***
– Если нападения на Валорума оказалось недостаточно, чтобы сделать его центральной фигурой саммита, этому определенно способствовали события на Асмеру, — говорил Палпатину сенатор от Слуис-Вана Бор Грацус, пока они медленно продвигались в очереди прочих делегатов на таможенный досмотр в космопорту Эриаду. Почти все — и люди, и представители других рас, — выстроившиеся в извивающуюся шеренгу, были закутаны в верхние одежды из самых изысканных тканей. Например, на Палпатине и его попутчике были богато украшенные плащи со свободными рукавами и жесткими стоячими воротниками. За Палпатином шли Сейт Пестаж и Кинман Дориана, одетые в похожие плащи, только чёрного цвета. — Судя по дошедшим до меня слухам, большинство делегатов Внутреннего Кольца и Центральных миров шепчутся, что действия Верховного канцлера на Асмеру были прямой попыткой заслужить благосклонность Торговой Федерации. Грацус был дородным человеком с глазами навыкате и курносым носом. Его родной мир гордился своими небольшими, но процветающими космическими верфями. И, как и многие миры, расположенные вдоль Римманского торгового пути, Слуис-Ван сильно зависел от импортной продукции. — Слухи имеют ценность, только если они в итоге оказываются достоверными, сенатор, — философски заметил Палпатин после недолгого молчания. — Едва ли Верховный канцлер станет защищать нечистоплотную политику торговцев. — Нечистоплотную, говорите? Я что-то не заметил, чтобы вы стоя аплодировали речи Валорума, в которой он превозносил преимущества введения налогов в зонах свободной торговли. — Это вовсе не значит, что я не согласен с этой идеей, — невозмутимо ответил Палпатин. — Но, как и вы, я в силу своего положения обязан выражать голоса тех, кого представляю. А Набу к настоящему моменту ещё не определила свою позицию. Грацус с подозрением покосился на него: — Король Веруна не определился, вы имели в виду? — Его проблемы только начинаются, если быть точным. Наш правитель слишком увяз в скандалах, чтобы думать о будущем Набу. Он забывает, что наша планета зависит от Торговой Федерации, точнее, от ввоза промышленных товаров, не говоря уже о некоторых видах продовольствия. Выступив против Торговой Федерации, Набу рискует едва ли не больше, чем все прочие отдаленные системы. Только в ходе долгих споров и обсуждений мне удалось убедить короля Веруну в целесообразности моего присутствия на саммите. — Вы отличаетесь завидным здравомыслием, сенатор, — со странной смесью досады и восхищения произнес Грацус. — Вы умудрились так ответить на мой вопрос, что ответа, по сути дела, и не прозвучало. Так вы поддерживаете Валорума или нет? — Увидев, что Палпатин собирается ответить, Грацус поспешно добавил: — Я так понял, что именно вы посоветовали Верховному канцлеру послать вооруженные силы на Асмеру? — Дипломатическую делегацию, — поправил Палпатин. — Называйте как хотите — суть происшедшего от этого не изменится. И вы не можете отрицать, что эти события попахивают скорее силовыми, нежели правовыми методами. Палпатин отмахнулся: — До нас дошли в лучшем случае обрывочные сведения о событиях на Асмеру, сенатор. Кроме того, вы упускаете из виду, что с того момента, как террористы совершили попытку убить Верховного канцлера, «Невидимый фронт» попал под юрисдикцию Республики. — Так утверждает Валорум, — возразил Грацус. — На делегацию было почти сразу же совершено нападение, и они реагировали соответственно, — сказал Палпатин. Грацус насмешливо фыркнул: — Сомнительное оправдание. Валорум использовал этот инцидент, чтобы нанести превентивный удар: не позволить «Невидимому фронту» сорвать саммит и в то же время подтолкнуть Торговую Федерацию согласиться на введение налогов. — А я подозреваю, что у него были и другие причины. Все ожидали, что правители сектора Сенекс заявят протест против вторжения на их территорию, но они пока что молчат. Я не удивлюсь, если узнаю, что Валорум заключил сделку с домом Вандрон. И они посмотрели сквозь пальцы на инцидент на Асмеру, а Сенат — или, по крайней мере, Валорум — посмотрит сквозь пальцы на нарушения прав личности, которые продолжаются в секторе Сенекс, и снизит ограничения на их торговлю с мирами Республики. Будь то рабовладение или контрабанда спайса, Центральным