This Bites!

-Рассвет Третьего Дня-

-168 Часов До Войны-

Одной из первых вещей, которую Кросс написал в своём последнем послании Луффи, было то, что он должен быть готов к тому, что всё пойдёт не по плану. Жизнь Луффи уже была обречена на хаос, а появление Кросса в ней только усилило это. Вокруг него просто происходили вещи, которых ни один здравомыслящий человек не мог ожидать. И всё же Луффи очень надеялся, что всё не пойдёт настолько плохо при первой же возможности. При обычных обстоятельствах Луффи бы уже убежал. Но он знал, что женщина перед ним могла бы быть другом при лучших обстоятельствах, и, что более важно, он понятия не имел, о чём они говорят. — Эй, стойте, о чём вы вообще говорите?! Видите? — Послушайте меня! — резиновый человек замахал руками в жесте, который, как он очень надеялся, был успокаивающим. — Я только прибыл сюда, я ничего не делал, вы первые люди, которых я… К несчастью, что-то из того, что вырвалось изо рта Луффи, было абсолютно неправильным, поскольку все амазонки вокруг него внезапно напряглись ещё сильнее, никто больше, чем Маргарит. — Ты принимаешь нас за дур?! — прорычала она, её глаза пылали очень знакомым огнём. — Э… — Луффи замешкался. Он действительно не привык говорить перед тем, как бить, но если это сработало для Виви и Кросса…? — Ннет? В смысле, я вас никуда не беру, вы сами пришли сюда на своих… — УБИТЬ ЭТОГО ИМБЕЦИЛА! Хорошая новость, это было что-то, с чем Луффи был знаком! Т-Т-Т-ТВЭНГ! Плохая новость, это не было хорошо для него во многих отношениях. Очень острый залп стрел устремился к Луффи, и он позволил своим рефлексам взять верх и дёрнуться от стрел… ТЧК! — АЙ! …кроме одной, которая, даже с его рефлексами, оцарапала его руку. — ОУУУ, БОЛЬНО! — прорычал Луффи, скручиваясь и раскручивая кулак. — ГОМУ-ГОМУ ПИСТО… о чёрт! — К несчастью для него, он только на половине своего удара вспомнил, что пытался подружиться с нападавшими, позволив резиновому снаряду полететь свободно. Быстро соображая — что не было необычным теперь, когда он был в бою — Луффи упёрся ногами, схватил свою вытянутую руку и дёрнул назад так сильно, как только мог, закручивая туловище, делая всё возможное, чтобы сбросить импульс своей атаки. И к счастью, ему удалось сбросить достаточно импульса, чтобы остановить свой кулак в футе от лица амазонки, прежде чем тот щёлкнул обратно на место. Луффи немедленно снова начал размахивать руками, потому что, эй, по крайней мере, это было лучше, чем держать руки сжатыми в кулаки, верно? — Извините-извините-извините, я не это имел в виду, я хороший парень, друг! Я не хочу драться за од-ИН! — Отчаянное уклонение от стрелы, нацеленной ему в голову, означало, что последний слог прозвучал как испуганный вопль. — Захаха! Как будто мы когда-нибудь поверим тебе! — рассмеялась другая Кудзя с большой гривой вьющихся волос. — Ты лжец и обманщик! Ты усыпил нашу бдительность, а потом предал нас всех! Луффи действительно замер на несколько секунд после этого замечания — действие, которое принесло ему порез на одной из ног, прежде чем он снова начал двигаться — прежде чем недоверчиво уставиться на них. — А? Обманщик? Я?! Вы что, идиотки? Я идиот, я вообще не умею врать, для этого есть Усопп! Вы что, не слышали СВС?! К несчастью, именно в этот момент амазонки все перестали стрелять; к несчастью, потому что, по-видимому, единственной причиной, по которой они остановились, был тот чистый поток неограниченного убийства, который Луффи внезапно почувствовал, накатывающий на него. — Эээ… — голова Луффи завертелась, холодный пот выступил на затылке, когда он принимал на себя убийственные взгляды, ударяющие в него, словно он только что съел последний кусок мяса. — Я сказал что-то не то? — Ты злой, ужасный, отвратительный мужчина! Новый голос привлёк взгляд Луффи вверх, и он драматически побледнел. — О, чёрт… ШМЯК! Это восклицание было всем, что резиновый человек успел произнести, прежде чем буквально гигантская амазонка обрушила ствол дерева на то место, где он стоял. Её оскорбление дало Луффи достаточно предупреждения, чтобы перепрыгнуть и оказаться на дереве. Но хотя его новая позиция спасла его от (относительно маленькой) великанши, пытающейся размазать его по лесной подстилке — что, как он знал, в её случае, вероятно, сработало бы — она не защитила его от того, что она хлестала стволом взад-вперёд, пытаясь стряхнуть его. — Как ты смеешь издеваться над тем, что сделал, как ты смеешь?! — гневно кричала она. — Мы доверяли тебе и твоей команде, думали, что вы учите нас столь многому о мире! Но в конце концов, вы просто использовали эту надежду и трепет, чтобы напасть на нашу любимую Императрицу! Возвышающаяся амазонка завершила свою тираду, пытаясь снова расплющить Луффи о землю, но на этот раз удар расколол её импровизированную дубину пополам. Луффи, спрыгнувший со ствола до удара, приземлился на одну из отброшенных половин и бросил умоляющий взгляд на всё ещё дрожащих от ярости амазонок. — Вы продолжаете говорить, что что-то случилось с Хэнкок, но это был не я! И какое отношение к этому имеет СВС?! Пожалуйста, скажите мне, что происходит! Просто поговорите… — Время для разговоров ЗАКОНЧИЛОСЬ! — прервала Маргарит, её и так разъярённый вид теперь был прямо-таки пылающим. Доказательство тому… — БАКУРА! — взвыла она, топнув пяткой по шее своего кошачьего скакуна. — УБЕЙ ЕГО, СЕЙЧАС! Огромный кот взвыл в знак согласия и бросился на Соломенную Шляпу без шляпы, выпустив когти. Поскольку это был даже не сотый раз, когда на Луффи нападал кот, показывающий средний палец законам квадрата-куба, пролетая со скоростью сто двадцать миль в час, он уже выстрелил своей рукой в ветви. Он взмыл вверх, и прыжок Бакуры закончился значительно ниже его. Сумке на его плече, к весу которой он ещё не привык, повезло немного меньше. — О, НЕТ! — вскрикнул Луффи, дёргая свою спортивную сумку в безопасное место, но не раньше, чем когти пантеры прошлись по её боку. К счастью, лихорадочный осмотр его багажа не показал никаких долговременных повреждений — он мысленно поблагодарил Мерри за то, что она была крепкой, даже когда её не было с ним — но это всё равно заставило его стиснуть зубы. Весь инцидент, каким бы коротким он ни был, слишком сильно напомнил ему о некоем клоуне, с которым ему предстояло встретиться, только на этот раз ставки были даже выше, чем раньше. И он не мог позволить этому случиться, а разговоры просто не работали и, и…! — ГРАААА! — взревел Луффи от разочарования, на мгновение ошеломив амазонок. Ненадолго, но достаточно, чтобы он выстрелил рукой мимо них и в глубины леса. — ЗАБУДЬТЕ ОБ ЭТОМ! ЕСЛИ ВЫ НЕ ПОМОЖЕТЕ МНЕ, Я ПОЛУЧУ ОТВЕТЫ САМ! ДУРЫ! И прежде чем любая из женщин-воинов смогла остановить его, он отпустил свою другую руку и не столько «умчался» вдаль, сколько взорвался. Момент стремительного ускорения дал Луффи время, которое ему было нужно, чтобы прояснить голову. У него было полумысли просто направиться к горному хребту, где, как он знал, находилась деревня, вместе с дворцом, где, как он знал, была Хэнкок, и получить там помощь. Он раньше уже справлялся с ситуацией, когда целый остров был его врагом, он мог сделать это снова! …кроме… Луффи вытянул руку и схватил проносящееся мимо дерево, позволяя своей конечности растянуться, чтобы поглотить импульс. Эта мысль напомнила ему, что в отличие от всех тех других случаев раньше, эти враги действительно имели хорошие шансы убить его, если бы нагнали его. Не говоря уже о том, что, по-видимому, что-то случилось с Хэнкок, поэтому если бы он ворвался, и она была бы ранена или что-то в этом роде, тогда он, вероятно, только усугубил бы ситуацию. И помимо всего этого, одна причина выделялась для Луффи превыше всех остальных: тот факт, что он не собирался упускать шанс завести нового друга. Луффи нахмурился, почёсывая голову, пытаясь разгадать головоломку, в которой он оказался: как ему заставить своего нового друга помочь ему, если они слишком заняты попытками убить его, чтобы слушать? — …подождите-ка, — пробормотал Луффи себе под нос, его голова наклонилась ещё больше до ровных 90°. — Почему это кажется таким знакомым… — Он оставался в задумчивости целую минуту, прежде чем его рот дёрнулся в улыбку, напоминающую букву D, и он ударил кулаком по ладони. — О да, теперь я вспомнил! Всё, что мне нужно сделать, это…!

