Незнакомка

Они шли уже почти два дня. Такая большая группа не могла двигаться быстро. Женщины, дети. Никто не жаловался ни на погоду, ни на отсутсвие нормальной еды. Но все было слишком медленно. Привыкшие жить в страхе шепчущих, находиться в лесу, да ещё и на их территории было очень нервозно. Даже Дэрил чувствовал себя не в своей тарелке. Хоть он и верил, что враг разбит, но то и дело вглядывался в пространство между деревьями. А когда приходилось убивать ходячего, он уже машинально следил за его руками и смотрел в глаза. Но пока все что он встречал, это пустые глазницы мертвецов. Он шёл впереди группы с парой солдат, расчищая дорогу. Это позволяло ему поддерживать иллюзию скорости. А ещё не думать о том вечере на берегу реки. Хейли с того момента он видел несколько раз. Она постоянно была занята со своими людьми. Не то, чтобы лучник стремился поговорить или обсудить это. Он даже не знал, как относится к тому, что произошло. Поэтому тактика избегания вполне его устраивала. Пока однажды они не набрели на каньон. Вернее, когда-то это было высохшее русло реки. По нему бежал небольшой ручеёк, и перейти его не составляло труда. Но необычно снежная зима и сильные дожди размыли края, сделав его шире. Вдобавок с ближайших холмов сошла грязевая волна. Поток липкой глины в перемешку с камнями, палками и небольшими деревцами заполнил русло почти до берегов. Основная группа остановилась на краю леса, под защитой деревьев. Дэрил, Аарон и ещё парочка новых членов их странной группы дежурили у самого края. Когда Хейли появилась в сопровождении Ивса, ее люди повскакивали с мест. Дэрил тоже встал, но она даже не взглянула на него. Подойдя к самому краю, она глянула вниз. Через секунду ее качнуло вперёд так, что Ивс едва схватил ее за локоть. Она вырвалась, а затем обвела мрачным взглядом остальных. Диксон отметил тёмные круги, что появились у неё под глазами. Она выглядела бледной и уставшей. - Должно быть ливни на прошлой неделе, - сказал Аарон, глядя на холмы. Хейли пристально разглядывала путь перед ними. - Тогда переходить слишком опасно. Судя по картам, там добывали глину и песок, - она кивнула на холмы, - Если это случилось не так давно, поверхность ещё не затвердела. - Придётся обойти, - согласился он с ней. Она бросила на него слабо заинтересованный взгляд, но тут же отвернулась. - И где же нам обходить? - спросил Ивс. - Я могу попробовать перебраться на ту сторону, - встрял Дэрил, - Проверю, безопасен ли путь. - Пустой риск, - сказала она, не глядя на него. - Обход может занять ещё неделю, - не отступал ее помощник, - Где мы возьмём ещё провизии? - Если половина провалится под грязь, это существенно снизит нагрузку на оставшееся продовольствие, - резко бросила она. Повисло молчание. Аарон переглянулся с Дэрилом. Солдаты тоже были не в своей тарелке: кто отвёл взгляд, кто нахмурился. Но никто не смотрел прямо на неё. Кроме Ивса. Его ее вид не пугал. Он лишь сложил руки на груди и молчал. Она тоже сверлила его мрачным взглядом. Затем тяжело вздохнула. - Идём вниз, в сторону потока. Найдём место, где покров грязи тоньше и попытаемся перейти. И это не обсуждается, - добавила она уже характерным тоном. Никто и не посмел перечить. Хейли пошла к группе, но на полпути Дэрил ее догнал. - Все в порядке? - Да, - сказала она, не оборачиваясь. Лучник вдруг схватил ее за руку, заставив остановиться. Она нехотя подчинилась. Подождав, пока остальные отойдут на достаточное расстояние, Дэрил уже хотел задать ещё один вопрос, как вдруг понял, что ее кожа была ледяной. Словно она только что вынула руки из сугроба. Она действительно была очень бледной. Приглядевшись, он заметил капельки пота на лбу и над верхней губой. - Что с тобой? - Ничего. - Ты больна? - продолжал настаивать лучник. Она вырвала руку и нахмурилась. - Я просто очень устала. - От чего? От ходьбы? - в его тоне появились нотки раздражения. Хейли тоже это заметила. Подняв одну бровь, она сверлила его взглядом. - Я просто хочу помочь..., - сказал он уже спокойнее. - Дэрил, если хочешь помочь - найди нам поскорей путь на ту сторону. Чем скорей мы доведем вас до побережья, тем... Она осеклась. Прикрыв глаза на секунду, она вздохнула, но не стала продолжать. Развернулась и направилась к лагерю. Общим голосованием, было принято решение, что двигаться дальше будут двумя группами. Первая пойдёт гораздо быстрее и будет искать место для переправы. Остальные пойдут следом. Все время пока Дэрил собирался, он наблюдал за ней. Хейли проверяла швы у раненного. Тот уже готов был рваться вперед. Но лидер скептически оглядывала его повязку. Все же разрешив ему идти самостоятелтно, настояла на том, что он шел не быстрее детей в группе. Так шансы, что швы разойдутся уменьшались. Том был крайне недоволен таким решением. А вот те, что тащили его на носилках были рады, что, наконец, станут свободнее. После этого Хейли села под дерево и закрыла глаза. Мимо проходил Ивс. Дэрил отозвал его в сторону. - С ней все нормально? Бородач обернулся на нее. Глубокая морщинке залегла у него на переносице. Он долгое время не отвечал, словно прикидывал, стоит ли говорить. Но потом кивнул. - Будет. - Если она не может... - Чего? - резко спросил «правая рука». Но испугать Дэрила было не так то просто. Он