мирам мало дела до несправедливостей, творящихся во Внешнем Кольце, — усталым голосом произнес Палпатин. — Республика охотно станет торговать с Сенексом, несмотря на все нарушения, если у них есть хоть что-нибудь ценное. Иначе Торговая Федерация была бы давным-давно расформирована. Но, по сути дела, неймодианцы потому и незаменимы, что поставляют Центральным мирам то, в чем те по-настоящему нуждаются. Грацус заволновался. — И тем не менее, — прошипел он, — во Внешнем Кольце сейчас царит хаос. Даже те, кто открыто не поддерживает «Невидимый фронт», осуждают то, что Республика позволила себе вмешательство в дела Асмеру. Палпатин изобразил двусмысленную улыбку: — Уверен, Верховный канцлер в своём обращении к делегатам рассеет все тревоги. — И мы сгораем от нетерпения узнать, что же он нам скажет, — презрительно фыркнул Грацус. — Поскольку одной рукой он пытается наказать Торговую Федерацию кнутом введения налогов, а другой поощряет пряником искоренения её злейших врагов. Показное равнодушие Палпатина не дрогнуло. — Каждый должен иметь возможность в случае необходимости вносить свои коррективы. Как бы тщательно ни разрабатывались планы, нельзя предвидеть всё. — Его взгляд вдруг устремился в неведомую даль. — Вселенная вокруг нас пребывает в бесконечных изменениях, сенатор. Только что было светло, а вот мы уже во тьме, и каждому приходится самому искать выход. Если бы действительно можно было предвидеть события — если бы у каждого был дар такой невообразимой силы, — тогда, возможно, будущее можно было направить по тому или иному пути. Но пока что мы всего лишь бредём в темноте на ощупь в поисках истины. Грацус в очередной раз фыркнул: — Возможно, вам стоит попробовать внести свое имя в списки кандидатов на высокий пост, сенатор. Палпатин отнесся к этому замечанию так же легкомысленно, как его и произнесли. — С меня довольно моей скромной роли за кулисами. — Это вы сейчас так говорите, — пренебрежительно заявил Грацус, но очередь двинулась, и он поспешил следом за Палпатином.***
Хавак со своим отрядом вернулся в главное помещение таможенного пакгауза, куда всё время залетал постоянный гул стартующих кораблей. Пятеро наёмников Коула ждали его возвращения, сидя на грависанях, которые так и висели в метре над полом. По тому, как нервно двигался Хавак, Скачок сразу понял: что-то пошло не по плану. Он спрыгнул с саней и оглядел коридор, ведущий вглубь здания. — А где Коул? — спросил он. Хавак дернулся и с прищуром посмотрел на него. — Отправился своей дорогой, — процедил он. — Но просил передать вам, что желает удачи. — И, не дав никому задать еще вопросы, сам обратился к Скачку: — Какое оружие ты предпочитаешь? Скачок ещё раз оглядел коридор, потом ответил: — Холодное. Любой длины. Хавак повернулся к другому наёмнику: — А ты? — уверенность постепенно возвращалась к нему. — Снайперские винтовки. Хавак посмотрел на готала. — Я не стрелок, — ответил тот. — Я наводчик. Хавак придирчиво оглядел двоих оставшихся — неотесанного на вид мужчину и столь же грубо скроенную женщину. — Мне всё равно, — буркнул амбал. — Мне тоже, — сказала женщина. Хавак достал из кармана портативный голопроектор и установил его на штабеле упаковочных ящиков. В конусе света появилось классическое здание со сводчатой крышей. Все собрались вокруг. — Место проведения саммита, — сообщил Хавак. Изображение повернулось, и все увидели высокие башни по углам и четыре главных входа. — Главный зал представляет собой круглое помещение, наподобие зала Галактического сената, но значительно меньших размеров и без отделяемых лож. — Хавак вызвал внутренний план здания. — Делегация Эриаду, раздувшаяся от собственной важности, отвела себе места в центре зала. Делегация Корусанта займет восточные сектора — вот здесь, — а Торговая Федерация — западные. Представители Центральных миров, Внутреннего Кольца и отдаленных систем будут разбросаны по оставшимся местам в зале. В случае чрезвычайных обстоятельств директорат Торговой Федерации может активировать защитное поле. Но делегация Валорума отказалась от щитов, чтобы показать, как они доверяют местным. Снайпер внимательно изучил изображение: — Валорум будет нелегкой мишенью — даже с верхнего яруса. — Ты будешь ещё