Питер сорвался в горящую школу в мгновение. Парень не помнил, когда в последний раз, имея способности, он бежал настолько быстро. Впервые на его памяти время не замедлилось, нет, остановилось — не иначе. Опоздать — непростительно. Нельзя ни в коем случае, уж точно не со сверхскоростью, уж точно не к отцу. Волновался ли парень? О, это мягко сказано! Он был в ужасе. Несмотря на то, что Питер был шустрым, по своим же словам, ощущения лёгкости и спокойствия это не доставляло вообще. Спасать Эрика, когда Ртуть не знал, кто есть кто и кому кем приходится, было куда легче, да что там — спасать школу было легче. Не один раз. А сейчас тревога перевешивала так, что соображать было катастрофически трудно. Первый этаж был полностью в огне. Языки пламени медленно, но верно поднимались на верхние этажи. Из-за чёрного густого дыма ничего не было видно дальше вытянутой руки, что ставило парня в довольно затруднительное положение. Минуя уже начавшую загораться дверь, Питер начал мельтешить по комнатам, судорожно искать, пытаться найти. Затем поднялся на второй этаж, где с обзором было немногим лучше. После спешно бежал на третий, оглядывался, пока не почувствовал острый укол в предплечье.
— Какого? — только и успел с недоумением посмотреть на руку Питер, как мир вокруг перестал быть медленным; пламя разгоралось всё быстрее, а Страж, которого завалило бетоном с торчащими железными прутьями, нацелился на него вновь. — Приехали… — благо, у машины была свободна лишь одна рука, так что куда более страшное оружие тот применять не стал. Ртуть увернулся, увернулся настолько быстро, насколько смог или насколько хватило остатков сверхскорости. К его большому счастью, пол под Стражем провалился, так что дальше можно было идти более уверено.
Питер вытащил дротик, считая, что этого Стража уж точно завалил Эрик. Значит, он где-то неподалёку.
Ртуть вошёл в кабинет Хэнка, взял первый попавшийся халат, порвал его на лоскуты и смачно полил их из бутылки с водой, которую нашёл на столе минутой ранее. Судорожно попытался вспомнить, как вести себя при пожаре, и корил себя за то, что добрую часть школьных уроков — важных в том числе — он благополучно прогулял. Приложив к носу импровизированный противогаз, Питер продолжил искать отца.
— Эрик? — внезапно парень услышал грохот, доносящийся из комнаты напротив, зашёл туда и огляделся вновь. Леншерр лежал на полу, погребённый под досками, металлическими трубами, словно вырванными из стен, и пытался выбраться самостоятельно. Его по пояс завалило обломками. Спидстер быстро миновал расстояние между ними.
— Тебя ранили? — серьёзно спросил он у отца. Логически додумать такой сценарий несложно, учитывая, что Эрик не применил способности, чтобы высвободиться. Многочисленные царапины и кровоточащая губа также это подтверждают. Всё, что было возможно убрать вручную, Питер убрал, но вот куда более тяжёлые балки нет. Ещё бы, ведь Эрика завалило выломанной частью стены!
— Да, дважды, — коротко бросил металлокинетик. — Как вы? — с трудом задал свой вопрос, но даже в таком состоянии ему необходимо было убедиться, что всё в порядке. Пусть даже и в относительном.
— Нормально. Вытащили всех, кроме тебя, но это поправимо, — осведомил Ртуть, пытаясь поднять не то бруски, не то более крупные части бетона, однако те не собирались сдвигаться. То, что Эрику не отдавило ноги, очень странно. — Хотя не факт… Поддавайся, ну!
— Питер, уходи, — откашлялся Леншерр: всё-таки огонь добрался и до этого этажа. Максимофф даже слушать не стал, всучив отцу в руки влажную ткань.
— Дыши через повязку. Я постараюсь найти что-нибудь типа рычага или ещё что. Только никуда не уходи!
Леншерр посмотрел на спидстера взглядом, в котором ясно читалось: «Конечно, без проблем».
- Ой, точно...
