просиять. «Не могло быть лучше! Сельские жители, которые остались, приняли меня как свою новую принцессу, и они также восстанавливают дворец! Они… действительно хороши в строительстве,» — добавила она, с лёгкой каплей пота на лбу. «И у меня так много замечательных питомцев… я не могла бы быть счастливее.» Затем она нахмурилась с полной серьёзностью. «Ну… если только у вас не было чего-то на уме? Это было весело те пару раз, когда я смогла поучаствовать в вашем причинении хаоса. Страшно, конечно, но весело. Так что я была бы не против делать это ещё, если это то, что вы предлагали.» Нами вопросительно посмотрела на меня, но я отмахнулся. Это было её шоу, я не стал бы мешать. Наш штурман ненадолго заколебалась, но в итоге она приняла решительное выражение и кивнула Саундбайту. «Да. Но всё немного сложнее, чем это. Прежде чем я продолжу, я хотела бы знать одну вещь, Перона: насколько ты ценишь свободу?» Линия молчала несколько мгновений, Перона опустила взгляд в размышлениях. А затем, когда она подняла взгляд, её выражение было полно страстной целеустремлённости. «Свобода быть тем, кто я есть, без нападок за это — вот вся причина, по которой я не могла предать вас, ребята,» — горячо напомнила нам Перона. Затем она ухмыльнулась. «Но если вы говорите о свободе от закона, делать всё, что хочешь? Нууу… я не собираюсь пытаться вредить мирным жителям, не тогда, когда я в своём личном раю. Но я не откажусь помочь сбить Правительство на несколько ступенек вниз.» Хорошо, этого было достаточно для меня. «А как насчёт помощи в том, чтобы полностью его разрушить?» — вмешался я. Ухмылка Пероны сразу же исчезла, её глаза широко раскрылись. «…Ты серьёзно. Ни за что на свете такой человек, как ты, не стал бы шутить о чём-то подобном.» «Блестящий вывод,» — протянул я. «Но более того, ты говоришь серьёзно, а это никогда не хороший знак, ты достаточно опасен, когда шутишь» — пояснила Перона, её выражение стало слегка испуганным. «Я… что именно ты просишь от меня?» «Ты уже союзник нашей команды, Перона,» — вмешалась Нами, заставив меня замолчать своим боковым взглядом. «Мы просто интересуемся, не хотела бы ты углубить этот союз. Но только если ты согласна; если ты решишь присоединиться, пути назад уже не будет.» Тишина. Затем Перона покачала головой. «Почему я удивлена…?» — вздохнула она, глядя вверх. «Знаете, ещё день назад я бы сказала вам 'спасибо, но нет, спасибо, и не дайте двери ударить вас на выходе'. Но… именно благодаря вам, ребята, у меня вообще есть дверь, которую можно захлопнуть…» Перона изобразила доброжелательную улыбку. «Включая настоящих друзей. Так что… какого чёрта, если вы все можете рисковать своими жизнями, почему не могу я? Это меньшее, что я могу сделать.» «Приступим?» — спросила Мерри, хлопая в ладоши. «Верно,» — сказала Нами, её выражение и Эйзен приобрели штормовые качества. «Вот основная идея…» В короткие сроки мы дали Пероне краткий обзор Масонов и их целей. »…так что да,» — кивнула Нами с окончательным видом, завершив своё объяснение. «Это смертельно серьёзно. Я должна спросить ещё раз: ты уверена насчёт этого?» Единственным ответом, который могла дать Перона, было презрительное фырканье. «Моя жизнь уже под угрозой, если Правительство вообще узнает, что я ваш союзник. Учитывая вашу, ребята, историю успехов, я полностью за то, чтобы поддержать долгие шансы, которые означают, что мне никогда больше не придётся беспокоиться о чём-то, угрожающем моему королевству. Включая друзей, конечно.» Она сверкнула самоуверенной ухмылкой. «Плюс, контакты с другими пиратами и даже Морской Пехотой? Это предложение, от которого я не могу отказаться.» «Достаточно для меня,» — кивнул я. Когда все остальные тоже кивнули, Саундбайт закрыл глаза и сосредоточился. «Время познакомиться с командой. НАБИРАЮ…» Лицо Саундбайта сменилось на холодное выражение Ташиги. «Рыбы.» «Змееносец,» — ответил я. «У меня ещё одна ситуация с Кроликом.» Короткий выдох донёсся с другого конца. «Почему я удивлена? Ожидайте. КА-ЛИК!» «Она вернётся через минуту,» — сказала Мерри. «А пока можешь начать думать о своём кодовом имени. Пираты