Незнакомка

Группа шла медленно. Несмотря на спешку, что-то прихватить из Хиллтопа им все же удалось. Но вот отсутсвие телег и лошадей очень осложняло передвижение. Никто не жаловался. Даже дети вели себя спокойно и без нытья преодолевали милю за милей. Однако, общая скорость все равно была не большая. До Оушенсайда был день пути верхом, по проложенной дороге. Шепчущие перекрыли им пути, поэтому приходилось идти в обход. Такими темпами путь мог занять до недели. Если не больше. Дополнительную проблему при транспортировке так же оставлял раненый солдат Том. Его рана была не очень серьезной, но все же, пешком идти ему не позволили, чтобы не разошлись швы. Плюс, чтобы не растить обезболивающие ему давали снотворное. Его люди сделали носилки из толстого одеяла и палок. Несмотря на хрупкий вид, нести по лесу его было не так то просто. Мужчины менялись каждые пару миль, чтобы оставить силы на случай столкновения с противником. Но пока было тихо. Им почти не встречались ходячие. Должно быть всех ближайших перебили ночью. Дэрил шёл чуть в стороне от группы и следил за флангом. Стискивая рукоятку своего арбалета он вглядывался в поредевший лес. Когда он в очередной раз заметил, что Нейт продолжает ошиваться вокруг него, он выругался себе под нос и направился в начало колонны. Хейли шла вместе с Ивсом, что-то негромко обсуждая. - Решила ко мне надсмотрщика прицепить? Она обернулся на Дэрила, затем кивнула Ивсу. Тот смерил лучника насмешливым взглядом и пошёл вперёд. - Ты должен быть польщен, - усмехнулась она, - Значит, я посчитала тебя достаточно опасным. - Это не смешно, - прорычал он, - Если он не перестанет таскаться за мной, я и ему нос сломаю. Хейли издала короткий смешок. - Я бы на это посмотрела, - задумчиво проговорила она. Он так и не понял, была ли это насмешка или наоборот, так она похвалила его. - Есть одно дело, - оторвала она его от раздумий, - Мы раздали последнюю еду ещё вчера. Ребята говорят, что в десяти милях есть городок. Дэрил понял к чему она клонит и покачал головой: - За эти годы мы все здесь обыскали. - Впереди следы другой группы. Небольшой, человек десять. Следы ведут в город. - Хочешь их ограбить? - За кого ты меня принимаешь? - искренне удивилась она, - Предложим им что-нибудь за еду. - Например? - Оружие. Дэрил хмыкнул. 1 Есть другие идеи? На одних грибах и ягодах мы до берега не дойдём. - И ты хочешь, чтобы я пошёл с ними. - Я хочу, чтобы ты пошёл по мной. Диксон удивлённо вскинул брови. - Мои люди знают, что делать. Такому количеству людей понадобится привал часов через пять. Там их и нагоним. Некоторое время он обдумывал ее решение. Он уже давно не заходил в окрестные городки. Не было нужны. Еду они выращивали, а если не хватало, Александрия или Оушенсайд готовы были помочь. Сам Дэрил, когда жил в лесу, им и питался. Охотиться на белок он научился ещё будучи ребёнком. Хоть мясо у них было так себе, когда речь идёт о выживании о вкусах не спорят. Но такую группу не снабдить охотой. Крупной дичи он не видел уже много лет. Зверьё либо съели мертвяки, либо они сбежали в более обширные леса. В любом случае, единственный способ прокормить всех - найти припасы вроде консервов. Или на крайний случай чипсы или батончики. Пока он перепроверял арбалет, то заметил, как Хейли разговаривала с Ивсом. Они пропустили группу вперёд, чтобы не привлекать особое внимание. По лицу солдата было понятно, что идея лидера его не устраивает. Он то и дело бросал мрачные взгляды в сторону Диксона. Тот отвечал тем же. Наконец, Хейли прошла к Дэрилу. - Готов? Тот кивнул. Она забросила рюкзак себе на спину. Он полагал, что в нем было оружие для обмена. И зашагала на север. Лучник бросил последний взгляд на военного и пошёл за ней. - Не очень то он рад твоей идее, - не выдержал Дэрил, когда они отошли метров на сто. - Ивс? - не оборачиваясь, спросила она, - Он беспокоится. - О тебе? По-моему, ты здесь единственная о ком не надо беспокоиться. Хейли на секунду остановилась. Дэрил перегнал ее, но успел