F.O.U.R.

Глава 8 — Противостояние

***

Неделю спустя…

…Так время проходило почти что незаметно — и у Четвёрки и КО изменилось многое. Кено продолжал быть ведущим специалистом у Франклина. Также он тестировал своих товарищей по команде на их способности, открывая новые. Так, Мурика-старший мог исцелять раны и не только. (однако на Франклина это по неясным причинам не действует) Себе пару искать так и не стал, считая, что это будет лишь отвлекать на пути исследователя и учёного. Фрэнк стал немного лучше характером, однако это не значило, что он тихоня. Его бесили попытки Чарли окрестить его Халком (и даже предлагал покрасить его зелёнкой, однако вовремя вмешался Кено), из-за большой силы. Фрэнк не обладал регенерацией, как тот же зелёный гигант или Росомаха, так что эти сравнения ему побоку. Что насчёт пары? Как и Кено, тоже не занят её поисками, т.к. Линда была лучше. Но… что получилось. Это был осознанный выбор, и не нам это судить. Чарли же продолжал и дальше быть позитивным (но это не значит, что и настроение у него не портится, что происходит редко). Он иногда любил побесить Фрэнка и считал, что иногда полезно выпустить пар, иначе всё так и останется внутри. Так Мурика-младший предпочитал «заботиться» о своём друге. Однако больше он заботился о своей медсестре Марии Ватсон, отношения с которой потихоньку начали сближать. И хотя Чарли больше любил быть свободным, для него Мария всё же имела значение. Что же касается Мануэля, то он больше занимался разработками крио-камер и прочей техники. И как у Чарли, у Магнуса тоже есть подруга — Кейтлин О’Хара. О ней он также заботился, причём у них отношения были простыми, свободными. Более того, их более устраивал статус «близкие друзья» — т.к. им не хотелось пока что заморачиваться всеми этими «любовными штучками». Да и сам шатен оставался холоден снаружи — благодаря своим способностям. Франклин Энтони Кабек, некогда бывший главой успешного в городе атаномического института (ныне без него, уступив молодому и перспективному Алексу Уилсону), с каждым днём становился всё более хмурым — ведь изменения на нём продолжались. Он всё более походил на Железного Человека (как броня), нежели чем на человека. Да, у него подруга была — Амалия Винтер, с которой он провёл лучшие три года. Впрочем, и сейчас он с ней не расстаётся. Хотя на данный момент его больше беспокоят нынешние соперники — тот же Уилсон и Магнус с Фрэнксоном. И если к первому ненависть из-за потери компании, то ко вторым из-за разрушения карьеры. Кено он ценил как ведущего специалиста, а Чарли и вовсе не интересовал. Что же насчёт остальных? Пит, личный шпион Алекса Уилсона (в узких кругах известного как Безумный Бомбист), успел узнать немало интересных фактов о четвёрке друзей. Конечно, всё сделать как надо не всегда получается, и Хантер старался убедительно играть свою роль «своего рода учёного». Мария догадывалась, кто этот Питер Хантер, однако не знала, рассказывать ли ребятам или нет? Ведь без вещественных доказательств тут делать нечего. Сам же Алекс Уилсон продолжал быть главой института исследований, попутно занимаясь разработкой плана против мутантов… если те проявят свою силу в городе. Этакая позиция защитника. Однако у Бомбиста имелись другие планы на город.