используют Восточный Зодиак; твои варианты — Крыса, Тигр, Лошадь, Собака и Свинья.» «Хмм… Пуру пуру пуру пуру!» Задумчивое выражение Саундбайта мигнуло обратно к нему самому. «Подожди с этой мыслью, Перона. КА-ЛИК!» Ииии при-вет испепеляющему взгляду. «Ещё одна ситуация с Кроликом, Кросс? Серьёзно?» Я усмехнулся и поднял руки в защитном жесте, но, к счастью, отвечать должен был не я. «Если честно, Козерог, в этот раз всё на мне,» — сказала Нами, самодовольно глядя на меня. —ладно, что-то в том, как она это сказала, меня задело. «Хочешь что-то сказать?» — напряжённо спросил я. Самодовольный взгляд Нами приобрел острый, кошачий оттенок. «Один у меня, три у тебя,» — пропела она. «Смотри в оба, потому что я скоро тебя догоню.» Я дёрнулся к ней, пальцы подрагивали в перчатках. «Так, послушай—!» Нами издала мрачный смешок, а её Эйзен Темпо начал потрескивать. «Давай, ты—!» «Стисните зубы.» «А?"/"Что—?» СТУК! Мы с Нами схватились за пульсирующие лбы. «Оооой…» «Закончили?» — нетерпеливо спросил Зоро, отряхивая руки. «Я в порядке,» — простонала Нами. «Извини, увлёкся,» — я отмахнулся от него, потирая ноющий лоб. «Итак, кто у нас здесь?» «Скелетный экипаж, как и следовало ожидать после того безумия, которое вы с Шики устроили,» — вздохнула Ташиги, скорее всего, оплакивая все часы сна, которые я ей стоил. «Я, Козерог и Водолей — это всё, что у нас есть от Божественных.» «А я,» — вмешался Фокси. «Похоже, единственный из Проклятых, кто свободен. Скорее всего, потому что моя команда не делает ничего, с чем они не могли бы справиться сами. Итак, новый член, говорите?» «Прямо в точку, Козёл,» — кивнул я. «Наш предполагаемый новый рекрут был проинформирован об основах ситуации. Я позволю ей говорить за себя. Если ты не против?» «Благодарю покорно,» — лукаво приосанилась Перона. «'Призрачная Принцесса' Перона здесь, бывшая подчинённая Гекко Мории, новоиспечённая правительница суверенной земли Мервей и всех великолепных зверей, обитающих там…» И совершенно неожиданно выражение девушки стало откровенно садистским. «И новейший член Семи Воинов Моря.» «ЧТО?!» — потребовала половина участников звонка, включая всех на нашей стороне. Включая меня, не стыдно признаться, потому что какого святого чёрта?! Нами первой из нас пришла в себя и бросила мне победоносную ухмылку. «ХА! Первый Воин!» И это вывело меня из собственного шока, когда моя гордость встрепенулась. «Хочешь сказать это моему—?» «Мне нужно разделить вас двоих?» — прервала Мерри, хотя её тон говорил, что она скорее забавляется, чем что-либо ещё. Я заскрипел зубами от самодовольного выражения, которое Нами всё ещё носила, но у меня всё же было достаточно самоконтроля, чтобы знать, когда замолчать. «На случай, если кто-то из вас сомневается, я сама была свидетелем её инаугурации,» — заговорила Цуру, её выражение было картиной усталости. «Она подлетела к Гарпу и Сэнгоку и сделала им предложение, от которого они не могли отказаться. И хотя тот, кто находится в твоём положении, был бы желанным дополнением к нашим рядам, Перона…» Вице-адмирал подозрительно сузила глаза. «Я хотела бы узнать, почему ты решила рискнуть своей жизнью ради мира свободы.» «Мне снова нужно через это пройти?» — проворчала Перона. «Угх… ладно. Я пыталась оставить Соломенных Шляп позади в Мервей, но я слишком привязалась… особенно к Нами, возможно, первому настоящему другу, который у меня когда-либо был. Я была свободна быть тем, кем хотела быть, и они не выбросили меня, когда я пробралась на борт; я с радостью буду сражаться за что-то подобное.» Она сделала паузу, прежде чем пренебрежительно пожать плечами. «И кроме того, если бы Правительство узнало, что я верна Соломенным Шляпам, я бы всё равно потеряла всё; поставить всё на карту, чтобы убедиться, что я смогу жить в мире навсегда, — для меня достаточная мотивация.» «Хм…» — протянула Цуру, прежде чем взглянуть на меня. «Змееносец. Ты доверяешь ей?» Потирая челюсть, я обдумал эту идею. «…несколько недель назад я бы поколебался,» — признал я, подняв руку, чтобы остановить неизбежный протест Нами. «Но после всего, через что мы прошли… она вернулась