задрал подбородок. - Руководить. Если она не в состоянии принимать решения... - Не тебе решать, чего она может, а чего нет, - неприязненно отозвался тот. Затем Ивс смерил его презрительным взглядом, от чего у лучника кровь вскипела от негодования. - Не думай, что знаешь ее, - бросил тот многозначительно. Охотник не собирался сдавать позиции и уже был готов ответить, как на его плечо легла металическая рука. - Все в порядке? - спросил Аарон, как ни бывало. Дэрил и Ивс сверлили друг друга яростными взглядами. Никто не желал отступать первым. Затем солдат все же коротко кивнул и молча ушёл. - Не расскажешь, что происходит? - спросил Аарон, когда они остались одни. Дэрил лишь подхватил арбалет и направился прочь. - Ну, ладно, - вздохнул мужчина, глядя охотнику в спину. В первой группе были трое солдат, Дэрил и Аарон. К счастью, из знакомых был лишь Нейт. В отличии от Ивса, тот был в хорошем расположении духа. Он о чем-то постоянно болтал с сослуживцами. Грязевая река все не заканчивалась. Временами Дэрил выходил на поверхность, но тут же проваливался по колено в глину, едва не теряя обувь. После двух часов ходьбы Нейт догнал Аарона и Дэрила, что шли чуть впереди. - Как ты руку потерял? - он кивнул на протез Аарона, - Мертвецы? - Нет, - тот привычно провёл оставшейся рукой по потертой железке, - Бревном придавило. Пришлось ампутировать. - Оу, жуть. Сочувствую, - довольно искренне отозвался тот, - Меня однажды тоже завалило. Ещё в Ираке. - Ты служил? - Да. Пару лет всего. Успел прилететь домой в командировку, когда все это началось. Повезло, - усмехнулся он, - Не хотел бы я воевать там да ещё с и зомби. - Какая разница, где встречать мертвецов? - мрачно отозвался Дэрил. - Не сказал бы. В пустыне хоть и обзор кажется лучше, здесь можно найти укрытие и провиант. А там, - он махнул рукой, - Песок да и только. Страна голодала ещё до всего этого. - Думаешь, там все мертвы? - спросил Аарон. Нейт пожал плечами: - Не знаю, где бы они достали еду и воду. Боюсь, весь Восток - это мёртвый континент. - Весь мир теперь мёртвый континент, - бросил свою ложку дёгтя Дэрил, - А мы лишь кучка выживших. Он прибавил шаг, чтобы оторваться от группы. - А твой друг оптимист, - глядя ему вслед, усмехнулся Нейт. - Нам всем хорошо досталось в последнее время. Солдат кивнул. - Само собой. Но знаешь, что я усвоил ещё когда служил? Не важно в какой жопе ты оказался, смотри на командира. Лидер всегда показывает, что никакой задницы нет, и ты сам начинаешь в это верить. Аарон усмехнулся незатеиватой речи солдата, затем посмотрел в спину друга: - Дэрил никогда не хотел быть лидером. Его избрали, скажем так, без его ведома. - Да, Хейли поначалу тоже противилась. Они в Ивсом появились внезапно. Оба побитые, едва живые. Тогда в нашей группе был разлад. Вернее, и группы то не было. Так, шестеро незнакомцев. Но после того, что она провернула с грузовиком..., - Нейт громко усмехнулся. Аарон вопросительно посмотрел на него, но тот лишь отмахнулся: - Потом как-нибудь расскажу. В общем, она как-то внезапно стала принимать решения. И все они оказывались верными. И вот мы уже сплоченная команда. У меня даже на службе такого не было. - Да, таких групп как вы, я ещё не видел. Нейт продолжал посмеиваться, когда они догнали Дэрила. Тот стоял на беругу и вглядывался в поверхность "реки". - Думаешь, здесь можно пройти? - спросил один из солдат. - Мы отошли миль на десять, - Аарон обернулся на запад, - Солнце уже садится. - Они не станут разбивать лагерь. Пойдут в темноте и будут искать нас. - Тем более нам нужно попытаться перейти, - бросил через плечо Дэрил. Аарон скинул с плеч рюкзак. - Нет. Я сам, - оборвал его лучник. - Ты уже много раз это делал. Позволь..., - начал он, но замолчал под мрачным взглядом друга. Дэрил бросил все вещи на землю, взял длинную палку, что прихваиил еще из леса, и стал спускаться вниз. Берег стал достаточно крутым, поэтому охотник цеплялся руками, стараясь контролировать скольжение. Оказавшись на дне, он стал простукивать палкой землю перед собой. На первый взгляд она была вполне твёрдой. Первые шаги по глине были неуверенными, но потом он передвигался все быстрее и быстрее. В этом месте река была в ширину около двухсот метров. На той стороне берег был не такой крутой. Пару раз Дэрил подскальзывался, или его нога сантиметров на десять уходила в глину. Но в общем переход был вполне сносным. С лица лучника не сходила ухмылка. Преодолев расстояние до другого берега, он выбрался наверх и огляделся. Местность вокруг была более каменистой. Большие валуны и холмы мешали обзору, но на первый взгляд, ходячих не было. Остальные стояли на том берегу и наблюдали за ним. Он пару раз махнул им. Некоторое время они оставались на месте. Должно быть решали, кто останется ждать основную группу. Дэрил наблюдал, как трое спустились вниз. Все-таки он нашёл путь. Как она и просила. Тихо выругавшись про себя, он отогнал эти мысли. Он делал это не ради неё, а для своей группы. Но как бы он не старался, картинки того вечера то и дело возникали у него перед глазами. Должно быть, он слишком погрузился в себя, что даже не услышал шагов. В секунду кто-то схватил его за обе руки, а к горлу приставили холодное лезвие. - Дёрнешься - и ты покойник, - шепнули ему в ухо.