заметить странное выражение на ее лице. Но она ничего не сказала. Просто продолжила путь. Вскоре они вышли к следам, о которых она говорила. Дэрил внимательно осмотрел все вокруг. - Они, действительно, идут в сторону городка. Но там ничего нет. - Наверное, они об этом не знают. Как не знали бы мы, если бы не ты. Дэрил смерил ее взглядом полным скептицизма. - Что? - Мы живем здесь уже...., - он оборвал себя, - жили. И не встречали другие группы. Кроме альфы. А тут две за пару дней. На Хейли его аргументы не произвели впечатления. - Маленькие группы могут проходить мимо вас незаметно. Многие боятся больших поселений. К тому же, - добавила она задумчиво, - Не все мёртвые приходят к твоему порогу мертвыми. Часть пути они могли проделать живыми. Дэрил не ответил ей. Они направились точно по следам новых незнакомцев. - Мне сказали, они прошли недавно. - День назад. Плюс минус. - Значит, слышали стрельбу ночью. Они могут искать в городе укрытие. - Или уносить свои задницы как можно дальше. - Тоже не лишено смысла. Но не увидев, не узнаем. Минут тридцать прошло в тишине. Лес сменялся небольшими заросшими полями. Временами сорняк достигал такой высоты, что макушка Хейли терялась среди них. Дэрил прорубал себе путь с помощью мачете. Она же шла за ним след в след. Экономить силы, когда это возможно. Диксон невольно усмехнулся. Умная незнакомка. - Кто этот Ивс? - нарушил он молчание. Когда ответа не последовало, он повернулся. Они уже снова вышли в редкий лесок. Хейли подозрительно покосилась на него. - Ты не похож на того, кто любит задавать вопросы. - Не люблю, - признался Дэрил, - И не люблю, когда мне их задают. Но хотелось бы знать, с кем имею дело. - Тогда предлагаю обмен. Твой вопрос на мой. Он лишь недовольно нахмурился. - Да ладно. Нам идти ещё час. Наконец, кивнул он. - Ивс был лейтенантом у рейнджеров. Только вернулся из командировки с ближнего Востока, когда все началось. - Так как же он оказался среди вас? - Это уже два вопроса, - улыбнулась она, - Мы с ним были первые. Это остальные примыкали к нам. Дэрил хотел спросить ещё что-то, но промолчал. Хейли усмехнулась. Затем она изобразила задумчивый вид. Он ждал расспросов о нем, о его прошлом. Но она, как всегда, удивила его. - Эта девочка в шляпе. Она ведь не твоя дочь. Чья она? Это не то, что Дэрил хотел обсуждать, но пари есть пари. - Я был с ее родителями ещё до ее появления на свет. - Они погибли? - Мать умерла при родах. Отец...Рик погиб спасая всех нас несколько лет назад. - Так она сирота. - Не совсем. - Это не ответ. - А это не вопрос. Моя очередь. Если вы забрали все боеприпасы из Денвера, что делаете здесь? - Мы не живем в одном месте долго. - Как же вы выживаете? Грабежом? Хейли вздохнула так, словно пыталась доказать что-то глупому ребёнку. - Эти люди военные. По большей части. Несмотря на нынешний мир в них не угасло понятия чести. - Какая чушь, - фыркнул Дэрил, перебив ее. - Зря ты так, - спокойно отозвалась она, - Ваша группа тоже не промышляет разбоем. - Моя группа - это другое. - От чего же? Хейли остановилась, уперев руки в бока. - Потому что среди вас женщины и дети? - Нет. - Так почему? Дэрил буравил ее взглядом. Он не хотел признавать, что она загнала его в тупик. У него не было ответа. И она знала это. Видела его насквозь. Невесело усмехнувшись, она пошла дальше. - Мы предлагаем свою помощь другим группам. Взамен получаем еду, кров на время. - Наемники. - Даже при конце света они остались востребованы. - И твоих людей это устраивает? Ходить с места на место. Сталкиваться с другими, ждать подвоха. Она снова остановилась и внимательно посмотрела на него. От ее глубокого взгляда не куда было деться. - Не делай так, - буркнул, не выдержав Дэрил. - Как? - Не смотри так, словно знаешь, о чем я думаю. - Я понятие не имею о чем ты думаешь, Дэрил. Но...