Вэй Усянь который день уже шёл пешком по пустой дороге. За всё это время ему встретились лишь пара бродячих заклинателей, и этот факт, на самом деле, немного удручал. Он уже привык к посёлку, полному людей, и отвык от одиночества и тишины.
Иногда Вэй Усянь останавливался возле водоёмов, чтобы отдохнуть и немного поспать. Нет, ночью парень, конечно, тоже спал, но иногда проводил их в пути. Эти дороги не были наполнены какой-либо нечистью, поэтому на них было безопасно.
Чем дольше Усянь шёл, тем более знакомые пейзажи видел. Вот только в один момент парень решил повернуть в другую сторону, а не туда, куда вело его сердце. Он просто не может вернуться в Пристань Лотоса после всего, что произошло.
Так, конечно, идти было дольше, но так правильно и так нужно.
Вэй Усянь пришёл в город под названием Чуньян, что находился близко к границе подконтрольных территорий Юньмэн Цзян. Наконец оживлённое место.
Да, ближе к городам всегда было больше людей, но в самом городе их было настолько много, что парень даже чувствовал себя немного неуютно среди них. Постоянно с кем-то сталкивался и мешался на пути у работяг, но и это не смогла стереть улыбку с его лица.
Вэй Усянь купил себе поесть и уселся недалеко от берега. Было холодно, но вода всё так же резво текла по руслу широкой и достаточно глубокой реки. Жаль, что тут не росли лотосы — слишком сильное течение для них. Парень вздохнул и откусил ещё теплый хлеб.
В городе было шумно: люди разговаривали, животные так же издавали свойственные им звуки, но тут послышались детские крики и смех. Усянь не стал оборачиваться на них, ведь дети часто шумели, когда играли. Однако когда он услышал откровенную брань, сказанную детским голосом, то не смог проигнорировать и уставился на группку ребят.
Вэй Усянь уже хотел было сказать детям о том, что это плохие слова и употреблять их не стоит, но те тут же убежали в переулки. Парень вновь вздохнул и, доев свой хлеб, кряхтя, поднялся с земли. Отряхнул мантию, расправил складки, пригладив их руками, и пошёл дальше по улице города.
— Трёхглазая! Ты опять убегаешь?! Даже не можешь ответить за свои слова?! — Вэй Усянь услышал крик из переулка и повернул голову в их сторону, когда в него тут же врезалась невысокая девчушка.
Он перевёл взгляд вглубь переулка и увидел, что там стояли те самые мальчишки, которых видел и хотел отчитать за нецензурные слова.
Девочка тут же начала извиняться, готовясь убежать оттуда как можно дальше. Она выглядела неопрятно — явно из бедной семьи. Её волосы были распущены и спутавшиеся пряди закрывали половину лица девочки, но больше привлёк их цвет — русый, а это действительно редкость, ведь чаще рождаются с темными или даже черными волосами. Девочка была одета слишком легко, уж точно не для этого времени года.
— Ловите её! Она украла у меня деньги! — крикнул мальчишка, который видимо, главарь всей группки.
— Правда? — тихо спросил Вэй Усянь так, чтобы мальчики не слышали, на что девочка отрицательно покачала головой.
— Чем докажешь? — Усянь вышел вперёд, спрятав девочку за своей спиной, и обратился к пареньку.
— Ну, ясно же! Она бедная, а мои деньги пропали после встречи с ней! Все мои друзья видели, как она забрала мой кошелёк! Я пожалуюсь отцу, если Вы не отойдёте! — мальчишка со своей свитой подходил всё ближе и Вэй Усянь смог рассмотреть его лицо: аккуратные черты лица портила лишь ужасная, дерзкая ухмылка. Мальчик был вполне красивым.
— А сам? Почему твой отец должен разбираться с твоими проблемами? — усмехнулся Вэй Усянь. Он вдруг почувствовал, как девочка сжала край его рукава своими пальчиками, и бросил на неё быстрый взгляд.
— Да как ты смеешь? Мой отец покажет тебе! — продолжил распаляться мальчик, пока его друзья тихо смеялись и не скрывали наглых усмешек.
— Ну, так дав… — парень не успел договорить, как девочка перебила его.