***

…Утро, 2 июля, Бейкер-стрит…

…Отправились как-то Мануэль и Кейтлин… в магазин. И не просто в какой-нибудь там продуктовый магазин, а… часовой. То есть там, где продают всякие часы и будильники. Нужно было купить новый будильник. Дело в том, что однажды шатен, проснувшись, возненавидел это «проклятие» человечества (хотя на это звание почему-то претендуют… петухи?)… ну, а дальше ясно. И вот сейчас пара стояла у витрины со стороны улицы и рассматривала всякого рода будильники и часы. Были всякие: и обычные, и с «кукухой», и говорящие… — Так что выберем? — спрашивала Кейтлин у Мануэля. — А ты что думаешь? — в свою очередь спросил он её. — Нууу… Ты должен выбирать… — Кейтлин, мне же интересно знать, что ты думаешь… — шатен посмотрел на блондинку. — Иначе получается, я просто эгоист… — Ты не эгоист. Ты подкаблучник! Магнус и О’Хара резко повернулись на голос — и увидели двоих панков явно не первой свежести. У одного из них торчал баллончик с краской. У второго была бита. — Эй, цыпа… — начал тот, что с битой. — Бросай эту бабу, давай к нам! Мы настоящие мужики! — Свиньи вы, а не мужики. — спокойно ответила Кейтлин. — Настоящий мужчина рядом со мной. — Подкаблучник, а не мужик! Бросай его лучше… эй, ты чего? Мануэлем овладела какая-то сила, и сейчас он смотрел на тех двоих с неприкрытой готовностью. Огонь уже распространялся по одежде, глазницы опустели. — Вы сейчас немедленно уйдёте… — тихо и зло начал он, а бедные панки перестали глупо ухмыляться. — Или я превращу вас обоих В ФАРШ! Последнее вырвалось особенно громко, что поспособствовало на отступление панков. Они чуть не потеряли свои глаза из орбит (Мануэль медленно подходил к ним), а потом, как испуганные зайцы, поспешили смыться. Не на того напали. — Ты чуть не сделал их заиками. — тихонько хихикнула Кейтлин, когда след простыл, а шатен пришёл в нормальное состояние. — Может и не стоило было так делать, но спасибо, что заступился за меня. — Ещё как стоило. Встречаются всякие… — Мануэль слегка поморщился. — Я не позволю, чтобы тебя вот так обижали. — Если что, я дам по шарам и не буду жалеть глаз. — подмигнула Кейтлин. — Это не везде работает. — усмехнулся Магнус. — Так на чём мы остановились? — Вон на тех настольных часах. Так что про них думаешь? — Если часы за $5 и за $500 показывают одинаковое время, зачем платить больше? — шатен покачал головой. — Но я бы хотел услышать и твоё мнение. — Я тоже так считаю. — О’Хара мило улыбнулась. — Ну так что, зайдём и купим? — Зайдём.

***

Тем временем на другой улице…

— Вот, смотри… — Чарли кивнул Фрэнку на девушку, которая собиралась переходить дорогу. — Вот пока она поворачивала голову, у нас уже с ней было раз… 30, что ли) — А теперь молись, чтобы об этом не узнала Мария. — ехидно заметил Фрэнксон. — Ну во-первых, мы с ней официально не женаты… а во-вторых, ты же ей не расскажешь. — Да ну?) — Ага. — Спорим? — тут же сказал брюнет, на что Чарли разом поскучнел. — Вот и не заглядывайся на чужих девушек. — Я и Мария — свободные люди, так что не надо мне тут гонять… — пожал плечами Чарли. — Мне она, конечно, нравится, но ведь это не значит, что у меня не будет кучи фанаток? Я же ещё молодой? Как говорится, танцуй, пока молодой. — Ну и зачем тебе тогда Мария?) — резонно спросил Фрэнк. — Вон сколько девушек, резвись. — Я что, совсем идиот, по-твоему? — покачал головой каштановолосый. — Я не собираюсь вот так просто бросать Марию ради какой-то профурсетки. Но ведь иногда стоит же себе позволять отрываться? — Отрываться будет пуговица из штанов, — назидательно сказал Фрэнки. — А гулять можно и с Марией. Или ты собрался вытаскивать свою колбасу и начать её жарить?) — Фрэнк, потише… — Чарли огляделся — вроде ничего необычного… может быть. — Причём тут это? Я про то, что можно сходить в клуб, даже с Марией… Мужчина на это лишь покачал головой. Ну что с этого Джонни Кейджа взять? Конечно, в отличие от актёра, Чарли не спешил вот так просто с каждой первой девушкой проявлять навыки альфа-самца. Да, он в своей жизни видел пары, целующиеся прямо в переулках, по меньшей мере на улицах. Но он не хотел идти на поводу у них. В одних случаях весельчак забывал про них, в других ему немедленно требовалась банка краски. — Решено. — вдруг сказал весельчак. — Приглашаю её в кино. Или в клуб. Ну мне ещё по пути нужно подумать… — Дело твоё… но я бы сводил её в кино. — пожал плечами Фрэнк. — Просто нужно сначала с Марией посоветоваться, может ей хочется в другой раз. Всё-таки… кино — дело нешуточное. — А знаешь, друг мой любвеобильный, — сказал Фрэнксон, когда оба друга уже направились по своему маршруту в сторону остановок, — вот когда ты и будешь решать, куда её водить, лучше мягко, но верно напомни… зачем мы туда идём? Покемонов что ли ловить? — Ну уж точно не этой фигнёй страдать… — Мурика-младший сделал фейспалм. — Ну вот, — произнёс брюнет, — А дальше ты и так знаешь.

