VR

      Утро теплым солнечным покрывалом обволокло просыпающийся город. В воздухе носились сухие пылинки, за которыми Серафина время от времени наблюдала, уже сидя за своим рабочим столом. Она начала просыпаться в шесть утра, на час раньше обычного, чтобы восстановиться от недавнего артблока и вновь начать творить. В последнее время девушка думала о чувствах, которые нельзя было объяснить или дать определение. Думала, думала… пока не потеряла счёт времени и своё вдохновение, поднимаясь с постели лишь для того, чтобы в очередной раз отправиться на рутинную подработку либо просто добраться до туалета. В остальное время она лишь бессмысленно листала ленту твиттера или заслушивала до дыр любимые песни, пытаясь расшевелить своё уснувшее воображение. Сейчас же Сера сидела на удобном кресле, подобрав ноги под себя, и с лёгкостью перебирала аккорды на гитаре, мурлыкая красивую мелодию под нос. На языке вертелись слова новой песни, но они никак не могли собраться в партию или куплет. Но она слышала внутри себя голос вдохновения и музыку своей души, постепенно возвращающие в её мир краски и гармонию.       Если забыть череду неудач, случившихся с ней на прошлой неделе, то настроение было особенно хорошим, что предвещало удачный день. Серафина доиграла последний аккорд и прекратила играть, аккуратным прикосновением заглушив струны. Поставила гитару рядом, откатилась от стола и упала в объятия множества мягких игрушек на ещё не заправленной кровати, разбудив спящего на ней белого кота. Он прищурил сонные глаза, зевнул и мягкой поступью кошачьих лапок направился к хозяйке.       — Доброе утро, Бао, — поздоровалась девушка, усаживая питомца на своей груди. Она не знала, в какой момент начала разговаривать со своим любимцем, и не сильно беспокоилась о том, как странно это должно было выглядеть со стороны.       Бао потёрся носом о её пальцы и тихо замурчал. Сера улыбнулась ему и мечтательно откинула голову на подушку, бросая взгляд на стену, завешанную плакатами, картинками и её любимыми фотографиями. Среди всех них отчётливо выделялся широкий дебютный постер с «K/DA» и очаровательной Ари на первом плане. Серафина полюбила её песни и милый девчачий образ, ещё будучи подростком, и, когда спустя несколько лет та ворвалась на мировую сцену в составе «K/DA», представ перед фанатами в обличье грациозной светской львицы, она была на седьмом небе от счастья, вновь почувствовав в себе огонь своей детской мечты. А этот новый эффектный имидж (говорят, хвосты настоящие!) и бомбезный стиль заставили влюбиться уже дважды. Сера мечтала, что однажды она создаст собственную сцену и так же зажжёт огни в сердцах людей, как это сделал её идол. Но это «однажды» случится позже, нужно просто дождаться. В такие моменты она вспоминала китайскую пословицу, которую ей часто говорила бабушка: «Упорный труд рождает мастера». Девушка прекрасно осознавала, что некоторые вещи заслуживают труда и ожидания, а сейчас у неё есть другие обязанности. И они её ждать не собирались.       Нащупав на прикроватной тумбе телефон, она взглянула на дисплей: 6:59, вот-вот зазвенит бесполезный будильник. Пора собираться на работу. Конечно, работа кассиром в кафе не была её мечтой, но Серафина не жаловалась. Каждый раз говоря себе: «Это временно», девушка продолжала вставать к семи утра и отправлялась работать в небольшое заведение на первом этаже жилого дома. И это было не совсем правильно. Сколько девушка себя помнит, она всегда стремилась к воплощению своей настоящей мечты. Она занималась любимым делом, много работала, старалась ловить каждый миг жизни и, кажется, влюблялась во всех, кого встретит. Но известность не спешила в объятья новой певицы. Да, у Серы была своя аудитория, но она ограничивалась относительно небольшой группой подписчиков в твиттере, точно не дающей артисту возвыситься на пьедестале славы. Но её песни всё-таки нравились людям, значит, не всё потеряно, а лишь впереди!.. Или она просто утешала себя этим.       Похлопав себя по щекам и улыбнувшись отражению в зеркале, Серафина схватила с тумбы ключи, взяла уже приготовленную гитару в чехле и, попрощавшись с Бао, выскочила за порог квартиры.       Люди просыпались в этом городе рано и спешили кто куда по своим делам. На машинах, метро, автобусах и троллейбусах они отправлялись на работу и учёбу, часто забывая оглянуться по сторонам и упуская красоту хрупкой гармонии мира, подобно тому, как упускают текущее сквозь пальцы время. Город продолжал бурлить насыщенной и стремительной жизнью, день за днём, планомерно и неуклонно, наращивая обороты. Кто-то работал в сфере услуг, кто-то имел свой бизнес, успешную карьеру, были и те, кто с трудом перебивался чем мог. В этом городе можно быть богатым, бедным, человеком со средним достатком — все прекрасно уживались по соседству. Но всех, независимо от расы, зарплаты или мировоззрения, объединяла одна простая как пять центов вещь — каждый о чём-то мечтал. И может это было бредом, но Серафине казалось, что она слышит мечты людей. И не только мечты — чувства, эмоции, будь то грусть или радость, боль… — что-то слишком личное, не предназначенное для неё. Она словно слышала душу каждого, что бы там ни таилось — любовь или жестокость… «Наверное, это просто бред», — порой говорила она себе. — «Это даже фантазией нельзя назвать». Выдумки, подобные снам слишком сентиментальной девчонки. Разобраться бы сначала со своими чувствами, а потом пытаться лезть в чужие. Но, если быть честной, иногда хотелось поверить в свою исключительность.       