— Тогда чего ты так боишься?! Тебя же переполняет страх! — посмеялась та. Она больше не дрожала. — Было весело, когда все боялись сказать тебе хоть слово, да?! А сейчас появился тот человек, который не боится твоего отца! Тебе больше нечем прикрываться! Поверь мне, если ты ещё раз назовёшь меня «Трёхглазой», то я расскажу всем о твоей самой большой тайне! И меня ничего не остановит в этот раз!
— Да что ты?.. Как? Сиротка! Заткни свою грязную пасть! — мальчишка был в ярости, а Усянь стоял и откровенно ничего не понимал. Он был в шоке не только из-за того как изменилась девочка прямо на его глазах, но из-за того сколько же брани выходило из уст детей.
— Даже я так не извращал язык, когда был маленьким… — пробормотал парень и тяжело вздохнул.
— А тебе то, что до этого?! Вообще, чего ты встал тут? Пусть она вернёт мне мои деньги, и я отпущу её! — дружки замолчали, а мальчик начал вести себя более подобающе.
— Давай я отдам тебе её, если ты меня победишь в поединке? — с улыбкой предложил Усянь.
— Ха! Ты даже не заклинатель! Мы тебя одолеем с трёх ударов! — мальчишки засмеялись, а Вэй Усянь еще шире улыбнулся.
— Да, давайте все сразу, так будет веселее. — Вот тут мальчишки уже поняли, что человек стоящий перед ними не шутит и всё их веселье разом исчезло.
— Ты сам напросился! — они начали всячески нападать на Вэй Усяня, но ни один удар так и не достал его. Через несколько минут все они выдохлись и осели на землю.
— Ну, теперь даже если деньги у неё, вы их проиграли. Больше не лезьте к этой девочке, иначе я вернусь и мы поговорим уже по-другому. — Пригрозил Усянь мальчикам и, взяв девочку под руку, увёл оттуда.
Несколько минут они шли в молчании. Вэй Усянь вёл девочку на главную улицу, потому что хотел купить той тёплую одежду, ведь он прекрасно знает, что такое жизнь на улице.
Первой тишину прервала девочка.
— А говорили что Старейшина Илина страшный и злой. Лжецы. — Как будто сама себе сказала она. Вэй Усянь сначала не понял её высказывания, а потом до него дошло.
— Стой, что? — удивленно спросил Усянь, останавливаясь и присаживаясь на корточки перед девочкой, чтобы быть с ней примерно одного роста.
Девочка не улыбалась, оставаясь абсолютно серьёзной и даже немного злой. Вторую половину её лица всё так же закрывали спутанные волосы.
— Вот ведь, правда, — она вдруг улыбнулась и положила ладошки на щёки заклинателю. — А ты милашка и совсем не злой. — Она в прямом смысле видела его на сквозь. Ей даже не надо было смотреть на его ошарашенное лицо, чтобы понять, что тот очень взволнован и перепуган сейчас.
— Что ты?.. Как?.. — Вэй Усянь вдруг вспомнил, как она говорила мальчишке, что он переполнен страхом.
Девочка убрала руки с лица парня и аккуратно убрала волосы назад. Она улыбнулась, видя, как широко раскрываются в изумлении его глаза, и приоткрывается рот.
— Никогда такого не видели? Да, я уродлива, из-за этого и задирают. — Глаза цвета миндаля смотрели на старшего с детской добротой.
Один глаз девочки имел два зрачка — они оба были меньше обычного и занимали пропорционально место на глазном яблоке. Видимо самого ребёнка эта особенность никак не беспокоила, раз она говорила об этом столь спокойно.
— Моей мамы не стало, когда я ещё не могла даже кричать, а папа бросил, как только увидел это, — пальчиком она указала на свой глаз. — Я выживаю сама. Меня эти мальчики уже не пугают, они просто… очень злые и я не хочу с ними разговаривать.
Она была абсолютно расслабленна рядом с Вэй Усянем, совершенно не акцентируя внимание на том, что перед ней находится Старейшина Илина.
— Ты видишь эти глазом? — поинтересовался парень.
— Да, только не как ты. Я вижу им настоящего тебя. Всех, настоящих. — Попыталась объяснить девочка.
— То есть? — каким бы догадливым Усянь не был, он всё же не понимал, какое значение подразумевала девочка под словом «настоящий».