Выбежав из кабинета, Питер попытался найти длинный, но крепкий предмет, который, подчинившись физическим законам, сможет поднять тяжесть, но таковых попросту не было, а места, где что-то подобное хотя бы возможно найти, заволокло дымом. Ядовитый газ распространялся повсюду. Спидстер вновь вошёл в ещё целую комнату к Магнето.
— Ничего не видно. Ещё чуть-чуть, и мы поджаримся! Или газ нас убьёт раньше… — Максимофф приблизился к обломкам и снова стал пытаться их убрать, стирая ладони в кровь. Он нахмурился от боли, но взял себя в руки, которые как раз некстати задрожали, продолжая помогать отцу.
— Уходи… — прошептал Эрик, но спидстер услышал. — Ты ещё успеешь выбраться.
Ртуть на это не отреагировал.
— Скоро и это место будет в огне! Беги!
— Давай без идиотских комментариев, па…жалуйста, — исправился Максимофф.
— Ты хочешь погибнуть здесь? Уходи! Давай! — приказывал Леншерр.
— Да не уйду я! — повысил голос уже Питер, внимательно и серьёзно посмотрев на металлокинетика. — Я останусь с тобой, если не смогу вытащить отсюда!
— Не глупи и слушай меня, у тебя есть семья! Понимаешь? Семья! Они тебя ждут, так что иди, пока не стало поздно!
— Ты тоже моя семья! — громко отчеканил Ртуть, не ожидавший ничего подобного от себя. Момент был максимально неподходящий, но сказанного не воротишь, так что парень разжал кулаки и опустил голову.
После этих слов по телу пробежал холодок. Ком в горле так невовремя исчез, и парень не мог для себя понять, проболтался он или признался. Слишком неподходящая обстановка, слишком неподходящее место и слишком неподходящий момент. Эрик всё так же внимательно смотрел на него. Не удивлённо, не ошарашенно, а даже в некотором роде пусто. Он так и не смог ничего ответить, то открывая рот, то обратно поджимая губы, ведь необходимых слов будто вовсе не существовало.
— Ты должен отсюда выбраться, — не унимался Магнето спустя пару секунд молчания. Спидстер по-прежнему не желал подобное слушать. Только лишь с унынием подошёл ближе.
— Как же невовремя я лишился способностей, — почти в отчаянии сползая на пол, прислоняется к обломкам спиной. Но сознание вдруг начинает проясняться. — Точно! Способности! — Парень почувствовал прилив сил, возможно, из-за выброса адреналина, и набрал в лёгкие побольше воздуха. На всякий случай потряс руками. Он совсем забыл, что металлокинез действию антидота не поддаётся…
— Что? — Эрик наблюдает за ним.
— Я не знаю, получится ли, но всегда выходило так себе…
Ртуть сосредоточился. Закрыл глаза, пытаясь собрать всю оставшуюся энергию и направить её в нужное русло. В данный момент это было необходимо как никогда.
— Пожалуйста-пожалуйста. В любое другое время ведь получается!
Сдвинуть балки оказалось очень сложно. Они не поддавались вообще, парень и вовсе будто не чувствовал металлокинеза, словно он вместе со сверхскоростью был-таки нейтрализован.
«Давай, давай же!»
Питер напрягся настолько сильно, что из носа начала капать кровь, благо, только с одной стороны. Давление было неимоверным.
Напряжение дало толчок, сделал ли это бушующий в крови адреналин или парню просто повезло, но металлические прутья, торчавшие из-под застывшего цемента, поддались. Медленно, с грохотом и дрожью невидимая сила подняла их. Магнетизм работал неуверенно, может, за недостатком опыта у хозяина, однако слушался тот со сбоями.
— Осторожно! — Ртуть, убрав все обломки и освободив отца из ловушки, кинулся к нему, приподнимая. — Ты как? Идти сможешь?
Эрик кивнул, еле стоя на ногах.
Питер помог ему облокотиться на себя. Оба, не теряя времени, дошли до лестницы.
— Придётся сделать это очень быстро. Готов?
Получив утвердительный ответ, Максимофф постарался как можно скорее спуститься по ещё целым ступенькам и буквально вывалился наружу вместе с Магнето. Вся команда сразу кинулась к ним.