***

— Этот мужчина! Скрывающий хитрость за такой убедительной маской идиотизма! Я буду наслаждаться, используя его кишки, чтобы перетянуть тетиву моего лука! — поклялась одна из Амазонок, когда она и её сёстры пробирались сквозь заросли, гораздо медленнее, чем баллистическое ускорение Луффи, пытаясь напасть на его след. — Вообще-то, — проворчала другая амазонка, перепрыгивая через упавшее бревно. — Я полагаю, что его идиотизм не был одной из их ложных черт; он просто безрассуден и обладает хорошими инстинктами. Истинный злодей — это тот коварный Джеремайя Кросс. — Ненужное различие, учитывая, что все Соломенные Шляпы заплатят за свои грехи против нас. Их капитан просто оказался первым, — произнесла Маргарит остальной толпе линчевателей, следующей за ней и её скакуном. — Возможно, ему удалось сбежать на время, но он не может покинуть этот остров и абсолютно не сделает этого живым. Если мы не найдём его на обратном пути в деревню, то мы распространим весть, что он проник в наше королевство, и отправим каждого воина на его поиски! Протеже Императрицы стиснула зубы и ударила кулаками в спину Бакуры. — Мы должны отомстить за нападение на нашу Императрицу! На наши любимые правила! Мы отомстим за это! И мы! НАЙДЁМ! ЕГО! Мы НАЙДЁМ ЕГО, НЕВАЖНО, СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ ЭТО… — ЭЙ-МОЖНО-ОДОЛЖИТЬ-ТВОЮ-ПОДРУГУ-НА-МИНУТКУ-ОКЕЙ-СПАСИБО-ПОКА! — ГВА…?! ПОМОГИТЕЕЕеее…! Отряд пришёл к скрипящей остановке, их мозги пытались осознать происходящее. Их добыча, по-видимому, пролетела мимо них на вытянутой руке, а затем снова исчезла в кронах деревьев. О, и он схватил Маргарет со спины Бакуры, когда появился и исчез, так что с этим тоже нужно было разобраться. — …Сага о «Это не заняло много времени», — сухо заметила Свитпи. — ГРААХ, ТОЛЬКО НЕ СНОВА! РАЗДЕЛИТЕСЬ, НАЙДИТЕ ЕГО, И ПРЕВРАТИТЕ ЕГО В ПОДУШЕЧКУ ДЛЯ ИГОЛОК! — взбесилась Кикё, прежде чем умчаться в заросли, даже не дожидаясь ответа.

