This Bites!

Мои лишенные сна нейроны внезапно вспыхнули, и я напрягся, отбрасывая страницу, над которой работал, когда осознание наиболее ужасающее прогремело в моей голове. — Сукин СУКИН СЫН! — заорал я, открывая все доступные каналы связи. — РЕБЯТА! — АГА!/Святая мать—!/Какого чёрта, Кросс?! — потребовали несколько разгневанных голосов. — Не могу поверить, что мы так долго не думали об этом! — сокрушался я, признаюсь, вкладывая в свой голос больше драматизма, чем было строго необходимо. — Мы вернули одного из наших товарищей, когда её украли, мы победили тирана, который угрожал нам и почти уничтожил наше родное море, и мы все вышли из этого целыми и невредимыми, верно? — Дааааа? — протянула Голденвик, и по её голосу явно можно было понять, что бровь поднята. — И у всех нас чистое состояние здоровья, верно, Чоппер? — Кроме сломанных рук Бартоломео и того обследования, которое мне нужно провести на крыльях Конис, да, но— — Тогда позвольте спросить: Почему мы ещё не устроили праздник в честь победы?! Последовавшая тишина была оглушительной. Я торжественно кивнул. — Так и думал. Позвольте выдвинуть ультиматум: наши корабли должны быть украшены огнями и наполнены весельем и музыкой ровно через три секунды, иначе мы все официально провалили жизнь. ВПЕРЁДВПЕРЁДВПЕРЁД! Моя и без того широкая улыбка выросла до банановых пропорций, когда корабли под нами взорвались безумной суетой. — Разве не обожаешь безумие этой команды? — спросил я у Саундбайта. — В НЕМ ЕСТЬ НЕКОЕ ВНЕВРЕМЕННОЕ качество, да, — согласилась улитка. — Но всегда есть место для улучшений, — ухмыльнулся я, открывая ещё один канал. — Фрэнки, установка Гиф готова? — Э… примерно на 90%, — рассеянно сказал Фрэнки. — Всё ещё работаю над тем, как сбалансировать подвижность и хранение колы. Она функциональна, но полный бак даст тебе только час. — Дотяни до двух, и этого будет достаточно! Запускай! — приказал я с ухмылкой. — Ты псих… то есть, скорее «ублюдок», — поправил себя Фрэнки с явным смешком. — Ладно, она будет готова вовремя для веселья. — Рад слышать! — я гордо кивнул, закрывая канал, прежде чем ухмыльнуться Саундбайту. — Так что, готов спуститься вниз и посмотреть, как остальная команда напивается в стельку? — Я ОСКОРБЛЕН, ЧТО ТЫ ВООБЩЕ СПРАШИВАЕШЬ! — захихикала ахроматическая улитка. — Ооо, как думаешь, кто-нибудь упадёт за борт? НАДЕЮСЬ, МЫ УВИДИМ, КАК КТО-НИБУДЬ ПАДАЕТ ЗА БОРТ!

***

— ЛАДНО! ВРЕМЯ ДЛЯ ГИМНА УСОППА НОМЕР СТО-ДВАДЦАТЬ-СЕМЬ! OOO—ВАААХ! ПЛЮХ! — УРРРА! — восторженно ликовал Саундбайт, пока участники вечеринки пытались избежать обрушения башни из столов Усоппа. — Я ВИДЕЛ, Я ВИДЕЛ, КАК КТО-ТО упал за борт! — ЗАТКНИТЕСЬ К ЧЁРТУ И ПОМОГИТЕ МНЕ ПОДНЯТЬСЯ, ИДИОТЫ! — взвыл Усопп. — МЫ ЗАЙМЕМСЯ ЭТИМ, КАК ТОЛЬКО НАЙДЕМ КОГО-НИБУДЬ ТРЕЗВОГО, КТО НАМ ПОМОЖЕТ! — заверил я его, прежде чем хихикнуть в свою колу. — Как будто такое в ближайшее время произойдет… Да, вот что насчёт праздников в честь победы: чем ближе была встреча со смертью, тем безумнее веселье. И, учитывая, что мы только что прошлись по краю косы жнеца, никого, кроме самых закоренелых непьющих, вроде меня, нельзя было назвать даже «не пьяным». — ВУХУХУХУ! — хохотала Виви, проезжая мимо меня на троне из рук с вихрем конфетти, вращающимся над ней. — ДА! ПОКЛОНИТЕСЬ КОРОЛЕВЕ НЕБЕС! ХАХАХААА! …и даже тогда были, скажем так, один или два новообращенных в бутылку. Которые, должен признать, наверняка будут горько сожалеть о своём новом жизненном выборе утром, но пока что веселье было весельем. — ЭЙ! КТО-НИБУДЬ УЖЕ ПОМОЖЕТ?! Я ДУМАЮ, МОМОО НАЧИНАЕТ МЕНЯ УЗНАВАТЬ! Хм, это могло быть интересное зрелище… но, пожалуй, он уже достаточно барахтался в воде. Я щелкнул пальцами в сторону Майки, нарочито не глядя, что он там делает с чашей для пунша. — Эй, ты. Вытащи долгоносого, пока нам не пришлось искать какого-нибудь неумеху на замену. — Я занят, — бесстрастно ответил он, мигнув «средним пальцем» ласта через плечо. Его поведение изменилось очень быстро, когда мои пальцы сжались на его черепной пластине. — Это была, — процедил я сквозь зубы, напрягая плечо в подготовке, — не чёртова ПРОСЬБА! — выпалил я последнее слово, размахнувшись и швырнув его, как мяч. — ТЫ КОЗЁ-Ё-ЁООООЛ—! ШМЯК! — АГХ! Испуганный вой Майки прервался болезненным вскриком, когда он отскочил от главной мачты и рухнул в воду. — СЛАБАК! — провозгласил Босс, насмешливо поднимая тост за своего павшего ученика. — Ты-то говоришь, — послышался холодный молодой голос. Босс обернулся и увидел Мерри с улыбкой чистой концентрированной злобы на лице, сидящую на одном краю стола с кружкой в руке и второй чашкой напротив неё. — Наша команда прошла через всевозможный ад, а они все, кажется, пасуют, когда я бросаю вызов кому-нибудь на моего рода состязание по выпивке, — скорбно вздохнула корабледевочка, подчеркнув это заявление глубоким глотком своего… «напитка», говоря вежливо. — Дааааа… — нервно протянул Босс, тяжелая капля пота повисла на его панцире. — Это потому, что то, что мы глушим, убивает только печень. Твоё убивает, точка. — Сла~бак, — спела в ответ Мерри, потрясая своей кружкой. Я собирался хихикнуть над этим, но огонь, вспыхнувший в глазах Босса, бросил камень в яму моего желудка. — Что ж, если ты так ставишь вопрос—! — ухмыльнулся он, хватаясь за ручку свободной кружки. БАХ! — ГВАХ! /СВЯТАЯ МАТЬ—! Только собирался, имейте в виду, потому что костная пила внезапно вонзила своё лезвие в край этой кружки. — В духе праздника и того, что мы празднуем, я могу дать только справедливое предупреждение, — сказал Чоппер, подходя и выдергивая пилу с гораздо большей легкостью, чем следовало бы. — Но что я могу обещать, так это желание, полномочия и способность усыпить вас обоих так, что вы пропустите остаток праздника, если вы вынудите меня сделать это. Босс, широко раскрыв глаза, медленно отошел от стола, а Мерри разочарованно вздохнула. — Одна работа и никакого веселья, док, — заныла она. — Твоё «веселье» гарантирует мне больше работы. Смирись, — возразил Чоппер, прежде чем ускакать. Мерри и Босс уставились ему вслед, абсолютно убеждаясь, что он ушел, прежде чем осушить свои чашки. Я вздохнул и прислонился к ближайшей мачте, хотя на моем лице играла ухмылка. — Ах, такие моменты нужно запечатлеть для истории. Жаль, что я оставил свою Визуальную Ракушу наверху. — Не беспокойся об этом, Кросс, мы тебя прикрыли. — А? Что ты—ВАХ! — я дернулся от неожиданности, отстраняясь от Фрэнки. Естественная реакция на нечто вроде радиоуправляемого вертолёта, жужжащего перед моим ли—Погоди-ка, технологическая база этого мира нигде и близко не такая высокая, как, черт возьми—? Мой ход мыслей сошел с рельсов, когда я заметил второй факт о так называемом вертолете: хотя у него действительно был полностью функциональный роторный механизм, он не имел форму вертолета. Вместо этого он был выпуклым… и имел глаза?! — ГИФ?! — озвучил за меня Саундбайт. — ╰(✧∇✧) Визуальная улитка нетерпеливо помахала своим глазным стеблем, её выражение было радостным. Вполне логично, конечно, учитывая, что её раковина была подвешена прикрепленным ротором, который позволял ей парить. — Вы двое хотели установку, которая позволит ей переключаться на любой угол СУПЕР быстро, верно? — заявил ухмыляющийся и изгибающийся Фрэнки. Гиф порхала вокруг него, с благодарностью разглядывая его и, судя по вспышкам из угла её установки, делая несколько снимков. — Если Шики в чём-то и был прав, так это в том, что лучший способ сделать это — это бросить вызов гравитации! Е-ХА! — Киборг принял свою фирменную позу, вызвав шквал вращающихся снимков от Гиф. — РАЗВЕ Я НЕ САМЫЙ СУПЕР КОРАБЕЛЬНЫЙ ПЛОТНИК В МИРЕ, А?! — Мееех, — сказал Саундбайт с показным и пренебрежительным закатыванием глаз, хотя он не переставал следить за установкой своей кузины. — Я ВЫНУЖДЕН выбрать А! ГДЕ КОЛЕСНИЦА БОЖЕСТВЕННОГО, А?! Это вернуло Фрэнки к серьезности, и он поднял палец и гордо выставил подбородок. — Две причины! Во-первых… ты мне не особо нравишься. Как товарищу по команде, я доверяю тебе свою жизнь, но ты также непроходимый мудак. — Справедливо, — согласился Саундбайт. — (︶ — ︶） — Гиф кивнула в знак согласия. — Без возражений с моей стороны! — добавил я. — Хотя вы, придурки, не обязаны соглашаться ТАК быстро… — проворчал Саундбайт. — И во-вторых! — Фрэнки выставил второй палец вместе с ухмылкой. — Посмотри мне в глаза и скажи, что ты хочешь дать Кроссу легкий способ избавиться от тебя. На несколько мгновений Саундбайт просто моргал, глядя на Фрэнки. А затем… — ТВОЯ ЛОГИКА НЕОПРОВЕРЖИМА, И Я НЕ СТЫЖУСЬ ПРИЗНАВАТЬ СВОИ ОШИБКИ. — Верно… А что касается меня… — Эй, подождите, у меня нет права голоса в этом или—? — ЭЙ, ВСЕ! — раздался голос сверху, ловко отвлекая всеобщее внимание от моего протеста. — Это ещё не конец… — проворчал я себе под нос. — На самом деле, я думаю, я рассмотрю возможность получить свой собственный способ летать! — С блэкджеком и шлюхами? — подколол Саундбайт. Я мог либо проигнорировать это, либо бросить ему обратно в лицо, лиииибо просто развить эту мысль. — Иииии драконами, не забывай о драконах, — мудро кивнул я. — СПАСИБО! — гаркнул Линди с Каннибала. — Если ты хочешь превзойти это, тебе предстоит немало работы, — засмеялась Мерри, указывая вверх на… Конис, стоящую на краю рея грот-мачты?! О боже… Прежде чем кто-либо успел что-то сказать или сделать, явно подвыпившая ангел спрыгнула с мачты и расправила крылья на полную длину. Конис закрыла глаза и позволила ветру направлять её, и некоторое время она просто мирно парила, поворачивая обратно к кораблю, когда оказалась над водой. На самом деле, всё это было довольно впечатляюще. По крайней мере, до тех пор, пока она чуть не промахнулась мимо основной массы главной мачты (попробуйте сказать это три раза быстро) и в итоге врезалась лицом в парус, как птица в окно. — Оооох. Я присоединился к общему хору сочувственных стонов, когда она медленно отклеилась от ткани. Серьезно, меня хлестала эта штуковина не в одном шторме, она была не такой мягкой, как выглядела. Я напрягся, ожидая снова поморщиться, когда Конис отклеилась достаточно, чтобы начать падать на палубу, но это, на самом деле, оказалось не нужным. — Уп! Осторожнее! — пожурила Эвер, подлетев и поймав Конис в нескольких скудных футах от палубы, несмотря на то, что поморщилась под весом нашей канонирши. Затем она одарила другого ангела хитрой ухмылкой. — Ох, осторожнее, сестрёнка! Разве ты не знаешь, что нельзя пить и летать? — Во-перфых, позволь мне назвать чушью это утвержде—ахч—это утверждение, — нечленораздельно произнесла Конис сквозь пьяное хихиканье. — Ты не леташь дольше, чем я. И фо-фторых… — Она подняла нос с гордым фырканьем. — Прошшшу прощения за то, что не знаю, как пользоваться частью тела, которой у меня не было больше недели. — И которую ты ещё не тестировала, — нахмурился Чоппер, подходя к ней и берясь за одно из её крыльев. — Хотя, похоже, ты довольно быстро освоилась… — Да! — чирикнула Конис, кивая головой пугающе по-птичьи. — Это было ооочень весело! Я думаю, мне дейшфительно понрафится летать! Вииии! Человек-зоан закатил глаза с недовольным фырканьем. — Да, ну, судя по тому, что я только что видел? Этого не случится в ближайшее время. — В поддержку этого заявления он потянул за её крыло. — Видишь, разница между твоими крыльями и крыльями Эвер? Крылья Эвер на её руках, с мышцами, которые она развивала всю свою жизнь, а это значит, что они достаточно сильны, чтобы поднять и поддержать её вес. Твои крылья, однако, прикреплены к свежевыращенным, неразвитым мышцам. Нигде и близко не достаточно сильным, чтобы позволить тебе летать. Извини. Конис растерянно моргнула, пока её затуманенный алкоголем разум обрабатывал информацию. Затем она обратила на нашего доктора слезливый взгляд. — П-Правда? Паника промелькнула на лице Чоппера при виде этого выражения. — А, ну! Э-э, через пару лет, с тренировками и упражнениями, они, вероятно, будут достаточно сильными. Но, э, пока что, как ты уже видела, ты хотя бы можешь планировать. — Экшкелсифор! — ликовала она, вскидывая руки вверх. Мы с Саундбайтом обменялись взглядами, но прежде чем можно было что-то ещё сказать, Эвер подняла Конис на ноги. — Ладно, мягкосердечная, я бы сказала, с тебя достаточно. Эй, вы двое! — Мервейская щелкнула пальцами в сторону пары своих людей из клуба Барто и передала им скайпианку. — Отведите её в комнату, уложите в постель. Понятно? — А? — проворчал один из них явно недовольным тоном. — И почему мы должны это делать, новичок? Совершенно радушная улыбка Эвер слегка дрогнула, но кричащие голоса заглушили то, что она собиралась сказать. — И Я ГОВОРЮ ТЕБЕ, ЭТО ГИФ! ГУХ! — ЭТО НЕ ИМЕЕТ НИКАКОГО СМЫСЛА, ОТБРОС! ПОЛНОСТЬЮ ПРОТИВОРЕЧИТ ВСЕЙ ГРАММАТИЧЕСКОЙ ЕРУНДЕ! ЭТО! ПРОИЗНОСИТСЯ ДЖИФ! ДЖУХ! — ОБРОСШИЙ РАКУШКАМИ БОЛВАН! — СОСУЩИЙ ВОДОРОСЛИ ГОВНЮК! Точнее, быстро деградирующий спор между близлежащей парой головорезов, рычащих в лица друг другу из-за— — Они… спорят о том, как произносить имя Гиф? — недоверчиво спросил Фрэнки. — ∑(O_O；) — вертолето-улитка в вопросе ошеломленно уставилась, столь же недоверчиво. — МЫ ТУТ НЕ О БАНКЕ АРАХИСОВОГО МАСЛА ГОВОРИМ! — крикнул первый головорез. Мои глаза сузились, когда я соединил точки, глядя на все более озадаченных людей вокруг меня и улитку на моем плече, которая явно боролась с желанием расхохотаться. — Ах ты маленький засранец. И это было пределом. — ХУХУХУХИХИХИ! — взревел Саундбайт, даже не пытаясь отрицать свою вину. — ЧЕРЕЗ МЕНЯ ЭТОТ СПОР БЕССМЕ-Е-ЕРТЕН! ХАХАХААА! — Ооооо, не такой уж бессмертный, — возразила Эвер. БАХ! Как раз когда она столкнула черепа головорезов вместе, отправляя их в экспресс-отпуск в страну грёз. — Видите? Он только что умер. — Затем она повернулась к первой паре, не утратив своего солнечного настроения. — Извините, отвлеклась. Что вы говорили, мальчики? — Сию минуту, мисс Эвер! — взвизгнули они, хватая Конис и направляясь в комнату женской части команды Соломенных Шляп. Эвер удовлетворенно кивнула и, бросив взгляд на Санджи, чтобы убедиться, что он сверлит взглядом этих двоих — и что важнее, что они заметили это внимание — расслабилась и повернулась обратно к… сканированию вечеринки? — Приглядываешь за ситуацией? — поинтересовался я. — Мм, что я могу сказать, старые привычки трудно искоренить, — задумчиво произнесла она, продолжая поиск. — Шики был задницей, и я, черт возьми, не любила быть украшением в его баре, но, черт побери, это было лучшее место, чтобы научиться справляться с шумной толпой. Я просто слежу, чтобы ничего… ох, черт возьми, — внезапно выругалась она, уходя прочь. Я проследил за направлением её взгляда и сразу же поморщился с пониманием. В конце концов, я сомневался, что есть много вещей более тревожных, чем вид подвыпившего дракона, направляющегося к бочкам, из которых текла жизненная сила вечеринки — то есть: выпивка. — Оооо боже, — застонал я. — Её ща СЪЕЕЕЕДЯТ, — пропел Саундбайт, прежде чем взглянуть на Гиф. — СДЕЛАЙ ХОРОШИЙ СНИМОК кровавых подробностей, ладно? — (﹏⁰) — захныкала она, явно не так стремясь к этому, как её кузен. — Он шутит, Гиф, — фыркнул Фрэнки. — Просто смотри. — Сказав это, я не пропустил легкий щелчок, раздавшийся из его запястья. Неохотно она наблюдала, как и все мы, как Эвер подлетела, чтобы встать между драконом и бочкой, её стойка и поведение очень ясно демонстрировали её намерения. Линди посмотрел на нее с фырканьем, приближаясь. — Отойди, куриные крылышки. Я уже насытился свежим мясом, позволь папочке выпить свое лекарство в покое. — Дааааа, — протянула Эвер, окидывая шаткую стойку дракона сухим взглядом. — Дело в том, что? Я почти уверена, что ты уже получил достаточно «лекарства» на целую неделю, и последнее, что нам всем нужно, это выяснить, что происходит, когда ты сходишь с ума, подливая ещё топлива в твой искрящийся огонь. Я тебя отсекаю. А теперь иди обратно в свою каюту и проспись. Сейчас же. Линдвирм моргнул раз, другой, прежде чем разразиться сотрясающим палубу хохотом. — О, о, это богато! Милая маленькая птичка противостоит большому злому дракону? Такой классический сюжет, почти клише! — Затем, так же быстро, хорошее настроение дракона исчезло, и он одарил Мервейскую плоским взглядом. — Убирайся с дороги, прежде чем я сделаю из тебя закуску. — Хмм… — Эвер демонстративно наклонила голову в раздумьях, палец на подбородке. — Дай подумать. Нет. — И прежде чем дракон успел должным образом отреагировать, Эвер взмахнула крыльями, чтобы вертикально развернуться на месте и обрушить удар топором на морду Линди. На секунду они оба застыли, замороженные, а затем оба отпрянули, воя от боли. — Ты гнилая переросшая ящерица! — отрезала Эвер, прыгая на одной ноге и держась за другую. Вой Линди был скорее бессловесным рычанием, когти царапали ушибленные чешуйки на его морде. Тем не менее, он оправился первым, вращаясь горизонтально, чтобы попытаться ударить Эвер своим хвостом. К счастью для нее, новичок-пират уже достаточно восстановилась, чтобы взмахнуть крыльями — и таким образом перевернуться — над конечностью. Однако победа была недолгой, огромная рептильная лапа отбросила ее на палубу. Прежде чем она успела оправиться, зверь откатил её в сторону толчком своих когтей, поворачиваясь с нетерпением обратно к бочкам — а затем отшатнулся от новичка, стоявшего на его пути. — Что ж, ты устроил довольно занятную сцену, — выпалила Апис, её пальцы барабанили по скрещенным предплечьям. — Эээ, — протянул Линди, трезвея очень быстро. — ЯЯЯЯ могу объяснить? — В гнездо, — практически прорычала девочка-шепот. — Пока я не ободрала твою жалкую шкуру. СЕЙЧАС ЖЕ. — …делаю-это-потому-что-сам-хочу-а-не-потому-что-ты-мне-сказала! — И с этим храбрым выпалыванием Линди запрыгнул обратно на Каннибала и буквально процарапал себе дорогу через самый большой люк. — Аааах… — прохрипела Эвер, пытаясь разминать пульсирующую боль в лбу, поднимаясь на ноги. — Напомни мне еще раз, что именно заставляет его так легко слушаться тебя? Я думала, твоя сила — разговаривать с животными, а не контролировать их. — Моя сила — читать их мысли и позволять им читать мои, когда я это позволяю, — поправила Апис, сжимая переносицу. — А оттуда… просто используй воображение. — Эх, неважно, — кивнула Эвер, бросив взгляд на бочки. — По крайней мере, мне удалось спасти выпивку. — Тебе удалось чертовски больше, чем это. Эвер удивленно моргнула, когда вдруг обнаружила руку, накинутую на её плечо. — Чт… а? — очень умно сказала она, и они с Апис обе повернулись к ухмыляющемуся капитану. — Не объяснишь ли, что ты делала, сталкиваясь лбами с половиной команды? — язвительно поинтересовался печально известный Черный Барт. Эвер сглотнула и самосознательно сжалась. — А… просто слежу, чтобы вечеринка оставалась на уровне, капитан? Не позволяю придуркам портить веселье всем остальным и… всё такое? — Хмм… и ты думаешь, что у тебя лучшее понимание 'веселья', чем у остальных? Небольшая потасовка там и сям — это довольно обычное дело для нас… — продолжил Бартоломео. — И для других команд вроде вашей, но я знаю разницу, — настаивала Эвер. Бартоломео продолжал смотреть на неё с этой троллинговой ухмылкой, казалось, целую вечность. Затем его улыбка расширилась и стала более искренней. — Тогда решено! С этого момента ты наш МС! — Я… э… что? — был очень разумный ответ Эвер. — Ты знаешь, как поддерживать вечеринку на нужном уровне, и ты достойный соперник для почти всех в этой команде, — объяснил Барти. — Хладнокровие и дикие вечеринки редко сочетаются, но у тебя это получается. Так что ты будешь нашей Церемониймейстером, отвечающей за столкновение голов, когда есть головы, которые нужно столкнуть. Есть проблемы с этим? Я видел, как шестеренки крутятся в голове Эвер, и вскоре она дала маленькую, хитрую улыбку и кивок. — Ничего, к чему я уже не привыкла, Капитан. — Тогда давайте поприветствуем нашего нового МС! — радостно воскликнул Барти, тряся плечи Апис и Эвер, когда команда ответила тем же. Когда приветствия стихли, капитан повернулся к недавно повышенному офицеру, его ухмылка внезапно стала гораздо более судорожной по своей природе. — А теперь, как насчет того, чтобы принести мне самое крепкое, что у нас есть? Выражение Эвер стало плоским. — Я видела, как ты хлестал водку раньше, и я могу чувствовать запах твоего дыхания, я не собираюсь делать для тебя исключение только потому, что ты— — Я только что использовал свои настоящие руки вместо барьеров, чтобы схватить тебя и Апис, — процедил Бартоломео, его застывшее выражение не дрогнуло ни на дюйм. — …одна бутылка, а потом ты снова увидишься с доктором Соломенных Шляп. — Я НЕ буду НЕЖНЫМ! — крикнул Чоппер, подчеркивая заявление, резко натягивая бинт. Эвер с нежностью закатила глаза, когда её капитан съежился, наслаждаясь своей новообретенной властью. А затем её новая ответственность вдруг подняла голову— — ЭЙ, ЭТО МОИ ЧИПСЫ! — БАХ! — РУКИ ПРОЧЬ ОТ МОЕЙ ШЛЯПЫ, МУДИЛА! — ХРУСТЬ! — КАК ТЫ СМЕЕШЬ КОПИРОВАТЬ МОЮ ПРИЧЕСКУ?! — КИ-ТРАХ! —в виде трех драк, начавшихся почти одновременно. Глаз Мервейской яростно дернулся при этом зрелище. — Так, ни за что в аду я не буду разбираться с этим в одиночку. ЭЙ, ИЗВРАЩЕННЫЙ СКЕЛЕТ! — выкрикнула она. — Вы звали? — без колебаний ответил Брук, поднимая взгляд от пианино. — Ты знаешь какие-нибудь медленные, расслабляющие песни, которые могут охладить бушующий адреналин этих идиотов? — спросила Эвер. Брук наклонил череп в раздумьях и сразу кивнул с улы—эм, с челюстью, наклоненной в улыбке помимо естественной, которая всегда была у его черепа. — У меня есть как раз такая пьеса! Предсказуемо, его костяные пальцы защекотали клавиши из слоновой кости, чтобы зазвучали знакомые начальные аккорды Пива Бинкса. Не менее предсказуемо, головорезы прекратили драку прежде, чем Эвер успела даже подумать о том, чтобы отругать Брука за его музыкальный вкус. — Эй, ребята! Давайте используем подарок Шики с большей пользой! Все внимание обратилось к Луффи, который держал желтую Звуковую Ракушу, в которой всё ещё содержалось прощание Нами. Или, по крайней мере, когда-то содержалось, до того как Луффи стер его двойным нажатием кнопки Ракуши и бросил её музыканту. — Действуй, Брук! — ЙОХОХО! — победно захохотал Брук, поднимая руку, чтобы поймать Ракушу. — НОВАЯ ПЕСНЯ, РОЖДЕННАЯ НОВЫМ ПОКОЛЕНИЕМ! ВСЕ ВМЕСТЕ СЕЙЧАС! И это было медленно и неуклюже поначалу, и определенно более чем фальшиво в первых нескольких куплетах исполнения… но в конце концов? — ~ЙО-ХОХОХО, ЙО-ХО-ХО-ХООООО! ~ Это была песня, которая сотрясла сами воды вокруг нас.

***

Да, это была фантастическая вечеринка, растянувшаяся на всю ночь. Но как бы ни было обязательным это празднование, оно задержало мое планирование еще на некоторое время после его окончания. Видите ли, в какой-то момент вечеринки команда спросила меня, действительно ли мне нужны все часы дня для планирования, если до нашего пункта назначения еще несколько недель. Когда я неохотно ответил отрицательно, у меня больше не было достаточной причины, чтобы отстраниться от еды, тренировок или борьбы с бурями Гранд-Лайн. И, более очевидно, у меня не было причин откладывать дебют нового СВС и позволить миру разделить совершенно новый уровень безумия. В конце концов, Пираты Соломенной Шляпы и Клуб Барто все еще дружно плыли вместе. Ну, насколько дружно могли плыть самая безумная команда своего поколения и их самый фанатичный поклонник со своей командой. Выходки между двумя командами сами по себе были достаточно безумными, но с двумя из них, плывущими достаточно близко, чтобы любой с достаточно сверхчеловеческой силой — читай, почти все они — мог перепрыгнуть с палубы на палубу по прихоти, это вывело всё на новый уровень. Новые события из Мервей, которые всё ещё усваивались, были вишенкой на торте. Думаю, худшим из выходок, возможно, было то, когда мы обнаружили, что происходит, когда умножаешь идиота на еще более крупного идиота…

***

ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ВОРУЯ МОЮ ЕДУ, ЧЕРТОВ СОПЛЯК?! АААААААХХХХХХХХХХХ! ЧЕРТОВ АД! ПРИГНИСЬ! КРА-БУМ! Несмотря на то, что была середина ночи, я не мог просто перевернуться и притвориться, что такой шум — просто сон. Вскоре я уже шаркал на кухню. На мгновение я задумался, почему мне удалось так легко войти, даже не открывая дверь самому. Потом я понял, что стену выбило. Я не обратил на это внимания, наполнил кружку колой для себя и вышел. Я не успел уйти далеко, прежде чем зрелище Луффи и Барти, за которыми гнались Мерри, Фрэнки и Усопп, остановило меня на месте. — Что. — Луффи нашел камеру-обскура Гарпа в поддельном холодильнике. Бартоломео, тем временем, выбил стену. Я взглянул на свою темноволосую сестру рядом со мной, у которой в руке была пустая кружка. Я посмотрел обратно на погоню, затем на ее кружку, а затем на свою кружку. После чего поставил свою кружку на ближайшую стойку. — Я слишком устал, чтобы должным образом насладиться этим, с подзарядкой колой или без. Я возвращаюсь в постель. — Я нисколько не виню тебя, Кросс.