До улицы с кофейней оставалась пара кварталов. Она жила относительно недалеко от места работы и предпочитала добираться дотуда пешком или, на крайний случай, велосипеде. Это было экономно и позволяло ей лишний раз насладиться городом и услышать музыку улиц. Разумеется, любой другой может сказать, что нет никакой особой романтики в бесконечных серых зданиях и толпах незнакомых людей, уходящих в вечность, но только не для Серафины. Это же Лос-Анджелес! — колыбель моды и Голливуда. Жизнь здесь — это кино, вера в невозможное, блеск, отражающийся во всех сферах. Сера считала этот город великолепным. Одновременно динамичный и тихий, космополитический и по-домашнему уютный. Роскошь и нищета могут находиться всего лишь в квартале друг от друга. Все это можно наблюдать своими глазами, просто прогулявшись по улицам… Правда, пока она успела познакомиться с «городом ангелов» лишь со стороны простого горожанина, к тому же приехавшего совсем недавно, но когда-нибудь Серафина получит шанс увидеть его с «первых рядов». Как город звёзд и музыки.       Но иногда, откинув нездоровый оптимизм и сантименты, Сера задавалась вопросом: «Возможно ли это?», и получала ответ в глянцевых обложках журналов. Все те звёзды кино- и поп-индустрии, селебрити и мировые знаменитости, что часто блистают на тех самых обложках — большинство из них начинали путь «через тернии к звёздам», у них вышло взойти на пьедестал и уронить весь мир к своим ногам. Может, выйдет и у неё. Проходя мимо ларька со свежей прессой и знакомой женщиной за прилавком, Серафина по привычке или, можно сказать, традиции остановилась у небольшой витрины, вглядываясь в доступный ассортимент. О, это же новый выпуск «Pop Shine» — издание, заключающее в себе последние новости поп-индустрии — и, что немаловажно, «K/DA» в полном составе на обложке! Этот выпуск точно нельзя пропускать.       Захватив за пазуху свежий, приятно пахнущий новизной журнал, Сера быстрым шагом забежала за угол и вышла к многоэтажному и порядком приевшемуся зданию с частной кофейней на первом этаже. Отворив дверь с табличкой «Закрыто», она заскочила в помещение. Всё уже было готово к открытию. За барной стойкой, монотонно расстанавливая по местам приборы, находился парень в очках, с зализанными каштановыми волосами — Бен — фактический владелец кафе и просто её хороший друг. Он был неплохим добрым парнем, но, находясь рядом с ним, Серафина чувствовала… неуверенность? Нет, разумеется, они были давно знакомы, прекрасно общались и поддерживали друг друга, но время от времени она чувствовала необычную энергетику, исходящую от него. Его чувства, приводящие девушку в трепет. Может, это была дружеская любовь, может, просто любовь в привычном понимании этого слова, и Серу это малость нервировало. Ей совсем не хотелось в один прекрасный день отвечать отказом на его чувства… впрочем, и взаимностью тоже.       — О, Сера! — оживился парень, как только завидел коллегу в дверях. — Рад тебя видеть.       — Я тебя тоже, хоть мы и не виделись всего пару дней, — она приветливо улыбнулась в ответ, заходя за стойку. Ей пришлось взять отгул на небольшое время, чтобы отдохнуть и поправиться морально после этой недолгой, слава богам, хандры. — Спасибо, что вошёл в моё положение. Отдых был мне про-осто необходим. Надеюсь, ты справлялся без меня?       — Да ничего страшного, — он поправил очки на переносице и показательно окинул зал взглядом. — Мы только недавно открылись, и посетителей пока мало, особенно в такое время. Зато за аренду дерут столько, словно у нас ресторан в Голливуде.       — Ничего, мы справимся, — на автомате подбодрила его девушка, словно пропуская мимо ушей его слова. Она разглядывала обложку журнала и витала в облаках, не осознавая важность его слов. — Всё начинается с трудностей.       — Конечно. Безусловно, — парень вздохнул. Он явно с чем-то тянул, и на кончиках фибр Сера почувствовала горький осадок. — Знаешь, я понимаю, что тебе нужно двигаться вперёд, к мечте, а не сидеть здесь и расфасовывать кексики по подносам. Сера, у тебя же просто превосходные данные, ты должна всерьёз заняться музыкой.       — Бен, я занимаюсь… — Серафина отвлеклась от своих мыслей.       — Послушай, я к тому, что если дела не исправятся в ближайшее время, и ты захочешь уйти, то… — аккуратно начал Бен.       — Уйти?..       Хотела бы она уйти с этой работы? Что ж, возможно. Но в данный момент у неё не было долгосрочных перспектив или важных дел типа гастролей или турне (ах, мечты). Безусловно, она могла бы денно и нощно сидеть за созданием музыки, заперевшись в своей комнате, но этот метод был ей не по душе.       —…Ох, Бен, не думай, что ты утруждаешь меня чем-то. Разве кому-то будет хуже от того, что я своим участием смогу помочь тебе или твоему делу? Нет! Пока я могу быть рядом, я буду, — убедительно сказала она и так же убедительно посмотрела прямо в глаза, а затем несильно подтолкнула его. — Не кисни, друг. Мы с тобой справимся. Представь, у тебя будет ресторан в Голливуде, а я буду главной звездой по вечерам — петь и развлекать толпу знаменитостей. Наши мечты сбудутся, увидишь. Бен удивился, но быстро оправился. Он давно знал Серу и её умение зажигать звёзды в душах людей, она и сейчас оставалась верной себе.       — Спасибо. Правда, спасибо. Прости, я не хотел грузить тебя этим, просто… Я действительно думал об этом очень давно.       — Что ж, а теперь забудь, — Серафина улыбнулась и отложила журнал в сторону. — Примемся за работу, капитан Бен! «Тот, кто работать умеет, всегда деньги имеет», ха-ха.       