— Вы не сильно пострадали? Я постаралась удерживать огонь только на первых этажах и в Западном Крыле… — Джин схватила спидстера за локоть.
— Да, порядок… Помогите Эрику, он пострадал больше… — откашлявшись, просит Максимофф.
— С ним Хэнк. Джин, следи за зданием, — Скотт приподнял того за вторую руку, позволяя девушке продолжать удерживать пламя лишь в одной части школы.
— Ты так нас всех напугал! — Ороро крепко обняла друга, когда поняла, что тот уже относительно пришёл в себя. Он бы обнял её в ответ, ведь что-что, а обнимашки парень любил, но алая кровь всё ещё продолжала стекать с ладоней. — Твои руки!
— И о чём ты только думал! — фыркнул Саммерс.
Пару минут спустя подъехали несколько машин скорой помощи и пожарных. Как раз кстати.
— Кислородную маску сюда! — приказал прибывший фельдшер, двое других кинулись исполнять его поручение.
— Как вы себя чувствуете? — добавил он и помог Питеру надеть маску, затем проводил до машины.
— Нормально, — откровенно соврал спидстер. Голова до жути болела, благо, кровь из носа удалось остановить. Но приключения бесследно для организма не прошли. — Там мой оте… То есть еще один пострадавший, ему помощь нужна…
— Не волнуйтесь на этот счет. За его состоянием присмотрит другая бригада. Ожоги есть? Чувствуете боль?
— Нет.
— Следствие адреналина, — констатировал пожилой врач.
— С чего вы взяли?
— У вас довольно глубокие порезы на обеих руках, а вы даже не зашипели от этого. Либо адреналин, либо одна боль заглушает другую.
— Если бы заглушала…
— Вытяните руки вперёд, — Максимофф послушно выполнил просьбу или приказ. Фельдшер ещё долго что-то обрабатывал, перевязывал, в итоге довольно туго замотав обе ладони. Повезло хоть, что пальцы не пострадали.
— Это ещё зачем? — не понял Ртуть, когда на плечи опустился плед. — Вы же в курсе, что я из пекла выбрался, а не из Арктики?
— Полагаю, у вас шок. У людей, перенёсших стресс часто бывает озноб.
— Ещё чего! У меня? Шок? Да вы знаете, с кем я сража… Ауч! — без предупреждения Питеру вкололи успокоительное. — Так, всё, я пошел.
— Даже не вздумайте, молодой человек! Мне надо осмотреть вас на наличие ожогов.
Максимофф лишь закатил глаза, снял с себя маску, вытащил иглу от капельницы — и когда её только успели поставить — и направился к Чарльзу. Профессор как раз уже о чём-то переговорил с медиками, затем с Эриком и командой. Теперь же молча стоял да смотрел, как особняк сгорает дотла, по крайней мере одна его часть. Джин могла не дать огню распространиться, но нейтрализовать была не в силах. На месте уже работали пожарные.
— Может, всё не так уж и плохо? — нарушил тишину подошедший спидстер, дабы хоть как-то разбавить отчаяние Ксавьера.
На третьем этаже школы что-то рвануло. Не сильно — возможно, реактивы Хэнка.
— Ну что-то же уцелело?
Боковая стена с не менее мощным грохотом обрушилась.
— Хоть крыша есть.
В этот же момент из-за упавшей стены крыша накренилась вбок, но Грей её вовремя перехватила телекинезом.
— Но может…
— Питер, пожалуйста, помолчи, — перебил его Чарльз, тяжело вздыхая. Его успокаивал тот факт, что, решив создать школу для не контролирующих свои силы мутантов, он не поленился застраховать сооружение. На случай пожара, наводнения и даже исчезновения. Как показывает многочисленный опыт — не зря. Сотрудники страхования уже знают профессора странной и весьма опасной школы в лицо.
— Всё в порядке проф, пусть только ко мне способности вернутся! Я вам помогу, обещаю. Да отстаньте уже от меня! — увернулся от врача парень, когда тот начал светить фонариком в глаза. — И уберите это одеяло! Я не в шоке, мне не холодно!