выше, — сказал Хавак. — Под потолком зала находится целый лабиринт служебных висячих переходов и мостков, а кроме того, там есть кабинки для прессы. — У нас гораздо больше шансов прикончить Валорума, прежде чем он войдет в здание, — заметил Скачок. — Возможно, — признал Хавак. — Но весь план построен на том, что нам удастся проникнуть в зал и сделать там всю работу. — Четыре входа, — сказал снайпер. — Через который пройдет Валорум? Хавак покачал головой: — Неизвестно. Маршрут не разглашается до последнего момента, а у нас нет никого среди его близкого окружения, чтобы добыть эту информацию. Вот почему нам потребуются наблюдатели снаружи. Хавак включил изображение старого квартала города, где крыши многочисленных зданий сливались в бесконечные ряды округлых куполов и элегантных башенок. — Служба безопасности Эриаду старается очистить крыши от посторонних, но у них не хватает летательных аппаратов, чтобы обеспечить повсеместное наблюдение, особенно в подобных районах, где крыши стыкуются. Вместо этого они облетают территорию через равные промежутки времени, причем особо тщательно прочесываются непосредственно примыкающие к месту саммита районы. — Хавак показал на один из куполов. — Вот отсюда открывается хороший обзор на все четыре подъезда к главным входам. Наблюдателям, — он кивнул на Скачка, готала и женщину, — хватит времени, чтобы занять позиции на крыше между облетами патрулей. На крышу можно попасть через нашу явку на Эриаду. Этот дом также является точкой рандеву по окончании работы и на случай непредвиденных обстоятельств. Машину Валорума будет легко узнать. Как только вы вычислите его маршрут, сразу же сообщите остальным. — А где будешь ты? — спросил Скачок. Хавак повернулся к нему: — Стрелки к тому времени уже будут в зале, на верхних переходах. — Охрана осмотрит эти переходы в первую очередь, — проворчал снайпер. — Нечего и думать унести оттуда ноги. Хавак покачал головой: — Я буду участвовать наравне со всеми. Каждый играет отведенную ему роль. — Хавак прав, — вдруг сказал Скачок. — Если тебе не нравится роль стрелка, могу тебя заменить, а ты займешься наблюдением на крыше. А я вообще высоту не люблю. Снайпер свирепо посмотрел на Скачка: — Я не сказал, что я не берусь за это дело. Я только спросил, как мы попадем на эти мостки и прочее. Хавак махнул рукой одному из своих сообщников-никто, и тот выступил вперед, положил на один из упаковочных ящиков чемодан и открыл его. Хавак извлек оттуда куртку и передал ее снайперу. — Это поможет тебе выдавать себя за сотрудника службы безопасности Эриаду, — пояснил он. — Все необходимые документы я тебе обеспечу позже. Суть в том, что ты будешь в зале до прибытия делегаций. Как только мы узнаем, через какой вход пройдет Валорум, ты займешь ту позицию, которую посчитаешь лучшей. Снайпер перекинул форменную куртку через руку: — Когда я должен стрелять? — Заседание начнется, когда трижды прозвучат торжественные фанфары, — продолжал Хавак. — Рассчитай так, чтобы выстрелить в начале третьего сигнала. — Валорум уже будет в своем кресле? Хавак кивнул и снова вызвал изображение внутренней обстановки зала: — Будет. Но твой первый выстрел должен быть сюда. Снайпер уставился на участок пола в зале, куда указывал Хавак: — Не врубаюсь. Кто там будет, на этом месте? — Никого. — Никого, — озадаченно повторил снайпер и ошалело тряхнул головой. — Не знаю, куда ты клонишь, но я свою репутацию ценю и, когда стреляю, не промахиваюсь. Хавак что-то неразборчиво буркнул себе в шарф. — Ну хорошо, тогда выбери себе мишень. Можешь ранить кого-нибудь. Скачок шагнул вперед: — Я думал, у нас и так есть мишень — Валорум. Хавак утвердительно кивнул и внимательно оглядел всех: — Это так. Но я не хочу, чтобы кто-либо из вас стрелял в настоящую цель. Пока Скачок и остальные озадаченно переглядывались, Хавак отключил голопроектор и отставил его в сторону. Двое битов тут же вскрыли металлический ящик, на котором стоял проектор, и извлекли оттуда нечто, напоминающее клубок механических конечностей, с продолговатым цилиндром в качестве головы. — Познакомьтесь с самым важным членом нашей команды, — сказал Хавак. — Его сделали специально для нас — та же компания, что поставляет охранных дроидов Торговой Федерации. Он