Незнакомка

Удар. Ещё удар. Держаться. Пока есть силы. Для таких как они будет удовольствием увидеть на лице поверженного врага слабость. - Ещё раз спрашиваю: сколько вас? Опять удар. Дэрил уже почти не чувствовал левой стороны лица. Он стоял на коленях, привязанный к деревянному столбу. Его привели сюда с мешком на голове, но прежде чем начали избивать, лучник все же успел оглядеться. Территория обнесена укрепленным забором. Часовых не было. Рядом стояло два грузовика и бензовоз. Запаха топлива не чувствовалось. Возможно, он уже давно был пуст. Из-за машин виднелась высокая стена из железных листов с пологой крышей. Это был склад или завод. Часть ненужного оборудования ржавела в углу: станковые ленты, лопаты, арматура, колеса. Да, это определено когда-то был завод. Удар. Если бы не верёвки, Дэрил бы упал в грязь. Но его крепко связали по ногам и запястьям. Перед ним стояли пятеро мужчин. За их спинами то и дело появлялись другие. Они с любопытством выглядывали из-за угла, но боязливо пятились назад, стоило присутствующим их заметить. Ни у кого вид избитого и связанного человека не вызывал сочувствия или хотя бы смущение. Тот, что задавал вопросы был высоким, грузным мужчиной лет пятидесяти с лишним. Сквозь потрепанную одежду проглядывался упитанный живот. Двигался он плавно и, что-то подсказывало охотнику, редко выходил за пределы этого забора. Все же новый мир диктовал особые правила выживания. И там скорость и ловкость имели значение. Однако, незнакомец определенно имел немалое влияние в этой группе. По его приказу Дэрила притащили сюда и избивали полночи. - Сколько вас? - в который раз спросил толстяк. Лучник усмехнулся. Хотел бы и он это знать. Благодаря ловким махинациям Хейли он до сих пор не знал, сколько точно у неё людей. - Тебе смешно? Здоровяк кивнул другому, и тот снова обрушил на пленника удар. На этот раз по рёбрам. Дэрил охнул, затем поморщился и сплюнул кровью прямо на ботинки одного из них. - Да пошёл ты. Толстяк тяжело вздохнул. - Я так всю ночь могу, - сказал тот, что бил. Он склонился к лучнику, обнажив кривые зубы. Этот наоборот был очень худым, но жилистым. И сил было достаточно. Эти люди явно не голодали. А такая агрессия говорила лишь об одном: им было, что терять. - Так мы же только начали, - в тон ему ответил охотник. Мужчина скрипнул зубами и уже собирался продолжить избиение, как тишину ночи нарушил другой голос: - Саймон, смотри кого мы поймали. На площадку притащили женщину. Дэрил с ужасом узнал в ней Хейли. Ее тащил за руку мальчишка. На вид лет восемнадцати, щуплого телосложения. Однако, он легко поставил ее на колени перед толстяком. У неё не были связаны руки, на поясе и ногах не было ни кобуры, ни ножен. Волосы заколоты кое как. Часть одежды была в грязи и глине. Когда ее опустили силой на колени, она упала, тяжело уперевшись ладонями в землю и не поднимая головы. - Так, так, так, - выходную главарь, - Твоя подружка? Хейли боязливо подняла голову, затем посмотрела в сторону Дэрила. Когда их взгляды встретились, лучник надеялся прочитать ответ, план. Но ее глаза расширились от страха. Она резко отвернулась от него и запричитала: - Прошу, не бейте меня. Охотник не узнавал этот голос. Слабый, жалостливый. Здоровяк рассмеялся громким смехом. Его примеру последовали и остальные. Он подошёл ближе, грубо схватил Хейли за подбородок, заставив смотреть на него. - Прошу, не надо. Тот лишь гадко ухмыльнулся и с силой оттолкнул от себя. - Ты обыскал ее, Райли? - спросил он паренька. - Да, - не очень уверенно отозвался тот. - Что-то слабо верится. А ну, снимай рубашку. Она в страхе уставилась на него. - Живо! - толстяк влепил ей пощёчину. Молодая женщина вскрикнула и упала в пыль. - Я не буду ждать всю ночь, - угрожающе произнёс главарь. Трясущимися руками, она стала расстёгивать пуговицы. Дэрил молча наблюдал, как его новая союзница снимает с себя клетчатую мужскую рубашку. - Полностью, - рявкнул толстяк. Его поддержали задорными смешками. Хейли обронила ткань на землю. - И штаны. На этот раз она не стала возражать. Лучник старался держать себя в руках. Он не