сражаться, когда имела полное право убежать. Я поддержу её… хотя…» — я бросил прямой взгляд на Нами. «Я хочу прояснить, что когда это дерьмо ударит по вентилятору в форме Кролика, я не буду брать вину на себя. Понятно?» Нами вздрогнула и кивнула. «Я приму на себя удар от этой пороховой бочки, да…» «Этого будет достаточно,» — кивнула Цуру. «Давайте проясним, чего от тебя ожидают: как только ты должным образом утвердишься, от тебя будут ожидать использования влияния твоего нового титула, чтобы помогать нам, где необходимо и возможно, не вызывая подозрений. Мы также будем ожидать, что Мервей будет доступен в качестве убежища для наших сил, когда нам это понадобится. Если это приемлемо, то мы приветствуем тебя в Масонах Нового Мира. Ты выбрала кодовое имя?» «Легко, да!» — Перона оживилась с энтузиазмом. «Из того, что доступно, я выбираю самое милое: Щенок.» На несколько секунд воцарилась тишина. «Нам приходилось иметь дело с эксцентричностями и раньше,» — заметила Хина. «Хина думает, что изменение кодового имени — это наименьшее из всего, что было до сих пор.» «Согласны,» — подтвердили остальные Божественные. «Никаких проблем!» — согласился Фокси, прежде чем бросить взгляд в сторону с хмурым видом. «Хотя я бы очень хотел сделать своё имя звучащим лучше…» «Отлично! Итак, с кем я сейчас разговариваю… хм?» «Что такое?» — спросил я. «Извините, мимо меня только что пролетела странная птица. Она сидит на моём тигро-пони.» И тогда знакомый, обходительный, раздражающий голос донёсся через соединение: «Я на другой лошади.» »…Перона?» — прорычал я сквозь багровую дымку, которая внезапно вторглась в мой разум, чему не помогло то, что остальные мои соучастники выглядели так, будто вот-вот лопнут от смеха, скорее всего, над моим выражением лица. «Не могла бы ты взорвать его?» «Я заставляю вещи схлопываться, а не взрываться, помнишь?» — проворковала она, явно читая гнев, который, как я представляю, практически излучался от меня. «Перона, просто убей эту чёртову птицу,» — потребовал я. К сожалению, смех, эхом разнёсшийся по комнате, сказал мне, что сегодня этого просто не произойдёт.

***

Неудивительно, и очень к сожалению моего рассудка, Исайя не погиб. Но остальная часть звонка была на самом деле довольно обыденной, если не считать того, как Перона, казалось, была весьма напугана, узнав, что Цуру участвует. Я также поделился… деликатно отредактированной версией того, что я видел о ней в истории. Я не мог упомянуть Михоука, в конце концов, иначе они бы не позволили мне отделаться, не рассказав им остальное. Мне удалось поддеть насчёт того, как Зоро заблудился и оказался на том же острове, что и она, и этого было достаточно для всех. Но это было напоминанием для меня. Когда звонок закончился, я первым вышел из гостиной. Я пошёл прямо к Луффи и попросил посмотреть Вивр-карту Эйса. К моему большому облегчению, она была всё ещё целой и не горела. Одно беспокойство всё ещё снято, но осталось достаточно. И я не собирался оставлять эти беспокойства без внимания ни на секунду дольше. Поэтому я принёс столько бумаги, сколько мог унести из библиотеки, затем помчался обратно в свою звуковую комнату и начал писать. «Что происходит, Кросс?» — спросил Фанкфрид, заглядывая мне через плечо. На самом деле, не такой уж сложный подвиг, но всё же. «Я слишком долго откладывал это,» — пробормотал я. «Я, возможно, предотвратил войну, но команда всё ещё не готова к Новому Миру. Уже есть план, чтобы это исправить…» «Нооо…» — медленно спросил Лассу, гримасничая в предвкушении. Я нахмурился, запустив пальцы в волосы. «Но. Им это не понравится. Я не могу рассказать им об этом сейчас. Самое большее, что я могу сделать, это начать готовиться к этому, и мне нужно начать прямо сейчас. Потому что так или иначе…» Я встал, повесил табличку, которую только что закончил, на люк в мою комнату и сел за стол, начав писать первое из многих писем. Писал, даже когда моих друзей не пускали слова 'ИДЁТ КРИТИЧЕСКОЕ ПЛАНИРОВАНИЕ. НЕ БЕСПОКОИТЬ. БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЙ.' «Наше время,» — мрачно пробормотал я. «Подходит к концу.»