Незнакомка

Нападение было внезапным. Как и всегда. Сначала из кустов вышел один ходячий, затем второй, третий. А потом все стадо. Дэрил не спал и слышал, как поначалу засуетились люди Хейли. Сработала рация. Часовые докладывали о многочисленном противнике. Охотник вскочил на ноги и бросился к двери. Та оказалась заперта. Он с силой ударил по ней кулаком: - Открой! Как он и предполагал, за дверью стоял солдат. - Вам ничего не угрожает, - отозвался тот. В этот момент раздались выстрелы. Автоматная очередь прорезала ночную тишину. Дэрил замер. Эти люди не идиоты и понимают, что на шум придёт ещё больше ходячих. Значит, это была крайняя мера. В комнате даже не было окна, чтобы разглядеть количество противника. Рация за стеной пискнула. Они просили подмогу. Диксон слышал, как солдат быстрыми шагами удалялся. Он обернулся на тех, кто ещё был с ним в комнате. Алден держал плачущего младенца. Джудит была собрана, готовая рваться в бой. Но наравне с решительностью он видел страх в этих маленьких глазах. Это было даже хорошо. Бесстрашие этой девочки иногда его пугало. Но сейчас без оружия они все были уязвимы. И напуганы. Дэрил налетел ногой на дверь. Та скрипнула, но не поддалась. Он повторил попытку. На этот раз в дереве появилась трещина, не более. Чем бы ни был этот дом ранее, материалы для его постройки использовались качественные. Цельную древесину просто так не пробить. Они слышали шум на улице. Стрельба прекратилась. Вместо неё только выкрики солдат, да шипение ходячих. Минуты тянулись слишком медленно. Сложно было сказать, сколько прошло. По ощущениям запертого человека, чья судьба решается без его участия - вечность. Дверь открылась. Дэрил принял боевую стойку, но это был один из солдат. Он ткнул пальцем в лучника: - Ты. Идём. Дэрил обернулся на остальных. На него смотрели пять пар испуганных глаз. - Дэрил, - тихо протянула Джудит. - Скорей, - выдохнул солдат, - Им ничего не угрожает. - Оставайся здесь, - велел он девочке, - Защищай брата. Диксон выскочил из комнаты. Дом был пуст. Солдат смерил его оценивающим взглядом. Его одежда была в крови, слизи ходячих и ещё в чем-то. Автомат висел за спиной, а в руке зажат длинный окровавленный нож. Он кивнул в сторону двери, и они вышли на улицу. Дом окружили. В десяти метрах уже образовался небольшой холм из трупов. Но ходячие все шли и шли из леса. - Дай мне оружие, - велел Дэрил. Солдат лишь усмехнулся. - Отдай ему нож, Том. Хейли появилась из ниоткуда. В руках у неё были два длинных лезвия с рукоятками. На щеке кровоточил небольшой порез, но в остальном она была цела. Даже одежда была почти чистой. Том послушался ее беспрекословно и отдал ему свой нож. Большой, армейский, с зазубренным лезвием. - Помоги остальным на заднем дворе. Они опять пытаются устроить пожар. Солдат кивнул, затем бросил испепеляющий взгляд на Дэрила и ушёл. - А твои люди за тебя горой, - усмехнулся охотник. Она пропустила его замечание мимо ушей. Несмотря на то, что он стоял близко, вооружённый, а ее люди были не менее чем в десяти метрах, она его не опасалась. Ее взгляд неотрывно следил за лесом, откуда появлялись мертвецы. На подступах к опушке солдаты снимали их, раскроив им черепа. Тела падали все увеличивая холм. - Мне нужно знать, сколько этих Шепчущих осталось после вашей драки. - Не знаю. Их не отличить от ходячих. Всего осталось тридцать или около того. Она обвела напряженным взглядом баррикады из тел. - Здесь уже намного больше. - А Шепчущие? - Всего пара человек, - она покачала головой, - Они в лесу. Наблюдают. Хотели поджечь дом, но больше пока не высовываются. Мы пытаемся найти их, обойти сзади. Но пока безрезультатно. - Эти засранцы умеют прятаться. Она перевела