достал маленький пульт из кармана и ввел код. Боевой дроид развернулся и встал вертикально, руки по швам, бластерная винтовка за плечом. Никто снял блок-ограничитель с грудной пластины почти двухметрового дроида и отступил в сторону. Ограничитель с глухим стуком упал на пол и закатился под ближайшие грависани. Хавак набрал ещё один код. В то же мгновение дроид выхватил из-за плеча винтовку. Наёмники отреагировали мгновенно — заняли оборонительные позиции и тоже вскинули оружие. — Спокойно, — громко сказал Хавак. Он снова переключил что-то на пульте. Винтовка дроида вернулась на место. Хавак повертел пульт. — Эта штука абсолютно безопасна, — заверил он всех. — Пока я ей не прикажу. Готал оказался единственным, кто не успел выхватить оружие. — Я не могу работать с дроидом, — зло сказал он. — Их энергетические поля перегружают мои органы чувств. — Тебе и не придется с ним работать, — сказал Хавак. — Он тоже будет в зале. Скачок и снайпер озабоченно переглянулись. — Кто проведет его внутрь? — спросил Скачок. — Торговая Федерация. Снайпер подвигал квадратной челюстью: — Ты что, хочешь сказать мне, что дроид и застрелит Валорума? Хавак кивнул. — Тогда зачем мне стрелять в пол? — Потому что твой выстрел вызовет последовательность событий, которая в конечном итоге позволит нашему механическому товарищу исполнять приказы. — Он взглянул на дроида, задумчиво поигрывая пультом. — Управляющий компьютер ему не нужен. Но ему нужна угроза, чтобы начать действовать. Скачок покачал головой: — Ты хочешь, чтобы все выглядело так, словно это Торговая Федерация убила Валорума? Остальные выжидательно уставились на Хавака. — А ты что, против? — спросил тот. — Капитан Коул говорил, это честная работа, — запротестовал снайпер. — Про Торговую Федерацию он ничего не говорил. — Капитан Коул не был посвящен в детали плана, — холодно ответил Хавак. — Не было смысла рисковать. Скачок выдавил короткий смешок: — Думаю, нам под силу оценить это, Хавак. Но дело в том, что если где проскочит, что мы помогли подставить Торговую Федерацию... — То с нами церемониться не будут — тут тебе не Республика, — подхватил снайпер. — Да они всех охотников за головами от Корусанта до Татуина на нас натравят! А я, например, совершенно не хочу провести остаток дней, забившись в нору. Хавак одарил каждого ледяным взором: — Так. Давайте проясним раз и навсегда. Вам предстоит обыграть службу безопасности Эриаду, приставов и джедаев, которые будут путаться под ногами. И разумеется, может случиться так, что вам придется откупиться от нескольких охотников за головами, когда дело будет сделано. Но всё это ничуть не противоречит вашей репутации. Если кого-то что-то беспокоит, самое время сказать об этом. Скачок посмотрел на снайпера, потом на готала, потом оглядел семерых сообщников Хавака и снова вернулся к снайперу. — Идет? — прервал долгое молчание Хавак. Скачок кивнул: — Последний вопрос, Хавак. Где будешь ты сам в это время? — Там, откуда я смогу видеть вас всех, — сказал он и больше ничего не прибавил.***
Нут Ганрей томился в ожидании, пока таможенники не просканируют своими примитивными устройствами всех стоящих перед ним делегатов, и от нечего делать изучал соседей в очереди. Его взгляд случайно упал на двух сенаторов-людей — один был пухлый и неаристократичный, второй подтянутый и элегантный. Эти двое, похоже, коротали ожидание за оживленной беседой. Ганрей обратился с высоты своего самоходного кресла к сенатору Лотту Доду: — Кто тот человек в синем плаще? Вон там, он еще разговаривает с таким пухленьким? Дод посмотрел туда, куда указывал монарший палец: — Сенатор Палпатин с Набу. — Наш друг? Дод с сомнением покачал головой: — Судя по всему, он придерживается промежуточного курса, наместник. Хотя я слышал, это он подтолкнул Валорума послать приставов в сектор Сенекс. — Значит, потенциальный друг, — заключил Ганрей. — Скоро мы узнаем позицию каждого. Позади них на дюракритовой площадке стоял челнок, который доставил их на поверхность, — корабль, чем-то напоминающий то ли животное, то ли насекомое: четыре суставчатые когтистые лапы посадочных опор, пара клапанов, словно глазницы, и генератор силового поля на корме — как задранный хвост. Ганрей и Дод были одеты