До последнего вздоха

      — Какого черта ты поперлась за ним?! Совсем страх потеряла?! Жить надоело? — я ощущала, как Калеб бил меня по щекам, стараясь перевести в сознание. За пару часов до       Ещё полчаса мы отвлеченно разговаривали обо всем на свете, рассказывая друг другу забавные истории. Калеб внимательно слушал и осыпал меня вопросами, на которые хотел услышать ответ. Были они, в основном, про учебу, родителей и подруг. В ответ же дарил мне свою лучезарную улыбку, что грела мою душу.       Мы не обсуждали наше прошлое, расставание или отношения, ведь это уже не имело смысла. Мы живем в настоящем, а значит и наша с ним история, начинается с чистого листа. В этом моменте есть только он и я.        Повернув голову в сторону, в лицо подул тёплый ветер, мои волосы разлетались в разные стороны и ярко блистали на солнце. Всем своим нутром я ощущала на себе липкий взгляд повстанца. Дав себе еще немного насладиться ветром, я повернулась и посмотрела ему в глаза. С первого взгляда, у него были обычные зеленые глаза, но когда я вглядывалась в них, я видела цвета, которых даже не существует в природе. Так мы сидели с минуту в абсолютной тишине, изучая каждый сантиметр друг друга. Внутри меня бушевал такой спектр эмоций, что я совершенно не могла их описать. Словно это был страх вперемешку с обжигающей любовью. Страх, потому что в любую минуту он может признаться, что у него ничего ко мне не осталось, а я лишь окончательно поняла, что обманывала себя, когда твердила, что Калеб для меня остался в прошлом.       И мне казалось, наши бегающие взгляды никогда не прекратятся, если бы мы не услышали стук в дверь. Аккуратно отодвинув кресло, он направился в сторону источника звука. Я совершенно не имела сил отвести взгляда и не замечала ничего вокруг. Однако через полуоткрытую дверь я все же увидела Лидию.       — Простите, что отвлекаю, — Калеб пропустил женщину в комнату, я встала и подошла к ней, аккуратно коснувшись ее руки, — Корнелия, тебя вызывают, — на мой вопросительный взгляд и немой вопрос «куда?», она тут же пояснила, — На Кондарак.       — Меня одну? — заметив мое слегка испуганное состояние, повстанец коснулся рукой моей спины, отчего по всему моему телу прошлось тепло и вмиг стало спокойнее.       — Да, — кратко ответила Лидия и крепче взяв мою руку, она стала вести меня вперёд.       Путь до тронного зала был недолгим, но на меня успел обрушиться шквал мыслей и вопросов, главным из которых был кому же я все-таки резко понадобилась на Кондракаре. Я не была там с тех пор, как мы одолели Нериссу и была снята завеса. Ведь почти сразу после этого, я вернулась в Хитерфилд и связь с другими мирами была окончательно потеряна. Кондракар всегда был для меня особенным миром. Там, я чувствовала как силы наполняли каждую клеточку моего тела, там отключался мозг и душа рвалась наружу, выявляя настоящую меня.       В тронном зале все так же отсутствовали обладатели трех сердец, Хай Лин подойдя ко мне объяснила, что они все ещё объединяют силы для укрепления Меридиана. Портал уже был открыт и мне оставалось лишь войти в неизвестность и узнать, для чего же меня вызвали Мудрейшие Кондракара. Немного замешкавшись, мной овладел страх, а сердце сжалось так, что по коже непроизвольно пробежал табун мурашек. Неожиданно тяжёлая ладонь легла на мое плечо и повернув голову, моему взору предстал одобряющий взгляд Калеба. Ощутив мысленную поддержку повстанца, я взяла Лидию за руку и уверенным шагом зашла в портал.       Та самая крепость, что витала в пышных облаках персикового цвета, была почти полностью восстановленной. Элион удалось исправить разрушения замка, конечно, не без помощи магов. К нашему прибытию собрались все почетные люди Кондракара: Тибор, Мудрейший и Люба. Мудрейшие встретили нас очень добродушно, расспрашивали о событиях Меридиана, жизни стражниц, то ли дело упоминая Калеба. Я заметила, что Лидия и Тибор стояли отдельно от нас и мило общались между собой, а глаза женщины светились от счастья. Мне не хотелось прерывать их разговор, но Лидия подозвала меня рукой, приглашая к их беседе.       — Стражница земли, ты с годами становишься лишь прекраснее, — с некой гордостью сказал Тибор, склоняясь передо мной.       — Огромная честь слышать это, — эти слова заставили меня искренне улыбнуться, и я так же заметила улыбку спутницы, — Вы давно знакомы?       — О, да. Мы с Тибором обучались в одной школе магии, — далее пошёл недолгий рассказ о событиях, что происходили больше двадцати лет назад.       Во время правления Эсканоров было несколько магических школ, где обучались подростки с врожденным даром. Лидия и Тибор попали в один класс и очень сдружились. Они проводили вместе почти каждый день, иногда сбегая с уроков и практиковали магию без особых знаний. Так, однажды юная Лидия превратила озеро в болото, но с помощи ее верного друга, они исправили ситуацию. Именно Тибор научил Лидию применять к силе телепатию и показывать людям прошлое лишь тактильным контактом.       — Ваша молодость была такой…насыщенной! — с нескрываемым восторгом воскликнула я, глядя на давних друзей.       — Это уж точно, — ответили они в унисон.       — Корнелия, — ко мне вплотную подошла Люба, немного нервничая. Она взглядом указала на зал, в который нам стоило пройти. Я молча кивнула и, оставив парочку наедине, двинулась вслед за ней.       Мы оказались в зале, где хранились наши орамеры. И увидев их, я сразу поняла, в чем дело и для чего меня пригласили на Кондракар. Пока все орамеры висят в воздухе кружились, моя будто зависла на одном месте и совсем потухла. Уже не было того жёлтого блеска, что светился так ярко. К горлу подступил ком, сердце затрепетало от волнения, а голова чуть закружилась. Я с ужасом взглянула на Любу, что стояла рядом с орамерой и смотрела на меня печальным, настороженным взглядом. Я тут же стала расспрашивать хранительницу, что же все-таки произошло, как это случилось и что же делать дальше.       — Корнелия, пойми, ваши способности растут с каждым днём и если стражница должным образом не использует свою силу, орамере некуда ее девать и она просто распространяется, — Люба немного помедлив, продолжила, — Твоя орамера помогла восстановить Кондракар…       — Ну, хоть какая то польза, — смотря в пол ответила я, но вновь взглянула на свою орамеру, — Как это можно исправить? Раз я вернулась в ряды стражниц, без силы мне просто не обойтись.       — Может, я смогу помочь? — дверь в хранилище отворилась и в ней мы увидели Мэтта, но, естественно, в образе Шегона, — Ведь я владелец сердца Земли, — прямо за ним в зал зашли Мудрейшие и Лидия.       — Мы тоже готовы помочь, — произнесли они в один голос.       Мое сердце забилось с ещё большей скоростью, ведь это поступок означал, что эти люди не оставят в беде меня или любую из стражниц. Душа ощутила веру в лучшее, а глаза наполнились надеждой.       По двум сторонам от меня встали Люба и Шегон, крепко взяв меня за руки, остальные встали в круг, так же переплетая руки между собой. Мой источник силы оказался в нашем кругу, вися в воздухе.       Я сосредоточилась, вспоминая то, как я использовала свою силу земли. Быть стражницей — это дар, который мне бы не хотелось потерять. Так же, это огромная честь защищать все миры, что только существуют во вселенной. Быть обладательницей такой величественной силы это бесценно и незаменимо. Люба что-то шептала, прикрыв глаза, а я же с надеждой продолжала смотреть на орамеру, твердя себе все время быть сосредоточенной.       Неожиданно для меня, я, будто на минуту, прекратила ощущать свое тело. Словно все законы гравитации были стерты с лица земли, это было неописуемая легкость. Осознав полную невесомость и закрыв глаза, я почувствовала, как каждая клеточка моего тела словно напитывалась новой силой земли. Прямо сейчас на сердце стало тепло. Было ощущение, как оно окрашивалось новыми, живыми цветами, а в душе играл лёгкий, осенний, но согревающий ее ветер.       