***

— Шишиши, прямо как когда я краду ужин: прячась от Санджи, пока он не перестанет пытаться убить меня! Просто! — хихикал Луффи, раскачиваясь среди деревьев. Его траектория была немного неровной из-за того, что у него была свободна только одна рука для раскачивания, но это только делало его более трудной мишенью и держало его ношу дезориентированной. — Блин, я идиот, что забыл такую простую вещь! — ТЫ ИДИОТ ПО ГОРАЗДО БОЛЬШЕМУ КОЛИЧЕСТВУ ПРИЧИН, ЧЕМ ЭТО, ТЫ…! — завыла Маргарет, яростно сопротивляясь. ШМЯК! — ВАХ! ТЬФУ! ОСТОРОЖНЕЕ! Хотя низко висящая ветка на короткое время дала её рту более стоящее занятие. — Блиииин, ты должна была закричать, когда это происходит, — тихо проворчал Луффи. — Но сейчас… Решив, что он уже создал достаточное расстояние между собой и преследователями, Луффи устроился на высокой ветке и перекинул руку, держащую Маргарет, через ветку повыше, оставив её висеть, качаться и смотреть на него на уровне глаз. Большая зелёная змея, обвившаяся вокруг её руки, повторяла взгляд своей хозяйки, также оскалив клыки, но, учитывая опасную высоту, не проявляла большей агрессии к их пленителю. Пленителю, у которого официально закончилось терпение. — Ладно, теперь, что, чёрт возьми, происходит на этом сумасшедшем острове?! — потребовал Луффи, отвечая на взгляд Маргарит своим собственным. К несчастью, хотя искажённое выражение Маргарит ясно давало понять, что она бы гораздо охотнее сказала Луффи во весь голос, куда именно он может засунуть свой вопрос, она выбрала именно сейчас из всех моментов, чтобы прикусить губу и просто молча смотреть на него Уже взвинченный темперамент Луффи достиг пика от неудобства её упрямства. Он хлопнул рукой по лицу, сопровождая это разочарованным рычанием, подержал её там немного, прежде чем снова взглянуть на Амазонку. — Слушай, я решил попросить помощи у тебя — у тебя — потому что Кросс сказал, что мы могли бы быть друзьями, и разговаривая с тобой и сражаясь с тобой, я вроде как понимаю почему. — Пиратский капитан затем оскалил зубы в рычании и ткнул большим пальцем в себя. — Но я спешу, и прямо сейчас мы не друзья, так что если ты не поможешь мне, тогда мне придётся бросить тебя и подружиться с кем-то другим! И ты не поймаешь меня снова, если я отпущу тебя и уйду. И ты это знаешь. Так что решать тебе. Лицо Маргарет вспыхнуло от бессильной ярости. Её племя не из тех, кто склоняет голову без борьбы. Но столкнувшись с альтернативой, что он снова сбежит… — Чего ты хочешь, мужчина? — выплюнула она. — Я хочу знать, что, чёрт возьми, происходит! — повторил Луффи, размахивая рукой. — Я не знаю, что случилось с вашей Императрицей, но я летел на этот остров последние три дня, и вы нашли меня, как только я приземлился, и сказали, что я пытался убить её! О чём вы говорите?! Потому что я ничего ей не сделал! — Ты только что фактически признал свою вину, потому что это произошло три дня назад! — выплюнула в ответ Маргарит, её змея зашипела в согласии. — Мы были такими наивными, позволили себе увлечься всеми этими невинно выглядящими трансляциями так долго, даже Змеиная Принцесса и её почтенные сёстры сблизились с вашей командой… Амазонка на мгновение замолчала, её взгляд принял задумчивый вид. Всего на две секунды, прежде чем её выражение вернулось к убийственному. — Но последняя трансляция, которую вы сделали, увидела, как наши правительницы были сражены! Они упали, как мёртвые, менее чем в десяти футах от меня, и я ничего не могла сделать! Императрица Хэнкок, Леди Мариголд, даже Старейшина Нион, они не показывали никаких признаков пробуждения три! Дня! И Леди Сандерсония до сих пор не вернулась из своих путешествий, так что только Нага знает, в порядке ли она! Но что я точно знаю, это то, что это должно было быть вашим делом, не притворяйся иначе! Не было ничего и никого другого, никакого другого объяснения, вы предали наше доверие и сразили их! — Маргарит снова начала яростно вырываться из хватки Луффи. — Я УБЬЮ ТЕБЯ ЗА ТО, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С НЕЙ, Я КЛЯНУСЬ, Я УБЬЮ ТЕБЯ, ТЫ ЗЛОЙ…! Не обращая внимания на тираду, Луффи нахмурился в недоумении, обдумывая то, что он только что узнал. Три дня назад, СВС, внезапный коллапс без восстановления… теперь, это звучало более чем знакомо для Луффи. За исключением… — Но, если это причина… — пробормотал Луффи себе, шестерёнки в его черепе добросовестно крутились. — Разве она не должна уже быть…? — ВЫДЕРУ ТВОЙ ПОЗВОНОЧНИК И ИСПОЛЬЗУЮ ЕГО, ЧТОБЫ СОДРАТЬ КОЖУ С ТВОИХ КОСТЕЙ, И— Ход мыслей Луффи был прерван тирадой Маргарет, на мгновение достигшей пика громкости. И вместо того, чтобы сбить с рельсов упомянутый ход мыслей, она была достаточно жестокой, чтобы помочь ему сосредоточиться и принять решение о том, что делать дальше. — Отведи меня к Хэнкок. — ЗАПИХНУ КАЖДЫЙ ДЮЙМ ТЕБЕ В—подожди, что? — Маргарит моргнула, на мгновение шокированная из своей тирады. Ей потребовалось время, чтобы осознать, что у неё только что попросили, а затем она вернулась к праведному негодованию. — Что?! Прошу прощения, ЧТО?! К-Каким безмозглым дураком ты меня считаешь, ты невероятный—?! — Я думаю, что могу разбудить Хэнкок. Первым инстинктом Маргарит было выбросить поток разъярённых протестов, громко сообщить этому мужчине, что она никогда не будет рисковать жизнью своей государыни, никогда не подпустит этого лживого убийцу к ней! С другой стороны, этот лживый убийца был прямо перед ней и буквально держал её на своей милости. Так что вместо этого она проглотила свою гордость и не сказала ничего, кроме: «…продолжай» сквозь стиснутые зубы. — Слушай. — Луффи поднял свободную руку… «успокаивающе», как, он думал, это называли Кросс и Виви. — Я ничего не делал Хэнкок, но я думаю, что знаю, что с ней не так, и думаю, что могу помочь. Если ты отведёшь меня к ней, я смогу разбудить её, и тогда она сможет помочь мне и сказать тебе, что ты ошибаешься. Если ты сделаешь это, тогда ты можешь попытаться убить меня, если хочешь. Договорились? Змея Маргарет вырвалась вперёд и яростно зашипела на Луффи, по-видимому, в отрицании — Луффи сильно напомнило Саундбайта, что вызвало боль в его груди — прежде чем заметить, что она одна в своей реакции. Осторожно она отступила, бросив вопросительный взгляд на Маргарет, которая, вместо того чтобы шипеть так же яростно, покусывала губу, её лицо застыло в выражении напряжённого размышления. Для неё было абсурдно даже думать об этом. Но без прямого боя, чтобы поддерживать уровень адреналина, её рациональный ум восстановил контроль и напомнил ей о её самой важной задаче: пробудить её Императрицу. Это имело приоритет над мщением за неё, пока она была ещё жива. Тем не менее, позволить её потенциальному убийце оказаться в одной комнате с ней только потому, что он утверждал, что может помочь ей? Она должна была бы быть самой большой идиоткой в мире, чтобы попасться на это, и она знала, что таковой не является. Это отличие принадлежало мужчине перед ней. И поэтому… — Хорошо. И Луффи, и её змея дёрнулись от удивления в ответ на краткий ответ Маргарит, пират — радостно, а змея — с открытым от шока ртом. — Правда?! Значит, ты веришь мне? — спросил Луффи, змея прошипела примерно тот же вопрос. Только, каким-то образом, в тоне «ты в своём уме?!»… ну, шипения. — Не ценой жизни моей Императрицы, — резко ответила амазонка, пригвоздив пирата каменным взглядом, который сделал бы честь мифологии её правительниц. — Я не верю ни единому слову, которое вышло из твоего гнилого рта, больше нет. Но, чёрт возьми, если ты хочешь быть приведённым к нашей Императрице? Тогда ладно. Я отведу тебя прямо к ней. Луффи ухмыльнулся, стремясь к какому-то прогрессу, только чтобы его недавно простимулированный мозг ударил его доской с подсказками. Что-то в этой ситуации не пахло правильно. — Подождиии… — сказал он, недоуменно наклонив голову. — Если ты всё ещё ненавидишь меня, то почему ты мне помогаешь? — Потому что я не помогаю тебе, болван, я веду тебя к твоей смерти! — огрызнулась Маргарит. — Ты хочешь попытаться напасть на нашу принцессу во сне?! Вперёд! Потому что я знаю Хэнкок, и я знаю, что даже пока она мертва для мира, ты не сможешь даже поцарапать её! Ты будешь мёртв прежде, чем сможешь даже моргнуть! А если тебе удастся разбудить её, тем лучше, потому что тогда она убьёт тебя быстрее! Тч! Она отбросила волосы с презрительным фырканьем и подняла подбородок, чтобы смотреть на Луффи сверху вниз в достойном подражании своей госпоже. — Честно говоря, это, безусловно, самая жалкая попытка убийства, о которой я когда-либо слышала! В конце концов, при всём том, что ты лжец, я согласна с моими сёстрами, ты ещё и идиот. Ты сражаешься со своими врагами лоб в лоб, даже когда нет надежды, даже когда это абсолютно—!..глупо… Постепенно Маргарит замолчала, её гнев наконец-то должным образом уступил место рациональности. Её взгляд, до этого сосредоточенный на Луффи, стал отстранённым и смотрел сквозь него. И Луффи, и её змея смотрели на неё с одинаково странными выражениями замешательства. Наконец, Маргарет снова сфокусировалась на Луффи, только на этот раз ища то, что там было, вместо того, что, как она думала, там было. — …ты сражаешься лоб в лоб, — повторила она, в основном для себя. — Твой тактик жульничает, но ты нет, д-даже если всё остальное на СВС было фальшивым, твои бои, т-т-твоя гордость в бою, это было реально, это не было… но это значит, что ты… не стал бы пытаться убить… Маргарет снова замолчала, её глаза метались туда-сюда, а ум работал со скоростью мили в минуту без потери ясности. Болезненно-синяя бледность медленно распространилась по её лицу, заставив её змею зашипеть с беспокойством. И затем, шёпотом, Маргарит слабо выдавила вопрос, ответа на который она видимо боялась: — Ты ничего не делал нашей Императрице, не так ли? — Нет! Это то, что я и… пытался… — выплюнул Луффи, начав с раздражения, но закончив в замешательстве. Маргарет не слушала его и не обращала внимания на своего обеспокоенного рептильного партнёра. Её глаза метались из стороны в сторону, глядя на что-то, что могла видеть только она. Постоянный поток бормотания вырывался из её рта, неслышный даже для ушей Луффи. Это продолжалось достаточно долго, чтобы даже Луффи почувствовал себя немного неловко, прежде чем бормотание остановилось, и Маргарит бросила на Луффи взгляд чистого отчаяния. — Ты… Ты знаешь, что с ней случилось? — прохрипела она, почти надеясь, что у него нет ответа. — Я… — Луффи поморщился, почёсывая затылок. — Я думаю, что действительно сделал это, и СВС тоже… н-но она не ранена или что-то в этом роде, и я могу разбудить её! — поспешно добавил он, увидев мрачнеющее выражение Маргарит. — Но я не могу сказать ничего больше, это очень личное. По-видимому, это было либо именно то, что нужно было сказать, либо именно то, чего не нужно было говорить, потому что что-то в Маргарит сломалось, услышав эти слова. Любая непокорная энергия, оставшаяся в ней, вытекла, и её выражение превратилось в то, что можно было описать только как «О Боже, что я наделала.» Луффи, со своей стороны, был в ещё большем замешательстве, но он сделал всё возможное, чтобы попытаться помочь, освободив свою пленницу — и, вероятно, нового друга. Один взмах его руки и хорошо рассчитанное по времени освобождение, и Маргарет уже стояла на той же ветке, что и он. Или, ну, должна была стоять. Жест доброй воли чуть не закончился катастрофой, потому что Маргарет осталась такой же безвольной при приземлении. Луффи едва успел схватить её за руку, прежде чем она могла бы полностью свалиться. Змея Маргарет зашипела с кивком благодарности резиновому человеку, прежде чем хлопнуть хвостом в — безрезультатной — попытке привести её в чувство. Луффи, решив сделать то же самое, сосредоточился на том, что, как он полагал, Кросс счёл бы важным. — Так, эм… если ты знаешь об этом, или что-то об этом… то почему ты…? Маргарет издала слабый и жалкий всхлип. — Это… всё стало безумным после того, как Змеиная Принцесса упала, и я была прямо там и не могла разобраться в этом, но я их ученица, так что весь стресс ситуации пал на меня, и все хотели ответов, а я не знала, что делать, и я, кажется, не спала последние два дня и… Слабый всхлип вырвался из её горла, когда она уткнулась лицом в ладони. Взгляд Луффи упал на её глаза, где он мог видеть тёмные круги под макияжем, который она только что размазала. Скрывала свою боль, потому что ей нужно было быть сильной… И… а потом я услышала, как кто-то сказал, что это могло быть убийство, и я вспомнила, что это произошло во время СВС, и я просто-просто уцепилась за это и… — Она снова икнула, её глаза начали наполняться слезами. Луффи поймал руку амазонки прежде, чем она могла снова упасть, и он осторожно переместил её так, чтобы она могла опереться спиной на ствол дерева. И как раз вовремя, так как она сразу начала плакать, закрыв лицо руками. — И теперь, — выдавила она сквозь слёзы. — Я-я умудрилась заставить одного из самых хороших людей во всех морях, который собирался помочь нашей Императрице, ненавидеть меня! Я такая—! — Э…? — подал голос Луффи, его голос прорвался сквозь её срыв. — Я на самом деле не ненавидел тебя раньше. Я хотел быть твоим другом. И я до сих пор хочу? Эм… — Резиновый человек снова почесал затылок. Что было правильным ходом здесь… ах! — О, эй, я знаю! Давай попробуем кое-что, чему меня научил Саундбайт— — Голова Маргарит опустилась ещё ниже, и Луффи поспешил уточнить. — —что-то хорошее, что-то хорошее! —и начнём сначала. Так что, э… — Он невинно улыбнулся, опуская руку перед её ошеломлённым лицом. — Привет, я Монки Д. Луффи, и я стану Королём Пиратов. Хочешь быть моим другом? Маргарит уставилась на него, в полном неверии от такого поворота событий, пока её змея не ткнула её хвостом в рёбра. Это вызвало слабую улыбку, и она слегка пожала его руку. — …Привет, Луффи, я Маргарет, а это мой партнёр Каа. И… да, я бы очень хотела быть твоим дру—АХА-ХА! Это всё, что нужно было Луффи, чтобы притянуть её в объятия. Настоящие объятия, не какой-либо боевой приём. Медленно она позволила себе расслабиться в его хватке, но она всё ещё была скорее озадачена, чем что-либо другое, когда он разорвал объятия. — Э…? Луффи пожал плечами. — Ты выглядела так, будто тебе это нужно. — …Так и было, спасибо. Теперь… — Маргарит вытерла слёзы и медленно поднялась на ноги, хлопнув себя по щекам. — Давай достанем то, что нужно тебе. Следуй за мной. И они отправились через верхушки деревьев и крыши. К сожалению, несмотря на перемену в Маргарит, нельзя было сказать, что разгневанных женщин на острове стало на одну меньше…