понимал, что происходит. Все это было частью какого-то плана? Она не могла придти сюда одна! Даже если такой безумный план пришёл ей в голову, ни Ивс, ни остальные не пустили бы ее. Как бы она не приказывала. Хор мужских голосов заставил его поднять глаза. Хейли стояла к одном белье перед шестью мужчинами. Они жадно поедали ее глазами, выдавая скарбезные комментарии. Один из них подошел и схватил за руки, которыми она пыталась прикрыться. Брюнетка попытался оттолкнуть чужака, но тот лишь прижал ее к себе. - Хватит! - не выдержал Дэрил. Главарь словно этого и ждал. - Так значит, ты ее знаешь. Очередной удар по лицу. Лучник сплюнул кровь, но ничего не ответил. Однако, сказанного уже не воротишь. - Можешь одеть штаны, дорогуша, - не глядя на неё, велел толстяк. Трясущимися руками она схватила в земли штаны и быстро одела. Но стоило ей потянуться за рубашкой, один из них выхватил одежду и бросил в сторону хлама. Хейли не рискнула прорываться вперёд. - Так что ты тут делаешь? Пришла спасать своего дружка? Она едва подняла на толстяка взгляд и покачала головой. - Где ты ее взял, Райли? - Пряталась в кустах у забора. - Так значит просто проходила мимо? Она снова отрицательно мотнула подбородком. Главарь снова схватил ее и заставил повернулся к Дэрилу. - Знаешь, бить твоего дружка уже негде. А твоё личико слишком хорошенькое, чтобы его портить. Поэтому мы поступим по-другому. Стив, неси кусачки. Услышав эти слова, Хейли стала вырываться, но хватка мужчины была сильной. - Думаю, потерю пары пальцев ты переживёшь. - Нет, нет. Я...я расскажу. Я набрела на них недавно. Они сказали, что я могу остаться, если... - Если что? - Если буду послушной. Буду готовить еду, стирать их одежду. Главарь издал хрюкающий смешок. Остальные так же посмеивались. Никто особо не слушал, что она говорила. Все просто пялились на полуобнаженное тело молодой женщины. Постепенно зрителей становилось все больше. - А потом один из них пропал, - Хейли слабо кивнула в сторону Дэрила. - И они послали тебя его спасать? - заржал жилистый. - Нет. Я должна была проверить жив ли он, и посчитать сколько вас. - Так они планируют вызволять своего? - Нет. Им нужен арбалет. Повисла тишина. Даже толстяк удивлённо поднял брови. - Оружия у них почти нет, и этот арбалет был единственным средством охоты. Толпа опять взорвалась хохотом. - Выходит зря ты так своих покрывал, - обратился главарь к Дэрилу, - Ты им не сильно то и нужен. Или ты так набивал себе цену? Он кивнул жилистому, и тот снова пнул Дэрила в ребра. Хейли вздрогнула и отвернулась. - Где они? - Что? - пискнула она. - Где его группа? Здоровяк навис над ней. - Я...я, - Хейли стала отползать в сторону, но один из мужчин схватил ее за волосы, удерживая на месте. - Скажешь, и мы оставим тебя у себя. Будешь жить за стенами, в безопасности, - он обвёл пухлой рукой их жилище, - А применение тебе мы найдём. По рядам мужчин прошлась одобрительная волна. Хейли поджала губы. Казалось, она сейчас заплачет. - Или вскроем вместе с ним, - он ткнул пальцем в пленника, - Выбирай. Она продолжала молчать. Тот, что держал ее, резко дёрнул в сторону, чуть ли не вырвал клок волос, затем занёс кулак. - Они в миле на север, - выкрикнула она зажмурившись. - Сколько их? - Одиннадцать. С ним, - она кивнула на лучника. Толстяк расплылся в улыбке, словно довольный кот. - Что ж, это будет не так и сложно. Соберите группу, - велел он, - А ты, дорогуша, пойдёшь со мной. - А если это подвох? - внезапно спросил парнишка. Главарь обернулся на него, но было очевидно, что не придал значения этим словам. - Конечно это подвох, - услышали они чужой женский голос. Все обернулись к Хейли. Она подняла голову. На этот раз в ее глазах горел огонёк ярости. Не осталось и следа кроткой и испуганной девчонки. Ее взгляд пригвоздил мужчин к месту. - Всегда есть подвох, - изменившимся голосом продолжила она, - Вот только вы не доживете до того, чтобы усвоить этот урок. - Что? Какого...? Она резко вскочила на ноги, выхватила что-то из ботинка и воткнула в шею противника. Тот не успел ничего сделать. Во все стороны тут же брызнула