***

Послеобеденное время, кабинет Франклина…

…Он сидел на своём месте, взгляд был устремлён в одну точку. Мысли были его всё о том же — его потенциальные соперники порой выходили на первый план быстрее, чем Амалия. Но и про Винтер Франклин не забывал — всё-таки и ей внимание уделял, насколько мог. Однако Уилсон должен узнать, кто здесь Шао Кан, а кто просто Шанг Цунг. Под эту его мысль и зашёл Кено Мурика. — Вызывал, Франклин? — тут же начал он. — Да. — спокойно ответил мужчина. — Ведь это твоя обязанность как ведущего специалиста — докладывать мне обо всём, что происходит вокруг… моих изменений. Я ведь прав? — Разумеется, правы. — Ну вот. — Кабек развёл руками. — Или ты думаешь… то, что на моём лице… и не только на нём… это я так, от балды «нарисовал»? — Я вовсе не это… — попытался было возразить русоволосый, однако каштановолосый избавил его от потоков объяснений. — Не будем об этом. Магнус ведь делом занимается, а не тренируется в постели, не так ли? — мужчина сложил пальцы рук домиком, и смотрел на своего ведущего специалиста. — Вот за что я его хотя бы капельку уважаю. — И насколько я знаю, сейчас по его чертежам готовится устройство, которое поможет тебе с тем, что у тебя происходит. — Разумеется. — усмехнулся Франклин. — Знаешь, было бы весьма обидно… если бы всё это ушло не в те руки. Кстати. — это он выразительно посмотрел на старшего Мурика, — как-то мне сказали, что пик моего изменения не так просто предугадать. А что скажешь ты? — В каком-то смысле согласен с этим. — охотно заговорил Кено. — Да, сейчас всё больше происходят изменения, но это может закончиться и через неделю, и через месяц… — Так, ладно. — сказал Кабек. — Свободен. Мне нужно сделать один… важный звонок. Когда за Кено закрылась дверь, Франклин принялся набирать один номер. После пары гудков раздалось не очень уверенное «Алло». — Хотсит. — каким-то резким голосом произнёс каштановолосый. — Ты ведь там, в компании? — Да, сэр. — Вот и хорошо. Продолжай делать то же самое, что и делал. Мне важна информация об этом Уилсоне. Не обязательно спрашивать его, ты ведь не хочешь, чтобы он тебя заподозрил в чём-то? Просто… следи за его настроением, реакцией… не мне тебя учить. — К-как скажете, сэр. Но мне-то он не очень доверяет, вы же знаете. — Я же не прошу выдать его секреты. В общем, дай мне знать, когда он тебя отпустит. Дальше я сам буду разбираться. — До свидания. Закончив разговаривать со своим помощником, Франклин сел обратно в своё кресло. «Моё время придёт. — успокаивал он сам себя. — И каждый получит своё…»

***

Вечер, столовая…

— Ты решил пригласить меня в клуб? — спросила Мария у Чарли. Его друзья не торопились с потреблением пищи, так как могли в самый неподходящий момент поперхнуться. — Ну да, а что? — пожал плечами весельчак. — А вдруг её у тебя уведут? — подал голос Фрэнк. — Думаешь, в том клубе все адекватные? — Сходите лучше в кино — так будет безопаснее. — посоветовал Кено. — А в идеале — посмотрите в интернете. — добавил Мануэль. — Советчики. — с лицом «мальчика в пижаме» посмотрел на них Чарли. — Больше ничего не осталось посоветовать? — Так что мы решаем? — вмешалась Ватсон. — Есть один способ решить… — начал было Мурика-старший, но младший его перебил: — Собираемся в кино. Посмотрим, что на афишах. — Сто пудов попадёте на романтику. — ухмыльнулся Фрэнк, когда Мария ушла из столовой переодеваться. — То, что вам доктор прописал)) — Это ещё почему? — Чарли странно на него посмотрел. — Во время романтики Мария к тебе будет прижиматься и лежать на плече. А также делать тебе кое-что… — с гастрономическим интересом пояснил брюнет. — Фрэнк, у тебя нехватка, что ли? — скептически хмыкнул Мурика-младший. Тем временем Мария вернулась в столовую. — Ладно, мы пошли. Друзья помахали им руками, после чего Фрэнксон начал: — Ну я просто хотел их поддержать. — пожал плечами. — Они сами разберутся. — ответил на это Мануэль. — Кстати… — Фрэнк устроился поудобнее на стуле. — Что там по крио-камере? — Строится… — пожал плечами Магнус. — И долго ещё? — Фрэнк, я могу этого сказать даже теоретически… — шатен поморщился, а Кено взял газету на сегодня. — После этого нужно провести все тесты, ведь ты же не хочешь себе ещё пару рук или голову? Мурика-старший посмотрел на друзей совсем как в том меме. — Грр… ну хорошо. — Фрэнк сдался. — И всё же факт есть факт: чем дольше мы остаёмся с… вот этим огнём, тем больше проблем это нам приносит! — Какие ещё проблемы? — скорее у себя, чем у Фрэнксона, спросил Кено. — Я всё прекрасно понимаю и в первую очередь думаю о том, как стать нормальными. — Магнус держался спокойно. — Осенью. Доволен? — По уши. — с сарказмом ответил брюнет. В этот момент в столовую зашла Кейтлин. — Привет, мальчики. — начала она. — О чём спорите? — Мы уже закончили. — ответил Фрэнк. «Интересно, что будет дальше…» — подумалось старшему Мурика. — Я видела, как Чарли и Мария шли к выходу из лаборатории, это они куда? — В кино вроде отправились. — пожал плечами шатен. — Если по пути не передумали. — Может, тоже сходите? — подал голос Фрэнк. — Мы бы с удовольствием… но сейчас нам бы хотелось самим провести вечер. — О’Хара улыбнулась Мануэлю. — Как скажешь. — шатен встал, и они под ручку покинули столовую. Фрэнк усмехнулся и посмотрел на Кено, который как раз переворачивал страницу в газете. Поймав взгляд брюнета, не очень уверенно выдал: — Эмм… ты чего так на меня смотришь, как хакер на новый компьютер?..