***

…потому что в окрестностях дворца Боа Сандерсония, ранее спокойная, была близка к тому, чтобы потерять самообладание. — Так вы говорите мне, что они были такими три. Дня, — процедила она сквозь стиснутые зубы—клыки, на данный момент—двум дрожащим амазонкам, которым выпал короткий жребий охранять комнату, в которой были изолированы Нион и Мариголд. — Д-Да, Леди Сандерсония! — запнулась одна из них. — У нас н-не было ни малейшего представления, какой недуг их п-поразил, и п-при Леди Н-Нион без сознания мы… н-не осмелились ничего предпринять? — Последняя часть прозвучала скорее как писклявый вопрос, чем утверждение, потому что яростное шипение Сандерсонии усиливалось с каждым её словом. — Вы когда-нибудь думали, не знаю, использовать очевидное решение? — Игнорируя возгласы протеста, которые это вызвало, зеленоволосая Горгона отмахнулась от двух стражей. — Забудьте, мы поговорим об этом позже. А сейчас я случайно знаю, какой… недуг их поражает, и как его вылечить. Но мне понадобится некоторое уединение для этого. Возможно, мне придётся обнажить метку Горгоны Мари. — Да, Леди Сандерсония! — отрапортовали стражи, спеша выбраться из комнаты. Сандерсония выждала целую минуту, чтобы убедиться, что они ушли, а затем нависла над каталептическим телом Старейшины Нион с безумным блеском в глазах, медленно нависая ещё больше по мере перехода в получеловеческую форму. — Помимо очевидной необходимости в этом, я просто хочу, чтобы ты знала, что это расплата за то, что ты всегда крала мое змеиное вино, — произнесла Сандерсония, высоко подняв хвост… — Ты КАРГА! …прежде чем обвить им Нион и ударить, швырнув её прямо в бок Мариголд с достаточной силой, чтобы сбросить обеих с кровати на пол — БА-БАХ! — КАКОГО ЧЁРТА ЭТО БЫЛО?! …и в сознание, как показали их возмущённые вопли. Нион размахивала своей стойкой для капельницы как тростью с явным и отчётливым намерением пустить её в ход, а Мариголд перешла в гибридную форму, её змеиное тело заполнило комнату, а на клыках блестел яд. И несмотря на всю ярость, бушующую перед ней, средняя Сестра Горгона выдержала всё это с отчётливо невпечатлённым взглядом. — Добро пожаловать обратно в мир живых. Вы были в коме последние три дня, — прошипела Сандерсония. — За это время наши сёстры, по-видимому, поклялись отомстить Соломенным Шляпам и в настоящее время устраивают охоту на ведьм в поисках Луффи, который здесь на этом острове, мир в целом пошёл прахом, и, о да, я совершенно слишком трезва, чтобы справиться с этим в одиночку! ТАК ЧТО СДЕЛАЙТЕ МНЕ ОДОЛЖЕНИЕ И СОБЕРИТЕСЬ! — Затем она ударила хвостом по земле, сотрясая половицы. — СТРАЖА! Я ХОЧУ, ЧТОБЫ САМЫЕ ВЫСОКОПОСТАВЛЕННЫЕ КУДЖИ, КОТОРЫХ ВЫ МОЖЕТЕ НАЙТИ, БЫЛИ В ЭТОЙ КОМНАТЕ В ТЕЧЕНИЕ СЛЕДУЮЩИХ ДЕСЯТИ МИНУТ! ЖИВО! — Д-ДА, ПОЧТЕННАЯ СЕСТРА! — послышались испуганные крики за дверями, за которыми последовал звук быстро убегающих солдат. В наступившей тишине комната оставалась неподвижной, Мариголд и Нион напряжённые и настороженные, в то время как Сандерсония тяжело дышала и рычала. Но после отсутствия звуков снаружи в течение добрых двух минут зеленоволосая вернулась в человеческую форму. Выдохнув огромный вздох, полный истощения, она села и откинула голову назад к ближайшей стене. — Прошу прощения… — простонала она. — Но эта тирада накапливалась последние три дня, и услышать, что Маргарет, из всех людей, возглавляет линчевателей, жаждущих голову Луффи, было последним, что мне нужно было услышать сегодня, так что это было либо накричать на вас, либо буквально откусить кому-то голову. Ничего личного и всё такое. — …что за гнилую сброшенную кожу Сета мы пропустили? — наконец спросила Мариголд. Сандерсония слабо усмехнулась, указывая туда-сюда между собой и своей сестрой. — Хи-хи… да, видишь ли, теперь ты начинаешь понимать меня… — Затем эта слабая улыбка превратилась в болезненную гримасу. — К сожалению, сестра, есть только один ответ, который я могу тебе дать. То, что последовало после того удара… Сандерсония подняла взгляд к небесам в поисках милосердия, которого, как она знала, не найдёт. — Был ад. Не что иное, как чистейший ад.

***

Десять минут и несколько сокращённых объяснений спустя Риндо, Дэйзи, Ран и Кикё стояли перед двумя сознательными и весьма разъярёнными змеиными зоанами и столь же разгневанной Старейшиной Нион. — Т-Тогда мы должны немедленно разбудить Змеиную Принцессу—! — начала Дэйзи. — Это. Не произойдёт в ближайшее время, — парировала Мариголд. — Что?! — вскрикнула Ран. — Н-Но почему—?! — Потому что если мы разбудим-нё её сейчас, — протянула Нион мелким и очень опасным тоном голоса. — И она узнает о том, что произошло, пока она спала, то Амазон-нё Лили столкнётся с очень внезапным и неожиданным кризисом населения. Я ясно выражаюсь? Все амазонки очень сильно побледнели от этого заключения. — …в-вы, конечно, шутите, Старейшина… — выдавила Риндо… а также вокруг сигареты, которой она подавилась. — Риндо, — сказала впервые Сандерсония, пригвоздив пиратку пустым взглядом. — Позволь мне быть откровенной. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы сохранять контроль над своим характером, и не сжать твою шею до хруста. Если я чувствую себя так… как, по-твоему, будет чувствовать себя она? Четыре амазонки потом поклялись бы, что их коллективный глоток эхом отдался в комнате. — Н-Наша Императрица может позволить себе дремать… ещё немного дольше. — согласилась Кикё, одной рукой потирая шею. — Ровно настолько, чтобы деэскалировать ситуацию до точки, где она всего лишь заставит весь экипаж чистить корпус Парфюмерного Юды от ракушек вручную, ежедневно, в течение следующего года, да, — проворчала Мариголд. Был ещё один коллективный вздрагивание от ультиматума, но наказанные амазонки кивнули в покорном принятии. Когда неловкий момент прошёл, Сандерсония с мученическим стоном поднялась на ноги. — В любом случае, вероятно, безопаснее для всех заинтересованных сторон, чтобы она оставалась в отключке пока что, пока мы начинаем брать это безумие под контроль. Мы не можем позволить себе никаких последствий в данный момент, не сейчас из всех времён… и кроме того… Она слегка хрустнула шеей, выбираясь из комнаты. — С тем, что грядёт, ей понадобится весь отдых, который она сможет получить. — …ты развила немалую склонность к мрачным заключительным заявлениям, сестра. — У меня была адская неделя, извини, если я чувствую себя немного мелодраматичной! А теперь поторопись, у нас есть толпа линчевателей, которую нужно усмирить!