на него взгляд. - Иезекииль сказал, что их ведёт фанатик. - Да, Бета. У громилы начисто снесло крышу. - И он был предан своей хозяйке? Дэрил кивнул, не понимая, к чему она клонит. Она махнула ножом в сторону леса. - Так скажи ему, что это ты ее убил. Мне надоела эта партизанская война. С секунду он обдумывал ее слова. - Не доверяешь Нигану? - Таким как он никогда не стоит доверять. Дэрил молчал и напряжённо всматривался в темноту леса. - Мы сами разберёмся с ним. Тебе нужно только выманить его. - Я уже дрался с ним, - резко бросил лучник, - Скинул в шахту лифта с четвёртого этажа. Эта мразь выжила. - Тогда нам тем более нужно покончить с ним. - Нам? Она бросила на него мрачный взгляд. - Мы защищаем твоих людей. Пока что кровь проливают мои парни. Но если они не справятся, вы и подавно. Дэрил ничего не ответил. Он подошел ближе к кромке деревьев. - Эй, ты, Бета! Так и будешь прятаться?! Ходячие, которые до этого перли просто вперёд, повернулись на его голос и направились к охотнику. Но солдаты легко расправлялись с ними, так что он оставался в безопасности. - Эй, кусок дерьма! Слишком труслив, чтобы показать свой зад? - Мы в шестом классе? - устало вздохнула за его спиной Хейли. Дэрил скрипнул челюстями, но не обернулся. - Кстати, о твоей Альфе! Знаешь, она почти не сопротивлялась, когда я резал ей глотку! Лучник не знал подробностей. Ниган уверял его, что убил ее. Что его послала Кэрол. Как ни странно, он ему верил. Не хотел, но верил. Рик оставил этого ублюдка в живых. Кто же знал, что спустя шесть лет его решение так повлияет на их жизнь? - И ещё она даже не говорила о тебе. Видимо, не считала, что ты стоишь того. Просто ещё один мертвяк на ее службе. Они не знали, слышал ли он их. Хейли была права, Шепчущие наблюдали. Возможно, у Беты не хватало власти бросить их в бой. Но у этого сумасшедшего должно было кончиться терпение. Неожиданные союзники, пускай и только на эту ночь, ловко расправлялись с врагом. Быстрые, сильные, ловкие. Ещё ни один из них не пострадал, хотя мертвецов перевалило уже за пятьдесят. И они даже не запыхались. Если бы они были с ними в Хиллтопе. Они бы не потеряли город. - Твоя Альфа была просто трусливой бабой! - выкрикнул Дэрил, - Сама не могла ничего. Я даже добивать ее не стал. Отрезал голову и сунул на пику. Для здоровяка таких размеров, Бета двигался на удивление быстро. Неожиданно выскочив из леса, он перепрыгнул через валявшиеся тела, легко откинул от себя солдат, что бросились ему наперерез, и врезался, словно локомотив, в Дэрила. Тот упал на землю, хорошенько приложившись затылком. Голова снова вспыхнула жгучей болью, а перед глазами все почернело. Он выронил нож при падении. Бета сидел на нем, придавив всем своим двухметровым телом, и ударил по лицу. Охотник не сумел защититься. Его кулак, как наковальня, опустился на челюсть Диксона. Когда громила занёс кулак для второго удара, рядом появилась Хейли. Она резанула ножом по его руке. Мужчина зашипел, словно ходячий мертвяк и вскочил на ноги. Хейли держала своё оружие лезвиями назад. Пригнувшись, она наблюдала за противником. Бета не ожидал такого соперника. Зарычав, он хотел просто схватить ее, словно ребёнка. Но в последний момент женщина легко извернулась, уходя от захвата у него под рукой. Ее лезвие распороло ему руку от локтя до плеча. Издав удивленный возглас, мужчина отступил на несколько шагов. Дэрил попытался встать. Бета перевёл своё внимание на него: - Ты! - его хриплый голос разнесся по поляне. Лучник огляделся. Его нож валялся в метре в стороне. Перед глазами все ещё плыло, а по затылку снова текла кровь. Бета сверкнул глазами и сделал шаг в его направлении. Дэрил поднялся на колени, но его пошатнуло. Упав