***

Чуть позднее, институт космоисследований…

…А чем же занимался Уилсон сейчас? Да тем же, что и положено управляющим на таких должностях: документы… счета… поставки… акции… с этим Алекс справлялся. И более чем успешно. Однако даже у таких управляющих есть свои скелеты в шкафу. О которых знает лишь сам оный. — Хотсит! — резко сказал Алекс, нажав на кнопку селектора. Через несколько мгновений вошёл рыжий ассистент Франклина, а уж затем и Уилсона. — Да, сэр? — Твой день закончен. Можешь идти. Ах да… напомните председателю, чтобы он не опаздывал на встречу. Мы с ним должны обсудить кое-какие… планы касательно производств. Ну? Иди! За рыжим закрылась дверь. Уилсон лишь усмехнулся. Он правильно сделал, что не стал полностью доверять своему новому ассистенту. Да и вообще… даже секретарша не должна знать больше своего руководителя.

Несколько минут спустя, спальня Франклина и Винтер…

— Ты чего не спишь, дорогой? — спросила Амалия, видя, как Франклин продолжал крутить большие пальцы один вокруг другого и тупо смотреть на точку перед собой невидящими глазами. — У тебя бессонница? — Я просто… жду важный звонок. — ответил Кабек, не глядя на неё. — В такое время? — Винтер встревоженно посмотрела на Франклина. — У меня есть одно незаконченное дело… связанное с нашей компанией. — тот старался подбирать слова, но тут неожиданный звонок избавил его от этого занятия. Тут же встал и взял телефон. — Да, Хотсит… Отлично, я сейчас спущусь… — после чего отклонил вызов и посмотрел на брюнетку: — Ложись спать без меня. Я скоро вернусь. И вышел из блока. Амалия немного расстроилась, что проводить ночь ей приходится без него. К тому же, у Винтер появилось чувство, что Франклин начинает её… избегать? Ведь в последнее время он изменился — и не только внешне.

***

… — Доброй ночи, мистер Франклин! — вахтёр встал, когда Франклин подходил к выходу. — Спасибо, Джим. — ответил каштановолосый и усмехнулся: для него эта ночь уж точно будет доброй… У входных дверей его ждал верный помощник, Хотсит. И он же открыл двери машины для своего босса. — Сказать честно, Хотсит… — начал Кабек, когда оба уселись в лимузине и назвали водителю адрес институса космоисследований. — Ты один из немногих, на кого я могу положиться на все 150%… Вот потому ты и остался у Уилсона. — Эмм… — Хотситу не нашлось, что ответить, потому просто сказал: — Спасибо? — Это на потом. — Франклин стал серьёзным. — Перейдём к делу. Ты сейчас работаешь на Уилсона. Ты что-нибудь узнал о нём? — Ну… Уилсон не доверяет мне так, как вы мне доверяли… — замялся было рыжий, но уже потом продолжил. — Просто говорит мне «Спасибо» при подаче кофе и всё. Возможно, он что-то замышляет. Кабек не удивился этому. Настоящий стратег вряд ли начал бы делиться своими планами с кем-либо (даже своим братом), при этом имея запасной план на случай, если основной не сработает… В общем, может выкрутиться из любой ситуации. Пусть даже и немалой кровью. — К тому же… он может знать, что… я был вашим помощником, и было бы опасно мне так доверять. — продолжал Хотсит. — Он думает, что я бы мог выдать ваши тайны ему, или его тайны вам… — Довольно. — сказал Франклин. — Расскажешь, когда приедем.