— Как ты? — Чарльз внимательно посмотрел на Питера.
— Шикарно, перфект, просто отлично. Честно! Скажите, чтобы он от меня отстал, Хэнка с его опекой по горло хватило.
— Доктор? — перевёл взгляд на фельдшера.
— Мистер…
— Ксавье.
— Мистер Ксавье, у него многочисленные ушибы, состояние шока и некритичные порезы.
— Вот видите, в целом, неплохо! — уклонился Максимофф.
— В целом, я бы посоветовал находиться под наблюдением врачей несколько дней.
— Ой, да бросьте, док, — фыркнул Питер.
— Я на полном серьёзе, — уведомил врач.
— Мы присмотрим за ним, мой коллега хороший специалист в этой области. Спасибо, — Чарльз пожал ему руку и снова внимательно посмотрел на парня.
— И тебе спасибо, — голос профессора спокойный, нотка беспокойства сменилась уверенным тоном. — А говорил, что чуждо геройство.
— Ради некоторых людей можно и погеройствовать. Но, в принципе, не так уж и много я сделал. Нет, я, конечно, был крут, не спорю…
— Ты вывел детей из опасной зоны, когда Стражи не позволяли нам выйти и защитить их. Нам пришлось отвлечь Стражей на себя и отправить Курта за командой и детьми. Вы оправдали возложенные на вас надежды, ты оправдал. Потом ещё помчался за Эриком, чуть не погибнув при этом. Однако было бы неправильно с моей стороны не признать, что ты был крут.
— За вами я бы тоже кинулся, — начал льстить Питер в ответ. — Э-э, наверное…
— Засчитано, — улыбнулся Ксавье. — Эх… денег на вас всех всё же не напасешься…
Вдалеке за спиной профессора Питер заметил Маккоя, что с грустью изучал догорающую часть дома. Как раз там и находилась его лаборатория… Он явно думал о своих трудах и изобретениях, ведь это столько лет работы! Но эта ли была истинная причина его подавленного состояния?
Неясно было одно — кто грустил больше: Чарльз или Хэнк.
***
Когда огонь окончательно потушили, а способности вновь вернулись, профессор стал раздавать поручения команде. Самым важным делом была безопасность учеников, а потому Питеру и Курту было приказано доставить всех детей по домам, передав тех точно в руки родителей. Тех, кому идти было некуда, велено было привезти в гостевой дом, который как раз подготавливали Рейвен со Скоттом и Ороро.
***
За утерянные вещи были выплачены компенсации. Ксавье, помимо всех общих деталей, закрыл школу, распустил учителей-предметников, которых, по счастью, в момент нападения в школе не было, ведь многие из них обычные люди и вряд ли смогли бы даже эвакуировать детей, не говоря уже о защите. Защищать пришлось бы их самих. Остальных учеников пристроили в гостевой дом, где сейчас временно жила команда.
— Мы уложили всех спать, — уведомила Джин, входя в комнату, где за большим столом собрались остальные. За девушкой вошёл и Питер, который помогал и старался внушить детям, что им ничего не угрожает, а если и будет, то их защитят и «Супергерой Питер вас снова спасёт, так что не парьтесь». Конечно, без телепатии, чтобы успокоить младших, не обошлось, но это детали…
Спидстер оглядел всех присутствующих и заметил среди них отца. Эрик даже не смотрел на него. В воздухе витала неловкость и напряжение. Не то чтобы Питеру было из-за этого некомфортно, однако поговорить как-нибудь на тему родства стоит. Наверное. Когда-нибудь.
— Хорошо, — Чарльз кивнул, взглядом указывая на свободные стулья возле себя. Когда вся команда собралась, началось совещание.
— Вопрос на повестке дня: что это было? — Ксавье посмотрел на учёного. — Хэнк?
Маккой прятал глаза, и было чересчур заметно, насколько ему стыдно, хотя помимо этого чувства во взгляде читалось и недоумение.
— Я не знаю, простите… — тихо ответил Зверь.
— Как не знаешь? — не понял Эрик. — Стражи! Они были усовершенствованы тобой, ты полностью управлял ими, Хэнк, ты!