— Дяденька, я вижу Вашу душу и то, что она чувствует. Никогда ещё не ошибалась. — Это ввело Вэй Усяня в ступор. — Ну, как же вам объяснить? Даже если бы Вы не показывали никаких эмоций, я бы всё равно знала, что Вы чувствуете и сейчас Вы меня не понимаете…
— А как ты узнала, что это я? — парень вроде начал понимать девочку.
— У заклинателей и людей душа разных цветов, а у Вас она совсем отличается. Она Тёмная, — лицо Усяня помрачнело. — Я ещё ни разу такого не видела и просто предположила.
— Значит даже она… — он поднялся. — Пошли, я куплю тебе тёплую одежду. Твои руки совсем холодные. — Парень опять взял её за руку и повёл дальше.
— Не волнуйтесь, дядя, я Вас не боюсь. — пролепетала девочка, начиная быстренько шагать, чтобы быть наравне с заклинателем.
— «А надо бы…» — подумал Вэй Усянь.
— И не надо тут разочаровываться, я же всё вижу. — Поворчала девочка.
Вэй Усяня эта болтовня рассмешила, поэтому он улыбнулся и посмотрел на девочку. Она также продолжала что-то болтать, чтобы рассмешить старшего, и у неё это получалось.
Вскоре они дошли до лавки с одеждой. Вэй Усянь доверил выбор одежды торговцу, а сам засмотрелся на другие товары, что были на прилавке.
Когда девочка всё же выбрала себе наряд, она надела его и подбежала к Вэй Усяню, хватая его за руку. Тот улыбнулся.
— Я заплачу, — он глянул на девочку, — ещё дайте вот тот гребешок.
Продавец озвучил цену, от которой Вэй Усянь поморщился, но всё же заплатил. Однако просто уйти не получилось. Продавец девочку знал.
— Вы решили взять А-Су на своё попечение? — с усмешкой спросил он.
— М? — парень даже не задумывался об этом, но тут понял. — Н-не… Да. — Он не смог сказать «нет» при самой девочке.
— «Вэй Ин, Святые Небожители, что же ты делаешь?!» — он успел мысленно ударить себя уже более тысячи раз прежде, чем понял, что девочка всё это видит, несмотря на его улыбающееся лицо. Однако она никак это не показала и просто пошла с ним дальше.
Уже на краю города она вдруг остановилась.
— Дядя, Вам не обязательно это делать, — она отпустила руку старшего. — Я и сама как-нибудь справлюсь. Тем более у меня теперь есть тёплая одежда и свои деньги я у того подлеца забрала. — Она вдруг достала мешочек из рукава и погремела монетами.
— Так ты всё-таки украла у него деньги? — парень цокнул языком.
— Я вернула себе свои деньги, это он украл их у меня. — Она сердито нахмурилась и обижено надула губы.
— Хорошо-хорошо, это уже не важно. — Усянь устало вздохнул.
— До скорых встреч, дядя Вэй! Вы же навестите меня? — она улыбнулась, но прошло слишком много времени для ответа. Вэй Ин молчал. Девочка видела смятение в его душе, но не знал, что ему делать. — Пока-пока! — она развернулась и пошла обратно в город.
— Стой. Как твоё имя?
— Линь Ваньсу. А зачем Вам? Вы может называть А-Су, тут все меня так зовут… — она была маленькой бродяжкой, поэтому все взрослые, что хорошо с ней общались, называли её сокращённо.
Самой девочке было всё равно. Имя, данное при рождении, она никому не говорила, потому что не имела столь близких людей. А-Су слышала его только один раз, из уст отца, когда тот, увидев ее, удивился, что она ещё жива. Ей не хотелось об этом вспоминать, потому она просто не использовала это имя даже в мыслях.
— Хорошо, А-Су, но вот куда ты пошла? Разве тебе есть, где заночевать? — Вэй Усянь примерно представлял, где девочка жила всё это время.
— Ну, в лавке дяди Ханя… — смущённо пролепетала девочка. Она не любила вспоминать о том, что ей на самом деле некуда податься.
— Пошли со мной. Я ведь тоже не имею дома, поэтому будем путешествовать вместе. — Вдруг сказал старший и протянул девчушке руку.