***

Тем временем, спальня…

Амалия продолжала лежать на кровати, всё так же переживая за Франклина. Мысль об измене отметалась, т.к. он всё время и внимание уделял лишь ей. Но изменения, которые с ним произошли, начинали медленно, но верно губить его душу. Это и пугало брюнетку. Винтер стало жарко и беспокойно, и потому она встала с кровати и подошла к окну. Огни ночного города украшали Большое Яблоко. Машины ездили, работали казино и ночные клубы… — Франклин… — тихо шептала Амалия своему отражению в окне. — Что же происходит с тобой…? И с кем же мне поговорить? Единственным вариантом на этот счёт оказался… Кено. Почему? Остальные [пары] заняты друг другом, Фрэнк наверняка спит или занят своим делом, а Кено мог поддержать как словом, так и советом. Правда, сам Мурика-старший ещё не обзавёлся парой, но Винтер и не разглядывала его как свой вариант, отдавшись Франклину. …Надев тапочки, Амалия вышла из блока, чтобы выпить воды и успокоиться. Он обещал скоро вернуться, а значит, накручивать себя смысла нет. И под такие мысли она… чуть не столкнулась с самим Мурика-старшим, когда тот выходил из своего отдела (Винтер как раз мимо неё и проходила). — Ой! Прости, Кено. — Амалия неловко смутилась. — Ничего, всё в порядке. — Кено стряхнул с себя невидимую пылинку и посмотрел на девушку. — Ты чего не спишь? — Франклин ушёл, и я… волнуюсь за него. — брюнетка грустно вздохнула. — Поговорить с тобой можно? Этого русоволосый несколько не ожидал. Однако, чтобы долго не медлить, он всё-таки дал разрешение. И тогда девушка сама закрыла за собой двери в лабораторию.

***

Несколько мгновений спустя, институт исследований…

Кабек и его помощник Хотсит вышли из такси и посмотрели на само здание. Оно ничуть не претерпело изменений, вот только на посту стояла пара охранников. — Хотсит, тебя Уилсон отпустил домой или ты сюда сам отправился? — начал Франклин. — Эмм… он сам предложил мне… — замялся было рыжий. — Ну так иди домой. — просто сказал Кабек. — А мне предстоит беседа с Уилсоном. После того, как помощник направился в противоположную сторону, каштановолосый пошёл ко входу в институт. Охранники его заметили и щелчком своих стволов заставили его остановиться. — Пропуск! На что Кабек лишь криво усмехнулся: — Я не могу войти в свой же институт?) — Пропуск! Живо! — рыкнул один из охранников, на что Франклин пожал плечами: — Пропуск? Хорошо… — и тут же заткнул правой своей ладонью рот того вояки, отчего по нему прошёл электрический разряд достаточной силы, чтобы он потерял сознание. Видя это, второй вояка только собрался было нажать на курок, как… его оружие было вырвано с силой и вернулось в левую руку Кабеку. Сам он ехидно улыбнулся: — Я же сказал — это мой институт. Так что не советую мне дерзить. — и мановением правой руки (в левой-то был автомат) кинул вояку к его потерявшему сознание товарищу. — Ах да. Спасибо за оружие. — после чего и второй вояка «лёг спать», и Кабек вошёл в здание. Даже внутри здания почти ничего не изменилось — разве что кое-где отличался интерьер. Но это мало волновало Франклина — его разум был зациклен лишь на Уилсоне.

***

Тем временем, отдел лаборатории… …- И вот так уже не первый день… У Франклина изменения, и он меня начал избегать… — грустила Амалия, пока Кено осматривал колбы. — А ведь он мне внимание уделял… — Да, я помню. — отвечал Мурика-старший. — Но он же не ушёл к другой, иначе смысл было ему три года тратить на тебя? И вообще, с чего у тебя такие поводы для волнения? — Просто странно он себя ведёт, понимаешь? — Винтер едва оставалась спокойной. — Но он же мне не заявляет прямо, что я ему неинтересна, что он нашёл себе другую… Он даже ждал звонка от… Хотсита… — Хотсита? Помощника Франклина? — Кено вспомнил того самого рыжего ассистента Франклина. — Может, они собирались на встречу? — Какая встреча может быть ночью? — прошептала Амалия. — Нельзя ли эту встречу сделать утром? — Всякое может произойти… — русоволосый задумался. — Кено… — девушка встала со стула. — Я не сильно отняла у тебя время? Я, наверное, пойду? — Нет, ты нисколько не мешаешь… — Мурика-старший скрыл свою неловкость. — Тебе нужно было выговориться, потому что ты беспокоишься за Франклина. — Ну… да. — Винтер слабо улыбнулась. — Ты приятный слушатель. С тобой есть о чём поговорить. — Эмм… — Кено изо всех сил старался сохранять серьёзную мину. — Спокойной ночи. — сказав это, брюнетка пошла к выходу. Кено же так продолжал стоять, с вихрем мыслей и эмоций. Ему показалось или…? Быстро «очнувшись», он протёр глаза и тоже решил поспать.