***

Хэнкок плавала в тёмном море… ну, она не была полностью уверена, чего именно. Её разум был погружён в уютное одеяло, но при этом чувствовал себя задушенным. Защищённый, но в то же время заключённый. Что её собственные мысли бежали от чего-то одновременно болезненного и всё же радостного. Затем… ощущение. Мягкое. Жалящее. Разум Хэнкок встрепенулся, размышляя, что прерывает её и как лучше наказать их за это. — Эй, эй там, привет? Кто-нибудь есть? Просыпайся, просыпайся~ Именно в этот момент она вспомнила несуществующий список людей на Амазон Лили, которые когда-либо пытались бы разбудить её пощёчинами, и всё же голос почему-то казался знакомым. Совершенно встревоженное, её сознание поднялось, как кобра перед броском. Глаза Хэнкок, и только её глаза, резко открылись. Не в шести дюймах от её лица была копна вьющихся светлых волос, ярко-голубые глаза и широкая улыбка кого-то, кто никогда раньше не улыбался и попробовал это просто так. Это было не лицо, которое Императрица Пиратов узнала, но оно послало спираль ужаса, закручивающуюся в её животе. Не из-за несомненно жуткой не-улыбки, а из-за признания чего-то ещё в нарушителе. Аура, которая у неё была. Присутствие, которое она несла. Присутствие, которое Хэнкок чувствовала только раз в жизни. Ощущение чистой, неослабленной смерти, которое пронизывало комнату всякий раз, когда присутствовал человек в белых одеждах и маске. Эгида. Зеро. Парализующий шок длился едва ли секунду — никто не выживает долго ни как пират, ни как раб, медленно просыпаясь. Хэнкок ударила ногой, покрытой Хаки Вооружения, чтобы снести голову этой женщины с её плеч. Или, ну. Она попыталась. Попыталась, но ничего на самом деле не двинулось. С разрастающимся в животе ужасом Хэнкок попыталась пошевелить другой частью своего тела. Любой частью своего тела. Она могла сознательно моргать и ускорять или замедлять своё дыхание. И это было всё. Не-улыбка расширилась ещё на полмоляра. — О, я должна поблагодарить ребят из химического отдела за это, — проворковала Стусси, наклоняясь и снимая что-то с плеча Хэнкок. Это махало перед её глазами, красный флаг в форме того, что она могла только предположить, было — — Анестезирующий пластырь. Обычно используется для обезболивающих, но как ты заметила, так же хорошо работает с наркотиками. Никаких следов, никаких признаков, никакой суеты. Так много следователей остаются рвать на себе волосы. Ну, когда я не делаю это похожим на несчастный случай или не перекладываю вину на кого-то ещё. Хэнкок чувствовала, как учащается её дыхание. Она не могла моргнуть. Только смотреть на женщину над ней. Она была в ловушке. В ловушке. В тюрьме своего собственного тела, а не за решётками и цепями, и обжигающим клеймом между лопатками. Она могла слышать смех, насмешки, воркование, которое притворялось заботой… — Я уверена, ты задаёшься вопросом, почему ты проснулась, вместо того чтобы никогда больше не проснуться, — продолжала Стусси, либо не замечая, либо — что более вероятно — совершенно не заботясь о растущей панике Хэнкок. — Видишь ли, у меня есть эта штука насчёт убийства моих жертв, когда они бодрствуют. Я полагаю, что если ты собираешься кого-то убить, то должна хотя бы иметь вежливость посмотреть им в глаза, когда делаешь это. Плюс… — Стусси, каким-то образом, наклонилась ещё ближе, проводя пальцем по боку шеи своей пленницы. — Это более… интимно таким образом. Ты узнаёшь человека, наблюдая, как он умирает. А я? Я ничто иное, как человек, который любит людей. Стусси отступила на то, что другие сочли бы более комфортным расстоянием. — Теперь, Лулу—ну, я называю его Лулу, ты знаешь его как Луччи—всегда высмеивал меня как непрофессионала. — Она пренебрежительно махнула рукой. — Но правда, я занимаюсь этим столько, сколько себя помню, буквально, и посмотри на меня. Безупречный послужной список. Зачем сомневаться в совершенстве, хм? И посмотри на него. — Уродливая усмешка исказила её губы. — Прославленный «Солдат Тёмной Справедливости», когда-то такой гордый, такой печально известный, побеждённый и в бегах. Смешно, просто смешно! Если бы Хэнкок имела контроль над своими голосовыми связками, она бы заскулила, и к чёрту её гордость и репутацию! Худшими были болтуны. Всегда. Они делали всё медленно. — И у меня даже есть тот, кто это сделал, этот сопляк в Соломенной Шляпе, здесь на этом острове! О, мне так повезло! — Стусси почти взвизгнула от восторга. — Его обвиняют в твоей собственной гибели, знаешь! Или, ну— — Она наклонила голову в сторону и положила палец на подбородок. — Прямо сейчас его обвиняют в том трёхдневном сне, в который ты выпала, как только я закончу, это будет твоя гибель… но в любом случае, семантика~! Она сложила руки вместе, радостно улыбаясь. — Я даже не должна была делать слишком многое, знаешь. Я просто бросила намёк одному из твоих фанатичных подданных, немного поиграла с графиком сна твоей дорогой ученицы—и подсыпала немного кое-чего в обед твоего питомца, чтобы он не мешал мне, очевидно—и они с радостью побежали с этим до конца! Честно говоря, идеальные козлы отпущения не падают мне на колени каждый день, так что это была настоящая удача. Хотя, должна признать… — Настроение Стусси немного сдулось, когда она подпёрла подбородок рукой. — Это действительно представляет некоторое осложнение. Теперь, когда здесь есть конкретный Соломенная Шляпа, это значит, что я должна сделать твою смерть точно под него, и это исключает мои предпочтительные методы. Жаль, что сюда не пришёл другой главный подозреваемый, яды намного чище, чем любые другие мето—! Моргнув, Стусси замерла, а затем хлопнула себя по лбу с громким «треском». — О, подожди, я идиотка! Агент отодвинулась назад, и на отчаянный момент Хэнкок почувствовала надежду. Та умерла рыдая, когда Стусси затем опустилась на колени прямо на неё. — Он обезьяна, — промурлыкала Стусси, разминая пальцы. Пальцы, которые начинали блестеть черным о чёрт. — Мне просто нужно забить тебя до смерти голыми руками! Грязно, но что поделаешь. Что ж, это была прекрасная беседа, но боюсь, что наше время—а точнее, твоё—подошло к концу. — Улыбающаяся убийца отвела кулак назад, улыбка не соскользнула ни на дюйм. — Пока-пока! Хэнкок напрягала каждую унцию своей силы воли, чтобы заставить своё тело двигаться, и хотя она чувствовала, что химикаты медленно уступают, потребуются секунды, которых у неё не было, чтобы её Вооружение проявилось. Её дыхание снова ускорилось, когда её мозг наконец осознал факт, что она вот-вот умрёт, её сердечный ритм достиг лихорадочного пика—! — Э… привет? Обе женщины посмотрели на одно из открытых окон комнаты, где стояли три новые фигуры, одна невинно смущённая, две другие потрясённые и ужаснувшиеся. Долгий момент все участники просто смотрели друг на друга. Затем, никогда не расстраиваясь из-за большего количества людей для убийства, Стусси невинно улыбнулась и примирительно подняла руки. — Теперь, я знаю, что это выглядит плохо, поэтому позвольте мне заверить вас: я всего лишь пытаюсь убить эту женщину по приказу Мирового Правительства, — сказала она. — Это легальное убийство. Пожалуйста, не стесняйтесь заниматься своими делами. Одно это заявление заставило и Луффи, и Маргарит напрячься от ярости. Но переломный момент пришёл мгновение спустя из-за чего-то совершенно беспрецедентного. Боа Хэнкок, отчаянная, испуганная, со слезами на глазах, заперла свой взгляд с Луффи и сумела вдохнуть достаточно жизни в свою челюсть, чтобы беззвучно произнести два слова, которые немногие люди — и абсолютно никто с Y-хромосомой — когда-либо слышали из её уст: — Помоги мне. Эти два маленьких слова переключили тумблер в мозгу Луффи, переводя его из «просто возмущённого» в откровенно жаждущего убийства. Факт, который он ясно продемонстрировал, когда запустил свой кулак в Стусси с разъярённым рёвом: — ПРОЧЬ ОТ НЕЁ! Пистолет Луффи полетел точно, как и поспешно натянутая стрела Маргарит, но Стусси уже исчезла— БАХ! — ГАХ! /ЙАААААРРГГХХХХ! …и следующее, что узнал Луффи, он вспомнил тренировки со своим дедом от удара более жестокого, чем любой Кулак Любви, удара, который вбил его голову в пол и оставил его череп пульсирующим с ощущением, которое он смутно распознал как сотрясение мозга. Рыча, он ударил кулаком по камню, чтобы освободить свою голову и одновременно активировать Гир Секонд. Он снова встал готовым мгновение спустя, со всей пользой, которую это ему принесло. За это короткое время ситуация уже опустилась до ужасной. Маргарит лежала на земле, едва осознавая, как она схватилась за голову, кровь текла из дыры, в которой мгновения назад находился её правый глаз. Её змея-партнёр свернулась на её спине, злобно шипя, защитно, на монстра, который ранил её хозяйку. Тем временем Стусси снова стояла у кровати Хэнкок, качая головой на Луффи со снисходительным выражением лица, стряхивая кровавые остатки глаза Маргарит со своего пальца. — Теперь, я знаю, что ты глупый, но это не оправдание для попытки противостоять мне. Или быть таким грубым, — добавила Стусси настолько небрежно, уклоняясь от Реактивного Гатлинга Луффи маленькими, элегантными движениями. — Я убью тебя после того, как закончу с ней, так что, пожалуйста. Она резко подняла руки и поймала кулаки Луффи тревожно знакомым образом, который заставил его вспомнить о определённом молниеносном ублюдке. Затем она сжала, и Луффи вздрогнул, когда почувствовал, как его предположительно резиновые кости начинают трескаться под её хваткой—! — Просто сделай то, что ты должен был сделать в Эниес Лобби, — продолжила убийца, всё ещё вежливая и улыбающаяся. — Поклонись Мировому Правительству и спокойно жди своей смерти. Я буду через мгновение. Сказав свою часть, Стусси хлопнула руками Луффи, как парой поводьев, в результате чего отдача ударила его о потолок и пол в быстрой последовательности, оглушив его. Ненадолго, но достаточно для её целей. Кивнув с удовлетворением, она повернулась обратно к своей добыче— — ГРКХ! …и резко подняла руку к горлу, когда крошечное сердце выстрелило ей в шею, как пуля. Будь то из-за элемента неожиданности или превосходного Хаки Хэнкок, убийца не полностью противодействовала ему; передняя половина её горла окаменела мгновенно. Стусси прогрохотала злобным рычанием, её самообладание треснуло, когда она осторожно прикрывала новую точку уязвимости. — Хорошо, достаточно прелюдий, теперь вы все умрёте, — прорычала она буквально скрипучим голосом, небрежно выбрасывая ногу позади себя и ударяя Маргарит в грудь. Амазонка, пойманная при попытке схватить Стусси за ногу, рухнула в болезненную кучу. Затем убийца вынесла ту же ногу вперёд, чтобы опустить её на пальцы, которые Хэнкок сумела заставить работать достаточно, чтобы выстрелить в неё. Стусси скрипела зубами от медленно ухудшающейся ситуации. Топот лишь успел прижать руку Хэнкок, а не сломать её, её Хаки и рефлексы были вынуждены тратить драгоценную энергию на отражение и уклонение от настойчивых атак Луффи, и она дёргалась, останавливая свой обычный тик с хрустом шеи, чтобы не сломать её на самом деле. Всё это было достаточно плохо, но фокусируясь на главной цели и главном источнике гнева… — …ну. Я знала, что транквилизаторы не будут работать вечно, но ты всё ещё не должна двигаться. Эта партия была разработана, чтобы держать Морских Королей послушными. Судороги сотрясали её всё ещё парализованное тело, но челюсть Хэнкок была вызывающе крепко сжата, когда убийца ткнула пальцем в шею Императрицы Пиратов с тем, что должно было быть смертельной силой. Ноготь вместо этого едва прорвал кожу; Хэнкок кровоточила, но рана была гораздо менее серьёзной, чем удар на шее другой женщины. — Ты… недооцениваешь Амазонок… на свой страх и риск… — прошипела Императрица. Стусси фыркнула, недоверчиво приподняв бровь. Недоверие было оправдано, поскольку её ноготь медленно прорывался через ещё слабое Вооружение Хэнкок, копая всё ближе и ближе к артерии, в то время как более небрежные удары, вызванные Хаки, продолжали срывать агрессивные попытки Луффи остановить её. — Я очень сомневаюсь, что недооцениваю тебя. Ты действительно думаешь, что можешь сделать мне что-то большее в состоянии, в котором ты находишься? — Возможно, нет, — признала Хэнкок. А затем, вопреки всей логике и здравому смыслу, её губы изогнулись в ироничную усмешку. — Но ведь я не одна. И прежде чем Стусси смогла отреагировать, кроме как надавить глубже, другая рука Хэнкок вырвалась к жизни, резко поднимаясь и обвиваясь так, чтобы она могла вставить пальцы в свои губы и выдуть очень резкий, очень громкий свист. Стусси снова напряглась, и на этот раз это было из-за полной паники. — О, чёрт—! БА-БАХ! — ПРОЧЬ ОТ НЕЁ! / — ШШШШШ! В считанные секунды три огромные змеи пришли на помощь Хэнкок, одна нырнула с балок сверху, чтобы защитно обвиться вокруг неё, в то время как две другие более крупные особи проломились сквозь половицы, а также сквозь все этажи внизу. Дворцу потребуется месяц ремонта, чтобы устранить повреждения, но последующий осмотр определил, что оттеснение Стусси от их Императрицы стоило того. — ВЕРНИСЬ СЮДА! И не только амазонки были на тропе войны: Луффи тоже бросился на Стусси в хаосе, замахиваясь на её голову. — Я думаю нет. — ГВА! Однако это не принесло особой пользы, поскольку она вместо этого использовала лицо Луффи как трамплин, чтобы вылететь из окна и приземлиться на краю крыши, откуда она одарила собравшихся амазонок… честно говоря, жалостливым взглядом. — Цк-цк, ну, посмотрите, что вы натворили, — прохрипела она. — Вы должны были вести себя высокомерно. Теперь весь этот путь больше не выгоден. И как таковой… что ж, как таковой, у меня не остаётся другого выбора, кроме как устроить беспорядок. Стусси двинула одной из своих рук, небрежно отбивая тыльной стороной ладони стрелу от Маргарит, доставая из кармана Детскую Ден-Ден-Муши и усаживая её на ладонь. — Рэтчет, дружок? — проскрежетала она, каким-то образом всё ещё умудряясь звучать снисходительно, даже со своим разрушенным голосом. — Боюсь, местные всё испортили. Будь добр, активируй Проект Пожиратель Змей, нам придётся принять радикальные меры. У улитки было достаточно времени, чтобы угрожающе ухмыльнуться, прежде чем она вернула её в карман, покачивая головой и глядя на разъярённых пиратов. — Ну, я бы сказала, что было приятно со всеми вами познакомиться, но… — Она пожала плечами в манере «что поделаешь», хотя её лицо украшала поистине невинная, поистине демоническая ухмылка. — Ну, это всегда прекрасный день, когда остров, полный преступников, умирает. Пока-пока~ — Как будто мы позволим тебе—! — прорычал Луффи, закручивая свой кулак для удара калибра Райфл— — ШКРЕЕЕЕАААААРХ! Но вся эта подготовка, его и остальных амазонок в комнате, вылетела в окно, когда их коллективные миры внезапно окрасились в злобный оттенок боли. Живя с Саундбайтом, Луффи испытал всевозможные звуки за последний год своего путешествия, от смешных до воспламеняющих, и всё между ними. Ничто из того, что шумовая улитка создавала, даже близко не подходило к грохоту, который внезапно атаковал его уши. Но опять же, непохоже, что даже самопровозглашённый «Бог Шума» мог бы помочь подготовиться к внезапному шуму пятидесяти классных досок, пропущенных через измельчитель древесины. Когда атака на уши наконец прекратилась после нескольких очень долгих секунд, Луффи оглянулся на крышу и обнаружил, что Стусси исчезла. Он зарычал, но без непосредственной угрозы его гнев быстро уступил место беспокойству за своего друга. — Маргарет! — вскрикнул он, опускаясь на колени рядом с ней. Ему нужно было что-то, чтобы остановить— — О, подождите, у меня есть кое-что для этого, — сказал Луффи, поворачивая свою спортивную сумку и копаясь внутри. Через секунду он достал что-то, что было… слишком большим, чтобы поместиться внутрь.