— Эрик, пожалуйста, — попросила Рейвен. — Давайте выслушаем его. И притом, ты тоже был согласен на тренировку с ними.
— На тренировку, а не на бойню.
— Хэнк, продолжай.
— Я… я не знаю, как устроены Стражи, для меня их оружие было таким же шоком, как и для вас.
— То есть?
— Я не помню ничего: как создавал Стражей, с чего мне в голову вообще пришла такая идея, не помню их строения, процесса строения. Вообще ничего!
— Но это невозможно… — добавил Скотт.
— Возможно, — поправил профессор.
— Чарльз, ты же знаешь, что я бы никогда не стал оснащать их оружием добровольно, даже при угрозе жизни.
— Знаю, Хэнк. Ты позволишь?
Чарльз приложил пальцы к виску и, получив утвердительный кивок, начал читать мысли учёного. Спустя минуту он шумно выдохнул.
— У тебя нет этих воспоминаний.
— То есть как нет? — слегка удивлённо поинтересовалась Джин.
— Произвольная память повреждена, процедурная тоже. Кто-то в прямом смысле вырвал их из твоего сознания.
— Капец что творится, — выдохнул Ртуть.
— А её можно вернуть? — спросил Курт.
— У меня не получается. Джин? — профессор посмотрел на девушку.
— Я могу попробовать, — она закрыла глаза и сосредоточилась. — Долговременная память тоже повреждена. Я не вижу ничего о Стражах, кроме моментов битвы. Кто-то явно знал, как работать с типологиями памяти.
— Кто-то? — переспросила Мистик.
— Да, — не открывая глаз, ответила Джин. — Я бы смогла вернуть воспоминания, но их изъял, вероятно, телепат. Боюсь, что воссоздать Стражей было его целью. Возможно, он и управлял мыслями Хэнка и вложил туда это желание.
— О нет… — прошептал Маккой.
— Ты можешь посмотреть, кто это был?
— Нет, всё стёрто. Никаких имен, лиц, адресов. Ничего… Прости, Хэнк.
— Кто бы это ни был, он явно знаток своего дела, — Эрик облокотился о спинку стула.
— Да, профессионал — не то слово, — выдохнул Ксавье.
Несколько минут были проведены в полной тишине, нарушать которую никто не решался. Питер успел подумать, что все, кроме него общаются мысленно, ведь в комнате два телепата, как никак! Но шумно выдохнувший Скотт развеял сомнения. Максимофф закрыл глаза, припоминая каждую деталь, как-то связанную с тренировками и со Стражами в частности. Вот он сражается с ними, те начинают адаптироваться под способности каждого, но не Питера, затем парень проигрывает вследствие невнимательности, это в первый раз. В последующие он начинает проигрывать за компанию, но это не важно.
«Я что-то упускаю, что же…»
«Тренировки. Собрания команды. Обсуждение плана. Провал. Ещё одно обсуждение, снова провал. Новый план. Строение стражей. Книги. Не то, хотя стоп… Библиотека — не то. Книжный… Точно, книжный!»
— Хэнк, когда мы с тобой виделись недавно вечером, куда ты направлялся? Тогда на улице ещё ливень шёл.
— Мы виделись?
— Питер, ты что-то вспомнил? — оживился Чарльз.
— Да, вчера вечером Зверь собирался куда-то. Нёс плакаты, чёрный кейс… кейс…
— И?
— Он был странным. Хэнк. Типа вообще странным, даже оделся как хиппи. Я уже подумал, что в клуб любителей нирваны заделался.
— Прошу, отнесись серьёзнее.
— Если вас что-то не устраивает, то залезьте ко мне в голову и посмотрите сами. Ах, да, вы же не можете… Так что…
— Питер!
— Да ладно-ладно. Он был одет не по погоде, нёс в руках плакаты и кейс, отвечал сухо, впрочем, как и всегда, — сделал акцент парень на конце предложения.
— Это ничего нам не даёт, раз я не помню, куда и зачем шёл.
— Это говорит о том, что управление стражами ты передал кому-то.
— С чего взял?
— Да, как ты это понял? — недоуменно уточнил Ксавье.