***

Но, конечно, даже это меркло по сравнению с тем, чем мы делились с остальным миром. С новым визуальным компонентом СВС благодаря нашей команде из одной улитки-камеры, мы получали больше звонков и освещения, чем когда-либо прежде. Продолжающаяся вражда Виви и Робин — происхождение которой Саундбайт естественно разнес на весь мир — была немалым источником комического облегчения, даже больше, чем типичные выходки. Но более явно, у нас теперь была возможность для визуальных программ, таких как кулинарные шоу с Санджи и Валентайн, медицинские дискуссии с Чоппером и тренировки с Зоро, которые были приятными, здравыми способами делиться полезной информацией с остальным миром, что помогло бы еще больше улучшить наш пиар. Если вы подумали, что я не был саркастичен, когда сказал «здравыми», стыдитесь. Между женщиной-соведущей, которая всегда хотела делать десерты, и Санджи, который держал свое лицо замаскированным за эзотерическим кулинарным снаряжением — оправдываясь тем, что он не собирался рисковать тем, что Гиф нашла способ наложить лицо с его разыскной листовки (не несправедливое обвинение, виз-улитка определенно изучала этот вопрос) — кулинарные шоу имели здоровую долю безумия. Медицинские дискуссии Чоппера были бы здравыми, если бы у него не было тенденции время от времени соскальзывать в режим Искры, что было забавно-страшно, и всегда требовало кого-то под рукой, чтобы «привести его в чувство», так сказать, прежде чем он сделал что-то «неподобающее» на камеру. Из всего, что мы показывали, однако? Самой «популярной» программой, которую мы выпускали, была абсолютно последняя, которую я хотел показывать.

***

Я испустил усталый стон, откидывая шею назад, глядя вверх на воронье гнездо, где, к несчастью, знал, что находится Гиф. — Напомни мне еще раз, почему во имя всего святого я представляю то, что, я уверен, квалифицируется как чертова мягкая видео-порнография миру? Не говоря уже о том, чтобы фокусироваться на кровожадном звере, у которого все половое влечение как у его чертовых мечей?! Я не знал, и не имел никакого желания знать, что именно Гиф транслировала миру. Но я мог представить. И поверьте мне, этого было достаточно плохо. — Две причины, — чопорно сообщила мне Виви, устраиваясь на диване, который был установлен перед собственной трансляционной улиткой Клуба Барто, принимая изображение на экране, на который я отказывался смотреть. Я шлепнул ладонь себе на лицо. — Почему у меня такое чувство, что обе из них заставят меня пожалеть, что я спросил? — простонал я сквозь пальцы. — Во-первых, — объяснила Виви, не отрывая взгляда от экрана. — Зоро один из сильнейших членов команды, так что трансляция его тренировочной рутины наверняка принесет пользу другим, стремящимся к такой силе, и запугает наших врагов, показывая, насколько он вне их лиги. Я слегка раздвинул пальцы, чтобы на самом деле посмотреть на Виви. — Приемлемо… значит, номер два — проблема. Что это? — О, это просто! — ярко улыбнулась Конис со своего места на диване. — Вторая причина в том, что Зоро… ах, какое там слово… — Она задумчиво наклонила голову, прежде чем щелкнуть пальцами. — Ах да, он «накачанный», и женщины по всему миру будут настраиваться как по религиозному обряду, чтобы поймать хоть взгляд на его пропитанный потом пресс. — Она взглянула на трансляцию. — Как и другие мечники по всему миру, которые решат активизировать свои тренировки, чтобы иметь хоть какой-то шанс против него. Я закрыл пальцы и провел руками вниз по лицу. — Дааааа, вот и сожаление, которого я ожидал, и причина, по которой этот идиот согласился на это в первую очередь… — Я несчастно взглянул вверх. — Напомните мне, как это может стать еще хуже? — ДОТ ДОТ ДОТ ДОТ! — внезапно загремел Саундбайт, бросая на меня ухмылку, которая была помесью гримасы и усмешки. — Проси, и дано будет тебе. Я знал, что пожалею об этом, но… Я осторожно поднял микрофон трансивера, словно он был заражен. — Да? — спросил я. — Э, так, а, вы не могли бы рассказать вашему первому помощнику о том, как оливковое масло, типа, помогает развивать—! КЛИ-БАМ! Я не знаю, что сотрясло мой трансивер сначала, микрофон, возвращающийся в свою люльку, или палец, который я чуть не сломал о кнопку черного списка. — О, да, теперь я помню! — процедил я сквозь дергающуюся улыбку. — Может стать хуже тем, что мне пришлось занести в черный список половину моей женской аудитории на данный момент! Вот как это может стать хуже! — Я всё еще считаю, что ты чрезмерно реагируешь, — задумчиво заметила Робин, рассеянно взглянув от книги, которую она читала, сидя в шезлонге, который был слишком близко к «шоу» для комфорта. — Это не то, чтобы они были теми двумя, кто случайно набрал свою улитку, пока они, скажем так— — Я ЗНАЮ, ЧЕМ ОНИ ЗАНИМАЛИСЬ! — прорычал я. — И для протокола. Во-первых, я утверждаю, что это вина Саундбайта за то, что вдохновил их улитку действовать самостоятельно и соединить их—! — CAVEAT EMPTOR, СУЧКА! — Это означает «сожаление покупателя». — НЕВАЖНО! — И во-вторых, — проскрежетал я. — Я утверждаю, что не хочу вдохновлять такую страсть в моих зрителях, и, повторяю— — Я тряс пальцем, указывая на воронье гнездо. — Мягкая видео-порнография, которую я изобретаю против своей воли, не помогает! — Да ладно, ботан, — фыркнула Нами, проходя мимо меня и плюхаясь на диван. Затем она приподняла бровь задумчивым образом, который мне не понравился. — И, э-э, просто мысль… как думаешь, он действительно согласится на эту штуку с оливковым маслом или…? — Вот и всё. Я никогда не думал, что найду черту, но, видимо, просмотр порно на палубе средь бела дня — это она. Люди мира, я умываю руки от этого дела; не вините меня за это. Я ухожу, — заявил я без сожаления, разворачиваясь и уходя с поражением. Единственное, что утешало меня, был тот факт, что я был не одинок в своих страданиях, так как определенный дымовой Логия, безусловно, будет иметь полные руки работы, не давая определенному кому-то еще звонить по этому поводу.

***

Новый капитан Биг-Топа наблюдала с тщательно нейтральным выражением, как первый помощник Луффи напрягался под тяжестью гирь. Краем глаза она видела, как начальник штаба направлялся к улитке, с хмурым взглядом на лице. Приняв решение, она выскользнула из своего кресла и двинулась к нему, её лишённая трения кожа позволила ей преодолеть расстояние быстрее, чем кто-либо на борту. Не пропустив ни такта, она обвила его руками, швырнула к ближайшей стене и скользнула обратно в свою прежнюю позицию. Всё в одном плавном, секундном движении. — Я хочу смотреть, — сказала она просто в ответ на недоверчивые взгляды, брошенные в её сторону. Кабаджи застонал. Хотя, из-за ли досады или зарождающегося сотрясения мозга, никто не мог сказать.

***

«Ну, теперь неудивительно, что он победил Мистера 1», — размышлял Бентам, с уважением наблюдая за потеющим мечником. Хотя конкретные цели и упражнения отличались, он хорошо знал мучительную рутину, которую нужно было выдержать, чтобы превратить тело в настоящую боевую машину. Он не был слабаком в физической силе, но его фокус был на ловкости, гибкости и скорости. Было больно даже смотреть, как Зоро поднимает эти гири. — Боже мой, — выдохнул Иназума, почти бессознательно проводя её (в данный момент) руками по своим рукам. — В последний раз, когда я видела, как кто-то поднимает столько, они были под передозировкой гормонов адреналина. — Да, и ни это, ни наши усилия удалить результирующие пятна с дворцовых гардин не закончились хорошо, как я уверен, ты помнишь, — жеманничал Иванков, когда он (в данный момент) постукивал пальцами по подлокотнику своего импровизированного трона. — Довольно редко увидеть кого-то желающего и способного пойти на такие меры в наше время. Или, скорее, редко видеть их процесс. Бентам взглянул на королеву окама, выражение последней было задумчивым. — Хмм… Иназума, как думаешь, ты сможешь сделать нам приличные гири из камня? — Легко, моя королева, я займусь этим, как только СВС закончится, — кивнул Иназума, его внимание никогда не отклонялось от трансляции. Причина почему стала особенно очевидной, когда она облизнула губы. — Боже мой, только посмотрите на них. Такие хорошо отполированные… Бывший Мистер 2 расплылся в собственной развратной ухмылке. — Действительно, разве они не просто—! — Интересно, какой точильный камень он использует? Иии точно так же все миллионы выражений мима сразу стали плоскими. — …ты говоришь о его мечах. Ну конечно. — Хмпф! — Ножничный… человек поднял нос в чопорном фырканье, отпивая из своего вечно присутствующего бокала для вина. — Невежда! Я вряд ли представляю, что я единственный, кто это делает.

***

У Кросса были определенные ожидания о том, как Младший Лейтенант Ташиги отреагирует на трансляцию. В его голове разыгралось несколько сценариев, и хотя тот, который происходил на самом деле, был тем, который он рассматривал, это не было тем, что он честно ожидал увидеть в этой жизни. Скорее, ожиданиями, которым он придавал больше веса, были крики безбожной ярости, огонь и сера. Хотя они и были союзниками по цели, Ташиги никогда не могла забыть, как Зоро победил ее в Логтауне, и узнав причину этого, она лишь еще сильнее стремилась развивать свои навыки. И несмотря на то, как сильно она хотела это отрицать, она знала, что его методы давали результаты, которых она хотела, так что теперь синеволосая Морпех довольно бездумно повторяла тренировку Охотника на Пиратов в меру своих возможностей с ресурсами, доступными на корабле Смокера. И это включало в себя обнаженность выше пояса. Ну, не полностью. Просто была небольшая разница между мужчинами и женщинами в этом отношении. Однако, она действительно была в облегающем, открывающем живот спортивном бюстгальтере, что составляло примерно на 80% больше кожи, чем она когда-либо показывала на борту. Кожа, которая, также в подражание своему коллеге из Соломенных Шляп, теперь блестела от пота. Излишне говорить, что в остальном мужской экипаж корабля Морской Пехоты был очень благодарен за этот факт, и многие решили купить Ророноа Зоро и Иеремии Кроссу все напитки, которые они когда-либо могли пожелать, при первой возможности. Эти бедные, глупые Морпехи. И не только из-за негативной связи между железной печенью Охотника на Пиратов и их средствами на выпивку. — Кхм. Моряки все напряглись, когда глубокий, рычащий голос объявил о своем присутствии. Эти бедные, глупые Морпехи в своем безрассудстве так случилось, что забыли, что их капитан предпочитал своего заместителя всем морпехам, которые были под его командованием. Вместе взятым. — Мы можем объяснить? — попытался с надеждой младший офицер. Смокер убил эту надежду с избытком садистской власти и без намека на сожаление. — Вы можете бежать. Что, честно говоря, больше, чем вы заслуживаете. А теперь двигайтесь. При всём при том, что Морпехи были в некоторой степени самоубийственно глупы, они не были совершенно самоубийственными, ни глупыми. В течение минуты только одно существо на корабле, кроме Смокера, всё ещё наблюдало за Ташиги, и Смокер не обращал на него внимания, размышляя о лучших наказаниях для своих людей; этот наблюдатель, как он знал, не имел извращенных интересов. Существо, о котором шла речь, расположившееся рядом с ней, бросило один взгляд на мониторы, и любые сомнения относительно благоразумия присоединения к Смокеру исчезли. Его цель ещё больше утвердилась в его разуме, он закрепил несколько гирь на своём молоте и зеркально отражал движения двух мечников. Смокер удовлетворенно кивнул и повернулся, чтобы выполнить своё обещание, когда деталь сцены внезапно пришла ему на ум. Он ещё раз посмотрел и чуть не прокусил свою сигару насквозь. — Она использует мой дзютте как штангу?! — прорычал коммодор самому себе, пытаясь изо всех сил отрицать то, что видели его глаза. Но он не мог… и действительно она делала именно это… Еще несколько секунд он просто смотрел, зрелище было настолько ошеломляющим, что он не совсем понимал, что с этим делать. Ташиги наконец заметила его присутствие в эти секунды, бросив на него взгляд, прежде чем вернуться к тренировке. Затем она снова посмотрела на него и отпрянула в смертельном ужасе. — А-Ах! К-К-Ком-Коммодор, я могу о-о-объяснить! Смокер ущипнул переносицу, наконец приняв решение. — Это может подождать до конца твоего подхода. Но ни повторения больше, поняла? Ташиги сглотнула, борясь с желанием улыбнуться с облегчением. — Д-Да, сэр! Волкозаяц рядом с офицером бросил на нее ровный взгляд и показал нелестный знак своей лапой. — Ты прав, Попора! — уверенно кивнула Ташиги. — Нам повезло сейчас, но мы всё равно должны закончить! Давай вернемся к делу! Попора моргнул, затем посмотрел на очки, которые Ташиги оставила поблизости, одна лапа в отчаянии проводила вниз по его морде.

***

Но даже через всё это позитивное и негативное безумие, я использовал каждую возможность, которую мог, для планирования. Вскоре у меня было всё, что мне нужно для того, что должно произойти на Сабаоди, насколько я мог вспомнить детали. Что… не было так хорошо, как мне бы хотелось, но этого было достаточно. Это означало, что я больше не мог откладывать разговор со своими доверенными лицами. И так случилось, что через две недели после падения Мервей, я не спал до момента, когда Саундбайт подтвердил, что все остальные спят. Я спустился из вороньего гнезда со всей тишиной, которую мог дать мне Саундбайт, и пробрался в глубины корабля. Когда я достиг места назначения, я повернулся к моему партнеру. — Щитомордник, Медноголовый, Гремучник, Калли… — Я сделал паузу, закусив губу, прежде чем твёрдо кивнуть. — Чёрная Мамба. — Саундбайт уставился на меня с изумлением, но кивнул. — Приходите в аквариум-гостиную. Не позволяйте никому видеть, как вы уходите. Я устроился на казалось бы случайной подушке, хотя мне на самом деле не нужно было долго ждать. Мерри появилась из одного из своих секретных проходов примерно через минуту, а остальные четверо вошли вскоре после этого, хотя присутствие Робин было удивительно для всех них. Включая её саму. — Могу я спросить, почему ты внезапно включил меня, Кросс? — спросила она. И хотя казалось, что она была в своем обычном дебонерном состоянии, я мог видеть этот намек на нервозность в её позе. И, к сожалению, моё смертельно серьезное выражение побудило её позволить этому «намеку» передаться всем остальным. — Потому что у тебя есть мозги и осмотрительность для этого, и потому что ты всё равно подслушивала нас с самого первого дня. — …Я не знаю, о чём ты говоришь, — ответила она. Все повернулись к ней, и я обнаружил, что меня беспокоит то, насколько искренней она выглядела. Но это было невозможно, она должна была подслушивать, кто ещё мог— Мои глаза сузились, и моя рука схватилась за лицо. — О, этот полный и всевечный придурок. Ты серьёзно говоришь мне, что ты не подслушивала ни одного из наших звонков? И тогда её искреннее замешательство исчезло, улыбка появилась на его месте. — Нет, я просто лгала. Конечно, я слушала, — сказала она приятно. БАМ! Робин усмехнулась, когда мы поднялись после группового падения лицом вниз, и она подарила мне теплую улыбку. — Я просто подумала, что ты оценишь, если кто-то разрядит обстановку. Я моргнул в замешательстве. Затем, наконец, мне удалось изобразить улыбку, хотя и дрожащую. — Да… и я ценю это, Робин. Мне это было нужно. — Моя улыбка затем исчезла так же, как появилась. — Но, к сожалению, обстановка не может быть слишком легкой для чего-то подобного. Мерри, открой… — Я слегка поморщился, прежде чем заставить себя произнести эти ужасные слова, которые я однажды увижу мертвыми, клянусь Роджером! — «Секретную планировочную комнату секретной секретности.» Девочка-корабль хихикнула при моем признании поражения и ударила по определенной части стены, затем подошла к полкам в центре и ударила по каждой из них один раз. Она закончила, топнув по полу перед диваном прямо рядом со мной. Эффект был немедленным: секция дивана погрузилась в пол. В то же время, стена аквариума позади нее медленно раскрылась, вода переместилась в свободное пространство в верхней части резервуара. А в образовавшемся проеме была лестница, скрытая под непрозрачным стеклом, которое составляло дно резервуара. Робин приподняла бровь при виде этого зрелища. — Что ж, это определенно плащ и кинжал. И, учитывая, что мой последний работодатель имел подводное логово, спрятанное под его казино, я должна знать. Как ты организовал это маленькое убежище? — Передал Мерри запрос еще на Ватер 7, она организовала пустое пространство и механизмы, когда Фрэнки не смотрел, — объяснил я, пожимая плечами. — Фрэнки, вероятно, уже понял, что здесь что-то есть, но он еще не поднимал этот вопрос, так что мех. В любом случае… — Я указал на лестницу, побуждая всех начать спускаться по ней. Внизу мы оказались в широкой комнате с зеркалами со всех сторон, а также четырьмя столами; они и их стулья имели футуристический металлический блеск и, в то же время, плюшевый вид подушек. У двух столов было по двенадцать стульев, каждый из которых был отмечен знаком Восточного или Западного Зодиака. Третий стол был простым с несколькими немаркированными стульями вокруг него. Мои доверенные лица и я направились к последнему, расположенному во главе комнаты. У каждого была табличка с изображением «веселого роджера», специфичного для члена команды, а также изображение змеи. Все пятеро заняли соответствующие им места, а я сел на стул во главе стола. Путь наверх уже запечатался за нами, и теперь вокруг комнаты открылись световые люки, позволяя лунному свету, проникающему в аквариум, и серебристо-окутанным Световым Ракушам обеспечивать освещение. Вся комната была сильно укреплена и звукоизолирована до предела; даже Саундбайт не мог слышать ничего снаружи, и наоборот. Нами взглянула на столы, украшенные знаками Зодиака. — Ожидаешь гостей? Справедливое предупреждение, я сомневаюсь, что Бык сможет поместиться на своих местах. — Планы в разработке уже некоторое время, и теперь, когда Гиф на борту, мы можем их реализовать, — пропищала Мерри, болтая ногами с края своего места. — Она, Саундбайт и я изучали Трансивер в свободное время. Мы надеемся, что сможем обеспечить двустороннюю видеосвязь и заполнить места изображениями наших партнёров по восстанию. Это, вероятно, всё ещё займёт некоторое время, но оно того стоит, а? — …Хорошо, даже я должна признать, что это впечатляет, — сказала Робин, проводя рукой по стеклу. Зоро кивнул, затем проворчал, бросая недовольный взгляд по комнате. — То же самое, но только если в этом месте есть— Мерри небрежно постучала костяшками по столу, и перед мечником открылся отсек. Отсек, полный бутылок. Зеленоволосый монстр жадно ухмыльнулся, вытаскивая кувшин с саке и делая глоток. — Как я и сказал, то же самое. Вздох поднялся от Нами, которая также покачала головой. — Честно говоря, ты действительно думаешь, что это лучший—? — Вообще-то. Все посмотрели на меня, и я не могу представить, что был самой обнадёживающей фигурой, особенно с пальцами, сложенными перед моим ртом, и всем прочим. — Все вы захотите выпить, чтобы переварить то, что я собираюсь вам сказать, — торжественно сообщил я им. — Есть только одна причина, по которой я не спорил активнее против имени, которое Мерри дала этому месту, и это то, что любой разговор, который оправдывает использование этой комнаты, будет слишком серьёзным, чтобы даже думать о том, чтобы смеяться над ним. Мои сообщники все напряглись от этой информации, и все остальные присоединились к Зоро в приобретении собственных бутылок жидкой храбрости. Ну, по крайней мере, Нами и Робин. Автономная рука прихлопнула попытку Мерри дотянуться до алкоголя, но хотя она ворчала и хмурилась, она удовлетворилась кружкой смолы, которую вытащила из своего трюма. Когда все устроились со своим ядом по выбору, я испустил усталый вздох. — Как вы все знаете, мы подходим к концу первой половины Гранд-Лайна. И я буду совершенно откровенен со всеми вами. — Я взглянул на них, смотря каждому человеку прямо в глаза, одному за другим. — Скачок сложности от Парадайса до Нового Мира так же крут, как 20000-метровое путешествие к Острову Рыболюдей и обратно. — Я печально закрыл глаза. — Вы хотите холодную, жёсткую правду, вот она: мы не готовы. Я предупредительно поднял руку, чтобы заставить замолчать протесты, которые, как я знал, последуют, но, к счастью, на этот раз это не было необходимо. Не потому, что они не пытались что-то сказать, заметьте, а потому, что прежде чем они могли открыть свои рты, эти рты были зажаты руками, которые выросли из их плеч. — Если кто-нибудь из вас укусит меня, я завяжу ваши языки узлами, — предупредила их всех Робин, прежде чем дать мне торжественный кивок. — Продолжай. Я кивнул с благодарностью, прежде чем снова посмотреть на всех них, с печальным выражением. — Мне это нравится не больше, чем вам, но вы знаете, что я знаю, о чём говорю. Мои глаза переместились к нашему штурману. — Нами, ты знаешь, как ориентироваться в Новом Мире? — спросил я. Нами взглянула на Робин, и как только её рот был освобождён, её брови сморщились в размышлении. — Я… мой инстинкт подсказывает просто подойти к этому, как мы обычно делаем, но раз ты спрашиваешь, я предполагаю, что у тебя есть что-то другое на уме? Я наклонился вперёд, мой взгляд не моргал. — Ты знала, — произнёс я бесцветно. — Что в Новом Мире магнитные полюса островов могут спонтанно смещаться, что требует, чтобы все корабли имели специальные трёхигольные лог-позы? Кровь, отливающая от её лица, была достаточным ответом. — Н-Но, но это бы означало… — задохнулась она, уставившись широко открытыми глазами на стол. Я оставил её размышлять над своими мыслями, когда посмотрел на нашу резидентную Логию. — Виви, возможно, ты получила проверку реальности от Робин. Но люди в Новом Мире, которые могут навредить Логии без морского камня, повсюду. Я не шутил, когда говорил, что Энеру был бы трусливым дерьмом здесь внизу; даже шестерка Императора могла бы прихлопнуть его как муху. Сколько секунд, как ты думаешь, ты могла бы продержаться? Виви вздрогнула, кусая большой палец, и я двинулся дальше. — Мерри, если бы от этого зависела твоя жизнь, смогла бы ты отбиться от одного из левиафанов, которые пытались раздавить нас на Эниес? Сдерживаемый рык и внезапно треснувший стол были достаточным ответом на это. — А ты, Зоро… — Я сделал свои глаза настолько жалостливыми, насколько возможно, специально потому, что знал, что это его разозлит. — Ты честно думаешь, что в том состоянии, в котором ты сейчас, у тебя есть хоть малейший шанс уйти после ещё одного столкновения с Михоуком? Последнее было самым неприятным, так как я клянусь, что он пытался разрезать меня одним только взглядом. Но как бы неприятно это ни было, этого было достаточно, и все откинулись назад, чтобы поразмыслить либо в гневе, либо в беспокойстве. — Повторяю, мы не готовы к Новому Миру, — заявил я. — У нас у всех разные таланты, которые нам нужно усовершенствовать и пробудить, прежде чем у нас появится шанс продержаться пять минут в том месте. И сделать это будет нелегко и небыстро, и это не будет возможно для нас выполнить так, как мы преодолевали все другие испытания прежде: вместе, как команда. При этих словах воздух в комнате замёрз, несмотря на интенсивность взглядов, направленных на меня. И это многое говорило о том, что Робин смотрела в таком же холодном шоке, как и остальные. Тишина царила добрую минуту, и в конечном итоге я сам нарушил её. — Я давно должен был сказать это, но вот холодные факты: Бартоломью Кума — исполнительный директор Революционной Армии. Я точно не знаю, каков план Драгона с ним, это ещё предстоит раскрыть, но я знаю, что его обновления Пацифисты почти завершены. — Я закрыл глаза в усталом сожалении. — И прежде чем они будут завершены, он попросит Вегапанка предоставить ему последний акт свободной воли. Действие, которое он выполнит перед окончательной операцией, лишающей его человечности, будет встретиться с нашей командой на Архипелаге Сабаоди… — Я беспомощно развел руками. — И использовать свои силы, чтобы разбросать нас по всему миру. Я сделал паузу на секунду, давая всем переварить это, прежде чем продолжить. — Каждый из нас окажется в единственном лучшем месте для совершенствования наших соответствующих наборов навыков, но процесс будет не быстрым. Пираты Соломенной Шляпы должны будут распасться на два года, прежде чем мы начнем последнюю половину нашего путешествия. Была минута или около того шокированного молчания, а затем… — Какого черта, Кросс?! — потребовала Нами, вскакивая на ноги и ударяя ладонями по столу. — Почему ты только сейчас говоришь нам это сейчас?! И если ты дашь нам этот бред о «спойлерах», клянусь небесами—! — Именно по этой причине, — холодно ответил я, остановив её тираду на полпути. — Потому что я знал, что упоминание чего-то подобного разъярит тебя, или любого другого в этой команде, кто услышит это, и вы даже не рассмотрите возможность мыслить здраво об этих вещах. Ты только что забыла всё, что я только что сказал тебе: Нам. Нужна. Эта тренировка. Без неё мы умрем. — К-Кросс… давай, ты изменил судьбу, когда спас меня, разве ты не можешь сделать это снова сейчас—? — умоляюще спросила Мерри. — В истории, — сказал я. — Первой угрозой, с которой Соломенным Шляпам пришлось столкнуться после их перерыва, был ещё один маньяк уровня Шики, с армиями, монстрами и ксеноцидными амбициями. И при всём при этом… — Красные глаза проплыли в моей голове, и моё выражение потемнело. — Этот монстр туп как пробка по сравнению с Шики, он превосходит его, собрав армию больше любой, с которой мы сталкивались раньше. И несмотря на то, что десять Соломенных Шляп в истории полностью и совершенно разгромили эту армию, они всё равно были в секундах от того, чтобы быть уничтоженными чем-то, что стёрло бы с лица земли весь остров. — Я встал и наклонился вперёд, отвечая на взгляд Нами своим собственным. — Ты действительно хочешь играть с чем-то подобным, Нами? Хочешь рискнуть судьбой целого вида из-за гордости? Высокомерия, даже?! Выражение Нами дёрнулось, совсем немного, и я набросился на эту слабость. — Позвольте мне сделать это очень просто для вас всех: Когда мы прибудем в Королевство Рюгу, будет высвобождена метрическая тонна тумаков. Не сомневайтесь, этому острову суждено стать местом крупного разгрома. — Я упал на своё место с тяжёлым вздохом. — Единственный вопрос в том, будем ли мы теми, кто его нанесёт… или получит. Потому что, поверьте мне, именно это решит наша подготовка. И к слову? В то время как ситуация может, может быть, быть неоднозначной на Острове Рыболюдей, это всего лишь прихожая Нового Мира. Один остров, и мы столкнёмся лицом к лицу с непобедимым противником. Логией, без слабостей и без уязвимых мест. Если мы не падём от клыков, ожидающих на Рюгу… — Я покачал головой в отчаянии. — Тогда мы исчезнем в миазмах Панк Хазарда. В этом я уверен. Нами опустилась обратно на своё место, эмоции кружились на её лице, как грозовые облака. Остальные члены команды были в аналогичном состоянии, но также смотрели на меня выжидающе. — Вот ещё один факт для вас: Мои знания не продлятся намного дольше. — Это привлекло всеобщее внимание, и ещё как. — Как только всех разбросает по миру, до тех пор, пока мы не соберёмся вновь, я слеп. Что бы кто ни нашёл, как бы они это ни нашли, они нашли это сами. Я не знаю, что произошло за эти два года, так же, как не знаю, что происходило в слепые периоды между островами. Это означает, что я не могу больше помочь вам всем стать сильнее. Или, по крайней мере, я не могу помочь вам стать хоть близко настолько сильными, как вы могли бы быть сами по себе. В этот момент, столкнувшись с обеспокоенными выражениями всех присутствующих, вся энергия вытекла из моего тела, оставив меня обмякшим в кресле, одна рука скользнула вверх по лбу. — Не сомневайтесь, я ненавижу, что это то, что нам нужно сделать, но единственный способ, которым мы сможем максимизировать наш потенциал — это с помощью Кумы, и у нас есть только один шанс воспользоваться им. И между тем, что мои знания заканчиваются, и эффектами СВС, которые будут продолжаться в течение следующих двух лет, даже если я не проведу ни одной трансляции, мы не можем позволить себе ничего меньше максимального потенциала. И не только ради нас самих… — Я закусил губу. — И… я думаю, вы все это знаете. Должны знать, на данный момент. Не так ли? Каждый из них посмотрел вниз или в сторону. Я не знаю, как долго мы сидели там в полной тишине, размышляя над моими словами. А затем тишина наконец прервалась самым худшим образом: со всхлипом, которого я не слышал со времён последствий Эниес. — К-Кросс… Все глаза повернулись к Мерри, которая смотрела на меня водянистыми глазами. И было ясно видно, что на этот раз это не представление; она была в ужасе до слёз. — Я… я не думаю, что смогу справиться с этим, — выдохнула она, казалось, на грани панической атаки. В считанные секунды остальные из нас держали её в своих руках. — Мерри—! — начал я слабо, но она прервала меня отчаянным, слезливым покачиванием головы. — Два года… о-одна… без кого-либо из вас… — рыдала она, жалко икая. — Э-это будет… к-как будто я затонула… б-без кого-либо ещё, я могла бы также… м-могла бы также—! Я поморщился, ломая голову над тем, что сказать, но к счастью, кто-то другой опередил меня. — Ты ошибаешься. Мерри моргнула, глядя на Виви в мутном отчаянии. — Н-Но—! — Да. Ты. Ошибаешься, — подчеркнула принцесса, опускаясь на колени перед девочкой-кораблём. — Мерри. Всё в тебе — это композит из нас, верно? Маленькие кусочки, маленькие частицы, но всё же нас? — Я-Я… — Мерри снова икнула, прежде чем протереть глаза и кивнуть. — Д-Да? В основном… Виви кивнула и посмотрела на меня. — И в истории, — продолжила она. — Мы вышли из этого… испытания совершенно в порядке, верно? Я собирался ответить утвердительно, но вздрогнул, когда всплыла небольшая деталь. — У Санджи… было небольшое осложнение, с которым я собираюсь ему помочь, но оно исчезло в течение… думаю, дня, максимум двух. Формирующийся взгляд Виви исчез, и она кивнула, прежде чем подарить нашей рулевой добрую улыбку. — Мерри, у тебя есть всё необходимое, чтобы пережить это, потому что у тебя есть все мы внутри тебя. Потому что мы всегда с тобой. И не только оригинальные члены экипажа, но и остальные из нас, которых бы здесь не было иначе… и у тебя есть твоя собственная сила в дополнение ко всему этому. Принцесса наклонилась вперёд и нежно обняла Мерри, притягивая её в близкие, нежные объятия, к которым быстро присоединились остальные из нас. — Словами удивительно мудрого человека… заткнись и перестань уже беспокоиться. — …Ши…шишиши… — Мерри слабо рассмеялась, более тёплая улыбка распространилась по её лицу, когда она прильнула к Виви, зарывшись лицом в изгиб её шеи. Тишина продолжалась, тёплая, утешительная, пока Зоро не бросил на меня твёрдый взгляд. — Что бы ты ни делал, Кросс, мы прикроем тебя, — заявил он, и дамы все кивнули в знак согласия, Мерри даже слегка повернулась от своих рыданий, чтобы подарить мне слезливую улыбку. Я ответил на этот жест своей собственной улыбкой, но я не мог скрыть свою грусть, когда встал и направился к лестнице. — Да, ну, посмотрим, что вы все почувствуете в тот момент. А пока? Отдыхайте. Потому что скоро… Я сделал паузу, используя очевидный переключатель на стене, чтобы открыть дверь обратно в гостиную, опираясь о стену. — Скоро мы прибудем на последнюю остановку в Парадайсе. И как бы много нам ни приходилось бояться того, что придёт потом? — Моя хватка на перилах лестницы усилилась. — Мы всё ещё идём в совершенно новый круг ада.