кровь. Мужчина захрипел, схватился за шею и стал заваливаться назад. Первым пришёл в себя здоровяк: - Взять ее! Но не успели остальные среагировать, как послышались громкие выстрелы. Двое рядом рухнули замертво. Хейли резко пригнулась. Оценив обстановку, она бросилась к толстяку. Тот упал на колени при первых выстрелах, но несмотря на телосложение, довольно быстро отползал в сторону склада. Оттуда уже бежала подмога. Часть из них была вооружена. Увидев как она преследует их главаря, они открыли огонь. Хейли кинулась сторону и скрылась за бочками. Пули пробили их на вылет. Дэрил потерял ее из вида. Он стал рваться из пут, но верёвки были слишком крепкими, а узлы качественными. Тем временем перестрелка продолжалась. На территории появились бойцы дружественной группы со главе с Ивсом. Они рассредоточились, постепенно оттесняя врагов к складу. К лучнику подскочил Нейт. На перерезание верёвок ушло время. Освободившись, Дэрил взял протянутый пистолет. - Где Хейли? - спросил Нейт. Диксон не успел ответить. В рядах противника послышались крики. Солдат и охотник подхватились и бросились вперёд. Выглянув из-за хлама, они увидели, как она ловко разобралась с двумя нападавшими, зайдя к ним с тыла. Орудуя чем-то вроде спицы, она резанула ей по лодыжкам мужчины. Тот закричал от боли, его голени тут же подогнулись. Разрезанные сухожилия не могли больше выдерживать вес человека. Заваливаясь назад, тот нажал на курок. Воздух разрезала автоматная очередь. Она прикончила его ещё до того, как голова коснулась земли. В этот момент за ее спиной возник другой. Дэрил быстро прицелился и выстрелил. Хейли обернулась, но противник был уже повержен. Не тратя время, она уже дралась с другим. Через десять минут все чужаки скрылись за стенами склада. Солдаты Хейли окружили его, держа на прицеле каждый вход. - Ты как? Дэрил обернулся. Рядом стоял Аарон. В его здоровой руке был зажал пистолет. Среди остальных он заметил ещё несколько мужчин из его группы: Скотт, Люк. Все они пришли вызволять его. - Нормально, - ответил лучник. - А выглядишь не очень. Хейли появилась рядом с ними. Диксон смерил ее долгим взглядом. - Что? - Разделась у всех на виду, чтобы дать остальным незаметно пробраться за стены? Умно. - Да брось. Чем ещё сейчас можно удивить мужчин? Разве что при этом ещё облепиться сочными бивштексами и жонглировать бутылками кетчупа? Дэрил невольно прыснул. - Да, план был...оригинальным, - заметил Аарон. - Главное, что сработал. - Пока не до конца, - вставил Ивс. Хейли окинула взглядом склад. - Сколько их там? - Человек семь, восемь. - Предложите им сдаться. - Хочешь оставить их в живых? - удивился Аарон. - Нет. Но нам нужно место для отдыха. А выкуривать из оттуда и тратить на это остаток ночи у меня нет желания. - Так ты их убьешь? - спросил Диксон. На этот раз она ответила ему долгим взглядом. - Смотря, что они будут делать. Они встали напротив главных ворот. Ивс, Аарон, Дэрил и остальные не опускали оружия. Хейли стояла прямо. Ее руки и лицо снова были в чужой крови. Но она словно не замечала этого. Или же это было предметом устрашения. - Выходите с поднятыми руками, - после одобрительного кивка своего лидера крикнул Нейт, - Оружие бросьте на землю. Некоторое время царила тишина, нарушаемая лишь звоном в ушах после перестрелки. Затем раздался глухой голос из-за дверей. - Да пошли вы! Хейли снова кивнула. Ивс передал команду по рации. В одну секунду раздались выстрелы с разных сторон. Пули легко проходили сквозь железные листы. Последовал редкий ответный огонь. Один из солдат определил по нему расположение противника внутри и дал короткую очередь. Раздался сдавленный крик, затем тишина. Хейли мрачно смотрела на склад. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. - Или так, или вы все умрете ещё до рассвета, - крикнул блондин. И снова ответом была тишина. - Может, бросить гранату? - предложил Нейт. - У вас есть гранаты? - не удержался Аарон. - И потом ночевать среди разбросанных кишок, - поморщилась лидер, - Нет, спасибо. Зажгите факелы. И снова Дэрил наблюдал отлаженную работу группы. Через пару минут воздух наполнился запахом горючей смеси и гари. Бойцы держались на расстоянии, на случай если противник откроет огонь, но при этом красное пламя самодельных факелов было хорошо видно в ночи. - У вас три минуты, чтобы выйти без оружия, - на этот раз голос взяла Хейли, - Или мы спалим это место. Она демонстративно посмотрела на часы. Никто не шевелился. Солдаты словно замерли, а на складе не раздавалось ни звука. - Две минуты, - громко объявила она. И снова ничего. - Одна. Она больше не угрожала. Дэрил опустил пистолет и смотрел на неё со стороны. Даже он был уверен, что она выполнит все свои угрозы. - Это ваш выбор, - сказала брюнетка, когда время вышло, - Поджигай. - Нет, стойте! - раздался крик, прежде чем солдаты с факелами успели подойти ближе, - Мы выходим! Диксон и остальные подняли оружие и направили их на главные ворота. Скрип железных дверей разрезал напряженную тишину. Сначала показались чьи-то руки, затем мужчина полностью вышел. За ним показался следующий. - Держать руки на виду, - рявкнул Ивс. Солдаты, как профессиональный спецназ, незаметно подобрались к воротам, пока часть чужаков выходила. Через мгновение они уже были внутри. Раздалось пару выстрелов. Остальные ухватили сдавшихся и поставили из на колени перед Хейли и остальными. Пять минут спустя они выволокли оставшихся противников, включая главаря, и так же усадили перед ней. Лидер-женщина пристально вглядывалась в каждого. Их осталось всего семеро. Парень Райли, что привёл Хейли, опустил голову и трясся, словно в лихорадке. Выжившие выглядели напуганными. Вся бравада и смелость, что они показывали перед Дэрилом мгновенно улетучилась. Хейли села на корточки возле парня. - Давно вы здесь живете? - Полгода, - сдавлено проговорил тот. - И как нашли это место? Построили? Он покачал головой. - Что случилось с бывшими жителями? Парень молчал, но ответ ей и не требовался. Она встала и снова оглядела остальных. Напряжение нарастало с каждой секундой. Пройдя вдоль ряда пленных, она остановилась напротив толстяка. Тот раскраснелся и тяжело дышал. На лице красовался свежий кровоподтёк. - Что? Убьешь всех нас? После того, как обещала пощадить? - Я обещала это тем, кто сдастся. Ты вроде не входил в их число. Здоровяк вскинул голову. - Сука. Хейли лишь усмехнулась. - А твой подручный уже не такой смелый, - она кивнула на жилистого мужчину, что избивал Дэрила, - Когда на коленях стоит он, а не кто-то другой. Она вынула из-за пояса пистолет и выстрелила. Даже Диксон вздрогнул от неожиданности. Затем она перевела ещё не остывшее дуло на главаря. - Думаешь ты...? Выстрел. Грузное тело глухо упало на землю. - У меня нет времени вести беседы, - тихо сказала она. Затем повернулась к своим, - Остальных обыскать и отпустить за забор. Казалось, приказ удивил только оставшихся противников. Бойцы были спокойны. Хейли убрала пистолет. Затем посмотрела на свои руки и, словно, только сейчас заметила, что те были в крови. Дэрил последовал за ней, когда она стала искать, где умыться. - Не ты ли говорила мне об уместности жестокости? Она склонилась над небольшим ведром, наполненным дождевой водой. Намочив рукава, брюнетка стала отмывать руки, затем лицо. - Я не всегда следую своим советам. Но от этого они не становятся менее правдивыми. Незнакомка повернулась к Диксону. Ее взгляд скользнул по нему, задержавшись на мгновение на ранах. - У меня была причина для этой жестокости. - И какая же? - Ты. Лучник замер. Она смотрела ему прямо в глаза, но он ничего не мог в них прочесть. - Хочешь сказать, что убила их из-за меня? Лидер нетерпеливо вздохнула. - Я этого не просил. - Меня не нужно просить. За жестокость платят жестокостью. Такая теперь в мире разменная монета. Она оставила охотника, направившись к складу, но потом обернулась: - В каждой жестокости есть доля практичности. Я убила верхушку их группы. Они обезглавлены, напуганы и безоружны. И будут жить, как я и обещала. А наша группа проведёт эту ночь в защищённых стенах. Ни это ли практичность? Дэрил не успел ответить. Да и не знал, что сказать. В который раз эта женщина оставила его в молчаливом потрясении.