***

Тем временем, институт космоисследований…

…Алекс Уилсон также не спал. На данный момент он вместе с председателем (тем самым, который отверг Франклина Энтони Кабека и принял более перспективного Уилсона) ходил по подземному цеху. Обычно в таком месте инженеры конструируют различные детали и делают производство роботов, станков и всего, что может помогать в исследованиях. Если при Франклине статистика производств была стабильной, то при Уилсоне (который Безумный Бомбист) она поднялась в разы. Просто Алекс хотел выявить мутантов в городе и освободить его от них, если те несут потенциальную угрозу. — Вы многого добились, да. — говорил председатель, оглядывая цех. — Вы преследуете свою цель в компании, не так ли? — Я лишь хочу продолжить дело моего предшественника, — просто ответил Уилсон. — Я не сказал бы, что Франклин был настолько неудачлив, что эту компанию он не довёл до ума. — толстяк потёр лоб. — Просто он где-то допустил ошибку… — Все мы допускаем ошибки. — пожал плечами Алекс. — Жаль, что он не захотел здесь оставаться. — В эту компанию он вложил свою жизнь, если не всю энергию. — резонно заметил председатель института. — Такие просто так сюда не вернутся. Неожиданно у Уилсона прозвенел телефон. Извинившись, он взял трубку. — Сэр! Система безопасности прорвана! Мы не можем связаться с охраной на посту! На нас напали! — Сосредоточить силы по максимуму! — отдал приказ глава. — Кем бы он ни был, зря он сюда сунулся! — Что происходит? На наше здание напали? — тревожно спросил председатель. — Нам всем конец? — Не волнуйтесь. — успокоил его Алекс. — Этим наивным мы дадим прикурить… И тут же заткнулся: неожиданно свет во всём подземном цехе пропал (не совсем весь, т.к. где-то с перебоями светила одна лампа). И нынешний глава компании вместе с тем председателем остались почти что в кромешной темноте. Последний начал дрожать мелко от страха и оглядываться по сторонам… — Уилсон … А вот этот голос Алекс и председатель узнали. И неожиданно пара ламп (те что на потолке) зажглись, и перед обоими предстал сам Чебурек с маниакальной улыбкой на лице. — Ф-ф-франклин? — начал заикаться толстый мужчина. — Сэр, лучше бегите отсюда, иначе можете пострадать. — тут же произнёс Алекс. — Он может остаться… — и председатель тут же завис в воздухе, барахтаясь руками и ногами и истошно вопя. — А вот ты здесь не останешься. Алекс понял, что перед ним тоже мутант, как и та Четвёрка, о которой он уже успел узнать достаточно. Осталось лишь узнать, на что способен Франклин. А он был на многое способен, особенно в жажде мести. — Твои джентльмены? — обратился к Уилсону Франклин, всё ещё держа председателя в воздухе. — Очень вежливы. И даже помогли мне кое в чём. — Знаешь что? — Алекс начал снимать с себя пиджак. — Если кто не выйдет отсюда живым — так это ты! Хочешь сказать, я не подготовился ко встрече с тобой? — Так покажи мне, как ты готовился. — усмехнулся мужчина. Наконец Уилсон освободился от одежды и издал рык, отдалённо похожий на тигриный…