на живот, он все же дотянулся до ножа и крепко схватил его за рукоять. Но тут перед ним встала Хейли. Бета остановился. - Нет. Сегодня не он твой противник. Она молниеносно бросилась вперёд. В два прыжка она оказалась возле здоровяка. Тот машинально отступил назад, прикрывшись здоровой рукой. Одним лезвием она резанула его по руке, другим по боку. Тот вовремя успел уклониться в сторону, отчего лезвие прорезало толстое пальто, но не задело плоть. Развернувшись на месте, Хейли замахнулась оружием назад, затем припала на колено и задела его ногу. Порезы были неглубокие, но кровь все же сочилась по старой ткани. Лицо Беты покрывала маска из кожи ходячего, но даже в ней было видно как громила был разозлён. В очередной раз не успев уклониться, он выставил руку, пытаясь защитить лицо. Левая рука уже практически не слушалась его. Заревев, словно бешенный зверь, он сорвался с места и налетел на Хейли. В нем было не менее ста двадцати килограмм. И весь этот вес он приложил, чтобы оттолкнуть ее от себя. Ее отбросило на несколько метров. Глухой звук падения тела привёл Дэрила в чувство. Он невольно вскочил на ноги. Солдаты замерли. Они уже хотели броситься на помощь своей предводительнице, как из леса с криками выбежали Шепчущие. Они уже не прятались, не пытались сойти за мертвецов. Вооружившись ножами и заострёнными палками, они бежали вперед. Пять, десять, пятнадцать человек. Нескольких солдаты остановили ещё на подходе. Но большая часть прорвалась за живую баррикаду из тел. Двое окружили одного из ее людей. Кажется, это был парень по имени Том. Ему было чуть больше двадцати. Еще молодой и неопытный. Пока он пытался достать одного Шепчущего, второй старался ударить солдата ножом. Тот в последнюю секунду заметил противника сзади и попытался увернуться. Но слишком поздно. Грязное лезвие пропороло бок парня, чуть ниже бронежилета. Он вскрикнул и упал. Прежде чем его успели добить, в грудь одного воткнулось лезвие. Шепчущий так и не понял, что произошло. Покачнувшись, он рухнул замертво. - Охраняйте периметр, - раздался приказ. Хейли встала на ноги. В ее руках осталось только одно лезвие. Бросок был произведен мастерски. А теперь она не сводила глаз со второго Шепчущего, что стоял над раненным парнем. На неё бросился другой. Легко парировав его удар, она резанула лезвием ему по горлу. Кровь брызнула во все стороны, заливая все вокруг, включая ее лицо. Но женщина словно не заметила этого. Она уже направилась к другому. Два удара, и второй Шепчущий упал замертво. Глядя на это, пыл нападавших поубавился. Они замерли на своих местах, переводя взгляд с неё на Бету. Но Хейли бросалась на них, словно разъярённая львица. Резкие, точные движения. Скорость, с которой она двигалась. Была в этом некая убийственная грация. Дэрил прикончил парочку, что стояли ближе к нему. Через несколько минут на поляне остался только здоровяк. Мертвецы, наконец, закончились. Солдаты тяжело дышали, но были живы и, похоже, целы. Хейли стояла перед Бетой. Ее грудь тяжело вздымалась. Лицо было полностью залито свежей кровью. Только глаза блестели в темноте. Почему-то Дэрил не мог оторвать взгляд от этого зрелища. Он видел жестокость в этих глазах. Но не безумную, направленную на весь мир, а конкретно на одного человека. На последнего противника. Тот не шевелился, глядя в глаза «хищнице». Диксон на секунду даже подумал, что Бета готов преклонить перед ней колено. Но тут она заговорила, ткнув лезвием в его сторону: - Ты напал на нас. Пытался убить моих людей. В ее голосе была сталь и лед. Охотник ещё никогда не слышал, чтобы женщина так разговаривала. В этот момент он понял, почему эти люди идут за ней. Она имела удивительную власть над