***
Ночь была потрясающей. Так думала Мишель без задних мыслей. Она спала одна. И это подтверждала холодная вторая сторона кровати. Клэр не спала совсем? Или спала, но где-то ещё? А если миссис Кинг узнает, то контракту конец? Что вообще произошло? Мишель тонула в вопросах. — Доброе утро, — девушка резко повернулась в сторону двери, где увидела уже готовую к выходу Клэр. — Ты не спала? — спросила Мишель оглядывая рабочий стол, — просто я… — Я не хотела тебя беспокоить. — Конечно, не хотела, — пробубнила Мишель, — но я не была против и тем более, спать в кресле — не самая подходящая идея. Клэр нахмурилась и перевела взгляд на кресло, где лежал, скомканный в кучу плед. — Какая ты внимательная, Мишель. Сегодня ты нужна мне на работе. Отказы я не приму. Собирайся, я жду тебя внизу. Клэр уже собралась уходить, но Мишель с услышанным только им недовольством вскочила с кровати и быстро мобилизовалась к шатенке. — Что ты себе позволяешь? — довольно громко спросила Мишель ничего не понимающую Клэр, — вчера всё было нормально. Я подумала, что ты… — Что? — спросила Клэр, не скрывая своего раздражения, — что ты подумала? Мишель мгновенно забыла о своих словах, когда холодный взгляд серых глаз пронзил её. Слишком было странно, что за одну ночь, Клэр станет… хуже, чем раньше. Возможно ли, что на это повлияла ссора с её отцом? Вчера она переживала, но все было спокойно. Сейчас — черт пойми что и Мишель не собиралась отступать. Если умирать, то с поднятой головой. — Что у нас может быть нормальный диалог, — Мишель отчетливо произнесла по слогам последние слова, — что ты можешь нормально общаться, но сейчас… ты снова стала бездушной машиной. — У нас договор, Мишель и ты его подписала! — разозлилась шатенка, — ты заранее знала, на что идёшь! — Да, я знала, но я не понимаю твоего отношения, — Мишель отошла и запустила ладонь в волосы, обдумывая все события, где Клэр вела себя иначе, — ты то добрая и понимающая, то… то, что я вижу сейчас. В чём дело? — Это тебя не касается, — грозно прошептала Клэр, подходя к русоволосой, — не надо залезать мне в голову и думать, что если один день я была лояльной к тебе — всё кардинально поменялось. Нет. А теперь собирайся. — Кому ты сейчас условия ставишь, а? — Мишель сложила руки на груди, не двигаясь с места, — я могу просто уйти и вся твоя репутация в тартарары покатится. Ты этого хочешь? Клэр зажмурила глаза и истерично улыбнулась. Она не могла поверить в то, что её сейчас просто нагло шантажируют. И кто? Какая-то упрямая девчонка. — Ты сейчас шантажируешь меня? Меня? — Мишель ухмыльнулась, — это бесполезно, я тебе сразу говорю. Так что… или ты идёшь со мной или… — Или, — Мишель подошла к Клэр настолько близко, что почти дышала ей в губы, — ты найдешь себе другую дуру, готовую прислуживаться перед тобой, ради какой-то ревнующей девушки. Клэр нечего было сказать на это. Мишель играла огромную роль в светской жизни Клэр и ещё большую — в споре с Мирандой, который проигрывать точно не стоило. Мишель угрожала — да, но единственное, что она не хотела, так это опуститься ещё ниже, чем должно. Рядом с Клэр её преследовало определённое чувство страха, которое покинуло её только вчера вечером. А сейчас — у неё тряслось буквально все, начиная от кончиков пальцев на руках, до сердечного ритма. Она не могла знать, что выкинет Клэр на её слова, ведь она абсолютно её не знает. Это было похоже на прыжки по минному полю. И Мишель не знала, когда она наткнётся на мину, ведь она проявляла огромную неосторожность. Клэр смотрела на девушку напротив несколько минут, а потом, развернувшись — ушла, оставив Мишель со своими мыслями наедине. — Чёрт! — выругалась Мишель, обессилено упав на кровать, — зачем? Зачем? С одной стороны — Мишель была права. Она не игрушка, чтобы таскаться с Клэр повсюду и именно это и предполагается. С другой — Клэр можно было понять. Ссора с отцом была довольно неплохим доводом ко всему. Мишель не понимала, что вызвало такой огромный диссонанс между дочерью и отцом, ведь причина явно была не только в ней одной. Было что-то ещё. Что-то известное только самой Клэр.***
