Беды находят меня рядом с этой сумасшедшей.

      — Нет, Клэр, ты конечно меня извини, но это уже смешно. Как ты опять могла согласиться? И я молчу про твою авантюру, Миранда никогда не даст тебе её переиграть. Даже если это спор. Боже, вы забыли что было в последний раз?       Клэр выслушивала слова Люси не просто так. Вообще, Люси была единственной с кем Клэр могла открыто поговорить и не нарваться на неприятности. Сегодня блондинка служила совестью, которой, как оказалось у Клэр нет.       — Ты не знаешь, как это работает, — потирая виски, ответила шатенка, — ты знаешь, что перед Мирандой…       — О да, я в курсе, — взмахнула руками блондинка, — она умело тобой манипулирует, а ты и рада. Ладно, перейдём к делу. О чём вы договорились?       Здесь бы Клэр предпочла замолчать, но мнение Люси, даже если оно плохо, услышать нужно было, поэтому пришлось выражаться, как можно… осторожнее.       — Мы поспорили на Мишель, — Люси поморщилась, — точнее, на неё и на её подопечных. Миранда сказала, что они проиграют и… убедила меня им в этом помочь, но не выдавая себя.       — Как это низко, — Люси вскочила с дивана и уткнулась в окно, — и ты согласилась?       — Есть кое-что… что меня слегка возмутило, — озорные нотки начали блистать в глазах шатенки и Люси вопросительно подняла бровь, — Миранда ревнует и проигрыш команды ей на руку. Я обставлю её.       — Так, что ты задумала?       — Миранда не верит в мои отношения с Мишель, — Люси усмехнулась, — она сказала, что мы максимум пробудем вместе где-то меньше, чем месяц.       — Она видимо слепая, — сказала блондинка, — ваш горячий поцелуй по всей паутине разлетелся. Конечно, твой отец запустил некоторые заголовки об этой девушке… неприятные.       Клэр успела тысячу раз вспомнить своего отца. Он умело пользовался всеми новостными источниками и хорошо давил на людей своим влиянием, чего Клэр пока не могла делать. Возможно, когда она осмелится бросить вызов отцу, она начнёт не с малого, но пока ей не хотелось с ним связываться.       — Он звонил мне на днях, — Люси сочувствующе посмотрела на подругу, — я уже не знаю, чего он хочет. Он просто… есть и даже когда весь совет директором проголосовал за его уход, он всё равно здесь.       — Поэтому ты переводишь свою группу в другое здание, — заключила Люси, — как Мишель? Я слышала, что она взялась за тренировку Гладиаторов.       Клэр сразу становилось не по себе каждый раз, когда она вспоминала, что толпа стриптизёров тренировалась у неё дома. Она даже боялась ехать домой, чтобы не застать там… нечто.       — Она тренировала их и до этого, — начала Клэр, — я ей… доверяю.       — Она их хореограф, Клэр, она с ними не танцует. Я не думаю, что она позволит им лишнее.       В дверь постучались, и в проходе появилась рыжая макушка Трисс.       — Мисс Кинг?       — В чём дело, Трисс, я сейчас занята.       — Ваш отец только что звонил. Они в Сан-Франциско и едут к вам.       — «К вам?», — процедила Клэр, — это куда?       — Домой.       А дома… Мишель с толпой стриптизёров. Клэр мгновенно обернулась и, взяв с собой самое необходимое, начала раздавать приказы на последок.       — Трисс, если будет что-то срочное — звони. Желательно заранее.       Хлопнув дверью, Клэр помчалась к машине, заранее догадываясь, что её отец подложит свинью. Сейчас главное, чтобы никто не пострадал от его выходок. Поэтому, нужно было успеть.       — Все границы переходишь, отец, — Клэр села в машину и, вставив ключ зажигания, резво выехала с парковки.       — Пусть тебя там не будет, Мишель, — как мантру повторяла шатенка, — пусть не будет.       К сожалению… она была и не совсем одна.       Мишель смотрела на весь танец и была чрезмерно горда собой и парнями. Танец был слаженным, не смотря на то, что Брэндон после похмелья, а Джастин с ним за компанию, но она держалась.       — И ладно бы, вы по отдельности пришли, — усмехалась Мишель, — а вдвоём. У меня очень неприличные мысли в голове.       — Эй! — возмутился Брэндон, — я натурален, как французское вино.       — И такой же старый, — подхватил Джастин и все засмеялись.       Мишель была рада, что между этими двумя всё забылось. Они вели себя, как два закадычных друга и казалось, забыли все свои обиды. Брэндон занимался компанией отца, но и втянул в это Джастина. Они были партнёрами, которые могли иногда отвлечься на что-то типа танцев и конкурсов, особенно, когда их лица были бы не видны. Идея была потрясающей сама по себе, но Мишель вернула парней на землю, сказав, что татуировки будут их выдавать.       — Но их можно и замазать, верно? — задумался Джастин и Мишель закатила глаза. Против энтузиазма парней она не пойдёт. Не в этом случае. Пусть делают, что хотят. Она свою работу выполнила.       По дому внезапно раздался счастливый лай и Мишель сразу поняла, что Буц побежал встречать Клэр. Мишель поднялась наверх и застала там двух незнакомых людей. Мужчина и женщина. Плюс охрана. Не нужно было два и два складывать для того, чтобы понять, кто эти люди.       Это были родители Клэр. Вот только Мишель никто не предупредил, хотя она догадывалась, что Клэр сама не знает.       Буц, наигравшись со своей хозяйкой помчался к Мишель и аккуратно сел около её ног. Миссис Кинг улыбнулась и подошла к девушке, попутно протягивая руку.       — Добрый день?       — Мишель, я знаю, что наш приезд был весьма скорым, но тебе не нужно стесняться, — хореограф нахмурилась, — можешь называть меня Кэсс.       — Ну, а меня вы уже знаете, — улыбнулась Мишель, отмечая сходство Клэр и её матери. Глаза у обеих были сероватого оттенка. Наверно, это было единственное сходство, которое она уловила.       — Где Клэр? — басистый голос заставил Мишель буквально вздрогнуть, а Буц, сидевший рядом недовольно фыркнул.       — Альберт! — повысила голос на своего мужа миссис Кинг, — что это ещё такое? Никакого чувства такта. Будь вежливее, не с секретаршей разговариваешь.       — У меня нет времени на это. Я по делам сюда приехал и не просил тебя ехать со мной.       — Я не допущу, чтобы вы ещё раз поссорились. Мне хватает того, что происходит. И прекрати себя вести так. Здесь между прочим чужие люди.       Теперь Мишель могла оценить и старшего Кинга. Он упрям, прямолинеен и твердолоб. А ещё грубый и было непонятно, то ли из-за себя самого, то ли из-за Клэр. В любом случае, Мишель отметила полную пунктуальность мужчины. Серый выглаженный костюм, черная рубашка… а ещё он довольно молод, но Мишель не могла понять сколько ему лет. Сейчас, выглядя так сногсшибательно, можно было и не угадать возраст Кинга.       — Мишель, мы закончили, — Брэндон увидев всю толпу мгновенно встал, а за ним и парни, — мы не вовремя?       Кинги удивлённо покосились сначала на парней, а потом на Мишель. Девушка не знала, что сказать. Кроме правды.       — Не подумайте ничего такого, — начала русоволосая, — мы готовимся к конкурсу, но помещение не могли найти и… вот.       Старший Кинг заметно поморщился, проведя ладонью по коротким ухоженным волосам, а мисс Кинг облегчённо вздохнула.       — Прости, Мишель, я и забыла, что ты хореограф. А это Гладиаторы, верно?       Парни заулыбались от того, что их узнали и гордо выпрямили спины. Брэндон и Джастин подошли к женщине и представились. Глаза миссис Кинг прямо засветились материнской заботой и она поправила воротник Джастину. Потом подошли остальные.       — Вы такие красавцы, — Кэсс потрепала по шевелюре Брэндона, — а где Хиро?       — Он решил не участвовать. После последнего конкурса у него наладилась жизнь, — начал пояснять Брэндон, — он нашёл девушку и все дела.       — Я думаю, им уже пора, — вмешался старший Кинг, а парни замялись.       — Джастин, — обратилась Мишель к брюнету, — идите и не забудьте забрать Молли. Я приеду позже.       Он кивнул и дал знак, что им пора уходить. Когда они ушли Мишель почувствовала, что её сейчас разорвет. Кинг прямо пылал и ощущение того, что сейчас Мишель не поздоровится нарастало всё больше.       — Интересно, что об этом, — мужчина махнув в сторону уходящий парней, — подумает Клэр, м?       — Альберт, — миссис Кинг хотела остановить своего мужа, но за неё это сделал свист колёс.       Все обернулись и увидели, как отскочившая охрана подходит к знакомой Мишель машине. Клэр выныривает из салона и быстрым шагом направляется к «семейному сбору».       — Наконец-то, — фыркнул Кинг, — мы тебя уже заждались.       Клэр прошла мимо отца и, подойдя к Мишель, обняла девушку за талию.       — Тебя никто сюда не звал, — обратилась шатенка к отцу, — мог бы и не ждать.       — Ты продаешь моё здание?! — он угрожающе шагнул в сторону дочери, — я тебе говорил, что этого не надо делать, а ты…       — Ты приехал сюда только для этого? Если да — то вон твоя машина. Можешь ехать назад. Я своего решения не поменяю.       Глаза старшего Кинга загорелись и он перевёл взгляд на Мишель.       — А эта? Ты решила меня таким образом выбесить или что? Интрижка с каким-то хореографом…       — Альберт! Прекрати! — вмешалась мать Клэр, — ты совсем границ не видишь?       Мишель было не комфортно. И даже это слово не могло охарактеризовать её состояние. Она будто подглядывала за чьей-то жизнью. Ей было стыдно. Она хотела провалиться сквозь землю, но не слышать этого. Ничего не слышать.       — Мам, отведи Мишель в дом, — русоволосая повернулась и встретилась с озабоченным взглядом шатенки, а потом оказалась нежно поцелованной в лоб.       Миссис Кинг оглянула своего мужа, а потом дочь и вздохнув, повела Мишель в сторону двери, оставляя этих двоих разбираться наедине. Наверно, впервые Мишель чувствовала такое беспокойство по отношению к кому-либо. Она знала, что встреча с родителями может быть немного… не такой, но это… просто перевернуло всё.       — Они… будут в порядке? — спросила Мишель миссис Кинг.       — Они всегда так и, как ни странно, им это совсем не надоедает. Хотя я могу винить в этом их двоих. Они постоянно лбами сталкиваются.       — Мне бы хотелось знать, что это не из-за меня.       — Ну, что ты, — миссис Кинг подошла к Мишель и тепло её обняла, — Клэр не даст тебя в обиду. Даже если обидчиком будет её отец, она весь мир на кон поставит. Вы хорошо смотритесь вместе.       От таких слов Мишель покраснела и по телу разлилось тепло. Это было похоже на такие же уютные объятия мамы и Мишель прижалась в ответ.       — Я смотрю, вы подружились, — они обе обернулись и увидели Клэр на пороге, — ты останешься?       Мишель нахмурилась, не понимая, к кому обращалась Клэр.       — Он уехал, верно? — спросила миссис Кинг и Клэр кивнула, — я могу, если я вам не помешаю…       — Не помешаешь, мам, — серые глаза прошлись по русоволосой девушке и Клэр вздохнула, — Мишель, я могу с тобой поговорить?       Девушка кивнула и направилась за шатенкой. Как только они ушли, Клэр мгновенно развернулась.              — Никто об этом не должен знать, — Мишель нахмурилась, не понимая, о чём разговор, — я имею в виду ссору с отцом. У нас итак отношения не айс, а тут все ещё хуже станет.              — Я и не собиралась, — прошептала Мишель, — у тебя очаровательная мама.              — Ещё бы, — ухмыльнулась Клэр, — тебе нужно в душ. Ты после тренировки и…       — Ладно, не переживай, я знаю. Тренировка была довольно трудной. Ещё и Джастин с Брэндоном с похмелья.       — Ладно, — Клэр прищурилась, — ты будешь первой, кто тренирует пьяных танцоров?       — Ах, — Мишель закрыла рукой ладонь, а лицо Клэр мгновенно приобрело серьёзный и испуганный оттенок, — у тебя есть чувство юмора?       Клэр закатила глаза на претензию и смех Мишель и пошла наверх, предположительно к себе в комнату.       Русоволосая не могла не ликовать, задев Клэр, пусть и так безобидно, но теперь было понятно, что с шатенкой не всё так потеряно. Мишель с сияющим удовлетворением в глазах, направилась в сторону ванной, попутно написав Джо, чтобы её не ждали и поцеловали Молли за неё.