в плащи и мантии, на голове у каждого красовался официальный головной убор: карминовый у наместника и пурпурный с бледно-лиловым у сенатора. Их сопровождал почетный караул охранных дроидов с бластерными винтовками за плечами. Дроидов неймодианцы взяли в ответ на предложение Эриаду каждой делегации самостоятельно позаботиться о своей охране. Они еще и настояли на том, чтобы в отведенной для них секции зала, где будет проходить саммит, был установлен портативный генератор защитного поля. Мельком взглянув на протестующих за периметром космопорта, Ганрей подумал, что директорат поступил крайне разумно, несмотря на насмешки, которые им придется выносить от своих коллег-сенаторов. Шестеро остальных членов директората под защитой местной службы безопасности возглавили группу Торговой Федерации, когда они приблизились к терминалу. Впереди шли четыре человека: двое с Куата, один с Балморры и один с Фильве. Позади них шли гран и салластанин — оба в роскошных мантиях и камзолах, хотя и далеко не таких пышных, как у Ганрея или Дода. — Можем ли мы из последних событий на Асмеру сделать вывод, что Валорум втайне поддерживает нашу сторону? — говорил салластанин грану. — Нет, если только Валорум не решит поразить всех, отозвав свое предложение о введении налогов, — отвечал гран. — Мои юристы утверждают, что у Республики нет никаких законных прав вводить налоги в зонах свободной торговли, — заявил Ганрей на общегалактическом с высоты своего походного трона. Один из людей-куати обернулся через плечо и рассмеялся: — Республика делает всё, что хочет. Только дураки могут этого не понимать. Валорум нам больше чем враг. Ганрей молча стерпел оскорбление. Интересно, подумал он, что бы сказали эти заносчивые куати, если бы сами слышали, как Дарт Сидиус утверждал, что Валорум — их самый верный союзник в Сенате? Неужто они бы и с самим Владыкой были бы так щедры на насмешки и издевки? Ганрей позволил себе в этом усомниться. Этот нахальный человек и остальные ничего не знали о тайной сделке, которую Ганрей заключил с ситхом. Они видели в закупках модернизированных дроидов всего лишь расточительство, вызванное обострением паранойи неймодианцев. Но они редко оспаривали эти траты, поскольку вооружение позволяло повысить безопасность флота. И точно так же они не знали ничего о плане Сидиуса распространить власть Торговой Федерации не только на отдаленные системы, но до самого края Галактики. И всё же Ганрей тревожился. С тех пор как они договорились о встрече неймодианцев с «Бактоидом» и «Haor Chall», ситх только однажды вышел на связь. Сеанс был коротким и односторонним — Сидиус настаивал на важности присутствия Ганрея на саммите и, как обычно, заверял его, что всё идет по плану. — Единственный способ переиграть Валорума, — говорил один из куати, — это убедить наших доверителей, что они ничего не выиграют, если расторгнут соглашение и станут сами представлять себя в Сенате. — Даже если для этого придется предоставить им выгодные условия торговли, — добавил салластанин. — Но как же наша прибыль? — не сдержавшись, выпалил Ганрей. — Республиканские налоги мы возместим за счет отдаленных систем, — сказал член директората с Балморры. — У нас просто нет другого выхода. — А если налоги окажутся такими чрезмерными, что отдаленным системам будет не под силу их платить? — спросил гран. — Мы потерям свою долю на рынке. Это может сильно ударить по нам. На этот раз Ганрей все-таки умудрился промолчать. «Это все мелочи, — говорил Дарт Сидиус. — Налоги — ничтожнейшее из препятствий на нашем славном пути. Пусть члены вашего директората говорят все, что им вздумается. Но избегайте ответных предложений — особенно в ходе саммита». На «нашем» пути, думал Ганрей. Но означает ли это, что они полноправные партнеры, или Сидиус намерен стать повелителем неймодианцев? Как долго владыка ситхов будет довольствоваться одной лишь экономической властью? И что произойдет с наместником Нутом Ганреем, когда однажды Дарт Сидиус обратит свой взор на кого-то более достойного его тёмного искусства? Полномочный представитель наместника Хас Мончар и командор Дофайн уже высказывали опасения по поводу этого союза, хотя они вряд ли понимали, что союз был скорее навязан Ганрею, чем предложен. Ситх обещал, что еще раз свяжется с наместником перед началом саммита. Возможно, понадеялся Ганрей, тогда всё и прояснится.***