Она злилась. Клэр злилась. Ещё никогда она подобного не испытывала. Но всё началось, как ни странно, с письма её отца о том, что завтра к ней в компанию едет юрист. Клэр буквально чуть не кинула свой рабочий ноутбук в стену. Вмешательство отца в её дела просто сводило с ума. Он пытался саботировать всю её работу потому, что она не захотела продолжать вести дела, как он хотел. Совет директоров принял верное решение поставить дочь Кинга на пост, но выдержит ли Клэр напор отца — стоило только гадать. Мишель стала последней каплей. Мама ничего не стала спрашивать у дочери, когда Клэр пулей вышла через парадный вход, к машине. Такая вспыльчивость была не характерна, но сейчас — она была как нельзя кстати. Клэр уже мчалась по шоссе в сторону своего тихого и спокойного места. Она отправилась на пляж, около Золотых Ворот, который принадлежал только ей одной. Тишина и покой. Это было её любимое место с самого детства. Но раньше её буквально выгоняли за то, что она полезла туда, где быть не должна. Но всё равно после незаметных вылазок, она бегала по белому песку, слушая шум морского залива. Чуть позже, она выкупила это место, чтобы беспрепятственно проходить к участку. Она приезжала к этому месту, когда ей было плохо. Ветер и волны уносили её злость и печаль, а вид заходящего солнца так и нашептывал о том, что есть вещи и похуже, а завтра всё изменится в ту или иную сторону. Ночь длинна, а пока луна освещает небосвод — произойти может всё. Клэр остановила машину почти у воды и вышла из салона. Ураган, начавшийся с нападок её отца, и кончающийся полной упрямостью Мишель, начал постепенно отступать. Погода была довольно отвратной. Всё намекало на то, что скоро начнётся проливной дождь. Солнце почти скрылось за тучами, а ветер не утихал. Это было похоже на ситуацию Клэр внутри неё самой. Столько всего вывалилось разом, и она просто не может ничего поделать, кроме как переждать бурю. Мишель выбивала шатенку из равновесия так, как себе никогда бы не позволила Миранда или другая девушка. И причина была ясна самой Клэр. Она не хотела подчиняться. Выполнять чьи-то приказы и прихоти, хотя сама на это согласилась. Почему вообще Клэр так импульсивно реагирует, когда сама просто не может терпеть аналогичных нападок своего отца? Что же… она сама задавала себе этот вопрос и ответ её разочаровывал. Она не хотела быть такой, как он. Бездушным, эгоистичным роботом, которого волнует только он сам. Она не хотела, но неожиданно для себя открыла правду — она такая. Слова Мишель не столько задели её, сколько повернули в нужное русло. Клэр заботилась о себе, весь контракт между ними просто кричал об этом и отговорки в виде опасности журналистов для Мишель и её близких были пустыми. Клэр это не волновало. Она просто искала слова, которые заставят Мишель прогнуться, но она, как, некстати, не прогибалась и даже отвечала. Это раздражало. Её упрямство, непробиваемость, чувство собственного достоинства, на которое она не позволяет посягнуть. Границы не расплываются и Клэр все больше задумывается над тем, как такая девушка вообще может жить в таком несправедливом мире. Она наивна — да. Но пострадает из-за своей наивности не только она, но и другие. Чувство справедливости засело в ней глубоко и даже Клэр не могла осознать того, на что русоволосая способна. Она сожжёт мосты за собой, а потом будет смотреть, как города догорают друг за другом. Мишель была сильной, ей было за кого бороться и ради кого страдать. У Клэр — нет. Это и было их главным отличием. Мишель — борец, Клэр — интриган. Один живёт и находит поддержку, другой — готов предать друга ради выгоды. Они не сочетались друг с другом. Клэр не понимала, почему выбор пал на неё, почему она оказалась под колёсами её машины, почему? А ведь всё было довольно очевидным. Прошлое подкинуло довольно жирную свинью. А за грехи — принято платить.***
Время уже близилось к обеду. Клэр просидела на берегу всё это время и даже не задумывалась идти на работу. Во-первых, дождь лил как из ведра, и Клэр решила не выезжать с пляжа по мокрому песку. Ей вообще было всё равно. Пусть её потеряют. Так будет легче. Во-вторых, Клэр впервые чувствовала, как она освобождается от всего. Это ощущение не променять ни на что и это вторая причина, почему Клэр не хотела уходить. Стук в боковое окно развеял все, что покоилось в голове. Клэр быстро обернулась по сторонам и увидела со стороны передней пассажирской двери чей-то силуэт. Клэр нажала на кнопку разблокировки дверей и впустила гостя внутрь. Салон мигом запах сыростью и перед глазами Клэр предстала Мишель. В дождевике. С весьма обеспокоенным выражением лица. — Господи, Клэр, нашла место где спрятаться, — Мишель внимательно осмотрела