Город Единорогов

Тучка проснулась и сонно огляделась вокруг. Ориг лежал на ящике и мирно похрапывал, а сквозь окошко на крышке повозки врывался лучик солнца. Скоро единорожка поняла, что повозка не двигалась. Интересно, куда же они приехали? Не пользуясь магией, она приоткрыла дверцы, просто боднув их, и выглянула из повозки. Утреннее солнце висело в голубом небе, освещая блестящие после дождя зелёные поля, лес на западе и поверхность обширного озера, тянущегося, казалось, от горизонта до горизонта. Озеро и пояснило единорожке, где они остановились — совсем недалеко от развилки. Ведущая влево дорога, огибая озеро, ветвилась к гоблинам и в сторону Митанора, а дорога вправо шла к границам Зелёных Земель. Там, далеко-далеко, высились пограничные горы, между которых до сих пор оставался широкий проход: маги-единороги пробили проход для армии, шедшей на бой с кентаврами. — Красивое место, да? — Крин занимался костром, поджаривая хлеб со специями. Он оказался выше Орига и шире в плечах, а уши его больше походили на крылья летучей мыши. — Я решил не будить вас и сготовить завтрак. — Наверное, я обойдусь без него, — Тучка обернулась, теперь уже магией возвращая сумку на круп, а плащ на тело. — Мне нужно попасть в Город Единорогов как можно быстрее, а солнце уже высоко. — Мы приехали на это место меньше получаса назад, — хмыкнул гоблин, покручивая хлебцы. — Хотя если так нужно… — Да. Спасибо большое за приют и угощение! — Тучка спрыгнула на траву. — Надеюсь, когда-нибудь я смогу отблагодарить вас за это не только словами! — Может быть, встретимся, — кивнул Крин. — Будешь на нашей земле — милости прошу, седьмая нора под горой, восьмой тоннель, девятая пещера! И не ходи больше одна в грозу! — Не буду, обещаю, — рассмеявшись, крикнула Тучка, переходя на бег. — До свидания! Теперь ничто уже не мешало Серой Тучке выполнить задание. Расплёскивая лужи, она быстрее ветра пробежала мимо озера, напугав кучку ещё сонных после зимней спячки лягушек. Те с недовольным кваканьем попрыгали с берега в воду. Затем озеро кончилось, потянулся невысокий кустарник, за ним начался молодой березняк. Тучка узнала эти места, хотя в Городе Единорогов не бывала года два, изучая магию среди людей. Но вот среди этих берёз бегала, когда была совсем ещё жеребёнком… Какими высокими они тогда казались! За берёзами начинались бескрайние поля изумрудной травы, посреди которых и высился Митанор. Издалека можно было разглядеть восемь остроконечных башен, зубчатую крепостную стену и огромные позолоченные ворота, распахнутые для приёма гостей. Но это был проход для телег и повозок, для торговцев и гостей, а вот Серая Тучка знала другой способ попасть в город. Потому она сначала бежала к воротам, но затем отвернула в сторону от них и подскакала к башне, высящейся на углу крепостной стены. Стражник-единорог, стоящий на часах, сразу заметил её. Это был коричневый конь в серебристых латах, немного угловатых и тяжёлых, ну так они предназначены для защиты тела, а не для красоты. Этот страж зажёг свой рог, а Серая Тучка — свой, и тогда камень, из которого была сложена башня, задрожал, а затем прямо в башне открылся проход. Правда, путь пока был преграждён серебристой решёткой, похожей на переплетения удивительных лоз, но и она ушла в стену, когда навстречу Тучке вышел серый жеребец в серебристом одеянии Заклинателя. — Добро пожаловать в Митанор, сестрёнка, — улыбнулся он. — Здравствуй, Стальнорог, — поприветствовала его Тучка, склоняясь в почтительном поклоне, но сразу же рассмеялась и игриво ткнулась мордочкой в шею единорога. — А ты всё ещё Заклинатель, братик? — Между прочим, я в Мастера и не спешу, — Стальнорог отошёл на шаг назад. — Мне куда больше по душе свобода, а Мастера либо за книгами сидят, либо без конца ходят на занятие и обучают Чтецов. К такой роли ты подготовлена лучше меня, сестрёнка! Кстати, неужели ты решила повысить свой уровень? — Увы, для экзамена я пока ещё не готова, — вздохнула единорожка. — Но мне поручено важное задание. Я должна встретиться с Корифеем Алмазом. Выражение радости от встречи с сестрой испарилось с морды Стальнорога. — Корифей Алмаз… покинул Митанор. Четыре дня назад он взял с собой четверых лучших Мастеров и отправился дальше на юг, к самому краю земли, — Стальнорог имел в виду побережье. — Корифея