***

Прошла неделя с того особенно воодушевляющего собрания, и несмотря на их заявленное принятие того, что должно быть сделано, более чем раз мне приходилось отвечать на вопросы, на которые я уже ответил. Нет ли другого пути? Нельзя ли подождать? Почему ты не говоришь никому другому? И как бы сильно я ни хотел дать им ответ, который удовлетворил бы их — и меня, если уж на то пошло — факты оставались упрямо неизменными. Я исследовал каждый ресурс, который у меня был, от Массонов до зарождающихся планов газеты, и я фактически смог составить карту местоположений всех девяти островов, куда будет отправлена команда… которые я знал. У меня были идеи о том, куда пойдут остальные члены нашей команды, включая меня самого, но ничего конкретного. И единственные методы транспортировки, которые я знал, которые были хотя бы отдалённо такими же незаметными или быстрыми, как Авиалинии Пау-Пау, были Фрукт Блеск-Блеск, что было невозможно, и то, что использовал Драгон, что было бессмысленно, когда Кума и так был Революционером. С учётом того, что я предотвратил войну, должно было быть гораздо меньше стресса относительно правильного расчёта времени для предстоящей ситуации. Но факт оставался фактом: если только обстоятельства не изменились за пределами того, что я мог предвидеть, Кума был близок к полному превращению в робота, что означало, что у нас не было места для ошибки; если мы упустим это окно, другого не будет, и у нас просто не оставалось достаточно времени, чтобы откладывать следующий уровень нашей тренировки. Это было особенно актуально, учитывая, что, скорее всего, несмотря на любое моё вмешательство, мы разозлим Небесных Драконов прямо рядом с псарней их сторожевых псов. Если нас загонят в угол там, то не будет слов, чтобы описать, насколько мы будем обречены. Либо выскользнуть, либо конец. А что касается того, чтобы никому не говорить, ну, как я должен был поднять такую тему?! Луффи уже усвоил на горьком опыте, что ему нужно стать сильнее. Даже несколько раз. Но учитывая, что это повлечёт за собой? Нет… нет, я доверял команде, но я просто не мог придумать способ даже начать до последнего момента. И хотя Зоро, в частности, ненавидел скрывать это от Луффи, тот факт, что ни у него, ни у других четверых не было идей получше, говорил многое о всей ситуации. И, к сожалению, большая причина, по которой я пока хранил это при себе, была связана с шёпотом сомнений, которые зародились в моей голове после Триллер Барка. Я пытался заставить их умолкнуть, Луффи сам мог заметить, как часто я бросал взгляды на совершенно здоровую и на уровне моря Вивр-карту Эйса, но они просто не оставляли меня в покое. И если каким-то нечестивым чудом они окажутся оправданными… Я покачал головой, отбрасывая совершенно невозможный кошмар в пользу текущего вопроса; по совету Санджи, я пытался придумать запасные планы, которые мог бы использовать, но лучшее, что я мог сделать, был небольшой проект, над которым Мерри работала в каждую свободную минуту, которая у неё была с того собрания. И если больше ничего в этом не отвлекало, то масштаб чепухи, который возникал из-за превращения корабля в человека, был…

***

Санджи вздохнул, добавляя последние штрихи к самой опасной еде, пригодной для человеческого потребления, которую он когда-либо готовил, запечатав её, прежде чем повернуться обратно к девочке-рулевой на кухне. — Ладно… не могла бы ты объяснить это ещё раз, потому что я всё ещё не понимаю, — сказал Санджи, его глаз дёргался при виде оранжевой и серой спортивной сумки, с которой возилась Мерри. — Я собираю припасы от всех для аварийных наборов, которые я складываю на случай, если мы столкнёмся с кем-то вроде Шики и окажемся разделёнными на неизвестное количество времени снова, — объяснила бывшая каравелла. — Да, эту часть я понял. — Санджи выдохнул облако дыма, чтобы начать новую затяжку, надеясь, что это будет та порция для лёгких, которая убьёт его мигрень. — Немного преувеличено, я думаю, но лучше не рисковать. — И это просто на всякий случай, конечно, так что всё, что мы делаем — это планируем на худший возможный сценарий. И я сосредотачиваю всё своё внимание на Луффи в первую очередь, поскольку он самый сильный. — И хотя это самый большой вызов, с которым я столкнулся с твоей диеты, я справился; она останется хорошей по крайней мере на три месяца и сделает то, что нужно, если до этого дойдёт, — ответил Санджи. — Эту часть я тоже понял. — Тогда что тебя смущает? — спросила Мерри в слегка раздражённом замешательстве. — Вот это, — фыркнул повар, тыкая сигаретой в сумку. — Объясни мне ещё раз, что это такое? — Ооо, — кивнула Мерри. — Ладно, дело в том, что мой дождевик и леггинсы были… в основном аналогичны моему корпусу в форме корабля, поэтому мне было легче использовать их для фокусировки доступа к моему хранилищу. Так что, поскольку у меня теперь есть этот новый наряд — Она гордо щёлкнула по краю своей кепки. — я решила превратить мой старый в спортивную сумку, которая всё ещё имеет весь доступ к подпространству, который мне нужен, и я могу поделиться им со всеми остальными. — Затем она поморщилась в раздражении. — Единственная проблема в том, что у меня было достаточно ткани только чтобы сделать одну сумку такого размера; все остальные могли получить только эти. Она подняла один из нескольких кошельков, которые соответствовали окраске сумки; несколько были больше других, но ни один не был особенно большим. — Да, я понимаю теорию за этим, — процедил Санджи. — Но как именно они всё ещё связаны с твоим хранилищем, если они больше не связаны с тобой? И как новое пальто подключилось, если твоё старое пальто всё ещё подключено? Мерри оживилась и подняла палец. — О, ну, это просто, видишь—! — И так же быстро её выражение застыло. Санджи безучастно наблюдал, как она драматично побледнела, и собирался сделать саркастическое замечание, когда её белое лицо исказилось в хмуром взгляде. — Санджи, я предупреждаю тебя прямо сейчас, — прогремела она, её голос резонировал, как корабельные доски линкора. — Если это перестанет работать из-за твоих вопросов? Я тебя прикончу. Сказав это, она схватила коробку, которую приготовил Санджи, спрятала её в свою сумку и выскользнула. Повар смотрел ей вслед, прежде чем покачать головой и вернуться к работе. Честно говоря, кому-то нужно поговорить с этой девочкой. Кому-то кроме него, потому что он понятия не имел, с чего даже начать помогать ей справиться с тем, что явно было тяжёлым приступом тревоги разлуки, вызванной всей этой неразберихей в Жестоком Мире. Чоппер только начал исследовать психическое здоровье… дюгони были тупоголовыми… Виви и Робин всё ещё были сосредоточены на своей маленькой вражде… В конечном счёте, всё сводилось к одному из двух людей. Кросс был, вероятно, ближайшим другом девочки, в то время как Луффи… ну, был Луффи. И с Кроссом, явно испытывающим стресс из-за чего-то, оставался Луффи как его лучший вариант. Прекрасно. Ну, по крайней мере, он знал, что Луффи будет отдавать приоритет разговору с Мерри над всем остальным, включая его одержимость мясом… Примерно так же, как Кросс поставил то, что он планировал, выше еды в те первые пару дней… Размышляя об этом, у Мерри не было никаких проблем в первые пару дней… или даже первые пару недель. Это началось неделю назад… примерно в то время, когда Кросс перестал запираться в вороньем гнезде каждую свободную минуту, которую получал. И Мерри была одним из доверенных лиц Кросса. — Чёрт возьми, — выругался повар. С растущим чувством страха он повернулся обратно к холодильнику и кладовой, рецепты бенто, не отличающиеся от того, что он только что приготовил, формировались в его голове.

***

Теперь мы подходим к настоящему, два дня спустя. Первое примечательное событие этого дня заставило меня ещё больше надеяться, что я как-нибудь скоро наткнусь на Ташиги, особенно потому, что мы столкнулись с последней настоящей угрозой между нами и Сабаоди. Если то, как облака Нами сотрудничали с оснасткой Санни в попытке задушить меня, было каким-то признаком, ни она, ни наш корабль не были особенно счастливы из-за того, что я забыл о Морских Змеиных Течениях. Как, впрочем, и никто другой. — ИЕРЕМИЯ КРОСС, КАК ТОЛЬКО ВЕТЕР НЕ БУДЕТ ГРОЗИТЬ СДУТЬ МЕНЯ ОБРАТНО В ВЕСТ-БЛЮ, Я ПРОБЬЮ ТОБОЙ ПАЛУБУ ТВОЕГО КОРАБЛЯ! — кричала Валентайн с палубы Каннибала, её угроза немного ослабевала из-за того, что её использовали, чтобы закрепить добрую дюжину верёвок сразу. — СТАНОВИСЬ В ОЧЕРЕДЬ, ВАЛЕНТАЙН! — прорычала в ответ Виви, её руки двигались почти в безумном танце, чтобы заставить ветры в окрестностях наших кораблей не утопить нас на морском дне. — И ПОВЕРЬ МНЕ, ОНА ЧЕРТОВСКИ ДЛИННАЯ! — О, ПОДАЙ НА МЕНЯ В СУД, ТЫ ГОЛУБОВОЛОСАЯ ПУСТЫШКА! — прорычал я в ответ, категорически отказываясь принимать такое дерьмо. — ОДНО ПОГОДНОЕ ЯВЛЕНИЕ, КОТОРОЕ УСКОЛЬЗНУЛО ИЗ МОЕЙ ПАМЯТИ, ОДНО! ЭТО БЫЛА ЕДВА ЛИ ДАЖЕ ПРОКЛЯТАЯ СТРАНИЦА! ЕСЛИ КТО-ТО И ДОЛЖЕН ЖАЛОВАТЬСЯ, ТАК ЭТО МЫ НА ТО, ЧТО НАШ НОВЫЙ ЛОГИЯ БЕСПОЛЕЗНЕЕ, ЧЕМ—! — Придурок, который должен тянуть рычаги вместо того, чтобы болтать языком? — напряжённо поинтересовалась Мерри, упорно борясь со штурвалом. — Угх, точно, — проворчал я, возвращаясь к тому, чтобы дёргать за то, что указывала Мерри, задание, которое мне поручили после третьего раза, когда оснастка сдёрнула меня с ног. Это действительно многое говорило о Пиратах Соломенной Шляпы, не говоря уже о Парадайсе в целом, что скопление явно автономных океанских течений, которые вились и двигались как змеи, огромнее, чем Нола, было чёртовым примечанием в истории. Я бы, вероятно, уделил больше времени, чтобы восхититься всей этой штукой, как видами, так и опытом, если бы не то, насколько безумно находиться прямо в центре всего этого. И худшая часть, конечно, заключалась в том, что мы не могли просто подняться по одной из самых высоких змей и улететь с помощью Coup de Burst. Сделать это означало бы оставить Клуб Барто позади, и не похоже, что мы могли привязать их к нам и улететь; независимо от того, как сильно мы пытались бы связать корабли с помощью наших пользователей Дьявольских Фруктов, Coup de Burst был по своей конструкции манёвром, который нанёс бы тяжёлый урон любому кораблю, который попытался бы его применить, если только он не был сделан из древесины Адама, и я серьёзно сомневался, что Мерри или Санни были бы в порядке с тем, чтобы сломать киль другого корабля. Ну, разве что он плыл бы под бело-голубым флагом, но вы понимаете общую идею. В любом случае, это была лишь верхушка айсберга проблем, которые нам принесло плавание рядом с другом. Слишком близко — мы меняемся краской, слишком далеко — мы потеряем контакт вплоть до Сабаоди; как есть, это была борьба даже с помощью Саундбайта. Это определённо было одним из величайших испытаний нашего морского мастерства на сегодняшний день! — А это значит, что если Барто скажет хоть слово о своей бабушке, я разобью ему голову—! — Я прервал свое ворчание с недоуменным морганием. — Стоооп, откуда я—? — Пригнись! БАМ! — ГАХ, МАТЬ! — взревел я, бросая особенно злобный взгляд на Мерри, держась за новую шишку, полученную от шкива. — Осторожнее, мелкая, я могу либо помочь тебе, либо придушить тебя, и между этими двумя вариантами тонкая грань! — НЕ—УХ—Я! — выдавила Мерри, телесно борясь с особенно непослушным штурвалом. Её глаза широко распахнулись в испуганном осознании. — ЧТО-ТО НЕ ТАК! Я НЕ МОГУ КОНТРОЛИРОВАТЬ, КУДА ИДЁТ САННИ! ТАКОЕ ОЩУЩЕНИЕ, ЧТО ОН ПОПАЛ В—ой-ой. Я стукнулся лбом о спицы штурвала с стоном, отказываясь смотреть позади себя, когда я узнал этот тон голоса. — Не говори мне: нас затягивает в гигантский водоворот, — вздохнул я. — Ага, — спокойно подтвердила Нами со своей позиции прямо за гривой Санни. — Острые скалы на дне? — Ты уже делал эту шутку на Драм! — крикнул Усопп сверху мачт. — Если у тебя нет решения, заткнись и дай нам шутить! — крикнул я в ответ. — У МЕНЯ ЕСТЬ! Все глаза обратились на Донни, который указывал на Монстр Трио и своего учителя. — Если двое из них могут пробить туннель через цунами, что могут сделать все четверо? На долгое мгновение единственными звуками на борту были скрип Санни и рёв водоворота. А затем, как один, все повернулись к водовороту с одинаковыми ухмылками на лицах. — Что ж, requiescat in pace и всё такое, — заметила Робин, прислонившись к перилам с раздражающей лёгкостью. — Кросс, убедись, что ты сделаешь снимок Визуальной Ракушей. — Пожалуйста, умоляю, — фыркнул я, размахивая своей уже готовой Ракушей вместо среднего пальца. — Давайте, парни! — Босс нетерпеливо стучал ластами, улыбка растянулась от уха до уха. — Что скажете, если мы покажем океану, кто здесь главный?! — Верно! Давайте нарежем эти течения! — Санджи гордо кивнул, скребя пяткой по палубе и создавая умеренное свечение в своей ноге. — Давайте покончим с этим, вы, идиоты, не даёте мне спать своей ерундой. — Зоро был гораздо сдержаннее, когда он обнажил свои клинки и держал их наготове. — Серьёзно, разве вы не могли—? — Даже не думай об этом, — синхронно прорычали Нами и Виви, угроза навигатора была подчёркнута рокотом её личной грозовой тучи, а угроза принцессы — её чистой силой воли. Зоро вздрогнул от этой особенно хорошо подкреплённой команды всего на секунду, прежде чем закатить глаза и отмахнуться от неё. — Как будто кто-то из вас смог бы меня остановить, — ответил он. Завуалированное сообщение вызвало мрачные взгляды команды, но, к счастью, наш капитан разрядил напряжение, как он так часто это делал. — Эй, ребята, подождите секунду! — запротестовал Луффи. — Мы не можем сделать это ещё! Нам нужно сначала придумать название! — ПРОПУСТИ! — выкрикнули несколько членов экипажа, включая меня и нескольких из Клуба Барто. — Просто импровизируйте, парни, мы делали это раньше, — фыркнул Босс, стуча запястьями друг о друга, готовясь к своей самой мощной технике. Луффи обдумывал это ещё мгновение, прежде чем безразлично пожать плечами. — Эх, ладно. — Он начал размахивать кулаками. — Гум-Гум… — Полная-Панцирная Стиль… — 600 Калибров… — Пламенная… И затем, как один, Монстр Трио и — о, к чёрту, Монстр Квартет выпустили свои объединённые атаки в воду. — ПУШКА! Порыв воздуха затмил даже Coup de Vent Фрэнки, и независимо от того, насколько неуклюжим могло быть название, результаты были слишком эпичными, чтобы заботиться об этом: гнездо водяных змей вокруг нас затихло. На целых десять секунд, прежде чем воды снова начали бурлить. — Давайте выбираться отсюда! — в панике потребовала Су. — Эм… — Нами колебалась, наблюдая, как течения снова поднимаются, а затем это колебание переросло в откровенный ужас. — Я-я не вижу выхода! Все течения ведут обратно сюда, и мы не можем отплыть достаточно быстро, прежде чем они снова затащат нас обратно! Мы в ловушке! — Ты говоришь мне… — сказал я, мой голос низкий и опасный. — Что мы так увлеклись крутостью первого шага, что забыли спланировать шаг два? Разве мы не умнее этого? — По-видимому, нет, — с сожалением вздохнул Донни. — Ну, я бы не сказала это, — ухмыльнулась Робин. — Жизнь природной подготовки снова проявляется, — добавила Голденвик через рисовый крекер из-под прикрытия нашего павильона. — Тем не менее, приятно чувствовать, что мы держимся хотя бы раз. — Повтори-ка, малышка? — напряжённо спросила Виви. Художница решительно проигнорировала свою бывшую подчинённую в пользу обращения к товарищу по команде, сидящему рядом с ней. — Как наш путь отсюда, Апис? — В любую секунду, — пробормотала Апис, кусая большой палец, глядя на бурлящие воды. Я посмотрел через край палубы на неё. — Есть что-то, о чём ты нам не говоришь? — Просто нужно немного больше времени, — пробормотала жрица драконов в тренировке. — Серьёзно, что ты—?! — Муууу! ВСПЛЕСК! — Вау! — Я отпрянул от края, где бывший боевой бык Пиратов Арлонга и внушительная группа разнообразных гигантских водных животных вынырнули среди шевелящихся морских змей, с любопытством глядя на нас. — Не нужно объяснять вам, что нам нужно делать, верно?! — крикнул им Барто, подтаскивая тяжёлый буксировочный трос к носу Каннибала. — Мне бы не помешала подсказка! — бесстыдно заявил Майки. ШЛЕП! — ОЙ! ПОЧЕМУ КРОССУ МОЖНО ШУТИТЬ ОБ ЭТОМ, А МНЕ НЕЛЬЗЯ?! — ЗАТКНИСЬ И БЕРИ ЧЁРТОВ КАНАТ, БАЛБЕС! — яростно приказали Босс и Рафей. — ОТСТАВИТЬ! — крикнула Мерри. Дюгони замерли, в то время как канаты полетели с Каннибала вокруг шей морских зверей, а барьерная упряжь сформировалась, чтобы им было за что ухватиться. — Она права! Вы, ребята, может, и сильные, но мои друзья больше и опытнее в течениях Гранд-Лайна! — позвала Апис. — Не это я имела в виду! — ответила Мерри, игнорируя реакцию Дюгоней. — Теперь, когда у вас есть выход, мы не должны сдерживать наш! Убрать паруса! Пора активировать Канал 0! — О, да, гребные двигатели! Хорошо, закрепить паруса и приготовиться атаковать змей! — приказала Нами, полностью сосредоточив внимание на течениях. Все члены команды, кроме Брука и Билли, вспоминая наше первое использование вёсел перед фиаско с Аччино, либо заняли свои места по бортам корабля, либо ускорили усилия Мерри по сворачиванию парусов. — Эм, простите моё замешательство, но гребные что? — поинтересовался Брук, даже когда он тоже принялся за работу, манипулируя оснасткой Санни. — Хехехех, — гордо усмехнулся Фрэнки, поправляя солнцезащитные очки на переносице. — Смотри и учись, дедуля. Ты думаешь, что уже знаешь, почему Санни — Король Морей, но правда в том, что? Ты видел только начало того, что наш корабль может предложить в своём арсенале! Взрыв был одно, а это? Это другое! И с этими словами наш корабельный плотник ударил предплечьями друг о друга. — ДАВАЙ, МЛАДШАЯ СЕСТРЁНКА! — провозгласил он. — ДААААВААААЮ, НО ПОМНИ, ЧТО ТЫ МНЕ НЕ ПРИКАЗЫВАЕШЬ, ЖЕЛЕЗНОБОКИЙ! — захихикала Мерри, резко дёргая за один из рычагов своего штурвала. — ПОЕХАЛИ! СИСТЕМА ДОКОВ-СОЛДАТ САННИ, КАНАЛ НОЛЬ! И со звуком скрипящего дерева и перемещающейся стали, ворота по бокам Санни открылись и позволили колой приводимым вёслам, которые были бы предметом зависти любого корабля на земле, развернуться, разрывая течения и поддерживая темп с буксировочной командой Каннибала. — СОЗЕРЦАЙТЕ! — Белая Угроза победоносно подняла кулак. — ГИБЕЛЬ ВСЕХ ТЕЧЕНИЙ! ВЕСЛО-САННИ! — О, боже! О, боже! — ахнул Брук, глядя за борт на лапы нашего льва. — Это невероятно! Экстраординарно! За пределами всех слов! Я—! — Не можешь поверить своим глазам, но у тебя их нет, верно? — бесцветно вставил Фанкфрид. Тут же Брук оказался на коленях, с облаком депрессии над головой. — Фанкфрид, ты не можешь просто украсть мою фразу… — Либо придумай что-то новое, либо смени фишку, — пренебрежительно ответил Зоан-оружие. Помимо этого комедийного шоу, вёсла Санни позволили нам продолжить движение вперёд, несколько дополнительных всплесков силы тут и там давали нам необходимую ловкость, чтобы уклоняться от змеиных течений, которые появлялись вокруг нас. Каннибалу было немного сложнее с этим; полагаю, Нами была даже лучше, чем Морские Короли, в чтении течений. Или это просто из-за их молодого возраста, одно из двух. Затем одно змеиное течение поднялось прямо перед нами. И так же быстро несколько вспышек пламени вылетели от Конис, Санджи и меня, в то время как Зоро и Лео (по большей части) добавили несколько порывов ветра. И учитывая, что мы уже промокли от шторма, ничего особенного не произошло. — ЭЙ, ЛУФФИ! — позвал Барто с носа Каннибала, его акулья улыбка была на полном обозрении. — У ТВОЕЙ КОМАНДЫ НИКОГДА НЕ КОНЧАЕТСЯ СУМАСШЕДШАЯ НОВАЯ ФИГНЯ, КОТОРУЮ ОНА МОЖЕТ ВЫКИНУТЬ, ДА? — НЕТ! — крикнул в ответ Луффи, его улыбка была такой же широкой. — РАЗВЕ ЭТО НЕ ПОТРЯСАЮЩЕ?! И с этим фантастически риторическим провозглашением наши экипажи продолжили движение через последний отрезок Парадайса.

***

Кто-нибудь из вас когда-нибудь посещал такие места, как Гранд-Каньон, Большой Барьерный Риф или Гибралтарская скала? Величественное и величественное природное сооружение, прославленное во всём мире? А если да, вы посещали его более одного раза? Удивление от того, что может сделать природа, никогда не стареет, не так ли? Никогда не менее невероятное, никогда не менее захватывающее, никогда не менее великолепное. Так что, вы можете представить, что встреча с Ред-Лайн во второй раз не сделала её менее невероятной. — Привет, старый друг, — торжественно выдохнул я, поправляя край своей кепки, глядя вверх и вверх, пытаясь ещё раз увидеть то, чего я не мог видеть раньше, то, чего я всё ещё не мог видеть сейчас. И пока я смотрел, морской бриз обдувал меня, соль пробиралась через каждую повязку, каждый барьер, в каждый шрам и заставляла меня чувствовать жжение от каждого из них, так же свежо, как в дни, когда я их получил. И я наслаждался каждой секундой этого. Я оскалился на стену. — Я пришёл навестить тебя снова. И ох, какие истории у меня есть для тебя. — ХЕХ. 'Нет ничего лучше, чем вернуться в место, которое остаётся неизменным, чтобы найти способы, которыми ты сам изменился.' Мандела был прав… — Саундбайт направил свои глазные стебельки назад, когда он прихорашивался перед земным горизонтом. — НИЧТО НЕ СРАВНИТСЯ С ВОЗВРАЩЕНИЕМ ДОМОЙ. — Тц. Ты, маленький идиот, — фыркнула Нами, её облако небрежно дало одному из глаз Саундбайта лёгкий щелчок. Её глаза никогда не покидали Линию, её свободная рука слегка проводила по её татуировке. — Это даже близко не возвращение домой. Это? Это полпути. На мгновение мы молчали. А потом… — Встретиться лицом к лицу с таким чудовищным памятником, который так идеально воплощает мощь вечного противника, которого мы называем 'природой', в окружении товарищей и готовясь встретиться с ним… — Ииии вот так момент пропал, — вздохнула Нами с поражением, опустив плечи. — Нет других слов! — продолжил Босс сквозь прерывание, подпрыгнув и подняв кулак в воздух. — ЭТО МУЖСКОЙ РОМАНС! — ДАВАЙ, БОСС, ДАВАЙ! — Чем больше всё меняется, тем больше всё остаётся по-прежнему, — напевала Виви мечтательным тоном, вращая туман вокруг своего пальца. — По крайней мере, жо один иж тех раж, когда жо хорофая вещь! — заметил Кару. — Не шути, — выдохнула Мерри, не моргая глядя на камень. — Между штормом и тем фактом, что в прошлый раз я была не совсем в сознании, я не могла бы быть счастливее из-за изменений. Так что, в целом, момент был не столько окончен, сколько немного искажён. Но всё равно приятно.