***

      Вечер выдался довольно насыщенным. Мама Клэр рассказывала о своей привязанности к Буцу и как ей тяжело далось расставание с этим псом. Мишель заметила, что он был, как ребёнок, постоянно перехватывал внимание старших на себя и Кэсс ему в этом не отказывала. Клэр лишь немного побыла с ними, но потом пошла к себе, спустив всё на усталость. Мишель было довольно тяжело быть почти центральной фигурой в таких семейных отношениях. Она не имела ни отца, ни матери, но увидев картину Клэр, она всё больше начала задумываться о том, в скольких семьях родители не одобряют выбор своих детей и тем самым, делая ситуацию хуже.              — Он не всегда был таким, — Мишель обратила своё внимание на миссис Кинг, — Альберт достойный партнёр и муж и отец.       — Вот только его поведение в отношении его собственной дочери я бы не посчитала достойным, — ответила тихо Мишель.       — Власть портит людей, Мишель. Клэр была для него всем, а он — для неё. Но потом появился бизнес и всё завертелось. Ему стала важней репутация семьи, продолжение рода, а когда он узнал, что Клэр… — женщина замолчала, — что она не хочет быть его наследницей, то он взбесился. Счёл это оскорблением и понёсся неведомо куда со своей злостью.       — А то, что она… любит девушек?       — А после этой новости, она ушла из дома, предположительно поругавшись с ним, — миссис Кинг зажмурилась, — я была на работе, а когда вернулась, он сказал мне, что Клэр больше здесь жить не будет.       — Господи…       — Я постаралась всё выяснить, но никто из них двоих мне ничего не сказал. А когда совет директоров предложил сместить с поста Альберта, он пришёл к ней. Пообещав, что головы в её сторону не повернёт, и она согласилась. И вот, что я имею.       — Ему стоит пересмотреть приоритеты, — сказала Мишель, положив ладонь на руку женщины, — иначе, всё потерять можно.       Миссис Кинг начала утирать слёзы и повернулась в сторону Мишель.       — Мне пора готовиться ко сну. Спасибо, что выслушала.       — В любое время, — русоволосая улыбнулась, — мне, наверное, тоже нужно…       С лестницы послышались шаги и Клэр вошла в помещение с довольно уставшим видом.       — Наговорились? — шатенка зевнула, потирая глаза, — пора спать. Буц уже давно уснул.       Мишель обернулась и увидела в кресле спящего пса, который одной лапой прижимал плюшевого кота.       — Спокойной ночи, девушки, — пропела миссис Кинг, поднимаясь наверх, но внезапно остановилась, — и постарайтесь не шуметь.       Эта фраза пробила дыру в лёгких Мишель, ведь она только, что осознала, что спать она будет вместе с Клэр.       — Я могу и на диване, если у тебя есть претензии.       — Это будет подозрительно, — прошептала Мишель, — я потерплю.       — Ладно, — кивнула Клэр, — тогда пошли?       Мишель просто паниковала. Конкретно. Они, конечно же, ещё не обговаривали детали такой близости между ними, но Мишель всё равно было страшно, и чем этот страх был вызван — неизвестно.       — Иди, а я в душ, — сказала Клэр, как только они поднялись наверх. Мишель с трудом зашла в комнату шатенки, но то, что она увидела — того стоило. Современная спальня в серых тонах. Минимум ненужных вещей и максимум пространства. Все четко обставлено, всё на своих местах. Эта комната была просто олицетворением свободы. Мишель разглядывала рабочий стол, который был выполнен из темного дерева и на котором так же не было беспорядка. Только стоящий ноутбук и пара бумаг. Постепенно, Мишель начала осознавать, что хоть комната и свободная, то она просто… пустая, безжизненная. Может, пара картин и решили бы проблему, но Мишель сомневалась, что Клэр это допустит.       — Как тебе? — Мишель испуганно вздрогнула и обернулась на вход, где приложившись о косяк двери, в футболке и свободных штанах, с сырыми волосами и висящем на шее, белом полотенце, стояла Клэр.       — Честно? Пусто. Тускло.       — Я живу одна, так что… меня это устраивает.       — Не поспоришь, — прошептала Мишель, — ты будешь спать?       — Я жду пока ляжешь ты, — Клэр осмотрела девушку, — но ты даже не переоделась.       — Я не планировала сегодня ночевать у тебя.       — Ну… а я не думала, что приедут родители, так что… вещи в шкафу, можешь себе что-нибудь подобрать, а я пока сделаю одно дело.       Клэр хотела пройти мимо русоволосой, но они обе не давали друг другу пройти, буквально втыкаясь в каждый шаг. Клэр — вправо, Мишель — вправо, Клэр — влево, Мишель — влево. В конце концов, Мишель смущённо отступила, давая пройти шатенке. Это было странным для неё. Клэр не раз даёт понять, что при ней она несколько иначе себя ведёт. Мишель, задумчиво подошла к шкафу, принимаясь выбирать, но в зеркале столкнулась с знакомым взглядом.       — Подглядывать нехорошо, — съязвила Мишель.       — Третья полка снизу, — пробубнила Клэр отводя взгляд в экран ноутбука, — попробуй, может подойдёт.       Клэр не ошиблась. Пижама была как раз для Мишель и подходила ей по размеру. Русоволосая обернулась вокруг своей оси и подошла к кровати.       — Ты идёшь?       — Спи, у меня ещё будет пара дел.       — Хорошо.       Мишель уткнулась головой в подушку и укрылась одеялом. Её взгляд блуждал по спине шатенки, которая что-то усердно искала в экране, но это не продлилось долго. Спустя пару минут, Мишель отправилась в царство Морфея.