этими мужчинами. Словно альфа-хищник она вела их за собой, но готова была разорвать каждого ради них. Как вожак стаи она не терпела демократии, но и первая была готова подвергнуть себя опасности. - Ты умрешь сегодня. - Нет, - крикнул лучник. С секунду она не сводила глаз с Беты, затем перевела взгляд на Дэрила. В них читался немой вопрос. - Я убью его, - твёрдо сказал лучник. Затем он крепче сжал нож. Горящий взгляд предводительницы буквально прожигал в нем дыру, но он не стушевался. Не отвёл взгляд. Он чувствовал, как взгляды всех солдат направлены на него. Затем она кивнула. Дэрил шагнул вперёд. Бета был фанатиком. Он понимал, что умрет, но ему было все равно. Его яростный, полный безумия взгляд сосредоточился на лучнике. Дэрил замахнулся ножом, но мужчина отскочил в сторону. Слишком предсказуемо. Крутанувшись на месте, он рубанул ножом сверху вниз. Лезвие пропороло Шепчущему лицо. Невольно схватившись здоровой рукой, Бета отступил, пошатываясь. Диксон не стал медлить. Он ударил противника кулаком в живот. Когда тот согнулся, со всей силы в висок. Он бил и бил, забыв про нож в руке. - За Кэрол. За Генри. За Юнис. За Лидию. Но даже этого было мало, чтобы сбить его с ног. Все на поляне наблюдали за дракой. Хоть Дэрил этого и не видел, напряжённый взгляд Хейли не отрывался от него. Ее руки сжимали оружие-лезвия. Она не расслабилась, как ее солдаты. Она следила, анализировала, пыталась предсказать следующий шаг противника. Но что бы она не видела – не могла вмешаться. Она уважала желание мужчины отомстить. И не лишит его этой возможности. Даже если будет стоить тому жизни. Бета качался на своих длинных ногах, но все же стоял. Его лицо превратилось в кровавое месиво. Маска давно слетела, но теперь невозможно было разобрать его настоящее лицо. Дэрил сделал выпад и воткнул нож ему в живот. Он почувствовал, как горячая кровь врага течёт по его рукам. Он вогнал оружие ещё глубже. Гигант издал хрипящий звук и повалился на колени. Его держала вертикально скорей инерция. Дэрил хотел что-то сказать, но слова не шли. Чем больше он выигрывал в драке, тем сильней распалялся. Тем большая ярость охватывала его. Одним резким движением он перерезал тому горло. Враг захлёбывался собственной кровью, а Дэрил стоял над ним. Он думал, что почувствует облегчение. Радость. Ликование. Или хотя бы его злость утихнет. Но ничего из этого не пришло. Тело Беты рухнуло на землю. А лучник так и остался стоять над ним. - Проверьте, чтобы все мертвецы были окончательно мертвы. Голос Хейли шёл откуда-то издалека. - Кайл, проверь остальных. Чтобы никто не был ранен. Займитесь Томом и найдите мне Ивса. К телу Беты подошёл солдат. - Нет, - рявкнул Дэрил. Все на поляне снова замерли. Солдат нахмурился. - Его голову не трогать. - Он оживет через пару часов, - словно ребёнку объяснил тот и снова попытался подойти. Но Дэрил выставил нож. - Эта мразь не заслуживает спокойной смерти. Чья-то ладонь уперлась ему в грудь. Хейли слегка толкнула его в сторону от своего солдата. Диксон перевёл злобный взгляд на неё. - В любой жестокости должна быть доля практичности, - спокойным голосом отозвалась она, - Живым мертвецом он может нанести вред. Он уже мёртв. Нет никакой разницы будет ли его тело двигаться, - она презрительно посмотрела на труп, - Мне кажется, он бы даже хотел этого. Стать одним из них. И дальше убивать людей. Злость в груди Дэрила удивительным образом понемногу стала стихать. Он посмотрел на ее руку на своей груди. Под его взглядом она убрала ее. - Ты права, - наконец произнёс он, - Пусть он умрет навсегда. Перехватив нож, Дэрил воткнул его в череп. Хейли кивнула людям, чтобы продолжили своё занятие. - Идём. Наложим тебе новые швы.