***

Мерри первой шагнула вперёд, положив спортивную сумку у ног Луффи и глядя ему в глаза, её собственные блестели слезами, но горели решимостью. — Капитан… я сделала эту сумку из своего пальто. Она вместит столько же, сколько моя корабельная форма, независимо от того, насколько это большое. Я всё ещё смогу нести тебя, пока у тебя есть это, и подарки всех остальных могут поместиться внутрь. Я… — Девочка-корабль закусила губу, заламывая руки и не в силах посмотреть ему в глаза. — Я знаю, что это немного, и-и это может даже утяжелить тебя и подвергнуть опасности и—! Луффи крепко обнял Мерри, позволяя ей тихо рыдать пару минут. — Спасибо, Мерри. И это было всё, что он сказал по этому поводу.

***

Маргарит растерянно моргнула, та часть её разума, которая не была сосредоточена на боли, стонала о том, что её оставшийся глаз, видимо, неисправен. Потому что аптечка размером примерно с самого Луффи не должна была поместиться внутрь той спортивной сумки. Сёстры Боа тоже остановились, рассматривая большую белую коробку. — Чоппер сказал, что он планировал всё, здесь должно быть что-то для отсутствующего глаза. Но сначала позвольте мне остановить кровотечение… вот! Луффи широко улыбнулся, доставая рулон бинтов. Но когда он начал разматывать его, твёрдая рука на его запястье остановила его. Он повернулся и увидел невысокую старую женщину, несущую змею, сформированную в посох, ту, которая одаривала его благодарным, но неоспоримо строгим взглядом. — Я займусь первой помощью, нён. Я не хочу, чтобы ты превратил её в мумию, а я не сомневаюсь, что именно это ты и собирался сделать, — сухо сказала она, затем добавила: — А у тебя есть что-нибудь от яда? — О, да, у меня полно этого, — ответил Луффи.