***

Тем временем, Бейкер-стрит…

— Ну как тебе? — спрашивал Чарли у Марии. — Неплохо, вот только под конец один ненормальный так смачно рыгнул… — Ватсон сморщила носик. — Его что, не учили манерам вежливости? — Сомневаюсь, что его чему-либо учили. — усмехнулся Мурика-младший и добавил: — Итак, хочешь, доберёмся до дома не тратя на такси? — Эмм… но отсюда до дома далеко. — Мария смотрела на каштановолосого в недоумении. — Я знаю. — улыбнулся Чарли и присел на одно колено. — Забирайся. — Ты уверен? — Мария поняла, что задумал весельчак и округлила глаза. — А ты выдержишь меня? На что Мурика-младший лишь сделал лицо мальчика в пижаме. Ватсон всё-таки залезла к нему на спину и ухватилась обеими ручками за шею. Чарли хихикнул. — С каждым разом всё проще… — тихо сказал он себе. И побежал. Вес Марии нисколько не мешал Чарльзу быстро передвигаться, как будто рюкзак на спине висит, вместо девушки! : D Сам Мурика-младший был в кайфе и весьма ловко делал виражи. Мария от эмоций кричала и радостно, и страшно и крепко держалась за парня, чтобы не свалиться. И плевать, что видят. Через несколько мгновений они остановились недалеко ото входа в лабораторию. Мария слезла с Чарли, её лицо отображало ужас и восторг. Она ещё несколько секунд не могла прийти в себя, восторженно охая, а Чарли всё-таки прикрыл ей рот. — Всё, приехали. Страшно было? — Это было здорово! — Мария начала быстро-быстро целовать Чарли во всё, куда можно было дотягиваться. — Мой любимый, мой самый-самый… — Эмм… Мария! — Чарли оторвался от неё и выставил руки вперёд. — Давай дойдём сначала до блока, а там хоть разорви меня на кусочки. Люди же смотрят! — Ладно, хорошо! — и девушка, мысленно скача от бушующей радости, взяла Чарльза за руку и пошла ко входу.

***

Тем временем, институт космоисследований…

…Председатель наконец-то упал на холодный пол подвала. Алекс был наготове, Франклин же беспечно улыбался, что и бесило Бомбиста всё больше. — Надеюсь, это вышибит твою ухмылку! — достав бомбочки, он метнул их под ногу Чебуреку, на что тот лишь покачал головой и закатил глаза. Бомбочки взорвались, Алекс всматривался в дым. «Он что…?» — подумалось ему. Но тут произошло следующее: Франклин сам вышел из дыма, целёхонький, будто его не задели бомбочки. Кабек убрал свой щит. — И это всё? — насмешливо спросил он. — Слабо же ты готовился… И тут Уилсон, издав ещё один звероподобный рык, резко побежал вперёд. Франклин его резко остановил взмахом руки. Теперь Бомбист сам барахтался в воздухе. — Я бы сразу тебя прикончил… — Кабек подошёл к нему вплотную. — Но это было бы крайне неинтересно… Но ты ответишь за то, что отнял у меня компанию. А что же на это ответил Уилсон? А вот: достал из кармана брюк что-то маленькое похожее на ластик, и с неприязнью посмотрел на Франклина. — Вообще-то я не отнимал у тебя компанию, а вот за это… — и он метнул «ластик» (который оказался бомбочкой мгновенного реагирования) прямо в грудь Франклину и… взрывной волной тот отлетел к дальней стене. Сам Алекс (который перестал быть удерживаемым силой Чебурека) кое-как приземлился на ноги. Тем временем председатель тоже как-то приподнялся. — Не увидимся в аду. — это Уилсон бросил в сторону поверженного, как он подумал, врага. — Может, нам следовало бы поговорить с Франклином, а не устраивать всё это? — произнёс председатель института. — А если здание рухнет? — Он думает, что я отнял у него компанию. — спокойно ответил Алекс. — Что я наиболее подхожу для её управления и… — УИЛСОН!!! А вот здесь обладатель данной фамилии резко округлил глаза. Его вдруг неожиданно сковал страх. Своей бомбочкой-ластиком он лишь ещё больше раззадорил Кабека. Да, на этот случай план-то имелся, но теперь все планы летят под откос. — Нужно эвакуироваться отсюда. — сказал Алекс председателю, помогая ему подняться на ноги. — Здесь мы с ним не справимся. — Ха! — Франклин встал, на его груди имелся серьёзный ожог от бомбочки, но всё-таки не убившей его. — Никуда вы не пойдёте! Вызвав заряд электричества в своей руке, он направил его на холодный пол, вследствие чего он начал наэлектризовываться. — Бегите! — Уилсон толкнул председателя к выходу, а сам быстро спрятался за станком. Он начал лихорадочно думать, что же делать. — Не заставляй меня искать тебя, Уилсон! — зло прорычал Кабек. — Ты лишь оттягиваешь неиз… И тут же заткнулся: в его сторону летела шар-бомба. На сей раз бывший глава компании перехватил её своим телекинезом и метнул обратно. Уилсон едва успел выпрыгнуть. — Мистер Уилсон! — председатель хотел было помочь ему, но тут Кабек выпустил заряд прямо по курсу и попал прямо в самого толстяка. Алекс с ужасом смотрел на всё это. Он понимал, что с треском проигрывает Кабеку без своего снаряжения. Но до него ещё надо добраться… — Gotcha! — резко Уилсон опять начал барахтаться в воздухе, на сей раз он летел прямо к Франклину. — Раз не любишь играться… завершим без игр. — И Кабек резко взмахнул рукой вниз, и тело Безумного Бомбиста резко шмякнулось об пол, но снова поднялось в воздух. Затем Кабек повторил операцию ещё пару раз. Уилсон мысленно признавал поражение. Вот если бы у него под рукой было всё необходимое снаряжение, то шансы на равный бой бы повысились куда лучше. — Франклин! — страдальчески-протяжным тоном протянул председатель. — Пожалуйста! Резко шмякнув Уилсона на пол, Кабек с дьявольской ухмылкой начал подходить к тому, кто лишил его должности главы компании. Сейчас у того вид был хуже страдальческого. — Франклин… — даже пот лился водопадами. — Может, вернёшься к нам? Хочешь главой — хорошо, будешь главой, как и раньше… Просто мы тогда… так решили… На что Франклин рассмеялся как самый настоящий злодей. — А смысл мне туда возвращаться? Где компанией руководят такие жалкие, отсталые люди, как вы? Головой надо было думать, прежде чем делать главой не тех людей… Хотя, чем ты вообще способен думать… — и он наступил ногой прямо на грудную клетку толстяка. — Франклин! — заныл председатель. — Не надо! Прошу! Давай забудем об этом и ты снова будешь с нами… О моей семье подумай! Ааа! — Нет. — злодей сильнее наступил на грудь. — Никто о тебе не подумает. Кстати… — он поднял председателя и намертво схватил его за горло. — Желаю провести отпуск… ВЕЧНЫЙ! И тело когда-то председателя института космоисследований, надо дёргаться и трястись от конвульсий, но уже через несколько мгновений обмякло и затихло. После чего Франклин решил подойти к Уилсону, который ничего не чувствовал, кроме как последствия мучения со стороны своего врага. — Минус этот жирный комок дерьма. Ты хочешь стать следующим? — зло усмехнулся Кабек взмахом руки поднял Уилсона в воздух. — Не стоило тебе вставать на моём пути… И шмякнул об потолок. Алекс не мог толком даже звук издать — и без того испытал на себе страдания. Единственное, чего ему хотелось — чтобы Кабек его наконец добил. — Твоё последнее слово? — каштановолосый образовал заряд электричества в своей руке. Уилсон мысленно пожелал себе смерти… Но тут случился облом. Отряд системы безопасности резко вломился в подвальный цех. Увидев мёртвого председателя и Кабека, начальник отряда резко рыкнул: — Немедленно отставить! Или мы откроем огонь на поражение! — Поаккуратнее, у нас был деловой разговор… — более спокойно отреагировал Кабек: он мог бы разобраться и с отрядом, но бой с Уилсоном серьёзно доставил неприятности бывшему главе, потому не стал сопротивляться. — С вашего позволения, я отступаю и сдаюсь. «На сей раз тебе повезло, Уилсон. — подумал Кабек. — Но не думай, что я не вернусь к этому.»