шатенку напротив и выдохнула, — я рада, что ты в порядке. Кинг попыталась собрать всё воедино, но всё как-то не получалось. — Как ты узнала, где я? Мишель замерла на мгновение, но соврать сейчас она не могла. Она слишком устала. — Твоя мама вкратце знает о том, что между нами разлад, — Клэр поморщилась и приложила ладонь к переносице, — не про договор, а о разладе из-за… ты знаешь. Клэр поняла, о чём говорила Мишель, вот только она не могла понять другого. Как её мама, особо недоверчивая личность, доверилась Мишель. Что-то должно было произойти, верно? — Ты ей рассказала? — Нет, разговор вообще я не начинала, — тихо ответила русоволосая, — но… я хотела тебя найти и твоя мама была кстати мне помочь. Она сама про всё сказала, а мне и не надо было всё придумывать. — И? — с нескрываемым раздражением спросила Клэр, — что ты здесь делаешь? Зачем пришла? — Я… — Мишель сперва замялась, но глубоко вздохнув преодолела своё смущение, — хотела извиниться. — За что? — прошептала Клэр. — За все, что происходит между нами последние сутки. Я знаю, что у тебя напряженная ситуация с отцом и я тебя расшатываю, но я не могу иначе. Мне кажется, что ты меня будто используешь. У меня складывается ощущение, что я лишь… инструмент. Я не могу тебя беспрекословно слушаться. Для меня это слишком. Она извинялась. Искренне. У Клэр сложилось впечатление, что провинилась она, а не Мишель. Почему она хочет её пожалеть и извиниться? Или наоборот, или всё сразу. — Не только ты считаешь себя виноватой, — прошептала Клэр, — я довольно требовательна в некоторых аспектах, а ты не была готова к этому. Прости, Мишель, я больше не стану тебя к чему-то принуждать. Девушка усмехнулась и протянула к Клэр мизинец. Шатенка не поняла, что это значит. — Что это? Мишель скептически посмотрела на спутницу. — Клятва на мизинчиках. Молли в этом более разборчива, но это что-то вроде договора. — Ещё один договор? — Между друзьями. — Мы друг друга не терпим, Мишель, — уточнила Клэр, а русоволосая закатила глаза. — Будем ненавидеть друг друга по-тихому. Я готова тебя терпеть три месяца, ты меня тоже, поэтому давай свой мизинец. — До чего я докатилась, — протянула мизинец своей соседке и они сомкнулись друг с другом, словно петли. — Отлично, — Мишель плавно отдернула руку и посмотрела в окно, — ты не хочешь перекусить? Сидишь тут с самого утра, голодная. О, погода решила сделать тайм-аут. Клэр хмыкнула и, посмотрев в переднее стекло, увидела, как облака постепенно развеиваются и уступают место солнцу. Лучи пробивались сквозь небо и облучали уже затихший залив. В отблесках голубого неба начала мелькать частичная радуга. У Клэр сразу на душе стало свободнее, будто весь дождь высосал всё плохое из неё. Или это было связано с появлением Мишель. Сразу после того, как она села в машину, дождь начал затихать и девушка не успела заметить, как погода кардинально поменялась. Будто Мишель как-то воздействовала на погоду. На ту бурю, которая полностью отражала состояние души шатенки. А сейчас… штиль. И Мишель была этому виной. Клэр могла сделать разумные выводы: простое стечение обстоятельств или… Мишель просто ведьма. Первое было вероятным, но второе… почему-то зацепило Клэр, и она тихо рассмеялась от бурности своей фантазии. — Клэр, я могу у тебя кое-что спросить? — Конечно, — шатенка усмирила свои эмоции и со всей серьёзностью посмотрела на девушку, — в чём дело? — Какого это? — Мишель вознесла свой взгляд на лицо шатенки, — любить девушек? Клэр опешила от такого вопроса и всмотрелась в лицо Мишель, которое покрыл румянец. Этот вопрос может волновал всех натуралов, но Клэр как-то не задумывалась об их мнении. Они пыхтели и бубнили у себя по углам не трогая её. Она была благодарна за то, что имеет. Многие люди вдохновились ею, но с сожалением отмечали, что ей пора найти того человека, который заполнит пустоту в сердце. Но волновало ли бывших девушек Клэр её пустота? К большому сожалению нет. Вопрос, заданный Мишель, поднял буйство в голове Клэр и она действительно не знала, что ответить, ведь она никогда об этом не задумывалась. Для неё это было так же обыденно, как вставать утром или идти на работу или миллион других вещей. Она никогда не думала об этом. Как это появилось и на что повлияло. Но вопрос Мишель заставил задуматься. — Я… не знаю, что тебе ответить, Мишель, — русоволосая подняла голову, — это не опишешь и не передашь на словах. Это