Квай-Гон стоял посреди зала саммита, на гладком мозаичном полу и вглядывался в ярусы кресел, вычурные стрельчатые окна, высокие своды, кабинки прессы и служебные переходы под потолком. Он уже совершил полный оборот вокруг своей оси, пристально изучая группы служебных дроидов, проверяющих работу нескольких сотен видеомониторов, команды приставов и охранников из службы безопасности, обходящие ярус за ярусом со специально обученными животными, которые нюхали, пробовали на вкус и даже ощупывали тяжелый воздух. В секторе зала, отведенном для делегации Корусанта, Тийн и Ки-Ади-Мунди протискивались между креслами, прислушиваясь к малейшему напряжению в Силе. Где-то ещё в зале Ади Галлия и Вержер делали то же самое, зондируя пространство при помощи своих способностей джедаев, в надежде обнаружить хоть какие-нибудь признаки убийц, которых наняли Хавак и Коул. С его четырьмя входами и множеством окон, зал представлял собой кошмар телохранителя. И, что еще хуже, власти Эриаду открыли двери саммита не только для делегатов, но и для репортеров Голосети, разнокалиберных чиновников и объединений ветеранов, для музыкантов, представителей корпораций и чуть ли не для всякого, кто обладал хоть каплей влияния. Ожидалось прибытие представителей множества рас — каждая делегация со своими референтами, прислужниками, переводчиками и охранными дроидами. И как тут разобраться, кто здесь по праву, а кто — нет? Квай-Гон ещё раз оглядел весь зал. Делегация Эриаду без ложной скромности отвела себе места в центре зала, так что Верховный канцлер Валорум будет сидеть слева от них, а директорат Торговой Федерации — справа. Гильдия коммерции и Техносоюз рассядутся вокруг секторов, отведенных двум ведущим делегациям, а уж между ними придется расположиться остальным представителям Центральных миров и отдаленных систем. Квай-Гон снова оглядел лабиринт переходов и мостков под потолком. На многих из них крепилась осветительная и акустическая аппаратура. Снайперы могут расположиться почти где угодно, подумал он. Наёмным убийцам есть где разгуляться, даже если это не фанатики-смертники. — Вы что-нибудь чувствуете, учитель? — спросил Оби-Ван у него за спиной. — Только то, что мы боремся с какой-то невидимой силой, Оби-Ван. Каждый раз, когда мы близки к тому, чтобы узнать нашего противника в лицо, он обыгрывает нас и ускользает. — Так, значит, это не капитан Коул? Квай-Гон покачал головой: — Тут чувствуется гораздо более сильная рука организатора — того, кто столь же играючи использует Коула, как использовал нас. — Но это не тот, которого зовут Хавак? Квай-Гон на мгновение задумался, потом покачал головой: — Он не носит ни одного из известных мне имен, падаван. Возможно, дело в том, что я не могу заглянуть в будущее. А что чувствуешь ты? Оби-Ван изо всех сил сосредоточился: — Я чувствую, что мы близки к развязке, учитель. Квай-Гон потрепал его по плечу: — Это успокаивает. Ади Галлия и Вержер спустились на первый ярус, чтобы поговорить с ними. — Охрана уверяет, что сканеры на входе способны обнаружить не только оружие, но и взрывчатку — независимо от состава, — сказала Ади. — Гвардейцы займут позиции внизу, в центре зала, и наверху, в переходах. Охранные и другие дроиды обеспечат дальнейшее наблюдение за прилегающими крышами. — Это может помешать Коулу напасть здесь, но как насчет того, что творится вне зала? — возразил Квай-Гон. — Маршрут Верховного канцлера компьютер определит в последний момент. — Я бы предпочел, чтобы этот маршрут привел на стоянку на крыше. Ади отрицательно покачала головой: — Мне жаль, Квай-Гон. Канцлер настаивает на использовании наземного транспорта. Придется нам положиться на те предосторожности, которые предохраняли его по дороге из космопорта в резиденцию заместителя губернатора Таркина. — Квай-Гон! — раздался голос мастера Тийна. Он обернулся. К ним через зал торопились Тийн и Ки-Ади-Мунди. — Обнаружен грузовик капитана Коула. В заднем отсеке нашли десять связанных таможенников. Квай-Гон и Оби-Ван быстро переглянулись. — Откуда известно, что это корабль Коула? — спросил Квай-Гон. — Записи навигационного компьютера говорят, что он совершил прыжок в пространство Эриаду из системы Карфеддиона, — пояснил Ки-Ади-Мунди. — Должно быть, Коул отправился на поверхность на корабле таможни, — предположил Квай-Гон. Тийн кивнул: — Корабль таможенников сейчас находится на территории космопорта. — Нам надо взглянуть на него, — выпалил Оби-Ван. Потом вдруг поперхнулся и уставился на Тийна. — А как они нашли грузовик? Тийн, судя по всему, предвидел этот вопрос. И настороженный взгляд Квай-Гона тоже предвидел. — Некий аноним оставил сообщение.***