***

Несколькими минутами ранее, Эмпайр-стейт-Билдинг… — Спокойной ночи, ребята! — пожелал им Джим, не отрываясь от газеты, ибо знал по голосу кто входит в здание. — И тебе, Джим! — ответил вахтёру Чарли, сохраняя с Марией беззаботный вид. Но как только они зашли в лифт и поднялись к себе в блок… …то не смогли и дальше сдерживаться… Одежда им лишь мешала.

***

— Рад, что тебе понравилось. — первым сказал Чарли, глядя в потолок. Его лицо, как и лежащей рядом Марии, было разгорячённым. — Может, я выберу себе такой вид транспорта? — мечтательно улыбнулась Ватсон. — Особенно в пробках помогает! : D — Хочешь, чтобы я тебя везде таскал? — от этой мысли весельчаку стало смешно. — Первое время я привыкну… — Хочешь сказать, не выдержишь? — Я удивляюсь, что выдержал вот этот тайфун! — младший Мурика слушал своё учащённое дыхание. — И я. Давай передохнём! — согласилась с ним Мария, так как чувства бушевали одинаково. — А ты и весёлый и горячий — да мне просто повезло! — Дюк Нюкем бы нам просто позавидовал, — усмехнулся Чарли. — Не знаю, кто это, но пусть завидуют молча. Ты мой тайфун! На этом дальше решили не разговаривать, так как вложили достаточно энергии. И глядя на то, как приходит в себя подруга, весельчак пришёл к выводу: такой тайфун ещё попробовать снести! [конец главы 8]