— Ну кейс. Кейс же! — спидстер говорил так, будто это должно что-то разъяснить. Но, увидев такое же недоумение на лицах остальных, вздохнул.
— Ну нет, тут же всё элементарно! Хэнк управлял Стражами через блок управления, так?
— Да.
— Я прочёл на днях, что роботы чаще управляются через ЭБУ.
— ЭБУ?
— Электронный блок питания, — пояснил Маккой.
— Он принимает информацию от датчиков, обрабатывает её через специальный алгоритм и, опираясь на полученные данные, даёт различные команды.
— Центр управления ведь в зале тренировок. Что это нам даёт? — спрашивает Скотт.
Питер перенял жест Чарльза — потёр переносицу.
— Скотт, не тупи пожалуйста. Другое название блока питания — контроллер. Ничего не стоит просто переместить его в блок поменьше, вроде кейса.
— И?
— Чувак, ты меня сейчас до слёз доведёшь.
— Основное управление помещается туда, в то время как центр обладает лишь большим набором команд… — подхватил Хэнк.
— Бинго! И что мы получаем в итоге?
— Портативный пульт управления с основными комбинациями «ранить» или «убить». А центр остаётся бесполезной махиной.
— Что вы так смотрите на меня? Я прочёл чуть ли не все книги по роботам. Хоть сейчас иди и создавай! В теории армия роботов будет покруче даже зала тренировок на основе Церебро!
— Кстати, — внезапно вспомнила Джин. — Зачем вы защищали Церебро и зачем его понадобилось уничтожать?
— Я обновил его, теперь Церебро слишком мощное, чтобы использовать обычное электричество, так что там был… ядерный реактор…
— Хэнк, ты совсем поехал? Кто устанавливает ядерный реактор в школе?! В школе!
— Он небольшой и очень хорошо защищён! Я просто подумал, что раз Стражи пытаются уничтожить Церебро, то устроят пожар или ещё хуже — заденут реактор. Поэтому я ликвидировал всё сооружение сам, это заняло несколько минут, так что остальным пришлось защищать реактор от воздействий со стороны.
— То есть само Церебро ты уничтожил?
— Вроде того, на восстановление уйдёт несколько дней. Это всё равно лучше, чем если бы его подожгли… Полагаю, именно из-за данного вмешательства бой закончился, а тот, кто управлял ими, подумал, что Церебро уничтожено полностью. Все его показатели на любых сенсорах будут нулевые, думаю, даже у Стражей.
— Хорошо, с этим понятно. Но кому это вообще понадобилось? Зачем?
— Чтобы этих самых «их» не нашли.
Чарльз проанализировал всю полученную информацию. В итоге он решил, что лучшим решением на сегодняшний день будет просто привести мысли в порядок и отдохнуть, тем более, что команде это явно нужно.
— Ладно, детали обсудим завтра. День выдался тяжёлым и выматывающим, а вам, — обратился к Людям Икс, — завтра предстоят тренировки. Кроме того, мы обладаем малым количеством информации и вряд ли узнаем планы противников до их следующего нападения.
— А что нам делать сейчас? Вдруг они решат напасть ночью, пока здесь мы, дети и зал тренировок… — начала Ороро.
— Эрик создаст вокруг усадьбы силовое поле. Кто-то один будет стоять на страже. Хэнк оснастил всё камерами по периметру, так что в случае беды сможет подать сигнал.
— Я буду на стороже, — подхватил Леншерр.
— Врач предписал следить за твоим состоянием, — добавил Чарльз.
— Я тоже буду на стороже, и, если что, прослежу за этим, в конце-концов, всё случившееся — моя вина…
— Хэнк, не говори так, — Рейвен аккуратно дотронулась до руки учёного. — Они могли сделать это с каждым из нас…
— Спасибо, — улыбнулся Маккой, приобнимая Мистик.
— Так, всё, я пошёл подальше от этих соплей, — Питер ловко применил способности и, словно чудесным образом, исчез. Он сделал всё, что от него требовалось — вновь спас всех (не без помощи, но всё же), спас отца, что не менее важно и блеснул умом перед остальными.