С такой позитивно-пессимистичной ноты началась утренняя смена. Оставшееся до открытия время они обменивались формальностями, мило беседовали о прошедших выходных и расспрашивали друг друга о том, как в общем и целом поменялась их жизнь за неделю. Бен молол зерно, кипятил молоко, а Серафина расставляла этикетки около подносов с разнообразными тортиками, пончиками и булочками. Вообще, она не только торговала за кассой, но и рисовала баннеры, украшала залы флажками и разными гирляндами по значимым дням, раскладывала те самые пирожочки по подносам. В целом, занималась всем помимо финансовой части — этим занимался Бен. Она была этакой художницей-оформительницей и миловидной кассиршей в одном лице.       Когда последние приготовления были выполнены, а до времени открытия оставались минуты, Бен поменял табличку на «Открыто» и удалился за служебную дверь до прихода первых посетителей. Сера осталась наедине с глянцевым журналом и пустующим залом кофейни.       Она оглянулась на закрывшуюся дверь, потупившись, разложила на стойке журнал и, бегло пролистав несколько страниц, нашла нужный разворот.       Наверху страницы большими зеркальными буквами был написан заголовок небольшого интервью:

|Есть ли предел у совершенства?|

      Приветствуем наших читателей со всех уголков земного шара! Новый номер «Pop Shine» в этот раз будет исключительным, ведь у нас в гостях самая что ни на есть исключительная личность — солистка и лидер нашумевшей гёрл-группы «K/DA», а также лицо одноимённого косметического бренда «FOXY» — Ари. В нашем коротком, но оттого ничуть не менее интересном интервью поп-дива ответит, куда пропала группа, поделится подробностями о профессиональной жизни мемберов и, наконец, скажет, когда же нам ждать камбэк.       — С выхода «POP/STARS» и вашего совместного появления с группой прошло около двух лет. Настолько долгий перерыв заставил фанатов вашего творчества волноваться и, не для кого не секрет, вызвал массу слухов. Расскажешь, в чём его причина?       — Мы были оглушены успехом нашего первого трека. Неважно, насколько ты «крутой» артист и сколько у тебя фанатов за спиной, каждая из нас волновалась перед релизом. Всё прошло гладко, даже, буду честна, намного более гладко, чем мы представляли. «K/DA» удалось покорить сердца слушателей и вдохнуть новые ноты в железные устои современной сцены. Но несмотря на это нам было важно не ошибиться под давлением славы, поэтому мы просто решили не торопиться и временно уйти из-под прицела СМИ.       — И чем же занимались участницы группы эти два года? Возможно, какими-то новыми проектами?       — Всё это время мы посвятили поискам своего стиля, своей индивидуальности. И до сих пор ищем. В наших песнях я стараюсь позволить каждой полностью раскрыть свой потенциал, помочь отыскать себя. Эвелинн, Кай’Са, Акали, я — все мы отличаемся друг от друга, но несмотря ни на что остаёмся одним дружным коллективом. Вместе мы открыты для новых горизонтов, а количество проектов, в которых мы готовы участвовать и ещё примем участие в будущем, я уверена — бесчисленно.       — Спасибо за обнадёживающий ответ, Ари. Можешь ли ты пролить свет на ваши будущие проекты? Возможно, фит с другими исполнителями? Коллаборации? Небольшой спойлер или превью подогреют интерес публики.       — Всё вышеперечисленное и немного больше <подмигивает>. Я знаю, все были удивлены дебютом нашей Кали в составе «True Damage». Кто знает, может, это не единственное наше перепутье на звёздной карте. Только тс-с…       — Намёк понят, мисс Кумихо. Оставим это на десерт, а пока, расскажешь, чем группа живёт сейчас и что ждёт нас уже в ближайшем будущем?       — В данный момент мы ищем новые лица, новые чувства, новые желания. На самом деле есть очень много хороших артистов, певцов и авторов. Но шанс по-настоящему раскрыться и показать себя, к сожалению, выпадает редко. Мы могли бы дать этот шанс, позволить реализовать свой потенциал действительно талантливому артисту.       — Начать свой путь под крылом самих «K/DA» — звучит воистину заманчиво. Но не стоит ли нам ожидать, что кто-либо из действующих мемберов «отколется» от коллектива и уйдёт в сольную карьеру? Всем известна специфическая репутация Эвелинн, не возникло ли ввиду этого проблем? А с другими участницами?       — Несомненно, у всех нас собственный путь. Но пока мы идём в одном направлении, мы будем поддерживать друг друга. Поддержим и в том случае, если любая из нас предпочтёт развиваться как самостоятельный артист. А с Эвелинн я знакома много лет и нахожусь в тёплых дружеских отношениях. Может, у неё и непростой характер, но она никогда не создавала «K/DA» проблем. Я не стану отрицать, что у нас, как и в любом другом творческом коллективе, иногда возникают разногласия, но это никогда не перерастёт во что-то большее, чем пустяк.       — Уверены, для ваших фанатов отрадно знать, что у любимых артистов дела складывается гладко, однако, не стоит ли начать разговор о, пожалуй, самом важном для них? Ари, раскрой завесу интриги перед миллионами слушателей — когда же долгожданный камбэк группы? Разорви те сотни статей жёлтой прессы о «Группе одного хита».       — Я не стану раскрывать все карты. Поверьте мне, я знаю, насколько важную роль играет интрига <смеётся>. Но пока, официально, от лица группы «K/DA», объявляю: премьера сингла нового альбома состоится в конце августа. И это первый, но не последний подарок, который ожидает наших поклонников. Следите за обновлениями в наших соцсетях, чтобы не пропустить новую информацию. Мы счастливы работать сообща над каждым проектом, радовать слушателей и получать тёплый отклик от каждого из вас. То, что мы сейчас имеем, не существовало бы без поддержки фанатов, без тебя, да, именно тебя, того, кто читает это интервью и ждал нас. Спасибо за вашу любовь и отклик. Мы тоже любим вас, блэйды!       На соседней странице в своей классической позе красовалась сама Ари, в новом, не менее эффектном, чем прежний, образе. Голубые глаза и розовое амбре шли ей так же хорошо. В нижней части листа присутствовала фирменная роспись, выполненная аккуратным изящным почерком: xo Ahri. Серафина невесомо обвела пальцами каждый изгиб имени, перебралась к информации о камбеке и расплылась в улыбке, которой обычно улыбаются самые влюблённые люди. Продолжила буква за буквой скользить вверх по тексту и… улыбка пропала с её лица. Она ещё раз перечитала третий абзац о «новых лицах» и её переполнило, заменяя собою детский восторг, волнение вперемешку с запоздавшим пониманием. Кажется, охваченная восхищением, она пробежалась по тексту, не сумев заглянуть между строк. «Мы могли бы дать этот шанс, позволить реализовать свой потенциал действительно талантливому артисту». «K/DA» разыскивают талантливых людей, чтобы… протежировать? Неужели это значит, что у Серы появился тот самый шанс, что то самое «однажды», наконец, наступило? Поймав в голове эти мысли, девушка тут же попыталась отбросить их, опровергнуть, ведь есть миллионы впечатляющих певцов и певиц, что мечтают попасть на мировую сцену, артисты, которые имеют и сценические данные, и потенциал, и дар, и… деньги. Получить возможность работать с «K/DA» мышке вроде Серафины, пусть и с яркими розовыми волосами, всё равно, что сорвать крупный куш в лотерее. Она казалась себе совсем обычной, не достаточно милой или недостаточно впечатляющей.       — Это возможно? Разве они могут заметить меня… — полушёпотом произнесла девушка, опустив взгляд в страницы журнала.       — Миз, может, ВЫ заметите меня?       От внезапно раздавшегося голоса Серафина вскочила, смахнув со стола журнал и блокнот с ручкой, гулко из-за полупустого помещения стукнувшейся об пол. Сера растерянно охнула, увидев перед собой, кажется, из ниоткуда появившуюся клиентку. Именно сегодня посетителю необходимо было явиться так рано, в отличие от прошлых дней, когда Серафине чуть ли не до обеда приходилось убивать время в одиночестве. В спешке натянув на себя маску, она виновато улыбнулась неизвестно какое время ожидающей девушке, удивляясь про себя тому, как сумела не заметить её.       — Прошу прощения. Что вы желаете заказать?..       Так начался типичный рутинный день. Люди приходили и уходили, иногда о чем-то спрашивали, беседовали о серьезных вещах и о пустяках, рассказывали о себе и расспрашивали ее. Серафина была одинаково любезна со всеми, а сами посетители были разными. Особенно для Серы. Она не только видела их оболочку, но и буквально ощущала чужие эмоции. Кого-то чувствовала сильнее, кого-то почти не осязала. Порой это пугало её. Хочешь не хочешь, но в такие моменты она действительно верила в свою исключительность.       Один раз в обеденный перерыв кофейню посетила пара девушек. Они предпочли сесть за барную стойку, а не уединённый столик, заказали по два коктейля и завели непринуждённый и довольно громкий разговор. Серафине не приходилось подслушивать, слова и так прекрасно доходили до её ушей. Одна из них достала неаккуратно свёрнутый трубочкой журнал, уже знакомый Сере, и между ними началась пустая дискуссия. Пустой она являлась до тех пор, пока не дошла до интервью, каждый тезис которого они обсуждали с откровенной иронией.       — «…ищем новые лица, новые бла-бла-бла… на самом деле есть очень много хороших артистов… Мы могли бы дать этот шанс, позволить…», — вскользь начала цитировать текст первая девушка. — Хах, ну ты посмотри, прямо: «Ало, «K/DA» ищет таланты!».       — Думаешь, кто-то действительно сможет попасть в «K/DA», — слегка наивно поинтересовалась вторая.       — Ага, конечно. Кто больше заплатит или подлизнёт. Даже интересно посмотреть на новую пустышку.       Серафина тяжело вздохнула, вот уже как целую минуту протирая один злосчастный бокал. Тяжело было и соглашаться с тем, что в этом мире настолько многое делают лесть и деньги. С последним в данный момент она явно имела трудности. Да и за всю свою жизнь, она думала, её семья не имела такое состояние, дарующее возможность «проплатить» лесенку в шоу-бизнес. В расстроенных чувствах поставив на место начищенный до блеска бокал, Сера вновь натянула на лицо улыбку и приготовилась рассчитываться, пока не по личным, счетам с этой парой молодых особ. […]       — Приходите ещё! — крикнула Серафина вслед последнему на сегодняшнюю смену клиенту. На удивление рабочий день пробежал быстро, на часах уже почти пять вечера. Она отдыхала всего неделю, но уже напрочь отвыкла от этих обязанностей. Да и народу сегодня определённо набежало больше.       — Сера? — недалеко, протирая тряпкой барную стойку, стоял Бен. — Твоя смена закончилась, можешь идти. Не хочу задерживать тебя больше, чем нужно.       — Да мне не в тяготу, — отговорилась девушка, но всё же начала потихоньку отступать от рабочего места и собирать вещи. — Я бы задержалась тут с тобой ещё, но ты же знаешь, что у меня уличные выступления. Пока уличные. Так что…       — Я понимаю. Удачи с этим, — он поднял до сих пор лежащий на полу вверх переплётом журнал и протянул девушке. — Когда-нибудь ты покоришь и большую сцену, уличную уже покорила.       