Спустившись «с небес» я заметила, что орамера приняла свой прежний облик и вернувшись в ряды остальных сил, повисла с ними в воздухе.       — У тебя получилось, — прошептала мне на ухо Лидия, крепко взяв меня за руку, и одарила меня самой искренней улыбкой.       Неожиданно для всех, открылась складка портала и по ту сторону оказался Меридиан. Прикрыв рот рукой от испуга, я заметила бездыханное тело Хай Лин, что лежало на земле, на которой густо росла трава, принимая каждый изгиб чужого тела. На лице у каждого застыл немой шок от увиденного. Шегон вплотную подошёл к порталу.       — Черт возьми. — прошептал он и с опаской взглянул на меня, — Идём. На раздумья времени не было, поэтому, схватив меня за запястье, он быстро шагнул в портал. От представшей передо мной картины мы пришли в полный ужас.       Здесь развернулась самая настоящая битва.       В воздухе парили стражницы, постоянно оглядываясь по сторонам, следя за каждым изменением. Четверо неизвестных мужчин в длинных чёрных плащах, один за другим нападали на подруг. Вилл нависла над телом Хай Лин, стараясь привести ее в чувства всеми способами. Я подбежала к ним и взяв за руку подругу, с нескрываемым испугом в глазах посмотрела на неё:       — Что происходит? — спросила я, коснувшись дрожащей ладонью плеча Вилл.       — Нет времени. ты готова сражаться? — подруга смотрела прямо на меня и в ее глазах читался явный страх, который она, похоже, и пыталась скрыть, но у нее ничего не выходило.       — Да, — не мешкая ни минуты, уверенно ответила я. Вилл поднесла кристалл ко мне и я закрыла глаза.       Невесомость.       Прилив сил.       Крылья за спиной.       Вновь очутившись в облике стражницы, по всему телу разлился липкий страх, сковывая каждую часть моего тела, но бушующий в крови адреналин не давал мне забыться. Желание быстрее помочь своим близким росло в геометрической прогрессии, и я, сумев взять себя в руки, решительно направилась в бой.       Взлетая до самых макушек деревьев, я попыталась трезво оценить ситуацию. В то время, как Кэссиди и Тарани, соединив свои силы, оглушали одного незнакомца, Ирма не могла справиться в одиночку. Пусть и уверенно подлетев к ней, я все равно немного опешила и замерла, повиснув над землей. Как же сейчас лучше воспользоваться силой? Запустить лианы? А может землетрясение? Чем больше я медлила, тем страшнее становилось с каждой секундой.       — Эй, блонди, — пропищала Ирма, остановив свой взгляд на мне, — Если что, ты управляешь землей…- подруга не успела договорить, как я перебила ее.       — Спасибо, что напомнила, — ударив кулаком о землю, я заставила её дребезжать с неимоверной силой. Неизвестный мужчина не мог удержать равновесие, но все же пытался подрезать мне крылья. В одну из таких попыток, он крепко схватил меня за ногу, но тут же этой ногой отхватил по лицу. Ирма окатила его сверху водой так, что он полностью погряз в грязи, продолжая колыхаться на трепещущей земле и все-таки свалился. С неба покрапывал мелкий дождь, вызванный стражницей воды, — Ирма, это не лучшая идея.       — Не хнычь, Корни, тебе стоило освежиться, — щёлкнув пальцами, дождь пропал в секунду, — Хорошая работа, — сказала Ирма, подлетев ко мне, похлопала по плечу, но тут же обернулась, когда услышала лязг стальных мечей, что будто способны были разрезать время, воздух и все живое.  — Но, по всей видимости, не законченная.       — Калеб… — прошептала я, когда увидела как на повстанца наступал мужчина с мечом. Время будто прекратило свой ход. В одно мгновение все вокруг перестало существовать, меня будто оторвало от реальности, а взгляд был прикован к Калебу и его сопернику. Бок о бок они сражались между собой и никто не собирался сдавать позиции. Калеб уверенно отражал каждый удар, ведь его навыки мечника были превосходны. Сердце вместе с грудной клеткой вмиг забилось чаще, ведь неизвестный повалил повстанца на землю и вот-вот бы проткнул его тело острым лезвием. Захлопав глазами, я была способна вновь осознавать происходящее. С холодным страхом, что табуном прошелся по спине, и будоражащими мыслями, будто со скоростью света подлетела к ним и откинула мужчину одной единственной лианой. Калеб лежал на земле тяжело дыша и пытался встать.       — Спасибо, — единственное, что смог из себя выдавить парень. Повернувшись, я увидела как мужчина бросился прочь в лес и поставила себе цель — во что бы то ни стало разобраться с ним лично. Как только мои крылья взмахули, Калеб попытался меня остановить, — Корнелия, не вздумай!       — Нельзя дать ему уйти, — напоследок сказала я и взлетела выше, дабы не потерять его из виду.       Летя над лесом, я оглядывалась по сторонам и когда заметила, как мужчина остановился, приземлилась, коснувшись ногами земли и оказалась на пустой поляне, что была усажена деревьями по кругу. Даже оглянувшись несколько раз, мои попытки выследить его облик были тщетны. Он будто испарился, ведь поляну окутала абсолютная тишина. Тяжело вздохнув, я уже отчаялась, как вдруг меня обхватили двумя руками, блокируя мои, даже малейшие, движения. Волоча меня по земле, некто прислонил меня к дереву, вжав своим телом. Перед глазами будто застелило пеленой, но по ощущениям крепкого тела, я предположила, что это мужчина. Страх овладел мной, а перед глазами я будто видела все моменты из своей жизни, которые медленно идут к отметке «смерть». Но сдаваться я не собиралась до тех пор, пока острое лезвие кинжала не прошлось по моей шее, оставив легкую полосу, на которой образовывались мельчайшие капельки крови. Тело окоченело от беспомощности. Использовать силу не получалось, ведь неизвестный крепко прижимал руки к стволу мощного дерева. Я слабо запищала, но мои попытки тут же остановлены тяжелой ладонью, что накрыла мои губы.       — Красивая… но как беспомощная бабочка. Быть может, лишить тебя крылышек? — прошептал он мне в ухо. Я будто слышала все его грязные мысли, что были в его сознании. Он пожирал меня взглядом. Это был убийственный взгляд маньяка, что оставлял на мне свой мерзкий след. Казалось, что надежды не осталось совсем.       За его спиной я неожиданно увидела Калеба, который прислонил указательный палец к губам, давая знак, что не стоит раскрывать его присутствие здесь. Я попыталась выдохнуть, дать себе возможность успокоиться, пока неизвестный так же крепко держал меня неподвижно.       Калеб, ты либо мое спасение, либо моя погибель. Аккуратно подойдя к мужчине, он оказался прямо за его спиной.       — А может, лишить тебя жизни? Мой меч острее твоего кинжала, приятель. Так что не советую причинять боль этой юной стражнице, — повстанец подошёл к мужчине и прислонил оружие к его горлу почти вплотную.       — Вот и малыш Калеб подоспел, — с усмешкой произнес неизвестный и бросил на парня хитрый взгляд, — Стараешься быть как твой отец? — мои глаза расширились от услышанного. Он явно провоцировал повстанца, и мне оставалось лишь надеяться, что Калеб умнее и не поведётся на это.       — Мне повторить ещё раз? — Калеб точно разозлился, но бойко не дал ни одной эмоции измениться на своем лице, а лишь сильнее вдавил меч в его шею, — Отпусти ее.       — Без проблем, — произнёс мужчина и по щелчку пальцев просто растворился в воздухе.       Я рухнула на траву и схватившись за горло, жадно глотая губами воздух. Я совсем не задыхалось, но всю грудь от страха сдавило, не давая нормально дышать. Тело продолжало дрожать от испуга, а по щекам стекали едва заметные слёзы. Калеб присел рядом со мной и приподняв одной рукой, стал гладить по макушке. Я чувствовала дикое биение чужого сердца и весь гнев, что копился в нем, ведь на его лбу выступили заметные вены.       — Какого черта ты поперлась за ним?! Совсем страх потеряла? Или жить надоело? — я чувствовала, как Калеб бил меня по щекам, стараясь перевести в сознание. Он убирал светлые волосы с моего лица и продолжал шептать мое имя. Всё сказанное им, я слышала как из-под толщи воды, ведь была не в состоянии выяснять отношения, но все же попыталась встать, на что парень любезно оказал мне помощь.       — Я сама.       — Да неужели? — я не успела ответить, как ловко подхватив меня на руки, повстанец двинулся в сторону замка. Мне стало лучше только тогда, когда я ощутила мягкую кровать под собой и свежий, холодный воздух, что проник в комнату Калеба, ведь он распахнул двери террасы нараспашку.       Он маячил туда-сюда по комнате, пытаясь начать разговор. Гнев его не отпускал, он кидал на меня злобные, прожигающие все внутри взгляды, от которых мне становилось не по себе.       — Не злись, — решила я прервать тишину, которая порядком нагнетала обстановку и постепенно достигала критической отметки.       — Не злиться? Корнелия, включай мозг! — разъярённый Калеб повысил свой голос так, что я невольно вздрогнула. Он махал руками, сжимал кулаки и я заметила, как вздулись его вены, — Если бы я пришёл на минуту позже, — он подошёл вплотную ко мне и наклонился прямо перед моим лицом, — Этот псих надругался бы над тобой, при чем самым неподобающим образом, — он выпалил это мне в самые губы и от его злого выражения лица, я виновата опустила взгляд в пол, — К черту все это, — сказал Калеб и вышел на террасу. Я устало упала на кровать и прикрыла глаза.       Я совсем не заметила, как провалилась в сон, но яркая луна просвечивалась сквозь прозрачные шторы, освещая всю комнату так, что лунный свет попадал прямо на мое лицо, и именно это потревожило мой сон, и принудило открыть глаза и оглядеть комнату. Она была пустой. Облик стражницы пропал, крылья за спиной исчезли и мне стало легче, ведь весь этот кошмар закончился. Почувствовав, что мне гораздо лучше, мне удалось найти силы и встать с кровати.       Нашла я его, сидящим в одиночестве перед озером неподалёку от замка. Руками он перебирал камни и один за другим беспощадно кидал их в воду, то и дело поднимая голову на звёздное небо. Я медленными шагами стала приближаться к нему и только тогда заметила, что он сидел в белой рубашке, оставив верхние пуговицы не застегнутыми, и чёрных джинсах. По его лицу было видно, как его вымотали эти два дня, ведь он был максимально усталым и все еще загруженным.       Присев рядом с ним, я, не думая, положила голову ему на плечо, водопадом спустив волосы по его телу. Повстанец даже не вздрогнул, лишь его зеленые глаза бегло пробежались по мне. Достав очередную пачку табачных, я вынула одну сигарету и прикурила ее, легко выпуская первые клубы дыма, которые медленно стали испаряться на фоне темного неба, усыпанного огоньками звезд, что служили, хоть и небольшим, но источником света. Он все так же молчал и тяжело дышал. Я медленно протянула ему свою уже тлеющую сигарету и поймала на себе его вопросительный взгляд.       — Станет легче, — шепотом произнесла я, продолжая смотреть вперёд на озеро, что было словно зеркалом, ведь оно отражало небо.       — Это лишь самовнушение, Корнелия Хейл, — пробормотал Калеб и взяв сигарету с моей руки, выкинул ее куда-то вперёд.       С тех пор, как произошла наша первая встреча спустя столь долгое время, я почувствовала себя намного живее. Мне действительно теперь есть ради чего жить. Точнее, ради кого. Ведь от меня и стражниц зависит дальнейшая судьба Меридиана. Снова пропадут те самые серые, однообразные будни, и начнется самая большая борьба за выживание.       Я не знала, остались ли у Калеба чувства ко мне, но одно я знала точно — он не на шутку испугался за мою жизнь сегодня.       Прикрыв глаза, я постаралась запомнить каждый момент рядом с ним и ещё больше вжалась головой в его плечо. Почувствовав, как он аккуратно коснулся губами виска, я провалилась в сладкую дремоту.