нет в городе? — ужаснулась Серая Тучка. — И не будет ещё долго. Путь от края земли до Митанора не близок. — В таком случае мне нужен его заместитель, хоть кто-нибудь достаточного ранга и с достаточной властью! — воскликнула единорожка. — Дело очень важное! Кентавры могут в любой момент напасть на нас! Стальнорог кивнул, магией поднял свою сестрёнку и затащил её внутрь башни, после чего серебряная решётка и камень вернулись на место. Оба единорога в этот момент уже скакали по улицам города. Они не останавливались полюбоваться на аккуратные домики, на высокие живые изгороди и деревья, рассаженные возле водопадов и искусственных ручейков. Серая Тучка не обращала внимания на цветастые вывески, зазывающие в различные заведения, хотя при иных обстоятельствах она обязательно зашла бы в ресторанчик, где подавали вкусные медовые лепёшки, а потом отправилась бы с братом в театр. Но дело звало её в самый центр города, где вздымались две башни, между которых поднимались стены Цитадели. Здесь жили лучшие маги и сам Корифей, место которого временно занял старый Бурелом — бывший Корифей, он был хорошим правителем в мирное время, но годы явно не позволят ему возглавить оборону города. Тем не менее, он мог сам назначить главнокомандующего, да и с кентаврами он знаком достаточно близко, не раз за время своего правления помогал людям отражать их набеги. Но сначала к заместителю Корифея надо было попасть, а пара жеребцов магией остановили брата и сестру, заставив их замереть перед входом в Цитадель. — Кто такие? — гулко спросил белый в чёрных пятнах жеребец, чья золотистая магия крепко сдавливала несчастную Тучку. — Чтец Серая Тучка и Заклинатель Стальнорог, — с трудом проговорил брат, которого тоже держали крепко. Наверное, зря они подбегали ко дворцу на предельной скорости. — Что вам нужно? — белый единорог ослабил свою магию, но не снимал её влияния полностью. — У меня сообщение для Бурелома, — ответила Тучка. — Дело королевской важности! Стражники переглянулись, однако магию погасили. — Входи, а вот ты, Стальнорог, жди снаружи, — строго сказал белый. — Но не торопись, тебя проводят. И вправду, внутри Цитадели Тучку встретил ещё один страж — единорожка в золотом плаще и с золотой веточкой в гриве. Мастер Бузина. — Тучка! Давно не виделись, — поприветствовала она кобылицу, однако смотрела настороженно, словно ожидая чего-то плохого. — Я провожу тебя к Бурелому. Вместе они прошли в Цитадель. Миновав гостевой зал и пару коридоров, единорожки поднялись по спиральной лестнице без ступенек на второй этаж, где ещё одна пара могучих стражей охраняла вход в зал Корифея. Он походил на чашу, в центре которой без какой-либо опоры завис многогранный камень, а перед ним, закрыв глаза и светя рогом, стоял старый чёрный единорог. Впрочем, не весь чёрный: в шерсти его были видны алые всполохи, а в гриве, имевшей тёмно-красный цвет, серебрились седые волосы. Одет он был в белоснежный плащ Корифея, однако серебристый венок с сияющим голубым камнем лежал на подушечках возле трона — прикасаться к нему Бурелом не посмел. Тучка любила этого старого единорога. Как же иначе — она была его последней ученицей. После долгого перерыва Бурелом согласился научить магии ещё одного единорога, хотя годы играли свою роль и принять Тучку он согласился только после очень настойчивых уговоров. Благодаря его наставлениям Серая Тучка всего за семь месяцев овладела большинством простейших заклинаний, которые, впрочем, её сверстники с трудом доучивали за год. А ещё от Бурелома она узнала много интересного из истории единорогов и Зелёного Края в частности. — Осторожно, — предупредила Бузина. — Не всё сокрытое видно глазу. Тучка пригляделась и поняла, что имела в виду кобылица: дно «чаши» было покрыто сверкающей рябью, среди которой островками высились трон и нечто вроде каменной платформы, на которой стоял Бурелом. Ещё одна платформа больших размеров покачивалась у края зала, на неё и перешли кобылицы. Едва они спустились по довольно крутому скату, всё вокруг внезапно переменилось. Тучка помнила об этом чуде, но всё равно удивилась, когда вместо стенок чаши появились зелёные холмы, а дно предстало в виде поверхности глубокого озера. Никаких каменных платформ над рябью не было, единороги ходили прямо по воде. От их копыт расходились