***

— Новая перспектива… новый ход мыслей… новый набор эмоций… — прохрипела Голденвик сквозь стиснутые зубы, пальцы скребли по её боку, а зрачки были широко расширены. — Нужна краска. Коричневая. Много, в так много разных оттенках… нужна сейчас! — Иии мы потеряли нашего навигатора, — проворчал Мистер 5 с явным разочарованием. Голденвик выбрала этот момент, чтобы уйти, всё ещё в оцепенении. — Я пойду и убежусь, что она не сойдёт с корабля в ступоре, — вздохнула Валентайн, направляясь за молодой художницей. — Снова. — Вааау… и подумать только, я жила всего в дне пути на корабле от этого… — выдохнула Апис, прежде чем посмотреть на своего дважды-старейшего друга. — Линди… ты, наверное, видел это больше раз, чем можешь сосчитать, верно? — Несколько столетий могут стереть часть шока, миледи… — проворчал дракон, пренебрежительно встряхнув своей шкурой. — Но, в то же время, мы, Тысячелетние Драконы, все согласны, что остаётся… — Он кивнул головой, кривая ухмылка расколола его морду. — Утешение, я полагаю, видеть, как эта масса камня остаётся постоянной, пока мир вокруг неё меняется. Знать, что есть что-то ещё в мире, что вечно, помимо нас. Что-то, что, когда нас давно не будет, всё ещё будет стоять гордо и несгибаемо. Апис нежно улыбнулась и рассеянно провела пальцами по его чешуе, хотя и не отводя глаз от колоссальной каменной массы. — В то же время, однако… это просто очень большая скала, которая уходит почти в космос, — добавил Линди. — Что ж, полюбуйтесь все: пока Голденвик всё ещё рисует, мы никуда не двинемся, — сказал Бартоломео, его ухмылка ясно показывала, что у него нет с этим проблем. Затем он махнул рукой на соседний корабль. — Мы уже проделали свою долю безумных приключений вверх и вниз по Гранд-Лайну. Сейчас очередь Соломенных Шляп. — Так точно, Капитан. — Джин поднял свою фляжку к Барьерному человеку с благодарной улыбкой. — Так точно.

***

Хотя восхищение — это всё хорошо и замечательно, в конце концов я оставил остальную команду, чтобы уединиться в столовой с кружкой колы; один из сделанных комментариев потряс меня и заставил вспомнить кое-что, что я хотел отложить до последней минуты. Но теперь эта последняя минута наступила, и я не мог больше ждать. И вот я здесь, жду возможности поговорить с Луффи. Это было между капитаном и мной, после— ну, я слегка вздрогнул, когда напомнил себе факты, между капитаном, мной и ещё одним человеком, но учитывая обстоятельства… В любом случае, вернёмся к теме. Те, кто знал о Куме, были достаточно умны, чтобы сложить кусочки самостоятельно, если они были склонны к этому, но если нет, тем лучше. Я не хотел никакой предвзятости или давления в этой ситуации. Я создал этот беспорядок, и я должен его исправить. Минуты тикали, Саундбайт передавал мне размышления команды снаружи о стрелке, указывающей на морское дно… — …та же проблема, что у нас была со Скайпией. Мы знаем, куда нам нужно идти, но не как туда добраться. — И под 'мы' ты имеешь в виду — подождите, куда делся Кросс? — спросила Мерри, с лёгким намёком на панику в голосе. Я терпеливо постучал костяшками по столу. — О, кухня, понятно. Ну, если ты слушаешь, не мог бы ты—? На этот раз я постучал пальцем. — Э… Полагаю… нет. Луффи, Кросс хочет поговорить. Я дважды постучал пальцем. — Сейчас, Кросс хочет поговорить сейчас. Я услышал, как резиновый человек хмыкнул, после чего последовала пара гигантских растягивающихся резиновых лент. Очень скоро Луффи вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. — Эй, Кросс, что—? — Выражение лица Луффи изменилось на середине предложения, его лицо затвердело при виде моего собственного. — Что такое, Кросс? Я не отвечал какое-то время, глядя на него, прежде чем сделать глубокий глоток из своей кружки. А затем, с нервами, закалёнными настолько, насколько это было возможно, я посмотрел ему в глаза. — Луффи… счастье твоих товарищей — самое важное для тебя, верно? Брови Луффи нахмурились в недоверии, но он кивнул. Я слегка сжал челюсть. — И это включает позволение им покинуть команду, если они захотят? Если они никогда на самом деле не хотели присоединиться в первую очередь? — Что?! — крикнул Луффи. — О чём ты говоришь, Кросс, все здесь присоединились потому что—о. — Он оборвал себя, снова скривившись. Я почти мог видеть, как в его голове возникают связи. — Что ты пытаешься сказать, Кросс? Я выпустил шипящий вздох и закрыл глаза. — Прошу прощения за совершенно необходимую расплывчатость, Капитан Луффи, но… в очень ближайшем будущем представится возможность. Возможность, которая даст Виви выбор, который Мировое Правительство отняло у неё: остаться с нашей командой… — Моё выражение напряглось. — Или вернуться домой. Я открыл глаза и зафиксировал их на Луффи. — Капитан, я знаю, что никто из нас не будет рад видеть, как она уходит, но она заслуживает шанс выбрать, без ожиданий. Я хочу сказать ей, что, что бы она ни решила, мы примем это. Но пирату не разрешено покидать свою команду без согласия капитана. Так что… я спрашиваю тебя, могу ли я сказать Виви, когда придёт время, что у неё и Кару есть твоё полное разрешение покинуть команду и вернуться в Алабасту, если это то, чего она хочет. Соломенная шляпа Луффи затенила его глаза, но я всё ещё мог видеть его хмурое выражение. Прошла целая минута, прежде чем он снова посмотрел вверх. — Когда ты скажешь ей, скажи, что независимо от того, что она выберет, у них обоих всегда будет место в нашей команде. Я улыбнулся, горько-сладко, как и всё остальное. — Никогда бы не подумал иначе, Капитан. А теперь! — Я хлопнул руками, когда оттолкнулся от стола и направился к двери. — Давайте посмотрим, как нам попасть на следующий этап, хорошо? С этим я распахнул дверь, нырнул под трио снарядов, которые были брошены в меня с криками «ОСТОРОЖНЕЕ, УБЛЮДОК!», и стукнул костяшками пальцев. — БОСС! На передовую! Дюгонь оказался передо мной в мгновение ока. — Так точно, сэр? — спросил старший амфибиец в ожидании. Я ухмыльнулся. — Собирай своих парней и ныряйте, как можно скорее. Вы все идёте на рыбалку. Босс оживился, приподняв свою бровь… ну, с любопытством. — Охох? Какова просьба, лёгкий перекус или капитан участвует в этом пиршестве? — Оооох, крупная дичь, мой друг, крупная дичь. — Охох? — Интерес сверкнул в глазу Босса, и я приготовился развить тему— — Подожди. когда конечно же Виви прервала моё веселье, похлопав меня по плечу. — Насколько именно необходима эта экспедиция? — чопорно спросила она. — Позволь мне ответить на твой вопрос вопросом, — ответил я с такой же церемонностью. — Насколько ты хочешь добраться до Острова Рыболюдей без необходимости плыть всю дорогу туда самостоятельно? И насколько ты хочешь спуститься в Акульей Субмарине и самостоятельно выступить в качестве приманки? — Продолжайте, — ответила Виви с небрежным взмахом руки. Я усмехнулся, поворачиваясь обратно к Боссу. — Хорошо, на чём я остановился? — На том месте, где мне всё больше и больше нравилась эта просьба! — Босс выпустил колечко дыма, когда он с нетерпением потёр свои ласты. — Что-нибудь особенное, что мы должны искать? Я демонстративно раскинул руки. — Пять километров вниз и с большими—! — МЯСИСТЫМИ КЛЕШНЯМИ! Я почувствовал, как моя челюсть дёргается и сжимается при этом конкретном напоминании о том, что должно было произойти. — …клыками. Большими клыками. И я имею в виду по стандартам Морских Королей, понятно? — Да! Мааа-альчики! — Охрана тут же выстроилась позади него, готовая и рвущаяся в бой. — Мы поднимем его для вас в кратчайшие сроки, вот увидите! Чёрт, хотите, мы нарежем его немного для вас, пока мы там внизу? — Гах, нетнетнет! — Я отчаянно замахал руками, внезапно застряв на этой мысли в голове. — Спасибо, что подняли этот вопрос, потому что нет! Нам не нужно, чтобы оно было живым, но нам действительно нужно, чтобы оно было целым, понятно? Целым. Босс сделал паузу, сигара слегка покачивалась. — Это… действительно делает вещи немного более сложными, не так ли? Но! — Он гордо хлопнул в ласты. — Вызовы — это то, что делает жизнь интересной, верно, мальчики? — При всём уважении, сэр? — ответила Рафей напряжённым тоном. — Идите пососите гусиную шею. ШЛЕП! — ГАХ! ВСПЛЕСК! — Принято к сведению, — прорычал Босс, когда половина его сигары упала на палубу, его костяшки всё ещё дымились от удара, которым он отправил свою ученицу прямо с корабля. Затем он бросил взгляд через плечо на остальных троих. — Кто-нибудь ещё хочет что-то сказать, со всем уважением? ВС-ВС-ВСПЛЕСК! Я ухмыльнулся, разглядывая траншею, которую дюгони вырыли на газоне. — Ты хорошо их обучил, Босс. — Охохох, нетнетнет, — сказал Босс, небрежно запрыгивая на балюстраду. — Я не вбивал в них даже намёка на это. — Он бросил на меня последнюю ухмылку. — Они просто знают, что так лучше, вот и всё. И с этими словами он нырнул за борт и исчез. Как только рябь от погружения Дюгоней исчезла, я повесил голову и поднял руку, чтобы прижать костяшки ко лбу. — Конечно, всё это предполагает, что я не изменил мир достаточно, чтобы наши будущие друзья не оказались в ловушке в желудке указанного Морского Короля, и с учётом того, насколько это незначительная деталь и насколько двусторонней может быть наша удача, это вполне возможно, — пробормотал я себе под нос. Я обдумывал это ещё секунду, прежде чем медленно начать массировать своё лицо, ещё больше застонав. — Опять же, Бритва Окама. — Хм? Бритва Окама? — невинно спросила Конис с того места, где она выполняла свое ежедневное обслуживание нашего вооружения. — Что это? — СТАРИННАЯ ПОГОВОРКА ИЗ МИРА КРОССА, — объяснил Саундбайт. — В ОСНОВНОМ, никогда не приписывай злому умыслу то, ЧТО МОЖНО АДЕКВАТНО ОБЪЯСНИТЬ ЧЕРЕЗ—! ВСПЛЕСК! — ГРО-РООООААААР! Объяснение улитки было внезапно прервано—чем же ещё—самим предметом нашего обсуждения, прорывающимся сквозь поверхность волн во всей своей висячеухой, с выступающими зубами «славе», за неимением лучшего слова, рыча и огрызаясь и извиваясь и очень заметно не мёртвый/в нокауте! — О, ради любви к… ЭЙ, БОСС! ЧТО ЗА ЗАДЕРЖКА?! — крикнул я через воду, демонстративно игнорируя переросшее и недоваренное барбекю. — ЕСЛИ ВЫ УЖЕ НАШЛИ ЭТУ ЧЕРТОВУ ШТУКУ, ТО ПРОСТО ВДАРЬТЕ ЕЙ ПО ЧЕРЕПУ И ПОКОНЧИТЕ С ЭТИМ! — ДАЙ НАМ СЕКУНДУ, ЛАДНО?! — крикнул Донни, всплыв прямо рядом с Санни, ухаживая за настоящей головоломкой из синяков. — ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО МЫ ЗАСТАВЛЯЕМ ЭТО ВЫГЛЯДЕТЬ ЛЕГКО, НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ЭТО ЧЕРТОВСКИ БЕЗ УСИЛИЙ! Хотя, признаться, мы близки. ЭЙ! — Он направил свое внимание вниз, в воду. — ТЯНИ! Мы все посмотрели вниз в замешательстве, кролик-Морской Король на самом деле присоединился к нам в этом движении— ХРЯСЬ! — ГРГХК?! —и получил внушительный кусок рифа между челюстями за свои труды. — Говоря по опыту: это не хорошее ощущение в зубах, — поморщился Луффи. — Я даже не собираюсь спрашивать, — вздохнул Фрэнки, вызывая несколько кивков согласия. — А теперь для большого финала! — с нетерпением сказал Майки, когда TDWS запрыгнули обратно на борт. Босс, тем временем, вылетел из воды в направлении бедного, обречённого кролика. Затем он начал крутиться, как будто он был Санджи, разгоняющимся для Конкассе. — Стиль Полураковины… РИФОВОЕ ТОПТАНИЕ! И с этим последним рыком дюгонь ударил своей водной нижней половиной по черепу кролика, сильно. И с кораллом между его челюстями? ТРАХ! — Ооох, — поморщился Билли, сочувственно потирая клюв, когда глаза кролика побелели. Его форма обмякла в воде, когда осколки коралла и… я просто буду сдержанным и скажу кальция крошились из его расслабленного рта. — Это должно быть больно. — Таков был план! — рявкнул Босс, перевернувшись на палубу, с гордо раздутой грудью. — А теперь, Майки! — Он щёлкнул «пальцами» и указал на стонущего водного кролика. — Заставь его вырвать. — ТАК ТОЧНО, СЭР! — провозгласил дюгонь с оранжевой банданой, прыгая на Морского Короля с поднятым оружием. — А теперь, отведай мои нунчаки! БАБАХ! Я поморщился, когда Майки врезал этими самыми нунчаками в живот Морского Короля, заставляя его согнуться от боли. — Фух, не знаю, что было хуже, видеть, как бедняга готовится рыгнуть, или эта ужасная шутка. — О, отвали, ты попробуй придумывать такие вещи на ходу, — фыркнул Майки, приземляясь рядом со мной и отряхивая свои несуществующие рукава. — Придумал «Гастро-Взрыв» в течение десяти секунд после первого использования. — Повторяю: От-ва-ли. Я закатил глаза, но вместо ответа нахмурился и перегнулся через край корабля. — ЭЙ! БОЛЬШОЙ, БЕЗЗУБЫЙ И УРОДЛИВЫЙ! НАМ НУЖЕН НЕ ТЫ, НАМ НУЖЕН ТВОЙ ОБЕД! ВЫКАШЛЯЙ ЕГО, И ТЫ БУДЕШЬ ЖИТЬ, ЧТОБЫ ЖЕВАТЬ ДЕСНАМИ ДРУГИЕ КОРАБЛИ! Кролик замер, его водянистые глаза повернулись ко мне и сузились. Затем его выражение исказилось до потной нервозности, когда он, предположительно, посмотрел на тех, кто стоял позади меня. А точнее, на то жаждущее облизывание губ, которое я слышал с позиции Луффи. Гримасничая, он перестал сдерживаться и начал активно содрогаться в своих сухих позывах. — Э, Кросс? — сказал Санджи, с опаской глядя на Морского Короля. — Не то чтобы я сомневаюсь в тебе… — Но у тебя есть серьезные вопросы по поводу всего этого, — закончил я за него. — Ты заставил дюгоней выследить Морского Короля, по-видимому, с единственной целью заставить его выблевать куски. — Санджи скривился, махнув рукой на всё ещё отрыгивающего зверя. — Как-то, что это существо могло съесть, поможет нам добраться до Острова Рыболюдей?! — На самом деле всё довольно просто, — сказал я с приятной улыбкой. — Это не «что-то», что съел этот уродец, а «кто-то». Нами повернула голову в мою сторону, на её лице было написано замешательство. — Подожди, рыбочеловек был съеден Морским Королём?! Они никогда не попадут в их глотку живыми, это считается самым постыдным способом умереть! — Прааавильный вид~ — пропел я. — Неееправильный конец спектра. Переверни. Всё. Потребовался лишь момент раздумий, чтобы Нами и Санджи оба напряглись в осознании. — Ты имеешь в виду… — медленно начала Нами. — Он съел—?! — выдохнул Санджи. В этот момент Морской Король выплюнул свой обед—и все возражения Санджи умерли, прямо там. Как и большинство его высших мозговых функций… и мои пазухи, боже, что эта штука съела, амбру островного кита?! В любом случае, вместе с беспорядком была пара живых существ. Одно было в форме звезды, с шляпой и лицом. Другое было зеленоволосым с жёлтой и тёмно-розовой (почти красной) рубашкой. И нижней частью тела, покрытой розовой чешуёй. И учитывая силу, с которой Морской Король выплюнул их, они летели прямо к нам. Это был адский прыжок, честно говоря. Красивый, восхитительный, внушающий благоговение—! Иииии затем они оба врезались лицом прямо в обе наши мачты. — Ооох, — снова сказал Билли, накрывая одним крылом свои глаза и отводя взгляд, когда они отлепились. — Стоооит ли кому-нибудь их поймать? — ДА! — заявил Санджи, бросаясь под Кэйми и широко раскрывая руки. Я взглянул на это расположение и в отчаянии ущипнул себя за переносицу. — Точно. Чоппер? Я бы рекомендовал взять все средства от анемии, которые у тебя есть под рукой. — ЧТО? Им нужна кровь?! Почему ты не сказал об этом раньше—?! — истерично взвизгнул Чоппер, мечась влево и вправо в панике. — Не для них, — прервал я, указывая большим пальцем на Санджи. — Для него. — А? Что ты—? — Чоппер застыл, его зрачки засветились в осознании. — Оооо. Понял. Секунду спустя самое близкое, дорогое и самое священное из всех желаний нашего кока, желание, которое разделяет большинство человечества, даже, сбылось: русалка, настоящая, честное-слово русалка буквально упала в его объятия. — ГВА! — ШЛЕП! А морская звезда шлёпнулась на крышу нашего павильона, но кому до этого есть дело. Кэйми моргнула мутно на мгновение, очевидно, испытывая больше трудностей с сотрясением мозга, чем наша команда. Но вскоре её глаза сфокусировались достаточно, чтобы зацепиться за лицо Санджи и—её взгляд стал мечтательным?! — Ты спас меня, — проворковала она, протягивая руку, чтобы погладить его лицо. — Как я могу—? Иииии на этом всё и закончилось, прежде чем произошло неизбежное. БРЫЗГ! — ГЬЯГХ! — О, боже, — я сочувственно поморщился. Серьёзно, в этой команде привыкаешь видеть чрезмерное количество крови, но так редко это происходит в ситуации, которая так… угх. И не помогало то, что три человека на борту, которые разделяли группу крови Санджи, были его соперником, малышкой, чья кровь, вероятно, была токсичной из-за её диеты, и кем-то, кто может или не может ослабить Санджи, поделившись с ним кровью. —Нет, я не отслеживаю группы крови всех, но те, кто разделяет мою, выделяются в моей памяти, особенно учитывая, что у меня был один шанс из трёх получить алкоголизм, извращенность или черт-знает-что от них. — Мууу? /Грооорх? Я бросил гневный взгляд на морских зверей, которые принюхивались с любопытством. — Убирайтесь, пока наш повар не получил переливание и не запек вас в гамбо на основе морепродуктов. — ГРАО! Это заставило их убежать и довольно быстро. — И кто-нибудь принесите ей уже полотенце! — приказал я. — Мы здесь надолго. — Эй, ребята, сколько ещё—БОЖЕ МОЙ, ЭТО РУСАЛКА?! — Очень надолго, — повторил я, смирившись.