Серафина тепло улыбнулась в ответ, крепко прижала к груди журнал и умчалась к выходу, помахав напоследок рукой. Когда она вышла на улицу, улыбка все ещё не оставляла её лица, но стала не такой приветливой. Серые глаза рассредоточенно уставились в привлекательную обложку, а паровозик мыслей вернулся на прошлую станцию. «K/DA» ищут новые лица, что же. Теперь, остыв, девушка чувствовала сомнение и толику замешательства: как обратить на себя внимание? Будет прослушивание, тендер? Конкурс… с тысячью человек на место? Или будут искать исполнителей в интернете, на множестве платформ? Она неторопливо шла вдоль улицы и без остановки перебирала в голове вопросы в попытке найти на них ответы. У неё есть песни, они общедоступны в сети, есть, хоть и маловероятная, но возможность, что заметят и её.       Серафина установила для себя, что ближайшее время будет совершенствовать свои навыки ещё усерднее, писать песни, каверы, жертвовать сном и временем, но не потратит ни секунды на что-то лишнее, что-то, что не поможет её продвижению. Даже если Фортуна отвернётся от неё, и состав с «K/DA» пронесётся мимо, затраченное время не уйдёт в пустоту. Думая об этом, Сера чувствовала, как её сердце наполняется решимостью.       Этот внезапный прилив уверенности завёл шестерёнки в душе пока неизвестной певицы. Серафина вышла из разношёрстного потока горожан в сторону и остановилась, свешивая с плеча чехол с акустической гитарой.       Она стоит на месте какое-то время перед толпой мимолётных взглядов, не решаясь, какую песню начать петь. Запланированная программа напрочь вылетела из подкорки и разбилась о поток вдохновения. И тут в голову приходит идея. Её пальцы начинают бегло перебирать струны, зажимают лад, и из груди сами собой вырываются слова заученной наизусть «POP/STARS».       Середина рабочего дня, улицы, необыкновенно нормально и типично, заполнены до отказа. Обычные жители, не связанные суровым трудовым графиком, туристы, многоликие суетящиеся массы людей, вечно спешащие куда-то по своим неотложным делам и хлопотам. Кажется, из этого бесконечного потока людей практически нереально выцепить и тройку желающих остановиться хотя бы на минуты четыре, но Серафине это удавалось, похоже, благодаря какому-то чуду или её магии. У уличной музыкантки вновь выходит собрать небольшую аудиторию из зевак и без дела слоняющихся людей, что не прочь украсить своим интересом её сольный концерт и наполнить его смыслом.       Она замечает вспышки телефонных камер. Кто-то непременно хочет не только насладиться волшебным пением, но и запечатлеть, возможно, на память складную мордашку Серы или увековечить в бездонном пространстве соцсетей, запостив под очередным уходящим в забытье хештегом. Стараясь не обращать на это лишнего внимания, Серафина закрывает глаза и полностью погружается в мелодию, в те чувства, что хочет вложить в неё. Получается как-то само собой и, на собственное удивление, девушке нравится. В голову закрадывается идея записать полноценный кавер.       Так скоротечно и приятно протекает выделенное время. Серафина спела ещё несколько песен, заказанных неравнодушными слушателями, выслушала согревающую сердце похвалу и простилась с полуразошедшейся к тому времени толпой. Странно было второй раз за день видеть, насколько велико по сравнению с предыдущими выступлениями было количество зрителей, да и выручки в гитарном чехле ощутимо прибавилось. Похоже, незримые высшие силы всё же сжалились над своим дитём.       Ощущая невероятный душевный подъём, Сера двинулась в сторону ближайшего торгового центра, наблюдая привычные пейзажи города, чтобы немного разгрузиться и просто побывать в человеческом обществе. Слишком хорошо она себя сейчас чувствовала, почему бы и не насладиться удачным днём ещё немного? А потом с новыми силами сесть за музыку.       Всё должно было пройти обычно — пара магазинов, клубничный пудинг и прогулка по аллее с наушниками в ушах. Но её внимание привлекает возбуждённый гул неподалёку. Мгновенно забыв о намеченном маршруте, даже не пытаясь подавить в себе любопытства, девушка берёт курс по направлению к шуму и застаёт оживлённую толпу, плотно заключённую в кольцо вокруг какого-то невидимого за их спинами источника звука. Не одна Серафина сегодня решила дать концерт улице.       Подойдя чуть ближе, девушка расслышала уверенный и до боли знакомый женский голос. Эта кто-то зачитывала качевый речитатив на, кажется, корейском языке? Она звучала чётко и цепляла в одно мгновение, заставляя сердце Серы биться под её бит. Драйв, свобода, пламя, разжигающее душу — Серафине хотелось полностью отдаться этим чувствам, бьющей через край энергии. Ей не были нужны слова, чтобы понять, что исполнительница хочет показать окружающим, что несёт в своей душе и прячет между ритмичных строк трека. И это удваивало получаемый эффект, как двойная порция пудинга.       Толпа свистела и улюлюкала, рукоплеща. Чтобы увидеть таинственную рэп-исполнительницу хоть краем глаза, девушке пришлось смело идти всё ближе и ближе, непроизвольно сливаясь с массой качающегося народа. Там и так было не продохнуть, ещё и большой чехол за спиной время от времени цеплял людей вокруг, нося владелицу из стороны в сторону. Толпа постепенно засасывала Серу в самую свою гущу, пока в итоге не выплюнула в первые ряды, открывая перед ней стопроцентный обзор на музыкальную площадь… Конечно, знакомые вайбы зацепили её за живую струну сразу, но она не могла поверить в то, что та, кого она видела сейчас — Акали. С другим цветом волос, стилем, имиджем. Но с какой стороны не посмотри это действительно была та самая Акали, не больше, не меньше.       