золотые круги. Единственное, что не изменилось — это многогранный камень, всё так же спокойно висевший в воздухе. — Мастер Бурелом! — крикнула Тучка, от нетерпения обгоняя сопровождающую. Бузина не стала ей препятствовать, но старый единорог, повернувшись на крик и увидев ученицу, не бросился ей навстречу, даже напряжённо-сосредоточенное выражение морды не сменил. Подслеповатые серые глаза скользнули по ней с безразличностью, казалось, что он её совершенно не узнавал. Может быть, память стала подводить старого единорога? — Приветствую вас, Мастер, — поклонилась ему Серая Тучка, решив, что первым делом ей нужно выполнить задание. — Король людей передаёт послание Корифею Города Единорогов. Раз его здесь нет, то я передаю послание вам. С этими словами она раскрыла сумку и вытащила из неё письмо. Ничего не сказав, Бурелом взял его собственным магическим полем, сломал печати и стал внимательно изучать текст. — Ты знаешь, что здесь написано? — наконец спросил он. У Тучки сжалось сердце. Каким сухим был его голос! Даже если он и забыл ученицу, не мог Бурелом так отнестись к тревожным сообщениям, не мог так спокойно читать письмо. Да он ли это! Казалось, что перед Тучкой стоит совсем другой единорог, неизвестный ей! — Нет, — машинально соврала Тучка и тут же набросилась на жеребца с расспросами. — Мастер Бурелом, неужели вы меня не узнали? Я ваша последняя ученица! — Узнал, — буркнул единорог. Его рог вдруг ярко засветился и в тот же миг письмо вспыхнуло оранжевым пламенем. — Отправляйся сейчас же обратно к Королю людей и скажи ему, что я приму все необходимые меры. «Да что с ним не так!» — в мыслях изумилась Тучка. Почему Бурелом не поднимает тревогу? Зачем сжёг письмо? Тучка довольно долго жила среди людей, она научилась распознавать ложь и опасность. Потому сейчас всё её внутреннее существо просто кричало: будь осторожней! — Я сделают так, как вы просите, — склонилась единорожка, пряча взгляд. — Но скажите, Мастер, что было в том письме? — Это тебя не касается, — недовольно ответил жеребец. — Поспеши донести мой ответ! Либо у старика и вправду что-то сломалось в голове, либо заместитель Корифея что-то задумал. Теперь сомнений в этом у Тучки не было. Но она повиновалась ему, лишь на выходе сказала Бузине, чтобы та была осторожной и внимательной. Конечно, единорожка удивилась такому наставлению, но пообещала Тучке, что примет её совет. А затем Серая Тучка встретилась с братом, который ждал её на выходе из Цитадели, мирно беседуя с охранниками. — Так вот, он мне показался очень странным, как будто не в себе, — закончила кобылка краткий рассказ, шагая с братом по мосту через реку, текущую через весь Митанор с запада на восток. — Он зачем-то отсылает меня обратно к людям. Но я не вижу смысла возвращаться! Братик, пожалуйста, посмотри, будут ли приняты какие-либо меры для защиты от кентавров, а потом разыщи меня в березняке, на той поляне, где я когда-то потерялась. — Ты думаешь, Бурелом… предатель? Да какой же единорог согласится на сговор с кентаврами, для чего? — изумился конь. — Не знаю! — ответила Тучка. — Но если он что-то задумал, то наверняка проследит за тем, чтобы я покинула город. Пожалуйста, сделай так, как я прошу. Даже если Бурелом не захочет поднимать панику, он всё равно должен по крайней мере усилить дозор, предупредить стражников на стенах и башнях! А если этого не произойдёт… Тут Тучка замолчала. Чтобы старый Бурелом зачем-то предал свой народ? Такого быть не могло! Но вот уж больно странно, что Корифей покинул Митанор и кентавры в те же дни решили собрать силы для атаки. Если ставленник Корифея не предпримет никаких мер для защиты города, значит, им и вправду удалось как-то перетянуть Бурелома на свою сторону. — Я сделаю так, как ты просишь, — наконец согласился Стальнорог. — Жди меня, я приду вечером, как только на небе зажгутся первые звёзды. Собрать тебе еды, может, дать книгу с собой, чтобы не скучно было меня ждать? — Нет, я не буду задерживаться, — решила кобылка. Оставив позади рынок, где бойко торговали люди и гоблины, они вышли к городским воротам. — Пощипаю траву и попью воду из речки, если захочу. До вечера, братик. — До вечера, сестрёнка! Стальнорог поцеловал сестру в щёчку, та потёрлась об его шею мордашкой, развернулась и поскакала к городским воротам.