могу предположить. - Вот как? - усмехнулся он, разводя руками, - Удиви меня. Она слегка нахмурилась, но все же продолжила. - Могу предположить, что вы столкнулись не с одной враждебной группой. И они были не просто враждебны. Возможно, хотели вас уничтожить. - Браво, Нострадамус. Так можно сказать про каждого. - Тогда что ты хочешь чтобы я сказала? - Ничего, - злобно бросил он, - Мне вообще это не нравится. - Ты сейчас про вопросы или...? Он резко развернулся и в два шага оказался перед ней. Ее правая рука легла на рукоятку лезвия. - Именно про то, что ты и твои дружки здесь, - он ткнул ей пальцем в грудь, - Я не верю ни единому твоему слову. - Не будь нас, вы бы не пережили эту ночь. - Разобрались бы как-нибудь. - Как нибудь, - усмехнулась Хейли, - Хороший критерий для лидера. - Я не лидер. Хейли покачала головой, отказываясь спорить. Это ещё сильнее взбесило его. Он сам не знал, что его так разозлило. Ее поведение? Сама ситуация? То, что их дома больше нет? И что им приходится доверится незнакомцам с оружием? Он снова рванул вперёд. Одной рукой он схватил ее за горло, другой перехватил ее руку, что потянулась к лезвию. Однако, он все же не успел. Холодная сталь коснулась его бока. Два чертовых лезвия. У неё было два лезвия. Он сжал пальцы на ее горле, царапая ногтями кожу. - Что будет, если я прямо сейчас сломаю тебе шею? - прошипел он ей прямо в лицо. Хейли были сосредоточенна, но не напугана. Она глубоко дышала, но в глазах он не заметил и тени страха. Что это? Отсутствие страха смерти? Или небывалый самоконтроль? Внезапно, она отбросила оружие в сторону. Лезвие со звоном ударилось о камни. Дэрил посмотрел на неё, как на полную дуру. И собирался в красках рассказать ей о ее наивности, о взглядах на мир, ее мнении о нем, и что он пережил. Но от следующих ее слов оскорбления застряли в горле: - Тогда тебя мгновенно снимет снайпер. Дэрил замер. Он смотрел на ее лицо, на котором не дрогнул ни один мускул, и прикидывал, врет она или нет. Подняв свободную руку вверх, она махнула двумя пальцами. Раздался тихий хлопок, и ветка за его головой разлетелась в щепки. С жужжащим звуком пуля полетела дальше. Дэрил невольно пригнулся. - Не стоит испытывать ни их терпение, ни мое. Диксон отпустил ее и отступил на несколько шагов. Сжав арбалет, он всматривался в лес. Хейли кашлянула и потёрла шею. - Не пытайся. Он далеко. - Чертова сука, - выругался он. - Эй, это ты напал на меня. Думал, я настолько наивна, что пошла бы с тобой без прикрытия? - Так значит они для того, чтобы прикончить меня, если что? - Они прикрывают. Нас! - Хейли поправила куртку и направилась вперёд, - Ты сам напросился. Больше они не разговаривали. Дэрила не покидало чувство, что за ним следят. Хотя это, действительно, было так. Невидимый снайпер всегда был на расстоянии выстрела. Следил за своей хозяйкой. Оберегал. Хейли шла вперёд, не оборачиваясь на лучника. Когда его злость немного улеглась, он готов был признать, что вспылил на пустом месте. Несмотря на все его подозрения, новая группа ещё ничего плохо им не сделала. А их лидер была на удивление терпелива к проявлениям недоверия. Дэрил задумался над ее словами. Что она и ее люди живут как наемники. При такой боевой подготовке это было не сложно. И дело было не в честности. Он никогда не сказал бы это вслух, но она была права. Проблемы с доверием у него были именно по причине, что они встречали слишком много сволочей на своём пути: Губернатор, Терминус, Ниган, Альфа. Однако, они сами пришли в Александрию, когда там царил мир. И Рик практически захватил власть. А Оушенсайд они оставили без оружия. Забрали его, чтобы решать свои проблемы, поставив под удар жизни тех женщин. А ведь там были и дети. Дэрил вздохнул. Все они не без греха. И вот причина его недоверия. Если бы он мог, он бы сам отобрал у них автоматы и продолжил путь. Но уже без них. Убил бы или просто бросил. Это не важно. И именно это «не важно» пугало и злило его больше всего. Охотник посмотрел в спину незнакомки. Понимала ли она, что это возможно? Что они могут предать их? Скорее всего, да. Глупых людей не осталось. Выживает сильнейший. Или умнейший. А она, возможно, знала о них даже больше, чем они сами.