***

Чоппер, стоящий в Тяжёлой Форме, поставил аптечку размером в половину себя. Его глаза были полностью лишены безумия, только культивируемый стоицизм и печаль. — Я вложил инструкции, которые ты должен понять, но всё же было бы лучше, если бы кто-то другой использовал это, чтобы лечить тебя. Я вложил всё, что мог, включая 20 различных противоядий на случай… — Чоппер прервался на мгновение, прежде чем застонать и опустить поля своей шляпы. — Когда ты закончишь борьбой с Магелланом. Всё от аппендэктомии и выше, в этой коробке есть всё, что тебе понадобится, с двойным запасом. Я… — Человек-северный олень сжался до своей полуформы, несчастно переминаясь на месте. — Я не могу лечить тебя сам в этот раз… но я надеюсь, что это компенсирует это. — Ай, не волнуйся, Чоппер! — Луффи легко улыбнулся, принимая тяжёлый чемодан. — Я буду в порядке, я всегда в порядке! Ёрзание пушистого Зоана мгновенно прекратилось, и он поднял взгляд, чтобы одарить Луффи безжизненным взглядом. — Ты понятия не имеешь, как мало утешения это даёт мне. Ответ вызвал у Луффи вздрагивание, и его бессмысленная улыбка уменьшилась до более утешительного выражения. — Ах… я имел в виду, что я всегда в порядке, потому что ты всегда помогаешь убедиться, что я в порядке. И ты делаешь это снова сейчас. Даже если ты не со мной, все твои вещи со мной. Я уверен, что этого будет достаточно. Я убежусь, что так и будет. Чоппер напрягся, слушая слова, воспринимая их смысл, особенно от Луффи… а затем сделал то, что всегда было естественным для него. — КАК БУДТО ЭТО КОГДА-ЛИБО СДЕЛАЕТ МЕНЯ СЧАСТЛИВЫМ, ПРИДУРОК~!

***

— Но, эм, — Луффи наклонил голову к старейшине в замешательстве. — Зачем оно вам нужно? Выражение лица Нион стало плоским, когда она закончила обматывать последний рулон вокруг левой стороны головы Маргарит, прежде чем ткнуть большим пальцем через плечо на всё ещё прикованную к постели Хэнкок. — Потому что у меня есть ощущение, что мне нён-адобится больше, чем немного помощи, чтобы не дать органам той систематически отказывать. — Что?! — вскрикнула Хэнкок, дёргаясь — или, по крайней мере, подёргиваясь — вверх. — О чём ты говоришь, ты старая ведь— кхе! — начинающаяся тирада была прервана, когда Хэнкок снова дёрнулась, только на этот раз это было, когда её охватил кашель, который заставил полный рот крови вылететь из её уст. — Сестра! — закричали её, ну, сёстры, суетясь вокруг неё ещё более защитно, чем они уже были. — Да, как я и думала, — пробормотала Нион, копаясь в переносном травматологическом центре Луффи. — Яд замедленного действия, нён, разработанный, чтобы убить тебя, пока ты его метаболизируешь. Если бы ты не умерла до того, как паралитик законёнчит своё действие. Потому что, конечно же, всё не могло быть просто. Надо отдать этой стерве должное за тщательность, если нён-ичего больше! — Настроение старейшины стало ещё мрачнее, когда она взглянула вверх и в сторону от материалов, которые она сортировала. — Факт, с которым мы вот-вот очень хорошо познакомимся, боюсь, нён. Все собравшиеся пираты посмотрели на неё с недоумением, прежде чем Хаки Наблюдения всех в комнате начало кричать (надвигающееся) кровавое убийство им. — Ч-ч-что во имя—что это такое?! Это чувствуется как— — запиналась Сония, её лицо было мертвенно-бледным. — Смерть. Это чувствуется как смерть, — выплюнула Нион. — Мари, Сония, идите. Я починю Принцессу так быстро, как смо-нён. — Ты ожидаешь, что мы уйдём сразу после того, как её почти убили?! — потребовала Мариголд. — Когда альтернатива — вы двое останетесь здесь, пока то, что я могу только предположить, это земноводный Морской Король с обидой на плече, прибудет, чтобы убить нас нён-всех?! ДА, я так считаю! — выплюнула Нион в ответ. Сандерсония издала рычащее шипение, медленно начиная расти, Мариголд зеркально отражала её расширение. — Только через мой труп, ты бессердечная маленькая—! — О, ради меня, послушайте каргу и идите уже! Волна концептуальной силы обрушилась на всех, погасив темперамент спорящих сторон и привлекая их внимание к источнику. — Честное слово, — простонала Хэнкок сквозь очередной ручеёк крови, потирая горло наполовину мёртвой рукой. — Если вы не будете слушать старую летучую мышь, тогда послушайте меня, когда я говорю вам идти и убить эту тварь! — Но, сестра—! — начала протестовать Мариголд. — Но ничего! Прямо сейчас, что бы эта убийца ни выпустила на наш остров — это приоритет, и вы двое — наша первая линия обороны. Мы годами провозглашали себя защитниками нашего острова. Защищайте его! — Н-но—! — Сандерсония вздрогнула, когда гнев Хэнкок обратился на неё, но закончила свою мысль. — Но… что насчёт тебя, сестра? На это Капитан Куджа лишь фыркнула и дёрнула головой в сторону дыры в полу своей комнаты. — На случай, если вы забыли, у нас есть армия солдат в деревне, все хорошо обучены и готовы сражаться. Я бы поспорила, что единственная причина, по которой они ещё не толпятся рядом со мной, заключается в том, что они ждут сигнала «всё чисто», чтобы не рисковать… — Хэнкок прервалась под волной чистой усталости. Она позволила себе упасть обратно на подушку с возмущённым стоном, рука легла на глаза. — Не рисковать увидеть проклятие, которого у нас даже нет. Чёрт возьми, мы действительно всё испортили по полной, не так ли… — Ну, по крайней мере, ты наконец-то признаёшь это, — фыркнула Нион, выпуская последние пузырьки из шприца, ковыляя к кровати Хэнкок. — Мы можем обсудить этот прорыв дальше во время твоей сессии на следующей неделе. Ну, если мы доживём до тех пор. Хэнкок закатила глаза. — Хорошо, я поняла твою МЫСЛЬ, АРГ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, КАРГА! — резко огрызнулась она, когда Нион без всякого предупреждения воткнула иглу в её руку. — В любом случае… суть в том, что я в такой безопасности, в какой могу быть, пока карга не закончит очищать мою кровь от этих токсинов. До тех пор, однако, у нас есть непосредственная угроза нашему дому, которая требует немедленного ответа. Так что пожалуйста… Хэнкок подняла голову, и Сандерсония с Мариголд обе ахнули от шока, увидев в её глазах нечто, чего они не видели годами: уязвимость. — Идите. Сейчас. Ради меня? Они обе ещё мгновение таращились, затем стряхнули с себя шок и кивнули. Превратившись в свои гибридные формы, они вылетели из окна комнаты, устремляясь к источнику беспокойства своего Наблюдения. Нион кивнула с облегчением и повернулась обратно к своей пациентке, прежде чем резко обернуться от шока. Это подтвердило, что, о да, комната была вдвое более пустой, чем должна была быть! И ещё более шокирующее… — Ты нён-е собираешься их остановить?! — потребовала Нион от своей необычно спокойной подопечной. — Эти двое, скорее всего, погибнут! Хэнкок пожала — или, по крайней мере, дёрнула — плечами отвергающе. — Они достаточно компетентны, чтобы их не замедлять. Более важно, спроси себя: ты веришь, что Маргарет послушалась бы моих приказов в этом случае, не говоря уже о таком, как Монки Д. Луффи? Нион моргнула в искреннем шоке от этого заявления, прежде чем медленно позволить доброй улыбке появиться на её лице. — …мой-мой, змеиная принцесса. Ты действительно стала мудрее. Воительница фыркнула и откинула голову назад с гордой ухмылкой. — Ну, спаси— — Нион с невозмутимым выражением лица воткнула ещё один шприц в её руку. — АГХ, СТРАДАЮЩАЯ СВИНЬЯ! — Однако твой рот не стал чище, — отметила Нион с лукавой ухмылкой. — ЭТОТ БЫЛ НАМЕРЕННО! — Возможно.