— Правда? — А-Су слишком обрадовалась, чтобы начинать подозревать в чём-то заклинателя. Хоть его душа была окутана тьмой, но никаких злых умыслов её обладатель не имел.
Она подбежала и поймала большую ладонь заклинателя двумя руками, боясь упустить такую возможность.
— Конечно!
Вэй Усянь улыбнулся. В последнее время он не часто это делал, ведь по пути с людьми он не общался, старался прятать лицо в огромном капюшоне мантии, чтобы не обращать на себя особого внимания. Однако не в ситуации с этой девочкой. С ней всё было по-другому. А-Су не ненавидела его, крепко держала за руку и заполняла тишину своим звонким голоском, болтая обо всём. С ней Вэй Усяню не было одиноко.
***
Вэй Усянь начал задумываться хоть о каком-то заработке, потому что если он сам мог бы выжить на оставшуюся сумму, то теперь с ним путешествует ребёнок, которому нужен ночлег, отдых и еда.
Деньги всё же начали заканчиваться, и парень стал подрабатывать по пути в качестве бродячего заклинателя. Девочке нравилось смотреть, как старший истребляет духов и прочую нечисть, однако в такие моменты она была лишним грузом, так как только мешалась под ногами.
Но Небожители были на их стороне — им не попадался кто-то сильный и опасный. Нет, конечно, Вэй Усянь справился бы, но А-Су могли ранить, а этого допустить он совершенно не мог.
— Дядя Вэй, ну почему сегодня Вы не берёте меня с собой? Я не хочу спать здесь одна. Мне страшно. — Начала хныкать девочка.
— Ой-ой, а раньше тебе не было страшно спать одной. Не волнуйся, я вернусь через несколько часов. — Он погладил А-Су по голове и покинул комнату.
Девочка вздохнула. Она понимала, что лишь мешается там, но ей было это очень интересно. А-Су любила заклинателей и то, что и как они делают. Хоть её опекун не был обычным заклинателем, ей всё равно нравилось наблюдать за ним в деле.
А-Су хотела попробовать подержать однажды меч в руках или же сыграть на музыкальном инструменте. Но Вэй Усянь запрещал ей касаться своей флейты, на это девочка лишь фыркала и тайком брала её. Она не играла на ней, лишь держала в руках и уже научилась мастерски крутить ей, как часто делал это сам Усянь.
Совсем недавно у них зашёл разговор о том, что есть и девушки заклинатели и они так же храбры и сильны как мужчины. Вэй Усянь задумался о том, чтобы пристроить девочку в какой-нибудь орден, где ей не придётся ночевать каждый раз в какой-нибудь обшарпанной комнате постоялого двора или же вообще в заброшенном доме, но после ревностно отбросил эти мысли и решил оставить девочку рядом с собой.
А-Су была как раз в том возрасте, когда уже можно и нужно начинать формировать Золотое ядро, и она об этом знала. Девочка не спала, а пыталась медитировать, сидя на кровати. Она погрузилась в свои мысли, в голове начали пролетать воспоминания проведённых вместе дней.
***
Хоть с Вэй Усянем жизнь А-Су стала немного легче, всё равно она испытывала некие трудности. Они постоянно были в пути, и под вечер девочка очень уставала.
Один раз они вообще не дошли до города и легли спать на улице, разведя костёр под деревом. Ночью намного холоднее, чем днём, а потому она укуталась в теплый плащ Вэй Усяня, бесцеремонно усевшись к нему на колени. А-Су становилось спокойнее, когда она была рядом с ним, ведь знала что, он защитит её и спрячет, если нужно. Она спокойно засыпала на его руках, если он решал идти дальше, и вовсе не боялась его.
Маленький гребешок, что купил для неё Вэй Усянь, она прятала в поясе одежды, чтобы не потерять его. Теперь её волосы были всегда аккуратно расчёсаны, но не собраны. Сама девочка собирать волосы не умела, ей нравилось когда старший собирал её волосы в аккуратную гульку, но получилось у него это так скажем не сразу.
Девочка не хотела открывать свой глаз и запретила собирать передние пряди с одной стороны, что только усложнило задачу.