***

Забегая вперёд ради сохранения здравомыслия, к счастью, не потребовалось много времени, чтобы Кэйми вытерлась полотенцем (и вытеснила тот маленький инцидент), чтобы Паппуг привёл свою хрящеватую голову в порядок, и чтобы все на обоих кораблях собрались вокруг наших новых гостей. Нам действительно потребовалось немало времени, чтобы отогнать более пялящихся из Барто-ублюдков, даже с помощью Джина и Эвер. Не то чтобы я действительно мог винить их за это, имейте в виду. Потому что, ну… помните, как давным-давно на Джайе я пришёл к выводу, что большая часть расизма в отношении рыболюдей была связана с зловещей долиной? Что ж, теперь я могу подтвердить, что, после взгляда на русалку, к которой Отец Время ещё не приложил свои руки, это работало наоборот для русалок. Понимаете, я не из тех, кто стал бы кричать «ПРИ-ВЕТ, СЕСТРИЧКА!» при виде красивой девушки. Если говорить совершенно честно, я на самом деле не понимал, что такого в идее русалок, что делало их настолько частью мужской романтики. И я тоже не собирался падать без ума от Кэйми. Но, как и прежде, это имело гораздо больше смысла, когда ты не видел это через чернила и бумагу. Кэйми была, если быть щедрым, выше среднего по привлекательности и явно не слишком беспокоилась о своей внешности. Но, там, где у рыболюдей крошечные детали делали их достаточно нечеловеческими, чтобы вызвать все неправильные сигналы, очевидно, у русалок эти различия вызывали все правильные. Скулы, линия подбородка, тон кожи, даже блеск её чешуи, прекрасной за пределами любой рыбы, которую я видел до сих пор, создавая общее видение красоты, которое, хотя и отдаленно не оправдывало Сабаоди, действительно объясняло чертовски много. Заставило меня задуматься о том, каким будет сам остров. Конечно, это было ещё далеко и потребует адски много усилий, но эй, парень может мечтать. — Извините за ранее… — сказала русалка, смущённо потирая голову… а также вытирая полотенцем последние остатки крови на себе. — Просто мне показалось, что я попала прямо в сцену из Русалочки, и я не могла удержаться. — ТАК, это делает тебя АРИЭЛЬ? — съязвил Саундбайт. — Конечно! Все русалки мечтают быть похожими на Ариэль, — мечтательно вздохнула Кэйми. — Конечно они—! Э, подожди… — улитка сузила глаза в замешательстве. — УЧИТЫВАЯ ОТНОШЕНИЯ МЕЖДУ ЛЮДЬМИ И МОРСКИМИ ЖИТЕЛЯМИ, КАКОГО ЧЁРТА—? Слушай, о чём эта история, вообще-то? — О, это чудесная история о романтике и приключениях, и о любви, преодолевающей барьер между сушей и морем! — проворковала Кэйми. — Но это всё ещё не объясняет— — Думаю, мой любимый момент был, когда Морские Короли разорвали злых работорговцев на куски! — …ВОЗМОЖНО, мы думаем о разных историях. — Ммпх. Ну, проблема с романтикой вся в нём, не в тебе, — фыркнул Фрэнки, тыкая большим пальцем в приходящего в себя Санджи, что вызвало круг кивков от большинства из нас и поток проклятий от него. — В любом случае, приятно познакомиться, но кто, черт возьми, ты? — Удар, который нанесла автономная рука Робин по задней части его головы, был проигнорирован. — И, если ты не против моего вопроса, какой вид русалки ты? — с невинным любопытством спросила Конис. — И, просто спрашиваю для друга, как долго нам нужно тебя готовить для максимальной сочности? — спросила Су не столь невинно. ШЛЕП! — ИП! Вопрос, на который Конис, к счастью, ответила быстрым ударом. — О! Прошу прощения, я совсем забыла! — воскликнула русалка, выпрямляясь в ближайшее подобие стояния, которое она могла изобразить. — Меня зовут Кэйми. И нет, я не против; я русалка-гурами целующаяся. — она вежливо поклонилась, с искренней улыбкой на лице. — Очень приятно познакомиться! — Охохо, нет, поверь мне, это наше удоволь—! — ШЛЕП! — ЕАРХ! ОСТОРОЖНО! — огрызнулся Барто на Эвер, которая просто улыбнулась и демонстративно потёрла костяшки. — Привет, Кэйми! Приятно познакомиться! — с энтузиазмом провозгласил наш капитан, подходя к ней и протягивая руку. — Я Луффи! Русалка удивлённо ахнула. — О, вау, это действительно твоё имя? — Узнавание через три, два— — начал отсчёт Фанкфрид. — Не задерживай дыхание, — предупредил я. — У тебя такое же имя, как у Соломенной Шляпы Луффи! — «вычислила» Кэйми, с искрящимися глазами. Челюсть слона отвисла, один глаз дёргался, а оба немигающе смотрели на русалку. — Вообще-то, я и есть Соломенная Шляпа Луффи! — пояснил Луффи, либо с непоколебимым терпением, либо с полной невнимательностью. — Правда? Это так—ЧТООО?! Помните, что я говорил о понимании красоты русалок? Это никоим образом не распространяется на случаи, когда они делают шокированные лица, которые не имеют права соперничать с лицом Энеру, но всё же соперничают. — …Саундбайт, — проворчал Фрэнки. — Последнее слово в этой Бритве не может быть «глупостью», не так ли? — Как ты догадался? — пропел улитка. В качестве ответа киборг задал ещё один вопрос нашей гостье. — Эй, просто интересно, но как ты, из всех людей, была съедена Морским Королем? Я думал, русалки считаются самыми быстрыми пловцами в мире. — Хм? — Кэйми посмотрела на него, её шок был полностью забыт. — О, я гналась за осьминогом и случайно заплыла в пасть зверя! Это на самом деле более распространено, чем ты думаешь, это уже около 20-го раза, когда меня съели. — Назови это предчувствием, — заметил Фрэнки в моём общем направлении. — Но, подождите… — сказала Кэйми, также поворачиваясь ко мне с широкими, искрящимися глазами. — Говорящая улитка… это значит, что вы Иеремия Кросс и Саундбайт?! — Удовольствие встретиться с тобой, уверяю тебя, — сказал я, кланяясь с как можно большей помпезностью. — Всегда честь встретить верного поклонника! Автографы стоят тысячу белли каждый. — Внезапно, тучи подарили мне тень. Тёмные, злые тучи. — Десять тысяч белли? ШЛЕП! Теперь я действительно дёрнулся, когда Робин ударила меня по затылку с расстояния нескольких футов. — Пятьсот. ТХОК! — УФ! ХОРОШО, БЕСПЛАТНО! — прорычал я на Виви, потирая бок, куда она ударила меня локтем. — ТОЛЬКО ПЕРЕСТАНЬТЕ МЕНЯ БИТЬ! ВА-ПАХ! Я зарычал, сжимая в руке саи Рафей. — У тебя есть один шанс сказать мне почему. — Все остальные делали это? — попыталась она. Абсолютное отсутствие раскаяния в ее ответе длилось достаточно долго, чтобы я поднял её с палубы и замахнулся для удара. Может быть, если бы я был достаточно зол, я мог бы на самом деле попасть в Ред-Лайн. Целиться на горизонт и всё такое! — А-А-А ещё я хотела напомнить тебе, что, поскольку мы на Линии, наш попутчик—?! Я остановился и моргнул, обдумывая этот факт. — Хм, хорошая мысль. Сходи за ним, ладно? — О, да, конечно—! ШЛЕП! — ПРИДУУУУРОК! — завыла она, описывая дугу на другой конец Санни. Я отряхнул руки и опустил ногу с довольной ухмылкой. — Что ж, это было весело. Так на чём мы остановились? — О, прекрасная дева морей~! — Конечно, как я мог забыть. — Я плавно отступил в сторону, позволяя Урагану Любви беспрепятственно пронестись мимо. Я был в соблазне попытаться подставить ему подножку, но воздержался, поскольку не горел желанием лишиться ноги из-за его инерции. — Наконец-то встретить русалку, прекраснейший драгоценный камень всех океанов, мечту всего человечества! О, радостный день, о, радостный день! — ликовал Санджи, более влюблённый, чем я видел его за недели. Он буквально размылся от волнения и излучал сердечки, как влюблённый стержень урана. Кэйми слегка отклонилась назад, широко открыв глаза. — Э-э… — Ты привыкнешь к нему, — плавно предложила Мерри. — Она лжёт, — возразила Эвер. Любые дальнейшие комментарии от галерки были прерваны тем, что Санджи расплавился сильнее, чем когда он вступил в драку с Зоро не тридцать минут назад, обращаясь к небесам. — КТО ТЕ УБЛЮДКИ, ЧТО ОСМЕЛИВАЮТСЯ СРАВНИВАТЬ ТАКИХ БЕЗУПРЕЧНЫХ АФРОДИТ С ЖАЛКИМИ КОРОВАМИ МОРЯ?! — Те, кто видел Бабулю Кокоро, — съязвила Су. — ХВИХВИХВИ! Боже, это просто жестоко! — хихикал про себя Лассу. — Правдиво, но жестоко. Я честно не был уверен, имел ли он в виду оскорбление приёмной матери Фрэнки (не то чтобы он не кивал в знак согласия, имейте в виду) или приступ ПТСР, который комментарий вызвал у Санджи. — О, о, теперь мы задаём ей вопросы! Моя очередь, моя очередь! — Я незаметно отошёл подальше от Луффи, когда он поднял руку, бросая подчёркнуто не-тонкие взгляды на моих более… разумных товарищей по команде. — Мне просто интересно, потому что ты частично рыба и всё такое… как—? — ВЗЯТЬ ЕГО! — ГВАГХ! — Луффи был тут же и буквально заткнут Нами, Санджи, Конис, и половиной TDWS, которые набросились на него и изо всех сил старались связать его в кренделёк. — Эхх… — Кэйми, благослови её опасно наивное сердце, наклонила голову в невинном замешательстве. — Они играют в игру? — Тск тск тск. — Брук покачал головой в укоризне, каким-то образом щёлкая несуществующим языком. — Молодёжь, такая невоспитанная. Ни намёка на манеры! Итак! — Он повернулся и обратился к Кэйми, приподняв цилиндр с самым надлежащим этикетом. — Если вы не возражаете, миледи, могу ли я… — Скелет замолчал, медленно и намеренно осматривая Кэйми, прежде чем кашлянуть в кулак. — Прошу прощения, я понимаю, что то, что я собирался спросить, было неуместным. Позвольте мне попробовать снова: Могу ли я одолжить немного дене—ГРК?! — Брук внезапно подавился, хватаясь за шею (кости) в панике. — Не могу! Дышать! Я заметил, как Робин наклонилась к Виви, которая хмурилась и душила воздух. — Как ты это делаешь, когда у него нет лёгких? — Не знаю, не спрашивай и не заставляй это перестать работать, — проворчала в ответ принцесса. Кэйми, тем временем, всё ещё проявляла значительную невозмутимость к безумию нашей команды. Она моргнула, глядя на Брука, прежде чем улыбнуться и потянуться через плечо, чтобы порыться в своей сумке. — О, тебе нужны деньги? Конечно, это меньшее, что я могу сделать для тебя! — Она вернула руку обратно и показала пачку белли?! — Сколько тебе нужно? — Что за—?! — я воскликнул, но прежде чем я смог должным образом отреагировать, рука Барто из силового поля протянулась мимо нас и выхватила рулон денег из рук русалки. Капитан издал низкий свист, перебирая пачку большим пальцем. — Боже мой, это настоящие! Впечатляет! — Барто затем… засунул пачку в задний карман, даже не моргнув глазом, потому что конечно же. Закатив глаза, Нами тут же бросила ту же самую пачку обратно Кэйми. — Я думаю, это принадлежит тебе, — протянула она. — Эй, это похоже на мои деньги! — удивлённо воскликнула Кэйми. А затем она тут же переполошилась. — ПОДОЖДИТЕ, ЭТО И ЕСТЬ МОИ ДЕНЬГИ! — Что—какого чёрта?! — завыл Барто, ощупывая свои карманы в панической растерянности. — Мой кошелёк тоже пропал! — Налог на идиотизм. — Нами отмахнулась от него, прежде чем повернуться с приподнятой бровью к Кэйми. — Но всё же, мне любопытно: что делает такая милая девушка, как ты, с такой суммой денег? Ты не занимаешься чем-то… сомнительным, не так ли? — Она наклонилась с острой ухмылкой. — И если да, могу ли я присоединиться к—АГХ! — Спокойно, девочка, — цыкнул я, оттаскивая её за ухо. — О, нетнетнет, это совсем не то, уверяю вас! — вмешалась Кэйми, размахивая руками в отрицании. — Я работаю в морском ресторане, собираю ингредиенты, которые нам нужны. В последнее время бизнес процветает, и у меня на руках много дополнительных денег, потому что. Мы расширяемся на несколько разных видов морепродуктов, но наш фокус и наш самый большой хит — это всё ещё такояки. — Морской ресторан? — оживился Санджи, его внимание, к счастью, на этот раз было гораздо менее извращённым, хотя один из его глаз всё ещё был сердечком. Но всё же, небольшой прогресс — это прогресс. — Есть ли шанс, что я смогу взглянуть на рецепты когда-нибудь? — Кто-то говорит о еде? — вмешалась Рафей, конечно же выбрав именно этот момент, чтобы вновь присоединиться к нам. В её ластах был большой перевёрнутый шлем самурая, внутри которого была значительная, извивающаяся масса щупалец. Кэйми оживилась при этом виде, опять опуская руку, чтобы порыться в своей сумке. — О, это осьминог? Это здорово, я могу показать вам некоторые из наших рецептов прямо сейчас! Просто дайте мне место, чтобы приготовить его и—! — Ого, что?! — взвизгнула Рафей, отдёргивая шлем от русалки. — Приготовить его?! Ты с ума сошла?! — Эхх… — Кэйми замерла, явно не понимая. — Я… что-то упускаю? — Я БЫ СКАЗАЛ, ЧТО ДА! — фыркнул Саундбайт самым надменным тоном, который он мог собрать. — «Приготовить его», какая наглость! МАДАМ, Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ВЫ ЗНАЛИ, ЧТО ЭТОТ ПРЕКРАСНЫЙ джентльмен-головоногий — наш гость! Которого мы выловили в нашем улове несколько дней назад, но всё же. И с этим небольшим пояснением, щупальца осьминога взяли свой шлем и перевернули его из ластов Рафей, центрируя его на своём луковицеобразном лбу, прежде чем забулькать особенно укоризненным тоном в сторону Кэйми. — О-О! О! — отпрянула русалка, её щёки покраснели от смущения. — П-Простите, сэр, очень жаль, сэр, больше не повторится, сэр! А-Ах, вот! — Она вытащила листок бумаги из своей сумки и вручила его головоногому. — Купон для уважаемого морского заведения Такояки—! — КАШЕЛЬ–каннибализм–КАШЕЛЬ! — «тонко» кашлянул Паппуг в одну из своих рук. — Восемь… — жалко заключила Кэйми, её лицо драматически побледнело. — Эм… мы… также подаём… утиные яйца? Осьминог бросил на русалку плоский взгляд, прежде чем выхватить купон из её рук, засунуть его в свой шлем и уковылять к перилам корабля. Я покачал головой с усталым вздохом, подарив осьминогу извиняющуюся улыбку. — Прошу прощения за это. Несмотря на неприятный конец, мы надеемся, что вам понравилось время, проведённое с нами, и что вам понравится ваше пребывание на Острове Рыболюдей, Посол Октариус. Передайте наши наилучшие пожелания и Королю Нептуну, и Сёгуну Октавио! Взгляд ненадолго исчез, и осьминог отсалютовал нам всем, прежде чем перевернуться за борт. После момента тишины Паппуг задал очевидный вопрос. — …Итак, вы наладили хорошие отношения с Сёгуном Прибоя? — Восхищаться тем, кто тебя побеждает, вместо того, чтобы ненавидеть его, не так уж необычно, — знающе сказал Зоро. — Хотя я всё ещё жалею, что не получил шанс сразиться с ними. Кстати… — Мечник приподнял бровь на моего беспозвоночного. — Когда ты научился говорить на рыбьем, Саундбайт? — Мех, пока осваиваю, ещё не совсем, — пожал плечами Саундбайт, хотя он ухмылялся. — ВЕРИШЬ ИЛИ НЕТ, ОН ГОВОРИТ САМ! — О, точно, я забыла вас представить! — Кэйми подняла растаманскую звезду и представила его, ярко улыбаясь. — Все, это мой питомец, Паппуг. Он также мой мастер и морская звезда! — Приятно познакомиться! — Паппуг помахал рукой в знак приветствия. — …Кто-нибудь ещё только сейчас осознаёт, что мы вообще не удивляемся тому факту, что мы разговариваем с естественно говорящей морской звездой прямо сейчас? — медленно спросил Билли. — Даже не входит в первую десятку наших рейтингов. На этой неделе, — отметила Апис. — Честно говоря, меня больше беспокоит аспект мастера в их отношениях, — протянула Эвер, оглядывая морскую звезду. — В смысле «мастер и ученик», — протянул Паппуг, надуваясь. — Вы же смотрите на главного дизайнера модной линии Criminal, в конце концов. Эта милая девочка должна и действительно чувствует честь быть под моим руководством! Нами удивлённо моргнула. Затем её глаза широко распахнулись от шока, и она дёрнулась—"ГАХ!"/"ОСТОРОЖНО!"—э-э, точнее протолкалась в переднюю часть толпы, её Eisen-Tempo отправил неудачников перед ней кувырком. — Подождите, я знаю это имя! Criminal — один из основных брендов в мире моды! Его продают вверх и вниз по Гранд-Лайн! Даже одна вещь стоит—э… — Она внезапно замолчала, оглядываясь туда-сюда, пока её Eisen-Tempo столпился вокруг неё, ох, эта мелкая стерва. — П-Просто нормально и разумно—ГЙИП! — Нееет, пожалуйста, не останавливайся, — процедил Зоро, его зубы застыли в подёргивающейся ухмылке, когда он навис над ней, положив руку ей на плечо. — Дааа, — прошипел я в знак согласия, терпеливо постукивая пальцем по её другому плечу. — Расскажи нам, сколько нашего сокровища, за которое мы проливали кровь, пот и слёзы, ты потратила на свой гардероб. — Ахехехе…эх… — нервно хихикнула наш штурман, явно отказываясь встречаться с нашими взглядами. Затем её настроение изменилось, и она обвиняюще ткнула пальцем в Паппуга. — Эй, если хотите кого-то винить, вините его! Неважно, насколько он хорош, его цены непомерны! Этот маленький бескостный мешок с мясом — тот, у кого все наши трудом заработанные золотые! У Паппуга хватило наглости опустить солнцезащитные очки и с гордостью поднять свой несуществующий подбородок. — Красивая юная ведьма права! Я действительно очень возвышенная морская звезда! Богатый, популярный, влиятельный… да что там, я даже могу сказать вам, что лично знаком с прекрасной Принцессой Русалок Сирахоси! Несколько моих товарищей по команде бросили на меня вопросительные взгляды, и я покачал головой с максимально пустым выражением. Никто из них не был удивлён. — Итак! — продолжил Паппуг, поглаживая свой «подбородок». — Вы все, вероятно, задаётесь вопросом, что такая важная персона, как я, делает здесь на поверхности, работая в скромной такоякной. Ну, видите ли, ответ в том… э… в том… — Морская звезда замолчала, его выражение было обеспокоенным, когда он… смотрел на моё плечо? — Прошу прощения, но он должен делать это? Именно в этот момент я осознал то, что сейчас могу описать только как сверкающий звук, исходящий от моего плеча. Повернувшись, чтобы посмотреть, я увидел Саундбайта, ухмыляющегося с демонической экстазом. Иии он смотрел прямо на Паппуга с откровенно маниакальным восторгом. Лааадно… — Угх… — простонал я, поднимая руку, чтобы потереть лоб. — Ради сохранения моего рассудка, я должен хотя бы попытаться; пожалуйста, не пой всю песню? — НИКОГДА! — улитка разбил мои надежды одним каркающим смешком. — Я СЛИШКОМ ДОЛГО ЖДАЛ ЭТОГО! Оооооо—! — Стоп! — прервала Нами резким щелчком пальцев прямо перед его лицом. — Мне понадобится небольшая помощь для этого. И с этими словами она вырвалась из моих и Зоро рук, промаршировала к павильону и использовала своё Темпо, чтобы вытащить большой деревянный сундук с надписью «Тайник Зоро; Тронешь это, я трону тебя!», крышку которого она распахнула, несмотря на возмущённое рычание Зоро. После нескольких мгновений копания и звяканья стеклянных бутылок она вытащила маленькую бутылку и захлопнула крышку. Нами поднесла бутылку к глазу и внимательно изучила её выцветшую этикетку. — Я не знаю, что это такое, но на этикетке у него три с половиной из пяти звёзд, так что это либо очень хорошо, либо очень плохо. — Она осторожно сделала глоток. — ГАХ! Это на вкус как фисташковое мороженое, леденцы от кашля и те штуки «Скитлс», которые Саундбайт попросил Санджи приготовить! И не в хорошем смысле. И именно с этим особенно аппетитным заявлением Нами опрокинула бутылку и осушила её полностью. — Ты бешеная ведьма-стерва! — прорычал Зоро, вены пульсировали на его шее. О-очень-вежливым ответом Нами было показать ему средний палец. Закончив с бутылкой, она выбросила её за борт с тяжёлым вздохом. — Пах! Ладно! Теперь, когда я достаточно подкреплена — и могу чувствовать звуки — пожалуйста, продолжай, Саундбайт. Мерри с любопытством наклонила голову. — Я думала, что твоя переносимость лучше всего определяется как «безбожная»? Знаменитая Ведьма Погоды надела кошачью улыбку, просто наполненную невинностью. — Да, так и было. А потом я присоединилась к этой команде и стала одной из самых страшных пираток на шести морях. — Самых страшных новичков. Улыбка Нами дёрнулась. — Новички, которые сожгли крыльцо Мирового Правительства. — …ПРИНЯТО. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, Ооооооо~!