Веки Коула дрогнули. Он открыл глаза. Сфокусировать зрение пока не удавалось, но было ясно, что склонившаяся над ним перепачканная кровью физиономия принадлежит Бойни. Чувствовал себя Коул ужасно. Он понимал, что должен на самом деле ощущать дикую боль, но тело всего лишь плохо его слушалось. Должно быть, Бойни накачал его обезболивающим. Во рту ощущался привкус крови и вяжущий сироп бакты. Зрение понемногу возвращалось, и физиономия Бойни обрела относительно нормальные очертания. Разряд бластера оставил на зеленоватом черепе родианца глубокую борозду. Рана лоснилась от бакты, но Коул усомнился, что это чудодейственное вещество тут поможет. Вспышкой вернулась память. Он дернулся и попробовал встать. — Тише, капитан, — слабым дребезжащим голосом сказал Бойни. — Погодите немного. Коул не послушался. Он резко поднялся на ноги — и немедленно повалился лицом в пол. Пол был отнюдь не мягким. В носу что-то хрустнуло, и струйка крови залила усы и нижнюю губу. Тогда он пополз. Подтягиваясь, упираясь непослушными локтями, он потащил себя туда, где неподвижно лежала Махви. Он вытянул руку и слегка коснулся её лица кончиками пальцев. Его пронзило холодом. Бойни уже снова был рядом. — Она мертва, капитан, — сказал он севшим от боли голосом. — Когда я очухался, было уже ничего не поделать. Коул упрямо прополз последний метр. Правой рукой он обнял Махви за плечи, подтащил к себе и беззвучно заплакал. Он не знал, сколько так просидел. — Надо же было тебе вернуться, — повторял он, когда слезы не так сильно душили его. Потом он немного пришел в себя и зло посмотрел на Бойни: — Лучше бы ты дал мне умереть. Бойни, конечно же, предвидел эту вспышку: — Если бы вы умирали, капитан, я бы так и поступил. — Он оттянул край рубашки Коула. Под рубашкой был толстый бронежилет. Коул совсем забыл о нем. — Жилет поглотил основную часть заряда, но без внутренних повреждений не обошлось. — Он покосился на изодранное в лохмотья бедро Коула, потом наклонился, чтобы осмотреть рану на лбу. — А с прочими вашими ранами я сделал всё, что мог. Коул пощупал лоб. Выстрел из бластера спалил все волосы на правой части головы и оставил ему такую же глубокую и рваную рану, что и у Бойни. — Где ты откопал... — Аптечку я нашел в ящике у двери. Бакта-пластырь на пару месяцев просрочен, но, возможно, сойдет на первое время. Коул вытер рукой нос, нервно вздохнул: — А твоя башка... — Перелом и ожог. Но я накачался теми же обезболивающими, что ввел вам. Чуть было через край не хватил. Зато я теперь вижу только одного капитана Коула. Тот всё-таки сумел приподняться, сел и оглядел комнату. Человек, которого он застрелил, лежал на полу лицом вверх, там, где его достал выстрел. Больше в комнате ничего особенного не наблюдалось. Он снова сфокусировал взгляд на Бойни. Со второй попытки ему это удалось. — Почему они нас не прикончили? — Всего этого не должно было произойти. Хавак ударился в панику. Коул немного подумал: — Нет. Джедаи вышли на наш след. Он хочет, чтобы они нас нашли. — Капитан немного помолчал и добавил: — Но он же не такой дурак, чтобы вообразить, будто я стану молчать из соображений мифической профессиональной чести. — Готов поспорить, он в курсе, что вы не предадите Скачка и остальных. Коул медленно кивнул: — Хавак меня раскусил. Но он ещё пожалеет, что не убил меня, когда ему представилась такая возможность. — С заметным усилием он встал на колени. — В пакгаузе кто-нибудь ещё есть? — Только запертые в коридоре таможенники. Грузовой отсек пуст. Коул протянул родианцу руку: — Помоги мне встать. Когда Бойни потянул его вверх, Коула здорово передернуло. Очень осторожно он оперся на левую ногу и чуть не рухнул. — Похоже, без костыля я