— А-Су, ну почему ты так не хочешь показывать свой глаз? Да, он не обычный, но всё такой же красивый. Давай я тебе просто хвост соберу, и мы не будем заморачиваться? — с надеждой спросил Усянь после десятка неудачных попыток заплести девочку.
— Нет. Люди буду пялиться. Бесят. — Девочка была непреклонна.
— Тогда сама. Я уже не могу. — Он протянул девочке гребешок.
— Не хочу.
— А-Су, ну вот что с тобой делать? — он устало вздохнул. — Нам нужно идти. Давай пока оставим твои волосы распущенными, а потом попросим кого-нибудь из женщин причесать тебя?
— А они тебя научат? — девочка серьёзно посмотрела на Вэй Усяня.
— Зачем? Они научат тебя. Будешь причёсываться сама, я же сам собираю свои волосы.
— Тогда нет. — Она отвернулась, надув губы.
— Что? Но почему? А-Су, я так не играю. — Он положил гребешок рядом с девочкой и поднялся, чтобы собирать их вещи.
Они уже пересекли границу Юньмэна и сейчас направлялись в сторону Гусу. Дорога занимала очень много времени, так как они шли пешком. Уже близилась весна.
— Дядя Вэй, Вы злитесь? — тихо спросила девочка.
— Нет, с чего бы? — ответил Усянь, а потом подумал и добавил, — Хотя да, я зол. Тебе не следует ходить с распущенными волосами, они мешают, но ты не хочешь меня слушать.
— Хорошо-хорошо, дядя Вэй, я научусь. Только не обижайтесь… — девочка поднялась, убирая гребешок за пояс.
Вэй Усянь позволил себе мимолётно улыбнуться. Он всё ещё делал вид, что обижен и продолжал собирать вещи, стоя спиной к девочке.
— Ну, дядя Вэй! Я, правда, научусь! — она подбежала к заклинателю и обняла его.
— Всё-всё, не злюсь, пошли. — Он погладил девочку по голове и, взяв вещи, отправился в путь.
***
На следующий же день они прибыли в город, который находился близь Гусу, и целый день просидели у тётушки, что сдавала им комнату и оба учились делать причёски. После этого голову Усяня постоянно украшали хлипкие косички и хвостики. Надо же было А-Су на ком-то тренироваться.
Наконец Вэй Усянь и Линь Су подошли к лестнице, которая вела прямиком в Облачные Глубины. Она была невероятно длинной. Девочке даже показалось, что по этим ступеням они будут идти столько же, сколько шли до самого Гусу.
Этот день был наполнен радостями. У А-Су получилось заплести своему опекуну красивую, крепкую косичку, переходящую в хвост, а сама она, наконец, приняла свой глаз, чем очень порадовала старшего.
Вэй Усянь тоже поэкспериментировал с её волосами — получилось не так красиво, как у А-Су, но всё же волосы крепко держались и выглядели опрятно.
Девочка заметила, как её опекун заволновался, когда они только начали подниматься по лестнице. Такие изменения в поведении А-Су уже видела пару дней назад, когда в городе они встретили несколько красивых юношей, одетых в белые одеяния. Тогда они тут же сбежали в переулок, скрывшись там. Девочка никак не отреагировала на это, ведь знала, что если его узнают, то им двоим не поздоровиться.
Однако А-Су искренне не понимала, зачем они идут в Облачные Глубины, если он так этого боится. Она решила не спрашивать об этом и просто бегала по ступенькам туда и обратно, подгоняя Вэй Усяня. Шутила и как обычно болтала.
Поведение девочки немного смешило и успокаивало парня, но, увы, до конца не помогло. Примерно на половине дороги Вэй Усянь вдруг остановился, его лицо сделалось совсем грустным.
— Я не могу. — Единственное что сказал он, а после развернулся и пошёл вниз.
Девочка немного понаблюдала за старшим, надеясь, что тот сейчас повернётся обратно и продолжит подниматься вместе с ней. Нет, Старейшина Илина никогда не сдаётся.
Однако надежда угасла, когда она посмотрела на настроение его души.
— Хорошо. — Лишь сказала А-Су и начала спускаться за Усянем.
После этого они не возвращались в Гусу. Пошли путешествовать дальше. А-Су сказала, что хотела бы побывать на землях клана Цзинь, на что Вэй Усянь кивнул и скорректировал курс.