Первым порывом было завизжать от восторга, вторым — сбежать прочь. Сама же «хип-хоп фехтовальщица» не обратила своё внимание на выдвинутую вперёд Серафину, увлечённая, как это нередко бывает во время её представлений, демонстрацией приемов из смешанных боевых искусств. Это было бы отличным шансом втиснуться обратно в народные массы, но движимая неясной для неё силой внутри она… запела. Внезапно для себя и публики, так же внезапно ставшей не только Акали, но и её. Сама Акали, кажется, всего на мгновение удивилась неожиданной соучастнице и, быстро сориентировавшись каким тембром стоит аккомпанировать, начала читать фаст флоу. Гибкий голос Серафины мелодично вплетался в строчки и абсолютно не нарушал ритм, создавая приятную слуху композицию. Слова рождались на губах и слетали легко, словно лепестки с цветка. Девушка даже не задумывалась о чём, просто пела. Получалось как-то само собой, голос словно сам подстраивался под бит и выходило это так складно, что возникало ощущение, что эти двое не один раз прорепетировали эти строчки друг с другом. Корейский и китайский удивительно гармонично соединились в единое целое, одновременно разные и не столь различные между собой. И не нужно было знать точный перевод, чтобы почувствовать этот волшебный гул, резонирующий вместе с сердцем.       Чёрт знает сколько времени прошло прежде, чем Сера опомнилась. Она совсем забылась в собственных ощущениях и чужом восторге, если не танцуя на земле, то танцуя в душе, в вальсе звуков и чувств. Когда последняя строчка взметнулась к крышам многоэтажек, девушка умолкла. Мир вернулся в свои привычные рамки. Но после ярких красок серый цвет разлился перед глазами, словно кто-то уронил баночку с тушью. Она видела перед собой лицо Акали с играющей на губах полуулыбкой, выражающее изумление… или удовлетворение; толпу вокруг, шёпот и говор которой не позволял разобрать ни слова; множество телефонов с включенными камерами в руках, впрочем, обычные камеры она тоже заметила. Здесь собралось столько людей, столько чувств и мыслей, все они сплетались в один большой клубок, который Сера сейчас была не в состоянии распутать. Её эмоции и эмоции публики смешались и обрушились на Серафину колючим дождём.       Говор становился громче, толпа начала стягиваться к ним. Каждый желал поговорить с кумиром, взять автограф, прикоснуться, оторвать желанный кусочек от Акали. И Сера, произвольно или нет, оказалась втянута в этот водоворот желаний и страстей.       Акали пыталась сфокусироваться на ком-то одном, силясь ответить хоть на чей-либо определённый вопрос, но всё же начала отступать под напором тянущихся к ней фанатов, ожидая, что новоявленная партнёрша сделает то же или канет обратно в никуда. Но в итоге, заметив явную растерянность в юной певице, чуть подумав, та схватила её за руку и с рывком потащила прочь, лавируя между россыпью незадачливых зрителей. Не ясно было, что двигало Акали, и какие последствия это повлечёт для этих двоих. Рэперша лишь ухмылялась в лица камер, негромко смеясь, и старалась как можно быстрее вытащить оттуда Серу и уцелеть самой. Подобный жест вызвал бурную реакцию у публики, со всех сторон послышались возбуждённые возгласы и окрики. Оцепенение с Серафины начало спадать, вернулись и чувства. Вынужденная быть подцепленным бурным течением лепестком она бежала от заинтересованной толпы за руку с одним из своих кумиров. …а ведь это был обычный понедельник.       Сквозь гул разговоров она слышала вопросы о том, кто она такая и как давно знакома с Акали, что связывает этих двоих. Странно было слышать подобное в свой адрес. Она и Акали. Кто-то попытался схватить Серу за руку и вырвать из прочной хватки спутницы, но последняя явно была ловчее и проворнее. Непонятно как, но двоим удалось вырваться из плотного окружения и скрыться от несущейся за ними тучи за очередным поворотом. Они бежали быстро, не на секунду не замедляясь, лишь наоборот, наращивая темп. Гитара за спиной висела мёртвым грузом, подпрыгивала и брякала, норовя свалиться.       Пробежав ещё несколько метров между лабиринтами коробок промышленных или жилых зданий, разбираться было некогда, Акали замедлилась. Оглянулась через плечо на отсутствующую толпу, Серу, остановилась и отбросила её перед собой, резко отпустив руку. Та по инерции сделала пару шагов вперёд, пошатнувшись и к великой удаче не свалившись с ног. Они остановились за прочными стенами непонятных кирпичных зданий, удачно скрывающих собой любого от посторонних взглядов и лучей солнца.       Непредвиденная пробежка встряхнула Серафину. Изрядно запыхавшись от бега, согнувшись в три погибели, девушка как могла пыталась отдышаться. Когда стало легче дышать, а перед глазами перестали мелькать пятна, Сера посмотрела исподлобья на девушку перед собой. Сердце гулко барабанило внутри, и она не знала из-за бега это или из-за того, что перед ней сейчас, поправляя колючий хвост, стояла сама Акали. Кажется, та даже не вспотела.       — Не может быть… Ты из «K/DA»? То есть… той самой группы «K/DA»? — нелепо удивилась Серафина, уже заранее зная, что вопрос этот был до нелепости риторическим. Возможно, это были не лучшие слова для первого знакомства, особенно после их эстафетного забега, в котором Сера оказалось той самой безвольной «эстафетной палочкой». Сейчас, когда все эмоции отступили от груди, ухнули вниз и снова подступили к горлу, ей приходилось бороться с собственным осознанием.       — Хах-ха, ты только заметила? Хотя, если смотреть на то, как смело ты вышла петь со мной дуэтом, возможно, ты и не знаешь, кто я, — ответила она, усмехаясь её непонятливости.       — Конечно я знаю кто ты! Ты же Акали, ну… та Акали, не могу поверить, я… — «спела с тобой вместе, с ума сойти». По позвоночнику и напрягшимся рукам Серафины пробежала толпа мурашек, растворяясь на кончиках пальцев.       — Успокойся, девчуль, всё нормально, — та-самая-Акали подошла ближе и в успокаивающем жесте похлопала её по плечу. — Похоже, что моё имя мы знаем обе. Так… а что насчёт тебя, незнакомка с прекрасным голосом? Твоё имя, наверное, всё равно позже разузнают журналисты, но всё-таки.       — Серафина, — слова застревали в горле. Серафина чувствовала, как к лицу приливает краска и становится жарко. Почему-то до сегодняшнего дня она была уверена в том, что сможет достойно предстать перед глазами большой звезды, теперь же ей хотелось провалиться сквозь землю. — Наверное, ты можешь звать меня Сера? Ой, или… это прозвучало слишком… Акали прыснула смешком.       — Окей, Сера. Ты ведь в курсе, что сегодня поймала звезду за хвост, да? — спросила та, пряча улыбку. Прежде чем продолжить говорить, она настороженно оглянулась по сторонам. — Давай-ка прогуляемся с тобой немного до моего байка, пока толпа с папарацци не нашла нас. Заодно поболтаем об этом всём. Ты не против?       — Ох, нет, вернее, да… В смысле, идём, — сбивчиво ответила та, и орда мурашек словно разом упала в обморок и скатилась вниз по позвоночнику. Это знакомство казалось ей до невозможности неловким и скомканным, и в голове с опозданием уже начинали крутиться возможные альтернативы и сценарии. Но было поздно менять первое впечатление, оставалось лишь пытаться не растерять остатки духа.       Акали достала из кармана толстовки чёрные очки, взяла девушку под локоть и повела вдоль нежилых с виду переулков Лос-Анджелеса. Судя по всему, она знала куда идти, может, потому что откуда-то была знакома с этой местностью… или заранее подготовила путь отступления от толпы фанатов. А в голове Серафины на мгновение проскочила мысль о том, что она совершенно не знает, где находится, но сейчас по этому поводу паниковать совсем не хотелось. Хотелось идти за девушкой так как можно дольше, а потом выплеснуть на страницы с нотами всю гамму накопившихся впечатлений. […]       Сере казалось, что они шли целую вечность, хотя на деле прошло каких-то минут двадцать от силы. Так странно было находиться с Акали наедине и говорить с ней, словно они были знакомы друг с другом года. До сегодняшнего дня Серафина видела её только на обложках журналов, в всевозможных шоу и проектах, в этих бесконечных видео в сети. Она вместе с глянцевым миром шоу-бизнеса казалась далёкой и нереальной, как звезда на небе, до которой обычной девочке Серафине не суждено было дотянуться. А теперь они шли рядом, спели вместе, разговаривали и смеялись, как самые настоящие друзья.       Они болтали о том, о сём, о какой-то рутине, сегодняшнем случае или своём происхождении. Точнее, болтала об этом Серафина, с трудом удерживаясь от того, чтобы рассказать о себе вообще всё. Семнадцать лет, после школы переехала в Калифорнию из Китая, мечтает стать певицей…       — …Значит, Китай? — спросила Акали. — Однажды мы приезжали в Гонконг с гастролями, и там я--       — О! Я помню, ты выступала тогда прямо на улице, как сегодня. Спустя три месяца после вашего релиза, как группы. Я была так зачарована твоим выступлением, но не смогла протиснуться в толпу, — «Удивительно, как это удалось сегодня…»       — Да-да, — она снова усмехнулась. — Правда, «зачарована» — это слово больше подходит Ари. Ну, ты знаешь.       — Ари… Да, она действительно очаровывает, как и Эвелинн, как и вы все. Оу, только, прошу, не подумай, что я пытаюсь льстить. Это чистая-чистая правда! Серафина подумала о том, как глупо и по-детски это, должно быть, прозвучало. Но спутница не повела и бровью, даже не улыбнулась.       — Ага, — Акали кивнула. Кивнула непринуждённо и шаблонно, словно разом отмахивая все её слова натренированным жестом в сторону. Похоже, ей слишком часто приходилось слышать тонны фальшивых комплиментов под копирку в адрес себя и группы. — А ещё… в Китае я попробовала просто офигенную острую лапшу. Она чувствуется в сто раз острее самого драйвового рэп-фестиваля.       — Должно быть, острая лапша по-сычуаньски? С двойным перцем.       — Именно, — она щёлкнула пальцами. — Если я вернусь в Китай, а я вернусь туда, то обязательно зайду на ланч.       — Моя мама хорошо готовит лапшу. Скучаю по её рецептам…       После их небольшого разговора Серафина чувствовала себя менее напряжённой, чем была какое-то время назад. Акали, разумеется, несмотря на общую любезность, держалась отстранённо, только иногда задавала вопросы, а отвечала размыто, не рассказывая ничего толком о себе или группе… да и не должна была. Иногда шутила, подбадривая этим самым Серу. Но эти минуты всё же не были вечностью, и уже совсем скоро они вышли на более оживлённую улицу.       Когда людей на пути стало совсем много, Акали натянула на себя капюшон с маской и плотнее закуталась в свою кофту, начав походить на тех хикки, что выходят из дома раз в несколько месяцев и как будто боятся солнечного света. Впрочем, это часто не мешало особо наблюдательным заметить в ней кого-то, похожего-на-«вольную-убийцу», и оглянуться по несколько раз вслед. Акали держалась ровно и стойко, Сера… пыталась держаться так же.       — …Всё-таки это было круто, — вполголоса сказала Акали, когда Серафина снова замолкла.       — Что?       — Ну, этот наш с тобой неожиданный совместный перформанс. Во время моих прошлых уличных выступлений и другие пытались соучаствовать, с некоторыми я даже потом списывалась… Ты сегодня--       — Что я? Я сделала что-то не так? У меня голос дрогнул, да?       — Не-не, я не про это. Ты так уверенно вышла вперёд, так быстро подстроилась под тему, твой голос не дрожал. А после из тебя это всё словно вышибло. Сера, которая поёт, и Сера, которая «просто хочет стать певицей» — два совершенно разных человека. Это даже забавно, знаешь, — Серафина не могла точно видеть её выражение лица, но по голосу можно было понять, что та улыбнулась. — Не подумай, что я сейчас тоже пытаюсь льстить, да, но… По тому, что я видела, я могу сказать, что ты крутая певица, Сера-ян, и вместе с тем очень милая девушка.       — Вау… Акали… — если бы Сера могла, она бы точно расплакалась. Может, для Акали эти слова были не больше, чем простая формальность, но сколько же это значило для Серафины. Она не смогла найти слов ответ, но Акали всё поняла и так. Уж больно хорошо читались эмоции на лице юной певицы.       — Вот мы и на месте.       — Да? Ах, да… уже на месте, — девушка вынырнула из своих грёз в реальность, чтобы осознать, что короткая прогулка со звездой подошла к концу. Они как раз подошли к месту, где был спрятан мотобайк Акали с авторитетной маркой «Дукати». Блестящий и привлекательный, он заставлял сердце биться сильнее, но Сера не являлась большой поклонницей мототехники. Что точно нельзя было сказать об Акали. Серафина определённо чувствовала, как расходится волнами ровная и флегматичная аура девушки, сохранявшаяся на протяжении всего пути. И Сера не понимала, смеяться ей или плакать из-за того, что до этого, кажется, практически ничего не впечатляло Акали так, как её мотоцикл.       — Спасибо за прогулку, — сказала последняя, легко сняла байк с подножки и, закинув ногу, стала пристраиваться в седло. — Кто же знал, что мне повезёт наткнуться на приятного собеседника в толпе зевак. Здорово было поболтать с тобой и спеть дуэтом, Сера-ян.       — Шутишь? Это тебе спасибо за внимание, — несмотря на то, что ей хотелось чего-то ещё, чего-то большего, Сера начала готовить себя к прощанию. Очень долгому прощанию.       — Я бы тебя подвезла куда-нибудь, но, знаешь, у меня некоторые дела… Надеюсь, ты не потеряешься? Я могла бы вызвать тебе проверенный Убер.       — Нет-нет, не нужно. Я уже, кажется, сориентировалась… на местности, — «Да поможет мне гугл-навигатор».       — Тогда окей, — ответила она уже через визор шлема с забавными, как показалось Сере, декоративными ушками. — Не прощаюсь, может, мы ещё встретимся. Возможно, ты была рождена для этого.       — «Я была рождена только для того, чтобы мечтать…», — пронеслось в голове девушки, но так и не сорвалось с губ. Её фраза ощущалась настолько заговорчески, что для пущего эффекта Акали оставалось только подмигнуть. Впрочем, из-за затонированного наглухо шлема ничего утверждать нельзя было.       — И не болтай с незнакомцами так откровенно. Бывай, Сера.       — Пока, — ответила Серафина наперебой с ревом мотора отъезжающего мотобайка, обращаясь своим прощанием, похоже, к пыли из-под его колёс. Акали умчалась так же быстро, как вошла в её жизнь.       Сера стояла одна, среди малоизвестного района, как зачарованная глядя в уходящую вслед за мечтой дорогой с ещё свежими следами резины от колёс.       — Блин… — произнесла она, медленно спускаясь с небес на землю. — Я даже не попросила автограф.       Но сожалеть было поздно, да если и надо было, то точно не об этом. Включив ещё немного подрагивающей рукой телефон и с облегчением обнаружив почти полную зарядку, Серафина подключила навигатор и, обратившись красным маркером на карте, побрела к ближайшей остановке.       Солнце начало клониться за спины высоток, набрасывая на город свинцовую вуаль. В воздухе устало носились сухие пылинки, за которыми Серафина наблюдала, уже сидя за стеклом автобуса. …около двух недель спустя.       Это был самый обычный четверг. Самое обычное утро. Интерес к личности Серафины на удивление быстро стал угасать. Она ведь всего лишь вышла петь с Акали из «K/DA» во время её уличного шоу. Совсем не интересно, да? Это не роман со звездой, не очередной скандал, а всего лишь очередная песня.       Небольшую, но заслуженную порцию хайпа Серафина всё же получила. И считала это маленькой победой. Её увидели, заметили, чего только стоит количество просмотров на недавно вышедшем кавере на «POP/STARS». Она считала это явным стимулом бороться за мечту дальше и… эй, её похвалила Акали! Этого и то с головой хватало для буста в твёрдую платину.       Сейчас Серафина мягко перебирала струны гитары и напевала вполголоса новую песню:

Увязла ногами в песке на закате… Я тебя повстречала… Ветер волосы треплет… Вот и всё, я пропала…

      Девушка словно плыла по мягким волнам, разум её был заполнен только приятным звучанием акустической гитары, подобному морскому бризу. Она плыла легко и свободно пока внезапно не подлетела на гребне. Раздался до неприличия громкий пиликающий телефонный звонок. Неизвестный номер.       — Алло? — «Да что ж такое, опять забыла звук выключить!».       — Алло, это Серафина? — в трубке раздался приятный женский голос, казавшийся Сере знакомым.       — Да, это я!       — О! Я так рада, что нашла тебя! Это Ари… из «K/DA».