***

Последний флейтовый риф, и представление закончилось. Я бросил на Саундбайта раздражённый, несколько безумный взгляд. — Ты планировал это давно, не так ли. — О, ты понятия НЕ ИМЕЕШЬ. Думал, что ВЗОРВУСЬ, ИНОГДА. — Ммпх. Ну, даже так, нужно ли было тебе петь всю чёртову песню? — Если он ждал с Сент-Брисс, то тебе стоит просто считать себя счастливчиком, что нет второго куплета, — заявила Робин. Я вздохнул и повернулся к нашим гостям. — Хорошо… переходя от этого безумия… Кэйми, есть ли куда-нибудь, куда бы ты хотела, чтобы мы тебя отвезли, чтобы ты могла избежать Морских Королей? Ты упомянула ресторан, верно? — Я прикусил внутреннюю часть щеки. — Такояки 8, кажется, так ты его назвала? — А? — Кэйми взглянула на меня, Луффи, Нами, Санджи и Брук одновременно встрепенулись. — О, да! Это было бы фантастично, спасибо! А, и я могла бы даже дать вам скидку на наши такояки! А, ну, я просто работаю там, но я уверена, что мой босс будет рад дать вам, ребята, скидку! — Или бесплатно, — вмешался Паппуг. — Это имело бы больше смысла. — ГАХ! Это имело бы больше смысла! — воскликнула Кэйми. — Такояки? — повторил Луффи, его глаза превратились в жареные осьминожьи деликатесы. — Бесплатно? — повторила Нами, её глаза превратились в символы бери. Зоро, между тем, был не совсем так воодушевлён. — Осьминог вашего магазина действительно— — Он небрежно поймал пятку Санджи на своё предплечье. — —настолько хорош? Пока Кэйми кивала и собиралась объяснить, я решил, что ни за что на свете не смогу пройти через это без чёртова напитка. Поэтому я небрежно постучал тыльной стороной кулака по животу Фрэнки и вытащил бутылку колы. — Что—эй! — взвизгнул киборг, захлопывая свой живот. — Я не твой чёртов холодильник! Я бросил на него едкий взгляд. — Нет, ты наш холодильник, так что заткнись. — И с этими словами я наклонил бутылку назад, прежде чем он смог возразить. В конце концов, я должен был что-то сделать, чтобы отвлечься, пока Кэйми говорила. Так что я настроился обратно… — —и хотя весь дополнительный бизнес был действительно хорошим, это было довольно беспокойно некоторое время только с мной, Паппугом и Хатином, — уныло вздохнула русалка. — Это было просто слишком много! За каждое бери, которое мы заработали, мы теряли ещё два! Это почти перестало быть весёлым… А затем настроение Кэйми изменилось, и она засияла от чистого восторга. — Но всё изменилось, когда Хаттин нанял Куротина и Чьютина! ЧТО. Я задохнулся, мой напиток внезапно пошёл именно не в то горло, когда я пытался говорить или кричать, или я не знаю что, чёрт возьми! — Кросс, я уже по горло сыт тем, что ты тратишь мою колу на плевки; если ты не проглотишь её, я насильно скормлю тебе бисквит, — пригрозил Фрэнки. — Ч-Чёрт—грк, — прохрипел я, поспешно направляя колу обратно по правильному пути и пихая бутылку обратно в его руки. Однако, как только мои дыхательные пути освободились, я бросил панический взгляд на обеспокоенную Кэйми. — Ч-Что это были за имена? — А? — Кэйми невинно наклонила голову. — Ты имеешь в виду Хаттина, Куротина и Чьютина? Да. Никакой ошибки. Определённо никакой ошибки. И, видя, что Зоро, Усопп, Санджи и Мерри все напряглись одновременно, бросая на меня широко раскрытые взгляды, они тоже смогли сложить кусочки вместе. Однако они меня не беспокоили. Что действительно, по-настоящему ужасало меня, так это сочетание бушующего тайфуна, бурлящего за спиной Нами, и идеально, пугающе пустого выражения, с которым она смотрела в абсолютное никуда. Слышно сглотнув, я нерешительно прохрипел: — Т-Ты случайно не говоришь о рыбочеловеке-скате по имени Курооби и… эм… рыбе-игле, кажется, по имени Чу? Всё это время я молча умолял её сказать «нет». Пожалуйста, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, опровергни меня, даже если она лжёт—! — Рыба-игла? Нет, Чу — это рыбочеловек-корюшка, — поправил Паппуг. БЛЯДЬ. — Так вы знаете их? — оживилась Кэйми. Ладно, ладно, это плохо, это плохо, но может быть, просто может быть, я всё ещё могу спасти положение, с тщательным планированием, правильной комбинацией слов—! Рука сжала моё плечо. — А ты не спрашиваешь про осьминога? — опасно сказал Зоро. Я застыл, а затем медленно посмотрел на Зоро с озадаченным взглядом. — У меня в голове пусто, — признал я. Однако мой ужас не был забыт надолго, благодаря тому, что моё другое плечо схватили, и остальная часть меня была утащена почти быстрее, чем мои ноги могли поспевать. — Нам нужна минутка, — сообщила Нами Кэйми, её голос был приятным и ровным. — Эм… о… кей? — протянула Кэйми. По-видимому, даже мозг золотой рыбки, как у неё, мог прочитать подтекст. Я содрогнулся от этого маленького невысказанного ультиматума, но, тем не менее, последовал за Нами с минимальными жалобами, когда она повела меня, Билли и остальную команду из Ист-Блю вокруг павильона. Оказавшись там, Мерри постучала по одной из колонн павильона и подняла боковую стену, закрывая Кэйми и Паппуга от обзора, что Саундбайт поддержал своей собственной непроницаемой стеной размытого шума. Как только мы остались наедине, Нами медленно посмотрела на меня. — Говори, — спокойно приказала она. Ну, я не был тем, кто упустил бы такое приглашение… к лучшему или к худшему. — Ладно, ладно, — лихорадочно затараторил я. — Я знаю, что ты злишься, и ты имеешь на это полное право, но я могу объяснить—! Любое дальнейшее объяснение было прервано из-за кулака, который внезапно оказался в двух дюймах от моего лица! — Спасибо… — выдохнул я Зоро, который удерживал Нами за запястье. Позади неё я также видел Луффи, держащего её Клима-Такт, слава Богу. — Поблагодари меня объяснением, а не обещанием это сделать, — ответил мечник, прежде чем повернуть глаза к Нами. — Ты закончила? Она молча кивнула. — Хорошо. — По справедливости, я думаю—э, знаю, что я заслужил это, — бесстыдно признал я. — И только это, так что я клянусь тебе сразу, я только знал, что Хач—тян был свободен, и я не имел к этому никакого отношения. Ледяная хмурость Нами уже затянулась ещё сильнее, теперь на грани откровенного рычания. — Говори быстро, я уже думаю, как выскользнуть из этого. Так что я именно так и сделал. — Хорошо, для начала, я понимаю, что твои чувства к Хач-тяну и всем рыболюдям оправданно испорчены, но ты должна признать, что он хороший парень. Он, вероятно, даже не хотел участвовать в плане Империи Арлонга, он сделал это только потому, что трое других были его самыми близкими друзьями, его братьями! Его эквивалент меня, Зоро, Луффи! Чёрт, его детской мечтой было открыть киоск с такояки с—! — Я замер, осознавая, и судя по радуге эмоций, промелькнувших на лице Нами, она пришла к тому же выводу, что и я. Действуя быстро, чтобы предотвратить надвигающийся (метафорический) ураган, я высунул голову из-за павильона и помахал, привлекая внимание Кэйми. И уверяю вас, я не упустил тот факт, что Нами всё это время прожигала взглядом дыры в задней части моего черепа. — Ах, скажите, вы двое случайно не знаете, где находится рыбочеловек по имени Арлонг? Удивительно, но выражение лица гурами стало пепельным и превратилось в уродливую гримасу. — Надеюсь, всё ещё гниёт в тюрьме, в которую, как сказал Хати, его отправили, если в мире есть настоящая справедливость. Я на самом деле встречала его однажды, знаете? Когда я была моложе. Пошла в Район Рыболюдей на спор, услышала, как он говорит. То, что он сказал… — Она содрогнулась от отвращения. — Он… Он был очень плохим человеком, и я рада, что он заперт. Я благодарно кивнул и повернулся обратно. Нами заметно расслабилась, но интенсивность её взгляда едва уменьшилась. — Хорошо, сначала, — повторил я, не желая пытаться засунуть другую ногу себе в глотку. — Я знал о Хатчане; в истории он был единственным, кто сбежал с тюремного корабля, который перевозил Арлонга и его людей. Он прошёл через запутанное подводное приключение, которое закончилось тем, что он бросил пиратство и начал жить своей старой мечтой об открытии плавучего киоска с такояки. — И ты не предупредил нас об этом, потому что…? — тихо спросила Нами. Я поморщился и очень тщательно подобрал следующие слова. — Потому что не было о чём предупреждать, потому что это всё, чем он занимался. В истории мы встретили его только потому, что его поймали, когда он пытался спасти Кэйми и Паппуга от похищения. Он был заперт и умолял освободить его, чтобы помочь, и… ты была удивительно спокойна в отношении этого. Я думаю, ты сказала что-то вроде того, что он… — Я очень осторожно приоткрыл глаз. — Безвреден? Выражение Нами было нечитаемым несколько секунд. Наконец, она высвободила свою руку из хватки нашего мечника и вздохнула с поражением. — …Он, вероятно, единственный, кто никогда не пытался причинить мне боль без приказов Арлонга, и его выходки иногда поднимали мне настроение, — рассеянно пробормотала она, прежде чем снова посмотреть на меня. — Если всё произошло именно так, я могу представить… что терплю его. Но если ты собираешься сказать мне, что я просто так взяла и простила прошлое— — Не-хохо-хооо, это в основном и было просто терпением, — быстро пояснил я. — Ты действительно простила его и начала считать его другом только после того, как он принял пулю за нас. Буквально. Голова Нами дёрнулась вверх, её глаза широко раскрылись, и остальные жители Ист-Блю тоже выглядели удивлёнными. Но это продлилось всего несколько секунд, прежде чем ледяная гримаса вернулась. — Допустим, я могу это представить… — Иииии вот её рука резко сжалась в кулак, а рычание требовало крови. — Но Курооби и Чу? Они не были такими плохими, как Арлонг, никто никогда не мог бы быть таким, но я бы не стала спасать их. — Эй, я тоже, Курооби был ублюдком, а Чу садистом! Я так же шокирован, шокирован, как и ты! — запротестовал я. — Как я это видел, только Хачи сбежал. И я никак не мог это изменить, я либо был в своём мире, либо застрял на том острове до после того, как это произошло. — Мы уже обсуждали это, Кросс, — процедил Санджи, из его рта вылетало дыма на целую фабрику. — Если что-то идёт не так, как ты видел, это автоматически твоя вина. Я нахмурился и, за неимением других вариантов, снова выглянул из-за павильона. — Как эти двое начали работать с вами? — крикнул я Кэйми. — Куротин и Чьютин? — спросила она, благослови её доброе сердце. — О, это было пару месяцев назад. После того, как вы начали СВС, бизнес для нас расцвёл; после одной только Дэви Бэк Файт мы с трудом справлялись со всеми заказами, но после Эниес Лобби Хаттин решил, что нам нужны ещё сотрудники, и поскольку Куротин и Чьютин разделяли его мечту о работе киоска с такояки, он позвонил Боссу Джинбею и попросил его отпустить их под его опеку. — Босс Джинбей сам их доставил, — продолжил Паппуг. — Я до сих пор помню, каким разъярённым он выглядел; он сказал им, что отпускает их всех с предупреждением, и если он услышит хоть шёпот о проблемах, он вернёт их в тюрьму прежде, чем они успеют сказать Нептун. Признаю, что в первые дни Хачи приходилось держать их условно-досрочное освобождение над их головами, но они любят работу настолько, что больше нет никаких проблем. Конечно, они имеют тенденцию провоцировать драки с людьми, но судя по ухмылкам, которые были на лицах этих людей, когда начинали летать кулаки, они искали драки просто ради веселья, тааак… Я мееедленно вернулся обратно, с подчёркнуто пустым выражением лица, обдумывая эту цепочку событий. — Хорошо. Так что, может быть, может быть, это была моя вина. Слегка. Косвенно. — Я помолчал секунду, прежде чем стукнуться лбом о стену. — Вините меня, если хотите, но я не буду молча идти в эту добрую ночь. С этим мы погрузились в напряжённую тишину, укрытую Гастро-Скрэмблом. Все глаза были устремлены на Нами, которая медленно поглаживала свою сильно татуированную левую руку. Билли стоял рядом с ней, крыло лежало на её плечах. И медленно напряжение покинуло её тело. — …испуганная маленькая девочка-воровка, которая была беспомощна против этих рыболюдей, мертва и ушла, — сказала наконец Нами, её тон был тихим, но гордым. — Теперь я достаточно сильна, чтобы встретиться со своим прошлым. И если они попытаются сделать что-нибудь, они мои. — Подходит мне, — благодарно кивнул я, как за её уверенность, так и за неприкосновенность моего тела. — Итак, если это всё—? — Не так быстро, Кросс. Я застонал и провёл рукой по лицу. — Потому что конечно же нет. — Я взглянул краем глаза на нашего повара. — Что, Санджи? — Ещё одну вещь тебе нужно прояснить для нас сначала, — ответил Санджи, скрестив руки и с хмурым лицом. — Кэйми только что упомянула, что Джинбей освободил тех двоих. И как я уверен, ты из всех людей помнишь, Ёсаку рассказал нам о нём ещё давно; о том, как рыбочеловек стал Шичибукаем в обмен на освобождение— — Джинбей «освободил» ни черта, — огрызнулся я. — Он вытащил Арлонга из Импел Дауна, когда стал Шичибукаем, да, но исключительно потому, что они были членами экипажа Пиратов Солнца и потому что они когда-то были братьями по оружию, и всё. Чёрт, когда Арлонг начал намекать на то, что он собирался делать, Джинбей хорошенько надрал ему задницу. Хочешь знать, почему Арлонг терпел Незуми? Не потому, что он беспокоился о Морской Пехоте, а потому, что если бы Джинбей услышал хоть слово о Кокояши, Империя Арлонга рухнула бы, как песочный замок перед лицом гнева Джинбея. — Ты уверен? — спросила Нами. — Я гарантирую, что когда мы встретимся с Джинбеем, будь то сегодня или… позже, первое, что он сделает, узнав тебя, — это упадёт на колени и будет умолять о твоём прощении, не только за себя, но и за рыболюдей в целом. За то, что не убил Арлонга, когда этот зубастый ублюдок дал ему такую возможность. Вот какой он рыбочеловек. И нет, это не повод предлагать разделать его на филе, — добавил я, также направляя испепеляющий взгляд на Санджи, который выглядел немного слишком задумчивым на мой вкус. Повар фыркнул и закатил глаза, но я мог сказать, что он сделал, как я просил, и отбросил свою неудачно задуманную идею. — Хорошо, так есть ли у кого-то ещё какие-то щели, в которые они хотят ткнуть? С полным пониманием того, что у меня есть полное намерение— — Я вытянул руку и сжал рукоять Фанкфрида, когда он упал в мою ладонь. — —ткнуть в ответ? Никому нечего было сказать. Представьте себе. — Отлично. — Я промаршировал обратно вокруг павильона, сигнализируя, что разговор окончен и позволяя всем разойтись, а затем быстро собраться обратно вокруг Кэйми. Однако не всё было так, как мы оставили, поскольку Кэйми стояла спиной к нам, по-видимому, говоря в свою руку. Она обернулась на звук, и я увидел, что она держит Малыша Ден-Ден-Муши с панцирем, усыпанным звёздами. Улитку, которую она только что усыпила и засунула обратно под растаманскую шляпу Паппуга. — Всё в порядке? — спросила она, с беспокойством сжимая руки. — Не беспокойся об этом, — сказала Виви, прежде чем кто-либо другой мог открыть рот и выпустить проблемы. Затем она взглянула на морскую звезду. — Тебе нужно было кому-то позвонить? — Хм? О! Нет-нет, — отмахнулась Кэйми, хотя она выглядела обеспокоенной и пыталась это скрыть. Плохо. — Я просто позвонила Чьютину сказать, что я возвращаюсь и везу гостей. Он обычно обрабатывает заказы на вынос… — Она нервно закусила большой палец. — Хотя по какой-то причине он действительно звучал немного неуверенно. — Пвосто из любопытства, но ты упомянула, кто твои гости? — сухо спросил Кару, бросив взгляд на остальную часть нашей команды. — Нееет, я предложила не делать этого, — ответил Паппуг. — Я подумал, что это будет крутым сюрпризом! Вот это оставило меня и некоторых других более чем немного озадаченными. В итоге Санджи просто пренебрежительно махнул рукой. — Э, вероятно, просто долгий день и несколько дерьмовых клиентов. Такое всё время случалось в Барати. Большинство остальных согласно пробормотали, но… ммм, не знаю, что-то в этом объяснении не совсем правильно звучало для меня. — В любом случае… — С этими словами он снова превратился в ураган 3-й категории и отвесил поклон. — Если будешь так любезна указать путь, дражайшая Кэйми~! Для нас будет честью следовать за тобой каждый шаг пути! Поворот хвоста пути! — Хехехех, да, честью. Хехахаха—! — ХРЯСЬ! — ГАХ! — взвизгнул Барто, прежде чем зарычать на своего хихикающего МС. — У ТЕБЯ ДВА В ДЕНЬ, ВСЕГДА! ДВА! — Я буду использовать их мудро и как часы, сэр! — Гах—! — Всё в порядке? — поинтересовалась Кэйми. — Давай, Кэйми, уйдём отсюда, — вздохнул Паппуг, плетясь к перилам прежде, чем кто-либо из нас смог ответить. — Эй, подождите секунду, как насчёт указаний к этому месту, прежде чем вы уйдёте? Мы застряли здесь, пока она не закончит, — вмешалась Валентайн, ткнув большим пальцем в очень глубоко погружённую в работу Голденвик. — И не беспокойтесь о проблемах с Лог Позом, просто дайте мне какие-нибудь ориентиры, видимые с неба, и я смогу их передать, — добавила Апис, держа наготове блокнот. — Вообще-то, я тоже хотела бы поговорить, — добавила Эвер. — У вас есть каталоги под рукой? И вы доставляете? — Ммм… ладно, но потом мы уходим, — вздохнул Паппуг, сдаваясь. — Какие бы у них ни были проблемы, я поставлю свою верхнюю руку на то, что если мы останемся здесь хоть на секунду дольше, мы заразимся их безумием. — Разве эти штуки не отрастают в любом случае, ПЭТТИ? — язвительно спросил Саундбайт. Ответом Паппуга была самодовольная ухмылка. — Да, вообще-то, отрастают! Держу пари, твоему парню это могло бы пригодиться какое-то время назад, а? — ЧТО?! ТЫ МАЛЕНЬКИЙ—! — зарычал Саундбайт, прежде чем фырканье испортило образ. — Ладно, я признаю, это был действительно неплохой ожог, ВЕРНО КРО—ЧТО-О. — Это, вероятно, было из-за задумчивого выражения на моём лице. — ЭТОТ ВЗГЛЯД НИКОГДА НЕ ПРЕДВЕЩАЕТ НИЧЕГО ХОРОШЕГО. ЧТО ЗАСТРЯЛО В ТВОЕЙ ЧЕРЕПНОЙ КОРОБКЕ? Я сжал губы, обдумывая события. — Что-то не имеет смысла… Нами издала недоверчивое цоканье. — Ты имеешь в виду, помимо того факта, что двое беспощадных убийц моей матери на свободе, вместе с третьим, который на распутье? Я проигнорировал колкость, чтобы не потерять ход мыслей. — Помнишь, как я сказал, что изначально мы снова встретили Хачи после того, как его захватили? Саундбайт склонил глазную ножку. — Да, и что? Мы приедем к пустой ТАКОЯКНОЙ ЛАВКЕ ИЛИ ЧТО-ТО ТИПА ТОГО? Я покачал головой. — Нет, вы не понимаете: тот звонок, который она сделала, это должен был быть звонок о выкупе. И Чу сказал бы что-нибудь, если бы что-то случилось с Хачи, так что… — Ммм… — Саундбайт скрестил свои глазные ножки в задумчивости. — ММММОЖЕТ МЫ ПРИБЫЛИ СЮДА РАНО? И ТЕПЕРЬ МЫ собираемся ПРИБЫТЬ К ПУСТОЙ ЛАВКЕ? — Ммрф. — Это имело смысл… — Кроме того… Макро не то, что можно назвать силачами. — Моя хмурость превратилась в гримасу, когда эта троица безмозглых лиц промелькнула в моей голове. — На самом деле, они трусливые слабаки. Им пришлось нанять банду, чтобы похитить Хачи для них, потому что они не могли сделать это сами. И это был только Хачи. Даже с превосходящими силами, я просто не могу представить, что все три лейтенанта Арлонга будут взяты все сразу. Особенно с огневой мощью Чу и Курооби, который… что, чёрный пояс по карате рыболюдей? — Ёдан, если быть точной, — уточнила Нами, со стиснутыми челюстями. — И с тем, как он тренируется, он, вероятно, ещё выше сейчас. — Суть в том, — продолжил я, прежде чем она могла начать. — Он и Чу почти так же сильны, как Хачи, каждый. И в отличие от Хачи, они не имеют никаких угрызений совести о том, чтобы разбивать головы насквозь, вместо того, чтобы просто разбивать головы. Их бы не взяли легко. — И их бы не взяли в одиночку, — добавил Санджи. — Если Такояки 8 настолько знаменит, как говорят эти двое, то в таких неспокойных водах любые присутствующие клиенты, скорее всего, помогут своим любимым поварам, чем потеряют свою еду. — Боже, чем больше мы говорим об этом, тем глупее и глупее звучит атака на Такояки 8! — недоверчиво пробормотал Усопп. — Зачем им вообще это делать?! — О, это легко: Кэйми. — Я ткнул большим пальцем через плечо в нашу гостью. — Видишь ли, дело с Пиратами Макро в том, что помимо того, что они неисправимо глупы, они неисправимо злы. А это значит, что они работорговцы. Работорговцы рыболюдей. Нами потребовалась секунда, но когда до неё дошло, она была первой из команды, кто поднял отвисшую челюсть с пола. — …Возможно, я неправильно помню, Кросс, но у меня яркие воспоминания о том, как Арлонг и его команда во время пьяных загулов говорили о том, что каждый рыбочеловек ненавидит рабство со страстной кровожадностью. — Да, что ж, это делает Макро предателями расы, — я зарычал с отвращением. — И поверь мне, с тем, что я знаю об их прошлом, их действия ещё более отвратительны, чем ты можешь себе представить. И оскорбительны тоже. — Я нахмурился, задумавшись. — Теперь, когда я думаю об этом, мне действительно стоит подготовить клеймо для тех случаев, когда мы столкнёмся с ними, на их коже есть кое-что, что они не должны больше носить— — Давайте отложим это, — поспешно прервала Мерри. — Ты хотел сказать что-то важное? — А, да, мотив, и как я сказал, это Кэйми. — Я печально покачал головой. — Как вы помните, работорговля действительно существует, и она фактически сосредоточена в этих водах. Именно на рынке плоти человеческие фантазии принимают худший оборот. И трагически, нет более ценной фантазии, чем фантазия о русалке. Это отвратительно, но факт в том, что Кэйми стоит буквально королевский выкуп. И когда на столе такие деньги? — Люди делают отвратительно глупые вещи глупое количество раз, да, да, — вздохнула Нами. Я торжественно кивнул в согласии. — Ага. Глупые, как атаковать Такояки 8 снова и снова, независимо от того, сколько раз Хачи избивает их и бросает обратно Морским Королям… — Я сделал паузу, когда мне пришла мысль. — Хотя… с присутствием Курооби и Чу им бы уже не сошло это с рук так легко, и они бы это знали, так что они бы прекратили… Я взялся за подбородок, когда мой ход мыслей ускорился. — Или, по крайней мере, они бы прекратили атаковать лавку, но они бы не отказались от Кэйми. Вместо этого они бы наблюдали за ней на расстоянии, следовали за ней, ожидая идеального момента, когда она была бы наиболее уязвима. А для русалки это означает, когда она вне— Почти вся команда напряглась, когда осознание накрыло нас. — О, чёрт возьми, КЭЙМИ, СТОЙ! — завыл я в панике, поворачиваясь и протягивая руку к русалке. — А? — Кэйми моргнула и посмотрела в нашу сторону— ПЛЮХ! — КЬЯ! —как раз когда размытая фигура выскочила из воды и схватила Кэйми прямо с палубы, прежде чем кто-либо успел среагировать. Это было просто так быстро; она была здесь одну секунду, а в следующую мы тупо пялились туда, где она была всего секунду назад. Виви первая из нас нашла свои слова… или по крайней мере некоторые из них. — Ч-Что только что—?! Это заставило мозги всех остальных заработать. — КЭЙМИ! — завопил Паппуг в смертельном ужасе. — ОХРАНА! ЗА НИМИ! — резко сказала Нами. — ЕСТЬ! ДВИГАЕМСЯ! — рявкнул Босс, ведя дюгоней прямо через край. Я потянулся за дюгонями, пытаясь остановить их… — Нет, подождите—! ПЛЮХ! Иии не сумел. — Не надо, — простонал я, позволяя руке опуститься в поражении. Паппуг обернулся, его лицо исказилось в покрытом слезами оскале. — Почему ты говоришь им остановиться, ты бессердечный—?! — Потому что в этом нет смысла, — простонал я, сжимая переносицу в попытке отогнать таран, пытающийся пробить дыру в моём черепе. — Это была Летучая Рыба, они второе по скорости существо под водой. Босс и TDWS сильны, без сомнений, но… Дюгони выбрали этот момент, чтобы выползти обратно на палубу, и я не мог не поморщиться, оценивая их состояние. Их растрёпанное, покрытое морскими ежами состояние. — У вас не было ни единого шанса, да? — с сочувствием подытожил я. Майки высунул язык в мою сторону. Или он просто высунул язык, чтобы попытаться стянуть с него рака-отшельника, который вцепился в него, что одно и то же. Донни, тем временем, обмяк на месте с мучительным стоном. — Такие быстрые. Они оставили нас в своих пузырях… — Я почти схватил их, — зарычал Босс, вытаскивая особенно цепкого ежа с кончика своей сигары. — Но потом они свернули направо через риф и оставили меня сражаться с этой сволочью-барракудой! — Что ж, мы не позволим им просто забрать её! — поклялся Луффи, сжимая кулак в ладони. — Кросс, куда они её забирают? — Ммрф, — проворчал я, напрягая мозг в поисках всех деталей об этом беспорядке, которые мне понадобятся. — Ну, у ублюдков, которые используют эти штуки, Всадников Летучих Рыб, есть плавучая база неподалёку, но! — я остановил команду, прежде чем они смогли ринуться в бой. — Предполагая, что они работают на Макро, у них нет причин держать её там. Мы можем вернуться и выбить им зубы позже, но прямо сейчас нам нужно направиться в логово зверя. Паппуг, в каком направлении—? — Пуру-пуру-пуру-пуру! Пуру-пуру-пуру-пуру! Внезапный звон из раста-шапки Паппуга отлично справился с тем, чтобы помешать ему ответить, на что он отреагировал, вытащив детёныша улитки и ответив с разъярённым рычанием. — Хачи, сейчас действительно не время—! — И это не Хачи, так что заткнись к чёрту! Лицо Паппуга исказилось от шока и ярости, когда лицо улитки повернулось, чтобы посмотреть на нас, один глаз широко распахнут с ненавистью. — Самое время. Я ждал вас, болванов, некоторое время, даже разбил базу здесь, потому что знал, что вы появитесь в конце концов… и что вы думаете, мои парни выходят на приятную и лёгкую операцию «хватай и беги», и они говорят мне, что цель на вашем корыте из всех возможных мест. Разве жизнь не забавна таким образом… — Глаз вспыхнул самой мерзкой злобой. — Соломенные Шляпы. Никогда не упускающий возможность в таких вопросах, Луффи схватил улитку. — Верни нам Кэйми прямо сейчас, и мы надерём тебе задницу! — Э, Луффи—? — Усопп неуверенно поднял палец. — Если нет, — продолжил наш капитан низким рычанием. — Я скормлю тебя бананогаторам, которых знает Босс. Это заставило нас всех быстро заткнуться. Чёрт, я думаю, даже Дюваль был немного ошеломлён! Лео фактически лучше всего подытожил это двумя словами: — Вот, дерьмо. К сожалению, по-видимому, даже супер-серьёзный Луффи не мог долго запугивать глупость, так как секунду спустя Дюваль снова начал хмуриться и плеваться. — Да, ну, крепкие орешки. Я не боюсь тебя и не отпущу твою красотку без боя, так что тебе просто придётся прийти и забрать её. — Ты понимаешь, что намеренное ПРОВОЦИРОВАНИЕ НАС и опаснее, чем И ГРЯЗНЕЕ, ЧЕМ тыкать спящего дракона в пасть, ДА? — недоверчиво подытожил Саундбайт. — Пф, кем я кажусь тебе, идиотом? — фыркнул Дюваль. — Конечно я знаю это, нет ни одного человека в мире, кто бы не знал к этому моменту, и я не сомневаюсь, что вся эта моя база превратится в руины через пару часов. Несколько членов экипажа недоуменно моргнули. — Но видишь ли, дело в том? — продолжил главарь банды. — Один из вас уже разрушил мою жизнь и заставил меня заняться этим бизнесом с самого начала, так что я иду ва-банк, чтобы получить свою месть. Я никогда не хотел этого делать, но учитывая, что случилось в прошлые разы, когда кто-то пошёл за одним из ваших, какой у меня выбор?! В любом случае, мне плевать, если вы отправите меня прямо в ад, пока я беру этого ублюдка с собой! Су медленно приподняла бровь и наклонилась ближе к Саундбайту. — Назови меня сумасшедшей, но я единственная, кто находит смелость этого парня чертовски достойной уважения? — пробормотала она. — Мне жаль это говорить, но я понимаю, о чём ты, — нерешительно согласилась Конис. — Но это всё равно оставляет огромный жирный вопрос! — выпалил Усопп. — Если у тебя были проблемы с одним из нас, которые ты хотел разрешить в бою, зачем похищать Кэйми, чтобы разозлить нас всех?! Я взглянул в сторону, мудро скрывая своё мнение о том, что Дюваль, скорее всего, не подумал об этом до сих пор. — Кто, чёрт возьми, сказал, что это не было планом с самого начала? Особенно мудро, учитывая ответ Дюваля! Громкое «ЧТО?!» прозвучало по всей палубе Санни и из улитки Паппуга, благодаря трём недоверчивым голосам. — Да, вы меня слышали, — заявил Дюваль. — Русалка просто гарантирует, что вы, ребята, не оставите меня здесь на мели. Вы появитесь и дадите мне бой, который я хочу, вы получите её обратно. — ЭЙ, ПОДОЖДИ СЕКУНДУ! — взвизгнула улитка в панике, её зубы внезапно превратились в миниатюрный, испуганный капкан. — Какого чёрта ты говоришь, это не было частью нашей сделки, ты—! Катарсический злорадный ХРЯСЬ, который раздался по соединению, вероятно, мог бы обеспечить энергией всё на Санни, что нуждалось в питании. На неделю. — Я НЕ ПЛАНИРОВАЛ ОТДАВАТЬ ЕЁ ВАМ, ШВАЛИ, ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ СОЛОМЕННЫЕ ШЛЯПЫ НЕ УЧАСТВОВАЛИ! — зарычал Дюваль, чистая ярость покрывала его голос. — Всадники Летучих Рыб — банда похитителей только! Мы, чёрт возьми, не продаём рабов! Я просто собирался использовать её, чтобы получить приличную сумму от Такояки 8, после того как выкинул бы вас, придурков, за борт… но теперь на кону даже лучший приз! ГОЛОВА ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ РАЗРУШИЛ МОЮ ЖИЗНЬ! ТАК ЧТО! Вы, Соломенные Шляпы, хотите её? — Глаз улитки выпучился до почти карикатурных, с выступающими венами пропорций. — Приходите и забирайте её! И с этим, линия отключилась. В течение нескольких секунд никто не говорил. Затем Луффи повернулся ко мне, его безмолвный вопрос ясно читался в его взгляде. После момента размышления, я ответил следующим образом: — Это… немного отличается от того, что я ожидал, но… — Я пожал плечами. — Я бы назвал это хорошим изменением, если это вытащит Кэйми из опасности. Что касается уровня угрозы… — Я покачал рукой из стороны в сторону. — Дюваль — придурок, в данный момент, но он всё ещё лучше, чем средний головорез. Что означает, что он более вежлив, чем Барто— — ЭЙ! —но прямо сейчас он чертовски зол на нас, поэтому он не ведёт себя мило. Честно говоря, я бы сказал, что как только эта дуэль закончится, он сдержит своё слово и отпустит Кэйми. — Значит, они будут нашими друзьями? — спросил Луффи. Он надулся в ответ на недоверчивые взгляды, которые получил. — Эй, это не так уж трудно понять! Мы никогда не сражались с кем-то, кто не был полным ублюдком, кто не стал нашим другом, верно? — Это не—! — начала протестовать Нами. — Вайпер, Джонатан, Перона, — перечислила Конис. — Смокер, Ташиги, Хина, Т-Боун, СП9, — добавила Мерри. — Кашель-Хачи-кашель, — откашлялся я в кулак. — Аокиджи. Аааа комментарий Робин остановил этот импульс наповал. — Никогда, — я откровенно зарычал, сжимая руки по бокам. — Полагаю, это считается только если мы действительно победим, — проворчал Луффи. — ИЗВИНИТЕ МЕНЯ! — закричал Паппуг. — Можем мы отложить то, о чём вы говорите, до того, как мы спасём Кэйми?! Нам нужно добраться до их базы! Пуру-пуру-пуру—КА-ЛИК! — ЧТО?! — взвыл Паппуг, открывая соединение со своей улиткой. — Да, извините, что испортил любой драматический настрой, который у вас мог быть, но я полагаю, вы, ребята, не знаете, как добраться до моей базы? — Чтооо, посреди Гранд-Лайн, где компасы не работают, и у нас нет птицы с компасным клювом под рукой? — бесстрастно сказал я. — Нееет, что могло дать тебе такую идею? На другой линии вдохнули, а затем выдохнули в явной попытке сохранить самообладание. — Тебе повезло, что ты забавный, маленький—ладно, я только что отправил одного из моих парней оставить особый Вечный Пос в рифе, где мы вас потеряли. Найдите его, а затем тащите свои задницы сюда, быстро. КА-ЛИК! Босс взглянул на своих учеников. — Хорошо, у кого наименее перекрещенное зрение? Донни поднял ласт. — Я вижу только полтора изображения вместо двойного. — Сойдёт. Найди компас. — Есть, сэр! — отсалютовал носитель фиолетовой банданы, прежде чем прыгнуть за борт. Что ж, сейчас оставалось только одно. — Санджи, — сказал я. — Да? — спросил повар. — Начинай разжигать огонь; «Железная Маска» Дюваль весь твой. Санджи напрягся, дым уже клубился от его фигуры.

