История маленькой девочки

Рорикстед маленький город – дома в нём спокойно можно пересчитать по пальцам, – а детей и того меньше: только Сесиль да Бритта. И девочкам бы дружить, цепляться друг за друга, как за единственных близких, тех, кто понимает, но они расходятся по разные стороны – слишком уж неподходящие у них характеры. Вот только потребность в общении никуда не девается, а с взрослыми говорить куда сложнее, чем со сверстниками, а чаще и вовсе не о чем. Так что при первой же возможности – выезде в крупный город на праздник – Сесиль и Бритта расходятся в разные стороны на поиски других детей. *** В честь середины года отец добреет и дарит своим дочерям по платью (может, ему просто не хочется, чтобы кто-то видел их в том ужасе, который они носят обычно). Сесиль радостно кружится в новом воздушном наряде, любуется своим отражением в воде и позволяет тихому летнему ветерку развевать длинную юбку. Аккуратных девочек всегда угощают добрые торговцы и горожане, ласковые старушки протягивают им сладкие конфеты, прохожие тихо хвалят их внешний вид и добро улыбаются вслед. Праздник же, все должны быть счастливы. «Но не все могут», – понимает Сесиль, заметив заплаканную девочку, сидящую вдали от всех. На ней старая, потрёпанная временем юбка, грязная дырявая рубашка, а вместо обуви тканевые обмотки. Грязным и неопрятным девочкам никогда не дают подарков, не угощают сладостями и не говорят добрых слов – им нужно сначала научиться следить за собой (о том, есть ли у них такая возможность, никто не задумывается). Сесиль подходит к той девочке и протягивает своё новое платье. Она знает, что потом ей это аукнется: папа будет громко ругаться за «выкинутое» платье, «выкинутый» подарок. Но Сесиль знает, что она сделала правильно, и это главное. В шелесте ветра ей слышится одобрение матушки-Кинарет. *** Бритта на удивление быстро находит общий язык с Брейт (Сесиль думает, что дело в похожих именах, но вслух об этом не говорит – себе дороже). Пакостей от них теперь в несколько раз больше, так что Сесиль с Ларсом стараются обходить их стороной и при необходимости запрашивают убежище в доме Валентиев. Впрочем, задир на исчезновение своих основных целей не слишком волнует: вдвоём они могут провернуть и что-нибудь покрупнее. Никто из взрослых не обращает большого внимания на двух маленьких, хитро улыбающихся, но главное – хорошо одетых девочек. А зря. Саффир недосчитывается десятка совсем новых и ещё не прочитанных книг. И очень злится: из других провинций они идут долго, нордские книги она даже видеть не может, а все остальные давно прочитаны, так что чтение ей придётся на время отложить. Дагни ругается на стражу, да и на всех остальных, кто попадается ей на глаза. Подумать только: её, ярлову дочь, в праздник закидали недожаренным мясом какие-то оборванцы. Платье Дагни, красивое и очень дорогое, из лучших тканей с безупречной вышивкой, оказалось покрыто пятнами крови и жира, которые уже не отстирать. Назим отбивается от злых пчёл и мух, которых привлёк запах вылитого на него сиропа. Его дорогая – достойна самого ярла – одежда так же испорчена, как платье Дагни, а он сам в глазах общества стремительно падает. Бритта и Брейт довольно ухмыляются в стороне. *** Утром Сесиль встаёт раньше сестры, та слишком утомилась за своими проделками, и сразу же ищет припрятанные вечером деньги. Она прекрасно знает, что отец встанет в лучшем случае к обеду, а до того момента сидеть голодной не хочется. Денег у сестёр немного – всего несколько монет, спрятанных от отца в рукавах да сапожках. Выпивший Лемкил становится злее обычного, так что все не потраченные на ярмарке деньги у дочерей забирает, приговаривая, что они совсем уже обнаглели и не ценят его доброты. Сесиль жуёт давно остывший и уже успевший зачерстветь пирожок, когда идёт доставать что-то из еды. Она прекрасно знает, что тех денег, что есть у неё, не хватит ни на одно блюдо в таверне, так что сразу идёт на рынок. Девочка покупает несколько яблок – на большее ей просто не хватает – и пытается не съесть те, что предназначены сестре. От борьбы с голодом Сесиль отвлекает Мила, стоящая рядом с матерью за прилавком. Она солнечно улыбается и машет рукой, подзывая поближе. Девочки обнимаются в знак приветствия, обсуждают произошедшее на вчерашнем празднике и на предыдущих, радуются новому дню и придумывают, что сделают при следующей встрече. Сесиль улыбается и чувствует себя самым счастливым человеком на земле, когда Мила протягивает ей два свёртка. Валентия говорит, что помнит про ситуацию с Лемкилом, так что приготовила сёстрам слегка запоздалый подарок: сладкий рулет, свежие фрукты, тянучки и орехи в меду. *** На время праздников между Бриттой и Сесиль действует негласное перемирие. Они сидят на крыльце пока ещё никому не принадлежащего дома и завтракают. Благодаря Миле у них есть нормальная еда, а заскочившая к ним на минутку Брейт отдала им флягу с водой и сладкие сухари в благодарность за помощь Бритты в «безобидных» шалостях. Любуясь чистым голубым небо, сёстры обмениваются впечатлениями о празднике и своими планами на будущее. Бритта по секрету рассказывает, что Брейт на самом деле по уши влюблена в Ларса, а задирает его только потому, что не знает, как выразить свои чувства. Сесиль так же по секрету рассказывает, что Ларсу и самому нравится Брейт, только он слишком её боится, чтобы начать действовать. Девочки планируют на следующий праздник – окончание сбора урожая – свести эту парочку, придумать, как отблагодарить Милу и привезти что-нибудь из своих старых вещей для Люсии, она младше их и куда стройнее, так что ей должно подойти. Вот только ни на сбор урожая, ни на все последующие праздники сёстры в Вайтран не приезжают.