далеко не уйду, — сквозь зубы проговорил он. — Сейчас я вас чем-нибудь подопру, капитан, — сказал Бойни. Коул продолжал балансировать на здоровой ноге. Учитывая, что стены и пол почему-то ходили ходуном, это было не так-то легко. Он боялся, что не выдержит, если ещё раз увидит мертвое лицо Махви, но заставил себя опустить глаза. — Некоторые из нас рождаются, чтобы их предали, — прошептал он слова клятвы, сдержать которую будет обязан даже ценой собственной жизни. — Я не смогу вернуть тебя, любимая, но я сделаю всё, чтобы отомстить за тебя. Опираясь на костыль, который Бойни соорудил ему из обрезка трубы и подбитой чем-то мягким перекладины из пластали, Коул поковылял вслед за родианцем в коридор. Таможенники, сидевшие в коридоре с завязанными глазами, вряд ли даже узнали об их появлении. Инспектор, которой Бойни сделал укол, все ещё была без сознания. В большом помещении у входа был слышен рёв идущих на посадку или на взлет кораблей, хотя наружные откатные двери были закрыты. Грависани по-прежнему парили в метре от посыпанного опилками пола, и всё было по большей части именно так, как запомнилось Коулу. Бойни пару секунд изучал обстановку, потом подошел к центру помещения и указал на место в двух метрах от передних саней. — Здесь стоял ящик, — сказал он. Коул присмотрелся к следам на опилках: — Для ящика с оружием, пожалуй, великоват. Оглядевшись по сторонам, оба одновременно заметили голопроектор — кто-то оставил его на втянутой опорной лапе грависаней. Бойни добрался до него первым, поставил на пустые сани и включил. Коул подковылял поближе. Проектор принялся прокручивать хранящиеся в его памяти изображения. — Зал саммита, — узнал Коул величественное здание с округлой крышей. Бойни дождался, пока проектор не покажет все и не пойдет на второй круг, и остановил его на изображении зеленого холма и четырех ведущих к зданию аллей. — Удобная позиция на крышах, которые мы уже видели, — сказал он, прокручивая запись назад. — Хавак собирается напасть на Валорума до того, как тот доберется до зала. Коул задумчиво подергал то, что осталось от его бороды. Потом ткнул пальцем в голопроектор: — Он бы не забыл эту штуку по рассеянности. Он хотел, чтобы её нашли. Бойни вдруг нагнулся и полез под сани. — Здесь есть еще кое-что забытое. Тоже, наверное, нарочно, — сказал он, выкарабкиваясь из-под саней. Коул прищурился, разглядывая продолговатый цилиндр, который нашел Бойни: — Блок-ограничитель? — Но очень необычной модификации. — Бойни поднес цилиндр поближе к глазам. — Он похож на те, которые мы крепили на охранных дроидах на «Доходе». Но этот предназначен для более сложного дроида. Возможно, для боевой модели. — Так. Значит, у Хавака есть дроид, — размышлял вслух Коул, оглядывая пол. — Может, дроид и был в ящике? Или это ограничитель для группы дроидов? Бойни удивился: — Дроиды на службе «Невидимого фронта»? Да быть не может! — Он снова принялся изучать блок. — Одно я могу сказать наверняка, капитан. Эта штука уже побывала на дроиде. Тут видны следы инструментов, которыми его открепляли. Коул взял блок и сжал его в кулаке. — Я предупредил Хавака, что кто-то из «Невидимого фронта» стукнул приставам о наших планах нападения на «Доход». Предположим, что при планировании этой операции он предпринял особые меры предосторожности. — Коул поднял глаза на Бойни. — Хавак говорил, что «Фронт» заманил джедаев на Асмеру. Это может означать, что попытка покушения на Валорума на Корусанте была только уловкой, чтобы отвлечь внимание от Эриаду. — Ну, — неуверенно согласился Бойни. Коул покосился на голопроектор: — Хавак оставил здесь нас и проектор, чтоб нас взяли тепленькими. — Он зло усмехнулся. — Бойни, я не знаю, как Хавак собирается это сделать, но я знаю, что он задумал. — Капитан?.. — родианец совершенно растерялся. Судя по глазам, даже испугался, как бы ранение в голову не сказалось на рассудке Коула. Однако капитан засунул ограничитель в нагрудный карман и похромал к коридору. Бойни догнал его и махнул рукой на голопроектор: — Так, может, мне хотя бы уничтожить эту штуку? Коул покачал головой: — Спрячь его на виду, как это сделал Хавак. Единственный способ добраться до него — это заставить всех прочих гоняться за собственными хвостами.