***

— Я вижу это! Ещё пять или десять минут, и мы будем там! — крикнул Усопп с вороньего гнезда. — Понял! — Луффи поднял большой палец в сторону снайпера. Затем он посмотрел на Санджи, который бросал тренировочные удары ногами последний час. — Ты чувствуешь себя готовым, Санджи? — ГРАХ! ХРЯСЬ! Луффи небрежно увернулся от баллистической головы тренировочного манекена, которую Санджи случайно запустил в него. Наш капитан моргнул, глядя на разрушения, которые устроил наш кок, прежде чем ухмыльнуться и снова поднять большой палец. — Да, Санджи в полном порядке! — Мм, нет, не в порядке, — пренебрежительно проворчал Зоро, небрежно вынимая Китецу из ножен. — Вот, я помогу ему подтянуться. И это был мой сигнал убираться отсюда к чёрту, прежде чем искры действительно начнут летать. Итак, я повернулся спиной к бушующему блицу, который разразился между ужасной парочкой, и направился к ют-деку. Честно говоря, прямо сейчас я был не в самом счастливом состоянии, поэтому я просто хотел найти хорошее и уединённое место, где я мог бы побыть один для— Мой глаз дёрнулся, когда задумчивый вздох донёсся из-за угла, именно оттуда, куда я направлялся. Да, теперь, когда я думаю об этом, мой план попытаться получить немного времени наедине в запатентованном на Санни «Месте для Уединения» мог иметь недостаток или два в своей концепции. Ну, было ещё не поздно, я всегда мог повернуть назад, найти место под палубой, гнить в моём— — ЭЙ, ВЫ РЕБЯТА СРАЖАЕТЕСЬ? ПОСТОРОНИСЬ! СТИЛЬ ПОЛНОЙ РАКОВИНЫ—! С другой стороны, страдание (или другие подобные меланхоличные эмоции) так любит компанию. Поэтому я обошёл за угол и поморщился, увидев, кто это опирается на перила и смотрит на горизонт. Ну, я уже увидел их, таак… Я прислонился рядом с ними с сердечным вздохом, даже не получив взгляда. — Итак, — начал я, — Ты тоже в унынии? — Мм-хм, — кивнула Нами, её Эйзен-нимб мерцал туда-сюда. — Хочешь поделиться? — Мех, ты первая. — Не, давай ты. — Нет, нет— — Ради любви к Великой Матери Улитке в небесах, которую я только что выдумал, ЛИБО ЗАТКНИТЕ МЕНЯ, ЦЕЛУЙТЕСЬ, или кто-нибудь из вас начните уже! — потребовал Саундбайт. — Ну, по справедливости, — начал я. — Мои беспокойства немного эгоистичны: если мы не обрушим на Всадников Летучих Рыб неописуемое разрушение, то я не смогу сказать Фразу Номер Три из моего списка желаний с фразами, которые я абсолютно хочу сказать до того, как умру. — …Вау, ты был прав, это действительно эгоистично, — заявила Нами, её выражение было таким же плоским, как и тон. — Хех, — хихикнул я, прежде чем сочувственно кивнуть. — В любом случае, я предполагаю, ты думаешь о Хачи? — О, нет, совсем нет, — немедленно отрицала Нами. — Я подавляю эту банку червей до последнего возможного момента. — Нездорово, но я не имею права жаловаться, — пожал я плечами. — Продолжай, о чём ты думаешь? Выражение ведьмы исказилось до роботического нейтралитета. — О том, что мы идём против кучи работорговцев, которые значительно превосходят нас числом и правят в небе и морях. Я ждал, и при отсутствии разъяснений я действовал исходя из предположения, что она никогда не ожидала произнести это предложение в своей жизни. — Так, ты смирилась с тем фактом, что мы все безумны? — подначивал я, с дьявольской ухмылкой на лице. — Нет, я сделала это давно, — безразлично отмахнулась она. — На этот раз… я думаю, я смиряюсь с тем фактом, что я… на самом деле довольно крута? — А? Нами посмотрела на меня с абсолютно серьёзным выражением. — Кросс, первое, что пронеслось в моей голове, когда я услышала, что мы идём против банды, было «Надеюсь, я смогу добраться до некоторых из них, прежде чем остальные всех уничтожат». И даже до этого… — Она начала перечислять на пальцах. — Сначала я противостояла Адмиралу Флота Сенгоку на своих условиях, затем я выдержала атаку Шичибукая, а потом я пошла против пирата того же калибра, что и Гол Д. Роджер, всё без единого сбоя. Она повернулась и уставилась на горизонт широко раскрытыми глазами, которые я теперь распознал как выражение оцепенелого удивления. — Я… я честно думаю, что наконец начинаю принимать тот факт, что я больше не нормальная. Я старпом Пиратов Соломенной Шляпы, одна из Тринадцати Сверхновых, и я… на самом деле довольно сильная. И, в конце концов… я думаю, что я в порядке с этим. Я встал прямее, удивление было написано на всём моём лице. — Правда? Что, никакого паникования по поводу того, что ты больше не «нормальный, здравомыслящий человек»? Нами фыркнула. — Если бы я была нормальной, мы бы затонули на Обратной Горе, а если бы я когда-либо была здравомыслящей, этот океан выжал её из меня. — С горьким смешком она покачала головой. — Но всё же… я думаю, что решающим фактором всего этого… был момент на Триллер Барке с Кумой. Потому что если бы я была всё ещё тем человеком, которым была, когда мы вошли в Гранд-Лайн… Она мило улыбнулась мне и положила руку мне на плечо. — Тогда я бы не смогла встать. В лучшем случае, Зоро был бы мёртв, а в худшем… — Нами покачала головой. — Так что нет. Нет, я больше не нормальная. Нами встала и ударила основанием своего Клима-Такта о палубу, её Эйзен-Темпо развевалось. — Я крутая, мон—…нет. — Она покачала головой и надела гордую ухмылку. — Я демон, так же, как и ты. И я в порядке с этим, потому что демоны… — Она повернулась, чтобы смотреть на горизонт, мечтательная тоска в её глазах. — Они достаточно сильны, чтобы защищать своих друзей. — …Чертовски верно, Погодная Ведьма, — улыбнулся я, поворачиваясь, чтобы смотреть вместе с ней. — Чертовски верно. Между нами воцарилось комфортное молчание, длившееся несколько минут, пока мы не вернулись на главную палубу, где остальная часть команды ждала, готовая к бою. Когда мы приблизились на расстояние выстрела от базы Всадников Летучих Рыб, сами всадники были явно заметны, их скакуны виднелись по краям острова, готовые нырнуть или взлететь по первому сигналу. И когда мы подошли ближе, сам Дюваль появился на своём верном буйволе, в железной маске и прочем. — Иди, Санджи, — спокойно приказал Луффи. — С удовольствием, — заявил Санджи, разбегаясь, а затем прыгая с края Санни, вращаясь в воздухе, прежде чем приземлиться на край базы. Краем глаза я увидел, как TDWS держат карточки с оценками. — Где Кэйми? — Прямо вон там, — проворчал Дюваль, дёрнув шлемом в сторону висящей клетки, в которой закутанная фигура была прислонена к прутьям. — Вообще-то, она в ТРЕТЬЕЙ ХИЖИНЕ справа, — пробормотал Саундбайт мне на ухо. — НО Я ДУМАЮ, ОНИ ЧЕСТНЫ, МАКРО ТОЖЕ ВСЕ СВЯЗАНЫ; это просто страховка. Хотя должен отдать им должное за усилия, МЕТРОНОМ В МАНЕКЕНЕ И ПРИЛИЧНАЯ ЗВУКОИЗОЛЯЦИЯ И ВСЁ ТАКОЕ. — Мрр, да… — я наклонил голову в знак признания. — Имеет смысл. Дюваль идиот, поверь мне, но одно, чем он не является, это глупым… — Я медленно опустил голову в отчаянии. — Что, вообще-то, описывает пугающе большое количество людей в моей жизни, ой вей… Внизу на пирсе Санджи зажёг сигарету и одарил Дюваля взглядом, который был заметно менее раскалённым, чем раньше. — Итак, у тебя есть честь, — сказал он. — Хорошо, последний вопрос, прежде чем мы перейдём к драке: какого чёрта ты так сильно хочешь моей головы?! Слушай, если я надрал тебе зад на Барати, то мне жаль, но, вероятно, ты этого заслуживал— — Ты… не помнишь? Санджи моргнул. — Эм, нет? А должен? Глубокий, слегка истерический смешок, весьма похожий на измельчённое стекло, вылетел из-под маски. — О, я буду наслаждаться этим, Чёрная Нога. Ты будешь кричать так сильно, что твой рот расколется, прежде чем ты умрёшь. Фыркнув, Санджи скрестил одну руку за спиной, а другой поманил Дюваля вперёд. — Да-да, ничего, чего я не слышал раньше. Давай покончим с этим. — Да, давай, — прорычал Дюваль, поднимая то, что выглядело как какой-то дистанционный спусковой механизм. Санджи, распознав его как таковой, рванулся вперёд. Конечно, не было никакой возможности, чтобы он был достаточно быстрым, чтобы остановить нажатие кнопки, и когда несколько цилиндров с отверстиями выскочили по бокам пирса, он уже менял направление. Со свистом и щелчком металлические дротики вылетели из своих пусковых установок, Санджи нырял, петлял и прыгал вокруг них. И хорошо, что так, потому что шипящий дым поднимался везде, где они ударяли. — Яд, — проворчал Санджи, приземлившись, прежде чем подпрыгнуть вперёд под шквалом гарпунов, которые Дюваль только что запустил. — Совершенно верно, Чёрная Нога! — проревел Дюваль. — И ты не— — Эй, я помню этот запах. Он использует тот яд Скорпиона, который использовал Крокодайл, — заметил Луффи с Санни. — О, хорошо, у меня должно остаться немного противоядия… — с облегчением вздохнул Чоппер. — Тьфу ты! — Конкассе! Всё, что Дюваль мог бы сказать дальше, было потеряно, когда пятка Санджи чуть не завершила свидание с его лицом, вместо этого врезавшись в его гарпунную пусковую установку. Впечатляюще, что эта штука не сломалась, хотя и приобрела заметную вмятину. Приземлившись на голову буйвола Дюваля, Санджи запустил шквал ударов ногами. Впечатляюще, что Дюваль блокировал или уклонялся от большинства из них. — Кхх! Менее впечатляюще, что это всё равно оставило несколько ударов, чтобы попасть в него, и все они приземлились ему в живот. При этом болезненном стоне своего хозяина буйвол взревел и затряс головой. Потеряв опору, Санджи перевернулся с животного и прямо на люк, который открылся в тот момент, когда он коснулся его. — Небесная Походка! — рявкнул Санджи, оттолкнувшись на твёрдую землю. — Хорошая работа, Мотобаро. Теперь задави его! Фыркнув, большой чёрный буйвол, на котором ехал Дюваль, поскрёб землю, а затем бросился на Санджи. Бросился на него со скоростью десять миль в час или около того. Санджи закатил глаза. — Серьёзно? Ну ладно. Пуатрин—! — Не так быстро! Широко раскрыв глаза, Санджи отпрыгнул назад от ещё одного залпа гарпунов—как раз когда выскочили ещё две пусковые установки, нацеленные прямо на него. — Ха-ха-ха! — захихикал Дюваль. — В воздухе, некуда бежать! — Ты так думаешь? — иронично ответил Санджи. — Аперитив! Лезвийный воздух хлестнул, аккуратно обезглавливая одну из пусковых установок. Другая выжила достаточно долго, чтобы выпустить свои дротики, но без своего брата Санджи крутанулся в воздухе, его ноги поднялись в идеальное положение, чтобы пнуть первый гарпун из последнего залпа в остальные. С Санни раздались восхищённые охи и ахи. Дюваль был менее признателен, судя по слышному скрежету его зубов. — Итак, что ещё ты умеешь? — спросил Санджи. Один пульт был выброшен, и его место занял другой. БУМ! Взрыв поглотил часть пирса, на которой стоял Санджи, разбрасывая во все стороны разбитые доски. Повар, однако, был высоко над взрывом, взлетая в воздух. С криком «Небесная Походка!» он выстрелил вниз, достигнув Дюваля прежде, чем тот мог среагировать, и нанеся тяжёлый удар ногой по шлему мужчины. Звук звонящего колокола наполнил базу. Что наиболее примечательно, его шлем улетел. — Хорошо! — рявкнул Дюваль. — Взгляни… Взгляни хорошенько на моё изуродованное лицо! Стук шлема о настил эхом разнёсся по всей базе, слышимый в основном из-за полной и абсолютной тишины, которая опустилась. — Я ждал этого дня… Чтобы отправить тебя в ад, я вышел в море! Но найти тебя было проблемой, потому что лицо на постере отличается от лица самого человека! Очевидно, Дюваль готовился к довольно впечатляющей тираде. Я почти жалею, что не смог её услышать. — ПФФХАХАХАХАХАААА!/ХООХООХООХЕЕХЕЕХЕЕХАХАХА! К несчастью для него, мне было наплевать, поскольку я абсолютно, безусловно надрывал живот при виде ЧЕРТОВСКИ ГЕНИАЛЬНОГО ЛИЦА ДЮВАЛЯ, ПФХАХАХАХА! ИЗВИНИТЕ, НО ДАЖЕ ДО СЕГОДНЯШНЕГО ДНЯ Я НЕ МОГУ ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ ЗАМЕЧАТЕЛЬНОМ, ЗАМЕЧАТЕЛЬНОМ МОМЕНТЕ, НЕ РАЗРАЖАЯСЬ СМЕХОМ! ПФФХАХАХА! ВСЁ ЭТО БЫЛО ПРОСТО ТАКИМ ГЕНИАЛЬНЫМ! С-Серьёзно, серьёзно, знаете, как до сих пор я давал Оде-сэнсэю тяжёлое время из-за того, что его искусство не может сравниться с реальностью? Ну, в этом случае, он попал абсолютно точно! До мельчайших деталей, лицо Дюваля выглядело как… как—ПФФХАХАХА! О БОЖЕ, ОН ВЫГЛЯДЕЛ ПРОСТО ТАК! ЧЕРТОВСКИ ГЛУПО! ПФФХАХАХААА! Но а, а, прежде чем вы будете судить меня слишком строго за смех над… несчастной судьбой другого человека… позвольте мне заявить в свою защиту следующее: — МВАХАХАХААА! Я точно был не единственным, кто выл как маньяк. Серьёзно, по крайней мере я стоял. Мерри рухнула, так сильно смеясь над своей задницей. И не только она! — ЙОХОХО! ЙОХОХО! Брук катался по палубе, колотя своими костлявыми костяшками по траве. — М-Мой живот—! Нет, мои бока—! Не могу дышать—! О, ради любви, я смеюсь слишком сильно, чтобы придумать хорошую шутку о черепе! ЙОХОХО! — ХАХАХА! — Босс хрипел, как дымоход, опираясь на перила для поддержки. — Д-Дуэль до смерти за честь — это Мужской Роман… — Он откинул голову назад, хохоча, как румынский вампир. — НО ЭТО ОПРЕДЕЛЕННО МУЖСКОЙ КОШМАР ПРЯМО ЗДЕСЬ! ХАХАХА! — ДАВАЙ, БО—АХАХА! — выл хохочущая куча жира и панцирей, которая когда-то была охраной нашего корабля. — Вау… — Конис прикрыла рот в благоговении. — Они выглядят прямо как друг друг! — Как две капли воды, — спокойно согласился Зоро. — Ооо, доро—гая? — Су оборвала себя на полуслове, глядя в сторону прищуренными (ещё больше) глазами, прежде чем спрыгнуть с плеча нашей канонирши. — Чоппер, можно тебя на секундочку? — А? — Олень поднял голову от… какого-то там безумия, которое он царапал в своей записной книжке, прежде чем пожать плечами и последовать за лисицей в кто-знает-куда. — Не смеяться, не смеяться, смех разозлит папочку о так сильно и начнёт войну! — повторяла себе Виви, стиснув зубами костяшку большого пальца с почти религиозным рвением. — Эфкифт на фтот раф ты не нафнёфь фойну, фомниф? — …о, точно. ХАХАХА! ПРОСТИ МЕНЯ, САНДЖИ, НО-НО-БАХАХАХА! — -(๑ ‿ #)ᕗ — глаза Гиф радостно сверкнули, запечатлевая сцену в своей памяти. По выражению лица Санджи было видно, что он так хотел нас всех обматерить. Но учитывая, что горстка дам на корабле смеялась так же сильно… — Я в смятении… — пробормотал он. Затем его глаза остановились на мне, и его пустое выражение стало выражением неразбавленной ярости. — В смятении, потому что я не знаю, убить ли тебя сейчас или после того, как я разберусь с этим. В любом случае, Иеремия «Голос Анархии» Кросс? Ты ходячий мертвец. — Тащи меня в девятый круг и через задницу Сатаны, мне плевать, я сегодня умру счастливым! ПФХАХАХА! — РРРРАААГХ! ТЫ СМЕЕШЬ?! Видимо, не только Санджи сегодня намеревался заставить меня страдать. — Вы, маленькие козлы! Вы смеете смеяться над моим несчастьем?! Над тем адом, который вы, ублюдки, на меня обрушили?! — проревел Дюваль, размахивая своим гарпунным ружьём в нашем общем направлении. — Я собирался отпустить вас, но теперь, когда я закончу с этим испортившим мне жизнь ублюдком, я—! ХРУСТЬ! — —ГВУХ?! — Заткнись—! — БАХ! — Ты—! — ШМЯК! — Чёртов—! — ХРУСТЬ! — Идиот! — КОНКУСС! — И ТЫ НЕ ЛЕЗЬ В ЭТО, ЭСКАРГО! Тяжело дыша, Санджи убрал ногу с черепа Дюваля, позволяя бывшему боссу мафии рухнуть в бессознательную кучу. — Ты когда-нибудь думал о смене причёски?! — рявкнул он. — О том, чтобы отрастить бороду? О чём-нибудь?! — Э’т… исп’рти'… м’ю кр’сивую вн’шность… — пробормотал опухшелицый предводитель бандитов. Как один, аудитория Райдеров Летучих Рыб хлопнула кулаками по ладоням и раскрыла рты в осознании. — Серьёзно?! Насколько же ты глуп—Угх, забудь, — проворчал Санджи, глядя на поверженного Дюваля. — Оставайся без сознания на некоторое время. Я разберусь с тобой через минуту. — С этими словами он размытым пятном переместился с дока, появившись снова на перилах, чтобы нависнуть надо мной с пылающим взглядом. — Какие-нибудь последние слова, мсье покойник? Я прервал свой смех, долго и усердно подумал, а затем посмотрел Санджи, Чёрной Ноге Санджи, третьему по силе в нашей команде, прямо в глаза и улыбнулся. — Я, — объявил я без стыда. — Ждал этого с Ватер 7, и я не был разочарован. ТРАХ! — Пфхахаха! — хихикающе-каркал я, катаясь по палубе после пинка, которым меня наградил Санджи. — Пфхаха—ой!—хаха! Аргх, чёрт—пфф!—чёрт возьми, Санджи, обязательно было бить меня по рёбрам?! Мне больно, когда я смеюсь! — Да, и я сделал это, потому что ты не прекращал смеяться! — Я-я не могу с собой поделать! Это просто так! Чертовски! Смешн—! БАХ! От этого я действительно потерял сознание. Когда я наконец пришёл в себя, то услышал звуки всеобщего веселья. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы сложить картину, хотя потребовалось немного больше времени, чтобы подняться и увидеть доказательство собственными глазами: Бисёнэн Дюваль красуется перед своими ликующими людьми, в то время как остальная часть команды наблюдает с различной степенью интереса. Санджи, со своей стороны, одаривал преображённого босса мафии странной смесью скуки и удовлетворения. — Тааак… — я привлёк его внимание осторожным кашлем, дёргая свой воротник, когда он посмотрел на меня сверху вниз. — Тыыы сделал ему подтяжку лица? Щека Санджи яростно дёрнулась. — Я собирался спросить тебя, сработает ли это или убьёт его, но потом решил, что оба варианта приемлемы, — мрачно ответил он. — Эм… — я тяжело сглотнул. — Верно. Приемлемы. Давай остановимся на этом. — Что более важно… ЭЙ, ПРИДУРОК! — рявкнул Санджи в сторону Дюваля. — Что? Ты назвал меня красавчиком? — ответил тот, подмигивая о, это не считается подмигиванием ни в одной части мультивселенной! Если судить по дрожи, пробежавшей по всему телу нашего кока, он был согласен. — Если ты не вернёшь нам Кейми прямо сейчас, я всё равно вышибу из тебя всё дерьмо! — Санджи сделал паузу, а затем удвоил свою хмурость. — И твоё лицо тоже! На лице Дюваля промелькнула паника, а затем тут же сменилась тёплой улыбкой. — Конечно, конечно, она свободна! Честно говоря, теперь, когда я такой блистательный, всё это кажется глупым! — 'Теперь'?! — недоверчиво прошипел Донни. — Рёта, иди приведи её. — Сию минуту, Глава, — отсалютовал один из Райдеров, побежав к зданию, в котором они держали Кейми. — Его ждёт неприятный СЮРПРИ-ИЗ~ — хихикнул Саундбайт со злобной ухмылкой. — А? — я взглянул на гастро-осла. — Что ты—? — ААААААХХХХХХХ! — внезапно завопил Райдер в ужасе, выбегая обратно из хижины. — ГЛАВА, ОНА ПРОПАЛА! — ЧТО?! — взревел Дюваль, его красивые черты лица стали испуганными. Затем они стали свирепыми. — Подожди, там мы также держали—! Чёрт возьми, Макро! Он поднял голову, и страх тут же сменил его возмущение при виде Луффи и Санджи, смотрящих на него. — М-М-Молодые Хозяева, пожалуйста, не сердитесь. Рыболюди не могут обогнать наших Летучих Рыб, мы выследим их до Сабаоди и вернём её. И-И, конечно, вы можете свободно пойти с нами! Саундбайт склонил свой глазной стебель, ухмыляясь главарю банды. — ПОЗДРАВЛЯЮ, ты прошёл тест на искренность. Все глаза вернулись к Саундбайту, который закатил свои глазные стебли, прежде чем ткнуть ими в место рядом со зданием, где была Кейми. — ТЫ БЫЛ ПРАВ, Макро ПЫТАЛИСЬ ВЗЯТЬ ЕЁ. Это не значит, что они преуспели. — Ага! И мы чертовски хорошо об этом позаботились! Всё внимание обратилось к одному из переулков базы, где Чоппер в форме Хэви Пойнт держал Кейми на руках и придавливал ногой трёх связанных и с кляпами во ртах рыболюдей, а Су довольно отдыхала на его шляпе?! Эх, я даже не был так удивлён в этот момент. Тем не менее… — Осмелюсь ли я даже спросить, как это произошло? — Нууууу, — протянул Чоппер, смущённо почёсывая затылок.

~Десять Минут Ранее~

Макро настороженно наблюдал за продолжающейся блицкригом в бухте базы из сомнительной безопасности за углом. Тем не менее, бой не выглядел так, будто скоро закончится. — Давай, давай! — прошипел он своим товарищам по команде. — Нам нужно сматываться, пока они всё ещё заняты выбиванием мозгов друг другу! — Я говорил тебе, что нам никогда не следовало связываться с этими придурками! — резко прошептал Гяро, сузив глаза; ещё уже, чем обычно, если быть точным. — Этот Дюваль всегда считался идиотом даже до всей этой истории с «фальшивой наградой»! Это твоя вина! — И мы бы справились настолько лучше против Хатчи, Курооби и Чу?! — огрызнулся Макро, сунув своё клыкастое лицо в сморщенное лицо Гяро. — Можешь засунуть эту «Фехтовальную Технику Золотой Рыбки» куда подальше, потому что мы оба знаем, что его шесть порубят твою одну в считанные секунды! — Ах ты—! ТУ-ТУМС! — ОЙ! — взвыли оба в унисон, падая назад и хватаясь за ноющие черепа. — Заткнитесь, оба, — проворчал Тансуи сквозь свою фонарную челюсть. — Мы уходим, мы исчезаем. А теперь давайте, доставим товар- — Он подчеркнул слово, перебрасывая борющийся мешок в своих руках себе на плечо. — На Сабаоди. Как только мы разделим деньги, нам больше не придётся иметь дело друг с другом. Макро с негодованием скрипнул зубами. — Эргх, день, когда меня отчитывает такой идиот, как ты… ладно, ладно! — Он поднял руки, признавая поражение, и потопал к океану. — Давайте просто вернёмся на наш корабль, прежде чем кто-нибудь—! — При-вет, мальчики. Рыболюди все застыли от голоса, который внезапно прозвучал перед ними, несмотря на открытый, чистый океан вокруг. Потребовалась минута, чтобы им пришло в голову посмотреть вниз, и тогда они наконец увидели маленькую, белую, вечно саркастичную форму корабельной лисицы Соломенных Шляп. — Пожалуйста, пожалуйста скажите мне, что вы либо относитесь к особому виду тупиц, которые недооценивают безобидно выглядящих зверюшек вроде меня, — умоляла Су с наглым весельем и ухмылкой. — Либо вы настолько отчаянны, что всё равно попытаетесь испытать удачу. Я очень хочу, чтобы это было одно из двух. Прежде чем кто-то из глупых подчинённых смог ответить, отчаявшийся капитан топнул ногой, нависая над лисицей. — Ты действительно думаешь, что сможешь справиться со всеми тремя из нас? — насмехался Макро. Лисица наклонила мордочку с крайне невинным видом. — Со всеми вами? — сладко спросила Су. — Заманчиво, правда, но нееет. Я буду просто играть вторую скрипку в этой заварушке. Пираты Макро все моргнули в замешательстве, но прежде чем они успели задуматься, о чём она говорит, тень упала на всех троих. Действуя по своим инстинктам, отточенным на Гранд-Лайн, трио развернулось, ожидая худшего… и было озадачено, обнаружив всего лишь трёхфутовый силуэт с голубыми глазами и большооой улыбкой вместо огромного чудовища, которого они ожидали. — Он будет тем, кто будет бить по вашим черепам как по бонго, — заключила лисица. — Добрый вечер! — небрежно протянул карлик. Двое из Макро, узнавшие силуэт и связавшие его с очень хорошо известным именем и наградой, молча уставились на силуэт. Ошеломлённо, с отвисшими челюстями, в ужасающем молчании. Однако тот, кто не был настолько сообразительным, решил устранить все сомнения относительно своего интеллекта. — А как он собирается—? — начал Тансуи. Самообладание огромного рыбочеловека-арованы рухнуло, когда «Искра Гения» Тони Тони Чоппер перешёл в свою форму Хэви Пойнт, сохраняя улыбку, возвышаясь над рыболюдьми и хрустя костяшками пальцев при нескольких ленивых движениях. — Я благодарен тебе, Су, — зловеще усмехнулся третий участник Демонического Трио. — Я искал возможность освежить свои навыки рукопашного боя и соединить их с моим интеллектом, и ты предоставила мне самые подходящие цели, которые я только мог себе представить! — Не-хо-хо, спасибо тебе! — промурлыкала Су, приняв боевую стойку, её хвост нетерпеливо двигался. — Теперь… позволь мне начать, показав этим бешеным ублюдкам мои ЖЕМЧУЖНО-БЕЛЫЕ ЗУБЫ! ПОЛУЧАЙТЕ, ПРИДУРКИ! — АГХ—! Мы опускаем завесу на сцены неописуемой бойни из-за интенсивного ультранасилия, общей вульгарности и того факта, что половина приёмов, выполненных Тони Тони Чоппером, была незаконной в великом штате Техас. Мы смиренно приносим свои извинения за неудобства.

~Некоторое время спустя~

ПЛЮХ! Облитый ледяной водой, Макро проснулся с испуганным воплем. — ГВАГХ! Тансуи, ты чёртов—! — В этот момент он замолчал, потому что вдобавок к воплю и пробуждению он попытался стукнуть своего тупицу-товарища по команде. Ключевое слово попытался, учитывая, что они были прикованы к его бокам и всё такое. — Что, чёрт возьми, здесь происходит?! В этот момент рыбочеловек-макрофаринкс заметил две важные вещи. Во-первых, когда он попытался оглядеться, его голова стукнулась о двух других людей, с которыми он был спина к спине, и у него было подозрение, что это его товарищи по команде, что погрузило его в ещё более глубокое дерьмо, чем он изначально предполагал. А во-вторых… во-вторых, зловещий вес металлического ошейника вокруг его шеи. Конкретнее, водонепроницаемого металлического ошейника, который он со своими ребятами смастерил. Сделанного так, чтобы когда его запирали вокруг жабр другого рыбочеловека, у них не возникало умных идей о побеге. Учитывая, для чего Макро использовали эти ошейники в прошлом, тот факт, что они носили их сейчас, мог означать только то, что они попали в самое глубокое, самое ужасное дерьмо из возможных. Держа голову неподвижно, Макро огляделся с нарастающей паникой. Затем он внезапно остановился, наконец поняв, где находится. Это была какая-то тюремная камера, что неудивительно. И там стояли несколько человеческих фигур за пределами света. Его глаза заметили какую-то деформацию на плече одного, шляпу на другом, и необычно выглядящий посох и ауру, окружающую третьего— О… о покрытые ракушками яйца Океана, они не в глубоком дерьме. Они докопались до самой коренной породы дерьма. — Итак, — голос, бывший проклятием для их бизнеса, протянул крайне небрежно, это слово подчёркивалось звуком тинк-тинк-тинк его пальцев, барабанящих по локтям. — Вы намерены принять то, что вам предстоит, с тем малым достоинством, что у вас осталось, или вы собираетесь растратить и его впустую? — Вам это с рук не сойдёт—! — БАХ! «АК!» Макро скрипнул зубами, игнорируя пульсирующую боль от удара головой о голову Гяро. — Просто покончите с этим, — потребовал он. — Пф, — фыркнула ведьма, звук сопровождался волной озона. — Ты хотел бы отделаться так легко. Нет, у нас есть кое-что гораздо хуже. Тот, кто должен был быть Капитаном, проигнорировал комментарии своих товарищей по команде и оглянулся через плечо. — Итак. Что ты хочешь, чтобы мы сделали с этими тремя? На мгновение Макро задумались, с кем разговаривает резиновый человек. Затем человек вышел на обозрение, глядя на них с непривычно пустым выражением, и три рыбочеловека осознали с полной и абсолютной уверенностью, что на этот раз… на этот раз никакой милости их не ждёт. — Вы собирались продать меня, — безучастно заявила Кейми. Макро нервно оглянулся на своих ребят. — Э-э… Взгляд русалки сузился. — Как вы продали десятки рыболюдей и женщин за последние пять лет. Иииии вот так Макро почувствовал, как кровь отхлынула от его и так уже влажной кожи. — НА СЛУЧАЙ, ЕСЛИ НЕ БЫЛО ЯСНО, МЫ НАШЛИ ВАШИ КНИГИ, — крайне насмешливо сказал Саундбайт. — Дааа, и теперь, когда я рассматриваю масштаб ваших преступлений… — задумчиво заявил большеротый пират, прежде чем наклониться к русалке. — О, Кейми, мне пришла в голову мысль. Ты сказала, что Чу и Курооби работают в Такояки 8 на условно-досрочном освобождении благодаря Джинбею, верно? Кейми взглянула на него. — Да? — Что делает Джинбея их надзирателем, верно? — Да. Пират медленно повернул своё острое, как бритва, выражение на пленников. — Что означает, как их работодатель, в случае чрезвычайных ситуаций или нарушения условий УДО… у тебя есть номер ракушки Джинбея, верно? Макро все увидели момент, когда связь щёлкнула в глазах Кейми, и они никогда не забудут это. Потому что сразу после этого в глазах русалки загорелся огонь. Огонь, который убил последние их надежды хладнокровно. — …верно. Могу я одолжить Саундбайта на минутку? — спросила она тоном таким же мёртвым, как камень, из которого, казалось, было высечено её выражение. Она даже не посмотрела на Саундбайта, принимая улитку. Она была слишком занята, глядя на символы солнца, выжженные на жалких шкурах Макро. — Охохох, пожалуйста, потрать всё время мира, я настаиваю, — заверил её Кросс. — Правда, я хочу, чтобы они потомились в мыслях о том, что Рыцарь Моря собирается с ними сделать. К этому моменту три рыбочеловека стали смертельно-серыми, к большому удовлетворению своих пленителей. Ведьма выглядела особенно довольной этим зрелищем, но когда Кросс небрежно прошел мимо нее, она взглянула на него. — При всем том, что их реакции подтверждают твои слова, у Джинбея, похоже, много связей со злыми рыболюдьми-работорговцами, — заметила она нейтрально. — В обычной ситуации я бы объяснил, — ответил Кросс, пожимая плечами. — Но поскольку похоже, что мы встретимся с ним на два года раньше, чем я ожидал, эта история для него, чтобы рассказать. А теперь… время для coup de grâce. Кросс подошёл прямо к решеткам клетки и сунул свою ухмылку им в лица. — При любых других обстоятельствах я бы назвал вас ходячей мёртвой рыбой… но факт в том, что никто из тех, кого вы увидите в ближайшее время, не будет настолько милосерден, чтобы даровать вам избавление сладкой, сладкой смертью. — Он продемонстрировал ещё несколько блестящих, злобных коренных зубов. — Нет… нет, парни, вы проживёте очень, очень долгую жизнь. Разве это не просто великолепно? И именно тогда начались настоящие крики.