как тропа, по которой ты идешь с рождения, а с возрастом, начинаешь замечать вещи вокруг. Ты растёшь и видишь, что дорога не одна, а их множество. Развилка ведёт куда угодно, и ты тянешься к ней, чувствуя, что это твоё, не смотря на то, что там ямы, грязь и множество недовольных людей и других препятствий на пути. Просто… есть момент, видимый невидимый, он переворачивает представление о мире в целом. Ты видишь то, чего не замечал раньше, слышишь то, чего не слышал, чувствуешь то, чего никогда не ощущал. — Как романтично, — улыбается Мишель, — могу сказать, что ты мне объяснила. — А к чему такой вопрос? Разве парочка геев, которых ты тренируешь тебе об этом не расскажет? — Они сейчас разве здесь? — деловито спросила Мишель. — Нет. — Вот. Не задавай глупых вопросов. Клэр была впечатлена любопытством хореографа. Она спросила об этом не своих лучших друзей, не случайного прохожего, а её. Девушку, которую она тихо ненавидит. Значит ли это что-то особенное для неё? Кто знает. Но Клэр решила задать встречный вопрос, который покинул её, не успев нормально переварится в голове. — Ты любила когда-нибудь? Мишель закусила губу, смотря перед собой. Она не посчитала этот вопрос глупым, так как не отреагировала на него сразу. Она задумалась. Они сейчас серьёзно говорили о любви? Две девушки с абсолютно несхожими взглядами в жизни говорили о любви? — Я не знаю, — вздохнула русоволосая, — с Джастином это… было. Иногда я чувствовала, что это просто так надо. Как для галочки. Может, я заигралась или перегорело, но ничего ошеломляющего я не чувствовала рядом с ним. Да тишина была напрягающей. Потом мне просто надоело. Я не могла больше делать вид, что всё хорошо, когда что-то точно не так. И приняла решение расстаться. Меня сразу окутало облегчение, хотя я не была чем-то нагружена. Ты? — Мой ответ не отличается от твоего. У меня было много… отношений, но они требовали от меня чего-то физического. И требования. Много требований. Увлечение проходило быстро и я рвала. Я не видела, что этот человек хочет удержать меня, а не мой кошелёк. Поэтому все кончалось быстро. — А Миранда? — Именно с ней я поняла, что лучшего и надёжнее человека не найду. Нам нужно было одно и мы этим пользовались. Без всяких обязательств. Но я подпустила её ближе и теперь она знает всю мою семейную подноготную. — Вот из-за чего этот все? Ты хочешь, чтобы Миранда дала слабину и… — Я не знаю, что она нашла на мою семью, но я не позволю этому произойти. Я потеряла и так слишком много, чтобы теперь шарахаться от шантажирующей меня бывшей. А ты на неё влияешь. Она из-за ревности начинает допускать ошибки. Этого я и жду. — Ну ты и стратег и философ, — хихикнула Мишель, ловя взгляд Клэр, — ладно, я помогу. Раз я виновата перед тобой немного и… — Спасибо, Мишель, — хрипло произнесла Клэр и их обеспокоенный изумрудный взгляд столкнулся с небесной бурей. Они неотрывно смотрели друг на друга, будто видели впервые. Так и было. Они знают друг друга лучше, чем кто-либо. — Клэр, ты вся дрожишь, — прошептала хореограф, касаясь плеча шатенки, — боже, ты не включала обогрев? Ты сидела в холоде все это время? Заболеть же можешь! — Расслабься, — Клэр отстранилась и попыталась сдержать напавший кашель, пару раз прохрипев, — я в порядке. — Ты не можешь быть в порядке, сидя на холоде в одной рубашке и брюках! — прорычала Мишель, — выходи из машины. Я поведу. — Прошу прощения? — О да, ты попросишь! Мишель выскользнула из машины и обойдя её встала прямо около водительской двери. — Мишель, — Клэр опустила окно, — ты спятила? Со мной всё хорошо. — Сейчас — да, а потом? Давай либо выходи, либо двигайся. Клэр, закатив глаза, вышла из машины и, глянув на Мишель недовольным взглядом, села туда, где минуту назад была русоволосая. — Я очень хочу, чтобы ты не разбила мою машину, — Клэр пристегнулась, когда Мишель села за руль и повторила действие, — ты даже страховку не погасишь. — Приятно знать, — хмыкнула Мишель, — и включи подогрев, Снежная Королева. Клэр что-то пробубнила, но Мишель не обратила внимания. Сейчас её волновало немного другое. Не попасться патрулю на глаза, ведь документов при ней не было, а расстраивать Клэр по этому поводу она не хотела, поэтому… пришлось ехать совсем другим путём. Мишель направлялась в своё любимое кафе, где Клэр могла бы нагреться и заодно поесть, но есть одно «но», которое было не озвучено. Мишель не имела водительских прав.