***

— —получите смертельные раны! Эта штука сильная, сильнее, чем Юда, сильнее, чем некоторые Вице-Адмиралы, которых я встречала, нет никакой гарантии—! — —притворяться, что вы трое не тренировали меня полагаться на мои Хаки и чувства, отличные от зрения, в течение месяцев! Потеря глаза не замедлит—! — —забрала один из глаз моего друга, почти убила другого, и попыталась причинить боль кому-то ещё, как они причинили боль Робин! Я не останусь в стороне для—! — ХВАТИТ! — закричала Сандерсония, заставив замолчать трёх других спорящих членов её группы, а также всё остальное в радиусе двадцати футов. — У меня и так достаточно сильная мигрень, а вы трое не помогаете. Мариголд мятежно зашипела. Они с сестрой только что преодолели скалы, окружающие деревню, когда заметили безбилетников на своих хвостах, буквально. Женщина-кобра пыталась отправить их обратно ждать в деревне, но они оба оказывались исключительно трудными в этом вопросе. И Сония не помогала. То есть, она не пыталась помочь. — Сестра, ты—?! — Мариголд, пока я была на Скелтер Байт, у меня было много времени, чтобы поговорить с Кроссом, и одной из тем, которые всплыли, было то, как первоначально прошло путешествие Луффи на наш скромный остров, — заявила зеленоволосая Амазонка, пригвоздив свою младшую сестру плоским взглядом. — Спойлер: нам надрали хвосты, и это было, когда он был слабее, чем сейчас. Так что, если ты хочешь поспорить с упрямым новичком, который сокрушил Шики? — Она взмахнула рукой в направлении Луффи. — Пожалуйста, прошу. Мариголд работала челюстью, пытаясь придумать контраргумент, но факты были фактами, и в сочетании с бесстыдной ухмылкой, которую носил Луффи, у неё не было другого выхода, кроме как испустить вздох поражения. Триумфальный смех Луффи тоже не помогал с её только что зародившейся головной болью. — А, эм, я? Сёстры Боа перевели своё внимание на другого нарушителя, висящего на них. Маргарит вздрогнула под пристальным взглядом и оценивающими взглядами мясного рынка, изучающими её, но она всё же встретилась с их глазами и не отступила. После минуты противостояния, Сандерсония сама прошипела усталый вздох. — Ты действительно сожалеешь о своих действиях? Ты хочешь искупить вину? Маргарит поморщилась при напоминании о толпе, которую она организовала, но всё же кивнула. — Учитывая, как я опозорила свою должность, обесчестила нашу Принцессу, чуть не убив человека, который помог её спасти? Больше всего на свете. Полу-анаконда молчала ещё несколько секунд, прежде чем устало кивнуть и повернуться, чтобы продолжить. — Тогда добро пожаловать в отряд самоубийц, мы все получим одинаковые футболки, если выживем. Теперь пошли! И вот так, со всеми решёнными спорами, они пошли.

***

Хорошо закалённая плоть могла легко выдержать ослепительные скорости техники Шаг. Камень, с другой стороны, был гораздо более хрупким при движении с такой скоростью, что означало, что путешествие убийцы по острову было намного, намного медленнее, чем она привыкла. Темп, который ей нужно будет выдержать, пока она не починит своё горло. Если бы не полное разрушение камня и растительности, которое она проходила, наконец вновь выйдя на пляж, где они пришвартовались, Стусси была бы в достаточно плохом настроении, чтобы пнуть голову Рэтчета с его плеч, просто чтобы было чему улыбнуться снова. Безумный учёный, со своей стороны, был настолько поглощён своей работой, что не заметил ни раздражения Стусси, ни нового украшения на её коже. Стусси ещё раз посмотрела на пляж, увидев перевёрнутый ящик с широко открытой дверью, лежащий наполовину погруженным в воду возле их лодки, и начало разрушительного пути, ведущего от него в джунгли. Так что оружие действительно вырвалось на свободу, и Рэтчет настраивал устройство — металлический ящик, крышку которого он сейчас отпирал — чтобы управлять им. — Полагаю, оно в пути? — проворчала она, массируя своё горло настолько сильно, насколько осмеливалась. Рэтчет слегка подпрыгнул от её голоса, но к этому моменту он был достаточно привыкшим к её тактике, чтобы игнорировать это в пользу своей работы. — Действительно, так и есть. Его автопилот направляет его подальше отсюда, чтобы у меня было достаточно времени настроить модуль управления самостоятельно. И тогда я смогу закончить то, что ты не смогла, и вытащить нас из этой кишащей насекомыми преисподней. — Инженер позволил себе кривую усмешку, поправляя очки на носу. — И как это произошло, скажи на милость? Я думал, ты такая совершенная. Стусси подавила ворчание — буквально подавила его, стараясь не двигать горлом слишком сильно — пока она подкрадывалась к тощему ботанику. — Этот не такой уж и маленький сбой можешь списать на то, что Монки Д. Луффи — надоедливая обезьяна. Это нарушило концентрацию Рэтчета, заставив его повернуться с недоверчивым и яростным рёвом. — ЧТО?! Этот неандерталец здесь?! Ты уверена, ты абсолютно уверена, что это—! — Наконец, он заметил новый… аксессуар Стусси и замолчал на благословенный момент. — …хм. Ну, я приму это как стопроцентное доказательство. Затем он снова надел свою ухмылку, ещё более маниакальную и самодовольную, чем прежде, и повернулся, чтобы, наконец, закончить разблокировку своего устройства. С размахом он открыл его, демонстрируя экран на внутренней стороне крышки, в то время как дно было оснащено парой джойстиков и множеством тумблеров, переключателей и рычагов. — В таком случае, это сделает превращение этого острова в дымящиеся руины ещё слаще! Бихихихи! Стусси рассматривала аппарат управления с приподнятой бровью и… умеренным интересом. — Ты управляешь Пожирателем Змей дистанционно? Рэтчет пренебрежительно фыркнул — подвиг, который Стусси позволила ему совершить только потому, что в данный момент ей нужен был он живым — настраивая устройство. — Кабину можно укрепить лишь до определённого предела, а против таких монстров? Нееет, не оставлю такое большое слабое место открытым. И кроме того… — Рэтчет приостановился в своих манипуляциях, выражение отдалённого ужаса промелькнуло на его лице. — …гордость изобретателя или нет, даже ты не смогла бы угрожать мне достаточно, чтобы я находился в миле от этой штуки, когда она работает на полную мощность. — А затем момент прошёл, и он неловко кашлянул. — Т-так, в любом случае… жаль насчёт твоего идеального послужного списка, а? Похоже, ты так же подвержена ошибкам, как и все мы. Стусси пренебрежительно махнула рукой. — Вряд ли. Эта миссия не считается. Действие Соломенной Шляпы и всё такое. — …подожди, что?! — Рэтчет на самом деле приостановил свою работу, чтобы открыто уставиться на неё. — Действие… ты действительно думаешь, что я в это поверю?! — Я не ожидаю, что ты поверишь во что-либо, это реальная вещь, — проворчала Стусси, закатывая глаза. — С тех пор, как они разгромили CP9, в кругах убийц известен факт, что любое вмешательство Пиратов Соломенной Шляпы в операцию аннулирует результаты из твоего послужного списка. — …ты должно быть шутишь. Стусси действительно нахмурилась на инженера, указывая на свою шею. — Моё горло. Из камня. Скорее всего, мне придётся попросить Свино-парня сделать мне трахеостомию! Угх! — Она в унынии хлопнула рукой по лицу. — Я буду выглядеть так стереотипно, когда буду курить… Рэтчет поднял палец, открыв рот, а затем захлопнул его. — Я бы прокомментировал, но он действительно разрезал мой замок пополам, так что я понимаю, о чём ты. Стусси посмотрела сквозь пальцы вниз на хрупкого маленького человека перед ней. — Ты закончил уже, или я просто позволяю тебе жить без всякой причины? Инженер побледнел и быстро вернулся к работе, переключая дюжину тумблеров за столько же секунд. Последнее нажатие кнопки, и он ухмыльнулся в сочетании облегчения и садистского удовольствия. — Да… Да, мы готовы! Оружие готово, и до конца дня этот остров будет мёртв! Гнев Стусси остыл от этих слов, и на его месте её жажда крови изогнула её губы в подходяще жестокую ухмылку. Чувство, которое она выразила, обвивая пальцами плечо Рэтчета и крепко сжимая. — Тогда прекрати просто говорить о том, чтобы сделать это… и сделай это. Рэтчет в ответ дико ухмыльнулся, схватив джойстики в свои руки и крепко сжав их. — Делаю это… сейчас. Щелчок его больших пальцев, и экран аппарата управления загорелся. — БиоМЕГА Прототип 'Пожиратель Змей', АКТИВИРОВАН! — …ботаник. — Ты перестанешь портить это для—! ХРУСТ! МОЯ НОГА!

***

Джунгли Амазон Лили были настоящим памятником силе природы. Могучие деревья взмывали на десятки футов в высоту, укрывая растительность метровой толщины, которая могла остановить армию на её пути, и звероподобных обитателей, которые могли дать фору большинству старших пиратов даже в лучшие дни. И всё же, ни один из этих природных бастионов не имел ни шанса против существа, которое теперь бродило через подлесок. Деревья были разбиты, листва разорвана, а животные? «Потрошение» было печально неадекватным как описание. Ничто не могло остановить сущность. Ничто не могло даже близко поцарапать её. И всё это? Всё это она совершала просто идя, бесцельно устремляясь вперёд без цели или назначения. — Шррр… шррр… Пока что-то не изменилось. Пока команда Рэтчета не достигла её, и каждая фибра её существа не закричала. От боли, от нужды, от ярости, от силы… — ШКРЕЕЕЕАААААРГХ! И в тот момент, когда её крик сотряс остров, она закричала с единственным, неповторимым порывом, который охватил всю полноту её существования: Стремлением уничтожать.