***

Когда мы вышли на палубу, нас встретила толпа лиц, абсолютно испорченных отвращением. — Ух… — я поморщился, слегка отступая от настоящего водоворота ярости передо мной. — Осмелюсь ли я спросить, что застряло во всех ваших коллективных глотках? — Это моя вина, Кросс. Я повернулся и увидел Робин, чей облик был самым спокойным из всех. Что означало, что она крутила нож, как дирижёрскую палочку, и выглядела готовой кого-нибудь пырнуть. — Заметив татуировки солнца, которые они носили, я стала немного… э-э… — Агрессивной? — подсказал Саундбайт. — Грубо, но точно. Естественно, моё поведение привлекло внимание, и так же естественно, это привело к некоторому… — Вращение прекратилось, и конструкция ножа зловеще заскрипела. — Рассказу историй. Я уверена, что ты знаешь больше меня по этому вопросу, но как бы то ни было, общедоступная информация о Пиратах Солнца даёт некоторый превосходный контекст. — Забудьте о предателях «расы», эти трое — самые отвратительные предатели всех видов приличия, существующих! — бушевала Виви, вокруг неё поднялся небольшой пыльный вихрь. — Есть ли шанс, что я могу поговорить с Кейми несколько минут? — проворчал Босс, лениво подбрасывая крюк на ладони. — У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы ей задать, касательно анатомии рыболюдей. Профессиональное любопытство, понимаешь. — Аналогично, — добавили Чоппер и Донни. — В этом не будет необходимости, уверяю вас, — сказал я, отмахиваясь от угроз взмахом руки. — Если Робин уже рассказала вам о Пиратах Солнца, то вы поймёте значимость того, что мы выбрали в качестве их наказания: мы передаём их самому Джинбею. И вот так настроение… ну, оно не улучшилось, так сказать, но по крайней мере обострилось, так что это было улучшением. Ну, почти у всех обострилось, во всяком случае. — А, ты имеешь в виду, что мы собираемся встретиться с самим Джинбеем? То есть, с Шичибукаем, Рыцарем Моря и товарищем по команде Арлонга? Сегодня? — уточнил Билли. Он подковылял к Нами и бросил на неё неуверенный взгляд. — Ты… ты уверена, что хочешь этого? — Я… нет, не полностью, — призналась она после минутного колебания, растирая лоб тыльной стороной ладони. — Независимо от того, что говорит Кросс, он всё равно позволил Арлонгу разгуляться, я не могу просто забыть это… — Затем она приоткрыла глаза и бросила решительный взгляд. — Но в то же время, я должна сделать это. Он знал Арлонга; фактически, он, вероятно, знал его лучше, чем кто-либо из живых. Что означает, что я могу посмотреть ему в глаза и получить то, чего я хотела восемь лет. — И… что это такое? — спросил Лео. — То же самое, что хочет знать каждый выживший, — тихо ответила Конис. — Ответ на вопрос «почему», который не является просто «ненависть». Нами сделала жест согласия, прежде чем снова обратить своё внимание на морскую звезду. — Так… сколько у нас осталось времени? — Около… часа или около того, я бы сказал, — нервно ответил Паппуг. — У кого-нибудь есть хорошее отвлечение тем временем? — спросила Нами. — У меня есть, вообще-то, — сказал Санджи, поворачиваясь ко мне с убийственным огнём в глазах. — Итак, Кросс, не мог бы ты объяснить, как именно сохранение этой отвратительной фотографии было, и я цитирую, «жизненно важным для нашего будущего»?! Воспоминание о сферическом резервуаре в адском аудиториуме всплыло в моей голове, и я встретил взгляд Санджи, пламя за пламя. — Ты действительно думаешь, что я бы провернул что-то вроде этого только для собственного развлечения? — потребовал я. И даже я сохранял серьёзное выражение лица несколько секунд, прежде чем разразиться хихиканьем! — Хорошо, хорошо, ладно, это было частью причины, но остальная причина, по которой я сделал это, в том, что цепочка событий, которая последовала за этим плакатом, привела к тому, что Дюваль и Летучие Рыбы стали нашими союзниками. — Ммф, — проворчал Санджи. — И нам нужна была такая группа на нашей стороне, потому что—? — Э-э… — я бросил неуверенный взгляд в сторону Кейми и Паппуга, взгляд, который, я знал, что Санджи заметил, прежде чем ответить. — Ну, мы направляемся на Сабаоди, помнишь? Это место — кошмар с половиной для навигации, и я бы предпочёл иметь кого-то, кто знаком с нами, на всякий случай, понимаешь? По какой-то причине этот ответ, казалось, только ещё больше взвинтил Санджи, чем он уже был, хотя если он понимал настоящую причину, это было неудивительно. — Хорошо, Кросс. Я могу с этим жить, — признал он, его гнев почти полностью исчез. Почти, однако, в том смысле, что он всё ещё смотрел на меня. — Но в то же время, не сказать мне, что на самом деле было под маской этого парня— — —подпадает под категорию «безвредное», большое спасибо, — весело ответил я, бесстыдно ухмыляясь. — Но если серьёзно, это была единственная причина, по которой я не обращался к своим контактам; я могу попросить их исправить твой плакат в любое время! — Я победно улыбнулся (и немного испуганно), вытаскивая свою Визуальную Ракушу и поднимая её вверх. — Просто прими позу, и мы начнём! — …Кросс, подожди. Я закатил глаза. — Нет, я не помогу тебе получить белого коня и розы, развевающиеся на ветру. Это чья-то чужая фишка, и, без обид, независимо от того, как сильно мне больно говорить это, они справляются с этим лучше, чем—! — Не это, — прервал он, его выражение было мрачным и нерешительным, что-то явно тяготило его разум. Зоро, само воплощение скуки, фыркнул и поковырял мизинцем в ухе. — Кок, если ты не собираешься отомстить Кроссу за фотографию, просто— — Зоро. — Вопреки всем ожиданиям, мечник замер под взглядом Санджи. — Только на этот раз? Заткнись. Медленно Зоро повернулся и посмотрел на Санджи с приподнятой бровью. Затем, вместо того чтобы потянуться за своими мечами, он сел у ближайшей мачты и стал ждать, уделяя своему сопернику всё своё полное, безраздельное внимание. Санджи кивнул, оборачиваясь к остальным членам команды, окидывая взглядом всех, прежде чем остановиться на наших гостях. — Кейми, дорогая, не могли бы вы с Паппугом дать нам несколько минут? — попросил он самым вежливым тоном, на который был способен. Что, учитывая, что он разговаривал с чёртовой русалкой, было дико нехарактерно для него. — Не говори больше, много секретных разговоров, мы поняли, — заметил морская звезда, прежде чем Кейми могла что-либо сказать, терпеливо ведя её обратно внутрь. — К тому же, у меня всё равно есть новые дизайны, над которыми нужно работать. Развлекайтесь со своими интригами. — О, ты имеешь в виду—? — начала спрашивать Кейми, но закрывающаяся дверь оборвала её. Санджи посмотрел в мою сторону и сделал рукой жест, словно перерезая горло, побуждая меня кивнуть Саундбайту. Как только поднялось жужжание статики, Санджи вздохнул и опустил голову. С очевидным трепетом он подошел к бочке и сел на нее с мучительным стоном, скрежеща зубами и массируя лоб. — Я никогда не планировал снова поднимать это, — сокрушался он, говоря столько же себе, сколько и нам. — И единственная причина, по которой я делаю это сейчас, в том, что прошлое продолжает издеваться надо мной, как бы сильно я ни пытался его подавить, снова и снова. Так что, если мой выбор — держать рот на замке или быть застигнутым врасплох… Он посмотрел на нас, и святой ад, что за чертовщина сидела в его душе?! — Вам всем нужно кое-что понять, — прохрипел он. — Вы все неправильно читали моё имя всё это время. Моё имя… это не Санджи. Это Сан-джи. На палубе возникло недоуменное бормотание, включая и меня, пока я пытался понять, что подожди-ка—?! — Сан—? ГРХ! — подавился я от ужаса, вызвав удивлённые взгляды нескольких других. — Номер три… МИСТЕР ПРИНЦ, ТЫ ТРЕТИЙ В ОЧЕРЕДИ НА ЗАКОННУЮ КОРОНУ НОРТ-БЛЮ?! Волна недоверчивых вздохов эхом прокатилась по всей команде, пока мы все таращились на нашего товарища. Наш товарищ, со своей стороны, сделал резкую затяжку сигареты. — В точку, Кросс… и в то же время за миллион миль от цели. — Он выдохнул облако дыма, прежде чем одарить нас всех (даже женщин) обжигающим взглядом. — Во-первых, Санджи — это единственное имя, которое у меня есть; человек, которого я раньше называл отцом, отрёкся от меня и заставил пообещать никогда больше не использовать его имя. Не то чтобы я когда-либо хотел; моя мать мертва, и у меня не осталось никаких хороших воспоминаний об остальных, которые заставили бы меня захотеть сказать, что мы были связаны… разве что, может быть, о моей сестре. Но суть в том… Его кулаки сжались, дым шипел отовсюду на его теле. — Я родился в семье наёмников Подпольного мира, чья власть когда-то позволяла им покорить Норт-Блю, — объяснил он, вытягивая слова, словно колючую проволоку. — Семья, которая пытается вернуть эту власть с тех пор, как потеряла её, и до сих пор правит своим собственным королевством, включая приглашение на Ревери. Я родился под именем… — И тут его охватила дрожь всего тела. — Винсмок. Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, вакуум вздоха привлёк всеобщее внимание к Виви, которая смотрела на Санджи в полном ошеломлении. — Это объясняет, как ты переместился из Норт-Блю в Ист-Блю, хотя пересечение Ред-Лайн — это дорогостоящий, сложный, почти невозможный шаг для большинства гражданских! — затараторила она. Затем её глаза расширились, когда она осмотрела Санджи. — И теперь, когда я думаю об этом… завитые брови, один глаз всегда скрыт, обаятельный, но совершенно беспомощный рядом с женщинами—! Ты точно как твои братья! Санджи одновременно вскрикнул от шока и подавился сигаретой. — ВАРК?! — Но прежде чем кто-то успел помочь, он на самом деле проглотил её, чтобы быстрее очистить дыхательные пути. — Т-Ты встречала их?! Шок Виви перешёл в отвращённую гримасу, когда она содрогнулась от воспоминания. — В некотором роде, да. Это было два года назад, на последнем Ревери, которое я посетила перед тем, как ушла под прикрытие. Всё время Ниджи просто не прекращал приставать ко мне, и он был просто ужасен в этом! Я имею в виду, ты можешь быть чрезмерным, но по крайней мере ты романтик! Он?! Эух, — выплюнула она, высунув язык от отвращения. — Клянусь, это было так мучительно очевидно, что Джадж поручил ему это, он даже сказал мне в лицо, что его миссия — попытаться обеспечить политический брак со мной, когда я спросила! Если бы не риск войны, я бы сломала руку о его челюсть… Санджи, со своей стороны, выглядел так, будто разрывался между смертью от аневризма или сердечного приступа. — Почему, — выдавил он. — Из всех на Ревери. Джадж выбрал бы тебя для политического брака?! И почему он послал Ниджи сделать это?! Виви указала на свои волосы по какой-то причине, выражение лица сухое, как её родина. — Твой донор спермы настоящий романтик, Санджи, воистину. Как бы мне ни было любопытно, почему её волосы делали её привлекательной кандидатурой для брака для этого «Джаджа», у меня в голове было что-то более важное. Было одно, что действительно выделялось для меня из всех этих откровений (помимо всей смены парадигмы в отношении нашего кока, конечно), и я взял на себя смелость хлопнуть своей покрытой бронёй рукой по плечу Виви, которая имела благоразумие испуганно напрячься. — Итак, Санджи, — напряжённо заявил я. — Позволь угадать: ты предупреждаешь нас о них сейчас, потому что у них есть много разрушительной силы по их зову? Кивок и гримаса. — Джадж подверг всех нас тренировкам, которыми Зоро гордился бы, с того дня, как мы стали достаточно взрослыми, чтобы понимать, и он отрёкся от меня, потому что я был слабым в помёте. Я не сомневаюсь, что с тех пор они все только стали сильнее. А потом у нас есть… армии. — Санджи поморщился на последнем слове, что вызвало приподнятую бровь с моей стороны. — Что-то, о чём ты не говоришь? Санджи снова вздрогнул, отказываясь встречаться с моим взглядом. — Название… армии Винсмоков… Джерма 66. Я практически проглотил свой язык, так сильно подавился. — Ну… ладно, лучше сейчас, чем когда бы я ни пытался обратиться к ним за союзом. Но возвращаясь к моей сути. — Я подчеркнул свои слова выразительным сжатием плеча Виви, вызвав очень нервный глоток с её стороны. — Повторюсь… Санджи выглядит точно как его братья, и его семья особенно печально известна в высших эшелонах знати этого мира… с которыми ты была и до сих пор тесно знакома. Так что, Ваше Высочество, скажи мне… Моё лицо исказилось в гримасе ярости, и я уверен, что не только я смотрел на неё злым взглядом. — Почему, во имя всех твоих поражённых чесоткой божеств, от Анубиса до Ваджет, ты не сочла нужным провести параллель и упомянуть об этом раньше?! — Я… э-э… — Принцесса съёжилась под нашими коллективными взглядами. — Это… выскользнуло… из моей головы? Я выпустил бессвязный поток ругательств, насильно подавляя желание сделать что-то более физическое. — Женщина, если бы это не был единственный самый важный кусок информации, который я узнал с тех пор, как попал в эту богом забытую лужу, и к тому же чрезвычайно эмоциональный момент, я бы сейчас душил стерву! — поклялся я. — Принято к сведению! — пискнула Виви, буквально выскользнув из моей хватки и спрятавшись за Санджи. Который, кстати, выглядел совершенно взбеш—э… подождите, нет. Он просто выглядел озадаченным. — Вы… ребята помните, о чём мы говорили, верно? — недоверчиво спросил повар. — Я… я лгал вам всем! Моя семья — сплошь монстры! Разве вы не должны быть злыми, и-или—! — О, о! Я узнаю эту часть! — вмешался я, радостно хлопая в ладоши. — Можно мне это сделать, капитан? Можно, можно? Луффи хихикнул и показал мне большой палец. — Вперёд! — Радость! — А? Что ты—?! — ХРЯСЬ! — АЙ! — Санджи поморщился, когда я опустил кулак на его череп. — Прекрати быть идиотом, — весело сообщил я ему. — Прошлое не имеет для нас значения, и ты сам во всём признался. Что бы ни случилось, ты есть и всегда будешь нашим другом и товарищем по команде, так что не забывай об этом! Понял? — Серьезно, Санджи, я думал, ты должен быть одним из самых умных здесь, — укоризненно произнес Усопп. — Ты пришёл из тёмного места и нашёл свой свет с Пиратами Соломенной Шляпы. Это вряд ли первый раз, — согласилась Робин. — Кроме того, ты должен дважды подумать, когда собираешься использовать слово «монстр» для описания людей! — вмешался Брук с упрекающим (не говоря уже о невозможном) цоканьем своего (несуществующего) языка. — Я, например, нахожу идею быть сравненным с личностями, которых ты описываешь, довольно безвкусной! И у меня даже нет языка! ЙОХОХО! — У скелета есть смысл, — кивнул Фрэнки, указывая большим пальцем на нашего музыканта. — Нам действительно стоит подумать о создании профсоюза. — Извини, но я согласна, — предложила Конис. — И, возвращаясь к теме, это не то чтобы кто-то из нас просил тебя рассказать нам, что от тебя отреклись и бросили до того, как ты нашёл Зеффа, — добавила Мерри. — К тому же, в конце концов, ты хотя бы рассказал нам об этом до того, как это стало актуальным, а не когда они уже стучали в нашу дверь. Виви открыла рот, но закрыла его под тяжестью всеобщих взглядов. Между тем, Санджи больше сосредоточился на первой половине. — Вы… действительно думаете, что мы столкнёмся с ними в дальнейшем? — нервно спросил он. — Ну… — Я поморщился и покачал рукой взад и вперёд. — Похоже на то? Я сам их никогда не видел, но история всё ещё продолжалась, когда я ушёл. И то, что ты описываешь? Вторичная трагическая предыстория, скрытая за первой? Ну, это именно тот литературный гений, который применил бы Ода, что делает вероятность нашей встречи с ними… не незначительной. Извини. Санджи скривился и потёр лицо в мучительной покорности, прежде чем кивнуть. — На каком-то уровне я всегда знал, что увижу их снова, — признался он, столько же себе, сколько и нам. — Такой человек, как Джадж… он не из тех, кто отпускает кого-то, что бы он ни говорил об этом. Да, он определённо придёт… И с этими словами руки Санджи резко сжались в тугие кулаки, и трава загорелась у его ног. Именно так, наш Санджи вернулся, знакомый адский огонь пылал в его глазу. — И когда он это сделает, — заявил он. — Клянусь, это будет одной из последних вещей, которые он, его сыновья и его гнилая нация сделают, прежде чем я сотру его мир в пыль под своей пяткой и сожгу всё дотла. ХРЯСЬ! — ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЛУФФИ, ЗА ЧТО ЭТО БЫЛО?! — зарычал он, буквально вспыхнув пламенем. — Ты снова сказал «я»! — упрекнул Луффи, одарив его запатентованным взглядом «ты идиот». — Это «мы», идиот! Мы надерём ему зад! Санджи принял это, и пламя утихло. Затем, склонив голову, он усмехнулся. — Да… глупо. После Арлонга и CP9 я должен был знать лучше. — Он снова поднял взгляд, посмотрел на меня. — Я могу рассказать тебе подробности о Джерме позже, Кросс. Но сейчас—? — Нахлынули плохие воспоминания, не хочешь говорить, без проблем, — сказал я с пониманием. — Теперь, у кого-нибудь ещё есть отвлекающие факторы для нас? — Ну, раз уж ты упомянул—! БОНК! — Мы в порядке! — хором ответили Рафи и Донни, незаметно становясь перед подёргивающимся оранжевым телом. — Тогда давайте поторопимся и сожжём пену ради Такояки! — объявил я, взглянув на моего партнёра. — Саундбайт? — Да, да. Вездесущее жужжание прекратилось, и Кэйми и Паппуг вышли из гостиной, русалка бросала на нас любопытные взгляды, а морская звезда ушла, перебирая пачку бумаг. — Закончили свои сверхсекретные разговоры секретности? — спросила Кэйми. — Ага! — подтвердил Луффи. — И теперь мы все действительно голодные! Давааай! — Он начал размахивать кулаками. — Я должен был плыть с неприкасаемым осьминогом уже несколько дней! Днеей! Та-ко-я-ки! Та-ко-я-ки! Нами, со своей стороны, одарила нашего капитана долготерпеливым взглядом, прежде чем испустить побеждённый вздох. — Ты слышала его: одна вещь в его голове и только одна: такояки. Не будешь ли так добра показать дорогу? — Мм-хм! — уверенно кивнула Кэйми. — Просто следуйте за моим хвостом, и мы будем там, прежде чем вы это осознаете! И с этими словами русалка подошла к краю Санни, прыгнула обратно в море, и мы двинулись в путь! ХРУМ! …сразу после того, как мы вытащили нашего проводника из пасти очередного Морского Короля.

***

— Хм, и посмотрим, вот этот Урог, Безумный Монах, который—о, дорогой Цетус! Это-Это просто непристойно! — Интересное чтение, Паппуг? — Гвех?! — Паппуг подпрыгнул от шока, разбрасывая бумаги, которые он перелистывал, на ветер. По крайней мере, они улетели бы с ветром, если бы нагруженный металлом хобот не схватил их, прежде чем они могли бы быть унесены прочь. — Ну, что у нас тут? — Фанкфрид приподнял бровь, рассматривая бумаги. — Думаешь практиковать более буквальную форму охоты за головами? — Хмпф! — фыркнул Паппуг, совершая удивительно ловкий прыжок и выхватывая бумаги обратно. — Вряд ли, я дизайнер, а не боец. Но факт в том, что знание больших имён выгодно в любом бизнесе, и не только для безопасности. Морская звезда постучал по изображению на плакате. — Видишь ли, одежда — одна из немногих вещей, в которой, можно быть уверенным, каждое разумное существо имеет некоторый интерес. И когда большие имена с золотом буквально тоннами приходят, я хочу быть уверен, что у меня есть что-то, что они захотят купить! Фанкфрид бросил плоский взгляд на плакат, который держал Паппуг. — Да… потому что он выглядит таким заинтересованным в ношении рубашек. Паппуг поморщился, осознав, что положил плакат Урога обратно наверх, и поспешно перетасовал плакаты снова. — Ладно, плохой пример, плохой пример… а, но этот работает намного лучше! — Он поднял новый плакат, чтобы слон мог его увидеть. — «Хирург Смерти», да? — задумчиво почесал подбородок Фанкфрид. — Ну, он один из наиболее ценных Супернов, так что у него, вероятно, есть деньги на это, но ты действительно думаешь, что сможешь заинтересовать его, из всех людей, модой? — О, несомненно! — уверенно кивнул дизайнер. — Это будет непростой подвиг, учтите, но в данный момент у меня уже есть все необходимые инструменты! — Он постучал по верхней части плаката. — Одна эта статья говорит мне всё, что мне нужно знать о чувстве стиля этого молодого человека! — Задумчиво напевая, он начал уходить. — Хотя, потребуется довольно много погружений во множество библиотек. Честно говоря, я не знаю, когда в последний раз видел шляпу из Белого Города, но—ГВААХ! Морская звезда взвизгнула в панике, когда её внезапно схватили за ноги и подвесили вверх ногами перед яростно напряжённым взглядом. — Он носит что из откуда?! — потребовал Фанкфрид.

***

— …Эй, Кросс? Ты захочешь это увидеть. Вздыхая, услышав намеренно спокойный голос Мерри, который не сулил ничего, кроме хороших времён, я направился на нос корабля. Я был приятно удивлён, увидев Такояки 8 впереди нас. Кэйми не преувеличивала, место действительно процветало: оно было таким же большим, каким, по моему предположению, должен был быть Барти! Я также не был удивлён, увидев приближающийся на горизонте Каннибал, учитывая, насколько сложной может быть навигация даже на короткое расстояние в Парадайсе, не говоря уже о том, сколько времени, должно быть, заняла Голденвик. Однако я был полностью удивлён, увидев небольшое судно, которое уже пришвартовалось у плавучего ресторана. Оно выглядело скорее как паланкин, чем корабль, под Весёлым Роджером с девятью змеиными головами, окружающими череп, и с большим змеем, возвышающимся рядом с ним. — Тааак, значит, сёстры Боа приняли мою рекомендацию, хотя я полагаю, что только одна из них здесь, — онемело кивнул я. — Это… на самом деле удобно, я надеялся поговорить с ними лично. — Эм, Кросс? — Мерри настороженно посмотрела на меня. — А что насчёт другой лодки? Я недоумённо моргнул; там действительно было ещё одно судно, конечно, но это была довольно обычная лодка. Единственной заслуживающей внимания особенностью был маленький, треугольный, полностью малиновый флаг, развевающийся сверху. — Что с ней? Саундбайт уставился на меня, затем вздохнул и поник в поражении. — Похоже, это ПРОВЕРКА ВНИМАТЕЛЬНОСТИ, КОТОРУЮ ТЫ ПРОПУСТИЛ… ЭТОТ МАЛЕНЬКИЙ КРАСНЫЙ ФЛАГ ТАМ? Он принадлежит РЕВОЛЮЦИОННОЙ АРМИИ; огненно-челюстной хруст внутри И БОЛТАЕТ СО ЗМЕЁЙ! Мои глаза ненадолго расширились, а затем сузились. — Конечно, они здесь в одно и то же время, почему бы и нет… — Я хрустнул шеей в сторону. — Ну что ж. Как будто это и так не обещало быть достаточно впечатляющим опытом. Это… будет весело. — О, боже, — заскулил Лассу, прижимая лапы к голове. Вскоре мы пристали рядом с юным Юдой и приготовились войти в дверь заведения. Нами была впереди, протягивая руку к ручке… и протягивая… и протягивая… пока, наконец, она не оглянулась на меня. — Не мог бы ты…? Я кивнул, мягко отодвинув её руку и войдя внутрь. И… вот они. Чу и Курооби, лейтенанты Пилы-Зуба Арлонга, мучители деревни Кокояши и всех островов Кономи, оба злобные ублюдки и фанатики… а сейчас, очень потрепанно выглядящие уборщики для их гораздо более успешного друга. И когда я говорю потрепанно, я имею в виду, что они даже не видели меня ещё. Фу, насколько уставшими они были? …ах да, там в глубине болтали как подружки Коала и Сандерсония, а Хатчи крутился рядом с ними. Да, это бы объяснило. Я поднял кулак, чтобы кашлянуть— — Сначала старый друг и бывший раб, ставший Революционером, затем высокопоставленный офицер команды Шичибукая… теперь всё, что нам нужно, это Морской Пехотинец, входящий сюда, и этот день будет совершенным! — услышал я, как скат саркастически бормочет. …иии я тотчас же замер, потому что ни за что на свете я не мог упустить такую прямую реплику, как эта. Оглядевшись, я заметил Ден-Ден-Муши рядом с унылым скатом и указал на него Саундбайту, который кивнул с хихиканьем, пока я подошёл к нему, причём рыбочеловек, владеющий каратэ, был настолько не в себе, что полностью меня игнорировал. — Эй, Курооби, — начал отвечать Чу, заканчивая уборку. — Я тут думал— О чём бы он ни думал, это было потеряно для истории, когда Улитка ската зазвонила, и он застонал, поднимая её. — Это Такояки 8, чем могу помочь, — сказал он, его тусклый тон ещё больше подчёркивал его усталость. — Для начала, можешь посмотреть наверх, — сухо сказал я. Голова бывшего пирата дёрнулась вверх, будто его ударило молнией, глаза выпучились из орбит. — Иеремия Кросс, — выдохнул Курооби. Рядом с ним Чу уже застыл от шока и смотрел на меня столь же недоверчиво. Я заметил, что все остальные в комнате смотрят на меня, но я сохранял свое внимание на тех двоих, которые мешали моему другу войти. — Во плоти, — ответил я с холодным взглядом, делая мое недовольство их самим существованием очень ясным. — И хотя я, конечно, не Морской Пехотинец, я хотел бы думать, что, учитывая ситуацию, я близкая вторая альтернатива. Должен сказать, я никогда не ожидал увидеть вас здесь. Я смутно осознавал звук кого-то, входящего позади меня… Кэйми и Паппуг, судя по звукам их движений. Они не прошли далеко внутрь, прежде чем остановиться. — Эм… — Кэйми подняла палец, воспринимая настроение комнаты. — Я… же говорила вам всем, что привожу гостей, да? Чу издал сдавленный свист, его и без того липкое лицо становилось… ну, ещё более липким. — …алло? Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — неловко спросил Паппуг. — Кто-нибудь? — Тебе стоит обратиться с этим вопросом к этим двоим, — сухо сообщил я им. — В частности, точные детали того, почему они вообще были в тюрьме и имеют Шичибукая в качестве надзирателя по условно-досрочному освобождению? Двое начали заикаясь выдавливать ответ— — Привет, Хатчи. Чу. Курооби. То, что они так и не продвинулись дальше, скорее всего, было связано с тем, что Нами наконец прошла позади меня, смотря на рыболюдей с грозным выражением и аурой. Билли и остальные коренные жители Ист-Блю окружили её с оружием наготове. Естественно, Зоро и Санджи были впереди. — Н-Нами… — выдавил Хатчи, его глаза приклеились к нашему штурману. — Эй, третьесортные закуски, помните нас? — было всегда таким вежливым приветствием Санджи. — ВЫ—! — зарычали оба синхронно, вскакивая со своих мест— БАХ! Или, по крайней мере, они попытались вскочить, но продвинулись лишь на фут каждый, прежде чем Хатчи метнулся через комнату и вбил их лбы в половицы. — Я очень извиняюсь за грубость моих сотрудников, и я заверяю вас, эти двое извинятся за своё неприемлемое поведение, — заявил Хатчи, бросая уничижительные взгляды на своих друзей. — Или, по крайней мере, они сделают это, если у них есть какое-либо намерение остаться трудоустроенными и не заключёнными, я ясно выражаюсь?! Я поморщился и отвёл взгляд от этого зрелища. — Ну, это неловко. — Согласна, я ожидала, что наша первая встреча произойдёт при лучших обстоятельствах, чем эти. Я повернулся, чтобы встретиться с высокой, зеленоволосой фигурой Боа Сандерсонии. Я наклонил голову. — Тем не менее, приятно познакомиться, Боа Сандерсония, — сказал я официально. — Так, всё-таки есть некоторое уважение к власти? — задумчиво произнесла Коала, подходя рядом с ней. — Напоминаю, что я товарищ по команде принцессы, — ровно ответил я. — Я оказываю королевской особе столько уважения, сколько она заслуживает. — Я сделал паузу и снова взглянул на амазонку. — Есть ли шанс, что твоя старшая сестра перестала пинать маленьких животных? — Она действительно делает прогресс, — доверительно сообщила Зоан с торжествующей улыбкой… которая быстро рассыпалась в отчаянии. — Теперь она только наступает на них… — Затем она моргнула, оглядываясь на Коалу, которая отразила это движение. — Она знает столько же, сколько и ты, — подтвердил я. — О, это облегчение, — вздохнули они вместе. — Но в других новостях… — сказала Сандерсония. — Не объяснишь ли, почему, несмотря на твою рекомендацию, между рыболюдьми и твоей командой, кажется, есть плохая кровь? — Эээ… — проворчал я вполголоса, потирая затылок. — Мы столкнулись с ними в начале как с врагами, и я ожидал, что здесь будет только осьминог. Ему можно простить, манте и… не знаю-что-там-за-рыба гораздо меньше. Суть в том, что это- — Я махнул рукой на продолжающееся зрелище у стойки регистрации. — Не самая хорошая ситуация. — И она ВСКОРЕ СТАНЕТ НАМНОГО ХУЖЕ! — радостно объявил Саундбайт. Я бросил на него недоверчивый взгляд. — Какого чёрта ты—? ДИНЬ-ДИНЬ! — Привет! Я здесь, чтобы сделать массовый заказ, думаю, мы звонили ранее, чтобы подтвердить—Кросс?! ДЗЫНЬ! — РОРОНОА! Когда выражения Коалы и Сандерсонии стали плоскими, я повернулся к двери с резко нарастающим чувством ужаса и стал свидетелем не кого иного, как Младшего Лейтенанта Ташиги, стоящей прямо там, с обнажённым клинком и убийством в глазах, и волко-кроличьей штуки с молотом в одной лапе, стоящей позади неё и шлёпающей другой лапой себя по лицу. Что. Нет, серьёзно, что?! — …Итак, — слабо начал я. — Революционер, сестра Шичибукая и Морской Пехотинец заходят в бар с Пиратами Соломенной Шляпы. — …а что потом? — спросила Кэйми. — НУ, МЫ СКОРО УЗНАЕМ, НЕ ТАК ЛИ?!